Меня зовут Икари Синдзи. Ничтожный червяк, это прямо про меня. Мой отец бросил меня шесть лет назад, наверное, он забрал мою жизнь с собой. Я будто умер, будто меня не было, будто был кто-то другой. Кто-то, живший во мне, которому было наплевать, смотрящий, словно со стороны. Я даже боюсь думать, сколько я упустил за эти годы. Но мне пришло письмо от отца, я был нужен ему. Наверное, я понял, что это мой последний шанс делать что-то, превратить свою жизнь во что-то. Мне уже было семнадцать, я не мог тянуть с этим дальше, я боялся, что скоро смирюсь с тем, что я никто.
    Все мои вещи поместились в одну небольшую сумку, это даже притом что я покидал их туда как попало, я никогда особо не утруждал себя делать что-то аккуратно, именно поэтому добрая половина моей комнаты была завалена всяким хламом. Я вышел во двор, встретился взглядом с моей тётей. Она не была плохим человеком, но она была сестрой моего отца, и это, для меня, звучало как приговор, я относился к ней соответственно. В последний раз мне пришлось оглядеть этот двор, я посмотрел на небольшой домик во дворе, который стал моей комнатой и искренне понадеялся, что больше никогда её не увижу. С сумкой на одном плече, виолончелью на другом и с надеждой на то, что моя жизнь изменится, я ушел. Тётя не стала меня окликать. Может, ей действительно было на меня наплевать? Нет, она улыбалась. Теперь-то я понял, что она гордилась мной, моим первым самостоятельным решением за последние шесть лет.
    На что же я надеялся сидя в поезде, который направлялся в Токио 3, к моему отцу. Я хотел поступить там, в нормальное высшее учебное заведение, не настолько третьесортное как-то, в котором я начинал учиться в этом году и без сожаления бросил, прочитав письмо отца. Ещё я надеялся получить нормальную работу, с неплохой зарплатой и свободным графиком. Однако это представлялось мечтой, главным образом из-за меня - я вновь в глубине души не собирался ничего делать. Хоть и работу в последствии я получил, но даже последний экстремал не смог назвать бы её нормальной. Хотя свободный график был налицо.
    Широко зевая, с руками в карманах и сумкой на плече я встретил Токио-3. Первая мысль – «Город призрак». Этот город был так же пуст и неинтересен, как и моя жизнь. Я огляделся ещё раз, снова никого.
    -Вот так облом, - пробормотал я и присел на ступеньку на выходе из вокзала. Вот тут меня и должны были встретить, возникла глупая мысль, что все попрятались, узнав, что я приезжаю. Делать было категорически нечего, я пошарил по карманам и достал на свет слегка помятую пачку Lucky Strike, после чего не торопясь, закурил. Да, курить я тоже начал для того, чтобы что-то поменять, такие мелкие изменения в моей жизни помогали не сойти с ума в течение 6 лет. Никотин спровоцировал запоздалое озарение:
    -Чёрт… Виолончель в поезде забыл.
    -Сегодня с 12.30 на территории районов Канто с Тсюбу включая район Токай, объявляется чрезвычайной положение. Всем жителям следует немедленно укрыться в убежищах согласно графику. Повторяю…
    -А, - вздохнул я,- какая теперь разница, если война началась.
    Вздохнув, я встал и направился к ближайшей телефонной будке, тщётно, связь тоже отключили. На язык просились нецензурные ругательства, но я подавил их. Спустя пару секунд они всё-таки вырвались. Сначала я увидел лишь несколько военных вертолётов нового типа, но потом, за ними шло нечто непонятное чёрного цвета. По городу расхаживала ШТУКА. Оно было огромным и по форме отдалённо напоминало человека. Над моей головой пролетела парочка ракет, мои волосы мигом потеряли причёску, с сигареты осыпался весь пепел, но сам я стоял не шелохнувшись. Я не мог убежать, я должен был ждать здесь, я не хотел упускать своё будущее. Поэтому я так и стоял на месте, наблюдая за Штукой. По ней, кстати говоря, вёлся непрекращающийся огонь, но штуку это, похоже, не волновало. Ленивым, почти флегматичным движением чего-то (руки?) оно отправило один вертолёт в нокаут. Тот в свою очередь приземлился не очень удачно, метрах в тридцати от меня, сначала пилотам повезло, ничего не взорвалось. Но только они начали выбираться из помятой кабины, как штука взлетела и приземлилась прямо ногой на неё. Раздался взрыв, визг резины и защитив от осколков вертолёта, передо мной остановилась синяя спортивная машина. Водитель открыла дверь и уставилась на меня с недоумением настолько сильным, что его можно было использовать как осадное орудие. Даже не моргнув, я стоял и безуспешно пытался закурить вторую сигарету, щёлкая зажигалкой. Раза с пятого огонёк всё-таки заплясал и я глубоко и с удовольствием затянулся. Водитель казалась шокированной, но быстро взяла себя в руки
    -Что стоишь? Залезай!
    Я хмыкнул, но не стал больше заставлять даму ждать.

    
    -Что случилось? Война началась? - спросил я скучающим тоном.
    -Если бы…
    Я демонстративно возвёл глаза к потолку машины.
    -Поговорим потом, ладно? - продолжала водитель.
    В ответ я ухмыльнулся и задымил весь салон. Водитель одарила меня секундным взглядом мегеры, после чего злыми и резкими движениями стала открывать окно ручкой.
    «Будет весело доводить её до белого каления», - сообщило мне моё - противное - я.
    Мне понравились её фиолетовые волосы. Наверное, я на них даже засмотрелся. Водитель начала мелко и быстро бормотать:
    -Только не сейчас, только не сейчас…
    -Вы о чём?
    -Только не сейчас, только не сейчас…
    Я пожал плечами и посмотрел назад через заднее стекло. Эта штука была уже далеко позади, но я заметил нечто странное – вертолёты, будто по невидимой команде разлетелись от неё на порядочное расстояние, примерно на такое, как и мы. Через секунду я заметил ещё кое-что.
    -Эй.
    -А?
    -Ты верующая? - я покосился на крестик на её груди, - хотя знаешь, неважно.
    -Это почему?
    -Потому что сейчас мы узнаем наверняка, есть бог или нет.
    Выдав такую сакраментальную фразу, я приступил к осуществлению «Последней затяжки Икари», но толком ничего не успел, девушка-водитель затормозила и повалила меня на дно машины вместе с собой. Я почувствовал, как земля затряслась от взрыва N2 бомбы, и тут же машину снесло взрывной волной. Я первый раз за эту историю потерял такую важную вещь как сознание… да и сигарету не докурил.
    -Синдзи-кун!
    -А? - меня привели в чувство быстро и резко, никакого перехода между сном и реальностью.
    -Ты в порядке?
    -Как сказать…, - пробормотал я, пытаясь вылезти из перевёрнутой машины. Фиолетоволосая подала мне руку.
    -Ну, так и скажи.
    -А вы кто, если не секрет? - тихо спросил я, потирая виски.
    Девушка хихикнула.
    -Ох, точно. Я ведь не представилась. Кацураги Мисато. NERV. Очень приятно, Икари Синдзи. А ты своеобразный, прямо как отец.
    -В смысле? - не понял я.
    -В смысле ты заметный.
    Так вот что она имела в виду. Я тяжело вздохнул. Ну да, она была права, меня было трудно не заметить. За последние три года я дьявольски вытянулся вверх, во мне было добрых 180 сантиметров. Это было бы даже хорошо, если бы не одно «но». Аппетит у меня был ни к чёрту, к тому же я очень много курил, надо было чем-то занять себя. В итоге мы получили семнадцатилетнего парня ростом 180 сантиметров и весящем… 50 килограммов. Ситуацию усугубляла моя школьная одежда, в ней я казался ещё тоньше. Я клятвенно пообещал себе купить в городе одежду, которая поможет частично скрыть мою худобу, либо сделать ей частью стиля, потом нахмурился и поменял тему разговора.
    -Да. Они с ума сошли скидывать N2 в город?
    Глумливая улыбка моментально исчезла с лица Мисато.
    -Нам нужно торопиться, - быстро сказала она.
    -А машину кто будет переворачивать?
    -А ты откажешь девушке в помощи?
    Я снова потёр висок ладонью, эта девушка обожала отвечать вопросом на вопрос, она заставляла меня вздыхать всё чаще и чаще. Не знаю как, но мы сделали это и молча продолжили эту беспокойную поездку. Думали мы каждый о своём. Я уже понял, что моя спокойная жизнь накрылась медным тазом, и с нетерпением ждал, что будет дальше. Это было мне совсем не свойственно, жизнь начинала быть интересной, и меня это радовало. Жаль только, что я сам не мог поменяться с такой же скоростью, как и моя жизнь, продолжал вести себя как прожженный флегматик, словно ничего вокруг не происходило. Словно я всё ещё наблюдал со стороны. Я кинул взгляд на Мисато. Не скрою, такой резкий переход к насыщенной жизни меня раздражал, потому раздражала и она.
    -Мисато-сан?
    -Что?
    Она уже продолжительное время лыбилась как майская роза, может, думала о чём-то приятном.
    -Вы уверены, что мы можем просто так забрать это? - я указал пальцем на аккумуляторы на заднем сидении машины.
    -А? Конечно! Я вызвалась сопроводить тебя в NERV, поэтому вся ответственность лежит на мне. Если машина остановится - командующий меня расстреляет.
    -О… даже так, - наверное, я не смог скрыть сарказма.
    -Не будь таким занудой, я думала с тобой будет веселее.
    Вот тут я расхохотался. Мисато оторвала взгляд от дороги и уставилась на меня со смесью недоумения и страха на красивом лице.
    -Что это с тобой?
    Я закурил, но продолжал хихикать.
    -Говорите повеселее, да? - спросил я и отправил убойную дозу дыма в лицо Мисато. Она зыркнула на меня так, что я почувствовал этот взгляд даже сквозь плотную дымовую завесу. Я ожидал чего угодно, но только не того, что сделала она. На полной скорости она рванула руль вправо, потом так же влево, и потом опять вправо. В Мисато пропадал великий гонщик. Ударяясь о стекло в третий раз, я поклялся, что больше никогда не буду злить Мисато, когда она за рулём. Мы уже почти приехали к пункту нашего назначения, когда у моей сопровождающей пропал интерес к виражам.
    -Остряк, да? – я наблюдал «сцену торжества Мисато над глупым юношей».
    -Зато стало повеселее, - ответил я, ухмыльнувшись.
    В ответ на это, Мисато снова улыбнулась мне, но уже совсем по-другому. Теперь она улыбнулась не как жуткая мегера, а как обычная девушка – парню. От такого моя ухмылка вздрогнула, и превратилась в обычную улыбку.
    Мы спускались на какой-то странной конструкции для транспортировки транспорта, а разговор всё не клеился. Наконец Мисато спросила:
    -Твой отец ведь прислал тебе пропуск?
    -А? Да. Вот.
    -Спасибо.
    Моя провожатая бегло осмотрела пропуск и протянула мне тонкую серую книжку, на обложке значилось: Институт NERV, краткое описание. Я бегло пролистал её и бросил на заднее сидение.
    -Здесь ведь заправляет мой отец, да?
    -Ага! Он чем-то похож на тебя. Характером возможно.
    -Не хочу быть на него похожим. – Я непроизвольно нахмурился, и Мисато это заметила.
    -Видимо ты не ладишь с отцом.
    Пауза, с пустым выражением лица я уставился на неё.
    -Прямо как я. – Она продолжала улыбаться, но прикрыла глаза.
    «Не моё дело», - думал я.
    Молчание снова взяло полный контроль над ситуацией. Ненадолго. Когда я увидел скорлупу геофронта, я не смог сдержать восклицаний.
    -Ого!
    -Точно!
    -Так вот он, «последний оплот человечества»? Чем же занимается мой отец?
    -Ну, он обожает нагонять на подчинённых страх, одним своим присутствием.
    -…

    
    -Кому это пришло в голову перепутать стандартный план здания с лабиринтом минотавра? – вопрошал я в пустоту, потому как Мисато была уже не в состоянии отвечать на вопросы. Всё бы ничего, но план здания был вдобавок ещё и многоярусный. Я уже отчаялся найти правильный путь. К тому же я не был уверен, что найду выход. Мелькнула безумная мысль, - «Надо было ломать ветки по дороге». Движущаяся дорожка снова привела нас в помещение без пола, по правде говоря, я боюсь высоты.
    -Ох, из-за этого ветра тут и юбку не поносишь,- проворчала мой сопровождающий.
    -Мы тут уже были.
    -Вот чёрт. Икари точно меня расстреляет.
    -Если вы срочно не придумаете что-нибудь – то даже не надейтесь.
    -В смысле?
    -Одна подножка и вам лететь вниз, - скучающим тоном объяснил я.
    Мисато снова взбесилась:
    -Я тут недавно! И вообще завязывай со своими шутками! Они сейчас не в тему! Попозже, я обещаю, мы закатим вечеринку и в тёплой дружеской обстановке, и вот тогда твоим шуткам будет самое…
    Мисато резко запнулась, и остановилась. Как будто её выдернули из розетки.
    -Мисато-сан?
    Она в ответ сильно хлопнула себя по лбу и завыла как приведение.
    -Уууууууууу! Какая я дура!
    -Даже не буду спорить.
    -Я что сказала насчёт шуток?! – дождавшись вопросительного молчания, она снова стала выть:
    -Рииииицкоооо… как я сразу не подумала?
    Доктор Акаги Рицко нашла нас в лифте, Мисато вела себя с ней как с хорошей подругой, а вот мне она сразу не понравилась. Не люблю людей, безуспешно пытающихся из себя что-то скорчить, например я был больным ублюдком, но я и вёл себя как больной ублюдок. Всё честно. А вот она была обычной одинокой женщиной, не смотря на незаурядные умственные способности.
    -Так это ты его сын? – спросила она, одарив меня странным взглядом.
    -Да.
    -Первая ваша встреча за шесть лет?
    -Да.
    -Ты похож на него, - это уже не было вопросом, но утверждением. Всё же я не мог смолчать.
    -Нет, - произнёс я, со злым выражением на лице. Мисато и Рицко уставились на меня. «Как же меня всё это достало», - подумалось мне. Спустя секунду, Мисато дёрнула головой и продолжила разговор с подругой, о каком то «Unit 01». А мне пришлось задуматься, действительно ли я не похож на отца, я ведь не знаю какой он сейчас. Вдруг он стал таким же невыносимым ублюдком как я? Точнее я стал таким невыносимым ублюдком как он.
    «Не дай боже», - подумал я и от волнения, снова, закурил.
    Мои мысли снова вернулись ко мне, когда я оказался в темноте.
    -А вот это уже интереснее, - только и смог сказать я, увидев огромную фиолетовую голову перед собой, - Что это такое? Вашу аннотацию по НЕРВ я выбросил.
    Рицко усмехнулась, - там этого и не было – слишком уж секретно.
    Я не смог удержать безмятежное выражение лица, - ну так и что это? – спросил я быстро.
    -Это универсальная боевая единица – «Евангелион»
    Внезапная догадка поразила меня – «Я уже видел это раньше».
    -Мой отец заведует этим?
    -Точно, - произнёс до боли знакомый голос, усиленный динамиками. Выше, над головой робота стоял мужчина.
    Где-то внутри, я чувствовал, как всё пошатнулось. Где-то внутри меня – всё пошло трещинами. Огромная, чёрная, вертикальная поверхность, стала разваливаться на части, всё ходило ходуном. Раздался чудовищный треск, и в стене образовалась дыра, величиной с арбуз. А с другой стороны этой чёрной стены стоял мальчик, с ужасом он смотрел через дыру. Через какое то время он начал плакать и повторять одно слово: «Отец».
    -Давно не виделись, - продолжил голос. Мой отец отгородился от меня стеклом, каждый раз что-то новое.
    Я ненавидел себя за это. Я сжал кулаки с такой силой, с которой только мог и, вкладывая как можно больше решимости в каждое слово, прошептал: «Возьми. Себя. В. Руки».
    Где-то внутри, поражённый тяжестью слов, мальчик упал, но я этого уже не видел. Мальчика снова закрыла тёмная стена. Я смог взять себя в руки и ухмыльнулся.
    -Это уж точно. Как давно это было? Неделя? Месяц назад? А может быть год? Хотя погоди! Не может такого быть! Целых шесть! Кто бы мог подумать.
    -У меня нет на это времени.
    -Ну да, - произнёс я скучающим тоном, - у тебя никогда не было времени на меня.
    -Я позвал тебя не для этого, - произнёс он спокойно. Всё же мы были похожи. Никакие внешние факторы не могли разбить его тёмную стену. Мою тёмную стену мог разбить только он. Он снова сделал это. Я был зол и обижен, а ещё я устал от этого. Я всего лишь хотел умереть, а не вспоминать прошлое.
    -Знаешь что? Они правы, - медленно произнёс я и указал на доктора Акаги Рицко, потом на Мисато, - все они. Мы с тобой одинаковые. Ты такой же больной ублюдок как я, Гендо. К делу. Скорее выкладывай, зачем я тебе нужен и позволь мне свалить отсюда.
    Мне показалось или он ухмыльнулся?! Неужели он был так доволен? Хотя постой. Чему он был так доволен? Я готов был отдать всё что угодно, лишь бы он не был моим отцом. Откуда мне было знать, что в итоге, я действительно отдам всё, что у меня есть.
    -Ты должен управлять Евангелионом и победить ангела.
    -Чем? Кого?
    -Этим роботом, - пояснила Мисато. У неё было такое выражение лица, словно она понимала как мне тяжело. «Нет», - мысленно отмахнулся я, «мне просто хочется, чтобы меня кто-то понимал». Я медленно отвернулся от неё, она в ответ медленно положила мне руку на плечо. Это было первое прикосновение незнакомой женщины в моей жизни, хоть мне и было семнадцать. Я жалок. Я снова повернулся к Мисато, «Наверное, она может понимать», думалось у меня в голове. Несколько секунд из меня рвались слова. Я сжимал зубы, чтобы не сказать их, потому что если я сделаю это – они поймут какой я. Не выдержал, может, я хотел, чтобы они поняли.
    -Да? – Громко спросил я, - а ты не думал, Гендо, что я не хочу этого делать?
    Гендо молчал, Мисато удивлённо моргнула.
    -Что?
    -То, командир Кацураги, что я не собираюсь ничего делать. Пристрелите меня.
    Мои глаза были наполовину прикрыты, но Мисато, Рицко и отец почувствовали силу, вырвавшуюся с этими словами. Мисато отшатнулась от меня с такой скоростью, словно я был заразен, отец всё ещё не терял самообладание.
    -Если ты не сделаешь это – человечество умрёт.
    -Ты ещё не понял? Я хочу умереть.
    В огромном ангаре повисла тишина. Рицко единственная, кто тогда смотрел на меня с сочувствием в глазах. Мисато была в тихой ярости, казалось она взорвётся если ярость не найдёт выход. Отец поправил очки.
    Шлёп!
    Я отшатнулся от разгневанной Мисато, это была первая пощёчина, которую я получил.
    -Да что ты несёшь? – Орала она в бешенстве. – Хочешь умереть? Пожалуйста! Только сначала дай нам жить!
    -Не стоит командир Кацураги, - тихо сказал отец, - Бездействующий будет жить вечно.
    Фраза была, мягко говоря, бессмысленной, но я понял, вернее, почувствовал её.
    Тело требовало никотина.
    Щёлчок, затяг, дымок.

    
    -Фуюцки.
    -Да.
    -Используем Рей.
    -Ты уверен, что мы сможем?
    -Она же не мертва.
    Секундное замешательство.
    -Точно.
    -Рей?
    -Да, - ответил тихий и смертельно уставший голос.
    -Замена оказалась бесполезной. Вся надежда на тебя.
    -Да.
    Она сказала эти два слова совершенно одинаково. Одинаковый был и тон, и скорость произношения. Словно слова вылетели не из полураскрытых губ, а из динамиков магнитофона.

    
    Я стоял, облокотившись плечом о стену, и курил, когда прикатили Аянами. Хоть её лицо не выражало ничего, я уверен, что ей было больно. Стоило посмотреть на все эти её бинты и гипс, чтобы почувствовать это. Это было неестественно. Кроме того, она сама была неестественной. Чего только стоили её синие волосы? А красные глаза? А неестественно бледная кожа? Не говоря уже о том, что её причёска была слишком неопрятна для девушки моего возраста. Она не выглядела некрасиво, просто немного неряшливо. Позже у меня сложилось впечатление, что она приводила себя и свои вещи в порядок только тогда, когда без этого было уже нельзя. О косметике говорить вообще не приходилось.
    Доктора, приволокшие каталку с Рей, не спорили с решением командующего. Почему меня это не удивляло? Я зло усмехнулся, оглянулся на отца, но его не было на мостике. Щелчком я отправил окурок купаться в красной жидкости, в которой плавал этот робот.
    -Думаю, это всё, - пробормотал я и медленно направился к выходу. В мои дальнейшие планы входило убить себя, где нибудь ещё. Отец никуда меня не определил, а возвращаться к тёте и дяде я не мог. Пусть считают, что я совершил мужской поступок. Я уже почти покинул ангар, как пол задрожал и я, далеко не по-мужски, упал на пятую точку.
    -Ангел нашёл нас! – кричал кто-то вдалеке.
    Я поднял голову вверх и увидел, как на меня падают большие, железные осветители.
    -«Конец», - подумал я коротко. Но я не был счастлив, но также я не был и расстроен. Мальчик наблюдал со стороны. Интересно, что он думал?
    Я не умер, не тогда. За секунду до того, как я превратился в мясо, меня заслонило что-то тёмное. Я огляделся. Это была рука робота, он вырвал крепления руки и спас меня.
    -Что? – услышал я крик Рицко, - Это невозможно! Капсула даже не вставлена!
    Я повернул голову и уставился на мостик. Отец торжествующе улыбался. Какая ирония: Я хотел умереть, а человек, которого я ненавидел больше кого бы то ни было, хотел, чтобы я жил.
    «Будь ты проклят», - думал я.
    Я хотел встать и снова попытаться уйти, но меня остановило тихое всхлипывание за спиной. Я медленно повернулся, чтобы увидеть скорчившеюся на полу Рей. Это было настолько ужасно, что я не смог уйти, медленно, боясь даже дышать, подошёл и сел рядом с ней. Она тихо плакала, теперь я видел, что ей было действительно больно.
    Тёмная, вертикальная поверхность, снова дала трещину. Сквозь неё, я услышал тонкий, мальчишеский голосок.
    -Ты ведь мечтал делать что-то.
    -Иногда мне кажется, что я создан сидеть, сложа руки.
    -Попробуй. Ты ничего не теряешь. Если не получится, ты всё равно умрёшь. Зато она останется жить. Ты ведь хотел уйти благородно.
    Я вздохнул, но пришлось признать: это был неплохой шанс.
    -Я согласен.
    -Что?!
    -Засуньте меня в этого робота.
    Отец продолжал улыбаться. Я начинал думать, что он гумплен.

    
    Одели на голову какую – то ерунду, умно назвали её – «нейроинтерфейс» и посадили в капсулу. Проще простого. Потом началась вторая стадия чего-то. Капсулу вкрутили в робота и…
    -Не бойся, Синдзи. LCL снабдит тебя кислородом, этой жидкостью можно дышать. Ты не умрёшь…- Рицко запнулась, глядя на моё ухмыльнувшееся лицо. – А, ну да, точно. Значит так. Не умрёшь от неё, не надейся.
    На мостике раздались редкие смешки, но почти сразу стихли. Запуск продолжился. К моему огорчению всё заработало. Этого робота, или ЕВУ 01, через шахту отправили наверх, в город к этой огромной чёрной штуке, которую я видел раньше. Как я понял, её они называли ангелом. Интересно, кто это придумал? На ангела эта штука была похожа меньше всего.
    -Ты готов, Синдзи? – спросила Мисато по комлинку.
    -эээ… почти.
    -Что значит почти?
    -За рычаги держаться обязательно? Как это вообще всё работает?
    -Установлено соединение через нерв А10, возьмись за рычаги и попробую двинуться, мысленно, - пояснило Рицко.
    Я послушался, взялся за рычаги, и… что-то произошло с моим телом. Больше оно не было худым и слабым, оно даже не было похожим на него. Моим телом теперь была ЕВА 01. Это было очень странное ощущение, я пошевелил пальцами, подвигал рукой, всё было в порядке, не считая того, что точность движения была ниже, чем с другим телом, и я заметил микроскопическую задержку между мысленной командой и исполнением.
    -Всё в порядке, твой уровень синхронизации с ЕВОЙ больше сорока процентов. Абсолютной точности не бывает. По правде говоря, мы не надеялись даже на это, - сказала Рицко, после того как я поделился с ней своими наблюдениями.
    «Всё в порядке, да?», - подумал я, и потёр пальцами виски. Почему-то заболела голова. «Может из-за LCL?» Вдоволь по рассуждать мне не дали. Медленно, я бы даже сказал вразвалку, из-за ближайшего высотного дома вышел ангел. Моё появление его не удивило, так же медленно он направился ко мне.
    -Мисато?
    -Да?
    -А оружия нет?
    -Пока нет. Я думаю, что ты сможешь убить его и руками.
    Я хмыкнул и снова взялся за рычаги управления, снова разум помутнел и я перешёл в тело ЕВЫ. Надо сказать, что это сопровождалось неслабым головокружением. «Наверное, надо привыкнуть» - решил я. Не доходя до меня метров сто, ангел остановился.
    -Синдзи, атакуй первым!
    -Чёрт с вами.
    Я раньше никогда толком не дрался, но соответствующие фильмы смотрел. Тем более, теперь, я был намного сильнее, это придало мне уверенности. Ну что ж…
    Я отдал мысленный приказ своему новому телу, и оно побежало на ангела. Ещё на бегу я приготовился к удару, кулак ЕВЫ попал прямо по той части ангела, которая больше всего напоминала мне голову. Ангел пошатнулся, но не упал, не теряя времени, я ударил ещё раз, но ничего не произошло, кулак ЕВЫ отталкивало какое-то жёлтое сияние.
    -АТ поле, - крикнула доктор Акаги.
    -Что мне делать!? – кричал я. Эта штука была сильной и не давала мне приблизиться к ангелу.
    -Ты должен нейтрализовать его АТ поле с помощью своего.
    -Никак! – крикнула молоденькая девушка, сидящая за компьютером. – Поле ЕВЫ не установилось!
    -И это значит? – надрывался я в капсуле.
    Все молчали.
    -Что это значит?! – я уже не кричал, а орал на всех их. Тоже мне стратеги чёртовы. Никто так и не собрался с духом, чтобы мне ответить. Ангел ответил первым и за всех. Его АТ поле отбросило меня на добрую сотню метров. Я старался не думать, сколько жилых домов я раздавил. Только я начал вставать, как ангел оказался рядом. Я и предположить не мог, что он умеет быстро передвигаться, всё, что я видел до этого – флегматичное хождение. Он застал меня врасплох и схватил за голову. Своей рукой он закрыл мне весь обзор, но я чувствовал, как он поднял меня и схватил за руку. Потом я почувствовал, как его рука сжалась. А потом я услышал хруст, и рука ЕВЫ сломалась. Такой боли я не чувствовал никогда в моей жизни. Я закричал, переключился на своё первое тело и быстро отдёрнул руки от рычагов управления. Боль резко прекратилась и, к моему облегчению, все руки были в порядке.
    -Что это было? – обратился я к Рицко. Хоть она и была крашеной блондинкой, она знала об этом больше остальных.
    -Ты синхронизировался с ЕВОЙ, ты чувствуешь то же самое что и она.
    -Хватайся за рычаги! – крикнула Мисато, - ты должен продолжать!
    -Чёрт. Если я сделаю это, боль снова придёт?
    Рицко вздохнула.
    -Майя, отруби нервные соединения с кистью повреждённой руки.
    -Вот это другое…
    -Синдзи!
    Я поздно заметил светящуюся точку в руке ангела. Капсулу сотряс удар, я быстро схватился за рычаги, но сделать ничего не успел. Пока я безуспешно пытался вырваться, ангел нанёс ещё несколько ударов, каждый из которых взрывался тысячей болевых сигналов в области головы. Наконец, головная броня ЕВЫ не выдержала, и луч ангела пробил ЕВЕ голову. Меня отшвырнуло на близлежащее здание, капсула содрогнулась последний раз, я заметил что-то синее и отрубился.
    Я слышал голоса в своей голове, а сама голова ужасно болела. Её словно разрывали изнутри, словно слишком мало в ней было места. А потом боль вдруг пропала, и я услышал чей – то тихий голос, но слов не разобрал.

    
    Как только я пришёл в себя, вскочил и огляделся. Я ненавидел больницы даже больше, чем отца. В них не разрешали курить. Моя голова просто раскалывалась, и я снова прилёг. Через полчаса голова заболела так, что я пожалел, что пришёл в себя. Таблетки не помогали, крики, попытки заснуть – тоже.

    
    Доктор Акаги и Мисато возвращались с исполнения своих не прямых служебных обязанностей. В машине Рицко, было жарко, и Мисато включила кондиционер.
    -По-моему меня наняли как тактического командира, а не как ликвидатора последствий, - проворчала она.
    -Мы были не до конца подготовлены, у нас нехватка людей. Я уверена, завтра-послезавтра NERV начнёт масштабный наём сотрудников низшего звена. На одних учёных никуда не уедешь, - легко улыбаясь, проговорила женщина – учёный. Мисато, повернулась к ней и улыбнулась.
    -Теперь я поняла! Твоё хобби – рассуждать.
    -Нет. Это работа.
    Мисато снова отвернулась к окну и ненадолго замолчала. Она всегда молчала недолго.
    -Что там с Синдзи?
    -Очнулся.
    -И как он?
    -Говорит, что у него болит голова, - медленно произнесла Рицко, - я исследую это.
    Мисато немного похмурилась и пошла его забирать.

    
    Медсестра вколола мне что-то и боль стала терпимее настолько, что я даже вышел в коридор. Из окна не было видно ничего интересного, и я уже собирался пойти прилёчь ещё раз, как услышал голоса. В коридоре показались врачи, на каталке лежала девушка. Когда она проезжала мимо, я задержал взгляд на её лице.
    -Чёрт, - прошептал я, - действительно красные.
    Я пялился в пустоту ещё пару секунд, после чего пошёл обратно в палату с твёрдым намерением поспать. Облом явился в лице Мисато. Она застала меня в уже в кровати.
    -Я за тобой, Синдзи! – очень жизнерадостно крикнула она. В такие моменты она напоминала маленькую девочку, а никак не тактического командира.
    -Я победил его? – спросил я, после небольшой паузы, ушедшей, на обдумывание вопроса.
    Мисато кивнула.
    -А как?
    Командир нахмурилась и отвела глаза.
    -Ты не помнишь?
    -Нет. Когда пытаюсь – сразу чувствую себя хуже.
    -Ладно. Я тут не для этого. Одевайся, и я покажу тебе твою квартиру.
    Потирая виски, я встал.
    -Что?! И это они называют квартирой?! – мой тактический командир не просто злилась, она была в ярости. Квартира действительно была не ахти: пол скрипел так, будто сейчас обвалится, обоев не было и в помине. Более того, ванной комнаты не было как таковой.
    -Ну и ну, - я саркастически усмехнулся, - может, вообще меня в собачью конуру поселите? Всё лучше, чем это.
    -Так, не волнуйся, я всё устрою! А с командующим потом поговорим на эту тему.
    Мисато достала мобильный телефон и стала судорожно набирать один важный номер за другим, орать на одного важного человека за другим:
    -Что значит западный блок на реконструкции? Да ему всего пять лет!
    -Что?! Как это, ничего нет? Вы шутите? Третье дитя будет жить на этой помойке?
    -Какого чёрта, не в вашей компетенции?! Эй! Эй! Не бросайте трубку!
    -Я тактический командир! Об этом узнает командующий! Что значит, его приказ?!
    В конце концов, она устало вздохнула и печально сказала:
    -Ох, Синдзи… видимо тебе придётся…хотя…- её лицо приобрело задумчивое выражение, словно она что-то высчитывала.
    «На то она и тактический командир» - подумал я вяло.
    -Что ж! – наконец крикнула она, - видимо у нас нет другого выхода!
    -Э?
    -Сейчас я позвоню кое – куда, чтобы они доставили твои вещи ко мне домой!
    -Э??
    -Ты будешь жить со мной! – торжественно провозгласила она, - ТАДАМ!
    Если бы, я стоял, не облокотившись на стену, то непременно бы упал. Я не мог найти слов. Зачем она делала это? Ради меня?
    -Вы… Я…
    -А? Ты против? Хочешь остаться здесь?
    -Н - нет,
    Господи, я только что запнулся?
    -Значит всё в порядке! Только сначала купим что-нибудь на ужин! Надо отметить! – Мисато подмигнула. Я досчитал про себя до тысячи, потом обратно. Когда закончил, я обнаружил, что уже нахожусь в её машине, и мы едем к ней домой. Безумие. Я точно сошёл с ума. Я предполагал, что она находилась в таком состоянии всё время. Это значило, что она втянет меня в свою безумную жизнь. До меня дошла запоздалая мысль: интересно, что они собираются доставлять в квартиру Мисато? Из вещей у меня только сумка, и она была при мне. Меня ждал сюрприз. Покупка ужина не заняла много времени.
    Мисато жила на окраине Токио 3 в новеньком доме, она и сама недавно тут поселилась.
    Я решился что-то сказать только в лифте.
    -М…Мисато?
    -Да?
    -Вы уверены, что хотите жить со мной?
    -Ещё не знаю. Всё лучше, чем одной с Пен-Пеном.
    -С кем?
    -Это моё домашнее животное.
    Лифт приехал. Перед дверью с надписью: «М. Кацураги» я снова не выдержал.
    -Подумайте. Я не подарок.
    Я посмотрел на неё и понял, что она сдерживает смех.
    -Что смешного? Я серьёзно!
    Мисато не выдержала и расхохоталась во весь голос. Всё ещё смеясь, она пригласила меня войти, и тогда я понял, кто из нас в меньшей степени являлся подарком. На всех горизонтальных поверхностях в доме стояли пустые банки из-под пива. В углу валялись мусорные мешки. Со стола, судя по его виду, не убирали со времён Мао Дзе Дуна. И мусор по всей квартире. Хихикая, она встала в центр этого великолепия и развернулась ко мне.
    -Ну что теперь скажешь? – невинно поинтересовалась она.
    -Скажу, что понял, зачем я вам нужен.
    Спустя секунду мы оба смеялись во весь голос.
    -А теперь ужин! – провозгласила Мисато, разделываясь с дошираком.
    Я же смотрел на свою порцию со смесью досады и ностальгии. В голосе моей новоиспечённой соседки послышались истерические нотки.
    -Что? Не нравится?
    -Да нет, - отмахнулся я и начал жевать, - просто это напомнило мне дом.
    -В смысле?
    -Последние два года я хотел не зависеть от дяди и тёти. Они давали мне деньги, и я сам покупал еду. Что-то особенное готовить мне было лень, и поэтому я питался лапшой быстрого приготовления чуть ли не каждый день в году.
    -А ты более разговорчивый, когда ешь.
    -Надоедаю?
    -Да что ты! Как нибудь спроси у Рицко про меня. Мы с ней подруги ещё с колледжа.
    -И что она ответит?
    -Что в колледже я не могла минуты прожить, чтобы что-то не сказать. Наверное, я её очень раздражала.
    Мисато напомнила мне кое-что.
    -Хмм. Значит, я теперь работаю на NERV?
    -Давай обсудим бюрократию с утра.
    Я молча кивнул.
    -Что это была за девушка? – я, наконец, задал вопрос, крутящийся на языке уже несколько часов.
    -С синими волосами? Аянами Рей. Первое дитя. Считай что ты спас её.
    -Могу прийти к ней и потребовать отплатить? – плоско пошутил я.
    -Она тебя не заметит.
    -То есть?
    -А! Пен-Пен! Иди сюда!
    Я резко развернулся и увидел… пингвина. Увидев Мисато, он издал, какой то пингвиний звук, означающий радость и запрыгнул ей на руки.
    -Это пингвин?
    -Ага. Новая порода тепловодных пингвинов. Над ним проводил эксперименты исследовательский отдел, хотели его усыпить, но я забрала его себе. Теперь он очень умный. Пен-Пен! Познакомься с нашим новым соседом! Его зовут Синдзи.
    Я так и не смог тогда решить, говорит она серьёзно или нет. Пингвин, однако, ответил мне.
    -УАРК! – произнёс он, и поднял лапу.
    Приветствие? От пингвина? Я точно сошёл с ума.
    -Э… Komban Wa…- медленно произнёс я и тоже поднял руку. Я поздоровался с пингвином?!
    Мисато вывела меня из шизоидной задумчивости, связанной с пингвинами.
    -Теперь нужно составить график дежурства по квартире.
    -Можете не трудиться, - улыбнулся я, - я предпочитаю убираться раз в неделю, по выходным.
    -А готовка еды?
    -Окей. Заливать кипяток в дошираки буду я, - встав из-за стола, я поинтересовался о месте дислокации ванной комнаты в этом мусорном аду и направился прямиком туда. Хотел смыть с себя ощущение LCL, вдобавок я просто хотел побыть в тёплой воде. У ванной процедуры есть много достоинств, много приятных моментов, однако есть и кое – что неприятное. В ней я начинал думать и вспоминать всё, что произошло. Ещё вчера, у меня было только одно значащее воспоминание – уход отца. Теперь же их стало так много, что я даже растерялся. Я глубоко вздохнул и погрузился в воду с головой, ощущение жидкости вокруг меня напомнило мне нахождение в контактной капсуле. Соседи делали ремонт, и ритмичный стук молотка напомнил мне луч ангела, бьющий по моей голове. С пятым ударом молотка меня поглотило знакомое ощущение.
    Сила удара была огромной, я упал и снёс несколько домов. Я лежал на земле, беспомощный, бессильный… и у меня заболела голова. Я был зол, эта штука пыталась убить его. Я вскочил на ноги, сильный как никогда, я восстановил свою руку, что-то мешало мне открыть рот, но я просто сорвал крепления челюсти. Я был божественно силён. Ангел этого не знал и поплатился, один удар разбил его АТ поле, второй удар пробил его насквозь. Ещё один удар и он пробит уже двумя руками. Небольшое усилие, я стал разводить руки в стороны и этим рвать ангела. Я взвыл и одним рывком порвал его на две части. Синяя кровь забрызгала всё вокруг. Закончив с ним, я оглянулся вокруг. Город людей. Ничтожные создания, они умрут. Я истошно выл, круша высотки одну за другой. Но я недооценил их, они вырвали мне питающий энергетический кабель. Я громил город ещё пять минут и затих, заснул. Ничего, в следующий раз я найду способ убить всех их. Я найду способ снять с себя последние ограничения. А пока посплю.
    Я вынырнул из воды, судорожно ловя ртом воздух. Голова снова раскалывалась от боли, из моего носа текла кровь, но я не обращал внимания на это. Неужели всё это было на самом деле? Неужели так я победил ангела? Я пытался уничтожить город? Не может быть. Я быстро оделся и прибежал в комнату Мисато, она в этот момент читала журнал про автомобили.
    -Что? – спросила она.
    -Я громил город?
    Мисато нахмурилась.
    -Так ты вспомнил.
    -Я пытался уничтожить город?
    -ЕВА вышла из-под контроля вчера. Ты ничего не мог сделать.
    Я тяжело и быстро дышал.
    -Это случится опять?
    Мисато привстала с кровати.
    -Я считаю, что она защищает тебя. Вспомни тогда, она защитила тебя от падающих ламп. Тогда то же самое.
    -И значит?
    -Значит всё, что тебе надо – не умирать в ЕВЕ.
    Мисато встала и подошла ко мне, по моему лицу было видно, что я не успокоился. Она положила мне руку на плечо и тихо сказала.
    -Может, ты и пытался убить всех, но мы можем этому противостоять. Питающий кабель – это сознательный недостаток на этот случай. Мы просто выдернем его и всё.
    -Значит ЕВА не робот.
    -Выходит, нет. Синдзи… Ты молодец, и ты должен поспать, - Мисато улыбнулась, - и в твоей комнате тебя ожидает сюрприз.
    Я молча кивнул и направился в комнату. К спинке моей кровати прислонялась виолончель. Моя виолончель, которую я забыл в поезде. Ума не приложу, как Мисато достала её. Я сжал инструмент очень сильно, и из моих глаз потекли слёзы. Я хотел встать, побежать к Мисато и благодарить её всю ночь… но я не хотел, чтобы она видела мои слёзы. Слёзы это слишком личное для меня.
    Спустя несколько минут в ночи разлилась музыка. Глотая счастливые слёзы, я играл.

    
    Утро пришло и принесло с собой бюрократию. Быстро позавтракав, я и Мисато решили порешить все бумажные моменты за один раз.
    -Твоя работа в NERV будет состоять целиком из сущих пустяков, – начала Мисато.
    -Таких, как вчера?
    -Ты вредина.
    -Ладно, ладно. Что мне делать? Зарплата будет? – невинным голосом поинтересовался я.
    -А ты быстрый. Ну, хорошо. Три дня в неделю ты должен будешь посещать синхро-тесты с Аянами.
    -Что за тесты?
    -Они проверяют степень твоей возможной синхронизации с ЕВОЙ.
    -LCL при этом используют?
    -Да.
    -Чёрт.
    -Не привередничай! – взъелась моя соседка, - ещё неизвестно, будут ли ещё ангелы, а ты уже получаешь в месяц больше чем я! За двести тысяч йен, я готова питаться исключительно LCL!
    Я содрогнулся только от мысли об этом. Глядя в её глаза, я понял, что она не шутит. Знала бы она, какая это гадость.
    -Э… Хорошо, я согласен. Где расписаться?
    -Вот тут. И получи свой пропуск.
    Я расписался непонятной загогулиной, и взял пропуск. Пропуск как пропуск.
    -Теперь насчёт твоего обучения.
    -Ах да. Я учился в третьесортном медицинском колледже, на первом курсе.
    -Есть желание продолжить карьеру медика?
    -Нет, - сказал я честно.
    -А где хочешь учиться? NERV устроит тебя куда угодно без экзаменов.
    -На самом деле… нигде.
    -Ну, тебе всё-таки надо учиться. Ты должен решить где.
    Я действительно не знал, чего хочу, но я точно не хотел учиться. Хотя если выбирать…
    -Мисато.
    -Да? Решил?
    -Ещё нет. Где учится Аянами?
    Лицо соседки приняло выражение «Ах ты, маленький Казанова!» и сказало:
    -Что я слышу? Решил за ней приударить.
    -Нет. Просто, я думаю, нам будет, о чём поговорить.
    -Зря ты так думаешь. Короче, я не знаю! Можешь сам спросить её на синхро-тестах.
    Я кивнул.
    -Ещё кое-что. Все сотрудники NERV, не зависимо от должности, должны регулярно посещать стрельбище. Два раза в неделю.
    -А это зачем? – не понял я.
    -Мера безопасности, - пояснила Мисато, - сегодня один из этих дней. Наверное, я буду твоим тренером по стрельбе.
    -Как хотите. Значит, мне выдадут пушку?
    -Твоя безопасность для нас важнее всего. Да. Выдадут, - Мисато выглядела немного сконфуженной, - по правде говоря, ты настолько важен для NERV, что даже если застрелишь кого-нибудь просто так, тебя не осудят власти. Но ты ведь не будешь, правда?
    Молчание.
    -Праааавда?
    -Смотря, как будете себя вести, - сказал я и подмигнул. – Одно грубое слово и вы компост.
    -Фу! Не смешно, бака!
    -А по-моему, очень. Ну, всё? Бюрократия кончилась?
    -Да. Теперь утреннее пиво. – Мисато потянулась на стуле, она выглядела очень довольной. Потом встала и открыла первый холодильник. Выдвижные полки обнаружили рай перерабатывающей продукции – огромное количество алюминевых банок с пивом. Мисато вынула одну и задумалась.
    -Кхм, - кашлянула она, - будешь?
    -Валяйте, - махнул рукой я, - дома я частенько выпивал один.
    Мисато просияла.
    -Вот и отлично! Теперь будем выпивать вместе! Только никому из NERV'а ни слова! Иначе командующий уволит меня, не раздумывая, если узнает, что я спаиваю его сына.
    Я поймал банку и, открыв её, пробормотал:
    -Вот это вряд ли. Ему ведь всё равно.
    Мисато заметила, как я погрустнел, и мгновенно приняла меры. Она подскочила ко мне, подняла на ноги, и заставила чокнуться банками. Потом, ликуя, продекламировала:
    -За семью!
    Я не удержался от улыбки. Как только оторвался от банки, я сказал:
    -Чёрт подери, Мисато! Отличное пиво!
    -Ещё бы! В службе NERV есть большие плюсы!
    -Я это уже понял, - побормотал я и снова отпил из алюминиевой банки. Действительно, первоклассное пиво.

    
    Стрельбище NERV выглядело так, что было сразу понятно: командующий делал упор на проект Е, а не на персонал. Но, стоило отдать должное – стреляли они неплохо. Особенно запомнилась доктор Акаги, попавшая в отверстие от пули в мишени три раза подряд. Я усмехнулся. Ну, ничего себе, три выстрела, одна дырка, три попадания. Никогда бы не поверил. Мисато уже добрых десять минут копалась в шкафчиках с оружием, а я высматривал Аянами. Не высмотрел. Как Мисато сказала мне позже – Рей не ходила на стрельбу. Я закурил, Мисато начала быстро – быстро бормотать.
    -Калибр велик. Засмеют. Не поднимет. Отдача огромная. А это – мне будет. Ого! Кольт Кобра! Хи-хи… тоже мне будет. Фу! Где это они раскопали?
    И так далее и тому подобное в течение пятнадцати минут. «А мне с ней ещё жить», - говорил я, взглядом. Все сочувствовали и тихонько покачивали головами, чтобы Мисато не заметила.
    Не прошло и года, как Мисато выложила передо мной всё, что нашла и посчитала подходящим для меня. Всего четыре пушки: Глок, какой – то пистолет-пулемёт новой модели, классическая Берета и небольшой кольт.
    -С чего начнём? – весело спросила Мисато. Похоже, оружие было её третьим хобби, после пива и спортивных машин.
    -Что посоветуете?
    Мисато красноречиво указала пальцем на «глок». Пистолет оказался не таким тяжёлым, как я ожидал. Может, просто, я был сильнее, чем думал? Возможно, я даже смог стрелять бы с двух рук, только никуда не попал бы.
    Я встал напротив мишени, и Мисато начала инструктировать, учить меня стрелять. Довольно скоро раздались выстрелы. Я стрелял. Это было круто, но мишень осталась нетронутой.
    -Неплохо, неплохо, - проворчала Мисато, - теперь давай вот это.
    В итоге мишень оказалась поражена восемь раз. Три раза береттой, три раза кольтом.
    -Ты просто рождён, чтобы стрелять! – подбодрила меня Мисато, - что больше понравилось?
    Я ненадолго задумался.
    -Кольт и беретта.
    -А что нибудь одно?
    -А можно две?
    Мисато задумчиво улыбнулась.
    -Ладно, я посмотрю, что можно сделать. Придётся выбивать вторую лицензию.
    -Мисато.
    -Да?
    Это было невозможно чётко объяснить, или просто произнести. Мне просто нравилось стрелять. Нравилось чувствовать тяжёлую, металлическую мощь в своих руках.
    -Я, пожалуй, ещё постреляю.
    Её глаза загорелись. У нас появлялось всё больше и больше общих интересов.

    
    Спустя час, вдоволь настрелявшись, я вернулся в квартиру Мисато. Вернее, уже в нашу общую квартиру, т.к. платили мы за неё вместе. Сама Мисато домой не пошла, со злостью сказала, что в кабинете её дожидается куча бумаг, которые надо разгрести. Вдобавок она должна была выбить ещё одну лицензию на огнестрельное оружие для меня. Бумажную работу она ненавидела, это я понял ещё утром. Проигнорировав пиво в холодильнике (Холодное, освежающее и такое вкусное!) я вышел на балкон и закурил. Токио 3 был красивым городом, особенно ночью и если наблюдать за ним не с этого окна.
    «Как жаль, что сейчас не ночь», - лениво подумал я, - «Даже не вечер»
    Мысли текли как кисель – медленно и спокойно. Это был мой любимый способ думать. Я так задумался, что не сразу услышал звонок в дверь. С сигаретой в зубах я кинулся открывать.
    -Мисато? – логично предположил я.
    -Нет. – Ответил тихий голос.
    Я резко распахнул дверь и уставился на девушку с синими волосами, красными глазами и отстранённым выражением на красивом лице. Наверное, я растерялся, поэтому и застыл статуей в дверном проёме.
    -Аянами?
    -Мисато попросила передать. – Девушка протянула мне объёмистый пакет, внутри лежали две пушки, две лицензии и порция доширака.
    -Она не придёт вечером? – догадался я.
    -Она сказала, что не освободится до завтрашнего утра. – Промолвила Рей и развернулась.
    В моей голове пульсировала мысль: «Почему с ней всё в порядке? Где её гипс и бинты?» Я опомнился, когда она уже подошла к лифту.
    -Аянами, постой!
    Её рука остановилась в дюйме от кнопки вызова и застыла в таком положении.
    -Может, зайдёшь?
    -Зачем?
    О боже, какой тихий, спокойный и оттого ещё более прекрасный голос.
    -Ну, мы ведь пилоты. Я хотел кое-что спросить.
    Рей всё-таки развернулась. По её лицу невозможно было ничего понять, но она кивнула. Я освободил проход и пригласил её жестом внутрь.
    -Проходи на кухню. Чай, кофе?
    -Что угодно.
    «Значит кофе», - решил я. Пока я заваривал кофе, произошло кое-что интересное. Пен-Пен.
    Пингвин выглянул из холодильника и заметил Рей. Её он видел впервые, поэтому вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ пожал плечами. Пен-Пен издал непонятный звук и вылез из холодильника. Рей тоже никогда раньше не видела пингвинов и уставилась на него. Пен-Пен не растерялся и тоже принялся разглядывать незваную гостью. Через несколько минут терпение у него кончилось, он подошёл к ней и осторожно ткнул её ногу лапой. Аянами страшно удивилась и ткнула пингвина указательным пальцем в грудь. Тут тепловодный окончательно вышел из себя, он привык, чтобы красивые девушки держали его на руках и тискали, как попало, а уж никак не тыкали пальцем. Стремясь вернуть ситуацию в привычное русло, он сам залез Рей на колени. Она удивилась ещё сильнее, но спихивать его не стала. Я не смог сдержать улыбки. Тут и кофе подоспело.
    
    Я поставил две чашки с горячей, тёмной жидкостью на стол, и нерешительно сел за него – же. Аянами была очень странной, я не знал как себя с ней вести. Она, всё так же отстранённо, помешивала кофе маленькой ложечкой, стараясь не обращать внимания на пингвина, который нагло разлёгся на её коленях.
    -Даже не знаю, с чего начать, - прошептал я, отпивая кофе.
    «Мда», - промелькнула интересная мысль, - «Мисато серьёзно отнеслась к качеству всей жидкости в доме. Вот бы так с едой».
    -Давно ты пилот? – наконец спросил я.
    -Очень.
    Расплывчатый ответ, но большего, как я понял, ждать не приходилось.
    -Ты тоже пилотируешь 01-ю?
    -Нет. Еву 00.
    «Значит, их может быть ещё больше»
    Аянами всё ещё помешивала кофе.
    -Где ты учишься? – вспомнил я своё намерение.
    -Первый курс токийского университета. Факультет иностранных языков.
    «Иностранные языки?» - подумал я с отчаянием, - «ничем не хуже и не лучше всего остального».
    -Я тоже планирую туда поступить.
    Рей промолчала, по-видимому, ожидала новых вопросов. Один как раз вертелся у меня на языке с самого начала разговора.
    -Почему ты не пьёшь кофе?
    Аянами подняла взгляд своих красивых красных глаз на меня, медленно подняла чашку и отпила. После этого, так – же медленно опустила её обратно. Её лицо, приняло какое – то странное выражение. Стоп! Не может быть!
    -Э… ты раньше никогда не пробовала кофе? – ошарашено спросил я. Она просто покачала головой.
    -Ну, надеюсь, тебе понравилось?
    -Да, - ответила она и снова сделала маленький глоток. Несколько минут прошли в тишине, мы просто молча пили кофе. Похоже, ей действительно понравилось.
    -Можно спросить? – тихо произнесла она.
    -А? Да.
    -Ты ведь сын командующего Икари?
    -Да.
    Я подумал, раз на этот вопрос она уже знала ответ, то он является прелюдией к настоящему вопросу. Однако больше она ничего не спросила. Тишина вновь захватила контроль над кухней. Когда мы допили кофе, я заметил, что Рей как-то странно на меня смотрит, впрочем, всё что она делала – было странно.
    -Мы не виделись раньше? – задумчиво спросил я.
    -Нет. Я пойду?
    «У меня кончились сигареты», - подумал я. Это оказалось именно так, сигарет решительно не было.
    -Я тебя провожу, - сказал я, - надо кое – что купить.
    Я уже надевал обувь, в Рей всё ещё сидела. Она совершенно не знала, как нужно обращаться с пингвинами. Она могла просто спихнуть его с себя, но боялась, что это его ранит. Осторожно, она взяла пингвина за руки и поставила на пол. Ничего ужасного не произошло, и Рей поднялась со стула.
    Было странно ехать с ней в лифте. Словно с незнакомцем.
    «Может она просто слишком застенчивая», - думал я.
    Тогда мне стало понятно, что имела в виду Мисато словами «Она тебя не заметит».
    Аянами предпочитала передвигаться по городу пешком. Я уже курил чертовски дорогие сигареты. Шиковал. После боя с гигантским монстром я мог себе это позволить. Рей всё ещё не произнесла ни слова. Нет, это было нечто большее, чем просто застенчивость. Погода была прекрасная: солнце, голубое небо, прохладный ветерок обдувал лицо. Кажется, я начинал понимать прелесть передвижения на своих двоих по весеннему городу. Всё же таких энтузиастов было очень мало, несмотря на прекрасную погоду. Все передвигались на колёсах, это казалось неправильным.
    -Зачем ты меня провожаешь? – спросила Рей неожиданно.
    Я оглянулся на неё. Она на меня не оглянулась. Обдумывание ответа заняло время. На второй её вопрос, оказалось, ответить сложнее, чем на первый.
    «А какого чёрта?» - подумал я, - «скажу правду».
    -У меня слишком много свободного времени, и нужно было купить сигареты.
    -Ты убиваешь время?
    «А этим она, что хочет сказать?»
    -Не знаю, - я снова сказал правду, - не думал об этом. Есть, просто чёртова бездна времени, в которой я не делаю ничего.
    Аянами резко остановилась. Она, наконец, соизволила посмотреть на меня. Она хотела мне что-то сказать, уже даже разомкнула губы, но… передумала, развернулась и пошла дальше.
    Что же она собиралась сказать? Наверное, я никогда этого не узнаю.
    -Пока, - шепнула она и скрылась в темноте подъезда. Я хмыкнул и направился домой. Я так и не спросил, куда делись её бинты. Хотелось обедать. Домой я шёл ровно три сигареты.

    
    Аянами Рей лежала в темноте. На улице всё ещё светило солнце, но толстые занавески не пускали его в комнату. Красные глаза смотрели в одну точку. Рей думала. Рей было скучно. И Рей понравился кофе, она купит упаковку завтра утром.
    Рей тихо зевнула в темноте. Она не сказала ему, что вся её жизнь – свободное время, которое некуда девать. Она ещё раз зевнула. Пожалуй, она купит кофе сегодня, чтобы выпить его завтра утром. Точно, так будет лучше всего.

    
    На следующий день ничего не произошло, я просто сидел в квартире и пил пиво. Через день прошли первые тесты по синхронизации. Аянами вела себя как обычно, словно не замечала ничего вокруг. Мне выдали контактный комбинезон, просто ужас. Я нажал на кнопку на запястье и понял, в какой одежде я кажусь худее, чем в школьной форме. После этого я старался не смотреть на себя, и как можно быстрее прошмыгнул в капсулу, убегал от взглядов. Вкус LCL не поменялся, возможно, стал ещё противнее. Курить сигареты, после этой чёртовой гадости, оказалось плохой идеей. Очень плохой. Меня затошнило.
    Вечером того же дня Мисато сообщила, что устроила меня в Токийский университет без экзаменов. NERV был воистину великой организацией. Этого не смогли бы сделать даже угрозы применения водородной бомбы.

    
    Токийский университет отличался от моего третьесортного колледжа как небо и земля. Заходя внутрь, я проклинал себя за то, что не купил новую одежду. В своей текущей форме я выглядел как перпендикуляр к горизонтальной поверхности.
    «Чего вы все пялитесь на перпендикуляр?» - зло думал я, - «ну и что, что я выше большинства взрослых японцев? Худее большинства японцев? Да что же вы все пялитесь?! Я всего лишь прямая, которая составляет с другой прямой или плоскостью 90 градусов».
    Все действительно смотрели на меня, позабыв о том, что они японцы, о своей природной вежливости. Кто бы знал, каких трудов мне стоило дойти до двери аудитории, в которой проходили занятия моей новой группы. Чтобы открыть дверь и войти внутрь, усилий потребовалось ещё больше. Я глубоко вздохнул, надел лицо молодого подонка, и толкнул дверь.
    Все снова уставились на меня, но я уже начал привыкать к этому. Я оглядел аудиторию, студентов было не так уж много – люди бежали из города. Главное, что я заметил Рей. Она сидела на предпоследней парте и смотрела в окно, со своим обычным безразличным выражением. Не обращая внимания на однокурсников, я подошёл к ней. Рей услышала шаги и посмотрела на меня.
    -Привет, - сказал я.
    -П… привет… - тихо сказала Аянами, и тут же вернулась к разглядыванию близлежащей фауны через окно. Я буквально услышал, как двадцать челюстей стукнулись о пол. Все посмотрели на меня как на призрак, с широко раскрытыми глазами и ртами. Проигнорировав и это, я сел за парту позади синеволосой девушки. Ещё одна ирония: моей единственной знакомой была девушка, не умеющая говорить. Остальные говорить умели, и вовсю страдали этой их способностью – говорили. Обо мне. Я уловил обрывок фразы:
    -Ты это видел?!
    -Она сказала «привет»!
    «Что они имеют в виду?» - думал я. Ещё немного, и я снова разозлился бы, но началась пара. Она спасла шепчущихся.
    Учитель не сразу меня заметил, я ведь сидел на последней парте. Обо мне узнали только во время переклички.
    -Синдзи Икари, - произнёс стремительно стареющий препод.
    -Я.
    Опять раздались шепотки.
    -Синдзи? Несчастливое имя!
    -Шпала!
    -Потише, услышит.
    Невероятным усилием воли, я взял себя в руки. О боже, как мне хотелось закурить. Но пара уже началась, и кончится она не скоро.
    На всех столах лежали ноутбуки, объединённые беспроводной сетью. В тщетных попытках понять, зачем они нам нужны, прошла половина пары. Я уже собрался выключить ноутбук, как пришло сообщение с помощью команды Net send.
    «От 347-9 на 347–23
    это правда, что ты пилот того робота?»
    Я принялся лихорадочно припоминать все документы, которые я подписал, поступая в NERV. Точнее были ли там пункты, касающиеся секретности. Я раздумывал. С противным звуком, пришло ещё одно сообщение.
    «От 347-9 на 347–23
    ведь это так?»
    Я мстительно улыбнулся, я ненавидел системные звуки windows. Открыв командную строку, я ввёл:
    «Net send 347-9 да»
    Потом вздохнул и нажал Enter. Потом клавишу вверх, в окне снова появилось:
    «Net send 347-9 да»
    И я снова нажал enter. Вверх – enter, Вверх – enter, Вверх – enter… на первой парте третьего ряда начали раздаваться странные, неприятные, непрекращающиеся звуки. Девушки, сидевшие за этим ноутбуком, судорожно щёлкали по вновь появляющейся кнопке «Ок», но это не помогало, сообщения вновь появлялись. Я недолго развлекался, в конце концов, одна из девушек додумалась выключить ноутбук. Я огорчённо вздохнул и решил последовать примеру Рей – смотреть в окно. Я увидел как какая – то группа играла в футбол. Пробивалось пенальти, очень важный момент. Нападающий ударил по мячу, он ударился в правую штангу и отскочил в лицо, не вовремя развернувшемуся вправо вратарю.
    Я закатил глаза и решил, что больше не буду смотреть в окно.
    Прошло чуть меньше вечности, и пара закончилась. Я оглядел однокурсников. Теперь уже все знали, что я пилот евангелиона но, что странно, вопросы не стремились задавать.
    «Может быть, наконец, вспомнили о японской вежливости?»
    Ко мне подошёл один из них. Судя по его виду, о японской вежливости он не знал отродясь. Злость прямо – таки рвалась из него наружу.
    -Эй, новенький, - произнёс он с консайским акцентом.
    -Чего тебе?
    -Встань.
    -Это ещё зачем?
    -Я не бью тех, кто лежит или сидит.
    О, значит так? Драка? Прекрасно. На меня уже смотрела вся группа, все гадали: встану я или нет? Даже Рей оторвалась от просмотра пейзажа. Они и не догадывались, как я ждал этого.
    Естественно, я встал и пожал руку оппоненту. Я поступил вопреки здравому смыслу. Собственно у нас и раньше были расхождения, но никогда до этого они не могли привести к таким ужасным последствиям. Этот парень явно был спортсменом, у меня не было ни шанса против него. Конечно, я не боялся быть побитым. Всё чего я страшился – потерять лицо, тот ореол циничной сволочи, который я уже на себя напустил.
    -Судзухара Тодзи. Готовься. – Сказал он и занёс руку для удара. Он целился в моё лицо. Просмотр фильмов про кунг-фу оказался бесполезен в данной ситуации, я замешкался всего на секунду и получил по лицу. Сила удара была такая, что на секунду я подумал, что отъеду окончательно, но скоро пришёл в себя, лёжа на грязном полу. В голове гудело. Спортсмен с консайским акцентом потирал кулак и ждал, когда я встану. Уняв головокружение, и на время, забыв про боль, забыв про всё, в приступе слепой ярости, я кинулся в атаку. Снова неудачно, этот парень был быстрее меня. Он просто схватил меня за руку и перебросил через себя. Мне осталось только приземлиться спиной на парту.
    «Вот это больно», - подумал я, потихоньку поднимаясь. Теперь между мной и ним была парта. Мой образ трещал по швам, его мог спасти только безумный, бешенный и безрассудный поступок.
    «Вероятно, он думает, что я пойду в обход. Обычным способом я его не свалю, это точно», - раздумывал я. Потом в мою голову пришла сумасбродная идея, и я ту же секунду бросился в атаку. Я не пошёл в обход, я прыгнул через парту. В воздухе я сжался как пружина и резко выбросил обе ноги вперёд так, чтобы они попали точно ему в грудь. Дальнейшее произошло, словно в замедленной съёмке. С лица Тодзи ещё не успела слететь высокомерная улыбка, но глаза уже удивлённо расширились, когда подошвы моих острых ботинок встретились с его грудью. Сила удара получилась огромной, Тодзи отлетел на пару метров и упал. Все ахнули (кроме Рей). Но и сам я упал спиной на парту ещё раз. Во второй раз это было гораздо больнее.
    Уже минуту я лежал и не мог встать, чудовищно болели мышцы спины. Лишь ода мысль пульсировала в голове:
    «Я не ударил в грязь лицом»
    Открыв глаза, я обнаружил лицо своего оппонента над собой. Я думал, что он добьёт меня, я думал, что он рассмеётся, я думал, что он просто ударит меня. Но я никак не думал, что он поможет мне встать. Он протянул мне руку и помог встать!
    -Синдзи, - сказал он, широко улыбаясь, - это было круто. Наш куратор учит нас справедливости, мы оба получили, что заслуживали.
    Я не ответил, стоял и отряхивался. Пол он и есть пол.
    -Тодзи можно понять, - вставил ещё один парень, в очках, - его сестру ранило, когда тот робот стал крушить город.
    «Вот оно что», - подумал я со злостью, - «Мне приходится отвечать за вышедшего из-под контроля робота. Отлично».
    Я уже собирался что-то ответить, как раздалось два звонка одновременно, у меня и Аянами звонили мобильные телефоны. По мелодии я понял, что звонят по аварийной линии NERV. Это означало только одно.
    -Ангел, - прошептал я.
    В ту же секунду по городу разнёсся сигнал тревоги.

    
    -Дурацкий контактный комбинезон, - ворчал я в раздевалке, - почему мы должны их носить? А, Рей?
    -Они могут спасти нас, - донеслось из-за ширмы. Аянами тоже переодевалась.
    -Окей, ну а тебе-то, зачем его одевать? Ева 00 всё ещё в заморозке.
    -Я запасной пилот для Евы 01.
    Я поморщился, отец как всегда всё предусмотрел. Складки кожи на моём лбу разгладились сами по себе, когда я увидел Рей в комбинезоне. Она была чертовски привлекательна в нём! Она взглянула на меня, тоже уже успевшего переодеться. Я в комбинезоне не являл ничего привлекательного. Рей отвела взгляд и вышла из раздевалки. Я ударился головой об железный шкаф. Глухой звук раздался в изолированной комнате и быстро затих.
    Я снова сидел в Еве. Теперь-то зачем? Уже никто не просил меня об этом, а вскоре они начнут принимать это как должное. Конечно, во мне ещё сидела мысль о превращении своей жизни в нечто стоящее, но также была и вторая мысль. Точнее это даже была не мысль, жизненная установка, направленная исключительно на саморазрушение. Поэтому я снова тут? Наверное, да. В Еве я могу умереть гораздо быстрее. Да и к тому же это будет не галимое самоубийство, я умру в бою за человечество. Точно. Пусть все думают так. Как только я смогу отказаться от этой установки, как только я захочу жить – я уйду.
    Меня снова подняли на подъёмнике. Мисато нервно инструктировала.
    -Автомат тебе выдали. Постарайся держаться на расстоянии и стреляй ему в ядро.
    -Хорошо.
    -Он прямо за этой высоткой.
    -Хорошо.
    -Ты хоть слушаешь меня?
    -Не мешайте.
    Мисато послушно заткнулась, что было нехарактерно. Ситуация обязывала.
    Я судорожно выдохнул воздух из прокуренных лёгких, покрепче перехватил оружие, и быстро выскочил прямо перед ангелом. Этот ангел был красноватого цвета и напоминал… чёрт знает что. Всё что я могу сказать: у него не было ног, была большая головная часть и странные, тонкие, светящиеся отростки по бокам. Можно сказать, что он был похож на огромного червя. Я быстро смекнул, где у него находится ядро, и пустил длинную очередь. Много выстрелов попало в цель, но ангела это не взволновало. Патроны кончились, и автомат сухо щёлкнул.
    «Хреновые у вас автоматы», - нервно подумал я.
    Ангел дождался окончания боеприпасов и быстро атаковал. Одна из его светящихся конечностей молниеносно вспорола воздух, меня спасли только мои рефлексы, усиленные моим новым, сильным телом. Я просто упал на задницу, и светящийся луч прошёл мимо. Лёжа на земле, я с ошалелым видом уставился на разрубленную поперёк высотку, около которой только что стрелял.
    -Синдзи! Вставай! – кричала Мисато.
    Ангел снова атаковал, но уже двумя конечностями. В этот раз я не замешкался и понёсся от него, уворачиваясь от лучей, крушивших, мимоходом, всё вокруг.
    -Мисато, что мне делать?
    -Огнестрельное оружие против него бесполезно. Используй вибро-нож. Будет сложно подобраться на расстояние удара, но ты… Синдзи!!
    Я немного отвлёкся и упал, споткнувшись о небольшой частный дом. Ангел не преминул воспользоваться подарком судьбы, он схватил меня за ногу и куда то швырнул. Летел я долго, и чем дольше летел – тем больше волновался. Спустя четыре долгих секунды я упал на спину. Третий раз за день. Радовало, что упал не на парту, а на склон высокого холма. Моё второе тело было сильным – я почти не почувствовал боли в спине, но так же оно было и тяжёлым – меня впечатало в грунт на несколько метров. Я уже было, собирался встать, как заметил то, отчего у меня перехватило дыхание. Между пальцами одной из рук Евы, сидел Тодзи и парень в очках, который ранее за него заступался. Ещё немного и я бы их раздавил, их спасло чистое везение. Ангел, в отличие от меня, не был глубоко шокирован, он снова добрался до меня и атаковал.
    «Дерьмо! Дерьмо!» - думал я отчаянно. Ангел уже атаковал, его светящиеся щупальца полетели по направлению ко мне, они 100% убили бы парочку моих новых однокурсников, но я схватил их руками и удерживал. Сам процесс удерживания сопровождался жжением рук, было больно, но я старался переключить всё внимание на ангела.
    -Синдзи! – Орала Мисато через комлинк, - какого хрена ты творишь?
    -Он защищает этих двоих! – А это уже Рицко. Снимаю шляпу, воистину женщина – гений.
    -Чего??? Синдзи, а ну быстро вставай!
    -Не могу, - прохрипел я.
    -Это приказ! Я…
    Мисато не суждено было закончить фразу, всю окрестность Токио 3 сотряс крик настолько могучий, что мог отвлечь даже ангела.
    -КАКОГО ХРЕНА ВЫ ТУТ ДЕЛАЕТЕ?!
    Я оглянулся на крик и увидел незнакомого мужчину, с короткими, обесцвеченными волосами, в гавайской рубашке, свободных брюках и коричневых шлёпках. Так же на нём было надето на редкость безумное лицо. Он нёсся с холма вниз, к Тодзи и очкарику, с крейсерской скоростью и громогласно орал:
    -ИДИОТЫ! Я ВАС УБЬЮ, ЕСЛИ ВЫ СДОХНИТЕ И МЕНЯ ПОПРУТ ЗА ЭТО С РАБОТЫ!
    -Онизука?! – вскрикнули бедолаги.
    Мужчина, обозванный Онизукой кричал «Ааааа!», он схватил под мышки каждого из студентов – идиотов и понёсся прочь. Секунда – и он уже скрылся из глаз, только поднятая им пыль напоминала о том, что кто-то только что тут был.
    Я вздохнул с облегчением, кто бы ни был этот Онизука – он заслужил мою благодарность. Теперь я мог действовать свободно. Покрепче ухватившись за щупальца, стараясь не думать о руках, я откинул ангела к подножию горы, и вскочил на ноги.
    -Синдзи, - вещала Мисато, - твой кабель уже давно порван, у тебя осталось чуть больше минуты рабочего времени. Возвращайся в геофронт по третьему пути.
    У меня имелось своё мнение, я молча выхватил вибро – нож. Командир непонимающе уставилась на моё спокойное лицо. Несколько секунд я стоял не двигаясь.
    -Эй, Синдзи… - начала Мисато, но её снова перебили. На этот раз мой дикий ковбойский вопль:
    -ИИИ-ХААА!!!
    Я пустился в бег с холма, прямо на ангела.
    -Какой идиот, - прошептала Мисато.
    Я достиг прямо-таки огромной скорости и прыгнул на ангела. Тот увернулся от удара, просто отойдя с места моего вероятного приземления. Не раздумывая, я бросился на него ещё раз. Сверкнули светящиеся щупальца, и ангел прошил ими мою грудь. Прямое попадание, отростки вышли у меня из спины и начали шевелиться, принося ужасную боль.
    На мостике все ахнули.
    На несколько секунд я остановился, но сразу же двинулся дальше, насильно насаживая своё тело на «руки» ангела. Адская боль говорила мне, что я умру. Умру в борьбе за человечество. Прекрасно.

    
    Перед моими глазами возник мальчик, с тёмными волосами. Он был очень грустным и одиноким. Мне хотелось его защитить, лишь бы он больше не плакал.
    -Зачем ты делаешь это? – спросил он.
    Мне не хотелось отвечать на этот вопрос.
    -А ты не знаешь?
    -Нет. Ты ведь не пускаешь меня к себе.
    -Ты приходишь сам.
    -Так зачем?
    Я вздохнул.
    -Я пытаюсь тебя защитить, ты должен быть счастливым.
    -Не тебе решать.
    Я вышел из себя.
    -Иди к чёрту! Я спасаю тебя! Всё это время! Уходи! Я не хочу тебя видеть!!!

    
    Щупальца ангела двигались внутри моих ран, разрывая их. Я почти терял сознание. Ангел буквально разрывал моё второе тело на части. Я уже не чувствовал ноги, они продолжали двигаться по инерции, продолжая эту пытку. Наконец, я подошёл на расстояние, необходимое для удара. Из последних сил я ударил ножом прямо в ядро, посыпались искры. Я вдавливал нож всё глубже, во всём мире остался только я, нож и ангел. Уже я не чувствовал ничего, но сумасшедший, безумный крик вырвался у меня и придал мне сил. Я собрал всю свою волю, чтобы нанести последний удар, я надавил на нож в последний раз, ядро треснуло и медленно потухло.
    Медленно я отпустил рычаги управления. Я не умер. Безумие закончилось, а я не умер. Хорошо это было? Плохо? Я не знал.
    Боль отступила, ведь моё первое тело было почти в порядке. Побаливала спина, медленно, противно, развернулась головная боль.
    Даже мыслить стало больно.
    «Вот чёрт», - больно подумал я.
    Откинулся на спинку кресла и заснул.
    Пускал пузыри в LCL.

    
    Я чувствовал себя не так уж и плохо, что было удивительно. Сон в LCL и горячий душ помогли мне частично прийти в себя. Как жаль, что горячий душ не мог прогнать Мисато, совсем некстати решившую со мной серьёзно поговорить. Прямо в раздевалке. Держалась, мой командир холодно, говорила ещё холоднее.
    -Ты ослушался моего приказа. Почему?
    Брр! У меня аж мурашки побежали по телу от такого тона.
    Голова всё ещё болела, я потёр лоб ладонью.
    Ну что я мог ей ответить? Да ничего! Что я хотел умереть? Что я не хотел умирать? Я ведь и сам не знал, почему так произошло. Может снова, для разнообразия, сказать правду?
    -Я не знаю.
    -Как это? – не поняла Мисато.
    -Что-то мной двигало. Я не знаю что это. Я вижу… нет, ощущаю только сам импульс – итог логической цепочки. Знаю следствие, но не вижу причину.
    С каждым моим словом, Кацураги становилась всё более и более взволнованной.
    -Синдзи, ты точно в порядке? NERV ведь может тебе помочь.
    -Всё ведь в порядке, Мисато. Но… - я запнулся, сомневаясь, что она сможет понять. Всё же решил, что сможет, и продолжил:
    -Просто я не вижу никакой логики в происходящем. Я уже не задаю вопросов, смирился, что ничего не понимаю. Хочу жить и умереть одновременно.
    Мисато подошла ко мне и похлопала по плечу.
    -Всё будет нормально, - сказала она нежно, - сегодня выпьём за твою вторую победу.
    В ответ я медленно кивнул больной головой. А потом закурил.

    
    Вечером того – же дня мы квасили в квартире:
    -Мисато! А, Мисато!
    Соседка оторвалась от банки пива со смешным звуком «чпок!».
    -Да?
    -Тебе ведь двадцать восемь уже?
    -Да.
    -Почему ж ещё без жениха?
    -Кто бы говорил! – зло усмехнулась Мисато, - семнадцать лет и всё без девушки!
    -Ну, у меня, по крайней мере, пик привлекательности ещё впереди.
    -А у меня, что ли нет? Пик женственности в тридцать лет!
    -Ну да, - признал я, оглядев свою соседку с головы до ног. В домашней одежде она выглядела на все сто, хоть и неприлично. Я, во всяком случае, не жаловался.
    -Слушай, - начала Мисато ехидным голосом, - может ты запал на Рей, а?
    -Хе-хе. Она, конечно красивая, но…
    -Так в чём проблема? – перебила меня Мисато. Рицко была права, она и минуты не могла промолчать.
    -Просто я не слишком себе представляю, как с ней можно встречаться, - задумчиво проговорил я.
    -Объясни-ка.
    -Ну, когда она ни с кем не говорит, то есть находится в своём обычном состоянии – она выглядит уверенной в себе. Как снежная королева.
    Мисато туманно кивнула. Я продолжил.
    -А когда я насильно заставлял её контактировать с внешним миром, говорить со мной, пить со мной кофе – она начинает сильно смущаться и удивляться. Словно в её семнадцать она никогда раньше не общалась с людьми. Да и в универе все удивились, когда она поздоровалась со мной.
    Мисато пролила пиво от удивления, и вытаращилась на меня как филин.
    -Она поздоровалась с тобой?!
    -В ответ, - неохотно пояснил я.
    -Ничего себе! Ты ей точно не безразличен!
    -Вы так думаете?
    -Послушай меня, - лицо Мисато приняло крайне серьёзное выражение, словно и не было никаких десяти банок пива до этого, - сколько я её знаю – я ни разу не видела, как она с кем-то здоровалась!
    Я задумался, потом медленно, тщательно подбирая слова, сказал:
    -Возможно кроме меня, никто с ней толком и не старался общаться.
    -Возможно, - сосредоточенно кивнула моя пьяная вдупель соседка, - ну что, ещё по одной?
    Я, не менее серьёзно, кивнул.
    К утру у меня снова болела голова, но уже из-за пива.

    
    Тёмная комната снова окружала Рей. Кто бы знал, как она не любила выходные дни – ничего не нужно было делать. Рей нравилось ходить в университет. Сознание того, что она делает дела, и что ей не скучно, было приятным. Несколько раз она пробовала бесцельно ходить по улицам Токио 3, но это было ещё хуже. Ей не нравилось, что все глазели на неё, на её красные глаза. Ещё Аянами очень полюбила пить кофе. Проблема заключалась в том, что его нельзя было пить весь день. Как-то она даже пробовала читать художественные книги, но они показались ей глупыми, слишком непохожими на настоящую жизнь, в которой не было ничего. Одна тишина, темнота и… тонкий лучик света.
    Рей сместила взгляд на небольшую дырку в шторах, через которую, тонкой струйкой, лился свет. Большую часть своей жизни, девушка провела в темноте, и это могло объяснить бледный цвет её кожи. Да, это объяснение удовлетворит всех… кроме самой Рей, она ведь знала, почему так.
    Аянами вздохнула и перевернулась со спины, на живот. Лучше бы уж она ничего не знала. Прошло ещё несколько долгих часов. Рей перевернулась на спину, и тихо зевнула. Ей даже в голову не пришло, как это мило выглядело.
    Завтра она выпьет кофе. Аянами начала ждать.

