- Дьявол, что ж болит-то так...
Сидящий на полу балкона Тоджи снова поморщился и, шипя от боли, сжал левую руку в кулак.
- Ах ты...
Тупая внутренняя боль заставила его расслабить кисть. Было такое ощущение, как будто из костей вылазят шипы и впиваются в мышцы изнутри. Та же самая ерунда была и с ногой, на которой Тоджи мог стоять, только изощрённо матерясь про себя от боли.
- Опять болит?
Он обернулся и, увидев Хикари, одетую в домашние растрёпанные джинсовые шорты и красную майку, изобразил слабую улыбку.
- Да так, не очень. Пощипывает.
Хикари присела рядом на корточках и, взяв лицо Тоджи в ладони, пристально посмотрела ему в глаза. Через несколько секунд он не выдержал.
- Очень. Зверски просто...
Он вздохнул.
- Видно не так всё просто было с этим, - он глазами указал на свою поднятую руку.
Хикари выпустила его лицо и села рядом, так же как он прислонившись спиной к стене. Тоджи несколько секунд помолчал, а потом продолжил:
- Тогда всё как в каком-то мареве было. Этот бой... Я ведь ещё чего-то соображал. Чувствовал, что куда-то двигаюсь. Только всё равно ничего поделать не мог. А потом словно ледяными шипами в плечо и сюда, - он легко хлопнул по бедру, - и всё.
- Больно было? - спросила Хикари, не поворачивая головы.
- Да... - Тоджи вздохнул. - И ещё как. Но недолго - я потерял сознание. Когда очнулся... там ты видела. Как кукла, которой случайно оторвали пару конечностей. Не специально... а просто по неосторожности.
Он снова поднял руку и сжал кулак.
- Просто потому что так случилось, - прошипел он, преодолевая боль.
Хикари потянулась к руке Тоджи и взяла её в свои ладони. Он ощутил накатившую прохладную волну - словно опустил руку в лесной ручей, - и почти сразу же за ней почувствовал, как злое жжение стало стихать. Оно словно рассеивалось, выходило на поверхность и исчезало. Примерно через полминуты Тоджи совершенно спокойно сжал кулак, после чего остолбенело-удивлённо посмотрел на Хикари. Та устало вздохнула, на секунду закрыла глаза, а открыв их, приподняла отвисшую челюсть Тоджи и, щёлкнув ему по носу, с улыбкой проговорила:
- Доктор Акаги ещё и не такому научить может. И вот если бы ты походил к ней на факультативные занятия вместо того чтобы пялиться на Рэй...
Она вдруг остановилась и покачала головой. Тоджи отвёл взгляд.
- Хм, ты знаешь... - медленно и грустно проговорила Хикари. - Иногда я тебя просто не понимаю. Чем я хуже её?
- Ничем! - поспешно воскликнул Тоджи, повернувшись к ней. - Ты лучше!
Он замялся.
- Просто я...
Хикари вопросительно приподняла бровь.
- Просто ты?..
Желваки Тоджи заходили ходуном, а злой взгляд прожёг пространство.
- Дурррак я, - со злостью на себя самого выдал он. - Дурак и всё.
Он опустил голову и отвернулся. Несколько минут оба молчали.
- Ну, если ты дурак... - наконец со вздохом проговорила Хикари, - то я тоже дура. Причём полная.
Тоджи непонимающе нахмурился и, не поворачивая головы, спросил:
- Это ещё почему?
Хикари усмехнулась.
- Да потому что нормальная уже давно послала бы тебя куда подальше и всё.
Она начала вставать.
- Это точно, - с расстановкой проговорил Тоджи и тоже стал подниматься. Но успокоившаяся было боль в ноге тут же напомнила о себе: по бедру и голени прошла обжигающая волна. Как ток по кости пустили, ей богу. Тоджи скривился и быстро задышал, пытаясь обуздать свои ощущения. К этому можно привыкнуть, он ведь уже ходил с этой болью, так что... или может...
- Хикари, ты не могла бы... - Тоджи показал на ногу.
Уже вставшая Хикари посмотрела на его напряжённое лицо и со злорадной улыбкой - смотрящейся просто страшно на её лице - изобразила позу "вечная задумчивость". Она с сомнением потирала подбородок.
- Вот с одной стороны - тебя надо наказать.
Тоджи, быстро перебрав в памяти несколько последних дней, сглотнул. Наказывать, честно говоря, было за что. Особенно если Хикари как-то узнала обо всех его недавних подвигах. Одно только...
- Но, - прервал воспоминания Тоджи голос Хикари, - с другой стороны...
Она вдруг просто опустила руки и с любовью в глазах посмотрела на Тоджи.
- Но с другой стороны, я ведь тебя люблю. Дурака такого...
Хикари подошла к Тоджи вплотную и обняла его, крепко прижавшись всем телом. Спустя несколько секунд боль в ноге начала стихать и постепенно сошла на нет. Тоджи облегчённо вздохнул.
- Спасибо.
Хикари промолчала.
- А за что ты... Ну, наказать? Тебе кто-то рассказал?
Казалось, она снова промолчит, но через некоторое время Хикари немного отстранилась от Тоджи и, посмотрев ему в глаза, проговорила:
- А за то, что когда учитель сказал тебе отнести Рэй распечатки, ты пошёл к ней с Синдзи, а не со мной.
Тоджи тоже немного помолчал.
- У неё, кстати, звонок тогда не работал. Прости...
Хикари рассмеялась.
- Дурачок какой! Давно простила.

Синдзи вошёл в квартиру, водрузил магнитофон на своё законное место в прихожей и, по ударным звукам избиения деревянных истуканов поняв, что Аска уже встала и сейчас проводит утреннюю разминку, громко проговорил, скидывая обувь:
- Ты слышала, что вчера Кен отмочил?
Раздалось ещё несколько ударов.
- Вчера? - прокричала затем Аска. - Это когда ж он успел? Мы же его как раз вечером видели.
Синдзи вошёл в комнату-спортзал и привалился к косяку.
- Ну так это он на дело и шёл... - он усмехнулся, - в НЕРВ. Раз пошли на дело...
Аска крутанула вертухан в прыжке, впечатывая пятку в голову истукана.
- В НЕРВ? - спросила она, когда приземлилась. - А почему пешком?
Синдзи сделал серьёзное лицо.
- Операция "НЯ", чтобы никто не догадался. Тревогу вчерашнюю помнишь?
- Ага, то ещё представление...
Аска закончила комбинацию и остановилась.
- Так это что, его работа была?
Синдзи, невольно залюбовавшийся разрумянившейся от тренировки Аской - к тому же в её спортивной одежде, - ответил не сразу. Но раньше, чем Аске это не понравилось.
- А? - он встрепенулся. - А, да. Он врубил голограммы всех ангелов разом. Шухер начался... я такого не припомню. Говорят, даже правительство на уши подняли - те чуть в бега не ударились. А Мисато в одной ночнушке на КЦ прилетела. Мда. Но недовольных этим фактом вроде не выявилось.
Аска засмеялась.
- Нет, вы - парни - всё таки полные извращенцы.
Синдзи обиженно нахмурился.
- Не извращенцы, а ценители прекрасного.
Он принял вид поэта-соблазнителя.
- Ибо нет для нас большего счастья, - он начал плавное движение, полуприкрыв глаза и совершая руками напыщенные пасы, - чем созерцать столь прекрасных вас, во всей вашей красе.
На последних словах Синдзи опустился перед Аской на одно колено, взял её за руку и коснулся губами пальцев. Аска улыбнулась, приосанилась, сделала коротенький шажок и, присев Синдзи на колено, промурлыкала:
- Ладно, убедил, Шекспир-сан. Он всех Ангелов вывел?
Синдзи кивнул.
- Эх, знала бы - сходила. А то я ведь Лилит с Адамом так и не видела. Даже на записях. И этого ещё, - она прищурилась и пощёлкала пальцами. - Как его... забываю всё время... К..Каору!
По лицу Синдзи прошла тень. Рассеянная полуулыбка исчезла.
- Ой, - спохватилась Аска, - извини.
Синдзи мотнул головой.
- Да нет, ничего.
Но улыбка на его лицо не вернулась. Аска вздохнула и обняла Синдзи, обхватив руками его шею.
- Прости, - прошептала она ему на ухо. - Я всё время забываю.
Синдзи тоже обнял Аску.
- Да всё нормально. Просто...
Они отстранились друг от друга - Аска поднялась с колена Синдзи - и сели на татами друг напротив друга.
- Тоджи... Ну ладно, там я просто сидел внутри, хотя... - Синдзи махнул рукой. - Ладно. Но вот Каору.
Он покачал головой.
- Тяжело это. Когда сам, своими руками...
Аска взяла Синдзи за руку.
- Но ты был вынужден сделать это. Если Мисато не веришь, то хоть мне поверь. Хотя я его и не видела, и не была там... и вообще была тогда далеко, - на этот раз тень пробежала по лицу самой Аски, - но он был Ангелом. А ты - пилотом Евангелиона. И тогда они использовались для того, чтобы убивать Ангелов.
Синдзи кивнул.
- Но это ведь не противоречит. Я понимаю, что должен был это сделать - второй вариант был хуже, - но ведь это всё равно тяжело.
- Тяжело, - согласилась Аска, - но, если честно... и как бы подло это не звучало, я рада, что ты сделал это?
Синдзи с непониманием и настоящей обидой посмотрел Аске в лицо, но она не дала ему даже рта открыть. Потому что просто бросилась на него, и, повалив на спину и прижавшись всем телом, снова приблизила свои губы к его уху.
- Потому что теперь у меня есть ты, - прошептала она. - А у тебя - я. Разве это плохо? Разве не этого хотел Каору? Чтобы ты жил... и любил.
Синдзи несколько секунд смотрел в сторону, а потом улыбнулся.
- Наверное, ты права, - проговорил он уже совсем другим голосом.
Аска, усмехнувшись, встала над Синдзи на руках и коленях.
- Конечно я права! А ты как думал?! А ещё я права в следующем: - она одним движением оказалась на ногах, - а ну, лейтенант, подъём! Будем отрабатывать мой эксклюзивчик - "заскок с противовесом" называется.
"Ох, она опять новый приём придумала..." - мелькнуло в голове у Синдзи. - "Как я не вовремя. Чёрт, Каору..."

- Нет, ну я понимаю шутку устроил...
Рэй закинула ногу на ногу и, повернувшись на вращающемся стуле, аккуратно прилепила очередной пластырь на скулу Кенске.
- Я понимаю, весь НЕРВ поднял, - она мечтательно усмехнулась. - Кстати, хотела бы я на Мисато посмотреть. Мда. Но накой, объясни ты мне, выскакивать в самый интересный момент и орать "А мы пойдём на север!", а?
Кенске тронул пластырь и поморщился. Оказывается Шигеру, если его поднять посередь ночи, сразу теряет всю свою природную доброту. Да и Макото в этот раз разошёлся не на шутку. Одна Майя была такой же доброй и душевной, как и всегда: она просто держала Кенске болевым захватом, пока эти двое в четыре руки объясняли ему своё недовольство.
- Ладно бы чисто по профессиональному: тихо сделал, тихо убёг, а наутро на мониторе - "Это сделал я - Вася Пупкин". Чем плохо?
Рэй шлёпнула ещё один пластырь - на этот раз на челюсть - и, изящно опершись локотком о колено, подпёрла голову рукой и с вопрошающим видом уставилась Кенске в глаза.
- Ннну?
Кенске замялся и поскрёб загривок.
- Ну откудова они знают, кто такой Вася Пупкин? Люди тёмные, не учёные. Они бы ещё неделю фольклор рыли прежде чем дошло бы. А тут... - Кенске театрально развёл руки, - вот он я, ужас, летящий на крыльях ночи!
Рэй удивлённо подняла брови.
- Тебе что, острых ощущений не хватает? Ужас, летящий на крыльях бреда. Ты скажи спасибо, что до тебя Мисато не дорвалась, а то мне бы сейчас не пластыри, а гипс ваять пришлось... - она усмехнулась, - в натуральную величину.
- Нууу, - не смотря на живо представшую перед глазами скульптуру, Кенске присутствия духа не потерял, - семи смертям не бывать, а одной не миновать.
Он беззаботно - хоть и немного принуждённо - рассмеялся, но когда глянул в глаза Рэй, смех застрял в горле.
- Много ты о смерти знаешь... - негромко проговорила она. Однако от её тихого голоса Кенске пробрало до самого нутра.
Не сказав больше ни слова, Аянами встала и вышла на балкон. Кенске же пару секунд посидел, глядя на дверь балкона, после чего поднял руку и, сжав кулак, врезал сам себе по лбу.
"Когда ж я уже за словами-то следить научусь, а?"
Когда гул в черепе улёгся, он встал, тоже прошёл на балкон и встал на пороге. Рэй стояла спиной к нему, скрестив руки на груди, и смотрела, судя по всему, на луну, которую сегодня было видно даже днём. Кенске вздохнул, решительно нагнул голову и, шагнув вперёд, обнял Рэй сзади, обхватив её руками и прижав к себе.
- Я бы тебе такого могла порассказать про смерть... - проговорила Рэй, - только лучше бы тебе всего этого не знать.
- Меньше знаешь, крепче спишь?
Аянами усмехнулась и кивнула.
- Что-то вроде того... Незачем знать о смерти, если собираешься жить...
Они немного помолчали.
- Ты права, про смерть я не знаю ничего, - тихо проговорил Кенске на ухо Рэй. - И иногда я не вовремя говорю глупости. Но зато, - он обнял Рэй крепче, - я хочу сделать так, чтобы о жизни ты думала значительно больше, чем о смерти.
Рэй по-доброму усмехнулась, и накрыла своими руками руки Кенске.
- А сможешь? - спросила она, немного повернув к нему голову.
- А почему нет? - в тон ответил Айда.
- Действительно...

Мисато ввалилась в прихожую и, ещё успев скинуть обувь, просто упала на пол за приступкой и закрыла глаза.
- Расстреляю к чертям, - проговорила она в потолок, через несколько секунд, когда отдышалась. - Достал...
- Кто если не секрет? - раздался сверху голос Кадзи.
- Хакера этого, не к ночи будь помянутого, - ответила Кацураги, не открывая глаз.
- А, Кена. Кстати, сейчас утро.
По вибрации пола Мисато поняла, что Кадзи пристроился рядом.
- А почему сразу расстрелять? Может хоть следствие сначала?
- Какое к... следствие?! Два десятка свидетелей! Меня из-за него всю ночь в НЕРВе продержали. А через полчаса опять на работу. Я подохну ща ващщще!!!
Кадзи почесал в затылке.
- Ну, щей я тебе предлагать не стану...
Мисато скривилась: она терпеть не могла "русское меню" Кадзи. В плане кулинарных предпочтений она была истым консерватором с явным патриотическим уклоном.
- И на том спасибо.
- Да пожалуйста. А вот в душ тебя стаскать надо, - пол опять завибрировал. - РОТАПОДЪЁМ!!! В ДУШЕВУЮЮЮ... МАРШ!!!
Хорошо прозвучавшая команда всегда действовала на Мисато вне зависимости от её желания. Так что прежде, чем она успела подумать, что просто не сможет встать, её ноги уже делали марширэн линкс-рэхтс в сторону ванны.
Спустя десять минут Мисато в банном халате сидела на кухне и с удовольствием потягивала прекрасно заваренный лично Кадзи кофе.
- Мммм... - кофе был заварен самым натуральным архаичным способом, из настоящих - молотых в настоящей кофемолке - зёрен, - когда это ты научился?
Кадзи, сидевший напротив, усмехнулся.
- Да вот. На курсы походил, девушек пособлазнял... - он одним глазом посмотрел на Мисато, но та только улыбнулась на это. - А вообще, пока в этой России торчал, я там стока чая выпил, сколько за всю жизнь на Родине не осилил. Так что я там и забыл, как это делается. Пришлось вспоминать. Если честно - аж интересно было.
Мисато сделала ещё один глоток и несколько секунд с закрытыми глазами посмаковала вкус. Почему-то сейчас ей казалось, что та тёмная жидкость, которую выдают автоматические кофеварки, это примерно как отработанная тормозная жидкость по сравнению с тем божественным напитком, чашка которого сейчас так приятно грела пальцы. И как это вообще Рицуко может пить ту дрянь? Хотя, конечно, после двух смен - и третьей с Кенске - там и уксус газировкой пролетит.
- Завтра я тебя увижу? - спросила Мисато, заставив Кадзи вздрогнуть от того тона, каким был задан вопрос. Он отвёл взгляд, почесал затылок и честно ответил:
- Не знаю, как повернётся. Тем более, сейчас одна проблемка нарисовалась... - Он вздохнул. - Не знаю. Работа такая... неприятности на свою задницу искать.
Ещё раз вздохнув, он вдруг негромко, но с душой затянул:
- Лишь одно для нас с тобою тобою ремеслооооооо: радуга над миром, радуга над прахом...
Мисато невесело усмехнулась и перебила:
- Нашёл уже один раз. Нет, я понимаю, что мне ты сказать не мог, но... - её голос сорвался на быстрый шёпот, - слушать ту запись было очень... тяжело... И больно.
Кадзи дёрнул щекой.
- Извини, это был единственный путь. Старичков из СЕЕЛИ надо было утихомирить, а для этого нужны были свободные руки.
Мисато закрыла глаза, пару раз глубоко вздохнула и кивнула. После чего она, стараясь скрыть свои эмоции, набросила на лицо наигранную деловую маску и, сделав ещё глоток кофе, посмотрела на часы.
- О, мне пора...

