Странное чувство - единственный способ описать его. Она знала, что это было нелогично, но она действительно ощущала себя неспокойно в капсуле Евы-01. Острое чувство дежа-вю, связанное с необъяснимой тревогой. Здесь также был и он. Нет, скорее тень, эхо, оставленное предыдущим пилотом.
    “Итак, Рей, как чувствуешь себя, пилотируя Евангелион-01 в первый раз?”
    “Пахнет Икари”.

***

    Первая степень синхронизации с Евой-01 прошла без всяких проблем, как она и ожидала. Она полностью верила командующему Икари, и она знала, что он не позволит событиям, связанными с активацией Евы-00, повториться вновь. Только когда было установлено нервное соединение А10, она почувствовала что-то странное. Картины, виденья посещали её сознание. Воспоминания. Воспоминания Икари Синдзи.
    Образ Рей, стоящей посредине дороги в Токио-3.
    “Это я? Я не помню этого…”
    Образ Синдзи, держащего раненую Рей в момент атаки Третьего Ангела.
    “Ты пилотируешь… ради меня?”
    Взгляд Синдзи, направленный на Третьего Ангела.
    “Это чувство…Это страх?”
    Взгляд Синдзи, направленный на Четвертого Ангела.
    “Эти чувства… Боль и одиночество?”
    Образ Рей, разговаривающей с командующим Икари.
    “Что это? Зависть? Это зависть? Ты завидуешь мне?”
    Образ Синдзи, смотрящего на её идентификационную карточку.
    “Ты находишь меня… милой?”
    Взгляд Синдзи, направленный на неё, когда он склонился над её обнаженным телом.
    “Разочарование. И что-то ещё…”
    Образ Рей, дающей пощечину Синдзи.
    “Его слова… они разозлили меня. Странное чувство”.
    Силуэт Рей за шторой, надевающей свой костюм перед битвой с Пятым Ангелом.
    “Снова это чувство… Это…желание?”
    Взгляд Синдзи, устремленный на неё, после спасения Рей из капсулы Евы-00. Слезы. Слезы в его глазах.
    “Печаль. Или облегчение и счастье?”
    Образ Аски во время их первой встречи.
    “Второе Дитя”.
    Образ Аски, практически обнаженной, надевающей защитный костюм.
    “Снова эти эмоции. Смущение и желание.”
    Образ груди Аски, когда она лежала перед ним.
    “Снова желание. Почему?”
    Образ Аски, когда Синдзи пытался поцеловать её.
    “Он… он пытался поцеловать её…”
    Образ Аски в купальнике, наклонившейся над ним.
    “Он считает её красивой”.
    Образ Рей в её купальном костюме, вытирающейся полотенцем.
    “Но он считает красивой и меня…”
    Образ Евы-02, когда Ева-01 в последнее мгновение спасла её от падения в жерло вулкана.
    “Это облегчение… Он был рад, что смог спасти её. Похожее чувство он испытывал ко мне, когда вытащил из капсулы Евы-00 после битвы с Пятым Ангелом”.
    Другие образы Аски. Аска, дразнящая его. Аска, смеющаяся над ним. Аска в школьной униформе. Аска в желтом платье. Аска, завернутая только в полотенце. Аска, Аска, Аска…
    “Почему? Почему? ПОЧЕМУ она?”
    “Хорошо, тест закончен. Рей, ты свободна”.
    Голос доктора Акаги испугал её, хоть это и не отразилось на её лице.
    “Хорошо”.
    “Что это были за чувства? Я завидовала ей? У меня есть чувства к Икари? “
    Её тело расслабилось, Аянами Рей позволила себе вздохнуть, выпустив несколько пузырьков в LCL.
    “Икари-кун”, - прошептала она.

***

    Она стояла у входа в больничную палату и смотрела на лицо спящего ребенка; впервые в жизни Аянами Рей не знала что делать. Пережитые эмоции, которые она никогда не испытывала, но смогла узнать, обескуражили её. И теперь, смотря на его лицо, она чувствовала что-то глубоко в себе. Облегчение и счастье. Она была счастлива, что мальчик оказался невредим. Почему? Почему она испытывает такие чувства?
    Она подошла к кровати и внимательно взглянула на него. Его лицо выражало чувство покоя и безмятежности. Новое ощущение накатило на неё, почти как морская волна. Аянами быстро сравнила это чувство с тем, что испытала внутри Евы-01.
    “Нахожу ли я тебя привлекательным?” - прошептала она. Обдумав этот вопрос, она могла прийти только к одному ответу.
    Да, нахожу.
    “Кто ты, Икари Синдзи? Кто ты для меня?”
    Старый, почти рефлекторный ответ пришел к ней на ум. Напарник. Сын командующего. Нет, он был чем-то большим, она поняла это. Она защитила его, и он помог ей в ответ. Её сознание вернулось в тот день, когда она закрыла своей Евой Еву-01 от выстрела Пятого Ангела . Она действовала так только по приказу? Нет. Было что-то еще. Что-то в глубине её сознания.
    “Я… забочусь о тебе?”
    Простой ответ, ставший откровением.
    “Да, это так”.
    Мальчик шевельнулся. Он скоро проснется. Не зная, что делать, девочка ушла. Страх. Еще одна эмоция, с которой она не была знакома.
    Девочка шагала по улицам города, растерянная и запутавшаяся. Этого не должно было произойти. Она не должна была испытывать такие чувства. Она была просто инструментом. Чем-то, что можно заменить. И все же…
    Должна ли она поговорить с командующим Икари? Это будет самый разумный образ действий. Но… он позволил причинить боль своему сыну в Еве-00… Был ли молодой Икари прав? Можно ли действительно доверять командующему? Она покачала головой. Конечно, можно. Но все же она решила не говорить о своих чувствах с ним. Если спрятать их глубоко, возможно, она позабудет о том, что испытывает сейчас…
    После нескольких минут, казавшихся часами, юная девочка достигла своих апартаментов и легла спать, утомленная попыткой не подаваться вихрю проснувшихся чувств. Она накрыла голову подушкой, понимая, что не может просто игнорировать то, что чувствует. Снова и снова в её сознании всплывали последние образы, которые она видела во время синхронизации с Евой-01. Сорью. Второе Дитя.
    Нет! Она не позволит ей получить его.
    Не позволит.
    “Икари-кун - мой”.

    Аянами Рей, пилот Евы-00.
    Многие люди, знающие её, согласятся с тем, что Первое Дитя проявляет мало эмоций. Фактически, многие люди, за исключением командующего и пилота Икари Синдзи, полагали, что у неё не было эмоций вообще.
    Только несколько раз Аянами показала им свои истинные, настоящие эмоции. Один из них часто спрашивал: знает ли Аянами, что такое счастье, другого это, похоже, не слишком заботило.
    В остальном, Аянами оставалась настоящей тайной. Большую часть своей жизни, Аянами вела себя так, как будто не испытывала эмоций.
    Тем не менее, два события изменили её: неудачная активация Евы-00, и прибытие Третьего Дитя, Икари Синдзи. Если первое событие не произвело ничего особенного в жизни Аянами, то второе сильно потревожило её обычную жизнь.
    По некоторым причинам, которые она не понимала, Икари Синдзи совсем не боялся её в отличии от остальных одноклассников. Он проявлял интерес к ней. Он проявлял о ней еще больше заботы, чем делал это командующий Икари. Данное обстоятельство постоянно беспокоило её стройные мысли, и со временем она все чаще обнаруживала, что занята мыслями, связанными с Третьим Дитя. Это заставляло ее чувствовать себя неловкой.
    Она не могла понять его.
    Он кричал на неё.
    Он вызывал улыбку у неё.
    И она наслаждалась этим чувством.
    И сейчас… После сражения с Седьмым Ангелом, его внимание, как видно, переключилось на Второе Дитя.
    Это открытие… оно волновало её.
    Она, как ни странно, получала все больше удовольствия от заботы, проявляемым Третьим Дитя.
    Она не хотела потерять его.
    Вытащив из кармана своей школьной униформы небольшой карманный календарь, который она однажды нашла на улице, она внимательно взглянула на него, один день был отмечен красным.
    14 февраля.
    Вопреки тому, что думали другие, Аянами Рей всегда была в курсе происходящего. У неё было достаточно времени, чтобы понаблюдать за миром и людьми, живущими в нем. Часто она не понимала их, но она легко запоминала каждую частичку важной информации об этом мире, встречавшуюся на её пути. Поэтому, она знала значение этой даты. Она также внимательно изучила ритуалы, которые мужчины и женщины совершали в этот день. Несколько месяцев назад, она посчитала бы это пустой тратой времени. Но сейчас…этот день являлся отличной возможностью. Девушка медленно взяла со стола коробку конфет, покупка которых стоила ей экономии на завтраке.
    “Икари-кун…”
    Через мгновенье, захваченная чуждым ей порывом, Аянами, твердо уверенная в том, что не отдаст Икари Синдзи вспыльчивой Второй, покинула свои неуютные апартаменты.
    Этим утром, штаб NERV получил множество срочных телефонных звонков от сотрудников, назначенных следить за тремя пилотами Евангелионов.
    Что-то определенно было не так: этим утром, пилот Аянами Рей побежала в школу с радостной улыбкой на лице.

    Я с удивлением отметил, что мои соседи по квартире уже одеты и вовсю расправляются со своими завтраками. Это было странно. Сегодня была моя очередь готовить, но оказалось, что Аска уже намазала клубничный джем себе на тост. Что касается Мисато… до тех пор, пока в холодильнике не переводится пиво - с ней все будет в порядке. А в холодильнике редко когда не хватало пива. Я всерьез считал, что она выпивает так много пива, что может жить только на нем.
    “Это нечестно!”
    Плохо. У Аски испортилось настроение, и произошло это совершенно неожиданно. Я уже наблюдал подобную сцену две недели назад, и, боюсь, повторится то же, что и тогда.
    Так как Аска в плохом настроении, это означает, что она определенно выберет меня, чтобы сорвать злость. Но пока удача еще на моей стороне; все могло быть куда хуже. По крайней мере, это ещё не было то самое время месяца. Ну, я так думал, но не мог быть точно уверенным.
    Я решил молча принять свою судьбу, пока готовил для себя завтрак: несколько яиц и ломтик хлеба. Я не был уверен, что у меня хватит энергии на что-либо более изысканное. На секунду, мне захотелось сказать: “Привет!” своим сожителям, но посмотрев на лицо Аски, я посчитал, что лучше сохранять молчание. Лучше всего оставаться незамеченным, насколько это возможно.
    “Жизнь редко справедлива, Аска”.
    Это было необычно. Мисато говорила серьезным тоном; совсем не типично для неё. Она, наверное, скоро вернется обратно в своё беззаботное состояние. Возможно, её цель заключалась в том, чтобы застать Аску врасплох своим необычным поведением.
    “Но сегодня воскресенье! Сегодня также День Святого Валентина!”
    Аска была определенно расстроена. Я не мог ей ничем помочь, кроме как дрожать от мысли о моей предстоящей участи. Хоть меня и не волновал этот дурацкий праздник, Аска, как видно, намеревалась провернуть что-то важное.
    “Уверен, что мне придется пройти через ад”, - подумал я, - “Может быть, атака Ангела спасет меня…”
    “Аска! Ты отлично знаешь, что из-за атак Ангелов многие школьные занятия были пропущены, поэтому каждые две недели воскресенье является учебным днем”.
    Я чувствовал, что Мисато теряет терпение. Другими словами, Аска проиграла спор, просто она пока этого еще не понимает.
    “Вот дерьмо!”
    “Возможно. Но ты пойдешь в школу, даже если мне придется приказать тебе”.
    “Но это нечестно! baka-Синдзи, скажи что-нибудь!”
    Ну что же, больше нельзя оставаться незамеченным.
    “Мисато, разве у нас сегодня не должны быть синхро-тесты?”
    Классическая тактика уклонения Икари Синдзи. Если ты будешь стараться игнорировать реальность, она может попросту уйти. Как бы там ни было, я знал, что сейчас это не сработает. Аска уже почти кипела от негодования, попутно ругаясь по-немецки. Эмоции Аски были на пределе, взрыв неизбежен. Но удача по имени Кацураги Мисато была на моей стороне.
    “Нет, Синдзи” - я увидел широкую улыбку на лице Мисато. На секунду я подумал: был ли это плохой или добрый знак, - “Сегодня вечером у нас будет ВЕЧЕРИНКА!”
    Это отвлекло внимание Аски. Вечеринка… Хоть я и не испытывал особого подъема настроения от этой идеи, по крайней мере, это заставит Аску успокоится.
    “Вечеринка?”
    Аска подозрительно быстро повеселела, но Мисато этого даже не заметила, увлеченно оглашая список гостей.
    “Да! У нас будут Рицуко, Майя, Шигеру, Макото… Ты также можешь пригласить своих школьных друзей. Не забудь спросить Рей тоже…”
    “Кого волнует эта Рей? А что насчет Кадзи? Он придет?”
    Мисато заметно покраснела, невозможно было удержаться от улыбки при виде ее.
    “Ну, я не знаю, если только…”
    “Ура! Я позвоню ему прямо сейчас!” - воскликнула Аска, совершенно игнорируя Мисато.
    “… он захочет прийти. Черт! Она совсем не слушает меня…”
    Я молча съел свой завтрак. Видя, что Мисато не в настроении съесть что-нибудь еще, и что Аска совершенно забыла о своей еде, я убрал со стола. Иначе тарелки так и остались бы лежать.
    Вечеринка. Всегда приятно видеть людей, которых считаешь своими друзьями, но все равно мне они не слишком нравятся. Вечеринки слишком шумны и переполнены людьми.
    Ах, да, это все равно лучше, чем сердитая Аска за моей спиной.

    Школа. Очередной скучный день. Таким, по крайней мере, я его себе представлял.
    Вообще-то класс казался необычно оживленным этим утром. Девочки заметно суетились по поводу этой Валентиновной даты. Я с удивлением увидел Хикари, дарящую Тодзи коробку конфет. Я догадывался о её чувствах, но никогда бы не подумал, что она откроет ему их в такое время. Тодзи был так смущен, что его лицо цветом напоминало помидор. Издевательские комментарии Кенске также не могли помочь бедной “паре”. Я только надеялся, что Тодзи не скажет ничего глупого. Хикари была милой девочкой, мне будет неприятно, если Тодзи ранит её чувства.
    По какой-то причине Аска снова выглядела раздраженной. Она продолжила бросать на меня недовольные взгляды. Не понимая, что с ней случилось, я решил, что лучшее всего будет просто игнорировать её некоторое время, пока она не успокоится. Поэтому я положил голову на парту, ожидая скучной лекции учителя о Втором Пришествии. Что бы он ни рассказывал, меня неизменно клонило ко сну.
    Вдруг все замолчали. Любопытство взяло верх надо мною, я поднял голову, и был шокирован тем, что увидел.
    Аянами Рей, держащую коробку конфет на День Святого Валентина и медленно протягивающую её мне.
    Невозможно! Она не сделала бы этого… Она не могла…
    Я буквально застыл на месте. Её обычное нейтральное выражение лица исчезло. Её руки и губы дрожали. Я мог видеть в её глазах… страх. Нет, что-то еще. Я был абсолютно уверен: горящую искру, которую я никогда не видел.
    Я был словно загипнотизирован.
    Она вручила мне коробку. Я был совсем сбит с толку, уставившись на наши дрожащие руки. На какой-то момент, наши пальцы соприкоснулись. Это было одно из величайших ощущений, я когда-либо испытывал.
    “Это для тебя, Икари-кун”.
    Я не уверен, но я, кажется, поблагодарил её в ответ.
    Она улыбнулась. Это была редкая и от того драгоценная и красивая улыбка.
    Все вокруг нас замерли, некоторые ученики упали со стульев, некоторые были близки к тому, чтобы свалиться в обморок. Но я не замечал этого. Я был на небесах.
    Когда чувства вернулись ко мне, Рей уже возвращалась к своей парте. Нейтральная бесчувственная маска вернулась на её лицо. Только коробка конфет в моей руке убеждала меня, что произошедшее не было сном.
    “Вот так Синдзи! Счастливчик!”
    Радуясь тому, что внимание перешло на меня, Тодзи тут же начал подразнивать меня. Могучая Студенческая Машина Слухов работала вовсю, задавая мне вопросы “Почему? Когда? Как?” о моих отношениях с Аянами. Рей уже вернулась в своё нормальное состояние, Я был буквально завален вопросами от других девочек нашего класса. Это назойливое внимание раздражало. Я понял это еще тогда, когда все в классе узнали, что я пилот Евы-01. Кроме того, мои щеки горели, что особенно ужасно. Честно говоря, я бы лучше отсиделся под партой.
    Неожиданно, за спиной, я услышал голоса девочек, говорящих о том, как они завидуют Рей. Это был сюрприз! Гораздо больший сюрприз, чем злобные взгляды, которые я получал от парней нашего класса. Хоть я и знал, что часть личности Рей вызывала у людей страх, я также знал, что некоторые парни буквально пускали слюни при виде ее. Она была, в конце концов, довольно привлекательна в своей таинственности. И сейчас, я неожиданно понял, что стал конкурентом номер один для них. Как здорово…
    Прежде чем занятия начались, в классе снова стало подозрительно тихо. Я чувствовал - случилось что-то серьезное.
    “ИКАРИ СИНДЗИ!”
    О, Боже! Аска!
    Она выглядела не просто злой. Нет. Она была ужасна. Гораздо больше, чем эти чертовы Ангелы.
    Я замер. Снова.
    Страх - весьма интересная вещь. Я могу уклониться от щупальцев гиганта, размером с высотное здание, пилотируя столь же высокого робота, и в то же время не могу увернуться от пощечины. Черт, это было больно! Но я был доволен, что я не получил от нее кулаком. Я клянусь, эта девчонка могла бы побить даже Тодзи.
    Краешком глаза я заметил встающую Рей. Её лицо выражало гнев, который я видел и на лице Аски.
    “Аянами!”
    Меня удивил собственный голос. Никакого колебания. Никакого признака моей обычной застенчивости. Это было больше похоже на… командный тон. Почти как у моего отца. Это меня беспокоило.
    Рей не двинулась с места. Признавая мою недосказанную команду, она кивнула, улыбаясь мне, затем гневно посмотрела на Аску.
    После того, как вопрос с Рей был решен, я переключил своё внимание на рыжую. Она до сих пор выглядела сердитой, но… У неё слезы стояли в глазах. Я не нашел в себе сил сердиться на неё. Аска всегда бурно выражала свои эмоциональные всплески. Это было необычно, хотя составляло часть её обаяния. Но слезы. Я только однажды видел их. Ночью, перед сражением с Седьмым Ангелом. Но тогда только несколько слезинок выступили на её глазах. Видя её сейчас такой… хрупкой, без её обычного высокомерия, я не мог поверить своим глазам.
    “Почему?” - мягко спросил я её. И снова, она взглянула на меня глазами полными ненависти. Я приготовился к очередному удару.
    “Baka-Синдзи!!!”
    Затем… она выбежала из класса, едва не сбив учителя с ног.
    “Да что такое с этой девчонкой?” - спросил Тодзи.
    Он сразу же замолк, увидев перед собою Хикари, полную гнева.
    “Судзухара!”
    Тодзи неожиданно стал тихим. Очень, очень тихим. Но он задал весьма интересный вопрос. Что случилось с ней?
    Может ли быть, что она….
    Нет…
    Она не могла бы завидовать, не так ли?
    Тогда… почему у неё были слезы?
    Может быть, что-то попало ей в глаз. Да, наверное, это так. Возможно, это просто обычная соринка.
    Конечно, я не был настолько глуп, чтобы верить в это…
    Скоро все успокоились. Хикари исполнила свою обычную "Встать, поклон, сесть" рутину. Очередной день в школе наконец-то начался.
    Стоило только учителю начать свою лекцию о Втором Пришествии, как я сразу же развалился на своей парте. Я чувствовал себя полностью истощенным. Иметь дело с колеблющимся настроением Аски было крайне тяжело. Сегодня она вела себя хуже, чем когда-либо. Эти слезы… И вдобавок ко всему, мне нужно было разобраться с излишней эмоциональностью Рей. Это слишком много для меня. Мои мысли в беспорядке. Я был утомлен попыткой не убежать от реальности, и уснул на уроке.
    Никто не заметит; если же заметят, то мне все равно.

    “ИКАРИ-КУН! Как ты мог так поступить с Аской?!”
    Я открыл глаза, совершенно не ориентируясь в пространстве, мои чувства были в смятении. Тодзи быстро спас меня из моего щекотливого положения.
    “Да не набрасывайся ты на него так! Этому парню еще предстоит неоднократно спасать мир”.
    Да… вот так гораздо лучше. Теперь, когда моя голова больше не кружилась, мне было легче понять, что происходит. Определенно я все еще в школе, что вполне очевидно, учитывая что тут я уснул. И, судя потому, что в классе остались только Хикари и Тодзи, уроки закончились. Вероятно время обедать. Я чувствовал себя голодным. Стрелки на школьных часах подтвердили мое предположение, был почти полдень.
    “Как ты мог сделать такое?!”
    “Сделать что?”
    “Ты игнорировал её! Кроме того, ты заставил её плакать…”
    Что она имеет в виду? Я редко когда мог игнорировать Аску. Это довольно тяжело - игнорировать девчонку, когда она старательно бьет тебя. И, конечно, я не сделал ничего такого, что могло заставить её плакать. Были только слезы. Но она не плакала.
    Что тогда?
    “Я не сделал ничего такого!”
    “Точно! Ты совершенно ничего не сделал. Ты просто стоял столбом и принял конфеты от Аянами!”
    “И что с того?”
    “Ты совсем не заботишься о чувствах Аски?”
    “Что ты имеешь в виду? ”
    Хикари была явно удивлена. Сначала она хотела что-то сказать , но передумала.
    “Судзухара-кун, не мог бы ты подождать меня за дверью…”
    Мне совершенно не понравилось то, как это прозвучало.
    Тодзи сопротивлялся поначалу, но, в конце концов, он предпочел теплую улыбку Хикари моему умоляющему взгляда. Ничего удивительного. Староста подождала пока высокий парень покинет комнату, перед тем, как высказать все, что у неё было на уме.
    “Ты разве не знал, Икари-кун? Аска любит тебя! Разве вы не встречаетесь?”
    Что? Она действительно произнесла то, что я услышал? И она действительно верит в это?
    “Что? Мы не встречаемся!”
    С чего она это взяла? Аска - моя девушка? Это самая худшая шутка, которую я когда-либо слышал.
    “Она всегда дразнит меня! Она всегда пытается подавить меня! Считает меня своим главным конкурентом. Мы едва уживаемся вместе. Я не был бы удивлен, если бы узнал, что она ненавидит меня. И ты говоришь, что она любит меня?”
    “Да!”
    “Ты слушала, что я сказал?”
    “Вы, парни, иногда такие слепые! Она никогда не дразнила бы тебя, если бы ненавидела тебя. Ты, возможно, единственный, кого она действительно уважает! Да, ты самая большая угроза ее самолюбию. Но ты единственный, с кем она может сопоставить себя. За исключением тех минут, когда ты выглядишь идиотом и тряпкой…”
    Я не мог поверить в это. Я не должен был верить в это. Она не всерьез, не так ли?
    Нет. Это не могло быть правдой. Хотя, если подумать о том, что случилось этим утром…
    Нет, нет, нет…
    “Невозможно…”
    Это было уже чересчур. Слишком много. Я пытался, пытался, как только мог, понять все, что происходило вокруг меня и в моей голове.
    Покой. Мне хотелось только покоя.
    Я не хотел думать о Рей. Её улыбке.
    Я не хотел думать о Аске. Её гневном выражении лица. Её слезах.
    Я не хотел думать о дружбе.
    Я не хотел думать о любви.
    Я вообще ни о чем не хотел думать.
    Но я не мог. Не было места, куда я смог бы убежать.
    Когда я вернулся назад в реальность, Тодзи и Хикари смотрели на меня, тревога отражалась на их лицах. Хикари, видимо, позвала Тодзи обратно.
    “С тобой… с тобой все порядке, Синдзи?” - спросил Тодзи.
    Я не мог вымолвить ни слова, только кивнул.
    “Мне так жаль, Синдзи! Я не думала… Я совсем не подумала о твоих чувствах…”
    Хикари готова была заплакать. Ох уж эти девочки. Такие чувствительные...
    “Все хорошо”.
    Чувство облегчения на их лицах.
    “Парень, ты серьезно взволновал меня!”
    Я посмотрел на Хикари.
    “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
    Она взглянула на меня, её лицо выражало: “Что ты имеешь виду?”.
    “Я не знаю, что нужно делать. Я, Рей, Аска... Все так запутанно. Не знаю, что и думать. Просто скажи, что мне делать”.
    “Ну, ты можешь начать с извинений перед Аской… можешь также вручить ей подарок!”
    “Подарок…”
    Какое-то время я смотрел на коробку конфет, подаренную мне Аянами. Подарок. Знак. Знак чего? Дружбы? Любви?
    Я подумывал о том, чтобы подарить это коробку Аске. Но вскоре я понял, как это будет несправедливо по отношении к ним обоим.
    “Да, верно”.
    Я встал, забрав с собою коробку, и направился к двери. Перед тем, как выйти я оглянулся на своих друзей.
    “Спасибо”.
    Затем, я вспомнил еще кое-что.
    “Мисато устраивает вечеринку сегодня вечером. Приходите, пожалуйста. Аска хотела бы видеть тебя, Хикари, и я не думаю, что смогу справиться со всем этим один. Пригласите также Кенске. И… скажите Рей”.
    Тодзи кивнул.
    “Можешь положиться на меня”.
    И затем, я твердо решил выполнить задачу, возложенную на меня. Я должен что-то сделать. Я мог сосредоточиться на этом задании и забыть обо всем остальном на какое-то время.
    У меня будет достаточно времени, чтобы волноваться позже.

    Несколько минут спустя, я начал задаваться вопросом, почему я запаниковал ранее. Я должен быть честным. Одно время меня очень интересовала Рей. Сейчас, я в не меньшей степени увлечен Аской. Они обе очень привлекательны. Почему я не испытываю счастья от мысли, что две самые красивые девчонки нашего класса неравнодушны ко мне?
    Разве это не то, чего я всегда хотел? Чтобы кто-то позаботился обо мне.
    Все же, я не был счастлив от такой идеи. Мне кажется, я так до конца и не осознал это. Если бы я поверил, и это оказалось бы неправдой… Даже если это правда. Сколько времени пройдет, прежде чем они бросят меня, как бросил меня отец, и я останусь один? Разве не лучше избежать проблемы и, в конечном счете, боли, которую мне предстоит перенести?
    Почему я позволил им стать моими лучшими подругами?
    Но были ли они мои подругами? Аска только и делала, что дразнила и окорбляла меня. Рей… была Рей.
    На самом деле, я не знаю толком ни одной из них.
    Я вздохнул и потер лоб. У меня начиналась настоящая головная боль.
    Наконец, я оказался перед маленьким магазинчиком. Это место было мне хорошо знакомо. После того, как Мисато поселилась неподалеку, владелец процветал за счет продажи алкогольных напитков. По крайней мере, так он говорил мне.
    Я взглянул на подарки, выставленные ко дню Святого Валентина. Не очень много, но я не планировал покупать что-нибудь особенное. Я просто хотел разделаться со всем этим, как можно скорее, и забыть обо всем. Кроме того, у меня было не так уж много денег. Всего несколько йен, завалявшихся с последнего раза, когда я ходил за покупками по поручению Мисато. Я забыл отдать ей сдачу, а она была слишком пьяна, чтобы напомнить.
    Не знаю почему, но это вызвало во мне одну мысль.
    Нам не платили…
    Мы пилотировали Ев, спасая мир от Ангелов, и работали бесплатно. Конечно, спасение человеческой расы было неплохой наградой, но как насчет нас?
    Я напомнил себе не забыть об этом.
    У меня не было большой потребности в деньгах. NERV платил за нашу еду, жилье и обеспечивал школьной одеждой. Все равно, кто знает, может я смогу кое-что извлечь из этого. Нужно будет поговорить с Мисато.
    Но сейчас пришло время вернуться к моим насущным проблемам: какую из коробок конфет выбрать? В конце концов, я остановил выбор на красной коробке в форме сердца, перевязанной вокруг голубой ленточкой. Она была не так уж красива, но с этим я ничего не мог поделать. Я даже не потрудился заглянуть вовнутрь. Я просто заплатил и положил коробку в пакет, вместе с пивом, предназначенным для сегодняшней вечерники, и закуской.
    Покинув магазин, я направился домой. Самое трудное все еще впереди.
    Предстоял разговор с Аской.

    Квартира выглядела пустой, но я знал, что это не так. Как и я, Аска имела обыкновение запираться в своей комнате, когда у неё были проблемы. Она жила в Токио-3 совсем недавно. Так как Хикари все еще оставалась в школе, она не могла остаться у неё дома, и она не могла пойти в штаб NERV без разрешения Мисато. Поэтому ей только и оставалось сидеть в своей комнате.
    Кроме того, её пара туфель стояла на полке, свидетельствуя о том, что она дома.
    Я отправился в свою комнату. Совсем ненадолго, только чтобы положить подарок Рей на полку своего шкафа. Я и так слишком долго носил его с собой.
    Направляясь в кухню, я взглянул на часы. 13:13. Прошло уже порядочно времени после нашего совместного завтрака, и я был голоден. На это уйдет время, но в любом случае Аска не сделает первый шаг и не придет поговорить со мной. Она должно быть уже знала о моем присутствии. Если бы она пришла… это сделало бы жизнь гораздо легче.
    Доставая продукты из холодильника, я решил сделать два сэндвича. Один для Аски. Я сомневаюсь, что она ела что-нибудь после завтрака. Можно сказать, что готовка и уборка были, в основном, моей обязанностью.
    Я попытался занять себя чем-нибудь, пока ел, но разрывался между мыслями о неизбежном разговоре с Аской и о том, как бы избежать этого.
    Само собой, я не получил совершенно никакого удовольствия от еды.
    Вскоре, гораздо быстрее, чем мне бы хотелось, я стоял перед дверью её комнаты. Я постучался.
    “Уходи, Синдзи”.
    Раздражение звучало в её голосе, и что-то еще. Возможно, грусть. Утренние сцены снова промелькнули у меня в сознании. Аска снова убегает. В ее глазах слезы.
    “Мне очень жаль, Аска”.
    Я не знал, что нашло на меня. Но неожиданно, я почувствовал необходимость открыться ей, сказав все, что было у меня на душе.
    “Я никогда не знал, что делать. Или что говорить. Я не могу представить, о чем ты думаешь. Ты всегда дразнишь меня, изводишь. Кто я для тебя? Помеха? Угроза? Друг? Ты действительно ненавидишь меня? Или тебе абсолютно все равно? Я не знаю. И ты ведь не скажешь это мне, не так ли? Ты просто назовешь меня идиотом”.
    Я не мог поверить, что сказал все это.
    “Но я забочусь о тебе. Ты мне нравишься, Аска. Ты одна из немногих моих настоящих подруг. Даже если ты задираешь меня постоянно. Мне очень жаль, если я ранил твои чувства. Еще больше я сожалею, если был таким идиотом, что не смог разобраться в твоих чувствах…”
    Некоторое время мы оба сохраняли молчание. Что-то происходило по ту сторону двери, поэтому я просто решил оставить её одну. Что мне оставалось делать, если она даже не захотела говорить со мною? Я должен смириться с этим. Я не чувствовал в себе достаточно сил, чтобы выйти победителем в данном разговоре.
    Я положил коробку у её двери, вместе с сэндвичем. Покончив с этим, я собрался обратно в школу. Было уже довольно поздно, но меня это совершенно не заботило.
    “Я оставил кое-что поесть у твоей двери. Я знаю, что ты давно ничего не ела”.
    Не сказав больше ни слова, я покинул квартиру. Оставшееся свободное время я собирался провести в школе, слушая лекцию учителя, и стараясь ни о чем не думать.
    Когда я вернулся обратно, чтобы умыться и приготовить ужин для вечеринки, я заметил, что сэндвич и коробка конфет пропали.
    Я зашел в свою комнату, снял школьную сумку и заметил что-то, лежащее на моей кровати. Коробка конфет, похожая на ту, что я подарил Аске, но немного меньше. И, в придачу, маленькая открытка с тремя коряво написанными словами на ней.
    "Baka. Большое спасибо".

    Не сказав больше не слова, я покинул квартиру.
    Остаток дня я провел, пытаясь слушать лекции учителя, и стараясь не думать.
    Когда же я вернулся домой убраться перед вечеринкой и приготовить ужин, я увидел Аску, лежащую на полу, с шеей, изогнутой под странным углом и пустыми, бессмысленными глазами. Судя по результатам вскрытия, сообщенным нам, она, похоже, поскользнулась на бутерброде, в результате чего неудачно упала.
    Что ж… Похоже это тоже способ разрешить мои проблемы…

    Уже перевалило за шесть вечера, когда Мисато вернулась из штаба NERV. Когда она зашла в квартиру, я уже разогрел ужин для неё и закончил все необходимые приготовления для запланированной вечеринки. Хоть Мисато и называла это подвигом, я не заслуживал такой чести. Вечеринки в её понимании были весьма незатейливы и готовиться к ним было легко. Все, что нам требовалось - это пиво, саке, чипсы и другая закуска, газировка для молодых, вроде меня. Самое трудное задание заключалось в уборке квартиры. К счастью, уборкой в субботу и воскресенье занимался я, так что у меня было не слишком много работы, в отличие от четверга, с тех пор, как Мисато занималась “уборкой” по средам. Как эта женщина могла быть столь неряшлива, выше моего понимания.
    Честно говоря, я даже обрадовался, когда появилась Мисато. Аска перестала прятаться, почувствовав аромат, исходящий из кухни, и с того момента, мы разделяли неловкую тишину. Иногда, она словно хотела что-то сказать, но слова терялись между её сознанием и языком. Я не мог винить её, так как испытывал похожие трудности.
    Поэтому мы ели в тишине, стараясь не глядеть друг на друга. Если мы встречались взглядами, мы сразу отворачивались, надеясь, что один из нас не заметил румянец на щеках другого.
    С возвращением Мисато все стало как прежде. Мы снова могли свободно разговаривать. Аска даже высказала довольно убедительную ложь насчет того, как скучно было в школе, и как Мисато испортила ей весь день. Я понимал недосказанный смысл этих слов, и это причиняло мне боль. Думаю, Аска поняла это, потому что вскоре она подарила мне примирительный взгляд. Я знал, что Мисато заметила подозрительное молчание между Аской и мной, но решила не показывать этого, и я был благодарен ей за это. Неожиданно наступила неловкая пауза. Наконец, Аска закончила есть и решила составить компанию Пен-Пену у телевизора.
    “Ты ничего не хочешь сказать мне, Синдзи-кун?”
    Иногда я с удивлением ловил себя на мысли, что Мисато, возможно, самый близкий мне человек. Это был один из тех редких моментов. Она выглядела по-настоящему заинтересованной в моей проблеме. Я всегда рассказывал ей все, что было у меня на уме. Почти все.
    “Может быть, позже, Мисато-сан”.
    Я встал и присоединился к Аске. Я чувствовал себя не очень комфортно в её компании, но на тот момент это было безопаснее, чем необходимость противостоять Мисато.

    Вскоре прибыли Тодзи и Кенске. Наверное для того, чтобы снова восхищенно разглядывать Мисато, хотя Тодзи казался серьезнее, чем обычно. Мне кажется, что он немного волновался обо мне. Думаю, мне повезло. Тодзи был хорошим парнем и отличным другом. Наверное, мой первый настоящий друг, вместе с Кенске. Я очень дорожил ими, так что я старался выглядеть как можно более счастливым. Они не должны тревожиться о моих проблемах.
    Немного позже пришла Хикари. Она сказала “Привет” всем, затем буквально затащила Аску в её комнату. Могу предположить, Хикари не терпелось поговорить с Аской, как и со мною в школе. Хотя я был благодарен Хикари за ее добрые намерения, мне стало жаль Аску; иногда Хикари может быть такой властной.
    “Не волнуйся, Тодзи, когда-нибудь она и тебя затащит в постель”, - подразнивал его Кенске. Тодзи покраснел и попытался убедить нас, что его не волнует - будет ли он когда-нибудь вместе со старостой. Мисато и Кенске просто лопались от смеха, так же как и я. Стоит ли говорить, что никто не верил ему.
    Даже после того, как появились взрослые, и Хикари исчезла из поля зрения, Мисато продолжала подразнивать Тодзи, смущая его вопросами о нем и его “подружке”, и в то же время демонстрируя ему свою пышную и едва прикрытую грудь. Кенске и я продолжали смеяться над бедным Тодзи, пока Мисато не решила, что мы будем следующими. Но неожиданное прибытие Майи и Рицуко, заставших Мисато в довольно компрометирующей позе, способной возбудить любого парня, спасло нас.
    “Переключилась на детей. Как тебе не стыдно…”
    Теперь настала очередь Мисато, сносить подколки доктора Акаги. Но есть у нее свойство, которого не отнять - это её способность превратить любой недостаток в преимущество.
    “Девушка не может проводить все время одна. И тебе не следует недооценивать детей. Они могут выглядеть молодыми, но у них есть все, что нужно мужчине… и женщине”.
    “Мисато!”
    Рицуко была в негодовании, лицо же Майи стало красным. Старшего оператора технического отдела NERV так легко смутить.
    “Но почему эти бедные дети должны удовлетворять твои желания, когда есть мужчина, вроде меня, всегда готовый выполнить эту работу?”
    Мисато побледнела. Никто не заметил Кадзи, стоящего в дверном проеме.
    Я не знаю, подслушивали ли девочки наш разговор, но вскоре из комнаты выбежала Аска, тут же прыгнувшая на Кадзи с распростертыми объятиями.
    Это было не в первый раз, когда Аска действовала таким образом. Я знал о ее безумном увлечении Кадзи. Но впервые, меня поразило сильное чувство, которого я никогда не испытывал раннее. Зависть. Я обратил внимание, что на лице Мисато появилось выражение, показывающее, что она разделяет мои чувства. Хикари и Тодзи наверняка заметили это. Точно не помню, но вроде они попросили показать им холодильник Пен-Пена. Я не запомнил что именно. Думаю, они попросили об этом, просто чтобы увести меня с собою.
    После того как я успокоился и привел в порядок свои мысли, я решил подумать о том, что только что случилось. Я чувствовал зависть. Я не пытался скрывать этот факт. Не означало ли это, что я действительно неравнодушен к Аске? Больше, чем просто к подруге? Кем же была Аска для меня?
    “С тобой все порядке, Синдзи?”
    “Я не уверен, но думаю, да. Спасибо, Тодзи”.
    “В любое время, приятель”.
    Вскоре подошли Хьюга и Аоба, так что теперь все были в сборе. Мисато предполагала начать с пива, но так как она, очевидно, растеряла все свои социальные навыки, я спросил у гостей, хотят ли они выпить. Все, к счастью, ответили “да”. Я уже собрался раздать им напитки, когда услышал стук в дверь. Я открыл дверь, и на пороге неожиданно появилась Рей. Точно вовремя, 20:00. Я не был удивлен.
    “Привет, Рей”.
    “Здравствуй… Икари-кун”.
    Странно, она казалась смущенной. И она снова вела себя необычно.
    “Входи же”.
    На мгновение она, казалось, хотела что-то сказать, но затем просто кивнула и зашла. Я проводил её в гостиную, предложив сесть рядом с Тодзи, который посмотрел на меня понимающим взглядом, готовый, если надо, пресечь нежелательные военные действия между Рей и Аской. Хикари также поняла мои намерения, поэтому сделала попытку отвлечь внимание Аски.
    Я вернулся к своим обязанностям на кухне и вскоре возвратился, неся с собой 4 банки пива и два стакана белого вина, заказанного Майей и Акаги. Я посмотрел на своих друзей. Хорошо. Пока что никаких видимых повреждений собственности.
    Вернувшись на кухню, я столкнулся с очередной дилеммой. Я забыл спросить Рей, хочет ли она чего-нибудь, и я все равно не хотел бы задавать этот вопрос в присутствии Аски. Она может слишком остро отреагировать. Снова.
    Наконец, решив принести чего-нибудь для Рей, я подумал, что она предпочтет? Я сомневался, что её заинтересует сладкая газировка. Вода? Слишком просто. Кофе? Нет, определенно плохая идея. Мне не нужна возбужденная кофеином Рей, хотя мне интересно, окажет ли он на неё вообще какое-нибудь воздействие. Не зная почему, я остановил свой выбор на чашке чая. Это займет немного времени, что мне только на руку. Я смогу держаться подальше от этой вечеринки.
    Когда я вернулся, увиденное шокировало меня. Рей беседовала с Кенске. Даже более того - она говорила, а Кенске и остальные слушали. Я раздал всем напитки и понял, что Рей рассказывает про нашу первую совместную миссию против Пятого Ангела. Несмотря на тихий тон ее голоса, я определенно заметил в нем слабый признак волнения.
    “Как круто, Рей!” - воскликнул Кенске, как только Рей закончила свою историю.
    Я не был удивлен комментарием Кенске. Он был просто помешан на всем, имеющим отношение к Евам и сражениям против Ангелов. После каждой битвы он всегда задавал мне множество вопросом, хотя я предупредил, что не хочу беседовать об этом. Эти сражения были последним, о чем я хотел бы вспоминать. Но я понял… Я совсем не возражал, чтобы Рей рассказала за меня эти истории.
    “Хм! Да что в этом может быть крутого? Синдзи убил его, не она!”
    Почему я не был удивлен услышать это от Аски?
    “Ничего крутого? Она была великолепна! Она использовала свою Еву, чтобы защитить Еву-01, рискуя своей жизнью! Только настоящий герой способен на такое! Это гораздо лучше, чем роль приманки-переростка!“
    Я потряс головой. Было большой ошибкой говорить так.
    “УМРИ!”
    Понимая свой промах, Кенске побежал, преследуемый разъяренной Аской.
    Я воспользовался возможностью, чтобы предложить Рей чашку чая. Она немного покраснела, но приняла чай. Затем, погоня Аски за Кенске привлекла её внимание.
    Так как наши апартаменты предоставляли немного места для беготни, и еще меньше, чтобы спрятаться, Аска вскоре догнала его и попыталась ударить кулаком по голове. Кенске наверно потерял бы сознание, не вмешайся Кадзи, который поинтересовался у Аски подробностями сражения с Восьмым Ангелом, её первым и пока что единственным успехом. Аска быстро потеряла интерес к Кенске, используя предоставленный шанс, чтобы произвести впечатление на Кадзи. Я был уверен, что она избежит упоминания о том, как я был вынужден прыгнуть в вулкан, чтобы спасти её. Но мне было все равно. В отличии от неё, я не интересовался тем, чтобы быть великолепным пилотом Евы.
    После того, как Тодзи затащил Кенске обратно в нашу компанию, Шигеру принес гитару и начал играть свои лучшие композиции. Я был впечатлен, он был очень хорош! Я чувствовал эмоции, которые он пытался передать через музыку. Почти все они навевали меланхолию.
    Затем он начал играть песню, которую я сразу узнал. Кажется, она называлась “Fly me to the moon” и была довольно популярной. Я где-то слышал слова этой песни… Нет. Я слышал слова этой песни прямо сейчас. Очень нежные, произносимые почти шепотом. Я недоверчиво взглянул на Рей. Взгляд ее красных глаз встретился с моим. Ее голос стал немного интенсивнее, как будто слова предназначались для меня.

    “...Отнеси меня на луну
    И позволь мне играть среди звёзд.
    Покажи, на что похожа весна
    На Юпитере и Марсе.
    Другими словами, возьми меня за руку!
    Другими словами, милый, поцелуй меня...”

    “У тебя хорошо получается, Рей”, - сказала Хикари.
    “Хорошо? Да это полная ерунда! Я покажу тебе, что такое настоящее пение!”
    Не бросая слов на ветер, Аска немедленно начала петь, очевидно стараясь перекрыть голос Рей своим собственным. Голос Рей обладал успокаивающим свойством, голос же Аски был звонким и полным энергии. Но и тот и другой были прекрасны.

    “...Наполни моё сердце песней
    И позволь мне петь вечно.
    Ты - всё, к чему я стремлюсь,
    Всё, что я ценю и перед чем преклоняюсь.
    Другими словами, пожалуйста, будь правдив!
    Другими словами, я люблю тебя!..”

    Порядком выпившая Мисато вернулась к жизни.
    “Отлично, Аска! Давайте устроим караоке! Синдзи, принеси нам караоке-проигрыватель!”
    “Мисато-сан, у нас нет такого проигрывателя”.
    Она посмотрела на меня непонимающим взглядом.
    “Нету?”
    Я кивнул в ответ.
    “Ну, тогда принеси мне еще немного пива!”
    Когда я вернулся, Мисато уже вовсю пела, вдохновленная своей идей, на караоке, существующем только в её воображении..
    Я вдруг понял, что доволен. Пока все шло отлично. Почти. Но ничего страшного.
    Не побоюсь этого слова, я начал наслаждаться вечеринкой…
    Через несколько часов Шигеру устал играть на гитаре, поэтому Кадзи решил задействовать фоновую музыку. Скоро маленькая квартира была наполнена звуками старой Американской песни. Я не понимал большинство слов, но был согласен с тем, что мелодия приятная.
    За исключением Кенске, все были здесь.
    Я с интересом наблюдал за происходящим.
    Тодзи и Хикари тайком посматривали друг на друга. Но никто из них не имел достаточно смелости, чтобы сделать первый шаг. Если чувства Хикари были очевидны для всех, кроме него, то он сам не мог разобраться в своих чувствах к ней. Не знаю, о чем он только думает?
    Аска усердно пыталась пригласить на танец Кадзи, но его внимание было сосредоточенно на захмелевшей Мисато, на которую также пристально смотрел расстроенный Макото.
    Майя рассматривала доктора Акаги, в то время как сама притягивала взгляд Шигеру. Все это осталось незамеченным для Рицуко, погруженной в свои мысли.
    Рей разглядывала всех, вероятно, с таким же интересом, как и я, несмотря на равнодушное выражение на лице.
    Я зевнул. Было уже довольно поздно. Сегодня выдался очень неспокойный день, так что я прислонился к стенке и закрыл глаза, позволив себе расслабиться под звуки музыки. Наверное, я очень скоро уснул бы, но тут кто-то склонился надо мною. Я открыл глаза, но не посмел шевельнуться. Это была Рей. Она посмотрела на меня, затем закрыла глаза и положила голову мне на плечо. Я был шокирован. Я не знал, что делать. Часть меня хотела встать и убежать от неё, но я был под контролем своей другой половинки; другого Синдзи, убедившего меня расслабиться и наслаждаться её близостью.
    Я снова посмотрел на неё и был восхищен тем, что увидел. Она не улыбалась, но от её обычного выражения лица не осталось и следа. Она выглядела умиротворенной, почти как ангел. Видя её такой, я смыл с себя все свои оставшиеся страхи. Я снова закрыл глаза, и позволил себе забыться на мгновенье. Я чувствовал себя… потрясающе хорошо. Покой, безмятежность, которой я не чувствовал прежде. Чувство безопасности. Как будто ничего плохого не могло случиться со мною. Почти волшебное мгновение. Но такие моменты не длятся вечно. Все началось с хихиканья. Затем, пьяная Мисато произнесла несколько слов, но эти слова имели огромное воздействие.
    “О-о-о-о! Какая… какая милая парочка!”
    “О, Боже!”
    Я думаю, это была Рицуко, но не был в этом уверен, ибо все еще чувствовал себя оторванным от реальности.
    “Ну, ты даешь, Синдзи!”
    “Судзухара!”
    Этого было достаточно, что вернуть меня в реальный мир. Тут же я понял, что все девять пар глаз направлены на меня и Рей.
    Мисато, изрядно поддатая, продолжала хихикать.
    У Кадзи была улыбка на лице.
    Тодзи страдал от боли, его тянула за ухо хмурая Хикари.
    Рицуко сильно побледнела, на её лице застыло выражение недоверия.
    Майя, Макото и Шигеру потеряли дар речи.
    Аска злилась. Снова.
    Я резко вскочил, забыв о Рей и едва не уронив ее.
    “Это не то, что ты думаешь!”
    Как можно быстрее я старался сообразить, что сказать. Что-то, что имело бы смысл. Я хотел сказать “прости”, но тут же понял, как глупо это будет звучать.
    Затем Рей, которая также встала на ноги, взяла меня за руку и подарила всем присутствующим очаровательную улыбку.
    Рицуко упала в обморок.
    Улыбка Кадзи стала еще шире.
    Мисато подавилась своим пивом.
    Аска, если это возможно, стала еще злее. Она буквально оттолкнула Кадзи, приземлившегося на Мисато в довольно непристойной позиции, и ударила кулаком Рей. К всеобщему удивлению, Рей остановила кулак Аски свободной рукой.
    Это было впечатляюще. Я и не знал, что у Рей такие потрясающие рефлексы. Я вообще мало знал о ней. Она вполне могла быть мастером рукопашного боя, хоть это и сомнительно звучит. Возможно, она обучалась этому в NERV, чтобы быть ещё более эффективным пилотом. Или, может быть, у нее были такие рефлексы от природы.
    Физическое насилие не сработало, Аска переключилась на словесную атаку.
    “Du…du Hure! Оставь моего Синдзи!”
    Я не знал, что означало слово “hure”, но у меня было несколько подходящих предположений.
    Рей никак не отреагировала.
    “Икари-кун не твой”.
    В её мягком голосе не было и следа гнева. Это вывело Аску из себя.
    “Нет, мой! Синдзи принадлежит мне!”
    Этот разговор казался таким нереальным. Я, наверное, сплю. Я пытался убедить себя в этом. Сон. Очередной глупый сон.
    “Икари-кун никому не принадлежит. И даже если бы принадлежал, то принадлежал бы мне. Он обязан мне жизнью”.
    Сон это или нет, но я немедленно понял, что она имеет в виду. Нашу первую совместную миссию. Пятый Ангел. Рей чуть не погибла, защищая Еву-01 от выстрела Ангела. Я всегда думал, что она сделала это ради моего отца. Ради задания. Но сейчас… слыша, как она упоминает об этом... в таких обстоятельствах… Я засомневался…
    “Уйди прочь!”
    Теперь, когда Аска толкнула Рей всем телом, её атака имела больший эффект, так как Рей отпустила мою руку.
    “Я не хочу знать, что за маленькую игру ты ведешь, Чудо-Девочка, но забудь о нем! Он - мой! Мой!”
    “Это не игра. И он никогда не будет твоим. Я не позволю этому случиться”.
    “Что? Ты хочешь сказать, что он твой?”
    “Я была первой. Я была той, на кого он обратил свое внимание, прежде, чем пришла ты. Но твоё влияние прекратится. Ты здесь лишняя, посторонняя, без реальной цели. Твоя единственное цель - быть лучшей, чтобы удовлетворить своё разбитое эго. Но скоро Икари-кун превзойдет тебя. Что ты тогда ему предложишь? Чего ты будешь стоить?”
    Я ужаснулся словам Рей. Наверное, это была правда. Но как жестоко они звучали. Судя по реакции Аски, они задели её очень сильно. Плохо.
    “Поэтому ты думаешь, что лучше? Ты сам худший пилот из нас! Что такая безжизненная кукла, как ты, может предложить ему?”
    “Мою жизнь. Моё тело. Мою душу”.
    Аска замерла. Очевидно, она не ожидала такого ответа. Должен признать, что я тоже. Честно говоря, я очень серьезно сомневался в реальности происходящего. Это должно быть сон. Или кошмар. Не могу сказать точно.
    “Твою жизнь? Ты хочешь сказать, что умрешь ради него?”
    “Да, если потребуется”.
    “Ты что - тупица?”
    “Нет. У меня всегда была определенная цель в жизни. Но сейчас я нашла еще более высокую цель: защищать Икари-куна, чтобы он улыбался, чтобы он был счастлив”.
    Все замолчали, стараясь осознать смысл последних слов Рей. Я был сбит с толку больше остальных. В конце концов, она редко произносила так много слов, которые предназначались нам.
    “Я все еще не знаю, что такое любовь. Но я верю, что люблю Икари-куна”.
    Аска упала на колени, как будто её ударили. Она подняла голову, глаза были в слезах. Она взглянула на меня умоляющим взглядом.
    “Скажи мне, Синдзи… ты говорил, что я нравлюсь тебе… скажи, что ты не любишь её… скажи, что любишь меня!”
    Я продолжал молчать. Я попросту не знал, что сказать. Я был слишком шокирован, тем, что они говорили.
    “Не говори, что я проиграю ЕЙ!”
    Я пытался выдавить из себя хоть слово, но не мог.
    “Скажи что-нибудь! Скажи, что ненавидишь меня! Скажи, что любишь меня! Скажи, что тебе все равно!”
    Я просто… смотрел на неё.
    “Скажи что-нибудь!”
    Последние слова напоминали сдерживаемый плач. Она выглядела такой разбитой. Такой ранимой. Как пораненный зверек. Я хотел обнять её, утешить её, сказать ей то, что она хотела бы услышать…
    Но я не сделал ничего…Я был таким трусом. Я ненавидел себя.
    Видя, что не получит от меня никакого ответа, Аска вскочила и унеслась в свою комнату.
    “Отлично! Забавляйся со своей куклой!”
    Она с размаху хлопнула дверью, и затем я услышал, как защелкнулся замок, который она ранее попросила Мисато поставить, под предлогом, что такие извращенцы как я, могут подглядывать за ней.
    Я извинился перед стоящими вокруг людьми. Вечеринка была испорчена.
    “Мне очень жаль”.
    Похоже, все поняли.
    Рей подарила мне ангельскую улыбку.
    Позаботившись о том, чтобы довести Мисато до её комнаты, я решил проводить Рей до дома. Было довольно поздно, и хотя за нами всегда наблюдали сотрудники службы безопасности, я чувствовал себя нехорошо при мысли, что ей придется возвращаться домой одной.
    Но правда была в том, что я просто искал повод уйти из квартиры.
    Убежать от рыданий, которые я слышал из комнаты Аски.

    На пустых улицах Токио-3 было темно. Из-за недавних нападений Ангелов, часть электросетей Токио-3 нередко выходила из строя. Похоже, освещение этой части города также пострадало. Более того, небо заволокло большими темными тучами, скрывшими луну. Возможно, скоро пойдет дождь. Я хотел бы заставить Рей идти быстрее, но мне не хватало смелости попросить об этом. Ускорять нашу прогулку не стоило еще потому, что так я скорее вернусь обратно… и снова услышу рыдания Аски. Кроме того, ночная прогулка доставляла мне удовольствие. Прогулка вместе с Рей.
    Когда я смотрел на неё, то не мог оторвать взгляд. Её бледная кожа выделялась в тусклом свете, придавая ей слегка жутковатый вид. Она выглядела как фарфоровая кукла, красивая и одновременно хрупкая. Довольно неплохое описание, подумал я, очарованный её деликатными чертами лица. Она была неотразима.
    Она повернула голову, и наши глаза встретились. Её красные глаза почти светились, словно маленькие огоньки во тьме. Любой мог бы потеряться в этих глазах.
    “Что-нибудь случилось, Икари-кун?”
    Как всегда, её голос был такой тихий и спокойный, но я мог видеть беспокойство на её лице.
    “Ты… Ты прекрасна…” - прошептал я.
    Её глаза расширились. Я действительно это сказал?
    Я сказал. И она услышала меня.
    Я не знаю, что нашло на меня, но я почувствовал потребность повторить эти слова.
    “Ты просто прекрасна сегодня вечером, Аянами”.
    Начальное удивление прошло, на её щеках выступил румянец. Она отвернулась и посмотрела под ноги, смущенная моими словами. На секунду, я задался вопросом, не лучше ли мне держать свой рот закрытым.
    Но она снова взглянула на меня со своей очаровывающей улыбкой.
    “Спасибо”.
    Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. И затем, под какой-то неслышимый аккорд продолжили свой путь.
    Мое сердце стало биться чаще. Я не верил тому, что случилось сегодня. Рей сказала, что любит меня. И теперь, сопровождая её до дома, я сказал ей, что она красивая. Мой мозг снова был перегружен.
    И затем, моё сердце встрепенулось. Когда я подумал о сказанном Рей, то не мог не вспомнить о схватке, которая произошла между ней и Аской. И как немецкая девочка была обижена Рей и мною.
    “Тебе не нужно было говорить этого”.
    Рей остановилась и взглянула на меня.
    “Говорить что?”
    “Ты очень жестоко поступила с Аской сегодня”.
    “Я просто говорила правду”.
    Да, я знал это. И все же…
    “Иногда, правда может ранить, если человек не готов услышать её. Я… хорошо… в следующий раз постарайся действовать осторожней. Для того, чтобы говорить с Аской, нет необходимости так сокрушать её”.
    “Понятно”.
    Рей намеревалась продолжить свой путь домой, когда снова посмотрела на меня.
    “Она дорога тебе?”
    “Я не уверен”, - признался я, - “Думаю, что да. У меня не так много друзей. Она, Тодзи, Кенске, Хикари, в некоторой степени, Мисато. И ты. Я не хочу, чтобы моим друзьям было больно. Особенно - из-за моей глупости”.
    Рей выглядела удовлетворенной таким ответом.
    “Ты не глупый, Икари-кун”.
    Затем она отвернулась и зашагала дальше. Я поспешил за ней.
    Потребовалось около двадцати минут, чтобы, наконец-то, дойти до её квартиры. Но мне казалось, что это заняло гораздо больше времени. Каждый раз, стоило мне только начать наслаждаться прогулкой с Рей к её дому, лицо Аски заполняло моё сознание. Этот взгляд со слезами на глазах.
    Мы добрались вовремя, начался дождь.
    Я почти забыл об ужасных условиях, в которых проживала Рей. Грязное здание, выглядевшее необитаемым. Кучи хлама и мусора, накопившегося рядом с её дверью. Я бы не удивился, если бы увидел крысу неподалеку. И этот нескончаемый шум. Я не представлял, как Рей могла мириться со всем этим.
    Внутри её квартира выглядела так же, как снаружи: беспорядок, тонкий слой пыли на многих предметах, смятые простыни, окровавленные повязки, разбросанные везде, но только не в мусорном ведре, а также грязное нижнее белье.
    “Что-то не так, Икари-кун?”
    Рей, наверное, заметила выражение неодобрения, которое было на моём лице.
    “Как ты можешь жить в таком беспорядке? Разве он не мешает тебе?”
    “Нет, не мешает. А должен?”
    Я нахмурился.
    “Конечно, должен! Это же вредно для здоровья! Кроме того, твоё жизненное пространство - отображение тебя самой. Если ты не заботишься о нем, значит, ты не уважаешь себя. Так и другие люди не будут уважать тебя!”
    “Но ты же уважаешь меня, не так ли?”
    Черт! Здесь она права.
    “Да, это так”.
    “Тогда твоя логика неверна”.
    Я потратил немного времени на раздумья.
    “Я имел возможность узнать тебя поближе. До этого я считал тебя странной”.
    Это была правда. Не думаю, что это стоило говорить, но то было все, что пришло мне на ум.
    “Я бы не стал жить в таком беспорядке”, - добавил я, утверждая свою точку зрения. В конце концов, я делал уборку дома у Мисато не просто ради удовольствия.
    На этот раз Рей оглянулась вокруг, расстроенное выражение медленно появлялось на её лице.
    “Понятно. Покажи мне, что нужно делать”.
    Я удивился.
    “С огромным удовольствием”.
    У Рей было немного непочатых моющих средств и принадлежностей, но мы все же смогли хорошенько убрать её квартиру. Теперь, было гораздо приятнее находиться здесь, а свежий лимонный запах был нам наградой.
    Честно говоря, я был удивлен неумением Рей делать уборку в квартире. Она знала, как мыть пол, так как все ученики выполняли свои обязанности дежурных по школе. Но это было все, что она знала. Вместе с тем, она не знала, как вытирать пыль с мебели, чистить туалет и душ, или даже кухонную раковину. Она, видимо, даже не знала, как застилать кровать. Не уверен, но думаю, что это была ошибка моего отца.
    Когда-нибудь, я попрошу Рей рассказать о своем прошлом.
    “Заметные изменения, как ты думаешь?”
    “Да. Это… приятно”.
    Рей все еще находилась в благоговейном трепете от произошедших изменений в квартире. Полагаю, что она никогда не могла представить её такой чистой.
    “Ну что же… осталось только сменить постельное белье. У тебя есть стиральная машина?
    “Да”.
    Я задумался. Было уже довольно поздно, а стирка может занять время.
    “Хорошо. Тогда завтра я покажу тебе, как пользоваться ей, если ты захочешь.”
    “Да! Обязательно приходи!”
    Я вздрогнул от ее внезапной вспышки эмоций. Она выглядела счастливой. На ее лице милая улыбка, и глаза полны жизни.
    “Спасибо тебе, Икари-кун”.
    “Не за что, Аянами. Я был рад помочь”.
    Как тогда, наши глаза встретились. Я вновь попытался сказать или сделать что-нибудь, но моя голова уже попросту не работала.
    “Икари… Кто я для тебя?”
    Она подошла ближе, встав прямо напротив меня. Я немного отодвинулся.
    “Я дорога тебе?”
    Я знал, что она ждет ответа. Я мог видеть это по её глазам. Я также знал, что не смогу убежать. Мне придется ответить.
    “Я… Я забочусь о тебе. Ты… ты нравишься мне, Аянами. Ты - моя близкая подруга”.
    Почему эти слова звучали так знакомо?
    “Я просто подруга для тебя?”.
    И снова, она подошла ближе. Её губы уже почти соприкасались с моими.
    “Просто подруга?” - эти слова прозвучали шепотом, но имели гораздо большее воздействие, чем крик или вопль.
    Я снова сделал шаг назад. Часть моего сознания отметила, что я приближаюсь к выходу.
    “Я… не уверен… Но… Я так не думаю…”
    “Тогда, наверное, мне стоит помочь тебе”.
    Я замер, видя, как она развязывает поясок своей школьной формы.
    “Что… что ты…?”
    “Икари… Хочешь стать одним целым со мною?”
    Это сон. Одна из моих диких фантазий…
    Но если я грежу, тогда почему Рей выглядела такой серьезной? И почему я запаниковал, когда она начала расстёгивать свою рубашку?
    “Объединим тело и душу? Станем одним целым?”
    О, боже! Это не было сном! Я был здесь, в этой маленькой квартирке, один на один с очень красивой девочкой, которая снимала с себя одежду и предлагала заняться сексом с нею!!!
    О, БОЖЕ!
    Я уже мог видеть её лифчик. Мой мозг просто отключился, а инстинкты взяли верх. Я бросился бежать…
    Я поскользнулся на мокром асфальте и упал в кучу мусора возле выхода из здания. Но мне было все равно.
    Я позволил каплям дождя стекать по моему лицу, пытаясь приостановить волнение. Мысль, что я совершил поистине глупый поступок, не покидала меня. Рей, наверное, злится на меня. Мне повезет, если она не будет ненавидеть меня.
    Она вышла. Снова спокойная, контролирующая себя. Она уставилась меня.
    “Мне… Мне очень жаль…”
    Вместо того, чтобы задать мне трепку, она улыбнулась. Точно, я забыл, что имею дело не с Аской.
    “Не делай больше так”.
    Она наклонилась и коснулась губами моего лба. Она не злилась на меня. Я почувствовал облегчение, улыбнулся. Этот день оказался не таким уж и плохим.
    Если бы я только смог выкинуть из головы образ плачущей Аски…

    Когда я наконец-то вернулся домой, Мисато сидела на кухне, держа в одной руке чашку кофе, а в другой телефонную трубку. Очевидно, она уже избавилась от похмелья. Её лицо было серьезным, как при командовании военными операциями. Я понял, что мне следует начать волноваться. И я начал.
    “Он ушел уже больше двух часов назад. Я начинаю беспокоиться”.
    Я отсутствовал так долго?
    “Я знаю, Рицуко. Но что мы можем делать? Указывать им, как они должны относиться друг к другу?”
    Они, кажется, обсуждали произошедший ранее “инцидент”. Ничего удивительного.
    “Верно, Рей вела себя странно. И Аска плакала больше часа, прежде чем уснуть. И все из-за Синдзи”.
    Час… Аска плакала… больше часа…
    “Я не буду давить на него и спрашивать о его отношениях с ними. Они, прежде всего, дети, черт бы все это побрал!”
    Мисато замолчала на несколько секунд.
    “Что может сделать командующий? Запереть их? Промыть им мозги? Они нужны ему, чтобы пилотировать Ев. Без сомнений, он будет взбешен, узнав, что случилось Рей, но он же не идиот”.
    Мой отец действительно мог сделать это? Приказать Рей избегать меня? Что сделала бы Рей тогда? Она сказала, что любит меня. Откажется ли она выполнять приказы моего отца?
    Почему я задрожал от этой мысли? Я боялся потерять Рей?
    “Ты думаешь, он действительно способен на такое?”
    Мисато вздрогнула, затем увидела меня.
    “Он пришел. Мы поговорим об этом позже”.
    Она положила телефон, выпила немного кофе и уделила мне все своё внимание.
    “Синдзи! Ты вернулся! Слава богу! Да ты мокрый до нитки!”
    “Ты не ответила мне!”
    Снова этот непривычный тон голоса. Но уже наполненный гневом. Я был разгневан. Я злился на своего отца. Мисато не заслуживала такого обращения!
    “Извини”.
    “Все хорошо, я понимаю. И я отвечу тебе… Я не знаю. Честно говоря, я никогда не знала, что на уме у твоего отца. Но у него есть планы, связанные с Рей. Не думаю, что он будет доволен, узнав, что его самый верный пилот решил отдать себя тебе”.
    Я кивнул. Это так похоже на моего отца.
    “Тебе следует переодеться. Затем мы продолжим разговор”.
    Я снова кивнул. В ванной комнате я снял с себя мокрую одежду и ополоснулся под душем. Обернув полотенце вокруг талии, я отправился в свою комнату, сменил одежду и вернулся на кухню.
    “Итак, Синдзи-кун. Что собираешься делать?”
    Разговор мог продолжаться очень долго, поэтому я присел на стул. Мне понадобилось время, чтобы обдумать ответ. Требовалось собрать воедино все свои мысли. Мисато терпеливо ждала.
    “Я не знаю, Мисато-сан. Все это так неожиданно. До сегодняшнего дня, я всегда думал, что я безразличен Аянами. Я считал, что она относится ко мне, как к сыну своего отца. Я был неправ”.
    Мисато кивнула в ответ.
    “И если я еще мог справиться с этой мыслью, то Аска окончательно усложнила дело. Она завидовала Аянами. Это было что-то новенькое. Аска никогда не любила Аянами, и если она чувствовала опасность от кого-нибудь, она всегда отвечала агрессией. Но сегодня вечером… сегодня утром…она плакала. Она плакала, Мисато-сан! Я никогда ранее не видел её плачущей. Почему она плакала? У неё есть какие-то чувства ко мне?”
    “Я не знаю, Синдзи. Аска… трудный ребенок. Сложно сказать, что она чувствует. Ну а ты, каковы твои чувства?”
    Я не хотел отвечать. Конечно, я жил с Мисато. Она всегда составляла мне хорошую компанию, она была скорее другом, чем моим опекуном. Но она также работала в NERV… на моего отца.
    “Не беспокойся, тебе не нужно ни о чем волноваться”.
    Похоже, она смогла прочитать мои мысли.
    “Я не хочу, чтобы сказанное мною было записано в каком-нибудь отчете”.
    Мисато улыбнулась
    “Ты становишься умнее, Синдзи-кун. Очень хорошо, я обещаю, что никто не узнает о нашем разговоре”.
    “Итак, наш любовник. К какой из них ты испытываешь влечение?”
    “К обеим”.
    Мисато недоверчиво посмотрела на меня.
    “Что ты сказал? К обеим? Да что это за ответ?”
    “Единственный, который я могу дать тебе”.
    Изумление сменилось любопытством.
    “Объясни подробнее”.
    “Хорошо. Они обе нравятся мне. Я не могу точно решить, какая нравится мне больше. Они обе довольно привлекательны. Аска своей эмоциональностью и Рей своей… таинственностью. Говоря о том, что я чувствую рядом с ними… Когда Аянами рядом… я чувствую себя в безопасности, как будто ничего плохого не случится со мною. Она спокойная, её присутствие не мешает мне. Что касается Аски… Хорошо, я восхищаюсь её энергичностью, её силой воли, её страстным желанием быть лучшей, аурой превосходства, исходящей от неё. Да, иногда, очень редко, она кажется такой ранимой… что мне хочется просто обнять её и защитить. И когда она смотрела на Кадзи-сана сегодня… я чувствовал, что ревную. Это, должно быть, звучит глупо”.
    Мисато покачала головой.
    “Нет, Синдзи-кун. Я верю, что тебе дороги обе. Но таким образом проблемы не решают. Когда-нибудь, тебе придется выбрать… самую лучшую…”
    “Да… Аянами холодна. Трудно догадаться о её мыслях и чувствах. Но сегодня, она была совершенно другая. Она улыбалась. Она говорила, что у неё было на уме. Она даже вступила в разговор с Кенске. Аска же… Она просто продолжала нервировать меня весь день. Но Хикари сказала, что так она может проявлять свои чувства. Это правда… значит, её поведение больше не будет проблемой для меня.
    Мисато сделала еще один глоток из своей кружки. Судя по выражению её лица, кофе давно остыл.
    “Есть кое-что еще…”
    Должен ли был я это говорить… Но если я хотел, чтобы Мисато помогла мне… я должен рассказать всю правду…
    “Сегодня ночью… Аянами… хотела… хотела, чтобы я спал с ней”.
    Я практически выдавил это из себя.
    “Я все правильно поняла?”
    Я кивнул.
    “И… вы двое…”
    “НЕТ! Я… я убежал…”
    Черт! Было так неприятно говорить это. Мисато странно взглянула на меня. Наверное, профессионал находился в остром конфликте с её беззаботной половиной. Она разрывалась между тем, чтобы назвать меня дураком и одобрить мой поступок.
    “Не могу сказать, что это правильный образ действий, но зато ты избавил нас от кучи проблем. Последнее, что нам нужно - так это беременный пилот”.
    Я заметно покраснел при мысли, что…
    “Итак… давай посмотрим. Рей… проявила интерес к тебе. Очень сильный интерес. Аска также показала, что ты ей не безразличен. И теперь ты говоришь мне, что тебе нравятся обе, и ты не знаешь, какую выбрать, верно?”
    “Э… Ну… да, наверное, все обстоит именно так”.
    “Синдзи…”
    Лицо Мисато стало серьезным.
    “Я могу дать тебе только один совет…”
    Я не мог поверить своей удаче! Мисато может помочь мне!
    “Назначь свидание им обоим”.
    “ЧТО?! Это разве совет?”
    Мисато ударила кулаком по столу.
    “Следите за своими манерами, молодой человек!”
    Но вскоре гневное выражение на ее лице сменила широкая улыбка.
    “Синдзи, каким образом ты сможешь сделать выбор, почти не зная их? Единственный способ узнать их лучше, это назначить свидание… если возможно, в разное время”.
    “Разве это… честно?”
    “Ну, еще ведь никто из них не является твоей подружкой, не так ли?”
    “Да… Ты права…”
    “Конечно, права! Если ты все же не уверен, то спроси Кадзи. Я не сомневаюсь, что он скажет…”

    “Конечно, назначить им свидание!
    Черт! В конце концов, Мисато оказалась права. Хорошо, раз это посоветовал даже Кадзи.
    “Спасибо, Кадзи-сан. Вы дали мне хороший совет”.
    “Всегда рад помочь тебе, Синдзи-кун. И признаться, я очень заинтересован в данной ситуации. Не думал, что ты такой Казанова. Две девчонки, сразу. Впечатляет, молодой человек. Честно говоря, если ты сможешь занять Аску, ухаживать за Мисато станет гораздо легче”.
    На лице вечно небритого мужчины расплылась широкая улыбка.
    “Даже не знаю. Хоть я и заинтересован в Аянами и Аске, единственная женщина, которую я действительно люблю - Мисато. Я не позволю отобрать у меня Ми-чан, иначе мне будет очень одиноко по ночам”.
    Кадзи просто замер от неожиданности, с открытым ртом, не зная, что и сказать.
    “Шучу, Кадзи-cан”.
    Чувство облегчения выразилось на его лице.
    “Молодой человек, вы слишком долго живете в сообществе Мисато и Аски”.
    Я просто пожал плечами.
    “Я не могу все время быть объектом насмешек”.
    “Должен признать, бывает времена, когда ты серьезно впечатляешь меня, Синдзи-кун”.
    Эти слова, произнесенные Кадзи, много значили для меня. Но было не время для гордости. У меня были проблемы, которые нужно было решить.
    “Если я назначу им обеим свиданья… что я должен делать?”
    “Это твое первое свидание?”
    Я кивнул.
    “Зная Рей - все, что захочешь. Она не та, которая часто “на выходе”. Можно пригласить её на небольшой романтический ужин и сходить в кино. Все просто, в любом случае, для Рей это будет ново и интересно. Тебе повезло. На этой неделе будут показывать хороший романтический фильм. Это предоставляет тебе кучу возможностей… гхм… узнать её ближе”.
    Я задумался.
    “Эй! Я не хочу, чтобы она думала, будто бы я извращенец!”
    “Просто шучу. Вполне честно, учитывая твоё предыдущее высказывание”
    Я пробормотал извинения.
    “Что касается Аски, я бы сказал: чем проще, тем лучше. Она может покапризничать немного, назвать тебя ребенком, но в действительности, Аска презирает парней, пытающихся удивить её. Просто убедись, что она приятно проведет с тобою время, постарайся быть более разговорчивым”.
    Я был очень благодарен Кадзи. Бывали времена, когда он подходил на роль моего отца. Ну почему отец не может быть таким? Почему отец даже не хочет говорить со мною?
    “Итак, с кого начнешь?”
    Я уже знал ответ на такой вопрос.
    “С Аянами. С ней будет проще начать. Так я буду примерно знать, что делать при свидании с Аской”.
    Кадзи, кажется, был согласен с этим.
    “Разумный выбор. Но есть одна маленькая проблема”.
    Я вопросительно посмотрел на него.
    “Запомни, ты назначаешь ей свидание. Не зови её Аянами”
    Я кивнул в ответ.
    “Рей…”

    "Скажи что-нибудь!"
    Это прозвучало, как придушенный плач. Она выглядела такой хрупкой, такой уязвимой, словно раненая зверушка. Мне хотелось обнять ее, утешить ее, сказать ей то, что ей хотелось услышать…
    Но я ничего не сделал.
    Какой же я трус. Я ненавидел себя.
    Сочтя мое бездействие молчаливым отказом, Аска выпрямилась, одарив меня ненавидящим взглядом.
    "СИНДЗИ NO BAKA!!!"*
    Не уверен в том, что произошло далее. Неожиданно в руках Аски появился деревянный молот, влепившийся в меня с силой, достаточной не только, чтоб врезать мне так, как никогда прежде, но заодно и отправивший меня сквозь крышу в космос.
    Это Мисато во всем виновата! Говорил я ей не брать эти чертовы кассеты с "Ранмой 1/2"!!!
    Надеюсь, я приземлюсь где-нибудь рядом с больницей. И если можно, на что-нибудь мягкое…
    "Каваикунэ…"**

    * Синдзи, ты идиот! Синдзи – дурак! (фирменное оскорбление "Ранмы ?")
    **Немиленькая [томбойка] (фирменный ответ на фирменное оскорбление "Ранмы ?")

    После неудачного Дня Святого Валентина минул еще один день, и следующий был не лучше. Аска совершенно игнорировала меня, но я хотя бы смог поговорить с Кадзи. В школе, из-за огромного количества слухов обо мне, Рей, Аске и Хикари, я оказался в центре всеобщего внимания. Терпеть этого не могу; мне хватало Тодзи и Кенске, постоянно дразнивших меня. Из-за этих проклятых слухов, Тодзи весь день ошивался у меня за спиной. Какой идиот придумал, что я тайно встречаюсь с Хикари? И с Рей? К счастью, она уже вернулась в свое нормальное состояние. Честно говоря, я не знал: хорошо это или плохо, и это пугало меня. Однажды, она уже показала, как может быть эмоциональна. Кто знает, что случится дальше? И что она сделает на этот раз…
    Тем не менее, я решил увидеться с нею, так как обещал показать, как стирать вещи и заправлять постель.
    Её старая, но вполне исправная стиральная машина крутилась вовсю. Долгое время никто из нас не произносил ни слова.
    “Ты не пришел вчера. Почему?”
    Плохо. Она была сердита, хоть и не показывала это. Я был уверен в этом…
    “Ну…”
    “Тебе неприятно вспоминать о том, что случилось?”
    Как она догадалась? Неужели меня так легко понять?
    “Хм… Думаю, что да”.
    “Почему?”
    Если бы на её месте был кто-нибудь другой, я посчитал бы это за шутку. Но в случае Рей… Она была по настоящему неискушенна. То, что казалось очевидным для других, для неё оставалось тайной.
    “Я полагаю, что … испугался. Я не знал, что могу ожидать от тебя…”
    “Так ты боишься меня?”
    Она продолжала говорить своим обычным тоном, но в её глазах я видел что-то похожее на боль.
    “Нет! Это не то, что ты думаешь… Мне просто показалось, что все происходит слишком быстро. Я понимаю твои чувства… По крайней, я так думаю. Но, кажется… я еще не готов для этого. Я точно не знаю, какие чувства испытываю к тебе. Ты мне нравишься… очень… но столь близкие отношения... Это немного пугает меня”.
    “Понятно”.
    Она отвернулась. Была ли она расстроена?
    “Это не значит, что я равнодушен к тебе. Вообще-то… я хотел бы пригласить тебя на свидание со мной в следующую субботу”.
    “Свидание?”
    “Да, предлагаю пойти на свидание”.
    “Свидание? Что это такое?”
    Она… она не знает? Я знал о её ограниченных познаниях об окружающем мире… но не настолько же!
    “Это… когда мальчик и девочка встречаются… чтобы провести время вместе… и сделать что-нибудь необычное”.
    “Мы никогда не занимались уборкой вместе. Это то, что ты подразумеваешь под словом “свидание?”
    Я прищурился. Она ведь не шутит?
    “Нет… Вряд ли уборку можно назвать чем-то романтичным”.
    Глаза Рей, казалось, зажглись.
    “Значит, свидание включает в себя роман между мужчиной и женщиной?”
    Становится жарковато.
    “Э… не всегда. Скорее, целью свидания является помочь людям узнать: являются ли они хорошей парой”.
    Понимание отобразилось на её лице.
    “Итак, предлагая мне пойти на свидание, твоя цель - узнать, могу ли я стать подходящей парой для тебя?”
    “Да… Да… все верно”.
    Она улыбнулась. Мне нравилась её улыбка.
    “Тогда мы вместе пойдем на свидание в субботу вечером”.
    Ничего себе! Это было так легко!
    “Правда? Отлично!”
    Она снова выглядела заинтригованной.
    “Это обрадовало тебя?”
    “Конечно… Мне всегда хотелось узнать тебя получше”.
    “Почему ты раньше не предложил мне пойти на свидание?”
    Я пожал плечами.
    “Не было случая. Или же, я еще не был готов”.
    “Как насчет Второй? Ты тоже пригласишь её на свидание?”
    Я не знал, что сказать. На какой-то момент, мое сердце замерло.
    “Понятно”.
    Затем, она улыбнулась.
    “Это не имеет значения. Я выйду победительницей”.

    Наконец, Мисато вернулась с работы. Я ждал её весь день. Планы, которые я обсудил с Кадзи, зависели от новостей, которые я услышу от неё.
    “Ну? Как все прошло?”
    Она жестом велела мне подождать. Прежде всего она прошла на кухню, вытащила банку пива, отхлебнула , и лишь затем уделила мне немного внимания.
    “К сожалению, твоего отца не особо порадовала мысль о том, что Рей будет финансово независима. Пришлось долго убеждать его. Но идея, что один из его пилотов пойдет против него и заявит официальным лицам, что рискует своей жизнью совершенно бесплатно, похоже, убедила его согласиться.
    Использовать этот аргумент предложил Кадзи. Он, видимо, привык иметь дело с твоим отцом и ожидал от него такого решения. И после того, как твой отец согласился, было совсем нетрудно записать вас в платежную ведомость. Поздравляю, Синдзи! Теперь ты сотрудник NERV и пилот Евангелиона, твоя зарплата даже больше моей”.
    Было непривычно слышать, что отец согласился с кем-либо, но ее последняя фраза поразила меня еще больше.
    “Мне платят гораздо больше, чем тебе?”
    “Да. Я настаивала на высокой оплате. Шесть миллионов йен в год, не учитывая премиальных. Около 115 тысяч в неделю. Довольно неплохо, не так ли?”
    Я сглотнул. Так много денег…
    “Ты, должно быть, шутишь…”
    “Двести тысяч йен - совсем немного, учитывая, сколько денег мы тратим на починку Евангелионов”.
    “Вау…”
    В это верилось с трудом. Заслуживал ли я такого количества денег?
    “Каждый из вас будет иметь свой банковский счет. Ваша еженедельная зарплата будет автоматически перечисляться туда”.
    “Замечательно!”
    “Если можно… хотелось бы узнать, для чего тебе так неожиданно понадобились деньги? Раньше ты ими не интересовался”.
    “Раньше мне не приходилось приглашать на свидание двух девочек…”
    “О! Понятно… Как все продвигается?”
    “Вряд ли я могу что-нибудь сделать, пока Аска остаётся у Хикари”.
    “Все еще злится на тебя?”
    Я кивнул. Злится - мягко сказано.
    “Ну… все, что мне остается - пожелать тебе удачи”.
    “Спасибо. Мне она действительно понадобится”.
    Да, требовалась немалая доля удачи для столь безумного плана.

    Иногда, я сам себе удивлялся, почему я послушался совета Мисато? Конечно, тогда это выглядело довольно неплохо. Пригласить на свидание Рей и Аску. Все просто, за исключением одной детали. С Рей было проще, но план Мисато включал также дурацкое свидание с Аской. Я чувствовал, что поступаю непорядочно по отношению к обеим девушкам. Хотя вечеринка Мисато по поводу дня Святого Валентина была два дня назад, Аска до сих пор даже не взглянула на меня. Весь план был обречен на провал…
    К счастью, я проявил достаточно смекалки, чтобы рассказать Хикари о своих планах, правда без подробностей. Ей не нужно знать, что я собираюсь встретиться с Рей за день до свидания с Аской…
    В любом случае, она одобрила мою задумку и согласилась помочь. Она обещала при первом же удобном случае заставить Аску вернуться домой.
    Пока что все шло хорошо. Когда я вернулся из школы, Аска была уже дома.
    И была она, само собой разумеется, в плохом настроении.
    Наши глаза встретились, но вскоре она отвернулась, отвращение было написано на её лице. О, черт! Это будет довольно сложно.
    Она убежала в свою комнату, запрев дверь на замок.
    Я постучался, но ответом была тишина.
    “Аска… Нужно поговорить”
    “Проваливай. Ты можешь поговорить со своей куклой”.
    Я почувствовал нарастающий в себе гнев, но немедленно подавил его. Сейчас не время злиться.
    Может быть, лучше всего прямо сказать ей?
    “Мисато обещала устроить нам выходной в воскресенье. Никаких синхро-тестов, никакой школы… Ты… ты… хотела бы встретиться со мною?”
    Ну вот я и сказал, что собирался. Я волновался, моё сердце учащенно билось, но я все же сказал это. Иногда чудеса случаются на самом деле.
    Я услышал, как что-то упало. Это не было похоже на грохот мебели, я забеспокоился.
    “Аска, с тобой все в порядке?”
    Полагаю, меня услышали. И я услышал ответ:
    “Нет! Я только что упала на пол, ты baka!”
    Я не решился спросить, как такое случилось и почему.
    Дверь распахнулась, а её ладонь ударила мне по лицу. Достаточно сильно, чтобы сбить меня с ног.
    “Да как ТЫ смеешь просить МЕНЯ пойти с тобой на СВИДАНИЕ?!”
    Я надеялся, что она обрадуется, но все оказалось с точностью до наоборот. Я не мог винить её за это, учитывая, что случилось той ночью на вечеринке.
    Я попытался вспомнить, что Кадзи говорил мне о ней. Если я не буду настойчив, она никогда не согласится. Но возможно, мне нужно просто остановить выбор на Рей…
    “Может быть потому, что я хочу весело провести время с ТОБОЙ…” - ответил я, вставая.
    Видите, у меня хватило смелости.
    “Почему? Уже устал быть с этой куклой?”
    Я одарил её смертельным взглядом, но заставил себя снова успокоиться. Наверное, спокойствие Рей начало передаваться мне.
    Я начал тщательно подбирать слова. Мне нужно было спрятать свою нервозность, и я не хотел лгать ей.
    “Я уверен, что она бы согласилась побыть со мной. Но я не хочу проводить с ней это воскресенье. Я хочу разделить это время с тобой…”
    На меня нашло вдохновение. Черт! Кадзи был прав. Я провел слишком много времени с Мисато и Аской.
    Время для coup de grace.
    “Но я знал, что не ты поймешь меня… Ты никогда не пыталась понять меня… Baka!”
    Я лишь хотел, чтобы она почувствовала себя виноватой, но когда я произнес эти слова, я понял, что верю в них, и обиженное выражение на моем лице подтверждало это.
    Я оставил её одну и бросился в свою комнату, со всей силы хлопнув дверью.
    Чувство истощенности. Я развалился на своей кровати и уставился на потолок.
    Все пошло не так. Вероятно, я только все испортил.
    Я начал размышлять о том, что её совершенно не заботили все эти проблемы, когда моя дверь начала медленно приоткрываться. Аска. На ее лице было нежное выражение.
    “Это правда, что ты хочешь пойти со мною?”
    Я кивнул.
    За одно мгновенье я увидел, как множество эмоций сменяют друг друга на её лице. Облегчение, досада, радость и другие, которые я затрудняюсь назвать. Это длилось всего секунду. Когда она заговорила, это снова был её обычный надменный тон.
    “Очень хорошо, Третье Дитя! Я дарую тебе честь пригласить на свидание меня, Сорью Аску Ленгли. Тебе лучше постараться доказать, что ты достоин потраченного на тебя времени!”
    Я дерзко улыбнулся ей.
    “Вот увидишь…”
    Она подняла бровь.
    “Так, так…. Откуда столько уверенности?”
    Говорят, что лесть всевластна. Пришло время это проверить.
    “Разве я бы пригласил самую великолепную девушку Токио-3, будучи не уверен в себе?”
    Она подарила мне свою самую прекрасную улыбку, прежде чем вернуться к своему высокомерию. Если бы я не сидел на кровати, я, должно быть, свалился бы на пол. Она предстала во всем своём великолепии.
    “Конечно, нет…”

    Жизнь - удивительная штука. Два дня назад, Аска сильно злилась на меня. Теперь же, она неразлучна со мною. Она настаивала на том, чтобы мы шли в школу, обедали и возвращались домой вместе… Она была близка к тому, чтобы зайти в раздевалку парней, чтобы переодеться перед уроком физкультуры. Хоть я уверен в том, что многие парни не возражали бы, мне удалось отговорить её от этой идеи.
    Что-то было с ней не так.
    Она старалась удержать меня от общения с Рей? Это похоже на правду…
    С баскетбольной площадки, я посмотрел в сторону бассейна.
    По своему обыкновению, Рей сидела на обычном месте, погруженная в свои мысли. Она повернула голову, и её взгляд встретился с моим. Мы долго смотрели друг на друга, достаточно, чтобы заставить меня покраснеть, но были прерваны появлением немки за спиной Рей. Её взгляд был разъяренным и устрашающим.
    Это было плохо, очень плохо…
    Пытаясь спасти положение, я просто улыбнулся и помахал ей. Выражение на лице Аски мгновенно сменилось с гнева на радость.
    “Привет, Синдзи!”
    Она начала махать мне, привлекая внимание всех девочек вокруг неё и парней на баскетбольной площадке. Снова я оказался в центре внимания.
    Тодзи и Кенске не потребовалось много времени, чтобы опять начать подразнивать меня.
    “Смотри, Синдзи, твоя подружка машет тебе”.
    “Она не моя подружка!”
    “Но она выглядит счастливой, когда ты смотришь на неё, и за все это утро она ни разу не назвала тебя baka”.
    К моему удивлению, я понял, что Кенске прав. Этим утром Аска была гораздо милее, чем обычно.
    “Не говори мне, что ты не восхищаешься её фигурой”, - продолжил Тодзи. “Твоя милая Аска в купальнике. Смотри, смотри! Какие ноги! А буфера!”
    “Я не смотрел на неё! Я смотрел на Рей!”
    Черт, я проговорился….
    “Ах ты, сукин сын. Так тебе нравятся обе?”
    Я усмехнулся.
    “Возможно…”
    Это заставило их замолчать. Но только на несколько секунд.
    “Это нечестно! Ты всегда получаешь себе всех симпатичных девчонок. Я тоже хочу пилотировать Еву…”
    Кенске, как всегда, принялся за своё.
    “Серьезно, Синдзи…”
    Тодзи напряженно посмотрел на меня.
    “Мы поговорим позже, вечером. Сегодня мне придется пропустить часть уроков”.
    “Тесты по синхронизации?” - спросил Кенске.
    “Нет… мне предстоит беседа с Мисато”.
    “О, черт. Да он действительно забрал себе всех девушек!”
    Я вздохнул. С ними иногда невозможно иметь дело.
    “Хорошо, вообще-то, мне нужно поговорить с Хикари…”
    “Ни за что!”
    Тодзи подчеркнул своё возражение, показав мне кулак.
    “В чем дело, Тодзи? Боишься, что я уведу твою подругу?”
    Настала очередь Тодзи краснеть.
    “Кстати о Хикари, разве у неё завтра не день рождения?” - с невинным видом спросил Кенске.
    Тодзи побледнел. Теперь его время страдать.
    Чтобы найти кабинет Мисато потребовалось немало времени. Штаб NERV занимал огромную площадь, а я редко посещал её кабинет. Обычно я приходил в NERV только чтобы сражаться с Ангелами, или сдавать нескончаемые тесты для доктора Акаги. Лично я с удовольствием никогда не появлялся бы здесь.
    Какая ирония судьбы, ведь теперь я сотрудник NERV.
    Наконец-то я нашел её офис. К счастью, Мисато была на месте, за своим рабочим столом, заваленным гигантской грудой бумаг, бормоча бесконечные проклятья.
    “Мне нужна твоя помощь, Мисато”.
    Она чуть не вскрикнула от испуга. Надо было сперва постучаться.
    “Синдзи, ты так напугал меня! Тебя разве не учили стучаться?”
    “Извини…”
    Она одарила меня Смертельным Взглядом Мисато; взгляд говорил “Сделай что-нибудь похожее снова, и ты покойник”.
    “Какого черта ты здесь делаешь? Тебе нужно быть в школе!”
    “Я решил последовать твоему совету, и сейчас мне нужна твоя помощь”.
    Её лицо немедленно смягчилось.
    “Понятно. И… как я могу помочь тебе?”
    Я сказал ей. Её глаза расширились.
    “Ты этого хочешь? Да что ты за извращенец?”
    Ну и мысли приходят ей в голову.
    “Эй! Вовсе я не извращенец!”
    “Тогда зачем тебе нужны размеры Рей?”
    “Я хочу купить ей платье”.
    И снова она заметно удивилась.
    “Что?”
    “Платье, которое девочки носят…”
    “Я знаю, что такое платье! Но для чего?”
    Я улыбнулся.
    “Ты знаешь ресторан ‘Pour deux'?”
    Она кивнула.
    “Да, конечно. Причудливое местечко, специализирующееся на французской и итальянской кухнях. Была с Ка…эээ … кое-кем там…”
    Зачем она пытается скрывать свои чувства к Кадзи? Это просто смешно.
    “Причудливое местечко…”
    “Не хочешь ли ты сказать, что собираешься сводить Рей туда?”
    “Да…”
    “Но это обойдется тебе в кучу денег!”
    Я пожал плечами.
    “Деньги, которые мы получаем, надо на что-то тратить …”
    “Но у тебя ничего нет, по крайней мере, до следующей недели”.
    Это шокирует её…
    “Кадзи занял мне немного денег. Много денег. Достаточно, чтобы заплатить за еду, одежду и другие вещи”.
    Я был прав. Она снова ошеломлена.
    “Кадзи? С каких это пор у него завелись деньги?”
    “Не спрашивай об этом…”
    Мисато хранила молчание, очевидно, потерянная в своих мыслях.
    “Ты поможешь мне? Я не хотел бы рыться в вещах Рей, чтобы определить размер её одежды. И я уверен, что со всеми тестами, которые мы прошли, у вас есть нужная мне информация”.
    “Хм… Ну это не проблема. Я попрошу Майю дать мне последние данные о размерах ее контактного комбинезона… Ты уже определился, какое платье хочешь купить?”
    “Без понятия. Я хочу, чтобы это было сюрпризом, поэтому я не могу попросить её выбрать самой…”
    Мисато кивнула головой.
    “Хм… Мальчик, покупающий платье для девочки… Скверно звучит… Я позабочусь об этом!”
    Я нахмурился
    “Ну, не знаю…”
    “Доверься мне!”
    “Не нравиться мне эта идея…”
    Положа руки на мои плечи, она серьезно посмотрела на меня.
    “Ты действительно думаешь, что справишься? Уверена, ты даже не подумал о том, что ей также потребуется пара туфель к платью…”
    Глупая улыбка появилась на её лице.
    “И… кое-что из нижнего белья, чтобы порадовать её мужчину…”
    “Мисато!”
    Она засмеялась. Я всегда был её любимой целью для насмешек.
    “Просто подразниваю тебя… Но я знаю подходящее местечко. Они отлично справляются со своей работой, и там не слишком дорого. Они также используют последние достижения в художественной голографии, не требующие живой модели, это прекрасно подойдет в твоем случае”.
    Я задумался. Звучит неплохо.
    “Хорошо…но не вздумай сшить ей что-нибудь неприличное…”
    “Как ты вообще мог подумать о таком?”
    “Мы живем в одной квартире…”
    “Не беспокойся! Я сделаю королеву из твоей маленькой Рей!”
    Так или иначе, я не мог не волноваться…
    “Когда тебе нужно это платье?”
    “К этой субботе”.
    “Ого! Да у нас совсем мало времени! Я позвоню Майе прямо сейчас!”
    Ну что же, она выглядела достаточно серьезно. Может быть, не все так уж и плохо…

    Удивительно, как трудно было сохранить наше свидание в секрете. Понимая, что я никогда не смогу незаметно уйти из квартиры без ведома Аски, я был вынужден просить помощи у Тодзи. Ранее, после многочисленных уговоров, он согласился припрятать у себя мой костюм. Теперь, нужно притвориться, что я иду к нему домой. Это было очень необычно, но Аска не задала никаких вопросов.
    “Чувак, ты в курсе что делаешь большую ошибку?”
    “Лучше скажи что-нибудь, чего я не знаю”.
    В течении десяти минут я безуспешно пытался правильно завязать галстук. Разумеется я был немного раздражен.
    “Если ты понимаешь, тогда почему...?”
    “Потому что мне нужно выбрать. Они обе нравятся мне, каждая по своему. Мне нужно как можно быстрее узнать: какая из них лучшая.
    Тодзи с сомнением посмотрел на меня.
    “И ты думаешь, что назначая свидание обоим ты решишь свои проблемы?”
    “Надеюсь, что да…”
    Тодзи покачал головой.
    “Ты безнадежен…”
    “По крайней мере, я хоть с кем-то иду на свидание!”
    Я сразу пожалел о сказанном.
    “Извини, Тодзи я не это имел в виду”.
    “Ничего, у тебя есть все основания так говорить…”
    Тодзи отнял у меня этот чертовый галстук, и решил по крайней мере хоть эту проблему. Теперь, все было просто отлично. И я выглядел довольно неплохо в этом костюме.
    “Ты знаешь, тебе нужно спросить её…” - сказал ему я.
    “С какой стати?”
    Я покачал головой.
    “Мы уже не в школе…”
    Тодзи показал на выход.
    “Просто иди на свидание!”
    Я кивнул. Если он не хочет сейчас, то можно поговорить об этом позже.
    “Спасибо”, - сказал ему я. “Но ты хотя бы можешь заказать мне такси?”
    “Baka!”