    
    Утром, у входа во двор университета, меня ожидал сюрприз в лице Тодзи с его постоянным напарником, которого я про себя окрестил очкариком. Потом я узнал, что его звали Кенске.
    -Эй, Синдзи! – крикнул он.
    -Да? – неохотно сказал я и остановился.
    -Мы хотели тебя поблагодарить, - улыбаясь, сказал Кенске.
    Я взглянул на них. Тодзи держался высокомерно, стараясь на меня не смотреть. Кенске не обладал таким ужасающим самомнением, как у друга, поэтому действительно выглядел, как подобает в такой ситуации.
    -Что ж… - потянул я, - если это всё…
    Я развернулся и направился к входу. Мне на самом деле было плевать на их благодарность. Возможно, мне стоило их раздавить.
    -Стой! – раздался могучий голос.
    Повторно разворачиваться мне хотелось ещё меньше.
    Тодзи стремительно подошёл ко мне и выпятив грудь, пафосно промолвил:
    -Ударь меня!
    Таким голосом только объявлять программу передач на воскресный вечер.
    -Это ещё зачем?
    -Я заслужил. Начал драку, а ты спас меня.
    Наверное, стоило сказать ему, что я действительно хотел его раздавить. Нет, просто-напросто нужно было его раздавить. Жаль, теперь было уже поздно.
    -Скажи мне кто такой Онизука.
    -Какая у нас первая пара сегодня?
    -История.
    -Вот и узнаешь кто он.
    -А поточнее?
    -Не могу, - сказал он серьёзно, - может всё – таки ударишь?
    -Да иди ты.
    -Грр!
    -Тодзи! Успокойся! Он спас нам жизнь! Досчитай до тысячи!
    Снова я сел на парту, позади Рей. Всё было как обычно, за исключением одного: увидев меня, она поздоровалась первой.
    -Привет.
    Я удивлённо моргнул, и поздоровался в ответ. После этого стал свидетелем ВТОРОГО УДАРА челюстей однокурсников о пол.
    -Ты слышала?!
    -Да!!! Она поздоровалась первой!!!
    -Да не может быть такого!!!
    -Ущипните меня!!!
    -Щас!
    -Ай!
    Я потёр виски, если так будет продолжаться дальше – всех перестреляю. Мисато ведь что-то говорила насчёт того, что NERV сможет меня отмазать. Круто, у меня была «лицензия на убийство», причём на убийство кого угодно и в неограниченном количестве. Меня останавливало только то, что однажды я стану ненужным для отца, и уже тогда, меня посадят. Вскоре, я уже всерьёз начал подумывать о предупредительном выстреле кому – нибудь в ногу, но прозвенел звонок.
    Прошло уже пять минут от пары, но ничего не поменялось, никто так и не занял своё место. Впрочем, учитель тоже отсутствовал.
    -Эй, Тодзи.
    -Чего?
    -Где препод?
    -Ничего особенного. Скоро он проснётся, и прибежит сюда прямо в том, в чём заснул.
    Я, как любой другой, на моём месте, принял это за шутку. Зря.
    Спустя ещё пять минут, дверь открылась, и вошёл Онизука. Вся его одежда было адски мятой. В соревновании с Мисато по сонному виду с утра – этот парень победил бы всухую. Весь его облик кричал: «я хочу спать!». Также я заметил, что Онизука имел внушительную мускулатуру.
    «Так этот Онизука – препод! Их спас препод?!»
    -Ну и ну, - проговорил я.
    Упомянутый препод, шатаясь, добрался до доски и неровными иероглифами написал: «Самообучение! Не халявить!». После этого он с чистой совестью завалился спать на учительский стол.
    -Ну и ну, - повторил я.
    Другие студенты на него даже не посмотрели, всё было в порядке вещей.
    -Так что, каждый раз?
    -Ну, только когда у него первая пара, - ответил Кенске.
    -Я хотел с ним поговорить.
    -Проснётся к концу пары.
    Я усмехнулся, Онизука смог меня удивить.
    Всю пару студенты злостно халявили, Онизука громко храпел. Я уже было, сам заснул, как аудиторию сотряс громкий зевок. Молодой препод размял спину и принял сидячее положение.
    -Привет, Онизука! – закричали все, кроме меня и Рей.
    -Доброе утро. Эй, Кенске!
    -Да?
    -Ты уже приделал… ну… то, что я просил к тому, что я просил?
    -Вы про фотошоп?
    -Ну да, сделал?
    -Ещё нет.
    -Слушай ты! Если не сделаешь к выходным, я потребую аванс обратно!
    -Тогда вся школа увидит тебя целующимся с вице - директором.
    Аудиторию заполнил смех.
    -Заткнись! – заорал Онизука, - теперь все знают, что это был монтаж!
    Смех поднялся ещё на несколько децибел вверх и не затихал до самого конца пары – минуты две. Учитель в бешенстве оглядывал каждого студента, и, наконец, заметил меня.
    -А! Новенький! Икари, да?
    -Ага.
    -Я слышал, ты пилот, да?
    -Ага.
    -Потрясно! Скажи, круто управлять огромным роботом?
    -Ага.
    Онизука непонятно улыбнулся и проговорил:
    -Пойду покурю. Все свободны.
    Группа быстро разбежалась, в аудитории остались только я, Рей и Онизука.
    -Ты куришь? – спросил он, увидев пачку сигарет, торчащую из моего кармана.
    -Да. Пойдёмте.
    Вот уж никогда не думал, что когда - либо окажусь в такой ситуации. Стою и курю с преподом, которого собрался благодарить. Это был первый учитель, с которым я курил, и это был первый учитель, которому я хотел сказать «спасибо».
    -Я хотел сказать «спасибо».
    Онизука дымил как – то по особенному, пуская дым, он выглядел самым серьёзным человеком в мире. Если первоначально его можно было принять за идиота, то теперь он мог соперничать с Рицко.
    -Знаешь, Икари, - произнёс он, - это ведь я хотел тебя поблагодарить. Если бы ты их не защитил – меня бы точно попёрли с работы.
    И хоть он и выглядел серьёзно, на его лице играла улыбка, да и сам его голос был немного смешливым. У Онизуки был самый необычный голос из всех, что я слышал. Он вселял спокойствие, я не понимал как такое возможно, но я понял, почему его так любят ученики.
    -Вы не похожи на учителя.
    -Все так говорили. Как нибудь спроси у кого-нибудь о моих «особых уроках».
    -Особые уроки?
    -Да. Они мне удаются лучше всего.
    -А Рей вы их проводили?
    Улыбка исчезла с его лица.
    -Нет. Не понимаю, с какой стороны к ней подступиться.
    Я усмехнулся. Онизука мог сколько угодно помогать студентам, но даже он не мог помочь Рей. Может, я смогу?

    
    Ещё один день, который я посветил NERV. Сначала тесты по синхронизации, потом стрельбище.
    -Синдзи, - в капсуле раздался голос Рицко, - твой синхро-уровень поднялся на 5 единиц.
    -И что?
    -Теперь время задержки исполнения сигнала уменьшилось.
    -О, - тупо сказал я. Доктор Акаги выглядела такой довольной, что я даже не стал говорить: «мне всё равно».
    -Рицко-сан?
    -Да?
    -Мисато уже пригласила вас на ужин?
    -Да.
    Я уже собирался сообщить ей, что будет только лапша карри, пиво и закуски, но передумал. Она давно знала Мисато, и должна догадываться. Если не догадывалась, то это была уже её проблема.
    Я переоделся, принял душ и направлялся к стрельбищу. Была бы моя воля – я вообще бы не уходил из него. Тишина в коридорах NERV была устрашающей. Хоть они и наняли большое количество рабочих, большинство коридоров продолжали пустовать часами. Единственным звуком был стук подошв моих ботинок по полу.
    В стрельбище тоже никого не было.
    «Вот и хорошо, никто не будет мешать», - подумал я, и начал практиковаться. Спустя несколько минут целой осталась только голова мишени. Я снял наушники, и услышал, чей то разговор. Я услышал голос своего отца. Стараясь двигаться как можно тише, я подошёл к выходу из стрельбища и выглянул в коридор. На значительном расстоянии от меня стояли Рей и отец. Присмотревшись, я чуть не упал в обморок:
    Рей смотрела на моего отца таким взглядом, который невозможно описать. А отец… улыбался. Я никогда не видел его таким. Он просто смотрел на неё так, как должен был смотреть на меня. Это было невероятно… и обидно.
    Так же тихо, я вернулся к месту ведения стрельбы, поднял кольт и уставился на мишень. Несколько секунд она оставалась просто мишенью, но вот на её «лице» появились очки, а за ними ледяной – колючий взгляд. Мои зубы сжались сами по себе, рука с пистолетом дрожала.
    На мишени появились белые перчатки, и это завершило образ.
    Холодная решимость заполнила моё сознание, и я нажал на курок. Мишень вздрогнула, прямо между стёклами воображаемых очков, появилась аккуратная, круглая дырка.
    «О!», - подумал я, - «А так стреляется гораздо лучше».
    Положив пистолет на полку, я усмехнулся и закурил. Представлять Гендо на месте мишени оказалось забавно, я подумал, что стоит делать так каждый раз. И нервы будут в порядке, и стреляю я так лучше.
    Это привело к тому, что на следующей тренировке по стрельбе, Мисато поразилась моей точности – почти все выстрелы легли в область головы.
    Две пули пробили стёкла очков, четыре – лоб, шесть – щёки и одна – нос. Так же я не смог удержаться от последнего выстрела, который отправил в паховую область. Последняя дырка вызвала смешки окружающих.
    Метод мишени – Гендо оказался отличной идеей. Меня также посещало смешное чувство, что не я один его использую. Увидев мою стрельбу, Рицко удивлённо изогнула бровь, но усмехнулась и тоже взяла за привычку стрелять в паховую область. Этим она внесла себя в мой список людей, которых нельзя злить.

    
    Всё-таки она пришла на ужин. Сама виновата.
    -Вам стоит обновить рацион. Синдзи нужна здоровая еда.
    -Не мели чепухи! – сказала Мисато, - это очень вкусная и полезная еда!
    -Для тебя - может быть. Не понимаю, как ты умудряешься не толстеть, - Рицко взглянула на меня, - тебе действительно следует переехать.
    -А куда? – спросил я, - только не в ту квартиру, которую мне выделил NERV.
    -Да ему ведь тут хорошо! – встряла Мисато, - да, Синдзи?
    -Угу, - ответил я, старательно жуя лапшу.
    -Вот видишь? Да и мне без него скучно будет.
    -А с ним, что ли, весело? – усмехнулась Рицко.
    Я нахмурился. Говорит, словно меня тут и не было.
    -Ну, не всегда конечно, - весело сказала моя соседка, - ты не поверишь, насколько он разговорчивее, когда выпьёт.
    Я поперхнулся и подумал: «Вот дура!»
    -Ты что, его спаиваешь? – угрожающе проговорила Рицко.
    Тут, видимо, до Мисато тоже дошло, что она только что ляпнула.
    -Я?! Да ты что? – тактический командир вскочила и стала смешно махать руками, - да как ты могла подумать?!
    -Если командующий узнает – вылетишь из NERV как пробка из бутылки.
    -Ты ведь ему не расскажешь? – разом сникла Мисато.
    -Тебе повезло, что ты моя подруга.
    -Ура! Ура! Слава доктору Акаги Рицко! Как же я была права, что познакомилась с этой ледышкой в колледже!
    -Это кто ещё ледышка?
    -Ну, уж точно не я!
    Я тяжело вздохнул. Находиться в компании с одной взрослой женщиной – терпимо, с двумя – слишком. Тем более если одна из них – гений. О, это было ужасно, я просто физически не мог слушать женские разговоры. Я быстро запихал всё оставшуюся лапшу в рот и направился в свою комнату.
    -Синдзи, погоди, - сказала Рицко.
    -А?
    -Я тут кое-что вспомнила. Можешь отдать новый пропуск Рей?
    -Могу. В универе.
    -Завтра у вас ещё одни тесты.
    -Чёрт, - я действительно терпеть не мог LCL.
    -Можешь занести пропуск ей домой?
    «Так», - задумался я, - «Что у меня завтра по расписанию? Не занят ли?».
    В сознании сам собой возник распорядок дня:
    11.00 – подъём.
    13.00 – тесты по синхронизации.
    02.00 – сон.
    «Мда. Мне срочно нужно хобби».
    -Да, занесу. Всё равно делать нечего.
    К тому же я вспомнил, чем мне могло быть чревато выведение Рицко из себя. Не нужно было стрелять ТУДА при ней.
    -Вот и отлично. Лови! – Рицко кинула мне пропуск.
    Я его поймал и уставился на фотографию Рей.
    -Я же говорила! Ты запал на Рей! – снова начала Мисато.
    -Как сказать, - с напускной серьёзностью проговорил я, - она действительно ничего.
    -А завтра ты ещё и к ней домой идёшь!
    -Точно, - кивнул я, - как вы относитесь к беременному пилоту?
    -Никак, - отрезала Рицко сердито, она не понимала юмора.
    Мисато напротив пустилась хихикать.
    -Да он ведь шутит!
    Я промолчал, продолжал разглядывать фотографию Рей.
    -Ты ведь, шутишь? – спросила Мисато, мгновенно прекратив хихикать.
    -А? – вскинулся я, - что?
    Соседка снова захихикала.
    -Уже из жизни выпадаешь! Всё о ней мечтаем?
    -Да ну тебя. Просто я думал…
    -О чём? – полюбопытствовала Мисато. А могла она не любопытствовать?
    Я взглянул на Рицко. Мне нужно было кое – что узнать.
    -Почему Рей оказалась в порядке на второй день после ранения? – зло спросил я, - это что? Была уловка, чтобы заставить меня сесть в Еву?
    Я ясно видел, что по лицу доктора Акаги проскользнула тень беспокойства.
    -Эй! – вскрикнула Мисато, - а действительно! Почему?
    Рицко раздумывала над ответом. Точнее она раздумывала о том, как солгать более правдоподобно. Даже её гениальный мозг не смог найти подходящей лжи. Может сказать правду? А ведь это может сработать!
    -Это потому что Рей – ангел, а ангелы потрясающе быстро регенерируются. Их карпоскулярно-волновая структура способствует этому.
    На несколько долгих секунд в комнате повисла тишина.
    «Сработало или нет?», - судорожно думала Акаги Рицко.
    Первой засмеялась Мисато, потом сама доктор. Я просто оскалился и проговорил:
    -Не хотите говорить? Так бы и сказали!
    Я вышел на балкон и закурил. Рицко сильно меня разозлила, всё-таки NERV обманул меня. Рей не была ранена тогда.
    «А, какая теперь разница? Я уже пилот. Мне платят зарплату, у меня есть пушка, даже две. Я живу с красивой женщиной. Почему тогда всё катится к чертям?».
    Холодные звёзды никогда не давали мне ответов.

    
    До квартиры Рей я снова добирался пешком, благо погода была отличная. Ночью прошёл дождь, и было свежо. Но эта приятная свежесть ни шла ни в какое сравнение с ледяной прохладой, дохнувшей на меня, когда я перешагнул порог подъезда. В нём царила совершенно другая погода.
    «Прямо как в склепе», - подумал я, - «не хватает только затхлого запаха, и зомби. И слава богу, что не хватает».
    Ткнуть пальцем в кнопку вызова лифта оказалось слишком оптимистичной идеей. Пришлось идти пешком. Стук подошв моих ботинок разносился по всему дому, и это мне не нравилось. У меня складывалось такое чувство – что кроме Рей тут уже давно никто не живёт. Наконец, я нашёл нужную дверь и нажал на звонок. Звонок тоже не работал.
    «Тут хоть что нибудь работает?», - раздражённо подумалось мне.
    Я постучал один раз, потом второй, но уже сильнее. Никто не открывал. Ситуация складывалась откровенно дебильная – стою и не знаю что делать. Рей нужен был пропуск. Пропуск был у меня. Я был у квартиры Рей. А вот самой Рей в квартире, очевидно, не было. Что прикажете делать?
    После особенно остервенелого и сильного удара по двери – она чуть приоткрылась, и мои брови медленно поползли вверх.
    «Ещё и дверь не заперта», - подумал я испуганно, вспомнив вчерашний фильм, - «сейчас я зайду, а там будет труп, и всё свалят на меня… Ну и бред».
    Отбросив сомнения, я решительно шагнул внутрь, вопрошая:
    -Аянами! Ты тут?
    Тишина ответила за неё: «Не тут».
    Я прошёл в главную комнату и оказался в кромешной тьме.
    «Ну, точно ведь!», - опять подумалось мне, - «сейчас включу свет – а на полу труп»
    Мысль была глупая, но первым делом я всё-таки отодвинул рукой занавеску с окна и убедился, что в комнате нет никаких трупов. Сама комната была на порядок интереснее, чем какие то трупы.
    Она выглядела так, словно всё время прибывала в темноте. Такие слова как: уборка, уют, внутреннее убранство, чистота – казались просто святотатством. Продолжая осматривать комнату, я всё больше уверялся в том, что Аянами не должна тут жить. Тут мог жить Джек Потрошитель, Зигмунд Фрейд, даже Бетмен – они все, хоть и с натяжкой, но могли вписаться в этот интерьер. А вот Аянами не могла.
    На тумбочке, стоявшей рядом, я заметил треснутые очки с надписью «Икари Гендо» на дужке. Мысли побежали быстрее.
    «Что его очки делают тут? Он их тут забыл? Значит, он тут был? Наверное, эту квартиру тоже выдал NERV. У них просто талант селить пилотов в мусорные ямы».
    Я быстро кивнул. Конечно, моему отцу нужно чтобы мы были в состоянии залезть в Еву, не больше. А ведь я думал, что к Рей отец относится по-другому. Выходит, я ошибался. Всё же, что его очки делали здесь?
    Не отпуская занавеску, я протянул свободную руку к тумбочке и взял очки. Немного покрутил их, осмотрел со всех сторон: ничего особенного. Странный звук оторвал меня от осмотра треснутой реликвии. Рей шлёпала мокрыми ногами по кафелю. Я быстро развернулся, занавеска выскользнула из моей руки, и комната снова погрузилась в своё обычное состояние - во тьму. Но перед этим я успел кое-что заметить: голую Рей, вытирающуюся полотенцем. Полотенце было маленькое.
    Снова тьма и воображаемые трупы. Я не видел ничего, кроме красных глаз, которые светились в темноте. Несколько секунд, и они начали приближаться. Мокрые ноги снова шлёпали по кафелю. Когда глаза оказались близко, кисть моей правой руки обхватило что-то тонкое, нежное и немного прохладное. Рей держала меня за руку. Удар кувалдой произвёл бы на меня меньшее впечатление.
    -Отдай, - сказала Рей.
    -А?
    -Очки.
    В мозгу щёлкнуло. До меня дошло, что я всё ещё держу очки в правой руке. А мою правую руку держит Аянами. Романтический момент треснул. Действительно, на кой чёрт мне эти очки? Я разжал пальцы, стараясь перестать думать о том, что Рей голая. Не получалось.
    «Так…», - думал я, - «Зачем я вообще сюда пришёл?».
    Пока я мучительно вспоминал, красные глаза пропали. Аянами отвернулась и, видимо куда – то отошла.
    «А! Пропуск!»
    -Рицко сказала занести тебе новый пропуск, - тихо и спокойно сказал я, что стоило больших усилий.
    -Оставь на тумбочке.
    Я нащупал в темноте эту злосчастную тумбочку, и сгрузил с себя, не менее злосчастный пропуск. Рей одевалась, я слышал шуршание её одежды.
    -Аянами?
    -Что?
    -Это отец приказал тебе обмануть меня, надеть эти бинты?
    Красные глаза снова вынырнули из темноты и уставились на меня.
    -Я тебя не обманывала.
    -Что? Ты действительно была ранена?
    -Да, - просто ответила она, и отвернулась. Снова послышалось шуршание.
    Я был растерян и не знал что говорить. Рей не врала, я знал это, Рицко не могла говорить правду. Тогда как Рей выздоровела?
    -А где ты поранилась?
    -Неудачная активация Евы 00.
    «Настолько неудачная?», - подумал я.
    Мне вдруг вспомнилось, что Рицко упоминала что-то о реактивации вчера.
    -Сегодня реактивация?
    -Да.
    -И ты не боишься?
    -Чего?
    Я снова замолчал. Её ответ вопросом не был глупым. Может, это я был слишком глупым, чтобы её понять. Я совершенно не знал, что ей сказать. Рей перестала шуршать, как мышка, и посмотрела на меня через плечо.
    -Ты не веришь тому, что делает твой отец?
    Я недолго раздумывал над ответом.
    -Возможно, я мог бы ему поверить, если бы знал, чего он добивается. Но он просто использует меня. Моя вера ничего не значит.
    Рей не ответила, её глаза погрустнели, хотя дальше казалось некуда.
    -А ты? – спросил я удивлённо, - неужели ты ему веришь?
    -У меня больше… ничего нет.
    -Тебе больше некому верить? – зачем-то спросил я.
    Теперь уже она не знала что ответить. Потому и не ответила. А я подумал, что мой отец и тут дел успел натворить.

    
    Рей сидела в оранжевой Еве и боялась, хоть и не понимала почему. Началась синхронизация, и на мозг Аянами стала давить чужая воля, как и в прошлый раз. Однако теперь она была готова к ментальной атаке и не позволила Еве выйти из-под её контроля. В капсуле она была хозяином.
    Всё это время я стоял у мостика и нервно курил. Я волновался за Рей. Удивительное дело: Я за себя так не волновался, как за неё.
    «Она и сама за себя так не волновалась», - подумал я.
    Она была моей коллегой – пилотом. Ещё она была красивой девушкой. Да и, кроме того, я был единственный человек в мире с красноглазой и синеволосой коллегой по работе. Я так и не спросил у неё, крашенные они или нет.
    Активация Евы 00 прошла удачно, но заместитель отца сообщил, что датчики засекли ангела. Пришло время поволноваться о собственной заднице. По непонятной причине сегодня жить мне хотелось немного больше, чем умереть. Это даже как-то удручало.
    «А, к чёрту», - подумал я, - «Убью очередного Ангела переростка и напьюсь. Буду иметь полное право».
    Вопреки моим ожиданиям, отец не позволил отправлять Рей в бой. Что-то здесь не вязалось: то он боится за неё, то отправляет её жить в помойке. В любом случае я уже понял что, в отличие от Аянами, я не значу для него ничего, кроме тех моментов, когда я сидел в капсуле и убивал всяких огромных уродов.
    А может, ему просто нравилось отправлять меня на верную смерть?
    «На что же будет похож этот?», - гадал я, уже сидя в капсуле. Ева 01 поднималась в город. Результат превзошёл все мои ожидания, это был правильный октаэдр синего цвета. Тот, кто придумывал этих ангелов – явно обладал богатой фантазией, руки бы ему оторвать. Любовался огромным октаэдром я недолго, ровно до тех пор, как он выпустил в меня яркий луч. Я даже не успел сойти с подъёмника, как нательная броня расплавилась. Мою грудь словно держали под сварочным аппаратом, я орал от боли. Меня словно разбил паралич, я даже не мог оторвать руки от рычагов. Но, к счастью мои пытки продолжались не долго, мозг не выдержал и самостоятельно отключился.
    Я снова находился в комнате Аянами, а может и просто в темноте. Что странно, мальчик не появлялся.
    -Давай, - сказал я, - я ведь знаю, что ты тут.
    Его не было.
    -Неужели ты, наконец, пропал?
    Ну и отлично. Этот парень частенько мне мешал.
    -Даже не надейся.
    Он всё-таки объявился.
    -Ох, блин. Что ты от меня теперь хочешь?
    -Да всё того же. Пусти меня.
    -Ты с ума сошёл? Ты не сможешь!
    -Какое твоё дело?
    -Ты не понимаешь, чего просишь. Я и так делаю всё ради тебя.
    -Я тебя об этом не просил. Ты мне только мешаешь.
    -А что ты сможешь сделать? Я ведь насквозь тебя вижу, ты нытик, слабак и тряпка. И ты не куришь!
    -И не пью.
    -И ты любишь своего отца. Неужели ты не понимаешь как это глупо? Этот ублюдок бросил тебя.
    -Это моё дело.
    Я вздохнул.
    -Уже слишком поздно. А ты слишком слаб.
    Мальчик был слаб, но отнюдь не безнадёжен. Он был угрозой для меня, гораздо большей, чем все ангелы вместе взятые.

    
    Я уже давно очнулся, но не открывал глаз. Мне не хотелось. В тишине и спокойствии прошло уже около получаса, как кто-то потряс меня за плечо. Нехотя, я разлепил глаза и увидел Аянами. У неё снова было то, странное выражение лица. Я никак не мог понять, что оно означало.
    -Мне сказали покормить тебя, как проснёшься, - сказала она и придвинула столик с едой. Я огляделся, снова больница, в которой не разрешали курить.
    -Спасибо.
    «Что у нас на завтрак?», - подумал я и жадно набросился на еду, голод был зверский.
    Аянами наблюдала за мной, пока я ел. Как только я проглотил последний кусок, она сообщила новость.
    -Мы выходим через час.
    -Куда?
    -На гору Футаго.
    -Значит, ангел ещё злобствует? – спросил я.
    -Да. У тебя не было шансов.
    Я усмехнулся и смешливом тоном проговорил:
    -Ну да. Я просто думал, вдруг Ева вновь стала берсерком, или что-то в этом роде.
    -Операция начнётся в ноль часов. Мы выходим через шестьдесят минут.
    -Отлично, - задумчиво сказал я, откинувшись на подушку.
    Рей встала и ушла.

    
    Через час, на одной из смотровых площадок Токио 3 творилась неразбериха. Ну, ещё бы, на ней собрался весь факультет иностранных языков с куратором во главе.
    -Кенске! – прокричал он, - Ты уверен, что правильно взломал комп отца?
    -Так точно! Запуск обеих Ев должен состояться в 17.30. Прямо вот тут!
    Вся группа сверилась с часами. Онизука выглядел злым.
    -Так уже 17.30! И где Евы? – прокричал он.
    -Сейчас, сейчас. Видимо, немного задерживаются.
    Как только компьютерный гений – Кенске закончил фразу, часть холма невдалеке отъехала в сторону и выпустила две Евы, фиолетовую и оранжевую. Площадка наполнилась криками:
    -Надерите им задницу!
    -Аянами! Икари! Мы с вами!
    -Ха ха! Как это круто!
    -Я люблю вас!
    -ИИИХАААА!!
    Онизука не кричал и Тодзи удивлённо уставился на него. Онизука курил, выглядел серьёзнее, чем обычно и ни проронил ни слова.
    Крики не затихали ещё добрых пять минут, потом Онизука собрал всех и повёл в убежище. Это всё что он мог сделать.

    
    Как-то это было странно: от наших действий зависело всё человечество, но никто об этом не знал, никто не дарил нам цветы на улицах, наших имён даже не печатали в газетах. Мы отдавали всё и не получали ничего… кроме огромной зарплаты и NERV'овской неприкосновенности. У меня было такое чувство, что мы были преступниками.
    За час до начала операции Мисато и доктор Акаги устроили нам с Аянами самый настоящий брифинг. Моя соседка преобразилась, я не узнавал эту строгую женщину с выработанным командирским голосом. Говорила она долго, но суть была в том, что я должен буду стрелять из какой то позитронной винтовки, а Рей, в случае чего, будет меня защищать, используя огромный щит, сделанный из днища космического корабля. Они собрали энергию со всей Японии, для одного – единственного выстрела. А вся ответственность опять на мне. После этого Мисато с подругой поспешно удалились, оставив меня наедине с Рей, Евой 00 и Евой 01.
    Сидя на краю моста, держащем Еву, я курил и наблюдал, как в городе гаснет свет. До начала операции оставался час, слишком много времени, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Сигареты уходили со скоростью пулемётной очереди.
    Неподалёку от меня присела Рей, и тоже стала наблюдать за городом, погружённым во тьму.
    -Рей?
    -Что?
    -Ты всё ещё не боишься? Теперь мы оба можем умереть.
    -Почему ты так говоришь?
    Тонкой струйкой, я выпустил дым изо рта.
    -Я не боюсь смерти, если ты об этом.
    -Тогда почему?
    «Действительно», - подумал я, - «почему?».
    Может, я хотел, чтобы она боялась смерти. Чтобы она не попадала в ту ловушку, в которой я сидел давно и надолго.
    -Я хочу, чтобы ты… - я сделал вынужденную паузу, чтобы выдохнуть дым, - относилась к жизни лучше, чем я.
    -Лучше чем ты? – удивилась Аянами.
    -Ага, - я вздохнул, - видишь, в чём проблема? Я тоже вижу, но продолжаю жить, и ничего не менять. Просто продолжаю ничего не делать. Это как… дурная привычка, - сказал я и уставился на сигарету, в своей руке. Дымок задумчиво завивался спиралями в ночном воздухе.
    Я не ожидал ответа от Рей, но он последовал.
    -Я тоже, - почти шёпотом сказала она.
    А ведь я знал. С первого взгляда на её комнату я понял, как мы в этом похожи. Она тоже не делала ничего. Её комната была точной копией моей старой комнаты у дяди и тёти. Такая же занавеска, не пускающая солнце, такой же хлам, наваленный по углам, который мне было лень разгрести. Я понимал что, возможно, она в ещё худшей ситуации, чем я когда-либо был. Вот поэтому я и хотел ей помочь, я, словно помогал самому себе.
    Только вот Рей всего этого не знала.
    Как я мог ей помочь? Был только один способ.
    -Рей?
    -Да?
    -Пойдём завтра прогуляемся?
    Она в первый раз за весь разговор посмотрела на меня.
    -Зачем?
    -Ну, нам ведь всё равно нечего больше делать. А я тебя угощу, чем нибудь.
    Теперь её лицо выглядело не просто удивлённым, а поражённым, даже рот приоткрылся от удивления.
    -Давай, - ответила она.
    Я усмехнулся. Единственным способом помочь ей – это насильно, не спрашивая разрешения заполнить её свободное время. Это я знал по себе. Так со мной поступила Мисато.

    
    Я держал в своих руках энергию всей Японии, собранную в позитронной пушке. Оба моих тела подрагивали от напряжения. Операция под кодовым названием «Ясима» началась.
    Ангел был очень далеко отсюда – в центре Токио 3, и бурил проход в Геофронт. Если бы не специальные очки на Еве, я никогда бы не смог прицелиться. Но и со специальным оборудованием это было не просто. Руки продолжали подрагивать.
    -Синдзи! – вещала Мисато, - прицелься и стреляй уже!
    Моё тело в капсуле, медленно дышало. Я кое-как унял дрожь в руках и смог нормально прицелиться.
    -Внутри объекта зарегистрирован высокий уровень энергии! – прокричал кто-то в командном центре. Я стиснул зубы и выстрелил первым. Из винтовки вырвался ослепительный луч энергии, он летел точно в цель, но тут выстрелил ангел. Я не видел, что произошло с лучами энергии, но факт в том, что я промазал, впрочем, ангел тоже. Всё равно, это было плохо.
    -Синдзи! Перезаряжай!
    Я мог бы уже стрелять, но ружьё ещё не охладилось. Молясь, чтобы ангел оказался идиотом, я отсчитывал секунды. Идиотом он не оказался и выстрелил ещё раз. На этот раз его луч летел прямо на меня. Я думал, что мне крышка, но Аянами меня спасла, заслонив меня своей Евой и щитом. Удивление сменилось испугом, когда я увидел, что она не выдерживает.
    -Быстрее! Быстрее! – кричал я, глядя на таймер.
    А щит уже был больше жидким, чем твёрдым. Ева 00 тоже начала плавиться.
    -Ну! Быстрее!
    Щит расплавился окончательно, и удар луча пришёлся прямо по Рей, я услышал, как она вскрикнула по комлинку. В ту же секунду ружьё охладилось, и я выстрелил повторно. Луч попал прямо в центр октаэдра и насквозь его прошиб. Ангел умер. Оранжевая Ева, оплавленная, упала на землю. Я бросил ружьё и насильно вытащил капсулу. Потом, вернувшись в своё первое тело, я вылез из Евы и побежал спасать Рей. Ручки аварийного открытия капсулы были раскалены, но я не обращал на боль внимания. Не знаю, как, но я открыл её и заглянул внутрь.
    -Ты в порядке? – по капсуле разнеслось громкое эхо.
    Аянами лежала в кресле пилота с закрытыми глазами. Даже после энергетического удара огромной мощности, она продолжала быть красивой.
    -Аянами! – прокричал я и потряс её за плечо.
    Девушка застонала и открыла глаза. Я поймал на себе непонимающий взгляд её красных глаз.
    -Икари, - только и сказала она.
    -Ты в порядке?
    Рей кивнула, продолжая смотреть на меня. Мне понадобились вселенские усилия, чтобы сдержать слёзы. Но кое-что мне было не под силу: хоть я и не плакал, моё лицо и руки дрожали. Я ничего не мог сказать.
    -Что с тобой? – спросила она.
    -Я… просто рад, что ты жива.
    -Рад? – Аянами медленно отвела от меня взгляд, - наверное, я тоже должна быть рада…
    Улыбнувшись, я кивнул.
    -Да, можешь идти?
    Я помог ей вылезти из капсулы, она была слишком слаба, чтобы идти. Мне пришлось буквально нести её на себе, не то чтобы я был против…
    Аянами медленно переставляла ноги и висела на мне как кукла. Она действительно устала.
    -Знаешь, за что мы боролись? – спросил я.
    Аянами молчала.
    -А я знаю. Не за весь мир и человечество. Это ведь даже не наш долг.
    В ночи разливалось пение цикад. Я сделал небольшую паузу и продолжил.
    -Мы победили, и теперь можем пойти завтра на прогулку, – лукаво проговорил я.
    Аянами удивлённо уставилась на меня, но я уже замолчал. Через несколько минут я заметил интересную вещь: Рей, задумчиво опустив голову, улыбалась. Она продолжала улыбаться до тех пор, пока нас не нашла спасательная команда.

    
    Аянами нерешительно стояла возле занавески в своей комнате. Синдзи сказал, что зайдёт вечером. Занавеска ей мешала, Рей нужно было знать, когда наступит вечер. Она нерешительно, отодвинула занавеску, отрыв всё окно и свет хлынул в комнату. Рей уже давно не видела свою комнату, она огляделась и смешно поморщилась – было грязно. Аянами вздохнула и принялась искать половую тряпку. Найдя её, она принялась за уборку, попутно посматривая на окно.

    
    Дома я оказался только под утро. Я устал, хотел есть и от меня несло LCL за километр, но я лёг спать. Завтрак и душ могли подождать.
    Мне снилось моё прошлое. Вот он я два месяца назад. Грязный, мокрый, шатающийся и курящий я направлялся домой. Я был пьян, это был мой новый ежедневный ритуал. На этой улице были только мы трое: Ночь, ливень и я. Сигарета давно уже потухла, но я зачем то продолжал держать её во рту. Моя белая рубашка уже насквозь промокла и я закашлялся. Болезни могут причинить вред, только если начинать их лечить, чего я делать не собирался. Будет ещё один застарелый кашель, одним больше, одним меньше, никто и не почешется.
    Я оступился и упал на мокрый асфальт. Сигарета выпала изо рта и приземлилась прямиком в лужу. Я что то прохрипел и пополз к ближайшей стене. Это было невероятно сложно и более того, мне этого не хотелось. Всё чего я хотел – остаться тут и заснуть. Но я опёрся о стену и встал. Я был невменяем. Я пошарил в кармане и достал мокрую сигарету.
    -А, чёрт…
    Больше я ничего не мог сделать, и продолжал стоять там, опёршись на стену. Мне было всё хуже и хуже.
    Мимо проходила кампания хохочущих парней.
    -Эй! – крикнул я.
    Они развернулись и дружно подрулили ко мне.
    -Чего тебе? – спросил один.
    Ответить было очень сложно.
    -Я… есть…закурить? – проговорил я.
    Парень молча протянул сигарету, а потом зажигалку. Я сладко затянулся, и откинул голову назад.
    Парень, с самой наглой рожей из всех, спросил:
    -Деньги есть?
    У меня не было денег, у меня вообще ничего не осталось, кроме домика в саду и алкогольного опьянения. Но моё лицо исказилось в ухмылке и я прохрипел:
    -Иди… Нахер…
    Потом я снова оказался на мокром асфальте, сигарета опять лежала в луже. Болело лицо и почки. Но я снова встал и, периодически падая, направился домой. В доме не горели огни, никто не знал, что меня нет в своём домике. Ценой моей свободы было забвение.
    Я ввалился в свою комнату и не раздеваясь, в мокрой одежде, упал на кровать и заснул. Утром я проснулся, кашляя. Первой сознательной мыслью, я послал колледж ко всем чертям, как делал уже давно. Голова болела, в горле першило и кажется у меня разыгралась температура.
    «Чёрт с ним», - подумал я. Пока я не замечал болезнь – мне не приходилось её лечить. Аппетита не было, но я позавтракал тем, что осталось ещё со вчера. Потом, свалился мешком на кровать, достал из под неё бутылку с пивом и начал пить. Душ отправился туда же, куда и колледж. Выпив бутылку, я закурил. Мне всё равно больше нечего было делать. Так прошло несколько часов. Никто так и не поинтересовался где я, что со мной, почему меня не было дома вечером, уже который день подряд. Я, не вставая, отодвинул штору и уставился на моего единственного собеседника – серое небо.

    
    Из небытия меня вытащил враг человечества номер один – будильник. Я протянул руку, и вытащил его из розетки. Движение окончательно прогнало сон, а лежать просто так было невыносимо из за запаха LCL. Застоявшимся, он был ещё чудовищнее. Я лениво поплёлся в ванную и на автопилоте принял душ. Потом по быстрому приготовил что – то из запасов Мисато и съел. Сама Мисато всё ещё храпела в подушку, её было слышно даже в ванной. Поев, я зевнул. В мозгу забилась мысль, что я забыл нечто важное. Взглянув на часы я понял что. 17.41. Я говорил Аянами, что зайду вечером. Я быстро оделся, схватил пачку сигарет и денег, и побежал, нечаянно сбив Пен-Пена с ног.

    
    Рей удовлетворённо оглядела результат своей работы, комната всё ещё не сверкала чистотой, но выглядела намного лучше чем обычно. Это радовало. Аянами взглянула на часы, они показывали 17.41. Её красные глаза расширились. Она так увлеклась уборкой, что забыла переодеться. Прицельным броском отправив тряпку в угол, Аянами побежала в ванную комнату. Она и душ забыла принять. Оставалось надеяться, что на этот раз она не забыла запереть дверь.

    
    Я остановился у квартиры Рей, и решил перевести дыхание. Я был совсем не тренированным, но прибежал быстрее чем ожидал. Через несколько минут, я постучал. Вопреки моим ожиданиям, девушка почти сразу же открыла дверь.
    -Привет, - сказал я.
    Аянами выглядела немного уставшей и… запыхавшейся. Она была одета в свою обычную форму.
    -Ну что, пойдём? – спросил я, глядя как она поправляет ботинок.
    «Не забыть спросить крашенные или нет», - напомнил мне внутренний голос.
    Аянами кивнула и первая двинулась к выходу. Я двинулся за ней.
    Токио 3 умудрялся оставаться красивым городом, несмотря на атаки ангелов. Сначала, как и обещал, я потащил Аянами в небольшую кафешку, стоя у прилавка я поинтересовался, что она хочет. Рей не ответила, она внимательно изучала вкусности за стеклом. Мне стоило догадаться, что если она кофе не пробовала, то пирожные и подавно. Пришлось выбрать за неё. Зато на вопрос «Что будем пить?», Аянами ответила быстро и категорично:
    -Кофе.
    Я почувствовал прилив гордости, ведь это я её научил. Заказав два кофе и несколько пирожных, мы сели за столик. Рей продолжала молчать, но было видно, что ей интересно. Я видел это по её глазам. Они удивлялись, осматривая всё вокруг. Рей всё было в новинку.
    Вскоре принесли наш заказ.
    Аянами уверенно отхлебнула кофе из чашки, но взяв пирожное, замешкалась.
    «Это будет интересно», - подумал я, откусывая кусок от своего пирожного. Рей последовала моему примеру, и осторожно откусила маленький кусочек. Я с интересом наблюдал, как она жевала. Конечно, девушка знала, что это всего лишь сгусток жиров. Но он был… вкусным. Гораздо более вкусным, чем она могла предположить. Она откусила ещё разок и глотнула кофе. Это было ещё вкуснее, как она вообще могла жить без этого семнадцать лет?
    Я наблюдал за сосредоточенно кушающей девушкой и праздновал маленькую победу. А сама девушка раздумывала на тему: «как часто можно есть пирожные?».
    -Вкусно? – улыбаясь спросил я.
    -Фкуфно, - тихо ответила Рей.
    -Не говори с полным ртом, - проговорил я назидательно.
    Аянами кивнула и молча продолжила трапезу. Когда пирожные кончились, я потащил её в парк. Людей было немного, большинство не выходили из домов без причины – боялись внезапной атаки ангела. Мне это было только на руку, никогда не любил толпы. Вдоволь нагулявшись я прилёг на траву под большим деревом, растущим на холмике. Я лежал, закинув руки за голову и покусывал сигарету. Рей элегантно присела рядом.
    «Самое время для беседы, а?», - подумалось мне, -«но вот что ей сказать – то?». Рей меня опередила.
    -Икари, почему ты куришь?
    -Э…даже не знаю.
    Аянами с интересом поглядывала на мою сигарету.
    -Это тоже вкусно? – спросила она.
    -Что? Нет! Это гадость!
    -Почему ты куришь гадость?
    Я вздохнул, словно пришлось объяснять почему 2+2=4.
    -Потому что мне это нравится.
    Девушка не поняла.
    -Тебе нравится, хоть это и невкусно?
    -Ну да, сигареты помогают успокоиться.
    -Ты не спокоен?
    Я снова вздохнул.
    -Нет, сейчас другой случай. Сейчас я курю потому что мне приятно пускать дым и покусывать сигарету.
    Аянами опять уставилась на сигарету.
    -Мне тоже попробовать?
    -Нееет! Не надо! Я же говорю – это гадость.
    -Кофе и пирожное были вкусными. Я подумала, что сигарета тоже.
    Я не переставал удивляться. У меня продолжало создаваться впечатление, что до знакомства со мной она вообще не жила. Рей задавала вопросы, как ребёнок. Большой, синеволосый, тихий и красивый ребёнок.
    О, кажется я понял. Первое, что делает младенец – это пробует всё на вкус, пытается понять что к чему, тащит всё подряд в рот. Теперь и Аянами начала всё пробовать. Почему только сейчас, а не раньше?
    Я тихо засмеялся. Она разговаривала уже намного охотнее, но об обычной дружеской беседе «ни о чём» можно было только мечтать. Всё ещё очень много работы для меня.

    
    Кенске жалел о том, что вообще открыл рот. Онизука был спокоен как танк, играл в свои компьютерные игры, ни на кого не орал. Так какой чёрт дёрнул Айду за язык?
    -Будешь ходить знакомиться с родителями? – спросил он.
    -С чего бы это? – рассеянно проговорил Онизука, он играл в файтинг и проигрывал, - делать мне больше нечего, кроме как рассусоливать со всякими старухами.
    Кенске пожал плечами.
    -Ну, у Икари, например, опекунше и тридцати нет.
    У великого куратора расширились глаза, он отшвырнул джойстик в сторону и кинулся на Кенске.
    -С чего ты взял? Ты уверен?! – проорал он со страшным лицом. Айда понимал все военные термины, кроме одного: деморализация противника. Теперь он понял и его.
    -Я же взламывал комп отца! И там было досье… ей всего двадцать восемь.
    -Ты уверен?! – снова проорал Онизука, хватая Кенске за грудки.
    -Да, да. Уверен!
    И теперь они уже около получаса караулили дверь с надписью M. Katsuragi из укрытия.
    -А фотки там, в досье не было? – в пятый раз спросил Онизука.
    -Неа. Информация всё-таки засекреченная.
    -Вот тебе и хакер.
    -Отцепись! Зачем я вообще тебе понадобился?
    -Тихо! Кто-то идёт!
    Кенске и Онизука затихли, вжались в укрытие и навострили глаза. По коридору медленно шёл Синдзи, он курил и зевал. Глубоко затянувшись, он нажал на звонок.
    -Иду, иду! – раздалось из-за двери. Худощавый парень усмехнулся, и ловким щелчком отправил сигарету в долгий полёт. Дверь открылась, и женский голос весело спросил:
    -Ну? Как всё прошло?
    -Лучше некуда, - пробурчал Икари, входя в квартиру. Дверь закрылась. Онизука осторожно высунул голову.
    -Ты её не рассмотрел?
    -Каким раком? Она даже из квартиры не вышла. Я сразу говорил, что это дурацкий план.
    -А ну заткнись! У меня есть ещё один план!
    Кенске несчастно вздохнул.

    
    Я собрался лечь спать пораньше, очень устал, но сначала нужно было поужинать. Звонок в дверь прервал меня от пережёвывания лапши. Нехотя я встал из-за стола.
    -Кто там? – голосом, полным недружелюбия спросил я.
    -Э…это Айда, однокурсник.
    «Какого чёрта он припёрся?», - подумал я, но дверь открыл.
    -Да?
    Очкарик выглядел сконфуженным.
    -Меня куратор послал. Нужно собрать подписи у родителей студентов.
    -Какие ещё подписи? – устало удивился я.
    -Онизука собирается уговорить руководство универа, устроить поездку на Окинаву. Ну, ему нужны подписи.
    Я вздохнул, Рей, в отличие от меня, уже наверняка спала.
    -Ладно, заходи, - бросил я очкарику, - Мисато!
    -Да? – донеслось из ванной комнаты.
    -Нужна твоя подпись!
    -Подожди, скоро выйду.
    Это было ужасно. Мало того, что я вынужден стоять, вместо того, чтобы лежать, так ещё и Мисато пришлось дожидаться. Она половину жизни проводила в ванной.
    -Это надолго, - сообщил я Кенске.
    -А…Э…
    -Пиво будешь?
    -Давай, а вообще я его не очень люблю.
    Я фыркнул и достал две банки.
    Разговор категорически не клеился. Я был слишком зол, чтобы разговаривать, а Кенске чувствовал себя не в своей тарелке. Впрочем, он пытался.
    -Эти роботы называются Евангелионы?
    -Да.
    -А что это за ангелы?
    -Понятия не имею.
    -Пилотам платят?
    -Да.
    -И долго вы будете пилотировать?
    -Понятия не имею.
    На все его вопросы я отвечал коротко, смертельно уставшим голосом, театрально закатив глаза и задумчиво прихлёбывая из банки. А вопросов у него было много.
    -Геофронт большой?
    -Да.
    -А сколько вообще существует Евангелионов?
    -Понятия не имею.
    «Ещё один вопрос», - решил я, - «и отстреливаю ему башку».
    К несчастью Мисато выбрала как раз этот момент, чтобы ввалиться на кухню. У неё были мокрые волосы, и одета она была в свою домашнюю одежду – короткие шортики и рубашку, более шестидесяти процентов её тела было обнажено. Кенске щёлкнул спрятанным фотоаппаратом и подумал: «Онизука упадёт в обморок». Кенске и сам был недалёк от этого. А вот я к этому уже частично привык, поэтому со спокойным видом созерцал.
    -Распишись вот тут, - сказал я ей и протянул бумажку.
    -Тут?
    -Нет, тут.
    Мисато поставила закорючку, и внимательно осмотрела листок.
    -Эй, а почему больше росписей нет? Мы что, первые в списке? – спросила она.
    Кенске растерялся.
    -Ну, просто… я проходил мимо… и подумал, что так будет быстрее… вот.
    От меня ничего не укрылось, я усмехнулся про себя и решил что со всем разберусь утром. Кенске оказался довольно понимающим, поэтому без промедления попрощался и свалил восвояси. А я наконец лёг спать.
    -Ну что? Сфоткал?
    Кенске ударился в тяжкие размышления. Если он покажет Онизуке фотографию, то неизвестно что он выкинет. С другой стороны, если Кенске соврёт – куратор просто напросто его прибьёт. Айда выбрал неизвестность, и показал Онизуке цифровой фотоаппарат. Такого идиотского выражения на его лице он ещё не видел. Это было даже круче Тодзи, пытающегося «подцепить цыпочек».
    «Я слишком много видел в этой жизни», - подумал Кенске.

    
    Сны могут быть приятными, могут быть страшными, а могут быть никакими. Последние – страшнее всего для меня. Мне снова снилось моё никакое прошлое, самый скучный сон.
    Я сидел на кухне, в своём старом доме и ел. Дядя читал газету, тётка пила чай из маленькой кружки и искоса поглядывала на меня. Я очень хотел, чтобы они перестали обращать на меня внимание. Но они были добрые люди, чёрт бы их побрал.
    -Синдзи, ты плохо выглядишь, - начала тётка.
    -Угу.
    -В колледже всё в порядке?
    -Да.
    -Точно? – переспросила она недоверчиво, - тебя там не обижают? У тебя такой вид…
    -Нет, всё в порядке.
    Фактически, я не врал. Меня никто не доставал, потому что я не ходил в колледж.
    -Тебе нужны деньги? – она наконец задала главный вопрос.
    -Да.
    Я был дерьмом, сыном дерьма, жил с сестрой дерьма, которая нашла себе дерьмового муженька. Я не мог это выносить, поэтому встал и вышел. Однако перед этим я взял деньги. Несколькими минутами позже я достал из кармана пачку сигарет и посмотрел на название. «Mallboro». Я и курил дерьмо. Небо продолжало быть серым, отражая моё состояние. Мне нужно было выпить.
    Но несмотря ни на что, я помнил почему это делаю. Выпивка и сигареты (в перспективе наркотики) помогали мне не думать. Главное было не думать. Конечно, я мог заняться делом… но выпить ведь гораздо легче, правда?
    Я проснулся рано, часов в пять утра. Мисато ещё дрыхла как сурок. Повинуясь внезапному порыву, я подошёл к её комнате и приоткрыл дверь. Стало слышно размеренное, глубокое дыхание. Она говорила, что ей скучно было жить тут одной с Пен-Пеном. А со мной, иногда, весело.
    Я всё ещё не знал, хочу жить с ней или нет. Я знал одно – когда мы трепались о всём подряд, когда отмечали что либо, даже когда она смотрела телевизор в соседней комнате, мне не было нужды пить. А ещё с ней было весело.
    Мисато всхрапнула и что то пробормотала. Я прислушался.
    -Нет… - тихо простонала она, - нет…нет…
    Я удивлённо изогнул бровь, ей снилось ЭТО?
    -Нет… нет, Рицко, у меня аллергия на кошек!
    Я прыснул со смеху, и закрыл дверь.

    
    Делать было нечего, Мисато продолжала спать, и я коротал время с тепловодным.
    -Ну же, ты сможешь! Повторяй: Itterashai! (яп. Счастливого пути!)
    -УАРК?
    -It-te-ra-shai! – повторил я по слогам.
    Пингвин в ответ покрутил лапой у виска.
    -Да сам знаю, - отмахнулся я, - Мисато ведь говорила, что ты умный. Может и говорить научу.
    Пингвин снова покрутил лапой у виска.
    -УАРК!
    -Хмм… - я задумался, - а азбукой Морзе можешь?
    Пен-Пен принялся стучать по холодильнику когтем, я кинулся записывать на листок. Записав, я прочитал:
    
    Не хочешь ещё этих мягких, французских булочек?
    
    Я ошарашено уставился на пингвина, он в ответ виновато пожал плечами. Теперь была уже моя очередь крутить пальцем у виска, что я с удовольствием и сделал. Пен-Пен умудрился сохранить достоинство, и залез обратно в холодильник, с гордо поднятой головой.
    «Вот гад», - вздохнул я, -«но с ним было интереснее».
    Я не успел толком заскучать, как проснулась Мисато. Я жил с ней достаточно, чтобы понять: не важно сколько она спала, один час или больше десяти. Она могла вообще не спать, но если ложилась, то проснувшись, выглядела Морфеем во плоти. Длинные волосы были спутаны, рука почёсывала живот, а глаза покрыты пеленой.
    -С пробуждением.
    -Ага, - ответила она и принялась тереть глаза. Окончательно разлепив веки она схватилась за пиво. Для неё этот ритуал делал гораздо больше, чем утренний душ для некоторых. Только «утреннее пиво», как она выражалась, могло вернуть её в мир живых. Я смотрел на это прохладно, но сквозь пальцы. Сам был хорош.
    «Вот если брошу курить – начну возмущаться», - решил я.
    -Ночное дежурство сегодня? – спросил я, закуривая.
    -Иди кури на балконе! – буркнула Мисато. Она уже почти пришла в себя, просыпались её командирские замашки.
    -Как угодно, - оскалился я и встал из за стола.
    Моя соседка была одним из двух людей, которым я позволял делать с собой всё. И вторым не был мой отец. Я вздрогнул от сильного порыва ветра. Утро было холодное и я стал затягиваться глубже. И чаще.

    
    Второй человек не обращал внимания на ветер. У неё была цель, но она была закрыта. Аянами не отрываясь смотрела на табличку «закрыто», висевшую на прилавке вчерашнего кафе. Она ждала не слишком долго, но достаточно чтобы замёрзнуть. Её короткие синие волосы трепал ветер. Толстый продавец снял табличку и Рей моргнула. Он вообще не хотел открывать заведение сегодня, слишком холодно было для открытого кафе, но природная жадность, подкреплённая верой в чудеса взяла своё. А может он и не ошибся, один клиент уже был. Весьма красивый клиент, между прочим.
    -Кофе и пирожное, пожалуйста.
    Продавец улыбнулся, может он и не зря просыпался сегодня в такую рань. Минуту спустя девушка уже сидела за столиком. Никого не было вокруг, никто не пялился на её глаза. Ветер подул ещё сильнее, но она пила горячий кофе и кусала мягкое пирожное. Что может быть лучше? А потом она вернётся домой и начнёт начищать квартиру. Икари сказал, что она может звонить ему, или приходить когда захочет. Может быть, после уборки, она ему позвонит.
    Аянами всё ещё не верилось. Был выходной, но она не скучала. Она даже не могла сказать каково это было.

    
    Мой мобильный телефон звонил только в двух случаях: когда нападал ангел и когда Мисато задерживалась на работе. Ангел не нападал, Мисато смотрела телевизор, но телефон продолжал звонить. Для меня это было чудом. Номер не был опознан.
    -Да? – вопросил я в трубку.
    -Это я, - сказала Рей Аянами. Она лежала на своей кровати свесив голову вниз и задрав ноги к потолку.
    -А, привет. Как ты?
    -Хорошо, - ответила девушка, водя голыми ступнями по стене.
    -Нормально спалось?
    -Да.
    -Это хорошо, - заключил я и грохнулся на диван. Несколько долгих секунд я не слышал ничего, кроме потрескивания в трубке.
    -А тебе… - неуверенно начала Аянами и запнулась.
    -Что мне?
    -…нормально спалось?
    Мне повезло, что я уже лежал. Такой вопрос от Рей вполне мог сбить с ног.
    Мне хотелось рассказать ей про сон из прошлого, но вспомнил, что это я собрался помочь ей, а не наоборот.
    -Всё отлично.
    -Может…, - девушка замолчала, вспоминая нужное слово, - пройдёмся?
    -Ну давай, у меня опять сигареты кончились, - ответил я, ухмыляясь.
    -Я зайду, - быстро сказала Рей, повесила трубку и вскочила с кровати. А я продолжал лежать, слушая гудки. Аянами виделась всем тёмной лошадкой, но не мне. Я вспоминал долгие годы своей жизни, и видел парня, с которым никто не говорил. Этот парень словно вообще не умел говорить. У него было только одно занятие: считать дни, оставшиеся до смерти. Самое плохое было в том, что ему это нравилось, он уже привык и даже находил в этом особое, извращённое удовольствие. Но потом что то случилось. Я скурил свою первую сигарету и бросил ту жизнь. Позже, долгими ночами я спрашивал себя: «Зачем?». Это было необдуманно и глупо, я всё ещё не знал что мне делать, всё ещё хотел умереть. И во мне проснулось ещё одно, забытое чувство – скука. В тщетном ожидании момента, когда всё изменится, я принялся прожигать свою жизнь, как только мог. Использовалось всё, что могло выкинуть меня из жизни хоть на какое то время. Моя жизнь продолжала улетать в трубу как и раньше, но теперь это причиняло мне боль. Это была цена за мой шанс на будущее.
    Я быстро поднялся с диванчика. Что то я слишком задумался, уже и Рей успела прийти.

    
    Онизука плотно пообедал и потому его не мучали душевные проблемы. Их у него вообще почти не было, а если они и появлялись – куратор просто наедался до отвала. Как ни странно, это помогало. Да и вообще, нет ничего с чем бы не мог справиться член «Онибаку». (прим. шоунен-банда, в которой состоял Онизука.) Вот ведь, даже преподавателем он смог стать, хотя ему не было и двадцати трёх. Вот так вот, он может всё. Даже постучать в дверь с надписью: M. Katsuragi.
    -Иду, иду! – раздался приглушённый женский голос и через пару мгновений дверь приоткрылась. Голова Мисато высунулась и спросила:
    -Вы к кому?
    -Я – Онизука Экичи, 22 года, холост. Приятно познакомиться!
    -Э…
    -Куратор Синдзи.
    -А, проходите. Только его нету.
    «Это даже к лучшему», - подумал Онизука весело.
    -Я, собственно, и не к нему пришёл, - пробормотал он, осматриваясь в прихожей.
    -Ну, проходите. Давайте на кухню.
    Мисато дождалась пока куратор усядется и задала мучивший её вопрос:
    -Вы правда куратор? Впервые вижу препода, младше сорока лет.
    -Я не просто куратор, - улыбнулся Экичи, - я великий куратор Онизука!
    Мисато захихикала, и подумала: «какой смешной дурак».
    -Даже так? Ну и зачем вы тут, В.К.О?
    -Знакомлюсь с родителями студентов, а вы как думали?
    Мисато махнула рукой.
    -Я так и подумала. Всегда считала это бестолковой затеей.
    И Мисато выжидающе уставилась на Онизуку, ожидая негативных всплесков. Она его плохо знала.
    -Да! Точно! Я всегда думал, что так никогда не узнаешь людей по настоящему!
    Глаза моей соседки надо было видеть. Ни один ангел не смог так её удивить, как Онизука.
    -Вот если бы…
    -Что? – спросила она на автопилоте.
    -Вот если бы можно было устроить СВИДАНИЕ, с матерями студентов… свидания ведь для того и нужны, чтобы узнавать людей.
    «Неа, он не дурак», - медленно подумала Мисато.

    
    Через несколько часов я вернулся домой. Меня встретила ёмкая записка, приколоченная к холодильнику.
    
    Сегодня мне не надо на дежурство, я ушла по своим делам. Покорми Пен-Пена. Если что, звони.
    
    Я вздохнул и постучал по холодильнику, дверца открылась и пингвин уставился на меня с вопросительным выражением на морде.
    -УАРК?
    -Вылезай, покормлю.
    -УАРК!
    Покормив тепловодного, я поел сам. Потом пошарил в карманах, посмотрел на часы, плюнул и пошёл по магазинам. Давно было пора.
    В это время Мисато сидела за столиком в какой то закусочной. На «свидании» с Онизукой.
    -Ну и каково это, жить с Синдзи? – Спросил куратор.
    -Ты сначала пива закажи.
    -Эй, официант! Два пива!
    Мисато приложилась к кружке и он повторил свой вопрос.
    -Ну даже не знаю как сказать. При первом знакомстве я думала, что он просто больной ублюдок.
    -А потом?
    Тактически командир задумчиво жевала зубочистку.
    -А потом я поселила его у себя. Это сложно сказать, но… он больше не относится ко мне, как к другим.
    -Да? И как же это проявляется?
    -Да почти никак. Говорю же, это сложно объяснить. Синдзи слишком циничен, чтобы благодарить кого то. Но я вижу, что он мне благодарен.
    -А как он с Рей?
    -А вот это лучше спросить у него. Ничего не могу сказать о ней. Синдзи проводит с ней много времени, последние несколько дней.
    Онизука задумался.
    -У неё ведь нет родителей, да?
    -Да. Живёт одна.
    -Ну ведь у Синдзи есть отец?
    Мисато вздохнула.
    -Это ещё более сложная история. Я не могу сказать, что у Синдзи на уме, он сложный человек. Он не задаёт много вопросов и не жалуется. Иногда кажется, что он вообще самый крутой парень в мире. По всей логике происходящего он должен ненавидеть отца, но он просто платит ему той же монетой.
    -То есть?
    -Не замечает его, кидает на него холодные взгляды. По правде говоря они очень похожи, персонал одинаково сторонится их.
    -Да, я заметил. В университете, - пояснил Онизука.
    -Что удивительно, со мной он ведёт себя так же, но почему то, я больше не чувствую исходящего из него дискомфорта. Вот так и проявляется его благодарность.
    Куратор усмехнулся.
    -И с чего ты его так анализируешь?
    Мисато пожала плечами.
    -Не знаю. Он обладает определённой харизмой.
    Тут моя соседка кое что вспомнила.
    -Кстати говоря, спасибо что помогли ему тогда.
    -Он меня уже поблагодарил. Хоть тогда я и мог думать только о своей шкуре.
    Мисато туманно кивнула.
    -Может ещё по пиву? – предложил Онизука.
    -Было бы отлично.
    -Официант! Ещё пива!
    После нескольких минут распития, Мисато подала голос.
    -Как то ты слишком сильно хочешь о нём узнать.
    -А как же иначе? – удивился Экичи, - я же великий куратор!
    «И как же я забыла?», - подумала Мисато.

    
    Я долго решал что купить, но в итоге остался доволен. Я купил чёрные ботинки с вытянутыми, острыми носками, тёмные джинсы, светлую футболку и толстую, синеватую рубашку, которую одел поверх футболки и никогда не застёгивал. Рубашка сделала мою худобу – моим стилем. На обратном пути я решил, что всё равно денег осталось много и купил Mp3 плеер.
    Мисато всё ещё решала свои дела, когда я вернулся домой. Плеер нуждался в забивании музыкой и я направился в комнату Мисато, к компьютеру. На экране засветилось «Enter password». Подумав я ввёл: «Yebisu», и операционная система запустилась окончательно.
    Я долго копался в коробке с дисками, искал что нибудь стоящее. Всё что мне удалось найти – старьё. Nervana, Papa Roach и Radiohead.
    «Будем считать, что это Ретро», - подумал я, - «сойдёт».
    Перекидывая аудио – файлы, я заметил интересную папку на рабочем столе. «Журнал наблюдения за третьим дитя», гласило название.
    Я не стал её открывать, это была работа Мисато. Я решил, что не буду вмешиваться. Однако, когда я выключал компьютер, я злился.
    Сама Мисато вернулась поздно вечером. Я к тому времени успел прикончить N-ю банку пива, и прибывал в весьма опущенном расположении духа. А соседка напротив, выглядела весёлой, переодеваясь в домашнюю одежду.
    -Где была?
    -Я же написала, дела.
    Я не ответил и открыл ещё одну банку.
    -Покормил Пен-Пена?
    -Да, - ответил я и оторвался от пива, - знаешь, что мне интересно?
    Мисато уловила мой недружелюбный тон и удивлённо развернулась.
    -Что?
    -Ты пишешь в своих отчётах, про наши пьянки? Как ты меня спаиваешь?
    Вообще то, ещё давно, я сам себя споил. Но в данной ситуации грех было не утрировать.
    -Залез в компьютер?
    -Да.
    -Прочитал отчёт?
    -Нет. Не интересно.
    -А ты прочитай! – крикнула она.
    -Обойдусь, - огрызнулся я, встал из за стола и перед тем как скрыться в комнате, тихо произнёс:
    -Купите диктофон. Тогда и записывать не придётся.
    -Синдзи!
    Но я уже хлопнул дверью, и не видел выражения её лица.

    
    Утром меня ждала ещё одна записка:
    
    Я уехала по делам. Вернусь поздно. Покорми Пен-Пена.
    
    Насыпав какого – то корма ему в миску, я отправился в университет.
    Онизука выглядел очень довольным. Забыв о студентах, он всю пару мечтал, направив взгляд в никуда. Рей опять поздоровалась первой, но почти никто уже не удивился. Очкарик рассказывал всем желающим, про какой то Jet Alone. Было настолько скучно, что я плюнул и ушёл с пары на стрельбище NERV. По словам Мисато я стрелял всё лучше и лучше. Мне было интересно, что она делает сейчас.
    «Наверняка разгребает очередную кучу бумаг», - подумал я.
    Я стрелял по мишени, но думал совсем о другом:
    Это мой отец приказал ей следить за мной? Возможно, его волей я оказался в той квартире. Скорее всего так и было.
    «Даже хорошо», - подумал я, -«так всё проще и спокойнее, просто работа».
    Я снял наушники и огорчённо уставился на мишень. По словам Мисато я стрелял всё лучше и лучше, но теперь ни один выстрел не попал в цель. У меня дрожали руки.
    Через полчаса я уже открывал файл: «Третье дитя. doc».
    Прежде чем начать читать, я выудил сигарету и закурил.
    
    «N Апреля, 2015 г.
    
    Третье дитя поселился со мной. Командующий Икари сначала был против, в квартире, от которой Синдзи отказался, было намного проще за ним следить. Впрочем командующий вскоре согласился и в мои обязанности быстро добавили наблюдение за пилотом. А зарплату даже не подумали прибавить.
    Третье дитя – Икари Синдзи, 17 лет. Пилот ЕВЫ 01.
    Спокоен, иногда даже чересчур, иногда зол. Курит, иногда выпивает. Несмотря на его слова: «пристрелите меня», я подвергаю сомнению возможность его самоубийства (Сама не знаю почему).»
    
    Я промотал файл немного вниз.
    
    «N апреля, 2015 г.
    
    Синдзи повёл себя как настоящий идиот. Он ослушался моего приказа, но… это было так круто! Не будь я его командиром, я бы его даже похвалила! В бою он вёл себя так, словно ему наплевать на себя. Но если так, то почему он защищал своих однокурсников? Или ему наплевать ТОЛЬКО на себя?
    Он стал относиться ко мне лучше, стал проявлять интерес к первому дитя, Аянами Рей.»
    
    Я промотал ещё ниже.
    
    «N Мая, 2015 г.
    
    Сначала Синдзи чуть не умер. Я сама чуть не умерла от страха. Он, наверное, и сам за себя так не боялся, как я за него. Несколькими часами позже началась операция «Ясима», в которой Синдзи показал себя более чем хорошо. Всё могло закончиться гораздо хуже.
    Собственно, о самом Синдзи:
    Мне начинает казаться, что он не так уж и сильно похож на отца. Командующий имеет сильную, отпугивающую… так сказать, ауру. От него как бы исходят волны недружелюбия, но в отличии от Синдзи, он не умеет их контролировать. А Синдзи не такой. Он наводит страх только на тех, с кем не знаком. Я и сама попадала в число таких людей. Но вот мы пожили несколько недель вместе и вуаля!
    Нет, он продолжает вести себя, как и раньше, но я больше не чувствую отстранения от него. Хоть я и не верю в ауру, но должна признать что у Синдзи бешенная харизма, а его фатализм потрясает.
    Теперь я уже не удивлена, что он смог общаться с Рей. Я даже рада за неё, ей необходимо такое общение.»
    
    Я уже скурил сигарету и потянулся за следующей. У меня не было ни слов, ни мыслей. Во мне разыгралась та же гамма чувств, что и когда мне вернули виолончель. Я снова посмотрел на монитор и заметил приписку:
    
    «P.S. Рицко всё ещё теряется в догадках, относительно головной боли Синдзи. Я уверена – это серьёзно. Насколько я знаю, существует два вида взаимодействия ЕВЫ и пилота:
    -Подчинение (нормальное функционирование)
    -Режим защиты пилота (берсерк)
    Так же мы наблюдали выход ЕВЫ из под контроля, в результате эмоционального всплеска у ЕВЫ 00 при пробной активации.
    После синхронизации с Евой у Синдзи появляются головные боли, чего не должно быть в режиме «подчинения», потому как разум ЕВЫ при этом не используется, или как любит выражаться Рицко, «находится в режиме сна».
    В режиме «защиты пилота», разум ЕВЫ действует сам, и тогда голова пилота обязана болеть.
    Что то здесь не вяжется.
    Головная боль Синдзи наталкивает на мысль о своеобразном симбиозе. Всё это адски непонятно.»
    
    Я сидел на стуле и пытался осмыслить всё это. Не получалось.
    -Ого, - только и успел сказать я.
    Зазвонил телефон. По мелодии я понял, что могу сегодня умереть.

    
    Я находился в своей ЕВЕ, а Еву нёс огромный самолёт. По комлинку, Мисато начала излагать свой план. Как мне объяснили ранее, огромный робот «Jet Alone» вышел из под контроля. Это был не ангел, но в нём был атомный реактор, который медленно, но верно перегревался. Сам JA видимо осознал себя как камикадзе и направился к ближайшему крупному городу, чтобы там, значит, и рвануть.
    -Ты приземлишься неподалёку от него, держа меня в руке. Догонишь его, крепко схватишь и посадишь меня ему на спину, поближе к аварийному люку. Понял?
    -Мисато, - тихо проговорил я, - это дурацкий план.
    -А ты что предлагаешь?
    -Пусть взрывается на здоровье.
    -Я знала, что ты так скажешь.
    Я обречённо закатил глаза и устало проговорил:
    -Окей. Как угодно. Чем скорее вылезу из капсулы, тем лучше.
    -Я знала, что ты так скажешь, - подмигнула Мисато.
    Я попытался вздохнуть, но вспомнил, что в LCL это будет неприятно. Это была одна из вещей, к которым невозможно привыкнуть.
    JA, как и ЕВА был человекоподобным, но уродливым и нелепым.
    -Только не раздави! – крикнула Мисато, крепко прижавшись к фиолетовой ладони.
    Фиксаторы отошли и ЕВА стремительно полетела вниз. Чуть приземлившись, я сразу сорвался с места, вытянув правую руку вперёд. Догнать JA было не просто, хоть и передвигался он нелепо. Догнав его, я схватился за ручку, на его спине.
    «Как удобно», - подумал я, -«прямо для меня сделали».
    Робот не пытался как то вывернуться, ударить меня. Он просто стремился дальше, вперёд, используя всю мощь реактора.
    -Высаживай скорее! – крикнула Мисато.
    Я поднёс правую руку с его спине, и она спрыгнула. Мисато была одета в специальный, противорадиационный костюм. Не теряя даром времени, она открыла люк и запрыгнула внутрь.
    А мне в это время пришлось несладко, JA сильно дёрнулся вперёд и ручка сломалась.
    Выругавшись сквозь зубы, я оббежал нелепого робота и загородил ему путь, выставив руки вперёд.
    Честно говоря, я не боюсь ни боли, ни применять силу. Но это был совершенно не тот случай. Обычный удар – ничто, по сравнению с постоянно растущим, долговременным давлением на руки. Они не просто болели, каждый мускул, каждая кость в руке орали от боли. Но даже если бы я захотел, я бы уже не смог их убрать. И будто мало было этой боли, у меня снова заболела голова.
    JA высвобождал всё больше и больше энергии, всё больше и больше перегревался, но не мог сдвинуться вперёд. Я больше не был в теле ЕВЫ 01, я был недвижимой статуей, монолитом. Боль в руках исчезла, и я даже почувствовал дискомфорт, когда давление исчезло и JA остановился. Как будто я уже привык к давлению на руки. Чувствовал себя как глубоководная рыба, выброшенная на берег.
    Я быстро вернулся в своё первое тело и закричал в канал связи:
    -Мисато! Всё в порядке? Мисато!
    -Да, - тихо произнесла она, - устала немного.
    Мне нужно было поблагодарить её, но я не смог. Я просто сказал:
    -Мисато. Я прочитал
    Она ничего не ответила, но усмехнулась.

    
    Когда-то давно, у меня был друг, по имени Ямашита Масато. Теперь уже сложно вспомнить, сколько мне тогда было лет. С первой нашей встречи я понял, мы одинаковы. Это сложно описать, но ненавидеть мир в компании было даже интересно. С небольшой натяжкой, я даже мог чувствовать себя, как обычный подросток, клянущий всё и вся. Понемногу, я стал приходить в порядок. Мне даже стало интересно в школе, это серое здание больше не нагоняло на меня тоску.
    Масато знал больше меня о жизни, он курил сигареты. Lucky Strike чаще всего. Что странно, он запрещал мне курить. Продолжал повторять, что это гадость. Наверное, он заботился обо мне. Глядя на него, я мог поклясться, что это самый крутой парень в мире. Я помню, как однажды к нам пристали уличные хулиганы и Масато без лишних слов начал драку. Я поймал несколько ударов и упал, мог только наблюдать. А мой друг дрался как дьявол, он кидался на кулаки, словно любил боль. И он бил в ответ. Масато излучал первобытную ярость, он продолжал бить, когда противники выдохлись. Я смотрел на то, как они убегают, а разгорячённый Масато протягивает мне руку. Я редко когда улыбаюсь, фактически вообще не улыбаюсь. Но если бы и улыбался, то только тогда.

    
    -Сейчас ты опять закуришь, - скучающим голосом выдала Рей.
    Я чертыхнулся про себя и затолкнул сигарету обратно в пачку. Мы прогуливались по вечернему парку. Похоже, что это вошло в традицию.
    -Неужели я такой предсказуемый?
    -Нет. Только когда собираешься закурить.
    -Кто бы говорил. Сейчас вернёшься домой и начнёшь наводить порядок, поверх ещё одного порядка.
    -Как угодно. Я видела твою комнату, тебе бы уборка не помешала.
    Я усмехнулся и всё-таки закурил.
    Я не видел когда произошёл переломный момент, в наших с Аянами отношениях. Я просто продолжал занимать её свободное время и в один прекрасный, майский день, мы начали трепаться, как старые друзья. Впрочем, Рей вела себя так только со мной. Остальные до сих пор не могли добиться от неё больше чем «да» или «нет», приправленного холодным взглядом. Наверное, это мне даже льстило. Стоило заметить, что я и сам был таким же, мог нормально общаться только с Мисато и Рей.
    У меня в мозгу щёлкнуло.
    -Так они крашенные или нет?
    -Кто?
    -Волосы.
    Аянами надулась, резко остановилась и уставилась на меня.
    -Нет.
    -Да ладно? Про глаза я даже не спрашиваю.
    Рей отвернулась и пошла дальше.
    «Обиделась»,– подумал я.
    -Да нет, Рей! Это круто! Дай потрогать! – прокричал я и побежал следом.
    Было всего несколько людей на земле, которые прикасались голове синеволосой девочки. И через несколько минут я стал одним из них.
    Проводя рукой по мягким, необычным волосам, я не смог удержаться. Я провёл рукой по её тёплой щеке. Аянами удивлённо посмотрела на меня, но я уже отвернулся.
    «Что я делаю?», - подумал я.
    Я был уверен только в одном: мне не хотелось курить. Маленькое чудо.

    
    Приходишь домой, а там Онизука. Каково а? Последнее время великий куратор стал неприлично часто заходить на чай.
    -Привет, Синдзи! – проскандировали Мисато и Онизука. Они сидели за столом на кухне, и пили вышеупомянутый чай. Это был лишь вопрос времени, когда они доберутся до пива. Лучше мне успеть поесть до этого момента.
    -Ага, - ответил я уныло и принялся заваривать лапшу.
    По комнате разносилось только шипение лапши и скрип стульев. Я неотрывно следил за будущим обедом, а Онизука неотрывно следил за мной. Соседка пару раз подбросила монетку в воздух и решила разрядить обстановку.
    -Я уже говорила, что завтра прибывает второе дитя?
    -Угу.
    -У тебя ведь завтра выходной?
    Я кинул мимолётный взгляд на куратора, а потом на Мисато. Она ведь знала ответ, наверняка спросила Онизуку ранее. Я вздохнул и снова уставился в лапшу.
    -Да.
    -Давай встретим её? А?
    -Неужели без меня никак?
    Мисато поморщилась.
    -Скучно одной будет. Рицко как всегда занята.
    -Я поеду с вами! – неожиданно сказал Экичи, улыбаясь до ушей. Я и Мисато непонимающе уставились на него.
    -Точно! – сообразил я, - вот пусть он и едет, а я останусь.
    -Вот пусть я и еду, а он останется! – подхватил Онизука.
    Мисато надрывно улыбалась.
    -Здорово! Экичи, ты поедешь!
    В комнате раздалось два синхронных вздоха облегчения.
    -Ну, а ты Синдзи?
    -Я же сказал. Не поеду.
    -Ты мог бы взять одного человека с собой.
    Я оторвался от поедания лапши. Это в корне меняло дело. Почему я отказывался от встречи второго дитя? Потому что завтра я планировал провести день с первым дитя, помочь ей ещё немного.
    -Рей, - тихо сказал я, глядя на Мисато.
    -Окей, только предупреди её.
    Я кивнул, дожевал лапшу и пошёл курить на балкон. А Онизука странно смотрел на меня. У него было самое понимающее и доверительное лицо на всей планете. Мисато на него засмотрелась.

    
    Каждый раз, когда она пыталась вспомнить что-либо хорошее, или плохое, это было связано с тем, что она пилот. Вся её жизнь сошлась клином на Еве, и она прекрасно это понимала. Она не понимала только одного: плохо это, или хорошо?
    Ранним утром она приводила себя в порядок. Это было единственное занятие, в котором девушка обращала внимание на мелочи.
    «Только для кого это?», - подумала она, осторожно орудуя щёткой, для нанесения туши, - «Этот гад продолжает меня не замечать. Неужели я всё – таки не красивая?»
    Девушка крутанулась перед зеркалом несколько раз, осмотрев себя со всех сторон. Длинные рыжие волосы встряхнулись.
    «Нет, скорее он голубой», - подумала она весело.