" - Лейтенант Икари, на старт!" - скомандовала Мисато, несказанно удивив самого лейтенанта. Первая замерла, натурально вытянув шею от удивления.
- "Лейтенант Икари"? Эээ... Мисато-сан, у меня до сегодняшнего дня, вроде как, имя было. Или я что-то путаю?
Несколько секунду связь молчала, а потом тот же холодный, но ещё более сухой, голос произнёс:
" - Разговорчики в строю. Выполнять, ЛЕЙТЕНАНТ". - Мисато выделила последнее слово, как будто хотела поставить зарвавшегося младшего по званию на место.
Ничего не понимающий Синдзи тем не менее, ответил:
- Есть, - и повёл Еву на старт челночного бега, попутно переходя на закрытый канал пилотов. Раскрылись сразу пять окошек.
- Народ, кто-нибудь знает, что сегодня с Мисато?
Все дружно покачали головами.
- Но она определённо сегодня не в духе, - заметила Рэй. - Мак телеграфировал, что она какая-то жёсткая сегодня. Он ничего не понимает.
" - Лейтенант, шевелись! Весь день что ли тут с тобой возиться?!"
- Мдааа, - Тоджи убрал руку с манипулятора и почесал в затылке.
" - Какие-то проблемы, прапорщик?" - голос Мисато, казалось брызгал желчью.
- Аааа... - Тоджи как всегда забыл заблокировать исходящий канал. - Никак нет! Виноват.
Пилоты переглянулись.

Дверь мужской раздевалки всосалась в стену, пропуская конец фразы Синдзи:
- ... ещё сомневался. Я ж тебе говорил, что больше выбью. Гони монету!
Кенске послушно протянул Синдзи банкноту. Тот взял бумажку, и, даже не глядя на номинал - потому что он и так был известен, - сунул её в карман.
- Кстати, робяты, - проговорил Тоджи, хватая лямки своей сумки. - Заметили, Акаги сегодня какая-то... мягко говоря, хмурая.
Синдзи кивнул.
- Ага, есть такое дело. Служба разведки, - он повернул голову к Кенске, - есть информация?
Айда отрицательно мотнул головой.
- И вообще странно, - добавил он. - Вчера - когда мы с ней вместе всех на уши поднимали - так просто сияла. Видно было, что давно так не развлекалась. А сегодня... не понимаю.
- Может случилось чего? - Тоджи поставил сумку на место и, примостившись на скамейку, почесал затылок. - Нет, ну тогда бы мы знали: Мисато бы у неё всё выпытала.
- А с чего ты взял, что нам бы всё рассказала? - спросил Кенске. - Военная тайна и всё такое. Да и настроение у неё сегодня...
- Какая нафиг тайна?! - поморщился Судзухара. - Скорее уж случилось что-то, что превышает порог доверия к нам, вот и всё.
Он пожал плечами, а Синдзи с Кенске посмотрели друг на друга и согласно кивнули.
- Ну может быть... А вот настроение - это да. Просто лажа какая-то.
Синдзи прошёл к своему шкафу, мимоходом хлопнув Тоджи по плечу, взял свою сумку и, направившись к двери, проговорил:
- Пошли к Майе. Разберёмся.
- А тебя просили? - спросил вдруг Кенске, заставив Синдзи обернутся.
- Чего?
- Того. - Кенске сел. - Не просят - не лезь.
Синдзи прищурился, повернулся к Кенске всем телом и проговорил:
- А ты в курсе, что вся та лажа, которая с нами произошла раньше, как раз из-за этого и случилась? Из-за того что я "не лез" к Аске, например, она чуть...
Синдзи смолк и поморщился. А Айда отвёл взгляд и через несколько секунд негромко сказал:
- Может, ты и прав. Ну тогда, - он резко поднялся, - нехрен тут сидеть. Двинули!
Он усмехнулся и рявкнул, глядя на Судзухару:
- Встать, амбал! Погнали совать нос не в свои дела и ждать за это огребона!
Тоджи поднялся и все трое вышли. На пороге Кенске неслышно для остальных пробормотал себе под нос:
- Будем мостить дорогу в известное место...

Похоже, хорошие идеи - ровно как и плохие - действительно приходят в умные головы одновременно. Когда Синдзи, Кенске и Тоджи нашли Майю, то её уже взяли в оборот Аска, Рэй и Хикари. Собственно и не удивительно - они ведь были далеко не слепыми. Да и Акаги после тренировочных стрельб действительно вела себя так, что не заметить её подавленности было бы очень трудно даже для глухого слепца. Мисато даже несколько раз приходилось окликать её: Рицуко останавливалась на середине фразы и замирала, глядя грустным пустым взглядом на противоположную стену. Так что...
Сейчас допрос Майи вела в основном Рэй. Хикари и Аска стояли по бокам скорее для создания соответствующей атмосферы. Аянами, поставив одну ногу на то же сиденье, где сидела Майя, и склонившись над ней, светила подозреваемой в глаза карманным фонариком.
- Напоминаю, - голосом ветерана НКВД в очередной раз повторяла она, - чистосердечное признание... ну, вряд ли смягчит наказание, но зато совесть очистит. Колись, зараза! Адреса! Явки! Пароли! Кто с тобой работает?!
Майа вздрогнула, но упорно мотнула головой.
Тут подошли пацаны.
- И как?
Аска обернулась и удивлённо подняла брови. Но тем не менее ответила:
- Как в танке. Большом и прочном. Леопард второй к примеру. Кто-нибудь, сбегайте за утюгом, а?
- Ну так-то зачем? - проговорил Синдзи на подходе и, сбросив сумку на пол, сел рядом с Майей.
Кенске отвёл Рэй в сторону под предлогом сообщения новых директив из ставки, а по лицу Хикари было видно, что она изначально была против форсированных методов допроса. Она села по другую руку от Майи и проговорила:
- Майя, мы ведь не слепые. Что-то случилось, это мы уже поняли...
- Да, - кивнула лейтенант, хотя её об этом и не просили.
- И что-то не очень хорошее, - подхватил мысль Хикари Синдзи. - Майя, это глупо, мы тут все в одной подлодке: тонуть, так вместе. А если расскажешь, то мы может что-нибудь и придумаем.
Майя с мрачным лицом покачала головой.
- Вы тут ничего не сделаете. И никто ничего не сделает.
- Никто? - спросила Аска. - Вот прямо таки никто?
- Никто, - повторила Ибуки. - Ни вы, ни я, ни майор Кацураги, ни Командующий. Ни даже Бог с Дьяволом...

- Вот тебе раз! - перед Господи шлёпнулся первый туз. - Вот тебе два! - рядом лёг второй. - А вот тебе то, что ты любишь! - третий - козырной - туз накрыл два первых. Каору довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
Господи покачал головой и со вздохом проговорил:
- Я всегда знал, что ты шулер.
- Нуууу, - протянул Каору, - знал и доказал - вещи разные. Хотя чего тут доказывать? - он демонстративно показал на короткие рукава своей рубашки. - Куда тут прятать?
- Ладно, - махнул рукой Господи. Карты исчезли. - Ну и? Чего ж ты, красна девица, хочешь?
Каору прищурился.
- Так, моя не пОняла: что за грязные намёки?
Господи расплылся в ехидной улыбке.
- Ну дай хоть поприкалываться раз обыграл. Чего хочешь-то?
Каору с удовольствием потянулся, обвёл взглядом беседку и на выдохе проговорил:
- Погулять бы. Да и пацаны застоялись.
Улыбка медленно сползла с лица Господи.
- Погулять... Погулять? В смысле... - он показал вниз, и Каору с готовностью кивнул.
- Кхм... Эмм... - казалось, Господи вот-вот начнёт поправлять несуществующий галстук.
- Это... бригадир недоделанный, видел как лягушки прыгают?
Каору задумался, прокачивая через поисковик Астрал, и, не найдя никаких ассоциаций, честно мотнул головой.
- Неа.
- А, - Господи радостно и чуть сочувственно покивал головой, - ну так я тебе покажу.
Он положил раскрытую ладонь на стол, тыльной стороной вверх, и, как бы оттолкнувшись пальцами, подбросил её вверх, а когда она снова опустилась на столешницу, то это была уже не ладонь, а фига.
- Квак! Квак! Квак! Квак! - Господи принялся весело повторять операцию. Фиговая лягушка лихо отплясывала по столу перед Каору.
Губы недоделанного бригадира скривились.
- Фи, как некультурно, - тоном конченного аристократа при виде потомственного свинопаса за работой проговорил он.
Ладонь Господи - вмиг ставшая кулаком - с размаху грохнула по столу, так что он скрипнул, а Каору ёкнул. Где-то в отдалении громыхнули раскаты грома.
- Некультурно?! Следи за словами, пацан! - в злом голосе не было и намёка на шутку. - Сам припёрся хххрен с горы - не зван, не прошен - и устроил тут полный беспредел! Молчать! - рявкнул Господи, пресекая попытку Каору заговорить. - Погулять! Погулял уже разок! Тебе это что, игрушки что ли?! Чуть весь мир с дерьмом не смешал!
- Дерьмо тут и было! - вскочил Каору. - Я ничего с собой не принёс, и ты, - он ткнул указательным пальцем в собеседника, - это знаешь!
Господи, нехорошо прищурившись, стал медленно подниматься.
- Ничего не принёс? Допустим, допустим... Хотя это ещё доказывать. А "пацаны" твои? Что это за развлечение такое - людям душу выворачивать? А?! Забыл?
Лицо Каору дёрнулось, но через секунду он жёстко усмехнулся и ответил:
- Кто бы говорил, честное слово.
Глаза Господи полыхнули гневом - пока ещё контролируемым - и засветились ярким голубым светом, отчего зрачки и радужка стали не видны. Отзвуки грома били уже канонадой.
Зрачки Каору сменили цвет на белый. Запахло озоном.
- Ну, ну, ну, - раздался знакомый, чуть насмешливый голос. - Вы ещё подеритесь, горячие... райские парни.
- А ты бы вообще не лез, а? - не поворачивая головы, рокочущим двоящимся басом проговорил Господи.
Чёрт хмыкнул, подумал про себя:
"Талантливый пацан, так его завести..." - и, оттолкнувшись от колонны беседки, привалившись к которой стоял, пошёл к столу.
- Пардон, но буду лезть. А то если вы тут сейчас сойдётесь, штукатурка-то мне на голову посыплется, - он нетерпеливо махнул рукой. - Давайте-давайте, закругляйтесь оба быстро!
Господи ещё пару секунд постоял, зло глядя Каору в лицо, после чего свет в его глазах потух, и сам он снова сел за стол, глядя в сторону. Каору, погасив глаза, тоже сел.
- Ага, а теперь оба испытали неловкость и злость на самих себя, за неумение выбирать слова и контролировать свои эмоции. - Чёрт развёл руками. - Всё как всегда, ничему не учитесь.
По лицам Господи и Каору было видно, что он абсолютно прав.
- Эх, высшие иерархи мира, а туда же, - проговорило воплощение Тьмы, подходя и садясь с третьей стороны. - И чего сейчас не поделили?
- Да так, - ответил Господи, неопределённо поведя рукой, - обсуждали, как надо правильно псалмы петь.
- Мдааа? - весело протянул Чёрт. - В смысле - по латыни или на родном? Знакомо, знакомо. Так, а если без вранья?
Господи фыркнул. Иногда всезнание Чёрта - доставшееся тому по наследству, - просто убивало. А меж тем за Господи ответил Каору.
- Не сошлись во мнениях относительно оценки некоторых не столь давних исторических событий.
Он обратился к Господи.
- Ну перестарались ребята! Кто ж знал, что они настолько страх потеряли, что такие методы применят? Я-то действительно недоделанный - авторитет не тот, - а Адама так долго не было, ну вот они и.... Да ладно тебе! Он им и так по паяльнику вставил, прежде чем свалить! За самодеятельность, как он сказал. - Голос Каору заметно упал. - Ну и мне за одно: за то, что заставил себя убивать.
Господи сумрачно усмехнулся.
- Ладно. Проехали. Просто на их души даже я права не имею. Но тебя, - он снова посмотрел Каору в глаза, - со всей шоблой я всё равно не пущу.
- Ну так пусти его одного, - предложил Чёрт. - В одиночку он такого веселья натворить не сможет.
- Да при чём здесь один или не один? - поморщился Господи. - Даже если не сможет... Его время прошло. К тому же если кое-кто его увидит, ерунда может случится. Ведь это...
Он поднял руку и сжал кулак, после чего, вновь разведя пальцы, тряхнул кистью, словно стряхивая какую-то жидкость.
- Ты ведь не станешь этого отрицать? - проговорил он, обращаясь к Каору. - Это случилось, и для них ты мёртв.
- Да, - словно эхо проговорил Каору, отрешённо глядя в пространство перед собой, - мёртв. Всё правильно... - Он со злостью почесал в затылке и преобразился. - Аааиии хрен с ним! Сдавай!
На столе вновь возникли карты.
- Я сдам, - проговорил Чёрт и взял колоду. - Мне пока тож делать нефиг, так что посмотрим, кто у нас тут... гранде дебило-ступито-идиото...
Каору и Господи усмехнулись.

На последних словах голос Майи упал до шёпота.
- Вот я и думаю, что Семпай вспоминала именно это...
Все молчали. Говорить после такого рассказа не хотелось... История НЕРВа была, мягко говоря, довольно мрачной.
Первой задвигалась Аска.
- Так вот в чём дело... - она потеребила защёлку. - Мда, не весело.
Рэй, дослушав рассказ Майи до конца, некоторое время просто стояла и ничего не делала. Но потом в сердцах плюнула, убрала фонарик... вдруг как-то скисла, ссутулилась и неуверенно охватила локти ладонями. Кенске сразу всё понял и, обняв её, стал что-то шептать на ухо. Вообще, все пилоты знали, кто такая Рэй на самом деле - и любой из них, не задумываясь, дал бы в зубы любому, кто посмел бы что-нибудь вякнуть на тему её неполноценности, как человека, - но такая вот история...
Синдзи глянул на Рэй и нахмурился.
- Так, ребят, я щас схожу тут кой-куда ненадолго. Не расходитесь.
Аска с удивлением посмотрела на него.
- Куда это ты собрался? И почему "не расходитесь"?
- Собрался на сбор информации, - стал последовательно отвечать Синдзи. - А не расходитесь, потому что я чувствую, что пока лучше тут всем вместе посидеть.
Он развернулся и зашагал по коридору.

- Привет, бать! - громко проговорил Синдзи на ухо Гэндо, пинком вырубая системник. - Поговорить надо.
Не смотря на то, что Синдзи поздоровался с отцом только когда подошёл - а до этого момента тот пребывал в твёрдой уверенности, что он в своём кабинете один, - выработанная годами железная выдержка сделала своё дело: Гэндо даже не вздрогнул. Он только по инерции сделал ещё несколько кликов, тоскливо посмотрел на принципиально редко используемую клавишу быстрого сэйва и со вздохом убрал руки с клавы и мыши.
- Мда, вот тут я упустил, надо было тебя хотя бы манерам научить. Может, правда тебя в этот институт...
Синдзи, уже устроившийся в кресле напротив, скривился.
- Ой, только не надо снова, а?
Гэндо усмехнулся, вспоминая испуганные глаза сына, когда пообещал отправить иногда непутёвого отпрыска в институт благородных девиц. Конечно, это был всего лишь блеф, но блеф в исполнении мастера. Так что Синдзи почти поверил...
- Ладно, - проговорил Гэндо. - А чего хотел-то? Скидываетесь на чей-то день рождения?
Синдзи усмехнулся предположению отца и потянулся к затылку.
- Да нет, не день рождения. Тут, понимаешь, такое дело... Тебя с утра на воспоминания не пробивало, а?
Рука Икари-старшего, протянувшаяся за лежащим на столе карандашом, на практически неразличимый миг замерла и продолжила движение.
- Значит пробивало, - прокомментировал наблюдательный от природы Синдзи, задумчиво пожевав губами. - И что вспомнилось?
Гэндо взял карандаш, поднёс его к лицу, немного покрутил... После чего посмотрел сыну в глаза.
- Маму твою вспомнил. Как мы вместе... Как мы познакомились. Знаешь, тогда в университете было много новых...
Он вдруг оборвал фразу, отвел взгляд и аккуратным движением вернул деревянный цилиндрик в одно из гнёзд контейнера канцелярского набора.
- Уууууу... - протянул Синдзи. - Я думал, хоть тут полегче будет. А тут даже похуже. Мммда...
От слабого толчка контейнер крутанулся вокруг себя.
- Что значит "тут"? - непонимающе нахмурился Гэндо.
- А ты ещё не заметил? Как Мисато нами сегодня командовала, как Акаги потом результаты говорила. Есть ассоциации?
- А, это, - Икари-старший пожал плечами. - Я подумал, просто не выспались.
Синдзи прыснул.
- И этот человек столько лет динамил налоговую? Пап, ты чего, какое "не выспались"? Это ж надо так не выспаться, чтобы Рэй пятнадцать штрафных кругов впаять! То, что у меня двадцать пять, это фигня, но Рэй! Кен и тот - пятёрку заработал.
- Мдаааа, - Гэндо, повторяя недавнее движение сына, почесал затылок. - Не доглядел. Чего это она, действительно, на Рэй-то так... - Он подобрался и вскинул голову. - Ну? И какие предложения по этому поводу?
- Пока никаких, - пожал плечами Синдзи. - Щас с ребятами покумекаем, может что и надумаем.
- Хм, ну-ну.
Синдзи встал из кресла, всунул руки в карманы джинс и пошёл к двери. А Гэндо включил системник, сложил руки на животе и когда по звукам понял, что сын вышел, проговорил:
- Жаль у меня фотографий не осталось. - Откинув голову назад, он посмотрел в потолок. - Если бы ты видел, какой твоя мама красавицей была... как самая яркая звезда на небе... Алмаз среди камней...