    Когда такси подъехало к дому Рей, я заметил Мисато, ожидающую на улице. Она без промедления сообщила, что платье готово, и предложила приготовить Рей к свиданию. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Мисато не раз уверяла меня, что Рей совсем не знает, как выглядеть женственной. Действительно, Рей мало походила на обычную девочку. Это было заметно и по тому, как она заботилась о своих вещах и самой себе в отличии от Аски, которая иногда могла надолго монополизировать ванную.
    “Твой суженный здесь, Рей!” - прокричала Мисато.
    Хорошо, что у Рей не было соседей. Я уже хотел начать ворчать на Мисато, когда неожиданно появилась Рей. Я лишился дара речи, а моё сердце бешено заколотилось.
    “Kawaii…”
    Я протер глаза, но ничего не изменилось.
    Она выглядела потрясающе!
    На ней было длинное голубое вечернее платье, которое подчеркивало стройность её фигуры. Верхняя часть, кроме воротника, была сделана из светло-голубого нейлона, гармонирующего с её волосами, через который можно было видеть её плечи, руки и ложбинку между грудей. Нижняя часть, темного оттенка синего, сшитая из сатина, имела разрезы по бокам, частично открывая её прелестные ноги.
    “Ого! Рей… ты такая красивая!”
    Её щеки загорелись, делая её еще более великолепной, чем это возможно.
    “Ты смотришься очень элегантно, Икари-кун”.
    “Рей, что я говорила тебе?” - произнесла немного расстроенная Мисато.
    Рей кивнула.
    “Ты смотришься очень элегантно, Синдзи-кун”.
    Я увидел, как Мисато в полном отчаянии потерла лоб. Но все было отлично. Синдзи-кун. Мне нравилось, как произносила это Рей.
    Я подал ей руку и застенчиво улыбнулся.
    “Мы можем идти?”
    “Можем”.
    Я открыл дверь такси и пропустил её вперед.
    “Ты уверен, что не хочешь, что я бы я отвезла вас, Синдзи?” - спросила Мисато перед тем, как я закрыл дверь.
    “Нет”, - ответил я, садясь в машину, - “Я справлюсь. Кроме того, я не хочу, чтобы Аянами стало плохо перед ужином”.
    Я присоединился к Рей, прежде чем Мисато успела ответить, и ухмыльнулся.
    Я знал, что майор позже найдет способ поквитаться… но сейчас это было не важно. Я был с одной из двух наиболее важных девочек в мире, и мы отправлялись на свидание.
    Ресторан, в который мы зашли, произвел на меня впечатление. Не выглядя роскошным, этот ресторан был оформлен в европейском стиле. Снаружи он напоминал на другие здания Токио-3, но интерьер заметно отличался. Как будто маленький домик, построенный внутри большого. Стены, пол и потолок были отделаны деревом, возможно дубом или другой экзотической породы. Столы и стулья казались совершенной копией старинной европейской мебели. Множество зеленых растений и два огромных аквариума: один для экзотических рыб, другой для нескольких омаров, вероятно включенных в меню. Весь обслуживающий персонал был облачен в униформу, три музыканта играли на скрипках приятную мелодию.
    Официант глядел на нас сомнением, но идентификационная карточка NERV уладила все вопросы. Рей и я были любезно сопровождены к нашему столику. Нам предложили меню.
    “Итак… как тебе тут нравится, Рей?”
    “Необычно…”
    Я улыбнулся.
    “В этом состояла вся идея. Это способ покинуть Токио-3. Сегодня, мы больше не пилоты Аянами и Икари, а Рей и Синдзи на свидании. Никаких Ангелов. Никаких Ев. Только мы вдвоем…”
    “Бесполезно убегать от реальности…”
    Я уже почти расстроился, что пригласил её сюда, но она продолжила, улыбаясь:
    “… но это интересный опыт. И прекрасная возможность побыть с тобой”.
    При этих словах восторг можно было прочитать на моём лице.
    Затем я заглянул в меню. Оно было довольно большим, в кожаном переплете. Названию каждого блюда соответствовала картинка. Как удобно!
    Мой желудок начал урчать, а Рей - посмеиваться надо мною.
    “Ты, должно быть, очень голодный”.
    “Да, это так”, - подтвердил я.
    Рей взяла свое меню и начала просматривать его в поисках подходящего блюда.
    “Я все учел, перед тем, как забронировать здесь столик. У них отличный выбор вегетарианской пищи. У них даже есть соответствующие соуса”.
    “Понятно. Хорошо, что ты помнишь об этом ”.
    Вскоре мы были готовы сделать заказ. Рей закала себе fettuccini Alfredo с салатом "Цезарь", а я - бифштекс с жареным картофелем, приправленный соусом-чили.
    “Что теперь?” - спросила Рей.
    “Когда у тебя появились чувства ко мне?”
    “Я… я не уверена. Может быть, с самого начала. Я всегда была немного смущена твоим решением пилотировать Еву без всякой подготовки, только ради спасения моей жизни. Ты был единственным, кроме твоего отца, кто заботился обо мне. И с того самого дня, ты не переставал делать это…”
    Я кивнул. Я заботился о ней. Возможно, больше, чем о ком-либо в жизни.
    “Это странно, но иногда мне кажется, что я всегда знала тебя…” - добавила Рей, наполовину погруженная в свои мысли.
    Я понимал её. Я чувствовал себя так же. Что-то в ней было, что я не мог описать, что-то определенно знакомое. Это было непонятное ощущение.
    Вскоре принесли наш заказ. Я открыл рот от удивления, когда увидел его. Это были огромные блюда, полные еды. Я откусил кусочек своего бифштекса. Отлично приготовлено! Гораздо лучше стряпни Мисато, и даже моей.
    “Ого!”
    С волнением я спросил, в чем дело. От неё не часто можно было услышать подобное.
    “Oishii!”
    Она начала энергично поглощать содержимое тарелки.
    Это было нечестно.
    “Могу я попробовать немного?”
    Только я сказал эти слова, как Рей встала и поднесла вилку к моему рту. Я зажмурился и открыл рот, в который она аккуратно положила небольшой кусочек. Непривычное ощущение, но действительно вкусно.
    Мы продолжили есть в тишине. Я набрался достаточно смелости, чтобы спросить её о прошедшем дне Святого Валентина.
    “Скажи мне, Рей, почему ты сделала это… той ночью…?”
    Я сильно смущался. Это заставило её улыбнуться.
    “Потому что это было правильно. Это было то, что я действительно хотела. Стать одним целым с тобой: телом, сознанием и душой”.
    Я обдумал её ответ.
    “У меня никогда не было таких отношений… но я думаю, что секса недостаточно, что объединить наши сердца. И разве такое вообще возможно, если наши сердца не станут одним целым? Другими словами, разве это не будет бессмысленно?”
    Рей прищурилась в изумлении.
    “Ты… должно быть, ты прав…”
    Лицо Рей неожиданно помрачнело. Она выглядела расстроенной. Впервые я видел её такой, и мне это не нравилось.
    “В чем дело, Рей?”
    “Если ты прав… тогда… Я не знаю, что нужно сделать, чтобы быть одним целым с тобою…”
    “Я не знаю точно… но, может быть, не нужно ничего делать. Возможно, это лучший путь к счастью. Тебе просто нужно быть честной с собой. Будь сама собою, ничего больше, и покажи это всему миру. Прими свои чувства. Скажи о них. Тогда ты увидишь. Если что-то должно случиться - это произойдет. Если два человека предназначены друг для друга, то ведь их сердца также будут взывать друг к другу, разве не так?”
    Я покачал головой.
    “Я объяснил не очень понятно?”
    К моему удивлению, Рей снова улыбнулась.
    “Нет. Твои слова имеют смысл. Я верю тебе, ты прав. Будь, что будет. Моё сердце будет искать твоё. И твоё сердце ответит мне, Синдзи-кун”.
    “Я хотел бы быть столь же уверенным, как ты…”
    “Ты будешь. Пока же, я буду ждать, что ты выберешь меня, а не Сорью”.
    Рей снова улыбнулась и вернулась к своей еде. Нельзя было не улыбаться, глядя на неё.
    Может быть, она права. Возможно, нам судьбой предназначено быть вместе…

    Я мечтаю только о тебе.
    Думаю, Кадзи был прав. Похоже на романтический фильм.
    Кинотеатр Токио-3 оставался таким же, как я его помню. Однажды, я приходил сюда после сражения с четвертым Ангелом. В то время, я был подавлен и хотел просто убежать от всего подальше. Кинотеатр был хорошим местом, чтобы уйти от реальности на какое-то время. Но это не помогло. Я быстро вернулся обратно, услышав, как целуется какая-то парочка. До сих пор помню, каким одиноким чувствовал тогда себя. Но сейчас, когда я был с Рей, я не чувствовал себя больше одиноким.
    Только сейчас я понял, каким огромным был тот кинотеатр. И каким пустым. Кроме меня и Рей, тут было всего десятка два зрителей. Ничего удивительного. С началом атак Ангелов, интерес к фильмам сократился, как и население Токио-3.
    Я выбрал подходящие, на мой взгляд, места. В центре, не слишком близко к экрану, но и не очень далеко. Поэтому нам не пришлось поворачивать головы, чтобы следить за фильмом.
    Свет погас, что немного испугало Рей. В конце концов, она первый раз ходила в кинотеатр. Я взглянул на неё с ободряющей улыбкой. Она кивнула мне и стала смотреть начавшийся фильм.
    Вначале я сомневался в правильности своей идеи: Рей смотрела на экран отсутствующим взглядом. Я начал бояться, что ей стало скучно, но когда отношения между героями начали проявляться, она с подлинным интересом стала наблюдать за происходящим. Её глаза буквально тянулись к экрану. Я был рад, что ей понравился фильм, но в то же время и немного расстроен. Думаю, мне хотелось, чтобы она также обращала немного внимания и на меня. Она, наверное, заметила это и взяла меня за руку. Её глаза не сходили с экрана, но я уже был достаточно счастлив.
    Я полностью потерял интерес к происходящему на экране. Мне было достаточно видеть её рядом со мною, чувствовать биение её сердца и нежность её руки. Долгое время я глядел только на неё.

    Пока Рей была в женской уборной, я попытался размяться после двух часов сидения за экраном. К счастью, стояла прекрасная погода, в отличие от того дня на прошлой неделе, когда я провожал Рей домой. Я покраснел при воспоминании о том, что случилось затем… Почти случилось… Я даже немного пожалел, что не действовал по другому.
    “Надеюсь, Тодзи и Кенске никогда не узнают об этом. Иначе, их неуместные комментарии никогда не закончатся”.
    “О чем они не узнают?”
    Застигнутый врасплох, я вздрогнул. Рей! Как-то она смогла приблизиться ко мне без малейшего шума.
    “Пойдем?”- предложила Рей, - “Пора возвращаться домой”.
    Я зашел в телефонную будку, чтобы заказать такси, но Рей, оправдывая мои ожидания, предложила не звонить.
    “Давай пройдемся пешком”.
    Я не знал, что и думать. Хоть её дом и был не слишком далеко, потребовалось бы около часа, чтобы дойти до него. И, если судить по словам Мисато, побывавшей на множестве свадеб и торжественных мероприятий, высокие каблуки были не слишком удобны. С другой стороны, мог ли я отказать ей? Когда я снова посмотрел на её застенчивую ангельскую улыбку, я окончательно понял, что не мог.
    “Тогда, пошли…”
    Рей взяла меня за руку. Снова, это неземное ощущение. Только сейчас я заметил, насколько её пальцы меньше и тоньше моих.
    Смущаясь и молча, мы дошли до её дома. Нам не нужно было обмениваться словами. Все, что нам требовалось - присутствие другого.

    Рей пригласила меня к себе. Я не хотел заходить, но опасался дать ей повод думать, будто мне не нравится эта идея. Кроме того, начиная с той ночи, ничего особенного не случалось во время моих нечастых визитов к ней.
    И все же…
    Она выглядела такой сексуальной в этом платье…
    “Наверное, я просто опасаюсь самого себя…” - подумал я, понимая, какие мысли бродят в моей голове.
    Прошло несколько дней с моего последнего визита, но квартира все еще оставалось безупречно чистой. Очевидно, Рей старательно следила за чистотой. Надеюсь, что она делала это для себя.
    Так как в квартире не было стульев, мы присели на её кровать. Рей пристально смотрела на меня. Я пытался избежать этого взгляда, но мои глаза не могли оторваться от неё. Осознавая, что мне нужно нарушить молчание, которое сковывало нас в этой безмолвной близости, я сказал первое, что пришло мне на ум:
    “Тебе… понравился фильм?”
    Это произвело желаемый эффект, хотя я, кажется, заметил вспышку душевной боли, прежде чем её лицо снова приобрело свою обычную невозмутимость. Но она улыбнулась мне, и её глаза внезапно воспылали страстью, которую я редко видел в ней.
    “Да”, - её голос казался нежнее, чем обычно, - “ Но есть одна деталь, которую я не поняла”.
    “Что же это?” - спросил я, желая помочь.
    Не дав мне опомниться, она прижалась ко мне.
    “Вот это…” - прошептала она, обняв и поцеловав меня.
    Сначала я просто замер, не понимая, что происходит. Довольно скоро, мой мозг начал работать, пока я медленно таял, заключенный в её жаркие объятия. Я осторожно отнял её от себя и вернул поцелуй так хорошо, как только мог.
    “Думаю, что понимаю теперь”.
    “Ты уверена, Рей-чан?”
    Наши губы снова встретились, на этот раз с еще большей страстью. Мы оба легли на кровать. Мои руки блуждали по её телу, даже в тех местах, о которых я даже не смел думать. Я был вознагражден легким стоном и еще более глубоким поцелуем.
    Все могло бы пойти гораздо дальше это ночью. Могло бы. Но мне больше не представится шанса узнать.
    Не знаю почему, но я внезапно подумал об Аске.
    Я прервал поцелуй и встал с кровати.
    “Что случилось, Синдзи-кун?”
    Я пытался улыбаться.
    “Ничего, Рей-чан”, - я лгал. - “Просто хочу убедиться, что события не развиваются слишком быстро…”
    Это было дурацкое объяснение, но оно все же удовлетворило Рей. Она даже покраснела немного, очевидно, задаваясь вопросом, насколько далеко они могут продолжиться.
    Молча, я проклинал Аску. Почему она вообще существует!
    Я сделал выбор. Завтра будет её единственный шанс. Я пойду с ней на свидание, убежусь, что ей было весело, и объясню, что мы просто хорошие друзья.
    Потому что теперь, в своём сердце, я знал, что она проиграла…
    Только что я окончательно влюбился в Рей…

    "Что это она делает?" - спросила я про себя.
    По правде говоря, я знала, что она делает. Она пялилась на баскетбольную площадку. Эта сучка пялилась на моего Синдзи, наверняка! Без промедления заглянув через ее плечо, я подтвердила свои сомнения. Так и есть! Она смотрела на Синдзи…
    Но, секундочку…
    Он… он тоже смотрел на нее! Мой Синдзи!
    Это урод! Да как он посмел! Как посмел он приглашать меня на свидание, а потом смотреть на нее! Нее! Эту куклу! Да чего вообще ему на нее пялиться?! По сравнению со мной она - ничто! Грудь у меня больше! Я красивее! Да я в сто раз лучшее ее!
    Baka! Baka-Синдзи!
    Я уже готова была заорать, когда он, наконец, заметил меня. И затем, заулыбавшись, он помахал мне. Не знаю почему, но мне захотелось помахать в ответ.
    "Привет, Синдзи!" - сказала я так мило, как только могла.
    Не знаю почему, но иногда, ну, изредка, этот baka заставляет моё сердце колотиться как бешенное. Дурь какая-то. Он же слабак. Бесхребетный и тупой урод. Но все же есть в нем что-то такое…
    И он мой!
    Я опустила взгляд на Первую. Тупая девка этого даже и не сознает, но я выиграла. Это меня он пригласил на свидание. Меня, а не ее.
    "Вот увидишь, Первая, - думала я. - Я тебе покажу. Ты у меня от зависти позеленеешь. Как бы ты ни старалась, я тебя сделаю. Я тебе не проиграю, нет уж. Ты всего лишь тупая кукла".
    Схватив ее за руку, я потащила ее к бассейну. Черта с два я дам ей пялиться на моего Синдзи.
    "Нечего тут стоять, Пай-девочка! Ну-ка, переплыви-ка меня, если не слабо!"
    Аянами Рей, я не проиграю тебе! Ни за что!

    Было больше двух часов ночи, когда я вернулся от Рей. Сомневаюсь, что кто-то проснется, но я все же снял пиджак с галстуком перед тем, как войти. Так будет гораздо меньше вопросов, если я столкнусь с блуждающей во сне Аской.
    Стараясь не шуметь, я направился в свою комнату.
    “Син…Синдзи?”
    Я замер. Аска.
    Я оглянулся и заметил её, лежащую на груде спальных подушек. Её глаза были полузакрыты, и мне показалось, что я разбудил её. Черт! Я быстро вбежал в свою комнату, сбросил галстук и пиджак и вернулся обратно.
    “Почему ты спишь в гостиной?” - спросил я, хотя видел, что она уже не спит.
    “Я ждала тебя, конечно! О чем ты думал, являясь домой так поздно? И вообще, сколько времени?”
    “Около двух часов ночи…”
    “Mein Gott! Два часа ночи! Где ты был?”
    Мне не хотелось продолжать нашу беседу. Честно говоря, я вообще не хотел говорить с ней.
    “У Тодзи, конечно! Почему ты спрашиваешь? Ты мне не опекунша!”
    Аску озадачила моя внезапная вспышка. Затем, заговорил её темперамент:
    “An ta baka?! Завтра мы идем на свидание, если только ты еще не забыл, кретин! Поэтому я имею право волноваться, даже если тебе наплевать!”
    Настала моя очередь удивляться. Она собиралась бодрствовать всю ночь, потому что беспокоилась из-за нашего свидания. Она ждала меня… Это была не та эгоистичная Аска, которую я знал. Наверное, появились пришельцы и похитили Аску, заменив её копией. Хотя вряд ли… И все же, я не мог не смягчиться, пусть и пытался выглядеть недовольным.
    “Мне жаль, что заставил тебя волноваться. Завтра я постараюсь загладить свою вину”.
    Baka! Что я делаю? Разве не лучше, если позволю ей злиться на меня? Тогда она могла бы даже отменить это дурацкое свидание.
    Аска успокоилась. Вообще-то она даже немного улыбалась. Улыбка превратилась в усмешку.
    “Я удостоверюсь, что так и будет, Икари”.
    Она посмотрела на меня взглядом хищника. Нельзя было сдержаться от трепета перед нею.
    “Итак, каковы твои планы, Третье Дитя?”
    На этот раз настала моя очередь ухмыляться.
    “Это секрет. До завтрашнего дня… ”
    Я поспешно ретировался, пока терпение Аски снова не вышло из-под контроля.
    “Секрет? Секрет! Ты… Ты… Baka!!!”

    Я застонал, услышав звон будильника. Я, наверное, бросил бы его в стенку, если бы только нашел. Но, в конце концов, пришлось встать с кровати и тащиться на кухню. Еще не до конца проснувшись, я во что-то врезался. Моё лицо оказалось посреди чего-то округлого и мягкого. Вполне достаточно, чтобы в голове зазвонила тысяча сигнальных звонков. Я быстро сообразил, что уперся носом в грудь Мисато.
    Должно быть, я упал в обморок: следующее что я увидел - неясные очертания лица Мисато, наклонившейся надо мною.
    “Ты не выпил ничего из того, что есть в холодильнике, не так ли, Синдзи?”
    Я попытался встать.
    “Нет. Просто мне плохо спалось. Извини…”
    Мисато улыбнулась.
    “Все хорошо. Как все прошло?”
    Она, наверное, прочитала ответ на моем лице еще до того, как я открыл рот.
    “Замечательно, почти как в мечте”.
    “Так-так… Готов ко второму раунду?”
    “Думаю, да…”
    Это прозвучало не слишком убедительно. Без сомнений, Мисато заметила это.
    “Уже сделал выбор?”
    Я улыбнулся.
    “Весьма вероятно”.
    Она кивнула.
    “Понимаю, но все же желаю хорошо повеселиться!”
    “Постараюсь”, - неуверенно ответил я.
    Я думал об этом свидании только как об обязанности, которую просто нужно выполнить.

    Я закончил все свои дела, когда Аска наконец-то показалась в мире живых.
    “Guten Morgen!”
    “Доброе утро, Аска”.
    “Итак, скажи, что мне следует надеть на наше свидание?”
    Хотя мне было все равно, Аска казалась очень счастливой.
    “Что-нибудь попроще. Можно один из твоих школьных костюмов. Или то милое летнее платье. Главное, чтобы у тебя была удобная обувь”.
    “Мой школьный костюм? Обувь? Где ты собираешься устроить это дурацкое свидание?”
    Я наклонился, поднял корзинку для пикника и сунул ей под нос.
    “Пикник в замечательном месте. Правда, в нескольких часах ходьбы отсюда”.
    “Пикник? До чего же ничтожно!”
    “Неужели ты желаешь остаться в городе? Ты никогда не покидала Токио-3, за исключением той операции на вулкане. Разве ты не думаешь, что пора глотнуть немного свежего воздуха? Или, может быть, ты просто боишься небольшой прогулки по дикой местности?”
    Ничего так не помогало, как использование её немецкой гордости, чтобы добиться желаемого эффекта.
    “Боюсь? Я? Напомню тебе, что я не такая, как другие девочки. Ты сдохнешь от усталости, а я буду продолжать идти, идти и опять идти…”
    “Так ты докажешь мне, что я ошибаюсь?” - сказал я, вручив ей корзину.
    “Можем даже поспорить!”
    Я не мог не улыбнуться.
    “Отлично! Тогда будь готова, мы уходим через двадцать минут!”
    “Двадцать минут! Я не успею за эти двадцать минут! Мне нужно одеться, поесть, принять ванную…”
    “Хорошо, тогда через полчаса!”
    “Ты хочешь, чтобы я плохо пахла на нашем свидании?”
    Я вздохнул.
    “Ну хорошо… Мы выйдем через час. Но не жалуйся, если будем поздно обедать”.
    “Оглянуться не успеешь, как я уже буду готова! ”.
    Я с сомнением слушал её. И почему она не похожа на Рей?
    “И не подглядывай, пока я буду в ванной!”

    “Долго нам еще идти?”
    “Скоро”.
    Мы шли уже несколько часов. На чистом небе ярко светило солнце. День начинался многообещающе. В конце концов, я даже начал наслаждаться нашим свиданием.
    Возможно, стоит предложить Рей сходить на такой же пикник.
    “Эй! Синдзи! Ты не сказал мне. Вся еда в корзине, так ведь? Тогда что у тебя в сумке?”
    Аска указывала на рюкзак у меня за спиной.
    “Да так, кое-какие вещи…”
    “Что значит "какие-то вещи"! Не отвечай мне так, baka! Я и сама вижу, что там у тебя кое-что лежит. Меня интересует, что именно!”
    Я улыбнулся.
    “Ты скоро узнаешь…”
    “Да как ты…?!”
    “Мы на месте. Смотри!”
    Я указал на небольшое озеро неподалеку от края леса.
    “Синдзи! Как красиво! Откуда ты узнал об этом месте?”
    “Однажды, после сражения с Четвертым Ангелом… у меня возникли проблемы… ”
    Аска кивнула. Я знал, что она читала различные отчеты обо мне перед нашей первой встречей.
    “Я сбежал и бродил вокруг Токио-3 и Геофронта. И случайно набрел на это место. Я был поражен, когда увидел его. Потребовалось немало времени, чтобы отыскать его заново. Хотя мне все равно нечего было делать по выходным, пока не появилась ты”.
    Широкая ухмылка появилась на её лице.
    “Значит, моё прибытие изменило твою жизнь?”
    “Ага… Стирать и убираться приходится в два раза больше”.
    “Baka!”
    Аска дала мне подзатыльник, но не такой сильный, как обычно. Она улыбалась, и я не мог не улыбнуться в ответ.
    Потребовалось еще несколько минут, чтобы добраться до озера. Все это время я глазел только на него. Это было действительно самое красивое место, которое я когда-либо видел.
    “Замечательная погода! И прекрасное озеро! Ты должен был предупредить меня, тогда я взяла бы с собой купальник”.
    Я порылся в своем рюкзаке и затем вытащил упомянутый купальник.
    “Это мой…! Постой-ка… Что он делает у тебя?”
    “Ну… Я не хотел испортить сюрприз… Извини…”
    Она ткнула меня пальцем в нос.
    “Это не то, что я имею в виду! Ты - извращенец! Ты копался в моих вещах!”
    Я сделал пару шагов назад.
    “Неправда, это не так! Клянусь! Спроси Мисато! Вы обе - девочки… значит, все нормально… ведь так?”
    Это, похоже, удовлетворило её… Немного. И какое-то время я раздумывал, стоит ли мне упоминать о том, что обычно только я занимался стиркой и, конечно, видел все её вещи. Даже те, о которых не стоит рассказывать. Но так как она успокоилась, я решил не поднимать эту тему. Кроме того, это было не слишком разумно: для меня все могло кончиться синяками. С другой стороны, это могло сэкономить мне время, уходящее на стирку.
    “Полагаю…”
    Затем, она задумалась над чем-то.
    “А где же мне можно переодеться?”
    Она недобро посмотрела на меня.
    “Так вот что ты планировал все это время! Ты привел меня сюда, в уединенное местечко, чтобы видеть, как я буду переодеваться у тебя на глазах. Извращенец! Еще ты, наверное, собираешься воспользоваться моим юным стройным телом?”
    У меня и в мыслях ничего такого не было… Но сейчас… когда она упомянула об этом… моё лицо заметно покраснело.
    “Ты…ты…! Только не говори, что я оказалась права? Да ты и в самом деле извращенец!”
    Я затряс головой. Это она вбила мне в голову такую идею!
    “Нет! Клянусь!” - я указал в сторону леса “Ты можешь пойти туда и переодеться. Я никогда и не думал сделать что-нибудь с тобой!”
    Гнев Аски внезапно сменился разочарованием.
    “Я должна была догадаться…”
    Черт! Она в самом деле считает, что я думаю о ней таким образом? Или она хочет, чтобы это было так?!
    Это была довольно щекотливая ситуация, но я все же попытался улыбнуться. Это может ранить, но вдруг мне удастся развеселить её.
    “Конечно, я не возражаю, если ты переоденешься прямо здесь…”
    “Baka!”
    Аска снова ударила меня по голове. На этот раз в полную силу, но с улыбкой на лице. Она стремительно побежала к лесу.
    Вскоре она вернулась, одетая в бикини, неся в охапке свою одежду. Я старался не глазеть на неё. Несмотря на то, что ей только четырнадцать, у неё было очень стройное тело.
    “Ты это хотел увидеть?”
    Я кивнул. Она улыбнулась и бросила свою одежду мне в лицо.
    “Хватит так смотреть на меня, извращенец! А теперь раздевайся!”
    “Что?!”
    Я ожидал чего-то подобного, поэтому я заранее надел плавки, но почему бы не поиграть с ней немного…
    “Ты слышал меня! Снимай одежду! Ты ведь не думаешь, что я буду плавать одна, не так ли? Мне жаль, если я разрушила все твои планы, но я не позволю тебе весь день сидеть здесь, глазея на меня, прекрасную”.
    Некоторое время ушло на то, чтобы сложить её вещи. Затем, я начал расстегивать свою рубашку.
    “Мне все равно. Но я не ношу нижнего белья, полагаю, что ты не против того, чтобы увидеть меня голым”.
    Глаза Аски расширились.
    “Mein Gott! Прекрати! Я передумала! Просто… просто оставайся здесь… извращенец!”
    Я уже с трудом сдерживал смех.
    Я медленно продолжал снимать свою одежду. Аска закрыла глаза, бормоча, что все парни - извращенцы.
    “Ну… это то, что ты хотела увидеть все это время. Разрешаю! Можешь смотреть!”
    “С какой стати мне смотреть на тебя голого? Ты просто тощий мальчишка. Тодзи и тот сложен лучше тебя… Кадзи точно… An ta baka! Видишь, что ты заставил меня сказать?!”
    Она широко распахнула глаза.
    “И кто же из нас извращенец?”
    Щеки Аски покрылись румянцем.
    “Ах ты, маленький…”
    “Сделал все, чтобы ты могла назвать меня baka”.
    Губы Аски замерли, слова где-то потерялись. Её лицо смягчилось.
    “Я не знаю как, но ты изменился, Синдзи. Ты уже не такой сопляк, как прежде. Мне это нравится”.
    Затем, она подмигнула мне и знаком показала, чтобы я следовал за ней к озеру.

    Почти час мы играли, как дети, не думая о Евах или Ангелах, брызгаясь и плескаясь в воде. Аска даже попыталась научить меня плавать… правда без особого успеха. Должен признать, это был замечательный момент в моей жизни. И моё удивление возросло, когда я понял, что совсем не вспоминаю о Рей.
    Когда мы вернулись на берег, я достал два полотенца из своего рюкзака. Затем я переоделся, в то время как Аска решила немного позагорать.
    “Голодна?” - спросил я, вытаскивая коробку с едой из корзины для пикника.
    “Еще бы!” - ответила она с голодным взглядом, выхватывая коробку.
    Содержимое коробки начало стремительно исчезать… Аска протянула руку.
    “Пить…”
    Я подал ей бутылку сока. Залпом она выпила больше половины, и затем вернулась к коробке. Я только начал есть, как она уже закончила и разлеглась на траве.
    “Неплохо. Хоть и недостаточно хорошо, но лучше стряпни Мисато… хотя, можно ли вообще ее стряпню называть едой?”
    “Спасибо… Полагаю, это первый раз, когда ты высказалась о моей стряпне”.
    “Ну… я сказала, что она недостаточно хороша, но мне все же нравится”.
    Я покраснел.
    “Дурачок. Не нужно так реагировать!”
    “Извини”.
    “И чего ты извиняешься? Ты все же такой болван…”
    “Извини”.
    Она смерила меня убийственным взглядом, но сдалась и снова улеглась, закрыв глаза и продолжая загорать. Я закончил обедать, затем, сложил все обратно в рюкзак и корзину. От нечего делать, я уставился на Аску. Она задремала. Её лицо казалось расслабленным, а дыхание ровным, её грудь поднималась и опускалась медленно и ритмично. Ничего нового, но я должен признаться, что она была очень красива. Сейчас она была достойной соперницей Рей.
    “Знаешь, глазеть на людей нехорошо”.
    “Извини”.
    Я поспешно отвернул голову.
    “Ну, я не могу винить тебя. Все-таки ты - мальчишка, который не может устоять перед моей красотой”, - сказала Аска, поднимаясь на ноги. Потом она наклонилась так, что её грудь оказалась на уровне моих глаз, - “А что тебе больше всего нравится? Моя грудь? Мои превосходные ножки? Или моя попка?”
    На этот раз я покраснел, как помидор.
    “Тебя так легко смутить, это даже неинтересно…” - сказала она, садясь. Затем, ухмылка появилась на её лице.
    “Эй, Синдзи! Не хочешь поцеловать меня?”
    “Чего?!”
    Мне пришлось побороть желание убежать. Не хорошо. Это было действительно нехорошо.
    “Ты слышал меня… ты так раскраснелся”.
    Черт!
    “Но… но… почему?”
    “Мне скучно”.
    Скучно? Пару минут назад она наслаждалась жизнью!
    “Нельзя целоваться с парнями просто от скуки!”
    Она лишь слабо улыбнулась.
    “Может, это просто оправдание. Может, мне просто хочется. Но ты прав. Кто захочет целовать такого сопляка, как ты?”
    Я едва справлялся с желанием поведать ей о свидании с Рей.
    “Я не сопляк!”
    “Докажи!”
    “Я покажу тебе, что говорю правду!”
    Неделю назад мне было бы стыдно и неловко. Но мой опыт с Рей все изменил. Я знал, что делать.
    Я не задумывался уже ни о чем. Я просто устал от всего и хотел заставить её замолчать раз и навсегда. Я взял её за руку, и наши губы слились в поцелуе.
    Должен признать, что ощущения заметно отличались от тех, что я испытал с Рей. В конце концов, это я поцеловал её. Думаю, она удивилась, когда наши губы соприкоснулись, потому что мышцы её лица напряглись. Аска совсем не двигалась. Если бы не учащенное биение её сердца, я бы подумал, что она мертва. Потом она полностью расслабилась и наконец-то её дрожащие губы ответили взаимностью.
    Я должен был остановиться. В глубине души я чувствовал себя ужасно. Выходит, что я предал свои чувства к Рей. Но чувство раскаяния молчало, а удовольствие росло от близости наших губ и трепета её слегка прикрытого тела.
    Затем, без предупреждения, Аска прервала поцелуй, освободившись из моих объятий. Её лицо выражало шок и изумление, постепенно выражение её лица сменилось гневом.
    “Как… как… да как ты посмел?!”
    Мы оба встали. Неожиданно я тоже почувствовал всплеск гнева.
    “Ты попросила МЕНЯ поцеловать ТЕБЯ!”
    “Но ты не должен был этого делать! Ты - плакса Синдзи! Ты не целуешь девочек!”
    “Может, ты просто не знаешь меня достаточно хорошо?!”
    Аска яростно помотала головой.
    “Нет, нет, нет… здесь что-то другое… должно быть…”
    Аска внезапно замерла, понимание озарило её.
    “Ты… ты… ты знал! Ты точно знал, что делать… как будто ты делал это ранее! Но это невозможно… невозможно… если только… ах, эта сука! Ты целовал эту куклу!”
    Моя ярость была такой же сильной, как её. На этот раз она зашла слишком далеко!
    “Рей - не кукла, и еще меньше сука! Не смей снова говорить такое! А то, что я делал с ней… это тебя не касается! ”
    Её лицо побледнело. Несколько секунд её глаза казались безжизненными. А затем… выступили слезы, и с ними грусть и уязвимость, от которых сердце моё дрогнуло. Все, что я чувствовал, было гораздо больнее пощечины, которую я получил следом.
    “Подонок!”
    И она побежала. Я стоял, не зная, что делать, потирая ушибленую щеку.
    Она почти скрылась из виду, когда я решил побежать за ней. Я не мог оставить её одну в таком состоянии. Мне нужно было исправить ошибку, которую я совершил. Не только для неё, но и для себя. Потому что было невозможно видеть боль, которую я ей причинил.
    Я побежал так быстро, как только мог.

    Мы бежали довольно долго. Часто я почти терял её из виду. Аска была в гораздо лучше форме, и я с трудом поспевал за ней. Только благодаря своей удаче мне удавалось находить её. И все же, я решил бежать за ней до тех пор, пока она не остановится. Аска и я углубились в лес, мы уже почти потерялись там. Не думаю, что я смог бы найти обратный путь к озеру, да и Аска тоже.
    Я почти выбился из сил, когда догнал её. Она сидела под деревом, совершенно измотанная. Её волосы были растрепаны, и я не мог не заметить несколько царапин и синяков у неё на ногах. Она не двигалась, пока я не дотронулся до неё.
    “Уходи…”
    Её голос звучал едва громче шепота. Но он стал определенно сильнее, когда я приблизился к ней.
    “Уходи!”
    Я не обратил внимания на ее слова.
    “Ты поранена, Аска…”
    “ОСТАВЬ МЕНЯ ОДНУ…”
    Меня в большей степени остановило выражение её лица, чем эти слова. Я видел её разгневанной. Я видел её свирепой. Но это… это был взгляд чистой ненависти.
    “Ты мне не нужен! Мне не нужен никто! Убирайся!”
    Сказав это, она подтянула ноги к груди, прижалась подбородком к коленям и закрыла глаза.
    “Оставь меня одну… просто… оставь меня одну…”
    На сей раз она говорила, всхлипывая.
    Я не знал, что делать. Я хотел помочь ей, но не знал как. Хотел извиниться, но не смел заговорить. Поэтому я просто сел, привалившись спиной к дереву, и погрузился в раздумья.
    Я буду ждать.
    По крайней мере, я никуда не убегу.

    “Кто-нибудь! Помогите!”
    Никакого ответа. Я не был особо удивлен. Прошло уже несколько часов с тех пор, как я позвал на помощь в первый раз. Каким-то образом, во время нашей гонки мы потеряли не только обратный путь, но и службу безопасности NERV. Обычно, я приходил в раздражение от того, что они всюду следовали за нами. Теперь, я предпочел бы иметь их под рукой. Солнце почти исчезло из виду, и с ним наши шансы найти дорогу домой. Но я не мог решиться оставить её одну, и в то же время я сомневался, что мне удастся убедить её пойти со мною.
    Поэтому я сделал то, что мне оставалось.
    Я сел и стал ждать дальше.

    “Холодно”.
    Хоть это и не было сказано громко, единственного слова хватило, чтобы начать действовать. Впервые Аска сказала что-то, в течении многих часов.
    “Мне холодно, и я хочу пить и есть”.
    Если бы все не было настолько плохо, я был бы счастлив услышать её снова. Но сейчас я понимал, что она имеет в виду. Я очень хотел есть, до того, что начал болеть живот. В последний раз я ел несколько часов назад, да и жажда изрядно мучила меня. И должен признать, что без куртки не очень-то тепло ночью, даже летом. А на Аске только в купальник…
    Я мало что мог поделать с голодом, но мог помочь с холодом…
    Я поднялся на ноги и снял с себя рубашку. Это привлекло внимание Аски. Я не был уверен, что она позволит мне подойти к ней, поэтому я смял рубашку в комок и бросил Аске. Он приземлился возле её ног. Было довольно холодно в одной футболке, но это неважно. Хотя не удивлюсь, если прихвачу простуду.
    “Думаешь, я надену это?”
    Я кивнул.
    “Забери обратно. Мне не нужна твоя помощь”.
    “Либо ты наденешь её сама, либо это сделаю я”.
    Рыжая посмотрела на меня с отвращением.
    “Ты не посмеешь даже попробовать”.
    Я схватил её. Ничего удивительного, напряжение росло с каждым часом.
    До того, как мы сообразили, что происходит, я уже держал её за руку и впихивал в один из рукавов рубашки. Аска начала сопротивляться, но как-то мне удавалось держать все под контролем. Наверное оттого, что она продолжала сидеть, тогда как я мог использовать всю свою силу. Спустя некоторое время я полностью натянул на неё рубашку. Она все еще норовила снять её, но я покончил с этими попытками, крепко обняв Аску.
    “Отпусти!”
    “Только когда ты успокоишься!”
    Аска продолжала вырываться, и мне с трудом удавалось сдерживать её.
    “Убери свои мерзкие руки от меня!”
    “И не подумаю. Пока ты не перестанешь вести себя как ребенок…”
    Это, кажется, еще больше разозлило её.
    “Я не веду себя как ребенок!”
    “Ведешь. Иначе мне не пришлось бы силой заставлять тебя одеться. Ты могла бы сообразить, что простудишься, если не оденешься”.
    “Она твоя!”
    Я покачал головой.
    “Это просто рубашка, Аска. Ничего больше”.
    “Мне не нужна твоя помощь!”
    Теперь она почти кричала.
    “Не имеет значения”.
    “Имеет! Для меня! Мне не нужна твоя помощь! Мне не нужна ничья помощь! Я могу позаботиться о себе сама! Я всегда так делала, и буду делать! Почему ты все еще здесь? Почему ты не можешь просто оставить меня одну?”
    Я не знал, что сказать. Я не был уверен в самом себе. Нет, это не могло быть правдой, и я знал почему. Я просто не хотел принять этого. Иначе моя жизнь стала бы еще сложнее.
    “Потому что я забочусь о тебе. Я не могу просто так оставить тебя, особенно, когда это случилось по моей вине”.
    Вообще-то меня удивило то, что я сказал. И я почувствовал себя виноватым перед Рей. Но это была правда. Я заботился о них обоих.
    “Врешь! Если это было правдой, ты не поцеловал бы её!”
    “Я поцеловал Рей только потому, что она мне дорога также сильно, как и ты, Аска”.
    Они не только были дороги мне, но я понял, что нуждаюсь в них.
    “Кончай молоть чепуху… тебе все равно… всем…”
    “Неправда. Я забочусь тебе. Как и Мисато”.
    “Ложь…”
    Я высвободил её из своих объятий. Только так она могла поверить мне.
    “Это правда. Посмотри внимательно в мои глаза, и ты увидишь, что я не вру…”
    Понимая, что она свободна, Аска вскочила на ноги. Я боялся, что она убежит, но вместо этого Аска повернула голову и встретила мой взгляд, как я её просил.
    “Я забочусь о тебе, Аска”.
    Какое-то время она просто стояла на месте. Затем, слезы медленно потекли по е ё щекам.
    Почему-то я улыбнулся.
    “Давай-ка сюда. Посмотрим, сможем ли сохранить тепло…”
    Я пригласил её сесть ко мне на колени. В любой другой ситуации, это, наверное, выглядело бы чересчур интимно. Но в данном случае, Аска обдумывала мое предложение только до тех пор, пока порыв ветра не заставил её задрожать. Скоро она снова была в моих объятиях, разделяя тепло со мною. Её голова лежала на моем плече.
    “Мне очень жаль, Аска. Не думал, что все так выйдет. Я не хотел ранить твои чувства, мне только хотелось, чтобы день прошел отлично. Я хотел, чтобы мы хорошенько повеселились, как друзья”.
    “Только как друзья?”
    Я не сразу ответил. Мне не хотелось врать ей. Ложь могла причинить еще больше боли.
    “Только как друзья. Я хотел хорошенько повеселиться с тобою, чтобы ты поняла, что мы можем оставаться друзьями, даже если я стану парнем Рей… Я не смог бы видеть твои страдания. Но я не хотел причинить боль и Рей. Полагаю, что я могу забыть о том, чтобы стать чьим-либо парнем. Ты можешь так и сказать… Я знаю, что я идиот…”
    “Конечно, это так…”
    Некоторое время мы молчали, прижимаясь друг к другу.
    “Ты любишь её?”
    Аска очевидно устала. Её голос ничего не выражал, звучал, скорее, как голос Рей.
    “Думаю, да”.
    “Она знает о нашем свидании?”
    “Да, знает. Но она не возражает. Она точно уверена, что я выберу её”.
    “У тебя был секс с нею?”
    Я засмущался.
    “Нет! Э… мы могли… но я не стал… я не могу… пока не буду уверен, что люблю её больше, чем тебя”.
    “Тогда у тебя будет секс с нею?”
    “Нет. По крайней мере, пока что-нибудь не изменится”.
    “Ты хотел заняться сексом со мною?”
    Если это возможно, я засмущался еще сильнее. И зачем задавать такие вопросы?
    “Думаю… да. Но я не могу”.
    “Понятно. Итак, ты собираешься вертеться вокруг нас, пока не решишься, так?”
    “Извини. Мне бы хотелось, чтобы был другой путь”.
    Это была правда. Я не желал, чтобы мы все оказались вовлечены в столь грязное дело. Но я ничего не мог поделать.
    “Тебе не следует играть с огнем, иначе обожжешься”.
    “Я знаю. Все это время я считал, что приглашать вас на свидания было дурацкой идеей. И все же… я последовал ей”.
    “Знаешь, ты испортил мой первый поцелуй”.
    Я с трудом ловил ртом воздух, настолько был шокирован.
    “Хочешь сказать, что это был твой первый поцелуй?”
    “Именно”.
    “Но… но… это невозможно! Я имею ввиду… такая привлекательная девчонка как ты… Конечно, все парни просили тебя об этом!”
    “Просто кучка ничтожеств…”
    Неожиданно я почувствовал себя очень плохо.
    “Мне жаль…”
    Я понял кое-что.
    “Но это ты попросила меня поцеловать тебя! Ты первая прервала наш поцелуй! На мой взгляд, было очень приятно…”
    “Лучше, чем с ней?”
    Я усмехнулся от мысли, промелькнувшей у меня в голове.
    “Сложно сказать. Ты не позволила сделать все по-серьезному”.
    “Естественно! Ты бы хотел?”
    “Конечно”.
    Неожиданно Аска посмотрела мне в глаза. Она выглядела необычно спокойной.
    “Ты действительно думаешь, что я позволю поцеловать себя, зная, что ты целовал до этого другую девочку?”
    “Если ты не хочешь, я понимаю тебя. Но я надеюсь, что это не так”.
    Она двинула бровью.
    “Что случилось с моим Синдзи?”
    “Думаю, сегодня он ушел”.
    “Тогда ты не Синдзи…”
    Она прижалась ко мне. Секунду спустя, мы разделили страстный поцелуй.

    “Какая милая пара. Скажи, Синдзи, я пришел слишком рано или слишком поздно?”
    Я медленно открыл глаза. Сначала мне показалось, что я все еще сплю. Кадзи?
    “Это в самом деле ты, Кадзи?”
    “Во плоти”.
    Я постарался обуздать своё волнение. Мне не хотелось будить Аску, она так сладко спала в моих объятиях.
    “Что ты здесь делаешь?”
    “Наблюдаю за вами, конечно. Знаешь, Мисато волновалась о вас. И так как мы вдвоем обсуждали твои свидания, она естественно попросила меня о помощи”.
    Я почти жалел, что Аска спит. Иначе, она бы поняла, что есть люди, заботящиеся о ней.
    “Как ты нашел нас?”
    “Очень просто. Я сделал запрос в службу безопасности. Возникли небольшие сложности, но в итоге я определил ваше местоположение”.
    “Что?! Они знали, где мы были?!”
    Я спохватился. Не нужно было кричать. Аска пробормотала во сне, что-то насчет того, что парни слишком шумны, но не проснулась.
    “Да. Я почти уверен, что они следят за нами”.
    “Подонки! Почему они не появились, когда я звал на помощь?”
    “Это противоречило бы приказу”.
    “Приказу?”
    “Да. Они могут вмешаться, только если ваши жизни в опасности. В противном случае, они должны лишь наблюдать”.
    “Кто дал такое распоряжение?”
    Я уже знал ответ на свой вопрос. Был только один человек, который мог так управлять своими людьми. Но я не мог понять - зачем?
    “Командующий Икари”.
    “Почему?”
    “Я могу только догадываться. Наиболее вероятная причина может заключаться в том, чтобы удостовериться, что твои отношения с Аской могут продолжаться; судя по тому, как ты обнимаешь её, думаю, что план работает. Если ты полюбишь Аску, тогда ты потеряешь интерес к Рей. Таким образом, твой отец снова будет полностью контролировать её, как раньше”.
    “Проклятый ублюдок!”
    Всю свою жизнь я ненавидел человека, бывшего моим отцом, за то, что он оставил меня. И все же, я никогда не позволял себе открыто показывать свою ненависть. Какая-то часть меня всегда надеялась, что мы сможем быть вместе, узнаем много нового друг о друге и станем одной семьей. Эта часть меня умерла сегодня ночью. На этот раз, Икари Гендо, ты зашел слишком далеко. Ты можешь манипулировать мною, я не возражаю. Таков мой выбор. Моя жизнь от этого становится легче. Но за то, что ты сделал сейчас, пытаясь манипулировать Рей и Аской, самыми близкими мне людьми… я не прощу тебя. Никогда.
    Убедившись, что крепко держу Аску, я поднялся.
    “Мы устали, Кадзи. Ты можешь отвезти нас домой?”
    Кадзи встревожено посмотрел на меня.
    “Ты уверен, что сможешь донести её? У меня тут джип неподалеку, но до него еще идти минут пятнадцать …”
    “Она тяжелая, но не слишком… Я чувствую себя сильнее, чем обычно. Все в порядке. Я должен сделать это. Я должен показать ей, что забочусь о ней”.
    Кадзи улыбнулся
    “Ты заметно повзрослел, Икари Синдзи”.
    “Нет, я все еще ребенок. Я просто решил больше никуда не убегать”.
    “Что я говорил? Ты уже мужчина”.
    Было ли так на самом деле? Я не думаю. Я все еще не мог сделать выбор между Рей и Аской. И мне все еще предстоит встретиться лицом к лицу с командующим.

    "Блииин! Ну ни одного нового фильма за всю неделю, а! - проныл Кенске, - Отстой!"
    "Ну, на этот вот мы еще не ходили…" - с ухмылкой сказал Тодзи, тыча в перечень фильмов, идущих в кинотеатре Токио-3.
    "Это ж порнуха!"
    "Ага!"
    Ухмылка Тодзи стала еще шире. На виске Кенске повисла большая капля*.
    "Но это ж гайдзинский фильм! Он даже не на японском!"
    "Ну, меня там не разговоры интересуют…"
    Кенске на всякий случай зажал нос.
    "Но нас туда не пустят! Там по возрасту…!"
    "Блииин. Точно…"
    Кенске расплылся в триумфальной улыбке.
    "Знаешь, Тодзи, ты точно озабоченный…"
    "Да заткнись ты…"
    И неожиданно долговязого осенило.
    "Слушай, пошли к Икари! Если повезет, Мисато тоже окажется там…"
    При одной мысли об этом из уголка рта долговязого потекли слюни.
    "Блин, Тодзи, ты что, только об этом и можешь думать?"
    "Ага, только скажи мне, что она по ночам тебе не снится!"
    "Вообще-то, я думал, что по ночам тебе должна сниться Хикари!"
    Кенске довольно ухмыльнулся, увидев как Тодзи побледнел.
    "Если мои шпионы не врут, то на дне ее рождения ты оставался у нее дома допоздна…"
    "Эй! Мы только смотрели вместе фильм!"
    "Наверняка что-нибудь про любовь, да? Ну и как? Ты держал ее за руку? Обнимал? Вы с ней целовались? Или вы вдвоем с нею того… прямо на диване перед телевизором?"
    "Кенске!" - прорычал Тодзи.
    Кенске бы наверняка заржал, если бы не кулак, едва не лишивший его передних зубов.
    "Заткнись и шевели ногами, блин! Икари…. и Мисато! Ждут нас!"
    "Синдзи-кун не дома. Вы не найдете его там."
    Заслышав этот странный голос, парни вздрогнули.
    Развернувшись, они увидали Рей, вышедшую из кинотеатра.
    "Аянами!?" - хором воскликнули они.
    "Прямо сейчас он на свидании с Сорью."
    Тодзи стукнул себя по лбу.
    "Точно блин! Совсем забыл!"
    "Что?! - возопил Кенске, явно в шоке, - Синдзи встречается с Чертовкой и ты мне ничего не сказал? Хуже того, ты об этом знал, и его не остановил?!"
    Пожав плечами, Тодзи вновь глянул на Аянами.
    "Так… ну, это… Ну и как тебе это? Ну, это?"
    "Это мне никак. Меня это не волнует. Я не тревожусь. Он выберет меня, а не ее."
    "Что?!! Это значит, он и с ней встречается ТОЖЕ?!"
    Тодзи кивнул.
    "Блиииин, мои шпионы совсем от рук отбились! Почему я обо всем узнаю последним?"
    "Синдзи не хотел, чтобы Чертовка обо всем узнала…" - объяснил Тодзи.
    "Ааа…"
    Парни задумчиво покивали. Они вполне могли понять, чего это Синдзи так хочется держать свою двойную личную жизнь в тайне. Если Сорью об этом узнает…
    "Ну так, Аянами, и что за фильм ты смотрела?" - поинтересовался Кенске.
    Светловолосая молча ткнула пальцем в список и Тодзи с Кенске задохнулись, увидав куда именно.
    "ЭТОТ фильм?!"
    "Как… как тебя туда вообще пустили?!"
    Из своего кармана Аянами достала ID-карту NERV.
    "Блииин! Я тоже хочу в NERV! Ну все у них! И тебе пушки, и Евы, и крутые ID, и девчонки!"
    "Вы можете подать заявление о приеме на работу. Но вам откажут, поскольку вы еще не закончили среднюю школу."
    Кенске готов был разрыдаться.
    "А чего это ты решила посмотреть именно это фильм?" - поинтересовался Тодзи, явно гадая, с чего это альбиноске это было надо.
    "Чтобы научиться быть хорошей парой для Синдзи-куна."
    И Кенске и Тодзи вновь задохнулись. Они уже готовы были забросать Рей сотнями вопросов насчет ее взаимоотношений с их другом, но тут внезапно обнаружили, что она уже в добром десятке метров от них и удалялась далее.
    "Странная она какая-то", - наконец буркнул Кенске, стоило той скрыться из виду.
    "Ага… блииин, везунчик Икари! Только подумать обо всем том, чем они занимаются вместе…"
    Тодзи опять пускал слюни.
    "Ладно, пошли домой к Икари!" - завопил Тодзи, хватая Кенске.
    "Но его же там нет!"
    "Откуда нам это знать, пока мы не спросим у Мисато?!"
    И тут Кенске наконец понял, что у Тодзи было на уме.

    * Аниме-штамп, обычно демонстрирующий натужную неловкость, или скрываемое раздражение.

Часть 1: Перемены

    Проект Е
    Рапорт о наблюдении за Третьим Дитя.
    26 февраля, 2016 год.
    Синдзи уже четыре дня не покидает свою комнату, приходя только на синхро-тесты, и ничего не говорит с той ночи за пределами Токио-3. Я начинаю волноваться, как его опекун и офицер NERV. Он ест только по ночам, когда думает, что мы все спим. Он кажется еще мрачнее, чем обычно, и его синхронизация с Евой упала почти на 20 %.
    Даже учитывая постоянное наблюдение за нашей квартирой, я опасаюсь, как бы он снова не убежал.
    Я попыталась расспросить Аску о том, что случилось, но она отказалась отвечать. Она казалась такой же подавленной, как Синдзи, с тех пор, как Кадзи привез их обратно домой, но она постепенно вернулась к более или менее обычной жизни, хотя, очевидно, она очень волнуется о Синдзи. Я не могу быть точно уверена. Медицинские данные, которые я запросила у Рицуко, не выявили чего-нибудь необычного, за исключением небольших ран на её ногах, но они быстро заживут. Сегодня она может идти в школу. Я не знаю почему решила это сделать. Неужели я верю, что Синдзи может причинить вред Аске?
    Мне действительно стыдно за себя. Я должна доверять Синдзи, но такова моя работа. Я должна принимать меры против любой потенциальной угрозы моей команде.

***

    Я проснулся этим утром с чувством твердой уверенности. Пришло время снова столкнуться с реальностью.
    Начиная с той ночи, я сторонился других людей. После того, что случилось, я не смел смотреть на Аску и Рей. Я любил их. И я целовал их обоих.
    Какое-то безумие. Как можно любить двух девочек одновременно?
    Я не знаю. Я провел не один час, размышляя об этом. Не находя подходящего ответа, я знал, тем не менее, что мои чувства искренни.
    Я любил Рей. Я любил Аску. Я нуждался в них.
    Но я не дурак. Я понимал, что это было нечестно по отношению к ним. Необходимо выбрать одну из них. Но я не мог решиться. Не сейчас. Но я знал, что не могу ждать вечно. Иначе все закончится страданиями для всех. Особенно для меня.
    Что я мог сделать - это удостовериться, что больше никто не вмешается в наши отношения. Я провел последние дни, думая только об этом. Слова Кадзи всплыли в моем сознании. “Если ты полюбишь Аску, тогда ты потеряешь интерес к Рей. Таким образом, твой отец снова будет полностью контролировать её как раньше”.
    Отец… Нет! Командующий Икари.
    Я смирился с тем, что он использует меня. Но только не Рей и Аску.
    Я оделся и, затем, покинув тьму моей комнаты, вступил в реальный мир.

***

    Направляясь к офису командующего, я несколько раз ловил на себе удивленные взгляды. Для многих явиться в кабинет командующего без приглашения, наверное, было недопустимым. Такой взгляд на вещи меня не удивлял. Все в NERV немного побаивались Икари Гэндо. Я больше всего. Но я решил оставить свой страх позади. Я провел много часов, готовясь к тому, что собирался делать, и не позволю какой-то мелочи испортить все мои планы. Если потребуется, я всегда могу вести себя, как человек, которого больше всего ненавидел. Поэтому, когда я вошел в его кабинет, на моём лице застыла обычная маска спокойствия и равнодушия, часто ассоциируемая с Рей.
    Если мой визит и вызвал у него удивление, командующий не подал виду. Он дождался, пока я подойду к его столу, прежде чем заговорить:
    “Зачем ты здесь?”
    Как всегда, его обычное холодное поведение. Из-за недостатка света, я с трудом видел его глаза через очки. На сей раз, это было даже к лучшему.
    Я попытался ответить, но был почти раздавлен страхом. Потребовалось несколько секунд, чтобы собрать остатки своей смелости. И я сумел перевести мои мысли в слова:
    “Я не желаю, чтобы ты еще когда-либо вмешивался в нашу жизнь”.
    Командующий поднял бровь. Так, так, судя по его реакции, он был поражен. В конце концов, впервые я смог увидеть хоть какие-то эмоции на его лице. Такая реакция отчасти избавила меня от страха, сковывающего мой разум.
    “Это угроза?” - спросил он.
    “Может стать ею”.
    Командующий снова вскинул бровь. По какой-то причине я подумал об игре в покер. Мы оба сохраняли нейтральное выражение лица, стараясь скрыть какие карты у нас на руках, пытаясь разгадать, не блефует ли кто из нас. Я осознал, что это будет нетрудно. Просто не нужно позволить гневу или страху овладеть мной. Потому что, если это случится - я проиграю.
    “Ты думаешь, что можешь угрожать мне?”
    “Конечно могу. Я единственный пилот Евы-01. Ты нуждаешься во мне, чтобы спасти свою жизнь. Ты лучше меня знаешь, что у тебя нет запасных пилотов. И ты также знаешь, что Рей и Аска не смогут драться в одиночку. Если только я не уговорю их сражаться за такого, как ты. В таком случае… ты единственный, кто по-настоящему бесполезен”.
    Командующий прищурился, определенно шокированный. Так-то. Я обдумывал эти слова долгое время, но не мог даже представить, что произнесу их с таким убеждением.
    Но в любом случае я говорил правду.
    “Ты говоришь, что отказываешься пилотировать?”
    “Да”.
    “Что заставляет тебя думать, что я поддамся твоим требованиям?”
    “У тебя нет выбора, если только не желаешь превратиться в мокрое пятно на ладони Евы”.
    Я наделся, что командующий отреагирует на эти слова, что на его лице покажется удивление или даже гнев. Но… вместо этого они лишь позабавили его. Проклятая ухмылка снова появилась на его лице.
    “Ты думаешь, что можешь угрожать мне смертью?”
    “Что ты можешь сделать, чтобы остановить меня? Ты нуждаешься во мне. Но не волнуйся, я не собираюсь уподобляться такому подонку, как ты. Ты в безопасности”.
    Я равнодушно отвернулся от него. Честно говоря, я был почти на грани срыва. Еще немного, и я не смогу скрывать свои чувства.
    “Если ты не будешь пилотировать, ты обречешь человечество на смерть”.
    Я ожидал этого.
    “Ты думаешь, это меня это волнует?” - блефовал я. Хотя… что человечество сделало для меня?
    “Если ты не будешь пилотировать, ты обречешь на смерть также Рей и Сорью ”.
    Черт! Это больно! Я предчувствовал, что он выкинет что-нибудь подобное. Но все равно было больно слышать. Я продолжать держать себя под контролем, но все же небольшая судорога свела моё лицо. К счастью, он был слишком далеко, чтобы заметить это.
    “Мы лучше умрем, чем будем чьими-то пешками”, - ответил я. И я верил в эти слова.
    Командующий молчал. Хорошо. Если он не знает, что сказать, я сделаю это за него.
    “И еще кое-что: жилищные условия Рей ужасны. Думаю, ей стоит переехать к нам, в соседнюю квартиру”.
    “Рей останется там, где она есть”.
    Я повернулся и посмотрел на него, затем улыбнулся.
    “Либо она станет моей соседкой, либо она будет жить со мною. Конечно, у нас немного не хватает свободного места и кроватей, поэтому мы будем спать вместе. Я уверен, Рей не станет возражать: она первой предложила эту идею…”
    Я снова отвернулся до того, как он успел отреагировать.
    “В любом случае ты проиграл. Пора решить, каковы будут твои уступки. Но пойми вот что: никто из нас не будет твоей марионеткой, включая Рей”.
    “Тебе следует забыть о возможности отношений с Рей. Это невозможно”.
    Я замер на месте.
    “Что ты знаешь? Ты же видишь, все идет довольно неплохо”.
    “Да неужели? Рей уже рассказала тебе о своем секрете?”
    Я снова посмотрел на него. Командующий ухмылялся.
    “Секрет?”
    “Значит, ты ничего не знаешь. Я так и думал”.
    “Не знаю что?”
    Командующий не обратил внимания на мой вопрос.
    “Забудь о Рей. Вашим отношениям ничего не светит”.
    “Заткнись!”
    “Ты просто снова убегаешь от реальности”.
    “Реальности? Твоей?”
    “Да”.
    Чертов ублюдок!
    “Хватит этой чепухи! Я высказал тебе то, что собирался, и ты знаешь последствия отказа мне. Это все, что имеет значение”.
    Сказав это, я вышел.
    Я был почти на грани истощения, когда покинул кабинет командующего. Моё сердце билось в бешеном ритме, мне было трудно дышать. Я сделал это. Я противостоял собственному отцу, и я выиграл. Трудно было поверить в это.
    “Рей…Аска…Спасибо вам…” - прошептал я.
    Без них это противостояние было бы невозможным. Если они считали, что я достоин их любви, тогда, возможно, я стою большего, чем думал сам…
    Как бы там ни было, я не мог забыть о том, что сказал командующий. Рей действительно что-то скрывала от меня? Почему Рей была так важна для него?
    Я попытался избавиться от этих мыслей. Единственным намерением всего сказанного могло быть только желание командующего снова подчинить меня. Я не должен попадаться на такое.
    Наконец-то я вернулся домой. Впервые за долгое время с легким сердцем и открытой душой.

***

    Оставалось еще несколько часов до того, как Аска вернется из школы, а Мисато с работы, поэтому квартира была полностью в моём распоряжении. Ну, почти. Пен-пен составил мне компанию. Я осознал это, когда он появился возле меня, посмотрев на меня голодными глазами. Бедный Пен-Пен. Кто знает, чем Мисато кормила его?
    “Извини, Пен-Пен”, - сказал я ему, по-быстрому покормив его тем, что удалось найти.
    Видя, что пингвин определенно удовлетворен, я решил принять ванну. Это поможет мне обдумать, что делать, когда вернутся мои соседи по квартире… особенно Аска.
    Я нехорошо относился к ним в последние дни.
    Нужно найти способ искупить свою вину.

***

    Я вздрогнул от шороха, исходящего от двери. Я и не заметил, как быстро прошло время. Как был, в фартуке, я покинул кухню и увидел Аску, стоящую у входа. Когда она заметила меня, то внезапно застыла на месте, как вкопанная.
    Довольно долго мы смотрели друг другу в глаза. Я не мог прочесть в ее взгляде ничего, кроме удивления.
    Я улыбнулся.
    “Добро пожаловать домой, Аска-чан”.
    Похоже, проясняется. Увидев её, я почувствовал себя хорошо. Хоть я и был с ней и Рей на синхро-тестах, там я не ощущал ничего подобного. Мы не разговаривали. Потерянный в своих мыслях, я с трудом осознавал их присутствие. Да и я не хотел этого. Но сейчас другое дело. Мои проблемы не решены, но я понял, что прятаться от других - не выход. Так я никогда не решу свои проблемы. Так что это был большой шаг вперед.
    “Син… Синдзи… Синдзи!”
    Её портфель упал на пол. В следующее мгновение я оказался стиснут в крепком объятии.
    “Синдзи…”
    “Аска…”
    Так необычно было видеть её голову на моём плече. Я не очень хорошо запомнил ту ночь, когда она заснула в моих объятиях, из-за необычной ситуации, в которой мы тогда оказались. Но сейчас… здесь, в обычный день в нашем доме… это действительно было очень приятное чувство.
    К своему удивлению, я обнял её в ответ, хоть мои руки и были прижаты к телу её крепким охватом.
    “Когда-то мне казалось, что ты никогда не заговоришь со мною, что ты будешь вечно избегать меня…”
    Она говорила так, словно собиралась заплакать. Я почувствовал себя нехорошо. Мне не следовало выкидывать её из моей жизни.
    “Извини. Мне просто нужно было время, чтобы подумать. Но я не хотел намеренно избегать тебя…”
    “Синдзи…”
    Затем дверь снова распахнулась.
    “Я до…”
    Мисато лишилась дара речи, заметив нас… обнимающих друг друга. Инстинктивно я освободился из объятий Аски. Рыжая сделала то же самое.
    “Мисато-сан, это не то, что вы думаете…”
    Мои извинения были прерваны пощечиной.
    “Извращенец! Не смей больше лапать меня!”
    Сказав это, Аска бросилась к своей комнате. Я остался на месте, сконфуженный. Мгновение назад она сама обнимала меня, теперь же она назвала меня извращенцем. Почему девчонок так сложно понять?
    Хорошо, что она не слишком сильно меня ударила. Или же я привык к пощечинам, и мне действительно не больно.
    “Итак… ты вернулся”, - сказала Мисато, оправляясь от шока.
    “Кажется так. Ты довольно рано”.
    “Ну, я хотела удостовериться, что слухи правдивы. Что-то насчет пилота Евы-01, зашедшего к командующему без приглашения…”
    “Ооо…”
    Мисато с любопытством взглянула на меня.
    “Понятно. О чем вы говорили вдвоём?”
    “Я сказал, чтобы он больше не смел вмешиваться в мою жизнь, а также в жизни Аски и Рей”.
    И снова Мисато выглядела удивленной.
    “Ты… ты сказал это… ему?”
    Я кивнул.
    “Не возражаешь если мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз?”
    “Понимаю, Синдзи-кун”.
    “Хорошо. Знаешь, Мисато-сан, чтобы загладить свою вину перед вами, я приготовил обед. Ничего особенного: просто хорошая домашняя стряпня”.
    Дверь Аски внезапно открылась, явив голодное Второе Дитя.
    “Ты приготовил обед? Gott sei Dank! Еда! Настоящая еда! Я честно думала, что умру голодной смертью, если ты будешь продолжать прятаться за своей скорлупой.
    Я кивнул. Секунду спустя Аска была уже на кухне.
    “Гм… Если ей не нравится моя еда, то пусть в следующий раз готовит сама… ”
    Я вдруг понял, что Мисато немного расстроена.
    “Она просто не может оценить твою готовку… ” - сказал я, стараясь подбодрить её.
    На лице Мисато появилась широкая улыбка.
    “Точно… ты наверное прав. А теперь пошли! Давайте есть! Прошло немало времени с тех пор, как наша семья ела вместе”.
    Меня поразили эти слова. Семья. Да, Аска и Мисато были моей семьей. Рей, тоже… И теперь мы снова вместе… Они были моей семьей. Они были моим домом.

***

    Мы еще не закончили есть, когда услышали в стук дверь, помешавший нашему частному воссоединению.
    “Кто бы это мог быть? Вы кого-нибудь пригласили к нам домой?” - спросила майор.
    Мы с Аской покачали головами.
    Видя, что никто из женской половины нашей группы не намеревается отвечать, я встал и подошел к двери. Моё удивление не имело границ, когда я увидел Рей. Девочка с синими волосами также казалась удивленной. На мгновение мы замерли, уставившись друг на друга, наши щеки становились все краснее и краснее.
    “Рей-чан…”
    “Синдзи-кун…”
    Я не знал, что нашло на меня, но обнял её, как Аска меня раньше.
    “Рад видеть тебя, Рей-чан…”
    “Я тоже рада, что ты чувствуешь себя лучше, Синдзи-кун…”
    Из кухни раздался голос Мисато.
    “Кто это, Синдзи?”
    Боясь, как бы майор или Аска не вышли, чтобы увидеть все своими глазами, я отпустил Рей.
    “Это Рей-чан, Мисато-сан”.
    “КТО?”
    Через мгновенье Аска стояла у меня за спиной, со взглядом убийцы на лице.
    “Что ТЫ здесь ДЕЛАЕШЬ?”
    Рей осталась безразличной к явно раздраженному тону Аски. На самом деле, она вообще не замечала Аску.
    “Я пришла встретиться с майором Кацураги”.
    Упомянутый майор появилась у двери. Взглянув на нас, он видно решила, что риск нарваться на материальный ущерб пока не слишком высок. Она держала очередную банку пива… уже почти пустую.
    “Что я могу сделать для тебя, Рей?”
    “Я должна известить вас, что моё место жительства изменилось”.
    Мне с трудом удалось скрыть изумление. Все произошло быстрее, чем я ожидал.
    “Замечательно! Тебе было давно пора покинуть эту дыру. Итак, где ты будешь жить теперь?”
    “В соседней квартире. Командующий решил, что так будет удобнее”.
    До чего же типично для командующего - присвоить чужую идею.
    “ЧТО!” - вскричала Аска, - “Тебе мало того, что ты и так без конца вмешиваешься в мою жизнь? Я вижу тебя в школе, я вижу тебя на работе… хочешь сказать, что мне придется видеть тебя и здесь?”
    Мисато положила свою руку на плечо Аски.
    “Она не будет жить здесь, Аска. Просто по соседству…”
    “Я точно уверена, что она здесь, только чтобы соблазнить моего Синдзи!”
    “Так-так…”
    Плохо. Лучше сменить тему.
    “Не покажешь ли нам свою квартиру, Рей-чан?” - предложил я.
    “Да! Хорошая идея, Синдзи! Давайте посмотрим!”
    Мне не понравился внезапный всплеск энтузиазма Мисато. Она что-то скрывала. Я мог точно сказать, что ее мозг усердно работал, выстраивая все в подобие какой-то схемы.
    “Следуйте за мною”, - просто сказала Рей, приглашая нас к ней.

***

    “Её квартира даже больше нашей! Как так вышло?” - спросила удивленная Аска.
    “Вообще-то я думаю, что она такая же, как и наша, - поправил её я, - за исключением того, что количество проживающих здесь меньше.”
    Апартаменты Рей были похожи на наши. Но тонкий слой пыли указывал на то, что они пустовали долгое время. Возможно, тут никто никогда и не жил.
    “Думаю, эта квартира была похожа на нашу, когда я только поселилась здесь. Я помню, что мне пришлось срочно докупать мебель. Чувствую себя как несколько лет назад”, - объяснила Мисато.
    Мебели действительно не хватало. Низкий стол и единственная табуретка в комнате для гостей. Два стула, стол, холодильник и плита на кухне. Если бы Рей жила не одна, этого с трудом хватило бы.
    “Это нечестно! Нам приходится бороться за обладание ванной, а в распоряжении Чудо-Девочки будет такое пространство!”
    “Если хочешь, я могу договориться и поселить тебя с Рей”, - предложила Мисато с озорной улыбкой на лице.
    Так вот каков был план! Она хотела, что Аска согласилась жить с Рей. Неплохая идея. В конце концов наша квартира была немного тесновата для нас троих. Четверых, если считать Пен-Пена. Однако я сомневаюсь, что Аска когда-нибудь согласиться на такое.
    “Что?! Я ни за что не буду разделять жилье с ней!”
    “Синдзи-кун может разделить эту квартиру со мною”, - предложила Рей.
    На несколько секунд в комнате повисло гробовое молчание. Как бы там ни было, шок быстро прошел.
    “ЧТО? Что ты сказала?”
    “Синдзи-кун может разделить эту квартиру со мною”.
    “Невозможно! Никогда! Только через мой труп! Я лучше поселюсь здесь, чем позволю ему спать под одной крышей с тобою!”
    “Решено!” - заключила Мисато.
    “Что?” - прокричала рыжая.
    Очевидно, она была удивлена даже больше, чем я. Рей осталась равнодушной. У Мисато на лице расползалась широкая ухмылка.
    “Ты ведь не серьезно, не так ли?”
    “Это будет замечательной возможностью для вас обоих научиться работать, как одна команда. Как ты делаешь это с Синдзи”.
    Лично я не думал, что это хорошая идея. Вспоминая наши тренировки по совместной синхронизации друг с другом, я помню насколько ужасной была первая неделя. Если же учесть чувства Аски к Рей… разногласий было слишком много. Вряд ли они когда-нибудь станут хорошими сожителями.
    “Но… но… но я ни за что не останусь с ней! Как ты смеешь приказывать мне жить с нею!”
    “Это будет такой замечательной возможностью…”
    “Вышвырнуть меня?! Просто согласись, что не хочешь жить со мною”.
    “Что ты, Аска”, - сказала Мисато с ободряющей улыбкой, - “Ты всегда жаловалась на то, что наша квартира мала для тебя. Я просто предложила тебе возможность жить в… более просторном месте, и это все. Я никогда не выкинула бы тебя. Мне это не нужно. Я старалась ради твоего же блага”.
    “Правда?” - спросила Аска, со смесью удивления и восторга.
    “Правда”.
    Затем майор переключила своё внимание на Рей.
    “Что скажешь, Рей? Тебе помочь перенести все твои вещи?”
    “Нет. Все уже здесь”.
    “Уже здесь?”
    Рей указала на две коробки в углу: маленькая белая и большая коричневая. Я мог предположить, что в них лежит. В той, что побольше должны находиться её вещи: носки, трусики, бюстгальтеры, купальник и пять одинаковых школьных униформ. Возможно также пара туфель на высоких каблуках. Другая коробка, наверное, содержит платье, которое я ей купил. Я улыбнулся, осознавая, как она оценит его, раз держит в отдельной коробке.
    “Это все, что у тебя есть?”
    “Да”.
    Я подтвердил это кивком.
    “Хм… знаешь, Рей. Тебе теперь платят за работу. Может быть, ты захочешь что-нибудь купить на свою зарплату…”
    Рей выглядела немного растерянной.
    “Купить?”
    “Знаешь… пройтись по магазинам, приобрести несколько вещичек… возможно что-нибудь другое, кроме этой школьной формы. Точно! Завтра в субботу я на ночном дежурстве! Давайте сходим вместе!”
    Рей посмотрела на меня. Я кивнул, соглашаясь с Мисато, хотя меня привела в ужас её идея. Мисато, помогающая выбрать Рей одежду… С другой стороны, она хорошо справилась со своей задачей выбрать Рей вечернее платье.
    “Тогда мы можем пойти”.
    “Отлично! У меня уже давно не было возможности как следует прогуляться по магазинам! Конечно, мы сделаем покупки не только для меня …”
    “Ты никогда не предлагала пройтись по магазинам со мной!” - сказала Аска, очевидно чувствуя себя забытой.
    “Тебе никогда этого и не требовалось”.
    “Хм… Да. Ты права! Я достаточно взрослая, чтобы ходить за покупками без няньки!”
    Казалось, их разговор совсем не беспокоил Рей.
    “Если хочешь, можешь пойти с нами”.
    “Я? Пойти с нею? Ни за что. Я лучше останусь с моим милым Синдзи”.
    Почему-то мысль провести весь день наедине с Аской испугала меня. Кроме того, у меня были свои планы.
    “Вообще-то я собирался сходить к Тодзи…'
    “Я сказала, что ты останешься со мною, Третье Дитя! Не забывай, что ты задолжал мне тот "замечательный день", который обещал мне когда-то”.
    Я не посмел возразить. Я все ещё чувствовал себя виноватым перед нею за то неудачное свидание.
    “Хорошо… Я позвоню Тодзи…”
    “Меня это устраивает”, - решила Мисато, - “Завтра я заберу тебя после школы. Пойдет, Рей?”
    “Да”.
    “Мисато-сан, вы… за рулем ведь будете не вы, не так ли?” - я спросил я, опасаясь худшего.
    “Конечно я. А что?”
    Я содрогнулся.
    “Рей, может быть тебе следует передумать… Я не хочу, чтобы тебе стало плохо… или еще хуже… Ты знаешь, как она водит…”
    “Молчать, Синдзи!”
    Мисато одарила меня Взглядом. Я быстро попытался сказать что-нибудь, чтобы переключить её внимание.
    “Скажи, Рей, ты ведь еще не ела, да?”
    “Нет. У меня не было времени”.
    “У нас еще осталось немного лапши и риса”.
    “Все хорошо. Спасибо, Синдзи-кун”.
    Конечно, Аска не упустила возможности снова выразить своё мнение о новой ситуации Рей.
    “Видите! Я говорила, что она навязывается к нам! Теперь мы должны кормить её!”
    Я расстроено посмотрел на Аску.
    “Это я приготовил еду, помнишь? И это я пригласил её. Кроме того, ты знаешь, что я сделал бы то же самое и для тебя”.
    “Правда?”
    Я кивнул.
    “Тогда, полагаю, все хорошо… но после этого ты пойдешь домой, Чудо-Девочка!”
    “Хорошо”.
    “Отлично!” - согласилась Аска с триумфальной улыбкой.

***

    Как было уговорено, Рей вернулась к себе после того, как мы закончили есть. Не зная, что делать, я просидел за домашней работой почти всю ночь, устал и отправился спать. Я быстро уснул.
    Этой ночью что-то разбудило меня. Мои глаза широко раскрылись, а сердце бешено застучало. Кошмар? Не думаю. Я чувствовал - что-то здесь не так. Затем я понял - что-то шевелилось у меня за спиной. Я почти повернулся, когда меня внезапно схватили за руку. Испугавшись, я скинул незваного гостя с кровати.
    Совершенно голая Рей, бывшая со мною в постели несколько секунд назад…
    “Рей… Рей-чан…”
    Я старался не пялиться на неё, но мои глаза сами возвращались к её телу. Я даже успел отметить, что волосы Рей были естественно синие, факт, который я не заметил, когда впервые оказался в подобной ситуации…
    Мои щеки были, вероятно, ярко-красного цвета.
    “Это смущает тебя?”
    Я старался ответить, но понимая, что не могу вымолвить ни слова, яростно закивал головой.
    Она подняла рубашку с пола, которую я небрежно сбросил: все равно ей было пора в стирку, и быстро накинула на себя.
    “Так лучше?”
    Хотя её ноги все еще были открыты, рубашка скрывала наиболее интимные места её тела. И все же можно было кое-что увидеть. И я ничего не мог поделать, кроме как смотреть на бледную кожу её груди, там, где была не застегнута пуговица.
    “Она, естественно, лучше смотрится на тебе, чем на мне…”
    Она смущалась. Очень странно, учитывая, что она без проблем забралась обнаженной в спальню мальчика.
    “Что… Что ты хочешь?”
    “Я хочу поспать с тобою”.
    Я сглотнул.
    Видя мою реакцию, Рей захихикала. Я все еще не мог привыкнуть к таким её выходкам.
    “Плохой мальчик, Синдзи-кун. Я сказала "поспать", а не "заняться сексом". Пока ты сам не захочешь…”
    “Ну…”
    Рей жестом заставила меня замолчать.
    “Я знаю…”
    Я успокоился.
    “Почему?”
    “Мне не спится”, - просто ответила Рей.
    “Не можешь заснуть?”.
    Она покачала головой.
    “Странно жить тут. Я чувствую себя непривычно… и одиноко.
    Я мог понять её чувства. Я переживал нечто похожее, когда впервые очутился здесь. Я спал под тем же потолком, но теперь он уже не был для меня незнакомым . Теперь, я чувствовал себя дома. Я надеялся, что Рей со временем тоже привыкнет.
    “Незнакомый потолок. Но ты ошибаешься, Рей-чан. Ты не одна…” - сказал я, уступив немного места на кровати, и пригласив её к себе обратно.
    Я не знаю, было ли это хорошей идеей или нет, но не мог отказать ей. Любые страхи, которые я испытывал, были смыты её умоляющим взглядом.
    Какими бы не были последствия, я разберусь с ними позже.
    Рей снова легла рядом со мною. Размер нашей кровати не давал нам выбора, кроме как лежать прижавшись друг к другу. Мы спали на одной подушке, наши лица разделяло не больше дюйма. Ничего удивительного, что в конце концов мы слились в жарком объятии, обмениваясь страстными поцелуями. Дальше этого не пошло. Я вообще не думал об этом. Было так хорошо находиться в объятиях Рей; так тепло, так удобно. Не нужно больше ничего. Я быстро погрузился в глубокий и мирный сон…

***

    “Baka! Вставай! Я голодна!”
    Обстрел двери моей комнаты медленно вытягивал меня из мирной дремоты. Одно за другим очнулись мои чувства. Постепенно я начал осознавать несколько фактов. Моя правая рука была прижата чем-то тяжелым. Моя левая рука что-то обхватывала. Что-то большое. Как ни странно, я кого-то обнимал. Крепко. Мою догадку подтверждало то, что я ощущал щекотку от чьего-то дыхания, а так же что-то теплое и влажное на моей шее. Тут мои глаза широко раскрылись. Присмотревшись, я увидел девочку с синими волосами.
    Рей?
    Я запаниковал. Теперь я отчетливо вспомнил, что случилось прошлой ночью. Рей спала со мною. И она все еще спит. Поразительно, как шум, издаваемый Аской, не разбудил её. И все же… наша квартира иногда такая шумная, такая…
    Подождите. Аска. Стучится в мою комнату.
    “Вставай! Я хочу завтракать! СЕЙЧАС ЖЕ!”
    И вновь я запаниковал, на этот раз оправдано. Аска почти вломилась в комнату, понимаете? Если она найдет нас здесь…
    “Я - труп”, - промелькнуло у меня в голове.
    Моя догадка оказалась верна. Аска, устав ждать, вышибла дверь. Было слишком поздно, но я попытался спрятать Рей под простыней. Но по застывшему выражению лица Аски было ясно, что она увидела больше, чем ожидала.
    К моему удивлению прошло несколько секунд, а я все еще был жив. Аска не двинулась ни на дюйм. Если бы мне чуть больше повезло, то все могло закончиться не так уж и плохо. Но не в данном случае, так как Рей окончательно проснулась.
    “Доброе утро, Синдзи”.
    Глаза Аски расширились еще больше. Я и сам удивился, впервые Рей назвала меня просто Синдзи…
    Затем я оказался в крепком объятии синеволосой и, прежде чем я что-либо понял, она одарила меня очень глубоким поцелуем. Не будь я обездвижен от страха, я, конечно, насладился бы им. Но мой взгляд не отрывался от Аски, выглядящей готовой убивать. Рей сразу же почувствовала - что-то неладно. Но её не встревожил вид Аски.
    “Тебе следует уйти. Ты мешаешь Синдзи”.
    В этот момент Аска окончательно потеряла контроль над собою.
    “Что ОНА делает ЗДЕСЬ, в твоей ПОСТЕЛИ!?”
    “Это… это не то, что ты думаешь!”
    Я был шокирован, увидев, как Аска набросилась на Рей. Она злобно схватила Рей за волосы и стащила её с кровати, сбросив на пол, совершенно игнорируя её крики. Я пытался что-то сказать, но не смог.
    “Не то, что я думаю?! Посмотри на эту шлюху! На ней ничего нет под этой рубашкой. Под одной из ТВОИХ РУБАШЕК!”
    “Она не могла заснуть. Она чувствовала себя потерянной и одинокой… она просто спала здесь, ничего более!” - наконец-то сказал я, вставая.
    Ответом Аски была пощечина. И еще одна.
    “Не смей лгать мне! Я не идиотка! Чертов ублюдок! Ты сказал…”
    У Аски не было шанса закончить сказанное. Она тяжело свалилась на пол, задыхаясь от боли. Я не верил своим глазам. Только что Рей сильно ударила Аску в живот. Синеволосая смерила ее взглядом, она была страшна в своем гневе.
    “Ты больше не ранишь меня, или Синдзи. Никогда! Я не желаю драться с тобою, но если ты заставишь меня - ты пожалеешь”.
    Лежа на полу, Аска пролепетала что-то бессвязное. Рей не обратила внимание. Её глаза были сфокусированы на моем синяке. Очень аккуратно она дотронулась до него.
    “Больно?”
    “Все хорошо”, - солгал я. Моя реакция на её прикосновение убедила её в обратном.
    “Скоро тебе будет лучше. Теперь пошли есть”.
    Я не мог не посмотреть на Аску, лежащую на полу. Рей заметила это.
    “Никаких серьезных повреждений. Она скоро поправится. Мы можем оставить её здесь”.
    Доверившись Рей, я последовал за ней на кухню. Мисато ждала там, тревога сменилась удивлением, когда она увидела Рей. Внимательно изучив её с головы до ног, она решила, что ей нужно выпить еще пива.
    “Так вот почему было так шумно несколько минут назад”, - сказала она, доставая очередную банку пива из холодильника.
    Она опустошила её в мгновенье ока.
    “Мне жаль”, - извинился я.
    “Могу ли я спросить тебя, почему ты так одета?” - спросила майор.
    “Синдзи чувствовал себя неудобно, спав со мною нагой”.
    Мисато выглядела еще более удивленной, чем несколько минут назад. Но она вернулась к своему беззаботному поведению.
    “Неудивительно, раз он даже жалуется на то, в каком виде я разгуливаю по квартире. Ты определенно выглядишь сейчас более неприлично, чем я когда бы то ни было“ - сказала она с улыбкой.
    “Понятно”, - сказала Рей, очевидно не придавая особого внимания своему внешнему виду.
    Лично я чувствовал, что нужно дать Мисато побольше объяснений.
    “Рей не могла уснуть в своей новой квартире. Мы просто спали в одной комнате. Ничего больше”.
    Про себя я молился, чтобы Рей не упомянула, что мы также спали на одной кровати. Это будет большая удача, если Аска не упомянет об этом.
    “Хм… хорошо. Полагаю, нам следует включить в наш список покупок пижаму или что-нибудь еще, если будешь спать здесь. Хотя будет лучше, если ты будешь жить в своей квартире. С нас и так хватит проблем”.
    “Согласна”.
    “Отлично! Теперь, когда все улажено… Синдзи? Где наш завтрак?”
    Мисато так посмотрела на меня, что я сглотнул. Несколько секунд спустя, я был в своем переднике, торопливо готовя еду. В конце концов показалась Аска. Она была все еще сердита, но не сказала ни слова. Я опасался худшего. Если она держала себя под контролем, то это означает, что она начнет винить во всем меня на глазах у Рей и Мисато.
    Ну и денек… и он только начинается…

***

    К моему удивлению день прошел не так уж и плохо, как я ожидал. Аска оставалась спокойной с тех пор, как Рей покинула нашу квартиру на весь день. К этому времени мы были готовы пойти на субботние школьные занятия. Аска вернулась в более-менее обычное состояние, хотя она и не проявила какого-либо намерения поговорить со мною. Благодаря Мисато, решившей пообщаться с Рей, у нас появилась возможность немного поговорить друг с другом без нашей новой соседки, в особенности о том, что произошло прошлой ночью. Мы прошли почти половину расстояния до школы, когда я решил расставить все точки над i.
    “Знаешь… Я не лгал… ничего не было…”
    Аска остановилась. Понимая, что её уже нет рядом со мною, я обернулся и взглянул на неё. Я ожидал, что она снова рассердится, но нет. Вообще-то она выглядела подозрительно спокойной.
    “Я знаю, слышала, что ты сказал Мисато. Я должна больше доверять тебе”.
    “Ну, все выглядело не так уж безобидно…”
    “Это правда. Но все же… Извини”.
    Я недоверчиво уставился на неё . Аска Сорью Ленгли извиняется?
    “Все нормально…” - только и смог я сказать.
    Этого было достаточно, чтобы она улыбнулась. Она посмотрела на часы и, поняв, что мы опаздываем, схватила меня за руку. И мы побежали в школу на полной скорости.
    Мы обедали вдвоем, так как Мисато забрала Рей после школы. После обеда Аска потащила меня к телевизору, где продемонстрировала новую видео-приставку. Она наверное купила её во время моего недавнего уединения. Не придумав ничего лучшего, она вручила мне джойстик и начала вышибать из меня дух в каком-то виртуальном файтинге. Думаю, она все еще была немного сердита на меня из-за той ночи, потому что она убивала меня очень кровавыми и отвратительно выглядевшими приемами. Как только ей надоело лупить меня, мы слегка прогулялись по ближайшему парку, не зная, чем бы еще заняться. Мы вернулись обратно примерно в пол-третьего. Мисато все еще не вернулась, что было неудивительно, учитывая, что Мисато и Рей нечасто вместе ходили по магазинам. В конце концов, девочкам, наверное, всегда нужно несколько часов для такого рода дел. Не имея выбора, мы неохотно приступили к нашим домашним заданиям. Часом позже я учил Аску кандзи. Мы поработали немного, после чего наши занятия прервало неожиданное появление Мисато, с той самой глупой ухмылкой на лице. Я сразу понял, что она сейчас попросит меня о помощи.
    “Привет! Хорошо проводите время?”
    “О, да! Все просто замечательно!”
    Тон голоса Аски показался мне немного наигранным. Она, наверное, не хотела показать, что предпочла бы пойти с Мисато за покупками. Ну что же, это её вина. Мисато уже предлагала ей.
    “Скажи, Синдзи, не мог ты оказать услугу нам с Рей? Мы оставили несколько пакетов в машине. Не поможешь занести их в квартиру Рей, пока я буду все распаковывать?”
    У меня не было выбора, даже если бы я сказал "нет". Поэтому я просто кивнул и взял ключи от машины. Вскоре мы все покинули нашу квартиру, Мисато отправилась к Рей, а Аска последовала за мною, что было странно.
    “Почему ты идешь за мной?”
    “Чтобы помочь тебе, конечно!”
    Очень странно. Аска хочет помочь мне? Она никогда ничего не делала по дому. Она только помогала время от времени с физикой и математикой, и то, потому что ей нужно изучать кандзи, который она плохо знала.
    “Ты… С тобой все в порядке?”
    “Конечно! Почему ты спрашиваешь?”
    “Ну, ты неожиданно стала такой милой и доброй”.
    “Что? Знаешь, иногда я могу быть и такой, Третье Дитя! Я очень милая и добрая! Но если тебе не нужна моя помощь…”
    Она уже собиралась уходить, когда я взял её за запястье.
    “Спасибо тебе, Аска”.
    Её темперамент резко пошел вниз, и она уже почти смущалась.
    Когда мы залезли в машину, я понял, что помощь Аски будет как нельзя более кстати. Я не мог поверить, как много коробок и сумок Мисато затолкала в свою машину. Один я бы никогда не донес все.
    “Mein Gott! Она скупила весь супермаркет?”
    Словно прочла мои мысли. Этого-то я и боялся. Мисато, наверное, потратила всю получку Рей. А до следующей еще далеко… Нужно будет поговорить с Рей о том, как использовать деньги более разумно.
    Я дал Аске пакеты, те, что полегче, а сам взял все остальное. С большим трудом мне удалось дотащить все до квартиры Рей. К счастью, большинство покупок составляла одежда, поэтому уронить что-либо было не страшно. По крайней мере, я так надеялся. Но я все же решил обойтись без потерь, когда нес вещи по лестнице.
    Перед тем, как войти в квартиру Рей, я заметил Аску, застывшую в состоянии шока. Я тут же уронил все свертки, когда увидел, что вызвало у неё такую реакцию.
    Рей стояла посреди комнаты и с интересом смотрела на нас, наверное пытаясь понять, что случилось. Она была одета в простые обтягивающие брюки и свитер черного цвета. На шее у нее была длинная цепочка, примерно до талии, на конце которой был серебряный крест. Скорее всего, так посоветовала Мисато, носившая похожий. Короче говоря, мы были просто в ударе, увидев Рей в обычной одежде.
    Уже видя Рей в несвойственном ей наряде раньше, я быстро отошел от шока. Кроме того, я уже начал привыкать к таким вещам. С другой стороны, Аска все еще не могла вымолвить ни слова.
    “Ты хорошо смотришься, Рей-чан. Мне нравится”, - высказал я ей своё восхищение.
    Рей засмущалась, в то время как Мисато переполняли гордость и веселье.
    “Видишь Рей! Я говорила тебе, что все так и будет! Ты действительно красиво смотришься в этом наряде”.
    “Очень красиво”, - согласился я.
    Сказать это было большой ошибкой, ибо это вернуло Аску в сознание.
    “Красиво? Ты находишь её красивой?”
    Я замер под её сердитым взглядом. Я только сумел кивнуть ей.
    “Мисато! Как ты могла! Ты пытаешься сделать мою жизнь еще сложнее?”
    Мисато хотела ответить, но была прервана словами Рей.
    “Почему ты ревнуешь?”
    “Ревную?! Я не ревную к тебе!”
    “Но это так. Ты завидуешь моим отношениям с Синдзи”.
    “Да я бы ни за что не позавидовала бы тебе! Почему меня должен заботить этот тупой сопляк?”
    Меня сильно укололи эти слова. Все это время мне казалось, что я не безразличен Аске. Или это было только моё воображение, потаенное желание?
    “Тогда у тебя нет причины возражать против наших отношений, и против того, что он станет моим парнем”.
    “Никогда! Я лучше умру, чем позволю ему стать твоим парнем!”
    “Значит, тебя волнует это”.
    “Не волнует!”
    Аска, сбитая с толку, посмотрела на Рей, потом на меня.
    “Если ты не можешь быть честной с ним, или даже с собою, тогда ты не заслуживаешь большего, чем быть ему просто подругой. Я люблю его, и я поведала ему о своих чувствах. Ты поступила также?”
    “Конечно, нет!”
    “Тогда ты не имеешь право требовать чего-либо. Я уверена, что Синдзи будет тебе благодарен, если ты перестанешь мешать нам”.
    Аска просто стояла на месте, растеряв все слова. Она посмотрела на меня. Её глаза казались измученными, как если бы великая битва бушевала в ней. Она была готова сказать что-то, но остановилась на полуслове. Следующее, что я увидел - её стремительное бегство из квартиры Рей. Я все еще смотрел на дверь, когда Рей подошла ко мне и обняла сзади. Её подбородок опирался на моё плечо.
    “Тебе не нужно заботиться о ней. Если она не может даже сказать, что любит тебя, то она не больше, чем просто подруга”.
    Слова Рей были толковы. И они решили бы мои проблемы. Но почему я не могу просто радоваться такому повороту событий? Почему я чувствовал себя задетым? Мне было недостаточно признания Рей?
    Словно читая мои мысли, Рей обняла меня покрепче, я почувствовал теплоту её тела, её любовь ко мне.
    Наверное, лучше пока что просто не думать обо всем этом.
    “Думаю, мы должны заказать еду. Идти обедать в другую квартиру вряд ли хорошая идея”, - просто сказал я.
    “Это значит, что готовить буду я…” - пожаловалась Мисато, покидая нас.
    Бедная Аска. Кажется, для неё все обернулось еще хуже, чем было.

    Проект Е
    Отчет о наблюдении за Третьим Дитя
    29 февраля, 2016 год
    Интересно видеть, как недавние события изменили Синдзи. Теперь он гораздо увереннее в себе, наверное, из-за Аски и Рей, а также его разговора с командующим. Хотя он все еще и замкнут в себе, вокруг него чувствуется определенная аура уверенности. У него также впечатляющие результаты на сегодняшних гармонических тестах. Они буквально взлетели вверх, и теперь на целых 10 процентов выше, чем у Аски.
    Меня одолевали сомнения, но теперь я верю, что все обойдется. Если бы только Аска и Рей еще научились ладить друг с другом… К сожалению, Аска, кажется, поменялась ролями с Синдзи. Её очень потряс тот факт, что Синдзи побил её рекорд. И её война с Рей безрезультатна.
    Я желаю, чтобы Синдзи поскорее сделал выбор в пользу одной из них. И это может звучать эгоистично, но я надеюсь, что это будет Аска…

    “Ну, чего ты, Аска… разве обязательно злиться на меня? Я же не нарочно побил твой рекорд…”
    “Именно это и раздражает меня! Ты даже не пытался! У тебя все вышло так легко, будто это самая обычная для тебя вещь!”
    Я понадеялся, что хороший сон успокоит Аску. Очевидно, зря.
    “Мне просто повезло. В следующий раз мой результат, наверное, будет ниже твоего”.
    “Я не нуждаюсь в твоих утешениях!”
    “Тогда не веди себя так”, - неожиданно сказала Рей - “”Это правда, что тебя превзошли. Теперь тебе следует возвратить утраченное”.
    Беседуя, мы совершенно забыли о Рей. До этого момента она продолжала хранить молчание. Я почти поверил, что она даже не слушает, что просто сидит и завтракает, будто она на кухне в одиночестве.
    “Знаешь, а Рей права”, - сказал я, понимая, что точка зрения Рей вполне убедительна, - “До этого недоразумения, ты всегда была лучшим пилотом. Конечно, все, что тебе требуется, это усердней тренироваться, и тогда превзойдешь меня в мгновенье ока. В конце концов, ты наш лидер”.
    Я заметил выражение сомнения на лице Рей, но оно исчезло также быстро, как и появилось. Она просто продолжила есть свой рис, не сказав ни слова. Я знал, что она не вполне согласна с тем, что я говорил, но доктор Акаги сказала мне однажды, что уровень синхронизации зависит только от нашего умственного и психологического состояния. Поэтому, если Аска и в правду поверит в себя, в то, что она действительно лучшая, и постарается вернуть утраченную позицию - она добьется успеха.
    “Наверное, ты прав… Как-никак я - лучшая”.
    Она не выглядела слишком уверенной. В её последних словах отсутствовала та обычная сила и убежденность, которые мы привыкли чувствовать.
    “Тебе следует поесть, пока они не остыли”, - сказал я, указав на нетронутые пирожки. Я старался отвлечь её внимание на что-нибудь другое.
    Без особого желания Аска отрезала кусочек от пирожка и положила в рот. Её глаза засветились, и она взяла другой.
    “Вкусно! Вау, ты в самом деле превзошел самого себя, Синдзи! Гораздо лучше твоей обычной стряпни!”
    Изголодавшаяся рыжая жадно накинулась на еду.
    “Вообще-то их сделал не я, а Рей. Я научил ее этим утром. Но ты права, они очень вкусные”.
    “Спасибо”, - сказала покрасневшая Рей.
    Аска чуть не поперхнулась.
    “Что? Чудо-девочка сделала их? И ты научил её этим утром?”
    Я кивнул. Наверное, все же стоило мне помолчать.
    “Почему ты показал ей, как их готовить? Она ведь даже не ест свои чертовы пирожки!”
    “Ну, я подумал, что будет неплохо, если она научится готовить что-нибудь помимо того, что необходимо для неё… и… вообще-то… она попросила меня”.
    “Попросила тебя?”
    “Да. Будучи его невестой, мне нужно знать, как готовить еду, которую любит Синдзи”.
    “Невестой?” - вскрикнули мы с Аской в совершенной синхронизации.
    “Да. Это только вопрос времени, прежде чем мы будем помолвлены”.
    Такого я совершенно не ожидал. Я еще не выбрал одну из них, как Рей уже планировала выйти замуж за меня… и к тому же Аска так глядела на меня, словно увидела привидение.
    Затем зазвонил телефон. Как вовремя! Немедля, я подбежал к нему и поднял трубку. Я почти пожалел об этом. Рей поняла меня, просто увидев выражение тревоги на моем лице.
    “Ангел…”

    Внутри Евы, сидя в контактной капсуле, я услышал голос Мисато через коммуникационную систему.
    “Аска, Синдзи, Рей, как слышите меня?”
    Мы хором ответили.
    “Вам отправлена вся информация о цели. Сейчас нам больше ничего не известно. Медленно наступайте, наблюдайте за его реакцией, и, если возможно, постарайтесь выманить его за пределы города”.
    “Да, майор”, - радостно сказала Аска, - “Но, думаю, Синдзи стоит пойти первым”
    “А?”
    Странно. Аска отказалась от возможности вести нас?
    “Во всяком случае… ...это занятие для храброго и мужественного пилота с самой высокой синхронизацией. Или, может быть, ты боишься, Синдзи?”
    На этот раз я чувствовал издевку в её голосе. Я хотел возразить, но в последнею секунду решил воздержаться. Нет нужды еще больше портить её и без того плохое настроение.
    “Хорошо. Аска, Рей, прикрывайте меня”.
    “Что ты сказал?” - прокричала Аска.
    “Это была твоя идея. Уже слишком поздно”.
    “Черт! Ева-02, прикрываю!”
    “Ева-00, прикрываю”.

