Ее крик. Я четко слышал его. Я все еще слышу его иногда в своих кошмарах. Аска была ранена. Серьезно. А меня не было рядом. Я сосредоточился на сиюминутной задаче.
    Забравшись в контактную капсулу, я переключился на ручную активацию. Скоро основная консоль активировалась, так что мне не пришлось тратить время на ввод команды на закрытие капсулы. Оказавшись внутри, я сразу же почувствовал единение. Это было не так, как обычно. Я почувствовал… волну энергии. Она словно овладела мной, но в то же время, это было восхитительное чувство.
    С низким гортанным ревом Первый активировался. Большая часть этой секции штаб-квартиры взорвалась. А в центре взрыва был Первый, он как будто парил на золотых светящихся крыльях. По свидетельствам очевидцев, он походил на демона, вырвавшегося из глубин ада.
    Я открыл глаза и увидел сцену, которую запомнил на всю жизнь. Девять белых Ев кружили над тем, что осталось от штаб-квартиры. А у них в руках, или даже хуже, в их ртах было то, что осталось от Второго.
    “НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!”
    Думаю, в тот момент я утратил часть своего разума. И в то же время, мои мысли стали кристально чистыми.
    Мама.
    Отец.
    Кадзи.
    Рей.
    Каору.
    Мисато.
    А теперь Аска.
    Аска!!!
    Все, кто хоть что-то для меня значили, все о ком я волновался… все они погибли. У меня ничего не осталось. Нечего ждать. Не на что надеяться.
    Нет. Я ошибался. У меня все еще оставалось кое-что, еще одна причина жить, даже если эти несколько минут станут для меня последними.
    Месть!
    “Умрите… умрите… умрите… УМРИТЕ! Вы монстры! Вы убили Аску! Я убью вас! Убью! Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ!”
    Как только я прокричал эти слова, Ева издала оглушительный рев. Я полностью открылся Еве, и мы стали единым целым. Сейчас я полностью контролировал ее, я знал, что в этот раз, мое тело не было поглощено зверем. Позже я узнал, что мой уровень синхронизации достиг 99.9999999%
    Мы продолжали спускаться к основанию Геофронта, и как только мы достигли его, опустившись на землю, Ева резко взмахнула руками, словно мы пытались захватить воздух вокруг нас.
    Вокруг нас появился шестиугольник АТ-поля, а потом оно как будто взорвалось.
    Из одной из вражеских Ев хлынула кровь, и она рухнула на землю справа от нас. Через секунду, рядом упали ее крылья и обломки брони. Мы издали рык, полный удовлетворения, уже двое наших противников беспомощно лежали на земле.
    Мы не торопясь приближались к ближайшей к нам Еве.Она была серьезно повреждена, но все еще могла функционировать. Однако Аска располосовала ей живот, так что все, что ей оставалось - ждать пока отрегенирируют крылья, и она сможет улететь прочь.
    Мы не оставили ей ни единого шанса, разорвали ее крылья на куски. Мы бы и дальше развлекались с ней, если бы не голос Макото, зазвучавший из коммлинка:
    "Синдзи-кун! Будь осторожен! Эти Евы не похожи на обычных Ев. Они могут регенерировать себя и реактивироваться, даже если выглядят мертвыми”.
    Я уже догадался. Аска здорово потрепала их , но они все еще двигались. Этим они напоминали Ангелов. А существовал только один способ уничтожить Ангела…
    Мы, не тратя времени даром, принялись срывать остатки брони с Евы. Потом мы увидели его. Темно-красное ядро. S2 двигатель Евы. Схватив его одной рукой, мы резко рванули. Белая Ева взревела от боли и затихла. С отвратительным звуком, S2 двигатель оторвался от ее тела. Он светился несколько секунд, потом умер, стал почти черным. Первый воздел окровавленную руку и снова взревел.
    Мы хотели было так же разобраться со второй серийной Евой, но вдруг заметили предмет, падающий на землю.
    Ева-02! А точнее то, что от нее осталось…
    Не думая ни секунды, мы бросились к вероятному месту падения и взмыли в воздух. Мы поймали часть корпуса и голову Второго, после чего одним быстрым движением бросили останки в озеро перед штаб-квартирой.
    У меня не оставалось надежды, что Аска еще жива. Все, на что я мог надеяться, что ее тело осталось целым. Ничего не осталось после смерти матери и Рей. От Мисато, скорее всего, тоже. Я не хотел, чтобы под могильной плитой с именем Аски покоился пустой гроб.
    Как только я осознал это, мой гнев стал еще сильнее.