Когда Синдзи вернулся к "ребятам", то спинным мозгом понял, что кумекать будет очень и очень трудно - личный состав был деморализован вдоль и поперёк. Он даже на мгновение пожалел, что не захватил стопку белых простыней. Потому что, судя по лицам, заворачивать можно было всех.
Тоджи просто сидел на полу, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза. Рядом, обняв его за руку и подобрав под себя ноги, с задумчивым видом сидела Хикари. Обнявшиеся Кенске и Рэй - она была у Айда на коленях - сидели справа от Майи и немного покачивались взад-вперёд. Аска стояла у стены слева от батареи сидений и, сложив руки на груди и глядя в стену напротив, покачивала головой в такт ритма песни: слева от Майи сидел Шигеру и, аккомпанемируя себе на гитаре, пел. Этой песни Синдзи ещё не слышал... и сначала он вообще не смог разобрать, про что она. Мало того, что слова складывались в какую-то ахинею, так ещё и голос исполнителя постоянно менялся так, что за один куплет мог выражать целую гамму эмоций и состояний. Интерес, злость, иронию, умиление, спокойствие, ненависть... Грусть и безразличие.
- Маяковскиииииий... жал куроооооок.
- Жёг окурок, лил струюююююю.
- Покатилооооооось колесоооооо.
- Вот и собраааааан урожайййййй.
- Под нейтральным флагоооооом...
- Под нейтральным небоооооом...
- Самоотвод! Самоотвод! Самоотвод...
Шигеру замер.
- Ну... что-то вроде такого, - тихо проговорил он и положил инструмент на колени.
Все молчали. Аска повернула голову к Синдзи.
- Ну и как?
- А, как и тут, - ответил он и следующими словами обратился ко всем:
- Так, ребят, что-то вы совсем расползлись по поверхности серых будней. Эт чё за моральный дух за неделю до боя? Нам же...
- Слышь, Син, - не открывая глаз, задушевно проговорил Тоджи, - а не пошёл бы ты, а? Лесом... Можно подумать, ты тут оптимизмом брызжешь... Не трави душу, и так тошно. Дай погрустить спокойно. Вон, - он дёрнул подбородком, - у человека и песни подходящие есть. Шигеру, давай ещё раз про дурочка, а?
Шигеру пожал плечами, что, похоже, означало согласие, и снова взял гитару на изготовку. Он открыл панель на корпусе - там обнаружилось что-то вроде ноутбука, - следя за информацией на мониторе, что-то настучал на встроенной в панели клавиатуре, после чего закрыл панель, взял гитару за гриф, на две секунды замер, глядя в стену, и начал играть вступительную партию.
Синдзи про себя прикинул, что тут пока что ничего менять не надо - была странная, но хорошая... даже уютная атмосфера, - так что он приблизился к Аске, шепнул ей на ухо:
- Я ещё минут на двадцать отойду, - и уже почти пошёл, но тут Аска остановила его, схватив за руку и, притянув к себе, так же - шёпотом на ухо - попросила:
- Останься на эту песню. Тебе понравится. Потом отпущу.
Синдзи посмотрел Аске в глаза. А она немного грустно улыбнулась и чуть качнула головой, словно говоря: "Ну что тебе стоит?" Синдзи кивнул.

- Ходит дурачок по миру, ищет дурачок глупей сееебяяяяяяяя...
Последние слова песни прозвучали и затихли. Синдзи вздохнул и повёл плечами.
- Ладно, пойду я, - он поднялся. - Надо что-нибудь придумать, а то правда все как-то раскисли.
"Хорошая песня, мне понравилась", - прозвучала в голове. - "А то, что раскисли... Ты же знаешь: иногда не надо ничего придумывать. Просто нужно время".
- Вот как раз со временем у нас и проблемы, - пробормотал Синдзи и, подняв голову, добавил. - Пока, мам, я пошёл к остальным.
"До завтра, Синдзи. Береги себя".
- Мам... - с улыбкой и шутливым укором "уже давно большого мальчика" ответил тот, после чего махнул рукой и пошёл по мосту к выходу, оставляя маску Первой слева. Он вышел из отсека, посмотрел по сторонам и направился по тому же маршруту, каким пришёл сюда.
Одинаковые коридоры, одинаковые повороты. Если бы не указатели, то заблудится в этом лабиринте, было бы легче лёгкого. Для новичка. Синдзи же даже не смотрел по сторонам. Шагая по коридорам, он пытался хоть что-нибудь придумать. Но как назло в голову никаких гениальных идей - на тему, как всех расшевелить - не лезло. Похоже, у генератора этих самых идей горючка кончилась. А подвоз когда ещё будет...
- Не вовремя, - проговорил Синдзи себе под нос уже на выходе из блока отсеков Ев. - Очень не вовремя...
Он вздохнул, глянул вперёд и увидел идущую навстречу Аску. По всему было видно, что она тоже идёт на выход из блока. Спустя несколько шагов, она тоже подняла голову и, заметив Синдзи, усмехнулась.
Вскоре они сошлись перед поворотом и, повернув, молча зашагали к выходу. Аска само собой приблизилась к Синдзи и взяла его за предплечье. А тому показалось, что она как-то странно задумчива. Даже более погружена в себя, чем когда слушала ту песню, которую пел Шигеру.
- А я думал, ты с остальными, - проговорил Синдзи, когда молчание стало надоедать. - Что ты тут делала?
- А? - встрепенулась Аска. Похоже, её мысли действительно были далеко. - Я с... - она оборвала фразу - её взгляд изменился - и ответила вопросом. - Хм, что ТЫ тут делал?
- Я... Ну это... - замялся Синдзи. Аска не знала про душу его мамы в Первой. - Дела. Неотложные.
- Мда? Хорошо. Ну, вот и у меня дела.
- У тебя? Тут?
Аска вскинула подбородок.
- А что?! - резко бросила она. - Какие-то проблемы?
Синдзи пожал плечами.
- Никаких. Так, интересно просто, какие у тебя могут быть дела в отсеках Ев. Что-то даже никаких мыслей по этому поводу.
Он повернул голову к Аске.
- Может скажешь?
- Нет, - покачала головой та, заметно сбавив тон. - У каждого человека должны быть свои секреты. У меня они тоже есть.
- Ну если так... то, пожалуй, ты права.

- Левая и праааавая... - раздался стук, и Арес вскинул голову. - Кто это?
- Спокойно, свои, - ответил Чёрт, перешагивая через чьё-то обезглавленное тело. Он осмотрел обстановку тёмного мрачного кабинета с горящим камином, подошёл к рабочему столу Ареса и шлёпнулся в захваченное по пути кресло на колёсах.
- Чё творим? - удобно устроившись, спросил он.
Арес на секунду приподнял неровную белую... полусферу, которую держал в руках, и прокомментировал:
- Чашечку новую, - после чего вернулся к своему занятию. Судя по звукам, он сейчас работал шкуркой.
Чёрт скосил глаза, глянув на остатки черепа в мусорном ведре, и усмехнулся.
- Любишь ты натуральное хозяйство, как я погляжу. И откуда только это?
- Да... так, - Арес, не отрывая глаз от работы, пожал плечами. - Хотя это больше хобби. Так-то - совсем без дела - скучно. А так и руки заняты и анатомия изучена. Ты, кстати, откуда?
- Я? А я трижды дурак, вот и послали за топливом к Аиду. Ну я и дай, думаю, загляну. Нравится мне у тебя... Спокойно так, мрачненько... камин потрескивает. Так бы у тебя и остался, ей богу.
- Трижды? - удивился Арес. - Это кто ж тебя так? Нежто Господи в ударе?
Чёрт махнул рукой.
- Какое там! Господи там так просто сидел, для фона. Грустил помаленьку. Блин, какое у тебя кресло удобное... - заметил он вдруг, с удовольствием поёрзав пятой точкой. - Ну ладно. Так вот, Господи в расслабухе был, но этот сопляк, который Каору, вот тот, сющай, такой змеяяя. Слышал о нём?
- Ну, допустим... - промычал Арес, продолжая обрабатывать внутреннюю поверхность будущей чаши.
- Допустим, - повторил Чёрт. - А теперь допусти, что шулер из этого сопляка первоклассный - уделал, как тот же Господи черепаху. Причём, вот ведь понятно, что мухлюет, а хрен поймаешь! Шустрый пацанёнок. Как понос.
Арес усмехнулся, а Чёрт вдруг ощутил позади себя - там вроде какие-то ящики были - некое присутствие. Он удивлённо крутанулся в кресле и увидел восставшего из Ада. Алекс, покачиваясь даже в сидячем положении, протёр глаза, посмотрел на присутствующих и вдруг хриплым голосом выдал:
- Было время, в этих краях меня каждая собака знала. - Македонский поднял руку и сжал ладонь в кулак. - Вот так держал.
Он грустно вздохнул, уронил руку на колено и, бессмысленным взглядом обведя окружающую обстановку, добавил:
- Щас забыли... Только это и осталось, - костяшки ударили по тускло блеснувшему нагруднику.
- Ну, не так уж и мало, - заметил Чёрт.
- Так не так уж и много, - в тон ответил Алекс. - Слышь, дай чё-нить, душа горит.
Чёрт добродушно улыбнулся и, достав из кармана штанов плоскую фляжку, кинул её Македонскому. Тот поймал, открутив крышку, сделал несколько глотков, после чего не без труда встал, прошёлся к камину... и вдруг просто сел перед ним, заворожено уставившись в огонь. Чёрт удивлённо посмотрел на Ареса, но тот, словно почувствовав взгляд, только рукой махнул.
- Ааа, оставь, - проворчал он. - С ним бывает. Кстати, насчёт пацанов...
Наконец отложив работу, он посмотрел повернувшемуся к нему на кресле Чёрту прямо в глаза.
- Заходила эта бригада ко мне, заходила. Да только я, как ты знаешь, борзых не очень-то люблю.
- Ну ты иии... - Чёрт рукой изобразил пикирующий бомбардировщик.
- Ну я иии... - согласно кивнул Арес, повторяя движение. - Прописал... гипсовые ванны на пару месяцев. Тока вот что: ребята они, конечно, борзые - и, если честно, хотел бы я обойму таких пацанов заиметь, - но какие-то они... - он поискал слово, - поломанные что ли. Что-то их изнутри грызёт.
- Ты это в процессе прописывания выяснил? - усмехнулся Чёрт.
- Да неее... - Арес махнул рукой. - Прописал я половине, остальные так, сотрясениями и вывихами отделались. Потом за жизнь поговорили... с этим шустрым особенно. Что-то у него есть. Долги какие-то.
Чёрт отвёл взгляд - перевёл его на покачивающегося и что-то шепчущего на непонятном языке Македонского - и задумался. А Арес ещё несколько секунд посмотрел ему в глаза, после чего повторил:
- Долги... - и вернулся к работе.

Вечером Синдзи с Аской сидели на удобном диванчике, стоящем на балконе, и смотрели на опускающее солнце. Было очень, очень тихо. Единственное, что нарушало тишину, были редкие крики птиц.
- Я с мамой говорил, - первым проговорил Синдзи, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом. - Она сказала, что просто нужно время.
Вопреки его ожиданиям, сперва Аска никак не отреагировала на эти слова. Хотя Синдзи вполне мог ожидать широко распахнутых глаз и удивлённых криков. Собственного он этого и ждал, но ничего такого не последовало: Аска даже не шелохнулась. Они так же продолжали сидеть, глядя на скрывающийся огненный диск светила. Просто сидели и смотрели. До полного захода солнца оставалось совсем немного... Но на Синдзи вдруг нашло странное равнодушие и расслабленность: его тоже не удивило отсутствие реакции Аски, и он не намерен был вставать и после захода: было так хорошо. Тишина, заходящее солнце... Спокойствие и безмятежность.
- Моя мама тоже так сказала, - проговорила Аска сразу после того, как солнце мигнуло последним лучиком.
Синдзи чуть двинул головой, как бы говоря "вот ведь", и кивнул.
- Понятно. Ещё одной тайной меньше.
- Это плохо?
- Не знаю. Нет, наверное. Если между нами меньше тайн... значит, мы лучше знаем друг друга. Мы ближе...
- Но ты же не готов раскрыть мне всего себя, разве нет? - спросила Аска напрямую, поворачиваясь к Синдзи и поворачивая его лицо к себе. - Или готов?
Открыть всего себя... Отвечать правду на любой её вопрос...
- Не знаю... - в глазах Аски мелькнуло разочарование. - Не знаю... Но могу попробовать.
Синдзи улыбнулся и вопросительно посмотрел на неё.
- Попробуем?
Помедлив, Аска отвела взгляд.
- Извини, я сама ещё не готова. Я не могу. - Она положила голову ему на плечо. - Понимаешь, я слишком долго врала, чтобы теперь так просто говорить всю правду. Я ещё не успела...
- Но тогда ты ведь смогла сказать, что любишь меня. Это ведь было?
- Хм, - усмехнулась Аска. - А ты помнишь, какое у меня потом было лицо? Ведь я никогда и никому прежде не говорила этих слов серьёзно. Так, играла...
Она вздохнула.
- Тогда это было в первый раз. И потом: тогда ты видел меня только минуту, тебе уже надо было на выход - в тот первый бой с американцем.
Синдзи кивнул, вспоминая тот момент, когда они с Аской сказали друг другу всего по несколько слов. Но каких...
- Если бы рядом не оказалось Мисато, - продолжала Аска, - то я не знаю... Она сказала, что я всё сделала правильно, и я так по-детски ей поверила.
- Но ведь она была права. А кроме того, мне эти слова тоже не легко дались. Я еле переборол страх.
- Страх?
- Да, - Синдзи снова кивнул. - Страх. Ты ведь могла... всё ещё могла отвергнуть меня.
Аска улыбнулась.
- Ты боялся этого даже после того боя с белыми уродцами? - Она вздохнула. - Синдзи, ты неисправим...
Теперь улыбнулся Синдзи. Аска сейчас противоречила сама себе: она тоже боялась сказать "я люблю тебя" даже после того боя. Хотя именно тогда они дрались как единое целое. Они мгновенно понимали все замыслы друг друга, на несколько движений вперёд знали планы друг друга. Например, подкидываемые одним из них вверх винтовки ложились точно в ладони оказывающегося через несколько секунд на месте падения другого. После чего они пускались в ход, выбивая ещё одного врага. Они дрались вместе, дрались как никогда. Ими никто не управлял, никто не говорил им, что надо делать, но они были непобедимы, потому что каждый дрался за другого... и принимал на себя чужие удары... Это был бой за жизнь... за любовь.
- Да, я неисправим, - проговорил Синдзи. - Я вообще безнадёжен.
Он обнял Аску за плечи.
- Потому что безнадёжно и навсегда влюблён в тебя.

На следующий день улучшения не было. Мисато была такая же хмурая и жёсткая, так что штрафные круги сыпались один за другим нескончаемым потоком. И, вроде, никто даже не был против: все были до того отрешены от реального мира, что выполняли команды отчасти на автомате. Но в конце концов не выдержала как раз таки самая сдержанная и спокойная Хикари. Включив прямой канал с КЦ, она вывела громкость на максимум и со страшной злостью в голосе прорычала, обращаясь к Мисато:
- Ё***ый по голове!!! Братва интересуется, когда уже финиш, на***?!!
Хотя никто ничем не интересовался, но чтобы не подставлять Хикари, братва тут же выдала схожие по смыслу комментарии и вопросы. И Мисато - которая в другое время просто впаяла бы ещё по тридцать кругов каждому - вдруг как-то сникла, некоторое время помолчала, после чего кивнула и дала отбой.
- Тренировка закончена. Возвращайтесь.
Пилоты были в полнейшем недоумении: это был уже явный перебор. Чтобы Мисато ТАК отреагировала на ТАКИЕ слова младшего по званию?! Даже будучи в благостном расположении духа, она бы за такое... Кто-то задумал очередной конец света и никому не сказал?
А Тоджи был не то что в недоумении - он был в шоке: он никогда не видел Хикари такой, как сейчас. Впрочем, по лицу самой Хикари было понятно, что эта внезапная вспышка не принесла ей ничего кроме новых негативных ощущений. Гнев добавил свою долю в общий котёл.
На КЦ всё продолжилось. Акаги была всё так же отстранена от действительности... да и вообще всем было откровенно хреново. Память всех пилотов - словно сговорившись - выдавала одни невесёлые воспоминания времён боёв с Ангелами или более давнего прошлого. Так что едва успокоившись и более-менее придя в норму морального состояния - пройдя через анонимный сеанс с психологом в собственном лице, - пилот получал очередную порцию видений из прошлого, и всё повторялось с начала.
После тренировки и оглашения результатов - Мисато, разозлившаяся под конец на Рицуко, просто наорала на неё и вышла с КЦ в неизвестном направлении - все пилоты собрались в мужской раздевалке. А Тоджи притащил туда же и Шигеру, который не очень-то и сопротивлялся. Он начинал бренчать уже когда пилоты уходили с КЦ, так что ему вообще было всё равно, где играть. Но откуда у него такой запас грустных песен?..
- Умирает капитан... И уходит в океан, оставляя за собой розовую нить...
- Он раздавлен и распят... А корабли в порту стоят... И движения руки хватит чтобы им поплыть...
Единственным отличием от вчерашнего было отсутствие Майи. Впрочем она объявилась через пару минут, да ещё и привела с собой Макото. Тот выглядел крайне подавленным, а на щеке виднелся след от весьма неслабой пощёчины, почти удара. Синдзи удивлённо посмотрел Аске в глаза, но та только сделала обиженное лицо и отрицательно мотнула головой.
- Да и когда я могла?! - добавила она. Оба посмотрели на Макото, которого Майя уже усадила на скамейку, а сама пошла набирать льда в пакет.
- И кто так тебя, болезный, если не я? - со вздохом осведомилась Аска.
Макото поднял взгляд, не ответил и снова уставился в пол, пару раз всхлипнув.
- Это Мисато... прошлась, - прояснила обстановку вернувшаяся Майя. Все посмотрели на неё в ожидании объяснений, а она отдала пакет со льдом Макото и села рядом. - Он попытался с ней поговорить, ну и... вот. Не вышло в общем у них разговора.
Аска понимающе кивнула.
Шигеру продолжал негромко петь.
- Капитан без корабля... Слева мёртвая земля...
- Справа синяя змея, а прямо - не пройти...
- Мертвецы в гробу лежат... Корабли в порту стоят...
- И движения руки хватит, чтобы нас спасти...
Синдзи покачал головой.
- Что-то она совсем. Хотя ты тоже хорош, - он посмотрел на Макото, - нашёл время.
Макото что-то пробурчал себе под нос, а потом сказал громче, так, что услышали все.
- А откуда я знал, что за простой вопрос по роже стучат?
- За вопрос не ко времени не то что по роже, по почкам могут настучать. - Макото повернулся к сказавшему это Тоджи. А тот добавил. - Больно так настучать. Так, что второй раз спрашивать никакой охоты не будет.
Сидящая рядом Хикари кивнула.
- Инициатива наказуема...
- Даже добрая?! - вскинулся Макото.
- Особенно добрая, - она с извиняющимся видом посмотрела на Хьюга. - Прости, но это так... сама проверяла...
Хьюга скис. Он опустился на сидение и приложил лёд к щеке.
- Корабли без капитанов, капитан без корабля.
- Надо заново придумать некий смысл бытия. Нафига...