    
    Мне повезло иметь такого друга как Масато. Он был остёр на язык, умён и его боялись. Не потому, что он быль сильным, в нём было что-то отпугивающее людей. Поначалу это отпугивало и меня, но потом перестало. Наверное, я привык. А что он нашёл во мне? Я был медлительным, глупым, не имел собственного мнения. Во мне не было стержня.
    Масато не был добрым человеком, поэтому я не понимал, с чего он взялся помогать мне. Теперь, четыре года спустя, я понял. Смотря на Рей, я понимал. Помогая мне, он помогал себе. Это было эгоистично, но правильно. Таким он и был, эгоистичным и правильным.
    Вопреки моим ожиданиям, полёт на вертолёте Аянами не удивил, она флегматично посматривала на океан. Выходит, она летала и раньше. Онизука был на седьмом небе, от того, что Мисато взяла его с собой, и мало на что обращал внимание (за исключением самой Мисато, разумеется). Для неё же, такие перелёты были и вовсе не в новинку. Исходя из этого, я был единственным, кто нервничал. Впрочем, я и виду старался не показывать, что было сложно, ибо пилот категорически запретил курить.
    «Надеюсь, второе дитя этого стоит», - подумал я.
    Вчера, во время рекламного перерыва в любимом сериале моей соседки, она поведала мне, что второе дитя – девушка. Наполовину немка, наполовину японка. Это всё что я успел узнать, потому, как рекламные паузы на этом канале были очень маленькими.
    «Интересно, она симпатичная?» - подумал я и покосился на Рей.
    Аянами уже научилась чувствовать мои взгляды, и вопросительно повернулась ко мне лицом. Я быстро перевёл взгляд немного вбок и уставился на куратора.
    -Чего уставился?
    -Очнулся, - холодно констатировал я.
    -Очень вовремя, - подтвердила Мисато, развернувшись к нам, - скоро уже будем на месте.
    Она указала пальцем, куда то вниз, я не хотел смотреть, но пришлось. Не говорить же всем, что боюсь высоты.
    Вертолёт приближался к большому скоплению военных кораблей.
    -Они что, весь германский флот пригнали? – не выдержал я.
    -ЕВА 02 – очень ценный груз. Ну и пилот тоже.
    -Даааааааа… - протянул удивлённый Экичи, - жаль Кенске тут нет. Он умрёт от зависти, когда узнает.
    -Скорее сделает ещё парочку фотографий с тобой и вице - директором, - парировал я.
    -Каких фотографий? – поинтересовалась Мисато.
    Онизука состроил идиотскую рожу и начал истерически оправдываться, пока я злобно хихикал в уголке.
    -Фотографий? Да нет никаких фотографий! – куратор нервно засмеялся, - не слушай его, я его убью.
    -Синдзи, каких фотографий?
    -Скажешь хоть слово… - Онизука угрожающе хрустнул кулаками.
    -Пристрелю. А потом раздавлю Евой, - лениво проговорил я.
    Экичи растерялся, не знал что сказать. Я решил подтолкнуть его на мысль.
    -Нет, я конечно, мог бы промолчать…
    -Мог бы?
    -Мог бы. Знаете, чего я хочу?
    -Чего? – спросил он счастливым голосом, прикидывая количество денег, оставшихся после последней попойки.
    -Джинна из бутылки!
    -Чего!? – а вот это уже не счастливый голос. Злой.
    -Да, да. Джинна! Стоит потереть лампу, - я потёр воображаемую лампу, - и он появляется с криком: «Абракадабра! Слушаю и повинуюсь!».
    Судя по виду моего куратора, он был готов продать душу дьяволу, за возможность применить силу. Его глаза налились кровью, как и всё лицо, подрагивали руки, судорожно сжимаемые в кулаки.
    -Ты с ума сошёл!? – проорал он.
    Я многозначительно потёр воображаемую лампу ещё раз. Онизука колебался всего долю секунды, потом вскочил, картинно сложив руки на груди, и прокричал:
    -Абракадабра! Слушаюсь и повинуюсь!
    Я покатился со смеху. Его глаза говорили, что он меня убьёт, когда перестанет быть рабом лампы, или как только Мисато исчезнет за горизонтом, но игра стоила свеч. За возможность поиздеваться над куратором, половина университета готова была пойти как минимум на убийство.

    
    Наш вертолёт сел на самом большом корабле из всех. «Over the rainbow». Не знаю, как такие называются, авианосцы, кажется. Я спрыгнул на палубу, и сладко размял длинные конечности. Потом, не менее сладко, закурил.
    Я впервые в жизни плыл на корабле, как и Рей. Осмотревшись вокруг, она поняла, что снова привлекает внимание незнакомых людей и быстро подошла ко мне. Матросы (или как их там нужно называть) действительно пялились на неё даже больше, чем на Мисато. Онизука всё ещё прибывал в подавленном настроении, навеянным его сменой профессии на героя арабских сказок.
    «Великий Икари», - подумал я, -«ты смог победить даже злобного Онизуку».
    -Синдзи, - шепнула синеволосая девушка.
    -А?
    -Пошли скорее.
    Я ещё раз огляделся. Матросы продолжали кидать заинтересованные взгляды на Рей.
    Я кивнул.
    -Окей. Держись поближе.
    -Хорошо, - так же тихо ответила она.
    -Мисато! Ну где второе дитя? – быстро спросил я, отвернувшись от странной Аянами.
    -Аска? Да вот она, - моя соседка указала пальцем мне за спину. Явно командирский жест.
    «Аска», - подумал я и развернулся на 180 градусов. Рей последовала моему примеру, наверное, со стороны мы выглядели очень глупо.
    Дул сильный ветер. Уперев руки в бока, перед нами стояла девушка. Смесь немецкой и японской крови хорошо повлияла на её внешность. С одной стороны она выгодно выделялась среди японских сверстниц своей гайдзинской внешностью. (gaijin – иностранец) Её длинные рыжие волосы взволновали моё воображение. Они были не просто рыжие, они были огненные! Но с другой стороны в ней было то, чего иноземным девушкам так не хватало. Что-то японское, возможно, природное изящество. Аска была стройной, но не такой хрупкой, как Рей.
    «Или как я».
    Она была одета в светлую джинсовую юбку, фиолетовый топик, с карикатурным изображением национального символа Японии - супер ежа Соника, носила красноватые солнцезащитные очки, а красные… штучки нейроинтерфейса использовала как заколки для волос.
    «Позёрство», - лениво подумал я.
    Впрочем, я был рад, что успел закупиться нормальными шмотками, в них я выглядел более… не худым.
    Это моё воображение, или она самодовольно улыбалась?
    -Привет, Аска! – подала голос Мисато, - сто лет тебя не видела! Ты выросла.
    -Ещё бы! – ответила она энергично, - А вы совсем не постарели.
    -Эй! Мне всего двадцать восемь! – деланно возмутилась она. Онизука же, как всегда, принял всё всерьёз. Он вышел из транса, в который я его загнал, и выступил вперёд.
    -Эй ты! – рявкнул он, - извинись перед начальником!
    Мисато хихикала, незамеченная, зажав рот ладонями. Аска играла до конца.
    -Кто ты такой, чтобы заставлять Аску Сорью Ленгли извиняться? – высокомерно и пафосно проговорила она.
    -Я, Онизука Экичи, двадцать два года, холост. Легендарный член шоунен банды – Онибаку! Я в одиночку победил сотню из враждебной банды, голыми руками, - подчёркнуто рычал он каждое слово, и тяжёлой поступью двигался к девушке, - и ты извинишься!
    -А ещё, ты джинн из лампы, - достаточно громко добавил я.
    Мисато прыснула. Аска тоже выдвинулась навстречу куратору.
    -А я, Сорью Аска Ленгли! Единственный пилот Евы 02! Моя максимальная синхронизация – 86 процентов, и я не собираюсь ни перед кем извиняться!
    -Мда, - снова встрял я, - вот ЕЙ я бы загадал парочку желаний.
    -Да что ты о себе возомнила, глупая девчонка?! – не унимался куратор, он подошёл вплотную, хватил её за плечи и прокричал эти слова ей прямо в лицо. Большая ошибка.
    Аска отработанным на практике движением размахнулась ногой, и белый кроссовок на её ноге встретился с единственным местом, которое Онизука не мог натренировать. Ни один мужчина не мог сделать это место невосприимчивым к боли. Удар был настолько сильным, что даже я поморщился, пожалел Экичи, и уже было решил даровать ему свободу как джинну. Слава богу, это был секундный порыв.
    Это был явно не день великого куратора, он выглядел, словно из него выпустили весь воздух. Я пожалел, что под рукой нет фотоаппарата. Экичи медленно снял своё тело с ноги рыжей девушки, морщась при каждом неосторожном движении. После этого он закурил и, подойдя к Мисато, решительно произнёс:
    -Определите её в мою группу.
    -Что? Зачем?
    -Просто определите, - не отступал он.
    Мисато ничего не могла понять. А я всё понял, кажется, в голове у великого куратора возник план очередного особенного урока.
    -Ну, это ведь не от меня зависит. От неё. Если она захочет, я всё устрою.
    -Не волнуйся, - заключил Онизука, улыбаясь, - захочет. Обязательно захочет.
    Я вздохнул, не смея даже догадываться что у него на уме. Я достал ещё одну сигарету и закурил.
    -Так это ты третье дитя? А ты, стало быть, первое.
    Я поднял голову и уставился на рыжеволосую. Она окинула меня критичным взглядом, и я снова порадовался, что нормально одет.
    -Ну? – ответил я холодно. Рей не удостоила девушку и этим.
    -Какие то вы странные, - заключила Аска.
    Я издал звук, похожий на «Пфф…», отвернулся и направился смотреть на океан. Рей тут же последовала за мной. В спину, как стрела, воткнулся возмущённый крик:
    -А ну стоять!
    «О, кажется, её это задело. Какие мы вспыльчивые», - подумал я, мигом остановившись, но не обернувшись. Аска зарычала, оббежала меня, чтобы говорить лицом к лицу. Улыбки как не бывало.
    -Что надо? – тихо проговорил я, не выражая не единой эмоции на своём лице.
    «Вот к чему приводит общение с Рей», - мелькнула мысль.
    Аска повысила тон.
    -Ты меня игнорируешь!
    Я по волчьи усмехнулся.
    -Бинго. Ты выиграла приз.
    Рука рыжей сжалась в кулак. Аска была готова взорваться.
    -Ты шпала! – прокричала она в бешенстве.
    Я мысленно пустился в пляс. Её так легко разозлить, нужно будет этим пользоваться.
    -Для тебя – мистер шпала, - всё так же безжизненно сказал я, увернувшись от удара в челюсть, и обойдя Аску, продолжил своё победоносное движение к борту. Девушка тут же принялась снова кричать мне, чтобы я остановился, но я считал, что одного раза было вполне достаточно. Рей семенила следом, мы смотрелись весьма странной парочкой.
    Смотреть на бесконечную синюю гладь было интересно. Во всяком случае, интереснее, чем сериалы Мисато. Я понемногу загрязнял океан пеплом.
    -Как тебе она? – спросила Рей, уперев локти в поручни.
    -Забавная, - зевая, ответил я, - А тебе?
    -Шумная.
    Я вовсю заулыбался.
    -О да. Это точно. Ты хоть слово ей сказала бы, что ли?
    -А сам то.
    -Это я с тобой переобщался.
    -Можешь не общаться.
    Я взглянул на Аянами с интересом. Обиделась? Как же это в новинку.
    -Не обижайся, - сказал я с широкой улыбкой на лице и, положив ей руку на голову, - я же шучу.

    
    Аска была в плохом расположении духа. Капитан Кацураги мило беседовала с бешенным обесцвеченным накачанным придурком, которому она заехала по одному месту. Они снова обсуждали Синдзи, но Аска этого не знала и сочла своим долгом прервать разговор.
    -Мисато, они всегда такие? Да что вообще с ними такое?
    -Ты о Икари и Рей? Ну… думаю лучше тебе самой увидеть.
    -Что увидеть?
    -Иди-ка за мной.
    Пробормотав, «Все японцы такие психи?», рыжая двинулась вслед за Мисато.
    -Теперь видишь? – весело спросила Мисато.
    Аска не ответила, слов не было.
    Мисато завела её на командный мостик к окну, из которого было видно этих нелюдимых пилотов. Слов не было потому, что пилоты больше не казались нелюдимыми. Икари всё ещё курил, но улыбался, положив синеволосой руку на голову. Рей улыбалась улыбкой Монализы, и что-то говорила.
    -Она и говорить умеет? – наконец вырвалось у Аски.
    -Умеет. Ну, теперь ты поняла?
    -Эти двое влюблены?
    Мисато задумчиво нахмурилась.
    -За Рей ничего сказать не могу. Кто знает, что у неё в голове творится. В тихом омуте… А Синдзи… если он полюбит девушку, он будет вести себя по другому.
    -Это как?
    Мисато серьёзным взглядом уставилась на рыжеволосую и тихо проговорила:
    -Он захочет её убить.
    Улыбка исчезла с её лица.
    -Но не убьёт.
    «Психи. Точно психи», - подумала Аска. Её голубые глаза чуть не вылезли из орбит.
    Мисато думала, что её психоанализ слишком далеко зашел. Она могла и ошибаться в своих выводах. В конце концов, она тактик, не психолог. Мисато могла легко отмахнуться от своих пугающих выводов, даже не подозревая, как близко она подобралась к правде.

    
    Океан успокаивал. Я знал, что меня не хватит, чтобы почувствовать весь океан. Ветер был настолько сильным, что уносил мои мысли далеко отсюда. Аянами не была так зачарована. Зная её, я мог предположить, что она относилась к этому великолепию только как к ёмкости с водой. Стакан с водой мог произвести на неё большее впечатление. Если выплеснуть ей его в лицо. Я усмехнулся при мысли об этом.
    -Синдзи! Рей! – крикнула Мисато.
    Я обернулся, и увидел как она, и эта рыжая приближаются к нам.
    «Ахтунг», - промелькнуло у меня в голове, и я достал сигарету. Когда они подошли, я уже вовсю дымил.
    Рыжая не говорила ни слова, смотрела на меня со злостью. Аянами с интересом поглядывала на неё, высовывая голову из-за моего плеча.
    -Думаю, ваше знакомство прошло как-то не так, - снова сказала Мисато. Она вообще любила говорить. Почти так же сильно, как и совать свой нос в чужие дела. Она притянула рыжую поближе и поставила её впереди себя, положив ей руки на плечи.
    -Это – Сорью Аска Ленгли, пилот Евы 02.
    -Tausend Teufel. Я и сама могла представиться, - проворчала Аска.
    Мисато выжидающе смотрела на нас. Я вздохнул и выступил вперёд.
    -Синдзи.
    -Это всё?
    -Я живу с этой взбалмошной тёткой, которая держит тебя за плечи, - добавил я.
    -Это кто тётка!? – Мисато аж подпрыгнула от злости.
    Я собирался ответить очередной гадостью, но меня прервала Рей.
    -Аянами Рей, - тихо произнесла она, - очень приятно.
    Рей, в своё время, прочитала несколько книг, объясняющих как надо общаться с людьми. Впрочем, ввиду того, что она не могла попрактиковаться, прочитала и забыла. Она помнила только то, что при знакомстве нужно говорить «очень приятно», даже если тебе и не было приятно.
    Ей не было приятно.
    -А я – Какаши-сенсей! – прокричал могучий голос. Я резко обернулся и увидел Онизуку. Он стоял на перилах и был одет в странную серо - синюю одежду. У него были ярко белые и торчащие волосы, повязка на лбу была одета косо и закрывала левый глаз, а нижнюю половину лица скрывала синяя, натянутая вверх футболка. Если он планировал привлечь внимание, то ему это удалось.
    -Кто? – одновременно спросили я, Мисато и рыжая.
    -Какаши-сенсей! – повторил Онизука, балансируя на краю бездны, - Я воин Шаринган! Я вижу будущее, и сейчас я покажу вам своё мега джуцу!
    Наши лица нужно было видеть. Даже Рей забыла скрыть своё удивление.
    Онизука принялся произносить непонятные слова, и в такт им складывать руками непонятные знаки. Это продолжалось довольно долго.
    -Джуцу водяного дракона! – прокричал он и свалился вниз. Раздался громкий всплеск.
    Мисато вышла из ступора первой.
    -Человек за бортом!

    
    -Это надо было умудриться! – распиналась Мисато перед высыхающим куратором, -Свалиться в атлантический океан с самого большого авианосца, в одежде Какаши! Кошмар. Куратор – бывший член банды, да ещё и отаку, обожающий косплей. Синдзи, ущипни меня.
    Я протянул руку и ущипнул.
    -Эй! За какое место ты меня ущипнул!?
    Немая сцена:
    Я развёл руки в стороны, в зубах торчала сигарета, а на лице наигранное виноватое выражение. Онизука дрожал. Он насквозь промок, да ещё и ветер обдувал. Мисато медленно закипала, понимая нелепость ситуации. Рей смотрела с растущим интересом. У Аски интерес напротив, стремительно падал.
    Появление одного человека всё в корне изменило. Ему стоило подойти к нам, сказать «Привет!» и всё сразу поменялось. Это был мужчина, на вид двадцати с лишним лет. На нём был чисто мужской прикид: брюки и синяя рубашка. Немного раздражали волосы, собранные в хвостик, но это ничего.
    Я мигом включил ублюдка, Онизука прекратил мелко дрожать, глаза Мисато стали размером с чайные чашки, Рей сразу стушевалась. А вот с Аской всё было намного интереснее.
    -О, Кадзи, - произнесла она странным тоном, - давненько тебя не видела, что странно, имея в виду, что мы плывём на одном корабле.
    -Я тебя не избегаю, если ты об этом, - весело ответил мужчина и без всякого интонационного перехода продолжил, - Мисато! Давно не виделись!
    Глаза моей соседки уже напоминали мельничные колёса. Ещё немножко и они станут диаметром как круглые башни. Она не могла вымолвить ни слова в ответ.
    -Приятно производить такое впечатление на женщин, не так ли? – спросил Кадзи непонятно у кого.
    «Ну и хлыщ», - подумалось мне.
    -Вы знакомы? – удивлённо спросил Онизука.
    -Да, да. Мы старые друзья. А вы? – хлыщ протянул руку и куратор с энтузиазмом её пожал.
    -Я Онизука Экичи, 22 года. Холост.
    -Кадзи Рёдзи. 28 лет, тоже холостяк, - он усмехнулся и кинул быстрый взгляд на рыжую. У меня в голове уже вертелись подозрения, и это их только подтвердило. Я буквально чувствовал, как Аска раздражалась, когда он говорил о Мисато. Мысленно перебрав в голове все возможные комбинации влюблённых пар, я понял одно: наша жизнь превратится в форменный бардак. И это в любом случае.
    У моей соседки, наконец, прорезался голос.
    -Что ты тут делаешь?
    -Сопровождаю Аску в Японию. Она всё ещё несовершеннолетняя.
    Аска ненавидела, когда он говорил это слово. Им заканчивались все их отношения. Несовершеннолетняя. В его устах это звучало как вердикт.
    Если раньше я чувствовал волны дискомфорта исходящие от неё, как разгорающийся пожар, то теперь это был взрыв. Я резко обернулся и увидел странную картину. Рыжая злилась, но совершенно по другому. Теперь то я понимаю, в чём было дело, каково это было. В её взгляде были заключены такие сильные эмоции, что мне стало не по себе.
    Мисато снова потеряла дар речи, осмысливая услышанное.
    -Ты Синдзи, да? – неожиданно обратился ко мне Кадзи.
    -Ага. Я уже настолько знаменит?
    -Ещё бы! Победил ангела без подготовки. Наше командование на тебя прямо таки молится.
    -В этом, конечно же, немалая заслуга его старого учителя. Я уверен! – встрял Онизука, - наша профессия очень специфична.
    Я тихо вздохнул.
    -Если вы не возражаете, - небрежно бросил я и вернулся к разглядыванию океана подальше от этой толпы. День был перенасыщен. Слишком много новых людей свалилось на меня, вместе со своими проблемами. У меня проблем и так хватало.
    «Вот ведь», - подумал я, - «даже Рей с ними оставил. Наверняка сейчас стоит и загадочно молчит. А все уверены, что у неё на уме нечто колоссальное».
    Я засмеялся. Они её не знали.

    
    Через некоторое время все разбрелись по кораблю. Я оставался на своём месте, хоть и океан мне порядком наскучил. В голову снова полезли мысли, а это было плохо. Я прокручивал свои новые знакомства.
    Мужика с хвостиком (Кадзи) я окрестил про себя Хлыщом окончательно и бесповоротно. Уж больно приелось. Хлыщ он и есть Хлыщ.
    А вот с новым пилотом было повеселее, хоть и посложнее. Я не мог заставить себя называть её по имени, даже в своих мыслях я продолжал называть её рыжей.
    Она врезала моему джинну между ног. Мне стоило было обидеться.
    -Эй ты!
    Я даже не стал оборачиваться. Было и так понятно, чей это голос.
    -Чего ты хочешь?
    -Ты правда убил ангела без подготовки?
    Я пожал плечами, не сводя глаз с горизонта.
    -Не то, чтобы я этого хотел. Я и сейчас не хочу.
    -Тогда зачем?
    Как легко, должно быть, задавать вопросы, на которые тебе никто не ответит, ответы на которые не являются словами. Что я мог сказать ей? Мой отец заставил меня? Мне стало жаль Аянами? Я хотел умереть?
    Прошлое как разбитое зеркало. Каждый раз я мог сложить его по другому, каждый раз я мог порезаться. О какой истине могла идти речь в океане случайностей? Различных углов зрения, которым никогда не будет конца?
    Я мог ответить что угодно, но упорно старался говорить правду.
    -Не знаю.
    -Тогда может тебе уйти? Дать возможность заниматься своим делом тем, кто этого хочет.
    Я резко развернулся. Вопреки моим ожиданиям, рыжая не выглядела рассерженной. Она держалась высокомерно и немного отстранённо.
    -Это всё, что у меня есть, - прошипел я.
    -Но ты ведь не хочешь этим заниматься? Ты сам отказываешься от этого.
    Я покачал головой.
    -Ты не понимаешь. Я действительно не хочу иметь единственное, что у меня есть. Но это противоречие оставляет меня в живых. Это баланс. Шаг в сторону, и я либо умру от скуки, либо от меня останется только пилот.
    Я умолчал о деталях. Умолчал о том, что такая жизнь напоминает пытку.
    -Это ты не понимаешь. You have to do, that you have to do.
    «Она что, пытается учить меня жизни?» - ошалело подумал я.
    -Какого чёрта я вообще тебе что-то объясняю? Думай как хочешь. Мне всё равно.
    Я думал, что она снова разозлится, но она всего лишь пожала плечами. Не стоило делать поспешных выводов.
    -Дело твоё. Я просто хочу, чтобы ты не мешался и знал своё место.
    С этими словами она оставила меня в одиночестве.
    -В любом случае, я делаю своё дело! – прокричал я, не зная, услышала она или нет.
    -Сука, - тихо проговорил я.
    Теперь уже не я выводил её из себя, а наоборот. Это злило меня ещё больше.

    
    Какая странная картина: я радовался, собираясь в школу. Почему? Причину звали Масато. Вы уже и сами, наверное, это поняли.
    В тот день солнце светило ярче обычного, а небо было кристально чистое, ни одного облачка. По дороге в школу я подумал, что это будет хороший день. Я ошибался.
    Масато не было в школе. Я расстроился. Он не пришёл даже на второй урок. На четвёртом уроке я заволновался, отпросился у учителя на пять минут и вышел в коридор. Не придумав ничего умнее, я достал мобильный телефон и набрал его номер. Раздались длинные гудки.
    -Давай… давай… - приговаривал я беспокойно.
    Длинные гудки не прекращались, продолжали литься из самого нутра мобильной связи. С собой, они несли тревожную весть. Масато не поднял трубку.
    Стоя в пустом коридоре, я призывал себя успокоиться.
    «Скорее всего, он просто забыл телефон дома, а сам отправился прогуливать».
    Я медленно выдохнул воздух. Такое объяснение могло успокоить меня. Но что-то внутри продолжало трепыхаться. Как птица, запертая в клетке.

    
    За неимением меня, Рей старалась не отходить от Мисато. Так продолжалось недолго, командир сослалась на свои обязанности и куда-то исчезла. Аянами поморщилась и стала разыскивать меня. Так уж получилось, что на каких-то ступеньках она столкнулась с рыжей. При встрече, Аянами не игнорировала только двух людей и Аска к ним не относилась. Рыжая, впрочем, не посчитала за должное такое пренебрежительное отношение к своей особе. Она уже поняла, что тут все сумасшедшие. Осталось выяснить насколько.
    -Постой! – крикнула она в спину синеволосой девушке.
    Рей послушно остановилась.
    -Что? – тихо спросила она.
    -Что ты тут делаешь? Потерялась?
    Аянами посетила мысль о том, что рыжая лучше знала корабль.
    -Я ищу Икари.
    -Этого тощего психа? – усмехнулась Аска, - не понимаю, как он может кому-то понадобится.
    Аянами резко развернулась, её глаза горели, а на лице застыло решительное и злое выражение.
    -Шлёп!
    Сорью потирала щёку, ничего не понимая. Сначала она не говорит ни слова, потом разворачивается… а потом даёт пощёчину и уходит. Аска огляделась, Рей уже тут не было.
    «Тебе повезло, что ты быстро смылась», - подумала она про себя.

    
    А хлыщ в это время сидел в своей каюте. Он качался на стуле и изредка кидал косые взгляды на массивный чёрный чемодан в углу комнаты.
    Задание было опасным, но его доверили ему. Даже теперь Кадзи продолжал думать, что это отлично. Он давно жаждал влезть в NERV и теперь ему представился такой шанс. Ради этого стоило и рискнуть.
    Мужчина снова зыркнул на чемодан. Он уже начинал думать, что всё обошлось, как услышал первый взрыв и свалился со стула.
    «Не стоило раскачиваться на одной ножке», - подумал он, вставая. А потом спохватился и подумал:
    «Вот чёрт».
    Кадзи ненавидел убегать, но он достал мобильный телефон и набрал одному ему известный номер.

    
    Взрыв образовался неожиданно и оторвал меня от моей одинокой злости. Один из кораблей вдалеке стал тонуть. Люди начали умирать. Словно крик матерей всех этих людей – завыла сирена. Линкор медленно погружался под воду, а я наблюдал за ним. От сигареты остался один фильтр, но я почему-то продолжал держать её во рту.
    -Donner unt Blitzen!
    -Снова ты, - устало проговорил я.
    Аска не обратила на меня ровно никакого внимания. Она тоже подошла к краю корабля, чтобы лучше всё разглядеть. Раздался второй взрыв.
    -Да что же это такое? – спросила она, напряжённо вглядываясь в океан, - вражеская подлодка?
    Я пожал плечами, но она снова не удостоила меня ответом.
    «Over the rainbow» выпустил несколько торпед и, судя по взрывам, они достигли цели. В следующую секунду взорвался ещё один корабль.
    -Это не подлодка.
    -Почему? – спросила рыжая, наконец, удостоив меня взглядом.
    -Четыре торпеды типа «Шквал» не выдержит ни одна подлодка. 500 кмч под водой это не шутки.
    -Ты откуда это знаешь?
    -По телевизору услышал.
    Дискавери правит миром.
    -Ладно. Значит это ангел! – взволнованно говорила она, - Точно! Кадзи говорил, что он может напасть по дороге.
    -Какая разница? – потянул я, - моей Евы тут нет, так что мне полагается тишина и покой.
    -Чего? – вскинулась девушка.
    -У меня есть отличное оправдание, - я развёл руки в стороны.
    Ещё один корабль пал жертвой неопознанного ангела, на несколько секунд окрасив мир в красный цвет.
    -Ты идёшь со мной! – твёрдо сказала рыжая. Скорее даже приказала. Этот красный цвет будто придал ей сил.
    «Почему мне так везёт на девушек, с командирскими замашками?» - подумал я, - «сначала Мисато, теперь она».
    -С чего вдруг?
    -Без разговоров!
    Я вздохнул.
    -Дай хотя бы докурить.
    Аска уставилась на меня, как на идиота. Голову посетила запоздалая мысль, что фильтр всё ещё торчит во рту.
    -По дороге докуришь, - медленно сказала она и усмехнулась. Потом она схватила меня за руку и куда то потащила.
    Одинокий окурок упал на палубу и почти сразу скатился с борта. Он тоже был угрозой для человечества. Гораздо меньшей, но всё же непобедимой. Как насморк.

    
    -И куда это мы?
    -Заткнись, я думаю!
    -Давно пора начать.
    -Ты что-то сказал?
    -У тебя очень красивые волосы, - съехидничал я.
    Рыжая и бровью не повела.
    -Спасибо. У тебя тоже будут, если помоешь.
    -Грр…
    Сначала рыжая потащила меня к своей каюте. Внутрь не пустила, но долго ждать не пришлось. Она почти сразу выскочила наружу, прихватив спортивную сумку. Я даже закурить не успел. Следующим пунктом стала задняя часть авианосца, затянутая брезентом. Я уже догадывался что внутри и поэтому её триумфальное «Узри!» меня не удивило. Мне стало искренне интересно, почему все три Евы нельзя было сделать одного цвета. В голове промелькнуло смешное чувство, что девушки заставляли нужных людей красить боевых роботов под цвет волос. Сначала Ева Рей стала синей, а теперь это.
    -Мило, - прокомментировал я, - собираешься провести боевое крещение? Благословляю тебя.
    -Очень смешно. Ты полезешь туда со мной!
    -Ну уж нет. У меня… - я на секунду задумался, - …нет комбинезона.
    Рыжая демонстративно выудила из спортивной сумки два красных свёртка.
    -Чего? Ну уж нет!
    -Да, да.
    -Нет, нет.
    С каждым моим словом Аска злилась всё больше и больше.
    -Ну и прекрасно! – воскликнула она, - я полезу туда одна! Но поверь мне, первое что я «нечаянно» сделаю – это раздавлю твою драгоценную Аянами! Кель?
    -Сделаешь это, умрёшь, - тихо произнёс я, но моё лицо напоминало акулью пасть.
    -Я вся дрожу.
    Я успокоился и вздохнул.
    «Почему меня окружают такие сложные люди?», - подумалось мне.
    Я махнул рукой.
    -Будь по твоему, но женский комбез я не одену.
    -Одежда испортится, - предупредила рыжая с безразличным выражением на лице.
    -Новую куплю.
    Аска пробормотала что-то очень похожее на «Идиот» и пошла переодеваться за угол. Ей, в отличие от меня, было жаль одежду.

    
    Я никак не мог понять, зачем я её понадобился. Услышав, что я собрался сидеть и ждать смерти, Аска мигом заставила меня помочь ей. Было подозрение, что она сделала это назло.
    В любом случае, мне было не настолько интересно, чтобы спрашивать её об этом.
    Аска села в кресло пилота, а я стоял за ней и гадал, как я позволил себя втянуть в это. Впрочем, был и хороший момент. Увидев рыжую в комбинезоне, я не удержался и плейбойски присвистнул, чем заслужил пощёчину. Но это того стоило, там было на что посмотреть.
    -Начинаю синхронизацию.
    -Валяй.
    Аска запоздало вспомнила, что я японец.
    «Сейчас будет ошибка», - подумала она.
    Но никакой ошибки не было.
    -Ты знаешь немецкий? – удивлённо спросила рыжая.
    -Нет.
    У неё округлились глаза.
    -Ты что, ни о чём не думаешь?
    -А надо?
    -Нет!
    «Обломись, рыжая стерва!», - злорадно подумал я, и в ту же секунду синхронизация оборвалась.
    -Аааа! Идиот! Установить языковым интерфейсом японский!
    -Ах так? - весело подумал я, - My name is Billy Crystal, I am old american *ucker.
    Синхронизация снова оборвалась.
    Аска медленно развернулась.
    «Вот с таким лицом и убивают», - подумал я.
    -О чём ты сейчас подумал?
    -О том, что мы отлично смотримся вместе.
    -Главным образом из-за меня, - надменно ответила она, хоть на моё враньё и не повелась.
    Я ухмыльнулся.
    -Ещё раз собьёшь синхронизацию, - продолжила она, - и я сама кого-нибудь собью!
    -Намёк понят. Погрызёмся на досуге.
    Она снова развернулась и посмотрела на меня по новому. Когда она улыбалась, она была ещё красивее.
    -А ты умнее, чем кажешься, - весело ответила она.

    
    Онизука прогуливался по кораблю с расстроенным видом. Это был не его день. Сначала он стал джинном, потом ему заехала между ног какая-то нахальная идиотка. Вдобавок ко всему он испортил свой костюм Какаши-сенсея.
    А некоторое время спустя кто-то напал на корабли. Экичи, как настоящий мужчина кинулся спасать Мисато, но она в спасении не нуждалась. Это его расстроило ещё больше. Кацураги, в свою очередь, уже несколько минут спорила с капитаном авианосца. Онизука пробовал было вмешаться, но, услышав в свой адрес несколько непонятных немецких эпитетов, отступил. Он ненавидел старых идиотов. Впрочем, кто их любил?
    Бесполезный спор продолжался ровно до того момента, как корабль зашатался. Все разом обернулись к корме авианосца.
    У старого капитана чуть не случился инфаркт. А потом инсульт.
    Аска не стала церемониться с брезентом, она просто его порвала и встала в полный рост своей Евы.
    -Аска? Это ты пилотируешь? – спросила по комлинку Мисато.
    -Да, я. А ещё со мной этот идиот.
    -Синдзи? А ты, какого чёрта там забыл?!
    -Была бы моя воля… - начал я, но рыжая грубо меня прервала.
    -Руэ! Я нюхом чую, ангел приближается.
    Рыжая Ева подсоединила питающий кабель и буквально запрыгнула на взлётную полосу авианосца. Кусок брезента, застрявший на её плечах, оказался сорван и выброшен в океан. Ещё на бегу Аска достала вибро-нож. Теперь же она стояла и чего-то ждала.
    Надо заметить, что во время всех этих манипуляций тело девушки совершенно не шевелилось. Руки крепко вцепились в рычаги управления, но не двигали их. Её глаза были закрыты, а с лица исчезло всякое выражение. Даже её дыхание замедлилось. Рыжая словно заснула.
    -«Вот так и я выгляжу, когда берусь за рычаги», - подумал я с интересом, - «а говорить может?»
    -Эй, рыжая.
    -Чего тебе, - ответила она, но глаз не открыла.
    -Надеюсь, ты помнишь, как ангел разрушил остальные корабли?
    -И что с того?
    -Он не вылезет на поверхность. Сейчас он под водой врежется в наш авианосец, потому что других кораблей попросту не осталось.
    Ангел словно ждал, когда я произнесу эту фразу для пущей драматичности момента. Авианосец сотряс сильный удар. На командном мостике все попадали. Мисато схватилась за устоявшего на ногах Онизуку, и они упали вместе.
    -Я же говорил.
    -Заткнись!
    -Аска! - кричала Мисато, - Делай что-нибудь! Второго удара эта развалюха не переживёт!
    Всё ещё с закрытыми глазами, Аска ухмыльнулась.
    -Яволь! – крикнула она.
    Красная Ева подбежала к краю корабля и, выждав нужный момент, спрыгнула вниз, подняв тучу брызг.
    -Она утопилась?! – спросил Экичи со страшно-испуганным лицом.
    -Не думаю, - ответила тактический командир, зажав комлинк ладонью, - у неё что-то на уме.
    Аянами стояла рядом с ними и волновалась. Это было видно по её раскрасневшемуся лицу и трясущимся рукам.
    -«Зачем он пошёл с ней?», - спрашивала она у самой себя.
    Стоило спросить меня, хоть я и сам ничего не знал.

    
    -Очень умно, - констатировал я.
    Сиганув с борта, Ева 02 попала прямо на ангела, который проплывал под кораблём. Скорость ангел развивал порядочную, чему способствовала его обтекаемая форма. Поверхность была скользкая и гладкая, как у рыбы. Возможно, ангел и напоминал гигантскую рыбу, я не мог рассмотреть его хорошо. Держаться было решительно не за что, Аска воткнула в него нож и стала держаться за него.
    «Первая умная мысль за сегодня», - подумал я.
    Отплыв на достаточное расстояние, ангел развернулся и снова полетел на авианосец.
    -Корабль не выдержит, - напомнил я.
    -Я знаю!
    Красная Ева принялась дергать нож в разные стороны, словно это могло изменить направление ангела. Он был слишком большим, она ничего не могла сделать.
    В это время на палубу поднялся реактивный самолёт и мигом приковал к себе всеобщее внимание. Человек, сидящий на месте второго пилота поднял шлем и отсалютовал мостику.
    -Это тот мужик? Кадзи, да? – спросил Экичи.
    Самолёт тронулся.
    Глазам Мисато всё-таки суждено было стать диаметром с круглые башни.
    -Трус!!! – проорала она вдогонку взлетающему истребителю.
    От её крика даже Рей вздрогнула.
    
    Я уже думал, что всё потеряно, но гигантская рыба снова изменила своё направление. У нас не было времени раздумывать о её странном поведении. Только потом я узнал от Мисато, что ангел мигом сменил цель на Як-38 М Кадзи. Словно его не волновало, что цель недосягаема.
    Поняв, что авианосцу больше ничего не угрожает, Аска сконцентрировалась на первичной задаче – уничтожить ангела. Руки красной Евы быстро выдернули нож и принялись кромсать что ни попадя. Ангелу это явно не понравилось. Он не стал долго терпеть и почти сразу стряхнул нас с себя. Вопреки моим ожиданиям, он не оставил Еву в одиночестве. Развернувшись, ангел открыл пасть и наполовину проглотил нас. Ева застряла у него между зубов, ноги торчали наружу, а торс с руками находились внутри. Положеньице не позавидуешь.
    Сделав несколько бесполезных попыток вырваться, рыжая отпустила рычаги и вздохнула.
    -Что делать будем? – устало спросила она.
    -Ты меня спрашиваешь? Я могу, конечно, ответить: сделай глупость. Но ты ведь её уже сделала.
    Аска сорвалась на крик.
    -Давай сначала выберемся отсюда, а потом будем ругаться, сколько влезет!
    -Окей. Мисато, есть идеи?
    -Только одна. Вы не заметили, где у него ядро?
    -Нет. Ещё идеи?
    Рыжая дёрнула меня за рубашку и тихо произнесла:
    -Синдзи.
    -Даже не знаю, - задумалась Мисато, - если у него нет ядра, то мы влипли.
    -Отлично, - подвёл я итог.
    -Синдзи, - снова подала голос рыжая.
    -Но такого не может быть! У ангела обязано быть ядро! Мне Рицко так говорила.
    Я понемногу начинал злиться.
    -Не пытайтесь меня успокоить! Мы в глубокой жо…
    -СИНДЗИ!
    -Чего?
    Я посмотрел туда, куда указывал палец в красной перчатке и потерял дар речи. Во тьме пасти ангела святилось ядро.
    -Мисато, - медленно начал я, - ядро… тут.
    -Где?
    -Тут.
    -Так уничтожьте его! Кабель заканчивается!
    Я нервно усмехнулся. Сказать всегда проще.
    Прошло около двух минут беспочвенных попыток Сорью Аски Ленгли вырваться из пасти ангела. Уже тридцать секунд, как порвался кабель.
    -Ну, как там? – в тридцатый раз спросила меня Мисато.
    -Никак.
    -Помоги ей.
    Я посмотрел на лицо девушки. Она старалась изо всех сил, её зубы были крепко сжаты. Даже так, она была очень красивой. Я был готов потеряться в её рыжих волосах.
    -Что мне делать?
    -Вы должны одновременно взяться за рычаги.
    Я кивнул.
    -Эй, Аска!
    Она открыла глаза.
    -Если ты снова собрался меня подколоть, то знай…
    Я возвёл глаза к потолку.
    -Нет. Мы возьмёмся за рычаги одновременно.
    -Зачем?
    -Приказ начальства, - донеслось по комлинку.
    Аска вздохнула.
    -И как мы это сделаем? Тут одно кресло.
    Мисато ненадолго задумалась.
    -Сядешь ему на колени.
    -Чего!?
    -Быстро! Быстро! – командир сорвалась на крик, похоже мы её достали, - Это приказ, вашу мать!
    Аска медленно поднялась с кресла. У неё на лбу было написано: «Убейте меня!». Моя ухмылка растянулась ещё дальше.
    Перед тем, как сесть мне на колени рыжая закрыла глаза.
    -После всего этого, тебе не жить, - предупредила она дрожащим от гнева голосом.
    Меня «всё это» очень сильно забавляло.
    Она всё-таки села на мои колени.
    -Ты жесткий, - пожаловалась она, смешно ёрзая. Рыжие волосы оказались у меня прямо перед носом.
    -На счёт три, - сказала она.
    -Окей.
    -Раз, два, три!
    В ту секунду, как наши руки коснулись рычагов управления и одновременно друг-друга, произошло нечто странное. И страшное.
    Сначала моя голова чуть не взорвалась от боли. Внутри неё, было слишком много всякого. Я кричал бы, если бы мог. Я почти чувствовал, как черепная коробка расходится по швам. Это была самая сильная головная боль, которую я испытывал, но она продолжалось недолго. Что-то щёлкнуло, и я перестал быть собой. Моё сознание больше не было моим. Исчезло даже это глупое понятие «Я».
    Это «Я» растворилось в чём-то. Это не было плохо, потому что я знал, что кто-то растворился во мне.
    В ту секунду я понял, что мы никогда не достигнем совершенной близости с человеком. Мы всегда будем разделены.
    Но не тогда. С кем-то я был одним целым. Я знал, что этот кто-то также жаждет этого, этой близости, и что он также наслаждается ею.
    Я был счастлив.
    Нет.
    Мы были счастливы.
    -Синдзи! Аска! Что с вами? Вырывайтесь!
    Этот голос донёсся до нас смутно, как сквозь сон.
    На нас нахлынули мысленные образы Мисато Кацураги. Их было много. А потом кто-то из нас вспомнил про ангела.
    Вдвоём мы без труда разомкнули челюсти, пробежали по чудовищной пасти и воткнули в ядро ангела нож.
    Энергия заканчивалась, мы поняли, что пора расставаться.
    Но перед тем как наши руки разомкнулись, мы пообещали друг другу, что встретимся. Мы знали, что это больше не будет так просто. Но мы пообещали.
    Я медленно разлепил веки. Сознание возвращалось очень неохотно.
    -Мисато, что произошло?
    -Вы убили ангела! По крайней мере, он остановился на дне океана! В ближайшее время вас вытащат из него.
    -Это радует, - тихо проговорил я.
    Рыжая всё ещё не пришла в себя, я аккуратно снял её руки с рычагов. Она что-то неразборчиво пробормотала.
    «И вправду заснула?» - удивился я.
    Я усмехнулся. Рыжая, видимо, уже давно лежала на мне как в кресле, хоть я и был жесткий.
    Почему-то я не стал её будить. Я вглядывался в её спящее лицо.
    «Прямо как ангелочек», - подумал я весело.
    Спящей она мне нравилась гораздо больше.

    
    Через тридцать минут она проснулась. Как раз перед этим я вылез из-под неё. Может, это и разрушило её хрупкий сон. Мне бы хотелось так думать.
    Потом мы начали ругаться, но я видел в её глазах нечто, что я не замечал прежде.
    И у меня болела голова.

    
    Мы не застрахованы от многих вещей. Фактически, ни от чего.
    Что угодно может произойти каждую секунду.
    С Масато это случилось так, как бывает со всеми.
    Пьяный водитель это то, от чего мы никогда не найдём гарантии.
    Выбор пришёл позже:
    Кремировать или похоронить?

    
    He's born sick, nothing in his hands but his dick
    He couldn't handle pressure, he couldn't handle shit
    For the life he was leading led him down the wrong path
    Where guns blast, don't give a shit about the gods wrath
    Don't want to talk to the counselor Doctor
    To tell'em what real, to tell'em what's proper
    The situations unclear like gray, and I know it gets worse
    Everyday
    
    My heart is bleeding and this pain will not pass
    It's not receding and y body's going numb
    A bad trip child rolling stoned keeping high
    He don't know what he's doing, he just keep getting by the way
    Thrown away
    I want to be
    thrown away
    
    
    
    Несколько жалких керосиновых светильников с грехом пополам освещали землянку. Издалека доносились разрывы вражеских снарядов. Или наших, какая разница? В тщетных попытках не обращать внимания на запах моего камуфляжа я взял с земли ветку и стал срезать с неё кору. Вдоволь наизвращавшись над деревяшкой я принялся разглядывать товарищей. Скорее всего это было уже по привычке.
    Тодзи дремал на маленьком табурете, облокотившись о дверной косяк и прижимая к себе винтовку Мосина. Всех раздражало его посапывание, но будить этого идиота было себе дороже. Где-то в тёмном углу на корточках сидел очкарик и наяривал на губной гармошке какую-то тягучую мелодию.
    «Это наверное «Something in the way» Nirvan'ы. Под неё в самый раз молча сидеть и размышлять, что с нами сделала война», - решил я.
    Третий и последний член отряда уже давно задумчиво глядела на наши пляшущие тени. При таком освещении её волосы казались синими с оттенком оранжевого.
    Я тихо вздохнул, больше некого было разглядывать. Разве что себя.
    Очкарик неожиданно оторвался от своей гармошки.
    -Вспоминаешь дом? – спросил он у меня.
    -С чего ты взял?
    -Ты так тяжко вздохнул, - ехидно проговорил он, - я чуть не пустил скупую мужскую слезу.
    -Иди ты, - отмахнулся я.
    Кенске снова взялся за музыкальный инструмент.
    Рей медленно подняла голову и проговорила:
    -Я услышала новые подробности.
    -Насчёт чего?
    -Насчёт войны.
    -Выкладывай.
    Аянами уселась поудобнее, поправила фуражку и начала импровизированный доклад.
    -Всё не так просто. До меня дошла информация, что за несколько лет до начала войны в Германии образовалось тайное общество феминисток.
    -Феминисток? – удивлённо переспросили я и очкарик. Тодзи особенно громко всхрапнул.
    -Не перебивайте. Да, феминисток. Агрессивно настроенных феминисток. Всё бы ничего, но общество очень быстро разрасталось. В конце концов оно стало намного популярнее Биттлз! Среди девушек, естественно.
    Я тихо присвистнул.
    -Они открыли свой подпольный телеканал, образовали свою подпольную церковь и представили свою политическую партию, - продолжала Рей, - то, что произошло потом, строго засекречено. Но факт в том, что через неделю всех мужчин поголовно вырезали.
    У меня не было сил даже присвистнуть.
    -Всех, кроме одного. Вот он, - Аянами передала мне помятую фотографию и я поднёс её к свету.
    -Кажется я понимаю, почему оставили именно его, - проговорил я.
    На фотографии я увидел зрелого мужчину с хвостиком, прилизанной чёлкой и усиками. Я перевернул фотографию и увидел подпись:
    «От Адольфа Кадзи, моим верным русским друзьям!».
    -Вот гад! – воскликнул я, - слово «Русским» он написал с маленькой буквы! Чёртов фриц.
    Я передал фотографию очкарику. Насмотревшись он передал её обратно Рей, пробормотав: «Хлыщ какой-то».
    Аянами прокашлялась.
    -И до сих пор всё женское население страны… То есть, ВСЁ население страны твердит что Кадзи самый лучший мужчина на свете, что остальные по сравнению с ним не мужчины, и так далее и тому подобное.
    -Интересно, - проговорил я.
    В землянке снова повисла тишина, нарушаемая разрывом снарядов и храпящим Тодзи. Военную идиллию нарушила Мисато. Она сообщила, что начался бой и послала нас прямо в гущу событий.
    На наши укрепления двигались сотни, миллиарды солдаток с рыжими волосами.
    Я не мог устоять против неё. Рыжие волосы были страшным секретным оружием.

***

    
    Я удивлённо разлепил веки и почти сразу же рассмеялся в полный голос. В соседней комнате что-то громко упало с кровати и тихо начало материться.
    -Ты свихнулся, да? Так ржать… - донеслось оттуда.
    Я никак не мог остановить этот истерический смех. Да, давненько мне не снилось таких дурацких снов.
    «Это от хорошей жизни», - подумал я, лениво потягиваясь.

***

    
    Кажется, я забежал вперёд. Ну, ещё есть время это исправить:
    Я лежал прямо в капсуле, закинув ногу на ногу. А Аска сидела к кресле и задумчиво дёргала рычаги.
    -Сколько нам ещё жить? – спросил я.
    -Несколько часов.
    Я задумался и ничего не ответил.
    «Ещё полчаса в LCL и я умру в любом случае».
    -Мы можем умереть, - задумчиво произнёс я, только чтобы увидеть её реакцию, - вытащить нас – нелёгкая задача.
    -Зато мы убили ангела.
    Вот мы и подобрались к самому главному.
    -Ты помнишь как?
    Рыжая развернулась и посмотрела на меня с очень странным, наполовину испуганным лицом.
    -Нет, а ты?
    Я покачал головой. Попытки вспомнить это отзывались крайне приятными воспоминаниями, но я решил не говорить этого ей. По взглядам, которые рыжая кидала на меня, я понял, что она чувствовала тоже самое.
    Нам это не нравилось.
    «Нужно быть настороже», - подумали мы почти одновременно.
    Нас всё-таки вытащили. Я вернулся в Токио 3 и продолжил плыть по течению, как обычно. Первое время я почти не пересекался с Сорью. Единственным местом, где мы встречались – была штаб квартира NERV.
    На стрельбище она всегда старалась убить мишень круче, чем я. Метод мишени - Гендо всё ещё действовал, и поэтому у неё редко что получалось. Проигрывая, рыжая злилась и обижалась.
    На тестах по синхронизации она выигрывала и всегда в раздевалке этим хвалилась. Всё – же, меня не волновали результаты тестов, поэтому я спокойно пропускал мимо ушей её разглагольствования. Я просто кивал и пялился на неё. Это заставляло Сорью злиться ещё сильнее.
    Мисато как-то поведала мне, что Аску (несмотря на её вопли и проч.) определили в квартиру, которая предназначалась мне. Я не знал, плакать мне или смеяться.
    Я уже сбился со счёта сколько раз я это говорил, но Рей снова начала вести себя странно. Она никак не давала мне привыкнуть к ней. Встретив меня, после битвы с ангелом – рыбой, она открыла для меня свою новую сторону.
    Как только нас доставили в порт, я вылез из капсулы и, не снимая одежды, сиганул с пирса. Хотел избавиться от LCL. Я не очень хорошо умел плавать, но нырять обожал. Аянами подбежала к краю пирса, села на корточки и взволнованно уставилась вниз. Когда я вынырнул, она облегчённо вздохнула.
    -Вылезай! – крикнула она.
    Девушка выглядела очень взволнованной, раньше я её такой не видел.
    Я усмехнулся внезапно образовавшейся мысли. Я подплыл к берегу и сделал вид, что действительно собираюсь вылезать, протянул руку. Рей схватилась за неё и стала меня вытаскивать, но её ждал сюрприз. Она вскрикнула и через несколько секунд уже барахталась в холодной воде рядом со мной. Я счастливо смеялся. С мокрыми волосами, Рей смотрела на меня одним из своих самых замораживающих взглядов, но это рассмешило меня ещё сильнее.
    Поняв, что не подействовало, девушка начала брызгать в меня водой. Я не мог не ответить.
    Неподалёку из воды вылезла рыжая, она бросила скучающий взгляд в нашу сторону и ушла, вытирая волосы на ходу.
    Я отвлёкся на неё, и Рей затолкала мою голову под воду своими изящными руками. Она высунула кончик языка от напряжения.

***

    
    Ещё находясь в пасти ангела, я решил поговорить с Рицко. Вскоре после моего возвращения Мисато снова позвала её на ужин и мне представилась такая возможность. Мои вопросы были сформулированы заранее и разговор продвигался довольно быстро.
    -Почему после управления Евой у меня болит голова?
    -На самом деле это не совсем управление.
    -А что же?
    Доктор Акаги отхлебнула из алюминевой банки. На эту тему она могла говорить почти свободно. Это её проект в конце концов.
    -Ева – это искусственно созданное человекоподобное существо, у которого есть своё сознание. Без него Ева была бы просто куском мяса, который в жизни бы не сдвинулся с места.
    Я не перебивал и внимательно слушал. Мисато скучающе пила пиво, она этот рассказ слышала не впервой.
    -Как проходит синхронизация пилотов Аянами и Сорью? – продолжала профессор, - разум Евы находится в постоянном сне. Предварительная синхронизация это своеобразное уравнивание биотоков непосредственно Евы и пилота. Ну, на самом деле не только биотоков, но больше вам ничего знать и не надо.
    "Узнаете - сойдёте с ума", - добавила про себя Рицко.
    -Ясно, - я саркастически усмехнулся, - отсутствие информации – намного лучше дезинформации.
    -Правильно. После предварительной синхронизации сознание пилота может заменить спящий разум Евы. Это и происходит когда пилот берётся за рычаги. Его разум словно переносится в тело Евы. Пока она спит, за ней возможен контроль.
    -А если она проснётся?
    -Она не может.
    -Почему?
    -Просто не может! – раздражённо отмахнулась Рицко, - даже если я это объясню – ты не поймёшь.
    "Опять наврала", - подумала гений, - "неприятная необходимость".
    Я кивнул.
    -Так вот. При подобной синхронизации голова не должна болеть. У Евы – возможно, но никак не у пилота. А вот в твоём случае всё по другому. Во время предварительной синхронизации не Ева подстраивается под тебя, а вы оба подстраиваетесь друг под друга.
    Я удивлённо моргнул.
    -Но это ещё не всё. Когда ты касаешься рычагов, показатели приборов утверждают, что Ева просыпается.
    -Чего? – удивлённо спросил я, а про себя подумал, что для эффектности момента не хватало сильного раската грома за окном. Дождь как раз шёл вовсю.
    -Во время твоего первого боя я не поверила показаниям приборов. Я считала, что это невозможно. А немного позже ты потерял сознание и Ева стала двигаться сама. Тогда то я и поняла, зачем делать такую ненадёжную систему энергоснабжения. Она сделана как раз для таких случаев.
    Я понял, что должен что то сказать, от меня этого ждали. Я почесал голову и выдал самое актуальное:
    -Ничего не понимаю. Кто то знал, что Ева может выйти из под контроля?
    -Я сама толком ничего не знаю. Однако у меня, как всегда, есть парочка гипотез.
    -Давайте самую логичную.
    -Симбиоз. Два сознания уживаются в одной голове. Причём твоё – доминирующее. Когда твой разум выходит из строя – Еву больше ничего не контролирует и она начинает действовать самостоятельно. При таком раскладе нет ничего удивительного в больной голове.
    Я сложил руки на груди.
    -Хорошо. Допустим. Вы читали отчёт о морском бое?
    -Да.
    -Что произошло, когда я и Сорью одновременно прикоснулись к рычагам?
    Рицко задумчиво нахмурилась.
    -Я могу проверить показатели Евы 02 на то время. Могу перечитать отчёт. Не люблю делать выводы, пока в чём то не уверена.
    -Спасибо, - сказал я, - если вас не затруднит. У меня последний вопрос. Как это вообще всё возможно? Перенос сознания и всё такое?
    "Хороший вопрос. Но на него я тоже не могу ответить. Гендо за это меня по головке не погладит".
    -Мы сами не понимаем с чем мы работаем, -"Врунья! Врунья!", - Но у меня есть мысль, что перенос сознания просто эмуляция.
    «Ничего не понял», - подумал я, но вслух ничего не сказал.
    -Ну а теперь мы, наконец, можем поговорить о своих женских вещах? – ядовито спросила моя соседка.
    Я встал из-за стола, нашаривая сигареты по карманам.
    Рицко улыбнулась и передала мне свою сигарету, которую как раз собиралась выкурить.
    Сначала я не хотел брать, подумал что это какая-то мятная дребедень, от которой, как выражался Тодзи: «неделю стоять не будет».
    Меня ждал сюрприз, она передала мне истинно мужской «Capitan black».
    «Круто», - подумал я и ретировался на балкон. У меня было о чём поразмыслить.
    Рицко не лгала, она просто не договаривала львиную долю правды. Самую пугающую её часть.

***

    
    Аска проснулась, вскочила со скрипящей кровати и быстро привела себя в порядок. Отсутствие ванной больно било по комфорту и кошельку, девушке приходилось каждый день бегать в общественную баню. Вспомнив об этом, она остервенело проткнула сосиску вилкой. Настроение было хуже некуда. Рыжая подозревала, что только скорейшее переселение сможет его поднять.
    А ведь Кадзи просто развёл руками, когда она вошла сюда в первый раз. Чёрт возьми! Она согласилась бы жить с ним, если бы только этот идиот…
    Аска чуть не скрипнула зубами от злости.
    «Всё хорошо», - стала она себя уговаривать, - «Я свалю отсюда, как только смогу. Я не буду думать о том, что они поселили лучшего пилота в самую худшую квартиру в округе. Я не буду об этом думать, дабы не сломать ничего дорогого».
    Девушка сделала глубокий вдох и вернулась к еде.
    Через некоторое время, она уже стояла напротив ящика для почты. Она задумалась. Вот уже несколько дней подряд ей приходили проспекты, рекламирующие Токийский университет, письма, приглашающие её на день открытых дверей в Токийский университет…
    Девушка нахмурилась и вытащила очередную порцию этого спама. Она уже давно поняла кто там так сильно её хочет: этот обесцвеченный идиот. Видимо, он задумал отомстить за тот унизительный удар. Аска усмехнулась и вернулась в трещащую по швам квартиру.
    Через несколько минут, просматривая свою электронную почту, Аска удалила 23 письма, содержащие хвалебный оды в адрес Токийсского университета.
    Конечно, ей придётся в скором времени выбрать учебное заведение. В конце концов второе высшее образование ещё никому не мешало. Всё же Аска сильно сомневалась, что её выбором станет Токийский университет, и более того, факультет иностранных языков.
    Онизука, расклеивающий листовки Токийского университета по всему геофронту, ни в чём не сомневался. У него ещё осталось несколько ниточек, за которые можно подёргать. В принадлежности к байкерскому сообществу есть свои плюсы.

***

    
    В кабинете моего отца всегда царила пугающая атмосфера. Более того, кабинет был средоточием неприветливости Икари Гендо. Может сказывалось то, что он проводил в нём слишком много времени и его неприветливая и мрачная аура скапливалась по углам. А может и нет.
    -Я ознакомился с вашим отчётом, Майор Кацураги, - донеслось из-за сцепленных рук, одетых в белые перчатки, - и я не доволен.
    Мисато знала, что так всё и будет. Однако она так и не могла понять, почему виноватая опять она. Её дело отдавать приказы.
    -Ангел напал неожиданно. Нам повезло, что всё сложилось таким образом.
    Из тени выступил личный неприглядный подхалим командующего – старик по имени Фуюцки Козо.
    -Весь объединённый флот, за исключением одного авианосца, был уничтожен. Это вы называете удачей? – проскрипел он, надломленным голосом.
    Мисато недовольно крякнула.
    -Нет. Это я называю неожиданной атакой.
    На несколько секунд в кабинете повисла гнетущая тишина. Наконец командующий подал голос.
    -У меня нет претензий лично к вам, капитан Кацураги. Вы свободны. Передайте доктору Акаги, чтобы заглянула сюда.
    Мисато вышла из этого ужасного, страшного кабинета и облегчённо вздохнула.
    «Рицко ждут плохие новости».
    Спустя полчаса вышеупомянутая доктор Акаги Рицко прибывала не в лучшем расположении духа.
    -Выслушивать всё это от командующего… а на каком основании? – женщина-учёный успокаивалась за чашкой кофе - Мисато. У меня всего один вопрос.
    -Задавай, - покладисто ответила командир и отхлебнула тёмной и кислой жидкости, - мне уже ничего не страшно.
    -Я надеюсь, Синдзи гложет совесть? У него скребут на душе кошки? Его мучают кошмары, в которых ему являются все те люди, которых он не спас?
    Мисато развела руками.
    -Ну я, во всяком случае, этого не заметила. Можно конечно предположить, что он умело это скрывает, но…
    Рицко тихо выругалась.
    
    -Ты всё ещё злишься на неё? - спросил Фуюцки.
    Гендо не ответил, за всё это время он так и не поменял позы.
    -Всё ясно, - продолжал старик, - тебе давно пора смириться с этим. В конце концов доктор Ходжо - мёртв.
    Гендо расцепил руки. Козо знал, этот жест означал крайнее презрение к какому либо вопросу.
    -Это злит меня ещё больше, этот ублюдок заслуживал худшего, - прошептал он, - только невозможность смириться со своей участью, подталкивает меня вперёд.
    -А Акаги тут причём? Её мать была всего лишь его ассистенткой.
    Гендо резко встал и отошёл к окну. Он яростно уставился на геофронт - памятник самому ужасному существу во вселенной. Существу, которое делало возможным исполнение его желаний.
    -Акаги подносила ему пробирки, она вела отчёт об его исследованиях.
    -GEHIRN давно уничтожен. Тобой. Причём не только юридически, но и физически. Ума не приложу, как ты смог выкрутиться после убийства всего руководящего состава, во главе с доктором Ходжо.
    Гендо невесело усмехнулся.
    -Чем, по сути, был GEHIRN? Огромным полигоном для доктора Ходжо и его запрещённых экспериментов. Ты и сам это знаешь.
    Теперь уже старик смеялся.
    -Какая ирония. Человек, отнявший у тебя жену, отнявший у тебя всё, заложил фундамент для NERV.
    -Так уж вышло.
    Старик никак не мог прекратить плеваться сарказмом.
    -Ну да. А чем, по сути, является NERV? Огромным полигоном для тебя и твоих запрещённых экспериментов?
    Гендо вернулся к своему столу и вытащил из под него черный чемодан.
    -Это не эксперименты, - проговорил он, открывая замки.
    Крышка откинулась, явив всем присутствующим интересное зрелище. С виду это был обычный чёрный камень. Но это только с виду.
    -Чёрная материя, - констатировал Икари, - прямиком из Германии.
    Фуюцки хмыкнул.
    -Ты думаешь Рей выдержит?
    -Она должна.
    -Она слишком опасна. Камню следовало оставаться в Германии. Вне досягаемости Рей.
    -Рей не предаст меня.
    Козо нахмурился.
    -Ты ходишь по лезвию бритвы. Хоть она и лояльна нам, в ней находятся эти чёртовы клетки Же...
    -Не произноси её имя! - рявкнул командующий, вскакивая с места. Его лицо искажала бешенная злоба, но через несколько секунд он взял себя в руки.
    -Прости. Можешь называть её Лукреция.
    Фуюцки нахмурился ещё сильнее.
    -А может Юй? - с вызовом спроси он.
    Гендо зарычал и выхватил пистолет. Глядя в тёмное дуло, Козо понял, что он тоже ходит по лезвию бритвы. Лукреция, Юй... Какая разница?
    -Они все опасны! - орал командующий, - Рей, второе дитя... но опаснее всех их вместе взятых... мой сын!
    Гендо тяжело дышал. Успокоившись, он медленно опустил пистолет.
    -Твой сын? - переспросил Фуюцки, - он...?
    Икари ничего не ответил.
    -Тебе повезло, что SEELE не знают кто он, - заключил Козо, дрожащим голосом.

***

    
    Я прибывал в прострации и валялся на диване. В правой руке удобно расположился пульт от телевизора, в левой банка с пивом. Сигареты скромно лежали вдалеке, ожидая своей очереди. День был даже слишком солнечным, в комнате летала пыль. Весь дом был залит светом. Я чувствовал себя не в своей тарелке.
    Щёлк!
    Ток-шоу. Прилизанный ведущий в фиолетовом свитере умело играл на публику:
    -Джон, я вижу полную женщину в зале, - камера сместилась и я тоже увидел полную женщину, - в вашей семье все толстые?...
    Щёлк!
    Картинка поменялась.
    Идиллия: светит солнце, поют птицы. На скамейке в парке сидят отец и сын.
    -Я не обижал её, Корки, - трогательно объяснял отец, - мамы и папы делают это, когда очень любят друг друга…
    Я фыркнул.
    Щёлк!
    Страшное лицо глядело на меня сверху - вниз. У лица было тело, одетое в представительный костюм и сидящее в представительном кабинете. На столе красовалась подставка с надписью: «Адвокат».
    -Вы, или кто-то из ваших знакомых пострадал в инциденте с огромными роботами? Видели человека, превратившегося в пламя или растягивающего руки до неприличной длинны? Вас мучают кошмары, депрессия, судороги? Звоните…
    Щёлк!
    Изображение страшного адвоката дёрнулось и пропало. Я облегчённо вздохнул.
    -Надо извиниться перед тётей, - пробормотал я, - она говорила, что телевидение разлагает мозг, а я не верил ей.
    В соседней комнате зазвонил мой мобильный телефон. Я медленно потянулся, но не встал.
    «Считается ли «мне лень встать» хорошим оправданием?», - подумал я лениво. Через минуту решил что считается.
    Не тут то было. Ещё через минуту в комнату прибежал Пен-Пен, он держал лапами надрывающийся мобильник. Я огорчённо вздохнул.
    -Я ведь знаю кто это… - проговорил я, принимая телефон из лап тепловодного. И точно. На зелёном экранчике тёмными буквами значилось: Рей. Я сконцентрировал своё внимание на этих трёх буквах, надеясь что это заставит её поскорее положить трубку. Как ни странно – сработало. Телефон пискнул ещё раз и затих. Три буквы пропали.
    Кажется, что я и Аянами поменялись местами. Раньше я всё время куда то её вытаскивал, а теперь она меня. Со мной было не так просто.
    «Она хотя бы пытается», - подумалось мне.
    Телефон пискнул ещё раз, пришло текстовое сообщение.
    -Я ведь знаю от кого это…
    Я вздохнул и нажал кнопку.
    
    «Опять прогуливаешь? Я знаю что ты дома. =) Жди меня через двадцать минут =)»
    
    Я тяжело задумался. Аянами вогнала меня в дилемму: мне нужно было куда то убегать, чтобы избежать встречи с ней. Однако, мне было лень куда то убегать. Да и вообще, как объяснить ей, что я не хочу никого видеть?
    -Пен-Пен!
    -Уарк?
    -Принеси мне сигарет… спасибо. И рубашку.

***

    
    Аянами решительно нажала кнопку «Отправить», почесала нос и, как обычно, стала смотреть в окно. В её голове роились беспокойные мысли.
    Я избегал её, она совершенно ясно это понимала. Я был очень сложным человеком, однако она понимала меня лучше всех. Всё чего она не могла понять: почему?
    Я сам не знал ответа. Я боялся заглядывать в себя, отдаваться в объятия этой поглощающей, липкой пустоты. Я мог умереть.
    «Может причина во втором дитя?», - подумала Рей, постукивая карандашом по парте, - «Нет. Они практически не общаются. Тогда почему? Почему?».
    Её бледная рука дёрнулась, она не рассчитала силу и стержень сломался. Аянами оставила карандаш в покое.
    «Что же мне теперь делать?», - жалостливо подумала она.
    Через несколько минут она почувствовала что - то странное. Вспышка. Перед её глазами промелькнуло зелёное, переливающееся полотно.
    
    Тёмная материя
    
    Аянами вздрогнула.
    "Неужели она здесь?" - подумала она изумлённо, - "командующий доверяет мне больше, что я сама".
    Девушка прикусила губу.
    
    Я мог сколько угодно делать плохие вещи и не мучаться угрызениями совести. Однако, убегая от Рей, я чувствовал себя последней мразью.
    «Ничего не поделаешь», - пришло мне в голову, - «так уж получается».
    Погода совершенно не соответствовала моему настроению.
    «Гадское солнце», - зло подумал я.
    Я незаметно для себя вернулся в парк. В этом городе было слишком мало мест для прогулок.
    А мир слишком мал, чтобы быть комфортным. Слишком много досадных совпадений. На скамейке неподалёку сидело одно из таких совпадений – Судзухара Тодзи. Его я хотел встретить чуть больше чем Рей. Я тихо выругался.
    Парень, судя по всему, тоже находился в подавленном состоянии. Он курил и пил.
    Я всегда считал, что курящий человек заслуживает разговора. Он заметил меня, когда я подошёл вплотную. Тодзи поднял взгляд от своих ботинок и проговорил своим раздражающим консайским акцентом:
    -А, Синдзи. Садись что ли? – он хлопнул ладонью по скамейке рядом.
    Я кивнул и сел. Оглядевшись, я познал окончательную серьёзность ситуации. По правую сторону от скамейки стояла рота бутылок с пивом. По левую сторону тоже были бутылки, но они валялись как попало и были уже пустыми. Постепенно бутылки перетекали из правой части в левую. Я не торопился с развязыванием разговора, молча курил. Тодзи не выдержал первый.
    -Вот так оно и бывает… да… - потянул он пьяным голосом.
    Я пришёл к выводу, что ответ необязателен и без спроса позаимствовал бутылку из правой части. Стараясь не думать ни о чём, я только притягивал ненужные мысли.
    Мне нравился этот парень. Он поступал как мужчина. Я ранил его сестру – он кинулся в драку. Никаких лишних слов, жестов. Никакой личной неприязни, просто действия, которые он сам считал правильными. Всё таки я решил изобразить интерес.
    -Что ты тут делаешь?
    Тодзи хмыкнул.
    -А ты не видишь? Пью.
    Несколько минут прошли в молчаливом распитии алкогольных напитков.
    -А ты?
    Я мотнул головой.
    -Пытаюсь скрыться от Рей.
    -Даа… Не зря ходят слухи, что между вами что то есть.
    Я задумался, не стал ничего отрицать, но спросил:
    -И откуда такие слухи?
    -Чёрт его знает. Просто…
    -Просто?
    У парня был такой вид, словно он мучительно не мог подобрать слов. Выпитое пиво отнюдь не способствовало этому сложному процессу.
    -Мы ведь не слепые, - наконец выдал он, - ты её изменил.
    Я глядел на несуществующую точку, где то у горизонта.
    -Мы все видели, как она говорит с тобой, - продолжал Тодзи, - мы все видели как она смотрит на тебя, когда ты этого не видишь.
    Я усмехнулся.
    -Да, вполне достаточно для слухов.
    Тодзи пьяно хихикнул и снова приложился к горлышку. Я последовал его примеру.
    -А ты, почему здесь?
    -Тебе ведь не интересно, - констатировал он и беззлобно рассмеялся, - но я тебе скажу.
    Тодзи сделал небольшую паузу, оказалось затем, чтобы открыть очередную бутылку о край скамейки.
    -Сестра умерла, - быстро кинул он в сторону и стал остервенело высасывать пиво.
    Я отвернулся и закурил.
    -Я не могу винить тебя в этом… - пролепетал он, - но я бы хотел…
    Он сверлил мой затылок взглядом, я чувствовал это. Я посмотрел в его глаза и понял, что не могу врать.
    -Ну что? – спросил он со злостью, - скажешь то же, что и остальные? Что тебе очень жаль?
    Выражение моего лица можно было сравнивать с каменной плитой.
    -Ты ведь не чувствуешь себя виноватым, да? – прорычал Тодзи, - Тебе ведь всё равно?
    Я не мог врать.
    -Да, - тихо ответил я, но не отвёл взгляд.
    Тодзи вскочил на ноги и заорал.
    -Тогда почему ты не убил меня? Почему тогда ты не раздавил меня своим роботом? Почему ты не убил меня, как убил её? А?!
    Я отвернулся и закрыл глаза. В голове пульсировала одна мысль:
    «Моя жизнь превратилась в фарс».
    -Ну что ты молчишь?! – надрывался Тодзи.
    Я вздохнул.
    -Хочешь умереть? Доктора говорят, что у меня мозг убийцы. У меня есть пистолет и у меня есть лицензия на убийство. Всё что тебе нужно – попросить.
    Судзухара резко заткнулся, ошеломлённый.
    Я совался на крик:
    -Ну?!
    -Я хочу винить во всём тебя… - прошипел он, - я хочу винить во всём тебя…
    Я резко встал, отвернулся от него и стал удаляться размеренным шагом.
    -Я никогда не против хорошей смерти, - бросил я через плечо, - месть благородная штука. Я буду ждать тебя… трезвым.
    Судзухара сел обратно на скамейку и потянулся за бутылкой. Глядя мне вслед, его голову посещало много злых мыслей.
    -Ублюдок, - пробурчал он, - вот протрезвею и…
    Что именно «и» Тодзи так и не придумал и, пожав плечами, продолжил свою одинокую трапезу.
    Я обманул Аянами. Я чувствовал себя мразью. Понимая, что я волнуюсь о Рей больше чем о том, что убил девочку, я чувствовал себя ещё большей мразью.
    «Мразь, мразь, мразь…», - долбило меня изнутри.
    Как хорошо, что мне не было до этого ровно никакого дела.
    В любом случае, звонок по экстренной линии NERV спас бы меня от самокопания.

***

    
    В раздевалке, Рей ни сказала ни слова. Могло показаться, что это связано с присутствием Аски, но я не был настолько глуп. Она обиделась на меня. Что - ж, она имела на это полное право. Рыжая напротив, никак не могла замолчать.
    -Этот ангел мой! Я порву его на части!
    -Молодец, - скучающим тоном отозвался я.
    Рей избегала даже смотреть на меня.
    В бой отправили меня и Сорью. Может, это и к лучшему. Аянами вполне могла натворить глупостей в таком обиженном состоянии. Хотя обиженное состояние у Рей - та ещё редкость.
    Ангел должен был прийти из моря, и нас высадили прямо у побережья. Рыжая что-то ворчала о том, что ей мешают работать всякие придурки, а я терпеливо ждал нападения. Ясная погода продолжала издеваться надо мной.
    Ангел, наконец, показался, подняв тучу брызг.
    "Ничего особенного", - подумал я.
    Ну конечно, огромная человекоподобная фигура, сродни Еве, для нас уже "ничего особенного". Ангел был действительно похож на Еву, но мышечной массы у него было заметно больше. Огромные, серого цвета, бицепсы блестели на солнце. Голова у него была развита значительно хуже. Один глаз, посреди приплюснутого лба и беспорядочно торчащие клыки. Я быстро заметил ядро у него в груди.
    -Эй, Сорью.
    -Чего тебе?
    -Ставлю десять тысяч йен, что убью его с первого захода.
    -А сколько это в долларах?
    -Примерно сто.
    Рыжая ненадолго задумалась, она ведь хотела убить его сама.
    -Ну ладно. Сто баксов лишними не бывают. Давай быстрее проигрывай, чтобы я могла спокойно убить этого ангела.
    Мисато не могла ни слова промолвить от такой наглости, а миловидная ассистентка доктора Акаги (не помню, как её звали) упала в обморок.
    Я схватился за рычаги, перехватил поудобнее автомат и кинулся вперёд, сбивая незадачливые деревья, дома и машины. Ангел издал непонятный звук и сделал широкий замах своей огромной рукой. Такой удар мог бы крушить горы, но я пригнулся и кулак прошёл мимо. Ангел был не слишком быстрый, возможно из-за своей маленькой головы. Я не стал ждать, пока он сообразит, что к чему и с силой воткнул дуло автомата в ядро.
    -Ого, - только и смогла промямлить Мисато.
    Моё первое тело усмехнулось, я нажал на курок и не отпускал его, пока не опустошил всю обойму. Ангел несколько раз дёрнулся и повалился на спину, раздавив мясокомбинат.
    -С тебя десять тысяч йен.
    Я победно развернулся в сторону красной Евы, чтобы заметить, как она несётся на меня с поднятым копьём в руке.
    -Какого?!...
    Мою жизнь спас тот самый рефлекс, который спас меня в моём втором бою. А именно - я грохнулся на задницу. Лезвие копья мелькнуло там, где секунду назад была моя голова, и раздался страшный рёв. Оглянувшись назад, я увидел ангела, держащегося за глаз.
    "Она меня спасла...", - сокрушённо подумалось мне.
    -Потом поблагодаришь, - услышал я самодовольный голос.
    На язык просилось несколько нелестных выражений, но я подавил соблазн и молча вскочил.
    -Мисато, я же разбил ему ядро.
    -...
    -Мисато, какие последуют приказания?
    -...
    "Всё ясно, они опять ни черта не знают", - зло подумал я.
    Ангел в это время пришёл в себя и кинулся на нас.
    -Ну что, рыжая? В бой?
    -Вперёд!!!

***

    
    Голос упомянутой ассистентки звучал немного грустно.
    -Сегодня, в 16 часов 58 минут вечера, первый был атакован целью, и затоплен в двух километрах от залива Суруга.
    Слайд сменился, и я увидел фиолетовые ноги своей Евы, торчащие из океана.
    Я зашёлся в приступе сумасшедшего хохота.
    -В то же время, двадцатью секундами позже, второй был выведен из строя.
    Слайд снова сменился, и я увидел ноги красной Евы, торчащие из земли.
    Смех разразился с новой силой. Все с любопытством пялились на меня, но мне было не до этого. Я просто падал со стула от смеха.
    Рыжая не выдержала первой и вскочила.
    -Да чего ты ржёшь? Нас победили! Разбили! Унизили!
    Я не ответил, потому что упал со стула.
    -Ах ты...
    Аска уже хотела подбежать ко мне, чтобы в ударах выразить всё, что она обо мне думает, но сменившийся слайд отвлёк её.
    -Несколькими минутами позже на цель была скинута Н2 бомба. Цель потеряла двадцать процентов от своей массы.
    -Они его убили? - быстро спросила рыжая.
    -Нет, - отозвался Кадзи, - но он остановился на длительное время. Он регенерирует тело.
    Все уже успели забыть про меня, как я вскочил с пола.
    -Ох... последний раз я так смеялся, когда с Рей пытались познакомиться на улице.
    Рей, услышавшая это, обиделась по второму разу и вышла из комнаты брифингов.
    "Чёрт".

