Хикари Хораки осматривала классную комнату 2-А, как того требовала ее должность старосты. Временами она боялась потерять свое положение, уступив его определенной синеволосой девушке, которая всегда приходила на занятия раньше всех. Хотя, если подумать, у той не хватало навыков общественной жизни. Не то чтобы Хикари это особенно заботило, но у Рей вообще не было навыков общественной жизни.

'Она никогда ни с кем не разговаривает. Даже со своими товарищами-пилотами, делая исключения лишь для случаев, когда не она начинала беседу.'

Вскоре все ученики подошли. Основными целями в списке старосты были Тодзи и Кенске, лучшая подруга Аска Лэнгли Сорью, и.. она сделала паузу, не найдя в классе Икари Синдзи.

Беспокоясь, что что-то могло случиться из-за его образа жизни, Хикари подошла к рыжей немке, что жила с объектом: "Аска, а где Синдзи?"

Огненноволосая посмотрела на свою подругу, слегка разочарованная причиной ее появления. "Не знаю, да мне в общем-то все равно. Может, ему было просто лень идти в школу."

Ответ не удовлетворил старосту, и она решила поговорить с его "лучшими друзьями", Судзухара Тодзи и Айда Кенске. Их безразличие заметно расстраивало Хикари, ибо она знала, что Кенске больше интересуют детали о конструкции Ев, а Тодзи больше нравится околачиваться около Мисато, чем проводить время с Синдзи.

Но она все равно спросила.

"Извини, выходные я в основном провел с сестрой," - ответил Тодзи.

"Я был в военном музее в Старом Токио," - отмазался Кенске.

'Бесполезные мальчишки,' - с сарказмом сказала староста самой себе и направилась к единственной персоне, что еще могла пролить свет на причины отсутствия Синдзи.

Аянами Рей.

Синеволосая девушка не была легким объектом для разговора, это было более-менее очевидно всему миру, но она имела какое-никакое отношение к парню.

'В конце-концов, что мне терять?' - Хикари размышляла, приближаясь к Рей, - 'Я имею в виду, она совсем не страшная. Ведь так? Верно?' - староста пыталась убедить саму себя.

"Эээ.. Аянами?" - Хикари неуверенно отвлекла внимание девушки от окна.

"Да, Хораки-сан?" - вопросила та.

"Ну.. Ты, случаем, не знаешь, куда делся Синдзи?"

Рей качнула головой: "Мне жаль, но я не имела сношений с Икари некоторое время."

Мир замер, будто кто-то нажал на "паузу". Все ученики замерли на своих местах, даже их мыслительные процессы остановились, как если бы перед зданием школы внезапно произошла авария с участием шести автомобилей.

(прим. пер. - имхо сомнительное сравнение)

Хикари физически ощущала мертвую тишину, заполнившую помещение.

Которая почти сразу была нарушена:

"ШТООООА?!"

"Синдзи, старый пес!"

"Чувак! Жить с такой горячей штучкой как Мисато, и подкатывать еще и к Рей!"

"Удачливый ублюдок!"

"Думаешь, он и Аску.. того?.."

"Эээ.. Если он сумел с Рей.."

"Тысяча йен, что да!"

"Ставка принята!"

"Рей, ну ты даешь!"

Уши Хикари горели ясным пламенем, но глаза ни разу не моргнули, когда она повернулась к единственной личности в классе, которая, как она знала, могла расстроиться.

Аска Лэнгли Сорью никогда не одаривала пилота Нулевого особым вниманием, но сейчас в ее взгляде читались шок, ужас, ярость (весьма заметная), что-то типа печали, и.. ревность?

"Ты, маленькая шлюшка!" - прорычала Аска, двигаясь быстрее, чем Хикари могла разглядеть. Рыжий силуэт ветром пронесся по классу и приготовился выдать мощную оплеуху.

Рей, с другой стороны, была полностью готова к такому повороту событий и сумела защитить себя вовремя поставленным блоком. Она повернулась к пыхтящей немке: "Я не шлюха. Я просто сказала, что не имела сношений с Икари с пятницы."

"Ты.. ты.." - Аска пробурчала что-то невнятное, на ее глазах выступили слезы.

Она знала, что Синдзи провел часть пятницы у Рей, и что Мисато подкалывала его по этому поводу. Но это отнюдь не означало, что что-то реально произошло: Мисато подкалывала его по любому поводу.

Хикари пришлось удержать Аску от дальнейших нападений на одноклассницу; в итоге она сравнительно успокоилась и направилась домой, пиная по дороге что и кого попало.