- Слышь, мОлодец.
Сидящий на скамейке Каору не отреагировал. Господи присмотрелся, усмехнулся и, подойдя, наклонился, вынул из уха Ангела динамик и поднёс его к своему.
" - Да, я люблю, да, я люблю", - надрывался солист, - "об этом песни я пою!"
" - И петь не надо о другом! Мы о другом споём потом!"
"Ну это я уже слышал", - подумал Господи, но вот следующие слова его действительно повеселили.
" - А я люблю, а я люблю и удержаться не могу!"
" - Я оптимист, я оптимист, Я ГЕТЕРОСЕКСУАЛИСТ!!!"
Господи улыбнулся и отдал наушник Ангелу.
- Да ладно, чё ты... Никто и не сомневался.
Каору криво усмехнулся и вынул второй наушник. А Господи сел рядом и, утвердив локти на коленях, заговорил.
- Значит так... - он задумчиво поводил взглядом вверх-вниз. - В соответствии с недавно полученными разведданными... Короче, ты можешь смотаться вниз.
Каору помолчал, ожидая объяснений, но их не последовало.
- Это всё? - спросил он. - Вот так сразу: "в соответствии" и всё? С чего вдруг такая перемена в официальной позиции партии? Кто-то ещё про "ерунду" говорил...
- Ну а что тебя не устраивает? - пожал плечами Господи. - Допуск есть - естественно с ограничениями, - так чего тебе ещё? Прогуляешься, отдохнёшь, потом с пацанами сознанием поделишься. В результате - все довольны.
Каору нахмурился.
- А если, как говорит Чернушка, без вранья?
Господи несильно оскалился и тихо ругнулся в сторону.
- Ну ё-моё, ещё один...
Он повернулся к Каору.
- А если без вранья, то вышло так, что ты должен одному человеку разговор. Имя назвать?
Нагиса покачал головой.
- Да нет, не надо, на память пока не жалуюсь. Только с чего ты взял, что должен? Я ему вроде всё сказал.
- Почемууу... - протянул Господи, снова ненадолго задумавшись. - Ну... Скажем, всё произошло не так, как многие ожидали. И не только те фанатики во главе со сбежавшим из психушки. Поэтому сказано было не всё. Да и чисто по-человечески - ты ему должен. Как раз за то, за что получил паяльник от Адама в известное место. И кончай под дурачка косить, ты и сам знаешь, что должен.
- По-человечески? - удивлённо переспросил Каору, проигнорировав последние замечания. - Тебе-то откуда знать как это - "по-человечески"? Ты... давно на погоны-то смотрел?
Господи сокрушённо покачал головой.
- Юноша, нех... - он красноречиво кашлянул, - нефиг было уроки культурологии прогуливать. Там ведь не всегда враньё, иногда и правда попадается. Так что я, считай, свои тридцать три года внизу честно откалымил, с предметом, так сказать, знаком.
- Ах это, - Каору покивал головой и уставился куда-то вдаль. Господи немного помедлил и задал изводивший его вопрос.
- Ты мне вот ещё что скажи: кроме твоего долга... тебе-то что там внизу надо, а? Никак не пойму.
Нагиса усмехнулся одними губами.
- Слишком давно ты свои тридцать три года калымил. - Он повернул голову к Господи. - Ты помнишь, как жаркое полуденное солнце греет кожу? Или как трава щекочет ступни, когда ты идёшь по широкому утреннему полю? Помнишь, как это приятно - вдыхать запах просыпающейся ЖИВОЙ земли? Слушать, как заливаются птицы. Как они встречают утро, какими трелями приветствуют ночь. Смотреть на звёзды снизу, когда рядом - на несколько километров вокруг - нет ни одного источника искусственного света. Стоять под дождём, ощущая его на своём лице...
- Тебе понравилось жить, как человек, - констатировал Господи.
- Да, - кивнул Каору. - Сам не думал, что так выйдет. А вот поди ж ты...
Несколько минут оба молчали, уставившись в одном направлении. В глазах мелькали воспоминания.
- Выходишь через неделю, - проговорил, наконец, Господи. - И... и всё.
Каору кивнул, помолчал, а потом вдруг неожиданно требовательно спросил:
- Точно всё?
На несколько секунд воцарилось молчание. После чего Господи с наигранной ностальгией в голосе принялся сетовать на мир:
- Нет, ну откуда вы такие берётесь, а? Раньше, вон как хорошо было - сказал кому-нибудь: "Иди туда, сделай то-то". И ведь шли! И ведь тупых вопросов не задавали! - Он вздохнул. - Ладно, короче... Адам забирает всех вас с собой. Почему и просил дать тебе то, что ты хочешь. После того, как ты вернёшься, вы уходите. Вместе с Лилит - ты за ней зайдёшь.
Господи посмотрел на Табриса.
- Вот теперь всё.

Спустя неделю.

Синдзи несколько раз вяло тряхнул рукой, но содержимое раздавленной в руке жестяной банки уже и так высохло, застыв на материале плагсьюита липкой плёнкой. Причём, застыв поверх уже примерно трёх подобных слоёв, да ещё со слоем LCL в основании. Смятые, порванные внутренним давлением жестянки валялись тут же, под ногами. Вообще, просто опустошённых и зверски раздавленных банок из под разнообразного синтетического пойла было с избытком разбросано по всему полу этого закоулка с торговыми аппаратами, в котором сейчас был не один Синдзи. Сейчас здесь был практически "постоянный состав". Только ещё Рицуко с Мисато добавились. Кстати, первая сейчас тоже с тихим матом трясла рукой, только в отличие от Синдзи делала это по причине боли, вызванной раздавленной в кулаке тлеющей сигареты. Уже пятой по счёту...
Шигеру по своему обыкновению перебирал струны гитары. Из под его пальцев выходила негромкая размеренная мелодия. По бокам сидели Майя и Макото. Оба смотрели в пол.
Рицуко негромко проговорила ещё пару крепких словосочетаний и устало глянула на Рэй. Но та не обращала на Акаги никакого внимания, потому что сейчас у неё были дела поважнее: Аянами задумчиво рассматривала в зеркальце синяк на правой стороне лба. Он красовался на самом неудобном месте: прядки голубых волос никак не хотели ложиться так, как надо, и прятать это не очень-то хорошее украшение. Шрамы - и другие подобные награды, полученные от врагов, - красят мужчин - да и то не всегда, - но никак не женщин. И уж тем более Рэй они были совсем ни к чему. Но упрямым голубым волосам было сильно пофигам на волю хозяйки. Провозившись ещё с минуту и так и не достигнув желаемого результата, Аянами обиженно сморщила личико и, резко размахнувшись, с тяжёлым подсердечным словом зашвырнула ни в чём не повинное зеркальце в один из торговых автоматов, пробив им фронтальную панель. Из внутренностей аппарата брызнул фонтанчик воды. Рэй - одна из двух, кто выглядел более менее прилично - шмыгнула носом и подавлено сгорбилась на мягкой скамейке. Сидящий рядом Кенске поспешил обнять её за плечи, но Аянами только дёрнулась, отталкивая его руки, и что-то невнятно буркнула. Впрочем интонация полностью компенсировала дикцию, и лицо Кенске на мгновение отразило грусть от незаслуженной обиды. Однако, он всё-таки обнял Рэй за плечи и коснулся губами её головы. Она ещё раз дёрнулась, но теперь это была скорее механическая реакция, потому что спустя пару секунд она сама склонилась к нему.
Рицуко, глядя на всё это, покачала головой, пошарив в карманах халата, достала какой-то небольшой тюбик, после чего встала, подошла к Рэй и, шугнув Кенсе, села на его место.
- Ложись, - махнула Акаги рукой, скручивая колпачок.
Рэй глянула на тюбик без опознавательных знаков, поморщилась в предвкушении "непередаваемых очучений", но послушно вытянулась на скамейке, положив голову на колени Рицуко. А та откинула в сторону мешающие локоны, осмотрела синяк, и её лицо преобразилось. Только что с неё можно было писать масштабное эпохальное полотно "Депресняк у разбитого корыта", но вот она уже выглядит такой, какой её и привыкли видеть: собранным, готовым к действию профессионалом, который точно знает что и как ему надо делать, и для которого любая неожиданность является всего лишь одним из предусмотренных вариантов развития событий. Приличный стаж работы в таком богатом на сюрпризы месте, как НЕРВ, всё-таки давал о себе знать.
Рицуко выдавила на палец прозрачную каплю, внимательно - немного скептически - посмотрела на неё, и, опустив руку, осторожно коснулась синяка Рэй. Та вздрогнула, а Акаги стала неторопливыми, размеренными, отточенными многократными повторениями движениями размазывать состав по всей поверхности гематомы. Рей закрыла глаза, сжала сначала зубы, а потом и кулаки, но продолжала терпеть. Эта разработка Рицуко прекрасно лечила такие вот мелкие повреждения, на порядок ускоряя процессы регенерации, но и драла при этом так, что в сознании пациента со скоростью двести штук в минуту проносились имена всех богов и демонов религий планеты Земля. Когда Аянами поименовала про себя примерно семидесятого - на этот раз был ирландец со звучным имечком Дагда, - у неё на глазах выступили слёзы. Боль приближалась к пику. Заметившая это Рицуко прекратила круговые движения и, приложив к коже вокруг синяка при пальца - большой, указательный, средний, - чуть двинула губами. Боль тут же отступила, и Рэй расслабилась. Открыв глаза, она благодарно кивнула Акаги. Та махнула рукой и погладила Рэй по голове, одновременно осматривая окружавший пейзаж.
Теперь нормально выглядел только один Судзухара. Он снова сидел на полу в своей излюбленной позе - раскинув ноги в стороны - и с закрытыми глазами слушал музыку, которую крутил лично вручённый хозяином эмпэтришник Синдзи. И видит Господи - а тот очень хорошо видел, - он заслужил куда больше. Собственно говоря, только благодаря Рэй и Тоджи сегодняшний матч удалось свести к ничьей.
Бой с самого начала пошёл из рук вон плохо. Всё было не так, не было обычной лёгкости, не ощущалось слитной мощи команды. Удары блокировались, комбы срывались практически в самом начале, а командной игрой даже и не пахло. Вся эта совокупность быстро заставила смолкнуть болельщиков на трибунах. Их любимая команда, которая обычно устраивала жестокие, но красивые спектакли, сейчас была явно не в форме. И вот, когда поражение стало уже почти реальностью, Рэй с Тоджи упёрлись, как красноармейцы в Брестской крепости. Используя непонятно откуда взявшиеся силы, они вдвоём уработали своих противников, и таким образом - создав фланговую угрозу остальным биотам - дали товарищам по команде возможность и время разорвать контакт со своими противниками и отойти для перегруппировки. Соперники не очень-то стремились драться сразу против двоих. После того, как команды разошлись на некоторое расстояние, Айда - его Еве к тому времени уже крепко досталось, - постоянно кривясь и отводя глаза, предложил кончить бой ничьёй. То есть передать такое предложение капитану команды противников. Тогда в эфире повисло молчание. Даже Аска - которая за смутный намёк на такую мысль в другое время могла бы обвинить в предательстве Четвёртого Рейха и сопроводить обвинение тут же исполняемым приговором - ничего не говорила. И все думали примерно об одном и том же.
Ничья была позором - тем более ничью по просьбе, - но никто из пилотов не мог гарантировать победу в случае повторной сшибки. Скорее поражение. Попятнаны были все. Хуже всего пришлось Хикари, Ева которой сейчас вообще опустилась на одно колено за спинами товарищей по команде, выстроившихся полукругом к противнику. А когда она, непонятно с чего решив вдруг поиграть в героя, попыталась подняться, по получила от Тоджи короткий, но резкий и предельно понятный комментарий относительно её полезности на поле боя, которая в данный момент была сведена к нулю, а, учитывая законы Арены, могла провалиться в глубокий минус. Хикари тогда таки встала и уже открыла было рот, чтобы начать препираться, но едва не потеряла сознание, а её Еву пришлось ловить тому же Кенске и Аске. Обычно лишь горячивший кровь бой и так вытянул из Хикари все силы, да ещё сломанная рука Евы добавляла своё, продолжая высасывать душевные силы на подавление боли...
Предложение Кенске было принято. "Честь" передать его капитану противника взял на себя естественно Синдзи - капитан команды Токио. Как же он хотел, чтобы это можно было заменить месяцем безостановочных, интенсивных, как никогда, тренировок. Это было бы намного легче, чем предлагать противнику закончить матч ничьёй. И ведь он видел, что капитан противника всё прекрасно понимает - это читалось в его глазах. Этот немец с жёстким волевым лицом знал, что если сейчас его команда пойдёт на безоглядный штурм, то команда Токио скорее всего не выстоит, даже не смотря на формальный численный перевес в два бойца. Хикари бойцом считаться не могла, Кенске сильно помяли, а Тоджи с Рэй уже израсходовали второе дыхание и даже по их внешнему виду - устало полуприкрытым глазам и равнодушным лицам - можно было оценить их способность сопротивляться.
Капитан чужой команды принял предложение. Без единого ехидного намёка между прочим, за что Синдзи проникся к нему искренним уважением. Немец был хорошим противником, что вообще-то редкость. В ходе коротких переговоров они сошлись на повторном матче через три недели. Когда Евы шли к лифтам - Четвёртую поддерживали с двух сторон Третья и Вторая - Синдзи был готов сквозь землю провалиться. Ему казалось, что он видит глаза каждого болельщика на трибунах и видит всё то непонимание смешанное с разочарованием в этих глазах. Он был уверен, все понимали, что сейчас произошло. А произошло следующее: капитан команды Токио - за время своего существования без сомнений и задержек уработавшей уже довольно много биотов - ПРОСИЛ о ничьей...
Разбрызгав содержимое по полу, в руке Синдзи лопнула очередная жестянка. Сидящая рядом Аска - тоже в костюме пилота - положила руку ему на плечо, отчего Синдзи вздрогнул и резко обернулся. И такая злоба отразилась в тот момент на его лице, что Аска тут же отдёрнула руку и отпрянула назад. Увидев её испуганные глаза, Синдзи понял в чём дело, и, спустя пару секунд, его взгляд уже потух, лицевые мышцы расслабились, а сам он, потянувшись к Аске, обнял её и пересадил к себе на колени.
- Ну что ты, я ведь не на тебя, - проговорил он. - И ни на кого... На себя. Меня это всё... так... бесит.
Его глаза снова стали наливаться злостью, но Аска обняла Синдзи за шею, прильнув к нему, поцеловала в щёку и прошептала на ухо.
- Бедный мой Синдзик... Не обрушивай всё на себя, не надо. Не ты же один...
Синдзи закрыл глаза и медленно вздохнул.
- Ничья... Твою мать...
Акаги повернула голову к молчавшей доселе Мисато. А та с удивлённо-взбешёнными глазами остервенело почесала голову и ударила этой же рукой по колену.
- Тв...
- Мисато, перестань, - устало проговорила Рицуко. - Если ты сейчас начнёшь тут разоряться на тему "как всё ***во", то толку от этого не будет ровным счётом никакого.
Она снова посмотрела на уже начавший спадать синяк Рэй.
- К вечеру не будет, - сказала она Аянами и повернулась к стоящему рядом Кенске. - Кофе сообразишь, а? Вон, автомат сзади тебя.
Кенске кивнул и повернулся, а Рицуко продолжила мысль.
- В любом случае, теперь надо чинить Евы и готовиться к следующему бою. Первое я обеспечу - ещё у меня есть идейки насчёт кое-какой модернизации, - но вот второе...
- А второе я облажала! - не выдержав, рявкнула Мисато. Она достала из кобуры пистолет и принялась, резко дёргая рукой, вертеть его на указательном пальце.
- Я отвечаю за пилотов. Я отвечаю за их подготовку. И я же должна поддерживать в них боевой дух! - Рукоятка пистолета легла в ладонь и через мгновение с металлическим стуком вдарила по углу скамейки. - А я как последняя...
- Не надо, Мисато-сан, - тихим голосом попросила привалившаяся к стене рядом с Тоджи Хикари, руку которой обхватывал эластичный бинт. - Вы ни в чём не виноваты.
- А кто тогда виноват?! - взвилась Мисато, вскочив на ноги. - Мы проср... практически проиграли бой! И кто-то в этом виноват!
Рицуко взяла у Кенске стаканчик с кофе и, знаком указав ему занять своё место, встала и пошла к продолжавшей яриться Мисато.
- А поскольку Евы без пилотов ничто, - брызгала слюной та, - и я отвечаю за подготовку пилотов, то это значит...
Раздался звук доброй пощёчины в исполнении Рицуко.
- То это значит, что от твоих воплей у меня уже голова болит! - крикнула она в лицо Кацураги и толкнула её на скамейку. Та с удивлённым лицом села, а Рицуко всунула ей в руки кофе и приказала:
- Выпей и успокойся! - После чего сбавила тон и добавила. - Хватит истерик, ты ведь сама понимаешь, что я права относительно их бесполезности.
Мисато ещё некоторое время похлопала ресницами, после чего вдруг сглотнула, как-то надломилась и, пряча глаза, скорчилась над чашкой с кофе.
А Рицуко помассировала переносицу и заговорила.
- В общем так, - она отвела руку от лица и осмотрела хмурые лица пилотов. - Тоджи!
Судзухара, услышавший своё имя через покров звучащей в ушах музыки, вынул наушники из ушей и приготовился слушать. Шигеру, получив тычок в рёбра от Майи, перестал играть и тоже посмотрел на Рицуко. Та удовлетворённо кивнула и заговорила.
- В случившемся сегодня никто не виноват по одиночке, запомните это. Говорю всем и каждому: даже не смейте пытаться обвинять себя в том, что Синдзи пришлось просить о ничьей. Пилоты делали своё дело - а вы, Тоджи и Рэй, сделали даже больше того, на что были способны, - Мисато тоже провела все необходимые тренировки, благодаря чему ваша, пилоты, физическая боеспособность была на должном уровне.
- Так почему же мы всё-таки не празднуем победу, - задал простой вопрос Тоджи, - а сидим тут и пытаемся не сорваться на ком-нибудь из окружающих, а?
Рицуко всунула руки в карманы халата, закрыла глаза, подняла лицо к потолку и, вздохнув, проговорила, снова опуская взгляд на пилотов:
- Потому что сорваться вы должны были раньше. Вы и так знаете ответ: вы не хотели победы. Будучи слишком подавленными воспоминаниями, вы не верили, что можете победить. Обычно вы даже не задумываетесь об этом, но сейчас...
Она с невесёлой усмешкой приставила палец к виску.
- Вот здесь вы проиграли.
- Но доктор Акаги, а как же вы? - подалась вперёд Хикари. - Ведь вы тоже...
- Да, и я тоже, - кивнула Рицуко, повернувшись к ней. - И я с трудом смогла хоть немного отстранится от этого только вчера.
Синдзи - Аска выпустила его из своих объятий, когда поворачивалась к взявшей слово Акаги - почесал в затылке.
- И что же нам делать? Мы можем с этим что-нибудь сделать?
Он посмотрел на качающую головой Рицуко и сам же выдал ответ.
- Только мы... и можем с этим... что-то сделать, - медленно проговорил он. - Так?
Акаги кивнула.
- Поэтому мой приказ, как главы технического отдела, временно принявшей на себя обязанности главы оперативного отдела, - быстрый взгляд на вздрогнувшую при этих словах Мисато, - будет таким: все вы на неделю отстраняетесь от всех тренировок. На неделю вам вообще закрыт доступ в НЕРВ. За это время вы должны разобраться в себе и в том, что вас гложет. Ясно?
- А нам хватит недели? - как-то робко спросила Аска.
Рицуко удивлённо посмотрела на неё и, переведя взгляд на Синдзи, спросила:
- Я ослышалась? Вам двоим не хватит недели? Я правильно поняла?
Синдзи с Аской переглянулись и практически одновременно ответили:
- Хватит.
- Хватит, Рицуко-сан.
Акаги удовлетворённо кивнула.
- Вы не одни, рядом с вами есть ваши друзья. Те, кто любит вас и кого любите вы. Вы можете помочь друг другу. Надеюсь, это всем понятно?
Все закивали. Рицуко тоже кивнула и уже истинно командным голосом принялась выдавать директивы.
- Всё, разошлись. Дуйте в душ, и чтобы я вас неделю не видела. А потом - через неделю - чтобы я вас не узнала. Ясно?
- Так точно, - на удивление синхронно ответили пилоты, и тут же на губах появились улыбки.
Рицуко тоже улыбнулась первой ласточке и решила подогреть успех.
- Я не слышу! Всем ясно?!
- Так точно!
- Громче!!!
- ТАК ТОЧНО!!!
От мощного слитного рёва зазвенели стеклянные панели автоматов, вздрогнула струя льющейся из автомата воды, а по натёкшей луже прошла рябь, как от ветра. Рицуко легко рассмеялась и крикнула:
- Мисато! Ну смотри, как твои детки могут орать! По крайней мере, хор из них вышел бы классный! А ещё лучше - научи ты их играть нормальную музыку, и будем вместе металл реветь! Если Синдзи как солист пойдёт, то за нефиг делать будем стадионы собирать.
Поднявшая лицо Мисато слабо, но искренне улыбнулась и в три глотка опустошила наконец стаканчик с кофе. Поперхнувшись на втором от вспомненных "ТВОИХ деток".

