Я пытался не выказывать разочарования, смотря на Каору. Она сидела на корточках, прямо, глаза закрыты. По-моему она просто заснула. Лицо ее демонстрировало безмятежность и покой, чуть нарушаемые легким намеком на блаженную улыбку. Словно ничто в мире ее сейчас не волнует. Мне казалось невозможным, чтобы кто-либо в этом мире мог выглядеть таким счастливым.
    Стоило мне закончить, как глаза ее распахнулись, доказывая, что она отнюдь не спала.
    "Твоя игра… она потрясающая и восхитительная. Спасибо, Синдзи-кун. Мне очень понравилось. Все-все. " - и она подчеркнула свои слова, тихо захлопав в ладоши.
    От смущения я зарделся. Я как-то не привык получать за свое исполнение похвалы. Нет, я знал, что Рей с Аской нравилось, когда я для них играл, но они никогда этого не обсуждали. И хотя я и знал, что давно уже не практиковался, и что исполнение мое далеко от идеального, тем не менее, я страшился негативного отзыва.
    "Ты не должен зарывать такой талант в землю. Тебе нужно играть на людях, чтобы весь мир мог тебя услышать. "
    Румянец мой стал еще заметнее.
    "Каору… я не настолько хорош…"
    "Настолько. Тебе просто не хватает уверенности в себе. "
    Я задохнулся, услышав эти ее слова… глубоко внутри себя зная, что они правдивы.
    "И в следующий раз тебе стоит сыграть что-нибудь повеселее. Это поможет унять боль в сердце. "
    "Спасибо… Каору. "
    Она замотала головой.
    "Нет. Это тебе спасибо, Синдзи-кун. Мне очень понравилась твоя игра. И я очень признательна, что ты пригласил меня к себе домой, и открылся мне. "
    "Ну-у, э-э…"
    Я не знал, что и сказать. Я и вправду это сделал? Открылся ей?
    Следующие несколько мгновений оказались для меня жутко неловкими, поскольку я просто не знал, что мне делать.
    "Уже поздно. Наверное, мне пока возвращаться к себе. "
    Она явно заметила, что мне все еще не по себе в ее присутствии.
    "Наверное, да…"
    Довольно неохотно Каору принялась собираться, и тут снаружи донесся раскат грома. Глянув в сторону балкона, я осознал, что снаружи не на шутку зарядил ливень. Я вновь развернулся к Каору. На ней был лишь легкий сарафан и летние туфли. После разрушения Токио-3 такси в городе не осталось. Если она выйдет сейчас на улицу в таком виде, то промокнет напрочь, и, скорее всего, заболеет.
    И я вздохнул, осознавая, что не смогу, что бы ни происходило, ее отпустить.
    "Думаю… ты могла бы сегодня переночевать здесь, - и чуть подумав, неохотно добавил, - Комната Аски свободна… можешь занять ее постель… если не станешь ничего в ее комнате трогать. "
    Она кивнула.
    "Хранишь ее на случай, если она вернется? "
    В этот раз кивнул я.
    "Мне кажется, еще рано ложиться. Может, ты пока ты расскажешь мне немного о себе и остальных Детях… если это не слишком болезненная для тебя тема…"
    "Нет-нет, ничего. "
    Странно, но так оно и было. Оказалось это и правда здорово, получить возможность поговорить с кем-то о них, и о своих чувствах к ним. И я рассказал ей о Рей и Аске, о том, как встретил их, о том, как наши взаимоотношения стали чем-то большим, чем просто приязнью к коллегам, и дружбой. Она назадавала мне кучу вопросов насчет наших отношений. Даже спросила, спал ли я с ними, отчего я в ответ лишь зарделся. И попытался сменить тему разговора.
    "А почему ты приехала в NERV? То есть… ты же знала, что случилось с другими пилотами…"
    "Это мое предназначение."
    "Твое предназначение?"
    "Ну да. Я приехала, потому была должна. Это долг, что должен быть выполнен, и я не могу ему противиться, а иначе он поглотит меня целиком."
    "О…"
    Так вот почему она согласилась стать пилотом? Как-то неопределенно. И, не знаю почему, ее ответ обеспокоил меня.
    "А почему ты работаешь пилотом, Икари-кун?"
    Я поморщился от ее вопроса. Мне задавали его и ранее, и я ни разу не смог дать прямого ответа, поскольку причины все время менялись. В конце концов, я просто вздохнул и пошел опробованным путем - просто рассказал о своих чувствах на эту тему.
    "Я… теперь я даже и не знаю. Вначале я пилотировал Еву, чтобы спасти жизнь Рей. Затем, потому что мне так сказали. Еще, чтобы заслужить уважение своего отца, дать ему знать о своем существовании. Я этого так и не добился. Уже потом я осознал, что должен это делать, чтобы защитить тех, кого люблю, но в конце потерял их всех. Теперь же… думаю, просто хочу с этим покончить. Последний Ангел, последний бой, последний раз."