    С оглушительным ревом, Первый кинулся к серийной Еве, которая безуспешно пыталась устоять на одной ноге. Фиолетовый кулак с размаху врезался ей в голову. Хлынул фонтан крови, и Ева свалилась на землю. Но этого мне было мало. Первый поставил ногу на спину другой Евы и сильно надавил. Бронированные пластины треснули под таким давлением. Теперь я был уверен, что она не поднимется. Но все же это была Ева, и уничтожение источника питания, было единственным способом уничтожить ее. Хотя и уничтожение контактной капсулы помогло.
    Я закричал, потому что почувствовал резкую боль в груди, такую сильную, какую я в жизни не чувствовал. Я ощутил привкус крови во рту и почти отключился.
    "Осторожно."
    Мама?
    Я услышал эти слова у себя в голове, обернулся и увидел копье, летящее в нас. Нам удалось увернуться от него. Тут я понял, что другое копье пронзило насквозь грудь Первого и вышло из спины. Оно почти пригвоздило нас к земле. Очевидно, они решили атаковать нас с воздуха. Схватив копье обоими руками, я потянул. Я закричал и почувствовал, как больше крови скапливается во рту, но вместе с тем, копье медленно выходило из тела Первого. Нам ненадолго пришлось прервать этот болезненный процесс, чтобы увернуться от очередного копья. Не теряя времени, мы снова схватили копье и одним движением выдернули его. Затем, превозмогая боль, мы метнули его в одну из летящих Ев. Оно попало прямо в уязвимое ядро, и яс удивлением увидел, как Ева взрывается, и взрыв задевает еще трех Ев, сбивая их на землю. Вероятно, мне повезло, что копье попало прямо в S2 двигатель.
    Мы подобрали одно из копий, пущенных в нас. Как только мы взяли его в руки, оно превратилось в хорошо знакомое копье с двумя остриями. Рей воспользовалась таким же копьем против Пятнадцатого Ангела.
    Не обращая внимания на боль, мы прицелились в ближайшую серийную Еву. Аска повредила ее достаточно сильно, у нее не хватало руки, и голова безвольно болталась на сломанной шее. Мы не дали противнику даже приготовиться, взмахом копья, как мечом, срубив ему голову. Ева рухнула замертво. Мы поставили ногу ему на грудь и давили, пока контактная капсула не лопнула.
    В поле зрения попала другая Ева, которая собиралась метнуть копье. Мы блокировали удар, но при этом выронили наше оружие. Это Ева приложила нас довольно сильно, учитывая, что она была практически разрезана пополам поперек туловища. Мы потеряли оружие, но это уже не имело значения. Взревев, мы со всей силы нанесли ей удар в грудь. Пальцы Первого, как когти прошли через броню и плоть и вышли через спину, с зажатым в них S2 двигателем. Мы бросили его на землю и вытянули руку из Евы, тем самым позволяя ей последовать за своим двигателем.
    Потом я заметил, что оставшиеся Евы снизились и кружат прямо у нас над головой.
    "Наконец то! Мы можем продолжить наступление против Ангелов!"
    "А какая разница?"
    "Идиот! Все знают, что лучшая защита это хорошая атака!"
    Так говорила Аска, когда мы ехали к горе Асама, где позднее Аске пришлось сражаться с Восьмым Ангелом.
    "Лучшая защита это нападение!"
    Доставая наш прогнож, мы направились к одной из пяти оставшихся Ев. Её голова все еще регенерировала, представляя собой месиво плоти, так что у нее пока были проблемы с тем, чтобы сохранять равновесие. Кроме того, видимо ее спина также была повреждена. Одним взмахом мы отсекли ее правую руку, в которой она держала копье. Ева попыталась схватить нас оставшейся рукой, но мы воспользовались этим, чтобы нанести удар в то место, где располагалась контактная капсула. Ева не сопротивлялась, и мы легко опрокинули ее на землю. Мы быстро подхватили отсеченную руку, в которой все еще было зажато копье, одновременно уворачиваясь от серии ударов, последовавших от двух других Ев. Остальные быстро приближались
    Четыре против одного. Расклад был не в нашу пользу…

    Третья интерлюдия: Помощь из тени.

    “Начинаем операцию.”
    Казалось, что он произнес эти слова много лет назад. Но прошло только несколько минут.
    Была надежда, что все и дальше пойдет так же гладко. Аска неплохо разобралась с войсками JSSDF.
    Да… пока девять Ев SEELE не приземлились внутри Геофронта.
    Даже после этого, ненадолго казалось, что Аска сможет справится с ними. К тому и шло, но она была ранена копией Пики Лонгиния. Без энергии, приколотая к земле, она не могла остановить белых монстров, пока они реактивировались и постепенно регенерировали. Кадзи Рёдзи многое пришлось повидать в жизни, но ни что не вызывало такого отвращения, как вид Второго, пожираемого серийными Евами. Аска не заслужила такой ужасной участи. Слезы текли по его щекам, пока он наблюдал за тем, как Еву протыкают остальные восемь копий, а затем разрывают на куски голодные пасти их обладателей. Аска была ему, как младшая сестра.
