Глава 1: Решения

Дверь ванной отъехала в сторону, и оттуда вышла замотанная в полотенце Аска, вытирая волосы.

 - Где Мисато? – спросила рыжеволосая.

Это была ночь перед битвой с Седьмым Ангелом, и теперь Аска и Синдзи могли отдохнуть. Они наконец-то достигли стопроцентной синхронизации друг с другом, после недели нелепых танцев и полного унижения. Аска все никак не могла отойти от идиотского трико, надевать которое их заставляла Мисато.

 - Работает, – ответил Синдзи, лежа на футоне и читая журнал. – Задержится на всю ночь. Она так сказала, когда звонила.

Превосходно. Аска была рада немного отдохнуть. Наконец-то ночь без постоянных подколок Мисато. Но эта ночь открывала перед ней и другие возможности. Аска улыбнулась своим мыслям. Наконец-то наедине с Синдзи.

 - Ну, значит ночью мы одни, – произнесла она, сделав знак «V» и подмигнув Синдзи.

Она была уверена, что парень поймет намек. Поэтому она пошла и перетащила свой футон из гостиной – там они спали всю прошлую неделю, что тоже было частью тренировок – в свою новую комнату, после чего закрыла дверь. А затем сделала последний намек: открыла дверь снова, стоя на четвереньках, и предоставила Синдзи возможность заглянуть в ее вырез.

 - Это нерушимая стена Иерихона, – процедила Аска, видя, что Синдзи смотрит ей не в лицо, а ниже. – Если пересечешь черту, ты труп. Детишкам пора спать! – и закрыла дверь.

Теперь оставалось только подождать. Девушка была уверена, что Синдзи достаточно сообразителен, чтобы понять ее намеки. Она говорила, что он не должен вести себя как ребенок, что могло означать только одно, да и к тому же упомянула стену, известную как раз тем, что упала (Примечание Автора: Да, стена Иерихона не является неразрушимой преградой. Аска использовала реверсивную психологию, когда говорила об этом).

Когда Аска встретила Синдзи, она подумала, что он не больше чем маленький плакса, но поменяла свое мнение после их совместного сражения против Шестого Ангела и недели тренировок для синхронизации друг с другом. Она поняла, что Синдзи – хороший человек, и начала уважать его, видя ту его сторону, которая справлялась со всеми трудностями, которые приносит пилотирование Евы. А его спокойное и доброжелательное отношение к ней заставило Аску почувствовать себя самой обычной девушкой в первый раз за очень долгое время. Она заметила теплую улыбку, появившуюся на его лице в миг, когда она сказала, что нужно доказать их возможности Мисато и Рей. И девушка не забыла, что именно Синдзи бросился искать ее после того, как Первая ее сделала.

Но Синдзи не появлялся. Аска подождала немного, с растущим внутри чувством неприятия, и, наконец, сдалась. Синдзи так и не пришел.

Синдзи не мог заснуть. Так иногда бывало, когда в голову лезли неприятные мысли, или же воспоминания о его худших сражениях никак не желали исчезать, так что он какое-то время не мог спать. Это случалось и тогда, когда он беспокоился о чем-то. Сейчас все три фактора смешались. Так что он просто нацепил наушники и слушал музыку, чтобы успокоиться и заснуть.

Но и эта мысль отлетела прочь, когда Аска открыла дверь и вышла из комнаты. Пока рыжеволосая девушка шла в ванну, Синдзи притворялся спящим, ожидая, что она вернется к себе, когда закончит водные процедуры. В конце концов, сама захотела уйти из гостиной.

Но затем громкий шум, прозвучавший совсем близко, и ощущение кого-то, лежащего рядом, заставили его открыть глаза. И Синдзи раскрыл рот от удивления.

Перед ним лежала спящая Аска. Черты ее лица были мягкими, расслабленными. Она выглядела такой спокойной, что Синдзи не мог поверить, что это та самая девчонка, которая шпыняла его и оккупировала ванную сразу же после переезда. Она выглядела… мирной. Мирной и почему-то хрупкой. Что-то едва заметное, быть может, витающее в воздухе, говорило о том, что ей нужно утешение.