    Глаза Каору сузились, лицо посерьезнело.
    "Понятно. А что ты будешь делать, как только последний Ангел будет побежден?"
    "Если все еще буду жив… думаю, попробую найти какую-нибудь причину жить дальше…"
    Мы оба молчали. Меня почему-то беспокоило выражение на лице Каору, там не было и следа улыбки.
    "А этот крестик, что ты носишь, что он для тебя означает?"
    Вытянув крестик из-под одежды, я уставился на него.
    "Это крестик Рей. Она оставила его мне, перед боем с шестнадцатым Ангелом. Наверное, она хотела, чтобы он был у меня, так что я ношу его."
    И мы продолжали разговаривать дальше. Я рассказал ей о маме и об отце. И о Мисато с Кадзи. Я узнал, что Каору вообще не помнила своих родителей. Тогда я предположил, что они, должно быть, или оставили ее, или погибли во время Второго Удара. Она неохотно разговаривала на эту тему, медлила, подбирала слова, ну и я решил не давить на нее. Кроме того, уже было поздно. Мы проговорили чуть ли не два часа, и в конце-концов оба решили, что уже достаточно поздно, и пора ложиться спать. Я показал ей, где комната Аски, затем - где моя. И, закрыв за собой дверь, я испустил протяжный вздох, после чего рухнул на постель. Перекатившись на спину, я вновь обнаружил себя пялящимся в потолок, как и много раз прежде.

    Она была права. Понемногу, но неуклонно я открывался ей.
    Было ли это ошибкой? Не уверен. Она казалась такой доброй, ни малейшего следа гнева и злобы. Разве могла она причинить боль мне?
    Как Рей и Аска, либо отобранные у меня, либо сбежавшие.
    Но тем вечером… в первый раз за, как казалось мне, вечность, … я более не ощущал себя одиноким. И… не хотел себя ощущать. Больше не хотел. Было ли это причиной того, что я открылся ей? Девушке, которой я считай, и не знал? Был ли я настолько глуп, что любой мог бы сделать подобное, всего лишь уняв одиночество, царившее в сердце моем?
    Чего именно в действительности я боялся больше? Боли или одиночества?
    И затем мне в голову пришла мысль. Весьма тревожащая. Неужели действительно страх одиночества и был причиной, по которой я так долго откладывал выбор между Аской и Рей?

    Я сидел на стуле, посреди темной комнаты. Единственным освещением в ней был круг света, окружавший меня - метров двух в диаметре. Все прочее покрывал мрак, и я не мог видеть, откуда бил свет. И я не знал, как сюда попал. Все что я знал - мне страшно. Не так уж и необычно для меня. Но к этому прилагалось и кое-что еще. Ошеломляющий трепет. Предчувствие чего-то ужасного.
    И это случилось. Это было хуже всего, что я только мог представить.
    Изображения принялись возникать в воздухе предо мною. Их не проецировали, они не появлялись на экране, они просто возникали. И меня затрясло, стоило мне осознать, что они собой представляли.
    Первый, пытающийся биться с Шестнадцатым Ангелом. Сцена, детально прописавшаяся в моей памяти. В моем мозгу. Расплавив броню Первого, Ангел испустил гигантского огненного червя. Он готов был уже вновь атаковать, как вдруг червь застыл. С другой стороны Ангела Нулевой крепко схватил его в той части, где он соединялся с Ангелом.
    "Нет!"
    Мне не хотелось видеть того, что произойдет далее, так что я закрыл глаза.
    Но я слышал голоса.
    "Рей! Делай то, что говорит Мисато!"
    "Слишком поздно…"
    "Рей!!!"
    Открыв глаза, я увидал, как Первый бежит к Нулевому. Но я уже знал - он не успеет.
    "Синдзи… Что бы ни случилось… не забывай… я любила тебя…"
    "НЕТ! Рей! Не делай этого! РЕЙ!!!"
    "Я любила тебя…"
    Взрыв Нулевого ослепил меня, и затем картинка исчезла, все вновь стало черным.
    "Ты позволил мне умереть. "

    "Рей! "
    Развернувшись, я увидел Рей, стоящую за моей спиной, как обычно, она была в своей школьной форме. Помимо нее в кромешной тьме я не видел ничего.
    "После Пятнадцатого Ангела ты поклялся, что не позволишь Ангелам причинить нам боль, но меня защитить не смог, и мне пришлось умереть.
    "Я сделал все, что мог!"
    "Нет. Не все. Ты мог уничтожить его."
    "Но ты бы пострадала!"
    "Ты вел себя точно также с Тринадцатым Ангелом. Ты тоже боялся, что мы пострадаем, и вместо этого позволил умирать. Мне не так повезло, как Судзухаре-куну."