    Потом он наблюдал за появлением Первого, за тем, как тот сражался, один против девятерых. Он сражался как безумный, не думая о собственной жизни. Никогда раньше фиолетовая Ева не выглядела такой столь полной сил и наводящей ужас. Несмотря ни на что, Кадзи улыбнулся. Синдзи проделал долгий путь…
    “О боже! Это невероятно!”
    “Конечно,” - ответил Кадзи оператору рядом с ним. Они оба были взволнованы и испуганы тем действием, что разворачивалось перед камерой.
    “Я обещаю тебе, этот фильм войдет в историю.”
    Однако, оператор уже забыл о Кадзи, стараясь заснять как можно больше деталей продолжающегося боя. Кадзи в последний раз посмотрел на фиолетовую Еву, и попытался сконцентрироваться на том, что он держал в руке.
    “Статус?” - спросил он, открывая мобильник и набирая знакомый номер.
    “Взлом MAGI проходит по плану. Скоро будет захвачен Нью-Йорк, с остальными проблем не будет.”
    Кадзи ухмыльнулся. Вот идиоты! Используя пять терминалов MAGI рассеянных по всему миру, чтобы взломать систему NERV, они оставили собственные компьютеры без защиты. Такому терминалу, как MAGI, нечего бояться хакера одиночки, но Кадзи потратил несколько последних недель на то, чтобы собрать лучших, хотя иногда малость чокнутых, специалистов по компьютерам.
    Используя данные, полученные от NERV и OOH, залезть в их систему, да еще в такой момент, было не труднее, чем отобрать конфетку у ребенка.
    Рицуко гордилась бы им.
    “Мы контролируем Нью-Йорк, Москву и Китай.”
    “Хорошо. Переходите ко второму и третьему этапу.”
    Второй этап означал загрузку в Мировую компьютерную сеть всех данных, собранных о NERV и SEELE, об их отношениях с ООН и JSSDF, Ангелах и Втором ударе. Так же MAGI захватили все спутники связи, и начали трансляцию по всем доступным телевизионным каналам. Скоро вся мировая общественность узнает о том, что произошло и что сейчас происходит в Токио-3. Точнее в том, что от него осталось.
    Третий этап, заключался во взломе компьютеров SEELE и загрузке оттуда всей доступной информации. Кадзи надеялся, что им удастся узнать, как SEELE управляет пятым типом серийных Ев, и найти способ остановить их. Даже при том, что Синдзи справлялся неплохо, он все еще был в меньшинстве.
    “Установлено соединение с системой. Идет передача данных на орбитальный спутник.”
    Кадзи улыбнулся. У них появился шанс!
    “Жду вашего подтверждения для передачи спутнику контроля над Евангелионами”
    “Подтверждаю.”
    “Отлично. Послать кодовый сигнал катапультирования.”
    Был мизерный шанс на то, что этот способ не сработает. Если SEELE поменяли коды доступа к Евам, план провалится. Так же оставалась вероятность того, что взлом системы SEELE могли отследить в любую секунду…
    Кадзи позволил себе радостно расхохотаться, когда увидел, чтодве Евы остановились, а их контактные капсулы были катапультированы.
    “Соединение с системой было прервано.”
    Этого следовало ожидать. Но все-таки, им удалось остановить две оставшиеся Евы. Из рации, которую он позаимствовал у одного из солдат JSSDF, он услышал приказ о прекращении вторжения в NERV.
    “Может, мне удастся сдержать обещание, несмотря ни на что,” - подумал Кадзи, вспомнив о своей клятве защищать Мисато и ребенка из тени.

    Дела шли не очень хорошо. Две Евы держали нас, пока третья собиралась вонзить копье прямо в грудь Первого. Чем сильнее мы пытались освободиться, тем сильнее две другие Евы удерживали Еву-01. А потом случилось чудо. Ева, которая собиралась убить нас, вдруг по непонятной причине остановилась, и ее контактная капсула катапультировалась. Затем я почувствовал, как другая Ева, удерживавшая мою правую руку, также ослабила захват. Я не пытался понять, что происходит; мы просто обхватили шею серийной Евы свободной рукой и сжали её. Эта Ева выглядела уродливой, из ее поврежденной головы торчали металлические шипы. Аска не церемонилась с ней. Она не стала выглядеть лучше и после того, как её шея хрустнула. Она отпустила меня, и понадобился только один удар ей в спину, чтобы удостовериться в том, что она больше никому не навредит.
    Теперь оставалась только одна. Она держалась на расстоянии от нас. Либо потому, что ее помощь не требовалась, либо она просто решила стоять и наблюдать, как остальные Евы прикончат нас, ответ на этот вопрос я никогда не узнаю, да меня это и не волновало. У нее были заметны лишь поверхностные повреждения грудной клетки. Наверное, эта и была та последняя, с которой Аска сражалась перед своим поражением.