    Это действительно был Ангел. Какой-то странный. Просто летающая черно-белая сфера, зависшая на Токио-3. С моей позиции я не мог промахнуться.
    “Аянами, Аска. Вы готовы?”
    “Еще нет”, - мягко ответила Рей.
    “Baka! Ты знаешь, что Ева не может так быстро двигаться!?”
    Черт! Мне это не нравится. Я не переставал думать о Пятом Ангеле. Он тоже просто парил над Токио-3, но тогда чуть не убил меня и Рей. Кто знает, когда выстрелит этот?”
    “Еще нет?” - спросил я, больше самого себя, чем других.
    Мои палец нервно играл со спусковым крючком оружия Евы-01. Мне действительно не нравилось все это. Мне действительно…
    “Тогда я должен сам остановить его…”
    Тихо передвигаясь, я прицелился. Однако я не решался стрелять без приказа Мисато.
    “Черт…”
    Будь Аска на моем месте, все было бы уже давно закончено… Как ей удается принимать такие решения?
    Я был почти готов выстрелить, когда цель просто… исчезла. Затем я услышал Хьюгу через комлинк.
    “Излучение в синем. Ангел обнаружен под Евой-01!”
    “Что?'
    Я взглянул вниз и увидел, как черный круг появилась подо мною.
    “Тень?”
    Я был просто сдавлен страхом, когда почувствовал, что Ева медленно погружается в эту штуковину.
    “А! Что это? Не может быть! Боже! Я… тону!”
    Паникуя, я спустил курок. Никакого результата. Ева продолжала тонуть. Я пытался выбраться из этой западни, но ноги Евы не слушались. Во что бы я не погружался, оно было слишком вязким, чтобы двигаться…
    Я слышал Мисато и девочек, отчаянно кричащих через комлинк.
    “Синдзи-кун, беги! Синдзи-кун!”
    “Синдзи!”
    “Baka! Что ты возишься?!”
    Я не мог ответить. Я не мог логически мыслить. Я запаниковал, моля о помощи. Теперь я не мог даже двинуть руками. Вскоре была поглощена и голова моей Евы. Затем… что происходит со мною?
    “Катапультирование! Посылайте сигнал!”
    “Невозможно! Нет ответа!”
    “Мисато-сан! Мисато-сан!”
    Что это? Я…умру?
    Испугавшись, я закрыл глаза. Я открыл их только тогда, когда понял, что Ева перестала погружаться. Из коммлинка не доносилось ничего, кроме помех. Снаружи я видел только ослепляющий белый свет, заставивший меня выключить внешние камеры. Датчики ничего не обнаружили. Будто я парил в сплошном ничто.
    “Я мертв?”
    Единственным ответом была предупреждение, что Ева потеряла все внешние источники питания. И снова я запаниковал. Но этот раз я вспомнил наши тренировки. После потери драгоценных пятидесяти секунд, я перевел систему на поддержку жизнеобеспечения. Неожиданно вокруг стало темно и тихо. Не было никого, кроме меня.
    Я не был уверен, что поступил правильно. Некоторое время боролся с желанием вновь реактивировать Еву. Режим поддержки жизнеобеспечения делал Еву весьма уязвимой, так как Ева переставала защищаться АТ-полем, не говоря о том, что я не мог обнаружить наступающего врага. Если рядом был кто-то еще, то я был полностью в его власти. Хотя, если и был кто-нибудь снаружи, думаю, он бы незамедлительно атаковал.
    “На этот раз, я в настоящей беде…”

    Все, что я мог делать, сидя в Еве-01, это ждать. Ждать. Но чего я ждал? Ждал спасения или, может быть, моей неизбежной смерти?
    “Никогда не думал, что бездействие может быть настолько утомительным”.
    Конечно, я знал, что никто не слышит меня, но мне нужно было услышать звук голоса, пусть даже свой.
    На миг я активировал датчики Евы. Абсолютная пустота. На радаре и сонаре ничего. Хотелось активировать внешние камеры, но я знал, единственное, что я увижу - белый свет.
    Прошло двенадцать часов с тех пор, как я переключился на систему жизнеобеспечения. Это означало, что у меня осталось четыре или пять часов. После этого… моя жизнь закончиться.
    У меня в животе заурчало. Как иронично. Я был близок смерти, а все, о чем могло думать моё глупое тело - о еде.
    “Вот дерьмо…”

    Я проснулся. Наверное из-за кошмара. В любом случае, я незамедлительно запаниковал. Состав LCL загрязнялся, отказывала система отчистки. Дышать становилось сложнее. Но хуже всего был запах. Кровь. Запах крови. Я был почти шокирован мыслью, что этим наполняются мои легкие.
    “Этот вкус! Кровь, вкус крови! Я… я ненавижу это место!”
    Я попытался открыть контактную капсулу. Но напрасно, учитывая, что капсула все еще находилась в Еве.
    “Как отсюда выбраться? Откройте! Выпустите меня! Мисато-сан! Мисато-сан! Аска! Рей!!!”
    Я кричал. Мне ничего не оставалось делать. Я был бесполезен.
    “Рицуко-сан… Отец… Пожалуйста, помогите мне…”
    Я умолял своего отца о помощи, после всего, что он сделал и пытался сделать. Я не хотел, но не мог остановиться. Мне было так страшно, я был так одинок…
    Иногда я отвратителен сам себе.
    “Я умру…”

    Я, должно быть, снова уснул. Конечно, это должно быть так, потому что спустя долгие годы, думая об этом моменте, я не мог найти другое объяснение тому, что случилось. Я почти уверен, что это был сон. Это должно было быть сном. Или так, или же я просто сходил с ума.
    Я больше не находился в контактной капсуле. Я сидел в трамвае, двигаясь в неизвестном направлении. Напротив меня стоял маленький мальчик, лет примерно пяти. Тень скрывала его лицо.
    “Кто…? Кто ты?”
    Мальчик наклонился надо мною. Я узнал его темно-синие глаза. Они были моими. Но что самое странное, я не испугался. Еще одна причина думать, что это просто сон.
    “Я - это ты”.
    “Я?”
    “Да, ты. Я - твои мечты и надежды”.
    “Мечты? Надежды? Я забыл значение этих слов давным-давно”.
    “Потому что отец оставил нас? Эта причина, из-за которой ты потерял все свои надежды?”
    “Я плохой. Он никогда не любил меня. Для него я просто инструмент. Я уверен, что он никогда не желал моего появления! Никто не желал!”
    “Мама любила нас”.
    “Мамы больше нету!”
    “И все же, ты ошибаешься. Если люди, неравнодушные к нам”.
    Лица Рей, Аски, Мисато и Кадзи появились в моем сознании. Затем лица Тодзи, Кенске, Хикари.
    “Наша семья и наши друзья”.
    “Они неравнодушны к нам, потому нет никого другого. Просто им необходим пилот! Рано или поздно, они найдут кого-нибудь получше, и бросят меня, как сделал это отец!”
    “Ты просто обманываешь самого себя”.
    На миг я услышал слова:
    “Сегодня ты совершил похвальный поступок. Ты можешь гордиться собою”.
    Мисато сказала это после моего первого сражения, когда я управлял Евой.
    “Хорошая работа, Синдзи”.
    Отец поздравил меня после уничтожения Десятого Ангела.
    “Ты заметно повзрослел, Икари Синдзи”.
    Слова, произнесенные Кадзи после моего неудачного свидания с Аской.
    “Почему эти люди ценят нас, если мы так бесполезны?”
    Я не знал, что сказать.
    “Смог бы трус противостоять своему отцу?”
    “Мы лучше умрем, чем будем чьими-то пешками”.
    “…”
    “Как насчет Рей-чан и Аски-чан? Они заботятся о нас. Они желают нас”.
    “Икари… Хочешь стать одним целым со мною?”
    Я не знал, что думать.
    “Я только причиняю им боль…”
    “ОСТАВЬ МЕНЯ ОДНУ!”
    Я вспомнил слезы Аски. Сколько же пройдет времени, прежде чем я заставлю плакать Рей?
    “Я просто использую их, как делает это отец со всеми в NERV! Я не лучше его!”
    “Понятно. Итак, ты собираешься вертеться вокруг нас, пока не решишься, не так ли?”
    Аска была права. Я просто ничтожество.
    “Но они заботятся о нас. Они любят нас”.
    “Синдзи принадлежит мне!”
    “Я все еще не знаю, что такое любовь. Но я верю, что люблю Икари-куна”.
    “И мы любим их”.
    Да. Это правда. Я любил их.
    “Они также знают о наших чувствах. Все же, их, кажется, не волнует, причиним ли им боль или нет нашим решением. Радость не может существовать без боли, также как свет не может существовать без тьмы”.
    “Если ты не будешь пилотировать, ты обречешь на смерть также Рей и Сорью ”.
    Образы Рей и Аски, безжизненно лежащих в луже крови, вспыхнули у меня в сознании.
    “Ты причинишь им еще больше боли, если оставишь их”.
    Образы Рей и Аски в слезах.
    “Ты желаешь, чтобы они прошли через всю ту боль, которую мы испытали?”
    Образ отца, покидающего меня, когда я был маленьким мальчиком.
    “Нет!”
    “Тогда, чего ты желаешь?”
    “Я не хочу умирать…”
    Я едва слышно прошептал эти слова. Но как только они покинули мои губы, я осознал всё их значение и понял, чего действительно хотел.
    “Я не хочу умирать”.
    Когда я впервые прибыл в NERV, я бы на пути к саморазрушению Я совершенно не заботился о своей жизни. Я часто думал о смерти, но никогда не пытался покончить с собою из-за недостатка храбрости. По крайней мере, я так думал в то время. Но теперь я понял, что не требуется храбрости, чтобы умереть, зато нужна храбрость, чтобы жить, по-настоящему жить.
    “Я не хочу умирать!”
    Я не хотел умирать один в этом месте.
    “Я не хочу умирать!”
    Если бы я только мог еще раз обнять Аска и Рей.
    “Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!”
    “Я ХОЧУ ЖИТЬ!”
    “Тогда да будет так”.
    На какой-то момент я почувствовал себя окутанным приятным и странным чувством. Ощущение…подобное любви?
    Затем я почувствовал чье-то присутствие. Хорошо знакомое.
    Не могу больше ничего вспомнить с этого момента.

    Думаю, я проснулся от звука открытия контактной капсулы. Не уверен. Мои воспоминания о тех события до сих пор размыты. Открыв глаза, я различил смутные, но знакомые очертания.
    Мама?
    “Синдзи-кун, Синдзи-кун, Синдзи-кун!”
    Когда взгляд сфокусировался, я узнал Мисато. Она была вся в слезах.
    “Синдзи-кун, с тобой все в порядке? Синдзи-кун!”
    “Я просто хотел… увидеть… снова…”
    Мисато крепко сжала меня в объятиях, должно быть, после этого я снова потерял сознание.

    Повторно я пришел в сознание в совершенно другом месте. Но я уже начинал привыкать к нему. Больница NERV.
    “Ненавижу этот потолок…”
    Прошептав эти слова, я обратил внимание на тяжесть на моей груди. Тут я понял, что это голова Рей. Девочка спала.
    “Как долго ты здесь?” - спросил я, не ожидая ответа, мои пальцы пробежали по её мягким синим волосам.
    Это разбудило её. Сначала она была сбита с толку, но, поняв, где находится, она обняла меня и крепко поцеловала. Все было так неожиданно, что я почти не отреагировал. Затем она разрыдалась. Как же я был шокирован: впервые я видел Рей плачущей. Я не знал, что делать, только покрепче прижал её к себе.
    “Все хорошо, Рей-чан. Все хорошо…”
    “Синдзи! Я так волновалась! Я думала, что потеряла тебя!”
    Я вспомнил сон, видение внутри Евы. Так это было правдой. Они нуждались во мне. Рей по-настоящему любила меня.
    “Все хорошо, Рей-чан. Я здесь, вместе с тобой. Я никуда не уйду. Обещаю”.
    Она немного успокоилась, её рыдания утихали.
    “Обещаешь?”
    Я кивнул.
    Когда она немного отстранилась, я не мог не отметить, как красиво она выглядит со слезами на её прекрасном лице. Затем, я заметил что-то странное. На ее левой щеке была ссадина. Она поранилась во время битвы с Ангелом?
    “Кто… кто убил Ангела?”
    Она озадаченно посмотрела на меня.
    “Ты убил его”.
    “Я?”
    “Да. Твоя Ева снова стала берсерком”.
    Теперь понятно, почему я ничего не помню.
    “Тебе нужно отдохнуть…”
    Она собралась уходить, когда я заговорил:
    “Спасибо тебе, Рей, за то, что присматривала за мною”.
    Она улыбнулась. За открывшейся дверью притаилась Аска, которая, видимо, подслушивала. Девочки обменялись неприязненными взглядами, пока Рей выходила из комнаты. Затем Аска посмотрела на меня и покраснела.
    “Извини…”
    Первое, что я заметил, это синяк под глазом и сильно разбитая губа. На этот раз я все понял.
    “Вы что, подрались? ”
    Лицо Аски побледнело.
    “Значит, да”.
    “Мы волновались, и я произнесла слова, которые не должна была говорить, и…”
    “Все хорошо”.
    Аска удивилась, услышав это.
    “Да?”
    “Думаю, что могу простить вас обоих при условии, что вы дрались в последний раз. А теперь, почему бы тебе не подойти и не обнять меня?” - спросил я её с широкой улыбкой.
    “Только в твоих снах!”
    “Хорошо, тогда оставь меня, я собираюсь поспать. Не хочу пропустить этот сон”.
    Аска с любопытством взглянула на меня..
    “Ты уверен, что Ангел не повредил твой рассудок?”
    “Не думаю”.
    “Тогда… я не могу позволить Первой получить преимущество надо мною…”
    Аска в развалку подошла к моей кровати. Целую минуту мы просто смотрели друг на друга, затем, она обняла меня.
    “Я так рада, что ты жив!”
    “Поверь, я разделяю твои чувства…”

    Лишь через двадцать часов я смог покинуть больницу. Я совершенно обессилел от всех этих тестов.
    Когда я вернулся домой, Мисато хотела устроить одну из её вечеринок, чтобы отпраздновать моё возвращение и победу над Двенадцатым, но я вежливо отказался. Я просто хотел немного отдохнуть. Аска, по-видимому, поняла, так как почти не ругалась на меня. К моему удивлению, ее ссадины зажили за один день.
    Я рано отправился спать. Как уже говорил, удивительно, как бездействие может утомить тебя.
    Во второй раз за неделю я проснулся от движения в моей кровати.
    “Рей-чан?” - простонал я, проснувшись лишь наполовину.
    “Ошибся девочкой, baka”.
    Я мигом пробудился. Как только мои глаза привыкли к темноте в комнате, я увидел прямо перед своим носом два голубых глаза, окруженных длинными рыжими волосами.
    “А…Аска!”
    На секунду я запаниковал и попытался убежать, но Аска, кажется, предвидела мою реакцию, крепко схватив меня.
    “Не бойся. Я не кусаюсь…”
    Мне не очень-то понравилась коварная усмешка на её лице.
    “Что ты здесь делаешь? Только… не говори мне, что не можешь уснуть…”
    “Мне не нужны такие оправдания. Я просто хочу понять, каково это… ”
    Наши тела прикасались друг к другу. Я мог ясно чувствовать её грудь, её мягкую кожу. Моё тело начало реагировать на неё, но я ничего не мог поделать. Аска же либо не заметила, либо её это не волновало.
    “Тепло…” - прошептала мне она на ухо.
    Её губы встретились с моими. На этот раз, я совершенно растаял в ее объятиях. Мы обменялись очень долгим поцелуем. Затем, она прошептала мне кое-что:
    “Знаешь, Аянами ошибается. Я… я… ты нравишься мне, Синдзи”.
    Я не знал, что сказать. Я даже не пытался думать. Итак, я нравился Аске… но что это означало? Нравлюсь ей как друг? Или она на самом деле любит меня? А если не любит, то что она делает здесь?
    Мои мысли были прерваны посапыванием девочки. Как вы уже поняли, она уснула.
    Я осторожно попытался освободиться из её объятий. Мне не хотелось провести всю ночь так близкой к ней. Затем я взглянул на неё. Она была такой красивой, и так беспробудно и мирно спала, что нельзя было предположить до чего же шумна бывает эта девочка иногда. Я вспомнил её в подобном состоянии. Тогда я почти поцеловал её. Но на этот раз я не остановился. Просто очень легкий поцелуй, чтобы не разбудить её. К моему удивлению, она произнесла во сне моё имя. Не могу описать, до чего же приятно мне было это слышать.
    Я закрыл глаза и попытался уснуть, но не получалось. Я просто не мог уснуть от мысли, что эта девочка лежит рядом со мною. Возможно, я был бесполезным сопляком, но все же я оставался мальчиком. Не могу сказать, что у меня не возникало никаких мыслей, когда я смотрел на её слегка прикрытые груди, не говоря о том, что её тело почти касалось моего. Её запах просто опьянял.
    Странно, но я не чувствовал ничего подобно с Рей той ночью, когда она пришла ко мне.
    Я вздохнул и уставился на потолок. Это будет очень долгая ночь.

    Сцена 1
    И затем зазвонил телефон. Как вовремя! Рьяно я метнулся прочь от этой щекотливой ситуации, отвечать на него. Но все же я немного жалел, что делаю это. Рей поняла все тут же по выражению моего лица.
    "Ангел?"
    Я замотал головой.
    "Нет. Годзилла. Он вернулся".

    Сцена 2
    Я отправился в постель пораньше. Как я и говорю, просто удивительно, как безделье может тебя вымотать.
    И во второй раз менее чем за неделю я был разбужен посреди ночи кем-то, прокравшимся ко мне в постель.
    "Рей-чан?" - простонал я, по прежнему полусонный.
    "Даже и близко не угадал".
    Этого было достаточно, чтобы я резко очнулся. И действительно, стоило моим глазам привыкнуть к слабому освещению комнаты, как я увидел два карих глаза и светло-пшеничные волосы до плеч прямл передо мной.
    "Ри… Рицуко-сан?!"
    (Остальное же оставлю вашему воображению)

    Прошел месяц после атаки Двенадцатого Ангела. Постепенно все возвращалось в норму, хотя я уже не мог жить, как раньше. После нескольких ссор, Аска и Рей смогли “решить” свои разногласия цивилизованным способом. Теперь я был в полном распоряжении Аски по вторникам, четвергам и субботам, в то время как с Рей я встречался по понедельникам, средам и пятницам. Я пытался возражать против идеи расписать мою жизнь по графику, в составлении которого я даже не принимал участия, особенно учитывая, что я имел возможность почувствовать себя свободным только один день в неделю, в воскресенье. Я сомневался, что смогу противостоять им обоим, и мне пришлось принять это соглашение. Кроме того, все было не так уж и плохо. Вообще-то многие одноклассники завидовали моему положению.
    И все же не обошлось без изменений. Аска вела себя нежнее. Она все еще называла меня "baka" почти по сто раз в день, но очень редко кричала. Произошли перемены и в Рей. Она стала более открытой к другим. А её самым большим достижением стало появление подруги, не из NERV, нашей одноклассницы по имени Хотару. Даже учитывая недавние перемены, эта девочка единственная в нашем классе, кто не смущался в присутствии Рей. Ну, кроме меня и Аски. Даже Тодзи и Кенске до сих пор чувствовали себя скованными в её обществе. Возможно, их тяга друг к другу объяснялась чем-то общим. Хотару была застенчивой девочкой, не имела друзей, как и Рей несколько месяцев назад. Из-за хрупкого телосложения её кожа была почти такой же бледной, как у Рей. Если бы не черный цвет её волос, их с Рей можно было бы принять за сестер.
    Видя, как они хорошо проводят время вместе, я не мог не гордиться Рей. Она достигла таких успехов всего за несколько недель.
    “Син-чан! Нам нужно кое-что сделать!”
    Такой взрыв эмоций моей рыжей подруги избавил меня от посторонних мыслей.
    “А? Что ты имеешь в виду?”
    “Посмотри на них!” - она почти кричала, указывая на Тодзи, стоящего в углу школьной столовой, и сидящую неподалеку Хикари.
    “Несмотря на то, что эти двое безумно увлечены друг другом, они пытаются игнорировать взаимные чувства, что просто сводит меня с ума! Мы должны помочь им! Они тоже заслуживают познать любовь и счастье!”
    Последние слова привлекли внимание остальных школьников. Хотя их было не так уж много, мы все же засмущались под всеми этими взглядами. Я едва не сполз под стол, когда заметил глаза Рей, горящие ярким огнем. Она могла быть по-настоящему страшна, когда выглядела, как сейчас.
    “На что уставились?” - внезапно прокричала сердитая Аска.
    Побаиваясь рыжей фурии, все решили вернуться к своим делам.
    “Ты точно уверена, что они любят друг друга?” - спроси я, стараясь успокоить её.
    “Конечно! Я спросила её. Не знаю почему, но она по уши влюблена в этого идиота. Я лично думаю, что она заслуживает лучшего”.
    “Эй! Тодзи - хороший парень!” - возразил я, защищая своего друга.
    “Да он такой же извращенец, как и ты!”
    Это переходило все границы…
    “Не думал, что тебе нравятся извращенцы…”
    “Не нравятся!”
    “Значит, мы сегодня не идем вечером гулять, как ты планировала? Ты только что назвала меня извращенцем…”
    В течение некоторого времени Аска не знала, что и сказать.
    “Хорошо, ты - не извращенец. Но он - точно”.
    Не было необходимости начинать спор, поэтому я промолчал. Кроме того, я знал, что в глубине души, Аска возможно так не думает, просто ей требовалось выразить своё недовольство.
    “Ладно, он ей нравится, и мы знаем, что Тодзи также страстно увлечен ею. Так?”
    “И поэтому мы поможем им быть вместе!”
    “Мы? Почему мы?”
    “Потому что у меня есть план. И мне нужна твоя помощь”.
    “Я? Я даже не могу решить свои собственные проблемы!”
    “Это из-за того, что ты слишком глуп, и не понимаешь: Чудо-Девочка ничто по сравнению со мной!”
    Я решил проигнорировать её последний комментарий. Не время для этих разногласий.
    “Итак, что у тебя на уме?” - спросил я, пытаясь сменить тему.
    Аска оглянулась вокруг. Очевидно, её не удовлетворило окружение. В мгновенье ока она покончила со своей едой, затем схватила меня и вытащила за дверь.
    “Здесь меньше любителей погреть свои уши… ” - объяснила она, видя озадаченное выражение на моем лице.
    С чего это вдруг такая паранойя?
    “Поход”, - решительно сказал она.
    “А?”
    “Мы пойдем в поход”.
    “Поход?”
    И таким образом мы поможем Тодзи и Хикари сблизиться?
    “Да. Ты пойдешь с Тодзи. Я - с Хикари. Затем, благодаря его величеству случаю, мы встретимся у озера, которое ты показал мне на нашем первом свидании. Когда наступит ночь, ты и я воспользуемся одной палаткой, так что у них не будет выбора, кроме как спать вместе в другой палатке. Если Тодзи - настоящий мужчина, он воспользуется этой возможностью. Блестящий план”.
    Я не был уверен, что это похоже на план. Он выглядел таким... коварным.
    “Что, если она не захочет, чтобы он притронулся к ней?”
    “Шутишь? Она только этого и ждет!”
    “Она тебе так сказала?”
    Внезапно Аска растерялась.
    “Ну… нет…”
    “Тогда, ты не знаешь!”
    “Конечно, знаю! Помнишь, как я провела несколько дней в её доме? Тебе следовало бы послушать, как она стонала, произнося имя этого baka и…”
    Она чуть ли не вся покрылась румянцем.
    “И что?”
    “Я не могу сказать тебе. Иначе у тебя польется кровь из носа”.
    Будучи парнем, я смог вообразить несколько возможных вариантов. Все они потенциально могли поразить Аску, если бы я поделился ими с ней. И, так как мои щеки внезапно покраснели, Аска, кажется, догадалась, что у меня было на уме.
    “Извращенец!”
    “Ай!” - пожаловался я, получив подзатыльник. И снова я ляпнул, не подумав:
    “Да, уверен у тебя-то кровь из носа не лилась, когда ты смотрела на неё!”
    “ЧТО!?”
    И опять пощечина…
    “Да ты даже хуже чем Тодзи!”
    Прежде чем я успел подобрать ответ, она выбежала из комнаты. Затем из-за двери выглянула её голова.
    “Ты пойдешь в магазин со мною после школы, мы должны купить походные принадлежности. И кроме того, попытайся контролировать свои гормоны”.
    Сказав это, она снова исчезла.
    “Эта девочка - настоящая бестия. Не могу дождаться завтрашнего дня. С Рей гораздо безопаснее”.

    “Поход?” - спросил озадаченный Тодзи, - “Ты предлагаешь мне пойти с тобою в поход?”
    “Э… ну да”.
    О, черт… Я знал, что это дурацкая идея. Зачем все усложнять? Почему Аска не могла придумать что-нибудь попроще? Например, сходить вместе в кино?
    “Я даже не знаю... Лучше пригласи Кенске…”
    Я предполагал, что он попытается уйти от моего предложения.
    “Спрашивал, но он сказал, что не может. Что-то связанное с совершенно секретным военным проектом. Да брось ты, пойдем, будет весело. И ты разве не устал от Токио-3? Я уверен, что да”.
    “Ну…”
    Время умолять…
    “Пожалуйста! Все уже готово! Я не хочу идти один…”
    “Мисато позволит тебе уйти? Просто так?”
    “Она дала мне несколько жучков. NERV будет точно знать, где я нахожусь, и они смогут доставить меня в штаб за какие-то 10 минут. Кроме того, мы будет отсутствовать только с субботы по воскресенье. Сомневаюсь, что Ангел выберет такое время для атаки… ”
    “А как насчет твоих подружек? Разве ты не во власти Аски по субботам? Уверен, что она не позволит тебе…”
    “Эй! Я ни в чьей власти! И они мне не подружки!”
    “Да, конечно…” - сказал Тодзи, с трудом подавляя смех.
    Черт, ненавижу, когда мне напоминают о моих проблемах с девчонками…
    “Аска вообще-то не возражает”.
    Если бы он узнал, что это её идея… Наверное, Тодзи прав. Мне действительно нужно вести себя немного более независимо с Аской…
    “Ну, хорошо… Я пойду с тобою!”
    “Класс! Доверься мне… ты не пожалеешь!”
    Про себя я надеялся, что так и будет…

    Как только мы вышли из Токио-3, Тодзи немного расслабился. Когда же мы подошли к озеру, он даже обрадовался, что согласился пойти со мною.
    “Знаешь, Синдзи…а все это оказалось неплохой идеей”, - сказал Тодзи, рассматривая озеро.
    Я слушал его вполуха. Не отдавая себе отчета в своих действиях, я направился к озеру и остановился в нескольких метрах от воды, наклонился и коснулся травы. Ничего особенно, но были важны воспоминания, вызвавшие во мне бурю эмоций. Здесь я разделил свой первый поцелуй с Аской.
    “Итак, это то место?”
    Вздрогнув, я оглянулся на ухмылявшегося Тодзи.
    “Что ты имеешь в виду?”
    “Брось, Синдзи. Я слышал ту историю. Именно здесь ты впервые поцеловал Аску, не так ли?”
    “Что?! Как ты узнал об этом?”
    “От Хикари”.
    “Понятно… Девочки любят посплетничать о таких вещах…”
    “Значит здесь?”
    Я кивнул. Ухмылка Тодзи стала еще шире. Я уже хотел сказать ему, чтобы он перестал так пялиться на меня, когда кто-то позвал нас.
    “Судзухара-кун? Икари-кун?”
    Хоть я и знал о таком повороте событий, все же это застало меня врасплох. Впрочем, не так сильно, как Тодзи.
    “С… староста?”
    Обе девочки появились позади нас, с такими же рюкзаками, как у меня и Тодзи. Аска, кажется, совсем не замечала груза на её плечах, но Хикари выглядела немного уставшей. Я с удивлением заметил, как Тодзи подбежал к ней и избавил её от бремени. Хикари поблагодарила его, и они оба покраснели.
    Когда я отвел глаза от этой сцены, я заметил, что Аска пристально смотрит на меня. Я понял почему, так как все еще сидел на месте. Аска молча подошла ко мне. Я поднялся. Некоторое время мы смотрели друг на друга, затем Аска одарила меня долгим поцелуем. Я знал, что Тодзи и Хикари смотрят, поэтому сначала растерялся. Впервые мы целовались на людях. Но через мгновение я забыл о их существовании.
    “На этот раз, мы все сделали правильно”, - прошептала Аска после того, как прервала поцелуй.
    Когда я снова обратил внимание на своих друзей, я заметил на лице Хикари изумленное выражение, Тодзи опять расплылся в своей проклятой ухмылке.
    “Что вы, мальчики, здесь делаете?!” - внезапно прокричала Аска, даже испугав меня. Я знал, что это часть плана по сближению Хикари и Тодзи, но я не ожидал, что после поцелуя она сразу начнет орать на нас.
    “Разбиваем лагерь!” - ответил Тодзи, указывая на наши пожитки поблизости.
    “Какое совпадение!” - воскликнула Хикари, - “Мы явились сюда, чтобы сделать тоже самое… ”
    Все было просто отлично. Она сама пришла к догадке о случайности нашей встречи. В то же время Тодзи, хоть он этого и не показал, отнеся скептически к такому повороту событий.
    “Итак, что мы теперь будем делать?” - спросил я.
    Аска ожидала, что Хикари использует ситуацию в своих интересах. Так оно и случилось.
    “Ну, мы планировали устроить поход для девочек, но раз мы встретились, то почему бы нам всем не остаться здесь? Будет весело! Даже больше того!”
    Я заметил, что Аска с трудом сдерживает ухмылку. Чтобы не выдать себя, она вновь разыграла свою обычную роль, которая заключалась в криках и создании шума без всякого повода.
    “Что?! Ты хочешь, чтобы мы расположились с ними? С этими извращенцами?!”
    “Мы не извращенцы”, - возразил я.
    Дальше все пошло своим чередом.
    “Именно! Я уверена, что ты разузнал о нашей затее и решил воспользоваться ситуацией. Мисато поблизости нет… Согласись, ты и другой baka спланировали все это, чтобы вы могли извращаться над нами, беззащитными девочками!”
    “Что?!” - закричал Тодзи.
    “Ох…” - произнесла ошеломленная Хикари.

    Споры продолжались еще немного, пока мы все не устали и не решили остаться. В точности, как планировала Аска. Подходило время обеда. Вскоре Тодзи и мне было поручено установить палатки, пока Аска и Хикари переодевались в лесу.
    “Почему мы должны делать всю работу?” - жаловался Тодзи, пытаясь разобраться, как ставить палатку Аски.
    “Наверное, потому что мы парни? Кроме того, я уверен, что ты счастлив оказать услугу Хикари”.
    “Верно, но рядом с нами еще эта Чертовка…”
    “Эй! Аска-чан не настолько плоха…”
    “О, теперь уже Аска-чан? Этот поцелуй должно быть что-то значил…”
    Черт! Я дал маху… Хотя, после того, что он увидел ранее…
    “Ха… Подумаешь. Тебе нужно увидеть, как мы спим вместе…”
    “Что?!”
    Тодзи был так удивлен, что потерял свой колышек от палатки. Я улыбнулся. Мне удалось поквитаться с ним.
    “Братишка! Пора начинать и мне!”
    Я разразился смехом. Вскоре меня поддержал Тодзи. Пока что все указывало на то, что день будет замечательным.

    День прошел довольно неплохо. Пока девочки загорали, мы установили палатки. Кажется, сбор дров для костра и приготовление обеда также предоставили нам. Так как кулинарные способности Тодзи был ограничены использованием микроволновой печи, он решил позаботиться о дровах. Пока он собирал сучья и ветки в одну кучу, я зажег и начал раздувать небольшой костер. К тому времени как девочки уже устали валяться на солнышке, еда была почти готова, а солнце медленно покидало нас.
    Мы ели, попутно разговаривая обо всем, пока Аска не зашла в нашу палатку и не вернулась с бутылочкой саке и шестью пакетами пива Yebisu.
    “Теперь давайте устроим настоящую вечеринку!”
    Я был удивлен, если не сказать больше.
    “Аска, где ты, черт возьми, успела достать выпивку?!”
    “А как ты думаешь? Там же, где Мисато пополняет еженедельные запасы алкоголя. Владелец ничего не заподозрил, когда я все записала на её счет”.
    “Что ты наделала?!”
    “Расслабься, Син-чан… Вряд ли для неё важно, как много пива она покупает…”
    Не веря своим ушам, я покачал головой. Иногда Аска заходит слишком далеко…
    “Мы не должны пить… мы слишком молодые…”
    “Ах… маленький Синдзи испугался?”
    “Я не испугался!”
    “Докажи”.
    С ухмылкой на лице она протянула мне банку пива.
    “Не пойдет, Аска. Я не буду пить”.
    “Так я и думала. Слабак. Скажи, Тодзи, ты ведь настоящий мужчина по сравнению с Синдзи?”
    “Я не собираюсь ничего доказывать тебе”.
    Я надеялся, что Аска сдастся, но вместо этого её ухмылка стала еще шире, когда она посмотрела на Хикари.
    “Тогда осталась только ты, Хикари. Ну, покажем ли этим парням, что у них кишка тонка?”
    “Не знаю, Аска…”
    “Ты ведь не хочешь, чтобы о тебе думали, как о застенчивой девочке, не так ли, Хикари-чан? ”
    Я знал, что под словом "парни", Аска подразумевала Тодзи. И судя по тому, как Хикари поглядывала на моего друга, Аска попала точно в цель.
    “Нет… конечно нет…”
    Аска протянула Хикари банку Yebisu, оставив еще одну себе. С неохотой Хикари приняла банку. Обе девочки открыли свои банки. Хикари сделала небольшой глоток.
    “Неплохо…”
    “Брось, Хикари, ты не так пьешь!”
    После эти слов, Аска залпом опустошила всю банку. Впечатляюще. Аска очень похоже сымитировала Мисато. Я бы совсем не удивился, узнав, что Аска не в первый раз в жизни пьет пиво.
    “Да! Мисато права, именно так нужно пить!”
    “Ты хочешь, чтобы я сделала то же самое?!” - воскликнула шокированная Хикари.
    Аска кивнула.
    Некоторое время Хикари с ужасом посмотрела на свою банку… затем она попыталась повторить то, что сделала Аска минутой раньше. Она все же выпила большую часть, прежде чем поперхнулась и выплеснула часть пива на себя. Затем Хикари разразилась смехом, подстрекаемая Аской. Тодзи и я посмотрели друг на друга, одновременно кивнули и схватили по банке…

    Должен признать: я плохо переношу алкоголь. Так обстояло тогда, так обстоит и сейчас. После первой же банки Yebisu, я начал чувствовать, что пьянею. Я стал немного легкомысленным и помню, что смеялся больше обычного. После второй банки, у меня возникли проблемы с чувством равновесия; это могло стать проблемой, учитывая, что мне приходилось покрывать существенное расстояния для уединения, чтобы расплатиться за чрезмерное употребление пива. После третьей банки и нескольких глотков саке из бутылки, я понял, что полностью утратил координацию. Если мой разум был более или менее чист, то моё тело меня не слушалось. И пока проходило время, я медленно, но верно погружался в сон.
    По крайней мере, я был не одинок. Хикари потеряла контроль над собою прежде, чем я покончил со второй банкой. Должен сказать, что это было забавное зрелище. Не знаю, оправдывалась ли она тем, что была пьяна или так было на самом деле, но очень скоро Хикари стала приставать к Тодзи. Сначала это напугало его до чертиков, но через некоторое время он, видимо, расслабился и начал наслаждаться ситуацией. Наверное, помогло пиво.
    Аска быстро последовала примеру Хикари. Как и с Хикари, алкоголь незамедлительно повлиял на её поведение. Она быстро переключалась от чрезмерно приподнятого настроения к необычайному тихому и робкому поведению.
    Тодзи, кажется, не особенно подвергся воздействию алкоголя, если не брать во внимание, что он подозрительно быстро освоился рядом с Хикари.
    Мы замечательно провели время. Я не часто чувствовал себя так хорошо. Мы пели песни, рассказывали шутки, над которыми ни за что не смеялись бы, будь мы трезвыми. Мы даже купались в озере посреди ночи. К счастью, никто из нас не оказался настолько глупым, чтобы заплыть слишком далеко и утонуть. Поэтому ничего страшного не случилось.
    Полагаю, что вечеринка подходила к концу, когда Аска заметила, что я уже клюю носом.
    “Прошу извинить меня, но мне нужно уложить моего дорого Синдзи баиньки, прежде чем он заснет и упадет в костер, или не вытворит что-нибудь похуже”.
    Тодзи, конечно, вдоволь посмеялся.
    Я почувствовал, как кто-то схватил и потащил меня куда-то. Должно быть, тяжело было бедной Аске, потому что я действительно не мог ходить. Да и не особо пытался…
    В конце концов, я услышал звук раскрываемой застежки-молнии, после чего меня закинули в палатку.
    “Ах, да…” - сказала Аска Тодзи, перед тем, как последовать за мною, - “Ранее я перенесла свои вещи в вашу палатку, а твои - в нашу. Ты, конечно, понимаешь, что я хочу провести ночь с моим дорогим Синдзи…”
    “Что?!” - вскричал не на шутку шокированный, судя по голосу, Тодзи.
    Они поспорили немного, но я не обращал внимания. Я лениво стащил с себя ботинки и забрался в свой спальник. Ну, я предполагаю, что он был моим, так как это оказался единственный мешок в палатке. Я чувствовал себя слишком уставшим, что раздеваться, так что просто залез в него, ничем не укрывшись, готовясь к хорошему сну. Вскоре появилась Аска. Думаю, это означало, что она выиграла спор.

    “Эй, не засыпай пока, baka! А еще говорил о низкой восприимчивости к алкоголю. До чего же ты жалок…”
    Эти слова показались мне странными. Передо мною была уже не та подвыпившая девочка, пристававшая ко мне. Этой мысли хватило, чтобы я проснулся. Я открыл глаза и понял, что Аска сейчас выглядит в точности как обычно.
    “Так лучше. Раз уж мы застряли здесь, то ты хотя бы составь мне компанию”.
    “Ты говоришь так, будто виноват я. Знаешь, это ты все время залезаешь ко мне в постель!”
    “Конечно… Твоя постель удобнее моей”.
    Я задался вопросом: она серьезно говорит или нет?
    “Кстати о постели, где же твой спальник мешок?” - спросил я, пытаясь сменить тему.
    “Оставила дома, пришлось освободить место для пива и саке”.
    “И где же ты собираешься спать?”
    “А ты как думаешь? Конечно, в твоем!”
    “Что?! Он - мой!”
    В подтверждении своих слов, я притянул его к себе так крепко, как мог. Аска только пожала плечами.
    “И что? В нем достаточно место для нас двоих…”
    Наверное, было бесполезно возражать, поэтому я держал рот на замке.
    “Будет немного тесно”, подумал я, - “но мы вполне можем уместиться и в одном мешке. И все же…”
    Когда мы ходили за покупками, она настаивала на том, чтобы я взял себе мешок побольше, говоря, что так будет удобнее. Она уже тогда планировала оставить свой мешок дома? Если да, то зачем она вообще купила его? Может я просто становлюсь слишком подозрительным?
    А, ладно… Во всяком случае это было не в первый раз, когда мы разделяли одну постель…
    “Синдзи? Ты находишь меня симпатичной?”
    Меня озадачил такой вопрос, но я ответил, даже не задумываясь. Кроме того, у меня было не много времени на раздумья.
    “Конечно, я нахожу тебя симпатичной, Аска-чан? Кто не нашел бы?”
    Я надеялся увидеть её улыбку после такого ответа, но её лицо выглядело очень серьезным. Я не помнил её такой серьезной. Такое впечатление, словно… я смотрю на Рей двумя месяцами ранее.
    “Как думаешь, я симпатичнее Рей?”
    Я съежился от такого вопроса. Я не знал, что ответить. Если сказал бы "нет", я бы ранил её чувства. Если я скажу "да", Аска, вероятно, будет хвастать этим перед Рей. И почему ей нужно было обязательно задать этот вопрос?
    “Вы обе - самые симпатичные девочки, которых я знаю!“
    Я знал, что её не удовлетворит такой ответ, но это позволит мне выиграть время. Хотя, толку-то…
    “О… Так я такая же симпатичная, как она?”
    Я нервно кивнул. В глубине души у меня начало подниматься волнение. Аска задавала свои вопросы ровным тоном, прямо как Рей.
    “Понятно…”
    В страхе я ждал вспышки её гнева. Я даже представить себе не мог то, что она сделает затем.
    Она встала. Затем, до того как мой разум сообразил, что к чему, она сбросила верх своего купальника. Такого шока мне еще не приходилось испытывать. Не говоря уже о том, как я испугался.
    И все же я не мог не уставиться на её юные обнаженные груди. Несмотря ни на что, это было такое прекрасное зрелище… Тем не менее, меня слегка тревожило выражение её лица. Как будто то, что она сделала, совсем её не касалось.
    “Итак, Рей все еще такая же симпатичная, как и я?”
    Я пробовал ответить что-нибудь, но слова упрямо не выходили из моего рта.
    “Вижу, что ты нуждаешься в чем-то более убедительном…”
    Не помню, упал ли я в обморок или же у меня пошла кровь из носа, когда понял, что под словом "убедительном" подразумевалось снятие нижней части бикини. Часть меня потребовала немедленно закрыть глаза и убежать, другая же призывала насладиться зрелищем. Так я и поступил.
    “Теперь я симпатичнее её?”
    Я просто закивал, как идиот. Если она хотела услышать это, мне просто оставалось подчиниться. Честно говоря, я не придал её вопросам особого значения. Были вещи и поважнее.
    Я едва осознавал, что Аска медленно усаживается на меня, её колени были по обе стороны моего тела. Наверное слишком много для моего умишка… Она склонилась так, что её грудь была в нескольких дюймах от моих глаз.
    “Ты хочешь их?”
    “Аска, прекрати…”
    Она не слушала. Вместо этого она схватила мои ладони и прислонила к своей груди. Я сглотнул. Они были мягкие и в то же время упругие, теплые и очаровательные. Я осознал, что её грудь наощупь схожа с грудью Рей, которую я неумышленно схватил несколько месяцев назад, когда упал на неё. Хотя на этот раз я смог насладиться ощущением.
    Снова я почувствовал укол беспокойства, поскольку лицо Аски превратилось в маску безразличия. Что-то было не так…
    “Аска… мы… мы не должны делать это…”
    Я произнес слова, хотя в душе считал иначе. Я чертовски нервничал, но не из-за этого я пытался сопротивляться рыжеволосой богине. Единственным, сдерживающим меня, был страх. Страх причинить боль Рей. Страх причинить боль и ей самой…
    Я вздохнул от облегчения, поскольку Аска убрала мои руки с её груди, но замер, когда она начала расстегивать мой ремень. Девочка не слышала ничего из того, что я ей говорил. Я не мог по-настоящему винить её, так как сам не проявлял достаточно упорства. Не говоря уже о том, что часть моего тела ясно показывала, что я не верю в свои собственные слова. Я издал легкий стон, когда её рука "случайно" тронула его. Наконец-то на её лице появилось хоть какое-то выражение. Небольшая, но ясная ухмылка.
    “Сегодня вечером ты мой…”
    “Аска, пожалуйста…”
    Я не успел больше ничего сказать; она стянула с меня трусы.
    “Я буду твоей первой. На этот раз я превзойду Рей… ”
    Эти слова повлияли на меня больше, чем взрыв N2 бомбы. Мои мысли стали кристально чистыми, поскольку я понял суть. Все кусочки мозаики собрались воедино. Поход. Выпивка. Одна палатка. Даже выражение лица Аски. Стремление Аски помочь Тодзи и Хикари в признании своих чувств. С самого начала единственным намерением Аски было добиться того, чтобы Рей проиграла - не смогла первой заняться сексом со мной. Сам секс был Аске не так важен, её безразличие указывало на это. Без раздумий я ударил её. Аска упала, её глаза расширились от удивления. Она прикоснулась своими дрожащими пальцами к пораненной щеке.
    “Все это время ты просто управляла мной… Ты вообще думала обо мне? Или для тебя это было соревнованием с Рей, где я просто выступал в качестве трофея?”
    “Синдзи… я…”
    “Заткнись”.
    Мои слова были чуть громче шепота. Но они произвели больше эффекта, чем если бы я прокричал их, они несли в себе всю боль, которую я чувствовал. Я натянул трусы, собрал свои пожитки, за исключением спального мешка и вышел из палатки. Странно, но я больше не чувствовал опьянения.
    “Синдзи!”
    Она прокричала моё имя несколько раз. Пока я шел к костру, я игнорировал её призывы. Наконец, мои ноги сдались, и я рухнул на землю. Я не пытался встать. У меня не было ни сил, ни желания. Если бы смерть приближалась ко мне, я бы не двинулся.
    “Почему?” - прокричал я, ударив по траве кулаком.
    Почему? Как она могла поступить так? Она хоть раз любила меня по-настоящему?
    “Тебе не нужно заботиться о ней. Если она не может даже сказать, что любит тебя, то она не больше, чем просто подруга”.
    Возможно, Рей была права. Аска никогда не говорила, что любит меня. Только, что я ей нравлюсь, а это ничего не значило…
    Конечно, на моей совести был похожий проступок. Я не мог найти смелости сказать им, какую из них я люблю, боясь ранить одну из них, если выберу другую…
    “На этот раз я превзойду Рей…”
    Не нужно было догадываться о значении эти слов. Аска просто… забавлялась со мною. Как всегда.
    Я хотел плакать, но пересилил себя. Я достаточно страдал из-за моего отца. Я не буду плакать из-за еще одного кукловода.
    “Черт тебя подери, Аска! Будь ты проклята! Будь ты проклята!”

    “Братишка, ты выглядишь ужасно…”
    Я поднял голову - Тодзи присоединился ко мне у костра.
    “Сейчас ты должен быть в объятиях Хикари, а не здесь, стараясь подбодрить меня… ” - произнес я, желая отделаться от него. Я не нуждался в чьих-либо соболезнованиях.
    “Да… Но видимо Хикари слишком восприимчива к алкоголю. Она мгновенно уснула, как только улеглась в спальный мешок”.
    “Досадно”.
    “Не все так уж плохо. Теперь я точно знаю о её чувствах. Спасибо, Синдзи”.
    Я озадаченно посмотрел на него.
    “Эй! Я - не идиот!” - сказал Тодзи, - “Я знаю, что наша встреча неслучайна”.
    “Проделки Аски. Она просто хотела оттащить меня от Мисато и Рей, чтобы использовать, как последнего придурка. Впрочем я им и являюсь”.
    “Возможно… но ты… ты сделал это для нас, не так ли? И поэтому, еще раз спасибо тебе, Синдзи”.
    Некоторое время я обдумывал все сказанное Тодзи. Затем я улыбнулся.
    “Эй, если эта неприятность помогла моему лучшему другу быть счастливым, тогда, думаю, оно того стоило”.
    Тодзи улыбнулся в ответ. Затем он серьезно взглянул на меня, такое происходило, только когда его что-то волновало.
    “Итак, что случилось?”
    Я рассказал ему все. Не упуская даже самые откровенные детали. Не думаю, что это имело значение, но все же.
    “Если бы я не знал о подробностях, я бы назвал тебя идиотом. Большинство парней готовы убить за шанс заняться сексом с этой девочкой”.
    “Она может трахнуть любого парня, которого захочет. Мне все равно…”
    Без всякого предупреждения Тодзи сильно ударил меня по голове.
    “Эй!”
    “Baka! Тебе не все равно! Иначе, ты не чувствовал бы себя таким несчастным”.
    Хоть и сложно это признать, но он был прав.
    “Думаю, ты прав. Возможно, поэтому мне так больно. Знаешь, я завидую тебе, Тодзи. Хикари - милая девочка. Она красивая, честная и по-настоящему заботится о тебе. И вам будет проще наладить отношения, не то, что мне”.
    “Может, тебе стоит позволить Аске объясниться…”
    “Чтобы она получила возможность снова попытаться управлять мною? Нет уж”.
    Какое-то время мы оба молчали, не зная, что и сказать.
    “По крайней мере, у тебя все еще есть Рей. Нет сомнения, что она любит тебя”.
    “Рей”.
    При упоминании о ней моё сердце встрепенулось. Мне стало немного лучше.
    “Возможно, тебе стоит радоваться. Этот случай решил твою проблему. Теперь, когда с Аской все конечно, ты можешь встречаться с Рей. Ты сказал, что любишь их обоих, одинаково. Так какая разница?”
    Эти слова встревожили меня. Что, все было действительно кончено? Вот так просто? Но Тодзи был прав, это решило все мои проблемы. Но так ли это было на самом деле? Я привык думать, что люблю их обоих одинаково. А что… что если я любил Аску больше, чем Рей?
    “Ты ведь не собираешься спать снаружи? Ты можешь лечь в нашей палатке, если захочешь”.
    “Нет, я не хочу мешать”.
    “Правда, Синдзи…”
    “Тодзи, я останусь здесь”.
    Понимая, что не изменит моего решения, Тодзи ушел. Вскоре он вернулся, неся с собою спальный мешок.
    “Держи. Так ты хотя бы не подхватишь простуду”.
    “А ты? Как же ты?” - спросил я, волнуясь.
    “Прорвемся. Можешь не беспокоиться. По крайней мере, мне не нужно бояться ветра или дождя”.
    “Спасибо, Тодзи”.
    Тодзи одарил меня гордой улыбкой.
    “Эй! Для чего тогда друзья?”
    Затем его лицо снова стало серьезным.
    “Синдзи… Мы живем в сумасшедшем мире. Ты должен это понимать лучше других. Какое бы решение ты не принял, не оттягивай его. Иначе может случиться что-нибудь, о чем ты будешь жалеть всю жизнь. Я долго думал об этом. Подумай и ты…”
    Когда Тодзи ушел, я остался наедине со своими мыслями. Я жалел, что не захватил с собою свой плеер. Он всегда помогал мне в таких ситуациях.
    Черт…

    Я проснулся, и тут же пожалел об этом. Не знаю, повлиял ли на меня так алкоголь или же это было результатом сна под открытым небом, но я чувствовал себя ужасно. Ужаснее, чем прошлой ночью. У меня сильно кружилась голова, ныло все тело. Во рту был сушняк, и складывалось такое ощущение, будто я ел песок. Прошлой ночью алкоголь хоть и повлиял на моё тело, но оставил сознание чистым. Сегодня же похмелье дало о себе знать в полную силу. Казалось, будто все чувства организма обострились. Невероятно обострились. Каждое движение сопровождалось бурей сигналов, давящей на мозг. Ничего не упускалось, любой мелочи хватало, чтобы перегрузить мой разум своим гудением.
    К этому вихрю ощущений добавлялось общее ощущение своего ничтожества. Меня предали. Снова. Меня предал любимый человек, во всяком случае я считал его таковым. Нет. Больше никаких мыслей о любви. Ничего не осталось. Вчерашняя эйфория, которую я испытал, прошла. Мои надежды разлетелись в прах, шокируя своими последствиями. Я должен был помнить про клятву, данную самому себе, перед тем, как приехать в Токио-3: никогда не открывать своего сердца. Они не смогут поранить тебя, если ты не впустишь их в свое сердце. Я позволил Аске войти; я думал, что могу доверять ей. Вместо этого она отняла кое-что у меня. Мне казалось, что я слышу её издевательский смех. Хуже. Я почти видел довольную ухмылку на её лице. Я видел похожие ухмылки в своих снах, такие же, как у моего оцта. Это было ужаснее всего.
    Я поднялся и уставился на небо. Почти рассвело. Хотя моя голова все еще не могла ясно соображать, я направился к озеру и ополоснул лицо. Я пытался похоронить мою боль глубоко в себе, как всегда делал. На этот раз это было сложнее обычного.
    Пытаясь сосредоточиться на окружающей действительности, я заметил важную деталь, которая ускользнула от меня ранее. На земле лежало полотенце и чья-то одежда. Это означало… что кто-то купался в озере! И так как я сомневался в том, что Тодзи носит такие трусики, то, значит, в озере купалась девочка.
    Ладно, не проблема… Я просто отвернусь, залезу обратно в спальный мешок Тодзи и притворюсь, что сплю.
    Но часть меня предположила, что это могла быть Аска.
    Печально. Несмотря на все, что она сделала, я почти пускал слюни от мысли, что увижу её…
    Чувствуя отвращение к самому себе, я поднял голову. Как я и ожидал, кто-то плескался в озере. Девочка с коричневыми волосами.
    “Хикари”, - предположил я, поскольку она была единственной шатенкой в округе.
    Не помню, почувствовал ли я облегчение или разочарование.
    Так как девочка не видела меня, она не знала, что я глазею на её голую спину. Конечно, с моей обычной удачей, она повернулась ко мне еще до того, как я решил, что делать. Итак, это была в самом деле Хикари. Я отлично видел её грудь. Но хоть видок и был замечательный, меня парализовал страх. Мне конец. Если Хикари не убьет меня, Тодзи сделает это за неё. И я был уверен, что эта дурацкая улыбка на моём лице сейчас совершенно не уместна.
    Как глупо!
    “Извини!” - еле пробормотал я, резко отвернувшись, ожидая своего смертного приговора.
    Потребовалось всего минута, чтобы я почувствовал движение за спиной.
    “Икари-кун”.
    “Староста Хораки… я… я…”
    Обернувшись, я забыл все слова извинения, которые пытался из себя выдавить. Хикари стояла напротив меня, в трусиках и спортивной куртке Тодзи. Этот последний факт привлек моё внимание. Они…? Поскольку я заметил её переполненное счастьем лицо, я решил, что они в самом деле… хорошо провели время. Как-никак, Аска была права. По крайней мере, весь этот поход не прошел зря.
    Аска.
    Почему она не может просто оставить меня в покое?! Почему я не могу выкинуть её из своей головы?
    Мой разум снова отключился, поэтому сначала я не отреагировал, когда Хикари наклонилась ко мне и коснулась меня губами. Но потом, поняв, что сейчас случилось… Это был очень легкий поцелуй, но он все же шокировал меня.
    “Спасибо тебе, Плэйбой-кун…”
    Я проводил её взглядом, пока она возвращалась в палатку, напевая веселую мелодию, и продолжал смотреть еще минуту после того, как она скрылась внутри. Мой разум отказывался логически мыслить. Я пытался обдумать произошедшие события. Тодзи и Хикари, вероятно, спали вместе. Затем, я увидел Хикари голой, но остался в живых. И кроме того, она поцеловала меня вместо того, чтобы переломать мне все кости. Конечно, эта девочка и в обычных обстоятельствах была не слишком застенчивой, скорее властной. Возможно, она все еще пьяна. Да, должно быть дело в этом. Удовлетворенный таким объяснением, я решил полностью забыть о случившемся и собрать немного древесины для нового костра. Скоро придет время завтракать.
    По крайней мере, случившееся имело и небольшой положительный эффект. Через некоторое время, я перестал думать об Аске. И теперь, обдумывая то, что видел несколько минут назад, я не мог не улыбнуться. Очень маленькая улыбка, но тем не менее…
    “Я завидую тебе, Тодзи. Она - хорошая, симпатичная, нормальная девочка…”

    Завтрак был почти готов, когда Тодзи и Хикари присоединились ко мне. Я отметил про себя, что они держались за руки. Впервые никто из них не пытался скрывать свои взаимные чувства. И вообще, судя по их широким улыбкам, эти двое пребывали в своем собственном раю.
    Другое обстоятельство, удивившее меня - Хикари изменила свою обычную прическу. Её коричневые волосы свободно спадали на плечи. Мне в голову пришла мысль, одна из тех, которых я обычно стараюсь избегать, хотя и безуспешно: Хикари очень симпатичная девочка.
    Я вздрогнул, когда Хикари наконец-то обратилась ко мне. Тем не менее, она ни словом не упомянула о недавнем инциденте. Вообще-то она была чрезмерно мила со мною. Наверное, она была настолько счастлива, что нисколько не злилась на меня. Я расслабился, и вместе с остальными начал наслаждаться едой. Должен признать, хоть я и чувствовал себя немного подавленными, было довольно весело наблюдать за тем, как Хикари кормит смущенного Тодзи. Вскоре мы все засмеялись. Но смех утих с появлением Аски, вышедшей из своей палатки.
    Хикари извинилась, бормоча что-то о тарелках, которые надо вымыть. Тодзи сказал, что неплохо бы собрать дров для костра, несмотря на то, что их оставалось полным-полно. Я снова остался наедине с Аской. Мои друзья покинули меня, словно крысы бегущие с тонущего корабля.
    Аска встала напротив меня. Её лицо было лишено чувств. Думаю, что у меня было похожее выражение.
    “Синдзи, я…”
    “Остановись”, - велел я, - “Ни слова больше. Я не хочу ничего слышать. Ни извинений, ни объяснений, ни оскорблений. Ничего”.
    Я отчетливо увидел удивление на её лице. И, к сожалению, боль.
    “Теперь, я не уверен, что могу доверять твоим словам”.
    Я не оставил ей шанса ответить. Я ушел. Она ничего не сказала в ответ. Хорошо. Если она хочет завтракать, ей придется приготовить все самой. Я не собираюсь…

    Часом позже, Хикари предложила нам вернуться в Токио-3. Все согласились. Веселье окончено. Мы собрали свои пожитки и отправились в обратный путь. Аска, Хикари и Тодзи разошлись по домам. Тем не менее, ходят слухи, что позднее Тодзи и старосту класса видели вместе в парке, в одном очень уютном месте. Они не отрицали этого, скорее подтвердили слухи своим поцелуем посреди класса, полного удивленных учеников.
    Я побродил по округе перед тем, как вернуться обратно. Со всем своим походным снаряжением я привлекал к себе любопытные взгляды, но с трудом их замечал. У меня было над чем подумать. И я позволил своим мыслям отправиться в вольное плавание.
    Мама. Она оставила меня. Иногда все, что я мог вспомнить о ней - боль, которую я чувствовал при мысли, что она больше никогда не вернется.
    Отец. Он тоже оставил меня, но втайне я надеялся, что у нас будет шанс все исправить. Что ж, недавно эта надежда была похоронена заживо.
    И теперь Аска также оставила меня. Не в физическом, но в эмоциональном плане. Она оставила меня чувствовать себя использованной игрушкой. Как всегда. Я так жалок…
    Люди, которых я любил, умерли.
    Люди, которых я любил, оставили меня.
    Люди, которых я любил, использовали меня.
    Неужели все, кого я полюблю, бросят меня?
    Нет. Рей не сделает этого. Рей не умрет, как моя мама. У меня есть возможность защищать её. Ничего не случится с ней, я не позволю. Она не бросит меня, как сделал мой отец. Каждому из нас некуда было идти. Она останется со мною. И она не использует меня, как… как…
    Будь она проклята!
    Рей была всем, что у меня осталось, единственной, на кого я мог положиться. Даже если бы больше никого не было, я всегда мог полностью довериться ей.
    “Рей уже рассказала тебе о своем секрете?”
    Я гневно прогнал слова отца из своей головы. Я могу доверять Рей. Я могу! Она никогда ничего не скрывала от меня. Она - моя последняя надежда, и она не бросит меня.
    Она не бросит…
    Она не бросит…
    Если же она…
    Когда я, наконец, вернулся домой, то с облегчением услышал от Мисато, что Аска у себя в комнате. У себя я освободил большую часть своего рюкзака, затем упаковал в него свою одежду. Я также прихватил с собой школьную сумку, плеер и покинул комнату.
    “Син… Синдзи? Куда… Куда ты собрался?” - спросила явно удивленная Мисато.
    “К Рей, Мисато-сан. Я не уверен, что смогу дальше жить здесь”.
    Хоть она и выглядела обеспокоенной, мне показалось, что Мисато почувствовала облегчение. Она, наверное, подумала, что я собираюсь снова сбежать.
    Я оглянулся в последний раз. Если подумать, то я начал считать эту квартиру своим домом. Теперь я чувствовал, что пора уходить. Такова моя судьба? Сначала отец вытащил меня из скучной, но спокойной жизни в доме моего дяди. Теперь Аска вытолкнула меня отсюда.
    Я ненавидел свою жизнь.
    “Когда ты вернешься?”
    “Не знаю. Возможно, я не вернусь”.

    Я проснулся, все еще держа в своих объятиях обнаженную Рей. С тех пор, как я переехал к ней, у нас так проходило каждое утро. Мисато не было рядом, поэтому синеволосая девочка не видела нужды надевать что-нибудь в постели. И после нескольких совместных ночей я также перестал видеть в этом проблему.
    Уставившись в потолок, я вспоминал, что произошло несколько дней назад…

    Бросив свои вещи в пустой комнате, я опустился на пол, неспособный больше сдерживать слезы. Я чувствовал себя слабым мальчиком. Неудивительно, что каждый, кто хотел, использовал меня как простую игрушку. Игрушку, с которой они забавлялись, а затем, когда она надоедала - выкидывали. Сначала отец, а теперь Аска.
    Через стену я слышал хорошо знакомые голоса, кричащие друг на друга. Мисато была, очевидно, очень зла на Аску. Я пытался не обращать на них внимания, но каждый раз, когда я слышал её… Тут я сорвался и кричал им, чтобы они заткнулись. Я не уверен до конца, что так все и было. Может, я просто вообразил все это. Но через некоторое время я перестал слышать их.
    Немного позже я, охваченный горем, погрузился в нежные объятия Рей. Она пыталась успокоить меня, подбирая ласковые, чуткие выражения. С ней я чувствовал себя в безопасности, но не переставал проливать слезы на её плечи. Слезы, которые хранились глубоко во мне все эти годы. Я рыдал от всей души.
    На следующее утро я проснулся и обнаружил, что она все еще в моих объятиях. Но на этот раз, я спал в её постели, вместо того, чтобы сидеть на полу в другой комнате. Не знаю, как ей удалось перенести меня, не разбудив. Возможно, я был слишком вымотан, чтобы замечать что-либо.
    Сперва я вздрогнул, осознав, что и я и она обнажены, но вскоре расслабился, наслаждаясь теплом и уютом.
    Всё утро мы оставались в её квартире. Я пытался убедить Рей сходить в школу, но мне не удалось переменить её решение. Она сказала, что хочет оставаться со мною, что это гораздо важнее, чем слушать разглагольствования учителя о Втором Ударе. Хоть я не признался в этом, но я был очень благодарен ей за то, что она не пошла.
    Она приготовила завтрак для нас двоих. Как всегда, я не мог не поразиться тому, до чего же хороша она стала на кухне. Протянув мне чашку горячего чая, она спросила меня, что случилось. Мы перешли в гостиную, усевшись за низким столиком, и я рассказал ей все. Пока я говорил, я следил, как изменялось выражение на её лице. Она хмурилась несколько раз, а когда я рассказал ей о том, что случилось в палатке, гнев ясно выразился в её глазах. Но она быстро восстановила свое спокойное и пассивное поведение. Как только я закончил говорить, она удивила меня своими словами.
    “Я не думаю, что она намеревалась причинить тебе боль”.
    “Что?! Как ты можешь говорить такое?! Она обманула меня! Она использовала моих друзей, чтобы добраться до меня!”
    “Может, она думала, что это единственный способ…”
    “Единственный способ?”
    Несколько секунд Рей казалась потерянной в своих мыслях.
    “Я не уверена. Мне трудно понять её. Существует стена вокруг неё, отталкивающая других людей. Должно быть, ей тяжело пытаться выражать свои чувства, когда все, что она знает - это как подавлять их”.
    Ошеломленный, я уставился на Рей, пока мой разум переваривал сказанное. Каким-то образом я знал, что она права. Аска никогда не открывалась людям. Она была похожа на крепость. Неприступную крепость. Её оружием был гнев, с помощью которого она отталкивала от себя других людей. В этом она была похожа на меня.
    Тем не менее, это не могло объяснить происходящее той ночью, поскольку являлось не только проблемой общения. Она управляла мною. Использовала меня. Использовала Хикари и Тодзи…
    “Не позволяй прошлому причинять тебе боль…”
    Я почувствовал, как её рука опустилась на мою. Гнев заставил меня сжать руку в кулак. Её прикосновение успокоило меня.
    “Я здесь…”
    Я посмотрел в её красные глаза - как сильно она заботиться обо мне!
    “Я здесь, рядом с тобою…”
    Медленно, она прислонилась ко мне. И все это время её пристальный взгляд не покидал мой.
    “Не нужно беспокоиться о ней…”
    Я не мог сопротивляться. Её губы притягивали, как магниты.
    “Я люблю тебя, Синдзи…”
    Я забылся в длинной серии глубоких страстных поцелуев. Не уверен, что я произнес вслух слова, вертящиеся у меня в голове.
    “Я тоже тебя люблю, Рей-чан”.
    Большую часть утра мы провели в жарких объятиях. Только рядом с ней я ощутил долгожданный мир и покой. Мы мало говорили. Каждый раз все сводилось к тому, что я жаловался ей, как мне больно от предательства Аски, а Рей просто отвечала, что всегда будет здесь, рядом со мною.
    После обеда Рей покинула квартиру. Я видел, что ей не хочется уходить, но она сказала, что ей придется сходить на тесты, назначенные Рицуко. Я уверил её в том, что со мною будет все порядке, и разрешил ей идти. Но перед этим я попросил её принести мою виолончель из квартиры Мисато. Как только она ушла, я попытался забыться в музыке. Я был не слишком хорош, но игра помогла мне избавиться от мыслей об Аске.
    Весь день прошел в попытках занять себя чем-нибудь. Я начал осваиваться в моей новой комнате, что не составило большого труда. Из чулана я достал матрас, подушку и одеяло. Рей купила их по совету Мисато, на тот случай, если кто-то будет ночевать у неё в гостях. Еще один пример хорошего планирования, продемонстрированный майором. Так как я принес с собою только часть своих вещей, я развесил их на вешалке в считанные минуты. Сделав это, я начал бродить по квартире, ища себе занятие. Но, благодаря тому, что я научил Рей заботиться о чистоте своей квартиры, у меня не осталось практически никакой работы. Вот ведь ирония. Везде было почти безупречно чисто, включая ванную. И все же я решил почистить ванную с туалетом, а также помыть полы и окна. Так, на всякий случай. Затем я занялся стиркой, начиная с одежды Рей, которую мне удалось найти в корзине для белья, и заканчивая моей собственной. В конечном счете, я обнаружил, что трачу время, расставляя содержимое её холодильника, после чего оставил попытки быть "полезным". Так как у Рей не было телевизора, я снова взялся за свою виолончель и заиграл, наверное, самую длинную мелодию в своей жизни.
    Я не знал, когда вернется Рей, но все же начал готовить еду для нас двоих. Я решил, что так будет больше тарелок, которые придется мыть.
    Когда она вернулась (примерно через два часа после обеденного времени), она застала меня за работой над домашним заданием. За один день я сделал столько работы по дому, сколько обычно делаю за целый месяц.
    Рей хотела извиниться, но я прервал её. Я был слишком рад видеть её снова. Вытащив и разогрев приготовленную для неё еду, я стал наблюдать за тем, как она ест. Она засмущалась под моим пристальным взглядом.
    Когда пришло время спать, Рей казалась расстроенной, увидев, что я отправился в комнату для гостей, где расстелил себя постель, но не сказала ни слова. Хотя мне было уютно в её присутствии, я не был уверен, что захочу спать в одной постели с ней. Вот как все начиналось…
    Позднее той ночью, я вышел на балкон, разглядывая окрестности. Проснувшись от очередного кошмара, я понял, что не могу закрыть глаза. Устав смотреть на незнакомый потолок своей новой комнаты, я решил выбрать более приятный вид.
    Холодный ночной воздух обдувал мое неприкрытое тело, но я едва замечал это. Я просто смотрел на удивительную вереницу ночных огней Токио-3. Город, который я защищал. Почему мне было все равно? И правда, что оставалось там защищать? Но почему я продолжал?
    Опустив голову, я посмотрел на дорогу подо мною. Довольно высоко. И я не мог не задуматься… Почувствую ли я сожаление, пока буду падать вниз?
    Снова, может в сотый раз, я вспомнил последнюю часть моих кошмаров, не дающих спать. Аска, стоящая напротив меня, с ухмылкой на лице. Затем, посмеиваясь, она заговорила…
    “Бака!”
    “Просто игрушка!”
    “Жалкий сопляк!”
    “Ты в самом деле думал, что я когда-нибудь любила тебя?”
    “Ничтожество!”
    “Трус!”
    “Лицемер!”
    “Ненужный!”
    “Никчемный!”
    “Бесполезный!”
    “Почему я должна заботиться о тебе?”
    “Кто полюбит такого, как ты?'
    “Кто…?”
    “Кто…?”
    “Кто…?”
    Я напрягся, когда почувствовал голову на моем плече, и как две руки скрестились вокруг моей талии. На миг я замер от страха, решив, что руки принадлежат Аске. Но быстро расслабился, понимая, что это реальность, а не сон: руки могли принадлежать только Рей.
    “Ты подхватишь простуду, если так и будешь стоять здесь”, - прошептала она мне. На прохладном воздухе я чувствовал её теплое дыхание за моей спиной. Как же хорошо мне было рядом с ней.
    “Я не могу заснуть”.
    Я почувствовал её губы, медленно целующие каждую точку моей шеи, и совершенно потерял интерес к своим мыслям. Обернувшись, я взглянул на синеволосую девочку. На ней была только прозрачно-синяя длинная ночная сорочка, которая мало что скрывала. По крайней мере, я убедил её носить что-нибудь, пока она ходит по квартире, на тот случай, если Мисато или кто-нибудь из NERV случайно зайдет к нам. На ней также была та серебряная цепочка с крестиком. Насколько я знаю, она всегда носила его, за исключением тех моментов, когда была в купальнике или контактном комбинезоне. Пока я не думал спрашивать, что значит этот крест для нее.
    Я посмотрел в её красные глаза. Под какой-то неслышимый общий аккорд наши губы встретились, а наши тела соприкасались друг с другом. Казалось, что так будет продолжаться вечность.
    “Я заставлю тебя забыть о ней…”
    Рей взяла меня за руку и повела в свою комнату. Я не возражал. Перед тем, как покинуть балкон, я еще раз взглянул на город. Я ошибался. Все еще были те, о ком я заботился…
    На следующий день я проснулся и обнаружил, что Рей рядом со мною нет. Немного встревоженный, я встал, и нашел её на кухне, занятой последними приготовлениями к завтраку. Мы поприветствовали друг друга легким поцелуем, затем она велела мне сесть и накрыла на стол. Было необычно чувствовать такую заботу. Странная мысль пришла мне на ум… словно так должна вести себя жена по отношению к мужу… Я с трудом представлял женщин, как Мисато или Рицуко, заботящихся о своих мужьях… особенно Мисато, поскольку она с трудом могла позаботиться о самой себе. И все же странная мысль. Я также вспомнил, что сказала Рей месяцем ранее:
    “Это только вопрос времени, прежде чем мы будем помолвлены”.
    “Не такая уж и плохая идея”, - промелькнуло у меня в голове, - “Если мы будем помолвлены, у неё не будет причины уходить, так?”
    “Не торопись, Син-чан. Я приму ванную, потом приготовлю её для тебя”.
    “Ты не будешь есть?”
    “Я не голодна. Не беспокойся, просто наслаждайся едой”.
    “Я всегда наслаждаюсь едой, которую ты готовишь”.
    Рей покраснела и затем ушла. Как только она скрылась из вида, я начал радостно поедать содержимое тарелки.
    Попросить её быть моей невестой. Решусь ли я на такой шаг? Хотел ли я этого на самом деле? Была ли Рей моей суженой? Но так ли это важно? Теперь уже никто не знает…
    Я заканчивал есть мисо с рисом, когда услышал звонок в дверь. Странно. Кто мог прийти к Рей в столь ранний час? Сгорая от любопытства, я пошел проведать, кто это был.
    “Кто там?” - спросил я, нажав на кнопку домофона.
    “Это я”.
    Я почувствовал, как гнев вскипает во мне. Аска! Эта чертова…!
    Решив не обращать на неё внимания, я вернулся на кухню. Но она продолжала звонить, и поскольку это не помогало, начала стучаться. Очень громко. После пятого удара, я сдался. Я и забыл, до чего же раздражающим может быть её упорство.
    “Чего тебе надо?” - спросил я, открывая дверь, но встав таким образом, чтобы она не могла войти.
    Аска никак не отреагировала. Её лицо не выражало ничего, кроме пустоты. Она просто сказала: “Сегодня вторник”.
    Я немедленно понял значение её слов. Я не мог поверить своим ушам. Как она осмелилась попросить меня провести день с ней после всего того, что она сделала?
    “И что?” - спросил я с неприязнью в голосе.
    Мне показалось, или она и в правду немного вздрогнула от этих слов. Что бы это ни было, в душе я наслаждался этим.
    “Все конечно, - добавил я, - Уходи”.
    “Нет!” - её вспышка удивила меня. Прежде, чем я смог отреагировать, она оттолкнула меня локтем, и затем вошла в квартиру.
    “Нам нужно поговорить!” - она не казалась сердитой, а скорее… отчаянной. Я был сбит с толку. Это не та Аска, которую я знал.
    “Убирайся”.
    Вздрогнув от этих слов, я обернулся и увидел Рей, стоящую у меня за спиной. Очевидно, она только вышла из ванной, когда Аска решила ворваться к нам, поскольку стояла голой, а с её волос и кожи стекали пена и вода. Её глаза горели ярким огнем.
    Аска не сказала ни слова. Она просто стояла, переводя взгляд с Рей на меня, затем снова на Рей. Ее лицо исказилось от боли.
    “Понятно…” - прошептала она, стискивая зубы. Я ясно чувствовал по голосу, как она страдает. Я также не мог понять, почему? Почему она страдала? Потому что кто-то другой теперь забавлялся с её игрушкой? Ну, тем хуже для нее.
    “Убирайся из моей квартиры”, - сказала Рей тихим сдержанным голосом.
    Аска подчинилась, не запротестовав и даже не хлопнув дверью. Я с трудом верил в это. Что случилось с ней? Я совершенно ничего не понимал. Она…? У неё все же были чувства ко мне? В таком случае… почему?
    “Может, она думала, что это был единственный способ…”
    Возможно ли это? Нет, слишком просто… Тогда, почему?
    “Думаю, я останусь с тобой сегодня”, - сказала Рей, прервав мои размышления.
    “Ты не обязана…”
    Она подарила мне свою ангельскую улыбку.
    “Все в порядке. Я так хочу”.
    Не беспокоясь о своей наготе, она подошла ко мне и поцеловала. Мои руки блуждали по её влажной коже, и я перестал думать об Аске….
    Мы провели весь день вместе. Я работал над домашними заданиями, которыми пренебрегал в последние месяцы. Рей молча читала. Ну, до тех пор, пока не начала читать несколько новых сборников манги, которые взяла у своей подруги Хотару. Видеть её смеющейся, всегда было чем-то поразительным для меня.
    Часом позже, мы с Рей замерли от стука в дверь. Боясь, что это снова Аска, я позволил ответить Рей.
    “Хотару-чан!”
    “Рей-чан!”
    Я был поражен, увидев, как две подруги, одна обычно робкая, другая все еще неразговорчивая со всеми, кроме меня, радостно обнимались. Рей сияла от счастья, видя свою подругу.
    Как только она заметила меня, девочка внезапно замолчала. Ей, наверное, было неловко рядом со мною.
    “Здравствуй, Томо”, - сказал я, приветливо улыбнувшись.
    “Здравствуй, Икари-кун”, - ответила она, слегка наклонив голову.
    Я задумался, почему эта девочка настолько застенчива?
    Последовала неловкая пауза. Я хотел было скрыться в своей комнате, так как моё присутствие вряд ли было уместно, но подруга Рей вновь заговорила.
    “Икари-кун… можно… могу ли я… задать тебе вопрос?”
    Если это возможно, она выглядела еще более нервной, чем раньше. Она почти вся залилась краской от смущения.
    “Э… Конечно, спрашивай”.
    “Почему ты в квартире Рей-чан? Разве сегодня не вторник?”
    Я застонал. Неужели все об этом знали?
    “Не имеет значения, какой сегодня день. Все кончено”.
    Хрупкая девочка казалась удивленной.
    “Это означает, что теперь ты парень Рей-чан?”
    “Хотару-чан!” - прервала её покрасневшая Рей.
    Я поразмыслил немного. Если вспомнить последние дни, то я мог дать только один ответ.
    “Я… Я думаю, что да”.
    “Вау!”
    Я не ожидал такой реакции. Такая смена настроения почти всегда меня пугает…
    “Я выиграла пари!”
    “Пари…?”
    “Э… Ты… ты знаешь нашу одноклассницу, Куно Минами? Девочка с короткими каштановыми волосами, из богатой семьи?”
    Я кивнул. Имя казалось знакомым. Я также слышал имя Куно из разговора Мисато по телефону несколько недель назад. Все верно, мама Куно Минами была владелицей одной из крупнейших компаний, занимающихся восстановлением Токио-3. Её услуги, по слухам, стоили запредельно дорого, но когда возникала необходимость в восстановлении города, её команда справлялась с поставленной задачей быстрее всех.
    “Ну, она предложила всем сделать ставки на то, какая из девочек будет твоей подружкой: Рей, Аска или Хикари”.
    Только не эти слухи о Хикари… Ну, к счастью, Тодзи и она теперь вместе, так что мне не о чем беспокоиться. До тех пор, пока Хикари не расскажет ему о том, что случилось на озере.
    “Кажется, - продолжила Хотару, - эту идею она позаимствовала у своей мамы. Мама Минами выиграла немало денег, заключая пари, кому из её подруг назначит свидание жених её сестры. Ходят слухи о ставках на то, что, что это могла быть не подруга, а друг, но это какая-то бессмыслица…”
    “И ты поставила на меня?” - спросила Рей.
    Девочка засмущалась.
    “Ну… ты моя лучшая подруга. Мне нужно было поддержать тебя…”
    Лицо Рей смягчилось.
    “Это было мило с твоей стороны, Хотару-чан”.
    “Кстати, что это ты принесла с собою, Томо?” - спросил я, пытаясь сменить тему. Я все еще не мог поверить, что кто-то оказался настолько безнравственным, что делал деньги на моей любви.
    “Ох… я чуть не забыла”.
    Она вытащила из своей сумки большую пачку бумаги.
    “Вот твои распечатки”.
    Черт! Я еле справился со своей предыдущей домашней работой… Ладно, это немного займет меня.
    “Так много за каких-то два дня?” - спросил я с любопытством. В конце концов, это было странно.
    “Ну, учитель заболел, а тот, кто его заменяет не слишком интересуется историей Второго Удара”.
    “Значит, мы теперь действительно учимся?”
    “Да. И наша домашняя работа очень сложная…” - пожаловалась девочка.
    “Тебе нужна помощь?” - спросила Рей.
    Черноволосая девочка, казалось, сияла от радости.
    “Ты поможешь мне?”
    Рей кивнула и улыбнулась.
    “Потрясающе! Но я забыла свою домашнюю работу у себя дома…”
    Рей посмотрела на меня. Я молча согласился с тем, что у неё было на уме.
    “Тогда мы пойдем к тебе”.
    Через несколько минут, девочки ушли. Может, это и к лучшему. Какая-то часть меня чувствовала вину по отношению к Рей. Я буквально монополизировал её, несмотря на то, что такова была её воля. Приятно было видеть, что она ушла помочь подруге. Она поступила как любая другая нормальная девочка.
    Может, пришло время вернуться в школу? Но там будет Аска. Смогу ли я не замечать её присутствия? Я не был уверен. Но я и в правду не мог больше прятаться здесь… Все еще оставались вопросы, в которых мне нужно было окончательно разобраться. В особенности о моих чувствах к обеим девочкам.
    Около полуночи, когда Рей вернулась, я все еще не спал, ожидая её. Мы обменялись поцелуями, затем улеглись в её комнате. На этот раз я чувствовал себя естественно и непринужденно.

    “Не возражаешь, если я первой приму ванную?”
    Эти слова вернули меня в реальность. Я так задумался, что не сразу понял, о чем она спрашивает. Я улыбнулся, посмотрев на неё. Она была такой привлекательной, хотя только что открыла глаза, а её волосы были в еще большем беспорядке, чем обычно. Но я не мог не одарить её глубоким поцелуем. Она не возражала, как раз наоборот.
    “Какой замечательный способ здороваться по утрам”, - сказала она, улыбнувшись.
    “Ты знаешь, я способен на большее”, - ответил я с ухмылкой на лице.
    Рей быстро чмокнула меня в лоб, прежде чем встать.
    “Извини, но мне действительно нужно сходить сегодня в школу. Хотару-чан хочет встретиться со мною, мне нужно еще немного помочь ей”.
    Я кивнул.
    “Все в порядке. Кроме того, я собираюсь заехать в штаб, увидеться с Кадзи”.
    “Хорошо. Я уверена, что он поможет тебе. Если я правильно поняла, майор Кацураги отвергла его в прошлом. Он сможет объяснить тебе, что нельзя позволять прошлому влиять на твою настоящую жизнь”.
    Вполне разумно. Но после стольких лет у Кадзи все еще сохранились чувства к Мисато. Будет ли также у меня с Аской? Возможно ли все забыть? Может быть, ведь у меня есть Рей. Неплохая причина…
    “Чем больше времени проходит, тем больше убеждаюсь, что могу верить тебе, Рей-чан”.
    Она улыбнулась.
    Я наблюдал за тем, как она собирается в школу. После ее ухода я принял ванну, только тогда я почувствовал, что окончательно проснулся. Несмотря ни на что, я чувствовал себя довольно неплохо. Напевая легкомысленную песенку, я направился на кухню, решив приготовить себе завтрак.

    После недолгих поисков я обнаружил Кадзи вместе с Мисато, стоящих возле торгового автомата. У обоих были очень серьезные лица, что довольно нехарактерно для Кадзи. Какая-то важная беседа, должно быть, происходила между ними.
    Вдруг они отодвинулись друг от друга и попытались вести себя непринужденно. Они, наверное, услышали мои шаги. Увидев меня, Мисато смутилась. Возможно, существовали вещи, которые я не был должен знать.
    “Ладно, мне нужно увидеться с Рицуко…” - сказала Мисато Кадзи. Затем она взглянула на меня.
    “Привет, Синдзи-кун”.
    “Здравствуйте, Мисато-сан”.
    Она, не сказав больше ни слова, ушла. Неужели из-за того, что я покинул её квартиру ради Рей? В любом случае, я разберусь с этим позже. Сейчас у меня есть другие проблемы, требующие немедленного решения.
    “Привет, Синдзи-кун!”
    Теперь Кадзи вернулся к своему обычному жизнерадостному поведению.
    “Кадзи-сан… Я… Я хотел бы поговорить с вами… кое о чем”.
    “Судя по твоему лицу, о чем-то важном”.
    “Насчет меня”.
    Подумав немного, он улыбнулся.
    “Хорошо. Но тут не лучшее место для разговора. Пойдем со мной, я покажу тебе одно хорошее место”, - сказал он с улыбкой сердцееда.
    “Но я же - парень”, - напомнил ему я.

    Вот так сюрприз! Я присел, чтобы лучше рассмотреть, ибо не мог поверить своим глазам. Подумать только, рядом со штабом NERV растет такое.
    “Арбузы?”
    “Разве они не очаровательны?”, - сказал Кадзи, гордящийся своей работой, - “Это моё хобби. Только никому не рассказывай. Здорово создавать или просто выращивать что-нибудь! При этом много узнаешь и многому учишься! Ну, и просто приятно”.
    “И больно”.
    Во второй раз за день я увидел, как посерьезнело лицо Кадзи. Такое же серьезное, как у меня.
    “Ты ненавидишь боль?”
    “Да…”
    “Ты нашел что-то, приносящее тебе радость?”
    “Думал, что да. Но обернулось еще большей болью. Теперь я не знаю…”
    Я задумался. Даже сейчас, когда я начинал вновь чувствовать себя счастливым, благодаря Рей, я задавался вопросом, как долго это будет длиться?
    “Понятно. Это связано с тем походом, не так ли?”
    “Ты слышал об этом?” - удивленно спросил я.
    “Да, Кацураги рассказала мне. В самом деле, паршиво вышло. Тебе интересно моё мнение, верно?”
    Я ответил кивком.
    “Аска - сложный ребенок, но она отнюдь не плохая. Не думаю, что она намеревалась причинить тебе боль. Тебе следует дать ей шанс все объяснить”.
    “В точности, как сказал Тодзи”.
    Кадзи удивился, услышав эти слова, но его удивление исчезло так же быстро, как и появилось. Странно.
    “Мудрый совет. Тебе следует прислушиваться к твоему другу”.
    “Но… я просто не знал, что делать. Я… я боюсь посмотреть ей в глаза”.
    “Кацураги уезжает по делам, и я должен присматривать за вами сегодня вечером, хотя в этом нет особой необходимости, поскольку ты живешь с Рей в другой квартире. Но ты все равно можешь пойти со мной. Может, моё присутствие поможет вам объясниться. Ты осознаешь, что вам нужно поговорить, так? Кроме того, ты не можешь понять, почему она так поступает?”
    “Так мы и поступим”, - пробормотал я без особого энтузиазма.
    Вечно небритый мужчина улыбнулся.
    “Хорошо. У вас сегодня синхро-тесты. Когда закончишь, мы можем пообедать, затем, вместе навестим квартиру Кацураги”.
    Синхро-тесты. Я и забыл. Это означает, что я увижу её… Я выкинул все мысли из своей головы и попытался подбодриться.
    “Класс!”

    “Готов, Синдзи-кун?”
    “Не совсем, но я постараюсь”.
    Кадзи кивнул, затем постучал в дверь. Я и сам мог открыть её, так как все еще имел при себе ключ-карту, но решил, что лучше предоставить это Кадзи. Спустя нескольких секунд, я услышал голос Аски:
    “Кадзи-сан!”
    Итак, кажется, она опять увлечена Кадзи. Это не стало для меня большой неожиданностью.
    Рыжеволосая девочка открыла дверь с широкой улыбкой на её лице. Тем не менее, увидев меня, её улыбка полностью исчезла.
    “Думаю, вам двоим нужно поговорить”, - просто сказал Кадзи, входя в квартиру. Мы все еще стояли друг перед другом, не решаясь двинуться или сказать что-нибудь, пока Кадзи не напомнил нам, что гостиная является куда более походящим местом для разговора. Но, усевшись за столик, мы снова замерли.
    “Пойду приму ванну, пока вы будете говорить…”
    Услышав слова Кадзи, я почти запаниковал. Кадзи только улыбнулся и исчез в ванной. После этого я снова обратил своё внимание на Аску. Итак, я здесь. Не должен ли я задать вопрос, мучащий меня по ночам. Насколько тяжело будет задать его?
    Очень тяжело, поскольку слова застревали в горле. Каждый раз, когда я пытался сказать что-нибудь, появлялись образы из моих снов и прекращали мои попытки. Да и будет ли толк в нашем разговоре? Она снова высмеет меня. Но… когда я смотрел на неё… Аска, сидящая напротив меня не имела ничего общего с той, что снилась мне по ночам. Эта Аска просто уставилась в пол, не зная, что сказать, не смея даже посмотреть на меня. Совсем не та Аска, которую я знал…
    “Почему?” - наконец-то решился спросить я.
    Слава Богу! Теперь, когда лед тронулся, и мяч в её корзине… Аске потребовалось время, прежде чем ответить. Она выглядела очень взволнованной. Несколько раз она хотела сказать что-то, но останавливалась, прикусывая себе губу. Необычное зрелище.
    “Я…я…я не знала, что еще делать… Я…я не намеревалась повернуть все таким образом. Когда я сказала, что хочу помочь Хикари быть с Тодзи… я действительно желала этого! Это была моя главная цель. Но вскоре… я… я…осознала возможности. Как только они будут вместе… это означало… что мы будем предоставлены сами себе. Одни. Без вмешательства Мисато или Рей. Только мы… только ты и я”.
    “И тогда, мы можем заняться сексом, оставив их в неведении?!” - прокричал я, не способный держать себя в руках, или даже трезво оценивать сказанное.
    Аска покачала головой.
    “Нет! Я не думала об этом! Клянусь! Это просто… Мне было страшно, что это не продлится долго! Мы хорошо проведем время, но все закончится… и тогда… тогда… мы вернемся в Токио-3, и на следующий день… ты… ты… будешь в снова в её объятиях! Как происходило всегда!”
    Эти слова потрясли меня. Я наконец-то установил причину. И когда я увидел, как слезы текут по её щекам, я почувствовал боль в своём сердце.
    “Понимаешь ли ты, насколько это больно?” - продолжила она, готовая разрыдаться, - “Ты знаешь, каково это - чувствовать касания твоих рук, зная, что на следующий день ты будешь обнимать её вместо меня?! Ты знаешь, каково это - видеть, как во время обеда ты смотришь на НЕЁ вместо меня?! Я… я… я была в отчаянии… Я знала, что это не продлится долго… Я потеряю тебя. Я хороша только в пилотировании Евы… Да и то я больше не лучшая… А она… Она готовит, как настоящий повар… в то время, как я с трудом могу приготовить что-нибудь простенькое. Она убирается, занимается стиркой, и её квартира всегда сверкает чистотой… я же свалила всю рутинную работу на тебя, а моя комната в вечном беспорядке. Она хорошо учится… ты знаешь, что она - наш лучший студент, несмотря на то, что пропускает половину занятий? Я же с трудом справляюсь, потому что я плохо разбираюсь в кандзи… я… выпускница колледжа… ничтожество”.
    Я видел перед собой какую-то неудачницу. И это девочка, ранее демонстрирующая непоколебимую уверенность в себе! Я не мог поверить в это! Аска была самым несгибаемым человеком, которого я знал, и точной самой решительной. Раньше я не видел ничего, кроме буквально выпирающей из неё веры в саму себя, а её речь подтверждала мои наблюдения. Даже больше, потому что я обнаружил, что её высокомерие удобно для меня. Я знаю, что это звучит странно, но, видя, как властно она себя вела, я втайне надеялся, что когда-нибудь смогу разбираться с моими сомнениями таким же образом. Что у меня будет такая же решимость и отвага.
    И теперь я наблюдал за тем, как она проливает свои слезы. Однажды я подумал, что она очень похожа на меня, тем, что так же отталкивает от себя людей… но я никогда не мог представить такого. Оказалось, что мы действительно очень похожи. Это было печальнее всего.
    Я видел свой худший кошмар. Как я и опасался, моя нерешительность причинила боль одной из них. Я чувствовал себя по-настоящему виноватым. Это… все это было моей ошибкой. Все. Винить во всем нужно только меня. Как всегда, я был источником всех бед. Но, вместо этого, я винил её…. Я даже испытывал к ней ненависть. И теперь… моё чувство собственного достоинства, если оно имелось, быстро стремилось к нулю.
    Лицо Аски еще больше омрачилось, если такое вообще возможно. Казалось, что в моё сердце внезапно всадили нож.
    “Если бы только… но… она всегда мила с тобою. Она заботится о тебе. Клянусь, она сделает все, что ты от неё захочешь! Она, наверное, даже умрет за тебя, если потребуется! И она почти такая же красивая, как и я!”
    Её голос оборвался. Стал пустым. Только отчаяние все еще чувствовалось в нем. Она вся сжалась, обхватив себя руками, согнула колени и опустила голову.
    “Но что хуже… она любит тебя и не боится показать этого. Поэтому скажи мне, Синдзи… Как я могла победить её? У меня не было шансов… никаких… и я подумала… если мы разделим вместе то, что вы еще не успели… может быть… Нет! Это было глупой идеей”.
    “Аска…”
    Её голова склонилась еще ниже, её глаза, частично скрытые рыжими волосами, крепко зажмурились. Я не знал, что сказать. Меня переполняли чувства, и её слова поражали своей откровенностью. Выходит, она и вправду любит меня?
    “Я не могу винить тебя за то, что ты выбрал её. Любой, имей он хоть каплю разума, сделал бы такой выбор”.
    “Аска… Я…”
    Она прервала меня, что было даже к лучшему. Я не был уверен в том, что хотел сказать. Что я мог сказать? Даже если она любила меня, у меня все еще были чувства к Рей.
    “Не волнуйся, Синдзи. Пока я жила самостоятельно, только для себя, только ради моих ценностей и моего собственного удовольствия, мне не нужен был ни ты, ни кто-либо другой. Но я… Я не хочу быть больше одной. Если возможно… я хотела бы быть с тобою, а не одна. Но уже слишком поздно. И, кроме того… половины твоего сердца недостаточно. Если ты не можешь полностью принадлежать мне, тогда лучше не иметь тебя вовсе…”
    “Аска…”
    Она подняла голову и посмотрела на меня. В её глазах была печаль, и что-то еще. Как если бы она внезапно обрела покой. Её лицо озарилось улыбкой. Вопреки всему, единственная мысль, промелькнула у меня в сознании. Мысль о том, что я никогда не видел что-либо настолько прекрасное.
    “Все хорошо. Я смогу справиться сама. Будь счастлив с Рей… Синдзи… Я… я люблю тебя…”
    После этих слов, последние оставшиеся силы покинули её, и она уединилась у себя в комнате.
    Я хотел последовать за ней, но сильная рука схватила меня за плечо. Я был удивлен, увидев Кадзи… все еще в одежде, и с сухими волосами. Очевидно, он и не думал принимать ванну.
    “Оставь её одну. Ей нужно время подумать. Тебе тоже. Ты не должен повторять свои собственные ошибки и принимать поспешные решения”.
    Хотя моё сердце приказывало идти за ней, я понимал его. Я кивнул и Кадзи отпустил меня. Затем, широкая ухмылка появилась на его ранее серьезном лице.
    “Так, так… Не ожидал, что она так выскажется. Не будь все настолько запутано, я бы поздравил тебя, Синдзи-кун. Еще никому не удалось затронуть сердце этой девочки. Итак, что собираешься делать теперь?”
    Я не знал. Я и в правду не знал. Мои мысли были в полном беспорядке, больше, чем когда-либо.
    “Думаю, завтра пойду в школу. Затем, мы посмотрим, как развернутся события…”
    Я собирался уходить, но внезапно передумал. Я не был уверен, что идти сейчас к Рей хорошая идея.
    “Кадзи-сан? Если не возражаете, я бы остался здесь на ночь. Мне хотелось бы получить еще несколько ваших советов”.
    “Не знаю, смогу ли я помочь, но мне будет приятно в компании с тобой, Синдзи-кун”.
    “Спасибо…”

    Ранним утром я вернулся к Рей, чтобы прийти в школу пораньше. Теперь, когда все прояснилось, я знал, что у меня нет причин сторониться Аски. Тем не менее, я чувствовал себя не в своей тарелке от того, что она сказала мне.
    Она любила меня, но в то же время пожелала мне счастья с Рей.
    И это сбивало с толку. Она, в самом деле, так сильно любила меня? Так сильно, что моё собственное счастье было для неё важнее?
    “Может, это очередная уловка?”
    Я быстро выбросил такие мысли из головы. Её чувства были искренними. Но… как насчет моих? Что я чувствовал по отношению к ней теперь? И можно ли сравнить эти чувства с моими чувствами к Рей?
    Я вздохнул. Как так получилось, что все стало настолько сложным?
    Ах, да… потому что я принял идиотское решение назначить свидание им обоим…
    Когда я вошел в квартиру Рей, меня ждал сюрприз. Рей, уже в школьной униформе, заканчивала приготовления к завтраку.
    “Ванна готова, Синдзи. К тому времени, как ты закончишь, твоя еда будет ждать тебя на столе”.
    Несколько секунд я удивленно смотрел на неё.
    “Я предположила, что ты захочешь избежать столкновения с Сорью этим утром, поэтому все подготовила к твоему приходу”.
    Я настолько предсказуем? В любом случае, это приятно. Я улыбнулся ей.
    “Спасибо тебе, Рей-чан”.
    Её лицо смягчилось, и она улыбнулась в ответ.
    “Прими ванну. Затем, за едой, ты можешь рассказать мне что случилось прошлой ночью”.
    Я кивнул и направился в ванную комнату. Позже я, умытый и переодетый в чистую одежду, поведал ей все, заодно закусывая. Хотя её реакция на сказанное была сдержанной, могу сказать, что Рей осталась недовольна тем, как обернулись последние события. Я стал лучше понимать её за последние дни. Однако я не ожидал от неё такого отклика.
    “Останься… пожалуйста”.
    “А?” - спросил я, сбитый с толку.
    “Я знаю, ты пришел сюда, чтобы не видеть её. Теперь, у тебя нет причин избегать встречи с ней. Но все же… я прошу тебя остаться здесь… со мною. Это… это… первая просьба, которую я высказала за всю свою жизнь”.
    Здесь, рядом со мною, была Рей… умоляющая меня остаться с ней… Рей… девочка, силой воли превосходящая даже Аску.
    “Последние несколько дней… ты был счастлив, не так ли? Так зачем уходить? Останься… пожалуйста...”
    Она выглядела такой хрупкой… и такой красивой, что я… я просто не мог отказать. Я был обязан ей. Она оставалась со мною, когда я больше всего нуждался в ней. Я не мог просто так уйти, это выглядело бы так, словно я использовал её. Как мой отец использовал всех нас.
    И снова я оказался перед выбором: остаться здесь или вернуться к Мисато…
    “Я… я останусь с тобой, Рей-чан…”
    Я не был уверен, что поступаю правильно…
    “Если ты не можешь полностью принадлежать мне, тогда лучше не иметь тебя вовсе…”
    Но, по крайней мере, Рей хотела быть со мною. Возможно, все обернется к лучшему…
    Тогда почему я чувствовал себя так, будто предавал Аску? Почему я чувствовал эту унылую боль? Был ли я когда-нибудь полностью счастлив?
    “Син-чан!”
    Она взяла меня за руки и крепко сжала их. Она наверняка заключила бы меня в объятия, если бы не стол между нами. Она выглядела настолько счастливой, что мне стало гораздо легче на душе. Да, все было к лучшему. Я останусь здесь… с Рей. Улыбнувшись, я подошел и обнял её. Она прижалась ко мне еще крепче. С удивлением я услышав её всхлипывания. Она плакала от счастья? Посмотрев на её лицо, я стер пальцем две одинокие слезинки. И тогда мы поцеловались. Это был не глубокий, а скорее мягкий и нежный поцелуй.
    Вина, которую я чувствовал, почти тотчас растворилась.

    Жизнь иронична. Этим утром, Рей и я попытались уйти пораньше, чтобы не пересечься с Аской. Что же я увидел, выйдя за дверь? Аску, покидающую квартиру Мисато. Мы замерли, заметив друг друга. Как видно, она сама хотела скрыться от меня. На секунду я спросил себя, не являлась ли эта ситуация последствием нашей синхро-тренировки.
    “Синдзи…” - произнесла моё имя Аска, в то время, как я - её. Да, определенно побочный эффект тренировки по совместной синхронизации.
    Наступила неловкая тишина.
    “Мы должны поторапливаться, если хотим прийти вовремя”, - сказала Рей, очевидно решившая взять ситуацию в свои руки.
    Не сказав ни слова, мы спустились вниз на лифте, затем направились к школе. Так продолжалось около пяти минут, пока Аска не нарушила наше молчание.
    “Чудо-девочка…”
    Мы остановились. Поскольку Аска выглядела напряженной, я пришел к заключению, что она хочет сказать что-то важное. Наверное, что-то связанное с произошедшим прошлой ночью. Рей с неприязнью посмотрела на неё.
    “Синдзи решил остаться с тобою. Ладно, я могу смириться с этим…”, - пока она говорила, к Аске возвращалась её уверенность, - “Но тебе лучше быть начеку, Чудо-Девочка! Если я почувствую, что Синдзи несчастлив, я заберу его обратно!”
    Некоторое время Рей просто глядела на Аску. Затем она ответила. Но могу поклясться, что перед этим я увидел злую усмешку на её лице.
    “Не волнуйся, Синдзи будет счастлив со мною. Я не стану изводить его, не обману его и, конечно, не сделаю ничего такого, что причинит ему боль… как сделал кое-кто другой”.
    Я ахнул при словах Рей. Он вела себя как… как Аска. Нет, даже хуже… это не была моя Рей…
    Я ожидал, что Аску оскорбят такие слова, но вместо этого, она отвернулась, не способная противостоять взгляду Рей.
    “Понятно. Прости меня… Аянами. Позаботься о нем”.
    Я не верил своим ушам. Аска извинялась перед Рей? Я пропустил что-то важное?
    “Не хочу опаздывать в школу…”
    Сказав это, Аска убежала. Сконфуженный и озадаченный, я уставился на её исчезающий вдали силуэт.
    “Я хотела удостовериться, что она поняла - она не сможет больше докучать нам. Я называла вещи своими именами”, - попыталась объяснить Рей, заметив моё смущение.
    “Все же… я не понимаю, почему она так легко сдалась…”
    “Из-за тебя”.
    “Из-за меня?”
    “Пошли, мы опаздываем”.
    Все еще ничего не понимая, я последовал за ней.