Спустя шесть дней. Вечер.

- Синдзи! - донёсся из прихожей крик Аски. - Это к тебе!
Удивлённый таким поздним визитом Синдзи вытер руки - он мыл посуду после ужина, - и прошёл в прихожую. Да так и встал там - было очень похоже не то самое "к полу прирос", - уставившись на нежданного гостя.
Увидев такую реакцию Синдзи, Аска сразу подобралась и - на всякий случай - оценивающе прошлась по фигуре стоявшего в прихожей парня.
"Салага", - пронеслось в голове. Но потом она попристальней заглянула ему в глаза. - "А может и нет..."
Незнакомец же продолжал стоять, со странной - немного испуганной, немного смущённой, но определённо обрадованной - улыбкой глядя на Синдзи.
- Ааа... Аска, - как-то неуверенно ступая, пробормотал тот, влезая в ботинки, - я выйду ненадолго. Совсем ненадолго, хорошо?
Вконец заинтригованная Аска только кивнула. Синдзи определённо знал этого парня с пепельными волосами и красными - как у Рэй - глазами. Но Аска его ни разу не видела. И никогда не видела его с Синдзи. Хммм, как у Рэй... А ведь похожи... Глаза похожи. Может они родственники?
Аска немного грустно улыбнулась и покачала головой.
"Какие, к чёрту, родственники у Рэй..."
А Синдзи уже не было в квартире.

- К..Как? - единственное, что он смог из себя выдавить, оказавшись с Каору наедине.
- Нууу... - Нагиса старательно отводил взгляд, - я же Ангел...
Синдзи с трудом сдержал готовую сорваться нецензурную тираду, неизвестного даже для него самого содержания.
- Анг... Я же тебя... - весь дрожа, сквозь зубы процедил он. Нет, не со злости - его просто трясло. Он поднял дрожащую руку и стал рывками сжимать её. - Я... вот этой вот...
Кулак сжался. Синдзи, безумия в глазах которого сейчас хватило бы на палату буйных помешанных, посмотрел на свою руку, разжал кулак, и его перекосило. Он снова видел там кровь и ошмётки человеческого тела.
- Я... - начал было Каору, но запнулся.
Синдзи посмотрел на него.
- Я... для этого сюда и пришёл, - с трудом всё-таки проговорил Нагиса. - Понимаешь... такая ерунда произошла... ну то есть...
- Ерунда? ЕРУНДА?!! - ладони Икари снова сжались в кулаки. - Для тебя это ерунда?! Ты хоть знаешь, каково это - убивать друзей, а? Ты понимаешь, что мне пришлось пережить?! Мне Тоджи по-твоему мало было, которого из-за меня чуть не угробили? Сестры его? Ерунда, твою...
- А кто тебе сказал, что умирать легко?! - в свою очередь со злым жаром выкрикнул Каору, перебив Синдзи. - Причём, когда ты меня сдавил, я ведь ещё пару секунд...
Он вдруг смолк, поморщился и посмотрел себе под ноги. А Синдзи отвёл взгляд и, уперев руки в бока, несколько раз глубоко вздохнул. После чего задал вопрос уже с чистым удивлением.
- Так ты правда умер?
Каору нервно дёрнул шеей и, помедлив, ответил:
- Ну да. Получается, что правда. Кстати, - он поднял глаза, - делюсь опытом: умирать - больно. Очень больно. Даже Ангелам...
- Так... - было видно, что Синдзи был готов закипеть снова. - Так зачем же ты меня просил? Зачем, если сейчас мы тут с тобой разговариваем?
- Затем, едить! - в голосе Нагиса лязгнул металл. - Я тогда тебе правду сказал: если бы я вошёл в контакт с Адамом, то никому бы мало не показалось.
- Третий Удар?
- Да. - Каору вдруг усмехнулся и уже другим голосом добавил. - Только кто же знал, что меня так продинамят?
Синдзи нахмурился.
- Ты о чём?
- Нууу... там в Догме... Помнишь вот это? - Каору развёл руки в стороны и изобразил гримасу, которая по его мнению напоминала маску Сеели на Лилит. - Ну так вот: это ведь не Адам был, а Лилит.
Лицо Синдзи вытянулось.
- Чего?! А где тогда был Адам? Мне Кадзи такого про него нагнал...
Нагиса покачал головой.
- Нашёл кого слушать... Ты у отца своего спроси при случае, - сумрачно усмехнулся он. - Он тебе такого расскажет - тоже мало не покажется. Как я потом выяснил, когда первые Ангелы пёрли на Токио-3, Адамом тут и не пахло. Ты правда с отцом об этом не говорил?
- Да мне как-то... малость не до того было.
Действительно не до того. Поначалу разговаривать-то с отцом было... трудно, не то что спрашивать, чем он тут всё это время занимался. Говорить более-менее нормально - как сын с отцом, после долгой разлуки - они начали только пару-тройку месяцев назад.
Некоторое время Синдзи стоял, переваривая услышанное. Мало того, что на ночь, да ещё и ТАКИЕ новости. Хотя конечно, сейчас всё это - прошлое...
Каору вздрогнул, когда Синдзи вдруг дико захохотал и, пошатнувшись, прислонился к стене. Он непонимающе и даже как-то с опаской посмотрел на него.
- Эээ... Синдзи, ты чего? Мама-мамарихуана или чего?
Но вопрос оставался без ответа в течении ещё пары минут, потому что Синдзи в данный момент даже дышать-то мог с трудом, не то что говорить. В процессе он вообще сполз по стене и сейчас - постепенно успокаиваясь - уже сидел на полу.
- Это ж... - еле как выговорил он, наконец. - Это же получается... вас всех... Ангелов! Или как вас там... - он снова зашёлся в приступе смеха, а когда успокоился, то стал показывать руками лыжные движения. - Ангелов! Посланников Божьих! Всех... - дальше последовал только змеиный - со свистом из-за попытки сдержаться - смех и очень энергичные рывки руками.
До Каору доходило долго. Где-то с минуту. Нет, он конечно знал, что их всех... неточно информировали насчёт цели, но... Когда он понял, как это всё смотрится с точки зрения простого человека - и насколько точно отражается жестами дёргающегося, как в припадке Синдзи, - то он упал рядом, и они завели ржач уже дуэтом.

Когда Синдзи зашёл обратно в квартиру, свет в прихожей был погашен. "Совсем ненадолго" вылилось в пару часов, которые они с Каору провели в довольно странном разговоре. Каору спрашивал о том, чем всё закончилось, просил повторить некоторые диалоги... Пытался даже спрашивать про подробности отношений с Аской, но тут Синдзи твёрдо сказал: "Любовь и Нокомент". Каору тогда только добро улыбнулся, кивнул и больше об этом не спрашивал. Что запомнилось, так это то, что в голосе Каору почти что не было заметно той грусти, с которой он говорил тогда - во время штурма Догмы Второй. Грусть была, но какая-то другая. Нездешняя... и светлая...
- Ты чего такой?
Синдзи очнулся, мотнул головой и с лёгким удивлением посмотрел на задавшую этот вопрос стоящую перед ним Аску.
- А? Какой "такой"?
- Нууу, - она осмотрела Синдзи с ног до головы, словно собиралась на него костюм шить (или гроб мастерить). - Светишься весь. Кто был тот парень?
- Ааа, это... - Синдзи задумчиво пожевал губами, формируя ответ. - Ну, скажем так: этот... парень... Я его когда-то знал. Потом он уехал из города... Вот, он рассказал мне кое-какие новости... которые помогли мне преодолеть эту... как её... хандру. Вот.

- Мммда? - удивлённо уточнила Аска. - Так вот сразу и преодолеть? Вот так лихо?
- Именно! - утвердил Синдзи, подходя к Аске, привычными движениями беря её руку в свою и отводя её в сторону, в то время как другая рука "заходила с тылу", обхватывая талию.
- Три тысячи чертей! И почему я не говорю тебе, что ты прекрасна каждые пять минут, когда и дураку ясно, что ты этого заслуживаешь? Потанцуем?
Аска усмехнулась на комплимент, потом добро улыбнулась и пинком назад завела музыкальный центр...

На следующий день.

Аска села на скамейку, глянула вправо-влево и с ноткой ностальгии в голосе спросила:
- Помнишь, как мы вот тут же сидели? Ты меня ещё про Тоджи спрашивала.
- Да, - несколько отстранённо ответила Хикари. Она сейчас действительно вспоминала тот разговор. - Я тогда правда испугалась... когда увидела его и Рэй вместе на крыше во время перерыва.
Аска усмехнулась.
- Это было стопроцентно нереально. У них бы ничего не вышло.
- Не знаю, - со вздохом проговорила Хикари. - Я с тобой как раз об этом хотела поговорить. Аска... меня кое-что беспокоит.
- А?
- Понимаешь, я... Ты можешь мне... объяснить, почему Тоджи... так часто, - Хикари говорила медленно, тщательно подбирая слова, - оказывается в ммм щекотливых ситуациях с участием Аянами?
- Ах вот оно что... - покачала головой Аска. - Понятно. Это ты из-за этого такая? Я то всё понять не могла, почему ты такая тихая в последнее время.
Хикари молча кивнула.
- Мдааа... - Аска - совсем как в тот раз - откинулась назад, упершись руками в задние доски скамейки, и посмотрела на небо. - Ты ему не доверяешь?
- Я... не знаю. Я люблю его, но...
- То, что любишь, я знаю. Я спросила: доверяешь ли ты ему?
Хикари некоторое время молчала, а потом очень тихо и грустно проговорила:
- Как я могу доверять ему, если он врёт мне?..
- Чего?! - дёрнулась вперёд Аска. - Ты это о чём?
- Один раз я зашла в спортклуб, куда ходит Тоджи... Но его там не оказалось... Там было несколько его знакомых, и я по глазам видела, что они знают, где он. И тогда... - Хикари вздохнула, - я выбила из них правду.
Она отвернулась и тихо - почти шёпотом - закончила:
- Он был у Рэй.
По голосу было похоже, что она была готова заплакать.
- Э-э-э, ты чего?!
Аска подхватилась, встала перед Хикари и взяв её за подбородок, заставила посмотреть на себя. А у той уже действительно стояли в глазах слёзы.
- Так, а ну прекращай это! - прикрикнула Аска, отпуская Хикари и доставая и протягивая ей платок.
Хикари закрыла лицо платком. Похоже, ей было стыдно, что она разревелась перед Аской, потому что знала, что та терпеть не может слёз.
"Теперь она ещё меня плаксой считать станет..." - пронеслось в голове.
Вдруг Хикари мягко потянули за руку. Она, не сопротивляясь, позволила отвести свои руки от лица и с удивлением уставилась на сидящую на корточках добро улыбающуюся Аску, которая держала её запястья. А та усмехнулась и проговорила:
- Хорошо, что ты мне это всё рассказала.
Она поднялась.
- Пойдём.
- К... куда? - не поняла Хикари.
- Как куда?! - Аска всплеснула руками. - К Рэй, разумеется! А к кому ещё?
- Ааааа... Зачем?!
Аска закатила глаза - ей надоели вопросы, - после чего снова посмотрела на всё ещё сидящую Хикари.
- ЁПРСТ, затем! Ты ведь хочешь всё знать, так? - спросила она.
Хикари несмело кивнула.
- Ну так вставай и пошли к Рэй. Она тебе всё сама и расскажет.
- Что?.. - Хораки откровенно ничего не понимала.
- Так, всё.
Аска схватила старосту за руку и потянула за собой.
- Хоть мне-то поверь. Или мне ты тоже не веришь и считаешь, что я тебе вру?
Хикари - уже тащимая по тропинке - отрицательно мотнула головой.
- Ну что ты, Аска... я всегда тебе верила.
- Вот и пошли. - Аска посмотрела по сторонам. - До Рэй правда далековато, придётся на метро да ещё и... Ничего! - она с энергичной улыбкой снова повернулась к Хикари. - Позвоним мальчикам, когда до неё доберёмся, ладно?
Хораки на ходу кивнула и шмыгнула носом. Аске он правда верила. И раз она говорит, что надо идти к Рэй, то...