    И вот она сказала это вслух. То самое, мучившее меня с того самого дня, то, что я боялся признать, о чем я даже боялся и задумываться. Может быть, если бы я атаковал Ангела, она бы и пострадала, но зато, в итоге, я бы ее спас.
    "Нет… Рей, я…"
    Я пытался не смотреть на нее, но она появилась передо мной, в этот раз в пилотском комбинезоне, вся покрытая ранами, вне всякого сомнения, причиненными Шестнадцатым Ангелом.
    "Ты убил меня. "
    "Рей!"
    Я прыгнул к ней, пытаясь до нее дотянуться, обессиленный, измученный, преисполненный чувства вины. Но стоило кончикам моих пальцев коснуться ее, как все ее тело поглотил огонь. Я видел, как плоть ее чернеет, превращаясь в уголь, как стремительно осыпается с обугленных костей, что и сами вскоре превратились в черный пепел, растворившись во тьме.
    "Рей! Рей! "
    И я рухнул на пол, рыдая.
    "Ты никогда меня не любил. Ты любил лишь ее."
    Ошарашено подняв глаза, я увидал Аску, смотрящую на меня сверху вниз, со щеками, покрытыми дорожками слез. Ее школьная форма была изорванной и грязной. Кожа бледная, она осунулась и похудела, темные круги под глазами показывали, как близка она к истощению. Она не злилась, но взгляд ее был холоден, доказывая серьезность ее слов.
    "Это не так, Аска! Я люблю тебя!"
    "Ты ни разу этого не показал."
    Даже если бы она вонзила в меня нож, это не было бы так больно.
    "Но я и правда люблю тебя! Разве та ночь не доказала этого?"
    "Это была всего лишь жалость. Кроме того, для тебя, должно быть, это был еще один перепихон по-быстрому. Я знаю, ты спал до этого с Рей. Ты был слишком хорош для первого раза. Знал что делать, знал где трогать. Как принести удовольствие. Как быть помягче, чтобы не причинить лишней боли. Ты меня предал. Предал мое доверие. "
    Я задохнулся. Она знала…
    "Аска… я… я в самом деле люблю тебя…"
    "Неважно. Ее ты тоже любишь."
    "Но она мертва!"
    "И ты хочешь, чтобы я ее заменила? Заняла ее место в твоей постели?"
    "Нет! Нет… не так… это не потому… я…"
    Но сам я знал, что она права. Нечестно было с моей стороны добиваться ее любви, раз уж Рей больше рядом не было. Менять одну на другую… неправильно. Я был неправ с самого начала…
    "Слишком поздно. Я ухожу."
    Сунув руку в карман, она вытащила из нее большой кухонный нож. В ужасе я смотрел, как она поднесла лезвие к запястью.
    "Больше я тебя не побеспокою. Никогда."
    О, мой бог!
    "Нет!"
    Прежде, чем я успел шевельнуться, лезвие глубоко взрезало кожу и плоть, перерезая вены и позволяя крови и самой жизни ее вытечь во тьму.
    "Аска!"
    Стоило мне коснуться ее, схватить ее за запястье, чтобы остановить кровь, как все ее тело взорвалось каплями крови, покрывая меня от головы до пят.
    И я закричал.

    Рывком я очнулся, все еще пребывая где-то между сном и явью, страшась тьмы, царившей в комнате. Стоило мне ощутить, что я не могу двинуться, как я отчаянно запаниковал - одержимый кошмаром, я умудрился запутаться в своем же постельном белье. Спеленатый по рукам и ногам, я пытался выпутаться, пинался и вертелся, напрягая мышцы, пыхтя и плача. Даже уже освободившись, я не остановился, и застыл лишь тогда, когда чьи-то еще руки схватили мои, чья-то еще грудь прижалась к моей спине, чье-то горячее дыхание коснулось моей шеи. Я вновь едва не потерял над собой контроль, страх затмил разум, и тут внезапно я услыхал тихий, успокаивающий голос.
    "Все хорошо, успокойся. Все кончилось, ты проснулся."
    Слова прорвались сквозь дурман, застилавший голову. Сон. Это был всего лишь сон. Нет, не сон… кошмар.
    Я осознал, что сижу на кровати, в футболке, промокшей от пота, и чьи-то руки стискивают меня. И затем память об этом кошмаре обрушилась на меня. Я едва сдерживал слезы, грозившие неудержимо хлынуть.
    "Синдзи-кун, не надо, не удерживай это в себе…"
    Повернув голову, я глянул на Каору. Лицо ее было печальным. Честно говоря, я удивился не на шутку, увидав слезу, медленно катившуюся по ее коже цвета слоновой кости. Мимолетно я отметил, что она была обнаженной, но в тот момент мне это казалось таким незначащим.
    "Так много боли и печали. Не удерживай их внутри себя. Это нормально, плакать. Позволь им выйти. Поплачь."
    Я уставился в эти заволокшиеся слезами багряные глаза. Слезами, пролитыми ею из-за того, что она могла ощутить всю глубину моей боли. И я зарыдал вновь, в этот раз у нее на груди, выпуская наружу все, что во мне накопилось.