    Я не знал, как понимать произошедшее. Не особо протестуя, Аска просто приняла как факт мои отношения с Рей. Но в чем именно заключались мои отношения с Рей? К счастью, мы довольно быстро добрались до школы, поэтому я решил отложить эти размышления на потом. Заняв своё место, я с удивлением заметил, что мы вообще-то были первыми прибывшими. Странно, где же тогда Аска?
    Вскоре подошли другие ученики. Мало кого из них я знал достаточно хорошо. Просто знакомые лица, ничего более. Я улыбнулся, когда Хотару зашла в дверь. И нахмурился, когда увидел Куно Минами. Я почти собрался высказать ей все прямо в лицо все, что думаю по поводу её пари, как вдруг заметил Аску, идущую к парте Куно.
    “Эй! Куно!”
    Девочка подняла голову от своего ноутбука и посмотрела на рыжую. Небольшая усмешка появилась на её лице, почти как если бы она раздавила беззащитную жертву. Что было довольно необычно, поскольку я знал, что Аска отнюдь не беззащитна.
    “Что я могу сделать для тебя, Аска-чан?”
    “Вот”.
    Не сказав больше ни слова, Аска вытащила из кармана пачку денег и протянула их девочке. На миг та казалась немного удивленной, затем её глаза сузились, а ухмылка стала шире.
    “За что?”
    “Я проиграла пари”, - просто сказала Аска, направляясь к своей парте.
    Простые слова, но они произвели настоящий взрыв эмоций. Потребовалось несколько мгновений, прежде чем все взгляды устремились на меня и Рей. Наши покрасневшие лица ответили всем на их невысказанный вопрос.
    “Боже мой! Это правда!”
    “Как?”
    “Чтооооооо…?! Я разорен…”
    “Синдзи, счастливчик!”
    “Я знал это! Я знал это!”
    “Значит, мы теперь можем приглашать Сорью на свидание?”
    “Так вы оба занимались этим?”
    “Мне тааааак завидно!”
    “Будь ты проклята, Аянами!”
    “Икари! Ах ты, ублюдок!”
    Половина класса собралась вокруг моей парты, другая половина - вокруг парты Рей. Тем не менее, Рей вернулась к своей обычной бесчувственной манере поведения и просто игнорировала всех, уставившись в окно, так что все внимание переключилось на меня. Я попытался последовать примеру Рей. И, хотя я старался не обращать внимания на своих одноклассников, я заметил, как Хикари вошла в класс. Её позднее появление привело меня в чувство, так как Хикари всегда была из числа тех, кто приходит в класс первой, а отнюдь не последней. И выражение на её лице… Она казалась обеспокоенной чем-то. А ведь обычно она была очень веселой, за исключением тех моментов, когда исполняла обязанности старосты класса. Взглянув на лицо Аски, я заметил, что она тоже нашла необычным поведение Хикари.
    Девочка поспешно обвела взглядом класс. Затем она посмотрела в моем направлении. Казалось, что её глаза прикованы ко мне. Пока она шла к моей парте, я ждал, что она скажет всем успокоиться и занять свои места. Но она просто отпихнула тех, кто мешал ей добраться до меня. Казалось, что она доведена до отчаяния.
    “Все вернитесь на свои места. Сейчас же”.
    Все замерли в изумлении. Рей только что обратилась ко всему классу, чего никогда не происходило раньше. Хотя её слова и были сказаны нормальным тоном, они возымели огромное воздействие, как если бы Хикари раздавала приказы на повышенных тонах. Не сказав ни слова, все отошли, оставив меня наедине с Хикари. Очевидно, Рей также заметила, что у Хикари беда.
    “Староста Хораки, могу ли я…?”
    “Икари-кун! Ты видел Тодзи?!”
    Тодзи? Почему Хикари беспокоится о Тодзи? Что-то случилось? Настала моя очередь встревожиться. Я заметил, что Рей ахнула, когда услышала его имя и на мгновенье она казалась взволнованной, прежде чем спрятаться за своей обычной бесчувственной маской. Да что же здесь происходит?
    “Всем быстро выйти из класса! Сейчас же!” - прокричала Аска.
    Было ясно, что наши одноклассники очень заинтересовались происходящим. Тем не менее, страха перед Легендарным Гневом Аски Ленгли было достаточно, чтобы большинство из них забыли о своем любопытстве. Другие же были буквально выпихнуты из класса упомянутой Ленгли.
    “Похоже, что-то очень серьезное, поэтому обойдемся без лишних сплетен”, - сказала Аска серьезным тоном, - “У нас есть несколько минут до того, как появится учитель. Итак, Хикари, что случилось?”
    “Тодзи… Тодзи исчез…”
    “Исчез?”
    “Да… Я… я нигде не могу его найти… его нет дома… и в больнице тоже… Кенске не видел его со вчерашнего дня. Икари-кун, ты видел его этим утром?”
    “Нет… но ты знаешь… Тодзи всегда опаздывает. Он, наверное, скоро появится…”
    “Но…”
    “Ты что-то недоговариваешь нам, Хикари?” - спросила Аска, её глаза подозрительно сузились.
    “Хорошо…”
    Хикари неожиданно стала красной, помидор.
    “Когда в последний раз ты видела Тодзи?” - спросила рыжая с пытливым взглядом.
    “Э… ну… может… может… где-то… в час ночи…”
    “Час ночи?” - ахнул я, - “Что вы делали вдвоем в такое время?”
    Аска застонала.
    “Dummkopf! Правда, Синдзи… ты что, не видишь, как она покраснела? Я уверена, что даже ты сможешь догадаться, как они проводили время вместе…”
    Неожиданно мои мысли пришли в движение. Затем возник ответ, поразивший меня своей простотой. Вскоре я почувствовал, как загорелись мои щеки, ибо понял скрытый смысл сказанного. Различные картины возникли у меня в голове.
    “Ох!”
    Наступила неловкая пауза. Румянец Хикари еще больше увеличился.
    “Он… он пришел ко мне вчера ночью… Я не ждала его. Он… он выглядел… встревоженным. Когда я спросила его в чем дело, он сказал мне, что все в порядке, но я не поверила ему. Тогда я обняла его… Я хотела, чтобы он почувствовал, что я здесь… рядом с ним. И затем… одно последовало за другим…”
    По правде говоря, не думаю, что мне хотелось слышать это. Но Хикари, казалось, нужно было высказаться. Поэтому я просто продолжал слушать.
    “Мы… тогда мы решили подождать… немного. Я боялась и не была уверена, что хочу этого. Но… мне было так хорошо… чувствовать, что он рядом. И мне захотелось, чтобы ему стало лучше…”
    Я попытался скрыть своё удивление. Я был уверен, что они уже занимались этим на озере…
    “И вы…?” - спросила Аска.
    Хикари кивнула. Интерес Рей и Аски к истории Хикари, казалось, возрос.
    “Когда… когда я проснулась… он ушел… не сказав ни слова. Я не думаю, что он делал это прежде. Так что вскоре я попыталась найти его… но не смогла. Я так волнуюсь! Что… что если… что если я ему никогда не нравилась? Что если он просто хотел…? И теперь, когда мы…”
    “Нет!” - твердо сказал я, - “Тодзи не такой, и ты это знаешь”.
    “Да. Ты говорила мне, что полюбила Тодзи за его благородство и доброту”, - согласилась Аска.
    Хикари кивнула и пролила несколько слезинок. Рей положила руку на её плечо и слегка улыбнулась.
    “Не волнуйся. Я уверена, все будет в порядке. Может, ему нужно сделать что-то важное, и он забыл сказать тебе об этом”.
    “Ты… ты так думаешь?”
    “Он сильный и волевой человек. Ничего с ним не случится”.
    Что-то было не так. Рей говорила так… словно обладала знанием. Но если знала, тогда почему не сказала нам? Я вопросительно посмотрел на неё. Она только улыбнулась, затем вернулась на своё место. Вскоре, она вернулась к пристальному разглядыванию через окно пейзажа вокруг школы.
    “Рей…” - прошептал я.
    Мысль, не дающая мне покоя, эгоистично отпихнула проблемы Хикари на задний план. Могла ли Рей, в самом деле, скрывать что-то от меня?
    Вскоре вернулись наши одноклассники. Кенске был среди них. Он выглядел по-настоящему угнетенным. Это усилило мои волнения, но прежде чем я смог спросить его, что случилось, пришел наш учитель и начался урок. Хотару оказалась права, этот учитель не был зациклен на истории Второго Удара, и я был так загружен, пытаясь усвоить учебный материал, что у меня даже не нашлось времени пообщаться с Кенске через школьную внутреннюю сеть.
    “Поговорю с ним во время перерыва на обед”, - принял я решение. Я взглянул на парту Тодзи. Пуста. Опасения Хикари оправдывались? Я старался не думать обо всем этом и слушать учителя. Мне что - не хватает своих собственных проблем? Почему я должен в придачу волноваться о проблемах моих друзей? Я вздохнул. Моя жизнь становилась все сложнее и сложнее.

    Видя, что Рей и Аска во время перерыва присоединились к Хикари, я решил поговорить с Кенске. Он выглядел замкнутым, когда вошел в класс. Не зная, с чего начать, я решил спросить прямо:
    “Что случилось, Кенске?”
    Мальчик медленно поднял голову, чтобы удостовериться в моём присутствии.
    “Это нечестно! Почему, Синдзи! Почему они не выбрали меня пилотировать Евангелион-03?”
    “А?”
    Я уставился на него.
    “Евангелион… 03? Но у нас нет Евы-03…”
    Кенске вернулся к жизни.
    “Что ты имеешь в виду, говоря что нет Евы-03? Она создавалась в США, и её привезли только вчера! Ты что, не слышал, что пробный запуск будет произведен на 2-й экспериментальной установке в Мацусиро?
    Четвертая Ева… Ну, тогда понятно, почему Кенске так расстроен.
    “Нет… Я не знал… Я мало с кем говорил за последнее время. Эй, ты говоришь, Мацусиро? Так вот почему Мисато отправилась туда!”
    Экспериментальный запуск. Возможно, поэтому Мисато избегала меня все эти дни. Может, она боялась, что я буду волноваться. В конце концов, первый тест по активации Евы-00 обернулся ранением Рей. И все же…
    “Я так завидую”, - сказал Кенске, - “Интересно, кто стал пилотом? Может, Тодзи? Он как раз отсутствует...”
    Я недоверчиво уставился на Кенске.
    “Тодзи? Этого не может быть! Никто не доверит ему Еву!”
    Тодзи, пилотирующий Еву? Невозможно! Я помнил, что хотя он и простил меня, его ненависть к Еве за то, что она причинила вред его сестре, не ослабевала. Он никогда не согласится. В отличие от Кенске, он понимает, что пилотирование Евы приносит только боль...
    “У неё, наверное, уже есть пилот, как у Евы-02”, - добавил я, не уверенный в своих словах, - “Какой-нибудь американский парень”.
    Кенске снова погрузился в уныние. Черт!
    “Должно быть, так…”
    Я попытался немного подбодрить его.
    “Я уверен, что этот парень не настолько хорош в пилотировании, как ты”.
    “Ты так думаешь?”
    “Конечно”, - солгал я.
    Ева-03. Почему никто не сказал мне?

    Когда мы вернулись в класс, я заметил, что Рей явно взволнована. Вместо того чтобы смотреть в окно, она глядела на часы, висящие на стене класса. Аска, похоже, заметила странности в поведении Рей, поскольку с подозрением поглядывала на неё. Рей либо не замечала этого, либо просто игнорировала её.
    Внезапно, во время урока зазвонили наши сотовые телефоны. Все замерли, уставившись на нас, пилотов Ев. Аска с воодушевлением достала телефон. К моему удивлению, Рей, кажется, стало не по себе. Она еще раз взглянула на часы, прежде чем достать свой сотовый, её рука дрожала. Я сделал то же самое, но уже догадывался, что происходит. Громкая сирена подтвердила мои предположения. Ангел…

    Мы быстро собрались и помчались в NERV, затем разошлись по своим раздевалкам. Пока мы поднимались на лифте, я слышал, как Аска бормочет: “На этот раз я убью его…”, словно какую-нибудь мантру. В отличии от Аски, Рей молча вошла в лифт, вокруг неё витала аура спокойствия. Я застыл на месте, не в силах заставить себя сделать шаг. Не знаю почему, но я не мог справиться с охватившим меня сильным чувством страха. Приближалось нечто плохое. Я чувствовал это. Может, я просто испугался, поскольку события прошлого сражения всплыли у меня в сознании, но все же… у меня появилось плохое предчувствие.
    Рей подошла ближе и положила руку мне на плечо. Я взглянул на неё, отметив тревогу на её лице.
    “У меня такое ощущение, что…”
    “Не волнуйся”, - сказала она, обрывая меня на полуслове. - “Сорью и я позаботимся обо всем”.
    Теперь, я увидел решимость на её лице.
    “Но если…”
    “Не сомневайся. Что бы ни случилось, сражайся с нашим врагом. Ты должен… И пожалуйста… будь осторожен…”
    Её губы прикоснулись к моим. Затем она ушла.
    “Что бы ни случилось, сражайся с нашим врагом”.
    Эти слова…звучали так, будто она знала, с кем мы столкнемся. Рей… что ты скрываешь от меня?

    “Происшествие в Мацусиро?” - ахнул я, - “Но… что с Мисато и остальными?”
    “Связь еще не восстановлена”, - просто сказала Рей.
    Боже мой! Значит, мы не знаем, что… Я не хотел думать об этом. С Мисато должно быть все в порядке.
    “Нет… Что же нам делать?”
    Появилось изображение Аски. Естественно, она выглядела раздраженной.
    “Какого черта ты ноешь?! Сейчас мы ничем не можем им помочь!”
    “Но нам же самим придется сражаться с Ангелом…”
    Мы всегда полагались на приказы Мисато. Без её руководства я чувствовал себя… потерянным. Как если бы меня попросили сражаться с Ангелом вслепую.
    “Руководить операцией будет командующий Икари”.
    “Отец…?”
    Отец будет вести нас. Чувство страха, которое я испытывал, стало сильнее, чем когда-либо.

    Когда мы заняли наши позиции, мне оставалось только ждать приказов, сидя в контактной капсуле. Что интересно, именно моя Ева оставалась на последних рубежах, значит Ангелу придется прорваться через Еву-02 или Еву-00, чтобы добраться до меня. Странно, впервые меня назначили в резерв.
    Через коммлинк я услышал голоса Шигеру и Макото.
    “Цель приближается”.
    “Всем Евам приготовится к бою”.
    Я ахнул, когда увидел цель на экране. Невозможно было перепутать очертания. Это была Ева…
    “Не может быть! Ангел? Это - Ангел?”
    “Да. Это и есть цель”.
    “Цель? Разве это не Ева?”
    Может, это был Евангелион-03, о котором говорил Кенске? Тогда это объясняло причину происшествия в Мацусиро.
    “Gott in Himmel! Не могу поверить…! Захвачена Ангелом?”
    о голосу Аски было заметно её волнение. Я не мог винить её, ибо чувствовал то же самое. Затем, тревожная мысль пришла мне на ум.
    “И её пилотирует ребенок, такой же, как мы?”
    Если кто-то внутри, что тогда нам делать?
    “Что?!” - воскликнула Аска, - “Ты думаешь, что она кем-то пилотируется? Что за…?”
    Я услышал её пронзительный крик прежде, чем связь с Евой была потеряна.
    “Аска? Аска!”
    Я всерьез забеспокоился.
    “Ева-02, критические повреждения”, - объявил Макото.
    “Пилот катапультирован. Спасательная команда отправлена”.
    Слава богу! С ней все в порядке!
    “Цель движется в направлении Евы-00”.
    Ева-00… Рей…
    На этот раз я услышал голос отца.
    “Рей, избегай ближнего боя и останови цель”.
    “Hai”.
    Прошло несколько секунд. Затем я снова услышал отца:
    “Рей, открывай огонь по цели”.
    “Я… Я не могу”.
    Что…? Рей отказывалась подчиниться приказам отца?
    “Рей!”
    Через комлинк я услышал крик Рей. Я запаниковал. Только не Рей! Я молился, лишь бы с ней все было в порядке.
    “Не волнуйся. Сорью и я позаботимся обо всем”.
    Она казалось такой уверенной в себе. С ней должно быть все в порядке.
    Но Аска так легко проиграла…
    Через некоторое время я услышал голос Майи.
    “Ева-00, средний уровень повреждений. Пилот травмирован”.
    “Рей!”
    Моё сердце неистово забилось. Рей была ранена! Я сжал зубы. Чертов Ангел! Он заплатит!
    Но… вместе с тем враг являлся Евой. Мой гнев утих так же быстро, как и возник.
    “Цель приближается”, - сказал командующий, - “20 секунд до контакта. Уничтожь её”.
    “Ты хочешь сказать, что это - цель, но есть ли кто-то внутри?” - спросил я, хотя не был уверен, спрашивал ли я командующего или самого себя, - “Ребенок моего возраста?”
    Я уставился на черную Еву, приближающуюся все ближе и ближе. Мой палец был готов нажать на спусковой крючок, но руки продолжали дрожать. Я не мог этого сделать. Я не мог атаковать, не будучи уверен, что там никого нет…
    Внезапно черная Ева прыгнула на меня. Её скорость привела меня в замешательство. Я не успел среагировать, моя Ева уже лежала на земле. Поднимаясь, я успел разглядеть спину другой Евы. Там я увидел её: белую контактную капсулу, завязнувшая в какой-то необычной синей субстанции.
    “Контактная капсула! Там все-таки кто-то есть!”
    Черная Ева была все еще на земле, на четвереньках, как вдруг её руки невероятным образом вытянулись в длину и обхватили шею Евы-01. Противник поднял Еву-01 над землей, затем бросил на склон горы.
    Странное чувство. Я испытывал невероятную боль. Я с трудом мог дышать. Но, в то же время, я оставался спокойным, просто уставившись на черную Еву.
    “Синдзи, почему ты не сражаешься?” - спросил командующий.
    “Отец, но там же внутри человек”.
    “Не имеет значения. Это Ангел. Наш враг”.
    “Но я не могу. Я должен помочь ему. Я не могу убить человека”.
    Как он мог ожидать, что я убью кого-то? Что за монстром он был?
    “Ты погибнешь”.
    “И что с того? Это лучше, чем отнять чью-то жизнь!”
    Внезапно все погрузилось во тьму. Боль утихла, как и пропало давление на моем горле. Это могло означать только одно: они отключили мою синхронизацию с Евой.
    Я задавался вопросом… что случилось затем?
    Я вздрогнул, когда мою капсулу залил красный цвет. Затем возник странный шум, как при включении двигателя турбины. Я огляделся по сторонам при звуках включения компьютерного терминала, но я почти ничего не видел.
    “Какого черта ты делаешь, отец?”
    Я помнил, что поклялся себе никогда больше не называть его так, но в таких ситуациях ты забываешь о деталях.
    Затем, к моему удивлению, я почувствовал, что Ева двигается. Я видел, как она медленно подняла свои руки, схватила Еву-03 за шею и начала сжимать её. Вскоре стало ясно, что Ева-03 проигрывает Еве-01. Затем раздался неприятный хруст. Я испуганно посмотрел на сломанную шею Евы-03. Её захват ослаб, руки свободно повисли в воздухе, как у безжизненной сломанной куклы.
    Единственная мысль пришла мне на ум. Пилот! Если я чувствовал боль, пока Ева-03 сжимала шею Евы-01, то, что тогда случилось с пилотом… когда… Боже Мой! Нет!
    Но это было только началом кошмара. Несколько секунд Первый еще крепче сжимал шею Евы-03, затем развернулся и сильно швырнул её о землю. В бешенстве он начал колотить по голове черной Евы. Та буквально взорвалась потоком красной крови, металла и костей. Зубы летели в сторону, глаза в другую. Не в силах пошевелиться, я просто… смотрел. Я не знаю, как меня не вырвало от такого зрелища. И только единственная мысль бесконечно крутилась у меня в голове: “Пилот! Мы убиваем пилота!”
    Я очнулся, только когда Ева-01 начала буквально разрывать черную Еву на части. Казалось, что кровь будет литься бесконечно. Руки были с силой выдернуты и отброшены подальше. Кулак Евы-01 без устали молотил по груди другой Евы, разрушая пластины брони, разбивая каждый орган, заливая все вокруг кровью. Изо всех сил я схватился за управление, пытаясь остановить Еву, но без толку.
    “Перестань! Отец, перестань! Пожалуйста, не делай этого!”
    Никакого ответа. Ева просто продолжала колотить… как зверь, жаждущий крови и разрушения.
    “Проклятье! Прекрати! Прекрати! Прекрати...!”
    Я зарыдал от бессилия.
    Внезапно я перестал слышать звуки ударов Евы-01. С надеждой я поднял голову. Но вскоре надежда сменилась отчаянием. В руках Первого была контактная капсула Евы-03. Белый цилиндр трещал под давлением пальцев Евы.
    “А-а-а-ааа! Остановись! Заставь её остановиться! НЕЕЕТ!”
    Гигантская рука сжалась. LCL брызнула из разломанной капсулы.
    Я в ужасе закричал. Все надежды испарились. Пилот был мертв. Я… я убил человека… Я стал убийцей. Эти руки... Руки моей Евы. Мои руки. Я не смог остановить зверя…
    Я снова заплакал…

    “Синдзи…”
    Голос Мисато вывел меня из оцепенения. Я перестал плакать, но мой мозг отказывался думать. Я не смог… если бя я… Боже мой! Что я наделал?!
    “Мисато-сан… вы в порядке…”
    Часть меня почувствовала облегчение. Совсем маленькая часть. Остальная все еще была поглощена тем, что произошло.
    “Я… прости меня. Я должна была сказать тебе что-то очень важное, но…”
    В её голосе звучало искреннее сожаление. Но я почти не заметил этого.
    “Мисато-сан, я… Отец… я просил его перестать…”
    “Синдзи, прости меня. Прости меня…”
    Через коммлинк я услышал голос Майи:
    “Отчет от спасательной команды. Факт выживания пилота подтвержден!”
    Эти слова как громом поразили меня. Живой! Я вскинул голову, обретя надежду. Живой! Так я не убил пилота!
    “Он живой?!”
    По коммлинку, Мисато, казалось, с трудом пытается подобрать слова.
    “Пилот Евы-03… Четвертое Дитя…”
    Я посмотрел вниз, на разрушенную капсулу. Из нее в самом деле кого-то вытаскивали. Я увеличил изображение. Моё сердце замерло…
    Мальчик… мальчик в черном контактном комбинезоне… которого я знал очень хорошо…
    “Тодзи?”
    Мисато звала меня снова и снова, но я не обращал на неё внимания, уставившись на мальчика. Он выглядел тяжело раненным. И содержимое контактной капсулы было красным. Не желтого цвета, как LCL, а красного. Красного, как кровь.
    Тодзи… Тодзи!
    Я закричал. Затем моё сознание словно стерли.

    Почему? Почему Тодзи? Почему ему пришлось страдать? Вопрос, который я продолжаю задавать себе по сей день. Я попытался спросить об этом отца, но мне было отказано в ответе. Даже когда я пригрозил уничтожить штаб, его единственной реакцией был приказ увеличить давление LCL до максимума, что привело меня к потере сознания. Когда я очнулся в больнице, меня доставили в следственный изолятор. Я оставался там до тех пор, пока меня не вызвали в кабинет отца. Нет, кабинет командующего, мысленно поправил я себя. Мой отец умер давным-давно…
    Я пожалел, что мои руки сковывают наручники. Когда я смотрел на него, мне хотелось вцепиться ему в горло, как он заставил это сделать мою Еву. Впрочем, это уже не имело значение. Я чуть не убил Тодзи. Кто знает, может, он уже умер в госпитале. Так что изменит еще одно убийство? Но вряд ли это будет убийством. Он являлся скорее монстром, чем человеком.
    Командующий заговорил:
    “Неподчинение приказам, попытка захвата Евы и эти детские угрозы - все это преступные действия. Тебе есть, что сказать в свое оправдание?”
    О, я многое хотел ему сказать. Очень многое. Бесчисленные оскорбления приходили мне на ум, некоторые из них, благодаря влиянию Аски, на немецком. Но я сохранял спокойствие. Не хотел напрасно тратить силы. Этому человеку все равно. Его ничто не тревожило“.
    “Да. Я не хочу больше пилотировать Еву”.
    “Что ж, иди”.
    Я кивнул. Затем, против своей воли, я задал вопрос, который мучил меня с тех пор, как я сломал контактную капсулу.
    “Почему он?”
    Командующий удивился, услышав меня.
    “Потому что он подходил”.
    Сукин сын! Если бы взгляд мог убивать, я убил бы его тысячу раз. Не дожидаясь указаний охранников, я развернулся и вышел.
    “Опять убегаешь. Ты разочаровал меня. Думаю, больше мы не встретимся”.
    “Тогда считай, что тебе повезло”, - серьезно сказал я, поразившись своему собственному тону.
    Икари Гендо… Как же я хотел видеть тебя мертвым.

    Лежа на своей кровати в квартире Мисато, я уставился в потолок. Что теперь? Что я мог сделать? Как обернутся события? Если я не буду пилотировать Еву, тогда нет смысла дальше оставаться здесь. Я больше не работал на NERV. Вряд ли мне позволят жить здесь или у Рей. И я не был уверен, что захочу остаться. Это место слишком многим напоминало мне о NERV… Евах… Тодзи…
    Тодзи… Мисато сказала мне, что его жизнь спасли, и он даже пришел в сознание. Но он получил серьезные ранения. Его левая рука и нога были… слишком сильно повреждены… им пришлось… нет! Проклятье! Черт возьми! Нет! Я почувствовал, как слезы потекли по щекам. Это нечестно! Нечестно! Тодзи не заслуживал такого.
    Я хотел бы отключить свои мысли, но не мог. Вместо этого меня наполняли образы и воспоминания прошлого.
    Я видел Тодзи, впившегося в меня взглядом, когда он считал меня виновным в ранении его сестры.
    Кулак Евы-01, вдребезги разбивающий череп черной Евы.
    Тодзи, требующий ударить его.
    Кровь, бьющая фонтаном из оторванной ноги на стены близлежащих зданий.
    Тодзи, дразнящий меня за то, что я уставился на Рей в купальнике.
    Последние содрогания Евы-03 перед тем, как была сломана её шея.
    Его стремительно краснеющее лицо, когда Хикари застенчиво вручила ему коробку конфет на день Святого Валентина.
    Струящаяся кровь из шеи Евы-03, когда ей разбили голову.
    Мой лучший друг, пускающий слюни по Мисато, когда она наклонилась, чтобы собрать документы с пола.
    Внутренности, размазанные по дорожному светофору. Стекавшая с них кровь окрашивала землю в красный цвет.
    Тодзи с дружелюбной улыбкой на лице.
    Сломанные кости, металлические части, рваная плоть: остатки Евы-03.
    Мои мысли были прерваны стуком в дверь. Я проигнорировал его. Я никого не хотел видеть. Дверь приоткрылась.
    Краем глаза я увидел её. Рей…
    “Синдзи”.
    Её голос казался спокойным, но я видел, что ей не по себе. Ну что ж, у неё есть для этого причины.
    “Почему?” - спросил я, - “Ты ведь знала, не так ли? Почему ты не сказала мне?”
    “Это ничего бы не изменило. Ты сделал все, что мог, чтобы защитить его. Даже если бы ты узнал - кто пилот, исход битвы остался бы прежним”.
    Я приподнялся и с неприязнью уставился на неё.
    “Я не это имею в виду! Ты знала задолго до этого! Ты знала, когда Хикари этим утром спрашивала о нем в классе, ведь так? ”
    “Да”.
    “С каких пор?”
    “С понедельника. Тогда его выбрали Четвертым”.
    Я чувствовал, как усиливается мой гнев. Я сжал кулаки.
    “Почему?! Черт побери, почему ты не сказала мне?!”
    “Ты бы начал волноваться. Я… я не хотела еще больше огорчать тебя”.
    Я вскочил на ноги, схватил её за плечи и со всей силы прижал к стене. Хотя она никак не отреагировала, слезы свидетельствовали о том, что ей больно. Но мне было все равно. Я не соображал, что делал.
    “Черт побери, Рей! Ты должна была сказать мне! Я… я мог бы уговорить его не становиться пилотом! Тодзи… Тодзи знал… он знал, как много боли приносят Евы… он был понял… ты… лицемерка! Ты не лучше Аски! Ты обещала, что не причинишь мне боль, но вместо этого ты сохранила всё в тайне!”
    “Я… я сожалею, что все так вышло…” - сказала Рей со слезами на глазах, все еще немного ошеломленная после удара об стену.
    “Твои сожаления ничего не изменят!” - закричал я. Рей задрожала от страха.
    “Даже если бы я захотела…” - попыталась объяснить Рей, - “Командующий… командующий Икари… приказал мне… не говорить тебе…”
    Отец! Упоминание его имени только усилило мой гнев…
    “Я не подчиняюсь приказам этого ублюдка! Он не Бог! Пошел он к черту! Он отобрал у меня все, что мне было дорого. Разве не так? Ты всегда будешь отдавать предпочтение ему?”
    Замешательство и боль появились на лице девочки, пока она пыталась ответить.
    “Я… я…”
    “Ты заботишься о нем больше, чем обо мне? Просто скажи это: ты меня не любишь, ведь так?”
    “Нет!”
    Вышло, как сдавленный крик. Слезы текли по её бледному лицу. Но мне было как-то до чертиков.
    “Тогда почему… скажи мне! ПОЧЕМУ?”
    “Он… не переменил бы своего решения. Его сестра… Ему обещали, что NERV позаботится о его сестре…”
    Его сестра… Тодзи согласился ради своей сестры…
    Неожиданно я почувствовал слабость. Я, наверное, упал бы, если бы Рей не поддержала меня и не уложила обратно в постель.
    Моя вина. Во всем был виноват я.
    “Все это - моя вина… Я отказался управлять Евой… тогда отец… моими же руками… причинил вред Тодзи. И теперь, ты говоришь, что он пилотировал ради своей сестры? Виноват я! Если бы я не причинил вреда его сестре, ничего бы не случилось. Тодзи не стал бы пилотом! ВИНОВАТ ВО ВСЕМ Я!”
    Рей обняла меня. Но впервые её прикосновение не принесло мне утешения.
    “Ты не виноват. Сестра Судзухары не была бы ранена, если бы не отказалась последовать в убежище, и твоя Ева не стала берсреком. Ты не имел над ней власти. Также как не в твоих силах было остановить Еву-01 от уничтожения Тринадцатого Ангела. Ты ни в чем не виноват… ”
    Я встал, освободившись из объятий Рей.
    “Ты не понимаешь? Виноват во всем я! Если бы я действовал по-другому… если бы я попытался сразиться с Тринадцатым Ангелом вместо того, чтобы застыть от страха… Если бы я попытался остановить Еву-03 и вытащил контактную капсулу…”
    Рей покачала головой.
    “Ты бы не смог. Ева-03 действовала слишком быстро. Тебе бы пришлось сопротивляться… и все бы привело к одному результату”.
    “Откуда ты можешь знать?”
    Рей склонила свою голову, затем подняла снова. Я видел страх в её глазах. Она вся дрожала. Она попыталась заговорить, но ей удалось произнести лишь несколько слов.
    “Если… если тебе нужно винить в этом кого-то… вини меня…”
    “Что ты имеешь в виду?”
    Она только опустила голову, не смея посмотреть на меня.
    “Отвечай!” - прокричал я, тряся её за плечи.
    “Данные… данные, использованные для системы псевдо-пилота… они… они получены от меня… поэтому внутри… это… это была я… вот кто сражался с Евой-03…”
    “Ты!”
    Эта безумная ярость… эта жажда крови и разрушения… Рей? Я не мог свыкнуться с этой мыслью. Не в силах смотреть на неё, я вышел из комнаты. Я уже почти покинул квартиру, убежал от Рей, когда чуть не взрезался на выходе в Хикари. Я растерянно уставился на неё.
    “Икари-кун!”
    Затем она разрыдалась.
    “Икари! Они… они ничего мне не говорят! Я узнала от отца, что Тодзи был ранен во время атаки Ангела, но никто больше ничего не знает! Его даже нет в больнице! Я… я так волнуюсь… “
    Я замер при этих словах, не отрывая от неё взгляда. Страх и боль в её глазах… слезы… Затем, прежде чем я успел понять, она была в моих объятиях, проливая слезы на моё плечо. Это стало последней соломинкой. Я ни о чем не мог думать. Я оттолкнул её, как если бы она была каким-то монстром. Затем побежал…
    Я не мог посмотреть ей в глаза. Только не ей. Она не знала, что это я ранил Тодзи. Что я пытался убить его. Что из-за меня, он больше никогда не сможет ходить, как любой другой человек. Я чуть не убил… человека, которого она любила.
    Я бежал, не зная, куда. Бежал, куда глаза глядели.

    Я стоял на небольшом холме за пределами Токио-3, уставившись на город. На этот проклятый город. Из-за него пострадал мой друг. Я не знал, что делать… Я не хотел оставаться здесь. Но… и не хотел уходить. Еще было рано уходить. Ибо мой уход означал, что я никогда больше не увижу Рей и Аску.
    Рей… действительно ли я хотел увидеть её снова.
    “Если… если тебе нужно винить в этом кого-то… вини меня…”
    Я… я просто не мог. Сколько бы не пробовал, я не мог. Это… я должен нести ответственность.
    “Твоя душа болит, не так ли?”
    Вздрогнув, я обернулся и увидел девочку моего возраста. Она дружелюбно улыбалась мне. Белое летнее платье и её длинные светло-серые волосы развевались на ветру. Меня удивили бледность её кожи и цвет её глаз: темно-красный. Эта девочка могла быть связана с Рей? Я никогда не видел её прежде. Но я выкинул эту мысль из головы, насколько я знал, у Рей не было семьи. Наверное, просто совпадение. Мне не хотелось ни с кем говорить, так что я просто проигнорировал её.
    “Наверное, тяжело сознавать, что ты ничего не смог сделать, чтобы спасти своего друга. Человек хрупок по своей природе”.
    Я ахнул и обернулся.
    “Откуда… откуда ты знаешь?”
    “Нет ничего, чего бы я ни знала”.
    Девочка уже собиралась уйти, когда заговорила снова:
    “Пилотирование Евы приносит только боль. Четвертый стал первой жертвой, но это лишь начало. Тебе нужно бежать, пока все еще есть время. Будет печально, если из-за тебя исчезнет все, что тебе дорого”.
    Кто эта девочка? Что она подразумевала? Она полагает, что я также причиню боль Рей и Аске? Такое возможно? Если да, то откуда она знает?
    “Кто ты?”
    Девочка уже шла своей дорогой. Я начал думать, что она не ответит, когда вновь услышал её голос, с трудом различимый из-за отделяющего нас расстояния.
    “Зови меня Каору… Нагиса Каору”.

    Сцена 1
    Разумеется, голос рассудка проиграл моим гормонам, так что я поднял голову. Как я и подозревал, кто-то был в озере. Девушка с каштановыми волосами. Хикари, как предположил я, она была единственной поблизости с таким цветом волос. И поскольку она стояла ко мне спиной, она еще не заметила, что я пялюсь на неё. Разумеется, с моим-то везением, шпынявшим меня всю прошлую неделю, она развернулась прежде, чем я успел сделать то же самое и скрыться.
    И я замер, в шоке. Невыразимом.
    Я даже не знал, пребывать ли мне потрясенным, или содрогаться в отвращении. Подумать только, и я на нее заглядывался… Впрочем тело мое решило эту дилемму наезженным путем.
    Я упал в обморок.
    "Она - парень…" - пробормотал я, прежде чем отрубиться.
    Бедный Тодзи. Когда он узнает, что его лапал парень…

    Сцена 2
    Синдзи плакал до тех пор, пока не заснул. А Рей продолжала тихо гладить его по волосам. Похоже, это оказало должный эффект, поскольку лицо парня помягчало. Рей не знала в точности, что произошло, но могла догадаться, что все кроется в этом турпоходе, а следовательно - в Аске. Она ощущала внутри странное чувство, чувство, непривычное ей. Гнев. Гнев, направленный на девушку, причинившую боль ее Синдзи подобным образом.
    "Сорью".
    Произнесенное шепотом имя оставило горький привкус у нее во рту.
    И когда парень тихо засопел, она огляделась по сторонам. Ей нужно будет здесь прибраться. Много времени это не займет, но ей не хотелось отпускать его. И затем ее осенила идея. Ей выпал шанс. Она улыбнулась. И не спи он, Синдзи бы наверняка съежился от столь плотоядной улыбочки.
    Затащив паренька к себе в комнату, Аянами была несколько удивлена тем, что он не проснулся. Но он столь шумно сопел… Улыбка ее стала шире. Паренек не отреагировал даже тогда, когда она затащила его на кровать, и тогда, когда она стянула с него одежду. Она помедлила, прежде чем снять последний предмет его облачения. Руки ее дрожали. Она не была уверена, должна ли она… Но любопытство было слишком велико. И она стащила их. Глаза ее расширились. Одна бледная рука метнулась ко рту, прикрывая губы. И затем, невзирая на весь ее самоконтроль, тихий смешок просочился сквозь пальцы.
    Придушенный смешок.
    И прежде чем она это осознала, она уже смеялась, взахлеб, кусая пальцы в попытке удержать веселье, рвущееся из нее. Она просто не могла сдержаться. Она знала, что это плохо, но… ей нужно было высмеяться…. Она не знала почему, не могла понять, но по какой-то причине к смеху ее примешивалась толика разочарования, но ни в коей мере не сравнимая с обуревавшим ее весельем.
    Наконец утихомирившись до тихого хихиканья, она стерла со щек слезы. Глубоко вздохнув, словно выдувая остатки смеха из себя, она тихо пробормотала:
    "Какая жалость… каков отец, таков и сын…
    Где-то в глубинах штаб-квартиры NERV светловолосая ученая была полностью с нею согласна.

    Постель была удобная, но мне не хотелось спать, поэтому я провел большую часть ночи, уставившись на новый незнакомый потолок. Необязательно было останавливаться в отеле, я мог бы попросить ночлега у Кадзи или Кенске. Мисато также предложила мне остаться в моей старой комнате до завтрашнего дня. Но я не хотел просить у них помощи. Я больше не принадлежал их сообществу.
    Два часа, что мне удалось поспать, не принесли мне покоя. В моих снах я заново видел так называемый "инцидент с Unit-03". Тем не менее, мои сны немного отличались от того, что произошло в действительности: там моя Ева безжалостно убивала не Еву-03, а гигантского Тодзи (никто не утверждает, что сны всегда имеют смысл). Я в ужасе проснулся с криком, весь в поту. Наверное, я разбудил людей в соседнем номере.
    Во сне меня мучили кошмары, когда же я проснулся, слова таинственной беловолосой девочки постоянно всплывали у меня в сознании:
    “Пилотирование Евы приносит только боль. Четвертый стал первой жертвой, но это лишь начало. Тебе нужно бежать, пока все еще есть время. Будет печально, если из-за тебя исчезнет все, что тебе дорого”.
    Я не знал, кем была та девочка. Может быть, просто какая-нибудь чокнутая. И все же… я не мог не задуматься над её словами. Вероятно, потому что понимал - она была права. Если я останусь, все закончится тем, что я причиню боль Рей и Аске, так же как Тодзи.
    Кадзи однажды сказал, что мой талант - удача. Но моя удача покинула меня. Уже дважды я оказался бесполезен. Первый раз во время атаки Двенадцатого Ангела, а теперь и Тринадцатого.
    Правда заключается в том, что они не нуждаются во мне. Когда меня не станет, результаты Аски только возрастут, а Рей не придется совершать идиотские поступки, вроде того, как когда она защитила меня во время нападения Пятого Ангела. Вообще-то она сможет использовать Еву-01 вместо меня. Тесты показали, что это возможно. Несмотря на модернизацию, Ева-00 оставалась наиболее слабой. И кроме того, Ева-01 как-то… защищала меня. Теперь она сможет защитить Рей. И вообще, если бы я не занял её место во время нападения Третьего Ангела, скорее всего именно она пилотировала бы Еву-01. Я старался не думать о том, что если бы я отказался, она наверняка погибла бы.
    Да, я больше не нужен. У них есть Рей, у них есть Аска, у них есть эта штука… псевдо-пилот, если не ошибаюсь. Они не нуждаются во мне. Я только причинял им боль. Так будет лучше всего…
    Я принял решение. Я покину Токио-3 и никогда не вернусь. Я должен был сделать это давным-давно.
    Но если это так, то почему я чувствую, что совершаю ошибку?

    У меня пробежали мурашки по коже, когда я вошел в коридоры больницы NERV. Только мысль о том, что я, возможно, в последний раз вижу эти стены, заставляла меня идти дальше. Я знал, что у Мисато другое мнение на этот счет. Вероятно поэтому она не забрала у меня мою ID-карту, и не заблокировала её. Но моё решение было окончательным, и я не останусь здесь больше.
    Я замер, когда добрался до места назначения, палаты № 107, и никак не решался открыть дверь.
    Я… не мог сделать этого. Но и не мог уйти.
    Боже, как же я это ненавидел.
    Глубоко вздохнув, я вошел в палату Тодзи Судзухары.
    С облегчением я понял, что Тодзи спит. Его состояние оставалось стабильным, но он все еще был подключен к внутривенной капельнице и каким-то датчикам. Затем я заметил, как необычно выглядело его тело под простыней. Я хотел отвернуться, но что-то глубоко сидящее во мне заставляло смотреть на те места, где я должен был увидеть очертания руки и ноги.
    Это было моим деянием.
    Появились слезы.
    Я больше не мог выдержать этого. Я должен был уйти. Но когда я подошел к двери, моё тело замерло при звуках знакомого, но в то же время утомленного и слабого голоса.
    “Синдзи… пришел извиниться… перед тем, как убежать?”
    “Тодзи!”
    Я с неохотой обернулся. Но я не встретил взгляд полный ненависти, который ожидал увидеть. Тодзи выглядел бледным, как Рей и казался совершенно обессилевшим. Но он улыбался.
    “Так что скажешь?”
    “Я не буду извиняться. То, что я сделал - непростительно”.
    “О… и ты решил просто так уйти…”
    Я был настолько предсказуем, что все знали, каков мой следующий ход?
    “Да”.
    Он откинул голову и уставился на потолок. Ему стоило больших усилий смотреть на меня.
    “Сорью была права… ты… настоящий идиот”.
    Он говорил, не отводя взгляда от потолка. Даже притом, что слова были сказаны спокойным тоном, они сильно задели меня.
    “Ко мне заходила Мисато-сан. Она… она все объяснила мне. Синдзи… это не твоя вина…”
    Мисато говорила с Тодзи?
    “Нет, моя! Моя Ева сделала это с тобою”.
    Он медленно покачал головой.
    “Контролировал её не ты…”
    “Не имеет значения…”
    Я больше не мог смотреть на него. Здесь, в постели, искалеченный. Он чуть не погиб из-за меня. Я видел это по его лицу, насколько близко он был к смерти. Расстроенный, я опустил взгляд к полу. Долгое время мы сохраняли молчание.
    “Означает ли это, что я - убийца?”
    Я уставился на него. Что он имеет в виду?
    “Ева, которую я пилотировал… она… она убила множество людей в Мацусиро… не так ли? Она также могла убить… Рей и Аску. И… если бы твой отец не принял бы решение… она также убила бы тебя…”
    “Это не одно и тоже…”
    “Да ну?”
    Я не знал, что сказать. Я понимал, что его слова имели смысл. Но… часть меня отказывалась верить в это. Полагаю… в глубине души я нуждался в порицании… потому что только так я мог оправдать своё решение убежать.
    “Твою Еву захватил Ангел…” - неуверенно ответил я.
    “Твою... компьютер”, - просто ответил Тодзи, - “Одно и то же. Мы оба оказались в одинаковой ситуации… Вляпались по самые уши”.
    Я знал, что это было правдой… но…
    “Я мог попытаться спасти тебя, вместо того, чтобы бросить все и сдаться!”
    Да. Разумная причина…
    “Как? Как ты собирался сделать это? Этот Ангел вынес… Евы Сорью и Аянами… Это было только вопросом времени, когда он победил бы тебя….”
    Он попал в точку. Но все же…
    Я хотел ответить, но он продолжил. Казалось, что он сделал паузу только чтобы передохнуть и собрать мысли воедино.
    “У тебя еще будет время, чтобы скулить о случившемся… Ты. наверное, уже представлял... как бы ты спас меня?”
    Я думал над этим. Множество сценариев прокручивалось у меня в голове. Если бы я только сделал это… если бы я хотя бы попытался… но… Нет, мне не удалось найти ответ на этот вопрос. Я с досадой промолчал.
    “Вот видишь”, - сказал Тодзи минуту спустя, видя, что я не могу дать ответа на его вопрос.
    “Не в этом дело!”
    Я не позволю ему убедить меня, что произошедшее было чем-то незначительным. Не позволю! Во всем был виноват я, черт побери! Почему он так добр ко мне?
    “От меня никакой пользы. Если я останусь здесь, все закончиться тем, что пострадает еще больше людей!”
    “Нет, если ты останешься… тебе придется столкнуться с тем, что случилось… Твой страх заключается в том, что ты боишься… причинить боль самому себе. Если ты уйдешь… ты причинишь боль всем, кому ты небезразличен. Мисато. Рей. Аске. Мне”.
    Черт тебя побери, Тодзи! С каких это пор ты стал настолько проницательным?
    “Всем наплевать…”
    “Ты прекрасно знаешь, что это неправда”.
    На этот раз, Тодзи казался рассерженным. Думаю, он прокричал бы эти слова, если бы не слабость. Болеутоляющие, по-видимому, не помогали. Но он вновь поднял голову и посмотрел на меня. Он мог выглядеть слабым, но я видел пылающий огонь в его глазах.
    “Рей и Мисато… они скрывали правду от меня…”
    “Они не хотели, чтобы ты переживал…”
    “Я мог остановить тебя!”
    “Нет. У меня были собственные причины”.
    Непонятно почему, но легкая улыбка появилась на его лице. Он снова опустил голову на подушку. На миг он выглядел умиротворенным.
    “Я знаю… что твоя сестра… тоже по моей вине…”
    “Не говори так…”
    “Но это правда!”
    Тодзи вздохнул.
    “Я бы ударил тебя… если бы мог. Ты так и не понял… что я простил тебя? Что даже Мари не считает тебя ответственным за произошедшее. Ты ни в чем не виновен. Виноваты эти чертовы Ангелы!”
    “Но пилотировал я!”
    “Baka… в первый раз… без всякой подготовки… при том, что эта дурацкая штука вдобавок стала берсеком…”
    Я уставился на него, не зная, что сказать. Тодзи отвернулся. Все мои иллюзии рассеялись, как дым, но я продолжал цепляться за них…
    “Правда в том, что… не окажись ты в тот момент рядом… мы все могли бы погибнуть. Моя сестра была ранена… но она осталась жива. Как и я…”
    Я опять уставился в пол, это легче, чем смотреть на него. Несколько минут я просто стоял. Не знаю, что держало меня здесь. Может, я просто боялся уйти, не сказав ему того, что должен был сказать.
    “Синдзи… Буду честным… то, что случилось со мною - полное дерьмо. Но… если потеря руки и ноги - цена за то, чтобы ваша смерть не была на моей совести… тогда все нормально. Кроме того… Мисато пообещала мне, чтобы использует все своё влияние, чтобы обеспечить мне самое лучшее лечение. Возможно, я даже смогу встать ноги так скоро, что ты и оглянуться не успеешь!”
    Нет, я не мог больше выдержать этого. Я не мог видеть его таким жизнерадостным. Я ожидал увидеть совсем другое.
    “Gomen!”
    Я смог выговорить только это прежде, чем убежать.

    На выходе я встретился с Мисато. Она в последний раз попыталась убедить меня остаться, но я отказался, сказав, что моё решение окончательное. Я поблагодарил её за все, что она сделала для меня, попрощался и ушел, не оглядываясь назад. Я даже проигнорировал её предложение подвезти меня до вокзала. Мои дела с NERV и людьми, которых я встретил здесь, были окончены. ставалось только вернуться в квартиру, забрать свои вещи и уехать подальше отсюда. В любом случае, девочки будут в школе, так что мне не придется прощаться с ними. Я решил следовать своему решению до конца. Не хочу повторять ошибки прошлого. Я никогда не хотел пилотировать Еву, но почему-то вечно колебался, позволяя использовать себя снова и снова.
    Но все же… было ли это правильным решением? И почему я не переставал сомневаться в нем?
    Нет… На этот раз я не переменю своего решения!
    Я уже не маленький мальчик… На этот раз я буду действовать, как мужчина, следуя своим собственным решениям.
    Разве не так поступала Аска? Приняв решение, она никогда не сомневалась в своем выборе. Ей не позволяли её упрямство и гордость. Если так может Аска, то чем хуже я? Рей, кажется, также не сомневалась в себе. Но… принимала ли она когда-нибудь решения сама?
    Затем я вспомнил, как часто Аска ошибалась. Например, когда в одиночку атаковала Седьмого Ангела или то, что случилось с нами на озере.
    Что лучше: твердо следовать своим решениям, или же постоянно сомневаться в них?
    Как бы поступил взрослый человек?
    Долгое время я бродил по окрестностям, потерянный в своих мыслях, когда внезапно услышал до боли знакомый звук сирен тревоги Токио-3. Ангел…
    Почти рефлекторно я рванулся в NERV. Но затем вспомнил о своем решении. не нечего там делать. Мне больше не нужно сражаться…
    Рей и Аска справятся. Ведь так?
    Некоторое время я все еще стоял , погруженный в раздумья. Затем я медленно поплелся к ближайшему убежищу.

    Снаружи раздавались звуки битвы, пока я пережидал её в одном из убежищ, поджав колени, как испуганный ребенок. Я, наверное, выглядел жалко. Не имеет значения, я знал, кем я был.
    “Почему ты такой сопляк?”
    Более того… я был трусом.
    “Сорью была права… ты… настоящий идиот”.
    Я слаб и бесполезен.
    “Понимаешь, его сестра пострадала во время того боя. В общем, это его право.”
    Моим единственным талантом было пилотирование Евы. И даже в этом деле у меня не все получалось правильно. Каждый раз, когда я влезал в неё, из-за меня страдали люди. Сестра Тодзи. Тодзи.
    Грохот выстрелов усилился. Битва проходила неподалеку. Неужели Ангел ворвался в Геофронт?
    Какое отношение это имеет ко мне? И почему я чувствую желание уйти отсюда? Уйти куда? В NERV?
    “Папочка! Мне страшно!”
    Не знаю почему, но эти слова заставили меня обратить внимание на окружающих людей. Я видел людей, в основном детей, кричащих и плачущих. Я видел матерей, прижимавших к себе своих детей, пытающихся успокоить их. Я видел страх, боль и отчаяние. И когда я стал более восприимчив к доносящимся звукам битвы, я разделил их страх.
    Странно, находиться в Еве не так страшно, как прятаться здесь.
    Но здесь я был в безопасности, не так ли? Я не рисковал своей жизнью…
    Нет… другие рисковали жизнью вместо меня… до чего же я жалок…
    Неожиданно убежище дрогнуло, словно оказавшись в жпицентре землятрясения. Одна из стен и часть потолка буквально взорвались, наполнив воздух пылью и осколками. Еще не стих грохот взрыва, как я слышал крики и плач. Когда пыль осела, я открыл глаза и увидел мужчину, лежащего напротив меня с торчащим из груди длинным металлическим обломком. Люди в ужасе бросились бежать из убежища. И тут я заметил это. На миг моё сердце замерло.
    Там, где должна была стоять стена, теперь лежала голова Евы-02.
    Нет! Аска! АСКА!!!
    Как очумелый, я побежал к выходу, отпихивая в сторону людей, не заботясь ни о чем, кроме как выбраться оттуда. Мне нужно было увидеть…
    Покинув убежище, я упал на колени. Ева-02, вернее то, что от нее оставалось, после потери головы и обеих рук, стояла обездвиженная. Гигантский монстр медленно направлялся к штабу NERV.
    Этого не может быть. Аска не могла проиграть. Только не Аска… она была лучшим пилотом, чем я…
    “Аска… АСКА!”
    Если она все еще была синхронизирована с Евой, когда та потеряла голову…
    Нет… нет… НЕТ!!!
    Я даже не извинился перед ней за всю ту боль, что причинил ей…
    “Эй, ты что стоишь? Жить надоело?”
    Я оглянулся и понял, что эти слова предназначались не мне, а девочке. Девочке с серыми волосами, в белом летнем платье. Она также уставилась на Еву-02. Затем она посмотрела в сторону меня. Эти красные глаза!
    “Ты!”
    Вместо ответа она просто улыбнулась. Совершенно ни к месту, ибо всё вокруг казалось настоящим хаосом. Затем она ушла, не сказав ни слова, и затерялась в толпе людей. Я уже хотел побежать за ней, как вдруг кто-то позвал меня.
    “Синдзи-кун?”
    Знакомый голос. Я обернулся и увидел Кадзи, поливающего свою маленькую арбузную грядку. Я оглянулся назад, туда. где я в последний раз видел ту девочку, но она уже исчезла. Едва отдавая себе отчет, в том, что делаю, я подошел к Кадзи. Вид обездвиженной Евы-02 все еще производил гнетущее впечатление на мой разум.
    “Кадзи-сан, что вы тут делаете?”
    “Занимаюсь своими делами. А ты почему здесь, Синдзи?”
    “Я больше не пилот Первого”.
    “Вот как? Ну, отвечу на твой вопрос. С тех пор, как моя побочная работа выплыла наружу, я отстранен от планирования операций. Так что я здесь... поливаю арбузы”.
    “В такое время?!”
    Даже не верится, заниматься своим огородом во время нападения Ангела?
    “Хотя я предпочел бы сейчас находиться рядом с Кацураги, здесь тоже неплохое место, чтобы умереть”.
    “Умереть?”
    “Да. Если Ангел войдет в контакт с Адамом, который находится здесь, под землей… произойдет Третий Удар. Все человечество погибнет. Только Евангелион - сила, равная Ангелам - может предотвратить это”.
    Я не находил слов. Никто не объяснял мне все. Я знал, что мы сражаемся с Ангелами, знал, что они нападали на нас. Но не знал почему. Они хотели уничтожить все человечество?
    Но разве это что-нибудь меняло?
    Неожиданно из-под земли появилась Ева-00. Она выглядела неважно: у неё все еще отсутствовала рука, ремонт, похоже, оставался незавершен. Когда она начала двигаться, до моего сознания дошел один важный факт: Эту Еву пилотирует Рей. Я не знал, как такое возможно, но нутром чуял, что прав.
    “Ева-00! Рей!”
    Какое-то сумасшествие! У неё даже не было винтовки…
    “Интересно, почему Икари не отправил её в Еву-01? Сомневаюсь, что он все планировал таким образом”.
    Моё сердце готово было взорваться, когда я увидел, как Евангелион бежит по направлению к Ангелу. Он держал что-то в правой руке, но я не мог рассмотреть - что. Внезапно Ева столкнулась с АТ-полем Ангела, желтую шестиугольную рябь было видно невооруженным взглядом. Некоторое время Ева-00 пыталась проникнуть в AT-поле Ангела. Когда она сделала это, и робот и монстр были охвачены ярким взрывом, который на миг ослепил меня. Я почувствовал порывы горячего воздуха, которые чуть не свалили меня на землю.
    Когда дым рассеялся и я мог снова видеть, Ева-00 и Ангел все еще стояли, не получив ни царапины. Затем рука Ангела, некоторое подобие ленты с острыми краями, вытянулась в длину и поразила Еву-00 прямо в голову. Ева упала, из обширной раны хлестала кровь.
    “РЕЙ! Рей-чан…”
    Я помотал головой, пытаясь не думать о худшем. С ней, конечно, все в порядке…
    “Ты понимаешь, почему она сделала это?”
    Слова вывели меня из транса, и я взглянул на Кадзи.
    “Наверное, потому что отец приказал ей…”
    “Нет, я так не считаю. Думаю, ты обрезал нити марионетки”.
    Я не мог поверить в это. Она повиновалась ему, когда он приказал ей не говорить мне о Тодзи. Но у неё были и свои причины…
    “Рей, Аска… Они сражаются не только потому, что это их долг. Они также сражаются за свои жизни. И что самое важное, за тех, кто им не безразличен. Я уверен… что они сражались ради тебя. Защищая тебя. Жаль, что ты не можешь защитить их”.
    Эти слова поразили меня. Когда я снова посмотрел на Еву-00, чувство вины охватило меня. Мне стало плохо от мысли, что Рей и Аска могут быть серьезно ранены только из-за того, что меня не было с ними.
    Но я ушел, чтобы они не пострадали…
    Может… моё решение… было ошибочным….
    “Синдзи, мне сейчас остается только поливать грядки. Но ты, ты можешь что-то сделать. Никто не заставляет тебя, ты должен решить сам, что делать… чтобы потом не жалеть об этом”.
    Думаю, я никогда не видел его настолько серьезным.
    “Таков выбор мужчины. Что же выберешь ты, Икари Синдзи?”
    Мой разум лихорадочно соображал. На этот раз я больше не смогу спрятаться от правды.
    Я уставился на Ангела, летящему к штабу. Вокруг раздавались крики людей, пытающихся найти убежище. Я ушел, чтобы больше никому не причинять боли. Без меня, каждый мог бы сосредоточиться на своей цели. Я больше не отвлекал бы их.
    Но я ушел, и ничего не изменилось. Рей… Аска… моё решение не спасло их. Правда в том, что меня не было с ними, когда они нуждались во мне.
    “Если ты не будешь пилотировать, ты обречешь на смерть также Рей и Сорью”.
    Слова моего отца, мой величайший страх. Я вспомнил, как он произнес их: небрежно, спокойно. Как если бы он говорил о погоде. Никогда не думал, что простые слова могут так сильно ранить. Но это ничто по сравнению с тем, что я видел сейчас. Его слова сбывались? Я не прислушался к единственному хорошему совету, который дал мне мой отец? Будь он проклят! Это было мое решение, не его!
    Вспышка света, исходящая от Ангела, и последовавший за этим взрыв, означали уничтожение одной из канонерских лодок в озере. Я видел солдат в форме NERV, стреляющих в Ангела. Они знали, что не могут причинить ему вреда, но никогда не показывали, как им страшно. Они знали, за что сражаются, и они не испытывали страха. А я убежал, потому что боялся.
    Глаза Ангела вспыхнули. Погибли люди.
    И моя рука сжалась в кулак.
    “Я думаю, что понимаю…”
    “Принял решение?”
    Я кивнул, затем, несмотря на случившееся, улыбнулся. Впервые за столь долгое время.
    “Я должен идти!”
    “У меня тут джип неподалеку. Я подброшу тебя в NERV”.
    Я мог поблагодарить его, но знал, что не нужно слов. Он, наверное, был столь же благодарен мне, как я ему.
    Видя, как Ангел продвигается все ближе и ближе к штабу, я начал сознавать, насколько отчаянной была ситуация. Оставалось только молиться, чтобы у нас еще было время. Иначе, если Кадзи был прав, я не успею даже прочувствовать вину за то, что оставил девочек наедине с монстром.

    “Продолжайте. Возвратитесь к шагу 108”.
    С его поста, размещенного высоко над Евой, командующий руководил активацией Первого. Но очевидно, все его попытки были тщетны. Я не знал, почему именно, но это не имело значения. Важно было то, что я оставался последней надеждой человечества. Тяжкий груз. Но впервые я не чувствовал его веса на своих плечах.
    “Я пилот!”
    Командующий уставился вниз, на меня. Должен признать, он оставался спокойным, держа себя под контролем. Даже если я ненавидел его, я не мог не восхищаться его хладнокровием в таких ситуациях.
    “Что ты тут делаешь?”
    Его голос не выражал никаких эмоций. Я не слишком удивился, да и мне было наплевать.
    “Я… я пилот Евангелиона-01! Это мое предназначение”.
    Я искренне верил, в то, что говорил. Только пилотируя Еву, я смогу защитить тех, кого люблю.
    “Это все, что ты хочешь сказать?”
    “Просто заткнись и позволь мне пилотировать! Нельзя терять времени!”
    Этот человек не произнес ни слова. Но капсула, бывшая внутри Евы, была заменена моею. Я победоносно улыбнулся, хотя знал, что мой отец сейчас также улыбается, но по совершенно другим причинам.

    Я только начал действовать, но и этого было достаточно. Когда я буквально проломился через стену командного центра, я по-настоящему понял слова Кадзи. Теперь я знал, в чем цель пилотирования Евы. Когда я спас жизнь Мисато, я осознал, насколько важна была моя миссия. Впервые я пилотировал, не чувствуя обязательств. Хотя это казалось странным, но я наслаждался этим чувством, которое, как я думаю, испытывала Аска, пилотируя свою Еву: чувством гордости и возбуждения.
    Борясь с этим уродливым гигантским монстром, с Ангелом, я не замечал почти ничего вокруг меня. Только на мгновение я испытал боль из-за потери левой руки моей Евы, но боль быстро ушла, уступив место азарту битвы. Я не задумываясь пренебрегал приказами Мисато. Я действовал чуть ли не на автопилоте.
    Как только мы оказались вне территории штаба, я отбросил все сдерживающие мотивы. Тут не было никого, кто мог бы случайно пострадать во время сражения. Только Ангел и я. Стараясь буквально разорвать его на куски, я, должно быть, выглядел одержимым. В этой схватке я высвободил всю свою ненависть и гнев.
    Ангел причинил вред Рей и Аске!
    Он пытался убить Мисато!
    Ангелы!
    Они в ответе за ранение сестры Тодзи!
    Они ранили Тодзи!
    Они в ответе за Второй Удар!
    Из-за них мы вынуждены сражаться!
    Я НЕНАВИЖУ ИХ!
    Я был почти готов расколоть голову Ангела, когда неожиданно наступила тишина. Кончился заряд внутренней батареи. Я взглянул на индикатор: 00:00:00. У меня не оставалось энергии.
    Нет!
    Неожиданно, я почувствовал, как мою Еву подняли от земли и швырнули. Я ощутил всю тяжесть удара о землю, но, к своему удивлению, не был ранен. Я быстро пришел в себя, видя, насколько паршивы мои дела.
    “Давай, давай, давай… двигайся, пожалуйста! Двигайся, или это конец!”
    Затем раздался взрыв, от которого содрогнулась Ева. Я знал, что она получила серьезные повреждения. За взрывом последовал ритмичный звук. Ангел бил по Еве. Я услышал громкий скрежет, и если бы я не запаниковал, я бы заметил появление небольших трещин на капсуле у меня над головой. В отчаянии я хватался за управление, но без толку. Ева все еще держалась, но вскоре я умру. Затем, если слова Кадзи были правдивы, за мной последует все человечество. Я снова потерпел неудачу. Я не смог защитить дорогих мне людей. Я чувствовал, как погружаюсь в отчаянье.
    В слезах, я еще сильнее дергал рычаги управления.
    “Давай, давай, давай! Ну же! Если ты не двинешься… двигайся, иначе все умрут! Я не могу позволить этому случиться… Я не могу снова все провалить! Пожалуйста, ДВИГАЙСЯ!”
    Внезапно я услышал звук, похожий на… сердцебиение? Затем все вокруг охватила непроглядная тьма. Только потом я узнал, что случилось.
    Я был поглощен Евой.

    Запах. Очень знакомый запах. Рей? Аска? Мисато? Нет. Кто-то еще…
    Мама!
    Мама!!!
    Я иду к тебе, мама!
    Голос. Плачущий голос. Знакомый голос. Но не мамы… Чей-то… почти столь же важный…
    “Синдзи! Верните моего Синдзи! Верните мне его…”
    Ми… Мисато…?
    “Ты должен вернуться”.
    Мама?

    Очнувшись от того, что можно было бы назвать спокойным сном, я вздохнул, узрев знакомый потолок больницы NERV. К счастью, лампы не горели, так что мои глаза не подверглись испытанию ярким светом.
    “Только не снова”, - пытался возразить я, но горло и рот так пересохли, что слова застревали внутри.
    По привычке я решил оценить моё положение. Я чувствовал себя странно, но боли не было. Я поднял руки. Хорошо, капельницы нет, так что я, скорее всего, не особенно пострадал. Тем не менее, мои чувства были в смятении, как если бы я находился в плохо синхронизируемой Еве. Некоторое время я сжимал ладонь в кулак, разминая руку. Кажется, с каждым разом становилось все лучше. Хорошо. Единственной проблемой оставалась не дающая покоя головная боль. Почти также я чувствовал себя после битвы с Третьим Ангелом.
    Ангел…
    Воспоминания обрушились на меня, едва я подумал о нем. Я сражался с Ангелом, но у меня закончился заряд в батарее. И затем… я не знал, что случилось. Я не мог вспомнить. Я жив, значит он мертв. Но как? Евы Рей и Аски были серьезно повреждены.
    Рей! Аска!
    Я почувствовал небольшое головокружение, поднявшись с кровати, но оно быстро прошло. Мне нужно срочно выбраться отсюда! Я должен знать, все ли с ними в порядке!
    “Так ты все же решил встать, а? Вовремя”.
    Голос!
    “Тодзи?”
    В глубине души я испытал страх, хотя я знал, что бояться нечего. Я верил, что Тодзи не испытывает ко мне ненависти.
    Тодзи сидел в инвалидном кресле в углу комнаты. Оттолкнувшись, он подъехал к моей кровати.
    К моему удивлению, на этот раз Тодзи выглядел совершенно по-другому. Он больше не казался слабым, скорее энергичным. Он выглядел почти здоровым и был одет в свой обычный спортивный костюм. На миг я засомневался, не сплю ли я, но тут увидел, что у него отсутствуют две конечности. Я растерянно уставился на него. Он ответил мне дружелюбной улыбкой. Тодзи, должно быть, догадался, что у меня пересохло в горле, так как взял с небольшого столика у кровати и вручил мне весьма желанный стакан с водой.
    “Знаешь, ты изрядно напугал нас”, - просто сказал он.
    Что… что здесь происходит?
    “Как…?”
    Все еще растерянный, я не находил слов. Я был сбит с толку, и… не мог справиться с чувством страха.
    “Что было твоим последним воспоминанием?”
    Я задумался. Какие-то образы… но они совершенно ничего не значили.
    “Ангел… Кончился запас энергии… потом… ничего не помню…”
    Тодзи кивнул, ожидая такого ответа.
    “Это было месяц назад”.
    “Месяц!”
    Я не мог поверить! Месяц? Я был настолько серьезно ранен, что пролежал без сознания целый месяц? Но я не чувствовал никакой боли. Да что же происходит?
    “Да. Целый месяц. И позволь добавить, очень долгий месяц для всех нас. Ты испугал нас до чертиков!”
    “Испугал? Да что же случилось? Ангел…?” - засыпал я его вопросами, затем вспомнил о причине моей попытки подняться с кровати, - “Рей?! Аска?! С ними все в порядке?!”
    “Успокойся. С ними все хорошо. Их почти не ранило”.
    Я вздохнул. Какое облегчение!
    “Они убили Ангела?”
    Не знаю как, но, судя по всему, им это удалось.
    “Нет. Твоя Ева снова стала берсерком”.
    “Ох…”
    Это объясняет почему я ничего не помню. Почти ничего. Но все же… как я мог провести без сознания целый месяц?
    “Братишка, мы ужасно волновались! Не делай так больше!”
    Тодзи сжал кулак. Он едва не… плакал?
    Да что же, черт возьми, произошло?!
    “Что…? Что случилось?”
    “Как я понял - ты исчез… в Еве. "Поглощен", как сказала Мисато. Они пытались вытащить тебя. Но… попытка чуть не провалилась…”
    Исчез в Еве? Это возможно? Все же… у меня было ощущение, что я уже где-то слышал о подобном. Нет, я видел это. Но… кто? Когда? Нет, я, наверное, ошибаюсь. Я никогда не видел Еву до приезда в Токио-3. Никогда… никогда…
    “Понятно…”
    Мы молча смотрели друг на друга. Я не мог не замечать его отсутствующие руку и ногу…
    “Тодзи… Я…”
    “Не извиняйся. Теперь ты понял, что это не твоя вина, ведь так?”
    Я кивнул.
    “Так что проехали. Кроме того, через неделю меня отправят в Токио-2, где я могу примерить новые экспериментальные протезы. Мисато сделала для меня все от неё зависящее. И я снова видел Мари! Она сейчас на переобучении! Она снова ходит, Синдзи!”
    Его сестра… ходит…
    “Это так здорово, Тодзи! Я очень рад за тебя!”
    Ия действительно говорил искренне. С сестрой Тодзи теперь все в порядке. И у Тодзи есть шанс вернуться к нормальной жизни… И я почувствовал, как слезы потекли по моим щекам.
    “Боже, не плачь так!”
    “Прости…”
    Просто я был так счастлив. Я поднялся и обнял своего друга так крепко, как только мог.

    “О! Так ты проснулся”, - сказала медсестра, придя в палату по моему вызову.
    “Да. И я хотел бы выписаться сейчас же”.
    Хоть Тодзи и убеждал меня в том, что с Рей и Аской все в порядке, я хотел убедиться в этом сам, я хотел увидеть их своими глазами. И я не мог больше ждать.
    “Мне жаль, Икари-кун, но на это требуется разрешение”.
    Черт!
    “Вы получили приказ держать его здесь?” - спросил Тодзи. Насколько я понял, он тоже хотел выписаться пораньше, но Мисато была против. Тодзи сначала пробовал возражать, но, в конце концов, согласился с ней.
    “Нет, Судзухара-кун. Но мы также не получали разрешения отпускать его”.
    “Но в физическом плане он здоров, так?”
    “Да, верно”.
    “Тогда, полагаю, вам придется позвонить отцу Синдзи”.
    Я недоуменно уставился на Тодзи. Он только улыбнулся.
    “Конечно, командующему вряд ли понравиться, если его разбудят посреди ночи. Хотя, я уверен, что Синдзи сможет уговорить его не увольнять вас, мисс…”
    “Я… вернусь с вещами Икари-куна…”
    Медсестра быстро исчезла.
    “Э… чего это она?”
    “Ну, все боятся твоего отца. Так что я подумал, что это может сработать”.
    Я наконец-то понял, что Тодзи пытался сделать.
    “Спасибо!”

    Вскоре вернулась медсестра, и принесла мне униформу NERV. Она была мне велика, но я не стал просить другую. Мне хотелось поскорее уйти, что я и сделал, как только попрощался с Тодзи.
    Сначала я посетил квартиру Мисато, но не застал дома никого, за исключением Пен-Пена. Аска, наверное, ночевала у Хикари. Направляясь к выходу, я наступил на банку из-под пива и вздрогнул. В квартире царил жуткий беспорядок. Единственными убранными комнатами были моя и Аскина. Мне показалось это довольно странным, так как Аска никогда не поддерживала порядок в своей комнате, но вскоре я выкинул из головы эту мысль. Мне еще нужно было зайти к Рей.
    Стараясь не шуметь, я вошел в квартиру Рей. Было все еще темно, я не хотел разбудить её. Мне только нужно было удостовериться в правдивости слов Тодзи. Приоткрыв дверь, я увидел девушку, спящую под простыней. Без сомнений, это была Рей. Удовлетворенный, я направился в свою комнату. Ужасно хотелось присоединиться к ней и крепко обнять, но я все же переборол такое желание. Нет нужды тревожить её.
    “Иногда правда может ранить человека, если он не готов услышать её”.
    Я сказал эти слова Рей. Она была единственной, кто прислушался к ним. Так как я могу злиться на неё? Как я мог ненавидеть её, когда она пыталась защитить меня? Я должен буду извиниться перед ней. Я бросил её, когда она пыталась позаботиться обо мне. Она так много сделала для меня, предложив мне своё тело, сердце и душу, а я же действовал, как последний подонок. Так я отплатил ей за её любовь. Мне оставалось только надеяться, что она простит меня.
    Наполовину потерянный в своих мыслях, я вошел в свою комнату, не заметив груду подушек, туфли, одежду и другие вещи, разбросанные на полу напротив двери. Наступив на что-то, я потерял равновесие и упал, приземлившись на нечто твердое и в то же время мягкое. Я запаниковал, почувствовав, что оно движется, затем ахнул. Я открыл глаза (видимо я зажмурился во время падения) и встретил взгляд голубых глаз Аски, устремленный на меня.
    “Эй, глупый Синдзи. Ты хочешь слиться со мною? Стать одной душой, одним телом? Это очень, очень приятно. Не упусти свой шанс. Иди ко мне!”
    Расплывчатый образ голой улыбающейся Аски, склонившейся надо мною…
    Что за мысли? Как какое-то… воспоминание. Но в то ж время недостаточно четкое, словно я видел сон.
    “ИЗВРАЩЕНЕЦ!”
    Это вывело меня из оцепенения. Вскоре я понял, что Аска смотрит не на меня, а гораздо ниже, прямо на своё тело. Я последовал за её взглядом и понял, что моя правая рука лежит… лежит прямо на её груди.
    О, нет! Только не снова!
    Мне конец.
    Я попытался встать, но Аску посетила та же идея, и мы столкнулись друг с другом лбами. Неосознанно моя рука сжалась еще крепче.
    “Ай! УМРИ!!!”
    Не знаю, как ей это удалось, но Аска оседлала меня сверху, заехала кулаком по лицу, а коленом двинула между ног. Затем вспыхнул свет, выявив Рей, стоящую у двери. По крайней мере, я думаю, что это была Рей, так как слышал её голос в великолепной синхронизации с голосом Аски: “О боже! Синдзи!” После этого я отключился.

    “Эй! Я же сказала, что извиняюсь! Было темно, и я толком не проснулась, да и на нем не было его обычного дурацкого наряда…”
    “Тогда твоя реакция понятна”.
    “Ну, еще бы!”
    “Тем не менее, я не понимаю, как ты могла не узнать его. Я бы узнала”.
    “Было темно!”
    “Возможно. Но его глаза нельзя перепутать с другими даже ночью, и мне кажется, что они стали еще более привлекательными…”
    “Не знаю, о чем ты там говоришь”.
    “Очень жаль”.
    “Что это значит? И почему ты покраснела?”
    “Моё дело знать, твоё - догадываться ”.
    “Ах ты, маленькая…”
    Придя в чувство, я понял, что Рей и Аска спорят, что было более чем странно. Это не было их обычное столкновение с применением насилия, которому я несколько раз становился свидетелем, скорее… перепалка двух близких подруг. Но это же невозможно. Рей и Аска редко когда говорили друг с другом. Они подруги? Невероятно.
    “Надеюсь, ты ничего ему не повредила”.
    “Повредила? И почему ты снова покраснела?”
    “Ну… ты ударила коленкой… по… той части”.
    “Ох… Рей! Да ты извращенка!”
    “Я просто знаю, чего хочу…”
    И это говорила Рей? Я знал, что со мной она обычно более открыта, но с Аской…Каким-то образом, эти слова на мгновение вызвали у меня в сознании образ Рей, в таком же виде, в каком перед этим я видел Аску.
    “Синдзи? Ты хочешь слиться со мною? Стать одной душой, одним телом? Это очень, очень приятно”.
    Странно. И все же… откуда у меня такие воспоминания? Может быть, мне стоило ненадолго остаться в больнице…
    “…и я знаю, что ты тоже хочешь этого”.
    “Перестань говорить об этом! Боже мой, да ты хуже всякого извращенца!”
    “Кажется, наш Синдзи пришел в сознание. Или, по крайней мере, часть него. Очевидно, я зря волновалась. Если судить по тому, как он выглядит, у него все в норме”.
    Я мигом открыл глаза, осознав значение слов Рей, не говоря уже о том, что мой организм соответственно отреагировал на то, что было у меня на уме.
    “Ах ты, извращенец!”
    Я ожидал, что Аска снова ударит меня, но вместо этого она сжала меня в крепких объятиях. Вау, вещи становится все удивительнее и удивительнее.
    “Baka! Ты напугал нас до смерти! Никогда больше не совершай таких идиотских поступков!”
    Я почувствовал, как еще одна пара рук обняла меня и Аску.
    “Мы думали, что потеряли тебя. С возвращением, Синдзи”.
    Я не знал, что и сказать, поэтому просто промолчал.
    Что-то влажное упало мне щеку. Слеза? Кто плакал? Рей, Аска? Да какая разница? Находиться в окружении двух девочек, которых я любил… Было тепло и очень уютно. Кажется, я начинаю привыкать к этому…
    Когда девочки отпустили меня, я опасливо посмотрел на них. Рей, в одной из моих рубашек, сидела на коленях справа от меня. Зная её, думаю, вряд ли на ней было что-то еще, кроме её серебряного крестика. Кажется, она одевалась в спешке, так как одна из пуговиц была не застегнута. Это напомнило мне то время, когда мы первый раз спали вместе. Тогда она тоже забыла застегнуть пуговицу. Заметив, на что я смотрю, Рей мило улыбнулась мне.
    Аска сидела на полу? поджав под себя ноги. К счастью, на ней было больше одежды, чем на Рей: трусики и её обычная ночная рубашка. Все время, пока я смотрел на Рей, она дулась на меня, но её лицо смягчилось, когда я взглянул на неё.
    В целом, обе девочки выглядели прекрасно. Ни следов переломов, ни каких-либо шрамов я также не заметил. Я облегченно вздохнул. В то же время я заметил у каждой из них пару синяков. Сомневаюсь, что это как-то связано с последним нападением Ангела, ведь Тодзи сказал мне, что с тех пор прошел месяц. На миг я задумался, откуда у них эти синяки, но вскоре выкинул эту мысль из головы. Я вспомнил, что у меня есть дело поважнее.
    Я склонился перед ними, моля о прощении.
    “Аска. Рей. Простите меня”.
    “За что?” - спросили девочки одновременно.
    Сначала я посмотрел в глаза Аске.
    “Я… я сожалею о том, что произошло той ночью на озере. Я должен был попытаться понять тебя тогда. Теперь я понимаю, что виноват был я… что… то, как я себя вел, причиняло тебе боль. Мне очень… очень жаль”.
    Аска хотела было заговорить, но остановилась, когда я перевел свой взгляд на Рей.
    “Я не должен был обвинять тебя, Рей. Все, что ты хотела… это защитить меня… потому что ты заботилась обо мне. Я этого не понимал. Я кричал на тебя. Я заставил тебя плакать. Я больше никогда так не буду. Прости меня”.
    Я снова склонился перед ними, ожидая своего приговора. Вместо этого, то, что они сделали, совершенно сбило меня с толку.
    “Камень-ножницы-бумага...”
    Я недоуменно уставился на них и увидел, что Рей выиграла.
    “Черт, ты что, практиковалась с Мисато?” - пожаловалась Аска.
    “Нет. Просто ты очень предсказуема”.
    “Что?! Ладно… начинай, ты выиграла”.
    Очень странно. Я озадаченно смотрел на них. Я пришел в еще большее смятение, когда Рей подмигнула Аске.
    В данный момент, я никак не ожидал, что Рей поцелует меня. По привычке я ответил на её поцелуй, но тут вспомнил, что Аска рядом. Я замер и уставился на неё. Она хмурилась, но когда заметила мой взгляд, кивнула мне. Я не понимал, что происходит, но почувствовал себя хорошо оттого, что Рей снова была со мною, поэтому я просто отдался её страстному поцелую.
    “Ты прощен, моя любовь”, - прошептала Рей, когда наши губы разъединились.
    После того, как Рей покинула комнату, я посмотрел на Аску. И снова замер. У неё было такое выражение на лице… Тут я понял, как чувствует себя заяц при виде голодного волка. Она буквально прыгнула на меня и повалила на пол.
    “Теперь мой черед”.
    Не было смысла сопротивляться, и я подчинился её страстно жаждущим губам. У меня действительно больше не было причин отказываться…

    “Так может быть, кто-нибудь объяснит мне, что происходит?” - спросил я, прежде чем сделать глоток чая из кружки. Рей заранее приготовила чай для нас, - “И что ты делаешь в моей комнате?” добавил я, взглянув на Аску.
    “An ta baka? Разве не понятно? Я живу здесь с Рей-чан!”
    Я недоуменно уставился на неё. Аска называет Рей "Рей-чан"? Они живут вместе? Без сомнения, это сон. Это также объясняет наши поцелуи.
    “Думаю, он не понимает”.
    “И почему я не удивлена?” - пожаловалась Аска.
    Удар по голове подтвердил, что это не сон.
    “Слушай, baka-Синдзи! Пока ты… отсутствовал… я переехала к Рей. Просто как дважды два. Дошло?”
    Я кивнул, хотя не был уверен, что действительно понял.
    “Поэтому теперь ты спишь в моей комнате?”
    “Ты делаешь успехи. Как раз вовремя…”
    “Тогда где буду спать я?”
    “Идиот! В своей старой комнате, конечно!”
    Видя, что я все еще недопонимаю, Рей решила объяснить все сама.
    “Мы решили свои разногласия. Хотела бы верить, что мы стали подругами. Мы серьезно поговорили друг с другом, при участии майора Кацураги, и пришли к выводу, что лучше всего, если никто из нас не будет жить с тобою”.
    “Тогда мы не будем больше цапаться между собой и оказывать на тебя давление”, - добавила Аска.
    “Те поцелуи… станут последними. Никто из нас больше не будет пытаться навязываться тебе, пока ты сам не сделаешь выбор”, - продолжила Рей.
    “И тогда, победит лучшая!” - закончила Аска, подняв пальцы в знаке “победы”.
    Рей вздохнула, стараясь не обращать внимания на свою чересчур возбужденную подругу.
    “Я… я…”
    Я не знал, что сказать. Никак не ожидал, что все обернется таким образом. И как я понял, теперь все будет совершенно по-другому. Я даже не знал, что думать об этом. И все же… какое облегчение. Мне больше не нужно бояться причинить им боль. Я больше не буду испытывать чувство вины, проводя время с одной из них, в то время как другая остается в одиночестве. У меня не будет ощущения, что я предаю их. Но я также осознал, что мне больше не удастся сжимать их в своих объятиях. Мне придется просыпаться утром в одиночестве.
    Что хуже всего, мне снова придется готовить еду…
    Последняя мысль вызвала у меня смех. Девочки с любопытством посмотрели на меня.
    “Значит, вы больше не будете спать со мной в одной постели?”
    Девочки кивнули. Странно, но с тех пор, как я разбудил Аску, они приобрели склонность к одновременным действиям. Мисато провела с ними занятия по совместной синхронизации, вроде тех, что проходили мы с Аской перед сражением с Седьмым Ангелом?
    “Как-то странно все”.
    “Ты привыкнешь к этому. Как привыкли мы”.
    “Понятно… Тогда… думаю… что надо сказать вам спасибо…”
    Наступила неловкая пауза. Никто из нас не знал, что сказать. Мы просто смотрели друг на друга в тишине, пока Рей не нарушила столь неуместное безмолвие.
    “Тебе стоит вернуться в свою квартиру и принять ванну. Скоро наступит утро. После этого - возвращайся. К этому времени мы приготовим завтрак”.
    “Точно, иди, помойся! Запах LCL просто ужасен. И сними это тряпье. Униформа NERV тебе совершенно не идет…”
    Мне ничего не оставалось, кроме как встать и направиться к выходу. Но перед тем как уйти, я повернулся к девочкам.
    “Мне будет не хватать прежних дней, но я рад, что теперь вы ладите друг с другом. И… я счастлив, что с вами все в порядке. Когда я увидел, что Ангел сделал с вашими Евами… Я… я по-настоящему испугался. И почувствовал вину за то, что оставил вас одних сражаться с ним. Поэтому… я вернулся. И я… я… больше никуда не убегу. Никогда”.
    Обе девочки улыбнулись мне. Прекрасное зрелище. Я ответил им улыбкой и ушел.

    Вода в ванной была замечательна, вскоре я почувствовал себя расслабленным и умиротворенным. Я позволил своей голове медленно погружаться в воду, пока она не достигла макушки. Ощущения не были похожи на то, что я испытывал в контактной капсуле, наполненной LCL. Вода казалась… чистой и освежающей. Как только я почувствовал, что не могу больше задерживать дыхание, я попытался сделать вдох под водой. Думаю, это уже становилось привычкой. Я оперся головой о бортик ванны, закрыл глаза… и заснул.

    Знакомый трамвай, следующий в неизвестном направлении.
    “Почему я снова здесь?”
    “Baka! Потому что ты снова пилотируешь Еву, конечно!”
    Я поднял голову и увидел Аску, с угрюмым видом смотрящую на меня. На ней было желтое платье.
    “Точно. Я снова пилотирую Еву”.
    “Тебе же не нравится управлять Евой. Зачем ты делаешь это?”
    Рей сидела рядом со мною. Её лицо стало таким же, как несколько месяцев назад. Холодное и бесчувственное.
    “Потому что… я хочу защитить тебя…”
    “Нам не нужна твоя защита, тупица!”
    “Я не хочу видеть, как вы испытываете боль…”
    “Но ты уже причинил нам боль. Ты снова убежал от нас, после того как ранил наши чувства. Ты не лучше ЕГО”.
    Рей встала и перешла на сторону Аски. Отец появился позади них, положив руки на их плечи.
    “Теперь, когда ты ушел, я могу использовать этих пешек, как пожелаю”.
    Он наклонился к Рей. Она взглянула на него, её глаза не выражали ровным счетом ничего. Затем их губы встретились. Я закрыл глаза, не желая видеть их.
    “Так я была права. Чудо-девочка не более чем кукла командующего…”
    “ПРЕКРАТИ!”
    “Все, что ты умеешь, это причинить боль другим”.
    Я открыл глаза, услышав новый голос. Я узнал эту сероволосую девочку.
    “Чем дольше ты будешь откладывать своё решение, тем дольше ты заставишь их страдать”.
    “Я… я не хочу этого”.
    “Понимая это, ты заставляешь страдать самого себя”.
    “Да”.
    “Если ты не вернешься к ним, они забудут о тебе. Тогда ты больше не будешь чувствовать боли”.
    “А как же я?”
    “Они всегда будут в твоём сердце”.
    “В моём сердце?”
    “Навсегда”.
    “Навсегда?”
    “Эй, глупый Синдзи. Ты хочешь слиться со мною? Стать одной душой, одним телом? Это очень, очень приятно. Не упусти свой шанс. Иди ко мне!”
    Аска справа от меня, совершенно голая. Она приближается ко мне, я чувствую, как её грудь касается моей руки.
    “Ты хочешь слиться со мною? Стать одной душой, одним телом? Это очень, очень приятно”.
    Рей слева от меня, тоже голая, такая же красивая.
    “Ты хочешь слиться со мною?”
    “Ты хочешь стать с нами одной душой, одним телом?”
    “Это очень, очень приятно”.
    Я чувствовал их, прикосновения их ладоней, блуждающих по моему телу. Я чувствую умиротворение. Но что странно, я также ощущаю холод.
    “Давай, расслабься. Освободи свой разум”.
    Я уже был готов забыться в их объятиях, как все вокруг охватила тьма. Я не мог двинуться, но испытывал облегчение. Я чувствовал себя… свободным.
    “Если ты убежишь от реальности, тогда ты навсегда потеряешь их”.
    Я снова открыл глаза. Всего на миг, прежде чем перестал что-либо чувствовать. Маленькая девочка, парила в окружающей меня тьме. Она смотрела на меня. Чем-то она напоминала маленькую Рей, но сходство не было полным. Её волосы были коричневыми, глаза - голубыми, темно-голубыми. И все же… она выглядела знакомой. Эта теплая улыбка…
    “Те - всего лишь тени. Образы, созданные в твоем сознании Евой, чтобы удержать тебя здесь. Иллюзии, с помощью которых Ева заманивает людей в ловушку. Таких, как я. Они не те, кого ты любишь. Разве не так?”
    Я посмотрел на Рей и Аску. И я увидел. Их глаза были холодными. Как и их тела.
    “Они… иллюзии”.
    Рей и Аска исчезли. Теперь я ощутил сердцебиение. Тепло. Теперь я чувствовал теплоту.
    “Не позволяй Еве овладеть тобою”.
    Запах.
    Знакомый запах. Рей? Аски? Мисато? Нет. Чей-то еще…
    “Мама!”
    Она близко, очень близко…
    “Мама!!! Я иду к тебе, мама!”
    “Нет. Это не твоя судьба. Ты должен вернуться, чтобы защитить их, подарить им свою любовь”.
    “Но я причиняю им боль…”
    “Не важно. Они нуждаются в тебе, как и ты - в них”.
    Голос. Плачущий голос. Знакомый голос. Но не мамы… Чей-то… почти такой же важный…
    “Синдзи! Верните моего Синдзи! Верните его…”
    Ми… Мисато…?
    “Ты должен вернуться. Они нуждаются в тебе. Защищай их как следует. Я помогу, если смогу…”
    Мама?
    “Иди же ”.

    Я немедленно очнулся. Уверен, это был не сон. Каким-то образом это произошло со мною, пока я был в Еве. Это было реальностью.
    Мама. Она… она… была в Еве? Это чувство теплоты, которое я всегда испытывал, когда синхронизировался с Евой, была ли это… она? Вот почему Ева-01 защищала меня?
    Но… как это случилось? Мама должна быть… мертва. Как она может быть в Еве? Это не имело смысла. И все же… в глубине души, я чувствовал, что это правда.
    Так много вопросов. И единственный, кто знает ответы, вряд даст их мне.
    “Я… я не сдамся… Мама. Я буду защищать их…”
    Я покончу с этим. Я буду защищать их до последнего Ангела, затем я найду правду. А пока что… я сохраню все в тайне.
    “Спасибо тебе… Мама”.

    Я заканчивал мыть голову, когда услышал, как открылась входная дверь. Передо мною промелькнуло что-то красно-черно-фиолетовое, затем меня сжали в крепких объятиях.
    “Синдзи! Вот ты где! Я так волновалась…”
    Я попытался сказать что-нибудь, но моё лицо было прижато к груди Мисато так сильно, что я даже не мог открыть рот. Я знаю людей, которые бы позавидовали мне, увидев такое зрелище, но, честно говоря, я предпочел бы, чтобы в моих легкие снова поступал воздух…
    “Синдзи…”
    Я изо всех сил старался вывернуться из её объятий. Только через несколько секунд Мисато поняла, в чем дело, и отпустила меня. Когда мои легкие снова наполнились свежим воздухом, я взглянул на неё. Она не плакала, но была близка к этому. Она подарила мне теплую улыбку, затем её лицо вновь приняло серьезное выражение. Нехорошо…
    “Больше не смей покидать больницу без моего разрешения, молодой человек!”
    Столкнувшись с этой стороной Мисато, я внезапно почувствовал себя очень, очень маленьким…Я уставился на пол и промямлил извинение.
    “Go… gomen…”
    “Все хорошо, Синдзи…”
    Я поднял голову и взглянул на неё. Дружелюбная улыбка Мисато снова была с ней.
    “Ты заставил нас поволноваться. Пока я не встретила Тодзи, мне казалось, что ты снова убежал”.
    “Я больше никогда не убегу, Мисато. Я… я нашел причину, что заставляет меня пилотировать”.
    Мисато вздохнула с облегчением. Как будто тяжелый груз свалился с её плеч.
    “Приятно слышать, Синдзи. Теперь, будь готов, тебе нужно прибыть в NERV. Рицуко хочет провести пару тестов, просто убедиться, что нет побочных эффектов. Ты знаешь, что случилось, не так ли?”
    “Тодзи рассказал мне”.
    “Ты что-нибудь помнишь”.
    Я подумал о обрывках воспоминаний, виденных мной недавно.
    “Нет… я ничего не помню…”
    Я ненавидел лгать ей, но об этом я не мог рассказать ей. Произошедшее со мною было очень странным. И я не хотел, чтобы командующий узнал о том… что я пережил.
    “Понятно…”
    Мисато явно не купилась на мою ложь, но не настаивала на повторном ответе. Я был очень благодарен ей. Тем не менее, мне нужно вести себя поосторожней с доктором Акаги.
    “Могу… могу ли я хотя бы позавтракать? Девочки сказали… эээ… что приготовят мне завтрак…”
    Мисато улыбнулась.
    “Думаю, пару минут ничего не решат”.

    Я даже представить не мог, как будут рады девочки моему возвращению. Когда я зашел в квартиру Рей… нет… в их квартиру, меня ждал обильный завтрак. На одном краю стола я увидел блюда традиционной японской кухни: суп мисо, рыба, рисовые колобки… на другом - западные блюда: омлеты, сосиски, бекон… Посредине стоял огромное блюдо со всякой снедью. Позади стола застыли, полные ожидания, обе девочки, одетые в фартуки.
    Разве они не сказали, что больше не будут соперничать друг с другом?
    Я сел за стол и передо мной встала дилемма. Какую еду я должен попробовать сначала? Я знал, что Рей готовит превосходно, и догадывался, что японские блюда - её работа. По запаху я узнал её суп мисо. Однако стряпня Аски… Она никогда не утруждала себя готовкой, когда жила со мною и Мисато. Я не знал, чего ожидать. Но что хуже всего - я боялся ранить чувства одной из девочек, пробуя первым блюдо, приготовленное другой. Ну, у меня не было выбора, я должен был начать с чего-то…
    “Рей, я всегда знал, что твоя еда просто замечательна. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я начну со стряпни Аски, хорошо?”
    Рей немного покраснела от полученного комплимента.
    “Нет… ничуть”.
    Поэтому я взял вилку и попробовал кусочек омлета, хотя я больше привык пользоваться палочками для еды. Омлет был немного пересолен, но все равно вкусный.
    “Довольно неплохо, Аска”, - похвалил я. Настала её очередь краснеть, - “Ты никогда не говорила мне, что умеешь так хорошо готовить”.
    “Ну, вообще-то я не умела. Просто я решила потратить немного времени, чтобы научиться самой. Мне нравится еда Рей, но, в отличие от неё, я - не вегетарианка. Иногда мне нужно немного мяса. И я устала от японской кухни!”
    “Понимаю”.
    Должен признать, я был немного разочарован. В конец концов, Рей научилась готовить, чтобы порадовать меня. Я позволил себе маленький вздох. Какой же я идиот. Глупо, и даже эгоистично ожидать, что они всегда будут делать что-нибудь только ради меня. Ведь у каждой из них есть собственная жизнь…
    Может, настала моя очередь приготовить им что-нибудь своё…
    “Кстати, какой сегодня день?” - спросил я, между кусочком омлета Аски и глотком супа Рей.
    “Пятница”.
    “Значит, завтра вы обе свободны, так?”
    “Да”
    Девочки кивнули и недоуменно посмотрели на меня.
    “Тогда могу ли я завтра прогуляться с вами?”
    Глаза Аски зажглись.
    “Куда?! Куда?!”
    “Э… в любое место, какое только захотите”.
    Девочки посмотрели друг на друга… и усмехнулись. Странное зрелище, если не пугающее. Неожиданно я почуял подвох.

    “Что произошло между Рей и Аской?” - спросил я, пока Мисато везла меня в NERV. Она, видимо, не была готова к вопросу, так как немного притормозила.
    “Ну… они стали подругами…”
    “Я уже понял это. Но… у меня такое чувство, что здесь что-то не так. Ведь они… практически были врагами. У меня просто в уме не укладывается, что… все так быстро поменялось ”.
    “Тебе нужно понять, как ты им небезразличен, Синдзи. Когда я сказала им, что ты поглощен Евой… они очень переживали. Тем более, что мы понятия не имели, удастся ли нам вытащить тебя или нет. В то время тяжело было… всем”.
    Лицо Мисато слегка помрачнело. Я знал, что она также говорила и о себе.
    “Мне… очень жаль”.
    “Ты же не виноват…”
    Она отвела взгляд от дороги, чтобы улыбнуться мне. Пешеходы бросились в поисках спасения.
    “Рей быстро вернулась к своему прежнему состоянию, - рассказывала Мисато, - От неё почти ничего нельзя было услышать, кроме "да" или "нет". Даже до того, как она заинтересовалась тобой, Рей иногда выказывала хоть какие-то чувства. Но когда она поняла, что ты можешь больше не вернуться… казалось, что она полностью потеряла волю к жизни. Тогда я очень волновалась за неё”.
    От того, что я больше не вернусь? Если я же выберу Аску… то она снова станет такой?
    “Аска стала более агрессивной, чем обычно. Она не хотела верить в возможность твоей смерти, поэтому продолжала разглагольствовать о том, какой же ты подонок. Что, убив Ангела, ты снова сбежал, не позволив ей хорошенько отлупить тебя”.
    Я не мог не улыбнуться, вспоминая о том, что произошло этим утром. Она в самом деле побила меня.
    “Думаю, они обе чувствовали себя виноватыми в том, что не смогли остановить того Ангела, так что тебе пришлось участвовать в сражении. Они были серьезно сокрушены и замкнулись в себе. И однажды у нас закончилась еда. Мы… забыли прикупить себе что-нибудь. Я была… немного… пьяна… поэтому велела Аске зайти к Рей, чтобы принести немного еды. Аска долгое время не появлялась”.
    Мисато сделала длинную паузу. Я начал волноваться.
    “На следующее утро я нашла их, лежащих на полу, в квартире Рей, в объятиях друг друга. Их одежда была помята и со следами крови, сами они сплошь покрыты синяками. Судя по тому, что мне удалось от них узнать, они поспорили между собой за обладание твоей рубашкой. Спор перерос в драку после того, как они начали винить друг друга в том, что случилось, и в том, что плохо заботились тебе. Но когда я увидела их в медпункте, после того, как они проснулись… они казались настоящими подругами. Полагаю, они решили свои разногласия во время той драки. Я не уверена, они ничего не говорили об этом. И как вспомню их, впервые обнимающих друг друга… довольно необычное зрелище ”.
    Я кивнул, подобное чувство не покидало меня все утро.
    “И затем Аска переехала к Рей?'
    “Через несколько дней. Они решили, что так будет лучше всего”.
    “Понятно…”
    Итак, они подрались. Неудивительно, что они не рассказали мне об этом.
    “А ты счастливчик, Синдзи. Они так сильно тебя любят”.
    “Знаю, Мисато-сан”.
    Я снова улыбнулся. Да, жизнь - сложная штука, но приятно чувствовать и понимать, что кому-то ты небезразличен.
    “Ну, вот и приехали”, - объявила Мисато, припарковав машину на парковочной разметке. Перспектива пройти через все тесты доктора Акаги была отнюдь не радостной, но я все еще улыбался, когда мы зашли к ней.

    Как я и ожидал, тесты доктора Акаги оказались очень скучными и выматывающими. Не знаю, как много анализов она сделала, обследовав меня десятками различных приборов, перед тем как наконец-то выдать мне мой контактный комбинезон, чтобы я мог пройти в контактную капсулу для синхро-тестов. Результаты? Если не учитывать, что мой синхро-уровень опустился на одну единицу, все было в норме. В общем, я устал до смерти от безделья. Что самое смешно, обычно только Аска жаловалась на это.
    Когда с тестами было покончено, я вернулся в квартиру и понял, что все еще впереди. Я вздохнул, увидев, во что превратилась квартира Мисато за время моего отсутствия. Мне вспомнилась безупречно чистая квартира Рей, и я снова вздохнул. Покорный своей судьбе, я начал собирать пустые пивные банки. Занятия в школе закончатся не раньше, чем через два часа. Достаточно времени, чтобы придать квартире более или менее пристойный вид.
    Мой предположения подтвердились через полтора часа, когда я закончил уборку. Уставший, я свалился на свою кровать. Я позволил себя вздремнуть, но тут понял - что-то не в порядке. Моя комната была чистой. Слишком чистой. Ни пылинки. Свежий воздух. Оглядевшись, я увидел, что все вещи на месте, кроме рубашки, позаимствованной у меня Рей. Нужно будет спросить её об этом. Хотел бы я знать, почему она ходит в одной из моих рубашек? Неужели таким образом она пыталась сблизиться со мной?
    В углу комнаты я заметил свою виолончель. Она была не на своем месте, поэтому я решил переставить её, но передумал и вышел из комнаты, усевшись с ней на стул в кухне. В последний раз я играл в депрессии, теперь же я был счастлив. Мне было интересно, повлияет ли настроение на мою игру. И в самом деле, мелодия звучала приятней и гораздо жизнерадостней. Кажется, я даже играл лучше, чем обычно. Я закрыл глаза и погрузился в игру на виолончели.
    Я приоткрыл глаза лишь когда услышал, что открылась входная дверь. Зашла Рей с улыбкой на лице, затем Аска, явно в плохом настроении. Она продолжала бормотать что-то себе под нос, и мне удалось услышать несколько немецких проклятий. Очевидно, её день в школе прошел не так хорошо, как у Рей.
    “Мы помешали тебе?” - спросила Рей, заметив, что я перестал играть.
    “Я… просто немного практиковался… И уже заканчиваю…”
    “Нет. Продолжай, пожалуйста”.
    Я взглянул на Рей, она улыбалась. Затем на Аску, как видно, ей было все равно. Поэтому я продолжил свою игру, водя смычком по струнам виолончели. Глубокие низкие аккорды наполняли маленькую квартиру. Я пожалел, что не практиковался чаще, услышав небольшую фальшь, закравшуюся в игру, несмотря на мои самые лучшие намерения. Нечасто у меня были слушатели, поэтому я действительно хотел сыграть как можно лучше для них.
    Рей сидела на коленях, наблюдая за моей игрой из гостиной. Выражение её лица оставалось прежним, но в её красных глазах виднелся подлинный интерес. Я задался вопросом, слушала ли она такую музыку ранее? Я имею в виду, вслушивалась ли? Я уверен, что ей приходилось слушать музыку в своей жизни, но она никогда не выказывала такого интереса, как сейчас. Я подумал, что раньше она, возможно, даже не понимала, что такое музыка.
    Её глаза следили за каждым движением моей руки. Казалось, её завораживает такое разнообразие звуков, которые можно издать, проводя смычком по струнам. На миг её взгляд встретился с моим, и она улыбнулась. Было похоже на улыбку благодарности за новые ощущения. Я улыбнулся в ответ.
    Немного позади Рей я видел вторую девушку. В отличие от Рей, которая сидела прямо, Аска разлеглась на полу, вытянувшись во весь рост. Раскинув в стороны руки и ноги, она лежала на спине и смотрела в потолок.
    Я ожидал, что Аска устанет от моей игры и прикажет мне остановиться, но этого не произошло. Она просто лежала там, на полу. Бросая на неё быстрые взгляды, я отметил, что её черты лица постепенно расслабляются, появлялся намек на небольшую удовлетворенную улыбку.
    Заметив это, я улыбнулся во весь рот, но тут же отвернулся. Будет лучше, если она не заметит ухмылку на моём лице, иначе она догадается о моей идее "укрощения дикого зверя с помощью музыки", которая все время крутилась у меня в голове.
    Я играл где-то минут пятнадцать. Аска, лежа на полу, казалось, постепенно погружается в сон. Рей также закрыла глаза, но по её лицу было видно, что она все еще наслаждается музыкой. Вскоре мирная атмосфера была нарушена появлением Мисато.
    “Всем привет!”
    Затем Мисато замерла при виде сцены уюта и спокойствия, которую мы являли. Такое нечасто увидишь в квартире Кацураги.
    “Спасибо тебе”, - прошептала Рей, перед тем, как встать и отправиться на кухню, заварить немного чая.
    Аска очнулась и побежала к телефону, оставив меня наедине с майором.
    “Итак, вижу, что все в порядке, так что сегодня мы можем устроить большой званый обед!” - сказала Мисато, расплывшись в улыбке.
    “Вечеринку?” - спросил я, подозрительно относясь к её намерениям.
    “Не беспокойся! Только для нас четверых. И мы не будем пить, обещаю!”
    Кацураги Мисато обещает, что не будет пить? Это что-то…
    ”Еда прибудет в считанные минуты!” - провозгласила Аска, вернувшись в гостиную.
    “А зачем заказывать?” - с удивлением спросил я. Мы редко заказывали еду. Особенно с тех пор, как Рей и я взяли на себя обязанности повара. И теперь, когда Аска, кажется, также научилась готовить, это казалось довольно странным.
    “An ta baka? Это же званный обед! Ты ведь не хочешь, чтобы мы угробили все время на готовку, не так ли?”
    Её рассуждения имели смысл.