- Так, алё, я не понял. - Синдзи замер с поднятой к звонку рукой. Он вообще-то честно думал, что Аска пошла к Хикари, но её обуви не было в прихожей за спиной стоящего на пороге Тоджи. - Где Аска?
- Что значит "где Аска?" - с искренним удивлением спросил Тоджи в ответ. - Погодь... а разве она с Хикари... Стоп, теперь я уже не понял.
Синдзи нахмурился: обуви Хикари тоже не было. Он зажмурился, почесал лоб и, снова открыв глаза, встал в позу "ща в усём разберёмси".
- Ну-ка, давай с самого начала. Значит так: Хикари позвонила Аске, так?
Тоджи кивнул.
- Уже хорошо. Дальше: Аска пошла к вам, так?
- Не так. Хикари пошла к вам.
На пару секунд Синдзи замер с открытым ртом, а потом выпалил:
- За каким?!
- Аааяяяеее... Откуда я знаю? - пожал плечами Судзухара и почесал затылок. - Не интересовался как-то.
- Так, ты тут кто в конце концов такой, а? - прищурившись спросил Синдзи. Тоджи, поняв намёк, ответил:
- А ты бы стал у Аски допытываться, куда она?
- Но я-то думал, она с Хикари договорилась!
- Так и я так же считал!
Вздохнули. Синдзи усмехнулся - напрашивался простейший вывод.
- Кажись, - с улыбкой проговорил он, - нас малость накололи.
- Ага, - кивнул Тоджи. - Искать пойдём?
- А смысл? Они ж куда угодно пойти могут.
- Мда. Точно.
Тоджи почесал в затылке.
- Заходи, - он отступил с прохода. - Посидим пока, подождём что ли.
Немного подумав, Синдзи пожал плечами и вступил в прихожую.
- Ну давай подождём...

- Рэй, привет! - прокричала Аска с порога гостиной. - Встречай гостей!
Аянами - она стояла в проёме двери на балкон - обернулась и приветливо улыбнулась.
- Привет. Хикари, здравствуй.
- Ааа... - замялась та. - Здравствуй...
Рэй непонимающе нахмурилась и, шагая к гостям, вопросительно посмотрела на Аску. Та махнула рукой - мол, не обращай внимания - и глянула по сторонам.
- А где твой возмутитель спокойствия?
Рэй подошла и встала напротив.
- Кен? - она усмехнулась. - Не знаю. Сказал, что готовит что-то супер-дюпер-нифер-пох... ой, куда это меня... Ну не важно. Кофе, сок, чай?
Аска шагнула вперёд.
- Ну а ты сама-то как думаешь?
Она прошла мимо Рэй к бару - настоящему, со стойкой, - привычным движением повернула к себе вращающийся бокс-холодильник и, открыв, достала оттуда три жестяные банки. Рэй наблюдала за её манипуляциями с лёгкой улыбкой на губах и шутливым укором в глазах. Ну действительно: ведёт себя, как дома.
- На улице и так не холодно, - проговорила меж тем Аска, закрывая холодильник. Она приглашающе махнула рукой Рэй с Хикари и подошла к низкому столу, на который сгрузила свои трофеи.
- Вообще-то, - проговорила она, посмотрев на Аянами, - мы к тебе по делу.
Рэй подошла, села на некое подобие кресла без ножек - Аска протянула ей банку, - открыла жестянку и, поставив перед собой, ответила:
- Поняла уже. И что за дело?
Аска повернулась к Хикари.
- Садись. Не стоя же говорить?
Хикари кивнула и, пройдя к столу, села напротив Рэй. Приняла от Аски уже откупоренную банку и также как Аянами, поставила её перед собой.
Заговорила Аска.
- Короче, - она посмотрела на Рэй. - Хикари хочет у тебя кое-что узнать. В принципе, я бы и сама могла ответить на её вопрос, но решила предоставить тебе право решать: рассказать ей или нет. Но лично я настаиваю, чтобы ты ей всё рассказала.
Аска, наконец, села сама, пшикнула жестянкой и, в несколько глотков перекачав в себя половину её содержимого, посмотрела на отвисшую челюсть Хикари.
- А ты думала, я ничего не знаю?
Хикари закрыла рот и вдруг зло спросила:
- И ты мне ещё будешь говорить, чтобы я тебе верила?! Ты же...
- Извини, - прервала её Аска. - Извини, за то, что не сказала тебе сразу, но я выполняла просьбу Тоджи. Это он не хотел, чтобы ты что-то знала. Извини.
- Я расскажу тебе всё, - вступила в разговор Рэй, не давая Хикари шанса наговорить глупостей. - Я не думала, что Тоджи так затянет с этим. Так что прости и меня.
Хикари переводила взгляд с Аски на Рэй и обратно.
- С чем с "этим"-то?..
- Я расскажу, - повторила Рэй и, глубоко вздохнув, начала рассказ. - Понимаешь, когда Тоджи стал Четвёртым дитя...

- Знаешь, - тихо продолжил Синдзи, - в тот момент я готов был душу продать, лишь бы вернуть контроль.
Он покачал головой.
- Отец тоже хорош. Запустил эту машину безмозглую. Нет, вроде он всё делал правильно, но... я ненавидел его за это. Потом понял... простил. В конце концов, я мог хотя бы попытаться достать капсулу.
Тоджи с грустной улыбкой тоже покачал головой и, подняв взгляд, проговорил:
- Слышь, ты ведь опять по кругу ходишь. Я всё это знаю. И ни в чём тебя не виню. Я не могу винить тебя за то, что ты испугался тогда... И вообще я тебе спасибо должен сказать. Потому что в том бою, когда мы с Кеном оказались рядом с тобой в капсуле, я всё понял. Понял, каково это - закрывать всех собой и получать за это удары по физиономии. Так что если ты опять всерьёз заведёшь эту волынку, то я ведь могу завести свою. Про то, кто ещё перед кем извиняться должен.
- Ну ты ещё чего-нить придумай. - Синдзи развёл руками. - Я тебе за тот раз ведь врезал, забыл что ли?
Тоджи усмехнулся.
- Ты врезал по моей просьбе. Я знал, что заслужил это. А вот я тебя ударил за то, что ты... - он пожал плечами. - Ты ведь по большому счёту спас мою сестру. А я тебя так отблагодарил. Если бы Ангел продолжал развлекаться дальше, то неизвестно, чем бы кончилось.
- Вообще-то известно... - тихо пробормотал Синдзи и посмотрел Тоджи в глаза. - Погибло бы много людей.
- Вот, - победоносно утвердил Тоджи. - Что и требовалось доказать, как говорится. Так что я точно также виноват перед тобой, как и ты передо мной. Так что давай уже спишем долги, лады? Совсем спишем...
Синдзи, собираясь в очередной раз возразить, поднял руку, но Тоджи перехватил его кисть и сжал в крепком рукопожатии.
- Запомни: нету у меня на тебя зла. И не было никогда.
Синдзи открыл рот, но глядя на лицо Тоджи запнулся... а потом кивнул и тоже сжал руку друга. Однако, секундой спустя вдруг с весёлой ехидцей спросил:
- Никогда?
Тоджи на мгновение замер, а потом расплылся в широченной улыбке.
- Да ладно тебе! - он по-дружески толкнул Синдзи. - Я уж и забыл об этом. Да и сестра сразу на твоей стороне была. А я слишком её люблю, чтобы... Да, малость погорячился, подумаешь!
- "Малость"?! - преувеличенно карикатурно закипел Синдзи. - "Подумаешь"?! Два раза по фейсу, ни за что, ни про что! Как дал...
Он встал и изобразил "зззверский удар со всей дури". Тоджи засмеялся, глядя на гневное лицо Синдзи, который через пару секунд к нему присоединился...

Лицо Рэй - вспоминающей славные страницы своей истории - приняло немного мечтательное выражение.
- Я тогда только сдала на психолога, разом реабилитировав целое отделение штурмовавших НЕРВ солдат. Ох они и бегали, скажу я тебе. - Она усмехнулась и посмотрела на Хикари. - А до этого пластом все лежали. Ну так вот... И как раз после второго боя - то есть дня через три после банкета, - он пришёл ко мне. Я тогда ещё жила в той многоэтажке.
- Пришёл? - Хикари приподнялась. - Пришёл? И ты так спокойно мне это...
- Хикари, это не то, о чём ты подумала, - мягко проговорила Рэй. - Дослушай. Да, он пришёл ко мне. Но пришёл, чтобы поговорить, понимаешь?
Если честно, Хикари не понимала.
- Поговорить? - переспросила она. - О чём?
Рэй пожала плечами.
- Нууу... Ну о чём говорят с психологом? Хотя мы даже не говорили сначала. - Она отвела взгляд, опёрлась локтями о стол и посмотрела в окно. - Потому что он мне даже рта открыть не дал. Он просто рассказал мне всё. Всё, начиная от его первой встречи с Синдзи и до того боя, в котором от него ничего не зависело.
- Когда Ангел... - прошептала Хикари, и Рэй кивнула. Она отвернулась от окна, одновременно опустив голову, и потом, подняв глаза, добавила:
- Когда он потерял руку и ногу. Он рассказал мне всё, что тогда чувствовал, что ему пришлось пережить. Я просто слушала. И, признаться, мне было не по себе. Слишком это... жестоко.
Рэй смолкла, снова отвернувшись к окну, Хикари села, и на некоторое время в комнате повисла тишина. Аска тоже отстранённо смотрела куда-то вбок.
- Но почему, - проговорила Хикари спустя пару минут, - он не пришёл ко мне? Рэй, он ведь пришёл к тебе, а не ко мне. Почему он не рассказал всё это мне?
Рэй повернулась к ней, но Аска успела первой.
- А ты не понимаешь? - спросила она, сама поворачивая голову к Хикари. - А ещё говоришь, что любишь...
Она покачала головой и закончила.
- Извини... Он не пришёл к тебе потому, что он скорее даст по новой отрубить себе руку и ногу, чем сделает что-то, что хоть теоретически может ранить тебя. Правда, он не всегда понимает, что это может быть... Он не хотел угнетать тебя этим. Не хотел, чтобы ты слушала его рассказ про всё то, через что ему пришлось пройти. Про его ошибки, про его страх и боль. Он не мог допустить этого. К тому же он как раз из тех, кто не любит, когда кто-нибудь видит их слабость. - Аска коротко улыбнулась и просто закончила. - Как и я.
Хикари растеряно посмотрела на Рэй, и та кивнула, подтверждая слова Аски.
- Поэтому он и попросил меня молчать об этом, даже не смотря на то, что всё это может вызвать в тебе некоторые подозрения. А потом пришлось и Аску заставить дать слово, когда она узнала о Тоджи.
- Ну а она-то как об этом узнала? - обессилено спросила Хикари.
- А ты думаешь, - хитро прищурившись, проговорила сама Аска, - что у психологов в наше неспокойное время в нашем неспокойном городе, имеется недостаток клиентуры?
Её лицо стало серьёзным.
- Я тоже пришла к ней, - кивок в сторону Рэй.
- Но её я смогла уговорить рассказать всё Синдзи, - заметила Рэй. - А Тоджи нет. Ты ведь и сама знаешь, что иногда он бывает упрям, как целое стадо ослов.
- ... и стадо баранов, - по инерции проговорила Хикари и, поняв, что сказала, смущённо улыбнулась.
- Сама сказала, - хихикнула Аска.
Рэй тоже усмехнулась, но потом серьёзно посмотрела Хикари в глаза.
- Ты простишь нас? За наше молчание.
Хикари вздохнула, встала из-за стола... после чего развернулась, неспешно прошла к двери балкона и встала на пороге, привалившись плечом к косяку. Аска и Рэй ждали. Прошла минута, другая... Мимо балкона пролетела небольшая, но шумная стайка птиц...
- Не сегодня, - проговорила Хикари. - Сначала я должна поговорить с ним... И простить его.
Она ещё немного постояла, глядя на открывающийся с балкона вид, после чего оттолкнулась от косяка и решительно пошла к выходу.
- До завтра.
- Ты куда? - начала вставать Аска, но Рэй её удержала.
- До завтра! - крикнула она Хикари вдогонку, а потом нормальным голосом проговорила:
- Она же сказала - ей нужно поговорить с ним.
Аска удивлённо посмотрела на Рэй, повернув голову, бросила взгляд вслед вышедшей Хикари, после чего опустилась обратно в кресло и, сделав несколько глотков, почесала за ухом.
- Никогда бы не подумала, что она может сказать такое. "Не сегодня"... Слушай, - она посмотрела на Рэй, - а мы точно правильно поступили? Ну, может надо было с самого начала ей всё рассказать? Правда, тогда с Тоджи бы нехорошо получилось...
Аянами пожала плечами и, тоже посмотрев на дверь, ответила:
- Теперь-то какая разница? В любом случае виновата буду я. С меня началось.
Аска усмехнулась.
- С чего вдруг ты? Тоджи всё это начал. Или героизм у нас в крови? - с лёгкой иронией спросила она. - Всё на себя принимать?
Рэй замешкалась с ответом, сомневаясь, а нужен ли он вообще, и Аска ответила за неё.
- Знаю, что да. Ты ещё за Синдзи... - Она вдруг смутилась и опустила взгляд. - Я бы так не смогла, - тихо прошептала она.
Не сразу заметившая интонацию подруги Рэй встряхнулась, повторила про себя слова Аски и нахмурилась.
- Ты о чём опять? Снова здорова? Мне что, опять тебе напоминать надо, как ты за него под копьё подставилась? И только не говори "Так вышло"! Так не вышло, ты сама это сделала.
- Да помню я, - нервно отмахнулась Аска и вдруг улыбнулась. - Просто хотела это ещё раз услышать это именно от тебя.
- Ах ты... - рассмеялась Рэй, попытавшись достать Аску подзатыльником, но та со смехом увернулась и, подхватившись, скакнула к холодильнику. Быстро цапнула оттуда ещё пару банок, кинула одну Рэй, а сама запрыгнула на диван и, улыбнувшись, шикарно раскинулась на нём.
- Есть чего посмотреть? - спросила она, хитро глядя Рэй в глаза.
Та кивнула и тоже с улыбкой в тон ответила:
- "Годзилла против Чебуратора Два: Банный День" потянет?
Аска звонко рассмеялась и энергично закивала.
- Врубай! Врубай! Врубай!

- Алё, гараж, эпоксидка есть? - вместо приветствия спросил нарисовавшийся на пороге комнаты Кенске.
Тоджи на его появление никак не отреагировал. В данный момент его гораздо больше занимал вопрос чего бы подсунуть Сину: тройку дам, или пару девяток? Заковырка была в том, что одна из дам был из козырей, и её Синдзи очень даже мог взять, а тогда... Впрочем, Тоджи и так не удивился бы факту внезапной материализации закадычного друга, с которым они ещё в детстве развлекались взломом ради забавы: поскольку все замки в заново отстроенном городе были электронными, то, говоря о Кенске, можно было считать, что их не было вовсе.
Синдзи же слегка опешил. Он с глупым лицом уставился на Айда, а тот ещё пару секунд подождал и повторил вопрос:
- Эпоксидка есть, спрашиваю?
Глянув на спокойное и сосредоточенное лицо Судзухары, Синдзи малость подуспокоился и отрицательно мотнул головой.
- Да я на тебя и не рассчитывал, - махнул рукой Кен. - Я вон у этого...
Он подошёл к почёсывающему подбородок Тоджи со спины, склонился над ним, изучил карты, глянул на кучки сыгравших и ещё не участвовавших карт, после чего, просияв и распрямившись, хлопнул друга по плечу.
- Девятки давай, - уверенно заявил он. - Верняк.
Но Тоджи всё ещё колебался.
- Думаешь? - с сомнением проговорил он.
- Не думаю - знаю. Скидывай.
- Ну ладно.
На стол легла пара карт, и теперь пришла очередь призадуматься уже Синдзи. Карты той же масти, которыми он мог отбить, были довольно высокого номинала... Но и козыри терять не хотелось. Взять что ли? Тогда потом можно будет засадить все четыре девятки. Неиграных карт ещё хватает...
Кенске довольно улыбнулся.
- Ладно, пока он кумекает, пошли покалякаем. Эпоксидка есть?
- Нету.
Тоджи поднялся, положил карты на стол рубашкой вверх и махнул рукой в сторону балкона.
- Пшли.
Синдзи на мгновение оторвался от разработки стратегических планов и, глянув на карты Тоджи, которые лежали от него на расстоянии вытянутой руки, усмехнулся сам себе. Однако вернуться к обдумыванию положения на карточном фронте ему не дали. Только он погрузился в медитацию, как раздалось клацание закрывающейся входной двери, и через секунду на пороге комнаты возникла Хикари. Одна. Без Аски.
Синдзи, удивлённо посмотрев на старосту некоторое время, икнул и спросил:
- А где Аска?
- Чего? - не сразу поняла Хикари. - Ааа... я за неё. - Она с видимым нетерпением осмотрелась. - Тоджи дома?
- Ааага... - кивнул Синдзи. - Что значит "я за неё"? Аска где?
- Даииии!
Хикари неопределённо махнула рукой - при этом Синдзи почему-то почувствовал, что его послали далеко и надолго - и быстро прошла по направлению к балкону. Несколько секунд спустя оттуда выскочил Кенске и, замахав рукой уже вполне определённо - "быстро за мной!", - показал пример куда это "за мной" надо делать. Синдзи подчинился беспрекословно, едва глянув в его глаза.
Но когда оба оказались за пределами квартиры, он остановил Кенске и спросил:
- Чего?
- Ничего, - ответил тот, задумчиво водя глазами по сторонам. - Хикари пришла.
- Приколи - не слепой. Ну и?
- Поговорить им надо. Наедине.
Синдзи недоверчиво прищурился, но потом пожал плечами и, повернувшись, посмотрел в сторону - на город. Дом в котором жили Тоджи с Хикари, был на своеобразном холме.
- Блин, где Аска?