    Я плакал довольно долго. Не знаю сколько. Но все это время она продолжала меня обнимать, разговаривая со мной, хоть я и не вслушивался; но все равно, голос ее нес мне утешение. Как только всхлипы мои чуть поутихли, она принялась стаскивать с меня футболку, говоря, что мне не стоит спать в промокшей одежде. Я ее не останавливал, не было сил. Словно ребенка, она уложила меня в постель и подоткнула одеяло, чтобы мне стало теплее. Затем, наклонившись, она поцеловала меня в лоб; прошли годы, с тех пор, как в последний раз кто-то так делал, годы с исчезновения моей матери. Затем, она, наверное, ушла бы, если б я не схватил ее за запястье.
    "Не оставляй меня. Пожалуйста… мне страшно… не хочу оставаться один…"
    Улыбнувшись, она забралась под одеяло рядом со мной. Затем, обхватив меня руками, крепко стиснула.
    "Спасибо…"
    И пока мы так с нею лежали, мир и покой наконец снизошел на меня. Обнаженное ее тело делилось теплом и уютом с моей спиной, ее объятья заставляли меня чувствовать себя… в безопасности.
    И вскоре я вновь смог заснуть, но в это раз сны мои были чудесны.
    Оглядываясь назад, той ночью я многое осознал…

    Проснувшись, я осознал - что-то ушло, пропало, исчезло. И мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать - что. И лишь вспомнив события прошлого вечера и ночи, я понял. Каору исчезла.
    Встав, я осмотрелся в квартире. Ни следа. Я посмотрел снаружи. По-прежнему середина ночи, так что она, должно быть, только что ушла. Должно быть, именно это меня и разбудило.
    Она была так со мной добра, невзирая на всем мои попытки оттолкнуть ее. Я уже сожалел, что действовал подобным образом. Она заслуживала лучшего.
    "Потому что ты стоишь любви."
    "То есть, я люблю тебя."
    Она сказала, что меня любит. И доказала это. Я чувствовал себя признательным ей, но… не думал, что смогу ответить тем же. Не за день. Но она, тем не менее, не просила ничего взамен, ничего, кроме того, чтобы я открылся ей.
    И я осознал, что мне понравилось это делать. Внутренний голос пытался меня предупредить, что я рискую, слишком рискую. Я его игнорировал. Пока я не разберусь, готов ли я к большему, если вообще когда смогу, я буду считать Нагису Каору своим другом. И только.
    "Но если она тебе друг, отчего это она ушла так внезапно, ни слова не сказав?"
    И вновь я проигнорировал его. Если я и дальше буду к нему прислушиваться, я навсегда останусь один. Так что я сосредоточился на более неотложных делах. И направился в ванную.
    И мой сотовый избрал именно это момент, чтобы пробудиться к жизни. Раздраженный, я не обратил на него внимания, направляясь дальше. Приняв решение отправиться в ванную, я внезапно обнаружил, что мне и правда туда надо. А телефон продолжал гудеть. Испустив вымученный вздох, я отправился к нему. Лучше этому и вправду оказаться чем-нибудь важным…
    "Да?"
    "Синдзи! - раздался голос, опознанный мною как голос Хьюги. - Давно пора! Где ты?"
    "Дома…"
    "Хорошо! Я отправляю службу безопасности за тобой! Готовься!"
    Связь прервалась. Странно. Так вот сразу. Это могло означать лишь одно. Семнадцатый Ангел.
    Наконец-то!
    Торопливо я натянул одежду, по-быстрому заскочил в ванную, и выскочил из квартиры, к двум агентам, уже ждавшим меня. Те тоже не стали тянуть время. "Следуй за нами", и я подчинился.
    Столь же стремительно меня доставили к штаб-квартире. Похоже, времени было в обрез, что лишь укрепило мои подозрения насчет нападения Ангела, хотя на этот раз городские сирены молчали. Стоило мне оказаться в штаб-квартире, как я помчался к раздевалке, и торопливо натянул комбинезон. Заколебался я лишь когда настало время надеть дужку нейро-интерфейса. Посмотрев на него секунду, я убрал его назад в шкафчик, вместо него взяв знакомый красный…

    Я задохнулся, стоило короткой вводной Мисато окончиться. Мне показалось, что сердце мое было раздавлено прямо внутри груди.
    Каору… Ангел?… нет, быть того не может…
    Только не Каору… Она была такой доброй… у нее нет ничего общего с этими монстрами.
    "Это неправда… это не может быть правдой…"
    Но, судя по тому, как она отреагировала, когда я упомянул об убийстве последнего Ангела…
    "Это так. Ты должен убить ее."
    Убить Каору? Убить ее?
    "Нет."
    Я вырубил Еву. Я знал, что на мостике наверняка пытаются запустить ее вновь, но у них ничего не выйдет.