    Как и говорила Аска, заказанная еда вскоре прибыла, и мы заняли свои места вокруг низкого столика посреди гостиной.
    “Я уже почти забыла запах чая…”
    Было так странно видеть Мисато, пьющую чай вместо пива или кофе.
    “Тебе следует прекратить пить алкоголь. Он вредит твоему здоровью”.
    “Да, я знаю, Рей… пора завязывать…”
    Мисато сделала очередной длинный глоток, прежде чем снова заговорить:
    “Синдзи… Аска… Рей… вы мне как дети, которых у меня никогда не было… и возможно не будет. Я… я рада, что мы наконец-то снова вместе. Осталось только три Ангела. Я надеюсь, что у нас снова будет похожий обед после того, как они будут побеждены”.
    “Перестань, Мисато! Ты все еще молода! Я уверена, что Кадзи будет рад подарить тебе ребенка…” - сказала Аска, её улыбка растянулась чуть ли не на все лицо.
    Обычно Мисато все время дразнила нас. Но теперь настала её очередь покраснеть, как помидор.
    “Что?! Не то чтобы мне не хотелось… но…”
    “Где ты была прошлой ночью?”
    Лицо Мисато неожиданно стало таким же бледным, как у Рей.
    “Э… ммм… В любом случае, кто бы захотел иметь от него детей?!”
    “Ну, если Син-чан не против, то я бы не возражала”.
    Все кто сидел за столом, за исключением Аски, потеряли дар речи. Я ахнул. Рей уставилась на Аску. Не думал, что беседа зайдет так далеко.
    “Я предпочту иметь ребенка только от Син-чана”.
    “Интересно, как бы он выглядел? Может быть, маленькая милая девочка с волосами, как у меня и глазами, как у Син-чана…” - у Аски появилось мечтательное выражение на лице, - “Эй, Рей-чан? Если бы у тебя был бы ребенок от Синдзи, как ты думаешь, как бы он выглядел?” - спросила Аска, со своей обычной ухмылкой.
    Реакция Рей явно превзошла все ожидания Аски. Её палочки упали на стол, выражение на её лице сменилось от спокойного до чрезмерно печального. Слезы свободно потекли по её щекам и закапали на тарелку.
    “Рей?”
    Упоминание её имени вывело Рей из оцепенения, она вскочила с места и выбежала из квартиры. В полном недоумении, мы проводили её взглядами.
    “Что с ней? Я… я же не серьезно. Мне вообще не хочется иметь детей. Все, что я хочу - так это пилотировать Еву…”
    “Не знаю… Но… я пойду за ней. Прошу меня извинить”.
    Этот взгляд… Нужно узнать, в чем дело. Помню, Аска пыталась пойти со мною, но Мисато остановила её.

    Я нашел Рей в её комнате, она лежала, уткнувшись лицом в подушку. Я никогда не видел, чтобы она так рыдала. Я молча приблизился к ней, не находя слов.
    “Рей…”
    Я сел рядом с нею, положил руку ей на плечо, затем бережно погладил её синие растрепанные волосы.
    “В чем дело, Рей?”
    Она посмотрела на меня, и я ощутил словно что-то надорвалось внутри.
    “Рей”.
    “Я… я… я…”
    Слова застревали у неё в горле. Она снова заплакала. Не зная, что еще сделать, я обнял её. Я почувствовал, как она ухватилась за мою рубашку, её слезы капали мне на плечо. Мы просидели так, пока она не заснула.

    На следующее утро Рей чувствовала себя гораздо лучше. Она зашла в квартиру Мисато и попросила нас простить её за вчерашнее поведение. На вопрос, что случилось, она только улыбнулась, так ничего и не объяснив. Мы не стали настаивать, но, судя по лицу Мисато, она явно не собиралась все так оставлять. Не знаю, волновалась ли она, потому что являлась нашим опекуном, или потому что была нашим командиром. Наверное, и так и так.
    После завтрака, девочки решили посвятить меня в свои планы на сегодня. Утром Аска чувствовала себя неловко за вчерашнее, но перспективы сегодняшнего дня заставили её забыть о случившемся.
    На самом деле их планы были довольно прозаичны. Так как Токио-3 все больше и больше пустел, здесь мало где можно было поразвлечься. Сначала они захотели пройтись по магазинам…
    “По магазинам?”
    “Да! Тебе нужно купить что-нибудь новенькое!”
    “Купить что-нибудь новенькое? Что не так с моими вещами?”
    “Ты всегда носишь одну и ту же одежду”, - категорично ответила Рей.
    “Да у тебя совсем нет чувства стиля! Только эта чертова школьная форма и несколько каких-то футболок!”
    “Да не нужна мне новая одежда!”
    “Разве Рей плохо смотрится в своем новом наряде?” - спросила Аска, указывая на Рей, которая оделась в голубое платье и высокие кожаные ботинки, наверняка подобранные по совету Мисато.
    Я не знал, что и сказать. Рей выглядела замечательно. Поэтому я просто заткнулся и потащился за ними.
    Остальная часть дня прошла еще проще. Мы отнесли покупки в квартиру, перекусили, затем вернулись обратно в супермаркет и потратили все оставшиеся деньги, затем снова возвратились в квартиру, я приготовил им обед, и мы наконец-то отправились в кинотеатр. Если бы мы не устали, Аска наверняка бы потащила нас какую-нибудь дискотеку, у неё были на примете одна, которая все еще работала. Я обменялся с Рей тревожными взглядами. Я имел весьма отдаленные представления о танцах, и Рей, по-видимому, тоже. Мы вздохнули с облегчением, когда наша рыжая подружка снова увлекла нас за покупками.

    Девочки наконец-то оставили меня одного, а сами зашли в магазин женского белья.
    “Извращенцам вход запрещен” - предупредила меня Аска.
    Честно говоря, я даже был рад, что мне не придется сопровождать их туда. Если бы я последовал за ними в магазин, уверен, они получили бы огромное удовольствие, доводя меня вопросами, кто из них выглядит лучше. Они уже достаточно извели меня, когда примеряли купальники… Прекрасное зрелище, если бы только я не краснел так часто.
    Я снова вздохнул. Иметь дело с одной уже сложно. Но ухаживать за двумя одновременно просто невыносимо…
    Я уже почти нашел местечко, где бы прикорнуть, когда неожиданно кое-что привлекло мой взгляд. Я не был уверен, что именно, но решил повнимательнее присмотреться к витрине небольшого ювелирного магазинчика, а если точнее, к обручальному кольцу на витрине. Довольно простенькое, золотое, с одним-единственным алмазом. Но все же… мне оно очень понравилось.
    Через минуту я вышел из ювелирного магазина с кольцом в кармане. Однако, мне все еще предстояло сделать выбор - кому из них я подарю его…

    Синдзи отмокал в ванне, с головой, погруженной в воду. Чуть попозже, не особо охотно, он вынырнул, и лениво пристроив голову на краю ванны, заснул.
    "Хочешь стать со мной одним целым, телом и душой?" - осведомился голый Тодзи, наклоняясь к нему.
    Надо отметить, что Синдзи в ответ на это обмочился, дернулся как безумный и резко проснулся (необязательно в этом порядке)
    И держась за пострадавшую голову обеими руками, Синдзи поклялся никогда больше не читать коллекцию яойной манги Рей.
    (Спасибо Godsend777 за эту небольшую байку)

    Он слышал приближающиеся шаги, Кадзи Редзи знал, что время пришло. Он стал слишком большой угрозой для SEELE и NERV, чтобы жить дальше. Стремление попытаться спастись было сильным, но он знал, что это ничего не решит. Только его смерть могла защитить тех, кого он любил и о ком он заботился. Он открыл глаза и поднял голову так чтобы встретить взгляд человека, намеревавшегося убить его.
    "О, привет, ты немного опоздал".
    Звук выстрела эхом отозвался в комнате.
    Кадзи Редзи мягко опустился на пол. Его убийца ушел не сказав ни слова…

    В третий раз я брался за эту глупую математическую задачу… и был не в состоянии решить её. Я смотрел на двух девочек, сидящих перед телевизором и состязавшихся в видеоигре. Очень шумное игровое состязание. Особенно с тех пор как Рей начала выигрывать у Аски раз за разом.
    "Получи! Вот! И вот тебе еще! Тебе конец, Чудо-Девочка!!! ДА!!! ПОБЕДА!!!"
    Но, с другой стороны, я даже был рад, что Рей часто побеждала Аску, так как рыжая имела обыкновение кричать еще громче, когда выигрывала.
    Я застонал. К сожалению, это не ускользнуло от внимания Сорью Аски Ленгли.
    "На что ты жалуешься? Все еще занят той глупой математической задачей?"
    "Я не могу сосредоточиться со всем этим шумом который вы обе создаете! Не могла бы ты хотя бы сделать потише громкость телевизора…?"
    "Нет!"
    Я вновь застонал.
    "Почему ты пришла играть сюда? Разве у тебя нет собственной комнаты?"
    "Там нет телевизора".
    "Купи!"
    "Я не могу себе его позволить".
    "Но ты потратила Бог знает сколько денег на те новые платья, что купила два дня назад!"
    "Да, и теперь я на мели…"
    Я вздохнул, признал поражение и позволил себе развалиться на столе. Я взглянул на Рей в поисках помощи… бесполезно, она все еще прилипла к телевизору. Как же я жалел, что Аска показала ей эту игру…
    "Ладно, если ты не можешь учиться, постарайся быть хоть чем-то полезным! Я умираю от жажды! Ты мог бы поухаживать за твоими гостями, baka!"
    Гостями!?
    "Hai, hai…"
    Почему я терплю все это? Потому что я хотел, чтобы Рей было весело. И еще потому, что я не мог допустить, чтобы Аска расстроилась. Таким образом, я подчинился и отправился на кухню за напитками. Да никаких проблем, я и сам хотел пить. Не обращая внимания на ряды банок с пивом Мисато в холодильнике, я налил немного апельсинового сока. У меня не было желания делать чай, да и содовая закончилась (Аска и Рей допили последнюю бутылку пару дней назад и рыжая решила, что проще совершить набег на наш холодильник чем пойти купить еще).
    Когда я вернулся в гостиную комнату с тремя бокалами сока на подносе, по выражению лица Аски я догадался, что она, вероятно, снова проиграла Рей. Я ухмыльнулся, по крайней мере, была хоть какая-то справедливость.
    "Вот".
    Рей взяла стакан, наконец-то, впервые за час, признав мое существование, и поблагодарила меня (это дало Аске возможность отправить в нокаут персонажа Рей в игре). Затем я вручил стакан Аске, которая с радостью опустошила его, после того как победа досталась ей. Достаточно скоро две девочки снова вернулись к игре. Я вздохнул и опять попробовал заняться домашней работой. Но теперь явилась Мисато. Как только она вошла, я немедленно почувствовал - что-то не так.
    "Я вернулась".
    Тон, которым были произнесены эти слова… Мисато обычно старалась казаться жизнерадостной, даже если вымоталась за рабочий день. Но сегодня… она выглядела уставшей, почти на грани краха. Но что хуже всего, её глаза казались… безжизненными.
    Ни Рей, ни Аска не заметили этого, будучи слишком поглощенными своей игрой. Возможно, они даже не заметили, что пришла Мисато. И громкость телевизора была такой высокой, что я сам едва слышал её слова.
    Майор пошла к холодильнику, но когда её рука коснулась дверцы, она остановилась.
    Я начал переживать. Что бы ни случалось, она никогда не отказывалась от банки пива после работы.
    Затем она посмотрела на телефон и заметила индикатор, обозначавший полученное сообщение. До сих пор я его не видел. Впервые, с тех пор как она вошла, её лицо оживилось. Но мне не понравилось то, что я видел.
    Она доплелась до телефона и надавила кнопку.
    Я думаю, что ни Рей, ни Аска не слышали сообщение. Они бы среагировали. Но я его слышал.
    "Кацураги, это я. Я уверен, что ты прослушаешь это сообщение, особенно после того, как я доставил тебе столько проблем. Извини. Передай мои извинения и Рицуко тоже. Да, и еще одна вещь. Я выращивал арбузы. Был бы очень признателен, если бы ты поливала их иногда вместо меня. Синдзи знает где они. Кацураги, истина рядом. Не сомневайся, иди вперед! Если я вдруг увижу тебя вновь, я скажу слова, которые я не смог сказать восемь лет назад. Пока".
    Сначала эти слова не дошли до моего сознания. Я понял их значение позже, но я думаю, что в глубине души я даже не желал рассматривать такую возможность. Но слезы закапали на деревянный стол, всхлипывания сорвались с губ моего опекуна, её колени подкосились, и она всем телом обрушилась на стол… это было невозможно не замечать. Она… так рыдала, я никогда бы не подумал что такое возможно. Что-то случилось… конечно, что-то случилось… с Кадзи…
    "Мисато-сан…"
    Как только я подбежал к ней Рей и Аска наконец-то заметили то, что творится вокруг них.
    "Mein Gott! Мисато, что случилось?"
    Аска была слишком шокирована чтобы что-либо предпринять. На лице Рей застыло озадаченное выражение, словно она видела в тот момент нечто непонятное, и не знала, как на это реагировать. В конце концов, она знала Мисато, как уверенную и порой беззаботную, она не была знакома с чувствительной женщиной, которой также могла быть Мисато. Я нерешительно коснулся плеча Мисато.
    "Мисато-сан…"
    "Синдзи! Почему? ПОЧЕМУ?"
    Её реакция застала меня врасплох. Она вцепилась в мою рубашку, так что я не удержался на ногах и упал на пол, затем упала сама, сжимаясь клубком.
    Я видел многое в своей жизни. Я побывал в самом пылу сражений. Я видел, как люди получают ранения. Я видел смерть людей. Но зрелище, которое всегда причиняет больше всего боли - это плачущая женщиной, как сейчас.
    Я ненавижу это чувство. И каждый раз я ненавижу себя, потому что чувствую себя таким беспомощным.
    Я смотрел на эту взрослую женщину, плачущую на полу передо мной, и не знал что делать. Я просто опустился на колени и обнял её, надеясь, что это хоть немного успокоит её.
    "Все хорошо Мисато-сан… все хорошо…"
    Я чувствовал себя глупо, сказав то, в чем не мог быть уверен. Это неправильно, но то были единственные слова, что пришли мне на ум. Но эти слова, видимо, принесли утешение, так как Мисато начала понемногу успокаиваться.
    Было странно обнимать её таким образом. Мисато являлась моим опекуном, человеком, который всегда был рядом, когда у меня были проблемы, по крайней мере, когда она была трезвой. Обычно это она старалась утешить других. И ещё, я никогда не обнимал взрослую женщину, только девочек-подростков. Впервые я понял, что какими бы красивыми не были Рей и Аска, им еще расти и расти, чтобы сравниться с Мисато. Да, это так.
    Я поднял взгляд на двух девочек, которые казались совершенно растерянными в этой экстраординарной ситуации. Аска решила было подойти к нам, но отступила, сделав лишь один шаг вперед. Она посмотрела на нас, затем перевела взгляд на смущенную Рей, на дверь, на свои ноги, и вновь на нас.
    "Синдзи, думаешь ты сможешь…?"
    "Я справлюсь".
    Она казалась немного смущенной.
    "Я… Мне… мне жаль, что я не могу быть полезной… Я только…"
    "Все нормально…"
    Аска посмотрела на Рей и молча подала знак, указав на дверь. Синеволосая девочка кивнула, и спустя секунду они обе вышли.
    Ну, теперь, когда девочки оставили меня с Мисато наедине, забота о ней свалилась на меня одного. На самом деле я не мог винить их. Я чувствовал себя потерянным. Я… я был всего лишь ребенком… Я не знал что делать.
    "Глупо… Как глупо…"
    "Мисато-сан…"
    Мы оставались в том же положении некоторое время, возможно пару минут, а может и час, я не знал. Каждый раз, стоило мне подумать, что она прекращает плакать, слезы возвращались с новой силой. Когда это случалось, я просто обнимал её крепче. Когда она успокоилась, я позволил своим пальцам мягко пройти через её длинные темные фиолетовые волосы, в надежде что это немного утешит её. Под моей рукой я чувствовал их мягкость, почти как шелк. Ни у Рей, ни у Аски волосы не были такими мягкими. Возможно, это был побочный эффект того, что мы постоянно погружались в LCL. Или у Мисато были просто мягкие волосы от природы.
    "Мисато-сан… возможно вам стоит прилечь в вашей комнате…" попытался предложить я, как только она показалась мне достаточно успокоившейся.
    "Да…" - едва слышно прошептала она.
    Я помог ей подняться и практически отнес её туда. Казалось, у неё нет сил стоять на ногах. Это было нелегко. Как любая взрослая женщина, Мисато была немного выше меня, и гораздо тяжелее Аски. Это была тяжкая ноша для моего слабого тела, но я справился. Ногой, поскольку мои руки были заняты, я открыл раздвижную дверь. Я никогда раньше не входил в её комнату, это был негласный запрет, и я не мог сдержать вздох при виде царящего там беспорядка. Однажды, во время моего прибытия в Токио-3, я заглянул к ней в комнату. И уже в то время там был бардак. Но сейчас… Я с отвращением смотрел на пивные банки, мусор и одежду, валяющиеся вокруг. Я задумался, может моё желание спать в опрятной комнате - ненормально?
    Конечно, с моей-то удачей, что-то обязательно должно было случиться.
    Как можно бережнее я постарался довести Мисато до её кровати, не споткнувшись об этот хлам. Однако я не учел ступающую по пивным банкам Мисато и её плохое чувство равновесия, так что, падая на помятую постель, она потянула меня за собой. В результате… я упал сверху на женщину… снова! Действительно, это проклятье! Ладно, по крайней мере, на этот раз мои руки оказались на кровати а не… где-нибудь в другом месте.
    Я знаю людей, которые не отказались бы поменяться со мной местами.
    Я уставился на её, широко открытые, покрасневшие и опухшие от слез, темно-коричневые глаза. Она смотрела в мои. Затем, спиной я почувствовал руку сближающую наши тела вместе и губы, касающиеся моих губ…

    Я проснулся, почувствовав как что-то уперлось мне в живот. Первое, что я увидел, открыв глаза - это нога. Я взглянул на хозяйку ноги. Мисато спала как убитая. Теперь она казалась умиротворенной. Я едва не рассмеялся, увидев, как Мисато пускает слюни на подушку.
    Осторожно, чтобы не разбудить её, я встал и вышел из комнаты. К счастью, во сне она отпустила меня, держа только за запястье, чтобы чувствовать меня рядом.
    Посмотрев на часы, я понял, что еще слишком рано, но не настолько чтобы возвращаться обратно в кровать и пробовать заснуть. Скоро будет пора собираться в школу. Я зевнул. Возможно, этой ночью мне удалось поспать только час или два. Я чувствовал, что этот день будет очень долгим… Я не торопясь направился к ванной. Возможно, я почувствую себя лучше, приняв продолжительную ванну. У меня было достаточно времени.

    Выходя из ванной, я столкнулся с Мисато лицом к лицу. Она была в купальном халате, волосы растрепаны, и вероятно, она намеревалась принять ванну. Я немного смутился, осознав, что на мне только полотенце, обернутое вокруг талии. Мы оба стушевались в этой неловкой ситуации. Мы посмотрели друг на друга. Я не мог не помнить того, что случилось несколько часов назад. Должно быть, она заметила румянец на моем лице, поскольку сама покраснела.
    По крайней мере, она чувствовала себя лучше, отметила часть меня.
    "Я… я… я приготовлю завтрак. Вы… вы можете помыться сейчас", - сказал я, пытаясь положить конец этой затруднительной ситуации. Затем, я побежал в свою комнату с такой скоростью, с какой позволяло мне полотенце, обернутое вокруг талии.

    Когда Мисато присоединилась ко мне за завтраком, она уже переоделась в свою униформу NERV, чего обычно не делала по утрам. Как обычно, её рука, достигнув холодильника решительно вытянула оттуда банку пива, но я остановил её, положив свою руку на дверцу.
    "Я думаю, что это будет более полезным", - сказал я, подавая ей чашку кофе. Я уже выпил две чашки, несмотря на то, что я ненавидел этот вкус.
    Она наградила меня странным взглядом, но уступила. Хотя она и выглядела лучше, чем прошлой ночью, все же она казалась немного усталой. Вероятно, у неё не осталось сил для возражений.
    Она села, держа чашку с кофе, и сделала несколько глотков горячей коричневой жидкости. Без лишних слов я поставил перед ней тарелку с тостами и достал немного джема из холодильника.
    "Это все, что у нас есть на завтрак?"
    "У меня нет никакого желания готовить".
    Мисато понимающе кивнула. Как только я сел, она нервно взглянула на меня.
    "Синдзи… Насчет прошлой ночи… ну… Я… я не отдавала себе отчет…"
    "Все хорошо, Мисато-сан".
    Я нежно улыбнулся ей. Казалось, её удивила моя реакция.
    "Ничего страшного, верно?"
    На пару секунд я застыл. Должен ли я ответить?
    "Кроме того… это было… приятно…"
    Я осознавал, что, вероятно, весь залился краской. Мисато уставилась на меня, широко распахнув глаза, затем покраснела и слегка рассмеялась. Было приятно видеть её такой милой.
    "Чем дольше Аска и Рей не узнают об этом, тем дольше мы будем оставаться в живых", - добавил я, тоже засмеявшись.
    После этого мы замолчали. Возможно, нам все еще было немного неловко. И я мог сказать, что Мисато была ещё чем-то встревожена. Я заметил, как она поглядывает на телефон, и начал волноваться что она вновь расплачется. Так продолжалось, пока мы не услышали "уарк".
    "Пен-Пен!"
    Вероятно, запах тостов разбудил голодного пингвина. Прежде, чем я встал и нашел что-то съедобное для него, Мисато взяла его на руки и крепко обняла, как маленькая девочка своего игрушечного мишку. Она выглядела такой грустной… Это не могло продолжаться далее. Что-то причиняло её боль и я чувствовал, что ей нужно с кем-то разделить свою боль.
    Я не стал задавать вопрос, который вертелся у меня на языке. У меня была мысль по поводу того, что её терзало. Но… Я не смел спросить. Счастье в незнании. То чего не знаешь - не приносит боль. И… я не хотел причинять боль себе…
    "Что… что случилось… Мисато-сан? Это… Это Кадзи?"
    Проклятье! Я спросил!
    Она вздрогнула, как только услышала имя Кадзи, и сжала еще сильней тепловодную птицу. Слезы в тишине скользили вниз по её щекам и падали на перья пингвина.
    Произнести следующие слова было ещё тяжелее. Ну, отступать поздно…
    "Так… это действительно Кадзи. Я… я слышал сообщение вчера ночью. Он… он… мертв?"
    Шок отразился на её лице. Она чуть не уронила Пен-Пена. Она опустила его на пол, возможно не желая рисковать им вновь.
    "Синдзи-кун… ты… ты не должен знать…"
    Она смотрела на меня, её глаза почти умоляли.
    "Я… я не могу… Я не могу убегать прочь от правды… не вечно. И, кроме того, я уже знаю. Но… если вы не скажете мне… Я знаю, что в душе буду… пытаться… уклониться от правды…"
    Она смотрела на меня, выражение на её лице сменилось с удивления на гордость. Несмотря на слезы, она застенчиво, но с теплотой улыбнулась, перед тем как снова стать очень серьезной. Её губы разошлись, она пыталась заговорить, но не могла. Только со второго раза я с трудом расслышал: "Да. Он мертв".
    До этого момента я преуспевал в уходе от правды. Это было так легко. Кадзи был таким экстраординарным человеком. Он всегда выглядел таким крутым, держащим все под контролем. Казалось, он всегда мог найти решение любой проблемы. Кадзи мертв? Это звучало бессмысленно. Пока я избегал правды. Но теперь, Мисато сказала…
    "Ясно".
    Это единственный ответ, пришедший мне на ум. Когда я произнес его, я внезапно понял, как сильно пересохло у меня в горле.
    Сначала, чувство, испытанное мной, было не таким, как я ожидал. Мне знакома печаль. Но я не чувствовал её сейчас. Скорее я чувствовал… пустоту. Это тревожило.
    "Вы уверены?"
    В глубине души я не желал верить в происходящее. Возможно, поэтому я и чувствовал себя так.
    Мисато кивнула. Я спокойно поднял свою чашку с кофе, чтобы сделать глоток.
    "Мисато… тот Кадзи, о котором мы говорим… он не может… он не может погибнуть…"
    "Синдзи. Он мертв. Я знаю".
    Тон её голоса. Боль, написанная на её лице; выражение, которое ни с чем не спутаешь.
    Я не мог просто отмахнуться от этого.
    Сначала мать.
    Наряду с ней и отец.
    А теперь и Кадзи…
    Моя чашка с кофе упала на стол, немного теплой жидкости плеснуло на рубашку. Я почувствовал знакомую боль в груди, и знакомые слезы бегущие из моих затуманенных глаз.
    "Синдзи!"
    Как странно, теперь она встала и обхватила меня руками, несмотря на то, что сама продолжала плакать.
    "Синдзи…"
    Как хорошо, что Аска теперь живет с Рей. Скорее всего, она бы почувствовала отвращение, видя, как я плачу. Наверное, она сказала что-нибудь вроде: "Ты парень или кто?"
    Нет, я был неправ. Я знал, как сильно она любила Кадзи. Он был её первым поражением. Он мог бы заменить ей отца. Он был ближе к ней, чем я когда-либо к своему отцу, так что я мог представить себе её чувства. Если бы она была здесь… вероятно, ей было бы ещё хуже, чем мне.
    "Давай… давай не будем говорить Аске…", - выдавил я через некоторое время.
    "Ты прав, - согласилась Мисато, все еще обнимая меня, - Вот только придумаю историю про то, как он бросил меня и уехал в Германию. Я скажу ей… потом".
    "Да… мы можем сказать ей, когда все закончится. Со временем… она перестанет думать о нем так много…"
    Мисато отпустила меня. Мы оба принялись вытирать слезы. Вскоре она должна идти на работу, а я в школу. Боль и внезапная пустота все еще присутствовали в наших сердцах, но так или иначе, мы оба почувствовали себя лучше. Совсем немного.
    "С вами все нормально, Мисато-сан?"
    "Нет… но… когда-нибудь будет…"
    Наступила долгая пауза. Никто из нас не решался заговорить.
    "Он сказал, что если мы могли бы еще раз встретиться, он произнес бы те слова, которые должен был сказать восемь лет назад. Я жалею, что не сказала их сама. Синдзи… если ты еще не… сказал Аске или Рей, что ты любишь их… Никогда не знаешь… когда те, кого ты любишь… покинут нас…"
    Я кивнул. Те три слова. Я люблю тебя. Я никогда не говорил их ни одной из них.
    Я встал и пошел к себе, переодеться и собрать свою школьную сумку, и тут у меня появился вопрос. Простой вопрос, имевший серьезное воздействие.
    "Почему?"
    Мисато долго смотрела на меня. Она колебалась, прежде чем дать ответ. Я полагаю, она старалась подобрать правильные слова.
    "Он представлял угрозу для безопасности".
    Услышав эти слова, я мог сделать только одно заключение. Мои руки сжались в кулаки.
    "Так это ОН отдал приказ убить его?"
    "Приказ прибыл из его офиса".
    "Понятно".
    Я опустил взгляд на свои кулаки, почувствовав боль в пальцах. Мои суставы побелели. Я разжал руки, чтобы не поранить их еще больше. Но злость все еще оставалась.
    "Я не знаю как, я не знаю когда, но он заплатит…" - сказал я низким голосом, что вероятно взволновало Мисато, на её лице появилось выражение осуждения.
    Она подошла ко мне и положила одну руку мне на плечо, другой взъерошила мои волосы. Это успокоило меня. Неожиданно я понял, что мы никогда не были так близки, как сейчас.
    "Синдзи, не принимай опрометчивых решений. Я продолжу работу Кадзи. Я буду искать истину. И как только я найду её, мы посмотрим, что сможем сделать со всем этим".
    "Мисато-сан…"
    Я взглянул на неё. Боль покинула её глаза и сменилась целеустремленностью и решимостью.
    "Обещайте мне, что будете осторожны".
    Она снова заключила меня в объятия, теперь более радостно.
    "Обещаю, Синдзи-кун. Я буду осторожна".

    "И что за проблема была у Мисато?"
    В голосе Аски присутствовало беспокойство, в равной доле с любопытством. Я не был удивлен её вопросом, но я не ожидал этого вопроса так скоро. Мы едва покинули жилищный комплекс, и направлялись в школу.
    "Кадзи бросил её", - ответил я твердо. Мой разум быстро работал, выстраивая подходящую историю.
    Аска остановилась, как вкопанная.
    "Что?!"
    "Я полагаю, он сказал, что Кадзи разорвал свои отношения с майором Кацураги".
    Аска впилась взглядом в Рей.
    "Я слышала что он сказал! Я… я просто не могу поверить в это…"
    "Поверь. Они расстались. И возможно, никогда больше не будут вместе".
    Это не было правдой в прямом смысле этого слова, но и абсолютной ложью тоже не было.
    "Но… но… они же любили друг друга!"
    "Кажется, он не любил её так сильно, как мы думали. Как только он получил то, что хотел… он бросил её".
    На лицах девочек появилось потрясение, как только они услышали эти слова. Я плохо себя чувствовал, говоря о Кадзи в таком тоне. Но это было на пользу Аске. Странно, так легко лгать, когда ложь причиняет меньше боли, чем правда.
    "Он получил… что хотел...?"
    По-видимому, моя ложь, все-таки, оказалась не очень убедительной. Аска не могла её принять.
    "Я полагаю, он имел в виду, что Кадзи-сан больше не имел никаких чувств к майору Кацураги, а только занимался с ней сексом", - попросту объяснила Рей.
    Конечно, Аска поняла, что я подразумевал. В конце концов, она более интеллектуально развита, чем я. Однако понимание чего-либо и принятие этого - два абсолютно разных понятия. К счастью, обыденные слова Рей возымели большее воздействие, и помогли Аске как можно легче принять этот "факт".
    "Этого не может быть…"
    Любой близкий знакомый Аски знает, насколько она чувствительна. Так что ничего удивительно не было в том, как за секунду выражение её лица сменилось с потрясения и недоверия на кипящий гнев.
    "Вот ублюдок! Когда я увижу его, Я… я… разорву его на части! Подумать только, я представляла его себе таким благородным…!"
    "Ты никогда не увидишь его снова".
    "Ммм?"
    Рей подозрительно посмотрела на меня. Полагаю, я и так сказал слишком много. И теперь она увидела то, что скрывает ложь. Но Аска все еще не понимала. Это все, что имело значение.
    "Он уехал в Германию", - соврал я снова.
    "Этот трус! Хмпф!"
    Сказав это, Аска потопала в школу. Думаю, ей не помешает слегка выпустить пар своего гнева.
    "Не говори ей", - просто сказал я Рей.
    Она молча кивнула.
    Правда - нечто ценное, но она может ранить. Иногда лучше чувствовать гнев, вместо боли. Не всегда, но иногда. Несколько дней спустя, я понял, что держать все в тайне от неё было мудрым решением…

    Развалившись на своей кровати, я вздохнул с облегчением. Ну и денек… В школе все было хорошо, и никаких тестов в NERV, но все же, я до смерти устал. Я волновался, когда Мисато пропустила обед, но немного успокоился, когда она позвонила предупредить, что задержится на работе. Вероятно, она старалась занять себя делами. Я не мог винить её. Я не знал Кадзи так хорошо, как она, и все равно оставалась боль. Сегодня я несколько раз плакал.
    Мисато…мой командир, мой опекун. Но она всегда была рядом, когда я нуждался в ней. Я вспоминал советы, которые она мне давала. Все время она старалась помочь мне, даже если я хотел побыть в одиночестве. Она напоминала мне… маму…
    Затем я вспомнил предыдущую ночь. Как уязвима она была. Какие чувства я испытывал, обнимая её, прижимая к себе. Какой потерянной она казалась, хватая мои запястья, умоляя не оставлять её одну.
    Возможно, многие парни позавидовали бы мне. В конце концов, она была очень милой. Несмотря даже на легкомысленное отношение к домашним делам.
    Она не только мой командир и самый близкий человек, как мама, но также она женщина, осознал я.
    Я вспоминал, как мы упали на её кровать. Как она прижалась ко мне. Как наши губы соприкоснулись, и как я таял, целуясь с ней…
    Я закрыл глаза и постарался изгнать подобные мысли из головы. Черт возьми! Я же люблю Рей и Аску! Я не могу вот так думать о Мисато!
    Проклятье, это же был всего лишь простой поцелуй!!!
    Я постарался сконцентрироваться на образе мамы, которой была для меня Мисато. Это все чего я хотел, чего желал. Кого-то, кто позаботился бы обо мне... но не так как Рей или Аска.
    Держа этот образ в сознании, я постепенно заснул, с довольной улыбкой на лице.

    Кадзи Редзи стонал и изо всех сил пытался встать. Боль в груди была невыносимой. Почти. Он просунул палец в дыру на рубашке и нащупал пулю, вбитую в металлическую пластину на груди. Она остановила пулю, но удар сломал несколько ребер. Все же, он был благодарен, что пуля предназначалась для сердца, а не для головы. Однако, он пожалел что не использовал что-либо более подходящее, вроде легкого бронежилета.
    С трудом он поднялся на ноги. Кадзи не знал, сколько он пробыл без сознания, и поэтому действовать надо было быстро, до прибытия группы зачистки.
    Из находящегося поблизости тайника Кадзи достал наполовину заполненный мусорный мешок, в котором находился труп агента безопасности NERV, того самого, кто до этого пытался застрелить его. Этот человек также был внедренным агентом SEELE. Ирония заключалась в том, что даже мертвым человек продолжал работать на Икари.
    Кадзи осторожно вытащил бумажник мужчины и заменил своим. Он также снял черный жилет и солнцезащитные очки, которые носил агент. Мужчина имел схожее телосложение и цвет волос. Но оставалась одна проблема. Кадзи достал из мешка пистолет с глушителем. Полная обойма, выпущенная в голову трупа, сделала лицо совершенно неузнаваемым. Это заставит команду зачистки как можно быстрее избавиться от трупа. Он едва не рассмеялся, все время думая о людях, желавших стереть улыбку с лица Кадзи Редзи. Он решил, что они останутся довольны.
    Из сумки Кадзи достал черный жилет, подобный тому, что носил мужчина. Он надел его, как и чужие темные очки, затем убрал запятнанный кровью жилет в пакет, чтобы выкинуть в ближайший мусорный контейнер. Улыбаясь, мужчина известный, как Кадзи Редзи направился прочь от трупа, зная что теперь он легко покинет штаб квартиру NERV. Однако улыбка на его лице была притворной.
    "Мне жаль перекладывать это на тебя Кацураги, - думал он, - но это единственный способ защитить тебя…"
    Дело сделано. Теперь, когда он считался мертвым, он мог попытаться разыскать SEELE. Только тени имеют шанс посягнуть на организацию, управляемую из тени. Если бы он смог найти способ устранить SEELE, то Кацураги и дети были бы в безопасности.
    "Береги себя, Кацураги. Защищай этот город и детей так хорошо, как только можешь. И если мне повезет, мы встретимся вновь…"

    "Что-то ты поздновато, нет?" - осведомился Кадзи, ухмыльнувшись. Мисато ненавидела эту его ухмылку. Так что она всадила ему пулю в грудь и развернулась прочь.
    "Это за то, что ты меня использовал", - хмуро сказала она.
    После того, как она ушла, Кадзи встал и снял кевларовый бронежилет, бывший на нем. Он замел следы (т.е. заменил себя трупом агента, убитого ранее, к тому же воспользовался ванной; Мисато была жуть как страшной), а затем направился к двери, собираясь уходить.
    "О, привет, Хьюга", - улыбнулся Кадзи.
    "Ты никогда больше не причинишь боли майору!" - завопил Хьюга.
    Бах!
    Кадзи рухнул на пол. Удовлетворенный проделанным, Хьюга направился назад на командный мостик NERV. После того, как он ушел, Кадзи встал, снял кевларовый набрюшник и вышел из двери.
    Забравшись в лифт, он наткнулся на Аску.
    "Аска-чан! Как делишки?"
    "Это за то, что ты динамил меня!"
    Бах!
    Кадзи обмяк, прежде чем рухнуть на пол. Удовлетворенная результатом, Аска вышла из лифта, и направилась домой, к ждущему ее ужину и Син-чану. Увидав, что она ушла, Кадзи встал и снял кевларовый паховый протектор. Но он сомневался, будут ли у него теперь дети.
    Выскользнув из Гео-Фронта, Кадзи решил, что выпить ему не помешает. Так что она направился к ближайшему бару.
    Устроившись на табурете, он заказал пива. И лишь затем заметил сидещего рядом с ним клиента.
    "Пен-Пен?"
    "Скрии!"
    Бах!
    Кадзи вновь рухнул на пол. Удовлетворенный Пен-Пен выдул свое пиво, затем пиво Кадзи, после чего покинул бар. После того как он ушел, Кадзи встал и стащил свои кевларовые подштанники. К этому времени Кадзи начало все уже всерьез доставать и он по быстрому направился к аэропорту, сделав остановку лишь в супермаркете, чтоб прикупить в лавочке порнушный журнал.
    "Кадзи-сан!" - воскликнул Синдзи.
    Бах!
    Синдзи упал на пол.
    "Лучше перестраховаться, чем потом жалеть", - подумал Кадзи и направился в аэропорт.
    (И вновь спасибо Godsend777 за эту небольшую байку)

    Сидя в транспорте на пути домой, я смотрел в пустоту. Меня волновали результаты сегодняшних тестов. Уровень Рей оставался стабилен. Мой повысился. Но синхро-уровень Аски заметно упал. Я заметил его медленное снижение после атаки Четырнадцатого Ангела, но никогда прежде он не опускался так низко. Еще парой единиц меньше и она не сможет управлять Евой. И я все еще не мог забыть, что случилось несколькими минутами ранее…

    "Ты должен быть счастлив, ты же увеличил свой синхро-уровень. Снова. Теперь мелкая сучка Аска не может пилотировать свою Еву, остаетесь только ты и Чудо-Девочка! Оооо… но ты ведь не нуждаешься в этой восхитительной девчонке… ты, как никак, непобедимый Синдзи! Мы, девчонки, больше не нужны. Мы можем валять дурака. Им нужен только Синдзи! Он готовит, убирает, и убивает Ангелов! Пока есть Синдзи - все в порядке!"
    Мы спокойно поднимались на лифте к выходу из NERV, но вдруг Аска неожиданно разошлась. Это застало меня врасплох, и я тупо уставился на неё. И она разозлилась еще больше.
    "Не смотри на меня с таким глупым видом. Придурок!"
    "Я… извини".
    Она тут же влепила мне сильную пощечину. Неожиданность и сила удара были достаточными, чтобы я упал навзничь. Мне не надо даже было видеть, чтобы понять - щека сейчас раздуется и ссадина останется надолго. Больно. Пока я поднимал руку, чтобы коснуться места удара, её охватили потрясение и ужас.
    "О, боже! Синдзи!"
    Она встала на колени, и я вздрогнул от прикосновения её пальцев к моей щеке.
    "Я… я прошу прощения… Я… я не хотела… Прости меня"
    Это был первый раз, когда я понял, что с Аской что-то не то.
    "Все нормально, - сказал я, пытаясь улыбнуться, несмотря на боль - Даже не болит".
    "Врешь".
    Я пожал плечами.
    Я только успел встать и подал руку Аске, помогая ей подняться, как лифт остановился и двери открылись. По ту сторону стояла лейтенант Ибуки, смотревшая на нас с потрясенным выражением на залитом румянцем лице. Я даже не хотел знать, что пришло ей в голову. Аска встала на ноги, и мы быстро вышли из лифта.
    "Ты, похоже, чем-то расстроена?" - спросил я, не особо задумываясь, пока мы шли к выходу.
    "Конечно, расстроена! Синдзи, как бы ты себя чувствовал, посвятив всю свою жизнь чему-то, что не оправдало себя? Я тренировалась пилотировать Еву десять лет. Десять лет, Синдзи! Я должна быть лучшей! Я старалась, черт побери! Я выкладывалась полностью! Но вместо этого ты, пилотирующий Еву меньше года, обошел меня! Даже не прикладывая особых усилий! На кой черт я нужна, если какой-то сопляк, взятый с улицы, может победить меня?!"
    Я не знал что сказать.
    "Аска… мне… Мне жаль…"
    "Не смотри на меня так! Уж твоя жалость - это последнее, что мне нужно, Третье Дитя".
    Сказав это, она убежала прочь.

    "Синдзи, что-то не так?"
    Я поморгал, выйдя из своего оцепенения, и затем увидел Рей, сидящую рядом со мною. Неужели я так сильно задумался, что не замечал её?
    "Рей-чан… Я… я волнуюсь об Аске. Её сегодняшние результаты… Да и сама она не была похожа на себя…"
    Понимание отразилось в её глазах.
    "Да. Я заметила, что её жизнь всегда вращалась вокруг пилотирования Евы. Но в последнее время она чувствует, как её мир ускользает прочь. В каждой миссии ты превосходил её".
    "Это не так!"
    Она покачала головой.
    "Да, это так, и ты знаешь это. Битва с Шестым Ангелом была выиграна только потому, что ты находился в Еве вместе с Аской. Одна она бы не справилась. Ей потребовалось очень постараться для синхронизации с тобой в седьмой операции. Она бы погибла в восьмой миссии, не приди ты на помощь. Пока она убивала Десятого, ты был единственным, сдерживавшим его, спасая всех нас. Ева-01 также уничтожила Тринадцатого и Четырнадцатого Ангелов, в то время как Аска потерпела поражение. Да и начиная с Двенадцатого Ангела, твой синхро-уровень начал понемногу превосходить её. Её гордость и самолюбие опирались на убеждение, что она лучший пилот. Но теперь, ты - лучший. Поэтому она считает себя бесполезной".
    Аска? Бесполезной? Да ну!
    "Но это не так! Мы - одна команда! Кого заботит, кто из нас лучший пилот?!"
    "Её. И сейчас она соперничает со мной, за обладание тобой. Уже в течение нескольких недель ты тянешь с решением. В её сознании это ещё один признак неудачи, даже если она не будет отвергнута".
    При этих словах я открыл рот от удивления.
    "Хочешь сказать, что все это - моя ошибка?"
    "Нет. Я только говорю то, что она, вероятно, так думает".
    "Что ты имеешь в виду? Что мне следует выбрать её, и сделать тебя несчастной, только ради того, чтобы помочь ей?"
    "Нет. Я бы не пожертвовала тобой ради её счастья".
    В её глазах была видна решимость. Я знал, что она не отступит, пока я не скажу.
    "Что же мне делать?"
    "Быть собой и только. Заботливым Синдзи, которого мы любим".
    "Ты считаешь, что этого будет достаточно? - спросил я, - Просто быть собой… это кажется таким… напрасным.
    "Этого достаточно. Просто находясь рядом с нами, ты уже сделал нашу жизнь лучше. Верь в себя".
    "Но, Аска…" - Рей нежно положила свою руку на мою.
    "Все образуется. Её эмоции сильны, но они не властны над ней. Ей нужно время, чтобы понять, что это не соревнование. Время - вот все, что ей нужно".
    "Ты так думаешь?" - спросил я с легкой надеждой в голосе. Она кивнула, тень улыбки все ещё оставалась на её лице.
    "Спасибо тебе, Рей…"
    Мы обнялись. Я был очень рад этому разговору с Рей и чувствовал себя спокойно и уверенно. Конечно же, всегда найдется решение проблемы.
    "Может быть, что-то еще…"
    Эта фраза вернула меня к реальности, и беспокойство вновь охватило меня.
    "Что-то еще?"
    "Она вела себя странно. Помнишь, мы возвращались от тебя, той ночью, когда… майор Кацураги плакала? Аска выглядела подавленной. Я спросила её, что случилось, и она ответила, что чувствует вину, оставляя тебя одного заботиться о майоре. Но... я чувствовала нечто большее. На её лице было странное выражение…"
    "Странное выражение?"
    "Да я заметила это несколько дней спустя, когда Аске позвонили из Германии".
    Германия?
    "Думаю, после этого она начала видеть сны".
    "Сны?"
    "Да. Ночные кошмары. Она иногда плачет во сне, но она не помнит этого".
    Аска плачет во сне… Я видел её слезы только однажды, в ночь перед боем с Седьмым ангелом. Тогда она проронила одну-единственную слезу. Она также зовет мать во сне.
    Могло ли это быть связано с тем, что сказала мне Рей? Звонок из Германии… возможно это была… её мать? А насчет Мисато… могла ли моя забота напомнить ей о собственной матери? Возможно, она скучает по дому. Я вдруг осознал, что почти ничего не знаю об Аске.
    Внезапно раздался сигнал тревоги.
    "Ангел?" - удивленно спросили мы с Рей.
    В подтверждение этого зазвонили наши телефоны.
    Уф, что за день! Проведя несколько часов в LCL, мы должны были снова вернуться, возможно, за нашей погибелью. Блеск…

    Как мне все надоело. Странно звучит, если учитывать, что находишься в самом центре критической ситуации, но именно так я себя чувствовал. Несмотря на консервацию, Ева-01 оставалась активной, но все что я мог сделать - сидеть в капсуле и слушать новости о происходящем через коммлинк. Мне не очень-то хотелось участвовать в боях, но я предпочел бы пойти с девочками, вместо того, чтобы, сидя здесь, ощущать своё бессилие и беспомощность. Жалко, что я не догадался захватить плеер. Конечно, LCL вероятно испортила бы его, но я все же мог немного послушать музыку.
    По коммуникационной линии я мог слышать спор Мисато и Аски, обсуждающих детали миссии. Мисато хотела, чтобы Аска, с её низким уровнем синхронизации, прикрывала Рей, но Аске не очень понравилась эта идея. Как обычно она слишком остро реагировала на приказы Мисато и приняла противоположную точку зрения.
    Я волновался. Аска часто вела себя слишком опрометчиво. Но я знал, если я скажу об этом, она рассердится еще больше. И я просто держал рот на замке.
    Аска достигла поверхности и приготовила Еву к атаке Ангела. Больше ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Некоторое время она жаловалась на то, какой ленивый нам попался Ангел. Ангел же просто парил на орбите над Токио-3. Аска ничего не могла сделать. Вдруг она закричала. Очень громко. Мое сердце замерло.
    "Нет! Не надо! Не лезь мне в голову! Пожалуйста! Не надо! Не изучай меня! Нееет!"
    Проклятье, что происходит? Что этот Ангел делает с ней? Что делает Рей? Разве она не должна прикрывать Аску?
    "Мисато, что там творится?"
    "Не сейчас, Синдзи!"
    Её голос был действительно напряжен, и ничуть не успокоил меня. А её следующие слова еще меньше.
    "Аска, отступай!"
    "Нет!"
    Она говорила, пересиливая боль. Почему она не послушалась приказа Мисато?
    "Это приказ! Аска, Я приказываю тебе отступать!"
    "Нет, никогда! Я лучше умру, чем отступлю!"
    "Аска!"
    Проклятая гордость. Я знал, что пилотирование было для неё целым миром… но стоило ли это смерти? Импульсивно я связался с Евой-02 и замер от увиденного. Контактная капсула была залита ярким светом. Аска, охваченная болью, схватилась за голову обеими руками.
    "Аска! Пожалуйста, слушайся Мисато… пожалуйста… отступи…"
    "Синдзи?!"
    Аска немного приподняла голову, её глаза искали коммуникационный экран Евы-01. Я не мог видеть слезы, они сразу же рассеивались в LCL, но я уверен, что она плакала.
    "Аска… ты только вредишь сама себе… пожалуйста, я прошу тебя отступить… Я… я не хочу видеть твои мучения… пожалуйста…"
    "Синдзи…"
    Казалось, она готова согласиться, когда закричала опять, еще сильнее сжимая голову. Инстинктивно она свернулась, прижав колени к груди.
    "Нет! Не заставляй меня вспоминать! Я хочу забыть, не ройся в моих воспоминаниях! Я не хочу помнить весь этот кошмар! Прекрати! Хватит!"
    Я, не в силах больше смотреть на её страдания, отключил связь.
    "Рей! Поторопись!", - закричал я, как только появилась связь с Нулевым.
    Рей казалась очень напряженной. Хоть я и не мог ничего сделать, я осознавал, что Аске нужна помощь. Причем как можно быстрее.
    Я видел как она жала на курок. Я задержал дыхание и надеялся, что это сработает.
    "Никакого эффекта!", - услышал я голос Шигеру - "Недостаточно энергии, чтобы пробить АТ-поле с такой дистанции!"
    Черт! Черт возьми!
    "Мисато, пошли меня туда!"
    Я был в отчаянии. Мы должны хоть что-то сделать!
    "Синдзи".
    "Нет".
    Этот голос. Отец.
    "Этот Ангел вторгается в сознание пилотов", - объяснил Фуюцуки, - "Это слишком опасно".
    "Нельзя позволить Ангелу проникнуть в Еву-01", - добавил командующий.
    Я не дал бы ему ни единого шанса. Первый уже творил чудеса и раньше. И так будет снова. Я верил в это. И я мог бы спасти Аску…
    "Без разницы! Я выйду и убью Ангела. Меня не победят!"
    "Нет никаких гарантий".
    "Но если это продолжится, Аска может…"
    "Нет".
    Я знал, он не передумает. Этот ублюдок не…
    Проклятье! Проклятье! Проклятье!
    Почему? Почему этот человек должен быть моим отцом? Почему он не мог быть таким, как Кадзи? Он бы позволил мне идти…
    Что бы Кадзи сделал на моём месте?
    Он бы не слушал отца. Он бы сделал все, что в его силах, спасая любимую.
    Я должен идти! Я должен спасти Аску! Я должен…
    Ева-01 уже дважды активизировалась без питания. Но в последний раз, если мне сказали правду, я чуть не погиб…
    Неважно.
    Я пытался вспомнить момент пробуждения Первого во время схватки с 14-м Ангелом. Было что-то… чувство… связь. Тепло перед тьмой.
    Я не мог найти то чувство.
    Я все еще мог слышать Аску. Теперь она рыдала. Её голос очень ослаб.
    "Мой разум затуманен. Синдзи… он загрязнен. Что же мне делать? Меня просто вывернули наизнанку… Я… я хочу умереть…"
    "Нет!"
    Я сам не осознавал, что кричу во весь голос.
    "Аска! Нет! НЕТ!"
    В отчаянии я тянул ручки управления Евой, но зверь не спешил пробуждаться.
    "Мама… пожалуйста… Мне нужна твоя помощь… Мама!"
    Внезапно, я почувствовал Связь. Да, прямо здесь. Мысленно я достиг этого. Тепло. Мое сознание было словно охвачено чистым светом.
    Первый активизировался. Я синхронизировался с Евой без помощи центра управления, и я все еще был в сознании. Я не впал в состояние берсеркера, не упал в обморок. Я посмотрел на свои руки, похоже, у меня все было под контролем.
    "Синдзи! Какого черта ты делаешь?!" - в ужасе кричала Мисато.
    "Поднимаюсь, чтобы спасти Аску! Выпускайте Еву-01 или я вырвусь сам!"
    "Нет", - снова послышался твердый голос командующего - "Ты останешься на месте. Рей позаботится о спасательной операции. Рей, отправляйся в Догму и возьми Копье".
    "Hai".
    Я сжал кулаки. Я не мог поверить - он даже не принимает меня всерьез!
    "Отец, позволь мне идти!"
    "Ты только помешаешь. Эта операция не должна провалиться".
    "Будь ты проклят!"
    Я собирался сломать ограничители Евы, когда появился экран связи с Рей.
    "Позволь мне сделать это. Доверься мне".
    В её глазах была решимость, она знала, на что идет. Нехотя, я оставил управление Евой.
    "Хорошо… пожалуйста, торопись…"
    "Я справлюсь".

    Рей сделала все, как сказала. Нулевой показался из-под земли, держа гигантское красное раздвоенное копье. Позже я узнал, что его называют Копьем Лонгиния. Собрав всю силу Евы, Рей метнула копье. Копье пролетело сквозь небо, буквально разрывая его, затем через АТ-поле Ангела и, в конце концов, достигло цели. Все закончилось. Кошмар Аски прекратился. Но он проник слишком глубоко, вскрылись старые душевные раны, болевшие гораздо сильнее телесных.

    Как только я достиг поверхности, я обнаружил Аску за желтой карантинной лентой. Она сидела на земле, прижав ноги к груди, обхватив руками голени, и опираясь подбородком на колени. Она немного покачивалась вперед-назад, ничего не говоря. Её вид обеспокоил меня. Я приблизился к карантинной зоне, но не осмелился перешагнуть за ленту.
    "Я… я рад, что с тобой все хорошо… Аска".
    Это было так глупо, но это все что мне пришло в голову в то время. Вероятно, потому, что это было правдой.
    "Заткнись! Как ты можешь говорить, что со мной все в порядке?! Я… я не смогла ничего сделать… И меня… меня спасла ЭТА! Эта сука, Рей! Лучше бы я умерла! Я ненавижу… ненавижу… всех ненавижу… Я… я ненавижу тебя…"
    Её последние слова были чуть громче шепота, затем она разрыдалась. Я знал, что она имела в виду совершенно другое: нет, я надеялся, что это так. Я также понял, что меня не волнуют её слова. Единственная вещь, имевшая значение это то, что Аска была травмирована.
    Мне не полагалось находиться в карантинной зоне. Я проигнорировал предупреждение держаться подальше. Аска была ранена. Не физически, но гораздо хуже. Я даже не знал, смогу ли помочь ей после всего этого. Но я должен был попытаться.
    Рыдания прекратились. Надежда вспыхнула во мне. Возможно, все в порядке.
    Я произнес её имя, приблизившись к ней.
    "Уходи".
    Сказанные ею слова, не имели никакого подтверждения. Никакой силы. Ничего. Только пустые слова, и никакой реакции.
    "Аска…"
    Снова ничего не последовало.
    "Аска!"
    Никакой реакции. Я запаниковал. Что-то не так.
    Я потянул её за руку. Никакого сопротивления вообще.
    Я знал, что оставаться здесь глупо, но она нуждалась в помощи. Будь проклят этот карантин!
    Я приподнял её на руках так же, как тогда, несколько месяцев назад, после нашего первого свидания. Затем я всмотрелся в её глаза, казавшиеся лишенными жизни. Они заставили бы меня подумать о небольшом язычке пламени, угасающем под порывом ветра, если бы я бы не был так напуган.
    Я крепко держал её в руках, пока бежал к ближайшему входу в NERV, даже не замечая того, что обладаю силой, о которой даже и не подозревал. Я внезапно остановился, заметив кого-то рядом у входа. Сероволосая девочка.
    Я был слишком возбужден и вскрикнул:
    "Что тебе надо от меня?"
    Она лишь улыбнулась, её теплая улыбка, как и пристальный взгляд красных глаз, проникали в меня. Несмотря на ситуацию, я немного успокоился, пока Аска не зашевелилась у меня на руках. Я вырвался из чувства подобного трансу. Затем, не сказав ни слова, девочка исчезла. Я был немного смущен, но у меня были более важные дела, чтобы разбираться. И я продолжил свой путь к больнице NERV.

    "Синдзи, присядь-ка".
    Я удивленно смотрел на Мисато. Как долго я шлялся по коридору? Я провел ладонью по голове, LCL давно высохла. Вероятно, я дошел до полного нервного истощения и выглядел ужасно.
    Я пытался сидеть, как предложила Мисато, но через пару минут не выдержал и снова встал.
    Черт, почему так долго! Мне казалось, что прошли часы, с тех пор как Рицуко вошла в комнату Аски!
    Внезапно я испытал боль и осознал, что ударил кулаком по стене.
    Я почувствовал руку на плече, обернулся и увидел встревоженную Рей.
    "У тебя будет достаточно времени, что увидеться с ней. Тебе нужно отдохнуть и переодеться".
    Рей была права, мне нужно снять с себя контактный комбинезон. В конце концов, больничные палаты находились неподалёку от раздевалки, необходимая мера на случай ранения пилота. Я почти сдался, когда из комнаты вышла Рицуко.
    "Что с Аской?"
    Вопрос застал её врасплох, но профессиональное самообладание не подвело её и в этот раз.
    "Она истощена физически и душевно. Она не пострадала, и все тесты показывают, что её сознанию ничего не грозит. Нет признаков остаточного ментального загрязнения. Однако, какой ущерб понесла ее душа - еще неизвестно. Она не в состоянии рассказать о том, что с ней случилось. Мы знаем только то, что она подверглась ментальной атаке. Сейчас я дала ей достаточно успокоительных средств, чтобы она спала в течение нескольких часов. Я предлагаю отвести её домой, как только она проснется. Это все, что мы можем для неё сделать. Я также рекомендую привести её к психиатру NERV, для последующего лечения".
    "Ясно", - серьёзно сказала Мисато.
    Психиатр. Лечение. Эти слова встревожили меня.
    "Почему?! Почему она должна идти к психиатру?!"
    "Потому что она была вынуждена противостоять самой себе, своему прошлому… и она проиграла", - печально ответила Акаги перед уходом.
    Её прошлое. Я помнил слова Аски.
    "Нееет! Не заставляй меня вспоминать! Я хочу забыть, не ройся в моих воспоминаниях! Я не хочу помнить такие ужасные вещи! Хватит! Остановись!"
    Что с ней произошло? Что было настолько ужасным в её прошлом, что заставило её так страдать?
    Воспоминания приносят боль. Я вспомнил покидающего меня отца.
    Но они никогда не доставляли мне столько боли. Что же это? Что могло быть настолько ужасным, чтобы сломать её?
    Казалось, Мисато предвидела мой вопрос прежде, чем я спросил.
    "Синдзи, не я должна рассказывать тебе об этом. Только она сама, по своей воле".
    Возможно, чтобы избежать других вопросов, Мисато последовала за Рицуко. Её уход немного разозлил меня. Разве она не волнуется об Аске?
    Да, она волновалась. И я знал это. Но с тех пор, как Кадзи… она была не в себе. Возможно, она сражалась со своими собственными призраками прошлого.
    Я и отец.
    Мисато и её отец. А теперь и Кадзи.
    Очевидно, у Аски тоже было прошлое, которое она не хотела вспоминать.
    А как же Рей? Неужели её прошлое скрывалось в такой же тьме?
    Может быть, на Ев были наложены проклятия? Неужели нам не суждено стать счастливыми?
    "Тебе нужно переодеться. Я буду присматривать за ней, пока ты не возвратишься".
    Я посмотрел на Рей. И впервые понял, как ей, должно быть, тяжело видеть мои переживания о её сопернице.
    "Спасибо, Рей. Мне… мне совестно заставлять тебя ждать".
    Она улыбнулась.
    "Все хорошо. Она также и моя подруга".
    Несмотря на это, в её голосе была печаль. Но в то время я не мог думать о ней, видя страдания Аски.

    "Это сон".
    Аска произнесла эти слова, как только проснулась. Во сне она выглядела так умиротворенно, и я надеялся, что, когда она пробудится, все будет в порядке. Надеждам не суждено было осуществиться, страх и стыд овладели ей, стирая всякое выражение с лица. Несколько секунд её глаза смотрели на меня, и в них отчетливо виднелась жизнь. Но это быстро прошло, и вскоре она просто уставилась в потолок.
    Я хотел сказать что-нибудь… но я не мог подобрать слов.
    "Почему ты здесь?", - спросила она.
    У меня отлегло от сердца.
    Она даже не смотрела на меня. Но меня это не волновало, я был рад слышать её голос, даже если он был практически монотонным.
    "Я… я волновался… о тебе… Ты напугала меня…"
    "Ты волновался…"
    Она повернула голову, чтобы взглянуть на меня. Я испытал большое желание убежать, когда увидел гнев в её глазах.
    "Ты переживал… волновался… тогда почему ты не пришел?! Почему ты не спас меня тогда, как всегда это делал?! Почему ты позволил ей спасти меня?!"
    "Они… они не разрешили мне".
    "Ооо… так я недостаточна хороша для них теперь, так?! Сорью теперь бесполезна, и поэтому отправили Чудо-Девочку выполнить её работу, не так ли?!"
    "Нет, Аска, нет…"
    "Заткнись!"
    Она попыталась встать, возможно, чтобы ударить меня, но, полагаю, она все еще находилась под воздействием успокоительного, которое ей накануне дала Акаги. Так что она просто упала на кровать, изо всех сил стараясь снова подняться.
    "Аска…"
    "Заткнись! Заткнись! Заткнись! Я не хочу тебя слышать! Мне не нужна твоя жалость! Разве ты не знал, что я предпочту умереть, чем быть спасенной ею! Если бы это был ты… каждый ждет от тебя победы… ты и в правду лучший… не она! Но теперь все знают, что я полная неудачница…"
    Она прекратила попытки встать. Гнев исчез, его сменили слезы. Слезы, которые она пробовала сдержать, но не смогла.
    "Как низко я пала. Посмотри на меня… Я плачу… Я ненавижу слезы… плачут только слабые. Я ненавижу эту Чудо-Девочку… она показала всем, какая я жалкая. Я ненавижу тебя… ты заставил меня плакать. Теперь ты видишь, как я отвратительна. Я ненавижу всех… но прежде всего… себя…"
    "Аска… ты сильная. Плакать - это нормально. Все плачут. Если ты не будешь плакать, боль поглотит тебя изнутри. И если ты не будешь плакать, ты станешь как Рей пару месяцев назад: полностью бесчувственной. Плачь Аска, плачь, это нормально…"
    "Ты прав… почему это должно заботить меня? Мне плевать. Плевать на все. У меня ничего нет. Моя гордость исчезла. Я знаю, они заменят меня, как только смогут. Без Евы я ничто. Я должна умереть…"
    "НЕТ!"
    Я не мог больше этого вынести. Просто не мог. Встав, я схватил её за плечи, прижал к кровати и склонился над ней, заставив её проплаканные глаза смотреть на меня. Мои действия её удивили, возможно, она даже испугалась.
    "НЕ ГОВОРИ ТАК БОЛЬШЕ! Не говори, что должна умереть! И не говори что у тебя ничего больше нет! Это не так!"
    На миг её потрясенные глаза расширились, после чего в её взгляде снова появилось выражение самоотвращения.
    "О, вот как…? Скажи мне, что у меня осталось, если я не смогу пилотировать Еву? Скажи, ради чего люди должны заботиться обо мне… никто и не позаботится…"
    "Это не так! У тебя есть друзья, которые заботятся о тебе. Мисато! Хикари! Рей, а также… Да, а как насчет твоей семьи? Конечно же, они беспокоятся о тебе! Тебе же недавно звонила твоя мама из Германии!"
    Видимо, этого не следовало говорить, ибо она стала ещё мрачнее.
    "Мачеха", - ответила она - "Папа никогда не был настолько заботливым, чтобы позвонить. А мама… - небольшая дрожь прошла по её телу, - Мама умерла".
    Ох. Хорошо, Синдзи… В следующий раз разузнай все, прежде чем открывать свой рот.
    Это поразило меня.
    "Папа никогда не был настолько заботливым, чтобы позвонить. А мама… мама умерла".
    Боже мой! Прямо… Прямо, как у меня…
    "Это неважно", - прошептал я - "Неважно! Мы здесь! Мы заботимся о тебе!"
    "Зачем ты так? Я больше не могу пилотировать Еву…"
    "И что? Есть жизнь за пределами Евы. Ты… ты красивая. Ты умная! Ты закончила колледж… И ты действительно можешь быть милой, когда захочешь этого!"
    "И это все? Это вся Сорью Аска Ленгли?"
    Я жалел, что не мог сказать большего, но мой мозг отказывался работать должным образом.
    "Это… это больше, чем я могу сказать о себе…"
    "Ты не нуждаешься в большем! Ты - герой, Синдзи! Ты пилот драгоценной Евы-01!"
    "Кого волнует, могу ли я управлять Евой?!"
    "Меня!"
    "Но не меня! Мне на это плевать! Мне без разницы, если ты не сможешь управлять этим проклятым созданием снова! Я люблю тебя, потому что ты такая, а не потому что ты пилот!"
    После этих слов мы замолчали. Я не мог поверить, что высказался. Несомненно, все было правдой, но я не ожидал, что скажу это при таких обстоятельствах.
    Пока Аска обдумывала сказанное, её глаза становились все шире и шире. Я чувствовал, как покраснел под её пристальным взглядом.
    "Ты… ты..?"
    Она помрачнела.
    "Нет… Ты всего лишь стараешься быть вежливым. Это все твоя жалость…"
    Что-то во мне оборвалось. Я не уверен почему. Может потому, что она вот так усомнилась в моих чувствах, или потому что не мог больше понять её поведения.
    "Черт тебя побери, Аска! Ты глухая?! Я люблю тебя! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! Неужели это так трудно понять?! Так трудно поверить?! Я люблю тебя! Я бы давным-давно был с Рей, если б не любил тебя!"
    Вновь, она смотрела на меня взглядом полным недоверия.
    "Ты…? Ты любишь…?"
    "ДА! Кончай это никому не нужное дерьмо! Все это ерунда! Ты для меня значишь очень много! Очень много! И о тебе я забочусь больше, чем о себе!"
    Слезы хлынули с новой силой. Было видно, что в ней что-то сломалось; будто все ранее сдерживаемые слезы выступили здесь и сейчас. Этот грустный взгляд на её лице. Он заставил слезы катиться и из моих глаз.
    "Син… Синдзи…"
    Её губы, как и все её тело, вздрогнули.
    "Синдзи!"
    Я неожиданно осознал, что плачущая девочка обняла меня, будто её жизнь зависела от этого. Я тоже обнял её, внезапно почувствовав себя сильным, мои руки обхватили её и ощутили всю уязвимость и дрожь её тела. Её лицо уткнулось мне в грудь, её слезы впитывались мне в рубашку.
    "Аска, все хорошо… высвободи это… высвободи все свои слезы… все в порядке… Я с тобой".
    Я чувствовал, как она все крепче сжимает меня. Одной рукой я обхватил её, другой поглаживал её волосы. Никто не подумал о том, чтобы привести в порядок волосы Аски, и они слиплись из-за высохшей LCL. Но меня это не волновало.
    В течение долгого времени мы оставались наедине, и Аска плакала все это время. Возможно, она бы плакала, пока не уснула. Но я этого никогда не узнаю, нас прервали.
    "Синдзи. Вот одежда для Аски".
    Слова затихли на губах Рей, как только она взглянула на нас. Она замерла в проеме двери, держа сумку в одной руке и схватившись другой за дверную ручку. Только тут я осознал, что ничего не прикрывало обнаженное тело Аски, кроме простыни, что сползла ей до талии.
    "Р… Рей… Это… Это не то что ты думаешь…"
    К моему удивлению Аска изо всех сил пыталась освободиться из моих объятий. Она перестала плакать. И освободившись, она посмотрела на Рей. Я узнал знакомый всем, полный ненависти взгляд.
    "Пришла напомнить мне о моем поражении? Пришла позлорадствовать из-за победы надо мной? Я не хочу видеть твое лицо! Убирайся! Убирайся, вали прочь! Я ненавижу тебя, Чудо-Девочка! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!"
    Четыре месяца назад, Рей не обратила бы никакого внимания на слова Аски. Но сейчас… у неё было всего три друга: Хотару, Аска и я. Только трёх человек заботила её судьба. Может четырех, если вспомнить про Мисато. Эти слова сильно ранили её, я был уверен в этом. Сумка упала на землю, а Рей стремительно вырвалась из комнаты.
    "Рей!"
    Сразу же я забыл про Аску и устремился за девочкой с голубыми волосами. К счастью она не убежала далеко. Я нашел её, она сидела на корточках, опираясь спиной о стену, слезы стекали по её милому лицу.
    "Рей…"
    Она сидела молча, я придвинулся поближе и коснулся её плеча.
    "Сейчас она очень расстроена. Она не отдает себе отчета в своих словах".
    "Я знаю. Я… я не могу остановить слезы… больно от её слов… Я знаю, что она не имела в виду то, что сказала, но мне все еще больно от этих слов…"
    Я сжал руку на её плече, несильно, чтобы не причинить боль, но достаточно, чтобы показать ей, что я рядом.
    "Рей, все хорошо".
    Она посмотрела на меня и улыбнулась. Это была слабая, но всё же улыбка.
    "Вероятно, ей понадобится некоторое время, чтобы придти в себя. Она подверглась ужасному воздействию".
    Я кивнул. Я догадывался, что Аска не оправиться еще долгое время.
    "Сейчас будет лучше, если я поживу у Мисато, пока ты будешь с ней".
    "Рей!"
    Она хотела, чтобы я остался с Аской… Наедине.
    "Ты уверена?"
    "Да. Аска - моя подруга. Ей нужна помощь. И я думаю, ты единственный, кто может ей сейчас помочь".
    Её слова звучали убедительно, но я не мог не заметить выражение беспокойства на её лице.
    "Но… твоё с ней соглашение…"
    "Сейчас это не имеет значения. Синдзи… вспомни, когда ты переехал жить ко мне несколько недель назад. Тебе было больно, ты нуждался в утешении и помощи. Теперь твоя очередь обеспечить поддержку. Синдзи… ты должен сделать все, что можешь, чтобы показать Аске, что есть кто-то, кто заботится о ней, что у неё есть причина жить. Сделай то, что должен сделать".
    Печаль на её лице…
    "Рей…"
    "Я пойду, соберу часть своих вещей и перенесу их в квартиру Мисато. Так что, все будет в порядке, когда вы окажетесь там".
    Произнеся эти слова, Рей ушла.
    Это была её идея, её предложение. Но почему я внезапно почувствовал себя предателем?

    Когда я вошел в комнату Аски, она заканчивала переодеваться в свою школьную форму, которую она так и не успела сменить перед тестами в NERV и последующим нападением Ангела. На мгновение я запаниковал, чувствуя чрезмерное волнение за Аску.
    "Аска! Ты должна быть в постели!"
    "Я в порядке", - её голос звучал без выражения. Это встревожило меня, но когда она на меня взглянула, я понял, её состояние изменилось с тех пор, как я нашел её после нападения Ангела. Скорее всего, она приложила все усилия, чтобы восстановить контроль над собой. Но возможно, это лишь вопрос времени, прежде чем эмоции снова овладеют ей. Боль имеет свойство проявляться позже, она не уходит так легко.
    "Ты уверена, что с тобой все нормально?"
    "Да, уверена".
    На мгновение, она взглянула на ленту от школьной формы и положила её в карман.
    "Пошли".
    Думаю, что я не смог бы удержать её, да и доктор Акаги сказала, что ей здесь больше делать нечего, так как все возможное уже сделано, поэтому я и не пытался возражать, и вышел из комнаты следом за ней.
    Сначала медсестры не собирались выпускать Аску. Их реакция наводила на размышления о разногласиях между Аской и работниками больницы в течение последних месяцев. Это не было большим сюрпризом, в конце концов, Аска была не самой терпеливой по отношению к людям, и она ненавидела эту больницу еще больше меня. Тем не менее, медсестры быстро успокоились, как только заметили отсутствие агрессии со стороны Аски. Наконец, после осмотра у доктора Акаги, Аске позволили идти. Не было причин держать её там, как она уже сказала мне ранее.
    Я с удивлением увидел, что сейчас раннее утро. Вот уж не думал, что мы провели так много времени в больнице.
    Поездка домой разнообразием не отличалась. Аска не произнесла ни слова. Пару раз, я пробовал завязать разговор, но каждый раз я не мог подобрать подходящую тему. Итак, мы сохраняли молчание, хотя и по разным причинам.
    Когда мы достигли квартиры Аски, она казалась удивленной, видя, что я жду её у двери. Но не более того. Без слов, она позволила следовать за ней. Только теперь, находясь внутри, она, наконец, осознала мое присутствие.
    "Почему ты здесь?"
    Это был действительно хороший вопрос. Почему я здесь? Как сказала Рей, чтобы помочь и утешить Аску. Но будет ли от меня какой-то прок?
    Я жалел о том, что Кадзи погиб. Каждый раз, когда что-то шло не так, и я принимал решение, я мысленно уверял себя в том, что Кадзи рядом. Я всегда искал его совета. Но теперь…
    "Думай за себя и решай сам".
    Это был последний совет, который он дал мне.
    Я понял, что это относилось не только к Еве, но и непосредственно к жизни. Я должен быть сильным, стоять на своем, принимать решения и быть уверенным в себе, несмотря ни на что. Для себя и, что еще более важно, для тех, кто был мне дорог.
    Это было нелегко.
    Я очень тосковал без Кадзи…
    "Я поживу здесь немного".
    Она впилась в меня взглядом. Наконец-то, хоть какое-то выражение на её лице.
    "Чтобы присматривать за мной? Удостовериться, что я не наделаю глупостей? Это так?"
    "Нет… да… я просто волнуюсь. Я… я не хочу оставлять тебя одну. Я позабочусь о тебе… и я хочу, чтобы ты знала это. Если тебе что-то понадобится… с кем-то поговорить… я буду здесь".
    На мгновение её лицо смягчилось перед тем, как она вновь раздраженно взглянула на меня.
    "Очень любезно с твоей стороны, но мне не нужна нянька!"
    Я знал, что бесполезно пытаться заставить её передумать. Если бы я попробовал навязать свое присутствие, она бы только разнервничалась. Однако я все еще мог проявить такт, дать ей время, чтобы передумать…
    "По-крайней мере, позволь мне приготовить тебе завтрак, пока ты принимаешь ванну. Должно быть, ты проголодалась так же сильно, как и я. Ванна будет в самый раз, не так ли? Я уверен, ты хочешь избавиться от оставшихся следов LCL…"
    Она поднесла руку к носу. На её лице появилось отвращение, когда она поняла, что запах LCL действительно исходил от неё. На секунду мне показалось, что она готова продолжить спор, но затем, расслабившись, она слегка улыбнулась мне.
    "Спасибо тебе, Синдзи…"
    И она отправилась в ванную комнату.
    Мы поели в тишине. Аска казалась более расслабленной и свежей, но она не стала более сговорчивой. Я смотрел на девочку передо мной, её влажные волосы скрывали часть лица. Уставившись на свою тарелку, она ела без особого удовольствия, только потому, что нуждалась в еде, чтобы заглушить голод и наполнить желудок. У меня было тяжело на душе. Если так все будет продолжаться и дальше, она погрузится в глубокую депрессию, состояние, которого я почти достиг в прошлом. В первый раз Кенске, Тодзи и Мисато вытащили меня из пропасти, прежде чем я начал думать о всяких глупостях. Во второй - Рей спасла меня. В третий раз мне помог совет Кадзи. Девочки, возможно не дожили бы до этого дня, если б я его не послушал. Мог ли я действительно помочь ей? И как я ей мог помочь? Та тварь… Ангел… если я верно понял, то … он глубоко вторгся в её сознание. Он вроде как… изнасиловал её.
    Я был не в состоянии ей помочь. Я не смог защитить её. Её спасла Рей, но слишком поздно.
    Отчасти, мне хотелось винить себя. Но я вынес свой урок из того, что сказал мне Тодзи. Это все из-за Ангелов. Они во всем виноваты. Это был последний раз, когда они причинили боль человеку, которого я люблю. Я дал себе слово.
    "Она не придет, не так ли?" - спросила Аска, как только положила свои палочки для еды на стол и подняла голову, чтобы взглянуть на меня.
    "Кого… кого ты имеешь в виду?"
    "Рей…"
    Ооо… так теперь она готова говорить об этом…
    "Нет. Она не думает, что это хорошая идея, учитывая то, как ты на неё отреагировала в больнице".
    "Понятно".
    "Твои слова обидели её".
    На секунду её лицо казалось потрясенным.
    "Оо…"
    "Аска, она очень волновалась о тебе. Она была со мной там, в больнице, мы вместе ждали, когда ты вернешься в сознание. Она переживала не меньше меня. И ты знаешь, у неё и в мыслях не было обставить тебя. Она хотела одного - спасти твою жизнь. Мы друзья и товарищи по команде… мы должны выручать друг друга…"
    Её лицо слегка поникло, как будто она чего-то стыдилась.
    "Я понимаю… даже если мне это не нравится, я все равно понимаю. Но когда я увидела её…что-то… просто выпрыгнуло из меня… Я проиграла… И хотя она не была в ответе за это… её присутствие напомнило мне о моем провале".
    "Но ты ведь не потерпела неудачу! Ты просто ничего не могла сделать!"
    "Хотела бы я в это верить…"
    Я не знал, что еще сказать. Она слушала, но казалось, мои слова не достигали её. Почему она не может понять, что Ева не так важна? Может, из-за того, что она сказала за день до этого?
    "Я устала. Я хочу немного отдохнуть".
    Она медленно побрела к своей комнате. Но перед тем, как исчезнуть из виду, она оглянулась на меня.
    "Ты можешь пойти и сказать ей, что я сожалею. Когда я почувствую, что я смогу встретиться с ней снова, я скажу ей это лично".
    Сказав это, Аска удалилась в комнату.
    Она не изменила своего мнения. Мне не хотелось оставлять её совершенно одну, но я побоялся возражать ей.
    Я собирался уйти сразу после того, как вымою посуду и наведу порядок на кухне, но тут услышал рыдания. Вбежав в комнату Аски, я нашел её лежащей на кровати. Свернувшись, она уткнулась лицом в подушку. Она рыдала гораздо сильнее, чем ранее в больнице. Казалось, не было конца её слезам…
    "Все хорошо, Аска, я рядом…"
    Как и раньше, я нежно обнял её и позволил ей плакать дальше. Я успокаивал её, шепча слова успокоения, до тех пор пока не почувствовал, что её дыхание стало ровным, а рыдания утихают. Через некоторое время, она просто лежала в моих объятиях, и я мог чувствовать её дыхание и биение сердца. Видимо, она все ещё плакала про себя, пока не уснула.
    Осторожно, чтобы не разбудить, я мягко опустил её на постель. Несколько секунд я смотрел на её лицо. Она была такой хрупкой. Такой красивой. Стараясь не шуметь, я оставил её и направился к двери.
    "Не уходи", - прошептала она.
    Я обернулся, встретив взгляд голубых глаз. Они словно приковали меня к месту.
    "Синдзи… не оставляй меня одну… пожалуйста".
    Жалкое выражение на её лице, почти на грани срыва. Я ощутил, как встрепенулось моё сердце.
    "Пусть даже один раз… только один раз… пожалуйста… будь моим… только моим".
    Каждая частичка моей души кричала, требуя исполнить её желание. Что бы ни случилось, какие бы ни были последствия, никакая боль даже сравниться не сможет с той болью, что эта девочка испытывает сейчас. Я старался избежать причинения боли себе. Я старался также не допустить, чтобы кто-либо еще почувствовал боль. Но все было напрасно. Тем не менее, я мог ослабить боль, терзающую Аску здесь и сейчас.
    Я мог бы помочь ей. Я должен был помочь.
    Я не мог больше видеть её в таком состоянии…
    Я подошел к ней.
    "Я к твоим услугам, Аска-чан…"
    Больше никаких слов не понадобилось, я заключил её в крепкие объятия.
    Я не чувствовал никакого сожаления, когда на время мы слились воедино. Я знал, что это не ложь, а скорее полуправда. Она была одним из двух наиболее близких для меня людей. И что бы я ни сделал, ради счастья одной из них, это не могло быть ошибкой.

    "Посмотри на меня! Мама, пожалуйста, не переставай быть моей мамой!"
    "Пожалуйста, пошли со мной на небо…"
    "Мама, мама, пожалуйста, не убивай меня!"
    "Аска, любимая, пошли со мной…"
    "Нет!"
    Девочка-подросток начала просыпаться, её сердце билось настолько быстро, словно вот-вот вырвется из груди. Тут воспоминания нахлынули с новой силой, так же как и слезы.
    "Я… я ненавижу слезы", - думала девочка, чувствуя себя еще более униженной. Она почувствовала, как её обхватили две руки, и губы коснулись её шеи сзади.
    "Все хорошо, Аска. Это только ночной кошмар. Здесь ты в безопасности. Я с тобой".
    Голос утешал, а хрупкие руки парня излучали необычайную силу. Как этим мальчиком мог быть Икари Синдзи, которого она встретила, первый раз приехав в Японию? Где же тот мальчик-слюнтяй, которого она с удовольствием оскорбляла раз за разом?
    Вероятно, за то время, пока она была занята своими жалобами на все подряд, он превратился в мужчину.
    И ночью, она слилась с ним воедино. Она все еще помнила удовольствие и боль, которую она чувствовала, тепло и давление, когда он проник в неё, и экстаз, к которому он смог провести её. Она ощущала себя странно опустошенной, когда он оставил её. Чувство все еще сохранялось, но все же, она улыбнулась. Одной рукой она ласкала его плоский живот. Хотя она чувствовала его тело у себя за спиной, часть его осталось в ней. Он собирался выйти, но она не позволила ему это сделать, заставив впрыснуть его семя глубоко в неё. В этот момент она могла бы даже зачать от него ребенка. Время было практически подходящим.
    За всю свою жизнь она никогда не хотела иметь ребенка. Дети мешали бы её карьере. Но что еще более важно, она не хотела приносить в этот мир жизнь для страдания, подобно тому, как когда-то её собственные родители доставили ей эти страдания.
    "Но если он во мне…" - подумала она.
    Теперь перспективы не казались ей такими отталкивающими. На деле, это только увеличило её тягу к нему, растущую с тех пор как её обнаженное тело оказалась в объятиях его рук.
    Она пробовала освободить свое сознание от этих мыслей. Он все еще любил Рей. Это означало только один единственный раз. Один, отдельно взятый момент, где она могла жить фантазией. Это не должно было случиться вновь. По крайней мере, не сейчас.
    Но что, если он выберет Рей? Сможет ли она жить без него? Тем более, что она теперь знала, как хорошо он может заставить её чувствовать?
    "Если он не вернется, я не знаю, что я тогда сделаю. Я не знаю, как я тогда смогу жить. Он - это все что у меня есть".
    В это время она считала Рей слишком тупой, чтобы думать так же. Но теперь… она поняла, что та хотела этим сказать.
    "Он - это все что у меня осталось", - поняла она.
    С ним она могла бы забыть прошлое. Двигаться вперед. Но она могла потерять его. Если такое случится … она останется одна… ни с чем. И что тогда?
    Она обернулась и крепко обняла его, наслаждаясь теплом и спокойствием.
    "Теперь он с тобой, Аска. Забудь прошлое, старайся не думать о будущем, просто наслаждайся этим моментом…"
    Когда сон взял верх над ней, спокойствие и облегчение можно было видеть на её лице. Теперь её ждали только приятные сны. Сны о вероятном будущем с ним.

    "Что мне еще делать, раз я не могу пилотировать Еву, кому я теперь нужна, с чего кому-то вообще обо мне заботиться?"
    Аска произнесла это таким тоном… но даже если она и правда чувствовала себя без Евы никчемной, я знал, что где-то в глубине души она умоляет ответить на эти ее вопросы. Я знал это.
    "Ева не все, что есть в жизни! Ты… ты… ты - красивая! Ты умная! То есть, я имею в виду, закончила же ты колледж… и ты можешь быть очень милой, особенно если захочешь…"
    "И все? Это все, что осталось Сорью Аске Ленгли?"
    Хотелось бы мне сказать что-нибудь еще, выдумать что-нибудь еще, но мои мозги отказывались толком работать.
    "Есть еще! Еще больше, чем я могу сказать…"
    "Тебе-то что! Ты же Синдзи - герой!"
    "Да кого волнует, могу я или нет пилотировать Еву?!"
    "Меня!"
    "Ну а меня - нет! Мне плевать! И мне плевать, сможешь ли ты сама пилотировать эти чертовы штуки вновь, поняла?! Я люблю тебя такой, какая ты есть, а не из-за того, что ты - пилот!"
    Глаза Аски округлились. Может быть из-за того, что она была изумлена моим ответом. А может быть из-за того, что я душил ее. Разве это не то, что делают с теми, кого ты любишь? (особенно если кроме вас двоих никого из живых больше в мире нет?)

    На одной из крыш Токио-3, стояла молодая девушка и смотрела, как перед ней, в первых лучах утреннего солнца, просыпался город. Дул сильный и холодный ветер, развивая её серые волосы, и заставляя платье плотно облегать ее юное тело. Она не обращала на это внимания; такой приятный ветер. Было так… свободно.
    Она чувствовала некое подобие уважения к этому городу. Даже после таких ужасных атак он выстоял, то было отражение гордости лилим. Многие здания получили повреждения, но бесчисленное множество мужчин и женщин день и ночь работали над восстановлением города… до следующей волны, которая принесет новые разрушения.
    Как обычно, девушка размышляла над своим предназначением. Было ли это действительно важно? Она вспоминала последнее нападение. Она его результат собственными глазами. Красный сокрушен. Больше она не вмешается. Она чувствовала грусть из-за этой девочки. Но гораздо сильнее из-за мальчика. Этот мальчик… почему она не может выкинуть его из головы…
    Она посмотрела на небо. Он приближался. Она чувствовала. Армисаэль, Шестнадцатый Посланник. Если он потерпит неудачу, тогда останется только один.
    “Будешь ли ты сражаться в этот раз Икари Синдзи?”

***

    "Уарк! Уарк!"
    Пен-Пен радостно захлопал крыльями, приветствуя меня у входа в квартиру. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я переехал в соседнюю квартиру, и я удивился тому, что тепловодный пингвин уже начал скучать по мне. Я наклонился и потрепал его пернатую голову. Удовлетворенный этим, он отправился на кухню, где взял пиво из холодильника Мисато.
    “Ohayo, Синдзи.”
    Я перевел взгляд с пингвина на Рей, которая как раз вышла из ванны, большое полотенце прикрывало её тело, а другое было обернуто вокруг головы. Приятно было слышать её голос и еще приятнее видеть её саму. Последние несколько дней, мы старались избегать друг друга, хотя и без всякого желания. В глубине души я чувствовал себя неловко рядом с ней, почти как рядом с Аской, после того происшествия на озере и перед уничтожением Третьего.
    “Я оденусь, и мы сможем начать”, - просто сказала Рей, улыбнувшись. В любом случае, ей, кажется, тоже было приятно меня видеть.
    “Я… я тебя на балконе подожду.”
    Я проводил ее взглядом, когда она вошла в мою бывшую комнату, и заметил небольшую надпись "любовное гнездышко Синдзи", которая все еще висела на двери. Я вспомнил тот первый раз, когда она зашла в эту комнату, первый раз, когда мы спали вместе. Это было яркое воспоминание, но все же прошло немало времени. Сходив в ванную за инструментами, я вышел на балкон и приготовил стул для Рей. Дул свежий, но не холодный ветер, и лучи солнца растекались по всему балкону. Все будет отлично.
    “Хороший день,” - произнесла Рей, как только присоединилась ко мне, высказав вслух то, о чем я думал.
    “Да.”
    Это был прекрасный день, но Рей была еще прекраснее. Она одела короткое коричневое платье, в котором я никогда не видел её раньше. Цвет ее влажных волос, казался ярче обычного, а дневной свет делал её кожу еще более бледной. Она действительно была великолепна.
    Жестом я пригласил её сесть, потом положил полотенце ей на плечи.
    “Ты точно уверена, что хочешь, чтобы именно я это сделал? ” - спросил я, с подозрением глядя на ножницы в одной своей руке и расческу в другой, - “Я… я, наверное, все испорчу…”
    “Я тебе доверяю.”
    “Но… почему… почему ты попросила именно меня?”
    “В прошлый раз меня стригла Хотару. Это было приятно; это расслабляло. Я хочу почувствовать то же самое с тобой. Кроме того…. в парикмахерской я ощущаю какой-то дискомфорт. Они обычно так пялятся на мои волосы… ”
    “Ох….”
    “И потом, это хорошая возможность увидеть тебя. Я… скучала по тебе.”
    То, как она это сказала… Я старался не винить себя в том, что сосредоточился на Аске, пока ей не станет лучше. Так что я отбросил даже малейшие намеки на чувство вины. Но эти слова… было такое чувство, словно она меня ножом ударила.
    “Я… я… прости меня…”
    Она провела пальцами по моей руке, лежащей на её плече. Прикосновение было очень нежным.
    “Ты не виноват. Я понимаю. И я рада, что ты помогаешь ей. Так что не надо чувствовать себя виноватым. ”
    “Рей…”
    “Сейчас мы вместе, не правда ли? Нужно наслаждаться этим моментом…”
    Я улыбнулся, и почувствовал облегчение на сердце. Что я такого сделал, что бы заслужить любовь такой девушки?
    Я уже наклонялся, чтобы поцеловать её, но был самым грубым образом прерван.
    "Уарк! Уарк! Уарк!"
    Я взглянул вниз на пингвина. Было ли это мое воображение или Пен-Пен действительно сердито смотрел на меня? Точно я не мог сказать, поскольку не видел его глаза из-за солнечных очков. И вообще, откуда они у него?
    “Пен-Пен!”
    Птица успокоилась и посмотрела на Рей. Казалось, Пен-Пен был счастлив. Девушка подняла птицу и посадила на колени.
    “Он… ты ему нравишься…” - сказал я, все еще сконфуженный поведением пингвина. Он… он же не может ревновать… или может?
    “Надеюсь, что нет. Он тут моя единственная компания. Без него мне было бы так одиноко. Мне кажется… я привыкла к компании, с тех пор, как Аска переехала ко мне…”
    “О… да… значит, Мисато все еще проводит большую часть дня в NERV…”
    Она не врала, когда сказала, что докопается до правды. И после смерти Кадзи, ее присутствие в наших жизнях ощущалось все меньше и меньше.
    “Да. Она сюда только поспать, помыться и переодеться приходит. Да и завтракает она тоже редко.”
    “А она держит свое обещание насчет того, что бросит пить пиво?”
    Сразу после того, как она рассказала мне о смерти Кадзи, она пообещала мне, что вообще бросит пить. Если честно, то я не верил, что она сдержит свое обещание, но она держала его до того, как я переехал в комнату к Аске.
    “Я не видела, что бы она пила с тех пор, как переехала жить сюда.”
    “О…”
    Я ей гордился. От такой привычки сложно отказаться, да и смерть Кадзи была для нее тяжелым ударом. Я знал лучше других, как ей хотелось убежать от реальности…
    “Ты бы лучше начал, пока у меня волосы окончательно не высохли.”
    Я застонал. Я надеялся, что она передумает.
    Очевидно, она и не собиралась. Так что я взял расческу и ножницы… и принялся за работу. Я старался держать себя в руках, но в душе я очень сильно нервничал, боялся, как бы окончательно не испортить её прическу!
    “Как… Аска?”
    Я ждал этого вопроса.
    “Немного лучше. Хикари пригласила её к себе домой, чтобы немного ободрить её. Но… все еще остается что-то… о чем она не хочет говорить. Я думаю, она начала понимать, что ничего не могла сделать против того Ангела… но я чувствую, что она от меня что-то скрывает. Она все еще плачет по ночам. Может быть…. Это связано с её матерью. Иногда во сне она повторяет "мама".”
    “Я понимаю… поэтому ты спал с ней.”
    Я замер.
    “Она иногда… звонит мне…”
    Мне не хотелось говорить о той первой ночи, но также мне не хотелось лгать ей. Так что я надеялся уклониться от этого разговора.
    “Не волнуйся. Я не против. Ты правильно поступил.”
    Я не смог увильнуть, в любом случае, она произнесла это так, как это и прозвучало.
    “Ты пригласила Хотару, как я предлагал?”
    Девушка с голубыми волосами кивнула и улыбнулась.
    Мне было приятно это слышать. Я боялся, что Рей будет одиноко. Она однажды ночевала дома у Хотару, но никогда не приглашала ее к себе. Чем больше она сближалась с Аской, тем меньше проводила времени с остальными друзьями. Я подумал, что так будет лучше для них обоих, провести немного времени вместе.
    “Ну и как, развлекались?”
    “Это было… очень приятно…”
    Я опять замер в изумлении.
    Рей покраснела. Сильно. Это было не нормально.
    “Чего… чем вы там вдвоем занимались?”
    “Мы ходили в кино.”
    Она произнесла эти слова равнодушным тоном… но покраснела еще сильнее. Мой страх усилился, особенно после того, как я вспомнил, что днем кинотеатр Токио-3 закрыт, а по ночам там показывали фильмы только одного рода…
    Мой внутренний голос подсказывал мне, что лучше бы оставить эту тему.
    “Ты… ты… и… Хотару… ходили смотреть кино?”
    В этом ведь нет ничего плохого, не так ли?
    “Да.”
    “А… что за фильм вы смотрели?”
    Черт! Зачем я спросил? Мне же не интересно…
    Хорошо, мне было интересно, но эту я старался себя контролировать.
    “Кино для взрослых,” - прошептала все еще красная Рей.
    “За… зачем?”
    “У Хотару возникли вопросы… относительно секса.”
    “Во… вопросы?”
    “Да. Несколько месяцев назад она познакомилась с одним парнем по интернету. С нашим ровесником, если он, конечно, не врет. Кажется… что у нее появились чувства к этому человеку. Он попросил её о встрече, на следующей неделе. Она боится соглашаться. Она не знает, что нужно делать. Так что я рассказала ей о нашем первом свидании… и как оно закончилось. Тогда она и спросила про… секс. Она весьма застенчивая и наивная. Я подумала, что наглядный пример будет наилучшим способом… научиться.”
    “И что она …?”
    “Она слишком стеснялась, чтобы сделать что-нибудь в кинотеатре… ”
    Пока одна часть моего сознания была на грани отключения, другая его часть пыталась восстановить контроль над происходящим, и я поймал себя на мысли, что Рей могла и не быть такой стеснительной в тот момент. Вместе с этим, ко мне начали приходить мысленные картины возможных событий, от чего у меня подскочило давление.
    Я даже перестал замечать, что я делаю с ножницами.
    “… так что мне пришлось подучить ее, как только мы вернулись домой.”
    Я едва удержался, чтобы не упасть в обморок прямо здесь.
    “Что?! Вы двое… вы…?”
    “Нет, она только следовала моему примеру.”
    Я почувствовал облегчение на душе, хотя спокойствия это не прибавило.
    “Не волнуйся, Синдзи-чан. Ты единственный, кого я предпочитаю. Когда я смотрела тот фильм, я думала только о тебе.”
    Если бы она произнесла это мне в лицо, глядя в мои глаза, я бы, наверное, растаял в её объятьях.
    Но это был не тот случай.
    Да и в воздухе чувствовалась какая-то напряженность. У Рей сердце билось так же часто, как и у меня.
    Ситуация вышла бы из-под контроля, если бы я не заметил, что сотворил с волосами Рей.
    Я затаил дыхание и забыл все, о чем говорил несколько секунд назад.
    О боже!
    Я вспотел…

***

    “Я… мне так жаль…”
    Рей недоуменно посмотрела на меня.
    “Хватит извиняться. Это не важно, Синдзи. Новые вырастут.”
    Я старался не смотреть на нее. Я действительно сожалел о том, что наделал. Я же её предупреждал. Разве я не говорил ей, что могу испортить её прическу?
    Ладно. Все не так уж и плохо. В конце концов, волосы у Рей всегда были немного непослушными. Вообще-то правая сторона получилась неплохо (я над ней не сильно поработал).
    Проблема была с левой стороной, где волосы были значительно короче. И из-за этого, Рей выглядела слегка необычно. Я мог бы рискнуть, и подровнять правую сторону, но звонок из штаб-квартиры по поводу атаки Ангела уберег Рей от моих попыток хоть как-то помочь ей.
    И это было к лучшему.
    В конце концов, стрижка Рей оказала благоприятное воздействие: Аска засмеялась впервые за эти дни. И смеялась до тех пор, пока Рицуко не приказала ей надеть контактный комбинезон. Как бы я хотел, чтобы там была Мисато, иногда Рицуко бывает такой холодной. Было понятно, что Аска не испытывает никакого желания залезать в Еву.
    Из-за этого я чувствовал себя не очень хорошо.
    Кроме того, я волновался.

***

    Ева-01 все еще находилась в криостазисе.
    Мне это не нравилось. После того, что произошло с Пятнадцатым Ангелом, я поклялся себе, что никогда больше не отпущу девчонок одних. Очевидно, командующего это не волновало. Что за идиот! Аска была еще не готова для того, чтобы вернуться в строй. Пока еще не готова. Если бы я не боялся навредить Аске еще больше, то наверное попросил бы разрешения пилотировать Второго. Но я знал, что они бы в любом случае мне отказали. Я был единственным, кто мог пилотировать Первого, даже если его нельзя было использовать.
    Как же я все это ненавидел. Единственная вещь, не позволяющая мне сойти с ума, была моя вера в Рей. У нее все получится. Я должен верить в нее.
    “Рей…” - произнес я, как только включил коммлинк. Рей выглядела очень напряженной, и это волновало меня. Когда она была в своей Еве, она обычно сохраняла спокойствие и полный профессионализм, и на ее лице можно было заметить эмоции только в исключительно опасных ситуациях. Но сейчас Ангел еще не появился…
    “Будь осторожна…” - добавил я, через секунду. Лицо Рей смягчилось, очевидно мои слова значили для нее гораздо больше, чем то, что ее волновало.
    “Обещаю”, - ответила она мне и улыбнулась, перед тем как прервать связь.
    Я все еще волновался, но уже не так сильно.