    Мы подняли копье, которое несколько минут назад угрожало пронзить нас, и оказались лицом к лицу с последним оставшимся Евангелионом. Казалось, она уставилась на нас. Мы подняли копье, твердо держа его перед собой. Наш противник поднял свое, в точности как мы. Казалось, на ее рептилиеподобной морде появилась усмешка.
    “Сдохни!”- закричал я, в то время как Первый взревел.
    Мы побежали прямо на белую Еву. А она на нас. Позже, вспоминая об этом, я не мог не отметить, насколько это выглядело банальным. Последняя битва, где двое противников собираются прикончить друг друга одним последним ударом. На долю секунды две Евы поравнялись, затем, сделав несколько шагов, остановились. Они стояли неподвижно, не глядя друг на друга. А затем белая Ева повалилась на бок, копье пробило ее грудь и вышло из спины как раз в том месте, где располагалась контактная капсула. В кабине Евы-01 моя рука коснулась правого бока. Моя рубашка была красной от крови. Рука Первого также тронула его бок. Копье серийной Евы пробило броню и царапнуло плоть.
    Мы сделали это. Мы смогли уничтожить серийных Ев. Мы победили.
    Я откашлялся кровью. Теперь, когда все кончилось, я чувствовал, как сильно болит у меня грудь. Я осознал, что мне стало трудно дышать.
    “Кадзи… Рей… Мисато… Аска… кажется, мы скоро встретимся…”
    Я медленно впадал в беспамятство, когда почувствовал, как Еву трясет, и еще острую боль в плече. Я резко открыл глаза и увидел… что-то передо мной. Оно имело гуманоидную форму, но состояло из… белого света? И оно медленно росло, становясь гораздо выше, чем Ева. В центре груди я увидел до боли знакомую форму ядра Ангела. В шоке я начал узнавать черты того, чем был этот свет. Отец!
    Существо подняло руку, и луч света вырвался из нее. Он ударил Первого прямо в центр груди. Я закашлялся кровью, прежде чем окончательно отключиться от боли.

    Я медленно просыпался под знакомым потолком. В больничной палате. Некоторое время мне удавалось держать глаза открытыми, но им было больно даже от тусклого света, и веки отяжелели. Наверное, я все еще был под воздействием сильнодействующего лекарства. Но я был жив. Как это вышло?
    Я не мог больше размышлять над этим вопросом, потому что снова погрузился в сон.

    В следующий раз, когда я проснулся, я чувствовал себя немного лучше, правда, почти не чувствовал своего тела - подозреваю, я все еще оставался под действием обезболивающего.
    Хотя это не объясняло небольшое затруднение с дыханием. Такое ощущение, словно кто-то крепко сжал мою грудь, хотя никаких видимых признаков этого не было. Я чувствовал себя стесненным; я мог дышать, но не так глубоко, как я привык. На мгновение я запаниковал, но это все равно не помогло. Постепенно я успокоился, убедившись, что все не так плохо, как мне вначале показалось. От меня просто требовалось немного больше усилий.
    Я огляделся. Определенно, я находился в больничной палате, чтобы убедиться в этом достаточно было одного взгляда на кардиомонитор и капельницу в моей руке. Но это место не было похоже ни на одну из тех палат в штаб-квартире, где я побывал до этого. В этой было светлее. Я судорожно вздохнул, когда понял, что через окно видно небо.
    Я точно был не в штаб-квартире.
    В комнате стояло множество растений и цветов, аромат которых наполнял воздух радостью. На записке в одном букете я прочитал слова "Поправляйся." Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох. Тут пахло гораздо приятнее, чем в тех палатах, в которых я бывал раньше. Я все еще оглядывался по сторонам, когда услышал, как кто-то вошел в комнату.
    “Итак, ты наконец-то пришел в себя.”
    Я едва не задохнулся, кардиомонитор на мгновение словно взбесился.
    Мисато.
    Это… это должно быть сон… или рай. Я умер и оказался в раю.
    Но если это было так, то почему у нее одна рука на перевязи? Если это и был рай, то у меня было ошибочное представление о загробной жизни.
    “Ми… Мисато… Мисато-сан…”
    Я чувствовал, как мои глаза становятся мокрыми от слез.
    “Ох…Синдзи … все в порядке… все хорошо…”
    Она подбежала ко мне и наклонилась, чтобы обнять меня, стараясь при этом не задеть аппаратуру, к которой я был подключен.
    “Нет причины плакать, Синдзи. Все уже закончилось. Благодаря тебе, с нами все в порядке.”
    “Мисато-сан… я думал… я думал, ты умерла…”
    Она посмотрела на меня. По ее щекам тоже потекли слезы.