    "Синдзи! Что ты делаешь?!" - Мисато, похоже, запаниковала.
    "Немедленно запусти Еву-01. Это приказ."
    Странно, но для меня в голосе командующего уже не было прежней власти.
    "Зачем? Чтобы отправиться вниз убиватьмою подругу?"
    Мою подругу… Да, Каору стала мне подругой. Но… она говорила, что любит меня. Как это могло быть, если она Ангел? Неужели она мне лгала? Имело ли это значение? В мыслях я вновь вернулся в прошедший день, ощутил, как приятно было с нею. Как с нею рядом я больше не чувствовал себя одиноким…
    Ее сущность не имеет для меня значения.
    Кроме того… ни за что я не стану хладнокровно убивать другого человека.
    Даже если она также и Ангел.
    "Именно так."
    "Будь ты проклят! Из-за тебя пострадал Тодзи! Ты позволил Аске страдать! Ты забрал у меня Рей! А теперь хочешь чтоб я и Каору убил? Бессердечный ублюдок! Если бы это не было фамилией моей матери, я бы стыдился, что я - Икари!"
    Мертвая тишина повисла вокруг, стоило мне это сказать. Я и сам был ошеломлен. Откуда взялись во мне эти слова? Фамилия моего отца… не Икари? Откуда я это узнал?
    Не то, чтобы это было так уж важно…
    "Я не стану убивать Каору… не стану…"
    "Тогда погибнут все остальные."
    В голосе командующего не слышалось обычной уверенности, но я не обратил на это внимания.
    "Мне все равно… может быть, так будет и лучше…"
    Воцарившаяся тишина была нарушена голосом Хьюги.
    "Цель прошла третий уровень!"
    "Синдзи! Я… я не хочу умирать…"
    Мисато?
    "Разве вам не хочется, чтобы вся эта боль прекратилась Мисато-сан?"
    "Не хочу… потому что… потому что я… беременна…"
    Задохнувшись, я услышал схожий вздох из динамиков.
    "Это ребенок Кадзи… не хочу, чтобы и он умер…"
    Мисато беременна? От Кадзи? Это многое объясняло.
    Неожиданно Первый активировался. Но я этого не желал. И знал, что NERV тоже тут ни при чем.
    "Мама… - прошептал я, прежде чем тихонько вздохнуть, - Хорошо, мы идем…"
    Мне не хотелось. Но выбора у меня не было. Но, может быть, я найду какой другой способ, если сумею догнать Каору.
    "Евангелион Ноль-Один старт!" - наконец заорал я, и отправился следом за своим другом.

    Следуя указаниям, я быстро двинулся к шахте, похоже, шедшей вниз, вниз и вниз. Очень глубоко. Дна я просто не видел. Да это и не важно. Не колеблясь ни секунды, я прыгнул в нее.
    Падал я быстро, и вскоре уже увидал Второго, медленно опускающегося, паря в воздухе. Каору парила рядом. Я даже и не задумался тогда над тем, как это у них получается так парить.
    "Каору!"
    Стоило мне приблизиться, и руки Первого и Второго сцепились вместе, в схватке; гиганты принялись бороться друг с другом. Лишь позже я осознал, что в тот момент также прекратил падать, принявшись парить рядом со Вторым.
    "Я ждала тебя, Синдзи-кун."
    Я не стал гадать, как получается, что я слышу ее, находясь внутри капсулы. Я ее слышал, и все на этом.
    Но чего я не смог не заметить – это выражения ее лица. Счастливая улыбка исчезла. Холодная маска сменила ее. Маска, ассоциирующаяся для меня скорее с Аянами.
    "Почему, Каору?! Зачем ты делаешь это? Ты меня предаешь?! Ты говорила, что любишь меня… это чтобы манипулировать мною, как и всеми остальными?"
    "Нет, Синдзи-кун. Мои чувства были правдивы. Но это… это мой долг, что должен быть выполнен."
    "Каору! Нет! Ты… ты не можешь быть Ангелом... "
    "Тела Евангелионов такие же, как и у меня, поскольку я также дитя Адама. Если у Объекта нет души, я могу с ним объединиться. Душа этого Объекта сейчас замкнулась в себе. Я могу использовать его как пожелаю.
    "Каору! "
    И в это самый момент я осознал - что бы я ни говорил, она не станет слушать.
    Она была Ангелом.
    И если она должна была сделать свое дело, то и я тоже.
    "Прости, Аска…"
    Левый плечевой контейнер Первого открылся, обнажая прогнож. Второй сделал то же самое. Обе Евы выхватили свои ножи, и вскоре я обнаружил, что не нападаю, как собирался, но скорее защищаюсь. Лезвия столкнулись, заставив посыпаться искры. Еще нажим, и лезвия сорвались, и я задохнулся в ужасе, увидав, как мое лезвие летит прямиком к Каору. И я оказался в шоке, увидав, как оно остановилось меньше чем в метре от нее АТ-полем.