***

    К тому времени, как Мисато, наконец-то прибыла в NERV, Ангел уже появился в поле зрения Рей, которая ожидала дальнейших приказов. Пока что он не использовал ни психологических атак, ни энергетических вспышек, и я счел это неплохим началом. Он просто парил в воздухе.
    “Рей! Мы некоторое время будем наблюдать за ним,” - приказала Мисато, принявшая командование.
    “Нет. Он приближается.”
    Что… что она имеет в виду? Слова Мисато все объяснили:
    “Рей! Маневр уклонения!”
    “Она не сможет! Слишком поздно!” - крикнул Хьюга.
    “Зафиксирован физический контакт цели и Нулевого!” - подтвердил Аоба.
    Боже мой! Рей! Я надеялся, что с ней все в порядке!
    Я думаю, люди в центре управления быстро проанализируют ситуацию. Сколько времени это заняло - я не уверен, мне показалось, что прошло несколько часов. Но, в конце концов, Мисато отдала несколько приказов, чтобы хоть как-то помочь Рей.
    “Ева-02, пуск! Спасай Рей и обеспечь прикрытие.”
    Я всем сердцем желал, чтобы она вызвала Первого, даже если он ей и не нравился. Я действительно надеялся, что Аска сможет помочь, но в душе сомневался в этом.
    “Аска, выдвигайся на триста метров разверни свое АТ-поле на максимум, потом стреляй из паллетной пушки ему в спину,” - приказала Мисато. “Ева-02, поднимайся!”
    Довольно долго единственным звуком, который я слышал, была тишина.
    “Двигайся! Аска! Что случилось? Каков статус Второго?”
    “Она не может двинуться, майор, её уровень синхронизации ниже 10%!” - ответила лейтенант Ибуки.
    “Аска!”
    “Она не хочет двигаться… просто не хочет двигаться…”
    “Это были единственные слова, которые смогла произнести Аска между рыданиями. Все происходило так, как я и предчувствовал. Аска была не в состоянии помочь Рей, и еще меньше себе. Это случилось слишком рано … она была не готова…”
    Проклятье!
    “Выпусти меня Мисато!” - закричал я и активировал Первого, на этот раз без усилия. Я ожидал отрицательного ответа, но я должен был попытаться. И если мне придется уничтожить штаб-квартиру, чтобы спасти Рей, что ж, я был полон решимости сделать это. Я больше не позволю никому пострадать …
    Думаю, что я, как и все остальные, был удивлен словами командующего:
    “Заморозка Евы-01 отменена, действуйте немедленно. Запускайте, как только будет возможно.”
    Я не собирался спорить!
    “Я готов Мисато! Быстрей, выпускай меня!”
    “Да… конечно! Как только поднимешься, разворачивай АТ-поле на полную мощность. Оружие будет ждать тебя наверху. Сразу же открывай огонь по цели, и вытаскивай оттуда Рей!”
    “Так точно, Мисато-сан!”
    Первый был уже активирован, а персонал действовал быстро; через минуту огромная боевая машина была помещена на пусковую площадку. Потом я ощутил хорошо знакомые перегрузки, во время катапультирования на поверхность. Наконец-то я увижу собственными глазами то, что произошло с Нулевым, было невыносимо ждать еще несколько секунд, пока мою Еву не освободят от ограничителей. Мне хотелось просто рвануться и спасти ее, но мой внутренний голос подсказывал мне, что лучше следовать приказам Мисато.
    Очевидно, когда я активировал свое АТ-поле, Ангел почувствовал мое присутствие. Если бы Мисато меня не предупредила, я бы ни за что не увернулся от атаки, поскольку на несколько секунд отвлекся, подбирая винтовку, приготовленную для меня. Пока один из его концов занимался Нулевым, другой устремился ко мне. Он промахнулся, но уничтожил мое оружие.
    Конец этой штуки развернулся в воздухе и снова начал двигаться ко мне. Я точно не знаю, как мне это удалось; эта штука была очень быстрой, но каким-то образом левая рука Евы смогла поймать его. Извиваясь, оно пыталось освободиться из стального кулака, но я смог его удержать. В то же время, другой рукой Евы я достал прогнож, но внезапно почувствовал острую боль, словно мою руку опалил огонь; взглянув на экран, я увидел, что левая рука Первого деформирована Ангелом. Потом мне сказали, что он пытался внедриться в руку. Тут я заметил, что моя собственная рука в контактном комбинезоне получила те же "повреждения" что и Ева. Рефлекторно, я едва не разжал захват. Но я сразу же взял себя в руки. Но это был не просто игра воображения. Я получил те же повреждения, что и моя Ева. И если так, то…
    Я посмотрел на Нулевого….
    Рей!
    Схватив прогнож, я в ярости нанес множество ударов Ангелу, пытаясь разрезать его на куски. Из его порезов хлынула кровь. Я практически разрезал его пополам, когда внезапно услышал крик Рей в коммлинке. И сразу же раздался голос Мисато:
    “Синдзи, что бы ты там не делал, прекращай немедленно! Показатели состояния Рей словно взбесились!”
    О, нет… возможно ли, что повреждая эту тварь… я раню Рей?
    Сейчас я старался отпустить его, но казалось, что оно приросло к пальцам Евы. В панике я выронил нож, хватил другой конец Ангела и потянул. Я почувствовал сильную боль, когда Ангел оторвался от левой руки Евы. Отрываясь от руки Первого, Ангел оставил после себя кровоточащую рану. Мне очень не хотелось думать, как сильно повреждена моя собственная рука, но я чувствовал такую сильную боль, что боялся даже взглянуть. Затем я окончательно отпустил Ангела, пока он не повредил другую руку.
    Даже за несколько секунд пока я держал его, он успел расплавить броню и атаковать саму руку.
    Было такое чувство, словно я обжег руку об раскаленный металл или что-то похожее.
    Я старался приготовиться к уклонению от очередной атаки. Скорей бы кто-нибудь появился с гениальным планом. Внезапно Ангел как будто напрягся. С другой стороны Ангела, Нулевой обхватил шар, которым кончалось тело Ангела. Через коммуникатор я услышал слова: "развернуть АТ-поле."
    “Рей! Какого черта ты делаешь?!” - в панике закричала Мисато.
    Из Евы-00 ответа не последовало. Я встревожился.
    Рей, конечно, изменилась, но не до такой степени, чтобы игнорировать вопросы командования.
    “Рей! Покинь Еву! Катапультируй свою капсулу!” - приказала Мисато.
    “Нет. Если я катапультируюсь, пропадет АТ-поле. Так что я остаюсь.”
    Что… что она сказала? Если она… она…
    “Рей! Делай, как сказала Мисато!”
    Картинка из Евы-00 пропала с экрана коммлинка. На нем осталась лишь надпись "Только звук."
    “Слишком поздно…”
    “Рей!!!”
    Я не мог позволить ей сделать это! Я не мог дать ей умереть. Даже если какая-то часть меня знала, что я не успею вовремя, моя Ева побежала в сторону Нулевого.
    Я плакал, но люди в центре управления не видели этого из-за LCL.
    “Синдзи… Что бы ни случилось… никогда не забывай… я люблю тебя.”
    “НЕТ! Рей! Не делай этого! РЕЙ!!!”
    “Я люблю тебя…”
    Слова, которые она прошептала, заглушил грохот сильнейшего взрыва. Из-за ослепительно белого света я на время потерял способность видеть.
    Я почувствовал боль от взрывной волны, которая подбросила Первого в воздух; и еще сильнее от приземления, когда я сильно ударился затылком о подголовник кресла. После этого, я потерял сознание; не был уверен, из-за физической боли или… неважно. Бывало и хуже. Я думаю, потому, что я потерял часть моего сердца в тот день.

***

    Очнувшись, я мог только дышать, мой разум очнулся лишь на половину. Мне снилось, что произошло нападение Ангела, и Рей погибла. Я попытался подняться, но запутался в простыне, потерял равновесие и свалился с кровати.
    Падение привело меня в чувство. Я понял, что нахожусь в больничной палате, а не в своей комнате. Это значило… Я посмотрел на свои руки. Они были забинтованы. Я вспомнил боль которую испытал, когда Первый просто дотронулся до Ангела.
    Этого… этого не может быть…
    В отчаянии, я неловко снял бинт с левой руки. Свет был тусклый, но я отчетливо видел, как раздулась кожа в некоторых местах. И еще были видны следы нескольких небольших шрамов, свидетельство недавних операций. Небольшое головокружение было следствием болеутоляющих, из-за которых раны не так сильно болели.
    Ангел повредил руки Первого.
    Я пытался сражаться с ним, но только ранил Рей.
    Так Рей…
    Нет. Нет. НЕТ!!!
    Даже не задумываясь, я вылетел из палаты, не принимая во внимание то, что на мне была только больничная рубашка (в конце концов, в этот раз я не был голый). Я должен был найти Рей. Я уверен, она жива! Она должна была спастись! Надо только тут осмотреться, и я обязательно найду ее!
    Такая реакция не осталась незамеченной персоналом больницы. Наверное потому, что я звал ее во весь голос. Я успел проверить пять или шесть палат, прежде чем меня схватили три медсестры. Я пытался вырваться, но им удалось что-то мне вколоть, и я тут же отключился.

***

    Когда я снова пришел в себя, все мои мысли были как в тумане. Наверное, я все еще был под действием успокоительного. Я посмотрел в потолок и почувствовал, как у меня по щекам потекли слезы.
    В голове все смешалось, но кое-что я осознавал четко. Я даже не успел приблизиться к Нулевому, когда взрыв отбросил мою Еву в воздух, и это при том, что АТ-поле было на максимуме. Даже если Рей успела катапультироваться, ее капсула оказалась бы в эпицентре взрыва. Ни единого шанса на то, что контактная капсула может уцелеть.
    Рей была… мертва.
    “Синдзи…”
    Я поднял глаза на Мисато, стоящую у моей кровати. Она выглядела грустной. Не настолько, как в тот раз, когда сказала, что Кадзи умер, но явно была близка к этому.
    “Мисато… скажи мне, что это просто кошмар… пожалуйста… ”
    Она только покачала головой. Несколько слезинок прокатились по ее щекам.
    “Нет… пожалуйста, нет!”
    Я снова заплакал, в этот раз слезы текли ручьем.
    Мисато села на край кровати и посмотрела мне прямо в глаза.
    “Синдзи, ее больше нет.”
    Я вспомнил день перед походом на озеро. Как мне тогда было грустно. В то время мне казалось, что наступил конец света. Какой же я был наивный. Не быть любимым - это не самое страшное, с этим можно жить. Гораздо хуже, когда теряешь того, кого любишь. А еще хуже, когда этот кто-то, тоже любит тебя.
    Боль, которую я в тот момент ощутил, была почти физическая. Мне казалось, словно я охвачен безграничной тьмой. Инстинктивно, я наклонился к Мисато и обнял ее так крепко, как только мог, чтобы эта тьма меня не поглотила. Я помню только боль. Наверное, я уснул, потому что когда проснулся, моя голова лежала у нее на груди. Она обняла меня и сама уснула. Я все еще чувствовал боль, и хотелось плакать, но уже не так сильно как раньше.
    Должно быть, мои рыдания разбудили ее, потому что она подняла одну руку и потрепала мои волосы. Теперь была ее очередь утешать меня.
    “Как-нибудь … все обойдется, Синдзи… я обещаю…”
    Она не пыталась встать. Она просто лежала рядом, давая мне отдохнуть.
    “Как…?”
    “Я… я не знаю, Синдзи…”
    Несмотря на боль в моем сердце, я чувствовал себя хорошо рядом с ней. Было приятно чувствовать ее ровное дыхание. И я был не одинок.
    В любом случае, это состояние умиротворяющего покоя не могло длиться вечно. Я постепенно погружался в сон, когда на пороге палаты возник Хьюга. Не будь я так подавлен, я бы, наверное, рассмеялся при виде выражения на его лице, когда он увидел, как Мисато обнимает меня. Бедный Макото….
    “Я… прошу прощения майор, но… командующий хочет вас видеть.”
    Он выглядел действительно расстроенным, я понял это после того, как наши взгляды пересеклись. Часть меня отметила, что Хьюга, видимо, неплохой мужик. Другая все еще была сосредоточена на смерти Рей.
    Я не хотел, чтобы Мисато уходила, но я знал, что особого выбора у нее нет. Так что я отпустил ее.
    “Синдзи, прости…”
    “Все в порядке…”
    Она уже собиралась уйти, как вновь заговорила.
    “Как только почувствуешь, что готов, можешь идти домой. Там… есть кое-что для тебя. Письмо. Я попросила Аску отнести его тебе в комнату…”
    Письмо? Письмо… от Рей?
    Этого хватило, чтобы я пришел в себя. Я мигом нашел свою одежду и оделся. Через несколько минут, я уже был на пути домой.

***

    Мой дорогой Синдзи.
    С момента атаки Пятнадцатого Ангела, меня не покидало чувство страха. Я не знаю почему, но я чувствую, что следующий бой будет для меня последним. Может быть, мне просто страшно. Меня пугает то, что произошло с Аской, а новые Ангелы становятся все сильнее и сильнее. Я знаю, насколько я хороша как пилот, и я сомневаюсь, что смогу самостоятельно победить следующего Ангела.
    Но я пообещала себе, что буду защищать тебя. И я намерена сдержать слово. Мне страшно, но я спокойна.
    В любом случае я надеюсь, что вернусь к тебе.
    Но если не смогу… знай, что мне жаль.
    Скоро ты узнаешь то, что я хранила от тебя в тайне. Я хотела тебе сказать, но не могла найти в себе силы. Потому что знала, если я скажу, то потеряю тебя.
    Лучше бы меня никогда не было на свете. Но все же я есть…
    Я благодарю тебя, Синдзи. Ты столько дал мне. До того, как я познакомилась с тобой, я существовала, а не жила. Я существовала ради его целей. Ты подарил мне чувства. Ты научил меня думать. Ты дал мне волю. Ты подарил мне жизнь. Я никогда не смогу отблагодарить тебя.
    Синдзи, знай, я люблю тебя.
    Я люблю тебя и всегда буду.
    Рей.

    Едва прочитав первые слова, я почувствовал, как у меня задрожали колени. Я дочитал письмо до середины, слезы закапали на бумагу, портя красивый почерк Рей. Я больше не мог стоять. Дочитав письмо, и сжался, лежа на полу… мое сердце снова разрывалось.
    Она знала, что умрет. Скомканный кусок бумаги в моих руках был тому свидетельством. Серебряный крестик на серебряной цепочке, крестик который она всегда носила. Я нашел его в маленьком конверте вместе с письмом. Она знала что умрет, да, но все равно пилотировала Еву.
    “Но я пообещала себе, что буду защищать тебя.”
    Ради моей безопасности.
    “И я намерена сдержать слово”
    Она сдержала. И это стоило ей жизни. Почему? Почему она так поступила? Чтобы я жил? Разве она не отдавала себе отчет, что я скорее умру, чем буду жить, зная, что она пожертвовала собой из-за меня?
    Я поднялся и посмотрел на потолок, подняв взгляд к небу, которого я не видел, к тому месту, в котором, как они говорят, живет Бог. Тот бог, который отправил своих посланников уничтожить нас. Тот бог, который забрал у меня Рей.
    Это было нечестно…. Нечестно !
    “Это нечестно! Рей!”
    Я рухнул на пол. Вместо боли пришел гнев. Я ударил кулаком по полу, потом второй и третий раз. Снова и снова, пока бинт на моих руках не покраснел от крови и я не перестал чувствовать боль.
    Я не знал, что кто-то с ужасом наблюдает за мной, за моей болью и отчаянием. Я только начал осознавать чье-то присутствие, как ее руки обняли меня. Мягкие женские руки. Теплые и ласковые.
    “…Рей?”
    “Синдзи…”
    Она только прошептала мое имя. Но этого хватило, чтобы узнать голос. Аска.
    Какая-то ненормальная мысль мелькнула у меня, что я должен вырваться из ее объятий. Это было неправильно. Рей была единственной, кто обычно утешал меня. Иногда Мисато. Но не Аска. Но я был слишком слаб, чтобы сопротивляться.
    А потом, я почувствовал слезы на щеках. Слезы не из моих глаз.
    Затем я услышал всхлипывания, но не только мои. Я уверен, что если бы кто-нибудь видел нас, они бы не поверили своим глазам. Двое детей плачут в обнимку, и при этом они - последняя надежда человечества.

***

    В конце концов, покой снизошел и на нас.
    Аска лежала на полу, я рядом с ней. Моя голова отдыхала на ее груди, вздымающейся и опадающей от ее ровного и медленного дыхания. Тут меня посетила мысль, что ей, должно быть, тяжело. Ей наверняка неудобно, но я чувствовал, что не могу пошевелиться.
    “Я должна радоваться, что она умерла. Теперь я смогу получить всего тебя”, - произнесла Аска, - “…но нет. И я чувствую себя ужасно, даже представляя себе эту мысль, и мне становится грустно всякий раз, когда я думаю о ней.”
    Я слышал слова, но они не пробудили во мне никаких чувств.
    “Я действительно ненавидела ее. Я всегда желала ей смерти.”
    Я даже не чувствовал злости.
    “Почему же я не рада, что ее больше нет?”
    Мне нечего было сказать.
    “Мне стыдно… Я думаю, она являлась моей подругой. Я переживала за неё. Осознавать то, что ее больше нет… это больно…”
    Я все еще молчал.
    “Я должна была умереть вместо нее. От меня никакого прока. Я даже один шаг сделать не могу. Я подвела ее, подвела всех. Я ничего не стою.”
    В комнате снова повисла тишина.
    Секунды, может быть даже минуты.
    “Почему? Почему она умерла за меня… почему?” - наконец произнес я.
    “Потому, что она любила тебя больше жизни.”
    “Но я тоже ее любил…”
    Тишина.
    “Я знаю…” - голос Аски звучал почти сорвавшимся, как только она произнесла эти слова.
    “СИНДЗИ!”
    Я услышал, как Мисато, выкрикивая мое имя, пронеслась по квартире и сразу же ворвалась в мою комнату. В открытой двери появилось ее лицо. Она с трудом переводила дух, но в ее глазах плясала живая искра.
    “Она жива!”
    Я тут же вскочил, едва услышав эти слова. Почувствовав внезапный прилив сил, я даже забыл о девочке, которая держала меня.
    Этого не может быть… но, если это правда…
    “Что!?”
    “Она жива! Рей жива!”
    Слава богу!
    “Где?”
    “Больница NERV, Первое неврологическое отделение.”
    Это все, что мне нужно было знать. Я пулей вылетел из квартиры вместе с Мисато, оставив позади шокированную Аску.

***

    Она была там, одетая в больничную пижаму. Смотрела в окно, с перевязанной головой и руками, с повязкой на правом глазу. Она была там!
    Я подбежал к ней. Если это сон, то я молился, чтобы не проснуться до того, как окажусь рядом с ней.
    “Рей! С тобой все хорошо! Слава богу! Ты… ты жива!”
    Теперь все будет хорошо. Она жива.
    Она не покинула меня. Все может стать, как раньше. С помощью Рей, Аске станет лучше. Мы вместе уничтожим последнего Ангела, и ни что нас не остановит. Теперь, когда Рей вернулась, мы справимся с этим.
    “Ты кто?”
    Эти слова обрушились на меня, как тонна кирпичей. Только сейчас я заметил кое-что. Изменения. Мелкие детали. Безупречная прическа, голубые волосы которой не пострадали от моих парикмахерских способностей. Выражение ее лица, выражение, которое я не видел уже несколько месяцев, и оно никогда не было таким безжизненным.
    Это была не Рей.
    “Ты не Рей.”
    Я хотел закричать, но едва смог выдавить из себя эти слова.
    Она смотрела на меня около минуты, словно изучая.
    “Я думаю, нет. Полагаю, возможно, я третья.”
    Я до конца не понял значения этих слов, но нескольких из них было достаточно.
    Это… существо… это была не Рей. А если это не Рей, значит Рей…
    Нет… нет…
    “НЕТ!”
    Это… это не может быть правдой. Кто-то… кто-то надо мной издевается. Иначе они бы не дали ей лицо девушки, которую я любил.
    Но эти красные глаза…
    Я… я больше не мог смотреть на нее ни секунды. Так что я убежал прочь.

***

    Я не знаю, сколько я приходил в чувство. Я, наверное, бродил по Геофронту, как ненормальный, несколько часов. Мой взгляд остановился на арбузной грядке прямо передо мной. Видимо, что-то в моем подсознании заставило меня придти сюда. Чувствуя себя полностью опустошенным, я рухнул на колени.
    “Кадзи… что мне делать…? Я не понимаю, что происходит…”
    Почему он умер? Мне нужна была его помощь. Я нуждался в ответах. Что же происходит? Что случилось с Рей? Если та девушка, которую я видел, была не Рей, тогда что же она такое?
    Я мог бы спросить Мисато… но я сомневался, что она даст ответ. Она бы не сказала мне, что Рей жива, если бы сама не верила в это. Наверное, Кадзи бы знал… но он умер. Кто? Кто же мне скажет?
    “Доктор Акаги.”
    Она всегда выглядела так, как будто знает больше, чем говорит. Она была главной в Проекте-Е. Если бы с одним из пилотов что-то случилось, она бы первая об этом узнала. Она должна знать ответ.
    Вопрос был в другом: даст ли она мне его?
    Был только один способ выяснить это.
    “Спасибо, Кадзи… Я уверен, как-то… ты подсказал мне.”
    Я поднялся, бросил прощальный взгляд на арбузы и пошел в сторону NERV.

***

    Я никогда раньше не был в кабинете Рицуко, но примерно представлял, где он может находиться, так что найти его не составляло труда. Я застал ее на месте, сидящей за компьютером. Хоть тут все прошло хорошо.
    “Доктор Акаги.”
    Удивленная моим внезапным появлением, блондинка чуть ли не спрыгнула со стула. Только сейчас я заметил, что было на мониторе. Это была фотография моего отца и женщины, которую я не знал, но выглядела она как-то… знакомо… и еще молодая девушка похожая на Рицуко, только младше и с коричневыми волосами. Была ли это… старая фотография Рицуко? В любом случае, это не имело значения, так что я снова переключился на доктора, которая быстро пришла в себя.
    “Чем я могу тебе помочь, Синдзи?”
    Обычно от Рицуко исходила аура спокойствия и уверенности. Но не в этот раз. Она выглядела, словно была взволнована чем-то. И отнюдь не из-за моего неожиданного визита, я в этом уверен. Когда я посмотрел в ее карие глаза, я заметил, что они покраснели и немного опухли.
    Я сказал себе, что меня не должно это волновать.
    “Я хочу знать правду. Что это было за чудо в больнице?”
    На секунду, ее глаза расширились.
    “Больница? Ты имеешь в виду Рей?”
    “Это была не Рей.”
    Она снова выглядела озадаченной.
    “Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Синдзи. И я уверяю тебя, что это была Аянами Рей.”
    “Нет, она выглядит как Рей, но это не она. У нее не могли отрасти волосы за один день. И я был достаточно близко от взрыва. Она не могла в нем выжить. И даже если бы выжила… - я посмотрел на свои забинтованные руки, - …ее ранения были бы ужасны.”
    Все еще удивленная, доктор кивнула.
    “Как я и предполагала, никто не поверит в чудесное появление Рей. Ладно, Синдзи… я не врала, когда сказала, что та, которую ты видел в больнице, была Аянами Рей. Правда в том, что все обстоит гораздо сложнее.”
    “Ну и в чем же тогда правда?”
    “Ты мне все равно не поверишь, так что я тебе покажу…”

***

    Я последовал за доктором по темным коридорам глубоко вниз, гораздо ниже уровней, к которым я имел доступ.
    Должен заметить, хотя я из-за этого нервничал, я горел желанием узнать правду. Я был настроен получить ответы на свои вопросы.
    “Скоро, ты узнаешь секрет, который я хранила от тебя. Я хотела тебе сказать, но не могла найти в себе силы сделать это. Потому, что я знала - если я сделаю это, то потеряю тебя.”
    Те секреты Рей, которые она хранила от меня… скоро я узнаю их.
    Некоторое время, мы шли по какому-то плохо освещенному коридору, затем Рицуко остановилась перед дверью. Это была первая дверь, которая попалась нам на пути с тех пор, как мы спустились сюда на лифте. Надпись на ней гласила: "Центральная Догма: Уровень 1, сектор 2". Я не сразу заметил еще одну надпись: "Вход запрещен!". И должен заметить, что я не испытал облегчения при виде очередной надписи: "Нарушители будут расстреляны на месте." Единственное, что меня утешало, это то, что я на данный момент являлся единственным дееспособным пилотом Евы. Но это только до того момента, как они проведут тесты на совместимость Аянами и Второго… или пока не найдут другого пилота. Меня передернуло от мысли, что случилось с Четвертым Дитя…
    Резким движением, Рицуко вставила пропуск в карт-ридер, который располагался слева от двери. Ничего не произошло. Доктор выглядела озадаченной.
    “Она не откроется без моего кода”.
    Я затаил дыхание, когда внезапно прямо за нами появилась Мисато и приставила пистолет к спине Рицуко. Её появление стало для нас полной неожиданностью. Выражение лица Мисато свидетельствовало о самых серьезных намерениях. Мне в голову пришла мысль, что если понадобится, она воспользуется оружием без колебаний. И это меня пугало. Это была не та Мисато, которую я знал…
    Я задался вопросом… а не слишком ли далеко я зашел в поисках правды?
    “Понятно. Это Кадзи устроил? ”
    Для человека, которому в спину смотрел пистолет, доктор Акаги выглядела не слишком встревоженной.
    “Мне интересно, что ты тут от меня скрываешь?”
    “Хорошо. Я как раз собиралась показать их Синдзи. Ты тоже можешь присоединиться.”

***

    Мы воспользовались тем, что я назвал бы "световой лифт".
    Хотя нет, это не точное описание. Это, скорее, была металлическая платформа, которая медленно опускалась вниз по цепочке, похожей на спираль ДНК, из красных огней. Я понятия не имею, как эта штука работала, но казалось, что она парит, ни к чему не подключенная. А мысль о том, чтобы спросить Рицуко, меня так и не посетила. Я просто уставился на свет. Доктор и майор тоже были не особо разговорчивыми.
    Как только мы спустились, мы попали в длинный коридор, кажущийся бесконечным. По крайней мере, в этот раз в нашем распоряжении оказались несколько маленьких электрических транспортеров. Не тратя время, Рицуко пригласила нас продолжить путь… она одна знала - куда.
    Через несколько минут, мы остановились у двойных металлических дверей. На левой части двери была панель с цифровыми клавишами. Мы слезли с наших транспортеров, Рицуко ввела комбинацию цифр и затем вставила свой пропуск в карт-ридер на панели. Двери медленно открылись. В комнате царила тьма. Помещение казалось очень большим, но точнее оценить его размеры было нельзя. Я не сразу заметил, что стою на небольшой платформе, и еще несколько перемещаются вокруг нас.
    Как только двери за нами закрылись, в комнате стало абсолютно темно. Я ничего не видел, я даже не видел Рицуко и Мисато, стоявших рядом. И мне от этого было не по себе. Внезапно вспыхнул яркий свет, ослепив меня. Как только зрение вернулось ко мне, я увидел, насколько огромным было помещение. Такого я даже представить себе не мог. Но еще больше я был шокирован от того, что увидел внизу. Кости. Огромные кости. Некое подобие черепов, позвонки, образующие гигантский позвоночник, ребра… Повсюду лежали остатки нескольких дюжин каких-то гигантов.
    “Это… Евы?” - спросил я, все еще в шоке от увиденного.
    “Первые опыты, - холодно ответила Рицуко, - Неудачные. Лет десять назад.”
    “Кладбище для Ев.”
    “Ничего подобного, Синдзи. Это просто свалка.”
    Мое внимание было поглощено тем, что могло бы стать Евой, и потому я услышал только, как Рицуко открывает дверь, а затем погас свет. Она пошла вперед и мы с Мисато молча последовали за ней.
    Пока мы следовали к следующему пункту назначения, Рицуко комментировала то, что мы только что увидели:
    “Как вы сами могли убедиться, мы еще многого не знаем о Евангелионах. Мы совершили множество ошибок на пути познания. В итоге всех этих экспериментов мы стали обладателями двух работающих Евангелионов. Остальные оказались неудачными. И даже с теми двумя не обошлось без проблем. Поскольку Нулевой был прототипом, он не столь же эффективен, как Второй. А Первый… он стал настоящим проклятьем NERV.”
    Ева-01? Проклятье?
    Через несколько минут, доктор Акаги остановилась перед очередной металлической дверью. Она снова ввела код, и двери открылись. В освещенной комнате стоял стол, на котором лежали какие-то старые компьютерные комплектующие, множество проводов змеились по стенам и по полу. Стекла в окнах потрескались.
    За окнами, казалось, располагается обширное помещение; трудно было рассмотреть, но оно напоминало место, где проводились тесты на совместимость с Евой. Там, где Нулевой превратился в берсерка и разгромил помещение, когда я пытался синхронизироваться с ним.
    “Это похоже на комнату, где проводились тесты на активацию Евы,” - заметила Мисато, подтверждая мои догадки.
    “Да. Это место было выбрано, как наиболее подходящее. Здесь проводились тесты с прототипами и Евангелионами.”
    “Нулевой и Первый?” - спросил я.
    “Да. Ты помнишь это место, Синдзи?”
    У меня возникло устойчивое ощущение dejа vu, но…
    “Нет… я…. Я не помню…”
    “Не удивительно. Именно здесь исчезла твоя мать. Ты находился тут, когда это случилось. Ты все видел, ты наблюдал за тем, как она исчезла.”
    “Рицуко!” - воскликнула шокированная Мисато.
    В любом случае, было слишком поздно, так как во мне начали просыпаться неясные воспоминания. Я вспомнил, как мама привела меня сюда. Потом она оставила меня с отцом. С ним была еще какая-то женщина. Я смотрел через окно…
    Я смотрел, как она надевает что-то вроде контактного комбинезона… входит во что-то напоминающие контактную капсулу… потом в комнату вошел мужчина…
    Заместитель командующего Фуюцуки? Потом… мамин голос… затем… крик… Мама… отец плачет…
    После этого мама не вернулась…
    Мое сознание померкло.

    Я очнулся, услышав взволнованный голос Мисато. Рицуко стояла, прислонившись к стене, и спокойно смотрела на меня.
    Я вспомнил, где мы находимся, и был близок к тому, чтобы запаниковать, но вскоре я успокоился. Теперь я вспомнил… но лучше бы не вспоминал.
    Маму убили… тем, что должно было стать синхро-тестом.
    Могло ли это значить…? Это был недостающий кусочек мозаики, или скорее то, во что я не желал верить. Я мог объяснить все: то теплое чувство внутри Евы, то, почему Первый всегда защищал меня и почему отец так заботился о Еве-01.
    Мама была внутри Евы-01.
    От этой мысли я себя лучше чувствовать не стал.
    “Теперь ты понимаешь Синдзи. Вот от чего ты всю жизнь бегал, вот почему твой отец такой, какой есть.”
    “Да.”
    “Хорошо. Тогда, мы можем идти дальше.”
    “Эй! Что тут происходит?” - вмешалась Мисато.
    Я уверенно ей улыбнулся.
    “Я тебе скоро объясню.”
    Видимо, это Мисато не успокоило, но она не стала настаивать. Я был рад. Мы снова двинулись вслед за Рицуко.
    Очевидно, наша следующая цель находилась недалеко, так как в этот раз мы шли пешком. В итоге, мы оказались в самом конце коридора. Над дверью была надпись: "Лаборатория искусственной эволюции." Как и раньше, Рицуко ввела код, отпирающий дверь.
    При других обстоятельствах я бы шокирован при виде такого, но я уже и так был сбит с толку тем, что увидел и узнал в предыдущих комнатах. Хотя я отметил, что это место выглядело очень знакомым.
    “Эта комната… она похожа на комнату Рей. Перед тем, как она переехала жить в наш дом.”
    “И почему я не удивлена? Наверное, потому, что Аянами родилась здесь,” - твердо, но равнодушно сказала Рицуко.
    “Рей… родилась в этой комнате?”
    “Да.”
    Очевидно, Мисато не нашла для себя ничего интересного в этой комнате, и ей не терпелось идти дальше. У меня все еще остались вопросы.
    “Поэтому Рей была такой…?”
    Я не мог подобрать нужные слова.
    “Неприспособленной для обычной жизни? Это ты пытаешься сказать? Возможно. Здесь она провела свои первые несколько месяцев, прежде чем переехать из штаб-квартиры.
    Вероятно, это место оставило отпечаток в ее душе. Место, где она родилась. Причина, по которой она существовала. Ее судьба. И здесь она познакомилась с Ним.”
    С ним? С командующим? С отцом?
    Какова же все-таки была его роль в этом?
    “Доктор Акаги, я не на это пришла смотреть,” - наконец сказала Мисато, уставшая ждать.
    “Терпение, майор. Вы все узнаете, как только я предоставлю Синдзи ту информацию, за которой он пришел. Но вы правы, больше тут не на что смотреть. Так что надо двигаться дальше.”
    Мы вышли из комнаты, чтобы пройти к следующей двери. Рицуко серьезно посмотрела на меня.
    “Это твой последний шанс, чтобы повернуть назад, Синдзи. То, что ты увидишь за этой дверью, изменит твое отношение к некоторым вещам навсегда. Ты узнаешь правду, но это знание только добавит тебе проблем. В любом случае, будет только хуже.”
    “Я понимаю. Но я должен знать правду, мне это нужно.”
    “Очень хорошо. Только не жалуйся потом.”
    Затем, Рицуко вставила свой пропуск в карт-ридер, ввела длинную комбинацию цифр и дверь открылась. Следующая комната была… странной. Затемненная, круглой формы, ее размеры можно было представить, благодаря двум лучам зеленого цвета, которые бегали по комнате, и если бы на их пути не было двери, они бы описывали идеальный круг.
    В центре комнаты стоял стеклянный цилиндр, наполненный чем-то, напоминающим LCL. Над стеклянным цилиндром размещался еще один, металлический, к которому подсоединялись множество труб и кабелей. И в отличие от предыдущих комнат, эта не выглядела мертвой. Можно было безошибочно различить звуки работающих механизмов.
    Рицуко посмотрела на меня.
    “Вот то, за чем ты сюда пришел, Синдзи.
    Смотри же, перед тобой ядро системы производства псевдо-пилотов.
    “Тут производят псевдо-пилотов?” - удивленно переспросила Мисато.
    Псевдо-пилоты. Я вдруг вспомнил, что Рей говорила что-то об этом.
    “Данные… данные, использованные для… системы псевдо-пилота… они… они… получены от меня… поэтому внутри… это… это была я…
    Рей…
    “Рей была связана с этой системой, не так ли?”
    “Даже больше, чем ты можешь себе представить. Я покажу тебе правду; ты все поймешь, когда увидишь.”
    Из кармана она достала некое подобие пульта дистанционного управления, и нажала кнопку. Внезапно пространство между двумя огнями на стене стало оранжевым. Я вздрогнул, когда понял, что это был не оранжевый свет, а просто часть стены сделана из стекла, а пространство за стеклом заполнено LCL. Но еще больше ошеломил вид множества голых девушек. Их было, возможно, не меньше сотни. Все одинаковые, точные копии друг друга. И вместе с тем, копии хорошо мне знакомой, как я считал, девушки.
    Аянами Рей.
    “Р… Рей! Они… они все Рей! Так много…”
    К тому времени, я был уже достаточно шокирован увиденным. Но тут все они открыли глаза и уставились на нас. У них был такой умиротворенный вид… счастливое выражение на лицах… это было ужасно.
    “Боже мой!”
    “Что… что за…!” - выдавила из себя Мисато. - ”И ты говоришь, что… эти куклы…?”
    “Да, они являются сырьем для производства псевдо-пилотов, и тут находится завод, где мы их производим. ”
    “Они… они что…? Они … Рей?” - спросила Мисато.
    “Это просто клоны. Лишь запасные части для Рей.”
    “Кто… кто же тогда Рей?”
    Это был вопрос, ответ на который я старался узнать.
    “То существо, которое вы называете Аянами Рей - лишь еще один клон. Ева, созданная людьми из бога, которого мы нашли и пытались воссоздать в человеческом облике, чтобы он служил нам - вот, что такое Ева. А Рей, это гибрид человека и Ангела. Вы, наверное, заметили некоторые ее особенности… они от Икари Юи.”
    Мисато потеряла дар речи.
    Я моргнул. Почему-то… я был не особенно удивлен. Где-то глубоко внутри себя, я всегда знал. Инстинктивно, или возможно подсознательно. Я просто не пытался взглянуть правде в глаза. Но ведь было столько всего: ее лицо… ее улыбка… похожая, и в тоже время такая отличающаяся. Это чувство было трудно описать. Возможно некоторые нашли бы это открытие пугающим.
    Я имею в виду, что я с головой влюбился в девушку, у которой были гены моей матери.
    У нас были отношения, которые неприемлемы для близких родственников. Но, несмотря на происхождение Рей… я понял, что мне все равно. Единственная правда, которая что-то для меня значила - Рей оставалась Рей. Все остальное было неважно.
    “Ты говоришь… Рей… мать Синдзи?!”
    “Нет.” - резко ответил я. - “Мама внутри Первого.”
    Мисато поперхнулась. Реакция Рицуко была более сдержанной. Она просто посмотрела на меня с любопытством.
    “Ты понял это, когда застрял внутри Первого?”
    Я кивнул.
    Мисато выглядела сконфуженной. Рицуко заметила это и начала объяснять:
    “Мы потеряли Икари Юи во время первого теста по активации Евы-01. Тогда мы предположили, что ее душа заперта внутри Евы. Сейчас Синдзи только подтвердил это.”
    “Значит… это… это объясняет, почему Ева становилась берсерком…?”
    Рицуко кивнула.
    “А Рей?”
    “Как я уже сказала, они все клоны. Запчасти для души Рей и для имитаторов капсул. Созданные человеком, как и Ева. Они просто… марионетки.”
    “Да как вы посмели играть в Бога?”
    Доктор Акаги странно улыбнулась.
    “Спроси Икари.”
    “Она человек, - наконец произнес я. - Или, в конце концов, была им. Больше, чем кто-либо из нас…”
    “Возможно…” - согласилась Рицуко. - “А что делает человека человеком? Просто посмотри на себя. Ты выглядишь как человек. У тебя есть человеческие чувства. И все же, чем-то ты похож на нее.”
    “Похож на нее?” - переспросила Мисато. - “Что ты имеешь в виду?”
    “Ну… это секретная информация, но это правда. Синдзи только клон прежнего себя. Ты это видела, как и я. LCL которое содержалось в его теле, пока он был заперт внутри Евы, растворило его, прежде чем мы смогли вернуть его. Но каким-то неизвестным способом, тело Синдзи было воссоздано Первым, и затем выброшено из его ядра. Так что, как мы можем убедиться, это тело копия оригинального, и внутри его твоя душа. Теперь ты дитя Евы-01, и всего лишь копия своей предыдущей оболочки.”
    Пока Мисато пыталась придти в себя, я просто слушал. Почему-то я не сомневался, что Рицуко говорит правду. Я просто дошел до такого состояния, когда мне уже было на все плевать. Слишком уж много правды пришлось принять. Итак, я был не совсем я? Риторический вопрос…
    И потом, если Рей приняла то, чем она была… Но согласилась ли она с этим? Об этом она мне никогда не говорила…
    Я не мог винить ее. Поверил бы я во все это?
    “Почему…? Почему она меня не помнит?” - я задал вопрос, один из тех, на которые стремился получить ответ.
    “Если бы она сохранила воспоминания о тебе, Икари не смог бы использовать ее в своих целях. Так что командующий попросил меня позаботиться об этой маленькой детали. Мне жаль, Синдзи.”
    Это привело к тому, что внезапно проснулся мой гнев.
    “Прости?! Ты думаешь этого достаточно?! Она умерла, и после этого вы снова вернули ее к жизни, чтобы она опять погибла! Вы стерли ее память! И вам просто жаль?!”
    “Ты прав, это неправильно. Этой кукле нельзя было возвращаться. Никому от этого лучше не стало. Так что, я уверяю тебя, больше этого не произойдет.”
    Рицуко нажала еще одну кнопку на своем пульте. Что-то пискнуло, затем внезапно я услышал высокотональный шум со всех концов комнаты. Клоны… казалось, что они испытывают боль. Потом, они начали распадаться в сплошную кровавую массу. Оранжевая LCL приобрела красноватый оттенок. Я чуть не сошел с ума, наблюдая за этим, но я не мог заставить себя отвернуться. Я застыл от ужаса, который разворачивался передо мной. Эти существа… кем бы они ни были… они все умирали.
    “Ты что делаешь?” - воскликнула Мисато, несмотря на очевидный ответ. Она подняла пистолет, и направила его на свою подругу.
    “Я уничтожаю их! Я хочу избавиться от этих человекоподобных существ… и положить конец боли. Я проиграла этим существам. Нет… у меня не было шансов на победу. Она никогда не выходила у него из головы…”
    О чем она говорит… об отце? Она сделала это… из-за него?
    Доктор Акаги в слезах упала на колени. Я смотрел на нее, не веря своим глазам. Рицуко плакала из-за моего отца?
    Правда ли она… могла ли она… испытывать чувства… к нему?
    “Я глупа, так же, как и моя мать. Столь же глупа… Убей меня, если хочешь. Я жду смерти.”
    Майор опустила оружие. Она с жалостью посмотрела на Рицуко.
    “Если ты этого хочешь, ты действительно глупа.”

    Мисато ждала прибытия отряда вооруженных солдат, но явились только командующий Икари и его заместитель Фуюцуки. Пока он смотрел на меня, несколько секунд, которые, казалось, тянулись вечность, я с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на него. Это был бы самый подходящий момент выпустить свой гнев, но в то же время наша и без того непростая ситуация ухудшилась бы окончательно.
    Хотя она стала бы хуже только для Мисато. Потому, что на данный момент я был единственным доступным пилотом Евы, и единственным, кто мог бы управлять Первым. Вряд ли они посмели бы что-то мне сделать… во всяком случае сейчас.
    По-крайней мере, я получил удовольствие, наблюдая за выражением лица командующего. Когда он посмотрел на бассейн с LCL, в котором сейчас плавали останки того, что раньше называлось клонами Рей, он явно был потрясен до глубины души. Но вскоре шок сменился гневом. Страшным гневом. Как только он перевел свой взгляд на Рицуко, она, казалось, замкнулась в себе. Но снова посмотрев на меня, он стал тем холодным Икари Гендо, которого все знали.
    Может быть потому, что я смотрел на него так же, как он только что смотрел на Рицуко.
    И если это и вызвало в нем какие-то эмоции, то он мастерски их скрыл. В конце концов, он перевел взгляд на Мисато.
    “Майор, возьмите доктора Акаги под арест. Она задержана до следующих распоряжений.”
    “Так точно, сэр.”
    Хотя Мисато делала попытки сохранить спокойствие, в ее голосе чувствовался ядовитый привкус.
    Теперь была очередь Фуюцуки смотреть на меня и Мисато.
    “Забудь все, что ты видел сегодня ночью… или присоединишься к доктору Акаги.”
    Старик произнес эту угрозу очень серьезно, но было понятно, что он не в восторге от сложившейся ситуации. На самом деле, он выглядел уставшим от всей этой лжи и боли, причиняемой Евой.
    Я промолчал, когда Мисато подтвердила полученный приказ. Но я отлично понимал, что она ему не последует.

    Когда я, в конце концов, вернулся домой, я чувствовал себя полностью вымотанным.
    Казалось, мой мозг отключился от всех этих открытий. Мама умерла во время эксперимента по синхронизации и теперь существовала внутри Евы. Рей в действительности являлась клоном моей матери, она была марионеткой и просто стала заменой для Аянами, после ее смерти. Рицуко стерла ее память и уничтожила всех остальных клонов Аянами. Да-а… и я тоже был клоном…
    Я устал не на шутку. Недавние события настолько меня утомили, что внезапная смерть Рей походила на что-то случившееся давным-давно. Эта реальность меня и так достаточно шокировала….
    В квартире было темно. Уже поздно, и Аска, должно быть, спала. Что до меня, мне хотелось только одного - упасть на кровать, просто уснуть и забыть обо всем, хоть на несколько часов.
    После того, как я закрыл дверь в свою комнату и включил свет я замер. На кровати я заметил конверт и Аскины заколки нейроинтерфейса. Страх поглотил меня.
    В конце концов, трясущимися руками, я открыл конверт. В отличии от Рей, Аскин почерк был расплывчатый и был почти лишен кандзи. Но мне было все равно.

    Синдзи,
    Я проиграла девушке, которая была мне одновременно и другом и конкурентом. Нет… я не проиграла. Теперь я понимаю, что у меня никогда не было шансов быть с тобой. Выражение на твоем лице, когда ты услышал от Мисато, что Рей жива… я знаю, что из-за меня ты бы так никогда не выглядел.
    Я ухожу. У меня больше нет причин оставаться здесь. Я не могу управлять Евой. Я не могу даже надеяться на то, что ты полюбишь меня так, как я люблю тебя. Не волнуйся. Я больше никогда не потревожу тебя. Никогда.
    Я прошу прощения, за то, как я предала тебя. Мне не стоило делать этого. Но я боялась. Боялась своих чувств к тебе. Теперь я знаю, что у меня на то была веская причина. Но слишком поздно. Уже слишком поздно.
    Я не уверена, что теперь меня это волнует. Мне теперь на все плевать.
    Скажи Рей, что я скучаю по ней. Но я не могу остаться и увидеться с ней.
    Прощай, Синдзи.
    Аска.

    Это было больше, чем я мог вынести. Боль и печаль… они вернулись с новой силой, не прошло и нескольких дней, а мое сердце снова разрывалось на части. Я залился слезами.
    Опять… все меня оставили…
    Они ушли…
    Они оставили меня…
    Все, кого я любил… бросили меня…
    Одного…

    С ближайшего холма, девушка смотрела на то, что осталось от Токио-3. Несколько редких зданий, но в основном гигантское озеро. Снова, лилим удалось защитить себя, но какой ценой… Синего Евангелиона больше нет. Теперь остался только мальчик. Скоро она будет с ним. Так сказал человек из SEELE. Высокомерные дураки… они ничего не понимают. Лилимы не стоят тела Зеруэля, они не понимают, чем владеют.
    К счастью, оно было потеряно так же легко, как и найдено. Самым серьезным был Араэль, который забрал у них душу, так что остались одни обрывки. Чтобы одержать победу над Армисаэлем, лилимы пожертвовали своими жизнями.
    Но пока исход оставался неясным. Она знала, что предстоит еще одно последнее испытание, и что оно потребует от нее. До этого момента, лилимы были непобедимыми и неустрашимыми. Но теперь, чтобы заслужить спасение, они должны будут пожертвовать всем.
    Ей было интересно, принесут ли они требуемую жертву.
    Их душу.
    Постепенно, в глубине души, она убеждалась в этом, и это убеждение становилось все сильнее и сильнее с каждым днем. Время почти пришло.
    “Еще несколько дней. Несколько дней. Я хочу познать этого мальчика… Икари Синдзи… ”

    Сцена 1
    "Хочешь сказать… вы с Хотару…" - начал было я, неуверенный, что хочу знать ответ.
    Ну ладно, я хотел. Но увидав ее лицо…
    "Не волнуйся, Син-чан. Мы мечтали только о тебе."
    Секундочку.
    Она сказала "мы"?
    "Мы?" - переспросил я.
    Она зарделась, но тем не менее ответила мне.
    "Ну-у, мы… то есть, я, Аска, Хотару, Хикари…"
    И список продолжался и продолжался. Похоже все девочки моего класса и половина начальства NERV присоединялись по пятницам к "Клубу Активного Мечтания о Третьем"
    Ну кто же знал?

    Сцена 2
    "А это… это был твой первый раз с другой девочкой?" - спросил я. Нашел о чем спросить. Конечно же Рей никогда…
    "Нет", - раздался тихий ответ.
    ЧТО?!! Она с… другой… еще до Хотару?
    "С Аской?"
    "Нет".
    "С Мисато?"
    "Нет".
    "Хи… Хикари?"
    "И снова нет, Син-чан".
    "О, боже".
    Получасом позже я наконец угадал.
    "О, та ночь, - мечтательно заметила Рей, - …Майя была такой романтичной".

  Безмятежность.
    Некоторые использовали бы это слово, чтобы описать снизошедшее на место, известное как озеро Токио-3. К окончанию же дня, к описанию можно добавить и "прекрасное, подсвеченное угасающими лучами солнца". Но все эти слова не приходили ко мне в голову, когда я стоял на берегу, смотря на недвижимую воду озера.

    Пустынно. Заброшено и одиноко.
    Один.
    Я снова один.
    Как и до того, как приехал в NERV.
    Но иначе.
    Поскольку теперь я не могу выдерживать это одиночество. Не хочу более быть один. Не сейчас, когда я знаю - каково это. Но у меня нет выбора. Кенске, Хикари и Хотару уехали, напуганные взрывом, разнесшим Токио-3. И хотя я и не знаю Хикари и Хотару так хорошо, как Кенске, в их обществе мне было бы легче. Но они уехали. Ну, по крайней мере, Хикари присоединится к Тодзи в Токио-2; знаю, они скучали друг по другу. А Хотару не понравилось бы, какой стала Рей…
    Нет, не Рей. Аянами. Рей больше нет. И, смотря на серебряный крестик в моей правой ладони, я пытаюсь не выпускать наружу готовые вырваться слезы.
    А теперь и Аска оставила меня. В итоге лишь я остался на посту, а она - сбежала. Меня снова отвергли и бросили. Мне стоило уделять ей побольше внимания, но смерть Рей так сильно по мне ударила… в то время я мог думать лишь о ней. Возможно, если бы… нет. Слишком поздно. Она исчезла, оставив после себя лишь записку. Записку! Почему она отписалась, не сказав просто мне все прямо в лицо? Я мог бы ответить ей, попросить, чтобы она не уходила!
    Слеза скатилась по моей щеке, стоило мне стиснуть левую ладонь, с красным нейро-интерфейсом, который Аска носила с такой гордостью. Это все что мне осталось на память от нее … бесполезный хлам.
    Мисато по-прежнему здесь, но это лишь призрак прежней Мисато, исчезающий столь же быстро, как и появляющийся. Откровения того дня были лишь началом. Она тоже бросила меня и спряталась внутри Гео-Фронта, поглощенная страстью раскрыть тайну организации, уничтожившей Кадзи; уничтожившей всех нас.
    Даже Пен-Пена я больше могу никогда не увидеть. Мисато отослала его семье Хикари, для его же собственной безопасности. Не могу ее за это винить, но… я к нему привык. С другой стороны, смерть Рей сказалась на нем ничуть не меньше, чем на мне. Может быть, Хикари, всегда жизнерадостная, сумеет его подбодрить.
    "Подбодрить". Смешно. Рей и Аска хотели, чтобы сегодня, в этот день, я был счастлив. Как сейчас помню слова Аски, через несколько дней после того, как меня извлекли из Первого.
    "Вот увидишь, Синдзи. В этом году у тебя будет самый здоровский день рождения из всех! Мы с Рей об этом позаботимся!"
    Да, смешно. И они еще удивлялись, с чего я так ненавижу свои дни рождения…
    Ненавижу, потому что они доказывают мне, как я одинок.
    Но в этот раз все еще хуже.
    В прошлом я тоже был одинок, но меня это, по крайней мере, не волновало.
    Теперь же я снова один и я ненавижу это чувство. И боюсь тоже. Не знаю, как мне дожить до завтра. Но… зачем? Что толку? Я потерял все, что имело для меня значение… и могу лишь надеяться, что Аска вернется, или что Рицуко ошиблась, и что-то от Рей еще живет в Аянами.
    "Не волнуйся. Больше я тебя не побеспокою. Никогда".
    Нет. Аска не собирается возвращаться. И сомневаюсь, что командующий пожелает тратить силы на ее розыски. Она не может больше пилотировать Еву, а теперь, после потери Нулевого, Аянами скорее всего, станет пилотом Второго… если пройдет тест на совместимость. Если же нет, тогда она… не сможет заменить Аску. Все равно остался лишь один Ангел, так что может Второй уже и не нужен…
    "Если бы она сохранила воспоминания о тебе, ее нельзя было бы использовать для планов, которые Икари на нее имеет. Так что командующий попросил меня позаботиться об этих "мелочах". Прости, Синдзи."
    Нынешняя Аянами… меня не помнит. Для нее я всего лишь Третий. Все, что я испытал с Рей, все эти месяцы, что мы провели вместе, все чувства, что мы разделяли… все ушло. Так, словно ничего и не было. Несколькими часами ранее, я заглянул в ее старую квартиру, каким-то чудом пережившую взрыв Нулевого. Я нашел ее сидящей на кровати, она смотрела в окно; окровавленные бинты валялись по всему полу, и на постели. Услышав мои шаги, она развернулась ко мне, и уставилась этими своими безжизненными красными глазами. Она не сказала ничего, и я также. Я ушел, потому что не мог больше переносить этого. Не хочу больше ее видеть, эту куклу, лишь носящую облик девушки, которую я когда-то любил.
    Мне больше не на что надеяться. Не осталось ничего.
    "Если это правда, если единственное, что мы можем, это пилотировать Ев… ну, в общем… мы можем оставаться в живых… а потом, однажды мы порадуемся тому, что все же выжили."
    Слова, сказанные мною Рей после того, как она едва не погибла на нашем первом совместном задании*. Я лгал ей? Нет. Я верил в то, что безнадежность это еще не все.
    "У меня нет больше ничего".
    Рей ошибалась. Потому что она жила, она могла испытывать радость и счастье, хоть и недолго.
    Я одержу победу над Семнадцатым Ангелом, и буду жить дальше.
    Но эта моя решимость все же не умерила боли, испытываемой мною…
    Потому что теперь у меня не было ничего.
    Мысли мои прервало чье-то мурлыканье мелодии, узнанной мной довольно легко - Бетховен, "Ода радости". Глянув влево, я увидел девочку, сидящую на камне, торчавшем из озера, в нескольких метрах от берега. Весьма знакомую мне девочку. Все в том же белом сарафане и с серыми волосами, развеваемыми ветром.
    До меня не сразу дошло, что ее не было там несколькими минутами ранее.
    "Ты!"
    Казалось, она меня не слышит, или может быть, просто не обращает на меня внимания, продолжая напевать еще чуть ли не минуту, прежде чем развернуться ко мне. Я почти пожалел, когда она все же повернулась, поскольку ее красные глаза напомнили мне о моей потере.
    "Ты не считаешь, что музыка одно из величайших изобретений лилимов, Икари Синдзи-кун? Ты не чувствуешь эмоций, которыми наполняет она сердце? Ты не думаешь, что мир стал бы лучше, если бы у нас было больше музыкантов, чтобы утешать и сердце и душу?"
    Я заморгал при этих ее словах. Странная она какая-то…
    "Кто ты? Откуда ты знаешь, как меня зовут?"
    Она улыбнулась мне. Теплой, дружелюбной, невинной улыбкой.
    "Ты и правда недооцениваешь свою значимость и место. Конечно, я знаю тебя, я ведь такая же, как и ты, тоже одна из избранных. Я - Пятая."
    ЧТО?!
    "Пятая… Пятое… Дитя? Так ты… ты пилот?"
    Я не мог в это поверить. Еще одна… еще одна, которую принесут в жертву Еве..
    Наверное, это просто кошмар. Должен быть.
    "Да. Меня избрали заменить Вторую."
    Вторую. Аску. Заменить ее? Так быстро? Не прошло еще и двадцати четырех часов! Как они могли заменить ее так быстро? Она знала что-то, что мне неизвестно? Я уже собирался было спросить, когда до меня дошло, что Аска перестала быть подходящим пилотом со времен нападения Пятнадцатого Ангела. Куча времени для командующего, чтобы подобрать замену. Но, все же, если эта девочка была кандидатом…
    "Почему ты не объявилась тут раньше?"
    "Нужды в лишнем пилоте не было."
    Девочка уставилась вдаль, на озеро.
    "Ты предпочел бы, чтобы пострадала я, вместо твоих друзей, да?"
    Я задохнулся, услышав это… я знал, что это правда. Мне хотелось, чтобы это странная девочка была выбрана пилотом Третьего вместо Тодзи. Мне хотелось, чтобы это ее разум насиловал Пятнадцатый Ангел. Мне хотелось, чтобы она умерла вместо Рей.
    Обуреваемый чувством вины, я почувствовал себя ужасным эгоистом. И опустил голову.
    "Д-да…"
    Реакция ее стала полной неожиданностью для меня. Она хихикнула. И затем слезла с камня, на котором сидела. Похоже, ее не волновало, что она оказалась в воде по талию. Она просто направилась ко мне, cо счастливой улыбкой на лице. Когда она дошла до кромки берега, я заметил, что нижняя половина ее сарафана перестала что-либо скрывать, промокшая насквозь и прилипшая к ногам. И я торопливо отвел глаза в сторону, заметив, что под сарафаном, похоже, у нее ничего не было. Я жутко занервничал и замялся, когда она подошла прямо ко мне. И застыл камнем, когда она встала передо мной и наклонилась ко мне, так что наши лица разделял лишь десяток сантиметров.
    "Тебе стоит краснеть почаще. Это лучше, чем сидеть тут с мрачной физиономией. А улыбка была бы еще лучше," - прошептала она мне, прежде чем направиться прочь.
    Я остался сидеть, не зная, что ответить.
    "Тесты на гармоники и совместимость назначены на завтрашнее утро. Там и увидится."
    Это заставило меня резко прийти в себя. Тесты? Я не знал ни про какие тесты. Но, с другой стороны, мне могли и сказать, а я мог просто не обратить внимания…
    "Э-э… ну-у… ладно, эээ… Нагиса-сан, так?"
    "Да, меня зовут Нагиса Каору. Но ты можешь звать меня просто Каору, Икари-кун."
    Каору… тоже пилот, вроде меня. Тоже обреченная на страдания, вне всякого сомнения…
    "Лучше не стоит, Нагиса-сан."
    "Понятно."
    На мгновение ее лицо накрыла печаль, но вскоре ее вновь сменила счастливая улыбка.
    "Ну, тогда до завтра."
    Вероятно не ожидая, что я отвечу, девочка ушла прочь.
    Нагиса Каору. Пятое Дитя. Почему мне кажется, что она всегда была где-то рядом с момента появления Тринадцатого Ангела? Она за мною следила? Чего она хочет? И почему она так похожа на Рей, но в то же время такая на нее непохожая?

    Я бросил рассеянный взгляд на будильник, показывавший - пора вставать. Не то, чтобы от этого был какой-то прок, я все равно не спал; мозги просто отказывались выключаться с моего последнего визита в Конечную Догму. Удивительно, но я все еще слышал ее, музыка Бетховена по-прежнему звучала у меня в ушах. Я слушал ее с тех пор, как вернулся назад в квартиру после встречи с Пятым Дитя. Мне нужно было чем-нибудь отвлечься от своих мыслей, так что я привычно схватился за свой плеер. Однако я обнаружил, что меня не особо тянет слушать обычную свою кассету, так что я слушал Бетховена всю ночь напролет.
    Потому ли, что я услышал, как Пятая мурлычет одно из произведений великого композитора?
    Пятая… Я вновь увижу ее сегодня. Как и Первую…
    На самом деле, я предпочел бы этого избежать.
    Потихоньку я поднялся. Мне не очень-то хотелось лезть в душ и переодеваться, так что я направился прямиком в NERV.

    "Синдзи-кун! Постарайся сконцентрироваться! Твой уровень падает все ниже и ниже!"
    Я вздохнул, стараясь изо всех сил. Бедная лейтенант Ибуки, похоже, она не очень-то уютно чувствовала себя на своем новом посту. Полагаю, это нормально. Отстранение доктора Акаги от должности должно быть здорово ее задело.
    Доктор Акаги. Интересно, что с нею стало? Может, командующий избавился от нее, поскольку она ему больше не нужна?
    "Когда потребуется, с моим уровнем синхронизации все будет в порядке, - сухо сказал я, после того, как мне надоело тужиться, - Я нанесу поражение Семнадцатому Ангелу, когда настанет время. Надо будет - я это сделаю. Сейчас же это был всего лишь очередной тест, и уж извините, если мои мысли блуждают."
    Сможет ли Аянами синхронизироваться также хорошо, как и Рей?
    Аянами…
    Неужели и правда в ней не осталось ничего от Рей?
    Я должен был это узнать.

    "Рей."
    Я знал, что мои шансы невелики, но я должен был попытаться. Так что вот он я, стою здесь в пилотском комбинезоне, опираясь о стену у входа в раздевалку для девочек. Волосы ее все еще были влажными, после обязательного душа, чтобы смыть с тела LCL. На мой взгляд, она по-прежнему оставалась красавицей, вот если бы только не этот пустой взор… Ненавижу этот ее взгляд.
    "Пилот Икари."
    Услышав эти ее слова, я передернулся.
    Она так и стояла следующие несколько секунд, глядя на меня этими своими холодными красными глазами. Я и сам не двигался, чувствуя, как решимость покидает меня, осознавая, что все это бесполезно.
    Шевельнулся я лишь тогда, когда она, похоже, потеряла ко мне интерес и двинулась прочь. Торопливо я ухватил ее за плечо. Взгляд ее вновь устремился ко мне, впился в меня.
    "Ты действительно забыла меня, Рей? Это все, кто я для тебя есть? Третье Дитя, пилот Икари?"
    Почти полминуты Рей стояла недвижимо, подобно статуе, молча смотря на меня. Ее холодный безжизненный взгляд заставлял мой желудок сжиматься комом. Я думал, она проигнорирует меня вновь, как и в прошлый раз, но тут она ответила.
    "У меня нет воспоминаний о вас. Должны ли они быть?"
    С тем же успехом она могла бы просто пнуть меня в живот. Именно этого ответа я и ждал, но все равно, крупинка надежды оставалась во мне. Она дала мне сил зайти так далеко, задать этот вопрос. Но теперь не стало и ее, осталось одно лишь отчаянье.
    "Пожалуйста, Рей, - взмолился я, - Неужели ты ничего не помнишь? Задания, что мы выполняли вместе; то, как мы спасали жизнь друг другу? Как мы жили вместе? Ты не помнишь, как мы занимались любовью?"
    На миг мне показалось, что в глазах ее что-то мелькнуло, проблеск, сполох, но вскоре все исчезло, так что мне могло это и просто показаться.
    Затем я услышал тихий шепот у нас за спиной, и осознал, что персонал NERV пялится на нас. Любой мог бы разглядеть жадное любопытство в их глазах, болезненную жажду до человеческих страданий. Отчаянье уступило место гневу, и я метнул в них взгляд, что мог был убивать.
    "Вам что, нечем больше заняться, кроме как пятиться на нас? Dummkopf!"**
    Когда долгое время живешь с кем-то, неудивительно, что заодно подцепляешь и некоторые его привычки. Лишь несколькими днями позже я осознал, насколько похоже на Аску это прозвучало. Гнев мой немного приутих, и я вновь развернулся к Рей.
    "Только не говори мне, что не помнишь ничего из этого! Не говори, что ты забыла все, что было между нами! Это невозможно! Ты должна помнить хоть что-то!"
    Светловолосая девочка так и продолжала… молча смотреть на меня.
    "Нет. Я не помню."
    Я едва не сложился пополам. Я держался на одной силе воли. Мне не хотелось выказывать слабость из-за этой… другой. Не потому ли Аска всегда казалась такой сильной? Оттого, что ей не хотелось выглядеть слабой?
    "Понятно. Тогда Рей и правда мертва."
    Неспособный более смотреть в это до боли знакомое мне лицо, я отпустил ее плечо, и направился в свою раздевалку.
    Но, невзирая ни на что, часть меня, ничтожно маленькая, продолжала биться, храня надежду. Пытаясь убедить меня дать ей шанс, попробовать узнать ее, попробовать помочь ей открыться, в надежде, что итоговый вариант будет тем же самым. В надежде, что эта другая девочка, в конце концов, тоже полюбит меня, как и Рей. Но она была не Рей. Все, делавшее Рей особенной, все, пережитое ею, пережитое нами, все ушло. Все будет не так. Что бы ни заставило Рей раскрыться мне, все это исчезло.
    Иногда, проще просто уйти…
    "Икари-кун…"
    Я резко обернулся, надежда вновь полыхнула во мне, невзирая на голос разума, твердившего забыть о ней. Эта надежда рухнула, была раздавлена, стоило мне увидать пустое выражение на ее лице.
    "… мне очень жаль. "
    Слова… пустые слова.
    Нет, не Рей. Это была не Рей.
    "Правда? Ты действительно понимаешь, что эти слова означают? Думаю, что нет."
    Легкое удивление отразилось на лице девочки, но сейчас я не стал обращать на это внимания. Все было кончено. Пора двигаться дальше. Если было куда.

    Я лежал в ванне, полной горячей воды, пытаясь забыть о том, что только что произошло. Душа мне показалось мало, так что я решил принять ванну, прямо здесь, в NERV, прежде чем возвращаться в квартиру. Не то, чтобы мне хотелось туда возвращаться. Мисато однажды сказала мне, что это здорово, когда дома тебя кто-то ждет. Сейчас меня не ждет никто.
    "Икари-кун? Не ожидала тебя здесь увидеть."
    Я едва не подпрыгнул, услышав это голос. Повернув голову, я увидел Нагису, прямо передо мной, голую с головы до пят, и с теплой улыбкой на лице. Ураган эмоций захлестнул меня - страх, изумление, смущение, выплеск гормонов, в ходе чего кровь вскипела в ряде частей моего тела, а также и смущение, когда я обнаружил, что она на меня пялится. Полагаю, это был честное воздаяние, поскольку я и сам неплохо ее рассмотрел. Я отметил, что груди у нее меньше, чем у Аски, но больше, чем у Рей. И серый ее натуральный цвет волос.
    "Что… что ты тут делаешь? - спросил я, красный как помидор, прикрывая руками часть моей анатомии, имевшей свое собственное мнение, касательно поведения, - Это мужская ванная!"
    "Да? Правда? А я и не знала…"
    Она так продолжала стоять, со смущенным видом. Я пытался на нее не смотреть, но все равно поймал себя на том, что чуть ли не посекундно оглядываюсь.
    "Похоже, мы тут одни. Ты не против, если я останусь?"
    "ЧТО?! Я… я… ты…"
    Поскольку я так и продолжал что-то мямлить, она запросто погрузилась в ванну сбоку от меня. Прикрываться, или еще чего в этом роде она не стала. Часть моего рассудка напомнила мне, что Рей вела бы себя точно также.
    "Вы с Первой действительно друг друга любите?"
    Я неловко поморщился. Слухи разносятся в NERV на изумление быстро. Так что не было особого смысла лгать.
    "Да… раньше."
    "А теперь больше нет?"
    "Нет."
    "А почему?"
    Зачем она это все спрашивает? Не хочу даже и вспоминать об этом. Особенно после того, что произошло.
    "Все… изменилось."
    "А когда вы расстались, тебе было плохо?"
    "Да…"
    "Поэтому ты меня избегаешь?"
    Я продолжал молчать. Мне не хотелось разговаривать. Наверное, мне стоило бы уйти, но уходить мне тоже не хотелось.
    "Ты считаешь, что если ты больше ни с кем не будешь сближаться, то тебя больше никто и не предаст, как тогда. Если они умрут или тебя оставят, тебе не будет больно."
    Я был изумлен тем, как точно она описала мои мысли.
    "Да."
    "Значит ты собираешься оставаться один до конца жизни, отгоняя всех остальных?"
    Я… я не знал. Я вообще больше не знал, хочу ли я чего-то от жизни. А знал ли когда-либо? Если бы знал, то мог бы и сделать выбор…
    "Может быть."
    "Но если так, то ты никогда не сможешь изгнать печаль и одиночество из своего сердца."
    Печаль и одиночество…
    Свет неожиданно померк. Конец рабочего дня. Я заморгал, изумленный. Неужели я оставался здесь так долго?
    Сердце едва не выскочило у меня из груди, когда я почувствовал, как ее рука накрыла мою. Она смотрела на меня, так, словно прямиком заглядывала ко мне в душу. Выдернув руку, я принялся смотреть куда угодно, только бы не на нее.
    "Все… нам пора уходить."
    "Да? Что, все кончилось?"
    "Да."
    Медленно, она встала. Я зарделся, вновь увидав ее обнаженное тело во всей красе. Она снова смотрела на меня, улыбаясь.
    "И куда ты пойдешь?"
    "Домой. Больше мне некуда идти."
    И без промедления:
    "Я слышала, ты играешь на виолончели. Можно я пойду с тобой? Мне хотелось бы услышать, как ты играешь. Говорят, ты очень талантливый."
    Я смотрел, как она тепло улыбается мне. Одиночество… не хочу больше чувствовать себя одиноким… но не хочу и испытывать эту боль вновь…
    "Нет… И оставь меня в покое…"
    Она ушла, не сказав ни слова, и разочарование было явно написано на ее лице. Это было так непохоже на ее обычную улыбку. Я ощущал себя последним уродом, отчасти. Но, тем не менее, пытался это игнорировать.
    Больше мне больно не будет…

    "Замечательно, Синдзи! Твой уровень поднялся на двадцать пунктов, по сравнению с прошлым разом! Молодец!"
    Раньше, чуть ли не тысячу лет назад, как мне теперь казалось, я бы был счастлив услышать подобное. Но теперь я практически не обратил на это внимания. Мне было все равно.
    Прошло два дня, и я все меньше и меньше думал о Рей и Аске. Мне все еще было больно, я все еще скучал по ним, и по-прежнему не мог долго выносить присутствия Аянами, но острота этих чувств ушла. Может быть это правда, что время залечивает раны. Но в душе я страшился этого. Мне казалось это каким-то… неправильным, все забыть и просто жить дальше.
    Я ничего не мог сделать для Рей. Но Аска все еще была жива, где-то там. Где-то.
    Тест прошел быстро. Хотелось бы, чтобы он длился подольше. Капсула была своим, особым миром, где я мог забыть обо всем остальном. В ней мне было… хорошо.
    Капсула открылась, но я оставался в ней еще добрую минуту. Мне просто не хотелось расставаться с этим чувством.
    Когда я, наконец, открыл глаза, Каору протягивала мне скрытую черной перчаткой руку, желая помочь мне выбраться наружу. Поколебавшись, я принял ее помощь.
    "Ты выглядишь иначе, сидя внутри. Как-то… спокойнее."
    "Наверное так…"
    Она улыбнулась. Смотря на нее, я отметил, что ее черный с синим пилотский комбинезон неплохо контрастирует с ее бледной кожей и серыми волосами. Также я отметил, с немалой долей ностальгии, что ее комбинезон, похоже, скопирован с комбинезона Аски. Наверное, это была женская производственная модель***. Но отчего-то мне хотелось, чтобы костюм Аски оставался уникальным. Это казалось отчасти неправильным видеть кого-то еще в похожем костюме.     
    "Как только ты переоденешься, ты пойдешь домой, или поешь здесь, в столовой?"
    Без всяких сомнений, если я решу поесть здесь, она увяжется за мной. Но если решу поесть дома, пройдет уйма времени, пока я туда доберусь и затем приготовлю ужин. Я потеряю время, кроме того, мне совсем не хотелось готовить. Вряд ли еда в столовой хуже покупных полуфабрикатов. А прожив с Мисато несколько месяцев, привыкаешь есть все, что угодно.
    "В столовой."
    И хотя она не сказала ничего, я чувствовал, как она возбуждена этим известием. Улыбка ее стала шире, глаза заблестели.
    И я вздохнул.
    "Можешь, если хочешь, пойти со мной."
    Сказав это, я отправился в раздевалку. Не хочу больше смотреть в это ее счастливое лицо. А то вдруг я и сам почувствую себя лучше…

    Я стоял под душем довольно долго, чувствуя, как горячая вода уносит с собой напряжение. Вообще-то я предпочел бы ванну, но не желал напрашиваться на еще одну стычку с Каору голышом.
    Каору… Интересно, что у ней творится в голове? Как бы я не старался ее оттолкнуть, она продолжает возвращаться. Не понимаю ее. За какие-то несколько дней все словно влюбились в нее. Мне говорили, что в первый же ее день в штаб-квартире она принесла персоналу мостика приготовленные самолично обеды. Говорили, что она приготовила просто потрясающий кофе техникам, обслуживавшим Ев. Я даже слышал, что она вызвалась помогать в медпункте, испытывающему теперь недостаток рук. Все ею словно околдованы. Может всему виной эта ее улыбка и сияющие глаза? Каждый раз, как я ее вижу, она выглядит жизнерадостной и веселой. Ну, за исключением того случая в ванной…
    Я помотал головой. И вовсе незачем ощущать себя виноватым. Я же говорил ей, что не собираюсь становиться ей другом. Вообще-то я более чем уверен, что дал ей конкретно понять свои намерения и чувства. Но это не остановило ее. Я вздохнул. Еще один Ангел, и наши пути разойдутся, и риск того, что и она причинит мне боль, исчезнет. Или нет?
    Выключив воду, я вышел наружу. Взяв полотенце, я принялся обтираться. Поднеся руку к лицу, я понюхал ее. Как бы я ни мылся, как бы долго не стоял под струями душа, запах LCL не отстает, слабый, но все еще ощущающийся. Ненавижу его.
    "А, вот ты где. А я уж гадала, чего это ты так долго…"
    Я подскочил. Я столь поглощен был раздумьями, что даже не заметил, что не один. Торопливо я натянул нижнее белье, несказанно смущенный тем, что моя коллега пилот получила возможность разглядеть меня голышом.
    "Нагиса! Тебе что, не говорили, что люди обычно любят переодеваться без посторонних?!"
    Она так и продолжала на меня смотреть, с озадаченным видом, сидя на скамейке перед шкафчиками, прямо рядом с моей одеждой, что я там оставил.
    "Отчего ты смущаешься?"
    "Ну-у… ну, ты… видела меня… голым…"
    Уши мои горели. Частично, мне казалось это вполне нормальным, в конце концов, Мисато тоже увидала меня голышом в первый же день, в немалой степени благодаря Пен-пену, и Рей тоже. И Аска тоже видела.
    "Тебе вовсе ни к чему смущаться. Тело, это всего лишь оболочка, что содержит внутри душу. Красота человека определяется не тем, как он выглядит снаружи, но сердцем его и душой. Лично я думаю - ты очень красивый."
    Я вновь зарделся, слыша ее комплимент. В первый раз за всю мою жизнь кто-то сказал подобное. Я задумался над ее словами. И Аска и Рей обе очень красивые, но не это привлекло меня в них. Должно быть… наверное, она говорила правду. Но все же…
    Я окаменел, увидав, как она взяла что-то со скамьи, и любопытство было выписано на ее лице.
    "НЕ ТРОГАЙ!!!"
    Выкрик ее поразил, заставив уронить серебряный крест на цепочке. Бросив на нее гневный взгляд, я подобрал его.
    Рей…
    Накинув цепочку на шею, я торопливо оделся, и, игнорируя ошеломленную девушку, молча ушел, оставив ее позади.

    И вновь пустая квартира. Я пытался не чувствовать себя таким разочарованным, но ничего не мог с собой поделать. Пока. Но все равно, я так и продолжал навещать пустую квартиру раз за разом, хотя уже давно осознал, что Рей больше нет.
    Хотя подрыв Нулевого и уничтожил большую часть Токио-3, изрядное количество зданий взрыв лишь повредил. Тем не менее, их оставили, в некоторых из них было просто опасно жить. Этот дом также относился к их числу.
    Вообще-то, даже и входить-то в подобные здания было опасно, но рядом не было никого, кто мог бы это запретить. У NERV не хватало на это средств. И похоже, всем было плевать, поскольку никто из моих стражей, наблюдающих за мной, таясь в тени, не стал меня останавливать.
    Будучи опасными местами для жизни, дома вполне могли стать отличным прибежищем для кого-то, желающего спрятаться. Для кого-то вроде Аски.
    Было известно, что Аска не воспользовалась поездом, чтобы покинуть город. Так что оставалось одно из двух - либо она покинула город пешком, но в таком случае ее бы легко обнаружили, либо она вообще не покидала города, и просто где-то спряталась, скорее всего, в одном из этих заброшенных зданий. И хотя большая часть Токио-3 была уничтожена, брошенных зданий все равно оставалось достаточно, для того, чтобы искать ее неделями и так и не найти, пока ей самой не захочется быть найденной.
    Общая оценка ситуации выглядела мрачновато, но я отказывался сдаваться. Немного надежды - это все, что у меня оставалось. И если уж я не найду ее для себя, то по крайней мере я могу найти ее для ее же пользы. Кто знает, не уничтожит ли следующее нападение Ангела то, что осталось от Токио-3?
    Я направился к следующей квартире. Дверь уже была открыта, что могло быть хорошим знаком. Дверь не заперта, и следовательно Аске было бы проще попасть внутрь и решить остаться здесь. Из своего недавнего опыта я знал, как нелегко вышибить запертую дверь.
    Надежды мои рухнули, стоило мне увидать в каком квартира состоянии. Она здорово пострадала при взрыве. Одной стены, а также и части потолка просто не было. Обломки усеивали пол. Оглядевшись по сторонам, я отметил, что содержимое распахнутого холодильника по большей части сгнило. Воды также не было. Содержимое ванны явно натекло с последнего дождя. Вряд ли Аска согласилась бы на подобное.
    "Ты ищешь Второе Дитя, не так ли?"
    В сердце моем что-то екнуло, я не ожидал, что меня кто-либо окликнет. Развернувшись, я увидел Нагису, посреди комнаты, некогда бывшей гостиной. Она подняла вверх руку, в которой был коричневый бумажный пакет.
    "Еда. Я подумала, что ты, должно быть, голоден. Тебя не было в столовой."
    Внезапно я вспомнил, как обещал, что составлю ей там компанию… до того, как она схватила крестик Рей.
    "Извини, я не сама это готовила… Не было времени."
    Я вновь взглянул на нее. Она выглядела такой серьезной. Такой тихой. Прямо как… как обычно выглядела Аянами. И я не мог не забеспокоиться немного.
    "Прости, пожалуйста. Я не знала насчет крестика. Мне просто… хотелось получше его рассмотреть."
    Я вспомнил, как на нее накричал. Наверное… я переборщил.
    "Спасибо. В смысле - за еду."
    Извиняться перед ней мне не хотелось. В конце концов, она хватала мои вещи без разрешения…
    Мои вещи? С каких это пор я считаю крестик своим? Ну да, Рей хотела, чтобы он был моим, но… как-то это… ощущалось не так.
    "Да не за что", - отозвалась она, и все та же улыбка вновь вернулась на ее лицо.
    Но легче мне все равно не стало. Будучи рядом с нею, с этой девочкой, я понятия не имел, как мне себя вести, что делать, и что говорить. Так что я просто взял пакет из ее рук, прошел мимо нее к тому, что осталось здесь от кухни и смел со стола обломки и мусор, равно как и с двух стульев. Все также молча, я жестом предложил ей присоединиться ко мне.
    Еда, принесенная ей, не поражала изысками: бутерброд с ветчиной и бутылка апельсинового сока, но, судя по звуку, тут же изданному моим желудком, тот был единогласно "за". Я даже и не думал, что так проголодался.
    Я как раз откусил кусочек бутерброда, оказавшегося гораздо вкуснее того, что мне обычно доставалось, когда она заговорила.
    "Ты и правда думаешь, что сможешь ее найти?"
    Мне потребовалось время, чтобы прожевать кусок, прежде чем ей ответить. Вообще-то… тот же самый вопрос, я задавал себе и сам.
    "Не знаю. Если она не хочет, чтобы ее нашли, вряд ли я смогу сделать это."
    "Так что, ты надеешься, что она тебя увидит и захочет вернуться?"
    Либо она на диво неплохо умела читать людей, либо мои намерения были очевидны любому.
    "Да."
    Она нахмурилась, явно задумчиво.
    "Ты противоречишь сам себе. Тебе не хочется испытывать боли, и ты избегаешь сближения с другими, но, тем не менее, разыскиваешь причинившую тебе боль, от которой ты и страдаешь."
    "Не только Аска в этом виновата…"
    Нет. Не только. Много кто еще. Ангелы… отец… я сам…
    "Но она причинила тебе боль. "
    "Да. "
    "И ты хочешь вновь ее увидеть? "
    "Да. "
    "Даже если это вновь причинит тебе боль? "
    Я не знал, что и думать. Она была права, я понимал это. Я решил избегать ее, поскольку не хотел новой боли, не хотел новых отношений, что, в конце концов, неизбежно вновь бы закончились болью. Но, тем не менее, я пытался выяснить, помнит ли Аянами меня. А теперь вот, ищу Аску.
    "… Да. "
    "Тогда отчего ты не хочешь открыться другим? "
    "Не… Я не знаю…"
    Молчание повисло в воздухе. Она не сказала больше ни слова, да этого и не требовалось. Я и так мог угадать не озвученный ею вопрос. Если уж ты не против того, чтобы они причиняли тебе боль, то почему отвергаешь меня?
    Возможно потому… потому что я любил их, осознал я. Может именно это и есть любовь? Терпеть боль ради тех, кого мы любим, чтобы быть с теми, кого мы любим? Рей убила себя, потому что любила меня. Может быть, и Аска убежала оттого, что верила, что без нее мне будет лучше? Если так, то возможно, ее боль, боль, сейчас испытываемая ею, слабее боли причиненной ею мне по незнанию? Если так… то любовь скорее проклятье, чем благословение…
    Размышляя об отношениях, в которых я некогда состоял с двумя жизненно важными для меня девушками, я внезапно задумался вот о чем…
    "Нагиса, ты… ты всегда ко мне так добра… Почему? Почему ты пытаешься стать мне другом?"
    "Улыбки людей делают счастливее и меня. Но видеть, как сердце, вроде твоего, столь переполнено печалью, горем и отчаянием - это меня печалит. Мне хотелось бы узнать тебя лучше, чтобы понять твою боль, и заставить тебя улыбаться вновь."
    "Так тебе хочется… увидеть, как я улыбаюсь?"
    Этот момент… показался мне таким знакомым…
    "Извини. Я не знаю, как надо себя чувствовать в такие моменты…"
    "Мне кажется… тебе стоит улыбнуться."
    Неужели я стал таким же… какой тогда была Рей?
    Когда в последний раз я улыбался?
    "Да."
    "Почему? Почему я? Полно людей столь же несчастных. Почему я, а не они? Почему не Мисато? Или хотя бы, почему не тот, кто должен быть моим отцом?"
    Про себя я передернулся от одной только мысли об улыбающемся командующем. Но, с другой стороны… это было так болезненно заманчиво.
    Я вздохнул. Неужели я с ним все еще на что-то надеюсь? Неужели я так ничему и не научился?
    "Потому что ты стоишь любви."
    Я озадаченно на нее уставился. Что она хотела этим сказать? Похоже, она читала мои мысли, поскольку ответила на незаданный вопрос.
    "То есть, я люблю тебя."
    Я застыл. Она… только что сказала, что любит меня. Паника принялась охватывать меня. Нет, только не в третий раз… а если я убегу, смогу ли я уйти от этого?
    "Нет…"
    Я обмяк, чувствуя, как руки ее касаются меня. Мне хотелось отбросить их, но они были таким теплыми…
    "Это то, чего ты хочешь, верно? Всего-навсего хочешь, чтобы тебя любили."
    Это было так, разве нет? С тех пор как я расстался со своей прежней жизнью, в безопасности от мира, окружавшего меня, я страстно желал приятия. От отца. Мисато. Моих друзей. Рей. Аски. И любви. Любви даже больше…
    "Да. "
    "Но ты не считаешь себя стоящим любви. "
    "Все, кого я любил, страдали…"
    "Сам по себе человек не может ничего против судьбы других. "
    Я знал, что своя доля правды в этом есть, но все же…
    "Отправляясь сюда, мне хотелось найти отца, в детстве оставившего меня, но нашел я лишь холодного и бессердечного человека. Тогда я завел друзей, познакомился с двумя чудесными девушками. И что? Одна из них, та, которую я любил - меня забыла. Другая - убежала. Я познакомился с мужчиной, который мне понравился. Очень. Мне хотелось бы, чтобы он заменил мне отца. И что? Он умер. И разве не нормально теперь мне бояться заводить новых друзей? Разве не нормально избегать этой боли вновь? Не хочу снова страдать…"
    "Перед этим ты говорил совсем другое. Ты не против, если Второе Дитя вновь причинит тебе боль. Я спрошу еще раз: чего ты боишься больше - боли или одиночества? "
    Сложный вопрос… И я осознал, что не знаю на него ответа.
    Наконец, отдернув руки, я отвел глаза. Я просто не мог больше ее видеть. Смущение во мне все продолжало расти.
    "Время уже позднее. Небезопасно ходить тут в темноте. Нам лучше разойтись по домам. "
    Не знаю в точности, что на меня нашло. Возможно, сказалось явственное разочарование, прозвучавшее в ее голосе. Но неожиданно я осознал, что хочу рискнуть. Должен рискнуть.
    "Ты все еще хочешь услышать, как я играю… Каору? "
    "Мне хотелось бы… Синдзи-кун. Очень. "
    Она улыбнулась. И я улыбнулся в ответ. Я уже и забыл, как же это приятно.
    Так что мы вышли наружу и направились к моей квартире.

    Я пытался не выказывать разочарования, смотря на Каору. Она сидела на корточках, прямо, глаза закрыты. По-моему она просто заснула. Лицо ее демонстрировало безмятежность и покой, чуть нарушаемые легким намеком на блаженную улыбку. Словно ничто в мире ее сейчас не волнует. Мне казалось невозможным, чтобы кто-либо в этом мире мог выглядеть таким счастливым.
    Стоило мне закончить, как глаза ее распахнулись, доказывая, что она отнюдь не спала.
    "Твоя игра… она потрясающая и восхитительная. Спасибо, Синдзи-кун. Мне очень понравилось. Все-все. " - и она подчеркнула свои слова, тихо захлопав в ладоши.
    От смущения я зарделся. Я как-то не привык получать за свое исполнение похвалы. Нет, я знал, что Рей с Аской нравилось, когда я для них играл, но они никогда этого не обсуждали. И хотя я и знал, что давно уже не практиковался, и что исполнение мое далеко от идеального, тем не менее, я страшился негативного отзыва.
    "Ты не должен зарывать такой талант в землю. Тебе нужно играть на людях, чтобы весь мир мог тебя услышать. "
    Румянец мой стал еще заметнее.
    "Каору… я не настолько хорош…"
    "Настолько. Тебе просто не хватает уверенности в себе. "
    Я задохнулся, услышав эти ее слова… глубоко внутри себя зная, что они правдивы.
    "И в следующий раз тебе стоит сыграть что-нибудь повеселее. Это поможет унять боль в сердце. "
    "Спасибо… Каору. "
    Она замотала головой.
    "Нет. Это тебе спасибо, Синдзи-кун. Мне очень понравилась твоя игра. И я очень признательна, что ты пригласил меня к себе домой, и открылся мне. "
    "Ну-у, э-э…"
    Я не знал, что и сказать. Я и вправду это сделал? Открылся ей?
    Следующие несколько мгновений оказались для меня жутко неловкими, поскольку я просто не знал, что мне делать.
    "Уже поздно. Наверное, мне пока возвращаться к себе. "
    Она явно заметила, что мне все еще не по себе в ее присутствии.
    "Наверное, да…"
    Довольно неохотно Каору принялась собираться, и тут снаружи донесся раскат грома. Глянув в сторону балкона, я осознал, что снаружи не на шутку зарядил ливень. Я вновь развернулся к Каору. На ней был лишь легкий сарафан и летние туфли. После разрушения Токио-3 такси в городе не осталось. Если она выйдет сейчас на улицу в таком виде, то промокнет напрочь, и, скорее всего, заболеет.
    И я вздохнул, осознавая, что не смогу, что бы ни происходило, ее отпустить.
    "Думаю… ты могла бы сегодня переночевать здесь, - и чуть подумав, неохотно добавил, - Комната Аски свободна… можешь занять ее постель… если не станешь ничего в ее комнате трогать. "
    Она кивнула.
    "Хранишь ее на случай, если она вернется? "
    В этот раз кивнул я.
    "Мне кажется, еще рано ложиться. Может, ты пока ты расскажешь мне немного о себе и остальных Детях… если это не слишком болезненная для тебя тема…"
    "Нет-нет, ничего. "
    Странно, но так оно и было. Оказалось это и правда здорово, получить возможность поговорить с кем-то о них, и о своих чувствах к ним. И я рассказал ей о Рей и Аске, о том, как встретил их, о том, как наши взаимоотношения стали чем-то большим, чем просто приязнью к коллегам, и дружбой. Она назадавала мне кучу вопросов насчет наших отношений. Даже спросила, спал ли я с ними, отчего я в ответ лишь зарделся. И попытался сменить тему разговора.
    "А почему ты приехала в NERV? То есть… ты же знала, что случилось с другими пилотами…"
    "Это мое предназначение."
    "Твое предназначение?"
    "Ну да. Я приехала, потому была должна. Это долг, что должен быть выполнен, и я не могу ему противиться, а иначе он поглотит меня целиком."
    "О…"
    Так вот почему она согласилась стать пилотом? Как-то неопределенно. И, не знаю почему, ее ответ обеспокоил меня.
    "А почему ты работаешь пилотом, Икари-кун?"
    Я поморщился от ее вопроса. Мне задавали его и ранее, и я ни разу не смог дать прямого ответа, поскольку причины все время менялись. В конце концов, я просто вздохнул и пошел опробованным путем - просто рассказал о своих чувствах на эту тему.
    "Я… теперь я даже и не знаю. Вначале я пилотировал Еву, чтобы спасти жизнь Рей. Затем, потому что мне так сказали. Еще, чтобы заслужить уважение своего отца, дать ему знать о своем существовании. Я этого так и не добился. Уже потом я осознал, что должен это делать, чтобы защитить тех, кого люблю, но в конце потерял их всех. Теперь же… думаю, просто хочу с этим покончить. Последний Ангел, последний бой, последний раз."
    Глаза Каору сузились, лицо посерьезнело.
    "Понятно. А что ты будешь делать, как только последний Ангел будет побежден?"
    "Если все еще буду жив… думаю, попробую найти какую-нибудь причину жить дальше…"
    Мы оба молчали. Меня почему-то беспокоило выражение на лице Каору, там не было и следа улыбки.
    "А этот крестик, что ты носишь, что он для тебя означает?"
    Вытянув крестик из-под одежды, я уставился на него.
    "Это крестик Рей. Она оставила его мне, перед боем с шестнадцатым Ангелом. Наверное, она хотела, чтобы он был у меня, так что я ношу его."
    И мы продолжали разговаривать дальше. Я рассказал ей о маме и об отце. И о Мисато с Кадзи. Я узнал, что Каору вообще не помнила своих родителей. Тогда я предположил, что они, должно быть, или оставили ее, или погибли во время Второго Удара. Она неохотно разговаривала на эту тему, медлила, подбирала слова, ну и я решил не давить на нее. Кроме того, уже было поздно. Мы проговорили чуть ли не два часа, и в конце-концов оба решили, что уже достаточно поздно, и пора ложиться спать. Я показал ей, где комната Аски, затем - где моя. И, закрыв за собой дверь, я испустил протяжный вздох, после чего рухнул на постель. Перекатившись на спину, я вновь обнаружил себя пялящимся в потолок, как и много раз прежде.

    Она была права. Понемногу, но неуклонно я открывался ей.
    Было ли это ошибкой? Не уверен. Она казалась такой доброй, ни малейшего следа гнева и злобы. Разве могла она причинить боль мне?
    Как Рей и Аска, либо отобранные у меня, либо сбежавшие.
    Но тем вечером… в первый раз за, как казалось мне, вечность, … я более не ощущал себя одиноким. И… не хотел себя ощущать. Больше не хотел. Было ли это причиной того, что я открылся ей? Девушке, которой я считай, и не знал? Был ли я настолько глуп, что любой мог бы сделать подобное, всего лишь уняв одиночество, царившее в сердце моем?
    Чего именно в действительности я боялся больше? Боли или одиночества?
    И затем мне в голову пришла мысль. Весьма тревожащая. Неужели действительно страх одиночества и был причиной, по которой я так долго откладывал выбор между Аской и Рей?

    Я сидел на стуле, посреди темной комнаты. Единственным освещением в ней был круг света, окружавший меня - метров двух в диаметре. Все прочее покрывал мрак, и я не мог видеть, откуда бил свет. И я не знал, как сюда попал. Все что я знал - мне страшно. Не так уж и необычно для меня. Но к этому прилагалось и кое-что еще. Ошеломляющий трепет. Предчувствие чего-то ужасного.
    И это случилось. Это было хуже всего, что я только мог представить.
    Изображения принялись возникать в воздухе предо мною. Их не проецировали, они не появлялись на экране, они просто возникали. И меня затрясло, стоило мне осознать, что они собой представляли.
    Первый, пытающийся биться с Шестнадцатым Ангелом. Сцена, детально прописавшаяся в моей памяти. В моем мозгу. Расплавив броню Первого, Ангел испустил гигантского огненного червя. Он готов был уже вновь атаковать, как вдруг червь застыл. С другой стороны Ангела Нулевой крепко схватил его в той части, где он соединялся с Ангелом.
    "Нет!"
    Мне не хотелось видеть того, что произойдет далее, так что я закрыл глаза.
    Но я слышал голоса.
    "Рей! Делай то, что говорит Мисато!"
    "Слишком поздно…"
    "Рей!!!"
    Открыв глаза, я увидал, как Первый бежит к Нулевому. Но я уже знал - он не успеет.
    "Синдзи… Что бы ни случилось… не забывай… я любила тебя…"
    "НЕТ! Рей! Не делай этого! РЕЙ!!!"
    "Я любила тебя…"
    Взрыв Нулевого ослепил меня, и затем картинка исчезла, все вновь стало черным.
    "Ты позволил мне умереть. "

    "Рей! "
    Развернувшись, я увидел Рей, стоящую за моей спиной, как обычно, она была в своей школьной форме. Помимо нее в кромешной тьме я не видел ничего.
    "После Пятнадцатого Ангела ты поклялся, что не позволишь Ангелам причинить нам боль, но меня защитить не смог, и мне пришлось умереть.
    "Я сделал все, что мог!"
    "Нет. Не все. Ты мог уничтожить его."
    "Но ты бы пострадала!"
    "Ты вел себя точно также с Тринадцатым Ангелом. Ты тоже боялся, что мы пострадаем, и вместо этого позволил умирать. Мне не так повезло, как Судзухаре-куну."
    И вот она сказала это вслух. То самое, мучившее меня с того самого дня, то, что я боялся признать, о чем я даже боялся и задумываться. Может быть, если бы я атаковал Ангела, она бы и пострадала, но зато, в итоге, я бы ее спас.
    "Нет… Рей, я…"
    Я пытался не смотреть на нее, но она появилась передо мной, в этот раз в пилотском комбинезоне, вся покрытая ранами, вне всякого сомнения, причиненными Шестнадцатым Ангелом.
    "Ты убил меня. "
    "Рей!"
    Я прыгнул к ней, пытаясь до нее дотянуться, обессиленный, измученный, преисполненный чувства вины. Но стоило кончикам моих пальцев коснуться ее, как все ее тело поглотил огонь. Я видел, как плоть ее чернеет, превращаясь в уголь, как стремительно осыпается с обугленных костей, что и сами вскоре превратились в черный пепел, растворившись во тьме.
    "Рей! Рей! "
    И я рухнул на пол, рыдая.
    "Ты никогда меня не любил. Ты любил лишь ее."
    Ошарашено подняв глаза, я увидал Аску, смотрящую на меня сверху вниз, со щеками, покрытыми дорожками слез. Ее школьная форма была изорванной и грязной. Кожа бледная, она осунулась и похудела, темные круги под глазами показывали, как близка она к истощению. Она не злилась, но взгляд ее был холоден, доказывая серьезность ее слов.
    "Это не так, Аска! Я люблю тебя!"
    "Ты ни разу этого не показал."
    Даже если бы она вонзила в меня нож, это не было бы так больно.
    "Но я и правда люблю тебя! Разве та ночь не доказала этого?"
    "Это была всего лишь жалость. Кроме того, для тебя, должно быть, это был еще один перепихон по-быстрому. Я знаю, ты спал до этого с Рей. Ты был слишком хорош для первого раза. Знал что делать, знал где трогать. Как принести удовольствие. Как быть помягче, чтобы не причинить лишней боли. Ты меня предал. Предал мое доверие. "
    Я задохнулся. Она знала…
    "Аска… я… я в самом деле люблю тебя…"
    "Неважно. Ее ты тоже любишь."
    "Но она мертва!"
    "И ты хочешь, чтобы я ее заменила? Заняла ее место в твоей постели?"
    "Нет! Нет… не так… это не потому… я…"
    Но сам я знал, что она права. Нечестно было с моей стороны добиваться ее любви, раз уж Рей больше рядом не было. Менять одну на другую… неправильно. Я был неправ с самого начала…
    "Слишком поздно. Я ухожу."
    Сунув руку в карман, она вытащила из нее большой кухонный нож. В ужасе я смотрел, как она поднесла лезвие к запястью.
    "Больше я тебя не побеспокою. Никогда."
    О, мой бог!
    "Нет!"
    Прежде, чем я успел шевельнуться, лезвие глубоко взрезало кожу и плоть, перерезая вены и позволяя крови и самой жизни ее вытечь во тьму.
    "Аска!"
    Стоило мне коснуться ее, схватить ее за запястье, чтобы остановить кровь, как все ее тело взорвалось каплями крови, покрывая меня от головы до пят.
    И я закричал.