NERV, большой, темный, пустой офис Икари Гендо.

Много народу встречались здесь лицом к лицу с разнообразными смертельными угрозами, различными вариантами ужасающих богохульств, здесь побывала ярость единственного сына, и даже несколько попыток убийства, но Главнокомандующий NERV не был персоной, которую легко удивить или потрясти.

Ежедневно готовый к геноциду каждого мужчины, каждой женщины или ребенка на планете, работающий на секретное общество SEELE и плетущий против них же интриги, он умудрялся выглядеть впечатляюще, круглосуточно сидя за своим столом.

Это не спасло его от передислокации в кресло из положения "лежа на полу".

Заместитель Командующего Фуюцки Козо, второй по старшинству в NERV, кто мог сойти за каменную статую позой и цветом, не смог сдержать усмешки, хоть и каким-то образом не присоединился к своему лежачему начальнику.

"Я уверен, что мы неверно расслышали вас, агент. Повторите еще раз," - Командующий явно не верил своим ушам.

"Около семнадцати минут назад Шестая команда наблюдателей записала разговор между Вторым и Первым Дитя, из коего следует, что Первое Дитя Аянами Рей не имела.. сношений.. с пилотом Юнита-01 в последние несколько дней. Сээр," - Агент клацнул челюстью, изо всех сил подавляя в себе смех и идиотскую ухмылку.

"И мы слышим об этом только сейчас?" - вопросил Заместитель Командующего.

"Агенты сейчас изучают запись, они тоже не уверены в том, что верно расслышали разговор," - продолжил агент.

Услышав подтверждение сногсшибательной новости, Командующий Икари впал в замешательство.

Первый набор эмоций касался его сына. Какая-то часть Гендо сбросила с души камень при мысли, что мальчик не имеет извращенных привычек в сексе (что удивительно, ведь он живет с припадочной алкоголичкой Кацураги и заводящейся с полпинка психопаткой Сорью), присутствовала также примесь гордости и ревности, что Синдзи проявил себя в столь юном возрасте (чуть ли не на десять лет раньше самого Командующего), но также он был в ярости, что его сын спит с клоном матери, да еще и вмешивается в Сценарий!

Гендо не знал, что делать - поздравить сына.. или придушить его сразу.

Второй набор касался Рей.

Здесь присутствовало сожаление, что она отдалась так свободно, причем из всех людей - именно Синдзи (даже несмотря на то, что тот был его собственным сыном), конфуз, что она вообще имела представление о сексе (Гендо подозревал, что она поймала его с Доктором Акаги, и неоднократно, и в разных позициях), и, естественно, ярость - ведь она тоже вмешалась в Сценарий!

В итоге, Командующий просто пялился в стену, не особо отличаясь от нее выражением лица.

"Агент."

"Да, сэр?"

"Водку с мартини. Двойную. Быстро!"

Примерно в то же время..

"ЧТО?!" - очень удивилась определенная женщина с фиолетовыми волосами.

"Это так, Мисато," - ответила определенная крашеная блондинка, массируя свои уши, - "и ты знаешь, что я не.."

"Я почти жалею об этом," - Мисато яростно шагала по комнате.

"Жалеешь?" - Рицко непонимающе уставилась на подругу, - "В каком смысле?"

Мисато остановилась и глупо хихикнула: "Не в этом смысле, Риц."

"Я надеюсь, КАПИТАН!" - прорычала блондинка.

Немного в стороне, некий Редзи Кадзи ржал, как лошадь.

"Лично я ставил на Аску, но все равно должен его поздравить!" - он широко ухмылялся, - "Рад видеть, что хоть у кого-то получилось."

Мисато развернулась на каблуках, промаршировала к мужчине, и смачно пнула его ниже пояса. "Не знаю, плакать или радоваться, что он последовал моему совету.." - с усталым видом она потерла виски. Кадзи стонал на полу в позиции эмбриона..

Неподалеку Шигеру Аоба с усмешкой наблюдал за отсчитывающим его выигрыш Макото Хьюгой.

"Давай, давай. Я уже вижу огромное количество шоколадок, зовущих меня," - Аоба издевался.

"Шоколад. Из всех вещей - именно шоколад," - Макото с неохотой отдал длинноволосому технику солидную пачку ассигнаций. К тому же, Майя выиграла у него тот же спор, с одной лишь разницей: теперь ему предстояла тройная вахта, а ей полагался выходной.

И у нее была расписка..

В ангаре Евангелионов имел место иной разговор.