- Почему ты мне не сказал?
Тоджи - он стоял вполоборота, облокотившись на ограждение балкона - дёрнул головой и снова промолчал. Хикари топнула ножкой.
- Почему? Почему ты пошёл к Рэй, а не рассказал всё мне?
- А разве она тебе не объяснила? Должны была сказать...
- Меня не волнует, что она сказала! - Голос Хикари стал злым. - Я тебя спрашиваю! Почему?
Тоджи тяжело вздохнул, а Хикари уже завелась.
- Я что, так мало для тебя значу?! Ты не доверяешь мне?!
- Хикари, ну зачем ты так...
- А как?! Как я должна это воспринимать?! Я думала, что достойна твоего доверия, а ты просто... - она поискала слово и махнула рукой. - Избегаешь меня! Как будто я... девка с улицы или ещё кто!
- Я не избегаю тебя, - медленно проговорил Тоджи, поворачиваясь Хикари. - Я делаю так, как считаю лучше...
Блокировать пощёчину он не стал. Просто рука не поднялась. Тоджи вообще предпочитал действовать, не раздумывая, отчего некоторые считали его опасным отморозком, а друзья уважали за честность и отсутствие понятия "камень за пазухой". Когда дело доходило до серьёзных вещей, то если Тоджи хотел что-то сказать - он говорил, если хотел что-то сделать - делал. При этом он действовал, исходя из состояния души, и принимать его можно было только так. Вот и сейчас он почувствовал, что не может защищаться. Ударившая его Хикари несколько секунд со смесью злости и испуга посмотрела ему в глаза, после чего закрыла лицо руками. Тоджи приблизился и без слов обнял её, прижимая к себе. Она попыталась ударить его снова, но вместо этого вышло так, что через несколько мгновений она уже тоже обнимала его. А Тоджи смотрел поверх её головы и мягко тёрся щекой о её волосы.
- Просто я не хотел, чтобы ты переживала за меня, - наконец ответил он на вопрос. - И опять ошибался. Я же говорил, что я дурак... вот, в очередной раз это подтвердил.
- Да понимаешь ты... или нет, - сквозь слёзы проговорила Хикари, - что когда... любят, то доверяют? Понимаешь?
- Понимаю-понимаю, - Тоджи вздохнул. - Всё я понимаю. Но когда любят, то ещё стараются оградить от всяких неприятностей. Я хотел сделать именно это.
- Дурак, дурак, дурак... - зашептала Хикари. - Какой же ты... ты дурак. Посмотри... на меня.
Тоджи послушно отстранился и спокойно посмотрел ей в глаза.
- Обещай, что отныне... ты ничего от меня не... не скроешь, - почти что приказала она, вздрагивая от судорог. - Не... не клянись ничем, просто... обещай. Сейчас же.
Немного помедлив, он спросил:
- И ты мне поверишь?
Хикари улыбнулась.
- Я тебя люблю.
Ещё несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. После чего Тоджи улыбнулся и, прошептав:
- Обещаю, - снова обнял и жарко поцеловал Хикари в губы.
А потом они долго вместе смотрели на город и говорили о всяких пустяках. Вроде эпоксидки...

- Тебе, кстати, накой эпоксидка? - вяло поинтересовался Синдзи, когда они неспешно отошли от дома на пару кварталов.
Кенске на ходу пнул камень под ногами и так же вяло ответил:
- Да нафиг она мне не сдалась. Забей.
Синдзи кивнул.
- Забил. А Аска где?
Айда закатил глаза.
- От достал, - и, вынув мобилу, нажал вызов. Через несколько секунд ему ответили. Синдзи даже разобрал вопросительную интонацию вопроса.
- Ага, я. Да, скоро буду. Тут, понимаешь, народ интересуется: где такое рыжее, прекрасное и на руку опасное?
Через мгновение Кенске резко отбросил руку с мобильником в сторону и сморщился от боли акустического удара. Он закрыл ухо другой рукой и, болезненно, но злорадно улыбаясь, протянул трубку Синдзи.
- Кажись, это тебя, - с ехидным смешком проговорил он.
Синдзи удивлённо вскинул брови, но телефон взял.
" - Бака-Синдзи!" - раскатом грома грянуло из динамика. - "Где тебя носит?!"
На пару секунд Бака потерял дар речи.
- Где МЕНЯ носит? - офанарело но ещё цензурно переспросил он, когда вновь обрёл способность говорить. - Какого банана пожухлого ты у Рэй-то делаешь?!
" - Мааалчааать! И быстро сюда! А то обижусь!"
Синдзи повторил недавнее движение Кенске - резко отдёрнул руку, чтобы сохранить целостность барабанных перепонок, - посмотрел на его ухмыляющуюся физиономию и с обречённо-счастливой улыбкой проговорил:
- Сказала, чтобы быстро.
Кенске усмехнулся.
- Да уж слышал. Погнали.
Он повернулся и приглашающе махнул рукой. За поворотом стоял Поршак, при виде которого Синдзи схватился за сердце и второй раз за два дня ненадолго прирос к - в данном случае асфальтовому - полу.

- Это... я пойду... - полувопросительно проговорила Аска. - Ты как?
Рэй усмехнулась.
- Нашла у кого спрашивать. Нормально. Иди, Синдзи уже заждался.
Аска облегчённо и немного виновато улыбнулась, на прощанье чмокнула Рэй в щёку и, махнув рукой, выбежала из комнаты. Через пару секунд снизу донёсся её весёлый смех - там ждал Синдзи.
Рэй немного грустно улыбнулась, скрестила руки на груди и, склонив голову на бок, с задумчивым взглядом медленно сделала несколько шагов по пустой комнате. Ей было действительно грустно. Впрочем, предаться грусти она не успела: с улицы донеслось несколько гудков. Рэй обернулась, подождала пока гудки не повторяться и вышла на балкон. Так и есть - внизу стоял Кенске. Он убрал руку с клаксона стоящего рядом Поршака и, сделав пару шагов вперёд, с умилённым восхищением посмотрел на Аянами. Она даже удивилась его выражению лица.
"Режьте меня, ну люблю я её..." - пронеслось у Кенске в голове.
Он поднял руку и, приглашающе раскрыв ладонь, протянул её к Рэй. Она глянула на себя - домашние тапки, свободные джинсы и жёлтая майка, - оценила столь же разгильдяйский наряд Кена - песочного цвета растрёпанные шорты до колен, такая же выпущенная из шорт рубашка и кроссовки, - после чего пожала плечами, впрыгнула в стоящие на балконе туфли и, перемахнув ограду балкона, сиганула вниз.
- По-моему, ты что-то задумал, - проговорила Аянами, когда подошла к Кенске.
Он усмехнулся и ответил.
- Я не только задумал, но уже привёл в исполнение.
И тут Рэй обратила внимание на Поршак, с умопомрачительной доскональностью декорированный всеми цветами, которые нравились Рэй. Цветы были везде, где они радовали взгляд: роскошным букетом на капоте, затейливым переплетением на раме лобового стекла, умиляющей оградкой на самих дверях. Бутоны выглядывали даже из отверстий блестящих колпаков. Кенске что-то нажал, и машина засверкала: она вся была опутана сетью световодов, отчего становилась похожа на небесную колесницу одного из богов.
Увидев этакое чудо, Рэй так и ахнула. Порш для Кенске был как Гроб Господень для христиан, и в обычных условиях всё это являлось бы святотатством. Но когда перед Кенске стояла задача сделать приятное Рэй, ничего более святого самой Рэй для него не существовало. Она была Богиней, а всё окружающее - ВСЁ - всего лишь то, что обязано служить её радости. И никак иначе.
Кенске, выдержав паузу, приблизился к Рэй и шепнул ей на ухо:
- И это только начало. Я же говорил, что постараюсь.
Рэй с приятным удивлением качнула головой.
- Да?
Он кивнул.
- Понимаешь, я столько времени провёл с Рицуко... По ночным сменам её обычно тянет на разговоры, а я - ты же знаешь - не всегда могу сдержать своё природное любопытство.
Рэй нахмурилась и осторожно спросила:
- Так... ты всё про меня знаешь?
- Ну, всё, не всё...
Кенске, почти что щекоча губы Рэй своим дыханием, прошептал:
- Это была просто информация. Но не про тебя, а про твое... рождение и про... остальное. Я же хочу знать всю тебя. Знать ТЕБЯ.
Немного помедлив, Рэй спросила:
- Зачем?
- Зачем? - Казалось, Айда был удивлён вопросом. - Зачем... Чтобы знать, что доставляет тебе радость и радовать тебя. Чтобы знать, что может причинить тебе боль, и никогда не допускать этого. - Он вздохнул и чуть отступил. - А вообще - не спрашивай, не знаю я, зачем. Просто хочу знать. Люблю тебя и хочу знать.
Кенске улыбнулся своим мыслям и снова заговорил.
- Рэй, ты загадка... таинственная, добрая... Я хочу узнать тебя и в то же время боюсь этого. Того, что я уже узнал... Рэй, мне страшно, если честно. Но именно страх и заставляет меня это делать.
- Ты боишься меня? - Рэй была не на шутку удивлена такими откровениями. Она тоже знала про Кенске намного больше, чем даже Тоджи, но такого он ей ещё не говорил.
- Боюсь, - улыбнувшись, кивнул Кенске. - Очень боюсь. Боюсь того, что, узнав тебя, пойму, что я - всё-таки не тот, кто тебе нужен. Что я - не тот единственный, - он посмотрел вверх, - кто сможет повернуть этот мир вокруг тебя, показав все его грани и оттенки, все его возможности... Не тот, кто сможет подарить тебе небо и землю, провести по дороге из лунного света и привести в мир счастья.
Айда снова посмотрел в глаза Рэй.
- Вот этого я боюсь.
Некоторое время они стояли, смотря на души друг друга через призмы глаз, а потом Аянами проговорила:
- Боишься, но идёшь вперёд. - Она улыбнулась. - И это только одно из всего того, что мне так в тебе так нравится. Потому что во мне много такого, чего действительно стоит опасаться. Но...
Рэй прошла вперёд - к машине, - немного постояла около двери и обернулась.
- В тебе этого тоже немало. Люди не ангелы. Нет, не те... а которые с крылышками. Так что...
Она помедлила и вдруг предложила:
- Поехали на пляж, а? Там сейчас никого не должно быть. - В её глазах зажёгся загадочный огонёк. - Поищем дорогу из лунного света...
Кенске усмехнулся такому повороту разговора, повернулся - до этого он стоял спиной и просто слушал, - прищурившись, осмотрел Аянами с ног до головы и кивнул. А она так же - как он сам недавно - протянула к нему руку. С очаровательнейшей улыбкой, от которой Кенске вдруг на секунду ощутил себя хорошо прогретым двигателем, в который закачали нехилый залп двуокиси азота. Он шагнул к Рэй, взял её руку, проскользнул за спину, мимолётно коснувшись губами её шеи, и открыл дверь Порша.

- Ну? И чего мы там делали? - как бы между делом поинтересовался Синдзи, покосившись в сторону идущей рядом Аски.
- С Хикари разбирались, - немного сумрачно ответила та.
- Аэээ... Так долго? - Синдзи удивлённо покачал головой. - Ничего себе. Вы бы ещё...
- Эй, Синдзи... - перебила Аска, вдруг останавливаясь, от чего и он тоже сбился с шага и встал. Впрочем не столько от этого, столько от враз изменившегося голоса Аски. А она немного постояла, глядя себе под ноги, и негромко спросила:
- Ты помнишь... то копьё? Когда мы дрались с серийными Евами...
Синдзи нахмурился.
- Да, - ответил он. - Но к чему...
- Рэй сказала, что... Я назвала её героем - неважно за что, - а она ответила мне, что если кто и герой, то это я. И напомнила про то, как я встала между тобой и той... гнидой, которая метила тебе в спину.
Аска вздохнула.
- Синдзи, - она подняла голову и посмотрела на него, - по-твоему... что это было?
Синдзи повернулся, сделав шаг, оказался перед Аской и, глядя ей в глаза, ответил:
- Ты мне жизнь спасла.
Она отвела взгляд в сторону, наклонила голову...
- Спасла... Ты знаешь, я тогда даже и не думала. Меня просто швырнуло вперёд, а потом... потом мне было больно. Это ведь глупо... - Аска вздохнула и непроизвольно коснулась впадины под левой ключицей. - Погиб бы ты, погибла бы я. Серийная не попала в капсулу... а могла ведь и попасть, и тогда...
Дальше говорить Аске не позволила ладонь Синдзи, мягко закрывшая ей рот. Она немного удивлённо посмотрела на него.
- И откуда у тебя только такие мысли берутся? Такие вопросы...
Он убрал руку.
- Я ведь тоже не думал, когда подставил руку под меч. Ты забыла что ли?
Аска мотнула головой.
- Не забыла. Ну а ты зачем это сделал? Ты понимаешь, зачем ты ТОГДА так поступил? Повернулся спиной сразу к двоим...
Синдзи покачал головой.
- А по твоему я мог позволить этой твари рубануть тебя? Чёрт возьми, Аска, мы так долго сражались вместе, что уже из-за одного этого я должен был защищать тебя. Мы же...
- Я подставилась под копьё не из-за этого... - проговорила она, снова отводя взгляд.
- Да зачем тебе... - закатил было глаза Синдзи, но его остановил крик.
- Понять я себя хочу, понимаешь ты или нет?! - прокричала Аска.
Теперь уже Синдзи удивлённо посмотрел на неё. Аска стояла перед ним со злыми глазами, в уголках которых появились слёзы, и тяжело дышала.
"Вот как... для неё это действительно важно. Ну, как и для меня..."
- Понять себя... - Синдзи вдруг усмехнулся. - Тут я тебе не помощник. Разве что...
Он взял её руки в свои.
- Я сделал это, чтобы ты осталась со мной. Я не хотел терять тебя. Тогда ни я, ни ты не знали, что произойдёт потом, но потерять тебя я не мог. Не мог позволить им забрать тебя из моего мира. После того, как так вышло с Тоджи, после того, как уехали все друзья... После того, как я убил Каору.
Аска немного посмотрела ему в глаза и спросила:
- Ты не хотел терять именно меня, или просто ещё одного человека?
Синдзи дёрнул щекой и нахмурился. Аска требовательно повторила вопрос:
- Меня или одного из окружающих?
Вот чего было нельзя делать, так это врать ей. Но глядя в её прекрасные глаза, Синдзи всё же - хоть и недолго - колебался.
- Тогда... я... тогда ты была для меня больше знакомой и пилотом... чем любимой. Чёрт, у меня внутри тогда такое творилось... Ты была знакомой, с которой даже разговор превращался в прогулку по минному полю. А ещё мне было жалко тебя. - Его понесло. - И я ненавидел себя за то, что сделал в госпитале. За то, что был таким сопляком и кретином. Что не смог помочь тебе, когда ты нуждалась в помощи. Тогда я просто понял, что без тебя уже ничего не будет. Хотя я ещё даже не осознал, кто ты для меня на самом деле, но я понял, что ты - то малое, что осталось и от меня. Так что, когда я услышал из динамиков твой голос...
Аска вдруг рванулась вперёд и крепко обняла Синдзи, коснувшись щекой его щеки. Он сделал тоже самое: обхватив её одной рукой за спину и накрыв второй затылок, прижал к себе. Воспоминания живо напомнили ему, кто для него эта рыжеволосая девушка, которую он в самом деле мог потерять. Он вспомнил, как близко был от края пропасти и как опомнился в самый последний момент, когда, казалось, было уже поздно. Вспомнил чёрную бездну отчаяния, в которой словно в тёмном омуте тонули дни, и ту всколыхнувшую душу радость, когда услышал злой и ЖИВОЙ крик Аски. Тогда он внезапно так сильно захотел оказаться рядом с ней...
- Ты не обиделась? - спросил он через некоторое время.
- На что? - Аска положила голову на плечо Синдзи. - Тут удивляться надо, а не обижаться...
Некоторое время они так и простояли, обнимая друг друга, а потом вдруг одновременно проговорили:
- Ты мой единственный...
- Ты моя единственная...

На следующий день.