    Рывком я очнулся, все еще пребывая где-то между сном и явью, страшась тьмы, царившей в комнате. Стоило мне ощутить, что я не могу двинуться, как я отчаянно запаниковал - одержимый кошмаром, я умудрился запутаться в своем же постельном белье. Спеленатый по рукам и ногам, я пытался выпутаться, пинался и вертелся, напрягая мышцы, пыхтя и плача. Даже уже освободившись, я не остановился, и застыл лишь тогда, когда чьи-то еще руки схватили мои, чья-то еще грудь прижалась к моей спине, чье-то горячее дыхание коснулось моей шеи. Я вновь едва не потерял над собой контроль, страх затмил разум, и тут внезапно я услыхал тихий, успокаивающий голос.
    "Все хорошо, успокойся. Все кончилось, ты проснулся."
    Слова прорвались сквозь дурман, застилавший голову. Сон. Это был всего лишь сон. Нет, не сон… кошмар.
    Я осознал, что сижу на кровати, в футболке, промокшей от пота, и чьи-то руки стискивают меня. И затем память об этом кошмаре обрушилась на меня. Я едва сдерживал слезы, грозившие неудержимо хлынуть.
    "Синдзи-кун, не надо, не удерживай это в себе…"
    Повернув голову, я глянул на Каору. Лицо ее было печальным. Честно говоря, я удивился не на шутку, увидав слезу, медленно катившуюся по ее коже цвета слоновой кости. Мимолетно я отметил, что она была обнаженной, но в тот момент мне это казалось таким незначащим.
    "Так много боли и печали. Не удерживай их внутри себя. Это нормально, плакать. Позволь им выйти. Поплачь."
    Я уставился в эти заволокшиеся слезами багряные глаза. Слезами, пролитыми ею из-за того, что она могла ощутить всю глубину моей боли. И я зарыдал вновь, в этот раз у нее на груди, выпуская наружу все, что во мне накопилось.
    Я плакал довольно долго. Не знаю сколько. Но все это время она продолжала меня обнимать, разговаривая со мной, хоть я и не вслушивался; но все равно, голос ее нес мне утешение. Как только всхлипы мои чуть поутихли, она принялась стаскивать с меня футболку, говоря, что мне не стоит спать в промокшей одежде. Я ее не останавливал, не было сил. Словно ребенка, она уложила меня в постель и подоткнула одеяло, чтобы мне стало теплее. Затем, наклонившись, она поцеловала меня в лоб; прошли годы, с тех пор, как в последний раз кто-то так делал, годы с исчезновения моей матери. Затем, она, наверное, ушла бы, если б я не схватил ее за запястье.
    "Не оставляй меня. Пожалуйста… мне страшно… не хочу оставаться один…"
    Улыбнувшись, она забралась под одеяло рядом со мной. Затем, обхватив меня руками, крепко стиснула.
    "Спасибо…"
    И пока мы так с нею лежали, мир и покой наконец снизошел на меня. Обнаженное ее тело делилось теплом и уютом с моей спиной, ее объятья заставляли меня чувствовать себя… в безопасности.
    И вскоре я вновь смог заснуть, но в это раз сны мои были чудесны.
    Оглядываясь назад, той ночью я многое осознал…

    Проснувшись, я осознал - что-то ушло, пропало, исчезло. И мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать - что. И лишь вспомнив события прошлого вечера и ночи, я понял. Каору исчезла.
    Встав, я осмотрелся в квартире. Ни следа. Я посмотрел снаружи. По-прежнему середина ночи, так что она, должно быть, только что ушла. Должно быть, именно это меня и разбудило.
    Она была так со мной добра, невзирая на всем мои попытки оттолкнуть ее. Я уже сожалел, что действовал подобным образом. Она заслуживала лучшего.
    "Потому что ты стоишь любви."
    "То есть, я люблю тебя."
    Она сказала, что меня любит. И доказала это. Я чувствовал себя признательным ей, но… не думал, что смогу ответить тем же. Не за день. Но она, тем не менее, не просила ничего взамен, ничего, кроме того, чтобы я открылся ей.
    И я осознал, что мне понравилось это делать. Внутренний голос пытался меня предупредить, что я рискую, слишком рискую. Я его игнорировал. Пока я не разберусь, готов ли я к большему, если вообще когда смогу, я буду считать Нагису Каору своим другом. И только.
    "Но если она тебе друг, отчего это она ушла так внезапно, ни слова не сказав?"
    И вновь я проигнорировал его. Если я и дальше буду к нему прислушиваться, я навсегда останусь один. Так что я сосредоточился на более неотложных делах. И направился в ванную.
    И мой сотовый избрал именно это момент, чтобы пробудиться к жизни. Раздраженный, я не обратил на него внимания, направляясь дальше. Приняв решение отправиться в ванную, я внезапно обнаружил, что мне и правда туда надо. А телефон продолжал гудеть. Испустив вымученный вздох, я отправился к нему. Лучше этому и вправду оказаться чем-нибудь важным…
    "Да?"
    "Синдзи! - раздался голос, опознанный мною как голос Хьюги. - Давно пора! Где ты?"
    "Дома…"
    "Хорошо! Я отправляю службу безопасности за тобой! Готовься!"
    Связь прервалась. Странно. Так вот сразу. Это могло означать лишь одно. Семнадцатый Ангел.
    Наконец-то!
    Торопливо я натянул одежду, по-быстрому заскочил в ванную, и выскочил из квартиры, к двум агентам, уже ждавшим меня. Те тоже не стали тянуть время. "Следуй за нами", и я подчинился.
    Столь же стремительно меня доставили к штаб-квартире. Похоже, времени было в обрез, что лишь укрепило мои подозрения насчет нападения Ангела, хотя на этот раз городские сирены молчали. Стоило мне оказаться в штаб-квартире, как я помчался к раздевалке, и торопливо натянул комбинезон. Заколебался я лишь когда настало время надеть дужку нейро-интерфейса. Посмотрев на него секунду, я убрал его назад в шкафчик, вместо него взяв знакомый красный…

    Я задохнулся, стоило короткой вводной Мисато окончиться. Мне показалось, что сердце мое было раздавлено прямо внутри груди.
    Каору… Ангел?… нет, быть того не может…
    Только не Каору… Она была такой доброй… у нее нет ничего общего с этими монстрами.
    "Это неправда… это не может быть правдой…"
    Но, судя по тому, как она отреагировала, когда я упомянул об убийстве последнего Ангела…
    "Это так. Ты должен убить ее."
    Убить Каору? Убить ее?
    "Нет."
    Я вырубил Еву. Я знал, что на мостике наверняка пытаются запустить ее вновь, но у них ничего не выйдет.
    "Синдзи! Что ты делаешь?!" - Мисато, похоже, запаниковала.
    "Немедленно запусти Еву-01. Это приказ."
    Странно, но для меня в голосе командующего уже не было прежней власти.
    "Зачем? Чтобы отправиться вниз убиватьмою подругу?"
    Мою подругу… Да, Каору стала мне подругой. Но… она говорила, что любит меня. Как это могло быть, если она Ангел? Неужели она мне лгала? Имело ли это значение? В мыслях я вновь вернулся в прошедший день, ощутил, как приятно было с нею. Как с нею рядом я больше не чувствовал себя одиноким…
    Ее сущность не имеет для меня значения.
    Кроме того… ни за что я не стану хладнокровно убивать другого человека.
    Даже если она также и Ангел.
    "Именно так."
    "Будь ты проклят! Из-за тебя пострадал Тодзи! Ты позволил Аске страдать! Ты забрал у меня Рей! А теперь хочешь чтоб я и Каору убил? Бессердечный ублюдок! Если бы это не было фамилией моей матери, я бы стыдился, что я - Икари!"
    Мертвая тишина повисла вокруг, стоило мне это сказать. Я и сам был ошеломлен. Откуда взялись во мне эти слова? Фамилия моего отца… не Икари? Откуда я это узнал?
    Не то, чтобы это было так уж важно…
    "Я не стану убивать Каору… не стану…"
    "Тогда погибнут все остальные."
    В голосе командующего не слышалось обычной уверенности, но я не обратил на это внимания.
    "Мне все равно… может быть, так будет и лучше…"
    Воцарившаяся тишина была нарушена голосом Хьюги.
    "Цель прошла третий уровень!"
    "Синдзи! Я… я не хочу умирать…"
    Мисато?
    "Разве вам не хочется, чтобы вся эта боль прекратилась Мисато-сан?"
    "Не хочу… потому что… потому что я… беременна…"
    Задохнувшись, я услышал схожий вздох из динамиков.
    "Это ребенок Кадзи… не хочу, чтобы и он умер…"
    Мисато беременна? От Кадзи? Это многое объясняло.
    Неожиданно Первый активировался. Но я этого не желал. И знал, что NERV тоже тут ни при чем.
    "Мама… - прошептал я, прежде чем тихонько вздохнуть, - Хорошо, мы идем…"
    Мне не хотелось. Но выбора у меня не было. Но, может быть, я найду какой другой способ, если сумею догнать Каору.
    "Евангелион Ноль-Один старт!" - наконец заорал я, и отправился следом за своим другом.

    Следуя указаниям, я быстро двинулся к шахте, похоже, шедшей вниз, вниз и вниз. Очень глубоко. Дна я просто не видел. Да это и не важно. Не колеблясь ни секунды, я прыгнул в нее.
    Падал я быстро, и вскоре уже увидал Второго, медленно опускающегося, паря в воздухе. Каору парила рядом. Я даже и не задумался тогда над тем, как это у них получается так парить.
    "Каору!"
    Стоило мне приблизиться, и руки Первого и Второго сцепились вместе, в схватке; гиганты принялись бороться друг с другом. Лишь позже я осознал, что в тот момент также прекратил падать, принявшись парить рядом со Вторым.
    "Я ждала тебя, Синдзи-кун."
    Я не стал гадать, как получается, что я слышу ее, находясь внутри капсулы. Я ее слышал, и все на этом.
    Но чего я не смог не заметить – это выражения ее лица. Счастливая улыбка исчезла. Холодная маска сменила ее. Маска, ассоциирующаяся для меня скорее с Аянами.
    "Почему, Каору?! Зачем ты делаешь это? Ты меня предаешь?! Ты говорила, что любишь меня… это чтобы манипулировать мною, как и всеми остальными?"
    "Нет, Синдзи-кун. Мои чувства были правдивы. Но это… это мой долг, что должен быть выполнен."
    "Каору! Нет! Ты… ты не можешь быть Ангелом... "
    "Тела Евангелионов такие же, как и у меня, поскольку я также дитя Адама. Если у Объекта нет души, я могу с ним объединиться. Душа этого Объекта сейчас замкнулась в себе. Я могу использовать его как пожелаю.
    "Каору! "
    И в это самый момент я осознал - что бы я ни говорил, она не станет слушать.
    Она была Ангелом.
    И если она должна была сделать свое дело, то и я тоже.
    "Прости, Аска…"
    Левый плечевой контейнер Первого открылся, обнажая прогнож. Второй сделал то же самое. Обе Евы выхватили свои ножи, и вскоре я обнаружил, что не нападаю, как собирался, но скорее защищаюсь. Лезвия столкнулись, заставив посыпаться искры. Еще нажим, и лезвия сорвались, и я задохнулся в ужасе, увидав, как мое лезвие летит прямиком к Каору. И я оказался в шоке, увидав, как оно остановилось меньше чем в метре от нее АТ-полем.
    "АТ-ПОЛЕ?!!! "
    "Да. Вы, лилиимы, зовете его так. Святилище, куда вторгаться не имеет права никто. Свет разума. Вы, лилиимы, знаете это, знаете, что так называемое "АТ-поле" лишь стена разума, имеющаяся у всех. "
    Я не понял ее, и мне было на это плевать.
    Стоило неожиданной боли пронзить мне грудь, как я заорал. Второй пронзил грудь Первого. Я ответил сторицей, втыкая свой нож ему в шею, так, что кончик лезвия даже вышел немного с другой стороны.
    Первый и Второй боролись еще несколько секунд. Я скрипел зубами, ощущая боль от прогножа Второго, вдавливаемого все глубже.
    И неожиданно мы рухнули, тяжко грохнувшись оземь, и удар наш поднял кучу пыли и грязи. Усилием воли поднимая немеющий Евангелион на ноги, я осознал, что Каору уплывает прочь.
    "Каору! Стой! "
    Я уже собирался было кинуться за нею, как вдруг почувствовал - что-то схватило левую ногу Первого. Второй удерживал ее…
    Испустив боевой клич, я продолжил бой с Евой-02. И вновь он пробил мне грудь, но в этот раз я вонзил свой нож ему в голову. Это не остановило его так, как я надеялся. Неожиданно, я почувствовал, как что-то обрушилось на мой Евангелион, что-то вроде ударной волны, но иначе.
    "Что за черт? "
    Мой противник обмяк, я это чувствовал. Либо я, наконец, сумел его остановить, либо Каору более им не управляла. Как бы ни было…
    И потихоньку я направился в ту сторону, где я в последний раз видел Каору. Не то, чтобы я так уж торопился сцепиться с нею - грудь все продолжала болеть.
    И я тихо задохнулся, стоило мне увидать Каору, плавающую в воздухе перед белым гигантом, над озером субстанции, подозрительно похожей на LCL. Но я быстро выкинул из головы все эти мысли, вытягивая руку Евы, и хватая Каору. Я уже видел сотню клонов твоей мертвой подружки, вряд ли что-то способно впечатлить меня больше.

    "Вижу, ты победил Объект Ноль-Два. Спасибо, Синдзи-кун. Иначе мне так и пришлось бы жить с нею."
    "Каору, почему? " - вновь спросил я, надеясь, что ее ответ упростит мне выбор.
    "Мне суждено жить вечно, хоть человечество и исчезнет в итоге. Однако я могу и умереть. Быть, или не быть. Для меня нет в этом разницы. Смерть даст мне окончательную свободу. "
    Я задохнулся. Нет…
    "Каору! Ты… можешь не просить меня убивать тебя? Я не хочу… я не могу…"
    "Синдзи-кун… если останусь жить я, то человечество умрет. Но если умру я, то и ты, и люди; мужчины, женщины, дети, все получат шанс на будущее. И если ты преуспеешь в грядущих испытаниях, ждущих тебя… то, возможно, мы еще встретимся, однажды. "
    "Нет! Ведь… наверняка ведь есть способ этого избежать. Давай вернемся вместе. Мы сможем уйти. Ты забудешь обо всем этом. Тебе не обязательно это все делать!!! "
    "Нет, Синдзи. Мое настоящее имя - Табрис. Я ангел Свободы Воли, и именно поэтому мне было даровано это тело. В отличие от моих братьев я могу избирать свою судьбу, как вы, лилиимы, делаете каждодневно. Но ценой свободы воли является ответственность. Сделав выбор, нельзя стереть прошлое, и нужно принимать последствия избранного пути. Я не могла более противостоять зову Адама, так что мне пришлось оставить жизнь Нагисы Каору позади и теперь мы здесь. Ты также выбрал прийти сюда, чтобы меня остановить. А теперь настало время принять последствия твоего выбора. "
    "Каору! Я не могу! "
    "Пожалуйста, Синдзи-кун. Кто-то должен жить, а кто-то умереть. И остаться жить должен ты. Таково мое желание. Синдзи-кун… я рада, что встретила тебя. У вас, лилиимов, такие недолговечные хрупкие жизни, но ваши эмоции так сильны. Теперь я понимаю вас лучше, Синдзи-кун. Вы так прекрасны. Особенно ты, Синдзи-кун. Твое сердце так чутко, что боль существования ошеломляет тебя. Но не забывай, что есть вещи и помимо боли. Не бойся открываться разумом и телом, сердцем и душой, тем, кто для тебя дороги. Даже если АТ-поля разделяют вас, двое любящих могут стать едины, это возможно. Вам, лилиимам, не стоит искать чего-то большего, ведь это и есть тот самый истинный проект комплементации человечества. "
    "Но… я не понимаю, что ты хочешь этим сказать…"
    "Поймешь. Со временем. "
    "Каору! "
    "И еще пара слов на прощание. Синдзи-кун, любовь многолика. Можно любить одновременно двоих, похоже, но по-разному. Это нормально. Но если ты желаешь быть истинно счастлив, то должен найти любовь, которой больше всех дорожишь, любовь, что заставляет чувствовать вас одним целым. Выбирай не колеблясь. Если ты продолжаешь любить, ненавидеть тебя не станут. Но для твоей же собственной пользы ты обязан сделать выбор. А теперь… время пришло. Ты должен сделать то, что должно, и не позволяй вине захлестнуть твое сердце. Так должно, это правильно, и твое сердце не должно быть уничтожено в итоге. Спасибо, Синдзи… и прощай…"
    Она улыбнулась вновь
    Затем девушка закрыла глаза и принялась ожидать своей участи.
    Нет… не девушка… Ангел. Именно в этом я пытался убедить себя. Закрыв глаза, я попытался припомнить все свои столкновения с Ангелами, все те разы, что превращали мо. Жизнь в обломки.
    Первый Ангел. Он уничтожил половину человечества. Он убил отца Мисато. Из-за него, в итоге я потерял отца и мать.
    Третий Ангел. Он едва не убил Рей. Он пытался убить меня, он причинил мне боль. Из-за него пострадала сестра Тодзи.
    Пятый Ангел. Рей едва не погибла, спасая меня от него.
    Восьмой Ангел. Я едва спас Аску в тот раз.
    Тринадцатый Ангел. Из-за него Тодзи потерял руку и ногу.
    Четырнадцатый Ангел. Он едва не убил Аску и Рей.
    Пятнадцатый Ангел. Он надругался над разумом Аски. Это из-за него она убежала, я уверен в этом.
    Шестнадцатый Ангел. Чтобы убить его, Рей отдала свою жизнь.
    И с каждым разом вспоминая, сколько боли каждый Ангел принес в наши жизни, гнев мой становился все больше. Достаточно, чтобы позабыть девушку, которую я знал как Каору и видеть вместо нее монстра.
    Я был так разъярен, что даже и не помню, как пожелал, чтобы Первый стиснул ладонь. Сопротивления почти и не чувствовалось.
    Когда я, наконец, открыл глаза, иллюзия рухнула. Ладонь Евангелиона раскрылась, и я не видел на ней остатков монстра, лишь багряное месиво. Кровь. Руки мои теперь и правда были обагрены кровью.
    Я убил. Но она сказала, что я делаю, что должно. Что это правильно. Но лучше от этого мне не стало.
    Я все еще продолжал беззвучно плакать, когда они вытащили меня из капсулы.

    И вновь я стоял перед озером Токио-3.
    Как я себе и обещал, я победил семнадцатого Ангела. Но радости мне эта победа не принесла.
    Теперь я был одинок еще больше.
    И стал убийцей на самом деле.
    От одной это мысли мне стало плохо.
    Что бы ни оставалось во мне от прежней невинности, я уничтожил ее, когда Каору не стало.
    Каору…
    Как свежи были мои воспоминания о ней…
    Каору, улыбающаяся мне.
    Каору, помогающая мне вылезти из капсулы.
    Каору, принесшая мне ужин.
    Каору, слушающая, как я играю, и на лице ее нет ничего, кроме безмятежности и покоя.
    Каору, хвалящая меня.
    Каору и я, разговаривающие о себе.
    Каору, обнимающая меня, делящаяся теплом и безопасностью.
    И вспоминая все это, все эти моменты счастья, я осознал… я буду скучать по ней... очень. Вплоть до того, как ее не стало, я не понимал, какой след она оставила в моей жизни.
    Я не любил ее. Но со временем, мог бы полюбить.
    Но у меня не было и шанса в этом убедиться.
    "Синдзи…"
    Увидев Мисато, стоящую рядом со мной, я вздрогнул. Она выглядела такой виноватой.
    "Сначала Рей, а теперь и Каору… Они умерли, чтобы спасти меня. Тодзи тоже едва не умер. Мисато-сан… я не хочу, чтобы кто-то еще страдал за меня…"
    "Знаю, Синдзи-кун…"
    "Почему именно я всегда должен оставаться в живых? Почему остальные жертвуют своими жизнями за меня? Я этого не стою! Моя жизнь не стоит всей это боли. Это я должен был умереть. Может быть, настало время положить конец всей этой боли. "
    "Синдзи! "
    Я задохнулся, стоило руке Мисато хлестнуть меня по щеке.
    "Не смей говорить этого, Синдзи! Не смей даже и думать об этом! Если ты умрешь сейчас, то все жертвы и страдания твоих друзей окажутся напрасными. Потеряют смысл! Не смей позорить их! "
    Слова ее ранили даже больше удара. Я никогда не думал об этом с такой стороны.
    "Мисато…"
    "Сегодня ты познакомился с ужасом войны. Война это не добро и не зло. Она просто есть. Бой за выживание. Но зачастую победу не стоит и праздновать, слишком часто она достается слишком дорогой ценой. Все что ты можешь, это жить дальше. Это единственное хорошее, что из нее происходит."
    Слова ее казались мне правдой. Утешения в них не было, но они дали мне цель…
    "Даже если Ангелов больше нет, я чувствую, что с войной еще не покончено. Человечество все еще зависит от тебя, Синдзи. Так что мы должны оставаться сильными…"
    Мисато осторожно коснулась рукой своего живота.
    "… и тебе тоже нужно быть сильным, ради себя, и ради тех, кого ты любишь. "
    Тех, кого я люблю…
    "Ты считаешь, что для тебя не осталось больше надежды, но ты неправ. Не все еще потеряно… по крайней мере я надеюсь, что нет." - Она вновь коснулась своего живота, легонько.
    "Палата 303, Синдзи. Больница. Не уверена, что что-либо можно будет сделать, но… иногда все, на что мы можем надеяться, это на еще один шанс.
    Больница?
    "Аска? Вы нашли Аску?! "
    "Да. Хотя это может иметь какое-то отношение и к потере Пятого Дитя."
    Причины меня не волновали. Главное, что Аска вернулась, это все, что меня заботило.
    Может быть, немного надежды все еще оставалось. В конце концов, каждая ночь всегда уступает дорогу новому дню…

    В глубине души я знал, что она была права. Это было нечестно с моей стороны, бежать сразу к ней, раз уж Рей все было кончено. Переключаться с одной она другую… это неправильно. Я был неправ с самого начала…
    "Слишком поздно. Я уезжаю. "
    И потянувшись в карман, она вынула из него….
    "Скрииии! "
    "Мы с Пенни-чаном никогда более с тобой не увидимся. "
    Мой бог! Нет!
    "Нет! Только не… Пен-Пен! "

    Примечания автора:

    (6 Декабря 1999 года)
    Ну, вот она, переработанная и развернутая в другую сторону глава 11. Вообще-то теперь я доволен ею гораздо больше. Вот теперь она больше похожа на главу TOILI.
    Для тех, кто гадает, что это такое было, объясняю. Как вы можете увидать в вырезанных цензурой кусках, в первоначальной версии главы Синдзи и Каору были более… близки друг другу (короче, бестолку трахались). Это имело и свои печальные последствия - Каору оказалась не только ненормально развратной для Ангела, но и выглядела слишком уж отвратительной манипуляторшей, возможно заслуживая еще меньше симпатий, чем оригинальный Кавору. Цитируя одного из моих читателей - "Эта Каору - шлюха". Ну, может быть, это было и чересчур, но это отражало ту неловкость, что читатели, да и я испытывали, хотя, в некоторой степени, Синдзи, так легко предавший девушек, которых любил, также вносил свой вклад.
    Решение всей этой проблемы? Полная переработка Каору. В конце концов, толком мы видим ее лишь в этой главе, так что особенно сложным это не было. И благодаря ряду обсуждений, я, в конце концов, смог создать в голове новый образ: что-то среднее между Рей и Бельданди из "О, моя богиня!". В итоге получилась более спокойная, добрая, временами наивная Каору. (Что также дало мне возможность притушить те части, где оригинальную Каору кроме секса ничего более не заботило). Она также вышла и более прямодушная и наблюдательная. Не знаю, получилось ли у меня как следует ее изобразить, но теперь эта глава беспокоит меня меньше, и я могу двигаться далее….
    Что до тех, кого волнует название "Куда Ангелы боятся и ступить", то его предложил мне EeL, превосходный вычитывальщик и автор HERZ. Он объяснил это так:
    "В этом кроются несколько смыслов - в начале в голову приходит поговорка, "Дурак лезет туда…." Также оно отражает попытки Каору понять любовь и людей через Синдзи, и итоговый ее спуск в Конечную Догму. И уже абстрактнее это ссылка на AT-поле - священный свет души, куда никому не дозволено вторгаться, AT-поле - основная причина, по которой Евангелионы столь эффективны против Ангелов."
    И еще одним, что я доработал в этой главе, стало упоминание Каору свободы выбора, способности, которой другие Ангелы не обладали.
    И напоследок, думаю теперь всем ясно, как ошибались все, кто клеймил эту историю WAFF-ом и "Любовь". Разумеется, мне это было ясно с самого начала. TOILI - это гораздо большее. Это и WAFF, и любовь, и юмор, но также и драма и ангст, не говоря уж о толике лайма в сомнительных сценах.
    А в главе 12... ожидайте всего.
    А, да, кое-кто упоминал, что кухонный нож чуточку великоват для того, чтобы влезть в карман школьной формы. Не забывайте, что все это сон, и что сны не всегда придерживаются логики. И у меня были причины выбрать именно большой кухонный нож.

    Часть 1: Вторжение.

    “Ненавижу эту комнату.”
    Это были первые слова, которые я произнес… Я даже не знаю, как долго я оглядывался. Огромная комната, которая выглядела еще больше из-за широких окон, закрытых решетками и люминесцентных светильников на потолке. Эта комната выглядела пустой, несмотря на лежащую на кровати рыжеволосую девушку и оборудование, окружавшее её. Вторая кровать и вся лишняя мебель были вынесены, скорее всего для безопасности девушки. Единственным звуком, раздававшимся в комнате, было попискивание кардиомонитора, к которому она была подключена.
    “Дома было бы гораздо лучше.”
    Я был не в состоянии позаботиться о ней. Я поднял голову и открыл глаза, стиснув зубы от приступа боли в мышцах шеи. Сколько же я оставался в этом положении, сидя на крошечном стуле?
    Она все еще спала. Но… она не выглядела спокойной. Может быть, внутри нее шла какая-то война. К ее правой кисти была подключена капельница, которая поддерживала жизнь в ее теле с помощью питательных веществ. Тем не менее, я понимал, что этого недостаточно; я смотрел на ее бледную кожу и видел, как она похудела. Но это было все, что могли сделать врачи. Я посмотрел на бинты на ее левом запястье. Они уже спасли ее жизнь.
    “Почему ты это сделала, Аска ?”
    Правда, почему? Я не мог понять. Ну, почему именно она…
    “Не волнуйся, я больше никогда тебя не потревожу. Никогда.”
    Она действительно это имела в виду?
    “Черт возьми, Аска! Почему?! Из-за меня?! Это произошло из-за меня?! Baka!”
    Как и в предыдущий раз, я расплакался, мои слезы оставили несколько влажных капель на простыне, прикрывающей ее грудь. Через несколько минут слезы сами прекратились, так же внезапно, как и появились.
    Но все еще оставался вопрос: почему она так поступила?
    Может быть… она считала, будто потеряла все, что имела.
    Знакомое чувство. Не думал об этом со смерти Каору.
    Но… Аска не была таким трусом, как я…
    Они нашли ее в полуразрушенном здании, примерно в это же время, когда я вылезал из контактной капсулы Первого. Она лежала в ванной.
    Ее одежда была аккуратно сложена рядом на стуле, что было для нее не свойственно. Вода покраснела от крови, медленно вытекавшей из ее разрезанного запястья. Кухонный нож, которым она воспользовалась, был найден на полу по другую сторону ванны. Агенты службы безопасности NERV, которые ее обнаружили, вызвали врачей достаточно быстро, чтобы спасти ее жизнь. К счастью, в больнице имелся достаточный резерв образцов крови всех пилотов.
    Теперь она была физически здорова. Она перенесла легкую форму истощения, но ничего серьезного. Тем не менее, она никак не могла проснуться. Врачи сказали, что теперь все зависит от нее. Она не просыпалась, потому что не хотела.
    Итак, я ждал, пока она придет в себя.
    Большую часть времени я молча ждал. Это было не просто. По правде говоря, это было изнурительно. Это напомнило мне то, что я испытывал, находясь внутри Двенадцатого Ангела. Мне ничего не оставалось, кроме как просто ждать. Когда мне все это надоедало, я начинал с ней разговаривать, надеясь, что звук моего голоса может как-то до нее дойти… где бы она не была. Я говорил о прошлом, о том, что я подумал, увидев ее впервые на том авианосце. Какая она симпатичная в этом желтом платье, как меня поразило ее чувство уверенности в себе. Она меня восхитила с самого начала. В ней было все, чего мне не хватало: сильная, красивая, талантливая и уверенная. Я говорил о нашей первой ночи вдвоем, о нашем последнем дне во время синхро-теста. Как я едва не поцеловал ее. Я говорил, как было здорово с ней жить, при том, что порой это было похоже на жестокую пытку из-за ее манеры постоянно дразнить и оскорблять меня. Я говорил о Восьмом Ангеле и о том, как я испугался, когда он напал на нее. И какое облегчение я испытал, когда поймал Второго в том вулкане, спасая ее от неминуемой гибели. Я говорил о нашем первом свидании, и как это, в конце концов, мне понравилось, несмотря на мое решение быть парнем Рей. Как, несмотря ни на что, мне понравился наш первый поцелуй, а второй еще больше. Я говорил о нашей первой ночи проведенной вместе, о том, как я тогда нервничал, и не мог заснуть.
    Я говорил о нашем походе с Тодзи и Хикари, и о том, как меня ранило то, что она использовала меня; и о том какое облегчение я испытал, узнав, что она пошла на это из-за любви ко мне, и боялась, что я выберу Рей, а не ее. Я говорил об атаке Пятнадцатого Ангела, каким беспомощным я себя чувствовал, и о том, как был рад, увидев, что с ней все в порядке. Я говорил о той ночи, когда мы занимались любовью, и как это было приятно. Потом я говорил о той ночи, когда она сбежала. Я ей рассказал все о Рей, о том, что она оказалась клоном, и о том, что она забыла меня. Наконец, я заговорил о Каору. Я рассказал ей все; как она пыталась сблизиться со мной, как я пытался отказать ей, как я начал относиться к ней как к другу и как мне пришлось убить ее.
    “Есть успехи, Икари-кун?”
    Голос напугал меня. Я был настолько погружен в свои мысли, что не заметил, как кто-то вошел в комнату. Я увидел уже знакомую мне медсестру. Её звали Танака Мисуру, насколько я помнил. Она дежурила в этой секции больницы в дневную смену.
    Она выглядела довольно обыденно, но обладала приятной улыбкой, и хорошо ко всем относилась. Она даже принесла мне поесть, после того, как отработала свою предыдущую смену. Я покачал головой. Казалось, ей искренне меня жаль.
    “Я уверена, ей станет лучше.”
    “Я надеюсь.”
    “Ты должен верить. Кроме того, с таким милым парнем, который ждет ее, она наверняка скоро придет в себя.”
    Разве не из-за меня она оказалась здесь?
    “Если ты не против, не мог бы ты выйти? Мне нужно осмотреть пилота Сорью.”
    “Ахх… конечно. Я пойду съем что-нибудь.”
    Мне, на самом деле, не хотелось уходить, но я не мог с ней спорить. Персонал больницы был добр ко мне. Когда я первый раз пришел сюда, они отказывались пустить меня к ней, говоря, что сейчас не приемное время. Но после короткого спора они разрешили мне увидеть ее, решив, что поддержка близких ей людей пойдет Аске на пользу. После этого, я лишь раз выходил из комнаты потому, что им нужно было провести какие-то тесты, и переодеть ее. Когда я вернулся, я с удивлением увидел небольшую раскладушку в углу комнаты, так что мне не пришлось спать на стуле, как прошлой ночью.
    “Да уж надо бы. Ей не станет лучше от того, что ты ляжешь на соседнюю кровать из-за такого перенапряжения. Ты уже выглядишь немного бледным.”
    Я улыбнулся.
    “Спасибо за беспокойство.”
    Я пошел в сторону выхода, с таким выражением на лице, словно в мою спину ударила молния. Каждый мускул ужасно болел. К счастью, встать и немного пройтись оказалось неплохой идеей. Если бы боль могла утихнуть…
    Я наклонился к Аске, и подарил мягкий поцелуй губам спящей девочки. Я почти сожалел об этом.
    Они не были теми мягкими и свежими губами, которые я знал; они были сухими, потрескавшимися и безразличными.
    “Икари-кун… с вами все хорошо?“
    Я моргнул, и посмотрел на медсестру, у нее был довольно озадаченный вид. Тогда я понял, что по моим щекам прокатились несколько слез.
    “Я должен быть здесь, когда она проснется.”
    Я последний раз посмотрел на спящую девочку и вышел за дверь.
    “Пожалуйста, позаботьтесь о ней. И, если это возможно, сделайте что-нибудь с ее губами. Они все пересохли. Ей будет неприятно, когда она проснется.”
    “Не волнуйся. Сделаю все в лучшем виде.”
    “Спасибо вам, Танака-сан.”

***

    Я не получал никакого удовольствия, поедая рис и жареные овощи. На вкус неплохо, но сейчас мою голову занимали другие мысли. Я чувствовал себя не в своей тарелке, находясь далеко от Аски. Я знал, что это невозможно, но все же каждый раз, когда я оставлял ее одну я боялся, что она может опять сбежать, или сделать что-то еще более страшное. Я всегда с трепетом заходил в ее комнату, наверное потому, что в глубине души боялся найти ее лежащей в луже собственной крови, или висящей под потолком на какой-нибудь веревке или простыне. Я убеждал себя, что она никогда больше такого не сделает, но … она уже однажды пыталась.
    Итак, я ел без малейшего намека на аппетит. Обычно я ел быстрее, но я знал, что сестре Танака нужно время поухаживать за Аской.
    Я поднялся и уже собирался уходить, когда услышал отголоски взрывов, становящиеся все громче и сильнее. Затем взревела сирена, разносясь по всем помещениям NERV. Я в недоумении застыл на месте. Тревога? Мог ли это быть Ангел? Но Мисато ведь говорила, что Семнадцатый должен быть последним… Я ничего не понимал. К сожалению, я не взял собой телефон. Несколько человек, которые были со мной в кафе, поспешно вышли. Это случалось при каждой атаке Ангела или сегодня произошло что-то необычное?
    “Не стой тут, как идиот! Иди на свое место!”
    “А?”
    Я развернулся и увидел человека, стоящего у входа на кухню. Судя по одежде, скорее всего он был поваром. На вид ему было лет пятьдесят. Кое-где через его черные волосы проступала седина, на сердитом лице топорщились густые усы. Мужчина был высок ростом, но при этом не перегружен мускулами. Мне он показался выглядящим довольно внушительно…
    “Сэр, что… что происходит ?”
    Он холодно взглянул на меня, вызвав укол страха.
    “Ты что - идиот?! На нас напали!”
    “Напали? Ангел? ”
    “Ангел!? Если бы…”
    Внезапно выражение лица человека изменилось.
    “О, черт! Ты же один из тех детей, которые пилотируют этих здоровенных роботов!”
    “Ну… да…”
    Мужчина еще больше нахмурился.
    “Проклятье! За мной! Быстро!”
    Человек жестом позвал меня на кухню. Поскольку тут же раздался другой, еще более мощный взрыв, я не стал долго раздумывать.
    Несмотря на то, что на кухне недавно что-то готовили, она выглядела безупречно.
    У меня не было времени на то чтобы оглядываться по сторонам, потому что человек затащил меня в небольшой кабинет, расположенный на другом конце кухни.
    Комната выглядела такой же опрятной, как и кухня; идеальный порядок. Очевидно, это был его личный кабинет, потому что он сразу подошел к телефону и набрал какой-то длинный номер.
    “Это экстренная линия?” - спросил мужчина. “Да, я знаю, что это на случай тревоги высшего уровня! Я слышал сирену! Послушайте… просто сообщите майору Кацураги, что у меня здесь один из ее чудесных детишек-пилотов, И я хотел бы, чтобы его забрали отсюда, как можно быстрее, так что пришлите кого-нибудь. Да, кухня кафе.”
    Без лишних слов человек бросил трубку. Я решил, что сейчас подходящее время задать вопрос, который меня волновал больше всего.
    “Что… что происходит?”
    Человек посмотрел на меня, к моему удивлению его лицо смягчилось.
    “Вторжение.”
    “Вторжение? Кто-то вторгся в NERV?”
    “Да. И похоже на то, что шансов у нас немного."
    Вторжение. Кто мог напасть на нас? Чего ради?
    “Сюда.”
    Мои мысли были внезапно прерваны, поскольку я понял, что человек вручил мне пистолет и кобуру. Я чуть не задохнулся.
    “Это… это еще что?”
    “Пистолет.”
    “Я знаю… но… зачем?”
    “Для твоей же безопасности. Ты когда-нибудь раньше стрелял из пистолета?”
    О боже! Это было уже слишком.
    Мой разум не выдерживал перенапряжения и я мог сорваться в любую минуту.
    “Я… я… никогда не стрелял из настоящего оружия. Мне приходилось стрелять из оружия Евы, но…”
    “Это то же самое, - сказал человек и вытащил второй пистолет из ящика стола, показывая его мне, - “Снимаешь с предохранителя. Наводишь на цель и спускаешь курок. Все просто. В нем только пятнадцать патронов, так что не трать их зря.”
    “Но…но… целью… будут обычные люди…”
    Человек только строго посмотрел на меня.
    “Либо ты - либо они. Если они начнут стрелять в тебя, стреляй в ответ.”
    Это был какой-то кошмар. Я должен был…
    Я понимал, что это не сон. Меня била дрожь. Плохо дело. Это как в Еве. Если я испугаюсь, из-за меня могут пострадать люди. Я взял пистолет, холодный и черный механизм для убийства, неловко одел кобуру и поставил пистолет на предохранитель. Мне казалось, что в моих руках он весит целую тонну.
    А потом я вспомнил слова Мисато.
    “Каждый должен сражаться, чтобы выжить.”
    “Так-то, парень.”
    Я посмотрел на повара. Он вообще не выглядел испуганным… в отличие от меня.
    “Вам ведь это не впервой… я имею ввиду… мне страшно… но вы выглядите спокойным.”
    Мужчина просто улыбнулся мне в ответ.
    “Ох, мне страшно, парень. Я просто лучше тебя знаю, как не дать страху управлять мной. Если правильно им воспользоваться, он поможет тебе быть более осторожным.”
    “О…”
    “А вообще, для меня это действительно не в первый раз. Я служил в армии, много лет назад. Во время войны, которая наступила после Второго удара.”
    Я кивнул в знак понимания. Это объясняло решительность человека. Но сейчас он не был таким холодным, как несколько минут назад.
    “Вы раньше убивали кого-нибудь? ”
    “Много раз. Не то чтобы я горжусь этим. Но иногда, ты должен делать то, что должен. Я думаю, ты понимаешь о чем я.”
    Я кивнул. Каору… я снова посмотрел на пистолет. Смогу ли я это сделать? Если кто-то попытается меня убить, смогу ли я убить снова?
    Я надеялся, что мне не придется узнать ответ на этот вопрос.
    “Ложись!”
    Одной рукой человек прижал меня к полу. Я услышал шаги. Прошло несколько долгих секунд, затем человек так же легко поднял меня.
    “Все в порядке. Эти ребята из NERV.”
    Действительно, когда я посмотрел через окно офиса, я увидел знакомые черные костюмы службы безопасности NERV. Двенадцать человек, одетые во все черное.
    Один из них вошел и пристально посмотрел на меня.
    “Пойдем с нами.”
    “Куда вы меня ведете?”
    Я уже начинал уставать от того, что не понимал происходящего. И к тому же…
    Я чувствовал себя в большей безопасности здесь, с … тут я понял, что не знаю как зовут этого человека.”
    “К Евангелиону 01”
    “К Первому?! Зачем?!”
    “Это приказ майора.”
    Приказ Мисато? Почему она послала меня к Первому? Она что… надеется, что я буду сражаться с теми, кто вторгся в NERV?
    “Лучше будет, если ты, парень, пойдешь с ними. У Кацураги мозги на месте, так что просто доверься ее приказам.”
    Я кивнул. Мисато ни разу не давала мне повода усомниться в ней.
    “А как же вы?”
    “Думаю, мне лучше пойти с вами. Оставаться здесь одному опасно. И мне становится не по себе от мысли, что ты пойдешь один с этой толпой пижонов в черном.”
    Мужчина улыбнулся мне. Лицо агента безопасности не выражало никаких эмоций, как будто игнорируя его слова.
    “Спасибо”.

***

    Может быть ситуация была не так уж плоха, как описал ее повар. Мы шли около десяти минут, обойдя силы противника достаточно далеко. Было несколько опасных моментов, мы даже могли слышать стрельбу и взрывы, но с нами было все в порядке. Человек, который возглавлял команду, отвечавшую за мою безопасность, казалось, получал новую информацию каждую минуту, вероятно прямиком с командного центра. Я надеюсь, Мисато наблюдала за нами через камеры и MAGI.
    Я только начал успокаиваться, как вдруг мы словно очутились в настоящем аду. Агенты, прикрывавшие нас, падали один за другим в лужи собственной крови.
    Я задохнулся, почувствовав, как огнем вспыхнула рана на ноге, которую только что задела пуля. Всего сантиметром левее, и она бы не просто поцарапала кожу. В любом случае у меня не было времени на то, чтобы разглядывать рану, кто-то поднял меня с пола и приказал мне бежать, как можно быстрее. Мы бежали, так быстро, что даже не обращали внимание на то, куда мы бежим. Как только мы повернули за угол, двое агентов развернулись и открыли в сторону преследователей ураганный огонь. Кажется, это замедлило их погоню.
    Не знаю, сколько мы бежали, но, когда в конце концов, мы остановились, я, задыхаясь, упал на колени. Я осознал, что из двенадцати человек, не считая меня и повара, остался всего один.
    “Не очень-то это хорошо …” - сказал мне повар. - “Думаю, тебе лучше спрятаться здесь парень,” - добавил он, указывая куда-то под лестницу.
    “Но…”
    “Просто сделай это. Мы позаботимся об остальном. А если они найдут тебя, помни, что ты сказал. Каждый должен драться за свою жизнь.”
    Я кивнул. Но… это были просто слова…
    В конце концов, я залез под лестницу, пытаясь слиться с тенью, и достал мой пистолет.
    Следующие несколько минут показались мне годами … Я слышал выстрелы и крики, прерываемые автоматными очередями. Из своего укрытия, я увидел нескольких людей в черной военной форме напротив лестничного пролета. Я услышал голос, донесшийся из рации, затем один из них заговорил:
    “Мы нашли пилота. Ожидаем разрешения на ликвидацию. ”
    Они нашли меня!
    В отчаянии я нажал на курок. Ничего не произошло. Кто-то вырвал пистолет из моих рук, прежде чем я вспомнил про предохранитель. Меня вытащили из моего убежища, и один из них поставил меня на колени. Он снял мой пистолет с предохранителя, и я почувствовал холодную сталь у своего виска.
    “Ничего личного, парень.”
    Люди говорят, что настоящий мужчина должен встретить смерть с открытыми глазами. Но я закрыл глаза, словно надеясь, что это отодвинет неизбежное.
    Это не сработало, через секунду я услышал выстрелы.

***

    Первая интерлюдия: Центральная догма.

    Его лицо не выражало никаких эмоций.
    Об этом думала доктор Рицуко Акаги, когда наблюдала из тени за Икари Гендо.
    Он стоял перед небольшой кучкой одежды, озираясь вокруг в поисках девочки, которой она принадлежала, замешательство явно выражалось на его лице.
    Это выглядело настолько смешно, что она сделала то, чего не позволяла себе уже очень давно - рассмеялась…
    “Рей?”
    Она вышла из тени. Этот ублюдок даже не узнал ее голос…
    “Что-то потерял, Икари?”
    “Акаги.”
    Его лицо опять ничего не выражало, но на секунду ей показалось, что она увидела удивление. Было ли это по-настоящему, или это лишь ее воображение, как в те моменты, когда ей казалось, что она видит любовь в его глазах. Она окончательно вышла из тени, и встала у одного из бассейнов с LCL.
    Бассейны соединялись, образуя подобие Древа Сефирот.
    “Что ты здесь делаешь?”
    Теперь одна его рука скользнула в карман пиджака, она знала, что там он носил пистолет.
    “Просто заканчиваю работу, которую я начала.”
    В этот раз на его лице явно читался шок.
    “Ты убила Рей?” - спросил он, с железной ноткой в голосе.
    Рицуко вежливо улыбнулась.
    “Это разрушило твои планы, не так ли? Конец последней из ваших кукол, оставил вас ни с чем, все ваши жертвы были бы напрасны.”
    Как раз в тот момент, когда глаза командующего сузились, по лицу доктора пробежала легкая безмятежная улыбка. Некоторое время тишину нарушал лишь тихий плеск LCL в бассейне.
    “Нет, я не убила её. Как бы я не хотела стереть куклу, которую ты предпочел мне, я не сделала этого. Я убила остальных, но ее… нет, её жизнь я не забрала.”
    Тут доктор улыбнулась шире, показав зубы.
    “Я подарила ей жизнь во второй раз.”
    Командующий Икари не двигался, обдумывая значение услышанных слов.
    “Стирание памяти,” - наконец произнес он, не как вопрос но как констатацию факта.
    “Я освободила ее. Та боль, которую вы причинили мне… я заставлю вашего сына отвечать за вас. Использование гипноза и наркотиков, чтобы заставить Рей забыть о вашем сыне - это давало вам временное преимущество.
    Но вы сохранили ее опыт пилота, для того чтобы она повиновалась вам. Стирание памяти за такой короткий срок, приблизило бы ее состояние к новорожденному ребенку, но у всего есть свои недостатки. Замок так же означает, что от него есть ключ ...”
    Она все еще надеялась на какой-то сдвиг в их разговоре, но никакой реакции со стороны Гендо не последовало. Все еще с небольшой улыбкой на лице, доктор продолжала:
    “Я разблокировала блок памяти! Это было довольно легко, если учесть, что я создала его. Мне оставалось лишь произнести несколько ключевых слов. Каково это, чувствовать, что кукольник больше не управляет своими марионетками? ”
    Взглянув на темный потолок, она мысленно обратилась к MAGI.
    “Я вернула жизнь ребенку. Мама… не это ли то чувство, когда даришь новую жизнь?”
    “Где она?”
    Доктор Акаги пожала плечами. Его требование выглядело таким жалким.
    Вероятно, он убил бы ее, но ее окружал кокон из света и ни что не могло повредить ей...
    “Вероятно, ищет вашего сына. Не нужно искать ее. Больше она тебя слушаться не будет. Ты проиграл.”
    “А кто сказал, что я нуждаюсь в ней? Дальше она будет действовать по собственной воле.”
    Его голос ударил Рицуко с такой силой, что она на секунду подумала, что он в нее выстрелил. Она в ужасе посмотрела на него.
    “Она убила себя, чтобы защитить Третье Дитя. Если его жизни снова будет угрожать опасность, она поступит так, как я ей прикажу”.
    Рицуко не верила собственным ушам.
    “Я не могу поверить, что ты можешь быть таким бессердечным.”
    “Сейчас я близок к своей цели как никогда, так что я не остановлюсь ни перед чем.”
    Доктора Акаги передернуло. Он говорил серьезно…
    Только сейчас он вынул свой пистолет.
    “Я сожалею, но вы мне больше не помешаете.”
    Его следующие слова звучали мягко для слуха только из-за изолированности этого места.
    Напряжение ушло с плеч доктора Акаги, оставив странное чувство умиротворенности.
    “Лжец.”
    Звук выстрела прокатился гулким эхом по темной комнате, и Рицуко Акаги упала в бассейн с LCL. Несколько секунд Икари Гендо смотрел на тело, а затем продолжил искать ключ к своему плану.

    Часть вторая: Побег.

    Все случилось очень быстро. Так быстро, что не успел я осознать, что происходит, как все уже закончилось. Информация дошла до моего мозга, но он как будто застыл на мгновение, прежде чем начать анализировать ее.
    Я слышал выстрелы, и первое, о чем я подумал - я их слышу, а значит все еще жив. Потом прозвучал еще один выстрел. Я осторожно открыл глаза и заметил мертвого человека, лежащего недалеко от меня. Потом я перевел взгляд правее и увидел Мисато, прижавшую солдата к стене и приставившую пистолет к его подбородку. Третий солдат, как и первый, валялся на полу, мертвый.
    “Ничего личного.” - произнесла Мисато перед тем, как спустить курок. Я с ужасом смотрел, как стена позади солдата окрасилась красным, и его безжизненное тело опустилось на пол. Я раньше никогда не видел Мисато такой холодной. И эта ее сторона… меня пугала.
    “С тобой все в порядке, Синдзи?”
    Её голос звучал равнодушно, в глазах не было ничего, кроме льда.
    Я огляделся. Повсюду были трупы. Кровь на стенах… на полу. Я посмотрел на человека в черном и на повара, которые бессмысленно пожертвовали своими жизнями ради моего спасения.
    Мне внезапно стало плохо. Не стоило обедать перед таким….
    “Все нормально?”
    Я почувствовал руку у себя на плече, повернул голову и увидел Мисато, на этот раз в ее взгляде читалась обеспокоенность.
    “Не очень… но я не ранен, если ты это имеешь ввиду…”
    Даже сейчас, когда она выглядела как обычно, мне не давала покоя мысль о том, как она убила того солдата…
    “А что с ногой?”
    Теперь, когда она напомнила мне об этом, я заметил кровь у себя на брюках…
    “Ну-ка подними штанину, я посмотрю.”
    Опять этот взгляд, как в той перестрелке. Сражение делает такое с людьми?
    Она помогла мне подняться, и я сделал, как она мне велела.
    Это была просто царапина, так что она сильно не кровоточила. Однако Мисато настаивала на том, что ее надо перевязать. Я чуть не упал, когда увидел, что она отрывает кусок ткани от одежды на одном из трупов, чтобы на время перевязать рану.
    “Хорошо,” - сказала Мисато, удовлетворенная своей работой. - “Теперь нужно идти к Первому.”
    Я снял кобуру, и пошел за Мисато, не потому что я хотел идти за ней, а скорее потому, что не мог оставаться здесь.

***

    Несколько долгих минут я позволял Мисато вести себя. Я слепо шел за ней, даже не задумываясь - куда мы идем. Я думаю, все это последствия пережитого только что шока. Наблюдать, как люди убивают друг друга, гораздо более ужасно, чем драться с монстром размером с высотное здание. В конце концов, монстр это монстр, не человек …
    То, что я вынужден был идти по трупам, оставляемых Мисато, не отражался позитивно на моем душевном состоянии.
    В конце концов, мы добрались до одной из многих стоянок штаб-квартиры. Несколько тел на полу свидетельствовали о том, что это место уже "зачищено".
    По этой причине здесь было сравнительно безопасно. Я заметил только одного охранника, о котором сразу же позаботилась Мисато. Мы прождали около минуты, и так как выстрел не привлек других охранников, Мисато перетащила меня через очередной труп. Я наблюдал, как она обыскивает тело с поисках рации. Она немного запачкалась в крови.
    Затащив меня в пространство между двух машин, она велела мне сесть, и затем надела наушники. Так мы просидели несколько минут, выражение ее лица становилось все более и более серьезным, время от времени с ее губ слетали обрывки ругательств.
    “Плохо дело,” - наконец сказала она, сняв наушники. Они отрезали все подходы к Еве 01.”
    Наконец, в этот относительно спокойный момент, я нашел в себе силы задать вопрос, который все это время мучил меня.
    “Мисато-сан… почему… почему вы так стараетесь довезти меня до Первого?”
    “Для тебя, это самое безопасное место. Аска уже внутри Второго. Она может оставаться внутри достаточно долго. И… возможно Первый наша последняя надежда…”
    “Вы хотите, чтобы я сражался в нем, не правда ли?”
    Мисато кивнула в ответ.
    “Я больше не хочу никому причинять вреда… ”
    “Я знаю, Синдзи… но если ты не поможешь нам… мы все погибнем. Я не прошу тебя убить их всех, просто не дай им проникнуть в штаб-квартиру. Останови их с помощью АТ-поля. Если сможешь, выведи из строя их бронетехнику. И, если нам повезет, одного только вида Первого хватит, чтобы заставить силы JSSDF отступить.”
    Остановить их или просто напугать. Это выглядит не так уж и плохо. И если я смогу что-нибудь сделать… Люди перестанут убивать друг друга.
    “Я… я думаю я смогу сделать это…”
    “Если мы сможем найти Рей, мы пошлем ее ко Второму. Она позаботится об остальном.”
    “Да…”
    Могу себе представить… Её-то совесть мучить не будет, когда она будет с ними разбираться.
    Я забеспокоился, когда начал замечать, что лицо Мисато становится все более и более серьезным.
    “Есть еще одна проблема, Синдзи. Есть… есть вероятность, что они могут использовать серийных Ев против нас. Насколько я знаю, девять из них уже готовы. Тебе стоит быть поосторожнее…”
    Я чуть не задохнулся.
    “Девять Ев!”
    Девять Ев. Ева… это значит…
    “Я знаю, о чем ты думаешь. Не волнуйся, они не смогли бы найти и обучить девять пилотов за столь короткое время. Они будут использовать псевдо-пилотов. Помни, что сказала Рицуко - существа в имитаторах капсул просто куклы. У них нет души. Не сомневайся. ”
    Я помнил. Комната с имитаторами пилотов. Все те клоны Аянами…
    “Я… понимаю.”
    “Пошли.”
    Я кивнул. Я не был уверен, что справлюсь, и еще меньше уверен в том, что готов к этому, но у меня не было выбора.
    “Какого черта?! Вот сукины дети!”
    Я замер в изумлении, потому что Мисато потеряла над собой контроль и разразилась проклятиями. Я не сразу понял с чего…
    Мы стояли напротив того, что раньше называлось автомобилем. Я старался не смотреть на обгоревшее тело, лежащее на капоте. Надпись на стене позади машины гласила: "Майор Кацураги Мисато". К несчастью, офицер NERV стоял перед машиной, в тот момент, когда силы JSSFD взорвали ее. Восстановлению машина не подлежала… Если бы ситуация не была настолько зловещей, я бы наверное лопнул от смеха глядя на невезучую Мисато. Все еще ругаясь, Мисато потащила меня к другому спортивному автомобилю. Она высадила стекло и мы его "позаимствовали".

***

    Мисато мчалась (или, иначе говоря, ехала, как обычно) по автостоянке, не обращая внимания на тела, которые она даже не пыталась объезжать, и когда машина подскакивала на очередном трупе, я думал, что наступил конец нашей поездке. Вдруг мы ощутили сильный толчок, похожий на землетрясение, Мисато выпустила руль из рук и машина задела один из припаркованных на обочине автомобилей. Если бы я не был пристегнут, я, наверное, сломал бы себе что-нибудь.
    “Что… что это было?”
    “О, черт!” ответила Мисато, прежде чем снова взяться за руль, а затем, немного притормозив, она понеслась так, как будто ее жизнь зависела от этого.
    Завизжали тормоза, когда она остановилась перед чем-то, напоминающем подъемник для машин, в считанных сантиметрах от стены. Кажется, Мисато что-то сказала, но я не обратил на это внимания… Я был рад, что не намочил штаны. Мисато выскочила из машины, вставила свой пропуск в щель, справа от лифта, а затем так же быстро заскочила обратно. “Опусти голову к коленям, и держись за что-нибудь, сейчас будет трясти!”
    Я был рад, что не ослушался ее, потому что в этот момент штаб-квартиру тряхнуло очередное землетрясение. Тем не менее, я перенес этот толчок лучше, чем прежде, когда слышал взрывы.
    “Боже ты мой! Да что происходит?!”
    Машина тряслась так сильно, что я начал волноваться, а что если лифт не выдержит и сорвется вниз… в любом случае мы бы спустились…
    Потом лифт прекратил содрогаться, и мы продолжили спускаться спокойно.
    “Я думаю, первый толчок был вызван взрывом N2-бомбы. Эти ублюдки взорвали все, что осталось от Токио-3. Нам не хватило времени на ремонт бронепластин после взрыва Нулевого, так что, скорее всего, они пробились внутрь.”
    “N2-бомба?! Но… она же убила тысячи людей!”
    “Надеюсь, что нет, большая часть города была эвакуирована…”
    Однако тон, которым она произнесла эти слова, говорил о большом количестве жертв.
    Второй толчок это, без сомнения, прямой воздушный удар по штаб-квартире NERV.
    “Если бы это место не было спроектировано так, чтобы противостоять нападениям Ангелов, мы были бы уже мертвы.”
    “Господи… это какое-то безумие. ”
    “Точно”.
    Внезапно подъемник остановился. Мисато вышла из машины, вставила карточку и бронированные двери открылись перед нами. За ними виднелся плохо освещенный проход.
    Мисато вернулась в машину и заехала в него. Как только мы оказались внутри, я потерял способность ощущать пространство вокруг нас.
    Помещение было огромным.
    “Эта комната выглядит достаточно большой, чтобы разместить здесь Еву.”
    Мисато кивнула.
    “Этот туннель проходит через весь NERV. Он был построен на случай, если выйдут из строя катапульты… Если бы Девятый Ангел попробовал проникнуть в Геофронт, то он бы воспользовался этим путем. Вообще то я не имею доступа в эту часть штаба… но один человек… оставил прощальный подарок.”
    Мисато сохранила строгое лицо, но я понял, что ей неприятно вспоминать о Кадзи… она все еще любила его.
    “Пойдем к Первому,” - сказал я ей, пытаясь показать нечто, напоминавшее храбрость. Она кивнула, и мы поехали дальше через тоннели NERV.

***

    “Почему они напали на нас?” - спросил я Мисато, пока мы ехали.
    Я пытался настроить радио на экстренную частоту NERV. Я уверен, что все сделал правильно, но радио молчало. Возможно потому, что солдаты JSSDF прослушивали все радиопереговоры, так что люди из командного центра не использовали радио.
    “Я думаю, они хотят заполучить Ев. Они просто марионетки в чьих-то руках.”
    “Марионетки? Но кто же тогда ими управляет?”
    “Люди, которые создали NERV. Комитет. SEELE. Мы справились с Ангелами, а сейчас они хотят от нас избавиться, поскольку теперь NERV будет им только мешать.”
    “Чего… чего они добиваются?”
    “Они хотят инициировать Третий удар. Не с помощью Ангелов, а с помощью серийных Ев. Второй Удар пятнадцать лет назад был вызван людьми, специально. Ущерб был минимальным из-за того, что Адам превратился в кокон, перед тем, как Ангелы пробудились. Синдзи, мы, люди, так же как Адам, произошли от формы жизни называемой Лилиим, прародителя всего живого на земле. Ты видел ее, когда сражался с Табрисом. Мы и есть Восемнадцатый Ангел. Остальные Ангелы это возможные варианты того, чем могли стать люди. Послушай, Синдзи. Ты должен уничтожить все Евангелионы. Это единственный способ выжить для тебя и всех нас. Синдзи, ты должен…”
    Слова Мисато оборвал звук внезапно ожившего радио, из которого донесся чудесный голос Майи. Но то, что она сообщила, прозвучало, как настоящее чудо.
    “Боже мой! Второй только что активизировался. Аска… Аска проснулась! Она все еще жива!”
    Я и Мисато вздохнули с облегчением! Аска! С ней было все в порядке! И она пилотировала Еву!
    Теперь Мисато широко улыбалась.
    “Похоже, наши шансы выросли. Надо торопиться, я уверена, ей нужна помощь.”
    Забыв о безопасности, Мисато утопила педаль газа в пол. Через минуту, она резко затормозила. Она ехала медленно, она что-то искала, перед тем, как остановиться перед маленькой дверью.
    “Пошли.”
    Только мы успели выйти из машины, как голос Майи снова послышался по радио.
    “Это… это… невозможно! Девять Ев только что были запущены над Геофронтом и медленно снижаются, описывая круги вокруг Второго…”
    “Черт!”
    Мисато взяла свой сотовый и набрала длинный номер, который я уже однажды видел в том офисе на кухне.
    “Макото, переключи мой звонок на Второго. Быстро!”
    Свободной рукой Мисато достала свою карточку, вставила ее в щель и жестом попросила меня зайти. Через секунду, мы уже поднимались на лифте, а Мисато разговаривала с Аской.
    “Аска, ты должна уничтожить этих Ев. Скоро Синдзи присоединится к тебе. Постарайся.”
    Она отключилась, затем нажала кнопку повтора набора номера.
    “Это опять я. Может Первый использовать выход №20? Прекрасно.”
    Она выключила телефон и убрала его в карман куртки. Потом она посмотрела на меня и улыбнулась.
    “Скоро вы снова будете вместе.”
    Идея была неплоха, если бы я не знал о том, что Аска втянута в бой с противником, численно превосходящем ее девять к одному.

***

    “Вот.”
    Мы стояли напротив открытой двери. Отсюда я мог видеть надпись "Аварийный лифт R-10-20". Даже при том, что мы бежали, потребовалась минута, чтобы добраться сюда. Минута. Учитывая, что Аска рисковала жизнью там, наверху, она тянулась ужасно долго.
    Мы уже собирались войти внутрь, как вдруг пули засвистели вокруг нас.
    Прежде чем я смог отреагировать, Мисато втолкнула меня в дверь. Я не сразу осознал, что в этот момент она застонала от боли.
    Мисато быстро нажала кнопку, закрывающую стальные двери за нами. Потом она облокотилась на стену и медленно сползла по ней на пол. Мы пробежали совсем немного, но она выглядела сильно ослабевшей. Неужели она ранена?
    “Я думаю здесь мы в безопасности на какое-то время… с тобой все в порядке, Синдзи-кун?"
    "Мисато-сан... вы ранены…”
    Она попробовала уверенно улыбнуться, но у нее ничего не получилось.
    “Ничего страшного… просто царапина… она меня не убьет.”
    Медленно, она попыталась подняться. Вряд ли она испытывала такую боль от царапины.
    Мисато подошла к дверям, обозначенных как R-20, и нажала не кнопку. Они распахнулись, открывая проход к лифту.
    “Хорошо. Питание все еще есть. Лифт работает.”
    Она серьезно посмотрела на меня, но ее лицо выражало спокойствие и умиротворенность.
    “Слушай, Синдзи… дальше тебе придется идти одному. Теперь тебе придется самому принимать решения.”
    Она же не имела в виду…
    “Что...? Я не понимаю… разве ты не идешь со мной?”
    Она покачала головой.
    “Но ты же не можешь остаться здесь…”
    “Я… я… я должна остаться и убедиться в том, что тебя не преследуют…”
    “Но солдаты…”
    “Они меня не достанут.”
    “Нет.”
    Ее глаза расширились, когда я сказал это простое слово.
    “Я никуда не пойду, если ты останешься тут.”
    Несколько секунд Мисато молча раздумывала, потом кивнула.
    “Хорошо.”
    Она все равно не пошла бы со мной. Одним резким движением она втолкнула меня в лифт. Я увидел, как она улыбнулась мне, перед тем, как двери закрылись.
    Подъем был недолгим. Не дольше чем полминуты. Как только лифт остановился, и двери открылись, я почувствовал толчок и услышал громкий взрыв. Взрыв произошел очень близко.
    “Нет… нет… НЕТ! Мисато!!!”

***

    Вторая интерлюдия: Тот, кто остался.

    От боли Мисато Кацураги снова облокотилась на стену.
    На самом деле ее рана была смертельна, она солгала Синдзи; она умирает. Это была причина, по которой она осталась; пойди она с ним, он забудет о Евах, стараясь помочь ей. Она вздохнула. Левая рука не двигалась, а правой она пыталась остановить кровь. Но что хуже всего, в считанных метрах от нее столпились солдаты ООН, готовые атаковать в любую минуту.
    Она уже была мертва. Просто ее тело отказывалось признавать это.
    Она почувствовала слезы, стекающие по ее щекам. Закрывая глаза, она медленно опустилась на пол. Она не могла остановить слезы. Она умрет, одна, с ребенком Кадзи.
    Больше она никогда не станет матерью…
    Наконец Синдзи в безопасности… но надолго ли…?
    "Синдзи..."
    Она надеялась, что с ним будет все в порядке. И она надеялась, что с Аской все хорошо. Девять против одного… расклад был против нее, даже при том, что она превосходный пилот.
    “Я надеюсь, ты успеешь вовремя, Синдзи…”
    Она услышала взрыв. Солдаты ООН решили просто взорвать ее. Это был конец.
    Но она не умерла.
    Чтобы осознать это, ей потребовалось несколько секунд. С удивлением она открыла глаза и увидела пульсирующие оранжевые ромбы прямо перед ней, прикрывавшее её от, как ей показалось, стены огня.
    АТ-поле!
    Взглянув правее, она осознала, что видит Рей, абсолютно голую, с выражением беспокойства на лице. Беспокойство? Неужели к ней вернулась память?
    “Рей? Как…?”
    “Вы неважно выглядите, майор.”
    “Рей… что... что ты тут делаешь?”
    “Я ощущаю присутствие Синдзи.”
    Она сказала "Синдзи". Значит она вспомнила!
    “Он пошел в отсек к Первому…”
    “Значит его судьба в ее руках.”
    Её? Она имеет в виду… мать Синдзи… Юи?
    “Нам нужно идти” - сказала девочка, и в ту же секунду в том месте, куда она указывала, пламя утихло.”
    “Мы не можем.”
    “Вам нужна медицинская помощь.”
    С сожалением Мисато покачала головой.
    “Они нас пристрелят, Рей.”
    “Нет,” - ответила девочка.
    Уверенная ухмылка появилась на ее лице.
    Никогда раньше Кацураги не видела столько эмоций на лице Рей. Преодолевая боль, она встала и улыбнулась девочке.
    “Хорошо, Рей, я доверюсь тебе. Покажи мне, на что ты способна.”
    Её улыбка пропала, и она посмотрела на вентиляционную шахту, через которую она попала в комнату. Она надеялась, что они выберутся отсюда так же, как она попала в эту комнату… точнее в то, что осталось от нее. Мисато застонала. Это будет очень болезненный выход…

    Часть третья: Гнев.

    Я сидел в углу кабины лифта, свернувшись в клубок. Я молился, чтобы проснуться и увидеть, что этот кошмар закончился. Должно быть, это был кошмар. Это был…
    “Зови меня Мисато. Рада познакомиться с тобой, Икари Синдзи-кун”
    Мисато-сан.
    “Синдзи-кун, это твой дом!”
    Она привела меня к себе домой. Нет. В свою жизнь.
    “Сегодня ты сделал что-то замечательное. Ты можешь гордиться собой.”
    Она верила в меня, когда остальные, да и я сам - нет. Она всегда была рядом, чтобы поддержать меня.
    “Я не из тех, кто может жить с незнакомым человеком только из чувства симпатии, или потому, что это моя работа. ”
    Вместе мы были как семья. Она значила для меня больше, чем телохранитель и вышестоящий офицер. Больше, чем друг. Она была мне как… мама. И опять… я… потерял…
    Я потерял единственную семью, которая у меня была.
    “Так или иначе… все будет хорошо, Синдзи... Я обещаю.”
    Но все было плохо… и становилось все только хуже и хуже …
    “Ты думаешь… все кончено и надежды нет, но ты ошибаешься. Еще не все потеряно…”
    Ложь ... ложь... ЛОЖЬ!!! Почему?! Почему?! Почему она должна была умереть?! ПОЧЕМУ?!
    Я заплакал, из глаз потоком хлынули слезы. Прошло только полминуты, но… было такое чувство, словно минули годы. Годы полные боли и печали. Я бы, наверное, еще долго сидел тут и плакал, но голос, который я услышал, подобно ножу, врезался в мою печаль.
    “Черт! Бака-Синдзи! Тащи свою задницу сюда, что бы я могла пнуть ее!!! Scheisse!”
    Тут же все мысли о Мисато испарились. Аска?
    Я понял, что каким-то образом могу слышать все, что происходит, через громкоговоритель в комнате.
    Потом я вспомнил ЧТО там происходит.
    Аска сражалась снаружи. Вот почему Мисато послала меня сюда.
    Мисато…
    “Даже если все Ангелы будут побеждены, я думаю, эта война не закончится. Судьба человечества все еще зависит от тебя, Синдзи. Ты нужен нам сильным, ты должен быть сильным ради себя и ради тех, кто тебя любит.”
    Сильным…
    “Послушай, Синдзи. Уничтожь всех Ев. Это единственный способ спасти себя и всех остальных.”
    Уничтожить всех Ев. Таково было желание Мисато. Ее последним желание. Ради этого она пожертвовала своей жизнью. Сжав кулаки, я поднялся. Слезы все еще текли, но я старался стоять прямо.
    Будь я проклят, если жертва Мисато была напрасной. Я буду пилотировать Первого еще раз и доведу дело до конца.
    Но все мои надежды рухнули, когда я увидел...
    Там был бакелит. Повсюду. Он не позволял добраться до контактной капсулы.
    “Нет… нет… нет! Это не честно! Это не честно!!!”
    Зайти так далеко… потерять всех, кого я любил… ради этого! Кадзи умер ни за что!
    Рей пропала… ни за что! Я убил Каору… ради чего?! Мисато пожертвовала собой… а я сидел в каких то десяти метрах от Первого и ничего ни мог сделать!!!
    Я уже был готов сдаться, как вдруг снова услышал голов Аски:
    “Я не могу проиграть! Мама со мной!”
    Мама. Мама.
    “Мама! Мама! Пожалуйста! Помоги мне! Помоги мне…” Мои мольбы не остались без ответа.
    Мы никогда точно не узнаем, как мама узнавала о том, что творится вне Евы. Но кажется, когда я обращался к ней, мама или сам Первый, понимали.
    Это не могло продолжаться долго.
    Бакелитовая масса и ограничители треснули, и появилась огромная фиолетово-зеленая рука, которая врезалась в стену рядом со мной. Я рефлекторно зажмурился, уверенный, что вот-вот погибну. Но вскоре, я осознал, что все еще жив, и открыл глаза. Рука Первого была чуть ниже меня. И я понял, что он пытался сделать.
    Пройдя по этой руке, я бы смог добраться до капсулы. Я старался не думать о том, что если я соскользну вниз, то разобьюсь, и начал взбираться по ней, как безумный.
    Я подвел стольких людей, столько пострадало или даже умерло из-за меня.
    Я не мог допустить, что бы это произошло и с Аской.

    Ее крик. Я четко слышал его. Я все еще слышу его иногда в своих кошмарах. Аска была ранена. Серьезно. А меня не было рядом. Я сосредоточился на сиюминутной задаче.
    Забравшись в контактную капсулу, я переключился на ручную активацию. Скоро основная консоль активировалась, так что мне не пришлось тратить время на ввод команды на закрытие капсулы. Оказавшись внутри, я сразу же почувствовал единение. Это было не так, как обычно. Я почувствовал… волну энергии. Она словно овладела мной, но в то же время, это было восхитительное чувство.
    С низким гортанным ревом Первый активировался. Большая часть этой секции штаб-квартиры взорвалась. А в центре взрыва был Первый, он как будто парил на золотых светящихся крыльях. По свидетельствам очевидцев, он походил на демона, вырвавшегося из глубин ада.
    Я открыл глаза и увидел сцену, которую запомнил на всю жизнь. Девять белых Ев кружили над тем, что осталось от штаб-квартиры. А у них в руках, или даже хуже, в их ртах было то, что осталось от Второго.
    “НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!”
    Думаю, в тот момент я утратил часть своего разума. И в то же время, мои мысли стали кристально чистыми.
    Мама.
    Отец.
    Кадзи.
    Рей.
    Каору.
    Мисато.
    А теперь Аска.
    Аска!!!
    Все, кто хоть что-то для меня значили, все о ком я волновался… все они погибли. У меня ничего не осталось. Нечего ждать. Не на что надеяться.
    Нет. Я ошибался. У меня все еще оставалось кое-что, еще одна причина жить, даже если эти несколько минут станут для меня последними.
    Месть!
    “Умрите… умрите… умрите… УМРИТЕ! Вы монстры! Вы убили Аску! Я убью вас! Убью! Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ!”
    Как только я прокричал эти слова, Ева издала оглушительный рев. Я полностью открылся Еве, и мы стали единым целым. Сейчас я полностью контролировал ее, я знал, что в этот раз, мое тело не было поглощено зверем. Позже я узнал, что мой уровень синхронизации достиг 99.9999999%
    Мы продолжали спускаться к основанию Геофронта, и как только мы достигли его, опустившись на землю, Ева резко взмахнула руками, словно мы пытались захватить воздух вокруг нас.
    Вокруг нас появился шестиугольник АТ-поля, а потом оно как будто взорвалось.
    Из одной из вражеских Ев хлынула кровь, и она рухнула на землю справа от нас. Через секунду, рядом упали ее крылья и обломки брони. Мы издали рык, полный удовлетворения, уже двое наших противников беспомощно лежали на земле.
    Мы не торопясь приближались к ближайшей к нам Еве.Она была серьезно повреждена, но все еще могла функционировать. Однако Аска располосовала ей живот, так что все, что ей оставалось - ждать пока отрегенирируют крылья, и она сможет улететь прочь.
    Мы не оставили ей ни единого шанса, разорвали ее крылья на куски. Мы бы и дальше развлекались с ней, если бы не голос Макото, зазвучавший из коммлинка:
    "Синдзи-кун! Будь осторожен! Эти Евы не похожи на обычных Ев. Они могут регенерировать себя и реактивироваться, даже если выглядят мертвыми”.
    Я уже догадался. Аска здорово потрепала их , но они все еще двигались. Этим они напоминали Ангелов. А существовал только один способ уничтожить Ангела…
    Мы, не тратя времени даром, принялись срывать остатки брони с Евы. Потом мы увидели его. Темно-красное ядро. S2 двигатель Евы. Схватив его одной рукой, мы резко рванули. Белая Ева взревела от боли и затихла. С отвратительным звуком, S2 двигатель оторвался от ее тела. Он светился несколько секунд, потом умер, стал почти черным. Первый воздел окровавленную руку и снова взревел.
    Мы хотели было так же разобраться со второй серийной Евой, но вдруг заметили предмет, падающий на землю.
    Ева-02! А точнее то, что от нее осталось…
    Не думая ни секунды, мы бросились к вероятному месту падения и взмыли в воздух. Мы поймали часть корпуса и голову Второго, после чего одним быстрым движением бросили останки в озеро перед штаб-квартирой.
    У меня не оставалось надежды, что Аска еще жива. Все, на что я мог надеяться, что ее тело осталось целым. Ничего не осталось после смерти матери и Рей. От Мисато, скорее всего, тоже. Я не хотел, чтобы под могильной плитой с именем Аски покоился пустой гроб.
    Как только я осознал это, мой гнев стал еще сильнее.
    С оглушительным ревом, Первый кинулся к серийной Еве, которая безуспешно пыталась устоять на одной ноге. Фиолетовый кулак с размаху врезался ей в голову. Хлынул фонтан крови, и Ева свалилась на землю. Но этого мне было мало. Первый поставил ногу на спину другой Евы и сильно надавил. Бронированные пластины треснули под таким давлением. Теперь я был уверен, что она не поднимется. Но все же это была Ева, и уничтожение источника питания, было единственным способом уничтожить ее. Хотя и уничтожение контактной капсулы помогло.
    Я закричал, потому что почувствовал резкую боль в груди, такую сильную, какую я в жизни не чувствовал. Я ощутил привкус крови во рту и почти отключился.
    "Осторожно."
    Мама?
    Я услышал эти слова у себя в голове, обернулся и увидел копье, летящее в нас. Нам удалось увернуться от него. Тут я понял, что другое копье пронзило насквозь грудь Первого и вышло из спины. Оно почти пригвоздило нас к земле. Очевидно, они решили атаковать нас с воздуха. Схватив копье обоими руками, я потянул. Я закричал и почувствовал, как больше крови скапливается во рту, но вместе с тем, копье медленно выходило из тела Первого. Нам ненадолго пришлось прервать этот болезненный процесс, чтобы увернуться от очередного копья. Не теряя времени, мы снова схватили копье и одним движением выдернули его. Затем, превозмогая боль, мы метнули его в одну из летящих Ев. Оно попало прямо в уязвимое ядро, и яс удивлением увидел, как Ева взрывается, и взрыв задевает еще трех Ев, сбивая их на землю. Вероятно, мне повезло, что копье попало прямо в S2 двигатель.
    Мы подобрали одно из копий, пущенных в нас. Как только мы взяли его в руки, оно превратилось в хорошо знакомое копье с двумя остриями. Рей воспользовалась таким же копьем против Пятнадцатого Ангела.
    Не обращая внимания на боль, мы прицелились в ближайшую серийную Еву. Аска повредила ее достаточно сильно, у нее не хватало руки, и голова безвольно болталась на сломанной шее. Мы не дали противнику даже приготовиться, взмахом копья, как мечом, срубив ему голову. Ева рухнула замертво. Мы поставили ногу ему на грудь и давили, пока контактная капсула не лопнула.
    В поле зрения попала другая Ева, которая собиралась метнуть копье. Мы блокировали удар, но при этом выронили наше оружие. Это Ева приложила нас довольно сильно, учитывая, что она была практически разрезана пополам поперек туловища. Мы потеряли оружие, но это уже не имело значения. Взревев, мы со всей силы нанесли ей удар в грудь. Пальцы Первого, как когти прошли через броню и плоть и вышли через спину, с зажатым в них S2 двигателем. Мы бросили его на землю и вытянули руку из Евы, тем самым позволяя ей последовать за своим двигателем.
    Потом я заметил, что оставшиеся Евы снизились и кружат прямо у нас над головой.
    "Наконец то! Мы можем продолжить наступление против Ангелов!"
    "А какая разница?"
    "Идиот! Все знают, что лучшая защита это хорошая атака!"
    Так говорила Аска, когда мы ехали к горе Асама, где позднее Аске пришлось сражаться с Восьмым Ангелом.
    "Лучшая защита это нападение!"
    Доставая наш прогнож, мы направились к одной из пяти оставшихся Ев. Её голова все еще регенерировала, представляя собой месиво плоти, так что у нее пока были проблемы с тем, чтобы сохранять равновесие. Кроме того, видимо ее спина также была повреждена. Одним взмахом мы отсекли ее правую руку, в которой она держала копье. Ева попыталась схватить нас оставшейся рукой, но мы воспользовались этим, чтобы нанести удар в то место, где располагалась контактная капсула. Ева не сопротивлялась, и мы легко опрокинули ее на землю. Мы быстро подхватили отсеченную руку, в которой все еще было зажато копье, одновременно уворачиваясь от серии ударов, последовавших от двух других Ев. Остальные быстро приближались
    Четыре против одного. Расклад был не в нашу пользу…

    Третья интерлюдия: Помощь из тени.

    “Начинаем операцию.”
    Казалось, что он произнес эти слова много лет назад. Но прошло только несколько минут.
    Была надежда, что все и дальше пойдет так же гладко. Аска неплохо разобралась с войсками JSSDF.
    Да… пока девять Ев SEELE не приземлились внутри Геофронта.
    Даже после этого, ненадолго казалось, что Аска сможет справится с ними. К тому и шло, но она была ранена копией Пики Лонгиния. Без энергии, приколотая к земле, она не могла остановить белых монстров, пока они реактивировались и постепенно регенерировали. Кадзи Рёдзи многое пришлось повидать в жизни, но ни что не вызывало такого отвращения, как вид Второго, пожираемого серийными Евами. Аска не заслужила такой ужасной участи. Слезы текли по его щекам, пока он наблюдал за тем, как Еву протыкают остальные восемь копий, а затем разрывают на куски голодные пасти их обладателей. Аска была ему, как младшая сестра.
    Потом он наблюдал за появлением Первого, за тем, как тот сражался, один против девятерых. Он сражался как безумный, не думая о собственной жизни. Никогда раньше фиолетовая Ева не выглядела такой столь полной сил и наводящей ужас. Несмотря ни на что, Кадзи улыбнулся. Синдзи проделал долгий путь…
    “О боже! Это невероятно!”
    “Конечно,” - ответил Кадзи оператору рядом с ним. Они оба были взволнованы и испуганы тем действием, что разворачивалось перед камерой.
    “Я обещаю тебе, этот фильм войдет в историю.”
    Однако, оператор уже забыл о Кадзи, стараясь заснять как можно больше деталей продолжающегося боя. Кадзи в последний раз посмотрел на фиолетовую Еву, и попытался сконцентрироваться на том, что он держал в руке.
    “Статус?” - спросил он, открывая мобильник и набирая знакомый номер.
    “Взлом MAGI проходит по плану. Скоро будет захвачен Нью-Йорк, с остальными проблем не будет.”
    Кадзи ухмыльнулся. Вот идиоты! Используя пять терминалов MAGI рассеянных по всему миру, чтобы взломать систему NERV, они оставили собственные компьютеры без защиты. Такому терминалу, как MAGI, нечего бояться хакера одиночки, но Кадзи потратил несколько последних недель на то, чтобы собрать лучших, хотя иногда малость чокнутых, специалистов по компьютерам.
    Используя данные, полученные от NERV и OOH, залезть в их систему, да еще в такой момент, было не труднее, чем отобрать конфетку у ребенка.
    Рицуко гордилась бы им.
    “Мы контролируем Нью-Йорк, Москву и Китай.”
    “Хорошо. Переходите ко второму и третьему этапу.”
    Второй этап означал загрузку в Мировую компьютерную сеть всех данных, собранных о NERV и SEELE, об их отношениях с ООН и JSSDF, Ангелах и Втором ударе. Так же MAGI захватили все спутники связи, и начали трансляцию по всем доступным телевизионным каналам. Скоро вся мировая общественность узнает о том, что произошло и что сейчас происходит в Токио-3. Точнее в том, что от него осталось.
    Третий этап, заключался во взломе компьютеров SEELE и загрузке оттуда всей доступной информации. Кадзи надеялся, что им удастся узнать, как SEELE управляет пятым типом серийных Ев, и найти способ остановить их. Даже при том, что Синдзи справлялся неплохо, он все еще был в меньшинстве.
    “Установлено соединение с системой. Идет передача данных на орбитальный спутник.”
    Кадзи улыбнулся. У них появился шанс!
    “Жду вашего подтверждения для передачи спутнику контроля над Евангелионами”
    “Подтверждаю.”
    “Отлично. Послать кодовый сигнал катапультирования.”
    Был мизерный шанс на то, что этот способ не сработает. Если SEELE поменяли коды доступа к Евам, план провалится. Так же оставалась вероятность того, что взлом системы SEELE могли отследить в любую секунду…
    Кадзи позволил себе радостно расхохотаться, когда увидел, чтодве Евы остановились, а их контактные капсулы были катапультированы.
    “Соединение с системой было прервано.”
    Этого следовало ожидать. Но все-таки, им удалось остановить две оставшиеся Евы. Из рации, которую он позаимствовал у одного из солдат JSSDF, он услышал приказ о прекращении вторжения в NERV.
    “Может, мне удастся сдержать обещание, несмотря ни на что,” - подумал Кадзи, вспомнив о своей клятве защищать Мисато и ребенка из тени.

    Дела шли не очень хорошо. Две Евы держали нас, пока третья собиралась вонзить копье прямо в грудь Первого. Чем сильнее мы пытались освободиться, тем сильнее две другие Евы удерживали Еву-01. А потом случилось чудо. Ева, которая собиралась убить нас, вдруг по непонятной причине остановилась, и ее контактная капсула катапультировалась. Затем я почувствовал, как другая Ева, удерживавшая мою правую руку, также ослабила захват. Я не пытался понять, что происходит; мы просто обхватили шею серийной Евы свободной рукой и сжали её. Эта Ева выглядела уродливой, из ее поврежденной головы торчали металлические шипы. Аска не церемонилась с ней. Она не стала выглядеть лучше и после того, как её шея хрустнула. Она отпустила меня, и понадобился только один удар ей в спину, чтобы удостовериться в том, что она больше никому не навредит.
    Теперь оставалась только одна. Она держалась на расстоянии от нас. Либо потому, что ее помощь не требовалась, либо она просто решила стоять и наблюдать, как остальные Евы прикончат нас, ответ на этот вопрос я никогда не узнаю, да меня это и не волновало. У нее были заметны лишь поверхностные повреждения грудной клетки. Наверное, эта и была та последняя, с которой Аска сражалась перед своим поражением.
    Мы подняли копье, которое несколько минут назад угрожало пронзить нас, и оказались лицом к лицу с последним оставшимся Евангелионом. Казалось, она уставилась на нас. Мы подняли копье, твердо держа его перед собой. Наш противник поднял свое, в точности как мы. Казалось, на ее рептилиеподобной морде появилась усмешка.
    “Сдохни!”- закричал я, в то время как Первый взревел.
    Мы побежали прямо на белую Еву. А она на нас. Позже, вспоминая об этом, я не мог не отметить, насколько это выглядело банальным. Последняя битва, где двое противников собираются прикончить друг друга одним последним ударом. На долю секунды две Евы поравнялись, затем, сделав несколько шагов, остановились. Они стояли неподвижно, не глядя друг на друга. А затем белая Ева повалилась на бок, копье пробило ее грудь и вышло из спины как раз в том месте, где располагалась контактная капсула. В кабине Евы-01 моя рука коснулась правого бока. Моя рубашка была красной от крови. Рука Первого также тронула его бок. Копье серийной Евы пробило броню и царапнуло плоть.
    Мы сделали это. Мы смогли уничтожить серийных Ев. Мы победили.
    Я откашлялся кровью. Теперь, когда все кончилось, я чувствовал, как сильно болит у меня грудь. Я осознал, что мне стало трудно дышать.
    “Кадзи… Рей… Мисато… Аска… кажется, мы скоро встретимся…”
    Я медленно впадал в беспамятство, когда почувствовал, как Еву трясет, и еще острую боль в плече. Я резко открыл глаза и увидел… что-то передо мной. Оно имело гуманоидную форму, но состояло из… белого света? И оно медленно росло, становясь гораздо выше, чем Ева. В центре груди я увидел до боли знакомую форму ядра Ангела. В шоке я начал узнавать черты того, чем был этот свет. Отец!
    Существо подняло руку, и луч света вырвался из нее. Он ударил Первого прямо в центр груди. Я закашлялся кровью, прежде чем окончательно отключиться от боли.

    Я медленно просыпался под знакомым потолком. В больничной палате. Некоторое время мне удавалось держать глаза открытыми, но им было больно даже от тусклого света, и веки отяжелели. Наверное, я все еще был под воздействием сильнодействующего лекарства. Но я был жив. Как это вышло?
    Я не мог больше размышлять над этим вопросом, потому что снова погрузился в сон.

    В следующий раз, когда я проснулся, я чувствовал себя немного лучше, правда, почти не чувствовал своего тела - подозреваю, я все еще оставался под действием обезболивающего.
    Хотя это не объясняло небольшое затруднение с дыханием. Такое ощущение, словно кто-то крепко сжал мою грудь, хотя никаких видимых признаков этого не было. Я чувствовал себя стесненным; я мог дышать, но не так глубоко, как я привык. На мгновение я запаниковал, но это все равно не помогло. Постепенно я успокоился, убедившись, что все не так плохо, как мне вначале показалось. От меня просто требовалось немного больше усилий.
    Я огляделся. Определенно, я находился в больничной палате, чтобы убедиться в этом достаточно было одного взгляда на кардиомонитор и капельницу в моей руке. Но это место не было похоже ни на одну из тех палат в штаб-квартире, где я побывал до этого. В этой было светлее. Я судорожно вздохнул, когда понял, что через окно видно небо.
    Я точно был не в штаб-квартире.
    В комнате стояло множество растений и цветов, аромат которых наполнял воздух радостью. На записке в одном букете я прочитал слова "Поправляйся." Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох. Тут пахло гораздо приятнее, чем в тех палатах, в которых я бывал раньше. Я все еще оглядывался по сторонам, когда услышал, как кто-то вошел в комнату.
    “Итак, ты наконец-то пришел в себя.”
    Я едва не задохнулся, кардиомонитор на мгновение словно взбесился.
    Мисато.
    Это… это должно быть сон… или рай. Я умер и оказался в раю.
    Но если это было так, то почему у нее одна рука на перевязи? Если это и был рай, то у меня было ошибочное представление о загробной жизни.
    “Ми… Мисато… Мисато-сан…”
    Я чувствовал, как мои глаза становятся мокрыми от слез.
    “Ох…Синдзи … все в порядке… все хорошо…”
    Она подбежала ко мне и наклонилась, чтобы обнять меня, стараясь при этом не задеть аппаратуру, к которой я был подключен.
    “Нет причины плакать, Синдзи. Все уже закончилось. Благодаря тебе, с нами все в порядке.”
    “Мисато-сан… я думал… я думал, ты умерла…”
    Она посмотрела на меня. По ее щекам тоже потекли слезы.
    “Со мной все в порядке Синдзи. Я же говорила тебе, что то ранение не смертельно.”
    “Я так счастлив…”
    Мисато улыбнулась.
    “Мисато-сан, расскажи мне, что произошло? Я помню бой с последними серийными Евами. Потом, там была эта штука… я думаю, она меня вырубила…”
    “Тебе повезло, что она тебя не убила. Взрыв полностью уничтожил броню на груди Первого.”
    “Что это было…? Я… подумал, что вижу отца…”
    “Это был первый ангел. Адам.”
    “Что?!”
    “Думаю, будет лучше, если я тебе покажу.”
    Мисато достала DVD-диск из кармана куртки. Она прошла в другой конец комнаты, где стоял телевизор и DVD-проигрыватель, и включила запись.
    “Нам повезло, что мы получили эти кадры с нескольких камер, уцелевших после взрыва N2 бомбы и воздушного удара сил JSSDF.”
    На экране я увидел отца. Группа солдат JSSDF окружила его и расстреляла в упор. Я ненавидел этого человека. Для меня он был постоянным, непрекращающимся источником боли. Однако, видеть то, как он умирает именно так… и знать, что последнее, что я сказал ему, было: "ты бессердечный сукин сын" - это было больно.
    В глубине души, несмотря ни на что, я надеялся, что как только все наконец-то закончится, у нас появится еще один шанс. Но и этот шанс был упущен. Слеза стекла вниз по щеке, что удивило меня.
    Тело моего отца медленно истекало кровью, когда внезапно его голова поднялась, и он открыл глаза.
    “Какого черта?!” - воскликнул я.
    “Посмотри на его глаза,” - просто ответила Мисато.
    Белый свет. Они мерцали…
    То существо, которое напало на меня, от него исходил такой же свет.
    Мой отец, или то, чем он был, встал и пошел прочь, его тело начало медленно вырастать и светиться.
    “Что там произошло?” - только и смог я выдавить из себя.
    Первое изумление прошло, но я с трудом подбирал слова.
    “Если верить информации, которую мы получили, твой отец собирался устроить свой собственный Третий удар. Подробности излагать долго, но ясно одно, чтобы достичь этого, твой отец, вероятно, имплантировал эмбрион Адама в свою левую руку. Как только его убили, Адам пробудился и начал регенерироваться, используя тело твоего отца.”
    Я кивнул. Многое я не понимал, но это было не важно. Отец умер, и из его тела вырос Первый Ангел. Достаточно и этого.
    “И потом оно напало на меня?”
    “Да.”
    “Если это действительно был первый Ангел, то почему мы все еще живы?” erratic
    “Ну, после того, как ты отключился, Первый стал берсерком. Но он не впал в неистовство, как обычно. Ева подняла одну из копий пики Лонгиния и с ее помощью попыталась уничтожить ядро Ангела, но безуспешно. Потом, по какой то причине, просто… появилось настоящее копье Лонгиния… и с его помощью Первый убил Ангела. Затем, я, правда, не знаю почему, может быть потому, что оно не до конца пробудилось или потому, что потеряло большую часть своей энергии во время Второго Удара, но взрыв, который за этим последовал, был гораздо слабее того, что уничтожил Антарктику. В любом случае, он был бы достаточно мощным, чтобы убить нас всех, если бы не Первый, который поглотил большую часть взрыва, после того, как катапультировал твою капсулу.”
    “Первый… принял взрыв на себя? Катапультировал меня?”
    Это была….мама? Так это она сражалась… с отцом?
    “А что… что с Первым?”
    “Он серьезно поврежден. Нам удалось поместить его в криостазис. Что касается двух серийных Ев и трех остальных, они были не слишком сильно повреждены, сгодились в качестве…. запчастей. Не уверена, однако, будет ли проект-Е продолжен, после всего, что случилось…”
    Мне оставалось только согласиться с этим. Ева была сильно повреждена. Но… мама все еще была… внутри нее.
    “Понятно…”
    Мисато с беспокойством посмотрела на меня.
    “Синдзи… с тобой все будет в порядке… после всего этого?”
    “А почему нет?”
    “Я знаю, ты надеялся… со своим отцом…”
    “Все в порядке, Мисато… со мной все будет хорошо. Но все же жаль. Отец пожертвовал всем ради своей навязчивой идеи, которая, в конце концов, уничтожила его.”
    Она улыбнулась.
    “Ладно, теперь хорошая новость. Ну, что-то вроде. Зависит от того, как на это посмотреть.”
    “Хорошие новости?”
    “Я не единственная, кто выжил в этом аду.”
    Я был изумлен. Разве это возможно?
    “А… А… Аска? Аска жива?”
    Я задержал дыхание в ожидании ответа. Мисато просто кивнула и улыбнулась.
    “Она жива… жива…”
    “В какой-то мере, благодаря тебе. То, что ты бросил остатки Второго в озеро, спасло ее от взрыва Адама. Ты дал ей столь нужный шанс. Но…”
    Выражение на ее лице вдруг сменилось со счастливого на тревожное.
    “Что? Что не так?”
    “Ну, она была тяжело ранена. Те копья… ты сам это почувствовал. Одно из них едва не убило тебя, ты сам знаешь. Если бы в твоих легких не было LCL, ты бы, скорее всего, умер. Даже сейчас, небольшая часть твоего правого легкого просто масса мертвой ткани.”
    Вот почему мне так тяжело дышать…
    “Я не знаю, что это за штуки на самом деле, но эффект от них просто устрашающий. Еву-02 пронзили все девять копий. Понадобилось шестнадцать часов, чтобы просто стабилизировать состояние Аски. К счастью, часть медперсонала штаб-квартиры осталась в живых после взрыва, так что один из выживших врачей смог прооперировать ее. Она сейчас в этой больнице. Я думаю, они все еще с ней работают. Вы двое стали героями в глазах многих людей. После той бойни, которую устроили солдаты JSSDF, правительство надеется использовать Аску, чтобы спасти свою репутацию. Это была удача, граничащая с полным крахом.”
    Аска… была ранена… Но она сильная… она поправится. Она должна.
    “С ней все будет хорошо,” - сказала Мисато, как будто хотела подтвердить мои надежды.
    “Я надеюсь… но… все-таки я не понимаю… почему солдаты JSSDF не убили всех нас?”
    “Ну, пока ты сражался, кто-то выложил в интернет информацию о SEELE, NERV, ООН и солдатах JSSDF. Видеозапись атаки солдат JSSDF и твой бой с серийными Евами транслировали по всем мировым каналам. Общественность немедленно пришла в ярость при виде подобной резни. Правительство быстро свернуло операцию. Прямо сейчас по всему миру проводятся расследования. То, что случилось, просто бред…
    “Понятно…”
    Мисато подошла ко мне и нежно коснулась пальцем моей щеки.
    “Ты все еще неважно выглядишь, Синдзи. Тебе надо отдохнуть. Ты можешь подумать обо всем этом потом, на свежую голову. Я тебя оставлю на время.”
    “Мисато… Я рад, что ты жива…”
    Мисато опять улыбнулась, и удивила меня тем, что наклонилась ко мне и поцеловала в лоб. Как… мать поцеловала бы сына.
    “Приятных снов, Синдзи.”
    Без лишних слов она ушла. Отец был мертв. Но Мисато и Аска живы. Я обнаружил, что мне трудно испытывать печаль. Я чувствовал себя немного виноватым от этого, но мысли быстро смешались, и я уснул.

    Спустя пять дней, проснувшись, я увидел девочку, сидящую рядом со мной на стуле. Она читала книгу. Я моргнул, вспоминая, кто эта девочка. У нее были коротко стриженные черные волосы, на дюйм ниже ушей, и, насколько я смог разобрать, карие глаза, частично скрытые стеклами очков. На ней была мешковатая трикотажная рубашка и свободные джинсы. Красивая, хотя лицо немного бледное. Кого-то она напоминала, но кого…
    Могла ли она быть из моего класса?
    “Извини… а ты кто? Что ты тут делаешь?”
    Девочка вздрогнула от неожиданности. Она была так увлечена чтением, что не заметила, что я разглядываю ее уже минуту. Она посмотрела на меня, несколько секунд ее взгляд не отрывался от моего лица. Я почувствовал что-то очень знакомое…
    “Синдзи!!!”
    Забытая ею книга упала на пол, а сама она почти что прыгнула ко мне. Я заскрипел зубами от боли, когда девочка сжала мена в объятьях.
    “Ой! Прости меня! Я забыла! Я… я прошу прощения…”
    Я наблюдал, как девочка извиняется… что-то… в ней…
    “Ты… ты кто?”
    “Синдзи …это… я… ты не узнаешь меня?”
    И вдруг я узнал. Этот голос. Этот взгляд. Цвет глаз был другой, но его насыщенность… Я несколько раз моргнул. Это не могла быть…
    “Р…Рей? Это… это ты?”
    Девочка кивнула. Её глаза наполнили слезы.
    “Но… но… ты же не помнишь… и твои волосы… твои глаза…”
    Я не понимал, как это могло произойти?
    Девочка сняла очки, и я увидел, как она дотронулась пальцем до одного глаза. Я с удивлением увидел, что она сняла контактные линзу. И когда она снова посмотрела на меня, один глаз был красный, а другой карий.
    Рей… это была Рей! И она была жива!
    “Ты… ты жива! Рей!”
    Я схватил ее руку и крепко сжал в своей. Мне нужно было убедиться, не сон ли это. Это был не сон.
    “Что… что произошло? К чему вся эта маскировка?”
    “Аянами Рей умерла,” - буднично сказала Рей, - “Она погибла во время вторжения в штаб-квартиру NERV.” - потом Рей улыбнулась, - “Это из официального доклада майора Кацураги.”
    “Я… я не понимаю…”
    Рей опустила голову, как будто ей было стыдно.
    “В SEELE знают, что я такое. Если Аянами Рей останется жива, они постараются использовать ее в своих целях. Так что она умерла.”
    Я, наконец, понял. Если бы Рей осталась жива, люди попытались бы причинить ей вред.
    “Но все-таки я не понимаю… как… почему… почему ты теперь меня вспомнила?”
    “Благодаря доктору Акаги.”
    Рицуко. Она это сделала. Надо будет поблагодарить её.
    “Понятно,” - сказал я, на моем лице появилась усмешка. - “Но ты так и не ответила на мой главный вопрос. Кто ты?”
    В ответ Рей улыбнулась.
    “Мицуно Рей”
    “Рад с вами познакомиться, Мицуно-сан. Мня зовут Икари Синдзи.”
    “Я знаю.”
    Рей. Рей была жива. Ангелы уничтожены, а Евы больше не представляли угрозы. Наконец-то мы сможем вернуться к нормальной жизни. Все будет так, как до появления Пятнадцатого Ангела.
    Нет. Не будет. Он почти уничтожил нас…
    “Синдзи, существует много способов любить. Можно любить одинаково двоих, но все же по-разному. Это правильно. Но для тебя, чтобы быть действительно счастливым, необходимо найти свою любовь, то, самое дорогое, с чем ты будешь чувствовать себя цельным. Не нужно колебаться.”
    Каору была права. Пришло время сделать выбор.