    "АТ-ПОЛЕ?!!! "
    "Да. Вы, лилиимы, зовете его так. Святилище, куда вторгаться не имеет права никто. Свет разума. Вы, лилиимы, знаете это, знаете, что так называемое "АТ-поле" лишь стена разума, имеющаяся у всех. "
    Я не понял ее, и мне было на это плевать.
    Стоило неожиданной боли пронзить мне грудь, как я заорал. Второй пронзил грудь Первого. Я ответил сторицей, втыкая свой нож ему в шею, так, что кончик лезвия даже вышел немного с другой стороны.
    Первый и Второй боролись еще несколько секунд. Я скрипел зубами, ощущая боль от прогножа Второго, вдавливаемого все глубже.
    И неожиданно мы рухнули, тяжко грохнувшись оземь, и удар наш поднял кучу пыли и грязи. Усилием воли поднимая немеющий Евангелион на ноги, я осознал, что Каору уплывает прочь.
    "Каору! Стой! "
    Я уже собирался было кинуться за нею, как вдруг почувствовал - что-то схватило левую ногу Первого. Второй удерживал ее…
    Испустив боевой клич, я продолжил бой с Евой-02. И вновь он пробил мне грудь, но в этот раз я вонзил свой нож ему в голову. Это не остановило его так, как я надеялся. Неожиданно, я почувствовал, как что-то обрушилось на мой Евангелион, что-то вроде ударной волны, но иначе.
    "Что за черт? "
    Мой противник обмяк, я это чувствовал. Либо я, наконец, сумел его остановить, либо Каору более им не управляла. Как бы ни было…
    И потихоньку я направился в ту сторону, где я в последний раз видел Каору. Не то, чтобы я так уж торопился сцепиться с нею - грудь все продолжала болеть.
    И я тихо задохнулся, стоило мне увидать Каору, плавающую в воздухе перед белым гигантом, над озером субстанции, подозрительно похожей на LCL. Но я быстро выкинул из головы все эти мысли, вытягивая руку Евы, и хватая Каору. Я уже видел сотню клонов твоей мертвой подружки, вряд ли что-то способно впечатлить меня больше.

    "Вижу, ты победил Объект Ноль-Два. Спасибо, Синдзи-кун. Иначе мне так и пришлось бы жить с нею."
    "Каору, почему? " - вновь спросил я, надеясь, что ее ответ упростит мне выбор.
    "Мне суждено жить вечно, хоть человечество и исчезнет в итоге. Однако я могу и умереть. Быть, или не быть. Для меня нет в этом разницы. Смерть даст мне окончательную свободу. "
    Я задохнулся. Нет…
    "Каору! Ты… можешь не просить меня убивать тебя? Я не хочу… я не могу…"
    "Синдзи-кун… если останусь жить я, то человечество умрет. Но если умру я, то и ты, и люди; мужчины, женщины, дети, все получат шанс на будущее. И если ты преуспеешь в грядущих испытаниях, ждущих тебя… то, возможно, мы еще встретимся, однажды. "
    "Нет! Ведь… наверняка ведь есть способ этого избежать. Давай вернемся вместе. Мы сможем уйти. Ты забудешь обо всем этом. Тебе не обязательно это все делать!!! "
    "Нет, Синдзи. Мое настоящее имя - Табрис. Я ангел Свободы Воли, и именно поэтому мне было даровано это тело. В отличие от моих братьев я могу избирать свою судьбу, как вы, лилиимы, делаете каждодневно. Но ценой свободы воли является ответственность. Сделав выбор, нельзя стереть прошлое, и нужно принимать последствия избранного пути. Я не могла более противостоять зову Адама, так что мне пришлось оставить жизнь Нагисы Каору позади и теперь мы здесь. Ты также выбрал прийти сюда, чтобы меня остановить. А теперь настало время принять последствия твоего выбора. "
    "Каору! Я не могу! "
    "Пожалуйста, Синдзи-кун. Кто-то должен жить, а кто-то умереть. И остаться жить должен ты. Таково мое желание. Синдзи-кун… я рада, что встретила тебя. У вас, лилиимов, такие недолговечные хрупкие жизни, но ваши эмоции так сильны. Теперь я понимаю вас лучше, Синдзи-кун. Вы так прекрасны. Особенно ты, Синдзи-кун. Твое сердце так чутко, что боль существования ошеломляет тебя. Но не забывай, что есть вещи и помимо боли. Не бойся открываться разумом и телом, сердцем и душой, тем, кто для тебя дороги. Даже если АТ-поля разделяют вас, двое любящих могут стать едины, это возможно. Вам, лилиимам, не стоит искать чего-то большего, ведь это и есть тот самый истинный проект комплементации человечества. "
    "Но… я не понимаю, что ты хочешь этим сказать…"
    "Поймешь. Со временем. "
    "Каору! "
    "И еще пара слов на прощание. Синдзи-кун, любовь многолика. Можно любить одновременно двоих, похоже, но по-разному. Это нормально. Но если ты желаешь быть истинно счастлив, то должен найти любовь, которой больше всех дорожишь, любовь, что заставляет чувствовать вас одним целым. Выбирай не колеблясь. Если ты продолжаешь любить, ненавидеть тебя не станут. Но для твоей же собственной пользы ты обязан сделать выбор. А теперь… время пришло. Ты должен сделать то, что должно, и не позволяй вине захлестнуть твое сердце. Так должно, это правильно, и твое сердце не должно быть уничтожено в итоге. Спасибо, Синдзи… и прощай…"
    Она улыбнулась вновь
    Затем девушка закрыла глаза и принялась ожидать своей участи.