    “Со мной все в порядке Синдзи. Я же говорила тебе, что то ранение не смертельно.”
    “Я так счастлив…”
    Мисато улыбнулась.
    “Мисато-сан, расскажи мне, что произошло? Я помню бой с последними серийными Евами. Потом, там была эта штука… я думаю, она меня вырубила…”
    “Тебе повезло, что она тебя не убила. Взрыв полностью уничтожил броню на груди Первого.”
    “Что это было…? Я… подумал, что вижу отца…”
    “Это был первый ангел. Адам.”
    “Что?!”
    “Думаю, будет лучше, если я тебе покажу.”
    Мисато достала DVD-диск из кармана куртки. Она прошла в другой конец комнаты, где стоял телевизор и DVD-проигрыватель, и включила запись.
    “Нам повезло, что мы получили эти кадры с нескольких камер, уцелевших после взрыва N2 бомбы и воздушного удара сил JSSDF.”
    На экране я увидел отца. Группа солдат JSSDF окружила его и расстреляла в упор. Я ненавидел этого человека. Для меня он был постоянным, непрекращающимся источником боли. Однако, видеть то, как он умирает именно так… и знать, что последнее, что я сказал ему, было: "ты бессердечный сукин сын" - это было больно.
    В глубине души, несмотря ни на что, я надеялся, что как только все наконец-то закончится, у нас появится еще один шанс. Но и этот шанс был упущен. Слеза стекла вниз по щеке, что удивило меня.
    Тело моего отца медленно истекало кровью, когда внезапно его голова поднялась, и он открыл глаза.
    “Какого черта?!” - воскликнул я.
    “Посмотри на его глаза,” - просто ответила Мисато.
    Белый свет. Они мерцали…
    То существо, которое напало на меня, от него исходил такой же свет.
    Мой отец, или то, чем он был, встал и пошел прочь, его тело начало медленно вырастать и светиться.
    “Что там произошло?” - только и смог я выдавить из себя.
    Первое изумление прошло, но я с трудом подбирал слова.
    “Если верить информации, которую мы получили, твой отец собирался устроить свой собственный Третий удар. Подробности излагать долго, но ясно одно, чтобы достичь этого, твой отец, вероятно, имплантировал эмбрион Адама в свою левую руку. Как только его убили, Адам пробудился и начал регенерироваться, используя тело твоего отца.”
    Я кивнул. Многое я не понимал, но это было не важно. Отец умер, и из его тела вырос Первый Ангел. Достаточно и этого.
    “И потом оно напало на меня?”
    “Да.”
    “Если это действительно был первый Ангел, то почему мы все еще живы?” erratic
    “Ну, после того, как ты отключился, Первый стал берсерком. Но он не впал в неистовство, как обычно. Ева подняла одну из копий пики Лонгиния и с ее помощью попыталась уничтожить ядро Ангела, но безуспешно. Потом, по какой то причине, просто… появилось настоящее копье Лонгиния… и с его помощью Первый убил Ангела. Затем, я, правда, не знаю почему, может быть потому, что оно не до конца пробудилось или потому, что потеряло большую часть своей энергии во время Второго Удара, но взрыв, который за этим последовал, был гораздо слабее того, что уничтожил Антарктику. В любом случае, он был бы достаточно мощным, чтобы убить нас всех, если бы не Первый, который поглотил большую часть взрыва, после того, как катапультировал твою капсулу.”
    “Первый… принял взрыв на себя? Катапультировал меня?”
    Это была….мама? Так это она сражалась… с отцом?
    “А что… что с Первым?”
    “Он серьезно поврежден. Нам удалось поместить его в криостазис. Что касается двух серийных Ев и трех остальных, они были не слишком сильно повреждены, сгодились в качестве…. запчастей. Не уверена, однако, будет ли проект-Е продолжен, после всего, что случилось…”
    Мне оставалось только согласиться с этим. Ева была сильно повреждена. Но… мама все еще была… внутри нее.
    “Понятно…”
    Мисато с беспокойством посмотрела на меня.
    “Синдзи… с тобой все будет в порядке… после всего этого?”
    “А почему нет?”
    “Я знаю, ты надеялся… со своим отцом…”
    “Все в порядке, Мисато… со мной все будет хорошо. Но все же жаль. Отец пожертвовал всем ради своей навязчивой идеи, которая, в конце концов, уничтожила его.”
    Она улыбнулась.
    “Ладно, теперь хорошая новость. Ну, что-то вроде. Зависит от того, как на это посмотреть.”
    “Хорошие новости?”
    “Я не единственная, кто выжил в этом аду.”
    Я был изумлен. Разве это возможно?
    “А… А… Аска? Аска жива?”
    Я задержал дыхание в ожидании ответа. Мисато просто кивнула и улыбнулась.