    412. Я долго смотрел на этот номер.
    Моя рука потянулась к дверной ручке. Она немного дрожала. Прошел почти месяц, с тех пор, как я узнал, что Рей вернулась. Прошел месяц, а я так и не смог приготовиться к этому. Я был взволнован.
    Я оправдывал себя тем, что был кое-чем занят. Первая неделя после визита Рей была относительно спокойной, и врачи решили оставить меня в больнице еще на недельку, чтобы удостовериться в том, что ни с одним моим ранением не произойдет ухудшения, особенно с моим легким. Я был уверен, что ничего не случится, сила Копья Лонгиния была преувеличена, но я не жаловался.
    Немного тишины и покоя, это всегда полезно, даже если это временами и надоедало. Я скоро привык к моим новым дыхательным возможностям, и я навещал сестру Тодзи, Мари Судзухару, которая оказалась в той же больнице, что и я. К моему удивлению, эта маленькая девочка уже могла сделать несколько шагов самостоятельно. В первый раз, когда я ее увидел, она вся была забинтована. Но теперь… ей понадобится совсем немного времени, чтобы она снова смогла нормально ходить. Я расплакался от облегчения, увидев это, а ведь раньше я бы почувствовал вину от того, что дал волю чувствам. Озадаченная этим, маленькая девочка просто обняла меня.
    Я пробовал навестить Аску, но это было невозможно из-за ее состояния. Я понимал это, в любом случае, меня самого несколько раз навещали Тодзи в компании Хикари и Кенске, да и Рей с Хотару несколько раз заходили.
    Потом все завертелось, как в лихорадке. На следующий день, после того, как меня выписали, меня пригласили принять участие в конференции, проводимой ООН, чтобы внести ясность в то, что произошло одиннадцатого июня. Так как я сыграл решающую роль в остановке атаки, организованной SEELE, мне пришлось отвечать на множество вопросов.
    Это продолжалось целую неделю, и как только закончилось, Мисато и я посетили официальную пресс-конференцию на которой рассказали правду общественности, которая все это видела только по телевизору и хотела знать, что все-таки произошло.
    Очень быстро я стал достаточно популярной фигурой; в конце концов, я спас мир, так думали люди, и все следующие дни я потратил на поездки по миру с Мисато, выступая на разных ТВ-шоу и давая интервью.
    За эти дни я сильно вымотался. Я был рад вернуться в Токио-2. Теперь я должен был сделать то, что уже давно следовало сделать.
    “Пора покончить с этим.”
    Открыв дверь, я вошел в палату к Аске.
    Как и та комната, в которой я очнулся после битвы в NERV, это была достаточно уютная палата. Стены комнаты светло-голубого цвета, и это было лучше, чем просто пустой белый цвет. Шторы полностью раздвинуты, позволяя утреннему свету наполнять комнату. Я подошел к столу, убрал высохшие розы из вазы, и поставил вместо них свежий букет красных роз. Потом, я подошел к кровати и сел на стул, как много раз прежде.
    Аска спокойно лежала на кровати. Она была очень бледная, и сильно похудела за последние несколько недель. Врачи были поражены тем, что ей вообще удалось выжить, после стольких перенесенных операций. Даже сейчас, когда я смотрел на нее, ее левый глаз и правая рука, все еще были перевязаны, после того, как один американский специалист попробовал на ней новый экспериментальный нейро-регенеративный метод. Он возлагал большие надежды, связанные с её рукой, но не с глазом. Повреждения ее оптического нерва и сетчатки оказались слишком серьезными. Она никогда больше не сможет видеть этим глазом.
    И это только в том случае, если она вообще откроет глаза. Какая ирония. Штурм NERV'a вывел ее из комы только для того, чтобы ввергнуть ее туда вновь.
    Врачи уже давно потеряли надежду на то, что она когда-нибудь проснется. Они все еще делали ей операции, восстанавливая или пересаживая органы один за другим. Это выглядело пустой тратой времени, но являлось хорошей пропагандой. В конце концов, после всего, что произошло, эта девочка стала всемирно известным героем. Она бы гордилась собой, если бы проснулась.
    Очень аккуратно, я взял ее руку.
    “Аска… Я должен тебе кое что сказать.”
    Я посмотрел на девочку. Я желал, чтобы она проснулась, чтобы я смог сказать ей это, но я больше не мог откладывать свое решение.
    “Прости меня, Аска. Я давно должен был это сделать. Но я боялся. С Рей и с тобой… я больше не чувствую себя одиноким. Я думал, что если я сделаю выбор, то потеряю одну из вас. Я не хочу терять никого из вас. Вот почему я заставил тебя ждать. Я был таким эгоистом…”
    Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.
    По какой-то причине, я не мог вспомнить слова, заготовленные до еще прихода сюда.
    “Одно время я думал, что все будет просто. Рей не помнила меня, так что мне не пришлось бы делать выбор. Это было нечестно, но так просто… Но… теперь она меня вспомнила. Она стала такой, какой была раньше. В этот раз, я не повторю свою ошибку. Я не стану ждать, пока одна из вас покинет меня. Я… у меня было много времени на размышления. О выборе…”
    Господи, как же это было трудно.
    “Аска… когда я с Рей… я чувствую… как бы это сказать… безопасность. Мне хорошо. Комфортно. Мне больше нечего желать. Я знаю, что она за девочка… она будет любить меня, несмотря ни на что. Она никогда не позволит себе причинить мне боль. Она никогда не станет ругать меня или дразнить. Она сделает все, о чем я попрошу, с удовольствием… Аска… я… я…”
    Я сделал паузу. Давай, соберись Синдзи!
    “Я… я не хочу такой беззаботной жизни! Я не хочу, чтобы кто-то делал меня единственной целью своего существования. Так я буду снова прятаться от реальности. И это будет нечестно по отношению к Рей. Аска… то, что я пытаюсь сказать… я хочу быть с тобой Аска.”
    Почему-то, я подумал, что после этих слов, последует какая-то реакция. Но ничего не произошло. Я вынужден был продолжать.
    “Мне кажется, я знал это давно, но просто не замечал этого. Но когда я увидел тебя в той больничной палате в NERV… когда я увидел тех белых Ев, пожирающих остатки твоего Второго… Когда я подумал, что ты умерла… это ранило меня гораздо сильнее, чем потеря Рей. Когда я заснул в объятьях Каору той ночью, прежде, чем убить ее, я думал о тебе. Когда я занимался с тобой любовью, я чувствовал что-то… на секунду, я почувствовал, что мое место рядом с тобой. Я не вру. Я люблю Рей. Она много значит для меня. Но… это не то. Я думаю, я люблю ее, скорее как… мать. Нет… наверное, как сестру. Или даже больше. Я точно не уверен. Но я знаю… что сильнее, чем Рей… я люблю только тебя. Я люблю тебя, Сорью Аска Ленгли.”
    Я поднялся и быстро поцеловал ее в губы. Затем я достал маленькую бархатную коробочку из кармана.
    Открыв ее, я вынул обручальное кольцо, точную копию того кольца, которое я купил несколько недель назад, когда ходил с девочками по магазинам. То первое кольцо было уничтожено взрывом N2 бомбы в Геофронте. Аккуратно я надел кольцо на палец ее левой руки.
    “Если только ты не проснешься и не скажешь “нет”, с этих пор ты будешь моей невестой…”
    Девочка никак не отреагировала. Пока часть меня боялась того, что она проснется и откажет мне, я чувствовал разочарование от того, что она вообще никак не реагировала.
    Может быть, доктора были правы…
    Но я не сдамся.
    “Я буду ждать тебя Аска. Даже если это значит прождать всю мою жизнь…”

    "Я не должен убегать… Я не должен убегать…"
    "Знаешь, парень, ты выглядишь просто жалко".
    Я подпрыгнул на месте и обернулся, мое сердце едва не выпрыгивало из груди. Тодзи стоял в дверях, прислонившись к косяку, широкая ухмылка расплывалась на его лице.
    "Ты что - хотел чтобы я помер со страху?"
    Тодзи вздохнул, подошел ко мне и похлопал по плечу.
    "Ты так напряжен, что даже воздух вокруг тебя застывает. Попробуй расслабиться, чувак…
    Не знаю, помогли ли его слова или его появление, но я слегка успокоился. Только немного.
    "Здорово смотришься", - поддразнил я Тодзи, одетого в черный смокинг.
    Он действительно очень хорошо выглядел в нем. Не то что в обычном своем наряде - спортивных штанах и куртке, которые он носил на занятиях в школе. Вероятно, тут не обошлось без влияния Хикари. Я заметил на его руках черные перчатки и был благодарен за это. Несмотря на последние достижения в современной био-роботехнике, все еще невозможно изготовить протезы, неотличимые от настоящих конечностей. Тодзи знал, что вид его искусственной руки смущает меня. Это была моя вина… Я просто не мог смотреть на нее.
    "Ну, еще бы! Вот только этот воротник такой чертовски тесный… - ответил мой друг, беспокойно ерзая внутри упомянутого воротника, - "Ты тоже выглядишь неплохо".
    "Надеюсь на это… Если я сотворю сегодня какую-нибудь глупость, она, вероятно, прибьет меня".
    "Да уж… Слышь, я все еще не могу поверить, что ты решил жениться на ней! Да ты просто мазохист, знаешь? Как ты ее уговорил? Я думал, она даже слово "свадьба" слышать не желает? Или ей просто надоело отвечать "нет", слыша, как ты канючишь насчет свадьбы на протяжении четырех лет?"
    "Ну… как-то так получилось…"
    Тодзи ухмыльнулся. Я знаю, что я покраснел, никак не могу избавиться от этой дурацкой привычки.
    "Получилось что?"
    "Ну… видишь ли… Аска… Аска беременна."
    Ухмылка Тодзи сменилась шокированным выражением.
    "Что?! Чертовка беременна?"
    Я кивнул. То, что все это время мы с Аской были близки, делало нас обоих счастливыми, но заставляло меня немного смущаться. Я даже забыл напомнить Тодзи не называть Аску Чертовкой. Тодзи рассмеялся.
    "Ого… да ты счастливчик! Ты настоящий мужик! Не думаю, что ты задумал эту уловку с ее беременностью, чтобы жениться на ней".
    "Эй! Это произошло случайно!"
    "Да ладно тебе, Синдзи… Один из вас забыл… ну, ты понимаешь… предохраниться".
    "Мы никогда ничем не пользовались".
    "А? И теперь ты говоришь, что это произошло случайно?"
    "Мы не думали, что это нам необходимо".
    Тодзи заметил, как я серьезен, и недоуменно взглянул на меня.
    "После того дня… доктора… они сказали, что она никогда не сможет иметь детей".
    "Ох…"
    Так как Тодзи находился в том же госпитале Токио-2 что и мы с Аской, он был лучше осведомлен о тяжести полученных ей ранений, чем Мисато, сама Аска и я.
    "Сперва Аска была даже довольна, но… это была ложь. Ее женственности был нанесен еще один удар. Она утверждала, что никогда не захочет иметь детей, но когда доктора сказали ей… думаю, они даже представить себе не могли, насколько упрямой может быть Аска…"
    "Ага, когда ее самомнение говорит за нее, никто не сможет победить Сорью Аску Ленгли. Или, вернее, Икари Аску Ленгли.
    "На самом деле, правильнее будет Икари Сорью Аска Ленгли, - заметив недоуменное выражение на лице Тодзи, я счел нужным пояснить, - Она не хотела отказываться от фамилии Сорью, а я не хотел менять Икари, так что мы пошли на своего рода компромисс".
    "Блин, у тебя нет никакой твердости характера".
    "Эй, по крайней мере, я настоял на том, чтобы выбрать имя для нашего ребенка!"
    "Да? Придумал уже что-нибудь?"
    "Ну, Акико, если будет девочка. А для мальчика пока не подобрали подходящее имя".
    "Тодзи было бы хорошим именем".
    Я улыбнулся. Хорошо, думаю, пришло время кое о чем спросить.
    "Она сдерет с меня кожу заживо, если я дам ребенку такое имя. Кроме того, как-то странно давать ребенку то же имя, что у его крестного… если ты, конечно, согласишься исполнить эту роль".
    Потрясение отразилось на лице Тодзи, но быстро сменилось широкой, от уха до уха, улыбкой.
    "Это честь для меня, Синдзи".
    Я тоже улыбнулся.
    "Вот так-то, дядя Тодзи. Только бы Хикари все не испортила. Я надеюсь, она не обидится, что мы попросили Рей стать для ребенка крестной".
    "Она поймет. Я хочу сказать… Рей, вроде как… семья. Кроме того, Хикари и так счастлива, потому что она подружка невесты".
    Чтобы сохранить тайну личности Рей от некоторых, нам пришлось кое-что рассказать о происхождении Рей Тодзи, Кенске, Хикари и Хотару. Не все, конечно. На самом деле, мы слегка приврали. Или, точнее, скрыли правду. Часть той "лжи" состояла в том, что Рей наполовину являлась моей сестрой. Это не было абсолютным опровержением генетических законов, учитывая, что значительная часть ее ДНК принадлежала моей матери. К счастью, я никогда не рассказывал им, насколько далеко заходили наши с Рей отношения…
    "Аска беременна… это звучит нереально. Я имею в виду, она способна устроить истерику при одной только мысли об этом, насколько я ее знаю…" - Тодзи на секунду замолчал, и тут на него снизошло озарение, - До меня наконец-то дошло! Вот почему вы так срочно справляете свадьбу! И вот почему она будет в кимоно, хотя свадьба будет западной. Она не хочет, чтобы люди знали, что она становится толстой!"
    Тодзи разразился маниакальным хохотом. Я вздохнул.
    "Знаешь, если Аска услышит тебя, ты труп. И мне даже страшно представить, что могут сотворить с тобой Хикари, Рей или Хотару".
    Тодзи сглотнул и внезапно побледнел. Любой разумный человек знал, что лучше не навлекать на себя гнев Сорью Аски Ленгли. Как известно, я единственный, кому при этом удавалось избегать неприятностей. Однако, как я подозревал, Тодзи, на самом деле, гораздо больше боится Хикари.
    "Эээ… говорят, что… - было заметно, что Тодзи не терпится сменить тему разговора, - Насчет Рей. Я видел ее, когда пришел. Она выглядела… неплохо. Как она в последнее время? Когда я видел ее перед этим… Я помню, ты говорил, что ей лучше, но… сейчас она выглядит совершенно по-другому".
    Да, Тодзи не видел ее почти четыре года, с тех пор, как она оставила Токио-2 и вернулась в восстановленный Токио-3. Неудивительно, что он заметил изменения в ней.
    "Все, как я и говорил. Ей было довольно трудно, после того, как она уехала. Она нашла работу официантки и почти вернулась к той жизни, что вела до нашего первого свидания. Она жила таким образом почти год, избегая знакомых людей, даже меня. Но однажды Аске так надоело то, что я постоянно беспокоюсь о Рей, что она, судя по ее словам, отправилась поговорить с ней. Аска вернулась поздно ночью, с подбитым глазом и синяком на щеке, таща за собой смущенную Рей и сумку, в которой поместилось все ее имущество. Она сказала, что Рей останется тут на несколько дней, пока не подыщет себе приличную квартиру, после чего плюхнулась на кровать, обессилевшая. С этого момента. Мы с Рей возобновили наши отношения с нуля, а несколькими днями позже, Рей нашла себе новую квартиру, новую работу, и с того дня жила так, словно старалась наверстать все, упущенное за последние пятнадцать лет. Она уже имела дипломы по информатике и биологии, а в последнее время изучала психологию и физику. Многое из того, чем она занималась, я даже не мог понять. Она сменила множество рабочих мест за эти годы: веб-дизайнер, нянька, повар в ресторане, официантка и певица в караоке баре, и еще множество, всего я не запомнил. Когда я попросил ее стать крестной моему ребенку, она бросила хорошо оплачиваемую работу секретарши в крупной юридической фирме, и устроилась в детский сад. Она хотела привыкнуть к детям".
    "Блин, у нее ни минутки на отдых?"
    "Не совсем так. Она тратит большую часть свободного времени на общественную деятельность. Целый месяц в прошлом году она провела на пляже Окинавы".
    "Но ты волнуешься о ней, верно? У тебя на лице все написано".
    "Не волнуюсь. Я просто… Я просто надеюсь, что рано или поздно она встретит кого-то… Понимаешь… как мы встретились. Она несколько раз ходила на свидания, но никогда не шла дальше того первого".
    "Все еще чувствуешь себя виноватым, что не выбрал ее?"
    "И да и нет. Я знаю, что это было неизбежно, но… иногда я не могу отделаться от мысли, что предотвратил бы множество страданий, сделав выбор намного раньше".
    Тодзи положил руку мне на плечо.
    "Ты не в силах изменить прошлое, Синдзи. Ты должен принять то, что есть, и продолжать жить".
    Сняв руку с моего плеча, Тодзи сжал ее в кулак.
    "И если ты постараешься - все у тебя получится. Взгляни на эту руку. Я мог бы выбить из тебя дерьмо даже одной левой, если бы захотел".
    Я знал, что Тодзи прав, но…
    "Аска так и сделала, после того, как вышла из комы. Стиснула зубы и двинулась дальше. И теперь, она станет матерью твоему ребенку. Ты должен брать с нее пример".
    "Я пытаюсь. Это нелегко… но я сделаю это".
    "Хорошо".
    Затем, к моему удивлению, Тодзи крепко обнял меня.
    "Ты мой лучший друг, Синдзи. Ну-ка, улыбнись".
    "Я рад, что ты приехал, Тодзи".
    "Ни за что в мире не пропустил бы это событие. Хикари тоже. Кроме того, ресторан может обойтись без нашего присмотра пару дней, хотя еда не так хороша, когда Хикари отсутствует на кухне. Нам давно пора было взять небольшой отпуск. Честно говоря, из-за ресторана и реабилитационного центра у нас с Хикари остается очень мало свободного времени. Возможно, я брошу свою работу и перейду на полный рабочий день к Хикари".
    После того, как Хикари окончила колледж, они с Тодзи открыли маленький ресторанчик в Токио-2, вложив в него деньги, полученные от ООН, в качестве компенсации за ранение Тодзи в бытность его пилотом Евангелиона. У Хикари всегда были таланты в области кулинарии, и теперь ее мечта осуществилась. Тодзи, в свою очередь, проявил интерес к медицинской реабилитации, и устроился на полставки в том же реабилитационном центре, где он получил свои искусственные органы.
    "Тебе не нравится работа в реабилитационном центре?"
    "Ну, ты можешь представить себе, что это такое. В конце концов, ты же отказался от работы в филармоническом оркестре Токио-2, только ради того, чтобы оставаться рядом с Аской…"
    В то время мне было нелегко сделать выбор, но теперь я понимал, что не был бы более счастлив.
    "Да, представляю. Но я предпочитаю просто давать уроки виолончели здесь. Дети такие милые, и приятно осознавать что ты можешь что-то дать им. А если люди хотят услышать мою игру, они всегда могут купить CD. Кроме того, есть еще одно, я не могу слишком удаляться от Евы-01".
    "Ты продолжаешь проходить тесты каждый месяц?"
    "Да, просто чтобы удостовериться, что я все еще могу синхронизироваться".
    Это было спорное решение, но спустя два года после едва не свершившегося уничтожения NERV, организация была преобразована, и финансировалась теперь ООН и частными инвесторами. С исчезновением угрозы Ангелов, ее основной функцией стало изучение и исследование, и разработка новых технологий. Большой интерес вызывала разработка компьютерной системы восьмого поколения, а также достижения в нанотехнологиях и новых методах лечения. Кроме того, пять Евангелионов пятой модели и Ева-01 были полностью восстановлены. В то время, как Евы пятой модели использовались в некоторых военных конфликтах, возможное использование в будущем Первого вызывало сомнения. Но все еще оставалась гипотетическая возможность нападения очередного Ангела, или угроза, что враждебная страна построит своих собственных Ев, так что разумнее было восстановить Еву-01, вместо того, чтобы демонтировать ее.
    Конечно, поскольку я был единственным, кто мог пилотировать ее, люди из NERV настояли, чтобы я остался в Токио-3. И теперь, после того, как Аска получила звание лейтенанта NERV, Токио-3 был единственным городом, где я хотел бы жить. Кроме того, я получал просто неприлично большую зарплату за несколько синхронизаций с Евой в год, и проводимые время от времени конференции по вопросам пилотирования Ев.
    "Не могу поверить, что ты все еще пилотируешь эту штуку, после всего, что случилось".
    "Я единственный, кто может этим заниматься. И… я в большом долгу перед Евой, несмотря ни на что. Кроме того, маловероятно что Первый будет когда-либо использоваться снова."
    Тодзи кивнул. Правда, он многое потерял во время войны с Ангелами, но все мы извлекли из этого урок, несмотря на жертвы. Мы предавались размышлениям и воспоминаниям о прошлом, когда дверь в комнату открылась и в нее просунулась чья-то голова.
    "Эй, парни, вы все еще не оделись?" - спросила Хотару, зажмурившись на тот случай, если ответ будет отрицательным.
    "В чем дело, Хотару-чан, не хочешь смотреть как переодеваются настоящие мужчины?" - поддразнил ее Тодзи.
    Хотару открыла глаза и усмехнулась. Девушка заметно изменилась за прошедшие годы. Нет, не изменилась, а скорее стала более открытой. Большинство людей даже представить не могли бы, что эта застенчивая и замкнутая девушка способна на то, о чем мне рассказывали Рей и Кенске.
    "О, как я слышала от твоей подружки, Тодзи-кун, Кен-чан в гораздо большей степени мужчина. На два дюйма, по крайней мере".
    О, боже… Тодзи просто не мог не отреагировать на такое. Ну, сам виноват, нечего было ее дразнить первым.
    "Что?! Да у меня больше, чем у Кенске!"
    Я вздохнул. Оставалась надежда, что Тодзи не станет снимать штаны, чтобы доказать свою точку зрения.
    К сожалению, так он и сделал.
    По лицу Хотару расплылась в широкая улыбка. Я весь покрылся испариной.
    "Неплохо. Но я держу пари, Кен-чан лучше это использует".
    Тодзи только собирался ответить, но тут Хотару завопила:
    "ФУУ! HENTAI!"
    Не прошло и минуты, как за ее спиной появились Рей и Хикари. Рей слегка улыбалась. Хикари была красной от ярости.
    "TOUJI NO BAKA!"
    Тодзи упал в обморок. И он еще смел называть меня тряпкой.
    Рей оттянула Хикари подальше, когда та собиралась пнуть бесчувственное тело своего бойфренда. Я взглянул на Хотару, которая едва сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху.
    "А ты злая", - сказал я ей.
    В ответ она высунула язык. Я снова вздохнул.
    "Если ты собираешься привести его в чувство - сейчас самое время. Удачи, Синдзи-кун. И постарайся не грохнуться в обморок, как Тодзи, - сказала Хотару, прежде чем выйти.
    Я опять вздохнул и принялся возвращать Тодзи в сознание.

    По многим причинам, мы с Аской выбрали гражданскую церемонию бракосочетания.
    Во-первых, верующими мы не были, и честно говоря, старались избегать религиозных церемоний, В глазах большинства людей мы были героями, но находились и такие, кто считал нас злом, уничтоживших посланников бога и лишивших их последней надежды на спасение. За последние годы появилось большое количество культов, и некоторые из них желали нашей смерти. Поэтому, мы решили устроить свадьбу и вечеринку по этому случаю в гостинице небольшой деревни, недалеко от Хоккайдо. Это объясняло присутствие немалочисленной группы агентов безопасности NERV в гражданской одежде, практически в каждом здании.
    “Хикари меня убьет…”
    Я в очередной раз вздохнул. Тодзи повторял это каждую секунду, с тех пор, как я разбудил его.
    “Да нет, она просто воспользуется тем кнутом, который привезла ей Аска, из своей последней поездки в Германию…”
    “Хикари меня убьет…”
    Я замер на месте, и толкнул Тодзи, указав на людей, находящихся в комнате и ждущих чету молодоженов.
    “Эй! Я тут единственный, кто должен нервничать! Возьми себя в руки!” Потом я прошел вперед, и добавил:
    “Не волнуйся, свадебный прием пойдет тебе на пользу. Ты просто скройся на часок, а мы ее напоим. Потом ты извинишься, и станешь для нее очаровательным Тодзи…”
    Казалось, эти слова придали уверенности Тодзи, и мы проследовали к центру комнаты, где Такахаши Киоко, командующий NERV, ждала жениха и невесту, чтобы обвенчать их.
    Поскольку я и Аска работали на NERV, было очевидно, что именно Такахаши будет проводить церемонию венчания.
    В отличие от моего отца, командующий Такахаши была довольно приветливой и сострадательной женщиной, впрочем, становясь холодной, как сталь, когда этого требовали обстоятельства.
    В свои сорок, она все еще была настоящей красавицей, с карими глазами и черными волосами, доходившими ей до плеч. И если черная с золотыми вставками униформа придавала моему отцу зловещий вид, то командующий Такахаши выглядела в ней очень привлекательно.
    Увидев ее, я вспомнил, зачем явился сюда и что должно здесь произойти. Про Тодзи я уже забыл, настолько сильно я сам нервничал. Командующий Такахаши мягко улыбнулась мне, что помогло мне частично снять напряжение.
    Пока я ждал свою возлюбленную, я рассматривал людей, собравшихся передо мной. Приглашенных было немного, и большинство из них являлись постоянными или временными сотрудниками NERV. Мы так решили; мы не хотели, чтобы было много людей, только друзья и родственники.
    Рицуко стояла справа. Она так и не определилась где сесть, из-за своего инвалидного кресла, и мы определили ее в середину первого ряда.
    Должен заметить, что хотя она не могла ходить, она выглядела очень хорошо. Гораздо лучше, чем во время войны с Ангелами. В ней было больше энергии; она выглядела более жизнерадостной, чем когда-либо. Тот факт, что она перекрасилась в брюнетку, как когда-то в колледже… возможно это тоже сыграло свою роль. К тому же, возможность создания более совершенной компьютерной системы, чем та, которую разработала ее мать, подбадривала ее. Но я знал, что были еще два фактора, которые повлияли на ее состояние. Первый, сидел слева от нее, и держал ее за руку. Мы не удивились, когда Майя открыла свои чувства к своей sempai. Но были шокированы тем, что Рицуко ответила ей взаимностью.
    Да и после того, как столько времени любишь такого человека, как мой отец… мы могли пожелать им только счастья. С тех пор, как Майя официально стала главой исследовательского отдела NERV, они обе вели себя так, как будто ничего не происходило. Но мы-то знали.
    Я улыбнулся. Вот ведь ирония, теперь ученик командует учителем. Но все соглашались с тем, что Рицуко работала гораздо эффективнее, когда занималась одним проектом. Она была гением в своей области, и было глупо растрачивать ее талант на всякие административные вопросы.
    Рей стояла справа от Рицуко, но между ними было добрых два метра, чтобы было где пройти новобрачным. Многие из присутствующих, не знакомые с Рей так же хорошо, как я, вероятно даже не узнали ее. Хотя ее грудь все еще была довольно скромного размера, особенно по сравнению с Мисато или даже Аской, Рей превратилась в прекрасную молодую женщину.
    Она отпустила волосы практически до талии, и за то время, что она провела на пляже, она получила едва заметный загар; ей нельзя было долго загорать из-за склонности ее кожи к обгоранию.
    Сегодня она была без очков и все ясно могли видеть ее карие глаза. Она носила облегающее белое шелковое платье, которое контрастировало с ее черными, как вороново крыло, волосами. Она была великолепна. Но все же иногда, мне хотелось увидеть ее с неокрашенными волосами и без контактных линз. В последний раз я видел ее настоящие глаза около трех лет назад, когда Аска затащила ее к нам в гости. Я покраснел, когда вспомнил нашу смущающую встречу в ванной…
    Если Майя была любовницей Рицуко, то Рей стала ей как дочь. Рей снова старалась сблизиться с людьми, с которыми раньше рассталась.
    Все они сильно изменились, и определенно нуждались друг в друге. Как и раньше в NERV, Рицуко была единственной, кто заботился о ее физическом здоровье, и учил ее жизни. Прежде их отношения всегда осложнялись тем, что Рицуко ненавидела то, чем являлась Рей. Теперь, эта ненависть ушла и уступила место более глубоким чувствам.
    И началом их отношений послужил тот день, когда Рицуко решила освободить Рей от влияния моего отца. Рей всегда чувствовала себя в долгу перед Рицуко за то, что та дала ей шанс.
    Хотару сидела со стороны Рей. Я заметил, что Кенске держит ее за руку, и улыбнулся. В его жесте отражались все его чувства. Я был рад, что он не считает нужным скрывать свои чувства.
    После отвратительной бойни, устроенной военными в Токио-3, во время которой погиб его отец, Кенске переключился на свой главный интерес: добывание информации. Уже в девятнадцать лет он стал одним из ведущих журналистов в стране. Из-за этого ему приходилось много путешествовать. То, что его послали в район Хоккайдо, можно было назвать настоящим везением. Глядя на него и его подружку, можно было не сомневаться, что сегодня не только у меня с Аской будет бурная ночь. Эти двое не часто виделись, во всяком случае не так часто, как бы им хотелось, из-за того, что Хотару жила в Токио-3, и работала, заняв прежнюю должность Майи в NERV. Но, так или иначе, такой образ жизни не слишком им мешал. Как рассказала мне Рей, Хотару любила проводить большую часть времени в одиночестве, хотя вид ее любимого Кен-чана скрашивал ее дни. В свою очередь, Кенске предпочитал совать свой нос, куда попало, в поисках очередной порции грязи, которую можно обнародовать. Возможно, через некоторое время эта парочка остепенится…
    Вместе с тем, я был удивлен и шокирован, когда узнал, что таинственный интернет-корреспондент Хотару, был никто иной как Кенске. Кто бы мог подумать, что Кенске может быть столь романтичным. Никто и представить не мог, что Кенске когда-нибудь обзаведется девушкой. Видимо, плохо мы его знали. Теперь, когда он вырос и сменил очки на контактные линзы, большинство наших старых одноклассниц считали, что Хотару чертовски повезло.
    И нельзя не упомянуть, что Кенске был материально обеспечен. Справа от Кенске сидел Козо. Я никак не мог заставить себя называть его по имени. У меня из головы не выходил образ заместителя командующего NERV. Через день после атаки JSSDF, он ушел из NERV. После поражения SEELE, хотя не все члены этой организации были найдены, и смерти Гендо, он больше не видел смысла оставаться в NERV. И теперь, он доживал свои дни с комфортом, благодаря щедрому пенсионному фонду ООН. Как он любит выражаться это была ‘цена моего молчания'. Работая на моего отца, Фуюцки узнал достаточно грязных секретов множества организаций. И он все еще был жив только благодаря своему молчанию. За день до того, как мне предстояло уехать, он, к моему удивлению, навестил меня в больнице. Он сказал всего несколько слов, но они значили для меня действительно много.
    “Твоя мама гордилась бы тобой.”
    С этого момента, мы начали поддерживать отношения. Я старался заходить к нему по крайней мере раз в месяц. Мужик он был нормальный, и я многое узнал от него о своих родителях.
    Мисато сидела слева от Майи, ну или пыталась сидеть, так как ей все время приходилось присматривать за четырехлетним комком энергии, который откликался на имя Кацураги Редзи.
    В конце концов, благодаря вмешательству Макото, пообещавшего ребенку поездку в Дисней-Лэнд Токио-2, Мисато вздохнула, позволила себе опуститься в кресло и насладиться несколькими спокойными минутами. Как только стало ясно, что со мной и Аской все будет хорошо и мы сами со всем справимся, Мисато вышла в отставку. Если бы она осталась в NERV, то, вероятно, носила бы сейчас униформу командующего, как Такахаши, но и в своем черном платье она выглядела сногсшибательно.
    Мы с Аской не удивились, когда она сказала нам, что подумывает открыть караоке бар в Токио-3, как только его хотя бы на половину восстановят. Это дело обещало быть прибыльным.
    После победы над Ангелами, люди были не прочь повеселиться, и открыв первый бар в Токио-3, Мисато приобрела солидную клиентуру. К тому же, хозяйка неплохо разбиралась в алкогольных напитках, хоть и бросила пить, это тоже помогало ей в делах. Мисато казалась очень довольна своим выбором. У нее было много работы, к тому же, она одна воспитывала ребенка, но вместе с тем ей это нравилось. И она была не одинока. Рей некоторое время помогала ей с работой. Аска и я часто сидели с ее ребенком, также как и Макото, который в придачу заполнял ее деловые документы и работал в баре два вечера в неделю. Не говоря уж о том, что он был хорошим клиентом, когда позволяла его работа частного детектива.
    Истинная глубина отношений Мисато и Макото точно не ясна. Макото своих чувств не скрывал. Он восхищался ей, и вероятно искренне любил. Как всем было известно, с первого же дня, как он начал работать под началом Мисато, со дня атаки Третьего Ангела, он не встречался с другими женщинами, и даже не выказывал никакого интереса к кому-либо за исключением Мисато. Он, возможно, являлся для Мисато более близким другом, чем Рицуко. Они вместе работали и вместе проводили свободное время. Сын Мисато очень любил Макото, и даже звал его "дядя Макото". Но вопрос состоял в следующем: любила ли Мисато Макото? Он ей очень нравился, это точно. Едва ли она о ком-то заботилась больше, чем о нем. И хотя мне трудно судить, Аска утверждала, что Макото довольно симпатичный.
    Но Макото не был Кадзи Редзи. И пока Мисато не выбросит его из головы, у Макото не было ни единого шанса завоевать ее сердце.
    Я улыбнулся, заметив Пен-Пена, сидящего рядом с Макото. Тепловодный пингвин выглядел постаревшим, его серые брови и перья слегка поблекли. Как я слышал, он больше не мог выносить готовку Мисато. Ничего удивительного. Встретив мой взгляд, Пен-Пен приподнял крыло. Его интеллект не переставал меня удивлять.
    Также здесь присутствовали еще несколько гостей, но я знал их не очень хорошо. Некоторые из них были коллегами Аски. Другие являлись сотрудниками службы безопасности, пришедшими под видом гостей.
    В общем, отсутствовал только один человек, Аоба Шигеру. Нам так и не удалось разыскать его. В последний раз его видели с гитарой на одном плече и сумкой на другом, после чего он исчез из наших жизней, ушел своей дорогой. Не могу сказать, что я так уж жалел об этом. У меня так и не выдалась возможность познакомиться с ним получше. Однако, он сыграл свою роль в войне с Ангелами, и мы с Аской хотели бы разделить радость с ним.
    Ход моих мыслей был внезапно прерван звуками начавшегося свадебного марша. Я взглянул на противоположную сторону помещения и обомлел. Она была так прекрасна! Конечно она всегда выглядела привлекательно, но сейчас… она казалась сияющей. Ранее она сомневалась, хорошо ли она будет смотреться в традиционном свадебном кимоно, но сейчас, глядя на нее, я понял, что рассуждения об одежде просто неуместны. Ничто не могло сделать ее более красивой, чем сейчас. В то мгновение, когда я осознал, что вот-вот наступит момент, которого я ждал все эти годы, мои колени подогнулись, и я, наверное, рухнул бы на пол, если бы не почувствовал руку Тодзи на своем плече. Я взглянул на него и отметил, что он так же заворожен, как и я. И он имел для этого серьезные основания. Хикари тоже была великолепна в своем кимоно.
    "Не задумывался о возможности двойной свадьбы?" - прошептал я Тодзи.
    Тодзи не ответил, но уверен, он вполне серьезно рассматривал такую идею.
    В течении нескольких секунд, которые, казалось, тянутся вечность, две женщины шли по проходу и занимали свои места. Я напряженно улыбнулся своей невесте, и убедился, что она нервничает не меньше, чем я. Тут я заметил кое-что, на что не обратил внимания ранее. Аскин левый глаз не был прикрыт повязкой, которую она обычно носила на публике. Мертвый серый глаз контрастировал с голубым, полным жизни. Я отметил значение этого жеста, Аска хотела быть в этот день прекрасной для меня, и отказалась от всех масок и уловок. Я снова улыбнулся, и на этот раз эта улыбка не была напряженной, это была улыбка, несущая всю любовь, что я чувствовал к ней. Этот умиротворенный момент продлился недолго, поскольку заговорила командующий Такахаши:
    "Мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить узами брака этого мужчину и эту женщину. Если есть кто-нибудь, кто знает причину, по которой эти двое людей не могут быть вместе, пусть он скажет об этом сейчас, или хранит молчание вечно".
    Мы с Аской решили, что ритуал должен быть коротким и быстрым. Никаких длинных речей и всякого такого. Мы хотели быстро пожениться, устроить грандиозную вечеринку, а затем насладиться, без сомнения, еще более грандиозным медовым месяцем.
    Я обеспокоено начал выискивать взглядом Рей. Если кто-то и мог протестовать против нашей свадьбы - то это она. Но тут я внезапно заметил нечто странное. Красная точка появилась на груди Аски, медленно двигаясь к ее голове. Словно… луч лазерного прицела.
    Хотя я и не получил полноценной военной подготовки, все те упражнения, тренировки и опыт пилотирования Евы в боевых условиях проснулись во мне за долю секунды. Не задумываясь я бросился к Аске. В то же мгновение, я услышал знакомый голос, обращенный ко мне:
    "Синдзи! Пригнись!"
    Мы с Аской упали на пол, как только послышались первые выстрелы. Затем меня оглушил грохот ожесточенной перестрелки. Я узнал звук выстрелов оружия, используемого службой безопасности NERV, но выстрелы пулемета были незнакомыми. Вскоре все стихло.
    Открыв глаза, я увидел, что все окружающие потрясены случившемся. Даже офицеры из охраны оказались застигнуты врасплох. Почти все из них сжимали в руках оружие, несколько человек были убиты или ранены. Я также заметил зияющую дыру в стене и лежащего неподалеку человека в черном, тело которого было почти сплошь покрыто несчетными пулевыми ранениями. Я не специалист, но думаю, этот человек каким-то образом прокрался в соседнюю комнату и проделал отверстие в стене, через которое и стрелял. Сотни пуль, выпущенных более чем дюжиной агентов, значительно расширили это отверстие.
    Как тот человек ухитрился проскользнуть мимо охраны и незаметно проделать дыру в стене я даже представить не мог.
    Только я собрался взглянуть на Аску, чтобы удостовериться, что она не ранена, как заметил нечто невероятное. Посреди всего этого хаоса находился человек, выглядевший совершенно спокойным и хладнокровным. Я задохнулся, узнав его лицо.
    Кадзи Редзи. Голос, что я слышал… вот почему он показался мне знакомым… Это был он! Он жив!
    Поняв, что я заметил его, Кадзи улыбнулся, помахал мне рукой и удалился. Возможно, я бы позвал его или бросился бы вдогонку, но тут услышал, как Аска застонала от боли. К счастью, она не была ранена, только слегка шокирована.
    "Эй! Baka! Что ты… - слова застряли у нее в горле, когда она повернула голову и до ее сознания дошло, что случилось, - Mein Gott..."
    Я взглянул в том направлении, где перед этим видел Кадзи. Его нигде не было, как я ни оглядывался вокруг. Плакал ребенок Мисато, в то время как Макото старался успокоить его и мать. Мисато так вцепилась в ребенка, словно её собственная жизнь зависела от этого. Она, вероятно, загородила его своим телом при первых же выстрелах. Рицуко не казалась особенно встревоженной произошедшим. Она, казалось, рассматривает все вокруг с позиций научного анализа. Тем не менее, она пыталась успокоить Майю. Возможно в той проснулись воспоминания. Которые она хотела бы забыть, о нападении на штаб-квартиру NERV. Я слышал, она перенесла тяжкое потрясение в то время, и я искренне понимал её.
    Кенске казался взволнованным, но держал себя в руках. Думаю, он не до конца выбросил из головы свои военные фантазии. Он держал в объятиях Хотару, готовый защищать её ценой жизни, если потребуется.
    Ближе к нам, Хикари рыдала на груди Тодзи. Бедная девочка, наверное она испугалась. Тут я заметил, ощутив укол страха, пулевое отверстие в левой руке Тодзи. Если бы пуля прошла чуть ближе…
    "Синдзи, ты в порядке?"
    Я встретил обеспокоенный взгляд Рей, стоящей прямо передо мной.
    "Да, с нами все нормально".
    Ну, это было правдой лишь отчасти. Я чувствовал себя потрясенным до глубины души, и осознал, что не в силах даже подняться на ноги. Я не был ранен, просто испугался до полусмерти.
    Тут мы услышали стоны. Осмотревшись вокруг, мы заметили человека, лежащего на полу перед нами. Я узнал одного из офицеров службы безопасности NERV. Он дышал, но истекал кровью. Насколько я мог видеть, его левая рука и плечо получили несколько ранений. Он был довольно молод, возможно всего на пару лет старше меня.
    "Ты как?" - спросила Рей.
    Это был глупый вопрос, но можно ли было в такой ситуации придумать что-то лучшее?
    "Так себе. Мне приходилось испытывать боль и посильнее, но я никогда не терял столько крови. Паршиво. Если мой старик узнает, он этого не переживет".
    Рей мигнула, а я раскрыл рот от удивления. Человек получил чуть ли не десяток огнестрельных ранений, а волнуется о своем отце?
    "Для тяжелораненого ты слишком много говоришь", - сказала Рей с улыбкой.
    "Ну, вы же не хотите, чтобы у меня наступил шок, мисс?"
    "Верно", - кивнула Рей.
    Я наблюдал за их разговором с озадаченным выражением на лице. Что такое с Рей?
    "Могу я позаимствовать твой ремень, Синдзи?"
    "Да, конечно…"
    Я быстро расстегнул ремень и протянул его Рей, которая затянула его, как жгут, вокруг руки раненого. Обернувшись, я увидел Аску, разговаривающую с командующим Такахаши. Она выглядела несчастной.
    "Это замедлит кровотечение, - сказала Рей. Она разорвала подол своего платья и обмотала тканью окровавленное плечо юноши, - Продержишься, пока не прибудет "скорая помощь".
    "Спасибо вам, мисс".
    "Ты спас жизнь Синдзи".
    До моего сознания внезапно дошло, что этот человек принял на себя часть пуль, предназначенных для меня или Аски.
    "Ну, это - моя работа ...", - просто ответил юноша, почесав в затылке непострадавшей рукой.
    "И вы отлично с ней справились, молодой человек, - сказал командующий Такахаши, стоявший недалеко от нас, - "На первый взгляд, этот убийца, вероятно, работал на культ Святого Пылающего Креста. Если бы не вы, он мог убить двух весьма ценных для нас людей".
    "Хоть кто-то из охраны отлично сработал", - пробормотала Аска.
    "Да… - командующий кивнул, - Мне это не нравится. Мы не можем позволить себе иметь предателей в наших рядах. Я должен буду уделить этому делу первостепенное значение, как только мы вернемся в Токио-3, - командующий оглянулся на молодого человека, над которым все еще хлопотала Рей, - Скажите мне, юноша, как вас зовут? Ваше лицо мне незнакомо. Новичок в службе безопасности?
    "Мое имя Саотоме Ю, - с гордостью ответил молодой человек, - И да, я новичок в NERV, командующий. Я хотел присоединиться к научному отделу; видите ли, моя специальность - компьютеры, и я хотел встретиться со знаменитой доктором Акаги, но, к сожалению, не было свободной вакансии, так что я поступил в службу безопасности. Но я планирую в будущем попасть в научный отдел.
    Командующий улыбнулся.
    "Интересно. Ну, теперь тебе лучше и мы можем узнать мнение доктора Акаги. Что вы думаете, Рицуко-сан?"
    "Не могу ничего сказать о его подготовке, но мне нравится этот мальчик", - ответила Рицуко к восторгу Ю.
    "Хорошо, транспорты должны быть здесь достаточно скоро, продержитесь еще немного. Кстати о транспортах… кто-нибудь скажет мне, почему эти дурацкие транспорты до сих пор не прибыли?! У нас тут раненые, в том числе лейтенант Сорью и мистер Икари, которых нужно эвакуировать. Кто отвечает за меры безопасности?!"
    "Эй! - воскликнула Аска, тоном, не слишком подходящим для общения с вышестоящим офицером, - Вы не можете эвакуировать нас! Мы пока не женаты!"
    Удивительно, но выражение на лице командующего смягчилось.
    "Аска, я понимаю твои чувства, но кто-то пытался тебя убить. Я не могу позволить будущему заместителю командира погибнуть, прежде чем она получит хотя бы шанс на повышение…"
    Я думаю, Аска пропустила слова командующего мимо ушей, поскольку она продолжала настаивать на продолжении нашей свадьбы.
    "Нельзя ли побыстрее?! Я хочу сказать, осталось ведь совсем немного!"
    Я осторожно коснулся ее плеча, чтобы привлечь внимание.
    "Аска… я не уверен что это хорошая идея. Я имею в виду… здесь были убиты люди".
    "Я знаю! - рявкнула Аска, - И о них позаботились!"
    Вероятно увидев, что это причинило мне боль, Аска сразу успокоилась. Выражение на ее лице смягчилось.
    "Слушай, Синдзи… в конце концов, мы столько сделали ради других… вся боль… все жертвы… Неужели мы не можем хоть несколько минут подумать только о себе?"
    "Я думаю… Я думаю, мы можем".
    "Итак?" - обратилась моя невеста к командующему.
    Командующий на минутку задумался.
    "Я полагаю, мы можем это устроить. Во всяком случае, транспорты пока не прибыли. Но надо торопиться".
    "Отлично", - согласилась Аска, я же просто кивнул.
    Спустя несколько секунд, невеста, жених, подружка невесты, шафер и командующий были готовы закончить дело.
    "Икари Синдзи, берешь ли ты эту женщину, Сорью Аску Ленгли в законные верные жены, чтобы жить с ней в печали и радости, богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?"
    Я взял протянутое мне Тодзи кольцо и нервно надвинул его на палец Аски. Кто знает, что может произойти в следующее мгновение. Но на несколько секунд я забыл, что кто-то только что пытался убить нас.
    "Да".
    "Сорью Аска Ленгли, берешь ли ты этого мужчину, Икари Синдзи, в законные верные мужья, чтобы жить с ним в печали и радости, богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?"
    Аска одела кольцо на мой палец. Выполнив свою миссию, Тодзи и Хикари стали пробираться к транспортам, как только те прибыли.
    "Да", - ответила Аска.
    "Ты можешь поцеловать свою невесту".
    Так я и сделал. С удовольствием.
    "С этой минуты, объявляю вас мужем и женой. Теперь, когда мы закончили, давайте убираться к черту отсюда!"
    Мы с Аской вернулись к реальности после одного из самых незабываемых поцелуев, что мы когда-либо разделяли, и направились к транспорту вертикального взлета/посадки. Вскоре мы оставили Хоккайдо далеко позади.
    Во время полета, я думал о Кадзи. Он жив. Все это время он был жив. И он, очевидно, был неравнодушен к нам, раз приехал на нашу свадьбу. Но почему же он не сказал нам?
    Вероятно, у него были причины. Кадзи был честным человеком, вот в чем дело. Поэтому мы верили, что он погиб. Так что я решил никому не рассказывать. Это причинит Мисато еще большую боль, чем раньше.
    Я отбросил эти мысли и улыбнулся. Теперь я был женатым человеком…

    "Могу поспорить, ты не ожидала, что наш медовый месяц начнется в грузовом отсеке самолета, а?"
    После эвакуации, командующий Такахаши переправил нас на грузовой самолет, принадлежащий NERV, и направляющийся в данный момент на строительство французского филиала NERV. Аска начала было спорить, что бюджет нашего медового месяца не предусматривал путешествие во Францию, но при словах "все расходы оплачены" сразу успокоилась. Все остальные отправились по домам, в сопровождении агентов NERV. Я чувствовал себя немного виноватым, что так все получилось, и пообещал друзьям устроить нехилую вечеринку по возвращении. Всем, кроме Рей, она летела на Хоккайдо с Ю. Признаю, я был несколько заинтригован ее поведением. Было что-то в ее глазах… чего я не видел очень давно. Или, возможно, я просто так хотел, чтобы она влюбилась, что вообразил все это. Но она действительно имела склонность к странным типам.
    "Я даже не думала о замужестве, вообще. Ты особенный, мистер Икари."
    "Не настолько особенный, как моя жена…"
    Я притянул ее поближе и поцеловал со всей страстью, что я испытывал. Это был очень долгий поцелуй.
    "Думаешь, наша жизнь будет такой же беспокойной все время? - спросила Аска, - Пилотирование гигантских роботов, сражения с огромными монстрами, покушения на нашу жизнь и так далее?"
    "Может быть. Но если честно - мне наплевать. Пока ты будешь рядом со мной, мне нечего больше желать".
    "Ты идиот! - вдруг сказала Аска, удивив меня тоном своего голоса, - Но ты мой идиот, - добавила она шепотом, - baka-Синдзи, - промурлыкала она, прямо мне в ухо, - Я хочу тебя".
    "Аска! Кто-нибудь может войти и увидеть нас!"
    "Мне наплевать! Я чувствую себя такой озорной… Пусть приходят, это зрелище они запомнят на всю жизнь. Разве ты не чувствуешь то же самое, baka-Синдзи?"
    Я чувствовал.
    Страх. Боль. Страдания. Они всегда будут существовать. Тем не менее, я знал, пока мы вместе - мы преодолеем любые преграды, или, во всяком случае, попытаемся. И если мы будем вместе, пока существуют солнце, луна и земля, я верю, что у нас будет шанс достичь счастья.
    Я люблю тебя, Аска.

    Конец

«Обычно когда я прибывал в NERV, мне приходилось или сражаться с очередным Ангелом, или подвергать себя бесконечным тестам доктора Акаги.» TOILI, Глава 3.

Эта строчка дала повод EeL'y, одному из моих «предчитателей» и автору «HERZ» (этот фик, между прочим, стоит почитать), добавить небольшой и забавный комментарий.
Из-за этого комментария (а еще из-за моего просмотра накануне Tenchi Muyo) шестеренки моего воспаленного сознания начали крутиться и вскоре родился этот omake. Одна проблема: его попросту некуда сюжетно вставить.

Как только фрагмент был готов, я показал его нескольким людям. Хотя они нашли его довольно забавным, мне сказали, что есть некоторое сходство с историей «Синдзи не нужен» (автор - Shinji the 10 o'Clock Assassin). Это – чистое совпадение. Кроме того, этот фрагмент лучше вписывается в то, что происходит в Tenchi Muyo OVA 7. Точнее, что могло бы случиться, если б Mihoshi не разоблачили ;)
(не смотрел сериал - потому перевожу примерно-дословно - (с) NortUS)

В самой глубине штабквартиры NERV, в одной из его строго секретных лабораторий, разыгрывалась маленькая драма.
Руки и ноги пилота Евангелиона Икари Синдзи были обездвижены механическими ограничителями, а сам он стоял почти обнаженным (если не считать трусов) перед доктором Акаги Рицуко, которая была занята просмотром данных в её компьютере.
«Хмм.. Кровь, лимфатическая и тканевая жидкости, образцы волос... Почти все физические образцы. Образцы волн мозговой активности, образцы гармоник... Похоже, все в порядке», – сказала доктор.
Юный пилот не смог сдержать чувство облегчения, услышав эти слова.
Особого комфорта его положение сейчас – стоять полуобнаженным перед женщиной, даже если она доктор – ему не доставляло...
«У меня есть все образцы, необходимые мне для анализа...»
Синдзи был счастлив услышать это. Это значит, что он может идти, ведь так?
«... кроме самого важного!»
Синдзи смог побороть чувство страха, когда доктор вышла из комнаты и быстро вернулась, в накинутом халате медсестры. Акаги надела белые пластиковые перчатки.
«Теперь я готова!»
«А... Что... одежда медсестры?»
Доктор только одарила его не предвещавшей ничего хорошего улыбкой. Синдзи не мог сдержать дрожь, видя в ее глазах взгляд хищницы. Тогда она так же нечестиво рассмеялась и подошла к нему. Страх перерос в панику, когда Синдзи почувствовал, что его схватили за трусы.
«Что Вы делаете?!»
«Просто хочу взять нужный мне образец спермы.»
Мысленно Синдзи начал извиваться, чтобы освободиться. Его потуги были напрасны.
«Вы, наверное, шутите, да?»- только и сумел он спросить...
Доктор улыбнулась. Это улыбка ничуть не обнадеживала.
«Чисто в медицинских целях. Не волнуйся. Я, в конце концов, научный гений номер один во всей Вселенной! И в этом вопросе я тоже эксперт. Можешь спросить своего отца...»
Два красных глаза, прячущихся в тени, наблюдали, как протесты медленно перерастали в стоны.
«Как интересно...»

============================================

Следующий кусочек мне послал мой преданный «предчитатель» Darren Demaine (некоторые его работы находятся на моей странице, прочитайте их!). Мне он показался весьма забавным. Только одна проблема... Накануне получения этой почты, я уже использовал схожую идею в шестой главе, так что использовать его фрагмент я уже не мог.
Однако, мне понравилась эффектная строчка в конце, так что держите...
Собственно я внес кое-где небольшие правки, но в основном это выглядит так, как Darren послал мне. Ещё я добавил первые строчки, чтобы показать, как это фрагмент мог бы стать частью пятой главы или просто быть очередным omake.

Утро наступило как обычно. И, как обычно, я был разбужен не светом восходящего солнца, а скорее пламенным характером моей соседки, коллеги и источника ежедневной боли и раздражения – Аски Сорью Ленгли.
«А ну, пошевеливайся! Я хочу завтракать! Прям щас!»
Вот только в отличие от любого другого дня, услышав эти слова, я запаниковал. Наверное, это было как-то связано с тем, что мои руки обнимали одну синеволосую девушку. Справедливости ради надо добавить – одетую синеволосую девушку. К тому времени я уже неплохо узнал Аску и понимал, что она могла в любой момент ворваться ко мне в комнату. И если она обнаружит нас в таком виде, то...
"Я умру...»- подумалось мне. (Напоминает мне Makoto из ElHazard...)
Мое предположение тут же подтвердилось. Аске, в конце концов, надоело ждать и она распахнула мою дверь. Я постарался спрятать Рей под одеялом, но понимал, что уже слишком поздно...
(На этом заканчивается мой вариант)

Озверевшая Аска выглядела так, словно была готова убить кого-нибудь. А поскольку кроме неё в комнате было только два человека, мои шансы на выживание составляли ровно 50%.
«Во-первых!» – Аска орала, приближаясь к нам с каждым шагом, – «Как ты посмела?!»
«Аска...» – попробовал я прервать её...
«Заткнись!» – крикнула она мне. Аска снова повернулась к вечно спокойной Рей и её ярость поднялась ещё на пару уровней «Как ты посмела?! Ты прекрасно знаешь, что он мой по вторникам, четвергам и субботам! Что, не могла дождаться следующего понедельника, среды или пятницы?!» Если бы в этот момент хоть одной фразе было позволено соскользнуть с моих губ по данному вопросу, она бы, наверное, прозвучала как «А что по поводу воскресений?»
Мисато заглянула в открытую дверь.
«Похоже кому-то придется заняться решением проблемы нечетного числа дней в неделе! Ты же не хочешь, чтобы эти две девушки поубивали друг друга из-за этого, не так ли?»
Внутри меня что-то оборвалось...
Мисато отвернулась.
«Хуже всего то, что Пен-Пен выиграл сегодня "орел-решку"...»

=============================== ==========================

Эта часть была написана как omake для седьмой главы или как нечто примыкающее к этой главе. Чтобы сделать его более интересным (по крайней мере, с моей точки зрения) я использовал идею, которую обнаружил в рассказе «Strangely Darkfic» (автор - Godsend777). Я не собирался использовать этот фрагмент в TOILI, но привести его здесь обязан.

Оцепенев от смеси ужаса и страха, Мисато наблюдала за потасовкой девушек. Она знала о напряженности между ними, но даже вообразить не могла, что дойдет до этого. Когда Рей рухнула на пол, а Аска начала безжалостно пинать её в спину и под ребра, Мисато поняла: нужно что-то предпринять...
«Аска! Прекрати это! Немедленно!»
Майор запомнит на всю оставшуюся жизнь тот полный ненависти взгляд, которым её одарила рыжая... Но, тем не менее, пинать Рей Аска прекратила... До тех пор пока синеволосая не укусила её за лодыжку, а затем, дернув за длинные рыжие волосы, швырнула Аску на пол. Драка возобновилась и стала еще более агрессивной и беспринципной.
Мисато подумала о попытке просто растащить их, но шансы быть нокаутированной двумя разбушевавшимися фуриями были довольно велики. Поэтому она решила вместо этого использовать свой разум. К несчастью для неё, этот разум был затуманен шестью банками пива...
Недолго думая, Мисато вытащила из пиджака фотографию. Это была часть её «личной» коллекции...
«Э-э-эй! Девочки! Посмотрите! Посмотрите! Фотка голого Синдзи!»
Драка продолжалась ещё мгновение. Затем их головы медленно повернулись к Мисато. Спустя мгновение, майор была готова поклясться, что в её глазах вспыхнула сверхновая звезда.
Берсеркерши!
У неё был только один шанс, чтобы понять глупость своей идеи, прежде чем она стала объектом неописуемых сцен крайней жестокости и чрезмерного насилия.

================================= ==========================

Один из самых спорных вопросов всего NGE: «Кто убил Рёдзи Кадзи?» Давайте посмотрим, что можно выяснить...

( Сперва, давайте взглянем на «исходную» сцену)

Услышав приближающиеся шаги, Кадзи понял, что время пришло. Он стал слишком большой угрозой для SEELE и NERV, чтобы ему позволили дальше жить. Простая попытка к бегству выглядела превосходно, но она ничего бы не решила. Только погибнув, он сможет защитить тех, кого любил и о ком заботился.
Он открыл глаза и приподнял голову так, чтобы видеть глаза своего убийцы.
«Опаздываешь...»

Эхо от выстрела разорвало тишину комнаты.
Тело Кадзи мягко осело на пол. Его убийца ушел, не проронив ни слова.
---

(Первый сценарий)

'Да. Дело сделано.'
Это были слова людей из разведки. Дело. Вот чем он был для них. Только проблемой, которую нужно устранить.
'Как он?'
'Понятия не имею.'
Люди в черном не пытались скрыть факты от нее. Она была в этом уверена. Они провалили задание. ОН был не из тех людей, кого легко убить. Он не был мертв.
Но она собиралась встретиться с ним. Может быть, это была судьба. Разведка освободила её как раз вовремя.
Она достала из пиджака пистолет и посмотрела на него. Люди в Черном вернули его ей при освобождении. Что это? Предназначение? Фатум? Он был таким тяжелым. В первый раз она заметила, как уродливо это оружие. Проверила обойму. Полная.
Она подходила, прекрасно зная, как близко она к своей цели.
Потом она увидела его.
Он стоял там с закрытыми глазами, такой спокойный и умиротворенный. А как ещё может выглядеть человек, в которого вы собираетесь стрелять, стрелять без предупреждения.
Он так и не побрился...
Она подняла руку... Рука дрожала – она ничего не могла поделать с этим. Цель расплывалась в глазах…
Она не хотела убивать его. Не хотела. Но была должна.
А в чем ценность долга?
Почувствовав её присутствие, он открыл глаза. Улыбка озарила его лицо.
«Опаздываешь…"
Он не обращал внимания на наставленное на него оружие. Нет, это ложь. Он знал про оружие, но не беспокоился. Потому что (и она это понимала) он не верил, что она способна спустить курок. Его улыбка становилась всё шире и шире. Смеющаяся улыбка. Улыбка человека, который знает о своей власти над ней. Она могла сопротивляться, но она всегда принадлежала ему.
Часть её хотела сдаться. Часть её хотела бросить оружие, обнять его, предупредить его о том, о чем он и сам уже догадывался. Но у неё был долг. Этот человека нужно казнить.
Он предал NERV.
А самое главное он предал всю её веру, что она вложила в него.
Она знала, что он был шпион. Она задумалась о том, кто он есть, только узнав правду...
Но он работал против них...
Он предал NERV – организацию, в которую она вступила, чтобы покарать Ангелов. Это работа всей её жизни. Любил ли он её когда-нибудь? Или просто использовал, чтобы получать нужную информацию? От этих мыслей части ее становилось легче, той части, которая стремилась быть грязной и опороченной...
Просто нажать на курок... Это так просто. Но она не могла сделать этого...
Потому что, черт возьми, она любила этого сукина сына!
«Положи ствол, Кацураги. Ты знаешь, что не выстрелишь. У тебя не хватит духу…»
Эти слова!
'У тебя не хватит духу.'
Ее отец сказал то же самое матери, когда та угрожала ему разводом. И он был почти прав. Ее отец был слабым человеком. Мать - не лучше.
'У тебя не хватит духу.'
На мгновение перед ней стал не человек, которого она любила – Кадзи Рёдзи, а её отец.
Эхо от выстрела разорвало тишину комнаты.
Человек просто упал на пол и больше не двигался.
Странно, Мисато Кацураги поняла, что она совсем ничего не чувствует.
В ее сердце была... пустота. Ни радости, ни боли. Она просто исполнила свой долг.
Она только ... очень устала.
Наверное, именно это каждый день чувствует Рей...
Она посмотрела на человека в последний раз и поехала к себе домой, позвонив по дороге в Разведотдел, чтобы сообщить – их промахи полностью исправлены.
Только через полчаса, прослушав сообщение на автоответчике, она снова позволила эмоциям взять вверх над собой и её сердце раскололось.

( Вторая возможность)

Человек шел по коридорам NERV, намеренно замедляя шаг. Он никуда не торопился. Все шло согласно его планам.
Все как всегда.
Возможно, он попусту тратил своё время, идя на эту встречу. Но он знал, что человека, которого он ожидал увидеть, нельзя недооценивать.
Он был очень умен. Прошлое показало, что Служба Безопасности и Разведка могут сесть в лужу. Исчезновение Третьего Дитя после атаки Четвертого Ангела было тому примером. Похищение Фуюцуки ещё одним. Сложно найти хороших работников...
Человек достал пистолет из пиджака. Он почти пришел.
Мысль о том, что его придется убить, никогда не приходила ему в голову. Это не было частью его сценария.
Но он был. Этот человек по имени Кадзи Рёдзи. Шпион, который работал на NERV, SEELE и Японское правительство. Человек яркий, но... дурак.
«Опаздываете...» (приходится корректировать перевод You're late - (c) NortUS)
«Я нисколько не поражен вашей способностью так долго водить за нос Службу Безопасности. Но не думал, что Вы будете столь небрежны, что придете сюда.»
«Я сомневаюсь, что смогу выйти из штаба. Но перед тем как мой час пробьет, хотелось бы узнать, способны ли вы поделиться своими планами с мертвецом. Я думаю, что большинство из них моими стараниями уже похоронены, но знаете ли, полностью ещё не уверен.»
Человек ухмыльнулся. Обычно свои эмоции он скрывал, пряча лицо за руками в перчатках.
А потом он дал шпиону тот ответ, ради которого тот пожертвовал своей жизнью.
«Я понимаю...»
«Вы больше не представляете ценности для организации, агент Кадзи. Настало время прекратить наше сотрудничество.»
Эхо от выстрела разорвало тишину комнаты.
Кадзи упал на пол и больше не двигался.
Человек даже не взглянул на труп второй раз. Он ушел, на его лице не отражалось никаких эмоций. Он достал мобильник из кармана пиджака.
«Это я. Готовьте чистильщиков. Наша проблема решена.»

( Третья возможность)

Услышав приближающиеся шаги, Кадзи понял, что время пришло. Он стал слишком большой угрозой для SEELE и NERV, чтобы ему позволили дальше жить. Простая попытка к бегству выглядела превосходно, но она ничего бы не решила. Только погибнув, он сможет защитить тех, кого любил и о ком заботился.
Он открыл глаза и приподнял голову так, чтобы видеть глаза своего убийцы.
«Опаздываешь…»
«Кадзи, ты думаешь, что я толстая?»
Удивленный, Кадзи Рёдзи уставился на синеволосую...
«Аааааа! Ты думаешь, что я толстая!»
Эхо от выстрела разорвало тишину комнаты.
Тело Кадзи мягко осело на пол. Его убийца ушел, не проронив ни слова.
«Может быть, мне надо спросить Командующего Икари», – подумала девочка.

======================================= ====================

Как упоминалось в десятой главе, эта сцена – результат вызова, брошенного мне автором фанфиков Ka-Wing Tamом. Мы обсуждали с ним возможные «парочки» для моего романа TOILI, в которых фигурирует Аска с какой-то девушкой (мы также рассматривали кандидатуры Майи и Рицуко). Когда я нашел это невозможным, я написал несколько строк о другой возможной паре девочка-девочка – Рей и Хотару. KaWing тогда решил взять меня на слабо и бросил мне вызов – развить эту тему.

> > >«Такая кавайная девочка», – мечтательно добавила Рей.
> >
> > О,кей, это было весело. Сделай это. Я делаю вызов...
>
> Прекрасно:)
Я шутил!!!
Нет, сделайте это. Давайте посмотрим на то, что получится...

Так что я сделал это. Реакция от моего «предчитателя», как и ожидалось, оказалась... слегка неадекватной. Однако, я не хочу выбрасывать вот этот кусочек.

***

Я чувствовал, что нам надо сменить тему.
«Ты пригласишь Хотару, как я и предлагал?»
Синеволосая девочка улыбнулась и одобрительно кивнула.
Я был рад слышать это. Я боялся, что Рей будет чувствовать себя одинокой. Однажды она осталась ночевать в доме Хотару, но она никогда не приглашала свою подругу сюда. Сблизившись с Аской, Рей стала проводить меньше времени с другой подругой. Я подумал, что это будет хорошая возможность для них обоих провести вместе немного времени.
«Вам было хорошо двоим вместе?»
«Это было... Очень приятно...»
Я снова был шокирован.
Рей покраснела. Сильно. И этот взгляд в её глазах... Я знал, что это за взгляд...
Неужели эти двое...?
Я не хотел этого знать...
О,кей, я *хотел* это знать, но я старался удержать эту часть себя под контролем. Может быть я слишком много пытался анализировать невинные комментарии Рей.
«Такая кавайная девочка», – мечтательно добавила Рей.
Мое сердце начало учащенно биться. Мой бог, они... Без сомнения, Рей почувствовала моё потрясение.
«Не волнуйся, Син-чан. Ты Единственный, кого я желаю. Я люблю Хотару-чан, но это не та любовь, которую я испытываю к тебе. Я только помогла ей разобраться в некоторых вопросах, которые её волновали. О сексе.»
Я всё ещё был шокирован после того, что услышал.
«Во... Вопросы?»
«Да. Она познакомилась с кем-то по интернету, несколько месяцев назад. С кем-то нашего возраста, если он конечно не лгал. Похоже, у неё появились чувства к нему. Спустя неделю он пригласил её на свидание. Она боялась ответить согласием. Она была не уверена в том, что нужно делать и как. Так что я рассказала ей о нашем первом свидании... И как оно закончилось. Тогда-то она и спросила о сексе. Она очень застенчивая и наивная. Она даже никогда не позволяла себе исследовать свое тело. Мы позаботились о этом.»
Я пробовал прогнать мысли, которые стучались в мой разум. Рей и Хотару... В голове это укладывалось с трудом.
Меня тревожила ещё одна ненормальная мысль...
«Это у тебя было впервые... С другой девочкой...?»
«Я... Я не уверена...»
«Ты не уверена!?»
Теперь Рей выглядела немного обеспокоенной.
«Я действительно не... занималась сексом. Это... случилось когда ты был в 01-ом. Однажды ночью... Аска и я подрались. Мы обе... лежали друг на дружке, потому что устали драться и ... на смену гневу пришли страх и печаль. Мы обе испугались, что можем потерять тебя. Нас это очень сильно задело и смутило. И это чувство... такое теплое и успокаивающие... когда я рядом с Аской.
Я думаю, что она почувствовала то же самое... Мы обе стали чувствовать тела друг друга, возможно ища ту близость, которую мы только чувствовали, проводя ночи с тобой. После этого, не понимая, что мы делаем, мы... поцеловались. Это было прекрасное чувство, но мы обе понимали, что оно неправильное.... Мы любим тебя. Сразу после этого мы заснули. Этого больше никогда не повторялось.»
Аска и Рей... Целовались...
Внезапно Я почувствовал слабость и головокружение. Кровь от моего мозга прилила к носу... И ещё к одному месту...

============================ ==========================

Глава 11, которая вошла в окончательный вариант сильно отличается от «оригинала». Первоначальная редакция включала «более близкие» отношения между Каору и Синдзи (другими словами, они трахались как кролики). По ряду причин (см. примечания автора к одиннадцатой главе) я внес в неё многочисленные исправления. Одним из самых значительных изменений стало полное удаление следующей сцены. Последствия этого оказались значительными, поскольку сразу несколько omake (многие из них приведены ниже) внезапно потеряли смысл. Так вот, для тех кто не видел – вырезанная сцена одиннадцатой главы...

***

Похоже, что я задремал, потому что проснувшись, был поражен видом полностью обнаженной Каору, которая сидела, обхватив мою талию, и расстегивала рубашку.
«Каору!? Что ты делаешь!?»
Она не слушала. Я посмотрел в её глаза. Казалось, они горели интересом, не говоря уже о плотском вожделении. На мгновение появился проблеск неодобрения, когда она обнаружила майку под уже расстегнутой рубашкой. Я весь пошел пятнами, когда она схватила воротник и легким непринужденным движением разорвала майку пополам.
«Каору!?!»
Я попытался схватить её и оттолкнуть, но её руки поймали мои запястья и прижали к постели над головой. Чтобы так сделать, ей пришлось наклониться, и мой нос уткнулся как раз в ложбинку между двух полушарий плоти. Я не мог не почувствовать её аромат, такой же очаровательный как и её вид. Я чувствовал, что таю, и понимал, что слишком слаб, чтобы попытаться освободиться из её объятий.
Она отпустила мои запястья и медленно начала скользить вниз.
Ощущение её пальчиков на моих плечах было сродни удару тока, так же как прикосновение её щеки к моей. Она прекратила свой спуск, только достигнув моей груди, на которую и положила свою голову.
«Я слышу, как стучит твоё сердце. Это успокаивает.»
«Каору...»
«Я хочу быть с тобой, Синдзи-кун.»
Я положил руку на её плечо, чтобы скинуть с себя, но ощущение ее кожи, такой мягкой кожи, не позволяло мне сделать это.
«Я не могу не думать о тебе. Даже то, что я просто знаю, что ты спишь недалеко заставляет моё тело полыхать..»
Ее голова приподнялась. Тело вновь заскользило вниз и вскоре её руки расстегнули и сняли с меня трусы.
«Ты нужен мне... Я хочу тебя...»
«Каору.... Нет...»
«Расслабься, Синдзи-кун. Просто наслаждайся...»
У меня не было сил противиться ей. И почему я должен противиться? Одна из тех, кого я любил, умерла, другая сбежала... Собственно, я уже предал каждую из них, переспав с другой. И сколько бы я не пытался убедить себя в обратном, я наслаждался прикосновением грудей Каору к моей груди. Свидетельством тому был один мой орган, стоявший столбиком, и готовый выполнить одну из двух задач, ради которых был создан.
Но было ещё кое-что. Я боялся. Боялся, что если я скажу «нет», она может уйти и никогда не вернуться. Я снова останусь совсем один. Странный парадокс. Я хотел испытать боль, только потому, что боялся боли. Как патетично...
И позволил этому произойти...
Мои чувства сумбурны до сих пор. Несмотря ни на что, я не должен был допустить этого. Я все еще чувствую себя виноватым. Мои подобные действия с Рей и Аской были оправданы, и тем, что обстановка располагала к этому, и тем, что я на самом деле любил каждую их них. Но я не любил Каору. Никогда. Тем не менее, я вынес важный урок из этого опыта. Я понял, насколько сильно различаются «занятия любовью» и «занятия сексом».
Но все равно постельная аэробика с Каору доставляла удовольствие. Я даже не буду пробовать отрицать это. И в тоже время… Когда мы только что кончили и она лежала рядом со мной, чувствовалась пустота. Была страсть, даже если я не делал ничего больше, чем в первый раз, когда просто лежал и пялился в потолок, но не было никакой любви, по крайней мере с моей стороны. Чего-то не доставало... Привязанности. «Двух сердец сливающихся воедино», как сказала бы Рей. Сперва с Рей, потом с Аской, я испытывал это чувство... Обязательство... Принадлежность... Я принадлежал ей, а она мне. Ничего подобного у меня с Каору не было.
«Спасибо, Синдзи-кун. Думаю, что теперь я понимаю... Слияние мужчины и женщины ради зарождения новой жизни...», – шептали её губы почти прямо мне в ухо. – «Я узнала многое. И теперь я знаю, что значит любить. Я люблю тебя...» Эти слова не помогли мне почувствовать себя лучше после всего, что произошло...
«Каору... Я... Я боюсь этого... Я никогда не смогу ответить тебе взаимностью. По крайней мере не полностью. Я не думаю, что смогу когда-нибудь думать о тебе, не как о друге, а ...»
«Я знаю, Синдзи-кун. Я знаю...»
Это удивило меня. Она знала? И несмотря на это... Она продолжала любить меня и зашла в отношениях со мной так далеко?
«Каору...»
Вместо ответа, она только теснее прижалась ко мне. От её присутствия мне было тепло и хорошо. Я закрыл мои глаза, и пробовал представить, что рядом со мной другая. Девушка, чьё имя в виде стона вырывалось из меня, когда я кончал в Каору...

-----------------------------------------------------------------

Это omake к первой редакции 11 главы. К сожалению, после замен в одиннадцатой главе, его стало нельзя использовать. Но ведь время на его создание не было потрачено зря...
Этот omake можно рассматривать как щедрое пожертвование Godsend777.

***

«Я хочу тебя. Ты нужен мне. Когда я рядом с тобой, во мне вспыхивает огонь, который зовет к тебе..»
«Каору... Подожди...»
Я начал пугаться, когда она разорвала мою майку напополам... Я пробовал остановить ее, но когда она добралась до моих трусов и начала их расстегать, я прекратил сопротивляться. Она спускалась вниз по моему телу, и я решил плыть в потоке наслаждения. Она начала стонать, и я присоединился к ней, наши тела пульсировали в сумасшедшем ритме (не могу написать дословный порнушный перевод – вызывает ассоциацию с вантусом - (с) NortUS) и это только подстёгивало нас к продолжению. Именно во время этой бешеной скачки я почувствовал, как она схватила мою руку и прижала к спинке кровати позади меня. Я даже не задумался об этом, пока не услышал красноречивый щелчок.
Я поднял глаза и увидел свои руки, прикованные к спинке кровати, а также изумительный «вид снизу» обнаженной Каору.
После более детального осмотра наручников, я обнаружил два выгравированных на них слова – «Она» и «Дьявол». Они... были Аскины...
Я пристально посмотрел на Каору, которая соскользнула с меня, оставив определенную часть моего тела открытой для пугающего холода. Она не замечала, как я корчился. Вместо этого, она надела фуражку бундесвера и подняла плетку-девятихвостку.
«Я отыскала их в комнате Второго Дитя.» – сказала она с опасной улыбкой на губах.
Я вздохнул с облегчением, когда она несколько раз щелкнула кнутом надо мной. По крайней мере, она не обыскала квартиру Рей...
«А это я нашла в квартире у Первого Дитя», – заявила она торжествующе, срывая кнутом занавеску, которая прикрывала до сих пор неприметный объект в комнате.
Шипованная стенка Рей. (я не эксперт в аксессуарах BDSM - и вообще перевод таких сцен - прямая дорога к импотенции - (c) NortUS )
Я застонал. Только не снова...
«OХОХОХОХОХОХОХОХОХО!!!»

Эта идея посетила меня во время поиска очередного omake для главы 11. Не совсем в тему, но идея мне определенно нравится ^ _ ^

***

Пока Каору медленно сползала по нему, Синдзи было очень сложно сохранить невозмутимое выражение лица. Наконец-то, эта сладкая девственница принадлежит ему!
Внезапно дверь распахнулась. Подростки замерли в положении, когда только тонкая нить отделяет от давно обещанного экстаза. Синдзи уже прикидывал как бы подтолкнуть события к дальнейшему развитию, но неожиданное вторжение так смутило его, что напрочь отбило все возможности к «дальнейшему развитию сюжета». Увидев два женских силуэта в дверном проеме, он почувствовал, что его сердце вот-вот остановится.
«Сладенький мой! Как ты мог этим заниматься, когда у тебя есть я?!»
Как только Синдзи понял чей этот голос, он слетел с кровати и на корачках пополз к углу комнаты, ища там защиту. Каору мгновенно вылетела у него из головы.
Первая девушка вошла в комнату и направилась к нему. Она стояла с кривой улыбкой на лице, с обернутым вокруг обеих рук ошейником. Черная фуражка, водруженная на копну рыжих волос, скрывала ее глаза, в то время как ее черные немного мешковатые штаны скрывали ее ноги. К несчастью, красный облегающий топик больше открывал, чем прикрывал, давая Синдзи прекрасную возможность созерцать её грудь. Она расплылась в улыбке, поставив ногу в сапоге на его плечо.
«Дорогуша, ты был плохим мальчиком...»
Вторая фигура носилась по воздуху (и по комнате), сдирая с себя плащ и разматывая свой кнут. Ее грудь, прикрытая только кожаным лифчиком госпожи, тряслась в такт ее маниакальному смеху. Ее высокие, до бедер, сапоги на шпильках щелкнули по полу, когда она приземлилась и взмахнула кнутом в воздухе.
«... придется тебя наказать, Синдзи-кун», – сказала синеволосая девушка со злой улыбкой.
В то время как Аска была просто страшна, Рей определенно становилась ещё страшнее, когда так улыбалась...

Замечание:

Многие из Вас, возможно, признали описания девушек. Да, это Chocolate и Tira из Sorcerer Hunters (или Bakuretsu Hunters, если вам так больше нравится). Хотя я использовал описание Tir'ы из манги, форма одежды Chocolate взята из телесериала. Называйте меня как угодно, но для меня одежда героинь в телесериале выглядит сексуальнее. Возможно потому, что она не показывает почти все, а оставляет небольшой простор для фантазии.

Почему я представил девушек ЕВЫ в образе Охотниц? Вы когда-нибудь обращали внимание, что Тиффани Грант озвучивает в английских версиях и Аску, и Шоколадку. А сейю Тиры является ни кто иная, как Мегуми Харашибара, всем нам известная по голосу Рей...

О Боже... Это, наверное, самый дрянной фрагмент (хорошо, самый дрянной из тех, что я рискнул публиковать). Эх... Будете думать, что я большой извращенец... Блин, да знаю я это...

На его написание меня вдохновил комментарий одного из читателей (цитирую: «Каору – шлюха»).

Думаю, вы быстро сообразите, почему это не использовалось как omake к 11й главе...

***

Каору Нагиса шла по коридорам NERV, насвистывая что-то счастливое. Этим она скрывала своё дурное настроение. Стоило ей уйти от Синдзи, как ночь превратилась в кошмар.
«Эй! Ты! Что ты тут делаешь?»
О нет! Только не снова...
Строго говоря, все-таки это был другой охранник. Сколько же их здесь работает в конце-то концов?
«Вы не имеете права находиться здесь в это время, юная леди!» Твою мать! Если бы только лилим не обладали технологией, позволяющей засечь AT-поля...
Натянув на лицо улыбку, скрывавшую отвращение, Каору подошла к охраннику. К изумлению охранника, ее руки начали блуждать по его промежности и вскоре охранник заметил, что его штаны и трусы расстегнуты и спущены. Сделав это, «юная леди» задрала подол платья и опустилась на пол, став раком.
«Иди и возьми меня, большой мальчик...», — сказала девушка, пытаясь не дрожать.
«Избавление» от Третьего Дитя было довольно приятным, но это уже становилось смешным. Не говоря о боли. Если так пойдет и дальше, то Синдзи может спокойно спать до скончания веков, ну или хотя бы до Третьего Удара...

***

«Отдать приказ остановить её, Икари?» Командующий ухмылялся. Было прекрасно видно, что на этот раз его руки были не перед лицом, а.... заняты в другом месте.
«Нет. Но нужно усилить охрану в секторе 3.2.» Ухмылка переросла в усмешку.
«Определенно пора выпускать Акаги из камеры», – подумал Фуюцуки, потому что Командующий начал спускать пятнадцатый раз за последние несколько часов...

======================================= ===================

Этот omake был предложен для исправленного варианта одиннадцатой главы. Довольно симпатичный, но он вызвал проблемы с целостностью самой главы и мне пришлось пообещать omake к 11 главе кому-то ещё... Но мне было бы очень стыдно, просто выбросить этот кусок, так что вот - omake от Chichiri:

Я вскочил, находясь на грани сна и реальности, испугавшись темноты своей комнаты... Я почти сошел с ума, боясь потерять контроль над собой, когда услышал мягкие и успокаивающие слова.
«Всё хорошо. Все прошло. Бояться нечего. Ты проснулся...»
Эти слова разогнали туман во мне. Сон. Это был всего лишь сон. Нет... Кошмар.
Я повернулся к той, кто лежал со мной на кровати.
«Синдзи-кун. Не занимайся этим больше наедине с собою..."
«A!!! Мисато!!! Что вы здесь делаете!?» - обнаженная опекунша улыбнулась и укусила мочку уха Синдзи.
«Aааааа!»
Я вскочил, находясь на грани сна и реальности, испугавшись темноты своей комнаты... Я почти сошел с ума, боясь потерять контроль над собой, когда услышал мягкие и успокаивающие слова.
«Всё хорошо. Все прошло. Бояться нечего. Ты проснулся...»
Эти слова разогнали туман во мне. Сон. Это был всего лишь сон. Нет... Кошмар.
Я повернулся к той, кто лежала рядом со мной на кровати.
«Синдзи-кун. Не занимайся этим больше наедине с собою..."
«A!!! Хикари!!! Что ты здесь делаешь!?» — обнаженная староста улыбнулась и облизнула мочку уха Синдзи.
«Aааааа!»

Я вскочил, находясь на грани сна и реальности, испугавшись темноты своей комнаты... Я почти сошел с ума, боясь потерять контроль над собой, когда услышал мягкие и успокаивающие слова.
«Всё хорошо. Все прошло. Бояться нечего. Ты проснулся...»
Эти слова разогнали туман во мне. Сон. Это был всего лишь сон. Нет... Кошмар.
Я повернулся к тому, кто лежал в кровати рядом со мной.
«Синдзи-кун. Не занимайся этим больше наедине с собою..."
«A!!! Кадзи!!! Что вы здесь делаете!?» — небритый, в чем мать родила мужик улыбнулся и начал посасывать мочку уха Синдзи.
«Aааааа!»

Я вскочил, находясь на грани сна и реальности, испугавшись темноты своей комнаты... Я почти сошел с ума, боясь потерять контроль над собой, когда услышал мягкие и успокаивающие слова.
«Кво, кво. Кво...» (ну я не знаю как пингвины вякают по-русски - (с) NortUS)
Эти слова разогнали туман во мне. Сон. Это был всего лишь сон. Нет... Кошмар.
Я повернулся к тому, кто лежал со мной на кровати.
«Кво. Кво.»
«A!! Пен-Пен!!! Что ты здесь делаешь?!» — озабоченный пингвин улыбнулся и продолжил грызть ухо Синдзи
«Aааааа!»

================================ ==========================

Этот omake был запланирован как вставка в двенадцатую главу, прежде, чем я решил, что там и так достаточно интерлюдий, и большой необходимости в этом omake попросту нет.
Кроме того, этот фрагмент нельзя назвать оригинальным – подобная сцена есть и в «Garden of EVA», и в «The Food Court». Но я не могу его не привести его здесь.

***

«Я не знаю, что мне делать, Аска. Я и прежде никогда этого не знал, но... Тогда все происходило само собой. Я не уверен, что так будет и на сей раз.
Я могу полагаться только на себя. Я не могу рассчитывать на Рей, чтобы она помогла мне. Она не помнит меня. Она не помнит все то, что было между нами...»
Рей. Я очень тосковал без неё. Она всегда могла разрешить мои проблемы. Улыбкой. Которую она дарила только мне.
«Мисато вообще не вариант...»
Особенно теперь. Она все еще была потрясена смертью Кадзи. Было ещё кое-что, о чем я не хотел бы говорить Аске.
«Ты осталась у меня одна...»
Не соображая, что делаю, я схватил её за плечо и начал трясти, пытаясь разбудить.
«Помоги мне... Помоги мне, Аска. Эй! Проснись... Проснись!»
Безуспешно. Она продолжала неподвижно лежать. Казалось, она просто крепко и мирно спит.
«Похоже, мне придется полагаться только на себя...»
Я очень долго и пристально смотрел на девушку. Она казалась такой слабой и все же оставалась красивой. Такой красивой. Эти холмики грудей, которые я почти что мог видеть через распахнувшуюся больничную пижаму...
«Аска.»
Я рухнул на колени, чувствуя полное опустошение.
Именно тогда я услышал стук в дверь. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
«Синдзи-кун? Ты там? Дверь-то почему заперта?»
«Э... Э.. заходите, Мисато - сан!»
Я быстро встал и выпрямлялся. Я уже собирался было открыть дверь, когда заметил, что от моих попыток разбудить её, Аска немного сдвинулась и покрывало сползло с её тела. Я поправил его так, чтобы на кровати было видно только её голову и плечо и затем открыл дверь.
«Есть какие-то изменения?»
Я помотал головой.
«Нет. Она не пришла в себя»
Внезапно глаза Мисато сузились. Мне стало очень неуютно от этого взгляда.
«Что это на твоем ухе?»
Я сглотнул. Как она туда попала...
«Может быть гель для волос, а?»

(Я знаю, что это старая шутка, но не смог удержаться. Поясню для тех, кто не догнал, – меня вдохновил кинофильм «Кое-что о Мэри»)

======================================= ===================

Как и самую первую «купюру», этот фрагмент никуда не вставить. Просто дикая идея, которая пришла мне в голову. В ней не раскрывается тема любовного треугольника. Это даже не фанфик, скорее спамфик...

***

«Хватит уже, Синдзи!» – скомандовала рыжеволосая девушка, известная как Аска Сорью Ленгли,– «Выбирай! Прямо сейчас!»
«Но...»
Синдзи посмотрел на Рей, ища в ней поддержку, но увидел, что она также ждет от него ответа...
«Но... Я не хочу выбирать...»
«Ответ неверный! Выбирай немедленно или я тебя по стенке размажу!» – Аска мило улыбнулась. Теперь Синдзи был напуган по-настоящему. Он больше не мог ей перечить. Да и причин к этому не было...
«Хорошо...»
Голова побежденного Синдзи поникла. Когда она вновь поднялась, выражение на лице очень удивило Аску. Выдержав драматическую паузу, Синдзи сделал свой выбор.
«Я выбираю тебя, Пикачу!»
Аска открыла рот, в то время как Рей, одетая в симпатичный костюмчик Пикачу, слегка улыбнулась.
«Как он мог... Как он мог вместо меня выбрать девушку, одетую как грызун-переросток?» – надулась Аска. – «В этих подрезанных штанах и в этой плотной желтой нахлобучке... Да как он мог не выбрать меня?! Он что, не заметил, как сексуально я выгляжу? Вообще кто-то мог этого не заметить, а?»
Действительно, Аска оделась как Мисти, ее волосы были перевязаны в «конский хвостик» (немного длинноватый для Мисти). Глубоко в душе, она проклинала себя, что не выбрала костюм Чармандера.
(Лучше бы сразу Чармелеона – чтобы Син сгорел быстро и не мучался – (с) NortUS)
«Я! Я заметил» – закричал, пускающий слюни Тодзи, перед тем как пал жертвой Пугающего Ухозатыкания со стороны Хикари.
Тодзи быстро упал на колени и стал умолять Хикари, одетую как офицер Дженни, о прощении, красочно расписывая все её достоинства и пытаясь завоевать её сердце. Тодзи был рад, что выбрал костюм Брока; он чувствовал, что он может говорить такие вещи, которые в обычном состоянии постеснялся бы произнести.
«Ты сможешь пойти со мной», – предложил Кенске, одетый как Сквиртл, но был быстро обучен технике полета не без помощи Аскиного Пинка Ярости.
Как только это всё закончилось, Аска заметила, что Синдзи (одетый как Эш) и Пикачу-Рей решили под шумок убраться подальше.
«Эй! А ну вернитесь! Так легко вы от меня не отделаетесь!»
Синдзи вздохнул.
«Похоже она будет за нами следить...»
«Пика. Пика-пи. Пикачу! Зачем вообще все это нужно?»
Синдзи снова вздохнул. Чья же это была идея нарядиться в костюмы покемонов и отправиться на маскарад? Ах да, вспомнил он, Мисато! Ну и где сейчас эта Мисато?

***

Команда R (Мисато и Кадзи) снова была в пролете, направляясь к ближайшей гостинице и бару, и оставив Мяута (Рицуко) для разборок с наклюкавшимся и очень нежным Клефаером (Майя). Приятной эту сцену назвать было ну никак нельзя.

небольшое замечание:

Я почти ничего не знаю про японскую версию «Покемона», кроме того, что Мисти на самом деле зовут Кацуми, а Эша – Сатоши. Так что мне пришлось использовать имена покемонов из английской версии сериала. Думаю, что большинство людей знает именно их. Если у меня будет время, я поищу их оригинальные названия и добавлю к своим примечаниям...

============================================================

Ещё одно небольшое дополнение. Полная хронология TOILI:

Глава 1: 14-е февраля
Глава 2: 14-е февраля
Глава 3: с 16-го февраля до раннего утра 21-го февраля
Глава 4: с 21-го февраля до раннего утра 22-го февраля
Глава 5, Часть 1: с 26-го февраля до 27-го февраля
Глава 5, Часть 2: с 29-го февраля до 2-го марта
Глава 6, Часть 1: с 5-го апреля до 10-го апреля
Глава 6, Часть 2: с 10-го апреля до 13-го апреля
Глава 6, Часть 3: 14-е апреля
Глава 7, Часть 1: 15-е апреля
Глава 7, Часть 2: с 19-го мая до 21-го мая (Синдзи был заточен в Еве в течение месяца)
Глава 8: 26-е мая
Глава 9: с 31-ого мая до 1-ого июня
Глава 10: с 4-ого июня до 5-ого июня
Глава 11: с 6-ого июня до 9-ого июня
Глава 12: с 11-ого июня до ...

========================================================

Ну и чтобы закончить приятные вещи, приведу первоначальный сценарий TOILI, написанный в феврале 1999. Все, что Вы прочли, изначально строилось на этом сценарии. Конечно, во время работы было внесено много изменений, потому что роман живет собственной жизнью и развивается только по ему ведомым законам, но, несмотря на это, я думаю, вам будет интересно это прочитать. Это также послужит моим ответом всем тем, кто спрашивает «Как Вы умудрились написать такую историю? Как вы справлялись с таким объемом?»

Конечно, в этом сценарии указаны только основные вехи TOILI. Однако, если вы читаете это, не закончив TOILI, то я задам вам один вопрос... Что Вы тут забыли? Возвратитесь к той главе, на которой вы прервались! ^ _ ^

***

Глава 1 - День святого Валентина

[ Хикари просит Синдзи не игнорировать его «подружку»]
[ Синдзи понимает, что пилотам ЕВ зарплата не положена]
[ Синдзи оставляет коробку конфет для Аски]
( Как вы можете видеть, мои «планы» оставляют достаточно место для полета фантазии...)

Глава 2 - Синдзи принадлежит Мне!

[ На вечеринке девушки дерутся из-за Синдзи]
[ Рей предлагает Синдзи стать с ней единым целом – разумом, телом и душой]
[ Синдзи просит совета у Мисато]
[ Синдзи просит, чтобы ему платили зарплату]

Глава 3 - Рей или Растапливая лед

[ Синдзи обсуждает с Мисато вопросы о зарплате]
[ Спрашивает Аску и затем Рей]
[ Аска ведет себе лучше и кажется, терпит Рей] (как вы видите, детали меняются)
[ Синдзи просит Мисато помощи в его задумке]
[ Синдзи заявляет о том, что Кадзи одолжил ему денег]
[ Синдзи покупает Рей платье перед «испытанием»]
[ Свидание Синдзи и Рей]
[ Ведет ее в шикарный французский/итальянский ресторан, Pour Deux]
[ Затем на романтический сеанс в кино. Кажется, что полностью очаровывает Рей]
[ Прогулка в парке. Рей начинает играть в детские игрушки и катается верхом]
[ Ведет Рей домой. Рей целует Синдзи]

Глава 4 - Аска или Не играй с огнем

[ Синдзи без энтузиазма идет на свидание с Аской (все еще помнит поцелуй!)]
[ Ведет ее на экскурсию, потом устраивает пикник на берегу красивого озера]
[ Аска сердится, заметив, что Синдзи мастер по поцелуям (первый поцелуй Аски?)]
[ Аска убегает. Синдзи бежит за ней. Они теряются]
[ Синдзи сближается с Аской, согревает её]
[ Кадзи сообщает Синдзи, что Служба Безопасности всё время была в курсе, где они были, но Командующий приказал не возвращать их слишком быстро]

Глава 5 - Чем больше перемен - тем меньше изменений

Часть 1 - Перемены

[Синдзи противостоит Гендо]
[Рей теперь живет по соседству - Командующий заявил, что так будет удобнее]
[Аска напивается]
[Синдзи спит с Рей (я сказал, спит, а не занимается с ней сексом... извращенцы!) Аска в ярости]

Часть 2 - Во Тьме

[Ангел-Тень]
[Синдзи приходит в себя в больнице. Обе девушки держат его за руки]
[Синдзи просыпается, Аска в его постели]

Глава 6 - Друзья

Часть 1 - Свахи

[Синдзи и Аска пробуют свести вместе Тодзи и Хикари]
[Дети едут в загородной лагерь на выходные]
[Аска хочет ночевать в палатке с Синдзи, оставив вторую Тодзи с Хикари]
[Аска забывает свой спальный мешок]
[Когда двое пытаются поделить один спальник, становится жарковато (Опять не о том думаете, извращенцы!)]
[Синдзи просыпается рано. Хикари (в одних трусиках и рубашке Тодзи) благодарит его]

Часть 2 - Четвертое Дитя

[Инцидент с ЕВА-03]
[Первое появление Каору]

( Здесь была добавлена одна часть. Случилось это очень неожиданно и серьезно повлияло на следующую главу и последнюю часть этой главы)

Глава 7 – «Я не буду больше убегать!»

[ Рей и Аска дерутся с Синдзи]
[ Синдзи убегает]
[ Синдзи говорит с Тодзи. Тодзи говорит, что прощает его. Синдзи не хочет этого слышать]
[ Появляется Каору и отводит Синдзи в убежище]
[ Голова ЕВЫ-02 падает в убежище. Разговор с Кадзи]
[ Синдзи возвращается]
[ Синдзи растворен]
[ Вернувшись, он понимает что прошел месяц. Видит двух счастливых подружек]

Глава 8 - Разбитые сердца

[Синдзи разговаривает с Мисато о Кадзи. Сперва он пытается помочь ей. Но отворачивается от неё, поняв, что именно она и убила Кадзи.]
[Надругательство над разумом Аски. Синдзи всячески пытается помочь ей. Аска говорит, что ненавидит его.]

(Я решил разделить эту идею на две отдельные главы, чтобы они выглядили более независимо. Хороший ход, поскольку первоначальный вариант девятой главы «Разрушенное мнение / я - здесь для Вас» был слишком велик для одной части.)

Глава 9 - Не забывай

[ Рей взрывает себя...]
[ Рей-III почти ничего не помнит о Синдзи]
[ Синдзи узнает правду про Рей и про себя]

Глава 10 - Что есть Любовь?

[ Аска сбегает]
[ Появляется девочка по имени Каору. Синие глаза, каштановые волосы] (Первоначально, в качестве прототипа я хотел использовать Ману. Позже моё мнение изменилось)
[ Возможно, они занимаются сексом]
[ Синдзи убивает ее]
[ Синдзи прощает Мисато и они пробуют вместе разрешать жизненные проблемы]
[ Если Синдзи не занимался сексом с Каору, он занимается им с Мисато] (Поверить не могу, что думал об этом...)

Глава 11 - Конец Евангелиона

[ NERV атакован]
[ Аска возрождается. Но серийники побеждают её]
[ Синдзи в ярости. Сражение против серийников. Использует копье для уничтожения серийников. Уничтожает остатки сил ООН.]
[ Рей спасает Аску]
[ Синдзи делает выбор]

- Рей-чан?
- Ошибся девочкой, бака.
- Мисато-сан?
Бумс! Хрясть! Scheiese!!!
- А! Сука...

- Теперь я превзойду Рей! - сказала Аска, листая Камасутру.
"Это врядли" - подумала Рей, скачивая из Инета Garden of Eva.

Диалог Синдзи в море Дирака:
- ... Они любят нассс ... Они заботятьссся о нассс... Моя прелесссть...

Аска делала со мной, что хотела, по вторникам, четвергам и субботам, в то время как с Рей я встречался по понедельникам, средам и пятницам...
Заеб...ли!!! Только по воскресеньям я могу нормально хряпнуть пивка с Мисато! Sonoa!!!

- Я хожу в кино,чтобы стать хорошей спутницей для Икари-куна - зловеще провозгласила Рей и поправила черный парик.
Тодзи и Кенске переглянулись и посмотрели на афишу к/ф Звонок.

- Мы тут сделали ставки, кто станет подружкой Синдзи: Рей, Аска, Хикари, Мисато, Рецуко, Майа, Пен-Пен, Нагиса Каору, правая рука, левая рука...

- Поход? Круто!!! А пиво и бабы будут?
- Будут - заверил Синдзи.
Тодзи пустился в пляс.

- Мне не нужны такие оправдания. Я просто хочу понять, каково это… - Аска зевнула, спихнула Синдзи на пол и захрапела.
Это будет очень длинная ночь.

- Аска трудный ребенок, но она неплохая. И ничего, что она постоянно закатывает истерики. Ерунда, что она не умеет готовить и заставляет тебя стирать ее нижнее белье. Плевать на рукоприкладство и оскорбления! - Кадзи промывал Синдзи мозги - Зато у нее такая классная коллекция плеток и наручников! Das ist fantastish!!!

- Ммм... Отличные пирожки Синдзи! - Аска обеими руками набивала рот.
- Э... Вообще то их приготовила Рей...
- Что?! Да... А... Я сошла с ума!! Мне нужна ОНА!!!
Аска повалила Рей на пол. Обрывки одежды разлетелись по столовой.
Приворотное зелье Хикари Хораки™ - действует безотказно!

- Надеюсь, ты ничего ему не повредила - Рей тревожно посматривала на контуженного Синдзи.
- Повредила? И почему ты снова покраснела? - Аска потрогала Синдзи ногой.
- Ну… ты ударила ему… по… той части.
- Ааа... Так вот, что стукнулось об пол и закатилось под кровать... Scheisse...

- Теперь МОЯ очередь! - Аска повалила Синдзи на пол
- Во имя святого маразма, не увлекайся! - пропела Нагиса Каору
- Ага! Оставь и нам Синдзиковского тела! - Мисато глотнула пивка и рыгнула
- Мы скучали по тебе, Синдзи! - фанатично провизжала длинная очередь Еванутых девушек.
Это будет очень длинная ночь, потом день, потом снова ночь...

- Мы решили свои разногласия - Рей нацепила на Синдзи кожанный намордник и ошейник с шипами
- Мы больше не будем давить на тебя, заставляя выбирать - Аска заковала парня в кандалы и подвесила к потолку.
- МЫ ПРОСТО ПУСТИМ ТЕБЯ ПО КРУГУ! - садо-мазо девушки синхронно щелкнули кнутами.

...
Но я также осознал, что мне больше не удастся обнять их. Мне придется просыпаться утром в одиночестве...
- Не волнуйся, я утешу тебя - правая рука Синдзи погладила его по заднице
- Нет я! - левая рука стукнула по правой
- Синдзи! Я люблю тебя! Отвали дура, он мой! Ааа! - руки Синдзи устроили драку.
...Когда-нибудь мне придеться выбрать одну из них...

Хотя мы досмерти устали, ненасытная Аска все равно потащила нас в стриптиз-клуб для женщин. Я бросил на Рей панический взгляд.
Я не умел танцевать.

Требуються девушки на постоянную работу в гареме. Наличие психиатрических заболеваний обязательно.
Тел. 555-55-55
Спросить Икари Синдзи, султана Токийского.

"Какими бы красивыми не были Рей и Аска, им еще расти и расти, чтобы сравниться с Мисато" - подумал Синдзи, примеряя перед зеркалом бюстгалтеры.

- Ублюдок! Ты изменил нам с Мисато! - Рей и Аска загнали Синдзи в угол с явным желанием разорвать на части. В руках у Рей красовался томик "Как кастрировать козлов".
- Нет! Нет! Я не виноват! Мне просто были нужны деньги! Вот целых 100 баксов...
- Они фальшивые! - Аска хруснула суставами.
- Бл...ть! Так она меня изнасиловала!

- Бака! Извращенец! Ты хотел заманить меня в озеро и воспользоваться моим юным телом?!!
- Нет! Нет! Что ты..
- Бака!!! Кастрато!!! Импотенто!!!

- Тодзи пришел ко мне ночью и я...
- Тааак... С этого места поподробней! - Аска и Рей схватили блокноты.
Секс-ликбез от Хикари Хораки™ - спрашивайте в секс-шопах вашего города!!!

- Я к твоим услугам Аска-чан - Синдзи улыбнулся и развернул прайс-лист - Работаю круглосуточно, без выходных... Цена договорная... Постоянным клиентам скидки... Использую только высококачественные китайские призервативы "Похотливый Дракон" от нашего спонсора - сети секс-шопов Хикари Хораки(tm)!

- Да дорогая, все хорошо… высвободи это… высвободи все свои слезы… все в порядке… Я здесь...
Дверь в палату открылась
- Т… Тодзи… Это… Это не то что ты думаешь… - Синдзи в панике пытался выбраться из постели сестры Судзухары.

Жалкое выражение на её лице, почти на грани срыва. Я ощутил, как встрепенулось моё сердце.
- Пусть даже один раз… только один раз… пожалуйста… будь моим… только моим.
Каждая частичка моей души кричала, требуя исполнить её желание...
Прошла неделя...
- Аска... Я есть хочу... Я пить хочу... Сними наручники... Нет! Хватит!! Не могу больше... Ааа!!!