"ДА! Вперед, Синдзи! Это мой мальчик! Я знала, что ты уже мужчина!" - Юй/Ева-01 практически кричала.

"Я не могу поверить. Я просто не могу в это поверить. Я всегда думала, что это будет Аска.." - Кьеко/Ева-02 не верила самой себе.

"А чего ты ожидала?" - язвительно заметила Наоко/Ева-00, - "Девочка слишком напориста для него. Полагаю, он ее побаивается."

Техникам здорово повезло, что в ангарах не было никого их них. В противном случае, добровольное заключение в психиатрическую лечебницу до конца жизни было бы довольно.. приемлемым выходом.

Синдзи нехотя поднялся с постели, чувствуя себя лишь чуть-чуть лучше, чем вчера. 'Не могу поверить, что подхватил простуду в ту грозу.' Он медленно прошествовал в ванную. 'Не то, чтобы я винил в этом Рей.. К тому же, мне нравится проводить с ней время.'

Капля за каплей, горячий душ вернул ему силы. Наступало время обеда.

Синдзи оделся, набрал некоторое количество пищи, и стал мигать каналами телевизора.

Неожиданно он икнул. Потом еще и еще раз. Еще много раз.

(прим. пер. - в оригинале он чихал, но у нас, в России, примета связана с иканием)

"Хм, к чему бы это?" - он спросил у Пен-Пена, как будто пингвин мог ответить что-то вразумительное, - "Думаешь, кто-то вспоминает меня, да?"

"Уарк."

"Да, ты прав. С чего бы?"

"Уарк, уарк."

"Нет, я не дам тебе пульт," - Синдзи убрал упомянутый девайс за спину, - "ты и так всю ночь смотрел мыльные оперы."

"Уарк, уарк!"

"Пофиг. Мне совершенно неинтересно, что мать Такибаны является также его тетушкой."

Неожиданно он ощутил Чувство.

Это было отнюдь не обычное чувство. ЭТО было специальное. Оно приходило только в очень особенные моменты, когда одна очень особенная рыжая особа была особенно зла и направлялась за его головой.

Синдзи не был уверен, когда именно он развил в себе этот талант, но не сомневался в его пользе.

Глаза обреченно сканировали апартаменты в поисках спасения:

'Дверь? Нет, она придет именно оттуда.'

'Окно? Самоубийство.'

'Балкон? Аналогично.'

'Спрятаться в комнате, свернуться клубком и плакать, как маленькая девочка? Бесполезно, да и замыленно.'

Вместе с образом неудачливого пингвина в голову закралась идея.

Пен-Пен немедленно ощутил тучи, сгущающиеся над ним: "УАРК!"

"Да ладно, она же тебя не убьет! Ей нужен я."

"УАРК!"

"Отлично, в таком случае можешь забыть про лосося," - бросил в спину сматывающемуся пингвину Синдзи.

Пен-Пен же полагал, что должен остаться в живых, чтоб иметь шанс насладиться упомянутым лососем.

Парень сжался, услышав гром открытой входной двери. Это могло означать только одно.

Аска явилась за ним.

Синдзи попытался хотя бы прикинуть, как фигово жить, но все же застыл от взгляда, сочетающего в себе ярость, шок, неверие, и чего-то, напомнившего ему о.. предательстве?

Через секунду он оказался на полу, сбитый с дивана молниеносным ударом.

"Ты.. ДУРАК! ИЗВРАЩЕНЕЦ!" - затем последовала замысловатая смесь немецких и японских проклятий, большую часть из коих он не понял и был очень этому рад. Медленные, болезненные пытки и мучительная смерть - самый жестокий садист моментально скончался бы от зависти - не лучшая вещь для размышлений.

"Что я сделал-то?" - привычно смущенный, Синдзи потрогал щеку. Красная метка не собиралась никуда исчезать как минимум неделю.

Аска очень красноречиво промолчала и утопала в свою комнату.

Синдзи медленно поднялся и снова занял диван, гадая, какого черта Аске от него нужно. Естественно, ни до чего он не додумался, ибо почти сразу натолкнулся взором на обещающий быструю смерть взгляд Капитана Кацураги. Этот взгляд он видел всего раз в жизни - когда Кадзи поинтересовался, так ли Мисато "дика в постели", как в былые годы.

Синдзи поднялся для разговора с ней, но ничего не успел сделать, как услышал второй голос.

"Молодец, парень!" - Кадзи гордо похлопал его по спине, - "Я-то сам не был столь удачлив вплоть до Высшей Школы. Ты опередил меня на пять лет!"