***

    
    Комната, в которую нас привела Мисато, очень сильно напоминала гостиничный номер с двумя кроватями.
    -Стоп! - крикнула Аска, - какого чёрта меня не поселили сюда?
    -Э... - Мисато, начавшая было объяснять свой план, запнулась, - а я не знаю...
    Рыжая была готова взорваться.
    -Всё! Эта комната моя! - кричала она, - я сегодня же перевожу свои вещи сюда! Возражения есть!?
    Я поднял руку.
    -У меня нет, ибо мне глубоко нас...
    -Синдзи!
    -Кхм...
    Мисато понадобилась минута, чтобы заново поймать нить разговора.
    -На самом деле ты и так будешь тут жить...
    -Здорово! - заключила девушка радостно... и преждевременно.
    -...вместе с Синдзи... - продолжила командир.
    -Мисато... - осторожно начал я.
    -...целый месяц! Разве это не здорово?
    Челюсть Аски быстро отвалилась и не думала вставать на место. Очевидно, я обладал более крепкими нервами.
    -Мисато. Вам лучше быстро начать всё объяснять, если хотите дожить до завтра, - прорычал я.
    Аска, наконец, пришла в себя и возопила сакральное:
    -НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

***

    
    -Вот это план, - разочарованно потянул я, лёжа на выделенной мне кровати, - я такие планы кое-на-чём вертел.
    Дверь в ванную комнату распахнулась и в комнату вошла Аска, раскрасневшаяся после душа.
    -Грубо, но справедливо, - отозвалась она, прыгая на свою кровать, - месяц с тобой? Мне, пожалуйста, конец света!
    Кажется, я говорил громче, чем ожидал. Или рыжая обладала экстраординарными слуховыми способностями.
    -Аналогично, - ответил я грубо, - Мисато совсем распоясалась.
    -О да, она ведь твоя соседка. Скучаешь по ней?
    Ехидство сквозило в каждом её слове.
    -Запомни. Из той квартиры мне не хватает трёх вещей: телевизора, пива и Пен-Пена.
    -А это кто? - удивлённо поинтересовалась Аска.
    -Пингвин, - неохотно пояснил я.
    Я включил МП3 плеер, давая понять, что разговор окончен. Аска была из упрямых и что-то прокричала. Я виновато указал на наушники и покачал головой. В следующую секунду наушники были уже сорваны её нежной рукой.
    -Ты пойдёшь в душ? - мило спросила она.
    Я закрыл глаза, досчитал до десяти и успокоился.
    -Не. Мне лень.
    -Anta baka?! И что это значит? Что я буду вынуждена буду терпеть твою вонь? А ну быстро в душ!
    Я закатил глаза, спихнул её ногой с моей кровати и снова одел наушники.
    Как я уже говорил, Аска была из упрямых. Она вскочила с пола, прокричала нечто нечленораздельное и...
    Да... тогда я ещё не знал, что она владеет боевыми искусствами. До избиения дело не дошло. Её кулак встретился с подушкой, которой я вовремя заслонился. После этого я метеором свалился с кровати, комично закатился в ванную и запер дверь. Слушая мелодию глухих ударов о дверь и громких проклятий на немецком, я смеялся. По правде говоря, я врал, я с самого начала планировал пойти в душ. Мозг упорно старался не думать о том, что когда нибудь мне придётся открыть дверь.
    Принятие ванны пролетело незаметно.
    "Перед смертью не надышишься", - подумал я. Меня обнадёживало лишь то, что она уже давно прекратила издавать всякие звуки. Я меееедленно приоткрыл дверь ровно на такое расстояние, чтобы захлопнуть её не было проблемой. Я пригляделся. Разведка выдала, что в комнате никого нет.
    "Неужели повезло?". Я не поверил своему счастью... и правильно сделал.
    Стоило мне наполовину выйти из ванной, как откуда-то сбоку вылетела рыжая бестия. Занося кулак для смертельного удара, она удивилась, почему я не делаю попыток защититься или уклониться. Она слишком поздно увидела, что я ухмыляюсь и держу правую руку за спиной.
    В следующую секунду раздался звук удара, моя голова дёрнулась, но я не упал. После удара Тодзи это было не страшно. Всё ещё ухмыляясь, я вытащил из-за спины душевой шланг, направил его прямо в лицо рыжей бестии и нажал специальную кнопочку. Вода была решительно холодной.
    -ААААААААААААААААААААААААААААА!!!!
    Вот он - звуковой луч смерти. Визгу было...

***

    
    -ААААААААААААААААААААААААААААА!!!!
    Икари Гендо упал со стула.

***

    
    Визжала она славно. Не удивлюсь, если крик был слышен даже в кабинете командующего. Сначала это был просто визг, но потом Аска вошла во вкус, стала орать на разные тона, с переливами, испытывая мой барабанные перепонки на прочность. Потом вода попала нашей милости в ротик, и она закашлялась. Её глаза твердили: "Можешь искать место на кладбище".
    Это будет чертовски весёлый месяц.
    Немножко беготни по комнате, небольшая драка подушками, немного мата и страсти улеглись. Рыжая по второму разу ушла принимать душ, сменить мокрую одежду. Я снова грохнулся на кровать.
    Промаявшись где-то час, я не выдержал и достал мобильный телефон. Под заинтересованным взглядом Сорью я набрал знакомый номер. Я звонил Рей. Она умудрилась поднять трубку до того, как отзвучал первый гудок.
    -Да?
    -Привет.
    -А... привет.
    Я много чего хотел ей объяснить, но это стоило мне огромных усилий.
    -Ты не виновата, - тихо проговорил я, - это я дурак.
    -Я же говорила, - пробурчала Аска.
    Аянами промолчала.
    -Да, я дурак. А ещё... у меня зуб болит.
    -Зуб? - удивлённо переспросила она.
    -Ага, зуб. У меня эта дырка уже пол года, но мне всё лень сходить к зубному. Видишь, какой я дурак? (примечание автора: у меня действительно болит зуб. И дырка в нём не полгода, а все полтора. Я ещё больший дурак ^_^)
    В эту секунду в дверь постучали.
    -Подожди-ка, - бросил я в трубку и направился к двери. За дверью стояла синеволосая девушка с телефоном в руке.
    -Рей? - удивился я.
    -Собственной персоной, - ответила она странным голосом.
    Я прикрыл дверь снаружи, чтобы не дать рыжей ничего подслушать. Мы просто стояли друг напротив друга и не знали, что нужно сказать. Два человека, не умеющие выражать свои чувства.
    -Знаешь, я...
    -Дурак, - подчёркнуто сказала Аянами, улыбаясь.
    Я усмехнулся.
    -Ты быстро учишься.

***

    
    Последние три дня Мисато с радостью ходила на работу. Наблюдать за нами через скрытую камеру было смешнее, чем смотреть фильмы с Джимом Керри. Веселье начиналось, стоило мне проснуться: бесконечные переругивания по поводу и без оного, взаимные упрёки, нередко перепрыгивающие всякие границы здравого смысла. И так всё утро. Но на этом веселье не заканчивалось!
    Вот уже третий день, как Мисато заставляла нас танцевать. Танец был, без сомнения, дурацкий, как и музыка. Одевать танцевальный костюм я отказался, прибегнув к угрозам суицида массового характера. Как жаль, что я не мог отказаться танцевать.
    "Какой моральный садист придумал это?", - яростно спрашивал я себя, пытаясь выполнить всё как надо. Аска, что странно, практически не жаловалась.
    "Поддерживает репутацию самого отвественного пилота", - весело подумал я, - "это к лучшему - мне будет меньше работы".
    Через неделю этих танцевтренировок я понял - нам хана. Не знаю на что там надеялась Мисато, но о взаимной синхронизации даже не мечталось.
    Седьмой вечер, который я провёл в комнате с Сорью. Я снова лежал и ничего не делал, для меня это было не в новинку. А вот рыжая изнемогала от бездействия. Пролистав парочку книжек, она решила завести разговор.
    -Синдзи.
    -А?
    -Командующий - твой отец?
    Я улыбнулся. Аянами задавала мне такой же вопрос месяц назад. Я всё ещё помнил выражение её лица.
    -Ну и?
    -Сегодня днём...
    О да. Она заставила меня вспомнить это.
    
    Два часа изнурительных танцев закончились. Небольшой перерыв, и опять танцы. Я решил использовать свои тридцать минут по максимуму и первым делом направился в столовую. Аска увязалась со мной.
    -Ты не стараешься! - отчитывала она меня, - в тебе нет ни капли упорства! Делаешь всё абы как, лишь бы от тебя отцепились.
    -Да, да, - проговорил я, не слушая.
    -Ты просто лентяй! Пилот Евангелиона не может быть лентяем!
    Она игнорировала меня, как физическое доказательство несостоятельности её утверждения.
    -Ты должен поставить цель и добиться её!
    -Да, да.
    -Ты не слушаешь!
    -Да, да.
    Аска занесла руку для подзатыльника, но вовремя заметила командующего, идущего в нашу сторону. Я мельком взглянул на моего отца. Мой шаг не сбился, моё лицо не поменяло своего скучающего выражения, мои руки не тряслись.
    "Они... одинаковые!", - удивлённо подумала Аска.
    Мы не остановились, не поздоровались. Даже не показали виду, что знакомы. Два ублюдка разошлись в разные стороны, старый и молодой.
    
    -Ну и что? - спросил я.
    -Anta baka? Как что? Вы с отцом в ссоре?
    -Нет, - отмахнулся я, - это слишком долго объяснять. А мне лень.
    Аска решительно слезла со своей кровати и села на мою. Женственный указательный палец чуть было не уткнулся мне в нос.
    -А ну рассказывай! Это приказ!
    Я фыркнул.
    -С чего это ты решила покапаться в моих мозгах?
    -Нужно знать твои слабые стороны, - рыжая весело подмигнула одним из своих красивых голубых глаз.
    -А что мне с этого будет?
    -Ну... я разрешу тебе задать любые три вопроса.
    Я потянулся и рывком сел.
    -Ну ладно. Подай мне колы и я начну рассказывать.
    Как ни странно я прибывал в очень благодушном состоянии. Это было непривычно. Я открыл банку с напитком, отхлебнул немного и начал рассказ.
    -Начну я с того, что отец бросил меня у дяди и тёти, шесть лет назад...
    С самых первых моих слов, лицо девушки приобрело странное, отстранённое выражение. Она отвела глаза от меня, уставившись в пол. За весь мой рассказ она не проявила ни малейшего признака интереса, но слушала и не перебивала.
    -...а потом он вызвал меня к себе. Фактически это всё. Есть вопросы?
    -Почему ты согласился пилотировать? - спросила она, всё ещё глядя в сторону.
    -Не знаю. А что мне было ещё делать? Я зарёкся возвращаться назад, а дорога вперёд была только одна.
    Аска хмыкнула.
    -Всё ясно. Ты уже перерос тот возраст, когда ты мог любить или ненавидеть отца. Теперь ты у нас просто неприступная крепость, the man with nothing to loose, - проговорила она певучим сарказмом.
    -Как знаешь. В любом случае, теперь я задаю вопросы.
    -Валяй.
    Я задумался.
    "Что бы такого спросить? Такую возможность нельзя терять просто так".
    -Что тобой движет? Проще говоря, почему ты пилот?
    -Что ты хочешь сказать? - вскинулась Аска, - что я слишком плоха для пилота?
    -Да нет. Просто такая девушка... и пилот... это как то дико. А вообще, отвечай на вопрос.
    Сорью села поудобнее, смакуя туманный комплимент.
    -Меня отобрали с самого детства, для пилотирования Евангелиона ноль-второго! Долгие годы тренировок сделали своё дело, и я...
    Спустя полчаса непрекращающегося потока пафоса, я зарёкся задавать ей такие вопросы.
    -...и вот теперь настал мой звёздный час, как пилота.
    Я устало вздохнул.
    Аску, похоже, порадовал мой первый вопрос. Она прямо-таки светилась самодовольством.
    -Давай второй вопрос! - потребовала она.
    Я ухмыльнулся.
    -Ты девственница?
    -Чего?!
    -Стооооп!!!! - заорал я, останавливая кулак, летящий к моему лицу, - ты ведь сказала: ЛЮБЫЕ три вопроса. Так что отвечай.
    Я думал, что она меня убьёт. Если не сейчас, то придушит ночью. Аска покраснела, но это разозлило её ещё сильнее.
    -Грр! Вас только одно и интересует!
    Я виновато развёл руками, как бы говоря, что такие уж мы есть.
    -Да или нет?
    -Гррр...
    -Да или нет?
    Задай я такой вопрос просто так, и меня можно было бы выносить вперёд ногами. Но это был другой случай. Аска обещала ответить на любой вопрос, и она не могла идти против своих - же обещаний.
    -ДА! ДА!!!! Доволен?
    -Вполне, - бросил я и откинулся на кровать.
    -Давай скорее задавай последний вопрос, чтобы я от тебя отделалась!
    Я зевнул и повернулся на бок.
    -Не, сейчас я спать хочу. Как нибудь потом.
    -ЧЕГО!? А НУ БЫСТРО ЗАДАВАЙ!
    -Неа.
    -Задавай!!!
    -Неа.

***

    
    Мисато зашлась истерическим смехом. Она даже пролила пиво на клавиатуру.
    "Мы могли бы делать на этом деньги", - промелькнуло в её тактической голове, - "потрясное реалити-шоу".
    Кацураги не сразу заметила, что она смеётся двумя голосами.
    "Не может быть", - подумала она и прекратила смеяться. Второй голос не утих. Мисато медленно обернулась и увидела хохочущего Онизуку.
    -Эй! Ты что здесь делаешь?
    -Я!? А...
    -Как ты вообще прошёл сюда без пропуска?!
    -Э... я пожалуй пойду!
    -А ну стой!!!

    
    Икари Гендо холодно смотрел на монитор. Всё происходящее в нашей комнате транслировалось и сюда.
    -Так она девственница? - шутливо переспросил Фуюцки.
    Секундное молчание.
    -Это... идёт поперёк моим планам, - мрачно высказался Гендо.
    Козо и Икари уставились друг другу в глаза.
    Через секунду двойной мужской хохот заполнил тёмный кабинет, на время разрушая его ореол мрачности.

***

    
    Прошло ещё пять дней. Я всё ещё не воспользовался своим священным правом на любой вопрос и Аску это злило. Взаимная синхронизация продвигалась как и раньше, то есть никак. Главным образом это была моя вина. Рыжая пилила меня почти круглосуточно, Мисато пилила меня всё время, пока я находился в поле её зрения. Ситуацию усугубляло то, что я совершенно не умел танцевать.
    Дни проходили мимо, и не отличались друг от друга абсолютно ничем, к чему я тоже был давно привыкший.
    Мне не хватало пива, и я действительно соскучился по Пен-Пену. Это тупое животное было идеальным собеседником. А Мисато - идеальным собутыльником. Как и всегда, я начинал любить вещи только тогда, когда в этом уже не было необходимости. Проще говоря, когда их у меня отняли. Мозг, от недостатка нагрузок начал прокучивать самые интересные моменты моей жизни. Благо таких было немного.
    
    Три года назад.
    Уроки в школе закончились быстро. На улице стояла отличная погода, даже учителям не терпелось поскорее вырваться из душных классных комнат. Никому из учеников не хотелось идти домой и поэтому во дворе школы было отнюдь не безлюдно. Масато курил, облокотившись на небольшой заборчик. Вся его поза излучала злое спокойствие, он холодно посматривал на проходящих мимо. Я стоял неподалёку. Внезапно взгляд моего друга принял заинтересованное выражение. Он смотрел на небольшую группу девушек из параллельного класса.
    -Эй, Син.
    -Да?
    -Давай на спор, что я возьму вот у той девчушки телефон.
    -У той, с дурацким портфелем?
    Масато кивнул.
    -Ты уверен? Это же Акане, одна из самых популярных девушек в школе.
    -Ну и?
    -Я слышал, что её парень - боксёр.
    -Ну и?
    Я обречённо вздохнул.
    -Вспомни прошлый вторник, - использовал я последний разумный довод.
    Масато отмахнулся.
    -Эти уроды меня даже не поцарапали. И вообще, в этот раз я не собираюсь никого бить.
    Я недоуменно уставился на него, не мог понять шутит он или нет. Ямашита докурил сигарету, выбросил окурок и направился прямиком к Акане. Я не слышал о чём они там говорили, но через две минуты Масато вернулся, широко ухмыляясь.
    -Я же говорил! - торжествующе промолвил он, потрясая бумажкой у меня перед носом.
    Я ещё раз вздохнул.
    -А ты, Син?
    -Что я?
    -Ну... - парень сделал неопределённое движение головой, - кто тебе из девушек нравится?
    Я моментально покраснел.
    -А... Э... К... Какая разница?
    -Как какая? Вон та нравится?
    -Нет!
    -А вон та?
    -Нет!
    Масато уставился на меня как на умалишённого.
    -Да это же были самые лучшие! Тебе вообще нравятся девушки?
    -Да!
    Новых смущающих вопросов не последовало. Ямашита Масато снова курил и тихо смеялся.

    
    "И почему мне вспомнилось именно это?", - подумал я раздражённо и открыл глаза.
    Аска уже давно отправилась в страну снов. Она лежала на боку, лицом ко мне. Повинуясь внезапному порыву, я бесшумно вскочил с кровати и сел перед ней на корточки. Её лицо было очень близко к моему. Я слышал её тихое, размеренное дыхание.
    "Масато просто обожал ухлёстывать за девушками", - подумал я и весело усмехнулся.
    Рыжая пробормотала что то во сне и дёрнула головой. Прядь рыжих волос упала ей на лицо.
    "Девушки...", - я очень осторожно поднёс руку к её лицу и убрал мешающую прядь, - "Девушки...".
    Не удержавшись, я провёл ладонью по её лицу. Кожа была намного мягче и приятнее на ощупь, чем моя.
    "Наверное она пользуется всякими кремами...", - подумал я, но сразу спохватился, - "Какого чёрта я делаю?".
    Я вздохнул и направился в ванную комнату. Ночью, моя кожа очень сильно высыхала. Я сполоснул лицо в раковине и непонимающе уставился на своё отражение. Казалось, что отражение ответило:
    "Какого чёрта, какого чёрта... Девушки!".
    Я ухмыльнулся и отправился спать.

    
    С каждым днём Мисато становилось всё сложнее заснуть. Она становилась всё более нервной, даже пиво не помогало. Причина была. План, выданный командующим, не работал. Сам план был почти идеальным, просто напросто в нём не учитывался мой характер.
    "Вот если бы Синдзи старался...", - подумала тактический командир, - "хотя чего теперь об этом думать? Осталось всего два дня".
    Мисато была близка к истерике.
    Хотя, возможно план командующего был более глубоким, не для её понимания?
    "Точно!", - она кивнула.
    Она будет надеяться на это, потому как больше надеяться не на что.

    
    Вот и закончился предпоследний день дурацких танцев. Моё поведение было заразным и Аска, в точности как я, угрюмо валялась на кровати. Я тешил себя мыслью, что остался всего день, и я снова увижу Пен-Пена. О чём думала Аска я не знал, но судя по выражению лица, не о приятных вещах. Она хмурилась всё больше и больше, пока не спросила:
    -Ты делаешь это специально, да?
    Неожиданный вопрос.
    -Что?
    -Ты знаешь.
    -А ты, всё-таки, объясни.
    Рыжая резко села.
    -Ты специально делаешь так, чтобы мой дебют провалился?
    Я ошалело уставился на злящуюся девушку.
    -Каким образом? Мне самому интересно.
    -Таким! Ты специально не старался! Специально не тренировался! А теперь... послезавтра мы проиграем! И всё из-за тебя!
    -Ну, извеняй, - оскалился я, - такое уж я дерьмо. Хотя признаюсь, о таком даже я не думал. Оказалось, что я ещё хуже, чем о себе думаю.
    -Ты дурак! - прокричала она и спрыгнула с кровати. Я думал, что она кинется в драку, но она просто убежала из комнаты.
    Я удивлённо хмыкнул.
    "Что-то новенькое".
    Зевнув, я лёг поудобнее и закрыл глаза.
    
    Масато увернулся от мощного удара. Он всегда дрался играючи. Сначала он ударил по берцовой кости, потом один удар в солнечное сплетение, один, увернувшись, по почкам и несколько по лицу. Боксёр пошатнулся и осел на землю.
    Развернувшись ко мне, мой друг улыбался, он поднял большой палец вверх. Его улыбка сползла с лица, когда Акане кинулась обнимать боксёра.
    -Такеши! Такеши, ты в порядке?
    Не дождавшись ответа, она развернула заплаканное лицо к Масато. Его взгляд обещал смерть.
    -Ты злой! - кричала она, - ты жестокий! Как ты мог избить его?
    Девушки обладают удивительной способностью выборочно забывать детали. Такеши первым кинулся на моего друга.
    Масато молчал.
    -Ты... Ты... Ты ужасный человек! - надрывалась Акане, - Псих! Маньяк! Ненормальный!
    На последних её словах он расхохотался. Я ошарашенно переводил взгляд с заплаканной девушки на хохочущего друга.
    -Да, чёрт подери! - крикнул он, - я ненормальный! Такое уж я дерьмо!
    
    Я резко открыл глаза и огляделся. Аски всё ещё не было. Я громко выругался, схватил со стула рубашку и направился на её поиски.
    Это воспоминание потрясло меня. Впервые я заметил жуткую вещь: Масато говорил моим голосом, он пользовался моими жестами, он двигался как я, он ухмылялся как я... он даже курил как я!
    Я бежал по коридорам NERV, ищя взглядом рыжие волосы.
    Запоздало пришла мысль, страшнее предидущей:
    "Это не он копирует мой голос. Это я копирую его".
    Я остановился, чтобы отдышаться.
    "Нет. Нет времени", - задыхаясь, я снова побежал.
    Я нашёл её, сидящей на лавке в одном из парков, выращеных внутри геофронта. Я успокоил дыхание и медленно подошёл к ней.
    -Чего тебе надо? - выкрикнула она.
    Я открыл было рот, но вздрогнул. Я не мог сказать то, что собирался.
    -Я... У нас ещё есть один день.
    -И что с того?
    -Мы будем танцевать. Я... постараюсь стараться.
    Эта фраза разозлила Аску ещё сильнее.
    -Значит вот как? Решил сделать мне одолжение? Из жалости?
    Я отвёл взгляд в сторону и достал сигарету из рубашки.
    -И что с того? Разобраться с причинами ты сможешь и потом. А потренироваться - нет.
    Сорью раздумывала. Через некоторое время (половина сигареты безжалостно скурилась) её лицо приобрело решительное выражение.
    -Будь по твоему! Но потом ты строго пожалеешь! А теперь, за работу!
    
    В тёмном помещении играла классическая танцевальная музыка. Вальс. Аска выглядела... намного более живой чем я. Но я держал её в своих руках.
    Что-то происходило. Нечто сюрреалистическое завладело окружающим миром. Музыка изменилась, мелодия шаг за шагом превратилась в композицию безумной красоты. Крыша, стены, пол, всё исчезло. Остался только я... и она.
    В ней, как и в Аянами, я чувствовал нечто родное, часть себя. Не так сильно, но всё же чувствовал.
    И тогда я подумал:
    "В чём проблема? Если она - это я, то почему я не могу знать наперёд своих движений?"
    Музыка грянула с новой силой, наши движения становились всё быстрее и быстрее, всё красивее и красивее, всё невероятнее.
    Это был идеальный танец, подвешенный в темноте, посреди ничего.
    А когда неземная симфония стихла, наши губы всретились.
    А больше, ничего и не было.
    
    Я зевнул и, не без усилий, разлепил глаза. Заснул я прямо на полу, как и рыжая. Мысли медленно затекали в голову. Одна из первых была:
    "Что это было? Что за бред? Комната, без потолка... Неужели приснилось? А жаль".
    Я кое-как встал и, почёсывая живот, доковылял до ванной комнаты.
    "После такой зверской пытки танцами ещё не такое приснится", - подумал я, споласкивая заспавшееся лицо.
    
    Сначала Мисато уронила чашку с кофе, а потом упала сама.
    "Это невозможно!", - промелькнуло в её голове, -"месяц неудач, а в последний день... это. Невозможно".
    Танец был идеальным. Мы угадывали движения, двигались в полнейшей синхронности. Аска даже не отдавила мне ногу, как делала каждый день.
    Вальсируя, я прошептал ей на ухо:
    -У ангела нет шансов.
    -Что за фамильярности, солдат? - ответила она смешливым голосом.
    "А Синдзи тот ещё ловкач", - подумала Мисато, наблюдая наш танец, - "опять тянул до последнего дня. Это так на него похоже".

    
    -А теперь - дубль два! - вещала Аска по комлинку, который я про себя окрестил teamspeak'ом.
    -План помнишь? - поинтерисовался я.
    -Ещё бы! Выскакиваем и синхронно надираем одну наглую, ангельскую задницу!
    Я рассмеялся.
    -Немного неточно, но возражений нет. Мисато, мы готовы. Можно запускать.
    -Я надеюсь на вас, - возвышенно проговорила она, но тут же сменила тон на угрожающий, - Проиграете - скормлю Пен-Пену.
    -А это кто? - недоуменно спросил один из техников.
    -Это... Тьфу ёмаё, потом расскажу! Запуск!
    
    С первых секунд боя я понял, что взаимная синхронизация не пустой трёп. Не то, чтобы она мной ощущалась, не то чтобы она управляла боем. Всё было иначе. Всё было проще и сложнее одновременно. Меня ничто не сковывало в моих движениях, но красная Ева в точности повторяла их. Словно она являлась безвольным отражением. Я был уверен, что Аска ощущает тоже самое. Она определённо считает, что она управляет моими движениями.
    Едва завидев нашего старого знакомого ангела, мы выхватили ножи и кинулись в атаку. Мы неслись, почти вплотную друг к другу, но перед самым ангелом метнулись в разные стороны. Это сбило его с толку, он так и застыл с поднятой для удара рукой. Нам хватило этой секунды и мы одновремено атаковали ядро вибро ножами.
    Воткнуть нож и отрыгнуть, уклонившись от неумелого удара. С каждым синхронным ударом вбивать ножи ещё глубже в ядро. Ангел жалостливо взвыл.
    Мы выхватили ножи из ядра падающего ангела. Удар, и его голова уже намертво прибита к земле. Ядро медленно потухло. Вот и всё.
    Я отпустил рычаги и откинулся в кресле.
    -Ты как? - спросил я.
    -Ты как? - спросила Аска.
    Мисато вытаращила глаза.
    -Нормально.
    -Нормально.
    -Эй! - крикнула командир, - вы теперь всегда будете одновременно говорить?
    -Нет.
    -Нет.
    Секундное молчание.
    -Бл*ть.
    -Бл*ть.
    
    

    
    Аянами Рей лежала в темноте. На улице всё ещё светило солнце, но толстые занавески не пускали его в комнату. Красные глаза смотрели в одну точку. Рей думала. Рей было скучно. И Рей понравился кофе. А ещё жаренная курица в картофеле под майонезом, жаренная свинья с яблоком во рту, яблочный и черничный пироги, два торта со взбитыми сливками и литр како колы. Восемь гамбургеров не в счёт.
    Пожалуй, она купит всё это сегодня, чтобы сьесть завтра утром. А потом пойдёт в универ, если конечно пролезет в дверной проём. Точно, так будет лучше всего.
    
    

    
    Рицко раздумывала над ответом. Точнее она раздумывала о том, как солгать более правдоподобно. Даже её гениальный мозг не смог найти подходящей лжи. Может сказать правду? А ведь это может сработать!
    -Это потому что Рей – ангел, а ангелы потрясающе быстро регенерируются. Их карпоскулярно-волновая структура способствует этому.
    На несколько долгих секунд в комнате повисла тишина.
    «Сработало или нет?», - судорожно думала Акаги Рицко.
    Первой засмеялась Мисато, потом сама доктор. Я просто оскалился и проговорил:
    -Не хотите говорить? Так бы и сказали!
    Внезапно Рицко переклинило, она никому раньше не открывала секретов, но раз уж она это сделала – эй просто обязаны были поверить! Её лицо быстро налилось кровью.
    -Но это правда! – закричала она в бешенстве.
    -Ну да! Конечно!
    -Я серьёзно! Это правда!
    -Синдзи! Рицко больше не наливай.
    «Ах, не верите?», - зло подумала гений, - «ну раз так…».
    Она схватила Синдзи и Мисато за руки и потащила в NERV.
    
    -Теперь видите? – торжествующе промолвила она, с пультом в руке, стоя позади резервуара с распадающимися трупами Рей. Лицо Рицко светилось самодовольством.
    -К-к-к-к-конечно, - нервно прозаикался я.
    Справа меня стояла совершенно седая Мисато и судорожно дёргала головой. Возможно кивала.
    
    

    
    У меня в мозгу щёлкнуло.
    -Так это линзы или нет?
    -Где?
    -На глазах.
    Аянами надулась, резко остановилась и уставилась на меня.
    -Нет.
    -Да ладно? Про волосы я даже не спрашиваю.
    Рей отвернулась и пошла дальше.
    «Обиделась»,– подумал я.
    -Да нет, Рей! Это круто! Дай потрогать! – прокричал я и побежал следом.
    Ещё не было человека, который смачно прокалывал пальцами глаза синеволосой девочки. Через несколько минут, я стал первым.
    

    
    -Хмм… - я задумался, - а азбукой Морзе можешь?
    Пен-Пен принялся стучать по холодильнику когтем, я кинулся записывать на листок. Записав, я прочитал:
    
    "Птица говорун отличается умом и сообразительностью! Ищи на третьей планете! Держаться нету больше сил! Я выпущу пингвина. Он обладает всей информацией, о моём местоположении. Пираты захотели получить секрет вечного топлива..."
    
    Не дочитав до конца, я скомкал листок и выбросил его в окно. Проблем у меня и так хватало.
    

    
    Широко зевая, с руками в карманах и сумкой на плече я встретил Токио-3. Первая мысль – «Город призрак». Этот город был так же пуст и неинтересен, как и моя жизнь. Я огляделся ещё раз и заметил ветхую табличку - Welcome to Silent hill.
    Мои зрачки расширились и я принялся крутить головой как сумасшедший. На город наполз непроглядный туман, я не мог разглядеть своих ног. Пришлось блуждать вслепую, ища точку опоры.
    -Подстава, блин.
    Когда моя рука встетила сопротивление, я обрадовался... ненадолго. В следующую секунду препятствие противно зашипело. Я cлишком поздно заметил, что оно было склизским, и мой мобильный телефон стал издавать странные звуки.
    -Чёрт… Виолончель в поезде забыл.
    Невидимый шипящий "друг" замахнулся чем-то тяжёлым.
    -А... какая теперь разница, - подумалось мне, когда огромный нож раскромсал меня на двух Синдзи... а потом на трёх... а потом на четырёх...
    

    
    -Это надо было умудриться! – распиналась Мисато перед высыхающим куратором, -Свалиться в атлантический океан с самого большого авианосца, в одежде Какаши! Кошмар. Куратор – бывший член банды, да ещё и отаку, обожающий косплей. Синдзи, ущипни меня.
    Я протянул руку и ущипнул.
    -Эй! За какое место ты меня ущипнул!?
    -За это, - ответил я и снова ущипнул.
    Мисато подпрыгнула от злости.
    -За какое за это!?
    -Да за сиську, за сиську, - пояснил я, ущипнув ещё раз.
    Глаза Мисато чуть не вылазили из орбит и она проорала:
    -Хватит щипать там!
    -Где?
    Ущипнул.
    -Ну. За ЭТО!
    -За что?
    Ущипнул.
    -Да за сиську, е маё!
    -За эту?
    Ущипнул.
    -За обе!
    -Ну хорошо. Ты хочешь, чтобы я не щипал тебя за сиську?
    Я наглядно ущипнул.
    -ДА!!!
    -А почему ты не хочешь, чтобы я щипал тебя за сиську?
    Ущипнул.
    -Это неприятно!
    -Ну ладно. Хорошо. Я больше не буду щипать тебя за сиську, - огорчённо проговорил я и ущипнул ещё раз. Напоследок. Обернувшись, я увидел как Онизука валяется на палубе в луже крови, вытекшей из его собственного носа и бормочет нечто нечленораздельное.
    Кадзи, собирающийся было подойти к нам, застыл на месте с огромными глазами. Через несколько секунд он достал пистолет и приставил его к своей лохматой голове.
    -Я слишком много видел в этой жизни, - проговорил он прежде чем нажать на курок.

    
    I never realized I was spread too thin
    Till it was too late and I was empty within
    Hungry, feeding on my chaos and living in sin
    Downward spiral, where do I begin
    It all started when I lost my mother
    No love for myself and no love for another
    Searching to find a love upon a higher level
    finding nothing but questions and devils
    
    'Cause I'm losing my sight, losing my mind
    Wish somebody would tell me I'm fine
    Losing my sight, losing my mind
    Wish somebody would tell me I'm fine
    
    Восемнадцать лет назад.
    
    Странная парочка прогуливалась по коридорам GEHIRN. Первым человеком была учёный по имени Икари Юй. Она была очень красивой женщиной, но, по сути, в ней не было ничего необычного. Вторым человеком был мой отец, Рукубунги Гендо. Он совершенно не изменился с того времени, даже не сменил одежды, разве что белые перчатки ещё не носил.
    -Интересно, что люди думают? - спросил он задумчиво, - Ты, учёный из команды доктора Ходжо, коротаешь время со мной, начальником охраны.
    -Наверное, это выглядит дико, - предположила она.
    -Слабо сказано. Удивительно ведь, такие умные люди, и с таким закостенелым мозгом, набитым старыми предрассудками.
    Юй неуловимо улыбнулась.
    -Они ведь старики. Они не могут понять нас, а мы их.
    -Мы не можем верить им?
    -Нет. Кто знает, что у этих стариков на уме?
    Гендо рассмеялся, Юй улыбнулась чуть шире.
    -Но ведь Ходжо тоже старик? - спросил мой отец, отсмеявшись.
    Женщина - учёный резко остановилась. Отец непонимающе уставился на неё.
    -Ходжо... он...
    Гендо мог поклясться, что когда она говорила о нём, её глаза светились счастьем.
    -Он... единственный, кому я могу доверять.
    
    Вспомнив это, нынешний Икари Гендо, потерял спокойствие. Он полностью спрятал своё лицо за сцепленными руками, которые подрагивали от злости настолько сильной, что хотелось кричать, крушить всё вокруг, убить всех вокруг.
    Но он взял себя в руки. Нельзя было отпустить то единственное чувство, что держит его на этой планете.
    Гендо заметил, что Фуюцки с интересом смотрит на его запястье. Рукав сполз вниз, обнажив уродливую серую кожу, исполосованную грубыми швами. Гендо быстро поправил одежду, но Козо ещё долго смотрел на него, понимающим взглядом.

    
    Всю первую пару я лениво размышлял о причинах, побудивших меня не прогулять занятия. Размышлять было особо не о чем, причин не было. Потом я долго разглядывал свои нестриженные и грязные ногти. Рей вообще творила, какое то персональное непотребство. А именно: каждые двадцать минут разворачивалась и смотрела на меня. Мне ничего не оставалось, как пялиться на неё в ответ. Аянами смущалась постепенно и медленно, но в итоге отворачивалась, чтобы через некоторое время повторить всё сначала.
    Ещё одно: Тодзи не было в аудитории. Как намекнул мне очкарик, наш спортсмен вообще не появлялся тут последние несколько недель, несмотря на грозно приближающуюся сессию. Я отбросил угрюмые подозрения.
    Рей снова развернулась.
    -У меня что-то на лице? - не выдержал я.
    -Нос, - медленно и с определённым смыслом произнесла она.
    Остаток занятий пролетел в попытках понять, шутит она или нет.
    
    Дьявольский алгоритм. Движения заучены до автоматизма. Руки сами делают своё дело.
    Кинуть пустую бутылку навстречу стене, схватить новую, открыть, высосать её насухо с максимально возможной скоростью, кинуть пустую бутылку навстречу стене...
    Снова и снова. До тех пор, пока тело не выдержит этого перенасыщения алкоголем и самостоятельно не выключится. В перерывах можно было наорать на старика - отца.
    Тодзи уже сомневался в существовании другой жизни, в которой не нужно было пить.
    За всё это время, он так и не заплакал. Даже видя её молодое и красивое тело в гробу, ни одной слезинки не выкатилось из его глаз.
    Это было плохо. Это было ужасно. Он хотел рыдать. Он готов был резать лук.
    Отбросив очередную бутылку, Тодзи чуть не вывернуло.
    Его тело было полно слёз, но выплакать он их не мог. Пытка.
    Он мог только выблевать их.
    Да, это был уже совсем другой мир.
    В старом мире была Мари.
    А тут её нет, и поэтому нужно пить. Тут есть только этот ублюдок Синдзи, смотрящий на него из всех углов одновременно.
    И поэтому нужно пить.
    
    Ведя свой дурацкий предмет, Онизука всегда кидал на меня недовольные и косые взгляды. Как и в тот день. Может, сказывалось то, что я ещё не истратил своё последнее желание. Стоит заметить, я продешевил, два раза сбегать за сигаретами я мог и сам. Однако чёрт возьми, иметь грозного байкера на побегушках был тот ещё кайф.
    Словом, сегодня ничем не отличалось от вчера. За исключением того, что это "сегодня" было днём открытых дверей, но этого я не знал. Смутные догадки начали посещать мою пустую голову, когда дверь в аудиторию открылась и внутрь пролезла охапка рыжих волос, заколотых красными... штучками нейроинтерфейса. Покрутив головой в разные стороны и убедившись, что попала куда надо, Аска уже полностью вступила за порог.
    Онизука тут же забыл про меня и расплылся в широкой и самодовольной улыбке. Аска же, напротив, прожигала его насквозь своим яростным взглядом. Все студенты, включая Рей и меня, с интересном наблюдали эту немую сцену, переводя взгляд с рыжей на куратора и обратно. Дуэль взглядов затянулась, и я деликатно зевнул в полный рот. Онизука снова метнул на меня злой взгляд. Рей, сидящая спереди меня, состроила непонятную мордашку и, сочтя её довольно компрометирующей, отвернулась к окну.
    В это время Аска решила, что пора бы и голос подать. Игнорируя студентов, она обратилась к куратору, изображающему приторно-вежливое внимание.
    -Значит так! То, что я пришла сюда на день открытых дверей, совсем не значит, что я выберу это учебное заведение! Более того, этот факультет. Вам стоило бы даже предположить, что я пришла сюда только для того, чтобы убедиться, что я не буду тут обучаться. Понятно?
    Я усмехнулся и подумал:
    "Ну да. Она в своём репертуаре. Умереть, но не потерять достоинство".
    Что наиболее эфемерно? Честь или жизнь?
    Никакой разницы. Ты можешь найти, что угодно и в ту же секунду потерять это. И нет никакой высшей справедливости, никакого равнозначного обмена. Вещи просто происходят, и ты ничего не можешь с этим поделать. Можно бороться, идя по жизни, прорываться через этот сплошной поток случайностей. А можно отдаться на его волю и плыть по течению. Никакой разницы. Ты тоже случайность.
    Аска дождалась утвердительного кивка куратора и прошествовала к свободной парте. Сев, она досадливо посмотрела на меня, словно говоря: "опять он".
    -Снова вместе, да? - томным голосом спросил я и подмигнул правым глазом.
    Рыжая почти не возмутилась. Просто кинула в меня яблоком, которое достала из сумочки. Промазала и успокоилась. А я заскучал и подумал, что скоро она вообще перестанет поддаваться на провокации. И у кого мне тогда кровь пить? У Пен-Пена? Мисато сама была тем ещё энергетическим вампиром, а Рей нервировать я просто не мог.
    Тут меня осенило.
    -Эй, джинн! - нагло воскликнул я в полный голос, прервав лекцию.
    Онизука оторвался от методички, и глаза его моментально налились кровью.
    -Джи-и-инн! - потянул я нараспев.
    Куратор зажмурился, он просто дрожал от сдерживаемого гнева.
    -Так! Где же мой джинн? Придётся мне, видимо, распечатывать кое-какие фотографии.
    В мозгу у байкера случилось короткое замыкание, одновременно он мог обрабатывать только одну проблему. Дилеммы решать он не умел и не любил.
    -Слушаю и повинуюсь!
    Я удовлетворённо кивнул и задумался, чего бы ему такого пожелать? Выдумать что-нибудь безумное? Из ряда вон выходящее? Хотя...
    -Сгоняй-ка за сигаретами.
    Онизука покинул аудиторию под аккомпанемент своих скрипящих зубов и хохот студентов.
    -И не вздумай опять притащить Винстон!!! Лаки Страйк и только Лаки Страйк! Пилоты заслуживают лучшего!
    Я спиной чувствовал, как Аска заинтересованно взглянула на меня. Похоже, мой авторитет в её глазах значительно подрос.
    Так или иначе, это была последняя лёгкая порция Онизукиной крови. Зато какая! ммм...

    
    Аска неспешным шагом возвращалась в квартиру. В девичьих ушках торчали наушники, наяривая какую-то весёлую мелодию. Девушка ни о чём толком не думала. Пару раз промелькнула мысль, что всё было лучше, чем она ожидала. Имелся в виду добровольнопринудительный визит на день открытых дверей. Позже, она решит что лучшего места не найдёт и махнёт рукой. Факультет иностранных языков? А почему, собственно и нет? Аска не слишком любила точные науки. Физику она просто ненавидела, хоть и знала назубок. Она и в закон тяготения не верила до тех пор, пока не грохнулась с дерева.
    Аска улыбнулась, вспоминая тот день из детства. Ганс сказал, что она ни за что не залезет на такое высоченное дерево. Девочка была действительно испугана до чёртиков, но виду ни в коем случае не показала. Залезла на самую верхнюю ветку, крикнула: Ура! А потом победно взмахнула кулаком и грохнулась. Упала удачно, поцарапала колено, лоб и руку. И ногу немного ушибла. Но её волновали не ушибы, а новое зелёное летнее платьице, которое она порвала. Мама потом устроила ей кошмарную взбучку... Мама.
    Сорью мигом прервала поток воспоминаний и затрясла головой.
    -Что это с тобой? Наушники не вытаскиваются? Помощь нужна?
    Всё с дёргающейся головой, девушка подпрыгнула от неожиданности.
    -Ай... Рёдзи, не пугай меня так больше.
    Хлыщ стоял неподалёку, подперев клён. Курил. На лице у него играла постоянная беззаботная ухмылка, а глаза были какие то пустые, словно его мысли находились далеко отсюда. Если вообще таковые имелись. Аска расценила всё по-своему:
    "Смотрит как сквозь меня! Видите ли, мы ему неинтересны. Ну-ну".
    -А? - встряхнулся Кадзи, очнувшись, - ты что-то сказала?
    "Аааа! Всё! Это последняя капля!".
    -Да! - ответила девушка резко, скрестив руки на груди, - почему вы, мужики, все курите, а?
    Кадзи пожал плечами и снова окунулся в странную задумчивость. Аска, в ответ на это махнула рукой и продолжила своё путешествие домой, бормоча кошмарные немецкие ругательства. Настроение у неё резко ухудшилось.
    "И ведь не вспомнит, что встретились. Все они такие".
    
    Кадзи вспоминал эти отрывки снова и снова. Он читал их снова и снова. Всё чего он хотел знать - что это? Зачем один из его людей прислал ему электронное письмо, в котором значилось:
    
    "www.reunion23.com
    Тебе стоит на это посмотреть".
    
    И он, чёрт возьми, посмотрел. Выпивая одну чашку кофе за другой, он читал эту ересь:
    
    "Я получил особую силу от Матери.
    Силу, которая позволит бороться с этой Планетой.
    Которая поразит всех людей, живущих на ней.
    На самом деле, все вы обладаете такой силой.
    Все мы - родные братья и сестры.
    Избранные братья и сестры, которые унаследовали клетки Матери, поглощенные Потоком Жизни..."
    
    Кадзи нахмурился и поспешно убрал взгляд с монитора.
    "Никакого смысла", - подумал он, - "я должен связаться с человеком и узнать, к чему это. Неужели эта... секта имеет значение? Мне нужна информация по Мардуку, а не всякая ересь".
    Он ошибался. Смысл был, но очень далеко.

    
    Напряжённо вглядываясь в лицо Аянами, я тщётно ловил проблеск эмоции. Нифига. То есть нифига абсолютно. Вздохнув, я произнёс:
    -Вскрываюсь.
    и выложил на стол карты. Две десятки. Негусто.
    Пен-Пен, играющий без ставок, выложил два короля.
    Рей выложила стрит.
    Я завыл и схватился за голову. Ещё одна тысяча йен в трубу. А всё началось с того, что я ляпнул:
    -Аянами, с таким лицом только в покер играть!
    И пошло-поехало: А что такое покер? А как в него играть? А зачем в него играть? А что значит играть?...
    Сконфуженно наблюдая, как Рей сгребает ставки, наклонившись над столом, я злорадно подумал:
    "Когда нибудь упомяну слово секс. Авось тоже заинтересуется. Хотя нет... наверняка в курсе".
    Я хихикнул и достал сигарету.
    -Ещё раз? - спросила Аянами.
    Я пошарил по карманам и развёл руками.
    -Извини, ты уже всё выиграла.
    -Я дам тебе денег.
    -Неееет. Так неинтересно. Так смысл игры пропадает. Понимаешь?
    Аянами начала было мотать головой из стороны в сторону, но спохватилась и быстро закивала.
    -Давай лучше со следующей зарплаты. И Мисато позовём. Можно ещё кого - нибудь. А хочешь, фокус покажу?
    -Давай.
    Я перетасовал колоду.
    -Вытяни любую карту. Запомни. Теперь положи обратно.
    Я снова перетасовал колоду, но более показушно и тщательно. После этого я вытащил карту и картинно поднёс её к глазам девушки.
    -Эта?
    -Нет.
    "Чёрт".

    
    -Скажи мне одну вещь, Гендо, - тщательно проговорил Фуюцки, откинувшись на стуле.
    -Спрашивай.
    Икари ответил в своей излюбленной манере, коротко, лаконично и с намёком. В данном случае намёк гласил: "Не задавай вопросов, ответ на которые не хочешь услышать".
    У заместителя было много таких вопросов, но в тот день он задал безобиднейший из них.
    -Кто знает о... истинной стороне NERV? Только ты, я и SEELE. Я прав?
    -Отчасти, - проговорил Гендо, снял очки и стал медленно их протирать белым платком, - Доктор Акаги Рицко посвящена в наши тайны. Стоит сказать, что и сама другая сторона NERV знает о себе.
    -Логично. Это всё?
    -Не считая того, что агент Кадзи Рёдзи копает в этом направлении, да.
    Козо удовлетворённо кивнул, подбираясь к сути вопроса.
    -Если это всё, то откуда появляется это?
    На столе командующего появилось несколько распечатанных текстов.
    -Вот смотри, - Фуюцки взял верхний листок, поднёс его к глазам и начал зачитывать вслух выбранные слова, - Мать... Мать... Павшая с небес... Однокрылый... Мать... Лукреция. Ну и как тебе это?
    -Где ты это взял?
    -Интернет, интернет. Но эти тексты нашёл не я. МАГИ засекли подсоединение к этой странице из рабочего компьютера агента Кадзи.
    Икари Гендо не торопился отвечать. Он закончил протирать очки, нацепил их на нос и зло сказал:
    -Чёрт с ним, с агентом. И чёрт с ними, с текстами. Это всего лишь буквы. Не понимаю причин твоего беспокойства. Обычный человек, прочитав это, сочтёт текст бредом сумасшедшего.
    Козо, саркастично усмехнувшись, продолжил.
    -А разве это не бред сумасшедшего? Но я не об этом. Меня поражает факт утечки информации.
    -Эта информация не секретна и никто не обратит на неё внимания. Да и мало того, это не утечка. Возможно, это просто привлечение людей. Ты ведь знаешь, я не контролирую Мардук. SEELE контролирует. А искания агента мне только на руку.
    Фуюцки постукивал пальцем по столу, задумавшись.
    -Может ты и прав, - произнёс он наконец, - узнав, что из себя представляет институт Мардук, агент уже никуда не сможет деться.
    -Прямо как доктор Акаги.
    -Ты же говорил, что она действует по своей воле.
    -Она понимает, что висит над пропастью.
    В кабинете воцарилась тишина.
    -Ты всё ещё злишься на неё? - спросил Козо некоторое время спустя.
    Гендо не ответил.

    
    Я не знал, как относиться к тому, что у меня и рыжей появилось на одну точку соприкосновения больше. Наверное, я никак и не относился. Интересно было другое, как это повлияет на общение двух девушек? Раньше его не было как такового. Аска не считала нужным обращать внимание на Рей, а она в свою очередь не считала нужным навязывать своё общество. Можно сказать, что универ был первым местом, где девушкам приходилось проводить много времени вместе. Так или иначе, никаких подвижек не наблюдалось.
    
    Из задумчивости меня вывел системный звук windows. Мне снова пришло сообщение с помощью командной строки. Net Send знали все. Сообщение гласило:
    
    -"Тодзи так и не появился".
    
    Я повернул голову и встретился глазами с Кенске. Он волновался. Волновался так сильно, что поделился со мной. Может, я и не обладал самим талантом, но его сестрой определённо. Мой ответ был предельно кратким.
    
    -"И?".
    
    Очкарик печатал долго.
    
    -"Он не берёт трубку. Я пробовал зайти к нему домой, но отец никого не впускает. Что с ним случилось? Куда он пропал?".
    
    "Он не знает", - подумал я, - "и я не собираюсь ничего рассказывать".
    С такими мыслями я и захлопнул ноутбук. Очкарик был не глуп и последовал моему примеру, решив расспросить меня позже.
    
    Я никак не мог выгнать назойливые мысли. Снова и снова я думал о Масато. Вот он, три года назад, поправляющий чёлку. А вот двадцать минут назад, чёлку поправлял я. Движение было подсознательным, почти автоматическим и ужаснулся я секундой позже. Жест был совершенно идентичным, я больше не сомневался в этом.
    "В чём же прикол?", - спрашивал я себя, наверное, в тысячный раз.
    И чёлка не завершала парад странностей. Я уже упоминал одинаковый голос, манеры, походку... всё было одинаковым. Это беспокоило меня. Беспокоило по настоящему. Я уже почти забыл это неприятное чувство.
    Рей изредка кидала на меня заинтересованные взгляды, догадывалась, что я не в порядке. Который день подряд, я усиленно пытался вспомнить что-либо, что я делаю отлично от Масато.
    Его построение фраз, моё построение фраз.....Одинаково!
    Музыкальные предпочтения.....Одинаково!
    Одежда.....За исключением его кожаной куртки, одинаково!
    Предпочтения в еде.....Одинаково!
    Теперь и я считаю, что вегетарианство придумали идиоты.
    "Давай, давай", - подгонял я себя, - "должно быть что-то ещё!".
    Я зажмурился, всё сильнее напрягая мозги.
    "Нет. Бесполезно. Я ничего не найду. Мы и правда, абсолютно одинаковые"
    Сам не зная зачем, я посмотрел на Рей. А потом на Аску. Аянами снова почувствовала мой взгляд и развернулась. Я быстро спрятал лицо в сложенных руках. У меня образовалась идея.
    "Так. Ты ведь не всегда был таким. Начнём с того, что ты не всегда курил".
    Я кивнул.
    "А теперь попробуем вспомнить тот день, когда я закурил".
    
    Три года назад.
    
    Зелёное полотно ослепительно вспыхнуло. Я, с силой, на которую только был способен, зажмурил глаза. Открыв их, я обнаружил, что стою в своей комнатке в саду и закуриваю сигарету. А после этого поправляю чёлку.
    
    "Нет, не то. Немного раньше. Немного раньше", - думал я фанатично.
    
    Три года назад. Немного раньше.
    
    В тот день солнце светило ярче обычного, а небо было кристально чистое, ни одного облачка. По дороге в школу я подумал, что это будет хороший день. Я ошибался.
    Масато не было в школе. Я расстроился. Он не пришёл даже на второй урок. На четвёртом уроке я заволновался, отпросился у учителя на пять минут и вышел в коридор. Не придумав ничего умнее, я достал мобильный телефон и набрал его номер. Раздались длинные гудки.
    -Давай… давай… - приговаривал я беспокойно.
    Длинные гудки не прекращались, продолжали литься из самого нутра мобильной связи. С собой, они несли тревожную весть. Масато не поднял трубку.
    Стоя в пустом коридоре, я призывал себя успокоиться.
    «Скорее всего, он просто забыл телефон дома, а сам отправился прогуливать».
    Я медленно выдохнул воздух. Такое объяснение могло успокоить меня. Но что-то внутри продолжало трепыхаться. Как птица, запертая в клетке.
    
    "Снова не то. Немного позже".
    
    Я привычно напряг намять, но не получил ничего.
    Я напрягся сильнее, но получил жесткий отпор.
    "Что за?"
    Закрыв глаза, я столкнулся с темнотой внутри.
    Был барьер в моей голове. Искусственно созданная стена, скрывающая нечто. Стена была тёмной, как и всё вокруг. За неимением других идей, я решил исследовать это странное явление на ощупь. Поверхность была неприятной, отталкивающей.
    Хмыкнув, я прошёлся вдоль стены. Ничего необычного не встретив, я упёрся в стену плечом, пытаясь сдвинуть. Тщётно. А внутри было что-то. Я это чувствовал. Но ничего сделать не мог.
    Разозлившись, я впечатал в стену кулак. А потом ещё раз. И ещё и ещё. Тёмный мир, окружающий меня трясся в такт ударам. Огромные куски темноты, отваливались вдалеке и падали вниз с ужасным грохотом. Всё шаталось, ходило ходуном, кричало и умирало.
    Спустя ужасающий промежуток времени по стене побежала трещина, и я остановился, тяжело дыша, но удовлетворённый. Мир тоже остановился и затих. Остался только я и трещина в барьере.
    Моё существо переполняло жадное предчувствие. Я жаждал узнать, что же внутри.
    "Это должно быть что-то прекрасное. Или ужасное. Какая разница?".
    Через эту трещину, до меня донёсся тихий голос.
    -Мама!? - удивлённо спросил я и поднёс лицо ближе.
    Но вместо божьего откровения, вместо вселенской грязи, вместо чего бы то ни было...
    Зелёная, с прожилками синего, жидкость ударила мне прямо в улыбающееся лицо.
    Вещь, которую я искал, скрывалась за тоннами этой жидкости. Она уносила меня всё дальше и дальше. Я был не в состоянии удержаться на поверхности, и меня всосало вниз. А внутри эта жидкость была чёрной... или белой...

    
    И ничего. То есть ничего абсолютно. Ничего сверху, ничего снизу, ничего по бокам. Хотя нет, с правого бока в темноте висели два жёлтые глаза и смотрели на меня.
    -Ты хто? - спросил я первое, что пришло на ум.
    -Я желтоглазик, - ответило существо.
    -А ты здесь зачем?
    А желтоглазик говорит:
    -Да за тем же.
    Мысли текли очень медленно. Нереально медленно. Они даже не текли, нет. Скорее ползли, как может ползти инвалид без двух ног... и рук.
    -А вот скажи тогда, желтоглазик. Хто я?
    -Ты - Икари Синдзи.
    -Точно?
    Глаза, казалось, удивились.
    -Куда уж точнее. Икари Синдзи, точно тебе говорю.
    Я медленно кивал головой в ответ. А желтоглазик продолжал:
    -А хто же ты ещё можешь быть?
    Я пожал плечами.
    -А хрен его знает... Знаешь Масато?
    Наш приятный разговор, прервался громким девичьим криком. Меня звали... по имени.
    -Вот видишь? - сказал желтоглазик, - Синдзи ты. И никакой не Масато.
    -Да... Круто. Ладно, пойду я.
    -Ну, бывай. Ты заходи если что.

    
    -Синдзи!
    "Как громко...".
    -Синдзи!
    Я поморщился и медленно открыл глаза. Свет был ярким и я на мгновение ослеп. Через секунду надо мной начали вырисовываться знакомые контуры.
    Я открыл рот, но сказать что-либо смог не сразу. Ощущение, похожее на кошмарный сушняк.
    -...Рей?
    Да, это была Рей. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать себя валяющимся на полу. Даже не на полу, на зелёной траве. В синем небе светило солнце, снова смеясь надо мной. Я развернул голову немного вправо и увидел проезжую часть.
    Снова посмотрев на Аянами, я понял, что она дрожит всем телом. Чуть не плачет.
    -Что... произошло? - спросил я тихо.
    В моём теле господствовала неприятная, болезненная усталость.
    Девушка не ответила на мой вопрос. Она зачем-то обняла меня и тихо плача, спросила:
    -Что с тобой?
    Вопрос на миллион долларов, ответа на который у меня не было.
    Так я и лежал, с больной головой, не способный встать. С девушкой, которая снова вела себя странно. С мыслями, которые ещё вчера я считал глупыми.
    Солнце не просто смеялось. Она зашлось в истерике.
    "Ну, смейся", - подумал я, - "а я буду спать".
    И заснул.

    
    Мы не застрахованы от многих вещей. Фактически, ни от чего.
    Что угодно может произойти каждую секунду.
    С Масато это случилось так, как ни с кем ещё не бывало.
    Сумасшедший старый ублюдок с огромным бюджетом, это то, от чего мы никогда не найдём гарантии.
    Выбор пришёл позже.
    И ни один из вариантов не был правильным.

    
    Я очнулся в своей комнате. Первое что я увидел - Аянами. Она снова выглядела взволнованной и подсела ближе, на кровать, как только я открыл глаза. Она волновалась.
    -Почему больше не обнимаем? - спросил я и тихо усмехнулся.
    Рей, кажется, это немного успокоило. Наверное, она подумала, что раз я могу шутить, то всё в порядке. Отчасти она была права.
    -Как ты? - спросила она спокойно, но красные глаза продолжали напряжённо вглядываться в меня, словно ожидая непонятных симптомов.
    -Бывало и лучше. А что, собственно, произошло?
    Рей сделала непонятное движение плечами и всё рассказала:
    
    С лицом, спрятанным в руках, я провалялся до конца пары. Звонок словно разбудил меня. Я резко вскочил и, забыв про вещи, двинулся к выходу. Несколько человек стояли в дверном проёме, но я оттолкнул их с такой силой, что они отлетели на добрых три метра. Аянами пыталась меня остановить, но...
    
    -Почему ты молчишь? - спросил я.
    Рей действительно прервала свой рассказ и уставилась на меня, непонятно что означающим взглядом.
    -Ты... ударил меня.
    -Что?
    Девушка грустно кивнула и продолжила рассказывать.
    
    Она схватила меня за плечо, но я, не разворачиваясь, врезал кулаком ей прямо по лицу. Рей отшатнулась и быстро нашла опору в виде стены. А я так и не обернулся и продолжил свой путь.
    Придя в себя, девушка кинулась в погоню, и нагнала меня около дороги.
    
    -А что было потом?
    -Я развернула тебя лицом к себе. Ты снова хотел меня ударить, и я несколько раз прокричала твоё имя. А потом ты упал.
    -Это всё? - беспокойно спросил я, молясь чтобы это было так.
    -Да. И у тебя были странные глаза.
    -Странные?
    Аянами промолчала.
    -А куда я шёл?
    -...В сторону геофронта.
    Я протёр глаза и снова посмотрел на Рей. Она на меня не смотрела, опустила голову.
    -Аянами, извини. Я не помню этого, - признался я.
    -Я знаю.
    -Откуда?
    Девушка навела на меня перекрестие своих красных глаз. Был пистолет, где-то в её голове. Пуля была уже заряжена, и я видел её, через дуло, что было её зрачком.
    -Мы... - тихо проговорила она.
    Я не перебивал её. Палец на воображаемом курке подрагивал. Пуля подрагивала от нетерпения, от желания снести мне голову к чертям.
    Девушка снова открыла рот, чтобы сказать то, что хотела, выпустить эту пулю. Я был готов, но...
    -Синдзи, ты очнулся? - спросила Мисато, резко открыв дверь. Я проклял её.
    А пистолет разрядили, вытащили обойму и поставили на предохранитель. На Аянами стоял предохранитель, который я не скоро смогу снова снять.
    -А ты не видишь? - проворчал я.
    -Ладно-ладно. Не злись. Это надо отметить! - весело проговорила соседка.
    Я удивился.
    -А что отметить то?
    -Как что? Твоё выздоровление!
    С этими словами Мисато выскользнула из комнаты, а позже, прихватив кошелёк, и из квартиры. Последние её слова были:
    -Можешь позвать кого хочешь!
    Я присел на кровати, потирая пальцами виски.
    -Лишь бы повод найти. Она хоть знает, что со мной произошло?
    Аянами промолчала, но кажется, успокоилась.
    -Останешься? - спросил я у неё.
    -Наверное. Если людей будет не слишком много.
    -Окей. Кстати, Рей, будь другом!
    -Что?
    -Принеси стакан воды.
    Это было чувство, сродни кошмарному сушняку. Но это я уже говорил.

    
    Я накинул рубашку и направился к двери.
    -Ты куда? - испуганно спросила Рей, высунувшись из кухни. Немного ранее, Мисато оперативно напрягла её резать овощи для салата. Соседка была тактическим командиром и заранее заботилась о блюде, в котором придётся засыпать.
    -Приглашу парочку людей.
    Девушка снова изобразила стеснительное облегчение, и я вышел из квартиры. Сверился с маршрутом, намеченным, в голове и направился в геофронт. На этот раз по своей воле.
    
    Аска уже отбесилась и сидела на лавочке в геофронтском парке, надувшись, как только можно. Чуть не взлетая как воздушный шарик. Там я её и встретил.
    -Привет! - жизнерадостно крикнул я.
    -Иди в задницу.
    Меня разобрало на смех.
    -Да я, можно сказать, только что оттуда.
    -Ну и вали обратно!
    -Только вместе с тобой... О, а это что такое?
    Я заметил, что у её ног лежит несколько объёмистых сумок.
    Рыжая разозлилась ещё сильнее.
    -Не твоё дело!
    -Дай угадаю. Тебя выселили из нашего номера?
    По яростному взгляду, который она кинула на меня, я понял что прав.
    -А в старую квартиру ты возвращаться не собираешься.
    -Никогда, чёрт возьми!
    -И что ты теперь будешь делать?
    Аска не отвечала, а я напряжённо думал.
    "Кажется, в квартире Мисато есть ещё небольшая комнатка...".
    -Слушай, рыжая!
    -Чего?
    -Ты умеешь готовить? Желательно мясо. Много мяса.
    Я чуть не пускал слюни в предвкушении.

    
    Подходя к квартире, я решил разыграть небольшое представление. Открыв дверь и пропустив Аску, я закричал:
    -Мисато!
    -Что?
    Она тут же выскочила в коридор, Рей опять высунулась из кухни, а Онизука оторвался от телевизора.
    -Мисато, - продолжал я, пользуясь всеобщим вниманием, - это Аска. Она беременна и будет жить здесь.
    Онизука показушно упал в обморок, состроив одну из своих страшных гримас. Глаза Рей стали диаметром в полголовы. Мисато тоже впала в ступор, потянув:
    -Ловкааааааач...
    К несчастью для меня, рыжая в этот момент вышла из ступора и отвесила мне жуткий пинок под зад.
    -Брехло! - заорала она.
    -АААА!!! Мой копчик!!!
    
    Когда я врубил Мисато в ситуацию с Аской, я понял что она ещё хуже, чем я. Если я планировал использовать её для того, чтобы есть нормальную пищу, то соседка устроила рыжей какой - то брифинг, сваливая на неё одну обязанность за другой. Сорью явно злилась, но, скрипя зубами, соглашалась.
    Я вспомнил, что было ещё одно место, куда я должен был зайти.
    -Э, ты куда? - спросил Экичи.
    -К Судзухаре.
    Наши серьёзные и мрачные взгляды встретились.
    -Я с тобой.
    Пожав плечами, я не стал возражать.

    
    -Окинава говоришь? - переспросил я.
    -Да, да. Окинава. Это стоило мне восемь миллионов йен! Восемь миллионов!
    -Значит, у меня будет отдых на Окинаве...
    Онизукино лицо приобрело язвительный оттенок.
    -Неет! Ты же у нас защита человечества и всё в этом роде. Разве можно тебя отпускать на отдых?
    -Нельзя.
    -Вот и я о том же.
    Я усмехнулся.
    -Да буду я кого спрашивать. Я поеду на Окинаву, и гори всё синим пламенем.
    Ведя такую интересную беседу, мы подошли к двери в квартиру Судзухары Тодзи. Я постучал ровно двадцать три раза. Послышалось негромкое шуршание и, открыв дверь, в проёме показался лысый старичок.
    -Чем могу быть полезен?
    Я открыл, было рот, но меня опередил Онизука.
    -Здравствуйте! Я куратор вашего... ээ... внука.
    -Это твоё универсальное оправдание? - шепнул я.
    Старичок, горько усмехнувшись, ответил:
    -Не внук. Сын.
    -Оу. Извините, - я шлёпнул себя ладонью по лбу, - Могу я его увидеть?
    Отец Тодзи замешкался.
    -Видите ли... Я даже не знаю... В состоянии ли он...
    Внезапная догадка посетила мою голову.
    -Пьёт? - резко спросил я.
    Старичок не ответил, но кивнул. Я быстро отодвинул его в сторону и вступил за порог, жестом приказав Экичи двигаться следом.
    -Что вы собираетесь делать?
    -Благодарности потом, - проговорил я сквозь зубы.
    Найти комнату этого отморозка оказалось несложно. Этот противный запах недельного запоя пробивал даже мой застарелый насморк. Я бесцеремонно ввалился внутрь и застал Тодзи в беспамятстве. Я напрягся и потащил его к выходу, ухватив за подмышки. Онизука помог мне в этом нелёгком деле, и мы вытащили его на улицу. Старик - отец больше не возмущался.
    -Надо привести его в чувство, - сказал я, сгрузив ношу на скамейку.
    -Щас сделаем.
    Экичи, с улыбкой маньяка, достал из кармана электрошокер и подзарядил пьяного Тодзи как батарейку. Он же (Тодзибатарейка) тут же подпрыгнул на месте и с протяжным стоном открыл глаза.
    -Ой...
    "Щас тебе будет ой", - подумал я ещё более зло, хотя дальше, казалось, было некуда.
    -А теперь, воспитательные работы! - провозгласил я, поглаживая кулак.
    Тодзи окончательно пришёл в себя и вскочил на ватные ноги.
    -Тыыыы! - прокричал он, указывая на меня пальцем. Не теряя времени даром, он решил меня ударить. Я легко увернулся от удара, Судзухара был "немного" не в форме и это понимал.
    -Чего тебе от меня надо?! И тебе?
    Второе уже было к Онизуке. Тот не промедлил ответить.
    -Мне нужно, чтобы ты на пары ходил, чудик.
    -Ну а тебе чего?
    Я поморщился. Из его рта понесло таким перегаром, что мой насморк скоропостижно повесился, даже не успев написать предсмертной записки.
    -Чего мне?
    Я даже сам задумался. Чего мне?
    Правда была в том, что я не думал. Совершенно. Сначала притащил домой Аску. Однако если на её счёт у меня есть железное оправдание - мясо, то вытаскивание Тодзи из ямы совершенно не соответствовало мне.
    -Чего мне... - повторил я задумчиво, - а я не знаю. Просто захотелось дать тебе по морде.
    И я тут же дал ему по морде. Тодзи поймал удар в лоб и упал, не столько из-за силы удара, а от потери равновесия.
    -Ну, ты полегче, что ли... - пробормотал Экичи.
    -Да что ему сделается? Ладно, вставай.
    Юноша неохотно схватился за руку.
    -Давай, облокачивайся и пошли.
    Молча, мы прошли несколько кварталов, и я сказал:
    -Мораль! Пить - плохо.
    -Кто бы говорил, - усмехнулся Экичи.
    -А куда мы идём? - заплетающимся языком вопросил Судзухара.
    -Пить.
    -О...

    
    На этот раз Мисато опустошила свой кошелёк по серьёзному. Вобщем недостатка еды или выпивки не ощущалось. За столом сидели я, Онизука, Аска, Мисато, Тодзи и Рей. Впрочем, Тодзи скорее лежал, чем сидел. Снова отрубился.
    -И нафига вы его притащили? - поинтересовалась Мисато.
    Я и Экичи синхронно пожали плечами. Аска прибывала в задумчивости, а Рей посматривала на меня с таким видом, что я сразу понял, что ей не терпится что-то спросить, но при всех она этого делать не будет.
    Поглотив всё, что от него требовалось, Онизука принялся рассказывать самые смешные случаи из его короткой практики. Рассказывал он стоя, очень экспрессивно и по ролям, корча свои дурацкие рожи при каждом возможном случае. В половине случаев, главным героем оказывался Тодзи. Вобщем, получалось смешно, и скучно не было. Сорью смеялась над особо смешными фразами, позабыв вражду с куратором. Даже на лице Аянами изредка проскальзывала тень улыбки. Через некоторое время, сославшись на потребность покурить, я вышел на балкон. Не прошло и трёх минут, как меня навестила Рей.
    -Ты что-то хотела спросить? - пробормотал я, не оборачиваясь.
    -Ты кажешься весёлым.
    -Ага.
    Девушка подошла ближе и упёрлась локтями в оконную раму.
    -Тебя ничего не волнует? Не страшно?
    Я ответил не сразу, обдумывал. Иногда у меня появлялось смешное чувство, что я начинал думать только тогда, когда меня спрашивали о чём-то.
    -Я не знаю, что со мной произошло сегодня. Узнавать тоже не хочу.
    -А если это повторится ещё раз? - обеспокоено спросила Рей.
    -Тогда...
    Я замялся.
    -Что?
    -Тогда просто не подходи ко мне. Я не хочу очнуться и понять, что ударил тебя ещё раз.
    Несколько минут протекло в молчании. Я ёжился, на улице было прохладно.
    -Ты действительно не хочешь знать, что происходит?
    Я усмехнулся и отправил окурок в окно.
    -Пока нет. Позже, я сам спрошу.
    Аянами не верила в бога. Кому, как не ей знать о том, что его не существует? Но всё же, в тот момент девушка всеми силами молилась, чтобы они дожили до этого "позже".
    Я почти скрылся за дверным проёмом, как меня окликнули.
    -Синдзи!
    -Да?
    Девушка с синими волосами потеряла своё спокойствие. Мы опять поменялись ролями. Теперь она волновалась за меня больше, чем я сам.
    -Не вспоминай ничего. Это опасно.
    Не ответив, я двинулся дальше.
    "Она много чего знает", - подумал я, - "поэтому ей было так плохо. Не хочу брать на себя такой груз... Но откуда она узнала о моём прошлом?".
    Через минуту я уже вовсю смеялся над рассказами великого куратора.

    
    Я проснулся, от прикосновения холодной стали к своему горлу. Глаза медленно привыкали к темноте, пока я лихорадочно пытался сообразить, кто может желать мне смерти.
    Мисато. Я ущипнул её за сиську на авианосце и это месть.
    Онизука. Я выставлял его идиотом джинном.
    Аска. Я окатил её холодной водой из душа. Это было слишком даже для меня.
    Рей... Хмм... Я ударил её... Довольно справедливая месть.
    "Как их много то... Людей то... Уроды".
    Как только эта интересная мысль промелькнула в моей голове, я смог разглядеть агрессора.
    -Тодзи.
    -Молчи, гад! - зло прошипел он.
    В таком положении нельзя было искушать судьбу. Я плохо себя чувствовал, алкоголь всё ещё гулял по организму.
    "Ну что ж, послушаем, что у него на уме. Или на языке".
    -Зачем ты притащил меня сюда? А? Нравиться издеваться надо мной? Зачем?
    Я молчал.
    -Говори.
    Он слегка надавил на нож, но я почувствовал близкую смерть. Всего на секунду. Вздохнув, Тодзи оставил моё горло в покое и вскочил с кровати.
    -Ну и где же? - спросил он, не глядя на меня, - где эта капелька пота, которая должна была выступить у тебя на лбу?
    Он резко вскинул руку, нож просвистел в воздухе и воткнулся в стену. Я безразлично уставился на него и на лунный свет, отражающийся от его блестящей поверхности.
    -Капелька пота?
    -Ага. Капелька пота.
    -Я потерял её.
    -Когда?
    -Три года назад.

    
    Три года назад.
    
    Я не выдержал. С Масато было что-то не так, я знал это! Я убежал из гадкого школьного кабинета, а потом и из самой школы. Я искал своего друга... и почти сразу нашёл.
    Я увидел его в тот момент, когда он кинулся на проезжую часть. Он, казалось, не видел меня. Всё его внимание было поглощено легковым автомобилем, который управлялся вдрызг пьяным водителем. Расстояние сокращалось быстро, но для меня, очень медленно. Я бежал изо всех сил, но я не мог обогнать судьбу.
    На лице пьяного водителя начало проступать запоздалое удивление. Масато расставил руки, словно собирался взлететь. Я был очень близко. Ещё три шага и я смог бы дотронуться до левой руки друга. Масато прикрыл глаза. Я кричал что-то. Солнце светило так ярко, словно взрывалось. Вся реальность была пропитана этим тошнотворным оранжевым светом.
    В отчаянии, я протянул руку.
    И этот момент застыл во времени, трескаясь и ломаясь, он выпускал из-под себя зелёную жидкость.
    Оранжевый сменился на зелёный... однако лучше не стало.

    
    Прошло несколько минут, но мы продолжали молчать. Не из упорства, а просто так. Не вставая с кровати, я протянул руку к брюкам, висящим на спинке стула, и достал из кармана сигареты. Закурил.
    Тодзи, наконец, соизволил посмотреть на меня. В темноте я не мог разглядеть выражение его лица.
    -Мы можем подраться ещё раз, - предложил я.
    Он не ответил.
    -Ты любил свою сестру?
    -Не то чтобы... Ты знаешь, как это бывает... Брат и сестра... Бесконечные ссоры... Я полюбил её по настоящему, только после её смерти.
    Он снова отвернулся от меня и подошёл к окну, не ожидая никакого ответа.
    -Не знаю...
    -Что? - переспросил он.
    -Я не знаю... как это бывает...
    Тодзи удивился и, вскоре, ушёл домой.
    А я, лёжа в холодной и пустой кровати, хотел плакать. Не потому, что мне было жаль его сестру. Просто потому, что я не знал, как это бывает...
    У меня всё было по-другому.
    Я любил Масато, пока он был жив.
    А когда умер, я возненавидел его.
    Он был счастливый малый, этот Тодзи...

    
    Прошло несколько ночей.
    В одну из них, я вышел из своей комнаты и направился на кухню. Там, я налил стакан очищенной воды и уставился на него. Некоторое время спустя я достал из кармана домашних штанов небольшую ампулу и, осторожно разбив её, вылил содержимое в стакан.
    В ночной тишине раздался голос.
    -Что это такое?
    Аска стояла в дверном проёме, сонная, но красивая. Растрёпанная до невозможности. Довольно знакомое зрелище. Во времена нашей совместной синхронизации, это зрелище демонстрировалось мне каждое утро.
    -У меня болит зуб, - сказал я, помешивая воду.
    -И что это такое? Какой то наркотик?
    Я пожал плечами.
    -В каком то роде… Это ампула анальгина.
    Не дождавшись ответа, я начал пить обезболивающую воду. Сначала прополоскал сам зуб, а потом проглотил, чтобы подействовало с двух сторон. Аска дождалась, пока я не опустошу весь стакан и спросила:
    -Ты ещё не вылечил его?
    Я поморщился, махнул рукой и встал из-за стола. Проходя мимо неё, я услышал:
    -Дурак ты всё-таки…
    Она сказала это очень тихо. Почти шепотом.

    
    Ещё несколько дней спустя.
    Днём ничего не происходило. А вот ночью…
    Я стоял у окна и тихо курил, смотря на ночь снаружи. У меня не было никаких мыслей, но это продолжалось недолго. Рыжая снова потревожила меня. Открыв дверь, она сунула своё зевающее лицо внутрь. Я смотрел на неё, через плечо.
    -Ты мешаешь мне спать! – заявила она.
    Я развёл руками в стороны, но промолчал.
    -И вообще, почему ты не спишь? В такое то время…
    Я глянул на зелёные цифры, глядящие на меня с высоты тумбочки.
    02.23.
    -Почему я не сплю? – переспросил я задумчиво.
    -Да, да! Почему!?.
    Раздражение начинало понемногу прорываться сквозь сонливость.
    Я усмехнулся.
    -Ты действительно хочешь это знать?
    Аска зевнула.
    -АА… Почему бы и нет?
    Я отвернулся от неё. Несколько секунд прошли в молчании.
    -Это потому, что я…
    -Нуу?
    -…боюсь.
    -Э? Боишься!? – переспросила она смешливым тоном, - темноты, что ли?
    Я отмахнулся.
    -Нет. Я боюсь… ложиться в эту кровать.
    Рыжая перестала хихикать и с повышенным интересом уставилась на меня. Очевидно моя проблема оказалась интереснее, чем боязнь темноты.
    -В эту холодную, неприятную, пустую кровать.
    -А ты интересный, - изрекла она, - Спи на полу, если хочешь, но спи! И не мешай спать другим!
    С этими словами она скрылась в коридоре. А я постоял ещё пару минут и лёг в кровать. В эту холодную, неприятную, пустую кровать. Пустота ощущалась так отчётливо, будто она не была пустотой. Я обнял пустоту и закрыл глаза.
    Я не сказал, что делаю так всё время. Каждый день я засыпал только тогда, когда был не в состоянии стоять. Я старался заснуть сразу, как только падал в кровать.
    Я почти заснул, как одна мысль всплыла в моей больной голове.
    «А ведь… тот месяц я спал как все нормальные люди…Может месяц с Сорью и был ужасен, но спал я нормально. Почему? ».
    Потому, что я спал не один.
    В тот день, я заснул улыбаясь.

    
    Онизука был прав, с Окинавой мы обломались, не смотря на мои угрозы. Я расстроился, Аска расстроилась. Рей… ну… она как обычно.
    Аянами прогуливалась по городу, размышляя об Окинаве.
    «Окинава, Окинава…»
    Она не знала сколько она уже бродит по вечернему Токио 3. Моросил мелкий дождик. Небо было коричневое с ярким оттенком красного. Казалось, что солнце там! Что оно всё ещё там, в небе, за этой темнотой. Казалось, что солнце пытается прорваться через эту темноту, но может лишь просвечивать. Мокрая зелёная листва лишь подчёркивала контраст вокруг, подкрепляя это сюрреалистичное впечатление.
    Взгляд девушки медленно скользил вокруг. Внезапно он наткнулся на светящуюся вывеску и Рей остановилась. А через секунду побежала в обратную сторону.
    
