Икари Синдзи вошел в классную комнату 2-А Государственной Средней Школы Токио-3. Волосы падали на его лицо, зачесанные необычным образом, голова слегка наклонена. Синдзи явно что-то скрывал.

В любой другой день никто бы ничего не заметил, всем было наплевать; сегодня же кое-кто явно был озабочен его внешним видом.

'Прическа Икари-куна необычна, ранее он не носил такую,' - размышляла определенная синеволосая девочка, созерцая его отражение в окне. Она смотрела туда уже несколько минут, не замечая появления Второго Дитя.

Все равно она всегда игнорировала Вторую.

Тут Рей обратила внимание на кое-что еще. Кое-что было в том, как Икари Синдзи напрягся, заметив новоприбывшую. Не то, чтобы это было необычно, но, когда он повернулся в ее сторону, волосы немного сдвинулись и Первая увидела отметину.

Отметину размером с чью-то ладонь.

Второе Дитя била его. Опять.

Обеденный перерыв не заставил себя долго ждать, и Синдзи обнаружил, что остался один. По крайней мере, он так считал, когда девушка с синими волосами возникла рядом с ним.

"Эээ.. А, Аянами-сан."

"Пожалуйста, зови меня Рей," - предложила та с небольшой улыбкой.

"Хорошо.. Спасибо, Рей," - упомянутая присела рядом, - "Чем я могу тебе помочь?"

"Я желаю узнать, зачем Второе Дитя ранила тебя."

Его настроение слегка упало. "Ну.. Низачем вообще-то."

"Она ударила тебя просто так?"

"Она была слегка обижена."

"На тебя?"

"На Мисато."

Понятнее не стало. "На Капитана Кацураги? Почему?" - допрос продолжался.

"Это из-за Кадзи."

Рей знала о странном увлечении Аски вечно небритым мужчиной и сочла объяснение довольно правдоподобным.

"Я имею в виду, почему Вторая атаковала тебя, если была зла на Капитана?"

"Может, потому что с Мисато драться опасно, а я не отвечу тем же?"

"Ты не будешь отвечать на удары для самозащиты?"

"Я не могу бить девушку."

Рей пару секунд размышляла. 'Он достаточно хорошо относится к окружающим, чтобы страдать из-за них.'

"Значит, ты принял на себя ее гнев вместо Капитана?"

"Я уже привык. Тодзи и Кенске, наверное, скажут, что Аска просто метит свою собственность."

Рей нахмурилась. 'Собственность? Синдзи-кун не раб, чтобы.. чтобы..' Девушка сделала паузу, ощутив, как все больше злится на рыжую. 'Это недопустимо.'

"Синдзи, зайдешь ко мне после школы?"

"Эээ.. Конечно, а зачем?" - спросил тот.

Учитывая, что была пятница, и уроков на выходных не было благодаря изменениями всвязи с участившимися атаками Ангелов, Синдзи не имел ничего против. Просто ему было любопытно.

"По личным причинам."

"Ну, ладно," - ему было больше нечего сказать.

"Увидимся в четыре," - с этими словами Рей вернулась на свое место.

'Хм, вряд ли она собирается соблазнить меня,' - Синдзи закончил обед и вернулся к занятиям.

Третий прибыл к апартаментам 402, резиденции Первого Дитя в старом, начинающем разваливаться здании. Он подавил острое желание как следует тут прибраться, сегодня он пришел не за этим. По-первых и в-главных, он пришел увидеться с Рей.

Он постучал в дверь и подождал. И подождал. И еще подождал. Наконец, та открылась, предоставляя отличный вид на Аянами Рей, все еще одетую в школьную форму.

"Пожалуйста, входи, Синдзи-кун," - приветствовала девушка, пропуская его внутрь.

Она проводила его в центр комнаты и остановилась.

"Ну, Рей, о чем ты хотела со мной поговорить?" - спросил пилот ЕВЫ-01, пристроив свой портфель к стене.

"Я желаю обнять тебя," - прямо заявила вышеупомянутая.

Колени Синдзи внезапно ослабли, он практически ощутил себя на полу. Правда, он быстро взял себя в руки и обошелся легким шоком.

"Ты.. Что?"

Заметив его смущение, Рей решила пояснить: "Ты и я - друзья, верно?"

Он не сомневался: "Конечно."

"До твоего прибытия я не знала, как это - иметь друга. Я была одна всю свою жизнь, не имея никого рядом."