    “Она жива… жива…”
    “В какой-то мере, благодаря тебе. То, что ты бросил остатки Второго в озеро, спасло ее от взрыва Адама. Ты дал ей столь нужный шанс. Но…”
    Выражение на ее лице вдруг сменилось со счастливого на тревожное.
    “Что? Что не так?”
    “Ну, она была тяжело ранена. Те копья… ты сам это почувствовал. Одно из них едва не убило тебя, ты сам знаешь. Если бы в твоих легких не было LCL, ты бы, скорее всего, умер. Даже сейчас, небольшая часть твоего правого легкого просто масса мертвой ткани.”
    Вот почему мне так тяжело дышать…
    “Я не знаю, что это за штуки на самом деле, но эффект от них просто устрашающий. Еву-02 пронзили все девять копий. Понадобилось шестнадцать часов, чтобы просто стабилизировать состояние Аски. К счастью, часть медперсонала штаб-квартиры осталась в живых после взрыва, так что один из выживших врачей смог прооперировать ее. Она сейчас в этой больнице. Я думаю, они все еще с ней работают. Вы двое стали героями в глазах многих людей. После той бойни, которую устроили солдаты JSSDF, правительство надеется использовать Аску, чтобы спасти свою репутацию. Это была удача, граничащая с полным крахом.”
    Аска… была ранена… Но она сильная… она поправится. Она должна.
    “С ней все будет хорошо,” - сказала Мисато, как будто хотела подтвердить мои надежды.
    “Я надеюсь… но… все-таки я не понимаю… почему солдаты JSSDF не убили всех нас?”
    “Ну, пока ты сражался, кто-то выложил в интернет информацию о SEELE, NERV, ООН и солдатах JSSDF. Видеозапись атаки солдат JSSDF и твой бой с серийными Евами транслировали по всем мировым каналам. Общественность немедленно пришла в ярость при виде подобной резни. Правительство быстро свернуло операцию. Прямо сейчас по всему миру проводятся расследования. То, что случилось, просто бред…
    “Понятно…”
    Мисато подошла ко мне и нежно коснулась пальцем моей щеки.
    “Ты все еще неважно выглядишь, Синдзи. Тебе надо отдохнуть. Ты можешь подумать обо всем этом потом, на свежую голову. Я тебя оставлю на время.”
    “Мисато… Я рад, что ты жива…”
    Мисато опять улыбнулась, и удивила меня тем, что наклонилась ко мне и поцеловала в лоб. Как… мать поцеловала бы сына.
    “Приятных снов, Синдзи.”
    Без лишних слов она ушла. Отец был мертв. Но Мисато и Аска живы. Я обнаружил, что мне трудно испытывать печаль. Я чувствовал себя немного виноватым от этого, но мысли быстро смешались, и я уснул.

    Спустя пять дней, проснувшись, я увидел девочку, сидящую рядом со мной на стуле. Она читала книгу. Я моргнул, вспоминая, кто эта девочка. У нее были коротко стриженные черные волосы, на дюйм ниже ушей, и, насколько я смог разобрать, карие глаза, частично скрытые стеклами очков. На ней была мешковатая трикотажная рубашка и свободные джинсы. Красивая, хотя лицо немного бледное. Кого-то она напоминала, но кого…
    Могла ли она быть из моего класса?
    “Извини… а ты кто? Что ты тут делаешь?”
    Девочка вздрогнула от неожиданности. Она была так увлечена чтением, что не заметила, что я разглядываю ее уже минуту. Она посмотрела на меня, несколько секунд ее взгляд не отрывался от моего лица. Я почувствовал что-то очень знакомое…
    “Синдзи!!!”
    Забытая ею книга упала на пол, а сама она почти что прыгнула ко мне. Я заскрипел зубами от боли, когда девочка сжала мена в объятьях.
    “Ой! Прости меня! Я забыла! Я… я прошу прощения…”
    Я наблюдал, как девочка извиняется… что-то… в ней…
    “Ты… ты кто?”
    “Синдзи …это… я… ты не узнаешь меня?”
    И вдруг я узнал. Этот голос. Этот взгляд. Цвет глаз был другой, но его насыщенность… Я несколько раз моргнул. Это не могла быть…
    “Р…Рей? Это… это ты?”
    Девочка кивнула. Её глаза наполнили слезы.
    “Но… но… ты же не помнишь… и твои волосы… твои глаза…”
    Я не понимал, как это могло произойти?
    Девочка сняла очки, и я увидел, как она дотронулась пальцем до одного глаза. Я с удивлением увидел, что она сняла контактные линзу. И когда она снова посмотрела на меня, один глаз был красный, а другой карий.
    Рей… это была Рей! И она была жива!
    “Ты… ты жива! Рей!”