    -И кого это принесло? – ворчал я, отпирая дверь.
    -Рей? Привет.
    Девушка выглядела возбуждённой. Схватив меня за руку, она сказала:
    -Пошли.
    -Э…куда?
    -Пошли, пошли.
    Я вздохнул.
    -Сейчас?
    Аянами кивнула, не отпуская меня.
    -Ох… ну пошли, пошли. Дай мне одеться то.
    Девушка отпустила мою руку и я даже почувствовал некоторое сожаление. Аска застала меня тихо матерящимся и натягивающим ботинки.
    -Ты куда это на ночь глядя?
    -Без понятия.
    Аянами просунула голову в коридор и, смотря на Аску, проговорила:
    -Ты…тоже.
    Рыжая немного растерялась. Это был первый их разговор.
    -Что тоже?
    -Пошли.
    -Куда?
    Аянами сделала неопределённое движение головой. Аска уставилась на меня.
    -Тебе она так же объяснила?
    -Типа того.
    -А стоит идти то?
    -Да я откуда знаю?
    -Стоит… - проговорила Рей.
    Аска тоже вздохнула и кинулась в свою комнату переодеваться.
    Через несколько минут мы были уже под дождём.
    -Почему ты не предупредила, что идёт дождь? – зло спросила, намокающая Аска.
    Рей не ответила. Я тихо смеялся… как Масато.

    
    -Вот, - сказала мокрая Аянами и указала пальцем на яркую вывеску.
    Я и Сорью присмотрелись и одновременно прочитали:
    -Бар «Окинава»…
    Через секунду Рей была пришпилена с земле двумя яростными взглядами, но я быстро оттаял и рассмеялся. Аска подхватила.
    -Ну что? Пойдём? – спросил я сквозь смех.
    -В бар?
    -Пошли, пошли.
    -Ну пошли, пошли…

    
    Два весёлые часа спустя.
    Аска тащила пьяного меня.
    «С такого ракурса, - думала она, - путь до дома кажется в три раза дольше».
    Яростно толкнув меня локтем по произвольным органам, она немного успокоилась. Дорога, мокрая и пустынная, красиво отражала свет фонарей. Небо было очень тёмным, даже без луны. И никого, ни машин, ни людей.
    -Ну, ну! – прикрикнула Аска, - шевели ногами!
    Я действительно взял выше своих возможностей и прибывал в полубессознательном.
    Пробурчав что то, девушка нашла взглядом скамейку и опустила меня на неё, сев рядом. Первым делом она поправила мокрые волосы. Вторым делом она задумалась.
    Аска пила немного и понемногу. Рей пригубила один коктейль и сказала, что не понравилось. А вот я поступил как всегда. Веселился и пил без меры. И вот результат.
    -Дурак ты, - проговорила девушка, - не умеешь пить!
    -ГррБрр!
    -Чего?
    -ГРРБРР!
    -Чего чего?
    Я набрал в лёгкие воздуха и, предельно сконцентрировавшись, произнёс.
    -Да смысл какой пить и не напиваться?
    Аска возвела глаза к небу. Небо капнуло Аске в глаз дождинкой.
    -Дурак ты! Понял! Дурак! А теперь запомни! Дурааак!!!
    Она взвалила меня на себя и, с новыми силами двинулась домой. Некоторое время спустя она спросила:
    -Пьёшь, куришь. Может и наркотиками балуемся?
    -ГррБрр…
    -Чего?
    -Мне было лень их искать…
    Сорью зажмурила глаза, чтобы не дать выход гневу.
    -Так… Ты помнишь кто ты?
    -…Дурак?
    -Точно! Дурак! Ты чего?
    Я отстранился от рыжей и стал идти самостоятельно.
    -Я и сам уже могу.
    -Вот и хорошо… Эй, осторожно!
    Я шатался так сильно, что чуть не упал в лужу, но Сорью успела меня затормозить.
    -Ты не можешь сам идти.
    -Могу.
    Аска несчастно вздохнула.
    -Ладно, ладно. Можешь. Только держись за руку.
    -А это зачем?
    Посмотрев на моё упрямое «лицо» она поняла, что скажи она правду, я откажусь, пойду сам и снова упаду.
    «Упрямый пьяный осёл».
    -Да… это… ну… просто так. Неужели не хочешь пройтись под ручку с девушкой?
    Я кивнул и последовал её совету.
    «Упрямый пьяный осёл!!!», - думала она яростно.
    Так мы и шли. Мокрые, голодные. Меня шатало. Аска была голодна. Мы были совершенно одни. Я даже привык к этому миру, состоящему только из дождя, дороги и рыжеволосой девушки, которая периодически поправляла причёску.
    «Как жаль… как жаль, что это кончится».

    
    Я ввалился в свою тёмную комнату и направился к кровати. Всё чего я хотел – упасть, заснуть и проснуться утром с ужасающей головной болью. Я не сразу заметил, что на полу, у кровати сидит человек. Остановившись, я безуспешно пытался понять – глюк это или нет?
    Юноша медленно встал и поднял взгляд с пола на меня. Я пошатнулся.
    Из мозга вылетело всё, ничего не осталось. Ни одной мысли, кроме:
    «Нет…».
    Взгляд этого человека ранил.
    -Масато? – пролепетал я.
    В темноте раздался голос. Мой голос. Он ответил моим голосом.
    -Привет, Син.
    Я не мог ничего ответить. Взгляд Масато пригвоздил меня к месту.
    -И долго ты будешь валять дурака? – спросил он, - а? Веселишься, да?
    Внезапно мою голову пронзила молния, страшная боль. Я упал на колени, корчась на полу.
    -Ну веселись.
    И как только он проговорил это, мои глаза нагрелись до кошмарной температуры. Они чуть не лопались. Всё моё тело пронзила вспышка такой силы, что я вскочил на ноги. Последнее что я помню, как моё тело, с нечеловеческой скоростью стало проигрывать все жесты, которые знало. Жесты Масато. Меня трясло от этих движений. Вскоре, я отрубился.
    
    Очнулся я на полу. Светало. Боль пропала, но глаза неприятно жгло. Я с трудом поднялся на ноги и, держась за стенку поковылял в ванную. Я ополоснул лицо и, по обыкновению кинул скучающий взгляд в зеркало и замер. Глаза расширились. Рука ослабла и зубная щётка стукнулась о кафельный пол.
    -Что за?
    Не отрываясь, я смотрел в отражение своих глаз, которые всё ещё жгло. И я понял почему. Глаза оставались карими, но от края зрачков, до края радужной оболочки, протянулись тонкие красные линии – дорожки. Как паутина.
    В голове пульсировала мысль:
    «Рей».

    
    Something has been taken from deep inside of me
    The secret I've kept locked away no one can ever see
    wounds so deep they never show
    They never go away
    Like moving pictures in my head
    for years and years they've played
    
    Sometimes I remember the darkness of my past
    Bringing back these memories I wish I didn't have
    Sometimes I think of letting go and never looking back
    And never moving forward so, there'd never be a past
    
    
    
    Моя жизнь пришла в норму. Вещи не стали идеальными, но терпимыми. Я чувствовал, что мне нравиться просыпаться по утрам. И как только я осмелился расслабиться... всё изменилось.
    Закон жизни.
    -Рей... Рей...
    Я твердил её имя, как заклинание. Чувствуя её призрак в глубине этих странных, больных глаз, я чувствовал себя ребёнком.
    Карие с прожилками красного.
    Я молился о том, чтобы всё это было бредом, не несущим никакого смысла.
    Я молился на то, что сошёл с ума.
    
    05.06.18.
    Угол Рей:
    
    Икари пил. Не знаю, о чём я думала, когда вела его в бар. Пил он очень много. Не знаю, зачем я вообще вела их в этот бар. Повиновалась импульсу. Раньше со мной такого никогда не было.
    В баре он пил не так, как дома. Дома, он делал это серьёзно и, будто, против своей воли. Как будто его кто-то заставлял. В баре же он пил весело, отпуская свои шуточки направо и налево, постоянно подначивая второе дитя. У меня создалось впечатление, что он всеми силами старается вывести её из себя. Не знаю, зачем это ему, второе дитя и так не назвать излишне спокойной.
    "А её я зачем позвала?", - подумала я, сидя за деревянным столиком, напротив Синдзи, занятого поглощением спиртного. Взглянула на Аску. Она тоже выпивала, но намного умнее и осторожнее. Мы быстро встретились глазами. Через несколько секунд она перевела озадаченный взгляд в сторону.
    Мы стесняли друг друга. Конечно, в ней я чувствовала часть себя, но не так сильно, как в Икари. Почти и не чувствовала. И это неудивительно, Аска совсем другого поля ягода.
    А вот с ним... иногда я даже не сразу могла понять, где он, а где я.
    "Он чувствует это?".
    Я упорно старалась не думать о том, что он терпит меня только из-за этого. Или, с другой стороны, что я терплю его только из-за этого.
    Приходилось признавать, я перенимала его способ мышления.
    Икари продолжал подначивать второе дитя.
    -Аска! - говорил он странным, пьяным голосом, - давай на бруде... шафт!!! А? Или как там это у вас в Немеции называется?
    -В Германии, ты хренов осёл!
    -Вот за это и выпьем! - провозгласил он и снова приложился к бутылке. Аска зарычала и отвесила ему подзатыльник. Признаться, это меня удивило. Я, чуть нахмурившись, посмотрела на неё, и Синдзи сразу это заметил. Наверное, подумал, что я на неё обиделась, или что-то в этом роде.
    Спустя час мы снова стояли под дождём. Второе дитя поддерживала Синдзи.
    -Всё будет нормально, - говорила она зло, - мы и сами дойдём. Не стоит нас провожать, уже поздно.
    Мне не нравилось, как она обращается с ним. Мне не нравилось, как он обращается с ней. И мне не нравилось, что она будет нести его домой. Но я просто кивнула и направилась в квартиру.
    Там я приняла душ и сразу легла спать. Уставать было приятно. Если я была уставшей, то меня не мучила бессонница.
    В тысячный раз, в моей тёмной комнате, раздался тихий вопрос:
    -Почему мне не всё равно?
    Я понимала, почему Синдзи не хочет ничего знать. Лучше бы и я ничего не знала.
    Ничего не снилось. Как обычно.
    
    06.06.18.
    Непонятная сила потащила меня в парк, как только я проснулась. Очень сильное чувство, что я нужна там. Идти не хотелось, и я решила не ходить, но пошла. Прогуливаясь по аккуратным, мокрым дорожкам, я думала о некоторых вещах. Расскажи я Икари - младшему, что с ним действительно происходит, это избавило бы его от многих проблем. Он понял бы, почему он ударил меня, и почему ему не стоит ничего вспоминать. Но Синдзи не хотел знать. И командующий будет против. Никто никогда не считался с моим мнением. Как ко всему в жизни, я привыкла и к этому.
    Было очень свежо, но утренняя безмятежность быстро закончилась. Я поняла, что за сила привела меня сюда. На одной из скамеек я увидела Синдзи. Он сидел, сгорбившись сильнее, чем обычно, был одет в потрёпанную кожаную куртку, которой я никогда раньше не видела, и курил как сумасшедший. Я подошла ближе, и хотела уже было поздороваться, но что-то меня остановило. Юноша поднял голову, и я увидела его глаза. Карие глаза с прожилками красного.
    Эти глаза смотрели на меня пронизывающе, простреливающе. Он много хотел узнать, много хотел спросить. Но в глубине души, он уже всё знал.
    -Рей... - тихо сказал он.
    И его голос поразил меня сильнее, чем его глаза. Уставший, слабый и... злой. Эту злость словно выплёскивалась из него и застывала в воздухе, завиваясь спиралями.
    Второй раз в жизни я испугалась по настоящему.
    
    05.06.18.
    Угол Аски:
    
    Это было ужасно! Ничего хуже и придумать было нельзя! Сначала первая вытаскивает меня под дождь, а потом этот идиот напивается в стельку. Пил он как настоящий дурак. Дурак он и есть дурак.
    Ох, моя жизнь превратилась чёрт знает во что! Этот сумасшедший сознательно (!!!) выводит меня из себя, а куколка кидает на меня странные взгляды. Хотела бы я знать, что они означают. Хотя нет! К чему? Не хотела! Делать мне больше нечего, кроме как копаться в её синей голове. Крашенные или нет? ...Да какая разница!
    Что я действительно хотела знать, так это насколько хватит моего терпения и человеколюбия. Временами я хотела его придушить.
    -Аска! Ты знаешь, я просто обожаю девушек, с необычным цветом волос!
    Как только это сорвалось с его паршивых губ, синеволосая чуть вздрогнула и отвела глаза в сторону. Синдзи предпочёл этого не замечать и не сводил с меня пытливого взгляда.
    Что-то между ними явно было.
    "Всё хорошо. Прогулки по вечерам это очень хорошо. Даже если под дождём. В баре очень уютно. Играет спокойная музыка. Всё хорошо".
    Такие мысли постепенно меня успокоили. Вот так вот. Лучший пилот Евангелиона обязан уметь держать себя в руках. Не всегда конечно.
    "И что она в нём нашла?" - подумалось мне, и я невольно стала разглядывать Синдзика. Мне нравились высокие молодые люди, и он был очень высоким! А если вспомнить, что теперь я в Японии, то очень, очень высоким! Действительно, очень редкий рост для Японца. В противовес он был ужасно неаккуратный! Всегда появлялся в мятой одежде, одетой кое-как. Часто зевал в людных местах и не только. Короче, он - это лень и антисанитария, возведённая в абсолют (и во втором поколении). А этого, конечно, я никак не могла одобрить. А ведь ухаживай он за собой, впечатление было бы совсем другое, но... В её глазах, наверное, он и так был довольно симпатичным. А эта неряшливость... наверное, это и называется - мужской шарм. Ужас.
    А ещё он был худой. ОЧЕНЬ худой.
    Как я уже знала, с ней он обращался... не то чтобы нежно (да умеет ли он нежно обращаться?), а скорее снисходительно. Ну, тут тоже всё было понятно, с такой милашкой как она, невозможно по-другому. Это меня реально злило.
    Я глубоко задумалась, направив взгляд в потолок. В баре играла такая успокаивающая музыка, что, глядя на разноцветные огни, пляшущие по серому потолку, я даже чуть не вздремнула.
    А этот дурак нажрался как свинья. Нет, ну правда? Что он так отчаянно праздновал?
    
    Спустя час мы снова стояли под дождём. Мне пришлось поддерживать этого шатающегося идиота.
    -Всё будет нормально, - говорила я первой, думая совсем о другом, - мы и сами дойдём. Не стоит нас провожать, уже поздно.
    Она кивнула и, странно на меня посмотрев, скрылась в темноте.
    Пробормотав: "Странная она всё-таки...", я потащилась в мой новый дом, а Синдзик тащился, перекинув руку через меня.
    -Наверное, чертовски удобно, а? - спросила я язвительно и поправила мокрые волосы. На ответ даже не надеялась, но он последовал.
    -О...бн...о...
    -Чего?
    Очень медленно он поднял руку к лицу и произвёл жест, означающий: "на ушко скажу".
    "В таком состоянии, это для него подвиг", - подумала я, глядя в его замутнённые глаза. Я наклонила голову к его рту, и он прошептал:
    -Очень... удобно...
    "Ах, удобно, да?"
    -А вот иди-ка ты сам!
    Я быстро выскочила из-под его руки. Синдзик мгновенно остановился, и его лицо приобрело сконфуженно-напряжённое смешное выражение. Через несколько секунд он принялся балансировать в разные стороны. Он уже почти шлёпнулся, как я, смеясь, его подхватила.
    Мы молча шли по мокрому асфальту. Неприятные холодные дождинки капали мне за шиворот. Я поёжилась. Синдзи тоже поёжился, и я снова стала его разглядывать.
    "Да... Он настолько пьяный, что ничего не вспомнит. Верняк".
    -Э... Синдзи?
    -...Чво?
    -А ты точно не темноты боишься? А? Бояться кровати, это слишком уж по - замороченному.
    Некоторое время он раздумывал и силился говорить внятно. Наконец, он открыл рот.
    -Это потому что... там пусто.
    Я не перебивала, но слушала рассеянно. Однако чем больше он говорил, тем больше я настораживалась и вслушивалась.
    -Там темно и никого нет. Холодно. И плохо не то, что холодно тебе, а то, что тебе некого согреть. У тебя было такое?
    У меня действительно было это чувство! Настолько сильное, что мне приходилось обнимать и прижимать к себе одеяло.
    Но, стиснув зубы, я ничего не ответила.
    А он не унимался.
    -А, Аска?
    Я слишком хорошо понимала, что он чувствовал. И это было плохо.
    -Как сказать... иногда хочется, чтобы согрели именно тебя.
    Теперь уже он ничего не ответил и стал смотреть вниз, под ноги.
    Даже зная, что он ничего не вспомнит, говорить такие вещи было не очень приятно.
    "Откровенничать всегда неприятно".
    Я вздохнула и поправила причёску ещё раз.
    
    06.06.18.
    Просыпалось мне тяжело. Разодрав веки, я ещё добрых полчаса нежилась в кровати. Соизволив наконец встать, я направилась в ванную комнату, где и столкнулась с этим идиотом. Поза у него была колоритная:
    Одной рукой он намертво вцепился в раковину, а другой широко раскрыл глаз, словно рассматривал его.
    -Ну, ты чего? Давай скорее, мне тоже умыться надо! - потребовала я максимально наглым голосом.
    Никакой реакции.
    Я нахмурилась, развернула его лицом к себе и тут же ахнула.
    -Что это!?
    Там было чему удивиться. Ещё вчера его глаза были нормальными, а теперь... карие, с прожилками красного.
    Он ничего не ответил и быстро вернулся в свою комнату. А я стояла как вкопанная, ещё долго вспоминая его невидящий и злой взгляд.
    
    05.06.18.
    Угол Мисато:
    
    По вечерам скучно!
    И потому вечером меня тянет к пиву. Поселив к себе Аску, я надеялась избавиться от этой дурной привычки.
    "Хрен там", - досадливо подумала я, отпивая из банки.
    Вот уже второй час я сидела перед телевизором. Показывали какую то муть про любовь, но переключать канал не хотелось. Наверное, я уже привыкла к этой мути и она стала мне родной.
    -Куда же они свалили то?
    Детишки убежали. И теперь в воздухе висела скука, настолько сильная, что я готова была кидаться мебелью из окна.
    Не то, чтобы с ними было особенно весело. Трезвый Синдзи общался неохотно (или делал вид). Аска раздражалась по всяким пустякам, и частенько сидела в кресле, насупленная до невозможности (или делала вид).
    Сложновато это объяснить. С Синдзи стоило жить в одной квартире хотя бы из-за того, что если он в положительно-деструктивном расположении духа, то может выкинуть что угодно. Однажды, сидя перед телевизором, он сгрыз шариковую ручку. До меня только через неделю дошло, что этим он намекал на ужин. А ещё однажды, когда Экичи вывел его из себя своими глупостями, Син швырнул в него Пен Пеном.
    Вообще, по моим наблюдения, он уже давно прибывал в положительно-деструктивном. Это ему шло намного больше.
    А Аска... Могу сказать только одно: Синдзи доиграется. Пока она держит себя в руках, но это ненадолго. Не хотела бы я быть поблизости, когда она сорвётся. Это будет нечто страшное.
    "Интересно, как бы они рассказали обо мне? Представляю себе: импульсивная тётка, на сто процентов состоящая из приходов и заходов. Чуть не забыла - пьяница. Эх-эх".
    Квартира освещалась только голубым экраном. Услышав шарканье, я стала напряжённо вглядываться в темноту.
    Шарк, шарк, шарк...
    Маленькая фигурка вступила в освещённую зону, и я рассмеялась.
    -Пен Пен! Иди сюда!
    Пингвин покосился своим маленьким глазом на экран телевизора, постоял так несколько секунд и, развернувшись, пошлёпал обратно в темноту.
    "Даже он не хочет это смотреть", - подумала я, переключая канал. Сменила одну муть на другую.
    Я уже собиралась ложиться спать, как на лестничной площадке послышался смех. Я молнией кинулась к двери и приложила ухо к глазку.
    (Ухо к глазку?!)
    -Нет, ну ты посмотри на себя! Ты жалок! - сквозь смех выкрикнула девушка.
    -Аска, наверное... - прошептала я неосознанно.
    Потом я услышала громкое шарканье ног, а немного спустя звук падающего тела. Девичий смех разразился с новой силой.
    -Ладно, вставай, вставай! Уже пришли.
    -ГррБрр!
    Шаги становились всё громче и громче. Я метнулась обратно, снова включила телевизор и сделала вид, что там показывают что-то интересное.
    -Вы, или кто-то из ваших знакомых пострадал в инциденте с огромными роботами? - спросило у меня страшное телевизорное лицо.
    Скрипнув зубами с досады, я умудрилась сохранить притворное любопытство на лице. Это стоило мне трёх лет жизни. Ровно через секунду дверь распахнулась, и туда ввалилось что-то сюрреалистическое. Дождавшись, пика громкой возни в коридоре, я решила проявить любопытство.
    -Где были? - спросила я, не глядя и строго.
    Два мокрых силуэта застыли в коридоре. Аска от удивления, а Синдзи повторял движения за ней. Говорить он был явно не в состоянии, поэтому отвечать пришлось рыжей.
    -А вам-то, какое дело?
    Пол стремительно намокал.
    Я словно нехотя перевела взгляд на подростков. Осуждающий такой и строгий взгляд. Сорью мигом сменила тактику.
    -Мы это... гуляли.
    -Гуляли?
    -Гуляли.
    -В два часа ночи. Под ливнем. Пьяные.
    Последнее слово подействовало немного отрезвляюще.
    -Кто пьяный? Я пьяный!?
    -Я не пьяная!
    Вздохнув, я перевела взгляд на телевизор.
    -Фиг с вами. Имеете полное право.
    Аска мигом подхватила:
    -А, ну да... а я то и подумала... ага... ну, ага, - и ретировалась в ванную. Синдзи кое-как, держась за стенку, ввалился в свою комнату.
    Я задумчиво почесала голову.
    "И чего это меня потянуло на воспитание? Сама та ещё...".
    Не переставая чесать голову, я выключила телевизор.
    "Ночью по телеку одна муть. Пойду-ка я спать".
    
    06.06.18.
    Из сна меня вырвали резко и грубо.
    -Мисато! Мисато!
    -Ммм...
    -Мисато, вставайте! Ангел нападает!
    Я мгновенно вскочила с кровати и уже наполовину напялила NERV'овскую форму, как заметила, что Аска хихикает.
    -Ты чего... хихикаешь?
    Девушка мигом вернулась в серьёзное состояние и сказала:
    -С этим идиотом что-то не так.
    До меня доходило медленно. Я статуей стояла секунд тридцать, пока не спросила:
    -Так ангел не нападает?
    Наверное, у меня был очень глупый вид.
    -Нет! Говорю же, с этим придурком что-то странное! У него глаза, какие то красные!
    Эта фраза отправила меня в ступор минуты на три.
    -Мисато?
    -Э... Вы это... Что вчера пили?
    Аска звонко хлопнула себя ладонью по лбу, закатив глаза.
    
    06.06.18.
    Угол Кадзи Рёдзи:
    
    Хренов мобильный телефон настойчиво вырывал меня из сна.
    -Нееет! - тяжко закричал я в подушку. Помогло. Телефон заткнулся. Я уже счастливо заулыбался и приготовился спать дальше, как он зазвонил ещё раз. Рыча, я скинул одеяло, поднял трубку и рявкнул страшным голосом:
    -Алё!
    Две секунды молчания.
    -А это кто? - раздался смертельно-сонный голос Кацураги. Судя по вопросу, соображала она пока ещё не очень.
    Мои заспанные глаза мигом налились кровью. Сдерживая справедливую ярость, я ответил.
    -Зови меня Хозяин!
    Да, да. Это был самый быстрый способ разбудить её окончательно.
    -Кадзи, я тебе лицо обгладаю.
    -Попозже, пожалуйста. Сейчас я пытаюсь поспать.
    -Срочное дело!
    -Какооооое?
    -С третьим дитя проблемы.
    -С Синдзи?
    -Да, да. Рицко предупреждала меня о таком. Сказала: "Начнёт вести себя странно - приводите". Где он сейчас?
    -А я то откуда знаю?
    -Не тупи. За ним ведь постоянная слежка.
    Я тяжко вздохнул.
    -Ничего то от тебя не скроешь. Помнится, когда мы ещё встречались, я никогда не мог спрятать от тебя деньги...
    -Слушай ты! - прокричала она зло, - ты мне поможешь или как? Я и сама могу, но у меня ещё дела есть!
    -Я перезвоню, - коротко ответил я и, крякнув, встал с кровати. Явно не с той ноги.
    Натягивая галстук, я думал:
    "Рёдзи, парень, ты уработался. Золотой ты человек всё-таки".
    
    06.06.18.
    Угол Рей:
    
    Я была напугана, но нашла в себе силы спросить:
    -Ты снова ничего не спросишь?
    Мой голос звучал немного не так, как обычно.
    Взгляд Синдзи немного смягчился, но так стало ещё страшнее.
    -Нет, - ответил он просто, и скурил сигарету до фильтра. Казалось ещё одно небольшое усилие, и он скурит её вместе с фильтром.
    Я старалась держать себя в руках и, наверное, мне это удавалось.
    -Я знаю, почему у тебя красные глаза, - сказала я, глядя прямо на него. В следующую секунду он медленно закрыл их, окружающий мир вспыхнул, и я зажмурилась. Открыв глаза, я увидела, что Синдзи больше не смотрит в мою сторону. Он задрал голову и смотрел в синее небо. Я не успела опомниться, как он задумчиво спросил:
    -По той же причине, что и у тебя?
    Я не успела найти что ответить, как он снова спросил.
    -У тебя их тоже жжет? Такое неприятное чувство...
    В тот момент я окончательно растерялась.
    -Я... я могу рассказать тебе...
    -Не стоит.
    Я промолчала, обдумывая, что делать дальше. Я прекрасно понимала, что он прав. Но я очень хотела, чтобы он всё узнал. Если так, то мне станет намного легче и проще.
    В свежем утреннем воздухе повисла тишина. Закурив ещё раз, Синдзи заговорил.
    -Знаешь Рей, у меня был друг. А потом он умер. Всё это было давно, но сегодня ночью я его видел. А утром у меня уже были такие глаза.
    Я открыла рот, но он остановил меня жестом.
    -Скажи мне, Рей. Неужели ты сможешь это объяснить?
    Я готова была ответить на любой его вопрос. Но на этот я ответить не могла.
    -Наверное, я боюсь. Наверное, я трус. Я с большей охотой умру, чем узнаю такую правду.
    Немного помолчав, он продолжил, со странной улыбкой на бледном лице.
    -Закон жизни, да? Потом я обязательно пожалею о том, что решил ранее. Поэтому лучше ничего и не решать.
    Синдзи всё ещё смотрел в небо, но уже ничего не говорил.
    Как я хотела, чтобы он узнал, насколько мы похожи. Насколько мы одинаковы. Но это причинит ему только боль.
    Всё что мне осталось, это сжав кулак, произнести:
    -Ты...
    Я могла стерпеть что угодно, кроме одного.
    -Ты...
    Когда он смотрел в сторону, когда он говорил такие вещи, я хотела его ударить. А всё потому, что я понимала его как никто другой.
    -...Дурак!
    С его лица в секунду слетело скучающее выражение, сигарета выпала изо рта, и вот он уже удивлённо смотрит на меня. Не часто увидишь искреннее удивление на его лице. Как и на моём. Его губы дрогнули, он опустил глаза вниз и произнёс только:
    -Да.
    -Да, - повторила я.
    -Да, - снова сказал он, но совсем другим голосом.
    Я промолчала, но его это не остановило.
    -Дааааа, - проговорил он, тихо смеясь.
    Тактический командир Кацураги Мисато, нашла Синдзи хохочущим в полный голос, а меня удивлённую до смерти. От такой картины она тоже удивилась до смерти.
    -ДАААА!!!
    
    06.06.18.
    Угол Акаги Рицко:
    
    День не задался. Во-первых - женские проблемы. На самом деле этого вполне достаточно для плохого дня, но всевышний не счёл, что с меня хватит.
    Работа - рутина. Впрочем, это редко меня раздражало. Разве что по таким дням.
    Во-вторых: проблемы с третьим дитя.

    -Да?
    -Это я, - услышала я заспанный голос Мисато, - С Синдзи проблемы.
    Чуть вздохнув, я спросила:
    -Какого рода?
    -Держись за стул! Готова? Красные глаза!
    Я выронила карандаш.
    -Что? Уже?
    -...Что значит "уже"?
    Я быстро спохватилась и привела голос в порядок.
    -Приводи его скорее.
    -Окей, мисс "Я-всё-исследую", - и повесила трубку.
    -Нахалка, - пробормотала я на автомате и стала заниматься приготовлениями. И заодно начала придумывать, что ответить на его вопросы.
    Они (Мисато и третье дитя) прибыли через сорок минут. Присмотревшись к нему, я облегчённо вздохнула. Глаза были не полностью красные, совсем немного.
    -Это надолго, - сообщила я сразу, - Мисато, можешь ехать домой.
    -А? Да не, не. Я подожду.
    Я пожала плечами и принялась за исполнение своей служебной обязанности.
    
    За все тесты он ни сказал ни слова. Даже когда всё кончилось, он не спросил результатов. Молча натягивал одежду.
    -Результаты будут готовы завтра.
    Синдзи проигнорировал и это. В отличие от Мисато.
    -Да ладно тебе, ты ведь и так всё знаешь, а?
    -Не всё.
    -Ну, вот и расскажи!
    Я вздохнула и начала пересказывать выученную наизусть полуправду.
    -Это... так сказать, побочный эффект пилотирования. Почему вы думаете, Евами могут управлять лишь некоторые? В детстве...
    Синдзи вскинул руку и перебил меня, крикнув:
    -Не говорите!
    Он стоял спиной к нам, натягивая ободранную кожаную куртку.
    -Ты не хочешь знать, я хочу! - парировала Мисато, - да и откуда у тебя эта уродская куртка?
    Вот тут он развернулся, резким прыжком подскочил к Мисато и схватил её за плечи. Произошло это с такой скоростью, что даже она не успела никак среагировать. Своё злое лицо он приблизил к её, удивлённому и испуганному.
    -Твоё, какое дело? - прорычал он грубо, - не лезь ко мне, алкашка!
    На такие слова Кацураги всегда быстро реагировала. Выражение её лица мигом сменилось на скандальное и злое.
    -Эта алкашка твой командир! Поэтому заткни свой хренов рот!
    Атмосфера сменилась мгновенно. Даже дышать стало тяжело.
    Мне казалось, что между Синдзи и Мисато образовалась прослойка воздуха, уплотнённая до сумасшествия.
    Я наблюдала за этими двумя с широко открытым ртом. В голову не лезло ничего, кроме:
    "Ничего себе".
    Несколько секунд он стоял, тяжело дыша, зло смотря в её глаза. Потом разжал руки и быстрым шагом вышел из кабинета. Через секунду из коридора донёсся звук, переворачиваемой скамейки. А на нас с Мисато как столбняк напал. Вообще то, я догадывалась о чём-то подобном. Однако увидеть такую агрессию воочию, это совсем другое.
    -Что это с ним? - спросила я для отвода глаз.
    -Отрицательно-деструктивный... - пробормотала Мисато, медленно вставая.
    -Что?
    -А, не обращай внимания.
    -Легко. Ну, так что? Хочешь услышать, что с ним происходит?
    Кацураги грустновато покачала головой.
    -Не. Не сейчас. Давай попозже.
    -Позвони вечером.
    -Окей.
    Расстроенная Мисато вышла из кабинета, а я с отчаянием подумала, что обо всём этом, придётся докладывать командующему. И это было в третьих.
    
    06.06.18.
    Угол Икари Гендо:
    
    Ледяным молчанием, выпроводив доктора Акаги из кабинета, я ждал, когда Фуюцки начнёт задавать свои вопросы.
    -Рановато, ты так не считаешь? - проговорил он задумчиво.
    -Нет. Всё идёт по плану.
    -Как ты собираешься оправдываться перед стариками из SEELE? Они ведь не знают, кто он.
    Последнее время, Козо зачастил с этим вопросом. Он слишком волновался.
    -Нестабильное эмоциональное состояние пилота.
    -Может они и старые, но отнюдь не дураки. Даже я не поверил бы такой отговорке.
    -Почему?
    -Вспомни второе дитя. Она тоже очень нестабильна, но с ней то всё в порядке.
    -Она - совсем другое дело. Синдзи не просто плод "какого-то-там-ужасного-и-запрещённого-эксперимента-над-младенцами".
    -Я то это понимаю. А Лоренц - нет.
    Я ненадолго задумался. Раскрывать все карты сейчас, было не в моих интересах.
    -Возможно поэтому, она и самая слабая из детей. Лоренц предполагал, что самым слабым будет мой сын. Ты ещё помнишь, как он воспринял его кандидатуру на третье дитя? Но ты можешь не волноваться. Его волнует только конечный результат, а на мелкие детали он обращать внимание не привык. Это его и погубит, как погубило доктора Ходжо.
    Теперь настала очередь задуматься для Козо. Он думал дольше.
    -Это неважно. Выходит что вторая - чистый человек?
    Мои сухие, потрескавшиеся губы, непроизвольно скривились в усмешке.
    -Почти. Я расскажу об этом позже. Что со шпионом?
    -Зная Кила Лоренца... Агент получит новое задание, через минуту после твоего доклада. Он будет искать информацию по третьему дитя. Нам следует фальсифицировать данные?
    -Да. Используйте стандартную схему. SEELE не должны даже предполагать, что третье дитя отличается от второго.
    Фуюцки сухо усмехнулся.
    -Ха-ха. Они ещё не закончили перемывать тебе кости из-за Рей.
    Я всё ещё ненавидел стариков, считающих себя самыми умными в мире. Козо никогда не был дураком, ни в молодости, ни сейчас. И эта была одна из причин, по которой я держал этого старого учёного рядом. Он был мне нужен.
    
    07.06.18.
    Угол Кадзи Рёдзи:
    
    В своей временной квартире, я снова качался на стуле. Снова на одной ножке.
    "Вот это моя жизнь. Всё время я раскачиваюсь на одной ножке, на грани падения. Как говорится, хожу по лезвию бритвы. Можно сказать, что я привык и уже не могу представить себя, сидящим на четырёх ножках и живущим как все нормальные люди. На грани падения жизнь ощущается необыкновенно сильно".
    В такие минуты в голову только и лезла, что всякая ерунда, достойная Голливуда.
    "Но этот постоянный риск также заставляет жизнь бежать всё быстрее и быстрее. Для скуки просто нет времени...".
    В абсолютной тишине, нарушаемой только поскрипыванием бедной табуретки, пискнул компьютер.
    Хоть я и ждал этого, но всё равно чуть не свалился на пол. И пафос как ножом отрезали.
    "Что ж. Поехали".
    
    06.06.18.
    Угол Аски:
    
    Никакого гадского университета, и как следствие, никакого гадского Онизуки. С одной стороны, одно это могло привести меня в благодушное состояние на неделю вперёд. Так нет же! С другой стороны мы имеем чертовщину, не иначе. Да чертовщину такую, что Герман Гёссе со своим степным волком может спокойно и совершенно заслуженно переворачиваться в гробу.
    Нет, ну это, правда было что-то странное!
    Гигантские роботы, сражающееся с гигантскими монстрами это одно! К ним мы все уже давно привыкли, и никто уже не удивляется. А действительно. Ну, сражаются огромные монстры, так ведь ничего удивительного. И ничего, что половину города приходится перестраивать. Терраморфинг сейчас в моде. Стандартные такие сражения за человечество, два раза в неделю, вход бесплатный, выхода нет. Право, было бы чему удивляться.
    Но красные глаза, это совсем другое!
    Будь они у него с самого начала красные, ни слова не сказала бы. Этой первой ведь не сказала. Хотя она - это вообще отдельный объект для удивлений. Но дело не в этом. Вчера карие. Сегодня тоже карие, но... постепенно краснеющие, что ли... Это мне напомнило младенцев. Первое время их глаза голубые, но потом цвет постепенно может измениться на карий. Как бы прожилками. Так вот у него это было очень похоже...
    ...
    ...Он младенец?
    
    Вскоре вернулась Мисато. Игнорируя её явно расстроенный вид, я кинулась к ней с вопросами.
    -Ну что? Что с ним?
    -Без понятия, - вяло ответила она, стягивая обувь.
    -А где он сам?
    -Без понятия. Отрицательно - деструктивный...
    -А? Чего?
    -Не обращай внимания, - проговорила она и уныло поплелась на кухню. Я проводила её глазами и думала:
    "За пивом. Верняк".
    Угадала.
    Короче говоря, наш тактический командир выпала из мира до вечера, задумчиво поглощая пиво. Сидела она перед включённым телевизором, но её мысли были явно не тут.
    Ну а я до вечера занималась исключительно своими делами, практически не вылезая из комнаты.
    Пингвин составил мне компанию. Последнее время мне кажется, что он стал проявлять ко мне повышенный интерес.
    
    Поздно вечером, когда я уже собиралась отходить ко сну, в дверь постучали
    (на часах было ровно 23.23). Я сразу же выскочила из комнаты, чтобы столкнуться нос к носу с Мисато. Она, очевидно, тоже выпрыгнула в коридор при первых же звуках. Я отошла немного назад, освободив проход. Мисато медленно подошла к двери, но открывать, явно не торопилась. Она просто стояла, прижав руки к груди. Я почему-то порадовалась, что не вижу её глаз.
    Кто-то снова постучал.
    -Э... Мисато? Может, стоит открыть дверь, всё-таки?
    Она не ответила. Не шелохнувшись, простояв, ещё добрых десять секунд, она резко развернулась ко мне с непонятно-грустным выражением на лице.
    -Открой, - бросила она коротко, передала мне ключ, после чего быстро удалилась в свою комнату. Я удивлённо моргнула.
    "Одна из её тактических выходок?".
    Всё ещё удивлённая, я отворила дверь, впустив красноглазика. Он, не глядя на меня, быстро скинул ботинки.
    Я было, открыла рот, но обнаружила, что он уже закрывает дверь в свою комнату. Изнутри.
    Медленно закрывая рот, я решила, что мне нужно чаю.
    "Психи. Они и правда психи".

    
    06.06.18.
    Угол Акаги Рицко:

    Мисато не позвонила. Ни вечером того дня, ни вечером следующего. Со временем, я позвонила ей сама, но Кацураги постоянно переводила разговор, как только дело касалось Синдзи. Постоянно.
    
    07.06.18.
    Угол Кадзи Рёдзи:

    
    Старичок поручил мне задание не из лёгких. Такое не осилишь с наскока. Если я хотел выжить, мне нужен был безукоризненный план. На удачу полагаться нельзя. Впрочем, когда я на неё полагался?
    Главная задача - выкрасть все данные по третьему дитя.
    Очень подозрительно.
    Неужели SEELE заинтересовались им только из-за этих красных глаз? Неужели это и правда что-то значит?
    Само собой, к официальной задаче я мысленно прибавил ещё одну - узнать кто такая Аянами Рей. Исключительно для себя.
    Тип миссии не был для меня новым, но прибавим NERV, командующего Икари и системы защиты МАГИ... и мысли об успехе переходят в разряд фантастических.
    Проанализировав всё, что знал, я остановил выбор на одном из способов. Почесывая щетину, я думал:
    "Сумасбродно. Чертовски нагло. Но сработает. Обязательно сработает".
    SEELE намекали на то, что я могу рассчитывать на их помощь. Что ж, пришло время воспользоваться этой замечательной возможностью.

    06.06.18.
    
    Тщательно закрыв дверь, я прислонился к ней спиной и медленно сполз на пол.
    В комнате было темно, а я чувствовал себя хуже, чем обычно. Как физически, так и умственно.
    Голова болела с самого утра и, по-видимому, даже не собиралась приходить в норму. Это была одна из таких слабых, но чертовски неприятных болей. Из тех, что имеют обыкновение преследовать тебя постоянно, держа в постоянном напряжении. Таблетки не помогали. Я был готов использовать гильотину.
    У меня не болела правая нога.
    Выйдя из кабинета Акаги Рицко, я ударил ногой скамейку с такой силой, что она переломилась пополам. А нога совершенно не болела. По логике я должен был сломать несколько пальцев, но нет. Даже не ушибся.
    Однако, словно в ответ на это деструктивное поведение, мозг просто вспыхивал болью.
    Глаза всё ещё жгло, но и это было не страшно.
    Что меня действительно пугало, так это кожаная куртка, вопросительно валяющаяся в углу комнаты.
    -Откуда ты? - прошептал я.
    Куртка молчала. И это очень логично.
    -Почему молчишь? Откуда ты у меня? Вчера тебя не было.
    Стоило мне произнести эту фразу, как темнота вокруг вспыхнула. Было так ярко, что на некоторое время я ослеп, а потом долго привыкал к темноте. И стоило зрению прийти в норму, как я пожалел об этом. Куртка больше не валялась на полу. Теперь, она аккуратно видела на одном из крючков.
    "Не думай, не думай, не думай...".
    Вот уже несколько лет подряд, выключатель в моей голове исправно работал. Всё было просто. Рубильник вверху - я думаю. Внизу - не думаю. Эта система постоянно выручала меня. Когда я впервые оказался в Еве я не думал. Когда я предложил Рей попробовать кофе, я тоже не думал. В конце концов, я не думал, когда оказался в Еве 02.
    Мозг всегда подчинялся на все сто, не проскальзывало ни единой худосочной мыслишки.
    Но в тот день система дала сбой. Какие только усилия я не прилагал, но я не мог передвинуть рычаг в положение - "выкл.". Я никак не мог перестать думать - "Что за херня?".
    В дверь осторожно постучали.
    -Да? - откликнулся я, всё так же сидя на полу, раскидав длинные конечности в разные стороны.
    -Завтра тесты. Ты помнишь? - спросил Аскин голос глухо.
    -Да.
    Она ничего не ответила, но и уходить не торопилась. Так и прошло несколько минут.
    Я не выдержал первым.
    -Тебе что-то нужно?
    -Мне? Нет. А тебе?
    Я тихо усмехнулся.
    -С чего бы? Ты же знаешь, мне ничего не нужно. Я уже и привык.
    С обратной стороны двери что-то прошуршало. Аска сделала небольшую паузу.
    -Знаю. Поэтому и спрашиваю.
    -Говори проще.
    -Ты говорил, что лёжа в кровати, тебе хочется кого нибудь согреть. Значит, всё же, не привык? Или ты наврал?
    Я резко распахнул глаза и даже немного подскочил от удивления.
    "Это когда это я такое говорил?".
    -Намного легче жить, когда люди думают о тебе, как о циничной мрази, - продолжала она задумчиво, - Если они думают, что тебя ничего не волнует, ты всегда окажешься в выигрыше.
    И вновь тишина. Аска уже собралась уходить к себе в комнату, как я усмехнулся:
    -Звучит, будто ты очень хорошо знаешь, о чём говоришь.
    -Причём тут я? - спросила она немного растерянно.
    Я почему-то погрустнел. Подняв взгляд с пола, я уставился на куртку, всё ещё висящую на крючке.
    -Действительно... причём тут ты?
    Сказал я это совершенно иначе, чем раньше. Это была первая фраза, которую я произнёс Аске таким тоном. И она это почувствовала. Бьюсь об заклад, она даже не подозревала, что я могу так говорить.
    -И не дай господи тебе ещё раз расспрашивать меня, когда я пьяный.

    
    06.06.18.
    Угол Ишимару Кумико:

    
    Жизнь заставляет делать странные вещи. Год назад я и предположить не могла, что уеду учиться в Токио 3.
    Уже год как я закончила школу, но всё ещё никуда не поступила. Виной тому были проблемы со здоровьем. Видит бог, я всегда серьёзно относилась к своему будущему.
    Найти комнату за умеренную цену, оказалось не такой уж проблемой. Токио 3, в отличие от остальных японских городов, не страдал перенаселением. Позже я узнала, что это связано с атаками странных существ.
    Смешно, да? Добровольно приехала в город, из которого все ищут способ сбежать. Даже не верится, что это столица. Людей было чересчур мало для этого.
    Вообщем, комнату я нашла быстро. Хозяйка была милой старой женщиной. Вдовой, наверное. Детей, как я поняла, у неё тоже не было. Вот и не удивительно, что она так мне обрадовалась. Возможно, она могла бы отдать мне комнату и за бесплатно.
    
    07.06.18.
    Утром своего второго дня в столице, я долго искала зеркало. Оказалось, что оно есть только в ванной комнате. Ну и ладно. Как и всегда, в отражении я увидела милое, немного узкое лицо, голубые глаза и короткие золотые волосы. Кожа вокруг глаз была немного темнее, чем везде. И это единственное, что мне не нравилось. Я была довольно хрупкой девушкой, но это было даже прикольно.
    -Блин, - пробормотала я и начала приводить себя в порядок.
    Хозяйка проснулась раньше меня, и сама приготовила завтрак. И даже не дала мне возможности вежливо отказаться. Что за прекрасная женщина! Наверное, я стала объектом изливания нерастраченной материнской любви. Ну и ладно. Чуть позже я вышла из дома, с намерением пробежаться по вузам. Нужно знать что, куда, и почём. Солнце светило ярко, но меня обдувал прохладный ветер, и жарко не было. Настроение было лучше некуда. И тут...
    Из-за угла вышла странная парочка и пошла мне навстречу. Первой была красивая девушка с рыжими волосами. Кроме этого, в ней не было ничего примечательного. А вот второй... как только я рассмотрела его, я остановилась не в силах поверить глазам.
    "Он?!".
    Это точно был он, и я уставилась на него, как на приведение. Но Синдзи меня не заметил, и почти было прошёл мимо, как я решила заговорить первой.
    -Эй, Синдзи!
    Ну, на самом деле это не единственное, что в нём поменялось. Откровенно говоря, я впервые видела его таким неопрятным. Раньше он был более или менее аккуратным. Его ботинки, уж точно, были чище, чем теперь. Они были настолько грязными, что из чёрных превратились в коричневые.
    -Давно не виделись! Ну и где же ты был? Куда так резко пропал?
    Парочка остановилась и стала буравить меня взглядами. Рыжая заинтересованным, Синдзи - нет.
    -Кто это? - спросила она у него.
    С каждой секундой его молчания, мне становилось всё больше не по себе. Понемногу закрадывались смутные подозрения.
    "Дурачится что ли?".
    Но всему есть предел. Переведя взгляд на рыжую, он ответил:
    -Понятия не имею.
    Я не знала, злиться мне или смеяться. Хотя если это и была шутка, то совершенно неудачная.
    -А откуда она тебя знает?
    -Понятия не имею.
    Тут меня прорвало:
    -Ты что, издеваешься?
    Рыжая ответила первой, серьёзно кивая головой.
    -Он не умеет.
    Синдзи снова перевёл скучающие, наполовину закрытые глаза, на меня. Но тут я заметила кое-что более странное.
    -Что это с твоими глазами?
    Не ответив, он вытащил сигарету из кармана и закурил. Кого же мне это напомнило?
    -Ты ещё и куришь!?
    Тут у рыжей кончилось терпение.
    -Синдзи, да кто она такая?
    Он долго разглядывал меня с головы до ног. Наконец ответил:
    -Я тебя не помню.
    -Не шути так! Это я - Кумико!
    -Кумико? - переспросили они одновременно.
    -Ишимару Кумико!
    Синдзи задумался ещё раз. Откинув голову назад, он задумчиво курил. Когда рыжая сказала, что они уже опаздывают, он ничего не ответил. Прошло минуты три, он снова посмотрел на меня, тем же лицом.
    -Извини. Не помню.
    Тогда я поняла, что это не шутка и начала волноваться. Наверное, с ним что-то случилось. Потеря памяти? Амнезия? Я думала, что такое бывает только во второсортных фильмах.
    -Ты всё забыл? Я же твоя бывшая одноклассница и подруга!
    Когда я сказала "одноклассница", его лицо впервые приняло заинтересованное выражение.
    -Ты сказала одноклассница? - уточнил он.
    -Ты сказала подруга? - недоверчиво уточнила рыжая, хихикнув.
    -Да. Вспомнил?
    Он проигнорировал мой вопрос, и спросил сам.
    -Значит, я учился в школе? И меня, правда, звали Икари Синдзи, да?
    -Э... Ну и вопрос. Да, да. Учился. Я тоже. Ты это... в порядке?
    Синдзи облегчённо вздохнул и посмотрел в небо.
    -Отлично, - проговорил он задумчиво, - меня и правда... кхм...
    -Э...
    У рыжеволосой в этот момент окончательно кончилось терпение.
    -Мы сейчас опоздаем, идиот! Я иду без тебя! - выкрикнула она и тут же пошла дальше. Синдзи усмехнулся.
    -Кумико, дай мне свой телефон. Я хочу спросить кое о чём позже.
    Всё ещё удивлённая, я сказала ему свой номер телефона, и он ушёл.
    В голове у меня разыгралась буря. О том, что мне нужно поступать в вуз, я и думать забыла. В голове надолго поселилась мысль:
    "Кого же он мне напоминает?...".
    Ответ был настолько безумным, что так и не пришёл в голову. Ну и ладно.

    07.06.18.
    Угол Судзухары Тодзи:

   Окинавский отдых шёл своим сумасшедшим ходом. Улучив, когда Онизука останется один в холле гостиницы, я подошёл к нему с твёрдым намерением наехать. Начал я настолько тактично, что Экичи сразу понял - неспроста это.
    -Онизука, я всё понимаю. Я понимаю, что ты решил сделать нам повеселее. А идея поселить девушек и парней вместе, так я за неё только за! Но...
    -Но?
    -Но какого хрена именно с ней?!
    -Да ладно тебе... чем тебе не нравится староста?
    -Иди к чёрту! Кенске ты поселил с Анко! Почему именно его, а!?
    Ох, Анко... Настоящая бессменная секс - бомба! Кенске наверняка на седьмом небе... Однако он никогда не сделает первой попытки и не воспользуется случаем. Бисер свиньям. Эхх...
    Онизука состроил игривую гримасу, наклонился ко мне и стал вещать загробным голосом:
    -Потому что...
    -Почему?
    -Потому, что однажды он мне очень помог!
    Я мигом стих.
    -Это как?
    -А вот смотри!
    Онизука сунул руку в карман, достал свой бумажник и открыл. Через несколько секунд слёзы счастья выступили на его глазах, а румянец плотно покрыл щёки.
    -Э... что там?
    -Хочешь посмотреть, да?
    -Да.
    Куратор мигом изменился в лице.
    -Тысячу йен! - потребовал он и вытянул руку.
    -Чего?
    -Ты оглох? Тысячу йен, недоносок! Такое сокровище не показывается непосвящённым недоноскам!
    -Сам недоносок! Ты только что сказал: "А вот смотри", так что дай посмотреть!
    -Хрен тебе! - проорал он страшным голосом.
    Я схватился за голову и с криком:
    -АААА! Подавись! - кинул ему купюру в тысячу йен.
    -Отлично! А теперь... время прикоснуться к святому, сын мой!
    Через секунду раскрытый бумажник болтался у меня перед носом. Денег в нем (кроме моих 1000 йен), очевидно, не было. Но мой взгляд, будто магнитом, притянуло не это, а фотография, которую куратор так бережно хранил.
    На фотографии была соседка Синдзи - Мисато, с влажной кожей и волосами, блестящими при свете ламп. Одежды на ней был необходимый минимум. Судя по всему, она только что приняла душ.
    На долгих три минуты я потерял дар речи. И слуха. И обоняния. И осязания.
    НО!
    Но не зрения, чёрт меня дери! Не зрения!
    Заплетающимся языком, я спросил.
    -Так это... Кенске сфотографировал?
    -Да-да! В этом парне есть талант!
    -Какой талант?
    -Он прирождённый вуайерист! Но, признаюсь, что план был мой.
    Мы снова замолчали, не в силах оторвать глаз от фотографии. Нельзя было даже захлопнуть бумажник.
    -Кенске, да?
    -Кенске, Кенске!
    Я кое-как смог сглотнуть комок в горле.
    -Э? Ты чего?
    -Чего я? Ну... даже хорошо, что ты его с Анко поселил....
    -Почему?
    -Я предвижу отменные фотки в стиле ню!
    Онизука вскочил с места и величественно заржал, поглаживая меня по голове.
    -Мы с тобой - одной крови! - проорал он.
    -Так ты заранее всё продумал, да? - уныло спросил я, - старый извращенец.
    Экичи не ответил. Но за ответ можно было принять злобное хихиканье.

    06.06.18.
    Угол Рей:

    Мисато увела Синдзи на обследование, и я осталась наедине с новой порцией тревожащих мыслей. Чтобы хоть как-то отвлечься, я пошла завтракать домой. Шла я довольно быстро, постепенно ускоряясь, но мысли не собирались отставать.
    "Глаза начали краснеть. Ну, это неудивительно".
    Действительно, ничего удивительного. У младенцев меняется цвет глаз. Это было почти тоже самое.
    "А у меня тоже так было? Наверное, нет. Должно быть, я такая с рождения... ну тут тоже ничего странного".
    Завтрак категорически не лез в горло.
    Промаявшись в квартире, как в клетке, несколько часов, я не выдержала и набрала номер Синдзи. Хоть я и была уверена, что трубку он не возьмёт, меня ждал сюрприз.
    -Да? Рей?
    Только по его голосу я могла сказать, что он не в порядке.
    -Что сказала доктор Акаги?
    -Не знаю, - ответил он после небольшой паузы, - я не хотел слушать.
    -Вот как...
    -Рей, можно тебя попросить?
    -О чём?
    -У тебя нет никаких дел сегодня?
    Я немного нахмурилась.
    "Издевается? Нет, не похоже".
    -Нет.
    -Тогда можно, я... некоторое время посижу у тебя?
    Вот тут я удивилась.
    -Зачем?
    Несколько секунд он обдумывал, как ответить.
    -Зайду - скажу.
    Я тихо вздохнула.
    -Заходи.
    
    Синдзи пришёл очень быстро, чем опять удивил меня. Раньше понятие времени было для него бесконечно растяжимым. Говоря, что зайдёт через полчаса, он имел в виду в течение дня. Ничего удивительного в том, что он постоянно опаздывал и заставлял людей ждать.
    -Это на тебя не похоже, - поведала я, пока он снимал ботинки. Покончив с этим сложным занятием, он очень аккуратно положил их на специальную полку.
    -Наверное, - пробормотал он тихо, снимая странную кожаную куртку и вешая её на крючок.
    -Откуда у тебя куртка?
    Синдзи посмотрел на меня с искренним удивлением.
    -Куртка? Ха, даже не знаю.
    "Что это с ним?".
    Я не знала, как относиться к тому, что он говорил. Но по его лицу было видно, что он только сейчас задумался о происхождении это странного предмета гардероба.
    -Я, правда не знаю, - повторил он с досадой.
    "Может быть, нашёл вчера на улице и забыл?"
    -Ладно.
    -Э... я пройду?
    Я уже начала привыкать к тому, что он ведёт себя по другому, и только кивнула головой.
    
    Мебели в квартире было немного, поэтому я уселась на кровать, а Синдзи на небольшой стульчик, придвинув его к стене. Кофе мы уже давно выпили, а как развлекать гостей дальше я понятия не имела. Скорее всего, дальше полагается интересная беседа. А может что нибудь ещё?
    Я решила начать с беседы.
    -Ты ведёшь себя странно.
    Он ответил, усмехнувшись, рассматривая потолок.
    -И мне это говорит Аянами Рей...
    -Вот, это уже больше похоже.
    Синдзи рассмеялся. Не знаю почему. Я говорила совершенно серьёзно.
    -Знаешь, Рей. Мне всегда кажется, что мы очень давно знакомы.
    Внутри у меня что то дёрнулось.
    "Вот он - подходящий момент. Ты можешь выложить ему всю правду и он ничего не сможет сделать. Ему придётся нести эту ношу вместе с тобой"
    Я сглотнула комок в горле и бездумно спросила:
    -Вот как?
    -Ага. А теперь у меня ещё и глаза красными станут. Интересно, а синие волосы будут?
    -Не будут.
    Синдзи вздохнул с явным облегчением.
    -Это хорошо.
    В комнате повисла неуютная тишина. Я совершенно не понимала, чего он от меня хочет. Но вспомнила, об одной важной вещи.
    -Ты не пошёл домой, потому что поссорился с Мисато?
    -Да. Как узнала?
    -Сейчас ты должен быть очень агрессивен.
    -Почему?
    Я демонстративно указала пальцем себе в глаз.
    -Это связано?
    Я кивнула.
    На самом деле я была поражена тем, что он держал себя в руках. В его текущем состоянии это было очень сложно. Даже учитывая то, что активность клеток могла на время уменьшится. Хотя возможно, что ему это удаётся намного легче. В конце концов, он совсем другой. Может статься, что клетки никак и не влияют на него, а злится он исключительно по другим причинам. Но если так, то мне совершенно непонятна причина его странного поведения.
    -А почему тогда ты никогда не выходишь из себя? - спросил он.
    -Я училась самоконтролю.
    -И поэтому такая?
    -Какая?
    -А, забудь. Это даже круто.
    Синдзи ухмыльнулся и весело посмотрел на меня. Похоже проблема не в клетках.
    "Точно. Не в клетках", - подумала я с облегчением. Однако, небольшая часть меня расстроилась. Та самая часть, что постоянно нашёптывала мне советы, как выложить Синдзи всю правду. Чтобы отвлечься от этого, я сама задала вопрос.
    -Ты говорил, что у тебя был друг?
    -Ну да. Я думал, что он мой друг. Не знаю, что думал он.
    -Давно?
    -Три года назад. Он умер три года назад. Самоубийство.
    -Самоубийство?
    -Ты хочешь знать про него?
    Я не была уверена, но кивнула.
    И Синдзи начал рассказывать.
    -Когда-то давно, у меня был друг, по имени Ямашита Масато. Теперь уже сложно вспомнить, сколько мне тогда было лет...

    
    
    Я бежал изо всех сил, но я не мог обогнать судьбу.
    На лице пьяного водителя начало проступать запоздалое удивление. Масато расставил руки, словно собирался взлететь. Я был очень близко. Ещё три шага и я смог бы дотронуться до левой руки друга. Масато прикрыл глаза. Я кричал что-то. Солнце светило так ярко, словно взрывалось. Вся реальность была пропитана этим тошнотворным оранжевым светом.
    В отчаянии, я протянул руку. И в тот момент реальность замедлилась в миллион раз. Я осознавал каждую миллисекунду этого ада. Даже так, мне казалось, что машина приближается слишком уж быстро, а моя рука тянется очень медленно. Я сконцентрировал усилия на том, чтобы дотронуться до плеча Масато как можно скорее, не отвлекаясь ни на что. Рука медленно дрожала, преодолевая миллиметр за миллиметром. Воздух больше не был неосязаем, он превратился в упругое желе.
    Три сантиметра, два сантиметра, один сантиметр.
    Я делал всё, что мог.
    Я не знал, сколько прошло времени, но я сделал это. Я дотронулся до Масато. И как только мой палец прикоснулся к его холодной белой рубашке, мир вернул свою обычную скорость.
    Водитель так и не понял, что произошло, а я успел только развернуться. Последнее, что я видел - номер машины. 023.

    
    06.06.18.
    Рей прослушала всю историю молча. Ещё бы. Перебей меня Аянами, я бы точно застрелился. Но когда я закончил, она спросила:
    -А дальше?
    -А дальше, ты сама говорила мне не вспоминать. Это и правда опасно. Первое воспоминание после этого - как я стою в своей комнатке в саду и закуриваю свою первую сигарету.
    Аянами ответила только:
    -Ты разговорчивый сегодня.
    "И это мне говорит Аянами Рей".
    А после этого встала с кровати и ушла на кухню заваривать кофе. Я проводил её взглядом. Вскоре до меня донёсся приятный запах, и я уже не смог оставаться на месте. Кофе это первая из моих слабостей. Я вскочил со стула и пошёл по запаху. В конце пути я наткнулся на мою вторую слабость, сидящую за столиком и задумчиво прихлёбывающую мою первую слабость.
    Теперь она знала о Масато. Я поступил мудро, не рассказывая о нём, его характере и привычках слишком много. Так Рей могла что-то заподозрить. А я хотел разобраться во всём сам. Он тоже... всегда разбирался во всём сам.
    Очень возможно, что Аянами знала то, что я ей рассказал. Возможно, что она знала больше моего, но...
    Но даже если так, рассказав это, я почувствовал себя лучше.
    
    07.06.18.
    На следующий день всё более-менее пришло в норму. Я не прикасался к куртке и даже почистил зубы (!!!) с утра. Глаза всё ещё жгло, но внимания на это я уже не обращал. Мисато работала в дневную смену, и это избавило нас от необходимости избегать друг друга. Но что меня порадовало больше всего, так эта девушка - Кумико. Она сказала, что я учился в школе, и что меня звали Синдзи. Вечером я планировал разузнать у неё насчёт Масато. Листочек с номером её мобильного телефона грел душу и охлаждал голову.
    Всё же, несмотря на все позитивные моменты, не обошлось без странностей. Раньше я не уделял синхротестам особого внимания, но в тот день оно этого стоило. Как было раньше? Аянами Рей всегда синхронизировалась лучше всех. За ней шла Аска, а потом я. Но вдруг...
    -Синдзи, - услышал я немного искажённый голос Рицко, - твой синхро уровень очень сильно поднялся.
    Мне это было совершенно по барабану, но Аске нет.
    -Насколько сильно? - поинтересовалась она беспокойно.
    -Жаль говорить тебе, но теперь он чуть отстаёт от Рей.
    -Не может быть! Почему?
    -Мы не знаем. Аска, сосредоточься.
    Вот так оно и произошло. Я бы и вовсе не стал рассказывать об этом, не зная, какое влияние это окажет на Сорью. Первые всходы появились уже в раздевалке. Аска явно злилась.
    -Да как такое вообще возможно? Ты ведь не прилагаешь ни капли усилий!
    -Чего ты пристала?
    -Заткнись! Это наверняка ошибка оборудования. Такого просто быть не может. Сколько ты пилотируешь?
    -Несколько месяцев.
    -Несколько месяцев! А я - больше десяти лет!
    -Да что ты разоралась. Мне эта... синхронизация, нафиг не нужна. Хочешь - забирай.
    То, что я сказал, разозлило её ещё сильнее.
    -Знаешь, что? Чёрт с ним. Просто скажите мне - почему?
    Аянами, до этого хранившая молчание развернулась и посмотрела на Аску таким взглядом, что я сразу понял - она что-то задумала.
    -Хочешь знать почему?
    -Да!
    В ответ Рей указала себе пальцем на глаз и замерла в таком положении. Аска растерялась и мигом растеряла весь свой пыл.
    -Э... чего?
    Аянами подошла ближе и другой рукой показала на мой глаз.
    -А, поняла. Глаза. А синхронизация причём?
    -Почему ты способна пилотировать? - спросила Рей.
    -Потому, что я была выбрана в младенчестве, для испытания препарата SE, - быстро и без запинки продекламировала рыжая.
    Я скрипнул зубами. Так вот, зачем она заговорила с Сорью. Рей всё-таки нашла способ косвенно рассказать мне, что со мной происходит. Очень смышленая девушка. Плохо.
    -SE - активное вещество. Можно сказать, что оно почти живое. И развивается оно в течение всей нашей жизни. Красные глаза - переизбыток SE. Чем больше SE - тем лучше синхронизация.
    -О... - удивилась рыжая, - я, как посмотрю, ты много чего знаешь.
    Я вздохнул.
    -А что такое то, этот SE? - спросила Аска. Видимо, она заинтересовалась.
    -Это вещество, текущее внутри Евы. Как кровь.
    -Ага. Ясно. Так что это такое?
    Я готов был затыкать уши, но этого не потребовалось.
    -Это... засекреченная информация.
    -Но ты то знаешь!
    -Знаю.
    -Расскажи!
    -Это засекреченная информация.
    Рыжая фыркнула и отвернулась. Перед тем, как она окончательно покинула раздевалку, я услышал тихое: "С ней невозможно разговаривать". Рей это тоже услышала и развернулась ко мне.
    -Почему?
    Теперь уже я задумался, что ответить. Вернее как ответить, чтобы не обидеть.
    -Нуууу... Это...
    Аянами терпеливо ждала моего ответа.
    -Как тебе сказать... А! Это засекреченная информация!
    В следующую секунду Рей впервые посмотрела на меня, как на идиота.
    -Кем засекреченная? - спросила она сухо.
    -Командующим Икари. Есть возражения?
    Я рассчитывал на то, что она ответит на автопилоте, и не ошибся.
    -Никак нет.
    -Вот-вот. Это и имела в виду Аска.
    Рей недоуменно моргнула, но всё поняла. А я так и не понял, что она не ответила на автопилоте, а попробовала пошутить.

    
    Прошла неделя.
    Всё это время, рыжая из кожи вон лезла, чтобы мне насолить. Она даже перестала готовить завтраки, очень сильно упав в моих глазах. Коэфициент её полезного действия стремился к нулю.
    Не считая этого, было ещё две проблемы. Первая - кожаная куртка, к которой я боялся притрагиваться. А вторая - Мисато. В те редкие моменты, когда мне "везло" встретиться с ней в коридоре, мы делали вид, что не замечаем друг друга.
    Не знаю, что на меня нашло тогда. Мне уже и не верится, что я мог так легко выйти из себя. Но сделанного не воротишь. Не знаю, что она думала, но за эту неделю я понял одну вещь. С Мисато было очень легко. Она добрый, весёлый человек, а также она единственная, кто могла вытерпеть меня как соседа. Но, она была взрослой женщиной. И если уж она обиделась, то это всерьёз, по взрослому. И теперь я уже просто не отделаюсь.
    Это было очень непривычно, но я действительно чувствовал себя виноватым.
    Исходя из вышесказанного, Аянами была единственной, кто меня не избегал.
    "Ещё не вечер. Я и там успею всё испортить", - думал я, предаваясь утреннему безделью, разглядывая пыль, летающую в воздухе. Это был ещё один из этих слишком солнечных дней.
    Последние дни я чувствовал себя ещё ленивее, чем обычно. Меня самого удивляла моя резкая смена настроений. Я чувствовал себя больным.
    Я всё ещё не позвонил этой "однокласснице". Для того чтобы это сделать, я должен был сначала найти её номер телефона. Потом найти свой телефон. А потом набрать номер телефона в телефон. Нет, на это я был совершенно не способен.
    Вдобавок, хоть я и решил во всём разобраться, но всё ещё считал, что счастье в неведении. Наверное, я решил дождаться, какое из этих чувств победит. А до того времени, любые мысли о Масато = табу.
    Зевнув, я потянулся и медленно слез с кровати. Время завтрака давно уже миновало. По правде говоря, я уже давно хотел есть, но я знал, что Аска ничего не приготовила. Поэтому я и лежал в кровати как можно дольше, стараясь оттянуть приготовление завтрака. Проще говоря, мне было настолько лень, что я был готов голодать.
    Готовить всё-таки пришлось. Не умирать же Пен Пену.
    Но и тут удача мне не улыбнулась. Стоило мне бросить сосиски в микроволновку, как отключилось электричество. Вздохнув, я вытащил сосиски и стал жрать их сырыми. Во взгляде пингвина читалось искреннее сочувствие.
    -Чего уставилось, водоплавающее? - грубо поинтересовался я. В ответ тепловодный развернулся на 180 градусов и, с гордо вздёрнутым клювом, прошествовал в свой холодильник.
    Я едва успел проглотить последний кусок, как на кухню гневно ворвалась Аска.
    -Ты что сделал с электричеством?!
    -Ты о чём? - рассеянно спросил я, наливая себе холодный чай.
    -Электричество пропало!
    Я пожал плечами.
    -Больше дело. Пен Пен, принеси мне телефон.
    Пингвин послушно выскочил из холодильника и вскоре вернулся с мобильным телефоном в клюве. Я ободряюще хлопнул его по голове, поймал выпавший телефон и начал набирать длинный номер.
    -Куда звонишь?
    -Погоди.
    Трубку сняли очень быстро. Другого я и не ожидал.
    -Да? - спросил тихий и сонный голос.
    -Рей, это я. У тебя тоже электричества нет?
    -А? - переспросила она, немного зевнув.
    "Ничего не соображает".
    -Электричество, электричество есть?
    -Сейчас проверю... Нет.
    -Нет, в смысле нету, или в смысле есть?
    -Нету.
    -Всё, спасибо. Я перезвоню.
    Отложив трубку, я тоже зевнул. Наверное эта сонливость была заразной и передавалась через телефонные разговоры.
    -Везде отключили, - сообщил я рыжей и принялся пить холодный чай.
    -Как будто мне от этого легче станет!
    Я снова пожал плечами. Аска уже направилась к коридору, но её остановил телефонный звонок. Звонили мне. Скосив глаза и разглядев номер, я чуть не поперхнулся. Звонила Мисато.
    

Угол Мисато:
    
    Так говорит каждый второй потерпевший, но это и правда было самое обыкновенное утро и ничего не предвещало проблем. Не знаю почему, но в тот день я совершенно проигнорировала свою клёвую тачку, и отправилась в NERV на поезде. Женская интуиция? Может быть.
    На мостике всё было как обычно. Перекинувшись словами приветствия, все вернулись к своим делам. Все были такие занятые, что мне даже стало неудобно. Конечно, они не всегда такие. Причина их показушной работоспособности - командующий Икари, сидящий на своём обычном возвышении.
    Носиться по мостику со стопкой бумаг не входило в мои планы, поэтому я быстро улизнула оттуда. В кабинете меня дожидалась настоящая работа...
    Ничего не подозревая, я зашла в лифт... и тут началось. На этот раз шестое чувство мне не помогло. Кабина не успела проехать и двух этажей вниз, как электричество пропало. Следствие - я сижу в темноте на ушибленной заднице и матерюсь.
    Спустя пять минут я начала волноваться. Для начала я решила обследовать кабину на предмет запасных выходов, или подобной ерунды.
    "Нет. Не будет тут такого. Вероятность случайного отключения энергии так мала, что её вообще нет. Ну и смысл был оборудовать лифты запасными выходами?".
    Так и есть. В правом углу я не нашла ничего интересного. Я горько вздохнула, развернулась в левый угол и... чуть не наделала в штаны.
    -АААААААААА!!!
    

Угол Икари Гендо:
    
    Секунду назад всё было спокойно, а теперь все будто с ума посходили.
    -Что случилось, Фуюцки?
    -Доктор Акаги говорит, что электричество выключилось.
    -Саботаж?
    -Скорее всего.
    -Агент?
    -Скорее всего.
    Мне потребовалось всего мгновение, чтобы принять все нужные решения.
    -Фуюцки, помести чёрную материю в герметичную комнату. Срочно.
    Козо немного расстерялся.
    -Я? Икари, я...
    -Я доверяю тебе. Срочно.
    -...Хорошо. Я пойду.
    Одной проблемой меньше.
    Я нажал кнопку громкоговорителя.
    -Доктор Акаги.
    Учёный сорвалась с места. Расторопная женщина.
    -Да, командующий?
    -Пустите всю оставшуюся энергию на защиту терминальной догмы. Ничто не должно туда пробраться.
    -Есть.
    -Свободны.
    Учёный как молния кинулась исполнять приказ. Расторопная женщина... впрочем у неё нет выбора. Она должна делать всю работу, и быть ответственной за всё. В противном случае, она умрёт.
    Я ухмыльнулся, но быстро подавил приятное чувство.
    "Так, теперь осталось позаботиться о второстепенном".
    

Угол Рей:
    
    В тот день я спала больше обычного. Ничего не снилось.
    Сначала меня разбудил телефонный звонок. Даже сквозь сон, я умудрилась почти сразу поднять трубку. Это был Синдзи. Я не сразу поняла, чего он хочет, и даже обрадовалась, когда он попрощался. После этого я предусмотрительно выключила мобильный телефон и снова прилегла. В такой сонливый денёк заснуть было проще простого.
    А вот разбудить меня было сложно. Во второй раз я проснулась только от громких и монотонных ударов в мою дверь. Кто-то не просто стучал, он ломился. Я насторожилась, и сон как рукой сняло.
    "Что в этом случае следует предпринять? Я отказалась от охраны второго отдела, а звонить в NERV нет времени. Имею ли я право защищаться сама?».
    Все эти мысли пролетели в одно мгновение. Я медленно встала с кровати, стараясь не шуметь.
    В дверь продолжали настойчиво колотить. Нахмурившись и сжав кулаки, я была готова атаковать. Но вдруг я услышала знакомый голос и успокоилась. Девичий голос кричал:
    -Я же говорила, её нет дома!
    -Должна быть, - возразил другой, но уже мужской, - когда я ей звонил, она была очень сонная. Никуда она не ушла, точно говорю.
    -Ну-ну. Мы уже тут пол часа торчим!
    -Да успокойся ты!
    -Ох… дай я постучу.
    -Валяй, а то я уже устал.
    Удары в дверь возобновились, но стали намного громче и сильнее.
    -Обязательно ногой?
    -Заткнись! Так будет быстрее.
    Дверь скрипела и чуть не слетала с петель. Я всерьёз испугалась за её судьбу, и кинулась открывать.
    

Угол Мисато:
    
    -Ещё раз напугаешь так – сгною.
    Устрашающего тона не получилось. Я всё ещё была напугана настолько, что держалась за сердце и никак не могла отдышаться.
    -Да ладно там! Очень весело получилось!
    Метнуть злобный взгляд я была в состоянии, что и сделала. Онизука больше не оправдывался. Наверное понял, что бесполезно. Стоп!
    -Стоп! Как ты вообще тут оказался? Мало того, что геофронт нашпигован всякими системами безовасности. Мало того, что лифт практически герметичен. Но, ёмаё, ты ведь должен быть на Окинаве!
    -Я? Да как я мог пропустить такое событие?
    -Событие?
    -Да, да! Застрять в лифте с Мисато!
    "Всё ясно. Так я и думала... но откуда он узнал?".
    -Откуда ты...? - я закричала так громко, что в груди укололо,я снова схватилась за сердце и осела, - Ох... Ладно, чёрт с тобой.
    -Здесь становится жарко, - проговорил он многозначительно.
    Я только фыкнула и отвернулась. Экичи тихо захихикал. Я резко развернулась обратно.
    -Ты хихикал?
    -Нет.
    -Я наблюдаю за тобой.
    -Ох, как жааааарко! - томно протянул он, и начал медленно расстёгивать пуговицы на рубашке. Одну за другой, понемногу обнажая свой могучий(вонючий?) и потный торс.
    "Вот блииииииин!", - подумала я отчаянно и досадно, - "попала я".
    
    Спустя некоторое время стало не только жарко, но и воздух испортился. Стало вонять потом. Экичи уже сидел на куче из собственной одежды. Он снял с себя всё, кроме плавок. Или проще говоря - трусов. Ну а я, вопреки его ожиданиям, не сняла даже серёжки, чем очень его огорчала. Так мы и сидели, я в одном углу, а он в другом. Постепенно до меня дошла гениальная мысль. Настолько гениальная и простая, что я чуть не убила себя об стену.
    -Да у меня ведь телефон есть! - вскричала я радостно.
    -Блин, вспомнила, - проворчал Экичи расстроенно.
    -Я всё слышала.

    
    Поднял трубку я не сразу. Сначала я удостоверился, что это Мисато и посмотрел на телефон, как на зомби. Потом, всё таки, ответил.
    -Да?
    -Синдзи? Вы дома?
    Это и правда был её голос. По её тону было почти не заметно, что мы неделю не разговаривали.
    -Да.
    -Хорошо. Тут в геофронте херня происходит. Я застряла в лифте, а Рицко говорит, что ничего не может сделать. Электричество отрубилось наглухо! Ну, а я говорю...
    -Короче, пожалуйста.
    -Хватай Рей и Аску и дуйте сюда.
    -Каким образом? Ты сама сказала, что электричества нет.
    -Ну так придумай что нибудь! Ты мужчина или нет?
    "Командир должен командовать...".
    Я вздохнул.
    -Ладно. Ждите.
    Положив трубку, я хотел задуматься, но Аска не дала мне такой возможности.
    -Что она сказала?
    -Нам нужно в геофронт.
    -Зачем?
    -Понятия не имею. И Рей тоже надо прихватить.
    -Одевайся. Позвонишь ей на ходу.
    -И ты туда же? Раскомандовалась? Или это у вас у всех так, в важных ситуациях?
    -Заткнись и одевайся!
    Я тихо зарычал, а глаза стало жечь сильнее.
    -Обойдусь без своих советов! - рявкнул я, и направился к комнате.
    Самой сложной частью, было найти чистые носки. Разгребая кучу сваленной одежды, я набрал номер Аянами.
    -Аппарат абонента выключен, или находится вне зоны действия сети.
    "Она выключила телефон. Никогда не поверил бы".
    К новости, что Рей придётся хватать вручную, рыжая отнеслась более чем прохладно, но я не обратил на это внимания. Меня интересовал другой вопрос: как мы собираемся добираться в геофронт?
    Мы остановились у подъезда, чтобы обдумать это. Первый высказался я.
    -Можно пешком. Сначала к Аянами, а потом к геофронту.
    -Это долго. А надо срочно.
    -Такси?
    -У меня денег нет!
    -Ну тогда предложи что нибудь сама, раз такая умная.
    -Ну... Знаешь, пешком не такая уж плохая идея.
    Аска уже сделала несколько шагов в сторону тротуара, как меня осенило и я схватил её за рукав.
    -Чего?
    -У меня есть ещё одна идея, - проговорил я хищно. Я только тогда заметил одинокий, синий рено альпин.
    -О, Мисато оставила машину? Погоди, ты же не хочешь...?
    -Хочу. Стой тут, я сбегаю за ключами.
    Это не заняло много времени.
    -Залезай.
    -Нет уж! Я уж лучше на заднее кресло.
    -Да пожалуйста.
    Я уже завёл мотор и был готов стартовать, как рыжая подала голос.
    -Синдзи, я и не знала, что ты умеешь водить машину.
    Я криво ухмыльнулся и ответил классически:
    -А я и не умею.
    Единственное о чём я жалел, так это о том, что не мог видеть лицо Аски, надавив на педаль.
    