    Нет… не девушка… Ангел. Именно в этом я пытался убедить себя. Закрыв глаза, я попытался припомнить все свои столкновения с Ангелами, все те разы, что превращали мо. Жизнь в обломки.
    Первый Ангел. Он уничтожил половину человечества. Он убил отца Мисато. Из-за него, в итоге я потерял отца и мать.
    Третий Ангел. Он едва не убил Рей. Он пытался убить меня, он причинил мне боль. Из-за него пострадала сестра Тодзи.
    Пятый Ангел. Рей едва не погибла, спасая меня от него.
    Восьмой Ангел. Я едва спас Аску в тот раз.
    Тринадцатый Ангел. Из-за него Тодзи потерял руку и ногу.
    Четырнадцатый Ангел. Он едва не убил Аску и Рей.
    Пятнадцатый Ангел. Он надругался над разумом Аски. Это из-за него она убежала, я уверен в этом.
    Шестнадцатый Ангел. Чтобы убить его, Рей отдала свою жизнь.
    И с каждым разом вспоминая, сколько боли каждый Ангел принес в наши жизни, гнев мой становился все больше. Достаточно, чтобы позабыть девушку, которую я знал как Каору и видеть вместо нее монстра.
    Я был так разъярен, что даже и не помню, как пожелал, чтобы Первый стиснул ладонь. Сопротивления почти и не чувствовалось.
    Когда я, наконец, открыл глаза, иллюзия рухнула. Ладонь Евангелиона раскрылась, и я не видел на ней остатков монстра, лишь багряное месиво. Кровь. Руки мои теперь и правда были обагрены кровью.
    Я убил. Но она сказала, что я делаю, что должно. Что это правильно. Но лучше от этого мне не стало.
    Я все еще продолжал беззвучно плакать, когда они вытащили меня из капсулы.

    И вновь я стоял перед озером Токио-3.
    Как я себе и обещал, я победил семнадцатого Ангела. Но радости мне эта победа не принесла.
    Теперь я был одинок еще больше.
    И стал убийцей на самом деле.
    От одной это мысли мне стало плохо.
    Что бы ни оставалось во мне от прежней невинности, я уничтожил ее, когда Каору не стало.
    Каору…
    Как свежи были мои воспоминания о ней…
    Каору, улыбающаяся мне.
    Каору, помогающая мне вылезти из капсулы.
    Каору, принесшая мне ужин.
    Каору, слушающая, как я играю, и на лице ее нет ничего, кроме безмятежности и покоя.
    Каору, хвалящая меня.
    Каору и я, разговаривающие о себе.
    Каору, обнимающая меня, делящаяся теплом и безопасностью.
    И вспоминая все это, все эти моменты счастья, я осознал… я буду скучать по ней... очень. Вплоть до того, как ее не стало, я не понимал, какой след она оставила в моей жизни.
    Я не любил ее. Но со временем, мог бы полюбить.
    Но у меня не было и шанса в этом убедиться.
    "Синдзи…"
    Увидев Мисато, стоящую рядом со мной, я вздрогнул. Она выглядела такой виноватой.
    "Сначала Рей, а теперь и Каору… Они умерли, чтобы спасти меня. Тодзи тоже едва не умер. Мисато-сан… я не хочу, чтобы кто-то еще страдал за меня…"
    "Знаю, Синдзи-кун…"
    "Почему именно я всегда должен оставаться в живых? Почему остальные жертвуют своими жизнями за меня? Я этого не стою! Моя жизнь не стоит всей это боли. Это я должен был умереть. Может быть, настало время положить конец всей этой боли. "
    "Синдзи! "
    Я задохнулся, стоило руке Мисато хлестнуть меня по щеке.
    "Не смей говорить этого, Синдзи! Не смей даже и думать об этом! Если ты умрешь сейчас, то все жертвы и страдания твоих друзей окажутся напрасными. Потеряют смысл! Не смей позорить их! "
    Слова ее ранили даже больше удара. Я никогда не думал об этом с такой стороны.