Аска дышала ровно. Синдзи посмотрел на нее, на ее грудь и, наконец, на губы. Он потянулся к этим губам, которые казались такими мягкими. Ее лицо было в нескольких сантиметрах от его.

 - Ма… ма…

Как и он сам, она была ребенком.

Последние лучи заката разрывали далекий горизонт. Усталый Биг Босс вышел из своей комнаты и направился к террасе здания, расположенной несколькими этажами выше. Он всегда быстро учился, однако просто не мог поверить в то, о чем читал в документах, предоставленных ему SEELE. Не мог поверить, что половина человечества так запросто погибла пятнадцать лет назад из-за действий какого-то глупца. В то, что в Антарктике было похоронено существо, подобное Богу, тоже не верилось. Однако он быстро избавился от мыслей об обмане. SEELE не было смысла обманывать, раз уж им настолько нужны его услуги. И если им нужен военный стратег, то ради наибольшей эффективности они выдадут самую полную информацию, которая у них есть. Нет. Его не обманывали, по крайней мере, не в этом.

Однако изучение утомляло. Ему нужно было проветриться, дать мозгу немного отдохнуть. А закат был таким манящим.

Террасу заливал красноватый свет. Отсюда можно было наблюдать закат во всей его красе. Биг Босс направлялся к перилам, когда заметил кое-что.

Он был не один.

На перилах террасы спокойно сидел странный мальчик. Биг Босс внимательно изучал его, пока подходил ближе. Одежда незнакомца – простая белая рубашка и черные брюки – походила на школьную форму. У парня были светло-серые волосы и лицо приятной формы, на котором сияла спокойная улыбка, совершенно несвойственная подростку. Но самой интересной деталью были глаза. Эти глубокие красные глаза светились умиротворением и силой, словно принадлежали тому, кто обладает великим знанием и мудростью.

 - Нагиса! – позвал его какой-то человек в плаще. – Тебе не позволено покидать комнату без специального разрешения!

Мальчик ничего не ответил, лишь посмотрел своими красными глазами на того, кто окликнул его. Мужчина вздрогнул от этого глубокого взгляда и быстро покинул террасу.

Биг Босс удивился. Все же подростков, обладающих такой мощной аурой, было немного. Всю жизнь ему приходилось сталкиваться с почти сверхъестественными вещами, и сейчас он ясно видел, почти чувствовал, что это был не обычный мальчик.

 - Ничего, если я присоединюсь? – вежливо спросил Биг Босс. Закат был действительно превосходен, и с террасы на него открывался прекрасный вид.

Мальчик посмотрел на него глубокими алыми глазами. В отличие от того мужчины в плаще Биг Босс не вздрогнул от этого взгляда, вместо этого послав парню собственный. Теперь он уверился в том, что парень был необычным. Дело было даже не в красных глазах, нет, а в их невероятной глубине, мудрости и древности. На одну секунду Биг Босс подумал, что видит в этих глазах легкое удивление.

 - С удовольствием, – ответил мальчик через несколько секунд. Потом неожиданно улыбнулся: – Я Каору. Нагиса Каору.

 - Рад встрече, Каору. Я Джек.

 - Но ведь другие называют тебя не так, я прав?

 - Хммм, а ты проницательный, – с усмешкой произнес Биг Босс. – Большинство называет меня Биг Босс.

После этого оба замолчали. Не было нужды нарушать тишину, да и в коротких разговорах оба не сильны. Они просто смотрели вперед, наслаждаясь закатом.

Каору стал тихо напевать с мягкой улыбкой на лице. Он снова казался погруженным в свои мысли, будто видел что-то далеко отсюда.

 - Ода «К радости»[1], да? – произнес Биг Босс несколько минут спустя. – Она тебе подходит.

 - Музыка приносит радость, – заметил Каору. – Музыка – это величайшее достижение культуры Лилим.

 - Ошибаешься, парень, – сказал Биг Босс, – вот величайшее творение человечества.