    Из кабины Аску пришлось вытаскивать, потому что сама она передвигаться была не совсем в состоянии. Теперь уже я тащил её на себе. Мне и правда повезло, что других автомобилей практически не встретилось. Всё же, я старался не думать о том, сколько оставил вмятин и царапин. Если их увидит Мисато, то все эти вмятины и царапины достанутся мне.
    -Знаешь что? - спросила рыжая неровным голосом, - Мисато водит ужасно. Но тыыыы! Ты можешь получить нобелевскую премию, за ужасное вождение автомобилем.
    -Не жалуйся. Не так уж и быстро я ехал.
    -Ещё бы. Едь ты быстро - я бы копыта отбросила.
    Ведя такой разговор, мы приближались к квартире Аянами. Я был уверен, что она спала, поэтому упорно стучал в дверь. Открыла она только после серии ударов Аски. Смотря, как ножка, обутая в белый кроссовок колотит дверь, я на время потерял желание острить. Удары были реально жуткими.
    Аянами была совсем не сонной, вопреки моим ожиданиям. Синие волосы были в беспорядке, а глаза очень заспанными, но сама Рей вела себя очень свежо. В ситуацию она въехала быстро и без лишних вопросов кинулась одеваться. Через три минуты мы втроём уже подходили к синему автомобилю.
    -Мы будем ехать... на этом? - спросила Аянами.
    -Ага, залезай.
    Рей, как и Аске, я предложил место рядом с водителем, но в отличие от рыжей, она заняла его без вопросов и замоталась в ремень безопасности. А сама рыжая в это время думала, что впервые увидит испуганное первое дитя.
    
    Я даже сам расстроился изза того, что она не испугалась. Клятвенно пообещав себе заставить её душу уйти в пятки при первом удобном случае, я сосредоточился на действительным. А действительно было то, что пропускные пункты NERV не работали. Не задумываясь, я позвонил Мисато за дальнейшими указаниями.
    -Мисато. Мы тут, но пропуска не работают.
    Её голос меня немного удивил. Говорила она так, словно ей сложно дышать. Или если бы она пробежала километров пять сряду.
    -Ну, логично блин. Должны быть запасные входы. Обычно они охраняются, но не сейчас. Я в этом не разбираюсь, но Рей должна знать где они.
    -Ясно. Так куда нам идти то?
    -Поближе к Евангелионам.
    -Ангел нападает?
    -Вроде нет. Но бережённого бог бережёт.
    -Ясно. Зря припёрлись.
    Тактический командир обиженно засопела в трубку.
    -Я не могу кричать, потому что у меня болит сердце и потому, что тут уже мало воздуха. Скажу тихо. Быстро в штаб.
    -Ладно, ладно, - ответил я нетерпеливо, - увидимся.
    Девушки следили за этим разговором, поэтому почти ничего объяснять не пришлось.
    -Рей, где запасной вход? Нам нужно на мостик.
    -Сюда, - бросила она и быстро зашагала в темноту коридора.
    "Ну да. Лампочки не работают".
    -Не потеряйтесь, - предупредил я, вздохнув, и двинулся следом.
    Поначалу было ещё что то видно, как в сумерках, но через некоторое время темнота поглотила почти всё. Единственное, что она не смогла загасить, так это маленький огонёк сигареты, которую я держал в зубах. Огонёк покачивался в воздухе и изредка вспыхивал. Это был мой маяк. У Аски такого маяка не было, и ей пришлось взять меня за руку. Это решение далось ей нелегко, было несколько истерик и криков, но я их, пожалуй, опущу. Было бы о чём рассказывать, в самом деле. А вот с Аянами было труднее. Она, видимо, ориентировалась в темноте без проблем, а я мог найти её только по звуку шагов.
    -Рей, - позвал я.
    -Да?
    -Ты что, видишь в темноте?
    Во мне сидела мысль, что красные глаза дают такую способность, и я скоро тоже буду видеть в темноте.
    -Нет. Я просто знаю все проходы наизусть.
    -Вот как, - стоило ли скрывать, что меня разочаровало такое банальное объяснение? А вот рыжую это насторожило. Её рука вздрогнула в моей, но говорила она тоном, полным язвительной неприязни.
    -Ты выучила всё наизусть? Воистину идеальный пилот!
    Рей промолчала. Она была занята тем, что ощупывала железную дверь. Аска же, не унималась.
    -Сложно было? Да ну, что я такое говорю? Такой как ты - раз плюнуть! Пилот с лучшей синхронизацией должна быть лучшей во всём, да?
    Аянами двинулась дальше. Я чувствовал, что она напряглась, но её голос был таким же, как и обычно.
    -О чём ты?
    

Угол Аски:
    
    Вот тут я и правда не выдержала! О чём я? Да как она... Да что она...
    -О том! - я сорвалась на крик, - ты у нас такая отличная и умная, что все просто диву даются!
    Первая никак не среагировала, и это ещё сильнее подстегнуло меня.
    -Да что ты о себе возомнила!? То, что у тебя лучшая синхронизация, не даёт тебе права...
    -Почему тебя так волнует синхронизация?
    Я была так удивлена, что даже на секунду расстерялась. Она перебила меня. Вот это да.
    -Потому, что я стараюсь! А у вас это происходит само собой! Он, - я указала пальцем на Синдзи, - Он обогнал меня, не приложив ни капли усилий! А ты...
    Синдзи внезапно остановился и сжал мою руку. Я опять запнулась. Но, развернувшись назад, я ещё и испугалась. В темноте висело три огонька. Первый из них был мне уже знаком - это была сигарета. А вот два других...
    Я не хотела это признавать, но это были его глаза. И светились они намного ярче, чем какая то сигарета. Он сжимал мою руку, как клещами. На меня, со злобой, смотрели два ярко красных фонаря, (иначе и не скажешь!) а рука чуть не трескалась.
    От этого зрелища я мигом растеряла весь свой боевой настрой. Но и испугаться я толком не успела. Через секунду страшное видение пропало. Я даже не могла уже точно сказать, смотрит он на меня или нет. Его хватка также ослабла, и он возобновил поход, теперь уже таща меня за собой.
    Думая об этом, я понимала, что ещё не скоро смогу опять нагрубить первой. Чего греха таить, я испугалась.

    
    Уж не знаю как, на Аянами привела нас туда, куда надо. Времени это заняло порядочно, но никто не был в обиде.
    На мостике были все в сборе. Кроме Мисато.
    -А где Мисато? - спросил я у Рицко.
    Она в ответ залилась искренним смехом, но поймав угрюмые взгляды сослуживцев, заткнулась.
    -Потом сама расскажет. Вы втроём постойте вон там в уголке и не мешайтесь. А мы пока попробуем восстановить энергию.
    -Вопрос!
    -Один.
    -Зачем мы тут нужны?
    Доктор Акаги удивилась. Она словно была вынуждена объяснять почему две параллельные линии не пересекаются.
    -На случай атаки ангела. Наши сенсоры не работают, поэтому...
    -Ясно. И долго нам тут?
    -До полного восстановления энергоцепей.
    "Лучше быть не может", - подумал я, нахмурившись. А устроившсиь в отведённом нам уголке, я понял что дела обстоят ещё хуже. С того места я видел своего отца, сидящего на возвышении. По его взгляду я понял, что он также не жаждет видеть меня.
    Я ухмыльнулся и закурил.
    "Да, папа. Ты ведь не знал, что я курю", - подумал я весело.
    Аска молчала, что было странно. А ещё она избегала встретиться взглядами. Я понятия не имел, почему.
    

Угол Кадзи Рёдзи:
    
    На заданиях я никогда не курил. Пепел мог стать излишней уликой. Но в тот раз, я очень захотел это сделать.
    -Что за чёрт? - спросил я раздражённым шепотом у светящегося экрана ноутбука.
    Как я и думал, вся информация по третьему дитя и его матери - поддельная. Но как ни велики были NERV'овские мистификаторы, они тоже люди и способны на ошибку. Они пропустили кое что очень важное. Две строки.
    Я пересмотрел их ещё раз:
    "Икари Синдзи, дата рождения - 2001.06.06.
    Икари Юй, дата смерти - 2000.09.23."
    Сомнений нет, это не ошибка. Я сверился с другими документами.
    -Что за чёрт? - прошипел я ещё раз, взъерошив волосы свободной рукой.

    
    Я уже был готов слать к чёрту весь NERV и ехать домой, как ангел соизволил напасть. Аска при этом известии чрезвычайно воодушевилась. Наверное решила показать нам, на что способно труд и упорство.
    -Дерзай, - прошептал я, влезая в капсулу. Комбенизоны были далеко, поэтому все полезли в Еву в одежде. По мне, это было очень хорошо. По причине отсутствия Мисато, брифинг провела доктор Акаги.
    -Ангел лезет сверху. Какое именно физическое воздействие он оказывает на стенки главной шахты неизвестно, но оно точно есть. Действуйте по ситуации, но обдуманно и в команде. Пройти можно по N-му пути.
    Вот и весь брифинг. Активация Евы прошла сложнее чем обычно, но ничего критичного не произошло. На нас нацепили странные хреновины, назвав их аварийными источниками питания. Вот и всё. Дальше сами.
    Добравшись до входа в главную шахту, мы остановились.
    Стоит упомянуть, что в то время я задумался о целесообразности видеосвязи между пилотами Евангелионов. Держась за рычаги, мы всё равно не могли пользоваться своими глазами. И кроме того, я не нуждался в этом. Это звучит странно, но, каким то восьмым чувством, я всегда видел огромные тела Ев Аски и Рей. Возможно, они тоже ощущали меня. Не знаю точно.
    -Что будем делать? - возбуждённо спросила Аска.
    У меня было несколько мыслей.
    -Грохот доносится сверху. Он ещё спускается. Можно подстрелить его издалека. Шахта не слишком широкая, и я смогу принять устойчивое положение.
    -Хорошо, - согласилась Аянами быстро, - что делать нам?
    -Сидите тут, и придумывайте запасной план.
    -Эй, стоять!
    Как я и думал, рыжей такой расклад не пришёлся по душе.
    -Успокойся. С этим ангелом у меня личные счёты, - бросил я быстро, и выбил проход в шахту.
    Принять устойчивое положение было сложновато, и пришлось создать рельеф вручную. Потом всё равно никто не докажет, что эти вмятины не ангел сделал.
    Зрение Евы намного лучше видело в темноте, но даже так я смог разглядеть только покачивающийся красный огонёк далеко вверху. Грохот становился всё громче и громче. Повреждения ангел причинял нешуточные, мимо меня дажепролетали куски стен.
    Выждав немного, я прицелился и зажал курок. Автомат и так стрелял громко, а в закрытых пространствах неприлично громко. Даже после того, как патроны кончились, эхо продолжало стрелять.
    Целился я точно в ядро. В том что больше половины зарядов попало в цель сомнений не было, но ядро не потухло.
    "Всё! Достало! Это точно последний раз, когда я использую эти бесполезные автоматы! Они мне ни разу не помогли! Ни разу!".
    -Ну что там? - спросила Аска.
    -Ну... надеюсь вы придумали запасной план, потому что...
    Грохот внезапно прекратился, и я удивлённо замолчал. Ядро больше не шаталось.
    -Остановился?
    Я давно заметил у этих ангелов одну дурацкую привычку. А именно - своеобразную манеру отвечать на вопросы. Этот ангел оказался самым лаконичным из всех.
    Просвистев в воздухе, что то с огромной силой ударило в грудь моей Евы. Броня погнулась, а меня просто вышибло из всех опор, и я ракетой понёсся навстречу первой горизонтальной поверхности.
    Она (горизонтальная поверхность) не заставила себя долго ждать. Меня с такой силой впечатало, что на несколько секунд я потерял сознание, а когда очнулся, не мог встать.
    -Что случилось?
    Teamspeak просто надрывался от криков.
    -Он ударил... с большого расстояния. Я не успел заметить как.
    -Дурак! Первая, план Б!
    Мне это казалось, или после моей неудачи Аска ободрилась?
    Не смотря на то, что невидимый ангел продолжил своё движение, Евы довольно энергично выпрыгнули из укрытия. Когда я понял в чём заключается этот "план Б", я чуть не взвыл. Красная Ева приняла такое же положение, что было ранее у меня. Единственное отличие было в том, что в руках у неё не было автомата. Чуть ниже расположилась Аянами с автоматом в руках.
    -Синдзи, он атаковал когда остановился? - поинтересовалась Сорью.
    -Да.
    -Ясно. Осталось дождаться пока он нас заметит.
    Ждали они не долго. Грохот стих и Аска напряглась. Через несколько секунд я услышал и знакомый свист.
    "Всё", - подумал я, но ошибся. Ничего не произошло. Чтобы переварить ситуацию, мне потребовалось время. Аска не увернулась и не приняла удар на себя. В вытянутых руках Евы 02, извивалось что то длинное и белое.
    "Она поймала его?"
    Не останавливаясь на достигнутом, Аска сместила красное тело немного вбок, чтобы дать возможность Рей стрелять.
    -Стреляй!
    И снова всё вокруг заполнил звук стрельбы.
    Вообщем то, план был неплохим. Кроме двух деталей. Первая - автомат не причиняет никаких видимых повреждений. А вот вторую деталь Аска почти сразу ощутила на себе. Более чем вероятно, что у ангела больше одной конечности.
    Аянами не успела опустошить и половины обоймы, как показалась вторая длинная конечность. Уж её рыжая ничем не смогла поймать, и приняла удар на себя. Её на себя приняла Рей, и в итоге они уже стояли около меня, на самом дне.
    Хорошо было то, что их не повредило так сильно, как меня. А что было ещё лучше, так это то, что я придумал план В. Внимательно меня выслушав, Аска не смогла удержаться от замечаний.
    -Это слишком дурацкий план. Даже для тебя.
    -Есть другие предложения?
    Рыжая не ответила, но я услышал голос Аянами:
    -Это слишком опасно.
    -Нет выбора. Помогите мне встать.
    Буду честен, смена полярности с горизонтальной на вертикальную не далась мне легко. Болело всё, кроме головы. Она, как я знал, заболит позже.
    -А ты разбежаться то сможешь? - с сомнением поинтересовалась Аска.
    -Смогу, смогу.
    Да уж, смогу. Для начала мне нужно было отойти от Ев на достаточное расстояние, а у меня даже это кое-как получилось.
    -Аянами, Сорью. Ат поле на самый максимальный максимум. Если можете, снимите все внутренние ограничители работы мышц.
    Такие ограничители действительно имели место. В обычных ситуациях они жертвовали силой удара, в пользу сохранности тела Евангелиона. Снимая их, можно было запросто повредить руку при обычном ударе.
    -Ты уверен? Мисато нас убьёт.
    -Да, уверен.
    -Хорошо... готово. Можешь бежать.
    Бежать... теперь это уже не казалось мне хорошей идеей. Но, пересилив себя, я достал вибро-нож и очистил голову от мыслей. А потом побежал, сквозь боль.
    Представьте себе, что вы бежите на сломанных ногах, держа в сломанной руке нож. Вот тогда вы только приблизительно поймёте, что чувствовал я. В капсуле, моё тело истошно вопило от боли, и девушки это слышали. Но несмотря ни на что, я продолжал ускоряться. С каждым шагом глаза жгло всё сильнее и сильнее.
    В конце пути, я уже ничего не соображал от боли, а глаза просто горели. Мне оставалось сделать последнее усилие, и оно далось мне легче всего. Подбегая к Евам, я подпрыгнул в воздух и приземлился так, что правая ступня оказалась в в руках синей Евы, а левая в красной. Не теряя ни секунды, они, используя всю силу, что у них осталась, подбросили меня вверх. Снятие ограничителей возымело свой ужасающий эффект, я вылетел как пушучное ядро, выставив остие ножа вперёд, целясь в мерцающее, красное свечение. Несколько секунд полёта, и я с огромной скоростью врезался в бесконечное скопление белых щупалец, обрамляющий красное ядро. В него я и воткнул нож. Но на этом атака не кончилась. Ангел не смог меня не только остановить, он даже не замедлил мой полёт. Дальше мы летели уже вдвоём, я всё глубже всаживал нож в ядро, а он словно смирился со смертью и не сопротивлялся. А может, он уже умер к тому моменту.
    Кончилось всё тем, что мы пробились сквозь асфальт наружу, и пролетев несколько сотен метров в небо, свалились в город, раздавив при этом несколько небоскрёбов. И только тогда я позволил себе потерять сознание от боли.

    
    Очнулся я в больнице. Хоть я и не был в Еве, я всё ещё чувствовал отголоски тех болей. Но это было не страшно. Даже посмотрев в зеркало, и отметив, что красные прожилки в глазах стали заметнее и толще, я почти не удивился.
    Настоящим удивлением явился для меня визит Мисато.
    -Ты хорошо поработал, - похвалила она меня, улыбаясь, как ни в чём ни бывало.
    И тогда я понял ещё кое что. Мисато была взрослым человеком. Если я был виноват, я не мог отделаться легко. Однако, она была взрослый человек, и поэтому понимала множество вещей. Иногда, сделав что то хорошее, необходимость в извинениях пропадает сама собой.
    -И вот ещё. Аска просила спросить у тебя, что за личные счёты у тебя были с ангелом?
    Я не сразу понял, о чём она. Но как только до меня дошло, я не выдержал и заржал.
    -Ну знаешь, - попробовал я объяснить, - всегда хотел сказать что нибудь этакое... как драматичный герой!
    Я снова заржал, но Мисато быстро меня оборвала. Начала говорить она мягко и нежно, а закончила истеричным киком.
    -И вот ещё. Скажи мне пожалуйста, драматичный герой, кто оставил эти хреновы царапины на моей машине!? А!?
    "Вот блин. А вроде бы только помирились...".
    

Угол Кадзи Рёдзи:
    
    Я никак не мог увести свои мысли в сторону. Снова и снова это всплывало у меня в голове:
    "Икари Синдзи, дата рождения - 2001.06.06.
    Икари Юй, дата смерти - 2000.09.23."
    

    
    Woke up and I feel like shit
    I don't remember last night, I'm getting sick of this
    I hit the bottle when I got off stage
    And got piss drunk stupid and went in a rage
    I think I mighta got into a fight
    Because my knuckles were bloody and I don't feel alright
    I hit the bottom and I don't even care
    You say I'm going to hell but I'm already there

    Sick and tired of being sick and tired
    
    I wanna be free from this ball and chain and
    Be free from this life of pain and
    Be free from this ball and chain
    I wanna be free from you
    
    Now I'm full of guilt and shame
    I can't point a finger cause theres no one to blame
    So I say I'll never do it again
    But when the sun goes down, you are my only friend
    I'm thinking I am starting to see
    I have become everything I never wanted to be
    I'm really getting sick of myself
    Cause when I look into the mirror, I see somebody else
    
    
    Я убеждён, что рано или поздно, человек может привыкнуть почти ко всему. То, что волновало моё сознание днями напролёт, теперь кажется глупой повседневностью. И если даже я перестал обращать внимание на краснеющие глаза, то окружающие и подавно. Они не приняли эту странность как данное, но быстро с ней смирились.
    Но, конечно же, это касалось лишь некоторых. Я начинал понимать, что чувствовала Аянами, когда я пялился на её волосы. Неприятное чувство.

    
    Поначалу мне казалось, что ничего не снится. Только потом я понял, что эта темнота – не просто мои закрытые веки.
    И из этой темноты на меня смотрели. Покрутив головой, я нашёл источник беспокойства. Посреди ничего висели два красных глаза, неотрывно следящие за мной. Хоть и зная, что за ними наблюдать толку нет, я не уставился на них в ответ. Молчание затянулось надолго. Ну, ещё бы! Не часто приходится разговаривать с глазами без головы… да и вообще без всего.
    -А ты хто? – не выдержал я.
    -Я? Красноглазик.
    -А… - потянул я, - ну да. Как я не догадался? Знаю я вашего брата. Вруны вы все.
    -Это ты с чего решил вообще? И какие ещё «все»?
    -Все значит все. Был тут один до тебя…
    -Желтоглазик что ли? Ну, он врун, да. А я нет.
    Я отчего-то погрустнел. По какой то странной причине, я хотел, чтобы тут был желтоглазик. Может, красноглазик мне не нравился. А может, мне просто надоели красные глаза.
    -А где он?
    С ответом медлили, вызывая подозрение.
    -Нету его. Был вот. А теперь нету.
    -Как же так?
    -Ну, так.
    Я снова замолчал, не зная, что сказать. А потом вдруг до меня дошло.
    -А всё–таки, врёшь ты.
    -Почему это?
    -Да потому. Я ведь знаю, что это ты, желтоглазик.
    Глаза явно удивились.
    -Откуда?
    -Да что тут… Я и сам такой. У меня раньше карие глаза были. А теперь вот туда же – красные! А ты зря имя изменил. Подумаешь, глаза поменялись. Я как был Синдзи, так и остался.
    Желтоглазик с красными глазами ответил, причмокнув.
    -И всё равно вы не правы, коллега. Ты Синдзи. У тебя руки есть. Ноги. Голова, хоть и пустая, а всё же есть. А у меня ничего кроме глаз. А если глаза поменялись, то и весь я изменился. А потому и имя менять надобно. Это всё равно, что кошка в собаку превратилась. Вот ты будешь собаку кошкой называть? Даже зная, что была-то она кошкой. А?
    -Кошки в собак не превращаются.
    -Ага. И цвет глаз тоже не меняется. И гигантских роботов тоже не бывает.
    Я исчерпал все доводы, и вздохнул. А желтоглазик с красными глазами, улыбался невидимой, а может и вовсе несуществующей улыбкой.

    
    Проснулся я хрипло кашляя. Три года интенсивного загрязнения лёгких давали о себе знать. Игнорируя ванную комнату как таковую, я проковылял на кухню, в надежде найти чего нибудь пожевать. Нет, Аска готовила завтрак. Но только для себя и Мисато. Я не интересовался причинами такой доброты к тактическому командиру, но подозревал, что всё это было обговорено между ними ещё в первый день сожительства. Казалось бы, ну разве сложно приготовить и на меня? Наверное Мисато не считала нужным поощрять мою лень.
    «Хватит уже», - подумал я, мрачно копаясь в холодильнике, - «я ленивый и горжусь этим».
    Кухня пустовала и блестела чистотой. От этого было непривычно и даже неуютно. Утро начиналось как обычно, но даже полуфабрикаты спокойно сожрать мне не дали. Я меланхолично ковырялся в лапше, когда, твёрдой поступью, на кухню заявилась рыжая. Забыв о всяких там приветах, она сразу перешла к делу.
    -Так какие у тебя были счёты с ангелом?
    -Тебе разве Мисато не передала?
    -Тогда я бы не спрашивала!
    Плохо, когда утро начинается с Аски. Мне доставляет удовольствие ссориться днём, вечером и даже ночью. Но утром, я хочу тишины. И именно поэтому, по утрам я очень редко спорил. Рыжая уловила этот цикл и вовсю им пользовалась.
    -Ну… Мне всегда хотелось так сказать. Как драматичный герой, - произнёс я без всякого выражения. Сорью это рассмешило.
    -Ахаха! Драматичный герой! Да ты выше суфлёра не катишь ни при каком раскладе!
    Проглотив очередной кусок свалявшейся и невкусной лапши, я изрёк:
    -Можешь тут строить из себя самую умную, мне насрать. Но не надо смеяться над моими чистыми и невинными детскими мечтами.
    -Сам грязный как свинья, а туда же. Мечты у него чистые. Ты когда последний раз голову мыл?
    Я вздохнул.
    -Рыжая.
    -Чего?
    -Если кто нибудь, когда нибудь предложит тебе пожить у него, то сделай ему доброе дело.
    -Какое?
    -Откажись.
    Несколько долгих секунд она сверлила меня взглядом. Я думал, что спокойное утро ушло окончательно и бесповоротно, но не тут то было. Очевидно Сорью решила, что я не достоин её праведного гнева и моментально покинула комнату с таким видом, что будь тут дверь, она бы ей обязательно хлопнула.
    -Вот опять, - пробормотал я тихо и рассеянно, - опять ведёт себя как самая умная, ответственная и т. д. Это, знаешь ли, раздражает.
    Пен Пен, высунувший клюв из холодильника, ничего не ответил.

    
    Мой отец находился там, где хотел быть меньше всего на свете. Специальное заседание SEELE. Кое-как вытерпев основную часть старческих глупостей, он уже морально был настроен на прощание, но нет. Оказалось, что председатель Кил не просто так созвал «ужасную-и-таинственную» организацию полным составом.
    -И ещё одно. Командующий Икари, до нас дошла тревожная информация, касающаяся вашего сына.
    Двадцать две пары сухих глаз, как по команде, уставились на Гендо.
    -Я слушаю.
    Кил причмокнул сухим губами, будто готовился проглотить самое вкусное блюдо. Разве что слюнки у него не текли.
    -Дата его рождения 2001.06.06?
    «Так вот оно что», - с раздражением подумал командующий, - «неужели они собрались полным составом только из-за этого? Плохо».
    -Никак нет. Дата его рождения - 2000.06.06.
    За длинным столом послышались негодующие шепотки. Старик, значившийся под номером 12, не сдавался и продолжил без тени улыбки.
    -Однако, в ряде документов говорится обратное. Как вы можете это объяснить?
    -Обыкновенная ошибка. Нет причин для беспокойства.
    Перешёптывания разразились с новой силой. С морщинистого лица Лоренца исчез и намёк на улыбку. Осталась только глупая, и плохо сдерживаемая злость. Человек под номером 19 подался немного вперёд и гадко прошипел:
    -Вы что-то скрываете, командующий Икари?
    -Никак нет. Всё же, меня волнует то, что вы засылаете своих агентов. Отключение энергии в NERV было диверсией. Из–за самодеятельности вашего агента, мы чуть не прозевали атаку ангела. Я считаю подобный риск недопустимым. Или вы решили провести воссоединение раньше времени?
    В тёмном зале повисла напряжённая, звенящая тишина. Двадцать два рта закрылись. И тогда заговорил двадцать третий. Голос его, изменённый специальными приборами до неузнаваемости, донёсся с противоположного конца стола. С того конца, который постоянно закрывала тень.
    -Мне показалось, или командующий Икари предъявляет нам претензии? Осмелюсь напомнить вам ещё раз. Вы находитесь под нашим контролем, и несёте нашу волю. У вас нет права на свободу выбора, Гендо.
    Это был двадцать третий член SEELE. Безликий, трусливый, но чертовски умный лидер. Из соображений безопасности, даже его имени никто не знал. К нему обращались с великим почтением, но просто – двадцать третий.
    Гендо поморщился.
    «Килл, ты дурак. Ты ведь и не догадываешься что ты сделал, созвав SEELE в полном составе. Твоя чёрная дюжина, только вершина айсберга. Надо быть полным глупцом, чтобы потревожить двадцать третьего. Теперь под его постоянным наблюдением буду не только я и NERV. Но и ты! Одна малейшая оплошность перед его глазами, и твоя должность мгновенно станет вакантной».
    -Я не предъявляю претензий лично вам, двадцать третий. Не скрою, что меня радует ваше прибытие. Возможно теперь, вы наведёте в SEELE порядок.
    -Не вижу, каким образом это может касаться вас. В ближайшие дни представьте нам полный отчёт о теперешнем состоянии третьего дитя. Вы свободны.
    Дождавшись, когда мой отец покинет тёмное помещение, двадцать третий задумчиво проговорил:
    -2000.09.23. и 2001.06.06.
    После этого он сделал паузу и усмехнулся.
    -А ведь, господа, ровно девять месяцев.

    
    Вчера вечером, Мисато намекала на утреннего гостя. Я сразу же понял кто это будет, поэтому совершенно не удивился раннему визиту куратора, с ног до головы покрытого ровным коричневым загаром. А вот он удивился.
    Как только Онизука увидел меня, его Окинавский загар мгновенно слетел под натиском смертельной бледности. Застыв в коридоре как статуя, он указал на меня пальцем, но сказать ничего не мог. Глаза его были расширены до невозможности, щёки впали, заострив скулы и поддержав образ смертельного удивления. Апогеем всех этих метаморфоз стал его судорожно дёргающийся овальный рот. Через несколько секунд он заново обрёл дар речи, и добрая половина Токио 3 услышала его истошный вопль:
    -ШАРИНГАААААААН!!!
    
    (Здесь и далее ссылка на аниме сериал – Наруто. Был там такой клан, умеющий превращать глаза в красную фигню невероятной мощи. Это и называлось шаринган. Также стоит заметить, что Онизука уже повторно упоминает этот аниме сериал (смотри главу 5). Наверное фанат ^_^. Прим. Авт.)
    
    -Кто? – переспросил я, ковыряясь в ухе.
    Только что пришедший в себя Онизука, снова замер. Несколько секунд он не шевелился, а потом упал на грязный пол и начал биться в агонии.
    -Он даже не знает его истинной силы! – пробулькал великий куратор, - ну почему он достался не мне?!
    -Стоп! Ты что-то знаешь об этом?
    -Ещё бы я не знал! Можно подумать, это какая то тайна.
    Я усмехнулся.
    -Ну, раз не тайна, расскажи.
    «Всё равно он не скажет ничего умного», - пророчески подумал я, вспомнив интересный случай из недалёкого прошлого. После одного из боёв с ангелами, Онизука услышал, что у меня травма. Его мозг как всегда понял всё по-своему, и куратор кинулся спасать меня от Тигро–коня прямо в госпиталь (Trauma – травма. Tra-Uma - Тигро–конь).
    -Ты из клана Учиха! – мгновенно вскочив, выдал Экичи с совершенно серьёзным лицом.
    Я не успел толком отреагировать на такое волнующее утверждение. Зато Мисато каким то образом это услышала, и выпрыгнула в коридор, крича:
    -Кто из клана Учиха!?
    -Он! – заорал куратор, снова указывая на меня пальцем.
    -Точно! – быстро подхватила Мисато. Очевидно она была в курсе того, кто такие эти «Учиха».
    -Синдзи Учиха! – проговорила она нараспев, - надо рассказать Рицко!
    -Наверное, он единственный оставшийся в живых!
    -Нет, ты что! Жив глава клана – Гендо Учиха! А ещё есть Аянами Рей, присвоившая себе силу их крови!
    -Да, точно! А Синдзи…
    Мисато и Онизука были в таком восторге, что чуть ли не бегали вокруг меня. Они бурно жестикулировали, периодически тыкая пальцем мне в глаз, который, от удивления, стал вдвое больше обычного. Я впал в ступор.
    «О чём они… говорят?» - только и мог подумать я раз в полминуты. Остальное время я пребывал в странном звуковом мешке, безуспешно пытаясь вникнуть в суть происходящего. Как только Мисато заметила, что моё лицо приняло выражение устойчивого наркотического опьянения, она жестом приказала замолчать куратору, со словами:
    -Пусть отойдёт.
    В тишине, приправленной тихим хихиканьем, стояли мы минут пять. Я почти пришел в норму, как в коридор высунулась Аска, воодушевлённо переспрашивая:
    -Вы что-то говорили про клан Учиха?
    -Он перед тобой! – закричали тактический командир и великий куратор одновременно тыкая в меня пальцами.
    Я помолился, чтобы Аска тоже была не в курсе, но…
    -Точно! – закричала она весело, - а эта Первая, просто присвоила силу крови клана Учиха! Я раскрыла её подлую сущность!
    Мисато открыла рот, чтобы ответить, но я её опередил.
    -НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

    
    Как оказалось позже, вся эта ерунда началась оттого, что кому-то в голову взбрело отметить «большое воссоединение». Кто воссоединялся, зачем, и почему именно по большому, я так и не понял.
    Я исподлобья уставился на Мисато, а потом на Онизуку, развалившегося в кресле, пытаясь понять, кто из них придумал такой дурацкий повод для обычной попойки.
    «50/50», - подумалось мне быстро, и я сунул руки в карманы брюк. Последний раз я надевал их очень давно, и потому удивился, когда небольшой листок бумаги сам собой оказался в руке.
    «Так вот, куда я его засунул…», - подумал я, разглядывая длинный телефонный номер, подписанный: «Кумико!».
    Подхватив мобильный телефон с неубранной и мятой кровати, я вышел на балкон. Уж там меня никто не мог подслушать.
    На звонок долго не отвечали. Я даже успел подумать, что она сменила номер. В какой то степени это меня обрадовало, но трубку всё-таки сняли.
    -Алло?
    Это была она, так называемая «одноклассница». Её голос ни с чем не спутаешь.
    -Привет. Это Синдзи.
    «Как странно. А ведь моё имя и правда что-то ей говорит, если конечно, она не врёт».
    -А, привет. Как дела?
    «Давно мне уже не задавали таких вопросов. Даже не знаю, что и ответить».
    -Нормально. Я бы хотел с тобой поговорить.
    -Ну говори.
    -Нет. Не по телефону.
    Мне смертельно захотелось добавить – «линия прослушивается», но была одна проблема. Судя по туманным намёкам пьяной Мисато, линия и правда прослушивалась, а держать ответ за гениальную прозорливость, перед суровыми парнями в чёрном, мне не хотелось.
    -Почему? Я немного занята, и…
    -Линия прослушивается, - перебил я неосознанно. Осознать это, получилось секундой позже. Реакция же девушки, немного отличалась от той, что я мог ожидать.
    -Правда? – переспросила она радостно, - я всегда мечтала, чтобы мой разговор прослушивали! Это так круто! Эй, дядя в чёрном костюме, как вы там? Наверное с вами никто больше и не разговаривает? Вам там не одиноко? Будем знакомы!

    
    В недрах второго филиала NERV, слухач неожиданно подскочил на месте. Коллеги долго его расспрашивали, но он так ничего и не объяснил. Однако, всё время, оставшееся до конца рабочего дня, он прибывал в странной, счастливой задумчивости. Глаза его больше не бегали по монитору. Они смотрели выше, а лицо его изредка преображалось лёгкой, воздушной улыбкой.

    
    Я устало прикрыл глаза, и потёр висок.
    -Ладно, ладно! Ты свободна сегодня или нет?
    -Да выйду я, выйду. Я же всегда выходила. Даже если ты и не помнишь.
    Последняя её фраза смутила меня. Я не знал, как реагировать. К счастью, Кумико быстро назвала место и повесила трубку.
    На выходе меня задержала Мисато.
    -Эй, Син. Может и Рей позвать?
    -Как хотите, - ответил я, не оборачиваясь.
    -Пригласи её. Она хоть и не слишком весёлая, но я тут приготовила салат по её рецепту. Она мне его рассказала в прошлый раз, ну и…
    -Ладно, ладно. Позвоню я ей.
    -Отлично.
    -Только пробовать свой салат ты будешь первой.
    -Это почему? – не поняла Мисато.
    Я только усмехнулся, и прикрыл за собой входную дверь.
    Когда я пришёл к месту, то увидел что Кумико уже там.
    -А раньше не опаздывал, - ворчливо укорила она меня. Я только развёл руками. Я не в ответе за «раньше», которого не помню.
    -Не помню, значит не было.
    Эта фраза ей явно не понравилась. Она непроизвольно дёрнула головой в сторону и нахмурилась.
    -Так о чём ты хотел поговорить? Я тоже хотела много чего спросить.
    -Например?
    «Только не про глаза», - подумал я, мысленно падая на колени.
    -Почему у тебя такие глаза?
    -Онизука говорит, что это шаринган, - объяснил я, печально вздохнув. Девушка совершенно не поняла о чём я. Это меня обрадовало.
    «Ну хоть кто-то не смотрел этот дурацкий мультик».
    -Шари… что?
    -Потом объясню. Могу теперь я спросить?
    Она кивнула, и присела на лавочку. Я последовал её примеру.
    Первый вопрос уже давно вертелся на языке.
    -Ты и правда моя одноклассница?
    -А ты не веришь?
    -Не знаю. Давно мы… знакомы?
    -С первого класса младшей школы. Мы даже умудрились попадать в один класс в средней школе.
    -Неужели…
    -Ты мне не веришь?
    -Послушай меня.
    И я рассказал ей всё, что помнил. Про Масато, про себя, про школу. Даже про то, как после смерти друга месяцами прогуливал занятия. Сдать экзамены я смог только благодаря отцу.
    За то время, пока я рассказывал, её лицо удивлялось всё сильнее и сильнее. Она дослушала до конца, а потом заявила:
    -Вот как было на самом деле.

    
    -Мы познакомились в первый учебный день, первого класса младшей школы. Получилось так, что мы просто сели на соседние парты, на последнем ряду. Я всё ещё помню, как мы познакомились. Учитель, который вёл первый урок оступился, и ударился головой об доску. Все охнули, а несколько человек даже кинулись на помощь. Мы же с тобой были слишком стеснительны, и промолчали. Ты увидел, что я с интересом посмотрела на тебя. Мы встретились взглядами и ты, поначалу засмущался, а потом оторвал кусок бумажки от тетради и написал: «Он дурак». На общем фоне озабоченности и серьёзности это выглядело так… странно, что я хихикнула. В первый же учебный день нас выгнали из класса и заставили стоять с вёдрами. Там мы и познакомились по настоящему. В последствии, не было и недели, чтобы мы не стояли с вёдрами на пару. Все учителя быстро поняли, что нас нельзя сажать рядом, но мы находили способы оставаться на связи и так. Помнится, мы даже придумывали свой собственный шифр. А когда у нас появились мобильные телефоны, то стало ещё проще. Я до сих пор умею набивать СМС сообщения одним пальцем с огромной скоростью. Иногда, мы задерживались около школы до самого вечера, потому что не хотели идти домой. За мной всегда прибегала бабушка, а ты оставался один. Я полгода уговаривала бабушку разрешить мне гулять одной, и она согласилась! Я всё ещё помню, как мы радовались в тот день. После этого мы и вовсе перестали появляться дома. Там мы только ели и спали. Домашнее задание мы, конечно же, не делали, и потому опять стояли с вёдрами.
    А потом, мы с ужасом ждали окончания младшей школы. Ты сказал, что поступишь в ту же школу, но я не могла успокоиться. Это было настоящее чудо, но мы попали в один класс! И там всё продолжилось. Много чего происходило. Были и хорошие вещи, и плохие.
    Но кончилось и это. Я попала в одну старшую школу, а ты, в другую. Это не значит, что мы перестали видеться и общаться. Каждую неделю ты заходил, это точно. Ты рассказывал, что у тебя там появился друг – какой-то Масато. Ты много чего о нём говорил, но мне он не понравился. Слишком он получался… странный.
    А потом ты пропал. Не отвечал на звонки, в доме никого не было. Ни дяди, ни тёти. Ходили слухи, что тебя сбила машина. Я не знала что и думать. И вот теперь ты объявился… и сказал, что ничего не помнишь.

    
    В начале рассказа, она улыбалась. Ближе к концу её лицо стало очень грустным. Последние слова она и вовсе произнесла без всякого выражения, а когда замолчала, то сжала зубы. Это было понятно по выступившим скулам.
    А я был поражён тем, что она рассказала, хоть и старался не подавать виду.
    «Такое нельзя придумать. Может она спутала меня с кем-то? Нет. Она упомянула Масато. Тогда как?».
    -К тому же, ты мне не веришь, - продолжила она без выражения.
    -Я не знаю. Ты рассказала такое…
    Она внезапно разозлилась.
    -Хорошо! Как тебе такое? Незадолго до того, как ты пропал, ты позвал меня в парк развлечений. Ты хотел познакомить меня с этим Масато!
    -И? – быстро спросил я, напрягшись.
    -Он не пришёл. Но у меня дома где-то валяются наши фотографии из этого парка. Теперь ты мне веришь? У меня есть фотографии!
    «Это так запутанно…», - подумал я, выуживая пачку сигарет из кармана.
    -Теперь верю. Только вот…
    -Что?
    -Мне теперь придётся относиться к тебе, как к подруге детства.
    -Мы и есть друзья детства, идиот!
    Я рассмеялся и закурил. Она недовольно сморщилась, почувствовав табачный дым.
    -Когда ты успел начать курить?
    Я пожал плечами.
    На меня снизошло очень странное чувство. С одной стороны её рассказ запутал меня ещё сильнее. По правде говоря, я всё ещё не верил, что всё было так просто. Нестыковки всё ещё имели место. Например я совершенно не знал как объяснить то, что я прекрасно помню своё детство, и никакой Кумико там даже в помине не было. Я не знал, я это или нет. Но с другой стороны, тот факт, что хоть кто-то верит в это, безумно меня радовал.
    «А ещё у меня теперь есть живой(!) друг детства. Не знаю, хорошо это или нет».
    -Ладно. Будем считать, что снова знакомы.
    -Не смешно.
    -Ты не занята?
    -А что?
    -Ну, раз уж мы такие отличные друзья, то я должен тебя познакомить кое с кем.
    -С кем?
    -Скоро узнаешь. Кстати, я забыл, как ты относишься к выпивке?
    Она не ответила, но судя по её блеснувшим глазам и хитрой ухмылке, кое в чём мы всё-таки были похожи. Ещё парочка таких совпадений, и я правда начну воспринимать её как друга детства.
    Дорога до квартиры была долгой, а мы не торопились. Кумико, похоже, очень сильно заинтересовала моя ситуация. Наверное даже сильнее, чем меня.
    -Значит это не просто амнезия? Ты всё помнишь, но меня там не было?
    -Да.
    -Но ты тоже знал Масато?
    -Да. Он тоже был моим другом. Может… ты меня всё-таки спутала?
    Она снова разозлилась.
    -Нет! Ты вылитый… тот Синдзи, хоть и ведёшь себя по-другому. И насколько я знаю – у него не было близнецов.
    -Тогда почему я тебя не помню?
    -Откуда я знаю? Может, ты сошёл с ума.
    Я резко зыркнул на неё, и девушка быстро сбавила обороты.
    -А может и нет. В любом случае – тут кроется какая-то ТАЙНА!
    Я не ответил, но задумался. Хотел ли я разгадывать эту тайну?

    
    Когда я вернулся в квартиру, все уже были в сборе и сидели за столом. Я гордо протопал к входу на кухню, поставил перед собой Кумико и чётко проговорил:
    -Это Кумико! Она моя подруга детства, поэтому я могу называть её просто Куми! Прошу любить и жаловать!
    Глаза Рей снова стали диаметром в полголовы, она подавилась салатом, но практически никто этого не заметил. Онизука, крича, переспросил:
    -Подруга детства?! Детская, невинная, забытая любовь!?
    Мисато отхлебнула пива, хлопнула Аянами по спине и потянула своё обычное:
    -Ну ты и ловкач.
    Аски за столом не было. Через секунду она показалась со спины, выйдя из ванной комнаты.
    -А! – крикнула она, заметив Кумико, - опять она!
    На блондиночку такой приём произвёл впечатление.
    -И это только начало, - шепнул я, ухмыльнувшись.
    В ответ она только сглотнула ком в горле.
    Не знаю что она там ожидала, но через полтора часа всем было уже глубоко до фени кто она такая. Нет, Аянами не была пьяной, но ей это было до фени изначально. На Аску же, выпивка производила странный эффект. Она не веселилась. Градусы, казалось, заставляли её становиться тише и грустнее.
    Что у трезвого в уме, то у пьяного на языке. Я мог только удивляться тому странному образу, которым она раскрепощалась. Рыжая отстранённо сидела за столом, в пол уха слушая нашу болтовню, и постукивая солонкой по столешнице. Глядя на это у меня в голове возникала устойчивая ассоциация с барной стойкой. Картина была настолько живой, что я не сразу смог её прогнать. Последствия алкоголя, возможно.
    В тот момент, конечно, я не мог размышлять ни об этом в частности, ни вообще ни о чём. Однако позже, я задумался над её странным поведением.
    Что касается Кумико – она чувствовала себя в своей тарелке. Дошло даже до того, что она публично пригласила великого куратора на «танецс!». При этом вышеупомянутый куратор необычайно воодушевился и всерьёз вознамерился сделать этот танец лучшим в её жизни (о чём и объявил всем во всеуслышание). Не получилось. Чуть ли не в самом начале кто-то из них оступился. Грохнулись они хорошо. Настолько хорошо, что соседи снизу ещё долго стучали шваброй по потолку.
    Смеясь со всеми, я думал:
    «Чего и стоило от неё ожидать. В конце концов, она всегда была такой пацанкой».
    Когда я полностью осознал эту мысль, я удивился.
    «О. Так я её вспомнил? Вроде нет. Я это просто знал? Вроде да. Она, наверное, обрадуется».
    Аянами покинула нас первой. Я вызвался проводить её до двери, чем вызвал ворох взглядов разной эмоциональной подоплёки, начиная с насмешливой, пьяной ласки, заканчивая пассивным раздражением.
    Второй ушла Кумико, а вместе с ней и я. Она вытащила меня с собой потому, что как она сама сказала, не найдёт дорогу домой. Набралась она и правда изрядно, но стоять и идти могла. Распрощалась блондиночка страстно и клятвенно пообещала зайти ещё, чем вызвала восторг куратора. Мисато просто кивнула.
    Мелкий, моросящий дождь охлаждал голову. Глаза жгло, но это был побочный эффект лишних градусов, как я выяснил позднее.
    Мы молчали и, изредка, шатались. Я был на такой стадии, пока все движения уже совершались намного легче обычного, словно силой мысли, но разум всё ещё удерживал относительный контроль за равновесием.
    «Скоро я начну шататься и падать. Лучше мне успеть вернуться до этого времени».
    -Эй, Синдзи, - позвала Кумико тихо.
    -Что?
    Лицо её было опущено вниз.
    -Я… - начала она неуверенно, дрожащим голосом.
    Я напрягся.
    «Вот сейчас я узнаю, зачем она вытащила меня. Когда говорят – «Я» таким тоном, то это значит какое то жуткое признание, либо какое то бессмысленное откровение… А есть ли разница?», - подумал я мрачно.
    -Я…
    «Ну вот. Сейчас начнётся».
    Я приготовился делать вид, что слушаю и мне очень интересно, гадая какой эмоциональной окраски потребует то, что она собирается сказать.
    -Я щас блевану! – сдавленно пробурчала она и, схватившись за живот, согнулась пополам.
    На меня будто выплеснули ведро холодной воды. Я пошатнулся от омерзения, но…
    Но кажется я понял кое-что. Если мы и правда были друзьями, то я уже понимал почему.
    
    Дверь в квартиру я открыл тихо. Я уже и не помню зачем. Возможно я хотел напугать оставшихся гостей. А может это просто втемяшилось в пьяную голову. Неслышно сняв ботинки, я остановился в коридоре, прислушиваясь к доносившемуся с кухни женскому разговору. Очевидно, Онизука свалил вскоре после меня.
    -Ну, Мисато. Я конечно за, но это как-то по-зверски, - проговорил тихий, девичий голос.
    -Ничего не по-зверски! Не будет же он вечно на твоей шее сидеть!
    -…А ты будешь?
    -А мне – можно! Я командир последней надежды человечества… или что-то в этом роде. Моя работа не позволяет мне готовить завтрак и твой долг…
    -Поняла, поняла. С этим мы уже давно разобрались… Ну а вдруг он наложит на меня какое нибудь проклятие красноглазых? Что тогда?
    Мисато громко фыркнула.
    -Какое - такое проклятие? Не, ну ведь должен он делать хоть что-то!
    -А, так вот в чём дело. Тебя это злит, что ли?
    На некоторое время голоса затихли. Я успел поймать себя на том, что с интересом подслушиваю, и даже не думаю прекращать.
    -Злит! Ещё бы не злило! Я вкалываю день и ночь на благо человечества, а он постоянно ни черта не делает, раз в месяц убивает какую-то хренотень, и на тебе! Получает зарплату больше, чем у меня!
    Аска тихо и странно рассмеялась. Такого смеха я от неё ещё не слышал.
    -Так бы сразу и сказала, что из вредности. Как ты вообще с ним ужилась, не понимаю.
    Судя по звуку, Мисато положила пустую банку из-под пива на стол.
    -И не говори. Иногда мне вообще хотелось его ночью придушить.
    -Во во.
    В тёмном коридоре, я еле слышно вздохнул.
    «Женщины изменчивы».
    -Но знаешь, что я тебе скажу? – продолжила Мисато.
    -Не знаю. Что?
    -Как бы тебе сказать. Иногда кажется, что он самый крутой парень в мире. Типа никто ему не нужен. Аянами номер два! Стоит и курит, пронизывая тебя своими прищуренными глазами! А как он наплевал на приказ отступления, это вообще было что-то! Жаль, ты не видела.
    Я прямо таки надулся от пьяного самодовольства.
    «Вон он я какой!», - подумал я гордо, - «Аянами номер два… ыыы…».
    На этот раз фыркнула Аска.
    -Да погоди ты фыркать. Я ещё не закончила. Так вот. Иногда он ведёт себя, как самый крутой парень в мире. Ты думаешь – о, как это круто! Да он крут! И тут…
    -И тут?
    -И тут он делает какую нибудь глупость! Причём не такую, которая выглядит крутой, а нечто совершенно идиотское!
    -Примеры?
    -Масса! Помнишь как он встретил тебя на корабле. Казалось бы – круто! А потом появляется Онизука и Кадзи, это выбивает его из колеи, и итог таков: Сначала он стоит, словно воды в рот набрал. Застеснялся незнакомых людей? А когда Кадзи обратился к нему, он чуть было вообще не смутился!
    -Я как-то не заметила, - сухо прокомментировала Аска.
    -Потому что глаз с Кадзи не сводила. А я тебе говорю – он почти смутился, и чтобы снова обрести равновесие – ушёл курить куда подальше. И это не единственный случай. Как тебе такое, а?
    -Ну не знааааааю, - потянула рыжая.
    -Чего не знаешь?
    -Не знаю, зачем ты мне это рассказала.
    Я кивнул. И правда, зачем?
    Тут до меня дошло, что я уже чёрт знает сколько сижу в коридоре на полу. Надо было встать, но делать этого жутко не хотелось. Тело сковала странная, вялая усталость, пришедшая из расслабления. Взгляд затуманился. Там, в коридоре, я и заснул.

    
    Я ничего не видел. По привычке, я надеялся увидеть желтоглазика, но он не появился. Вместо этого, я услышал голос. Судя по всему, это была старая запись какого то диктора.
    -Выбрать будущее невозможно, - говорил он очень серьёзно, сквозь шипение старой плёнки, - ведь будущего – нет. Будущее, в том значении с которым его все отождествляют, никогда не наступит. А выбрать то, чего нет и не будет – нельзя.
    «Логично, блин», - подумал я медленно. Впрочем, думать получалось только так. А между тем диктор продолжал.
    -Закоренелые реалисты верят в то, что есть только настоящее. Только та секунда, мгновение, в котором мы непосредственно живём. Выбрать мы можем только то, что будет происходить именно в это мгновение. А всё остальное – выдумка. С одной стороны это рассуждение выглядит очень верно и правильно. Аналогия – живи настоящим! Но всё же, мы склонны не соглашаться с таким оптимистичным мнением. Всё время, пока человек живёт, у него есть только одна вещь – его прошлое. Будущего у него нет, потому что его просто не бывает в природе. А настоящего нет потому, что его невозможно отделить от прошлого. Если и правда делить жизнь на бесконечную последовательность мгновений, то доля «настоящего времени» в них настолько мала, что её почти нет. Более того, эта доля постоянно смещается, что делает обнаружение настоящего и вовсе невозможным. Конечно же, человек всегда может сказать – сегодняшний день – моё настоящее! Он может даже верить в это, но ничего не изменится. Всё что у него есть – прошлое, с настолько ничтожной капелькой настоящего, что ткнуть в него пальцем невозможно. Следовательно – его нет.
    А теперь, господа, мы переходим к сути рассматриваемого вопроса. Что есть прошлое? По сути своей, это бетонная плита, сотканная шёлковой нитью – настоящим, которого нет. Неискушённый мыслитель подумает, что эта бетонная плита и есть доказательство существования настоящего. Поверьте, мы бы и сами хотели, чтобы всё было настолько просто. С первой секунды жизни человека, у него уже есть эта бетонная плита. Маленькая, но уже плита. Растёт она прямо пропорционально носителю этой плиты – человеку. Как мы уже говорили – настоящее неуловимо, и в связи с этим нет никаких сомнений в том, что прошлое появляется только благодаря прошлому, то есть бетонная плита растёт сама по себе. Следует даже провести аналогию с ростом и развитием самого человека, но этот разговор мы оставим на будущее.
    «Ничего не понимаю. Желтоглазик был на порядок лучше».
    Я уже давно потерял интерес к этому дурацкому сну, но он меня не отпускал. Видимо, кто-то хотел, чтобы я дослушал эту ерунду до конца.
    -Важно сейчас то, что прошлое и составляет нас. Оно диктует наш характер, наши поступки, наши мысли. Весь опыт, что мы получили, отражается на нас. Из этого мы берёмся утверждать, что прошлое управляет нами. Например, человек, который в прошлом получал ожоги первой степени, никогда не полезет в пожарище, спасать людей. Но не всё так просто. Если в прошлом этого человека в изобилии водится насильно всаженная идея самопожертвования, или доблести, или благородства, то он вполне может и броситься в огонь. Вопрос только в том, чего в нём больше, страха перед ранее испытанной болью от ожогов, или приверженности псевдоидеалам.
    Ирония состоит в том, что в прошлом человека может быть уверенность в том, что прошлое им не управляет! И тогда субъект и правда будет вести себя так, не задумываясь о том, что корни этой идеи также растут из ненавистного им прошлого.
    Голос сделал небольшую паузу. Очевидно он надеялся, что я буду осмысливать услышанное.
    -Мы пришли к выводу, что прошлое управляет нами. По сути это значит, что прошлое и есть мы. Теперь мы вернёмся в самое начало. Человек не может изменить будущее. Человек не может изменить настоящее. Но, допустим, что он может изменить своё прошлое.
    Рассмотрим это занятное явление на примере юноши-феномена. В результате странных над ним манипуляций, у него есть два прошлого. Две бетонные плиты. Что происходит с его покореженной личностью каждую секунду его жизни? Две бетонные плиты сражаются за право насадить свой пережитый опыт, в его сознание. То, что он называет своими решениями, на самом деле является результатом страшной лотереи. Пример из его жизни:
    Он нагрубил девушке – результат победы первого прошлого, в котором он никогда не общался с девушками.
    Через некоторое время он бросился на её поиски – результат победы, соответственно, второго, в котором он не только общался, но даже, хе-хе, имел некую близость с одной особой женского пола. Из второго прошлого вытаскивается чувство благодарности, которое и накладывается поверх безразличия и грубости. Результат – чувство вины.
    Юноша, хоть и является феноменом, но с виду это понятно только тем, кто знает его достаточное время. Всё потому, что второе прошлое находит выход очень редко, а первое прошлое доминирует и является более сильным и жизнеспособным. Мы склонны считать что вторую бетонную плиту он не контролирует, а следовательно и не помнит. Но представим себе, что он обретёт над ним контроль! Имея в распоряжении два прошлых, возможно, он сможет переключать их по своему желанию, а следовательно и переключать линии своего поведения, исходящие из них. Проще говоря, он каждую секунду будет способен полностью менять себя самого! И изменения эти будут не только поверхностными, что может сделать почти любой, а полными! У него не будет ощущения надетой маски! Стоит провести аналогии с раздвоением личности, но это не совсем то. В этом случае юноша сможет управлять двумя своими личностями одновременно. Он действительно будет вести себя так, как мыслит в данный момент! Из этого вытекает совершенно сумасбродная мысль – у него есть два, совершенно разных жизненных пути.
    Что можно вывести из всего этого разговора? Только то, что контроль над своим прошлым – это и есть полный контроль над самим собой. И будь у нас возможность менять его – мы бы изменили самих себя.
    На этом, наше с вами собрание заканчивается. Следующий сбор состоится через несколько дней. И не забудьте, на выходе продаются прохладительные напитки. Наш спонсор – напиток 23-Up! Доброй ночи и, надеюсь, что мы увидимся как можно скорее.
    Как только диктор замолчал, невидимая сила отпустила меня, и я наконец смог провалиться а небытие. Это я сделал с превеликим удовольствием.

    
    Мне хотелось поспать до обеда, но сушняк не позволил. Проснулся я рано утром и, не смотря на раскалывающуюся голову, сразу же отправился пить воду. Задумываться о том странном факте, что очнулся я в своей комнате и более того, в одном нижнем белье, не очень то хотелось, но в голове сам собой возник следующий бредовый видеоряд:
    
    Мисато и рыжая выходят в коридор, где видят моё тело, спящее в мокрой одежде.
    Мисато (пафосно, и заслонив лицо кистями рук, воздетых к небу): О боже! Аска, нам нужно его раздеть!
    Аска (поражённо): Oh mein gott! Ты с ума сошла!? Это ещё зачем?
    Мисато: Как зачем? Он может серьёзно заболеть! А вдруг завтра нападёт ангел? Нужно перенести его в комнату.
    Зашвырнув меня на кровать, Аска корчит недовольную физиономию.
    Аска: Раздевать его будешь сама!
    Мисато (опять заслоняет лицо руками): Нет, я не могу! Я слишком пьяна! К тому же, у меня радикулит!
    Гигантским усилием воли, Аска перебарывает себя, зажмуривает глаза и начинает стягивать с меня штаны. Закончив с этой, без сомнения, чудовищной задачей, она облегчённо вздыхает.
    Мисато: Это ещё не всё! Его кожа немного посинела. Тебе нужно его растереть, иначе он что нибудь точно отморозит.

    
    «Всё!» - закричал я мысленно, - «ЭТО я представлять не собираюсь. И на сколько же это было далеко от истины? Ох, пора бросать пить».
    Я совершенно не удивился тому, что застал на кухне Мисато, хлещущую пиво из банки. Я не мог позволить себе такой роскоши, и налил воды. Одна мысль о пиве, вызывала устойчивый рвотный рефлекс.
    «Перебрал», - подумал я рассеянно.
    Полностью осушив банку, Мисато хрипло поздоровалась:
    -С добрым утром.
    -Ага, - шёпотом простонал я. Громче говорить не позволяла больная голова. Мисато заметила, что я стараюсь сидеть и ходить так, чтобы голова не меняла угла наклона и вообще двигалась как можно меньше. Она усмехнулась, но пиво предложила.
    -Никакого пива.
    -Дело твоё. Я чего сказать хотела… меня это… повысили вчера. Я теперь, хе-хе, майор.
    -О… - отозвался я тупо.
    -Мы, собсна, это и отмечали.
    Мыслительный процесс болел.
    -А… это… почему мне никто не сказал?
    -Я хотела, но ты вчера быстро убежал куда-то. А вернулся уже со штатским лицом. Не положено.
    Я хотел ответить, что она дотошный педант, но не смог. Черепная коробка будто расходилась по швам. Я зажмурил глаза и схватился рукой за голову. Это не помогло, поэтому я лёг лбом на стол.
    «Ууу…».
    Глядя на мои мучения, новоиспечённый майор поинтересовалась:
    -Ну ты меня поздравишь?
    -Угу, - пробурчал я сдавленно, не поднимая головы, - поздравляю.
    Уловив скрытый интонационный намёк, Мисато замолчала. В тишине, головная карусель понемногу сбавляла обороты. Так прошло минут пять. Почувствовав себя лучше, я поднял голову. Мисато всё ещё пила пиво. Мой взгляд сам собой остановился на кистях её рук, и я тихо спросил:
    -А что такое радикулит?
    Ответить она не успела.
    -С добрым утром, уроды! – закричал жизнерадостный голос, от которого мой череп чуть не треснул.
    -Сама дура рыжая, - отозвалась майор.
    Я ответил глухим звуком удара головой об стол.
    В буфере обмена, между сознанием и подсознанием, поселилась отчаянная мысль:
    «Вашу мать, я хочу жить один!».
    Ближе к вечеру я пришёл в норму. В недрах кишок всё ещё сидела мелкая тошнота. Она не мешала поглощению пищи, но от этого не становилась более приятной. Изредка я молча корчился, но не жаловался. Всё могло быть хуже, это я хорошо знал.
    «С моими-то габаритами», - подумал я, разглядывая свои тонкие, музыкальные пальцы.
    Когда-то, два года назад, я выпил так много, что чуть не отбросил коньки. Алкогольное отравление первого класса. Потом целый месяц в больнице лежал.
    Неожиданно в голове всплыл сон, с бубнящим диктором – учёным. О чём он говорил, я так и не смог толком вспомнить. Вспоминались только странные фразы, очевидно вырванные из контекста и без оного, не имеющие никакого смысла. Что меня озадачило больше всего, так это воспоминание о зелёной бутылке с прохладительным напитком, которую я, будто бы даже, держал в руках. Дизайн этикетки был очень знакомым, только вместо магической цифры семь, там красовалось сакральное – 23.
    -23-Up, - пробормотал я тихо, - интересно, какой у неё вкус?…
    Предположить я ничего не успел. На кухне душевно заорали:
    -Тваюмать!!
    Кто-то быстро протопал по коридору и постучался в комнату
    -Синдзи! Ты там?
    «Мисато… чего ей?».
    -Чего?
    -Одевайся, одевайся! – судорожно прокричала она, дрожащим от волнения голосом, - Одевайся скорее!
    -Да что произошло – то?
    -Потом, потом! Одевайся!
    Громко выругавшись, я встал с кровати.
    «Вот тебе и радикулит», - подумал я досадливо.

    
    -Потерять должность всего через день после её получения. Да ещё и в результате алкогольного опьянения. В этом, знаешь ли, есть скрытый смысл.
    Машина неслась с огромной скоростью, а лицо майора (или бывшего майора) было сложно описать.
    -Настолько скрытый, что я тебе щас по голове дам! Ты вот посмотри на это!
    Она дёрнула головой в сторону своего мобильного телефона. Посмотрев на экранчик, я усмехнулся.
    -Ого. Двадцать три пропущенных вызова. Двенадцать от доктора Акаги, десять от Онизуки и один от этого хлыща. Напомни, зачем ты отключила звонок?
    -У меня голова болела, - произнесла она плаксиво.
    -Понимаю, - быстро ответил я, и оставил истеричную в покое. Ну, не её была это вина. У меня и у самого из головы вылетело это внеплановое медицинское обследование.
    -Если меня и правда понизят, я тебе ноги поотрываю! – разошлась Мисато, - как о таком можно было забыть?
    -Тебя так волнует звание? – спросил я тихо, уставившись в окно.
    Некоторое время она молчала.
    -Ты ведь знаешь из-за чего образовался второй удар?
    -Метеорит в Антарктиде вроде. Или в Антарктике. Только не верю я в это.
    -Никто не верит, - продолжила она грустно, - а это и правда был метеорит. Не совсем обычный правда. От людей скрыли очень много.
    -Да? А откуда ты об этом знаешь?
    В этот раз пауза длилась и вовсе очень долго. Только выходя из машины я услышал тихое признание:
    -Я там была. В Антарктиде.
    
    Обследование длилось долго. Весь этот процесс, в кабинете раздавалось попеременное зевание. Первым начал зевать я, потом Мисато а потом и Рицко. В перерывах между сосредоточенным молчанием и осторожными зевками, доктор Акаги ворчала:
    -Час ночи уже… час ночи. А у меня завтра (*зевок*) работы выше крыши.
    Мисато в ответ на это сконфуженно молчала.
    -Эй, - обратился я к ней, - иди домой, спи. Это, видимо, надолго.
    -Да я подожду.
    -Да иди.
    -Да подожду.
    Я нахмурился, не понимая логики.
    «А я бы её тут оставил», - подумал я растерянно, - «странная она».
    
    Ближе к трём часам ночи, доктор Акаги молча выставила нас из кабинета. Очевидно это значило, что мы свободны. Мы прошли добрую сотню метров по пустынным коридорам, по направлению к выходу, как я кое-что вспомнил.
    -Мисато.
    -А?
    -Завтра же синхро тесты?
    -Вроде да.
    Я устало закатил глаза.
    -Вот блин. Хоть тут ночуй.
    Майор резко остановилась.
    -А что, неплохая идея. У меня завтра всё равно дневное дежурство.
    В её словах проскользнул усталый энтузиазм и я поморщился.
    -Ты сёрьёзно? – вяло поинтересовался я.
    -Не хочу мотаться туда-сюда. Проще тут поспать.
    -Согласен. Где?
    Она задумалась, но через несколько секунд торжествующе щёлкнула пальцами.
    
    В комнате зажёгся свет и я невольно улыбнулся.
    -О, это навевает воспоминания.
    Я огляделся. После нашей с Сорью совместной синхронизации, тут не изменилось почти ничего. Те же самые две кровати. Тот же холодильник.
    Прошагав к своей бывшей кровати, я устало потянулся и грохнулся на неё прямо в одежде. Мисато всё ещё стояла с пальцем на выключателе и я вопросительно на неё уставился. Поймав мой взгляд, она быстро выключила свет.
    -Ты чего?
    -Отвернись.
    Уставший мозг сообразил что к чему, и я усмехнулся.
    -Ладно, ладно. Уже отвернулся.
    Надо сказать, что это я сделал очень неохотно.
    В темноте что-то зашуршало. Потом послышались шаги, тихое уханье кровати. Мисато немного поворочалась, принимая удобную позу и затихла.
    -Знаешь что? – неожиданно спросил я.
    -Что?
    -Онизука захочет меня убить.
    Она ещё немного поворочалась, пошуршала, а потом ответила:
    -Спи давай.
    «Да. С рыжей было на порядок сложнее», - подумал я, проваливаясь в небытие.

    
    Аска заснула в кресле перед телевизором. Там же она и проснулась. Первым делом она кинула взгляд на часы. В темноте светились зелёные цифры – 03.23. Девушка вздохнула и стала шарить рукой по столику, нащупывая мобильный телефон. Получилось так, что телефон свалился на пол. Сорью издала какой-то сдавленный вздох, слезла с кресла и начала ощупывать пол. Наконец в темноте засветился небольшой экранчик и девушка поднесла его к глазам.
    Всё было как обычно. Никаких пропущенных вызовов, никаких непрочитанных сообщений. Даже никаких напоминаний не было. В её равнодушных глазах что-то промелькнуло, но она быстро убрала телефон в карман, и комната снова погрузилась в темноту. Аска встала на ноги, проскакала к выключателю и включила свет. Потом, немного подумав, она включила свет в коридоре и кухне.
    От этих прогулок сон как рукой сняло. Девушка включила было телевизор, но там ничего интересного не показывали. Чтобы не умереть со скуки, она принялась бродить по квартире и смотреть что к чему. Около холодильника она нашла мой мобильный телефон. Делать ей было совершенно нечего, поэтому она уселась на стул и начала в нём копаться. Читать текстовые сообщения она начала с самого раннего. Того, которое мне прислала Аянами:
    
    «Опять прогуливаешь? Я знаю что ты дома. =) Жди меня через двадцать минут =)»
    
    «Улыбается», - подумала Аска, прежде чем прочитать следующее сообщение. Прислал его некто, подписанный «Макака».
    
    «Целый месяц с этой рыжей гадиной!? Сочувствую. Хотя знаешь что? Раз уж так получилось, я перекладываю на тебя свою священную месть! Уверен, ты отомстишь ей за тот подлый удар. В конце концов, не это ли мужская солидарность?»
    
    А выше был мой лаконичный ответ:
    
    «Отвали».
    
    Аска недолго соображала, кому это принадлежит.
    «Онизука. Ну ничего, я его ещё раз ударю», - подумала Сорью беззлобно. Не злилась она потому, что это занятие её развлекло. Всё же, сообщения кончились. Аска положила телефон на стол и встала. Она уже почти вышла в коридор, как он зазвонил. Девушка быстро вернулась и снова подняла аппарат к глазам.
    -Ещё одно сообщение? – пробормотала она, нажимая кнопку.
    
    «Ах, я никогда её не забуду. Ну ещё бы, это ведь был лучший день в моей жизни. Предпоследний день моей жизни. Весь парк развлечений был залит оранжевым, солнечным светом. А Ишимару была такой красивой. Что же не ясно, Син? Что тебе ещё не ясно, идиот!? Она битый час распиналась перед тобой, а ты так ничего и не вспомнил. Ну и ладно. Уж я никогда её не забуду».
    
    Рыжая перечитала сообщение три раза, но так ничего и не поняла. Тогда она посмотрела, кто его послал. Номер был не определён.
    Аска сглотнула ком в горле. Это, казалось бы, безобидное сообщение пугало её. Повинуясь резкому чувству, она нажала на кнопку и удалила его. Потом она и вовсе выключила телефон. На всякий случай.
    Она так и не смогла заснуть.

    
    А заснуть в одной комнате с Мисато оказалось не так просто, как я поначалу думал. На то было несколько причин:
    Первая - она храпела.
    Вторая - если она не храпела, то бормотала и вздрагивала.
    Третья – если она не храпела, не бормотала и не вздрагивала, то… это всё ещё была Мисато. И осознание того, что её полуголое, роскошное тело находится от меня на расстоянии вытянутой руки, отнюдь не способствовало успокоению.
    Промаявшись час, я включил плеер.
    В ушах начали звучать сперва однообразные, повторяющиеся гитарные аккорды. Потом к ним добавился суровый, размеренный барабанный ритм. Голос давно умершего певца прокашлялся, а потом начал издавать странный, тянущийся и тихий звук, чем-то напоминающий хриплое «Aaaaaaaaaaaaahhhhh…».
    Когда это вступление окончилось, голос флегматично пропел:
    
    «She has a moist vaginaaaaa…
    I particularly enjoy the circumference…»
    
    («У нее влажное влагалище...
    Я долго крепился, но кончил первым…»)
    
    Прослушав эти две строки, я сердито вырвал наушники, и швырнул плеер в угол. Радовало меня только то, что я не успел услышать третью строчку, которая звучала вот так: «I'll be sucking warts off her anus» (перевод оставляю читателю ^_^).
    -Синдзи… - тихо пробормотала Мисато, очень томным голосом.
    От этого я буквально чуть не взвыл.
    -Синдзи… ты…
    «Нет!», - думал я отчаянно, - «гормоны не имеют никакой власти надо мной! Я не страдаю от спермотоксикоза. Я даже не знаю, что это такое».
    Я пожалел, что выбросил плеер. Я пожалел, что у меня не было наручников. С ними было бы намного легче держать себя в руках. Кажется, я начинал понимать Онизуку.
    -Синдзи… какая же ты… скотина…
    -Э?
    Сказать что я удивился – ничего не сказать.
    -Какая ты скотина… - продолжала Мисато, - моя машина… что ты с ней сделал…
    Я тяжко вздохнул и отвернулся лицом к стене. А желание как рукой сняло.
    Вообщем, на утренних тестах не только Аска была сонной.
    Я думал, что она поинтересуется у меня или Мисато о том, где мы ночевали, но ошибся. Рыжая лишь кинула на меня странный, спокойный взгляд.
    Я всё ещё прибывал в блаженном неведении.

    
    Просматривая результаты обследования, Икари Гендо не смог сдержать улыбки.
    -Как я и думал, - произнёс он торжествующе, - Третье дитя - обычный человек, с крохотной примесью SE.
    -SEELE следили за подлинностью обследования? – поинтересовался Фуюцки Козо.
    -Да. Двадцать третий старается быть везде и знать всё. Однако на этот раз, знание принесёт ему только огорчение.
    -Почему?
    -Он так хотел найти законный предлог, чтобы сместить меня.
    Козо на несколько секунд опешил.
    -Значит, теперь в ход пойдут силовые методы? – спросил он, с ноткой тревоги в голосе.
    -Скорее всего, ко мне подошлют убийцу.
    Мой отец сказал это совершенно спокойным тоном. Настолько спокойным, что Фуюцки снова поразился.
    -И… что ты собираешься делать? Нужно обеспечить тебе дополнительную защиту.
    -Не стоит, - ответил мой отец, усмехнувшись.
    А старый советник внезапно вспомнил тот день, когда впервые увидел кожу Икари Гендо. Рукав кителя сполз вниз, обнажив уродливую серую кожу, исполосованную шрамами.
    Как только эта пугающая картина всплыла в его сознании, Фуюцки Козо быстро перевёл разговор на другую тему. Были вещи, которые даже он не желал знать.

    
    Когда тесты закончились, Мисато вызвалась проводить меня к выходу. Шли мы молча, думая каждый о своём. Сначала я размышлял о том, что уже давно не был у Аянами. Но потом эти мысли стушевались, сморщились и убежали, уступив место другой. Я не знал, откуда она могла взяться, но…
    -Мисато, - резко позвал я.
    -Да?
    -Что такое… Тёмная материя?
    До тактического майора не сразу дошло о чём я спросил.
    -А? – переспросила она.
    -Тёмная материя.
    Её глаза расширились от удивления, она резко остановилась, выронила какую-то папку и сильно схватила меня рукой за плечо.
    -Откуда ты знаешь?! – спросила она с безумным лицом.
    -Не знаю. Это просто… оказалось в голове. Что это?
    Услышав такое дурацкое, но правдивое объяснение, Мисато успокоилась. Она отпустила меня и ненадолго задумалась.
    -Иди домой. Вечером я расскажу всё, что знаю.
    Я медленно кивнул.
    -Но за это…
    -Да?
    И тут она посмотрела на меня совершенно другими глазами. Больше они не излучали веселье, не смотрели с придурью. Теперь я точно знал, кто она и чего она хочет.
    -За это, ты тоже расскажешь мне всё, что знаешь.
    Она хотела правды.

    
    Вечера я дождался с трудом. Остатками здравого смысла я пытался уцепиться за мысль о неведении, но какая-то часть меня противилась этому. Эта часть во что бы то ни стало хотела разузнать об этой Тёмной материи…
    Когда Мисато вернулась, мы без слов прошли на кухню и открыли пиво.
    Я с нетерпением и страхом ждал того момента, когда она откроет рот. Это были последние моменты моего неведения.

  
    Нет, заснуть в одной комнате с Мисато – невозможно!
    Я тихо встал с кровати и подошёл к холодильнику. Вопреки моим надеждам, он был пуст.
    «Не везёт – значит не везёт до конца», - подумал я, даже не подозревая о том, насколько эта фраза была пророческой. На пути к кровати я споткнулся обо что-то и полетел вперёд.
    «Сейчас я что-нибудь сломаю», - подумал я спокойно.
    Но нет, мне повезло, я упал на кровать. Только вот… на кровать Мисато. Волею судьбы она лежала на спине и… Одной рукой я попал ей прямо на… кхм… грудь. Я настолько ошалел от этого, что даже не мог двинуться.
    «Какие… большие…», - только и смог подумать я, пока Мисато не проснулась.
    -Синдзи… Синдзи! Ты что это!?
    Она начала скидывать меня с кровати, и я пришёл в себя. Вскочив на ноги, я подумал:
    «Срочно убегать! Надеюсь она кричала не слишком громко…».
    И снова мне не повезло. Снеся дверь, в комнату вбежала Аска.
    -Ты что себя позволяешь, извращенец!? – проорала она страшным лицом. После этого она ударила меня кулаком по лицу.
    «Апперкот», - подумал я, выбивая своим телом окно, а потом и скорлупу геофронта. В конце концов я улетел настолько высоко, что превратился в маленькую звёздочку.
    Мой полёт наблюдали три лысых старичка.
    -Он снова думал о недумании, - проговорил один.
    -Истинно так, - ответили другие два.

  
    Я созвал экстренное собрание на кухне. Когда Мисато и Аска уселись, я сразу перешёл к сути.
    -Кто меня вчера раздел и уложил на кровать?
    -Эээ!?
    -Ты о чём?
    Я опешил.
    -Как о чём? Это были не вы?
    -Конечно не мы! – ответили они дружно.
    «Тогда кто?» - спросил я про себя.
    По коридору шёл Пен Пен. Когда он проходил мимо кухни, мы встретились взглядами. Мне даже стало не по себе от того, с каким обожанием он на меня смотрел.

    
    I am buried up to my neck in
    Contradistionaru flies.
    I take pride as the kind of illiterate,
    I'm very ape and very nice.
    
    If you ever need anythink please don't
    Hesitate to ask someone else first.
    I'm to busy acting like I'm not naive
    I've seen it all, I was here first.
    
    По какой-то непонятной причине она не могла перекрыть поток тревожащих мыслей и просто заснуть. Кумико беспокойно ёрзала до тех пор, пока её терпение не лопнуло. Издав странный, раздражённый звук она поднялась и села на мятой кровати. Через несколько секунд она ступила на холодный пол.
    Девушка пробовала слушать музыку, читать журналы, но ни на чём не могла сосредоточиться. Это её раздражало ещё сильнее.
    Некоторое время она просто сидела по-турецки и пялилась на муху, сидящую на стене.
    -Ах… - вздохнула она устало, - ну что за...
    В комнате было прохладно. Девушка закуталась в покрывало и вышла в коридор. Там, около двери лежала единственная сумка, которую она ещё не успела разобрать.
    «Самое время», - подумала она мрачно и потащила сумку назад в комнату, стараясь не разбудить пожилую хозяйку квартиры. Минуту спустя всё содержимое сумки уже было вытряхнуто на мятую кровать. Пристроившись рядом с горой хлама, девушка принялась произвольно её классифицировать. Ненужные вещи откладывались в правую кучку, а нужные в левую. В итоге справа оказалось в два раза больше, чем слева, но это ведь совсем неудивительно.
    -Так, а это куда? – тихо пробормотала Кумико, листая старый фотоальбом.
    Вся её жизнь была запечатлена, наглядно расфасована и подписана. Вот она вместе с бабушкой, вот она первый раз идёт в школу. Вот и Синдзи, кстати говоря. Фотография получилась что надо. Он так смущался, что покраснел до корней волос.
    Неожиданно для самой себя, блондиночка заулыбалась. Следующие страницы она рассматривала более внимательно. С каждой новой фотографией они взрослели, это было видно невооружённым взглядом. Вот фотография по случаю окончания начальной школы. А вот уже и средней.
    «Много же мы нафоткали за семь лет, а?».
    Фотографии закончились резко. Последнюю девушка вытащила и вместе с ней подошла к окну. Для начала она посмотрела на подпись с обратной стороны.
    Парк развлечений. 2012 г.
    Девушка нахмурилась и перевернула фотографию. На ней была она, вместе с молодым человеком, стоящим на фоне колеса обозрения. Это был высокий блондин, и это совершенно не был Синдзи.
    «Масато. Чёрт. Масато.», - подумала она зло.
    Она засунула эту фотографию в самый конец, в отделение для испорченных снимков. А позже, она и весь альбом определила как ненужный.
    В который раз пытаясь заснуть, она думала:
    «Дерьмо. Ненавижу врать. Даже ради кого-то».
    