    "Мисато…"
    "Сегодня ты познакомился с ужасом войны. Война это не добро и не зло. Она просто есть. Бой за выживание. Но зачастую победу не стоит и праздновать, слишком часто она достается слишком дорогой ценой. Все что ты можешь, это жить дальше. Это единственное хорошее, что из нее происходит."
    Слова ее казались мне правдой. Утешения в них не было, но они дали мне цель…
    "Даже если Ангелов больше нет, я чувствую, что с войной еще не покончено. Человечество все еще зависит от тебя, Синдзи. Так что мы должны оставаться сильными…"
    Мисато осторожно коснулась рукой своего живота.
    "… и тебе тоже нужно быть сильным, ради себя, и ради тех, кого ты любишь. "
    Тех, кого я люблю…
    "Ты считаешь, что для тебя не осталось больше надежды, но ты неправ. Не все еще потеряно… по крайней мере я надеюсь, что нет." - Она вновь коснулась своего живота, легонько.
    "Палата 303, Синдзи. Больница. Не уверена, что что-либо можно будет сделать, но… иногда все, на что мы можем надеяться, это на еще один шанс.
    Больница?
    "Аска? Вы нашли Аску?! "
    "Да. Хотя это может иметь какое-то отношение и к потере Пятого Дитя."
    Причины меня не волновали. Главное, что Аска вернулась, это все, что меня заботило.
    Может быть, немного надежды все еще оставалось. В конце концов, каждая ночь всегда уступает дорогу новому дню…

    В глубине души я знал, что она была права. Это было нечестно с моей стороны, бежать сразу к ней, раз уж Рей все было кончено. Переключаться с одной она другую… это неправильно. Я был неправ с самого начала…
    "Слишком поздно. Я уезжаю. "
    И потянувшись в карман, она вынула из него….
    "Скрииии! "
    "Мы с Пенни-чаном никогда более с тобой не увидимся. "
    Мой бог! Нет!
    "Нет! Только не… Пен-Пен! "

    Примечания автора:

    (6 Декабря 1999 года)
    Ну, вот она, переработанная и развернутая в другую сторону глава 11. Вообще-то теперь я доволен ею гораздо больше. Вот теперь она больше похожа на главу TOILI.
    Для тех, кто гадает, что это такое было, объясняю. Как вы можете увидать в вырезанных цензурой кусках, в первоначальной версии главы Синдзи и Каору были более… близки друг другу (короче, бестолку трахались). Это имело и свои печальные последствия - Каору оказалась не только ненормально развратной для Ангела, но и выглядела слишком уж отвратительной манипуляторшей, возможно заслуживая еще меньше симпатий, чем оригинальный Кавору. Цитируя одного из моих читателей - "Эта Каору - шлюха". Ну, может быть, это было и чересчур, но это отражало ту неловкость, что читатели, да и я испытывали, хотя, в некоторой степени, Синдзи, так легко предавший девушек, которых любил, также вносил свой вклад.
    Решение всей этой проблемы? Полная переработка Каору. В конце концов, толком мы видим ее лишь в этой главе, так что особенно сложным это не было. И благодаря ряду обсуждений, я, в конце концов, смог создать в голове новый образ: что-то среднее между Рей и Бельданди из "О, моя богиня!". В итоге получилась более спокойная, добрая, временами наивная Каору. (Что также дало мне возможность притушить те части, где оригинальную Каору кроме секса ничего более не заботило). Она также вышла и более прямодушная и наблюдательная. Не знаю, получилось ли у меня как следует ее изобразить, но теперь эта глава беспокоит меня меньше, и я могу двигаться далее….
    Что до тех, кого волнует название "Куда Ангелы боятся и ступить", то его предложил мне EeL, превосходный вычитывальщик и автор HERZ. Он объяснил это так:
    "В этом кроются несколько смыслов - в начале в голову приходит поговорка, "Дурак лезет туда…." Также оно отражает попытки Каору понять любовь и людей через Синдзи, и итоговый ее спуск в Конечную Догму. И уже абстрактнее это ссылка на AT-поле - священный свет души, куда никому не дозволено вторгаться, AT-поле - основная причина, по которой Евангелионы столь эффективны против Ангелов."
    И еще одним, что я доработал в этой главе, стало упоминание Каору свободы выбора, способности, которой другие Ангелы не обладали.
    И напоследок, думаю теперь всем ясно, как ошибались все, кто клеймил эту историю WAFF-ом и "Любовь". Разумеется, мне это было ясно с самого начала. TOILI - это гораздо большее. Это и WAFF, и любовь, и юмор, но также и драма и ангст, не говоря уж о толике лайма в сомнительных сценах.
    А в главе 12... ожидайте всего.
    А, да, кое-кто упоминал, что кухонный нож чуточку великоват для того, чтобы влезть в карман школьной формы. Не забывайте, что все это сон, и что сны не всегда придерживаются логики. И у меня были причины выбрать именно большой кухонный нож.