Он показал Каору сигару, а затем прикурил.

Оба негромко рассмеялись, и вновь наступила тишина.

 - Держи, – произнесла Рицко, вручая Мисато чашку кофе.

 - Спасибо, – искренне поблагодарила Мисато. Ей и в самом деле требовался кофе, чтобы продержаться всю ночь.

 - Видеть тебя трезвой – это редкость, – Рицко и говорила серьезно, и подшучивала одновременно. С этим ничего нельзя было поделать, такой уж у нее был характер. А Мисато просто напрашивалась на подколки.

 - Есть причина, – пробормотала Мисато, уставясь куда-то в пространство.

А, то самое настроение. Рицко улыбнулась. Мисато запросто шла на стрельбище после похмелья – даже если действительно страдала – но время от времени она становилась очень задумчивой. Это случалось, если у нее что-то было на уме. И Рицко достаточно хорошо ее знала, чтобы понять, что капитану не станет лучше, пока она не выговорится.

 - Работа или мужчина? – спросила Рицко. Ее подруга обычно интересовалась именно этим. Пиво не считалось, а для Рицко алкоголем была работа.

 - Многое, – нахмурилась Мисато. Когда-нибудь подруге стоило бы поблагодарить Мисато за то, что выражение, возникавшее на ее лице столько раз, было не злым, а хмурым. Потому что видеть злую Мисато Рицко совсем не нравилось.

 - Значит, все еще его любишь?

Мисато поперхнулась кофе, а помощи от подруги, кроме улыбки, не было никакой. Скорее всего, она права. Но Мисато нахмурилась вновь.

 - Ни за что, – произнесла женщина с лиловыми волосами. – Это моя самая большая ошибка. Он совсем не изменился, нисколько не повзрослел. Я не хочу иметь с ним ничего общего, только не снова.

Что-то в ее тоне заставило Рицко подумать, что в этот раз Мисато серьезна. Было что-то неуловимое – чего она не могла понять – но все же было. Мисато не могла обойтись без выражения возмущения на лице, которое она надевала всякий раз, когда ее дразнили или она не хотела признавать очевидного. В этот раз она выглядела весьма серьезной.

Мисато, в свою очередь, снова вздохнула. За последние месяцы произошло слишком много всего, чтобы она осталась прежней. Снова и снова видела, как Синдзи идет в бой, пилотирует чудовище, которое не выносит, рискует жизнью во время каждой операции. Видела, как Рей почти сгорела, спасая ему жизнь. Она сама стала частью этой ужасной войны. После всего этого она не могла просто вернуться к своей прежней жизни и привычкам. Кадзи не изменился ни на йоту, а она – изменилась. Она не могла убегать вновь, и не сделает этого. Не будет снова пытаться бороться с одиночеством при помощи секса. Больше нет.

Больше всего ей был нужен кто-то серьезнее. Кто-то с настоящими целями, не с тем беззаботным, незрелым отношением к жизни, какое было у Кадзи. Тот, кто сможет понять и помочь. Синдзи отлично подошел бы, будь он постарше и чуть менее депрессивным. Кто-то, кто будет видеть в ней нечто большее, нежели прекрасное тело, с которым можно заниматься любовью.

Но сейчас это не имело значения. Ей нужно было подготовить все к сражению.

Мисато считала, что все идет хорошо. Нет, на самом деле, все шло просто отлично. Мисато могла бы плясать от радости при виде той невероятной синхронизации движений, что показывали дети и их Евы, если бы сражение еще не было окончено. Красный и лиловый гиганты, выделывающие сальто посреди города, были весьма впечатляющим – и странным – зрелищем.

Синдзи и Аска двигались, как одно целое, сражаясь против разделенного противника. Их тактическое отступление было выполнено чисто. Мисато приказала открыть заградительный огонь, позволяя пилотам перегруппироваться и контратаковать; хук правой рукой в сочетании с ударом левой ногой заставил разделенного надвое Ангела объединиться. Единый Ангел оказался перед превосходящими его по силам Евами, двигавшимся как близнецы, подобными Снейкам на поле боя, которые подпрыгнули и закрутились в воздухе, и, наконец, нанесли последний сокрушающий удар, расколовший ядро Ангела и вытолкнувший огромное создание за пределы города; следом последовал взрыв, превративший холм в огромный дымящийся кратер.