"И ты еще будешь его поощрять!" - Мисато прорычала, отвлекшись на секунду от Синдзи.

Ему больше ничего и не требовалось. Каким-то чудом надев кроссовки одним плавным движением, он выскользнул за дверь.

"ЭЙ! ВЕРНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ!"

"БЕГИ, СИНДЗИ, БЕГИ!"

Синдзи не знал, какому совету последовать, но ноги решили все за него. Они проследовали по привычному маршруту в школу, обещающему относительную безопасность.

Быстрый бег был прерван появлением определенной девушки с лазурными волосами, в которую он врезался, подобно грузовику, встретившему стену.

"Блин.." - Синдзи неожиданно осознал, кого сбил.

"Оооой.." - Рей со стоном потирала лоб.

Синдзи быстро поднялся на свои ноги и помог ей подняться на свои.

"Ты в порядке, Рей?"

"Полагаю, что да," - ответила та, - "А ты?"

"Да, наверное.."

Она склонила голову набок, размышляя: "Что-то случилось?"

"Сегодня все какие-то странные. Сначала Аска, потом Мисато и Кадзи, и, мне кажется, люди почему-то много обо мне разговаривают," - он начал издалека, - "Это необычно, не так ли?"

"Возможно," - Рей сделала паузу, - "По крайней мере, староста Хораки вела себя как обычно."

"Хикари? А что она сделала?"

"Она интересовалась причинами твоего отсутствия на уроках. Потом она подошла ко мне и спросила, не знаю ли я, где ты. Тогда я ответила, что не имела сношений с тобой.."

"Рей, я же просил не называть это так," - Синдзи яростно покраснел, прерывая ее, - "это Отношения, ясно?"

Рей исправилась: "Я ответила, что не виделась с тобой некоторое время."

"Эээ.. Постой.. Ты сказала 'сношений' в классе?" - он спросил с немым стоном в голосе. 'Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста..'

"Да," - девушка вопросительно посмотрела на него, - "Это было неприемлемо?"

"Люди могли неправильно тебя понять, Рей," - тихо ответил Синдзи с все еще розовыми щеками.

"Например?" - она склонила голову в другую сторону.

"Они могли подумать, что.. что у нас было.." - он никак не мог найти верные слова, снова мучительно краснея.

"Физическая сексуальная близость," - прямо заявила Рей.

Синдзи поздоровался с асфальтом. Через некоторое время он медленно поднялся.

"Да, Аянами, они могли подумать именно это."

"Люди довольно странные," - заметила Рей.

"Ага, точно," - кивнул Синдзи.

"Тогда, мы должны это сделать," - она взяла его за руку и повела куда-то.

"А? Что? Аянами! Что ты такое говоришь?" - задыхался Синдзи в бесполезных попытках остановить синеволосую девушку, тащившую его в знакомом направлении.

"Я говорю, что мы должны провести сношение," - она сказала просто, как самую обычную вещь в мире.

Если Синдзи ранее был смущен, то сейчас он остолбенел.

"ЧТО? ЗАЧЕМ?"

"Если все думают, что между нами что-то было, то мы обязаны это сделать, чтоб никого не подвести," - пояснила Рей.

"Но чего мы этим добьемся?" - все еще смущенно продолжил Синдзи.

"Если они поймут, что мы их обманули, логично предположить, что они будут враждебны по отношению к нам," - она пыталась объяснить как можно доступнее.

Синзди подумал пару минут. Аска уже зла на него, как тысяча чертей. Мисато также сердита. Кадзи его поздравил, но репутация плейбоя - это что-то не то. Он мог только предположить, какая реакция последует от народа, когда все узнают, что Синдзи на самом деле ничего такого не сделал, а только наговорил ерунды. Природная интуиция подсказывала, что он будет жестоко страдать, несмотря на свою полную непричастность. 'В конце-концов, это именно Рей отличилась..'

В итоге он сдался.

"Ну ладно."

Рей только улыбнулась, сопровождая его в свои апартаменты.

'Третья фаза завершена успешно.' Рей размышляла по дороге, крепко сжимая руку Синдзи. 'Его кожа такая мягкая.. Синдзи-кун слегка простудился под дождем, и был неспособен посетить сегодняшние занятия в школе, что позволило мне допустить неточность в разговоре со старостой Хораки об его отсутствии. Когда все в школе и в NERV уверились, что у нас была физическая сексуальная близость, у нас не осталось иного выбора, кроме как сделать это верным. Мы же не можем всех подвести? А сейчас Четвертая фаза.' Озорная ухмылка появилась на лице Рей.