"Но.. Почему я?"

"Ты защищал меня в битвах против Ангелов. Ты проявил больше заботы обо мне, чем кто-либо иной. Ты протянул мне руку дружбы," - она сделала паузу, - "ты отзываешь свое предложение?"

"Нет!" - быстро ответил Третий, - "Друзья так не поступают!"

"А друзья.. обнимаются?" - Рей подошла к нему.

Синдзи был более чем смущен, но каким-то образом нашел в себе силы сделать шаг. Он медленно облапил девушку, притягивая ее поближе к себе.

Руки Рей лежали под его собственными, сцепленные у него за спиной; голова покоилась на его плече, скрывая почти блаженную улыбку.

'Мне хорошо. Это ощущение.. приятно,' - с практически счастливым вздохом отметила она. Вообще-то, она отметила также некоторое стеснение Синдзи.

"Синдзи-кун, все в порядке? Ты выгляжишь напряженным."

"Слегка," - признал тот. Это было правдой, он не имел большого опыта близости с девушками. Особенно с той, что ему нравится.

Рей немного отодвинулась, чтоб посмотреть на него. "Почему? Ты видел меня без одежды, и даже касался. Сейчас я полностью одета. Нет причин для волнения." - она продолжала, - "И ты обнимал меня раньше. Помнишь, когда ты впервые меня увидел, я еще была ранена."

Синдзи помотал головой: "Это было не то. В тот раз я беспокоился за тебя."

"Да, я это чувствовала, и хочу отплатить тебе тем же," - она снова подвинулась ближе и нежно склонила голову к его шее.

"Рей?" - удивленно спросил Синдзи.

"Ты приятно пахнешь," - был ответ.

Третий зарумянился.

"Синдзи-кун, друзья ведь.. целуются?"

Это выбило его из колеи окончательно. "Что?"

"Друзья целуются?"

"Ну.. Только близкие друзья," - он постарался внести ясность, в меру своих возможностей, по крайне мере.

"Ты мой самый близкий друг," - обоснованно заявила синеволосая.

"Рей, я.."

"Что?" - спросила та, отметив его колебания.

"Я просто.."

"Ты никогда не целовался с девушками?"

"Однажды," - мрачно заявил Синдзи.

"Это не было.. приемлемо?"

"Вообще-то, нет."

Рей смотрела на него несколько секунд, немного огорченная видом страдающего парня.

'Второе Дитя. Она каким-то образом уговорила Синдзи-куна поцеловать ее. Очевидно, для него это не было наслаждением,' - с такими мыслями она мягко прижалась к его губам своими. Синдзи явственно напрягся, но не сделал попытки отодвинуться или уклониться, наоборот, с едва слышимым стоном удовольствия он обнял ее крепче. 'Ему нравится,' - Рей также осознала, что и сама довольно неплохо себя чувствует.

Пара продолжала целоваться несколько минут, пока не была прервана звонком мобильника Синдзи.

'Адское устройство.' Рей с ворчанием отодвинулась, неожиданно осознав жестокую, звериную ненависть к сотовым телефонам.

"Алло?"

"Синдзи!"

"Мисато, в чем дело?"

"Да так, ни в чем, в общем-то. Тут шторм надвигается.. Если не хочешь оказаться в ловушке у Рей на всю ночь, лучше поспеши домой. Прямо сейчас!"

Синдзи ощутил предвкушение в голосе Капитана в предложении о "ловушке у Рей". Он знал, что в таком случае Мисато будет издеваться над ним месяцами. Над ним, и над Рей тоже.

"Я должен идти, Рей."

"Конечно," - сказала та, легко целуя его в щеку, - "мне понравилось наше сегодняшнее сношение." Синдзи был повержен в панику.

"Рей! Это не было сношение! Это было.. взаимодействие," - возразил он.

"В таком случае с нетерпением ожидаю нашего следующего.. взаимодействия."

"Я тоже," - он улыбнулся перед уходом.

Рей вошла в спальню и достала что-то из своей сумки. 'Первая фаза завершена успешно,' - отметила она, вслушиваясь в приближающуюся к Токио-3 грозу. 'Второй фазы осталось ждать совсем недолго, Третья назначена на понедельник.'

С такими мыслями она отодвинула в сторону распечатку прогноза погоды, скачанного перед обедом с Синдзи.