 - Обе Евы синхронны, – доложила лейтенант Ибуки Майя, глядя на свой экран.

Мисато улыбнулась. Это было великолепно. Безупречно.

А может, и нет.

Капитан Кацураги издала странный звук, нечто среднее между хрипом и стоном.

 - Выглядит не очень, – заметила Рицко, доказывая, как едок может быть ее сарказм даже когда она сообщает очевидное.

Ева-01 лежала на Еве-02, и две огромные фигуры Ев были живым воплощением грандиозного провала. Этого вполне хватало, чтобы хорошее настроение после победы улетучилось. Но длилось это недолго, поскольку долетевший до Центральный Догмы спор между пилотами заставил всех рассмеяться.

Фуюцки прикрыл лицо ладонью.

Двенадцать монолитов стояли, образуя во тьме круг, и каждый из них был отмечен именем SEELE, а также соответствующим номером члена совета, которого представлял. Здесь, в этом пустом зале, двенадцать человек, достаточно могущественных для того, чтобы искать бессмертия, решали судьбу человечества. Двенадцать, которые верили в то, что обладают ключом к совершенству.

 - Биг Босс, – раздался мощный голос Кила Лоренца, SEELE 01. – Я полагаю, ты уже знаешь все о настоящем времени.

Круг монолитов окружал старого, высокого человека в коричневом военном плаще. Биг Босс стоял среди двенадцати монолитов SEELE, и дух его был тверд. Среди них он был чужаком, но все еще достаточно сильным сам по себе, как собственными возможностями, так и умением отдавать другим приказы. И тот факт, что SEELE воскресили его, был самым лучшим доказательством того, насколько он был им нужен.

  - Да. Меня проинформировали обо всем, что происходило после Второго Удара и до сегодняшнего дня.

 - Превосходно, – произнес SEELE 07. – Тогда ты принесешь пользу нашему сценарию.

 - Наконец SEELE возвысятся над Патриотами, – заявил SEELE 12

 - Воистину, – откликнулся SEELE 10.

 - Биг Босс, – вновь заговорил Кил. – SEELE воскресили тебя только для собственных нужд. Лишь благодаря нам ты можешь наслаждаться этим вторым шансом на жизнь.

 - Я очень благодарен за этот шанс, – смиренно произнес Биг Босс. – И я буду более чем счастлив выполнить разработанный комитетом сценарий в благодарность за мое возрождение.

 - Посмотрим, на что ты способен. SEELE не потерпит провала, – предупредил SEELE 03.

 - Я выполню любое задание, которое вы поставите передо мной, – заверил Биг Босс.

 - Воистину, – произнес Кил. – Ты начнешь сегодня.

 - Патриоты становятся помехой для нас, – сказал SEELE 08.

 - Ты должен помешать им, – приказал SEELE 09.

Стало тихо. Карты выложили на стол. Биг Боссу было очевидно, что неважно, сколь могущественны SEELE, они все еще не ровня Патриотам. Да и как бы они могли быть ею, если Патриоты гораздо старше, и уже с семидесятых годов управляют половиной мира? Биг Босс знал, что его воскресили лишь для того, чтобы он сразился с Патриотами еще раз, поскольку у них не было достаточного опыта для противостояния этой организации.

 - Понимаю, – просто сказал Биг Босс.

 - SEELE предупреждают тебя, – проворчал SEELE 03. – Так же как мы вернули тебя, с той же легкостью можем и избавиться.

 - Я не подведу, – спокойно произнес Биг Босс. – Все прошлые годы я сражался с Патриотами. Нет никого, кто лучше подошел бы для этой работы. Для выполнения задачи я лишь прошу помощи некоторых старых коллег.