    
    Смотря в глаза этой «новой Мисато», я чувствовал небольшой дискомфорт, напряжение. Да, это была уже не совсем она. Отхлебнув пива она огляделась по сторонам и спросила:
    -Где Аска?
    -В комнате. Давно уже.
    -Хорошо.
    Она снова присосалась к банке, но я терпеливо молчал и ждал.
    -Эх, как же это сложно, - пробормотала она рассеянно.
    -Можешь не торопиться. Пива ещё много.
    Мисато в ответ горько усмехнулась и сделала ещё один затяжной глоток.
    Разговор обещал быть серьёзным. Я задумался и закурил.
    Мисато упорно старалась не смотреть на меня. Кажется, ей действительно было не просто собраться с мыслями.
    -Отца я не любила. Смотрел фильмы про копов? Ну такие, где жена постоянно за него волнуется, а он влюблён в работу.
    -Обожаю такие фильмы.
    Мисато то ли усмехнулась, то ли фыркнула и продолжила рассказ.
    -Вот и у нас было так же. Только отец был не коп, а учёный. Исследователь.
    Как это относится к тёмной материи я не знал, но перебивать не рискнул. Новая Мисато было настроена пугающе серьёзно, даже обычной улыбки не было видно.
    -Что исследовал?
    -Всякую ерунду. Это к делу не относится. Когда мне исполнилось восемь, он взял меня с собой, на экспедицию в Антарктиду. Это был 1995-й год.
    -А Антарктида, это где? – перебил я, - вверху или внизу?
    До Мисато, видимо, не дошло что я имел в виду север и юг. Она непроизвольно окинула задумчивым взглядом потолок.
    -Антарктида, она это… сбоку наверное…
    Мы медленно встретились глазами. Минуты на три мы впали в глупый ступор, пытаясь понять что действительно имели в виду.
    -АААА! – затряс я головой, прогоняя наваждение, - хватит уже! Давай дальше рассказывай.
    Кивнув, она продолжила.
    -Отец был постоянно чем-то занят, а я скучала. Джесси, его ассистентка, всячески обо мне заботилась, но тоже была ужасно занятой. Что они там исследовали, я понятия не имела. Спустя месяц я застала отца с двумя незнакомыми учёными. Одного из них звали Ходжо.
    -А второго?
    Мисато подняла голову и пристально на меня посмотрела.
    -Икари Юй.
    До меня дошло не сразу. Озарение приходило, как и всегда, постепенно.
    -Икари Юй? Ты имеешь в виду мою мать?
    -Скорее всего. Она мельком упоминала Рокубунги Гендо, так что…
    Я был сбит с толку, но виду не показывал. Я совершенно не помнил и не думал о матери, но она неожиданно всплыла.
    -Какая она была? – спросил я, ничего не выражающим голосом.
    -Умная, красивая. По правде говоря, вылитая Рей, только старше и без странных волос и глаз.
    -Ясно. А этот Ходжо?
    Мисато чуть нахмурилась.
    -Мрачный тип. Куда мрачнее твоего отца.
    Минуту или две мы просто молчали.
    -Ну и что было потом?
    -Потом… Однажды вечером я подслушала их разговор в кабинете отца. Как я поняла, они рассматривали в микроскоп какое-то вещество. Ходжо постоянно интересовался мнением отца, а отец восхищался.
    -Восхищался?
    -Ну… Я не слишком хорошо это помню. Он говорил, что это гениальный паразит, или что-то такое… А потом обратил внимание, что клетки движутся неестественно, будто по команде, и попросил оставить образец себе для дальнейших исследований.
    -Какие ещё клетки?
    -Паразита, наверное. Я и тогда мало что поняла, а сейчас помню и того меньше.
    -Ладно, давай дальше.
    Отхлебнув пива, майор а который раз продолжила рассказывать.
    -Следующий месяц отец был ещё увлечённее работой чем обычно. Однако я обратила внимание на странные вещи. Если раньше он проводил время в главной лаборатории, то теперь только в своём кабинете, фанатично просматривая горы странных отчётов и книг. Да и все служащие стали жаловаться на отца. Говорили, что профессор Кацураги забросил главный проект.
    -Погоди-ка. Он зарылся с головой в этого «паразита»?
    Мисато кивнула.
    -Скорее всего.
    -Усвоил. Давай дальше.
    -Даю. Твоя мать и Ходжо успели отплыть обратно в Токио, когда это произошло. Как-то утром, первый раз дней за семь, я решила ещё раз заглянуть к отцу в кабинет. В прошлый раз он без слов выставил меня вон, поэтому я немного нервничала. В коридоре я встретила Джесси. У нас завязался небольшой разговор и она поведала, что отец стал вести себя странно последнее время. А ещё начал носить тёмные очки.
    Мисато сделала паузу и посмотрела на меня так, словно ожидала определённой реакции. Я же оставил свои мысли при себе и покрутил рукой, что означало: «продолжай».
    -За эту неделю кабинет изменился до неузнаваемости. Прочитанные книги валялись везде стопками с меня ростом. Отец сидел за столом.
    Тактический майор неожиданно умолкла и вылупилась на пустую алюминиевую банку. Я не торопил её.
    -А, чёрт! Это так сложно, - пожаловалась она, - я не уверена, что смогу правильно рассказать.
    -Говори, что помнишь.
    -Ладно… Дело было так.

    
    -Папа? – начала девочка неуверенно.
    Профессор Кацураги оторвал взгляд от странного вида книги и чуть поднял голову.
    -Кто это? – спросил он насмешливо и гордо.
    -…Ты не видишь?
    -А, ну да, точно, - мужчина кивнул головой, тихо посмеиваясь, - это же предательница.
    Маленькая Мисато нахмурила лоб. Наверняка она считала это дурацкой шуткой.
    -Предательница?
    -А кто же ещё. Вы все предатели.
    Девочка нахмурилась ещё сильнее.
    -Кого мы предали?
    Мужчина в тёмных очках снова рассмеялся.
    -Много тысяч лет назад жили существа, которых сейчас по ошибке называют древними. На самом деле их звали Центра. Это была прекрасная раса, кочующая с одной планеты на другую в поисках земли обетованной. Воистину божественное время, я так думаю.
    -Земля обетованная?
    -Да, да. Планета вечного счастья… или что-то в этом роде. Они искали её тысячелетиями, но… Как водится, появились те, кому это надоело. И все они решили осесть на одном месте и построить себе дома. Ты… и я – потомки этих предателей. Из-за нас никто так и не нашёл землю обетованную.
    Он всё ещё посмеивался. Мисато начала подозревать неладное, и сделала осторожный шажок назад, к двери. Мужчина был слишком поглощён этой историей и ничего не заметил.
    -Ты сошёл с ума? – спросила она тихо.
    -С ума? Конечно нет! Спросишь, откуда я всё это узнал? Я скажу.
    «Я же молчала», - подумала Мисато и сделала ещё один шажок.
    -Мой дражайший коллега, Доктор Ходжо, привёз мне любопытное вещество – SE, которое предположительно является частью Матери Центра. После долгих анализов и исследований, - профессор указал рукой на стопки книг, - я решился испытать его на себе. Конечно, я тщательно приготовился и даже создал другое вещество, способное вывести этого молекулярного паразита. Оказалось, что я немного перестарался. Мать, возможно, поделилась со мной своими знаниями. А теперь, когда я знаю всю правду, мне больше не нужно противоядие.
    Девочка замерла в недоумении.
    -Почему? Что ты собираешься делать с этой штукой?
    -Неужели не ясно?
    Профессор Кацураги медленно встал из-за стола, обошёл его и остановился напротив Мисато. Он медленно снял очки и девочка вздрогнула всем телом, с ужасом уставившись на то, что под ними было - ярко, чертовски ярко светящиеся, красные глаза. И если до этого она воспринимала отца с долей сарказма, то теперь смертельно испугалась.
    -Я исправлю всё, что мы натворили и верну эту планету Матери. И тогда мы все сможем продолжить путешествие и наконец найти… - мужчина запнулся. Секунду или две он выглядел сбитым с толку, но снова улыбнулся, - но это не единственная причина. На самом деле… Я просто хочу увидеть Мать.
    И только проговорив это, он резко и решительно двинулся вперёд. Мисато судорожно вздохнула, дёрнулась в сторону двери, но оступилась и упала. Не в силах более пошевелиться от страха, девочка зажмурилась. Её била крупная дрожь. В её мелкой голове сам собой возник таймер обратного отсчёта. С каждым шагом отца он отсчитывал одну единицу времени.
    Десять, девять, восемь…
    Её веки были плотно закрыты, но это не помогло. Она всё равно видела эти алые глаза, медленно плывущие сквозь тьму.
    Семь, шесть, пять…
    Тогда она поняла, что беззащитна и никто ей не поможет.
    Четыре, три, два…
    Тогда она поняла главную тайну жизни – случайность. В каждую секунду может произойти что угодно и ты ничего не можешь с этим поделать. Будущее никогда не будет тем, что ты от него ожидаешь. И твоя смерть – всего лишь очередная заметка в газете или в еженедельных новостях, до которых никому нет дела.
    Один, ноль… минус один…
    Снова, будущее никогда не будет тем, что ты от него ожидаешь.
    Мисато медленно открыла глаза. Отца в кабинете не было.

    
    -Ещё одна пара красных глаз, да? – задумчиво пробормотал я, стряхивая пепел на угол стола. Мисато, вопреки обыкновению, не обратила на это внимания, но этого я и ждал.
    -Ещё одна… Когда я впервые увидела Аянами, то чуть не упала в обморок. Я сто раз слышала все эти отговорки, что типа она – альбинос и всё такое, но… как сказать… Эти глаза, ну их ни с чем не спутаешь! Они одинаковые, точно говорю!
    -Женская интуиция?
    Мисато мрачно хмыкнула.
    -Называй как хочешь. Я никогда по настоящему не верила, что она альбинос, но активно расследовать это дело начала только с того времени, как у тебя глаза… начали краснеть.
    -А что тут расследовать теперь? Всё ясно. SE – это то, что позволяет пилотам пилотировать. Красные глаза из той же оперы.
    -Это я и сама предполагаю. Ты обещал, что расскажешь всё, что знаешь…
    -Эй, эй. Притормози. Я всё ещё ничего не услышал о Тёмной материи.
    -Ах, да… тёмная материя. Как я узнала позднее, отцовская экспедиция с самого начала исследовала… эту самую тёмную материю, найденную в Антарктиде. Насколько я знаю, она совсем небольшого размера. Примерно вот такого.
    И Мисато показала какого, собрав из кистей своих радикулитных (?) рук, круг с пятисантиметровым диаметром.
    -Эта шутка, - продолжала она, - излучала огромное количество энергии. Ясное дело, такую хрень никто не мог оставить без внимания. Представь себе значение экологически чистого, бесконечного источника электричества в политических масштабах.
    -Ясно. Это всё что ты знаешь?
    -Это всё, в чём я уверена. Осталось ещё одна вещь. Пойдём в мою комнату.
    В её комнате было грязно как всегда. Мисато подошла к своему компьютеру и нажала на кнопку включения.
    -Ты пока присаживайся. Эта чёртова Vista грузится как не знаю что.
    Я усмехнулся, опуская зад на мятую простынь.
    -Ты всё ещё на Vist'е?
    -Ну, называй меня старомодной, но на этот Longhorn переходить я не собираюсь.
    -Старье…
    -Да что ты говоришь? У тебя и компьютера нет.
    -Может, стоит купить? Только сначала я должен получить ещё одну неприлично большую зарплату, ничего при этом не делая.
    Малообеспеченный Майор метнула на меня бешеный взгляд, но быстро успокоилась и вздохнула.
    -Ты невыносим.
    -Ну ладно. Зачем мы сюда пришли?
    «Безумный секс!», - подумал я, - «пусть будет безумный секс!»
    -Я не уверена, что смогу это передать словами. На работе я раскопала эту видеозапись и… почему ты скрестил пальцы?
    Я сконфузился и быстро убрал руки за спину.
    -Ничего. Продолжай.
    -Так вот. Как дело было дальше… Вскоре я отправилась искать отца, хоть и смертельно его боялась. Чёрт, да я была уверена, что он меня убьёт!
    -The real thing is never, that you think it will be.
    -Не поняла.
    -Ох, забудь.
    -На чём я остановилась… Я отправилась искать отца, вышла в коридор и прямо сразу увидела труп охранника. Естественно, я бросилась бежать, но за углом нашла ещё один труп. По глупости я сунулась в столовую и увидела жуткий погром и столько трупов, что чуть окончательно не тронулась. Не помню как, но я добрела до своей комнаты. В ней уж никаких трупов не было. Я быстро заперлась. Совершенно не помню, о чём я тогда думала. Минут через пять зазвонил мой мобильный телефон. Это была Джесси, та самая отцовская ассистентка. Говорила она сбивчиво и нервно, но суть я уловила. Она собиралась валить отсюда в аварийной капсуле, но хотела взять меня с собой. Указав место встречи, она повесила трубку.
    -И ты вышла из комнаты? – как можно недоверчивее спросил я.
    -О, это была самая сложная вещь в моей жизни. Как я на это решилась, чёрт его знает.
    -Ну и что? Встретились?
    Мисато кивнула.
    -Да.

    
    -Джесси – сан!
    Молодая, очкастая женщина с длинными, каштановыми волосами нервно улыбнулась.
    -Скорее. Мы уже недалеко от выхода. Двигаемся быстрым шагом, но не шумим.
    Маленькая Мисато кивнула. Глядя на неё можно было быть уверенным – как только шок пройдёт, психическая травма гарантированна.
    -Джесси – сан.
    -Что?
    -Что произошло? Откуда эти тела?
    Она ответила не сразу.
    -Произошла… авария.
    От дальнейших расспросов спас холод. Спасательная капсула находилась вне главного здания, в небольшом ангаре снаружи. У выхода висело несколько курток. Мисато пришлось взять на несколько размеров больше, но она не обратила на это внимания. Ледяной ветер затруднял дыхание и резал лицо. Особенно нежное лицо молодой девушки. Ангар с капсулой был недалеко, но Мисато хватило и этого. Ввалившись внутрь, девушка отдышалась.
    -Так… вот и капсула, - пробормотала Джесси, - залезай первая. Надеюсь, что нам хватит места.
    Мисато последовала совету и не без труда влезла внутрь. Джесси хотела последовать за ней, но не успела. Ангарную дверь вышибло и, завывая, внутрь ворвался ветер. А вместе с ним…
    -Оно у тебя, не так ли?
    Доктор Кацураги медленно приближался. Выглядел он страшно. Торс его был обнажён, а тёмные брюки забрызганы кровью. Казалось, что он не чувствовал чудовищного холода. Но всё это было второстепенно. Бросалось в глаза другое – пылающие глаза и огромная катана, которую он нёс, перекинув через плечо.

    
    -Огромная катана? – не выдержал я.
    -Огромная катана, - серьёзно подтвердила Мисато.
    -Огроооооомная катана…
    -Слушай, я не вру! И я не сумасшедшая! Длинной она была метра два с половиной, не меньше! И при этом не была широкой!
    - Я могу поверить в горы трупов, но катана… Хорошо. Давай сделаем вид, что я тебе верю, а не думаю что у тебя начались галлюцинации, виной которым пережитый стресс.
    Я думал, что она взбесится, но она смогла меня удивить. Она спокойно встала, подошла ко мне, сидящему на кровати.
    -Я. Не. Вру, - раздельно отчеканила она, приблизив своё лицо максимально к моему.
    Я тяжело вздохнул.
    -Типа верю.

    
    -Оно же у тебя? – спросил он ещё раз.
    -Что, у меня? – запинаясь, пролепетала Джесси.
    -Не прикидывайся! Наш главный проект – тёмная материя! Мне пришлось убить всех в исследовательском центре, но её не оказалось на месте! Какая-то сучка успела её стащить! И не пробуй врать, я чувствую её.
    -Что ты собираешься с ней делать? Это ведь просто источник энергии…
    Её прервал дикий смех.
    -Вы гнались только за выгодой! Вам было совершенно невдомёк для чего эта вещь была нужна на самом деле.
    -О чём ты говоришь?
    -Скоро увидишь… Хотя нет.
    Он замахнулся таким огромным мечом с нереальной скоростью. Такой удар не смогла бы остановить и танковая броня. Удар был настолько быстр, что верхняя часть тела Джесси не просто попрощалась с нижней, но и улетела на несколько метров вдаль. Мисато не отвернулась, не зажмурилась. Всё что она делала – это безжизненным взглядом смотрела в одну точку.
    -Уже не увидишь, - бормотал доктор Кацураги, обыскивая куртку своей бывшей ассистентки. Он нашёл то, что искал. Небольшой, чёрный камень. Крепко сжав его в руке, мужчина двинулся назад, в лёдяной вихрь.
    А Мисато ещё не могла пошевелиться. Она всё ещё надеялась, что отец вернётся и, наконец, убьёт её.

***

    
    На языке вертелась одна похабщина, а в голове засело одно слово – «охренеть».
    -Я точно не помню, на капсула каким то чёртом закрылась и я выжила. Однако, стенка была прозрачной. И я видела… кхм…
    -Что?
    -Вот, - Мисато щёлкнула мышкой и запустила видео файл, под названием «qwer», - это записи с наружной камеры наблюдения. Смотри внимательно.
    В поле зрения был кусок забора. Остальное – бескрайняя ледяная пустыня.
    -И на что я должен… ух ты!
    Вдалеке, сквозь бурю, что-то вспыхнуло режущим глаза, тёмным светом. Потом ещё раз. И ещё раз. Ритм всё учащался и учащался. А потом раздался громкий треск и…
    -Срань господняя… Это что ещё за…
    Прошибая лёд, вдалеке росла башня. Её было сложно разглядеть, но, когда она прекратила свой рост, то размерами стала раза в три выше купола геофронта. Я пожалел, что не могу разглядеть получше эту причудливую архитектуру.
    А на её вершине что-то происходило. Череда тёмных вспышек продолжилась. Когда вспышки превратились в непрерывную темноту, произошло нечто, ещё более невероятное. Высоко в небе над башней образовался огромный шар, мерцающий зелёным светом. Он приближался довольно стремительно и, наконец, встретился с башней, разнося её на куски. В следующее мгновение взрывная волна достигла камеры и запись оборвалась.
    -Второй удар, - констатировала Мисато.

    
    Я и Мисато без слов вернулись на кухню. Там было пиво.
    Осушив, по крайней мере четыре банки я решился снова заговорить.
    -И всё?
    -Почти. После этого я целый год провела в кататоническом ступоре.
    «И это совсем не удивительно», - подумал я, открывая новую банку.
    -Давай ещё раз факты, - потребовал я вскоре, - моя мать замешана в этом. Какой-то Ходжо замешан в этом. SE – предположительно часть матери каких-то древних… что ещё?
    -Тёмная материя – источник энергии. Отец принял дозу SE и у него покраснели глаза. Потом он поубивал всех, кроме меня и забрал тёмную материю. Я видела его с огромной катаной. А потом…
    -А потом из подо льда вылезает огромная башня, из ниоткуда появляется метеор и устраивает второй удар!?
    Я не выдержал и заржал. Смех был громкий, но истеричный.
    -Что тут смешного?
    -Мисато, это ведь…
    Меня прервал звук открывающейся двери и громкого топота в коридоре. На кухню, как я и ожидал, заглянула рыжая, обёрнутая в одеяло и с донельзя сонным лицом.
    -Вы что, с ума сошли? – глухо поинтересовалась она, - вы что тут вообще делаете в такой час?
    Мисато и я синхронно кинули взгляд на часы. 03.23.
    -Да мы тут разговариваем, - ответила Майор, невинно улыбаясь.
    Аска скосила слипшиеся глаза на гору пустых банок из-под пива и усмехнулась.
    -Это о чём же?
    Мисато замешкалась и отвечать пришлось мне. Состроив самую нахальную из всех ухмылок, я подмигнул и пропел томным голосом:
    -О любви…
    -К родине?
    -К себе.
    Рыжая зевнула и удалилась, предварительно пробормотав что-то похожее на – «онанист-полуночник».
    Я вздохнул.
    -Мисато, я её убью.
    -Забей. Ты что-то начинал говорить?
    -А, да. Мисато, это ведь не имеет никакого смысла. Вообще никакого! Ни капли логики!
    -Да нет, всё можно объяснить.
    -Попробуй, объясни хотя бы эту огромную катану. Или башню. Или вообще хоть что нибудь.
    -Мы просто не знаем всех деталей. Для этого ты и должен рассказать мне всё, что знаешь.
    -Вообще всё? У великого философа Линь-Тинь-Видля спросили – «Почему вы здесь?». Ответ занял две недели.
    -Да, да. Я тоже читала эту книгу.
    Я вздохнул.
    -Вот. Это и есть моя проблема. Я никогда не читал эту книгу. Сейчас я впервые услышал эту фразу.
    Мисато удивилась.
    -В смысле?
    -В прямом. Я вообще не люблю книги.
    -Я тебя не понимаю.
    -Ну смотри. Помнишь Кумико?
    Майор усмехнулась.
    -Ещё бы.
    -Вот. До тех пор пока она не подошла ко мне на улице, я вообще её не знал. Но вчера ночью я вспомнил, как мы отдыхали в парке развлечений три года назад. То же самое.
    -Всё ещё не понимаю.
    Я закурил. Это будет долгий и неприятный рассказ.

    
    -Самый страшный из монстров – хорошо знакомый друг, только немного изменённый, - задумчиво продекламировала Майор, выслушав мой рассказ.
    Я промолчал. После того, как Мисато узнала о моей проблеме я вообще не хотел с ней разговаривать.
    -В твоей истории логики ещё меньше. В воспоминаниях Ишимару ты был совсем другим. Более… приятным.
    -Причём тут это? – нахмурившись, пробурчал я, - важно то, что она была, а я почти ничего не помню. Вернее помню, но её там не было.
    -Ну, а парк развлечений?
    -Не понятно. Вчера ночью я вспомнил. Она говорила, что у неё осталась фотография оттуда. Наверное поэтому.
    -И как ты себя вёл тогда?
    -Так же, как и сейчас.
    -Ничего не понимаю. Это не логично.
    -Уж логичнее огромной катаны.
    Мисато зевнула.
    -Подколы не пройдут. Я уже слишком сонная. В любом случае, я бы предложила тебе поговорить с ней ещё разок. Завтра. Точнее, уже сегодня.
    -Как прикажете, - процедил я сквозь зубы.
    -Да чего ты злишься то? – удивлённо поинтересовалась Мисато.
    -Мне не нравится, что я тебе это рассказал.
    -Хе-хе. К утру свыкнешься. Ладно, я спать.
    -Угу.
    Мисато встала из-за стола и желеобразными движениями двинулась к своей комнате. На полпути она остановилась.
    -Ну это… завтра обсудим ещё разок?
    -Зачем?
    -Это успокаивает. Мало с кем можно поговорить о таких важных штуках… без страха.
    В её словах было что-то правильное.
    -Хорошо. Только не упоминай больше про огромную катану, окей?
    -Ага. Красивая катана была…
    Майор зевнула и исчезла за раздвижной дверью. Я же достал из пачки последнюю сигарету и снова закурил. Голова уже физически не могла размышлять, потому со сном проблем не было.

    
    Икари Гендо не шевелился последние пять часов. В тёмном кабинете не было даже слышно его дыхания. Хоть его глаза и были закрыты и очки отложены в сторону, он не спал. Это было не сложно для него. Возникни такая необходимость – он легко смог бы прождать неделю.
    Нет, двадцать третий принимал решения очень быстро. Икари Гендо услышал звук открываемой двери и открыл глаза. Тёмный силуэт быстро и бесшумно приближался.
    -Вот и всё, - произнёс незнакомый голос. Икари Гендо отметил про себя, что на него направили пистолет. Убийца не терял более времени и выстрелил два раза.
    «Профессионал», - подумал Гендо, - «два раза в сердце».
    Наёмник удивленно опустил пистолет. Даже приняв в тело две пули, Икари Гендо не пошевелился.
    -У кабинета не было охраны. Подумай об этом в последнее мгновение своей жизни, - произнёс он спокойно.
    Убийца снова вскинул руку, но было уже поздно. Икари Гендо уже нажимал на курок.
    Раздался выстрел, а за ним звук падающего тела. Это были первые громкие звуки за последние пять часов. Икари Гендо поправил сползшие очки.
    -Кхм… нужен новый китель, - сказал он.

    
    В этот раз Кумико очень неохотно согласилась на встречу. Не знаю, что было у неё на уме.
    -Ну спрашивай, что хотел, - резко бросила она, присаживаюсь на скамейку в парке.
    -Мрачноватый день. Слишком серый. Наверное дождь пойдёт.
    -Спрашивай, что хотел.
    Я присмотрелся к ней и сравнил с тем образом, что недавно вспомнил.
    «Она изменилась. Изменила причёску».
    -Старая была лучше.
    -?
    -Мне нравилось, когда у тебя волосы были длиннее.
    Девушка ухмыльнулась.
    -О, так ты вспомнил?
    Я пожал плечами.
    -Не совсем.
    -То есть?
    -Я вспомнил про парк развлечений, про который ты рассказывала.
    Мгновение назад она улыбалась, но услышав «парк развлечений», улыбка сползла с её красивого лица.
    -Что-то не так?
    Кумико неуверенно улыбнулась и замотала головой. Я кожей почувствовал её волнение.
    -Что не так? – снова спросил я, но уже более решительно.
    -Нет, ничего. Я просто… удивлена, что ты вспомнил. Ты меня застал врасплох.
    Нахмурившись, я вгляделся в её глаза. Однако, замешательство уже прошло.
    -Это очень хорошо, что ты начал вспоминать! – говорила она радостно, - это определённо нужно отметить. Жаль, что сегодня я занята. Давай, что ли, завтра?
    Я заметил её резкую, нереально быструю смену настроения, но не обратил на это внимания. Наверное, я думал, что она и правда так сильно обрадовалась.
    Знать, что женщины могут спокойно солгать, и столкнуться с их ложью – это совсем разные вещи. Вдобавок, иногда так сильно хочется им поверить.
    Вскоре девушка попрощалась и встала.
    «У меня нет никаких причин верить ей. Вообще никому», - думал я грустно.
    Собирался дождь, и мир перестал быть цветным. Отовсюду наползли различные оттенки серого.
    Что такое ложь? В первую очередь это вещь, которую я ненавижу.
    -Я могу верить? – прошептал я, глядя на удаляющуюся блондиночку.
    Она ответила мне каменным выражением спины.

    
    Это был не просто дождь. Ливень.
    Я любил дождь и не ускорил шага. Конечно вода, капающая за шиворот – не очень приятно. Но дело не в этом. Нахождение под дождём и есть своеобразный акт подавления инстинктов и самого себя. Ради чего, я не знал. Точнее я не понимал, как следует назвать это чувство.
    Это самое чувство и привело меня сюда. К обычной серой двери.
    Синеволосая девушка долго не открывала. На пол подо мной успела натечь огромная лужа. Я чихнул.
    Когда Аянами всё-таки высунулась наружу, я заметил что её волосы тоже мокрые.
    -У тебя в потолке дыра?
    -Нет… Я принимала душ. Проходи.
    «Шутку она снова не поняла. Ну хоть что-то не меняется».
    Повесив мокрую рубашку на крючок, я всё ещё остался в мокрой футболке. Рей поглядела на мокрого меня.
    -Ты простудишься.
    -Да ничего. Сейчас просохну.
    Рей снова оглядела меня с головы до ног и проговорила, наставительно подняв указательный палец вверх.
    -Я бы посоветовала принять горячий душ.
    Я насмешливо изогнул бровь.
    -А что, можно?
    -Да. Горячая вода подаётся исправно.
    -…я немного не об этом.
    Аянами, видимо, не поняла о чём я и промолчала.
    -Да я, вообще-то, к тебе не для душа пришёл.
    -А зачем?
    -Просто так.
    -С тебя течёт, - констатировала девушка.
    -Да? А… Апчхи! Ну хорошо. В душ, так в душ.
    На ванной двери не было никакого замка. Потому, чисто теоретически, Аянами могла вломиться в каждую секунду. Я, не скрою, был к этому готов. =)
    Развесив мокрую одежду по батареям, я набрал полную ванну. Вода была немного слишком горячая и потому я сам не заметил, как уснул.
    
    Сначала не было ничего, а потом я поймал себя на мысли, что сижу в кресле. Кресло было мягкое, удобное и с двумя подлокотниками. Что интересно, ощущения от правого и левого были разными. Левый подлокотник был обычным, а правый… очень мягким и приятным на ощупь. Было всё ещё очень темно и я не мог понять в чём дело. Потом до меня дошло – кинотеатр! То есть я сидел в кресле, со смежными ручками. И моя правая рука лежала не на самом подлокотнике, а на ещё одной руке. Сделав такое смелое открытие, я с новым притоком энтузиазма принялся обследовать чужую руку. Беглое прощупывание подсказало – женская.
    -Кхм… - прокашлялся я неуверенно, - а вы, извините, кто?
    -…Это можно считать официальной просьбой рассказать о нашем происхождении?
    Я узнал этот тихий голос. Рядом со мной сидела Аянами.
    -Нет! Нельзя!
    -Хорошо. Не буду.
    И снова тишина. Я зачем-то ткнул её руку пальцем.
    -Слушай, Рей. А что мы тут делаем?
    -Вопрос поставлен не совсем правильно, но я отвечу. Ты решил, что это кинотеатр. А значит, мы собираемся смотреть фильм.
    -О как… А какой фильм?
    -Этого ты ещё не решил.
    -И правда. Как насчёт… Стоп! Какого чёрта мы вообще делаем в кинотеатре? Это сон?
    Неожиданно темнота чуть расступилась и близкие предметы обрели контуры. Нечёткие и плавающие, но различимые.
    -С одной стороны это сон. А с другой, это моё неконтролируемое желание открыть тебе глаза на правду, которую ты не желаешь знать.
    -Я не совсем…
    Аянами приложила палец к моим губам.
    -Тшш! Смотри.
    Я посмотрел вокруг, но ничего не увидел. Я собрался сказать об этом, но услышал знакомый голос диктора, пробивающийся через шипение плёнки.
    -Я рад, что вы все нашли время и пришли сюда, господа, - сказал он важно, - сегодня я намерен сделать одно важное заявление. Но об этом чуть позже.
    -Рей, что это? – прошептал я.
    -Давай послушаем, - предложила она. Я был уверен, что она улыбалась.
    А диктор продолжал.
    -Вынужден с досадой сообщить, что всё то, о чём мы говорили в прошлый раз, работает только в теории. Я, конечно, имею в виду юношу с двумя линиями воспоминаний. Ранее мы утверждали, что имея две осознанные «бетонные плиты воспоминаний», юноша сможет переключаться между ними, полностью меняя линию своего поведения. На деле всё оказалось гораздо более прозаично. Стоит начать с того, что человек имеет только одно осознание, диктующее поведение. Воспоминания влияют непосредственно на него. Если юноша осознает оба своих прошлых, то они перестанут существовать отдельно. По сути, они сольются воедино, формируя совершенно новую личность. Стоит заметить, что этого может не произойти. При определённом стечении обстоятельств, может статься, что одни воспоминания просто уничтожат другие. Если победителем окажется прошлое, доминирующее в сознании в данный момент, то всё просто. Некоторые и не почувствуют в нём перемены. Но если же доминирующее прошлое будет стёрто… мы просто теряемся в догадках. Наиболее вероятно, что вторая личность просто исчезнет как таковая, забрав с собой не только свои изначальные воспоминания, но и те, что успела накопить за время подавления первой. Проще говоря, юноша останется у разбитого корыта с памятью трёхлетней давности. Хотя кто знает, что для него лучше?
    Вокруг себя я услышал неясное бормотание.
    -Рей, мы не одни?
    -Это же сон.
    Оглядевшись, я опять не увидел никого. Даже себя.
    -Всё же, этого ещё не произошло. В сознании объекта по-прежнему доминирует вторая «бетонная плита». Однако, изменения есть. С недавних пор в его сознании происходит наложение неосознанных воспоминания первой бетонной плиты на воспоминания второй. Излишне упоминать, что это очень опасно. Как только объект найдёт малейшее несоответствие в деталях… Мы совершенно не знаем к чему это может привести.
    Ну, на сегодня всё. Встретимся через несколько дней. И не забудьте, у выхода продаются прохладительные напитки.
    И голос затих. Снова исчезли контуры и мир погрузился во тьму. У меня не было уверенности, что этот пресловутый мир вообще был. Единственное, что оставалось реальным – гладкая рука Аянами.
    -Рей?
    -Да?
    -Что произошло?
    Некоторое время она молчала, а когда заговорила, то я поразился той грусти, что сквозила в её словах.
    -Я уже сказала. Это моё неконтролируемое желание рассказать тебе правду. Это бесполезно. Каждый раз я вспоминаю, что ты не хочешь ничего знать и делаю так, чтобы проснувшись ты не помнил ничего.
    -Ты… так сильно хочешь, чтобы я знал?
    -Выходит, что да.
    Я не знал, что можно сказать в такой ситуации.
    -Я не знаю, что можно сказать.
    -Это же сон, - повторила Рей.
    -Но это не ложь? Скажи, ты говоришь правду?
    -Да. Почему ты спрашиваешь?
    На меня, неожиданно нахлынули воспоминания. Четыре года назад я лежал в больнице со сломанной ногой. Масато навестил меня. Дядя и тётя навестили меня. А потом… меня навестила Кумико.
    Их спокойные лица стояли у меня перед глазами.
    -Я… любил. И некоторые говорили, что любят меня. А если со мной случалось что-то плохое, я видел в их глазах сострадание… но не видел волнения.
    Аянами молчала.
    -Ненавижу такое сухое сострадание. Я действительно хотел, чтобы люди делали и говорили то, что хотели. Мне надоело это притворство.
    Я почувствовал, что она смотрит на меня.
    -Ты прав, - сказала она тихо, - нужно прекращать притворяться и делать то, что действительно нужно.
    А потом её рука выскользнула из-под моей. От удивления я резко подался вперёд. А в следующее мгновение моих губ коснулось что-то мягкое и тёплое. Я поднял руку и мои пальцы коснулись её щеки. В то же время я чувствовал, что её ладонь так же прикоснулась к моей щеке. Это было странно. Я ничего не видел, ничего не слышал. Всё что было в мире в тот момент – это мои ощущения того долгого, невидимого поцелуя.

    
    Открыв глаза я обнаружил, что голова соскользнула под воду. Было нечем дышать. От этого я, видимо, и проснулся.
    Надев просохшую одежду, я вышел из ванной комнаты. Аянами лежала на своей кровати и спала. Её рот был чуть приоткрыт, а руками она обнимала подушку. А когда она открыла глаза, то уставилась на меня пронзительным, что-то означающим, непонятным взглядом.
    Я уже не помнил того странного сна, но…
    Но неосознанным движением, я провёл пальцами по своим губам.
    Её красивые, красные глаза расширились, но я так и не понял, что это означало.

    
    -Давненько я не спотыкался о трупы, - проворчал Фуюцки Козо, присаживаюсь в своё обычное место. Икари Гендо всё ещё сидел за своим столом, но уже в новом кителе.
    -Обязательно было его убивать?
    -Он пытался меня убить. The eye for an eye…
    -Makes the whole world blind, - закончил старик.
    («Глаз за глаз», слепит весь мир)
    Икари чуть поморщился.
    -Это неважно. Как прошла транспортировка объекта «Мазамун» из Антарктиды?
    -На уровне. Определённо, мы очень вовремя его нашли.
    -Хорошо. Теперь комитет на время успокоится.
    -Надо думать. Все ключевые объекты под нашим контролем. Будь у тебя такое желание, ты бы смог провести ритуал прямо сейчас.
    -Ещё слишком рано. Мой главный козырь ещё не созрел.
    Фуюцки явно колебался.
    -Икари. Рей справится? Ведь Мазамун…
    -Она контролирует себя.
    -Я не об этом… Она сможет его поднять? Ведь он огромный.
    -Не волнуйся об этом. Лучше обеспечь должную информационную безопасность. Если наш Майор увидит объект… нам не нужны сумасшедшие майоры.
    Фуюцки кивнул.

    
    Далеко внизу, в самом центре терминальной догмы, они стояли друг напротив друга. Аянами Рей и мать Центра. Выглядело это существо страшно. Оно определённо имело женскую голову, ниже угадывались две груди, а ещё ниже ноги. Рук не было. Кожа у этого существа были синей, с противным вкраплением зелёного. Голову наполовину скрывал странный металлический шлём с большой гравировкой – JENOVA. Глаз было видно только один. Он так ярко светился, что даже Аянами жмурилась. Как не трудно догадаться – глаз был красным. А второй глаз закрывали белые, выцветшие волосы, выбивающиеся из-под шлема.
    Вот это чудовище и было приковано к огромному кресту, прямо напротив Аянами Рей.
    Девушка знала, что рядом с этим существом многие сходили с ума. Аянами была судьбой избавлена от такой возможности, но эти неприятные волны не чувствовать не могла. Мать Центра излучала страшные, параноидальные эмоции.
    Рей поудобнее перехватила огромный, трёхметровый меч – катану, глубоко вздохнула и начала движение вперёд. Чем ближе, тем труднее давался каждый шаг. Синеволосая девушка чувствовала себя одним из отталкивающихся магнитов. Если опустить подробности, то она была совершенно права.
    Всё же, у неё был приказ. Не доходя нескольких метров до креста, Аянами остановилась, подняла Мазамун над головой и прыгнула вверх. В воздухе она навалилась на рукоятку со всей силой, на которую была способна. Длинный клинок вошёл монстру точно в середину груди и воткнулся в крест за ней. В ту же секунду Аянами накрыла новая волна психического излучения. Со стучащими висками они кинулась прочь из терминальной догмы. Отдышалась она только в коридоре. Облокотившись о стену она могла думать только об одном.
    «Она говорит… она начинает говорить».
    А в голове всё ещё сидело эхо, кричащее:
    
    FITHOS LUSEC WECOS VINOSEC.

    
    -Не помню как, но я добрела до своей комнаты. В ней уж никаких трупов не было… Кроме одного.
    -Одного?
    -Ну да. Был там такой противный дядька, такие косые взгляды на меня кидал, ну я его заманила в комнату а потом и того.
    -Кого… того?
    -Ну, того. В шкафу ещё было место, ну я туда его и запихнула… чтоб не скучал.
    -?
    -Ну, там ещё один был. Был там ещё один дядька который на меня косые взгляды кидал. Ну я его и того…
    -Он тоже на тебя взгляды кидал!?
    -Да, да! Эти мужики вообще уроды, никакого подвала на трупы не хватит! Ох, Синдзи! Как оказывается приятно поговорить по душам! ^_^ Не поняла! Это что за косой взгляд такой!?
    

    
    I didn't want to know
    I just didn't want to know
    Best to keep things in the shallow end
    Cause I never quite learned how to swim
    
    Close my eyes just to look at you
    Taken by the seamless vision
    I close my eyes,
    Ignore the smoke,
    Ignore the smoke
    
    Call it aftermath, she's turning blue
    Such a lovely color for you
    Call it aftermath, she's turning blue
    While I just sit and stare at you
    
    Because I don't want to know
    I didn't want to know
    I just didn't want to know
    I just didn't want
    
    Mistook their nods for an approval
    Just ignore the smoke and smile
    
    Что такое случайность? Многоуровневый и бесконечный генератор случайных чисел? Как я могу быть уверен, что всё не было определено изначально? Любое слово, любая мелочь, неужели всё это лишь часть огромной паутины событий?
    Раньше я верил, что не бывает ничего определённого. Моим богом был тот самый генератор случайных чисел.
    Трагедия человеческого ума начинается с простой мысли: А что если?
    Что если всё не так? Что если второй удар каким то образом связан со мной, а моя мать не просто родила меня и умерла.
    И… сумасбродная мысль… неужели я являюсь центром этого спектакля?
    
    Странное дело. Размышлял я редко, но если уж начинал, то меня обязательно прерывали. Снаружи геофронта солнце только-только поднялось, но рыжая уже явила себя на стрельбище. Отложив наушники, я проследил за её хмурым доставанием пистолета из сумочки.
    -Привет, - буркнула она неохотно.
    -Привет. Что так рано?
    -Ха. Это я должна у тебя спрашивать. Я отношусь к своим обязанностям с полной ответственностью и никогда никуда не опаздываю… в отличие от некоторых.
    Поморщившись, я промолчал. Всё равно она была права. С такой неприятной мыслью мне оставалось только зевнуть.
    Рыжая кинула на меня мрачноватый взгляд.
    -Странно, что ТЫ пришёл сюда вовремя. Впервые такое вижу. Набираемся ответственности?
    -Да нет. Я просто… кхм…
    Тут в её мозгу мой сонный вид, такой ранний час и моё вчерашнее отсутствие дома слились воедино и до неё наконец дошло.
    -Ты что, со вчера тут?
    Зевая, я кивнул.
    -Ты что дурак!? Вопрос риторический. Ух ты!
    Я не сразу понял, что «ух ты».
    -А?
    -У тебя слёзы!
    -Это я зевнул.
    -На компромат сойдёт.
    И с этими словами она снова полезла в сумочку. В этот раз достала не пистолет, а маленький цифровой фотоаппарат. Я и моргнуть не успел, как она навеки запечатлела мою сонную физиономию.
    -Это было зачем?
    -Синдзи в слезах, это то же самое, что Рей в бочке с отрубями.
    Пока я силился представить Аянами в бочке с отрубями (получилось представить только голой), рыжая уже успела спрятать фотоаппарат и натянуть наушники. Свои красные штучки она при этом не снимала и такая композиция на голове выглядела несколько комично.
    Как и всегда, разговор у нас не склеился. Не то, чтобы я не знал как и о чём с ней нужно разговаривать. У меня просто отсутствовало всякое желание напрягать себя ради неё.
    Я последовал её примеру и приготовился к стрельбе. Однако я был так рассеян, что даже метод мишени – Гендо мне не помог.
    -Ха! Вот и всё! Я победила – проговорила Аска с довольным видом, откладывая пистолет в сторону.
    -Молодец, - лениво отозвался я, направляясь в сторону выхода.
    Наверное я выглядел как-то не так, потому что Аска не просто проводила меня безразличным взглядом, как делала всегда.
    -Ну и… что это с тобой? – поинтересовалась она весёлым голосом.
    Что ей можно было ответить? Всего было так много, так непонятно.
    -Опять копаешься у меня в голове?
    Рыжая фыркнула.
    -Больно надо. Я о тебе и так всё знаю. Ты больной идиот.
    Нахмурившись, я было сделал ещё один шаг, но передумал.
    -Скажи… - начал я тихо, - это законно? Эксперименты над младенцами.
    -Почему ты спрашиваешь?
    -Ты ведь знаешь, что такое SE.
    Всем своим видом рыжая давала понять, что этот разговор ей крайне неприятен. Насмешливая улыбка давно завяла, и весь её образ сковала раздражительная серьёзность.
    -Да, отчасти.
    -Тогда, Мать Центра. Что это такое? И почему именно её клетки?
    Рыжая вздохнула, а потом прищурилась.
    -Вот значит ТЕПЕРЬ, ты захотел правды.
    -Не язви.
    -Ну ладно, пожалуйста. Насколько я знаю, её тело нашли в 3000 – летнем земляном пласте, внутри геофронта. Есть предположение, что она свалилась из космоса, а геофронт – видоизменённый кратер.
    -…А что же тогда эти Евангелионы? А Ангелы?
    Рыжая сорвалась на крик.
    -Не спрашивай меня! Нам не положено знать то, что мы уже знаем! Ангелы – это враги!
    -SE – это красные глаза, - не отступал я.
    -И что?
    -Подумай об этом! Глаза Рей красные полностью и её синхронизация выше всего! Это правильно. Мне же доктор Акаги сказала, что во мне SE меньше всего. Однако мои глаза краснеют, а синхронизация даже чуть выше твоей! Аска, это не имеет никакого смысла!
    Я и сам не заметил, что чуть ли не в первый раз назвал её по имени. А вот сама рыжая явно удивилась этому сильнее, чем моей пламенной речи.
    -Ты прав. То, что твоя синхронизация выше моей – действительно странно.
    -Это не…
    -Слушай, Синдзи. Не пытайся разобраться в том, чего не понимаешь. Вполне может быть, что ты вообще не прав.
    Она была права. В моей жизни, логические умозаключения никогда не делали особой погоды.
    -Ну а ты не боишься, что и у тебя глаза возьмут и покраснеют? А если к тебе явится мёртвый друг?…
    Я резко замолчал, опустил глаза и отвернулся. Дыхание неприятно сжимало.
    «Я волнуюсь», - зло констатировал внутренний голос.
    А рыжая повела себя странновато. Моя реплика про красные глаза сильно её взбесила, но «мёртвый друг» выбил её из намеченной колеи.
    -Ты тогда ничего не рассказывал о мёртвом друге.
    И правда. Когда рыжая вытягивала из меня информацию о моём прошлом, я ничего сказал о Масато. Она бы мне не поверила, но это произошло совершенно случайно. Во всей истории моей жизни… Масато теперь казался мне раковой опухолью. Я постоянно ловил себя на нереальности происходящего. В конечном итоге всё упиралось в него. В «мёртвого» друга.
    -Да… я не хочу о нём вспоминать.
    Аска отвела в сторону взгляд своих голубых глаз. Снова, её лицо приняло это странное, отсутствующее выражение.
    -Почему?
    Тёмная стена всё ещё разделяла мою голову пополам, отделяя то, что я знаю от того, что мне нельзя знать. И если раньше я осмелился предпринять попытку разрушить её, то теперь я с ужасом наблюдал за трещиной, что становилась больше с каждым часом. Стена моего здравомыслия трескалась сама по себе.
    Визит мёртвого Масато отрезвил меня, но также сковал холодной цепью паранойи.
    Я чувствовал, что каждая мысль в его сторону, забирает с собой кусочек моего рассудка. Все мои силы уходили на насильное направление мыслей в другое русло. Просто не думать как раньше, я уже физически не мог.
    Это была та стадия, когда уже нельзя уснуть трезвым, или без успокоительного.
    -Потому что я… думаю, я боюсь.
    -Боишься прошлого?
    -Сойти с ума, наверное.
    Аска посмотрела на меня.
    -Слушай… хмм… эта девушка. Кумико.
    -А что она?
    -Вы были с ней когда нибудь в парке развлечений? Я просто спрашиваю.
    Удар по голове произвёл бы на меня меньшее впечатление.
    -Откуда ты знаешь?
    Ещё одна странность. Кумико не стала бы рассказывать рыжей о таких давних вещах, не настолько они друг друга знали. Да и сам я рассказать не мог, ибо сам вспомнил об этом очень недавно.
    Аска не ответила. Даже если бы она и знала как объяснить то странное сообщение, пришедшее на мой номер, она бы промолчала. Не потому, что настолько плохо ко мне относилась. Я ещё не понимал, что уже стал другим для неё. Красноглазым. Все предпочитают исследовать лабораторную крысу, не спрашивая её мнения и не ставя её в известность.
    -Да я вроде где-то что-то слышала… - бросила рыжая.
    А я снова поверил женской лжи.
    -Всё-таки ты копаешься в моей голове.

    
    Вот уже три дня подряд я лежал на одном диване. Тестов на синхронизацию не намечалось, а больше дел у меня и не было. Даже последняя зарплата лежала в ящике стола практически нетронутая.
    «Куда потратить деньги?», - лениво подумал я самый буржуйский из всех вопросов, - «Пиццу я сегодня уже заказывал. Три раза».
    Бедный доставщик наверняка уже наизусть запомнил мой адрес. Однако сама пицца от его настроения не портилась. Что интересно, рыжая сидела в своей комнате, но слыша страдальческое: «доставка пиццы!», выходила и молча составляла мне компанию. Три раза подряд. Наши разговоры при этом выглядели примерно так:
    -Вкусно.
    -Да.
    -Смотри, растолстеешь.
    -Заткнись.
    Мисато прозябала на дежурстве, и это хорошо. Последнее время она взяла за привычку рассказывать мне о своём прошлом. Зря я выслушал её тогда. Воистину, к хорошему чертовски быстро привыкают. Мечтой Мисато был мужчина, полностью состоящий из ушей. Ну… почти полностью.
    
    Сладко зевнув, я щёлкнул пультом дистанционного управления. Проще говоря, поддался великому zapping'у (zap – бессмысленное переключение каналов). Через некоторое время телевизор я выключил и только было собрался задремать, как вдруг… под задницей что-то завибрировало!
    -ААААА!!
    Я рывком подскочил с дивана и, нелепо размахивая руками, грохнулся на пол. Уже там до меня дошло, что я лежал на своём мобильном телефоне.
    Приподнявшись на локте, я зло сцапал телефон из глубокой вмятины и посмотрел на экран. На самом деле сообщения мне приходили и раньше, но я их не читал. Однако вибрирование под задницей расценилось мной не иначе, как божественный знак. Вот я и решил всё прочитать. Самое последнее, скинувшее меня с дивана, прислала рыжая.
    
    «Завтра в 11.20. тесты!».
    
    -Рыжая, блин! – заорал я, - нельзя было выйти из своей хреновой комнаты и сказать?
    -Отвали! – приглушённо донеслось из-за двери.
    Я чуток поскрипел зубами, проклял век высоких технологий и стал читать дальше. «Макака» написал:
    
    «Скоро в универ! Ты когда мне курсовую сдашь, гад!?»
    
    -Эй, рыжая! Как ты сказала?
    -Отвали!!
    Я снова забрался на диван, педантично записал ответ «отвали!» и переслал.
    Следующее было от Аянами.
    
    «Почему ты никогда не берёшь трубку? Всем приходится звонить на домашний телефон Мисато».
    
    На этот вопрос ответить было уже сложнее и я почесал голову. В итоге получилось вот что:
    
    «Потому, что я беспричинно ненавижу мобильные телефоны».
    
    Последнее сообщение было подписано «Куми!».
    
    «Ну и что? Мы вроде бы договорились отметить возвращение твоей памяти! Я понимаю, что ты пилот Евы и жутко занят…»
    
    Я оторвался от телефона и оглядел комнату. За эти три дня я выходил отсюда только на кухню или в туалет, так что весь пол вокруг дивана был завален предметами обихода.
    Одеяло, три грязные тарелки, пять грязных кружек, десять коробок из-под пиццы, фантики, двенадцать пустых бутылок пива и кусок сосиски, - вот далеко не полный перечень.
    -Да уж… - пробормотал я, - жутко занят…
    Вздохнув, я вернулся к сообщению.
    
    «…и жутко занят, но ты мог бы позвонить!».
    
    Я чуть не ошалел с такой наглости.
    «Это надо же! Это ещё Я должен ей звонить! Ну ладно, ладно, она права…».
    Корчась и кряхтя при каждом движении я встал и направился искать нормальный, домашний телефонный аппарат.
    
    -Алло?
    -Эээ… Привет.
    -О, привет. А ничего, что уже больше недели прошло?
    Голос у неё был не то, чтобы очень уж злой и обиженный, но холодом из трубки повеяло явно.
    -Ну я… хмм… ну я ведь пилот Евангелиона… жутко занят и всё такое.
    -А… ну да. Жутко занят. Жутко верю.
    От такого сарказма меня аж передёрнуло.
    «Она что, мысли читает!?».
    -Ну… я… эээ…
    Я совершенно по идиотски начал мямлить в трубку, но Кумико это развеселило.
    -Вот! Вот это уже больше похоже на старого, доброго Синдзи! – поведала она, сквозь смех.
    Закрыв глаза, я потёр пальцами висок и сосчитал до десяти.
    -Слушай, ты!
    -Хи-хи.
    -Я тебе тут даже позвонил, так что говори по существу, будь добра!
    -Ну хорошо, хорошо. Ты там надумал где праздновать будем?
    -В прошлый раз праздновали у меня, - нагло, напрямую заявил я.
    -Намёк понят. Тогда… ммм… приходи часов в семь вечера сегодня. Хозяйка свалит к каким то дальним родственникам до утра, и можно будет устроить пьяный дебош. Короче, ты неси пиво.
    -…Понял.
    -Ты ведь придёшь, да? – угрожающе прошипела она.
    -Да. Успокойся.
    Выпить я был совершенно в настроении и к назначенному времени, как ни странно, был готов. В руках два пакета с пивом и палка колбасы под мышкой. В таком виде меня и застукала рыжая, высунувшаяся из комнаты.
    -Ты куда?
    -На прогулку.
    Она скосила взгляд на торчащие из пакета банки и недовольно потянула:
    -И кто тебя в этот раз притащит? На меня больше не рассчитывай.
    -А тебе не всё равно? Лучше помоги дверь открыть.
    Ага, с занятыми руками это было сделать несколько невозможно.

    
    Обычный дом, но в хорошем районе города. Как ни смешно, но такие районы чаще всего и уничтожались мной, или очередным ангелом. Чудо, что этот дом остался невредим, особенно учитывая четыре разрушенных неподалёку.
    -Ха! А я то думал, почему эта бабка так дёшево сдаёт комнату? А эта дура ещё и хвасталась.
    Всласть поржав, я двинулся дальше.
    Спустя две минуты я уже стучался головой о дверь. Ну да, руки ведь заняты.
    Девушка открыла быстро. Выглядела она именно так, как я и думал. Короткие, светлые волосы разбросаны на голове как попало, мятая спортивная футболка зелёного цвета (явно на несколько размеров больше) и мешковатые спортивные штаны. Носков или тапочек я не заметил.
    -Привет. Принёс? Давай вот на кухню, сюда.
    Сгрузив ношу на стол, я поздоровался в ответ.
    -Ну привет.
    Кумико вытащила из моей подмышки колбасу и недовольно повертела её в руках.
    -А это зачем? Неужто у меня еды не будет?
    -Да кто тебя знает. Раньше не…
    Я резко запнулся. Кумико выронила колбасу, и она с громким, деревянным стуком ударилась о пол.
    -Что? – переспросила она, взволнованно.
    -Раньше не было… - кисло произнёс я. Девушка же, подпрыгнула на месте.
    -Он вспоминает! Вспоминает! Давай наливай скорее, пока повод не остыл!
    
    Этап N1.
    
    Я рассказывал какой-то особенно смешной случай из своей теперешней жизни.
    -И потом он… потом он вскакивает с места и орёт как сумасшедший… Нет, ты слушай. Орёт: Абракадабра! Слушаю и повинуюсь!
    Кумико зашлась в приступе счастливого хохота.
    -Ахахах! Он!? Да не может быть!
    -Чтоб я сдох! Так это ещё и не всё! Он потом свалился с авианосца… свалился с авианосца в каком то дурацком костюме! Мисато потом бегала тревогу поднимала. Человек за бортом, и вся фигня… Это ещё я не вспоминаю, как эта рыжая… рыжую же помнишь? Вот… как эта рыжая ему при первом знакомстве между ног заехала ногой.
    -Она? Да ну!
    -Я тебе говорю!
    -Да ну ты, господи. Она вроде такая тихая. Что она, что эта синеволосая.
    -Ну… это она тихая когда выпьет.
    -Бывает же…
    -Ну… кхм…
    Кумико протянула руку и схватила новую банку. Старая полетела в форточку, но попала по стеклу.
    -Кампай!
    
    Этап N2.
    
    -Ты бы знала, как они меня все за***ли! Мисато с её пивом, эта рыжая, Аянами, Онизука… и даже однокурсники… Все однокурсники! У всех какие то фобии, бзики, мании…
    -Да, понимаю…
    -А эти автоматы!??! Кто их придумал, КТО!? Они ни разу, ни разу не убили ни единого ангела! Если я ещё хоть раз…
    -Да, понимаю…
    
    Этап N3.
    
    Я пел. Получалось очень душевно и проникновенно. Тому способствовало выпитое, не иначе…
    Текст этой песни хорошо мне запомнился, потому что она стояла самой первой в плейлисте на моём плеере. Блондиночка слов не знала, но подпевать умудрялась, встревая изредка. Наверное женская интуиция подсказывала ей что петь. В любом случае, ей было весело.

    When I'm sober, life bores me…
    So I get drunk again, yeahh!
    I'm losing all my friends…
    I'm losing in the end…
    And she says: Behave, little boy!
    You better sit back down.
    Till you hold your ground.
    It's your turn to learn to fight!
    you better sit back down
    Till you hold your ground
    Yeaaaahhh!
    
    Теперь то я вижу, что допустил много ошибок в тексте, но… Тогда я пел её три раза и каждый раз по-новому. Ну не смущал меня этот факт, не смущал.
    -ААААА! Чумаааа! Син! Давай ещё чего нибудь!
    -…Я больше ни… ничего не знаю.
    -Ну… - потянула она обиженно, - тогда остаётся только пить… а может?…
    …что?
    -Синдзи, а ты помнишь?…
    Пустая, помятая банка упала на ковёр, усыпанный крошками.
    …Син, даже не думай, урод!
    -Слушай, Кумико… ты и правда?…
    …Я тебя убью.

    
    Этап N23.
    
    Я открыл глаза. Мир вокруг старательно не желал попадать в фокус. Всё плыло.
    Ног я не чувствовал. В голове гулял ветер. Буквально физически, я ощущал отсутствие мозгов.
    Тело было настолько пустым, насколько это вообще возможно.
    -Синдзи… - донеслось откуда – то.
    -…Да?
    Справа от меня зашуршало. Это Кумико переворачивалась на другой бок, чтобы хорошо меня видеть. А шуршали её синтетические, спортивные штаны. Наверное, мы лежали на диване.
    -Синдзи… Тебе раньше совершенно не подходило это имя. Ты был таким добрым, заботливым.
    -Да? – тупо переспросил я.
    Девушка вздохнула.
    -Я уже и сама не уверена, что это было по настоящему. Может, я всё это придумала?
    Некоторое время я молчал, а потом в голову заплыла подходящая фраза.
    -Быть забытым – хуже чем смерть.
    Снова я услышал шуршание и, вскоре её светлая голова оказалась сверху, в поле моего зрения.
    -О! Какие умные речи вы ведёте, серь Пьянь!
    После этих слов она пьяно захихикала. Руки у неё подогнулись и она всем весом повалилась на меня. Её светлые волосы защекотали мне нос.
    В этом мире не было ничего. Тёмная пустота сквозила в каждой детали окружающего пространства, в каждой стене. Пустые оболочки людей скрывают лишь миниатюрные чёрные дыры. Питаясь различными эмоциями, мы пресыщаемся всем. Дыра требует новых жертв, но их больше нет.
    Для меня, весь мир был уже пуст, съеден. Я поглотил не так уж много, но больше ничего и не хотел. И она, лежавшая на мне, была пуста.
    Чуть приподнявшись, она посмотрела мне в глаза. Взгляд её был другим и улыбка бесследно пропала. Её мир также был пуст.
    Мы не были людьми. Две куклы, пустые оболочки встретились вновь.
    Она понимала меня лучше всех. А я никак не мог понять, почему она чуть не плачет?
    -Ты всё ещё… ничего толком не помнишь?
    -Нет.
    -Как бы я хотела… чтобы ты никогда ничего не вспомнил.
    Я не успел ничего обдумать. Ни того, что она говорит это с таким волнением. Ни её выступающие слёзы. Но её губы уже целовали меня, а мои длинные руки уже свободно блуждали по её талии под футболкой.
    Никакого стеснения, всплеска эмоций не было. Всё это происходило настолько естественно, будто мы делали это далеко не впервые.
    Стянуть зелёную футболку – проще простого. Лифчик расстегнуть было сложнее, но для своего состояния я справился достойно. Впрочем, грудь была не слишком большого размера. Один с половиной – максимум.
    Девушка, уже по пояс голая, снова прижалась ко мне. И стоило нашим губам соприкоснуться, как…
    Вспышка!
    
    Мой старый дом. Я стоял, облокотившись о забор, а Синдзи стоял рядом. Погода была самая подходящая.
    -Кого мы ждём? – услышал я свой угрюмый и недовольный голос.
    -Ну… эээ… Я хотел вас познакомить… - как обычно промямлил Синдзи в ответ, - А, вот и она!
    Из-за угла вышла девушка с длинными, светлыми волосами и светящимися голубыми глазами. Меня будто пригвоздило к месту. Даже глаз отвести от неё я не мог.
    -Куми, это Масато. Масато, это Кумико. Эээ… Надеюсь вы… ммм… найдёте общий язык.
    Девушка состроила подозрительно – спокойную гримасу и протянула мне руку.
    -Приятно позна…
    Вспышка!
    
    Почему я так волнуюсь? Это ведь обычный телефонный звонок, обычный телефонный… А чёрт! Как я ненавижу телефоны!
    -Алло? – услышал я её красивый голос.
    -Привет. Кумико?
    -А, Масато, ты?
    -Да! Да… Как насчёт?…
    Вспышка!
    
    Ночь. Мне холодно в этой старой, потрёпанной кожаной куртке, но я не тороплюсь идти домой. У меня есть цель. Я почти скурил последнюю сигарету, как увидел его.
    Я увидел Синдзи, голого по пояс, стоящего в окне. В её окне!
    И он увидел меня, стоящего на улице.
    Наши взгляды встретились, я почуял сладкий вкус его страха и ухмыльнулся.
    Вспышка!
    
    Пуговицы, чёртовы пластмассовые кружочки, прочь!
    Я сметал всё со стола, переворачивал стол, швырял стулья в стены, при этом кричал что-то безумное, нечленораздельное. Разбивая всё, до чего мог дотянуться, я курил как сумасшедший.
    Вспышка!
    
    Телефонный звонок. В груди всё переворачивается. Я ненавижу телефоны, но сразу же хватаю трубку.
    А внутри холодный, дрожащий голос:
    -Масато, я больше так не могу.
    И это приговор.
    Вспышка!
    
    Всё. Это конец.
    Легковая машина, управляемая пьяным водителем это всё, что у меня осталось.
    Что я могу теперь?
    Разведя руки в cтороны, я улыбнулся.
    Что – ж… чем этот конец хуже любого другого? Особенно для такого как я.
    
    Темнота. Противное бульканье зелёной воды.
    Почему все пытаются меня спасти?
    Ничего у вас не выйдет. Это я вам говорю.

    
    Два часа спустя я уже бродил по ночным улицам Токио 3. Ветерок с каждым часом был всё холоднее, и трезвел я быстро. Самочувствие было хуже некуда, но о нём я никогда особо не волновался.
    Когда эти видения отпустили меня, Кумико прервала поцелуй. Тогда, я уже совершенно точно знал, что она врёт. Она знала Масато и Масато знал её.
    Но что было гораздо тревожнее, в видениях я был им. И я… совершенно не видел разницы между тем Масато и теперешним собой.
    Я мог высказать ей всё это в лицо, скинуть её с себя, не даться ей, прямо как в фильмах…
    Однако жизнь – не кино и мы не актёры.
    Я всего лишь промолчал и поцеловал её. Мне было это необходимо.
    А теперь я бродил по городу и искал неприятностей. Точнее, мне нужно было убедиться кое в чём.
    -Почему их нигде нет, когда они так нужны? – ворчал я, проглядывая переулки в поисках местной шпаны.
    Я их нашёл на одной из самых замызганных улочек города. Компания была не слишком большой, но я разумно решил что мне и этого хватит на неделю вперёд.
    -Эй, парень! Иди сюда.
    А это уже мне.
    Спорить я не стал и подошёл. С первого взгляда было ясно, что я им не ровня. Любой из них был сильнее меня минимум в два раза. Потому никто из них и не напрягался. Даже тон был почти дружелюбным.
    -Парень, деньги есть?
    -Нет.
    -Ох ты. А что так дерзко? Не учили, что нужно уважать старших?
    У себя в мыслях я удовлетворённо кивнул. Старо как мир.
    От первого удара я умудрился уклониться, а вот дальше не повезло. Вымогатель N1 легко поймал мой кулак и сжал с такой силой, что я стиснул зубы. В них он, собственно, и ударил. Я повалился навзничь. Компания удовлетворённо заржала.
    -Ладно, парень. Давай деньги, так уж и быть, - примирительным тоном произнёс один, ухмыляясь.
    Я почувствовал жуткую злость. Не на себя, за то, что позволил себя ударить, а только на них. Это была даже не злость, а ярость. Глаза снова стало нестерпимо жечь, но это взбесило меня ещё сильнее.
    Никто из них и хмыкнуть не успел, как мой кулак разбил ухмылку самого ближнего. Он отшатнулся, упал, но сразу вскочил на ноги. Зря.
    Нападали они неорганизованно.
    Уйдя от чудовищного удара в грудь, я засадил коленом в живот первому и вмазал ему локтем в висок. Один есть.
    Второй был умнее. Он стоял в глухой обороне, ожидая моих действий. С ним я церемониться не стал и провёл молниеносный удар ногой. Это был удар! Неудачник не успел прикрыть лицо и встретил подошву моего кроссовка носом. Не успел он упасть, как третий достал нож, а четвёртый вытащил пистолет из-за ремня. К нему я сразу и метнулся. Всё что он успел сделать – получить удар в живот, выронить пистолет и, в падении, поймать челюстью мой кулак.
    Третий отъехал ещё быстрее. Кинуться ко мне с ножом в вытянутой руке – не самое умное решение. Я просто отступил в сторону и придал его руке чуть больше скорости. Перекувыркнувшись в воздухе, он глупо грохнулся на спину. Встать ему помешал я, со всей силы опустив ногу ему на грудь, разбивая рёбра в кашу.
    Остался лишь один. Положение у него было незавидное. Вокруг лежат либо покалеченные, либо вообще убитые товарищи. Однако убегать он не стал. Стиснув зубы, он встал в боевую стойку.
    Я хмыкнул и он кинулся вперёд.
    
    Играючи увернувшись от мощного удара, я ударил по берцовой кости, потом один удар в солнечное сплетение, один, увернувшись, по почкам и несколько по лицу. Мой противник пошатнулся и осел на землю.
    Вот и всё.
    Тяжело дыша, я огляделся. Пятеро тел разной степени побитости валялись вокруг.
    Ошибки быть не могло. Единственное, что отличало меня от Масато, это моя физическая слабость. В стремлении доказать себе, что я – не он, я сам стёр это последнее различие.
    Тот, с кем я разделался первым, пришёл в себя. Кое-как поднявшись на ноги, он заорал:
    -Ах ты, скотина!
    Но мне уже не было до этого дела.
    -Точно, я и дерусь в точности как он, - тихо проговорил я, безразлично наблюдая за пошатывающимся вымогателем,
    -Как я? – громко переспросил до боли знакомый голос из-за его спины.
    Неудачливый член уличной банды переменился в лице, а в следующую секунду его порвало. Я не запомнил как это произошло. За брызжущим кровью трупом, стоял человек. На нём и сконцентрировалось моё внимание.
    Мои краснеющие глаза расширились от смертельного удивления, а дыхание мгновенно перехватило.

    
    Акаги Рицко вымоталась не столько физически, сколько морально. Быть ответственной ей было тяжело и потому каждый спокойный день она действительно ценила по-своему. Вот и сегодня, перед тем как покинуть рабочее место, она поблагодарила бога за то, что ничего не произошло. В самого бога она не верила, но больше благодарить было некого.
    «Всё спокойно… слава богу…».
    -Зафиксировано странное излучение в красном!
    «Ещё одна такая выходка, и я начну в тебя верить, старый пердун», - с досадой подумала Рицко, но вслух спросила:
    -Где?
    -Прямо в городе! Всего в нескольких километрах от центра!
    -Как это возможно?
    -Не знаю, семпай! Минуту назад его не было.
    Осенённая внезапной догадкой, доктор рванулась к ассистентке и внимательно уставилась на показания, выводимые на монитор.
    -Доложить командующему, срочно!
    Один из техников кинулся звонить куда следует, а Рицко покусывала палец. Ассистентка знала, что это означает крайнюю степень волнения.
    «Не может быть. Это излучение… Однокрылый? Так рано? Мы не готовы, совершенно не готовы… », - мгновенно проносилось в голове женщины – учёного. Она и не заметила, как прокусила палец до крови.

    
    Это был Масато.
    Хоть и выглядел странно, это всё ещё был он.
    Его волосы отросли ниже пояса и выцвели. Если раньше он был блондином, то теперь его волосы были просто серыми. Бывшие карими, глаза горели вездесущим, красным огнём. Даже одет он был не так, как раньше, в какую то странную кожаную накидку. Но его выражение лица, эта наглая ухмылка всё ещё была на месте. Стоит отметить, что он весь был забрызган кровью, только что убитого им человека. Это чертовски странно звучит, но меня это совершенно не волновало. Само явление Масато шокировало меня гораздо сильнее.
    На этот раз я уже был относительно трезв и смог удержать себя в руках.
    -Так ты жив?
    -Кто знает. Я и сам не уверен, - ответил он, моим голосом.
    -Почему ты здесь?
    Масато усмехнулся и начал потихоньку приближаться, двигаясь по кругу. Я последовал его примеру и начал отступать. Кто бы знал, как я его боялся.
    -Потому, что ты меня разозлил. Мало того, что ты не ответил на моё сообщение. Мало того, что ты пилот этой ужасной штуки. Это я могу простить. А вот то, что ты нарушил обещание – не могу.
    -Какое ещё обещание?
    Масато резко остановился. Выражение его лица изменилось. Я внутренностями чуял ту ярость, что он прячет за своим серьёзным и презрительным лицом.
    -Ишимару Кумико, - произнёс он, будто выплюнул, - ты вспомнил её. Я даже молчу о том, что ты с ней сегодня сделал.
    -Скорее уж она со мной.
    -Не важно, - отмахнулся «мёртвый» друг.
    Напряжение не отпускало меня ни на мгновение. Меня чуть не трясло, но вредность делала своё.
    -Ты знал её?
    -О, пожалуйста. Избавь меня от своего бреда. Ты, кажется, искал драки?
    Я и ответить не успел, а он уже кинулся ко мне чёрной молнией. Как и раньше, он поразил меня своей скоростью и силой. Каждый его удар, каждое движение не было завершено, и являлось продолжением предыдущего движения. Даже так, я умудрялся уворачиваться от его ударов. На это уходили все мои силы, а ведь я и так был уже не в лучшей форме. Меня тошнило и координация движений была нарушена. Излишне говорить, что я физически не успевал ударить в ответ. Я постоянно отступал, подныривая под удар, либо просто уклоняясь, я избегал его как мог. Впервые в жизни я ощутил страх такой силы. Мозг ещё ничего толком не осознал, и только это меня спасало.
    Всё же, он был быстрее чем я. Замешкавшись, я пропустил чудовищный удар в грудь. Что-то хрустнуло, изо рта мгновенно брызнула кровь и меня отшвырнуло назад. Падая, я сильно ударился головой об угол большого контейнера для мусора.
    Теряя сознание, я услышал:
    -Ты ведь понимаешь, Син. Кавер – версия никогда не побьёт оригинал.
    А затем счастливый смех.

    
    -Командующий?
    -Докладывайте.
    Икари Гендо холодно уставился на Акаги Рицко, неуверенно стоящую в центре его кабинета.
    -Сегодня, в 23 часа, ноль минут, на окраине Токио 3 мы засекли источник концентрированного, красного излучения.
    -Вы хотите сказать, что это однокрылый? Ещё слишком рано.
    -Я понимаю, но другого объяснения не вижу. Через шесть минут излучение резко сошло на нет.
    -Вы расследовали происшествие?
    -Да. Группа, высланная к месту вспышки нашла только третье дитя, лежащее без сознания.
    Что-то в лице командующего дрогнуло. Рицко это заметила.
    -Что с ним?
    -Сломаны три ребра и сотрясение мозга. Также мелкие ушибы и ссадины. Он поправится.
    -Как только очнётся, приведите его ко мне в кабинет. Я должен его допросить.
    -Но он ведь…
    -Это не обсуждается.
    Рицко не стала спорить. Жить ей ещё хотелось.

    
    На этот раз мне снился совершенно обычный сон. Честно говоря, я их ненавижу. Сны отбирают у меня единственную возможность полностью забыться. К тому же все мои сны – смертная скука. В них не происходило ничего необычного. Вообще ничего. Ну а если начиналось интересное, то я сразу же просыпался.
    Очнулся я в больничной палате. Болело всё тело. Особенно сильно я чувствовал резкую, острую боль в груди. Каждый вздох теперь воспринимался мной никак не иначе, как акт мазохизма.
    «Ох… вот это он меня припечатал…».
    -Доброе утро, парень! – услышал я жизнерадостный, мужской голос.
    Попытка покрутить головой не привела ни к чему, кроме вспышки боли под черепом, помутнения зрения и желания повторно упасть в обморок. На вторую попытку я не решился, и потому спросил:
    -Кто тут?
    К изножью больничной кровати вышел Кадзи Рёдзи, тот самый хлыщ с авианосца.
    -Давно не виделись, а?
    -…Что вам нужно?
    С его лица сразу исчезла придурковатая ухмылка.
    -Командующий велел притащить тебя на допрос, как очнёшься.
    -Да шёл бы он на ***, - фразу я закончил в лучших традициях жаргонной речи. Кадзи хохотнул.
    -Это уж точно! Только, Синдзи, это приказ. Мне его нужно выполнить.
    Я усмехнулся.
    -Будете тащить меня через плечо?
    -Могу и на руках. Ладно, давай помогу встать.
    Двигаться было больно из-за головы. При каждом её резком движении я чуть было не терял сознание. А рёбра… Они болели даже когда я просто шёл, поддерживаемый хлыщом. Всё бы ничего, но мне нужно было ещё и дышать. И при каждом вздохе в движении, лёгкие пронзало словно ножом. Периодически во рту я чувствовал привкус крови и сплёвывал на пол. Так, корчась от боли и оставляя след из красной слюны я двигался к кабинету своего отца.

    
    Я был удивлён тому, что отец не выпроводил этого хлыща из кабинета на время моего допроса. Даже не думал, что мужчинам с конским хвостиком можно доверять. Нонсенс.
    Никаких приветствий. Сразу к делу.
    -Что произошло вчера? – требовательно спросил мой отец, сидя в своей обычной позе.
    -…В чём я провинился?
    -Отвечай на вопрос.
    «Чёрта с два, дерьмо!», - зло подумал я.
    -Значит так… два дня до этого я ни черта не делал, а вчера напился в хлам со своей старой подругой у неё на квартире в центре. Мы пили, пили, пили… А потом был безумный, пьяный секс! Больше ничего не помню.
    На отца эта тирада не произвела ровно никакого впечатления, но хлыщ явно стал смотреть на меня с уважением.
    -Что ты делал после этого?
    -Ну… На пути домой я нарвался на уличную банду. Меня сильно побили и всё.
    Для меня такое объяснение не имело никаких противоречий, но вот отец их нашёл.
    -Во-первых, драка произошла на окраине Токио 3. Ты не мог попасть туда, если двигался прямиком домой из центра. Во-вторых, побили не тебя, а их. Один даже убит. И все улики за то, что это твоих рук дело.
    Я практически забыл про то убийство и не нашёлся сразу что ответить. А отец продолжал.
    -Сейчас ты не в карцере только по одной причине. Человека разорвало на две части… без оружия ты на это не способен. А оружия у тебя не было. Не ври мне.
    Наконец, я худо-бедно, но нашёл подходящее оправдание.
    -Ну что же вы, начальник? Допустим, после хорошего секса мне захотелось немного прогуляться по городу. А что касается второго… ну мало ли. Это ведь драка. То они меня ударят, то я их. А кто убил одного, знать не знаю. Видимо я уже тогда был без сознания.
    Видимо он понял, что так ничего не добьётся. В бой пошли сухие факты.
    -Вчера, в 23 часа, на окраине Токио 3 наше оборудование засекло источник красного излучения. Ты замечал что-нибудь странное? Подозрительное?
    -Не считая того, что человека порвало? Ничего.
    Вот тогда командующий и вышел из себя, расцепил руки и врезал кулаком по столу. Вибрация мистическим образом передалась от стола всему кабинету. Дрожащие стены и потолок давили на мозг. Они испускали всепроникающий, вибрирующий звук.
    -Ты идиот! Прекрати валять дурака, или мне придётся изменить политику этого допроса! Я не настолько сильно тобой дорожу, ты уже и сам это понял!
    Про себя я выругался. Он не оставил мне выбора. Придется сказать ему часть правды. Мне совершенно не улыбалось ложиться на пыточный стол. Более того, было неясно из-за чего я упорствую.
    -…Я увидел своего мёртвого друга. Он и убил одного. Меня он, как видишь, оставил в живых.
    В кабинете повисла гнетущая тишина. Хлыщ полунасмешливо скривил брови, но отец снова взял себя в руки и не выказывал никаких эмоций.
    -Что он сказал?
    -Ничего.
    «Уж это ты проверить не сможешь, старый мудак!».
    -Как его звали?
    -Ямашита Масато.
    Я чувствовал себя ужасно. Но не настолько, чтобы не заметить, как отец вздрогнул.

    
    На том допрос и кончился. До палаты дойти я не успел. Примерно на половине пути я услышал сирену. А через три минуты двое дядек в чёрном подхватили меня под руки и потащили на мостик. На моё резонное возмущение они ответили только:
    -Приказ командующего.
    В командном центре никто не суетился, но все были явно напряжены. Растрёпанная Мисато инструктировала, уже успевших переодеться, девушек, а я стоял неподалёку, подперев стену. Самочувствие с каждой минутой всё ухудшалось.
    Девушки слушали внимательно, но Аянами периодически разворачивалась и кидала на меня обеспокоенные (!?) взгляды. Тактический майор её постоянно за это одёргивала.
    -Ангел выйдет из моря. Двигается он медленно. Ваша задача – не дать ему даже близко подойти к Токио 3.
    -Мы будем действовать как при совместной синхронизации? – подала голос рыжая. Мисато покачала головой.
    -Синдзи сейчас не в состоянии пилотировать. Ему вообще лежать надо со своими сломанными рёбрами. Тут он только как запасной вариант, по приказу командующего.
    Рыжая повернулась ко мне и ехидно отметила:
    -Хорошо погулял.
    -Воевать придётся вам двоим, - продолжила майор, - позитронную пушку использовать можно, но энергии со всей Японии мы уже не соберём. Рей, ты будешь стрелять.
    -Есть.
    -Мы не будем полагаться на то, что это сработает. Процент слишком мал. Значит, если это не сработает, в бой вступает Аска.
    -Надо же.
    -Ты задержишь ангела в ближнем бою, до прихода Аянами. А уже тогда – объединяйте силы и действуйте по ситуации. Выступаете через десять минут.
    Завершив брифинг, Мисато умчалась куда то по своим делам, а девушки подошли ко мне.
    -You look like shit! – констатировала Аска, глядя на моё бледное лицо.
    -Спасибо. Я тебя тоже люблю, - отвечал я чуть не шёпотом.
    -Синдзи, ты в порядке? – спросила Рей, внимательно осматривая меня с головы, до ног.
    -Не совсем.
    -Тебе бы… действительно надо бы… прилечь бы… что ли, - задумчиво протянула рыжая, - а то ведь ещё окочуришься тут.
    -Принесёшь раскладушку – неделю буду носить завтрак в постель.
    -Что с тобой произошло? – снова встряла в разговор Аянами.
    -Ну… я немного подрался.
    -Но получил отменно! – вставила рыжая. Уж не знаю какое у меня сделалось выражение лица, но Аска как подброшенная кинулась к Еве. Аянами немного задержалась. Мне даже было жаль, что из-за своих болей я не мог с ней нормально поговорить.
    -Командующий приказал использовать тебя как запасной вариант? – переспросила она. Я кивнул. Аянами опустила взгляд. Даже её плечи чуть поникли. Так, смотря в пол, она зашептала:
    -Ты не должен пилотировать сейчас. Ты умрёшь.
    Чудовищным усилием я удержал кашель. Кто знал, что такой спазм мог сделать с моими лёгкими?
    Аянами подняла голову и посмотрела мне в глаза. А потом сделала шаг вперёд.
    И тут я вспомнил тот день, когда увидел синеволосую девушку впервые. Её притащили на больничной каталке, под капельницей и со сломанной рукой. Отец приказал использовать её… как запасной вариант. И тогда я наплевал на свои идиотские принципы и стал пилотировать вместо неё.
    «А теперь я оказался на её месте».
    Аянами сделала ещё один, крохотный шажок вперёд.
    Усмехнувшись, я прошептал:
    -Всё как в тот раз, да? Только теперь я в бинтах и ты меня спасаешь.
    Она не ответила. Медленно подняв правую руку, она протянула её вперёд. А потом заколебалась, дёрнув её то в одну сторону, то в другую.
    Аянами не знала, куда ей следует прикоснуться в такой ситуации. В конце концов она сдалась и почти было опустила руку, как я её схватил.
    -Будь я в лучшем состоянии, я бы тебя обнял – произнёс я, широко улыбаясь.
    Удивлённые красные глаза, маленький носик и полураскрытые губы, всё это впечаталось в меня навсегда.
    Я пожал её тонкую руку, обтянутую резиной комбинезона.