    Я схватил ее руку и крепко сжал в своей. Мне нужно было убедиться, не сон ли это. Это был не сон.
    “Что… что произошло? К чему вся эта маскировка?”
    “Аянами Рей умерла,” - буднично сказала Рей, - “Она погибла во время вторжения в штаб-квартиру NERV.” - потом Рей улыбнулась, - “Это из официального доклада майора Кацураги.”
    “Я… я не понимаю…”
    Рей опустила голову, как будто ей было стыдно.
    “В SEELE знают, что я такое. Если Аянами Рей останется жива, они постараются использовать ее в своих целях. Так что она умерла.”
    Я, наконец, понял. Если бы Рей осталась жива, люди попытались бы причинить ей вред.
    “Но все-таки я не понимаю… как… почему… почему ты теперь меня вспомнила?”
    “Благодаря доктору Акаги.”
    Рицуко. Она это сделала. Надо будет поблагодарить её.
    “Понятно,” - сказал я, на моем лице появилась усмешка. - “Но ты так и не ответила на мой главный вопрос. Кто ты?”
    В ответ Рей улыбнулась.
    “Мицуно Рей”
    “Рад с вами познакомиться, Мицуно-сан. Мня зовут Икари Синдзи.”
    “Я знаю.”
    Рей. Рей была жива. Ангелы уничтожены, а Евы больше не представляли угрозы. Наконец-то мы сможем вернуться к нормальной жизни. Все будет так, как до появления Пятнадцатого Ангела.
    Нет. Не будет. Он почти уничтожил нас…
    “Синдзи, существует много способов любить. Можно любить одинаково двоих, но все же по-разному. Это правильно. Но для тебя, чтобы быть действительно счастливым, необходимо найти свою любовь, то, самое дорогое, с чем ты будешь чувствовать себя цельным. Не нужно колебаться.”
    Каору была права. Пришло время сделать выбор.

    412. Я долго смотрел на этот номер.
    Моя рука потянулась к дверной ручке. Она немного дрожала. Прошел почти месяц, с тех пор, как я узнал, что Рей вернулась. Прошел месяц, а я так и не смог приготовиться к этому. Я был взволнован.
    Я оправдывал себя тем, что был кое-чем занят. Первая неделя после визита Рей была относительно спокойной, и врачи решили оставить меня в больнице еще на недельку, чтобы удостовериться в том, что ни с одним моим ранением не произойдет ухудшения, особенно с моим легким. Я был уверен, что ничего не случится, сила Копья Лонгиния была преувеличена, но я не жаловался.
    Немного тишины и покоя, это всегда полезно, даже если это временами и надоедало. Я скоро привык к моим новым дыхательным возможностям, и я навещал сестру Тодзи, Мари Судзухару, которая оказалась в той же больнице, что и я. К моему удивлению, эта маленькая девочка уже могла сделать несколько шагов самостоятельно. В первый раз, когда я ее увидел, она вся была забинтована. Но теперь… ей понадобится совсем немного времени, чтобы она снова смогла нормально ходить. Я расплакался от облегчения, увидев это, а ведь раньше я бы почувствовал вину от того, что дал волю чувствам. Озадаченная этим, маленькая девочка просто обняла меня.
    Я пробовал навестить Аску, но это было невозможно из-за ее состояния. Я понимал это, в любом случае, меня самого несколько раз навещали Тодзи в компании Хикари и Кенске, да и Рей с Хотару несколько раз заходили.
    Потом все завертелось, как в лихорадке. На следующий день, после того, как меня выписали, меня пригласили принять участие в конференции, проводимой ООН, чтобы внести ясность в то, что произошло одиннадцатого июня. Так как я сыграл решающую роль в остановке атаки, организованной SEELE, мне пришлось отвечать на множество вопросов.
    Это продолжалось целую неделю, и как только закончилось, Мисато и я посетили официальную пресс-конференцию на которой рассказали правду общественности, которая все это видела только по телевизору и хотела знать, что все-таки произошло.
    Очень быстро я стал достаточно популярной фигурой; в конце концов, я спас мир, так думали люди, и все следующие дни я потратил на поездки по миру с Мисато, выступая на разных ТВ-шоу и давая интервью.
    За эти дни я сильно вымотался. Я был рад вернуться в Токио-2. Теперь я должен был сделать то, что уже давно следовало сделать.
    “Пора покончить с этим.”
    Открыв дверь, я вошел в палату к Аске.
    Как и та комната, в которой я очнулся после битвы в NERV, это была достаточно уютная палата. Стены комнаты светло-голубого цвета, и это было лучше, чем просто пустой белый цвет. Шторы полностью раздвинуты, позволяя утреннему свету наполнять комнату. Я подошел к столу, убрал высохшие розы из вазы, и поставил вместо них свежий букет красных роз. Потом, я подошел к кровати и сел на стул, как много раз прежде.