 - Твои старые знакомые свяжутся с тобой, чтобы помочь выполнить данное тебе задание, – подвел итог Кил.

 - Дальнейшая часть встречи тебя не касается, – произнес SEELE 03.

 - Мы будем наблюдать, Биг Босс, – предупредил SEELE 10.

 - Отличная работа, Аска, – Мисато улыбнулась рыжеволосой, когда та вышла из раздевалки, избавившись от контактного комбинезона и приняв душ. Мисато собиралась поздравить и Синдзи – мальчику это действительно было необходимо – но это была первая настоящая победа Аски, и капитан Кацураги чувствовала, что девочке тоже нужно некоторое поощрение.

 - А вы ожидали чего-то другого? – спросила Аска с неприкрытым высокомерием, хотя и засияла от похвалы, – Я все-таки великая Сорью Аска Лэнгли, и этот жалкий Ангел мне не ровня.

Мисато позволила себе улыбку. Ей не слишком нравилась самонадеянность пилота – это могло привести к беде – но она не могла испортить Аске такой момент.

 - Я знала, что ты сможешь, – сказала Мисато. Аска счастливо улыбнулась, и они направились прочь от раздевалки.

 - Это дурак был не так уж и плох в конце боя, – произнесла Аска с самодовольной усмешкой. – Он был довольно близок к тому же уровню, что и я. Но у него могло бы получиться лучше, если бы он на самом деле задумывался о том, что делает. В смысле, ему действительно придется постараться, если он и вправду хочет быть так же хорош, как я.

Видя, как Мисато покачала головой с отсутствующим выражением лица, Аска заинтересовалась.

 - Что такое? – спросила рыжеволосая.

Мисато помолчала, стараясь как можно точнее облечь мысли в слова. У нее был задумчивый вид, но к задумчивости примешивалась грусть.

 - Аска… – тихо сказала Мисато, не глядя на немку. – Синдзи не хочет пилотировать Еву. Честно говоря, он относится к этому с презрением, – так же тихо продолжила женщина, не глядя на ошеломленную Аску.

 - Отец заставил его пилотировать, когда он только приехал сюда, использовав Рей для шантажа. Если бы он отказался, ей бы пришлось сражаться с Третьим Ангелом, а она была не в состоянии… она бы погибла. Синдзи ненавидит Еву с того самого момента, как увидел ее, – сейчас Мисато выглядела грустнее, чем когда-либо в жизни, она чувствовала печаль от того, что использует такого доброго человека. – Синдзи пилотирует Еву не ради славы, не ради какой-то личной причины. Он делает это ради остальных. Поэтому когда говоришь, что если бы он хотел быть так же хорош, как ты, вспомни о том, что он ненавидит пилотирование больше всего на свете. Я не думаю, что его заботит, кто лучше, пока он может спасать остальных, оставаясь пилотом.

Аска затихла, выслушав Мисато. Она была удивлена, и ей показалось, что она уже знает, что с Синдзи произошло нечто подобное. Это вполне подходило, да и многое объясняло… хотя и оставляло еще кучу вопросов. Но сейчас на них не было времени. У нее будет полным-полно возможностей задать их в будущем, равно как и понять, в самом ли деле Синдзи интересен ей и не станет ли он отвергать ее, как в ночь перед битвой.

 - Скажи, Мисато, – беспокойным тоном начала Аска. – Что теперь будет со мной? Где я буду жить?

Мисато бросила на Аску короткий взгляд, удивленная ее подавленным тоном, ведь девушка была из той породы людей, которые говорят очень громко, стремясь привлечь к себе внимание. Мисато умела превосходно понимать скрытые намерения людей, и у нее появились определенные подозрения и на сей раз.

 - Ну, раз уж ты не хочешь больше жить с нами,– начала Мисато, краем глаза посматривая на Аску. – Тебе предоставят жилые апартаменты здесь, в Геофронте. Они очень удобные, так что не думаю, что у тебя будут проблемы с устройством.

Девушка ответила не сразу. Лицо ее было печально. Мисато была уверена, что она способна разглядеть еще что-то, легкую тень одиночества, быть может, даже грусти.