Мисато снился очень хороший сон. Был день, яркий солнечный день. Лёгкий воздух, который было приятно просто вдыхать, казалось, мог поднять Мисато и, повинуясь её желанию, унести, куда ей будет угодно. Но она не хотела этого. Сейчас ей был более приятен бьющий в лицо ветер и несколько сотен лошадей под правой ступнёй. Мягко, но с достоинством рычал двигатель, продолжая нести болид всё дальше по чистому шоссе. Стрелка спидометра уже давно перекрыла все разумные пределы - при этом КП переключалась раз двадцать, - но Мисато было мало. Она продолжала гнать машину по шоссе. Ей был нужен предел. Предел... Она и сама не знала какой и зачем, он был просто нужен. Мисато просто хотела достичь его и дальше... Что было бы дальше, она тоже не знала, но наверняка это было бы что-то замечательное. Так что она снова утопила сцепление, дёрнула рычаг коробки передач, переходя на более высокую, и снова отпустила педаль, одновременно утапливая газ. Двигатель словно обрадовался этому и на радостях скачком добавил мощности, даже заставив Мисато слегка вжаться в сидение под влиянием увеличившегося ускорения. А ей только того и надо было.
Вдруг справа донёсся причудливый звук клаксона. Что-то вроде перелива сталкивающихся железных трубочек, какие иногда вешают у двери. Мисато повернула голову вправо, усмехнулась и шутливо отдала честь. Кенске в ответ тоже улыбнулся, а вообще сияющая Рэй - она сидела на спинке собственно сиденья - помахала рукой и прокричала:
- Мисато, мы успеем? Мы успеем за ними?
За кем "за ними" Мисато не знала, но, тем не менее, кивнула и уверенно крикнула в ответ:
- На раз!
Кенске усмехнулся и дёрнулся на месте - вдарил по газам. Порш рванул вперёд, пересёк линию движения машины Мисато, после чего, снова сбавив обороты, пристроился слева. Рэй - сидящая уже по нормальному - протянула руку и потрясла кулаком, словно желая что-то отдать. Мисато протянула руку, подвела ладонь под кулак Рэй, и та раскрыла кисть. В руке у Мисато оказался весёлый маленький пузанчик фигурки нэцке. Она повертела фигурку перед глазами и снова посмотрела на Аянами, которая - Мисато просто восхищало её переполняемое радостью лицо - рассмеялась и прокричала, указывая на фигурку:
- Это наша победа. Слышите?! ПОБЕДА!!!
Мисато не смогла сдержать смех - он вдруг просто вырвался из неё. Она запрокинула голову и, даже не думая смотреть на дорогу, звонко рассмеялась.
- Мисато-сан! - донеслось справа. Снова справа.
Кацураги опять повернул туда голову.
- Госпожа майор! - задорно прокричала Аска, сидящая позади Синдзи на сидении хищных очертаний спортивного мотоцикла. - Лейтенанты Икари и Сорью по вашему приказанию прибыли!
Оба были без шлемов, что нисколько не обеспокоило Мисато. Она только порадовалась про себя, глядя с какой нежностью и доверием Аска обнимала Синдзи, держась за него. А Синдзи повернул голову, блеснув глазами, улыбнулся Мисато и посмотрел на Рэй.
- Ты отдала ей Победу, Рэй?! Отдала?!
- Да! - крикнула в ответ Рэй, а Мисато вдруг вздрогнула. Она посмотрела вниз: фигурка нэцке исчезла, а у неё на коленях сидел белый тигрёнок и смотрел прямо в глаза. Он мурявкнул, пару раз облизнулся и, вдруг встав на задние лапы, передними упёрся Мисато в грудь и лизнул её в лицо. После чего, развернувшись, прыгнул прямо через лобовое стекло на капот.
- Упадёшь! - инстинктивно дёрнулась следом Мисато, но тигрёнок - бешенная скорость его похоже вообще не волновала - спокойно прошёлся по крышке капота и сел на носу машины.
- Он говорит, что мы успеем! - снова прокричала Аска, глядя вперёд и повернулась к Кацураги. - Мисато, мы успеем! За ними! Мы успеем!
Мисато снова не поняла за кем "за ними", но её это нисколько не огорчило: она твёрдо верила, что успеют, а теперь и Аска так сказала.
- Лейтенант! - крикнула она Синдзи. - Поднажми!
После чего сама повторила операцию с переходом на новую передачу и захихикала, ощущая навалившуюся тяжесть ускорения. Порш и мотоцикл лишь на пару секунд качнулись назад, но вскоре уже опять шли вровень. Тигрёнок на капоте победно - хоть и немного неумело - зарычал и радостно завилял хвостом.
И тут донёсся рокот ещё одного двигателя. Мисато глянула влево: Порш Кенске немного отдалился от её машины и в освободившееся пространство впрыгнул багги Тоджи.
- Мисато-сан! - Хикари, улыбаясь, помахала рукой.
- А, привет! - ответила Мисато и обратилась к Тоджи:
- Тоджи, - крикнула она, перекрывая резкое басовитое гудение мотора багги, - ты сказал ему, что он не знает дороги?
Кто это "он" и что за дорога, Мисато тоже не знала. Слова брались откуда-то сами собой. И в них был смысл.
- Сказал! - прокричал в ответ Тоджи. - И он мне поверил! Да, поверил, но сказал, что всё равно пойдёт к ней!
На глазах Мисато вдруг появились слёзы. Слёзы радости.
- Правильно! Так и надо! Пусть идёт и не оглядывается назад! Передай ему, хорошо?
Тоджи кивнул.
- Мы почти догнали их! - прокричала Хикари. - Посмотрите! - Она указала на тигрёнка. - Мы уже совсем рядом!
А тигрёнка уже не было. Серебристая чайка взмахнула крыльями и стрелой метнулась в небо. Она описала круг над всей кавалькадой и снова пристроилась в двух-трёх метрах над машиной Мисато. И скорость не имела своей власти и над ней тоже: чайка лишь изредка с величественной ленцой взмахивала крыльями.
Тоджи сбавил ход, позволив Кенске с Рэй занять прежнее место, а сам с Хикари занял позицию сразу за Мисато. Та посмотрела в зеркало заднего вида и, отведя руку в сторону, показала большой палец. Тоджи ответил гудком клаксона, а как только он смолк, все шесть пилотов воскликнули:
- Мы догнали их!!!
И вот теперь Мисато их увидела: впереди, в паре сотен метров над землёй парили Евы. Их Евы. Каждая - с парой прекрасных белоснежных крыльев за спиной. Обычных масок на головах не было, но и лиц было не рассмотреть: они как будто сияли. Но от этого их внешний вид лишь выигрывал - теперь они сами казались настоящими ангелами.
Чайка пару раз крикнула и, взмахнув крыльями, резко ушла вперёд. А Мисато услышала какой-то лёгкий звон. Она огляделась и ахнула - пилотов не было. Машины и мотоцикл продолжали ехать дальше и с той же скоростью, но они были пусты. И когда Мисато снова глянула вперёд, то внутри у неё тут же улеглось возникшее было беспокойство: за Евами - нагоняя их - плыли разноцветные серебристые облачка. И каждое имело не только цвет, но и... личность. Спокойное фиолетовое, жаркое красное, небесное синее, сочное зелёное, благородное тёмное и солнечное жёлтое. Всё было в порядке.
Откинувшись на сидении, Мисато снова рассмеялась, прокричала:
- Догнали! Мы успели! - и вдруг ощутила на своей - покоящейся на рычаге коробки передач - руке, чью-то сильную, но нежную ладонь...

Мисато проснулась от того, что какой-то приятный и очень знакомый аромат щекотал ей нос. Она поморщилась, попыталась избавится от аромата, перевернувшись на другой бок, но это не помогло. Через пару секунд, этот сладкий запах снова дразнил её обоняние. Кацураги опять поморщилась - на этот раз с улыбкой - и приоткрыла глаза. Перед лицом висела дымящая кружка кофе. Настоящего кофе, приготовленного из настоящих... Мисато проследила взглядом, куда тянется рука, держащая кружку, и прямо из положения лёжа совершила, казалось бы, немыслимый для только что проснувшегося человека прыжок.
- Эй, Мисато, осторожнее! - воскликнул с трудом не расплескавший напиток Кадзи. Держать в руке горячую кружку, а на шее - столь прекрасную женщину, было довольно непростым занятием даже для него. Но Мисато было глубоко пофигу на это "осторожнее", так что через несколько секунд Кадзи уже был вынужден молить о пощаде.
- Задушишь... нафиг... - с трудом прохрипел он, преодолевая любящую стальную хватку Мисато. Однако, та ослабила объятья только через несколько секунд, когда Кадзи уже собрался глядеть бесплатный театр теней. Он глубоко вздохнул, прокашлялся и, обняв Мисато свободной рукой, проговорил:
- Чёрта с два я ещё к тебе к сонной подойду. Так ить и в правду задушить не долго!
- Ничего, - ответила Мисато. Она хоть и ослабила хватку, но всё также продолжала висеть у Кадзи на шее. - Это тебе в качестве... воспитательной работы. Будешь знать...
- Ну Мисато, я ж говорил - работа такая.
- А ты думаешь, меня это волнует? Работа твоя...
- Знаю, что нет, - усмехнулся Кадзи. - Ну чего? Пойдём уже завтракать, а то кабы разогревать не пришлось.
Через минуту они сидели за столом друг напротив друга и завтракали. Кадзи изобразил простенько и со вкусом: яичница с жареными колбасками, суп мисо... Мисато даже на мгновение вспомнила, как Синдзи готовил что-то похожее...
- А проблемы всё-таки решил? - поинтересовалась она, когда завтрак был окончен.
Кадзи кивнул.
- Ага, - и, мечтательно посмотрев в потолок, негромко продекламировал нараспев:
- С рёвом из шахт вылетали машины...
Он тяжело - с очень хорошо разыгранным "искренним" сожалением и сочувствием - вздохнул.
- Хорошей страною была Аргентина.
Мисато замерла с распахнутыми глазами, а потом - заметив дёрнувшийся вверх уголок рта Кадзи - от души расхохоталась, чуть не свалившись со стула.

Спустя две недели.

- Готовность Ев?
Взгляд в сторону Акаги, как всегда стоящей за спиной Майи.
- Никаких проблем, - отрапортовала Ибуки. - Все контрольные точки пройдены. Батареи заряжены, мощность номинальная.
- Новые системы протестированы и готовы к работе, - добавила Акаги с немного самодовольной улыбкой мастера, любующегося на свой очередной шедевр.
Мисато показала большой палец и кивнула.
- Состояние пилотов?
Макото пробежался взглядом по экрану.
- В норме. Отклонения отсутствуют. Все психопоказатели в зелёной зоне.
- Прекрасно! - Кацураги посмотрела на главный экран, где сейчас были лица всех пилотов. - Лейтенант!
На этот раз Синдзи воспринял это официальное обращение с большим знаком плюс. Игра начиналась.
- На связи, фрау майор!
- Желаю успеха! Понаделайте там рваных грелок.
Мисато криво улыбнулась и тише добавила:
- Я на вас всю зарплату поставила, ребятки, так что не подведите.
- Занимайте очередь у кассы, - вставила Аска, в глазах которой уже танцевало злое бойцовское пламя. - Отсчёт начат, до победы четыре минуты, двадцать семь секунд. - Она усмехнулась, задумчиво почесала в затылке... - Ааа может и меньше.
Кацураги с улыбкой кивнула и зычно скомандовала:
- Евыыы! Нааа старт!
- Ноль-ноль готова! Запуск!
- Ноль-один готов! Запуск!
- Ноль-два...
Шесть катапульт одна за другой рванули к поверхности.
- Действительно шесть Тузиков, - довольно проговорил сверху Фуюцуки, вызвав улыбку Гэндо, которую он даже не счёл нужным скрывать за сцепленными в замок ладонями: он всё ещё не мог отучить себя от привычки закрывать лицо, но на этот раз смог совладать с собой. А Фуюцуки был доволен потому, что он нисколько не сомневался в победе команды Токио, почему и поставил сумму, равную полугодичной зарплате Мисато...
Сама же Мисато сунула руку в карман куртки и, нащупав там подаренную ей прямо перед боем Рэй фигурку весёлого толстячка, усмехнулась.
"Ваша Победа..."

Окраины Токио-3.

Стройная девушка в простом, но элегантном синем платье, стоявшая за ограждением, обернулась на звук приближающихся шагов и приветливо улыбнулась. Табрис улыбнулся в ответ, в очередной раз отметив про себя насколько же она прекрасна.
"Никогда на неё наглядеться не мог..."
- Привет, давно ждёшь?
- Да нет, - качнула головкой девушка. Чёрные прямые волосы до пояса колыхнулись вправо-влево. - А может и давно. Хорошо тут... - она снова посмотрела на ясное небо над городом.
- Это да, - согласился Ангел. Он подошёл к заграждению, придержав висящую на плече гитару, перепрыгнул через него и встал рядом с очаровательной собеседницей. Некоторое время они просто стояли и смотрели. Солнце не торопясь поднималось в наивысшую точку.
- Ещё пять минут подождёшь? - наконец спросил Табрис.
Девушка с лёгким удивлением посмотрела на Ангела, и он пояснил:
- Спеть хочу. Кстати, тебе песни часто поют?
- Нууу... - она задумчиво посмотрела на небо. - Бывает. Только те, кто поют, как правило, не знают, что я слышу. Они считают, что я... просто событие.
Табрис понимающе улыбнулся и снял гитару с плеча.
- Я буду знать. Присядешь? - он качнул головой за спину, где появился изящный стул.
- Почему бы и нет, - проговорила девушка.
Отойдя от Ангела, она села. А сам он кивнул и занялся настройками. Это заняло где-то около полуминуты, после чего он расставил пошире ноги и ударил по струнам, вызывая из этого переносного музыкального комплекса глубокую размеренную и тяжёлую мелодию. Девушка улыбнулась - эту песню она знала - и, когда Ангел проиграл вступление, запела красивым нежным голосом:
- С ладони капли на траву стекают медленно и плавно...
Вступил Табрис.
- И звездной ночи синеву качает рябь воды хрустальной.
Девушка смолкла и предоставила ему развивать силу песни.
- Я буду долго вспоминать дурмана вкус из Лунной чары,
- И её имя повторять одно - единственное: Мара...
Глубокий сильный голос сменился на мощный хриплый рёв.
- Ты скажешь: "Смерть - она всегда страшна", а я скажу: "Она лишь возвращение"!
- И Мара взвесит каждого слова, и памяти дарует пробуждение.
- И вспыхнут вдруг сквозь призрачный туман воспоминаний - череда видений,
- Напитанных росою звездных ран и силою Велесовых радений!
Дальше пошли быстрые и тяжёлые повторяющиеся переборы, напоминающие о безостановочном беге времени.
- Я умираю один в полной тишине, я умираю один в солнечный день!
- Нет никого, кто вспомнит обо мне, нет никого, кто слезу прольёт!
Он был безумно счастлив, что для него это была не правда. Он уйдёт из этого мира, но его будут помнить. Пусть только два человека - с Рэй он тоже встретился, - но будут. А это так важно, это так много...
Переборы повторились, и дальше пошёл такой разухабистый залихватский ритм, что Табрису самому захотелось бросить гитару и пуститься в пляс, но он сдержался и продолжил петь.
- И только ветер надо мною, ветер странствий и скитаний.
- Песнь последнюю споет, в сердце радость, а в глазах печаль!
Кокого дьявола?! Он прожил не так уж и много в этом мире, но он ему понравился. И прожив так недолго, он испытал многое. Он понял и осознал какие-то новые вещи, что было удивительно для такого существа, как он. И он успел вдоволь нагуляться по живой земле этого мира, прежде чем вновь ощутить под ногами дороги Вселенной. Его душа пела.
Табрис набрал в лёгкие воздуха и запел дальше, наклоняясь всем телом в такт своим аккордам.
- Моя жизнь - мой вечный бой, мой меч - моя подруга,
- Моя жизнь - моя дорога и кровавый след за мной!
- Вечный Воин - посланник Неба, Вечный Воин - посланник Тьмы,
- Одинокий Воин, несущий смерть в миры!
Он на мгновение замер и грянул снова.
- Ты скажешь: "Смерть - она всегда страшна", а я скажу: "Она лишь возвращение"!
- И Мара взвесит каждого слова, и памяти дарует пробуждение.
- Вдруг старец повернет ко мне главу и взглядом вмиг столетия пронижет,
- И он узрит, как нынче я умру, и, как себя, его я вдруг увижу!
И ведь всё было правдой. Ну, или почти всё... многое. Чего бы и сам Табрис не желал, но о чём он и не жалел. Глупо жалеть о том, что уже сделано, надо идти дальше... Идущий всегда сильнее остановившегося.
На последних словах Каору уже было трудно узнать. По крайней мере, многие - и там и тут - сильно бы удивились, увидев его таким, как сейчас. Сила пронизывала его, она клокотала в нём... его взгляд был преисполнен жажды боя, словно он вызывал на бой весь мир, всю Вселенную.
- РУКОЙ ХОЛОДНОЙ МАРА МНЕ ГЛАЗА ЗАКРОЕТ, КОГДА ВЕК МОЙ ЗАВЕРШИТСЯ.
- И СКАТИТСЯ АЛМАЗНАЯ СЛЕЗА ПО ЕЁ, СКРЫТЫМ ИНЕЕМ, РЕСНИЦААААААААААМ!
Последний аккорд взорвал воздух, и тут же обрушилась тишина. Мара уже стояла сзади, одной рукой нежно обняв Табриса, а другой накрыв его лоб и медленно опуская ладонь на глаза.
- И с чего они взяли, что она у тебя холодная... - с доброй, любящей улыбкой тихо проговорил Ангел.
Спустя мгновение на обрыве была только забытая кем-то электрогитара. А на небесах ещё некоторое время самым популярным развлечением был лыжный спорт... и раскатами гремел смех пятнадцати, которых напоследок - ради шутки - обломали ещё и с сундуком мертвеца...