    Аска спокойно лежала на кровати. Она была очень бледная, и сильно похудела за последние несколько недель. Врачи были поражены тем, что ей вообще удалось выжить, после стольких перенесенных операций. Даже сейчас, когда я смотрел на нее, ее левый глаз и правая рука, все еще были перевязаны, после того, как один американский специалист попробовал на ней новый экспериментальный нейро-регенеративный метод. Он возлагал большие надежды, связанные с её рукой, но не с глазом. Повреждения ее оптического нерва и сетчатки оказались слишком серьезными. Она никогда больше не сможет видеть этим глазом.
    И это только в том случае, если она вообще откроет глаза. Какая ирония. Штурм NERV'a вывел ее из комы только для того, чтобы ввергнуть ее туда вновь.
    Врачи уже давно потеряли надежду на то, что она когда-нибудь проснется. Они все еще делали ей операции, восстанавливая или пересаживая органы один за другим. Это выглядело пустой тратой времени, но являлось хорошей пропагандой. В конце концов, после всего, что произошло, эта девочка стала всемирно известным героем. Она бы гордилась собой, если бы проснулась.
    Очень аккуратно, я взял ее руку.
    “Аска… Я должен тебе кое что сказать.”
    Я посмотрел на девочку. Я желал, чтобы она проснулась, чтобы я смог сказать ей это, но я больше не мог откладывать свое решение.
    “Прости меня, Аска. Я давно должен был это сделать. Но я боялся. С Рей и с тобой… я больше не чувствую себя одиноким. Я думал, что если я сделаю выбор, то потеряю одну из вас. Я не хочу терять никого из вас. Вот почему я заставил тебя ждать. Я был таким эгоистом…”
    Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.
    По какой-то причине, я не мог вспомнить слова, заготовленные до еще прихода сюда.
    “Одно время я думал, что все будет просто. Рей не помнила меня, так что мне не пришлось бы делать выбор. Это было нечестно, но так просто… Но… теперь она меня вспомнила. Она стала такой, какой была раньше. В этот раз, я не повторю свою ошибку. Я не стану ждать, пока одна из вас покинет меня. Я… у меня было много времени на размышления. О выборе…”
    Господи, как же это было трудно.
    “Аска… когда я с Рей… я чувствую… как бы это сказать… безопасность. Мне хорошо. Комфортно. Мне больше нечего желать. Я знаю, что она за девочка… она будет любить меня, несмотря ни на что. Она никогда не позволит себе причинить мне боль. Она никогда не станет ругать меня или дразнить. Она сделает все, о чем я попрошу, с удовольствием… Аска… я… я…”
    Я сделал паузу. Давай, соберись Синдзи!
    “Я… я не хочу такой беззаботной жизни! Я не хочу, чтобы кто-то делал меня единственной целью своего существования. Так я буду снова прятаться от реальности. И это будет нечестно по отношению к Рей. Аска… то, что я пытаюсь сказать… я хочу быть с тобой Аска.”
    Почему-то, я подумал, что после этих слов, последует какая-то реакция. Но ничего не произошло. Я вынужден был продолжать.
    “Мне кажется, я знал это давно, но просто не замечал этого. Но когда я увидел тебя в той больничной палате в NERV… когда я увидел тех белых Ев, пожирающих остатки твоего Второго… Когда я подумал, что ты умерла… это ранило меня гораздо сильнее, чем потеря Рей. Когда я заснул в объятьях Каору той ночью, прежде, чем убить ее, я думал о тебе. Когда я занимался с тобой любовью, я чувствовал что-то… на секунду, я почувствовал, что мое место рядом с тобой. Я не вру. Я люблю Рей. Она много значит для меня. Но… это не то. Я думаю, я люблю ее, скорее как… мать. Нет… наверное, как сестру. Или даже больше. Я точно не уверен. Но я знаю… что сильнее, чем Рей… я люблю только тебя. Я люблю тебя, Сорью Аска Ленгли.”
    Я поднялся и быстро поцеловал ее в губы. Затем я достал маленькую бархатную коробочку из кармана.
    Открыв ее, я вынул обручальное кольцо, точную копию того кольца, которое я купил несколько недель назад, когда ходил с девочками по магазинам. То первое кольцо было уничтожено взрывом N2 бомбы в Геофронте. Аккуратно я надел кольцо на палец ее левой руки.
    “Если только ты не проснешься и не скажешь “нет”, с этих пор ты будешь моей невестой…”
    Девочка никак не отреагировала. Пока часть меня боялась того, что она проснется и откажет мне, я чувствовал разочарование от того, что она вообще никак не реагировала.
    Может быть, доктора были правы…
    Но я не сдамся.
    “Я буду ждать тебя Аска. Даже если это значит прождать всю мою жизнь…”