 - Значит, не будет никаких проблем, если я буду жить с тобой и Синдзи? – тихо спросила Аска. Мисато боролась с сильным желанием подколоть ее, ведь это был один из тех очень редких случаев, когда Аска не скрывала своих истинных намерений.

 - Ну, с нашей стороны их точно не будет. Я уверена, Синдзи понравится, что ты будешь с нами, к тому же мы уже жили втроем. Уверена, все будет хорошо, если ты решишь поехать с нами.

Аска посмотрела на Мисато и едва заметно кивнула. Женщина улыбнулась.

 - Тогда нам нужно в магазин, – ухмыльнулась капитан, и в голосе ее зазвучали злодейские нотки. – Отпразднуем этот вечер.

Ужин прошел на удивление хорошо, и они все обсудили. Ни Синдзи, ни Аска не затевали ссор – даже после битвы результаты их тренировок по синхронизации приносили пользу – и Мисато решила отправиться спать, когда поняла, что уже не держится на ногах.

Синдзи закончил мыть посуду и вздохнул. Он не мог составить окончательного мнения о происходящем. Он думал, что после сражения Аска съедет, раз уж она так открыто заявляла, что ненавидит жить с ним в одной квартире из-за тренировок. А теперь она здесь, все еще с ними. Синдзи не знал, что и думать. Может, она уедет завтра? Или послезавтра? А может, на следующей неделе? Вновь вздохнув, Синдзи прошел через гостиную и вышел на балкон. Была почти полночь, а Токио-3 все еще ярко сиял, будто насмехаясь над мертвым Ангелом полнотой собственной жизни.

 - Мне нравится здешний вид.

Синдзи резко обернулся и увидел, что позади него стояла Аска, одетая в майку на лямках и короткие шорты. На губах девушки играла легкая, чуть проказливая улыбка.

 - А-Аска… – Синдзи начал заикаться, не зная, что сказать. Он не привык к немке, даже после их совместных тренировок. Аска пробормотала что-то и встала рядом, тоже глядя на город.

 - Тебе лучше начать готовить каждый день что-нибудь повкуснее, дурачок, – сказала девушка после непродолжительной паузы. – Потому что я точно не намерена есть тот кошмар, который Мисато называет ужином, усек?

 - Но… – Синдзи начал фразу, не зная, как задать вопрос, не рассердив при этом непостоянную рыжеволосую. – Ты тоже будешь жить здесь? Разве ты не собиралась съезжать после сражения?

 - Ну, Мисато попросила меня остаться, – произнесла Аска с деланным вздохом. – Мне было бы лучше одной, но Мисато так настаивала, что я не смогла отказать.

 - Но она… она попросила тебя, даже ничего не сказав мне? – с недоверием спросил Синдзи.

 - А что, Третье Дитя, какие-то проблемы? – угрожающе поинтересовалась Аска, уперев руки в бока и вперив в Синдзи недобрый взгляд.

 - Нет-нет, – ответил Синдзи, демонстрируя невероятную уверенность и твердую способность постоять за себя. – Я просто удивился.

 - Хмф… – пробормотала Аска и улыбнулась. – Ты вполне подойдешь, чтобы избавлять меня от стресса. Не беспокойся, Третье Дитя, я тебя избалую.

Аска подмигнула ему и ушла, оставив ошеломленного Синдзи, не знающего, что и думать. Не то чтобы ему была ненавистна идея жить вместе с Аской – все же последняя неделя сама по себе прошла весело – но он все никак не мог понять, почему она решила остаться. А еще он был уверен, что ее подмигивание и улыбка напоследок надолго лишат его сна.

Через несколько минут, когда в квартире уже было тихо, он отправился спать.

[1] Ода "К радости" (нем. An die Freude) — ода, написанная в 1785 году Фридрихом Шиллером. Ода была изменена в 1793 и положена на музыку Бетховеном. Музыка вошла в состав знаменитой 9-й симфонии, а в 1972 была принята в качестве официального гимна Европейского союза.