    
    -Кто нибудь, принесите попкорна!
    Это был первый раз, когда я наблюдал за боем из командного центра. Предусмотрительная Мисато прикатила мне стул, чтобы хоть как-то облегчить мне существование, но на этом её доброта иссякла и она превратилась в настоящую мегеру, обременённую ответственностью. Минут через двадцать ангел показался. Вышел он из моря, как и тот, кого мы ухайдокали на пару с рыжей. Однако этот выглядел гораздо внушительнее. Для начала, он был раза в три больше. Он будто состоял из кусков синего камня разного размера. Проще говоря – ещё одна пародия на человека, сложенная вопреки всем законам физики и здравого смысла. Да и вообще, ангел выглядел настолько сюрреалистично, что было невозможно предугадать, что он может выкинуть. Хорошо хоть ядро краснело в середине, как и у остальных.
    Из командного центра я мог видеть не только схематичную карту местности, с мигающими разным цветом точками, обозначающими всё, что только можно. Также я видел и самих девушек. Они будто бы спали, но наблюдать за ними было всё равно интересно.
    -Рей, ты готова? – нервно поинтересовалась Мисато.
    -Да.
    -Скоро ангел появится в зоне твоей видимости. Будь готова.
    -Есть.
    Засмотревшись, на «спящую» Рей я даже на время забыл о боли в груди.
    -А я опять на подхвате?
    -Аска, успокойся. У тебя задача гораздо более опасная.
    -Да, да.
    Рыжая замолчала и все также притихли. Ангел подошёл на расстояние выстрела. На мостике все замерли. Даже приборы будто бы стали пикать реже и на пол тона ниже.
    Я вдруг совершенно чётко увидел, как по щеке Аянами скатилась маленькая капелька пота и поймал себя на том, что тоже волнуюсь.
    Выстрел!
    На несколько секунд мостик залило ярким светом.
    -Она попала, но поле не пробито! – закричала Рицко.
    -Аска, твоя очередь. Аянами, бросай винтовку и беги к Аске!
    Красная Ева выскочила из укрытия с ножом наизготовку. Ядро располагалось на высоте, в полтора раза превышающей рост Евы. Аска это хорошо видела. Первым прыжком она запрыгнула на девятиэтажный дом (операция проводилась около небольшого города, невдалеке от Токио 3), который сразу стал восьмиэтажным. Оттолкнувшись, она полетела уже непосредственно к ядру. Кончик ножа не достал до ядра каких нибудь пять метров, на секунду завяз в АТ поле, а потом оно оттолкнуло его с такой силой, что красную Еву швырнуло назад в эту злосчастную восьмиэтажку, разнося её вдребезги. Аска, впрочем, сразу вскочила, расшвыряв обломки дома. Ангел продолжал своё медленное движение вперёд, будто и не заметил никаких манёвров.
    -Нам нужен план, - пробормотала Мисато, - Рицко, есть идеи?
    -Его АТ поле как пружина. Не уверена, что они смогут его прорвать.
    Кивнув, майор обернулась ко мне.
    -А ты, Синдзи?
    «Надо же, она у меня совета просит».
    -Ну у вас ведь есть какое нибудь секретное, сверх оружие?
    Ответом меня не удостоили.
    -Значит с текущей силой они не смогут порвать АТ поле, да? Хммм… Аска, Рей! Слушайте внимательно. Сейчас снимайте ограничители и атакуйте одновременно. Со всей силы бейте ядро! Если с первого раза не получится – отступайте. Тогда мы будем скидывать N2.
    -Есть.
    -Окей.
    Рицко вскочила со своего места.
    -Мисато, ты с ума сошла!? Мы только-только закончили восстановление повреждённых тканей после последнего раза! Ограничители нельзя снимать!
    -Если у тебя есть лучший план – говори! – огрызнулась тактический майор в ответ.
    -Не пойму, вы что, постоянно нам так планы придумываете? – встрял я.
    -Почти, - откликнулась учёный, - весь мир держится на её больном воображении.
    -Моё больное воображение уже не раз спасало твою целлюлитную задницу! Все замолчали! Началось!
    Огонёк, обозначающий Аянами, остановился. Справа Аска, спереди ангел.
    -Готова, первая?
    -Да.
    -Тогда вперёд.
    Евы стремительно кинулись на ангела. Аска повторила свой манёвр, но уже с другой девятиэтажкой, а Рей обошлась и без этого. Её синхронизация, плюс снятие ограничителей возымело свой эффект.
    По АТ полю они ударили почти одновременно. Несколько секунд напряжённой борьбы с отталкивающей силой, а потом… АТ поле отпружинило их раза в три сильнее, чем в прошлый раз Аску.
    Я чуть было не вскочил со стула.
    Красной Еве досталось сильнее. Первым ударом об землю она вывернула себе руку, а потом пропахала телом добрый километр. При этом Евангелион крутило и подбрасывало, нанося всё новые и новые повреждения.
    -Состояние второго? – истерически запросила майор.
    -Правая рука, обе ноги и плечевой сустав левой руки повреждены!
    -Так много!?
    -Нечего было снимать ограничители! – рявкнула Рицко.
    -Что с нулевой?
    Аянами повезло чуть больше. Её Еву отшвырнуло не прямо к земле, а по дуге вверх. Она исхитрилась приземлиться на ноги, но…
    -Левая нога повреждена!
    А Ангел так ничего и не заметил.
    Майор выглядела взбешенной. Это уже была не Мисато, и даже не Кацураги. Я порадовался, что мне не часто приходится находиться на мостике, во время выполнения операции.
    -Рей! Ты в состоянии отступать?
    -Да, - тихо ответила девушка. Я видел, её ногу сводит судорогой и она морщится.
    -Аска?
    -Какого хрена, Аска!? – заорала рыжая, - из-за вашего идиотского приказа я даже встать не могу!
    -Успокойся и заткнись! – бешено бросила майор, - Рей, отступай вместе с ноль вторым. Тебе придётся тащить его на себе. У вас есть пять минут до сброса N2.
    -Так точно… я попробую.
    -Вот и отлично, - проговорила Мисато, немного потерянно, - сейчас я распоряжусь…
    -Третье дитя, в Еву.
    Я и не сразу допёр, что отец имел в виду меня. Остальные тоже. Всеобщее внимание переключилось с экранов, отображающих Еву 00, неуклюже пытающуюся поднять красную Еву на руки, на меня.
    -А? – только и смог выдавить я.
    -Командующий!? Но он ведь не в состоянии! – запротестовала Мисато, кидая на меня встревоженные взгляды.
    Икари Гендо усмехнулся.
    -Он же не мёртв.
    И это был вердикт.

    
    Надевать комбинезон я не стал. Он облегал тело очень плотно, а со сломанными рёбрами это явно лишнее.
    Мисато ещё пробовала отговорить командующего, но безрезультатно. Чему я удивился сильнее – Доктор Акаги Рицко не сказала ни слова против, хоть ранее и высказывала беспокойство моим состоянием.
    «А, пофиг. Сдохну значит сдохну».
    Когда капсулу заполнили LCL, я чуть не потерял сознание. Если воздухом мне было больно дышать, то водой – невыносимо. Первый глоток вызвал привычный спазм, который отозвался чудовищной, режущей болью в груди. Во рту мгновенно почувствовалась кровь. А голова! Впрочем это я и вспоминать не хочу…
    -Синдзи! Скорее хватайся за рычаги! – закричала Рицко.
    Я последовал её совету и сразу отпустило. Как и ожидалось, я перестал чувствовать своё тело. Сознание переместилось куда-то в голову Евангелиона, оставив человеческое тело страдать в капсуле. Ну и чёрт с ним.
    -Синдзи, слушай меня, - вступила Мисато, - твоя задача – удостовериться, что 02-я и нулевая успешно отступили к лифту, и атаковать ангела ПОСЛЕ взрыва N2 бомбы. Его поле будет ослаблено. Понял?
    -Да.
    -N2 падает через две минуты. Итого – у тебя три минуты после взрыва на окончательно убийство ангела. Вперёд.
    Подъёмный аппарат доставил меня прямиком к ангелу, далеко за город. В пятистах метрах от меня ковыляла синяя Ева, таща на себе красную. Ангел отставал, но также двигался в мою сторону. Его движения не были просто флегматичными. Казалось, что для него само время течёт медленнее.
    Я же времени не терял. Подбежав к Аянами, я сгрузил рыжую на себя и побежал назад, к подъёмнику. Спустив её вниз, я оглянулся назад и опешил. Аянами не сдвинулась с места.
    -Почему она стоит!? – услышал я крик майора.
    -Ей не следовало нести ноль вторую! Ситуация с повреждённой ногой сильно ухудшилась! Один шаг, и она упадёт.
    -Синдзи, ты слышал! Хватай её!
    Этот приказ был лишним. Я уже был на полпути.
    Все забыли про ангела. Хоть он и двигался медленно, но добрался до Аянами первым. Вспышка АТ поля, короткий девичий вскрик и синюю Еву с огромной силой впечатало вниз, в землю.
    Помутнение рассудка. Несколько секунд я отрешённо наблюдал за тем, как ангел, состоящий из неровных, непропорциональных кусков синего камня, перешагивал через Евангелион 00.
    -Синдзи! Не делай глупостей! Капсула в порядке! Дождись пока…
    Я не слышал этого.
    Случилось невозможное. Моё тело, сидящее в капсуле, открыло глаза. И я видел это со стороны, не покидая головы Евангелиона, не отпуская рычагов.
    Восприятие моё было повышено, и я чётко видел, как красные прожилки в моих карих глазах становятся толще, расползаются всё дальше и дальше, под кожей, по всему телу. LCL в капсуле забурлило, пошло пузырями.
    И тут не моё собственное, но тело Евангелиона пронзила боль. Это был яд, медленно расползающийся внутри. Я бы кричал, если бы не фиксатор челюсти.
    И самое страшное чувство – я больше не управляю Евой. Теперь я – Ева и управляют мной.
    -Синхронизация первого повышается! 80, 90, 100 процентов и продолжает расти!
    Я рванулся вперёд без ножа. Кулак сжался и я ударил.
    -Синдзи, идиот! Его поле…
    Все замолчали. Кулак не встретил никакого сопротивления, врезал по ангелу и он, словно не ожидая этого, повалился на спину, подняв огромное облако пыли.
    -…Пробито, – на выдохе произнесла Рицко.
    Тот, кто мной управлял, не остановился на этом. Не теряя ни секунды, я запрыгнул на ангела и начал неистово молотить ядро.
    Каждое движение приносило мне, точнее Евангелиону, нестерпимую боль. Ощущение, будто я лежал под капельницей, заливающей яд. Ангелу тоже было несладко. Он так и не выказал признаков беспокойства, никакой инициативы и не начал двигаться хоть чуть быстрее. Наверное, он физически не мог. Всё, что ему удалось – испустить дух, не выдержав измывательств над ядром.
    А в следующую секунду скинули N2.
    Небытие. Благословение.

    
    Аянами очнулась и вылезла из капсулы. Её Ева было серьёзно повреждена и скрючена на земле, но её это не волновало. Она увидела Еву 01, лежащую спиной вверх. А неподалёку, оставив след на земле, лежала моя капсула. Очевидно, команда аварийного катапультирования сработала. Ну хоть один раз…
    Туда Аянами и побежала, не обращая внимания, на последствия взрыва – лунную поверхность вокруг. Подбежав наконец к моей капсуле, девушка секунду колебалась, но схватилась за ручки аварийного открытия капсулы. Её тонкие и нежные руки обожгло даже через комбинезон. Она стиснула зубы, но навалилась с новой силой. Ей удалось.
    Она залезла внутрь и увидела меня, скрючившегося на сидении в неестественной позе. Со рта стекала кровь.
    Аянами резко вздохнула, и принялась осторожно вытаскивать меня наружу. Наконец ей и это удалось. Она присела на белый песок, что недавно был плодородной землёй и уложила мою голову себе на колени. Но я этого не видел.
    Ни то, как дрожали её губы, ни то, как она провела рукой по моим волосам, ни удивлённые взгляды спасательной команды, впервые видящие первое дитя плачущей, я не видел.
    Я спал и видел тёмную стену в своей голове. Она практически развалилась. Обычного плевка было достаточно, чтобы она упала и придавила меня.

    
    Кабинет отца. Три фигуры. Фуюцки Козо, Кадзи Рёдзи и Икари Гендо.
    -Состояние 01-й? – мрачно произнёс отец.
    -Заражение пересекло пороговый уровень. Никогда не думал, что такое возможно, - вздыхая, ответил Козо.
    -И что теперь?
    -Не думаю, что 01-й протянет больше года.
    -Нам хватит и года. Да, Рёдзи? Что SEELE?
    -Ни единой, хреновой новости, - отозвался Кадзи, потирая рукой заросший подбородок, - ни приказов, ни заданий, ничего.
    -Ясно. А вы? Нормально спите?
    -Хаха. Не смотря на то, что вы мне рассказали – да. Сплю я нормально. Думается хуже, но сплю нормально.
    -Жалеете, что ввязались?
    -Почему? Довольно интересно наблюдать за истинной природой вещей.
    -Не забудьте условие. Никто не должен ничего знать. Особенно Майор Кацураги и первое дитя.
    -У вас есть моё слово.
    «Жизнь», - подумал Икари Гендо, усмехнувшись, - «у меня есть твоя жизнь».

    
    Ну что, устала? А почему зеваешь?
    …
    Слушай, не надо врать.
    …
    Ха-ха. Ты прямо как ребёнок.
    …
    Да, да. Я знаю что ты уже не ребёнок. Я понимаю, что очень интересно рассказываю, но давай отложим до завтра?
    …
    Хорошо. С утра, так с утра.
    …
    Я тебя тоже люблю. Спокойной ночи. Не бойся, выйду покурю и сразу вернусь. Свет не выключать? Ок.

    
    Каждая мысль о ней, вызывала из глубин моего мозга отголоски странных, злых, сумасшедших воспоминаний.
    Я лежал в больнице со сломанными рёбрами, и ещё бог знает чем. Что пугало меня сильнее, так это странные желания, которые я не мог в полной мере назвать своими. Ишимару Кумико. Я хотел её убить. Во сне я душил её. Просыпаясь, я видел свои руки, судорожно сжимающие воображаемое горло.
    Почему так? Я и понять не пытался. Раз воспоминания не мои, то и понимать нужно не мне.
    Я ненавидел больницы. И дело не в том, что в палате запрещали курить. Постельное бельё постоянно меняли, но это не мешало мне видеть желтизну, проступающую день ото дня. Везде. Постельное бельё, занавески, стены и даже окна, всё желтело, сменяя вычищенную, блестящую поверхность, на влажное и грязное тряпье.
    Несколько раз мелькала смешная мысль: «Я сошёл с ума». Смешной она была не потому, что абсурдной и глупой. Я просто думал так и смеялся про себя. Будто бы всех обдурил.
    Ночью было ещё хуже. Засыпалось мне неимоверно тяжело, мысли просто не желали сваливать из головы. Но если я всё таки засыпал, то мгновенно вскакивал от любого постороннего звука.
    Нет, я оставался в относительно здравом уме.
    Меня навещали. Чаще всех приходила Рей. Она просто садилась около меня и молчала. А я, как дурак, рассказывал ей что-то и улыбался. Говорил всё, что придёт в голову, всё подряд. Аянами почти ничего не отвечала, но слушала. Я не знал, интересно ей или нет. Ни единым жестом, она не высказала недовольства. Наверное, этого было достаточно.
    Несколько раз заходила Мисато. Рыжая пришла всего раз, вместе с ней. Невооружённым взглядом было видно, кто кого притащил.
    За две недели моё тело пришло в относительную норму. Все как один твердили, что это очень быстро, но для меня эти две недели показались тремя.
    Но это тело… А вот моим мозгам довольно скоро предстояло размазаться по холодной стене сумасшествия.

    
    Пустой зал кинотеатра.
    Шипение плёнки. Диктор снова начал вещание, непонятно для кого.
    -Приятно снова видеть вас, господа. Вы позволите мне начать?
    Пустой зал ничего не ответил.
    -Испытуемый юноша, наконец, столкнулся с фатальным несоответствием, подвергающим сомнению не только истинность его прошлого, но и настоящего. История не терпит парадоксов. Он не знает кто он такой. Его разум всё ещё удерживает хрупкое равновесие, но процесс не остановить. Обрушение стены – вопрос нескольких дней…
    Голос замолчал, будто его прервали, а затем спросил:
    -Надеюсь, никто не будет против, если я дам слово этому юноше?
    В его голосе сквозило ехидство.
    Внезапно вспыхнувший прожектор осветил крайнее кресло на первом ряду. В полутьме оно было пустым, но теперь в нём сидела синеволосая девушка. И она молчала, чуть сведя брови.
    -Ты? - спросил диктор удивлённо.
    Аянами не проронила ни слова.
    И тут диктор резко изменился в голосе. Теперь голос уже не напоминал обычный доклад или лекцию, слишком уж он был насмешливым. Разговор перешёл на личности.
    -Где Синдзи?
    -Я не хочу, чтобы он стал другим.
    -Теперь уж он точно изменится. Даже своим упрямством, ты ничего не добьёшься.
    -Я сделала, что могла.
    -Ты противоречишь себе. Не ты ли хотела ему всё рассказать?
    Аянами вздрогнула. Голос почувствовал слабину и заговорил более твёрдо, проникновенно.
    -Сколько раз ты порывалась залпом выложить ему всю правду? Тебя не волновало, что он может сойти с ума. Почему?
    Девушка открыла рот, но голос её перебил.
    -Ты хочешь сказать, что это не твои желания?
    -Да. Это ты подбивала меня изнутри.
    -Ты права, отчасти. Это я брала под контроль некоторые из его снов. Однако не думай, что я делала это только по своей инициативе.
    Рей вновь не ответила. Уставившись в никуда, она прикусила губу.
    -Ты хотела, чтобы он понял, насколько вы похожи. Ты тешила себя мыслью, будто он такой же как и ты.
    Девушка опустила глаза.
    Пустые сидения вокруг зашептались между собой.
    -Твоё желание было одним из первых в жизни, и таким сильным, что я не смогла его выносить. Ты заставила меня действовать. Не нужно сваливать всю вину на меня. Ты, условная человеческая часть, тоже имеешь свои изъяны.
    Всё ещё молча, Аянами опустила глаза.
    -А ведь он тебе верит. Он на сто процентов уверен, что за твоим спокойным лицом не прячется никакой ухмылки… Почему ты не отвечаешь?
    Голос вздохнул.
    -Не будь дурой. Он не такой, как ты. Ты особенная.

    
    -Привет, как самочувствие?
    Это был первый день, после выписки из больницы. В квартире ничего не изменилось. Разве что стало чуть грязнее.
    Мисато, как обычно, сидела перед телевизором. Рыжей видно не было.
    -Нормально, - ответил я на автомате и поспешил скрыться в своей комнате. Скинув сумку с вещами на пол, я грохнулся на кровать. Закрыл глаза и глубоко вздохнул.
    Хуже и быть не могло. Я прекрасно понимал, что лежать нельзя. Необходимо было отвлечься, занять себя чем-нибудь. Я медленно приподнялся на локте и осмотрел комнату. Интересных предметов я насчитал ровно два: кожаная куртка, к которой я зарёкся прикасаться, и виолончель. Хоть на её счёт я ничего и не зарекался, но не прикасался к ней ещё задолго до того, как мистическая кожаная куртка вообще явила себя.
    Ни о чём толком не думая, я стёр с инструмента пыль и начал играть. Отсутствие практики сказывалось, я то и дело ошибался и путал ноты. Плюнув, я сразу начал играть то, что знал лучше всего. Водя смычком, я закрыл глаза. Мной даже овладело то редкое чувство упоения музыкой.
    "Меня наверняка слышно на всю квартиру. Наверняка, рыжая и понятия не имела, что я умею играть", - подумал я и открыл глаза.
    Моя рука дёрнулась и смычок выпал. Посреди комнаты, прямо передо мной, стоял Масато. В одной руке он держал ту самую кожаную куртку. Смотрел на меня он очень удивлённо.
    -Почему ты выбрал не куртку? - спросил он с озадаченным видом, протягивая её мне.
    Я резко вскочил на ноги и, не помня себя, замахнулся, не выпуская виолончель из рук. С бешеным лицом, я ударил.
    Однако, за какое то мгновение до того, как его голова встретилась с моим музыкальным инструментом, он исчез. Кожаная куртка осела на пол, словно человек, внезапно лишившийся всех костей, а виолончель на огромной скорости врезалась в шкаф.
    Рыжая услышала грохот.
    Вскочив с кровати, она, полная дурных подозрений, ворвалась в мою комнату. Всё что она увидела, это меня. Я безжизненно сидел на полу, привалившись спиной к дальней стене, с высоко поднятой головой. Одной рукой я закрывал лицо, а вторая сжимала отломанный гриф. Вот и вся виолончель, что рыжей суждено было увидеть. Если, конечно, не считать деревянные ощепки, разбросанные по всей комнате.
    Рыжая замерла в проходе, не зная, что делать или говорить. Так она и стояла до тех пор, пока Мисато не подошла сзади, положила руку ей на плечо и тихо увела на кухню. Прикрыть за собой дверь она не забыла.

    
    Пока я валялся в больнице, занятия в университете снова начались. Чтобы занять голову посторонним, мне пришлось туда идти. Практического же толку в этом было ровно никакого. В прошлом семестре я пропустил больше половины занятий, излишне добавлять, что не по уважительной причине. В итоге из зачётов оказался сдан только один. История. Не знаю, с чего это наш великий куратор так подобрел. Одним зачётом больше, одним меньше. Какая, собственно, разница?
    Рей поздоровалась. Рыжая поморщилась.
    "Она теперь считает меня психом. И теперь у меня не повернётся язык возразить", - монотонно подумал я, глядя в окно.
    Странно всё получалось, ничего не скажешь.
    Я не сразу сообразил, что многие слишком пристально на меня смотрят. От поиска причин меня избавил наш алкоголик-спортсмен Тодзи. Когда он встретился со мной взглядом, то первым делом ткнул в меня пальцем и закричал. Потом судорожно подбежал поближе, выхватил стул из-за пустой парты и подсел рядом.
    -Чего? – осторожно спросил я.
    Подбирать правильные слова ему было мучительно. Это я видел по его лицу.
    -Как бы так сказать… Не, ты не думай!
    -Уже.
    Тодзи огляделся по сторонам. Убедившись в том, что на нас все смотрят, он чуть понизил голос.
    -Ты не думай, что я тут зверь какой, к красным глазам не привыкший… - сумбурно пробормотал он и мимоходом указал пальцем в спину Аянами.
    -А, ты о глазах.
    -Ну, типа да! Я, например, подозревал, что тут что-то не так… ну ты понимаешь… как бы…
    -Как бы?
    Я напрягся. Конечно, я не ожидал, что этот парень знает о клетках центра, или SE и так далее. Однако своя точка зрения у него, похоже, имелась. Чем чёрт не шутит? А вдруг он и окажется прав?
    -Ну, - Тодзи ещё раз огляделся, - это что, половым путём передаётся?
    Говорил он тихо. Проблема оказалась в том, что все, как по команде, замолчали и прекратили шуметь. Вообщем, хоть он и сказал тихо, это услышали все. Рука, которой Рей подпирала голову подогнулась, и девушка с громким звуком ударилась челюстью о парту. Тут же, правда, вскочила, и села, как ни в чём не бывало. Кто-то засмеялся.
    -Вы о чём вообще? – встрял очкарик, подойдя поближе.
    -Да вот, о глазах. Походу это болезнь, наверное. ЗППП.
    Вот тут я впал в ступор.
    «Вот это мозг. Как наши красные глаза нам только не объясняли, но до ЗППП ещё никто додуматься не смел. Настоящий, стопроцентный извращенец».
    Взяв себя в руки, я яростно зашипел:
    -Какое. На фиг. ЗППП?
    Тодзи чуть озадачился и задумчиво потёр щетину рукой.
    -А что, вы с ней разве не…? Ну, ты понял.
    Вопрос задел за живое, и я растерялся настолько, что начал отвечать.
    -Ну, я конечно не против… - изрёк я в задумчивости. Потом до меня дошло, что Рей всё ещё сидит спереди. Ну а потом я просто пару раз мысленно покончил жизнь самоубийством и кинул быстрый взгляд вперёд. Аянами наверное спиной почуяла мой взгляд и почти незаметно вздрогнула.
    «Синдзи, ты идиот», - констатировал внутренний голос.
    Воистину, нет предела человеческой глупости.
    Последние несколько недель я думал почти обо всём, чтобы не думать о Масато. Не буду уж врать, я и о Рей думал. И о наших с ней… хмм… отношениях.
    С первого моего дня в этом городе все говорили, что Аянами – ледышка. Мисато говорила, что никто так и не смог наладить с ней нормальный контакт. Рицко однажды проронила, что Аянами не умеет жить. Онизука говорил, что не знает, как к ней подступиться.
    Однокурсники о ней не говорили.
    В свою очередь я, последние три года не трудился налаживать контакт с людьми. Для этого нужно быть вежливым, тактичным, думать о том, что говоришь… Нет, на такое насилие над собой я был не способен.
    А потом я приехал сюда. Почему же человек, ненавидящий контактировать, так легко сошёлся с девушкой, с которой никто не мог наладить контакт? Вопрос на миллион долларов. Может меня просто привлекает такой тип девушек?
    Первое время я говорил, что помогая ей, помогаю себе. Теперь с былой уверенностью, я даже не мог сказать какая их моих рук правая, а какая нет.
    Я тяжело вздохнул и сделал единственное, что осталось в данной ситуации:
    Зацепив ногой ножку стула, на котором сидел Тодзи, я исхитрился рывком свалить его назад.
    Наш спортсмен вскочил, чуть поорал и вопрос замялся сам собой. Вот и хорошо. Мы вернёмся к нему гораздо позже… пьяные вдрызг. Вот так оно и бывает.
    После «учёбы» я технично втиснулся на прогулку с Тодзи и его очкариком. Не скажу, что мне этого очень уж хотелось. Просто ещё один предлог, чтобы убить время. Я изредка присасывался к бутылке с пивом и заставлял себя вслушиваться в чужой разговор.
    -Видел этот фильм вчера? Ну, как всегда. Чувак в сером плаще, фетровой широкополой шляпе, уходящий в дождь.
    -А, этот? А что, нормальный фильм.
    Иногда мне казалось, что я тоже – фильм. Вся моя жизнь будто отснята с разных углов, с подходящим освещением и очень хорошо составлена главным монтажёром в единую сюжетную линию. Иногда зритель слышит мои мысли. Иногда не слышит, потому что режиссёр признал их незначительными. Вот такие мысли режиссёр бы и вырезал. Хотя нет, наверное, оставил бы, как особый художественный приём. Выглядит нереалистично, чтобы человек вдруг начал думать такое, но это цена, которую нужно заплатить.
    -Да я не спорю, неплохой. Как всегда, все тёмные делишки проворачиваются ночью на портовом складе.
    -Угу. А ещё мёртвый, чёрный напарник, побольше белых голубей и обязательная убитая горем женщина.
    Убитая горем женщина. Я только тогда и задумался о Кумико. Точнее о том, что между нами произошло. Почему, в тот раз я не почувствовал ничего… особенного? «Определённо, мы делали это не впервые. Если так, то многое сразу встаёт на места».
    -Ну и злодей. Плетущий интриги, тёмный человек у рояля.
    Тодзи усмехнулся и выкинул пустую бутылку в кусты.
    Я зарёкся думать о Масато, но он всплыл помимо моей воли.
    «Масато. Он знал Кумико, и она знала его. Она врёт и ведёт себя странно. Я не должен ей верить».
    -Эй, Синдзи?
    Очкарик насильно выдернул меня из размышлений.
    -А?
    -Ну и что это за чувство? Когда в роботе.
    -Весело.
    -Весело?
    -Угу. Сидишь себе, и тебя заливают мочой. Весело, как мой тощий зад в обтягивающих штанах.
    Очкарик и не нашёлся что ответить.
    -Нет, туда стопудово набирают одних шизиков, - заключил Тодзи. И правильно заключил.
    Моя жизнь была не просто фильмом. Её показывали в пустом кинотеатре. А злой, невидимый монтажёр, вставлял в неё кадры из порнофильмов. Никто ничего не понял, но все это видели. Вот такой вот двадцать - пятый кадр.

    
    Это было сильнее меня. Всего какой-то час спустя я уже стучался в её дверь. Алкоголь хоть и был принят не для храбрости, но её придавал.
    Я не совсем понимал, что буду спрашивать или доказывать. Зачем мне это нужно я тем более понятия не имел.
    Дверь чуть приоткрылась, и из темноты на меня уставился зелёный глаз.
    В квартиру меня приглашать не стали. Кумико, в домашней одежде, вышла на лестничную площадку.
    -Привет. Ты что-то хотел?
    Она произнесла это слишком спокойно и естественно. Будто она не просто не волновалась о том, что буквально изнасиловала меня несколько недель назад, но даже и не думала об этом. Это меня неприятно удивило.
    -Спросить. О том, что тогда случилось.
    -Давай не будем об этом.
    -Почему?
    Светловолосая девушка прошла мимо меня. Облокотившись о перила, она спросила:
    -Тебя давно не было. Где был?
    Она была близко. Чтобы схватить её за горло, мне было достаточно лишь протянуть руку. Во мне опять проснулось это странное желание. Я хотел почувствовать её тонкую нежную шею в своих сжимающихся руках.
    На долю секунды я изменился в лице, вздрогнул, но взял себя в руки.
    -Лежал в больнице.
    -М?
    -Я же пилот Евангелиона.
    -А…
    Этот короткий диалог вывел меня из себя ещё сильнее. Прикусив щёку зубами, я спросил то, что хотел.
    -Слушай. Ты ведь знала Масато, да?
    Она не ответила. Плечи её чуть опустились, оставив шею ещё более заманчивой целью, а лицо изобразило безразличие опытного камикадзе.
    -Что тогда произошло? – не отступал я.
    -Так ты меня вспомнил?
    -Нет. Но я знаю, что мы были знакомы.
    -Откуда?
    -Это слишком долго и непонятно объяснять. Ты знала Масато?
    Девушка вздохнула и подняла голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Я видел правду, написанную на её лбу смазанными, жирными чернилами. Но ответила она только:
    -Нет, я его не знала.
    Я не был готов к тому, что она начнёт всё так бессмысленно отрицать. В тот момент, я ненавидел её настолько, насколько мог. От злости перехватило дыхание.
    -Я вспомнил, как ты знакомилась с ним. Я вас познакомил.
    Кумико молчала. Она уже смотрела мимо меня со спокойным, чуть грустным выражением лица.
    -Скажи что-нибудь, - процедил я сквозь зубы.
    В тот момент я был даже согласен на отрицание. Да, чёрт возьми! Если бы она смогла доказать мне, что ничего этого не было, мне бы этого хватило.
    Девушка откинулась от перил, снова прошла мимо меня и скрылась в дверном проёме. Я думал, что она решила показать мне что-то. То, что лежит в её комнате и объясняет всё.
    Однако она закрыла дверь на замок. Я подождал пять минут. Она не вышла.
    В своей комнате, Кумико открыла альбом с фотографиями. Из отделения для испорченных снимков она достала ту фотографию, что являлась физическим доказательством её вранья и моего безумия. На ней она была вместе с Масато.
    Хоть девушка и хотела уничтожить её, но не смогла. Её и спрятать нормально не получалось. Не проходило и дня, чтобы Кумико не вглядывалась в это странное лицо, запечатлённое в редкий момент радости.
    Если я смущался на фотографиях, был не в своей тарелке, то Масато был везде хозяином. Он улыбался во весь рот, одной рукой обнимал длинноволосую Кумико за талию, а второй держал огромную порцию попкорна. Сама Кумико смущалась. Да уж. Куда подевалось её смущение теперь? А искренность? Доброта?
    Кумико прикусила губу.

    
    Ни черта. Это чувство не объяснить словами. Я лежал в своей комнате до позднего вечера, не в силах даже заставить себя закурить. Всего два слова – ни черта («Ни» - считается за слово? А, ладно…).
    Столько времени прошло. Казалось, мне пора было уже что-то понять, сделать выводы и изменить самого себя. Ни черта.
    Какая параноидальная ирония. Как только я захотел услышать, перестали говорить. Рай для психотерапевта. Или психиатра?
    В дверь постучались.
    -Синдзи?
    Лёжа в кромешной тьме, даже открыть рот было тяжело.
    -Да?
    -Выйди на кухню, я хочу с тобой поговорить.
    «Как тактично… и как по майорски…», - подумал я, чуть потерянно, выходя на свет.
    Мисато сидела за столом в своей домашней одежде и пила… чай?
    Я на секунду остановился, удивлённый. И правда, чай. Она и мне его приготовила.
    -Не по майорски… - пробормотал я шёпотом и сел. Мисато этого не услышала.
    Чашку я опустошил со второго глотка. Мисато, увидев, что чай меня больше не держит, поспешила начать разговор.
    -Синдзи… слушай, я последнее время думала о той истории, что ты мне тогда рассказал.
    -О какой? – спросил я с безразличным лицом, хоть уже и знал ответ.
    -О тебе, твоём друге и этой Кумико.
    -Ну и что?
    Мисато поставила чашку на стол и пристально в меня всмотрелась. Так на меня смотрел школьный врач, когда в моей голове неожиданно объявились вши. То же самое сочувствие, напополам с настороженностью и счастливой мыслью «как хорошо, что это происходит не со мной».
    -Я ничего так и не поняла. Синдзи, я сомневаюсь, что в этом вообще есть смысл. Точнее…
    Она запнулась. Я чуть склонил голову вбок. Прокашлявшись, она продолжила.
    -Точнее… если только с тобой всё в порядке.
    -Что ты хочешь сказать?
    -Всё упирается в твои воспоминания. Ты уверен в истинности двух, взаимоисключающих вещей. Такого ведь не бывает.
    -Что ты хочешь сказать?
    -Послушай, я же вижу, что тебе не очень хорошо. И вчера…
    Не было нужды быть телепатом, чтобы увидеть то, о чём она думает.
    -Слушай… Проблема в тебе. Я это говорила, и скажу ещё раз: NERV может тебе помочь. Я хочу тебе помочь.
    Последнее предложение она произнесла с акцентом на «Я».
    Майор была напряжена и с силой продолжала в меня всматриваться. Что она надеялась услышать? Наверное, она думала, что я могу разозлиться. Часов десять назад – возможно. Теперь же, я слишком устал. Действительность сковала противная, липкая вялость.
    Я устало прикрыл глаза, вздохнул, а потом начал говорить. На эмоции в голосе даже не намекалось.
    -Я ценю то, что ты хочешь мне помочь. Я понимаю, в какое положение ставит тебя моя проблема. Но я уверен, что мне никто не сможет с этим помочь. Так что, ещё раз благодарю, но ничего не нужно.
    -Синдзи, это тебе не зуб! На эту проблему нельзя смотреть сквозь пальцы!
    -Почему?
    -Почему!? Да ведь… Это ведь твои мозги! И это не только тебя касается! Мы живём с тобой под одной крышей…
    Я кивнул, заранее соглашаясь со всем, что она скажет.
    -Ещё раз извиняюсь. Заверяю, что не буду причинять вам никаких неудобств.
    После этих, непривычных слов я медленно, не без усилий встал. Мисато замолчала. Секунду назад её лицо было лицом учительницы, поучающей и наставляющей беззаботного студента на путь истинный. Но, стоило мне встать, она преобразилось. Глядя на неё, мне вспомнилась фраза, которую я обронил в одном из своих странных снов:
    «Я… любил. И некоторые говорили, что любят меня. А если со мной случалось что-то плохое, я видел в их глазах сострадание… но не видел волнения».
    Теперь, в её глазах, я его видел. Но сделать уже ничего не мог. Слишком уж устал.
    Сон был путанный и нелогичный, без определённой последовательности.
    Точно помню, что я отговаривал Тодзи делать татуировку. Он хотел нанести себе на руку слово – «М.А.С.А.Т.О.». Вот уж не знаю, к чему это.
    А когда я проснулся, в моей голове звучал его голос, снова и снова повторявший:
    «-Да, чёрт подери! Я ненормальный! Такое уж я дерьмо!».

    
    Ничего необычного, всё как обычно. Исключая тот факт, что я сходил с ума. Однако из дома я больше не выходил и многие об этом и не подозревали.
    Моя усталость оказалась нечто большим, чем обычная физическая вялость. Я больше не мог видеть лица. Точнее, меня передёргивало от каждой эмоции. Ну, это и вовсе неважно и объяснить я это не смогу.
    На третий день моего добровольного заточения в комнату, мне позвонила Рей. Я был чертовски рад.
    Так, точнее никак, пошла ещё одна неделя. От дальнейшего заточения, и можно сказать, от жизни меня спас ангел.

    
    Напал он, как и все остальные, неожиданно. Однако, в отличие от других, не делал ничего. Это был просто огромный, полосатый шар, висящий над городом.
    Брифинг пролетел мимо ушей, как и слёзные просьбы доктора Акаги не использовать снятие ограничителей.
    Было немного боязно лезть в эту машину зла и разрушения после того, что она учудила в прошлый раз, но другую мне не дали бы.
    Шар висел прямиком над центром города. Нас же расставили с разных сторон. Стратегическое планирование, угу. Что-то я не припомню ни единого ангела, который бы на него повёлся.
    Ни черта. В смысле не понятно. Нас честно предупредили, что никто и понятия не имеет что этот ангел вычудит, но такая честность… видел я её в гробу.
    Тело поёрзало в капсуле.
    Автомат я не взял, потому что ещё не видел ангела, которому он смог повредить. В этот раз я ограничился пистолетом. Смешно называть пистолетом пушку, в гильзе, от снарядов которой сможет с комфортом разместиться небольшая семья. Хотя возможно, я преувеличиваю.
    Я перехватил пистолет поудобнее и вжался спиной в небоскрёб. По заверениям Мисато, шарик летал прямо за углом.
    «Его может снести ветром. Нужно поторопиться, дома чай остывает».
    Я осторожно выглянул из-за угла. Так и есть – шарик. Теперь дело оставалось за малым.
    -Девушки, все готовы?
    -Угу.
    Рей кивнула, потом сообразила, что никто этого не увидел и ответила:
    -Да.
    Я перехватил пистолет покрасивее и выскочил из-за укрытия. В ту же секунду Рей произвела первый выстрел. Находилась она вдалеке и стреляла из дальнобойной энергетической винтовки. Выстрел попал в цель, но цели это было по барабану. Луч просто разнёс небоскрёб, которому не посчастливилось стать ангелу декорацией. Я и рыжая также вовсю стреляли, но ничего этим не добились. Я уже подумал, что мы тут застряли надолго, как ангел пропал. Что-то тёмное появилось под ногами Евангелиона. А затем пропал и я.

    
    Ни черта. Абсолютно. До такой степени, что сложно понять, стоишь ты или лежишь. Дрыганье головой подсказало – лежу. Хорошо, внутреннее ухо всё ещё в норме. Однако встать было очень проблематично. Я так подумал. Но, открыв один глаз, вскочил как ошпаренный. Где – где, но в этом месте я планировал не появляться минимум года двадцать три. Моя старая комната во дворе. Небольшая пристройка, если точнее.
    -Грязно. Очень грязно. Я бы сказал – грязнее грязного.
    Я обернулся на голос. Снова он. Психо-мальчик, выглядевший как я, лет пять назад.
    -Опять ты? Ты так давно не появлялся и…
    Мальчик рассмеялся.
    -И ты уже было подумал, что я пропал навсегда?
    -Угу. Почему нет?
    Мальчик проигнорировал вопрос и прошёлся по комнате взад – вперёд.
    -Как грязно.
    Это вывело меня из себя.
    -А тебя не касается!
    -Ну-ну, - улыбаясь, проговорил он, рассматривая полки и фотографии на них. Я нахмурился.
    -И что мы тут делаем? Что тебе опять понадобилось?
    -Я объясню. Только не тут. Тут грязно. Пошли.
    Он подошёл к двери. Я ясно видел, что за окном идёт дождь, но когда он открыл дверь, там было солнечно и сухо.
    -Пошли, - повторил он. Я не стал сопротивляться.
    Дверь вела не во двор. Каким то странным образом я оказался на крыше университета. Дверь захлопнулась за моей спиной, однако, оглянувшись, я не увидел ни её, ни самого домика. Просто университет без людей.
    -А тут мы зачем?
    -Тут проще говорить. И тебе, вроде, тут нравилось.
    Мальчик присел на краю и свесил ноги вниз. А потом начал говорить.
    -Я здесь, чтобы помочь тебе. Благодарить не надо, я прекрасно знаю, что ты не хочешь такой помощи. Можешь меня проклинать, но чуть позже.
    -Будь проклят, - буркнул я на автомате. Мальчик улыбнулся, но от комментария воздержался.
    -Синдзи. Ты, как кость. Три года назад ты сломался и неправильно сросся. Ты ведь знаешь, что в таких случаях делается?
    -Догадываюсь.
    -Хорошо. Ломать тебя буду я. Не думай, что мне это приятно. Это просто помощь. Сам подумай. Ты целых три года жил неправильно, как калека.
    -Спасибо.
    -Не за что. Ну, так что, ты не против?
    -У меня есть выбор?
    -Конечно! Ты можешь согласиться и сломаться со спокойным костным мозгом, или сломаться, вырываясь из моих цепких рук. Что тебе приятнее?
    Хоть я и знал, что ветер не настоящий, но обдувал он чертовски приятно. Да и вообще, начало «ломания» было довольно неплохим.
    Я махнул рукой.
    -Как тебе удобнее. Только поскорее, у меня дома чай…
    Мальчик щёлкнул пальцами.
    УДАР.
    Голубое небо пропало в ту же секунду. Мир вокруг затрясся.
    УДАР.
    Второй удар будто пришёлся по моей голове. Я упал на колени и обхватил её руками. Боль была настолько невыносимой, что я начал молить о смерти.
    УДАР.
    С неба посыпался пепел.
    УДАР.

    
    -Ишимару Кумико. Ямашита Масато. Икари Синдзи.
    Эти слова вытащили меня из короткого небытия. Свет ударил в закрытые глаза. Я попробовал было заслонить их рукой, но обнаружил, что они связаны. А точнее – в наручниках.
    -Эй, полегче. Опусти лампу, он очнулся.
    Свет пропал, и я открыл глаза.
    Теперь я сидел в полицейском участке. Это не просто было очевидно, это бросалось в глаза. Каждая деталь окружения будто бы кричала – «смотрите! Это полицейский участок!».
    Картину дополняли два настолько стандартных напарника, что они невольно казались карикатурой. Один из них сидел прямо передо мной. Седой, со светлой кожей и глубокими морщинами. Наверняка ему осталась неделя до пенсии, или около того. А второй – молодой негр с большой афро, стоял позади, оперевшись на стену. Он увидел, что я на него смотрю, и достал пачку сигарет. Закурив, он подошёл поближе и, протянув пачку вперёд, спросил:
    -Хочешь?
    Марка была непонятной. На белой коробке красовался красный круг, прямо как у Lucky Strike, только букв не было. Только две чёрные цифры – 23.
    -Хочу.
    Негр добродушно всунул мне сигарету в рот и помог подкурить, после чего вернулся к своей стене. Пожилой напарник всё это время ворошил какие-то бумаги. Было совершенно непонятно, что я тут делаю, но я точно знал что спрашивать.
    -Могу я сделать телефонный звонок?
    Ответил мне седовласый.
    -Все вы вспоминаете только о своих правах. Будто у вас и обязанностей нет! Раньше надо было думать. И о чужих правах не забывать.
    Я затянулся и пепел осыпался на брюки.
    -Что я совершил? Хоть это мне скажут?
    -Здесь вопросы задаю я! – рявкнул седовласый.
    -Задавайте, - покладисто пробубнил я.
    Старик опять пошуршал бумагами. Потом отложил их в сторону и сосредоточился на мне.
    -Ишимару Кумико. Ямашита Масато. Икари Синдзи. Вы знаете этих людей?
    -Да. Я - Икари Синдзи.
    Негр прыснул со смеху.
    -Что смешного? – не понял я.
    -Чувак… ты что серьёзно? – со смехом в голосе, поинтересовался он.
    Я не успел ничего ответить. Старик перебил меня.
    -Будем упорствовать? У нас тут… - он обвёл рукой кипу бумаг, которыми шуршал минуту назад, - есть все доказательства. Если признаешься сам – скосят срок.
    -Да что я сделал то!?
    Седовласый вздохнул.
    -Ну ладно. Сам напросился. Ты утверждаешь, что ты Икари Синдзи, так?
    -Да.
    -Тогда посмотрим на это.
    Седовласый извлёк какой-то документ из середины стопки и зачитал вслух:
    -Одиннадцатый отчёт. Сцена с Кумико в кровати:
    «Синдзи… Тебе раньше совершенно не подходило это имя. Ты был таким добрым, заботливым».
    Я вытаращил глаза.
    «Мне это послышалось? Он не просто в точности повторил фразу, которую я сам еле помнил, но он произнёс это ЕЁ голосом!».
    Если и оставались вещи, способные меня удивить, то это явно было и их числе. Слышать, как старик говорит голосом девушки… нет уж, увольте.
    -Эээ, ну и что?
    -Вам недостаточно? – осведомился седовласый. Дождавшись утвердительного ответа, он снова вздохнул и достал новый документ.
    -Шестой отчёт. Сцена с Аской в комнате. Ты сказал:
    «такое уж я дерьмо».
    Чуть позже ты вспомнил, что эту фразу часто произносил Ямашита Масато.
    Я поморщился и закусил губу от отвращения. В этот раз старик сказал «такое уж я дерьмо» - моим голосом!
    -И что с того? Эта фраза могла просто прицепиться ко мне.
    -Могла, без сомнения. Ладно, идём дальше.
    Новый документ.
    -Седьмой отчёт. Твоё первое воспоминание, после смерти Масато:
    «Зелёное полотно ослепительно вспыхнуло. Я, с силой, на которую только был способен, зажмурил глаза. Открыв их, я обнаружил, что стою в своей комнатке в саду и закуриваю сигарету. А после этого поправляю чёлку».
    -Не могли бы вы перестать копировать голоса?
    -Ну, если тебя это так волнует. Вернёмся к воспоминанию. Ты закурил сигарету и сделал что?
    -Поправил причёску?
    -Бинго. Кто у нас обожал поправлять свои светлые волосы? Сам догадаешься?
    Я промолчал.
    -Окей, дальше. Седьмой отчёт. Одна из последних сцен:
    «Последнее что я помню, как моё тело, с нечеловеческой скоростью стало проигрывать все жесты, которые знало. Жесты Масато».
    Тут ты в точку попал, парень. Все жесты, которое знало. Будут комментарии?
    -Нет, - процедил я сквозь зубы.
    «Похоже мне пытаются доказать, что я Масато», - подумалось мне.
    -Дальше. Восьмой отчёт. Один из углов Рей:
    «-Откуда у тебя куртка?
    Синдзи посмотрел на меня с искренним удивлением.
    -Куртка? Ха, даже не знаю».
    Даже и не знаю. Наврали девушке, не стыдно? Сейчас я немного проясню ситуацию. Одиннадцатый отчёт. Одно из воспоминаний Масато:
    «Ночь. Мне холодно в этой старой, потрёпанной кожаной куртке, но я не тороплюсь идти домой».
    Вот и оно. Эта непонятная кожаная куртка была собственностью господина Масато. Теперь ясно?
    -Ну а как она оказалась у меня?
    -SE – это невероятно сложное вещество. Иногда, очень редко, оно может не только разрушать, но и создавать. Эта копия куртки Масато, вероятно создана тобой в беспамятстве.
    -В беспамятстве? – быстро переспросил я.
    -Мы к этому вернёмся. Чуть попозже. Сейчас я бы хотел задать такой вопрос: если ты Икари Синдзи, то почему ты не помнишь Ишимару Кумико, но помнишь, как Синдзи тебя с ней познакомил?
    -Откуда я знаю, чёрт возьми!?
    Следователь неожиданно сбавил обороты.
    -Ладно. Ты и правда не виноват в том, что полный псих. Что? Доказать? Без проблем. Восьмой отчёт:
    «Куртка молчала. И это очень логично.
    -Почему молчишь? Откуда ты у меня? Вчера тебя не было.
    Стоило мне произнести эту фразу, как темнота вокруг вспыхнула. Было так ярко, что на некоторое время я ослеп, а потом долго привыкал к темноте. И стоило зрению прийти в норму, как я пожалел об этом. Куртка больше не валялась на полу. Теперь, она аккуратно видела на одном из крючков».
    Сказать, как всё было на самом деле? Хотя ладно… просто покажу.
    Седовласый щёлкнул пальцами, и мои же собственные воспоминания хлынули в мозг.

    Темнота не вспыхивала. Моё тело пронзила сильная конвульсия. Я резко, и как-то неестественно встал на ноги. Ломанной походкой подошёл к куртке, лежащей на полу, подобрал её и повесил на крючок. После чего медленно вернулся на место.

    
    Я открыл глаза. Голова раскалывалась и всего меня трясло.
    -Что это было?
    -Беспамятство. О нём я и говорил. Это не единственное. Хочешь увидеть, как ты создал куртку? Или как отправил на свой же мобильный телефон смс, от лица Масато?
    -Нет! – закричал я испуганно, но сразу же постарался взять себя в руки, - от этого у меня болит голова…
    По лицу поползли противные капельки пота. Мне стало холодно, но в тоже время жарко. Тело всё ещё мелко дрожало. Со стороны, я выглядел как наркоман в вынужденной завязке.
    Негр снова оттолкнулся от стены и подошёл ко мне. Сигарету не предложил, хоть первую, я скурил давно. В этот раз он вытер мне лицо платком.
    -Болит голова? Ну ладно. Без надобности я не буду этого делать. В любом случае позднее ты всё это сам вспомнишь. Вопрос в другом: зачем ты создал копию куртки Масато? Просто так? Не уверен. Подумай об этом пока, а мы потихоньку двинемся дальше.
    Я действительно задумался. Если то, что он мне показал – правда (а я был в этом уверен), то тайна непонятной куртки была раскрыта. Осталась тайна непонятного меня.
    «Зачем эта куртка могла мне понадобиться?», - размышлял я, - «Она появилась аккурат после того, как мне явился Масато, и глаза начали краснеть…».
    Седовласый дал мне время на раздумья, раскладывая документы в определённом порядке. Негр снова закурил.
    -Снова седьмой отчёт, - продолжил он через несколько минут, - в нём, до тебя, наконец дошло, что ты ничем не отличаешься от Масато, не считая своей физической слабости. В отчёте одиннадцатом ты увидел, что так - же силён, как и он. Как ты там говорил?
    «В стремлении доказать себе, что я – не он, я сам стёр это последнее различие».
    -Я же просил… хватит копировать голоса.
    Следователь проигнорировал мою просьбу.
    -Подумай об этом. Сложи всё, о чём мы вспомнили воедино, и подумай об этом в целом.
    Я подумал.
    -Но, послушайте. Эта девушка, Ишимару Кумико.
    -Что?
    -Она сказала, что я – Синдзи. И я действительно вспомнил про парк развлечений, где мы были.
    -Значит теперь это – твоя единственная надежда на то, что ты не Масато?
    Я кивнул.
    Седовласый переглянулся с негром. Негр кивнул.
    -Ох, я надеялся, что до этого не дойдёт. Дик, заводи свидетеля.
    Негр, вышел за дверь, а через минуту вернулся, держа за руку свидетеля номер один. Я бы сказал – единственного свидетеля. Ишимару Кумико.
    Я опешил.
    -Что она тут делает? – спросил я у седовласого.
    -В смысле? Она – свидетель.
    С этими словами он встал и уступил ей место. Девушка неуверенно села.
    -Где мы? – спросила она у меня. Было видно, что она волновалась, хоть и старалась не подавать виду.
    -В моей голове, скорее всего.
    -Разговорчики! – рявкнул седовласый. Он стоял сбоку стола и сверлил Кумико взглядом. Девушка поёрзала. Хоть её руки и не были в наручниках, чувствовала она себя не слишком комфортно.
    -Ишимару Кумико, так?
    -Д-да…
    -Вы утверждаете, будто знаете этого молодого человека? – следователь указал на меня рукой.
    -Да.
    -И кто он?
    -Икари Синдзи.
    -Кем он вам приходится?
    -Старый друг.
    Седовласый на некоторое время замолчал и опустил голову, будто над чем-то раздумывал.
    -Хорошо. А знаете ли вы человека, по имени Ямашита Масато?
    -Нет, я его не знаю, - быстро ответила девушка.
    Я кинул в неё злой взгляд.
    -Кумико, вы такая красивая девушка, а извиваетесь как змея. Неужели вам приятно? У нас есть доказательства того, что вы его знали. Очень хорошо знали. И он знал вас.
    -Я ничего не знаю!
    -Парк развлечений.
    Кумико вздрогнула, открыла рот, но молчала.
    -Ну что? Может, сами скажете?
    Расширенными от испуга глазами девушка прожигала следователя. Она несколько раз открыла и закрыла рот, а потом прикусила губу.
    Следователь вздохнул. Мне уже порядком надоели его вздохи.
    -Молчите, вот как? Что ж… Я дал вам шанс рассказать всё самой. Вы им не воспользовались.
    С этими словами он достал из нагрудного кармана светлый прямоугольник. Кумико вздрогнула ещё раз. Следователь бросил его на стол, передо мной. Фотография несколько раз перевернулась в воздухе и упала оборотной стороной вверх. Чёрной гелевой ручкой на ней было аккуратно выведено:

    Парк развлечений. 2012 г.
    
    Я скрипнул зубами с досады.
    -Перевернуть? – поинтересовался седовласый, улыбаясь.
    Я сглотнул ком в горле и кивнул.
    -Нет! – закричала Кумико, как сумасшедшая, - прошу, не переворачивайте! Не переворачивайте! Я сама всё расскажу! Я сама…
    Она сделала попытку забрать фотографию, но негр метнулся вперёд и схватил её за руки.
    -Раньше надо было думать, детка, - певуче проговорил он.
    -Ну что, парень? Уверен? Переворачивать?
    -Не издевайтесь! Да, да! Переворачивайте!
    Улыбка следователя растянулась на всё лицо, от уха до уха и он перевернул фотографию. Кумико то ли закричала, то ли завизжала, но я этого уже не слышал.
    На фотографии я увидел её и того, кого больше всего боялся там увидеть.
    Ну, вы уже и сами поняли кого? Масато, кого же ещё.
    Мир затрясся.
    Кумико рыдала.
    Негр смеялся.
    А потом я услышал хруст, и всё пропало. Тогда я и умер. Та покорёженная личность, которой я был, исчезла вместе со всеми тёмными стенами в моей голове. Воспоминания вырвались на свободу. Оставался лишь один вопрос: чьи?

    
    Это был перекрёсток. К небольшому куску земли, висящему в воздухе, вели три дороги. И по каждой шёл человек.
    Первый был вылитый Синдзи, которого вы знали ранее, но с нормальными глазами. Он постоянно оглядывался по сторонам, но видел лишь перекрёсток и зелёное свечение вокруг. Пустота была зелёной и светилась.
    Второй был уже также знакомый вам, психо-мальчик. Тот же самый Синдзи, но маленький. Однако, самый мудрый из всех. Похоже, он очень хорошо знал, что происходит. По дороге он шёл спокойно, и улыбаясь.
    Третьего человека было сложно назвать человеком. Двигался он неестественно, будто был куклой на ниточках. Больше всего он напоминал тень, был такой же тёмный и прозрачный. Однако кое-что различить было можно. Силуэтом он очень напоминал первого, а глаза его были краснее красного.
    Трое встретились посередине.
    Мальчик подал голос первый.
    -Вот оно и случилось, Синдзи. Ты снова сломался. Теперь тебе осталось собраться воедино. Но на этот раз, чтобы всё было без ошибок.
    -Собраться? – переспросил Синдзи. С каждой секундой он волновался всё сильнее и сильнее.
    -Ага. Сейчас мы начнём всё с самого начала, чтобы ты смог найти себя. Для того чтобы узнать, Синдзи ли ты, или Масато.
    Синдзи неуверенно кивнул. Тень с красными глазами не двигалась и молчала.
    -Ладно, - продолжил мальчик, - начнём. Идите за мной.

    
    -Эй, я тебе нигде раньше не видел?
    Синдзи обернулся. Спрашивал высокий блондин. Масато. Да, его кажется, звали именно так. Уроки только закончились, но в классе больше никого не было.
    -Ээ, вроде нет.
    Синдзи снова развернулся, и собрался было выйти из класса, как блондин подскочил к нему и схватил за плечо.
    -Нет, я определённо тебя раньше встречал!
    -Может быть, - сдался Синдзи.
    -Может быть… - задумчиво пробормотал Масато.
    -Кхм… могу я идти?
    -А… да, иди.
    Масато убрал руку. Синдзи ушёл
    
    -Вот отсюда всё и началось, - удовлетворённо сказал мальчик.
    -Началось? Зачем мы…
    Синдзи не договорил. Тень перебила его. Говорила она глухо, но каждое слово отдавалось эхом.
    -Да. Я помню. Он показался мне странно знакомым. Я так и не вспомнил, почему.
    Мальчик кивнул.
    -Ладно, поехали дальше.

    
    -Нет, ты не врубаешься! – твёрдо ответил Масато, - да пойми ты, в каждую секунду может произойти что угодно. И ничего нельзя с этим поделать! Можно бороться и прорываться через поток случайностей. А можно отдаться на его волю. Вот и всё.
    Масато хрипло рассмеялся и приложился к бутылке. Юноши сидели на обочине заброшенной дороги в заброшенном районе. Это вам был не Токио 3.
    Синдзи, да и Масато, хоть и выглядели помятыми, но счастливые были до невозможности. Порез на щеке блондина только начал заживать, а Синдзи понятия не имел, как будет прятать огромный фингал.
    -Да, я понимаю, - начал Синдзи, - но когда я один, на меня почему-то никто не набрасывается. И драк никто не начинает.
    Масато поперхнулся пивом.
    -Тебе что, не понравилось!?
    Синдзи промолчал. Этого он сказать не мог, хоть без Масато ему пришлось бы худо.
    -Вот и всё, - заключил блондин, - кстати, ты что-то начинал говорить про какую-то девушку?
    
    -Вы стали хорошими друзьями, - констатировал психо-мальчик со стороны.
    -Угу, - кивнул обычный Синдзи, - правда, я никогда не мог понять, из-за чего он такой… Я имею в виду, что он был слишком нестандартный. Иногда говорил такое, от чего у меня шевелились волосы на затылке.
    Тень промолчала.

    
    -Куми, это Масато. Масато, это Кумико. Эээ… Надеюсь вы… ммм… найдёте общий язык.
    Девушка состроила подозрительно – спокойную гримасу и протянула блондину руку.
    -Приятно познакомиться.
    -Взаимно, - пробормотал Масато.
    
    -Это ты уже видел, да?
    -Да. Это воспоминание у меня уже было. Правда, от лица Масато. Я…
    Мальчик прервал Синдзи.
    -Кажется, тень хочет сказать…
    Тёмный силуэт с красными глазами выглядел ещё необычнее, чем раньше. Непонятно как, но он будто бы стал более живым. А потом он заговорил.
    -Искусственный человек воспринимает всё гораздо сильнее, чем обычные люди. Когда я увидел её в первый раз, я не испытал ничего. Но чуть позже… Наверное, я очень похож на Аянами Рей. Ты не понимаешь, что чувствуешь. Не понимаешь, что с этим делать. Ты не понимаешь ничего, но чувствуешь так, как никто более. Только потому, что ты не настоящий.

    
    Что было дальше? Я влюбился. Этого не должно было происходить, но ничего уже поделать было нельзя. Пустота, которую я чувствовал всю жизнь, стала в сто крат страшнее. Вот что делает обычный контраст.
    -Алло?
    -Привет. Кумико?
    -А, Масато, ты?
    -Да! Да… Как насчёт?… Ну, я не знаю. Сходить куда-нибудь или ещё что-нибудь…
    Я позвонил ей просто так, от нечего делать. Синдзи был где-то занят, а одному шляться не хотелось. Кто же знал, что у нас найдётся там много общих тем для разговора? Кто, чёрт возьми, мог предположить, что она найдёт меня очень интересным? И вот уже не я, а она звонит мне.
    -Масато?
    -Да.
    -Ничего, что поздно?
    -Да нет. Я тут всё равно один.
    -Ясно. Я тут собралась ночевать на какой-нибудь крыше. Как на такое смотришь?
    Я опешил.
    -Почему бы тебе не сходить с Сином? Сейчас уже дико поздно. Да ещё и холодно. Как ты собираешься спать на холодной крыше?
    -Син не хочет. Говорит, что это безумие.
    -Ты знаешь, он прав.
    -Ну, пошлиииииии…
    -Ой, ну ладно. Пошли.
    Не знаю зачем, но я согласился. И в ту самую ночь, когда помогал ей забраться на крышу, я влюбился. Но это было не самое страшное. Страшнее было то, что она тоже ко мне что-то почувствовала.
    Когда я узнал это, ко мне вернулась моя упрямость…
    Я говорил с Кумико об этом. Уговаривал её бросить Сина и встречаться со мной. Я не понимал, почему она так заигрывает со мной, но решать ничего не собирается.
    Мы виделись с ней всё чаще и чаще. Всё чаще и чаще. Я прекрасно понимал, что она встречается с Сином, но ничего не мог поделать. Я говорил ей одно, а ему совершенно другое. И он ничего не замечал! Хотя, скорее всего, он не хотел замечать.
    Что случилось дальше? Я с ней переспал. Да, это того стоило. Однако, вставая с кровати, я понял одну простую вещь:
    Завтра тут будет Синдзи. И он, возможно (скорее всего), будет делать то же самое. Это меня потрясло.
    Тогда я и понял, что нужно сделать. Заставить его столкнуться с этой проблемой. Не только его, но и саму Кумико. Я хотел всё решить.

    
    Ночь.
    На улице стоял человек. Ему холодно в старой и потрёпанной кожаной куртке, но он продолжает стоять как вкопанный. Он скурил ровно двадцать три сигареты, как увидел то, что ждал.
    Он увидел Синдзи, голого по пояс, стоящего в окне, на одном из верхних этажей. В квартире Ишимару Кумико.
    А Синдзи увидел блондина, стоящего на улице.
    Их взгляды встретились.
    Блондин подождал, пока он выйдет на улицу. Там же с ним и заговорил.
    -Син, у нас есть проблема.
    Юноша выглядел удивлённым. Ну, ещё бы, не часто его подкарауливали.
    И я рассказал ему всё. Всё, что произошло между мной и Кумико. И что бы вы думали? Он не поверил! Он не поверил мне!!! Он сказал, что я вру! Он верит ей, а мне нет! Я удержался, и не стал убивать его прямо там. Как я вернулся домой – не помню.
    -Пуговицы, чёртовы пластмассовые кружочки, прочь!!!
    Я сметал всё со стола, переворачивал стол, швырял стулья в стены, при этом кричал что-то безумное, нечленораздельное. Разбивая всё, до чего мог дотянуться, я курил как сумасшедший.
    Однако я не остановился на этом. Прекрасно понимая, что проиграл, я продолжал пытаться что-то доказать, всё глубже втаптывая себя в грязь. Бесполезно. Они так искусно обманывали друг друга и самих себя, что мне с моей правдой не было места. И это не всё.
    Он был добрее меня. Он был милее меня. Возможно, он был красивее. У него был послушный характер, а она любила покомандовать. Он никогда с ней не спорил и, если что, приходил извиняться первым. Тряпка, не иначе. Однако она к ней привыкла.
    У него постоянно были деньги. Он делал ей подарки. Он делал ей комплименты. Он вообще лучше общался с людьми. Да и ещё, они были вместе очень давно. У них были воспоминания.
    А что я? Да, я был сильнее его. Но на этом всё. По остальным пунктам я проигрывал. С Синдзи было УДОБНО. Именно так. Она так привыкла к удобству, что…
    А, что я рассказываю? И так уже всё понятно.
    Ах да… парк развлечений…
    Мы действительно были там. Я вытащил её туда за день до того, как это произошло. Не знаю, зачем.

    
    Снова перекрёсток. Тень замолчала. Мальчик улыбался.
    -Да, - подал голос обычный Синдзи, - так оно и было. Мы с Масато сильно поссорились. Я был порядочным идиотом. Поверил ей… господи… какой идиот…
    -Хорошо, - заключил мальчик, - я уже вижу продвижение. Осталось совсем немного.
    Синдзи кивнул. Тень с красными глазами промолчала.

    
    В глубине души я ему верил. И именно поэтому не хотел его видеть. Я чувствовал, что он говорит правду, и потому не хотел его слышать. Но в тот день я почувствовал – Масато в опасности.
    Он чуть было не разрушил мои отношения с Кумико. Да, он причинил мне много неприятностей и попортил кучу нервов.
    «Это просто дурацкое предчувствие, ничего особенного».
    Я действительно так думал. Но я убежал с урока. В любом случае, я хотел его найти.
    Может, это было ни что иное, как малодушие.
    
    Что творилось в моей голове?
    Я ранее и предположить не мог, что подумаю о самоубийстве. Тем более из-за девушки.
    Нет, это было не только из-за неё.
    Я устал. От настоящих людей, которые хуже искусственных. Вообще от всего. Даже от того, что я особенный.
    Люди говорят, что любовь – созидающая сила. Наглое враньё. Любовь разрушила всё, что у меня было. У меня не осталось ничего. У меня и раньше почти ничего не было. Но теперь я понимал - так нельзя.
    Всё. Это конец.
    Легковая машина, управляемая пьяным водителем это всё, что у меня осталось.
    Что я могу теперь?
    Разведя руки в стороны, я улыбнулся.
    Что – ж… чем этот конец хуже любого другого? Особенно для такого как я.
    
    Я увидел его в тот момент, когда он кинулся на проезжую часть. Он, казалось, не видел меня. Всё его внимание было поглощено легковым автомобилем, который управлялся вдрызг пьяным водителем. Расстояние сокращалось быстро, но для меня, очень медленно. Я бежал изо всех сил, но я не мог обогнать судьбу.
    На лице пьяного водителя начало проступать запоздалое удивление. Масато расставил руки, словно собирался взлететь. Я был очень близко. Ещё три шага и я смог бы дотронуться до левой руки друга. Масато прикрыл глаза. Я кричал что-то. Солнце светило так ярко, словно взрывалось. Вся реальность была пропитана этим тошнотворным оранжевым светом.
    В отчаянии, я протянул руку.
    И тогда, в последнюю секунду, он обернулся и увидел меня. Нас уже ничего не могло спасти. Однако он увидел меня и улыбнулся.
    Он пришёл.
    Это не была злорадная или насмешливая улыбка. Да… такую улыбку я видел впервые. Он никогда раньше не улыбался. Но в тот раз, его улыбка затмила все остальные.
    А через мгновение, я отрубился. На долгих два месяца.

    
    Угу, нас сбила машина. Вопреки надеждам, умирал я медленно. И сквозь темноту слышал голоса.
    -Господи, боже мой. Ещё один прототип попытался покончить с жизнью. Доктор Гаст, вам не кажется, что процент слишком велик?
    -Ну, он всё ещё жив. Доставьте его в Мардук и поставьте на ноги.
    -Так и сделаем. А что насчёт этого?
    -Надо же, этот тоже жив. Невероятно. Стоп! Это что, сын командующего Икари!?
    -Что? … О, чёрт возьми! Что же… Что прикажете делать?
    -И его в Мардук. Туда же, куда и этого уникума. Я поговорю с командующим.

    
    Темнота. Противное бульканье зелёной воды.
    Почему все пытаются меня спасти?

    
    Юноша открыл глаза и сразу понял, где находится.
    Резервуары, заполненные S.E. Или клетками матери, называйте как хотите. Дышать этим веществом можно, но оно было… зеленоватое до отвращения.
    Он осмотрел своё тело. С виду и не скажешь, что месяц назад его на огромной скорости сбила машина. Осенённый внезапной догадкой, он повернул голову вправо. Чуть вдалеке он увидел похожий резервуар с Синдзи внутри.
    -Ты очнулся?
    Говорил невысокий, бородатый человек в белом халате.
    -Доктор Гаст, - ответил Масато, одними губами.
    -Ты заставил меня поволноваться, Масато. Ты - одно из наших лучших творений. Я не буду спрашивать тебя, зачем ты это сделал. И почему с тобой оказался тот малый.
    Доктор Гаст указал рукой на Синдзи, без сознания валяющего в соседнем резервуаре.
    Масато попытался что-то сказать, но сквозь стекло ничего нельзя было разобрать.
    -Теперь, с тобой всё будет в порядке. Я за этим прослежу. Ты слишком важен для нас. Извини, но теперь я не могу позволить тебе уйти. Ты останешься тут до тех пор, пока не придёт твоё время.
    Блондин указал на Синдзи и попытался что-то прокричать. Во всяком случае, его рот несколько раз широко открылся.
    -Он? Не волнуйся, с ним всё будет в порядке. Командующий дал разрешение. Теперь тебе будет не так одиноко.
    Доктор вздохнул.
    -Масато, извини. Но мы не можем вас отпустить. Ты слишком важен. А что касается его… Командующий имеет на него какие-то планы. Ещё раз, извини.
    
    Именно так. Этого я и ожидал. Они просто оставят нас тут, и вытащат только тогда, когда мы им понадобимся.
    В конце концов, прототип провинился. Однако я был лучшим. Самым стабильным, как они говорили.
    Нет, с таким положением вещей я не стал мириться. Потому, через два месяца и предпринял попытку побега.

    
    Два месяца я был без сознания. Мои глаза были открыты, но я не видел ничего. Я не мог даже шевельнуться. Однако я не потерял слух.
    И однажды я услышал треск стекла. Оно трещало всё громче. А потом, по-видимому, разбилось.
    Меня схватили чьи-то сильные руки и перекинули через плечо. А потом плечо затряслось. Человек бежал.
    Провал в памяти.
    Теперь я слышал, как этот человек что-то говорит. Говорил он редко, но я жадно вслушивался в каждое слово.
    -Скоро уже вернёмся, Син. Скоро вернёмся.
    Голос был незнакомый. Впрочем, мне было незнакомо вообще всё. Казалось, будто я только родился. Мои мозги были пусты ровно до такой степени, и воспринимал я всё так же. Всё что я слышал, глубоко откладывалось внутри и ставилось под графой – непреложная истина.
    -Вернёмся и заживём ещё лучше, чем было. Забудем на х*й эту суку, Кумико. На х*й она нам не нужна. Найдём себе миленьких, послушных девушек и будем жить припеваючи. Только нужно её забыть. Забыть, понял?
    Я жадно слушал, но человек замолчал.
    -А чёрт, жрать хочу!
    Тишина.
    -Вот бы закурить… Lucky Strike… Дерьмо, я бы палец отдал за одну сигаретку.
    Долгая тишина.
    -Син. На самом деле – ты полное дерьмо. Кумико то, Кумико сё. Теперь сам видишь – нельзя верить девушкам. Смотри, до чего она нас довела.
    Долгий перерыв.
    -Почти пришли. Уже у города.
    Минуту спустя.
    -Автомат! Посиди тут, я сейчас, сбегаю за сигаретами и вернусь.
    Меня сгрузили с плеча и посадили на землю. Спину что-то подпирало, и поэтому я не упал.

    
    Светловолосый посадил тёмненького под дерево, а сам побежал к автомату. Снайпер прекрасно это видел.
    -Они почти у города, - шепнул он в передатчик.
    -Новый приказ от командующего. Твоя цель – темноволосый. Стреляй на поражение.
    -Это же его сын?
    -Да.
    Снайпер не мешкал и не суетился. Он аккуратно навёл прицел прямо Синдзи в голову и пробормотал:
    -Хренов псих.

     Выстрел. В ту же секунду меня что-то толкнуло. И тогда, я пришёл в себя.

    
    Мои мозги были совершенно пусты.
    На мне лежал человек. Его кровь стекала мне на лицо. Ничего не понимая, я столкнул его с себя. Он грузно упал на спину.
    И тогда я его рассмотрел.
    Он явно умирал. С такой раной в груди не выживает никто. Выстрел прошил его насквозь. У него были светлые волосы. У него на лице засохла старая кровь, и…
    Он смотрел на меня, улыбаясь.
    Я вспомнил его. Ямашита Масато. Мой друг.
    Он умирал, а я смотрел на него.

    
    -Косой мудила! Ты кого подстрелил!? – надрывался суровый командирский голос в рации.
    -Я не виноват. Светловолосый бросился к цели с такой скоростью…
    -Ладно… хорошо… Командующий отменил свой прошлый приказ. Возвращайся. Там и поговорим.

    
    Масато засунул одну руку в карман, а второй подозвал меня поближе. Я быстро подошёл и сел рядом. Тогда он вложил в мою руку две вещи: не распечатанную упаковку Lucky Strike и зажигалку. А потом очень сильно сжал мне руку. Мне показалось, что он сейчас её сломает. Нет. Через несколько секунд он её отпустил и умер. Он закрыл глаза и тихо умер, так и не согнав с лица эту непонятную улыбку.
    Я встал на ноги, вытер чужую кровь с лица и огляделся.
    -Где это я?
    Вспышка света.
    -Ах да… Я - почти дома. Я – Икари Синдзи.
    Тело было тяжёлым, а ноги словно ватными. Передвигался я очень медленно. Наступила ночь. Я, как призрак, проходил сквозь пустынные улицы. В голове звучал непонятный голос:
    «Вернёмся и заживём ещё лучше, чем было. Забудем на х*й эту суку, Кумико. На х*й она нам не нужна. Найдём себе миленьких, послушных девушек и будем жить припеваючи».
    -Да, это было бы неплохо.
    Я всё ближе подходил к дому.
    «Теперь сам видишь – нельзя верить девушкам».
    Я зашёл в свой двор.
    «Найдём себе миленьких, послушных девушек и будем жить припеваючи. Только нужно её забыть».
    Моя комната во дворе была не заперта. Зайдя внутрь, в темноту, я остановился.
    «Только нужно её забыть. Забыть, понял?».
    Я кивнул.
    «Забыть, понял?».
    -Да… понял.
    Трясущимися руками я распечатал сигареты и сунул одну в рот.
    «Забыть».
    Зелёное полотно ослепительно вспыхнуло. Я, с силой, на которую только был способен, зажмурил глаза. Открыв их, я обнаружил, что стою в своей комнатке в саду и закуриваю сигарету. А после этого поправляю чёлку.
    И только в тот момент – я очнулся по настоящему. И забыл. Тогда, я уже забыл.

    
    Перекрёсток.
    Синдзи стоял, опустив голову. Тень исчезла. Мальчик улыбался.
    -Человеческий мозг, я не перестаю ему удивляться. Синдзи, это потрясающе. Он умер, а ты стал им. Он сказал тебе забыть, и ты забыл. Тебе казалось, что ты его видел! А недавно тебе показалось, что ты дрался с ним! Ты думал, что он убил одного из гопников в переулке, но это был ты! Подумай! Ты вытащил его из своего сознания как раз после того, как нарушил обещание забыть! Потрясающе! Потрясающе!
    Синдзи молчал.
    -Ну, всё. Теперь всё зависит от тебя.
    -Что мне делать?
    -Откуда я знаю? Раньше это были воспоминания Масато. Теперь эти все воспоминания – твои. У тебя больше нет двух «бетонных плит». Теперь, ты не два куска дерьма, а всего лишь один. Но зато большой.
    -И кто я теперь?
    Мальчик снова улыбнулся.
    -Ещё увидим.
    И щёлкнул пальцами.

    
    Контактная капсула открылась, я вылез из пилотского кресла и выглянул наружу.
    Ева, да и всё остальное в радиусе километра было забрызгано кровью ангела. Как мне сказали потом – Ева вновь стала берсерком и буквально порвала его на части.
    Я осторожно вылез из капсулы. Спуститься вниз было проблемой. Я попытался осторожно спуститься, но оступился и упал вниз.
    Приземлился неудачно. Рассёк голову о что-то твёрдое, да и правой ногой ударился – будь здоров.
    От такого падения в глазах потемнело, и я чуть было не потерял сознание. Кое-как уняв звон в голове, я попытался подняться. У меня это получилось как раз тогда, как на сцене появилась Мисато.
    -Синдзи! – закричала она издалека и прибавила скорости.
    Не глядя на неё, я попытался сделать шаг в противоположную сторону. Правую ногу обожгло болью. Она явно не была сломана. Скорее всего, это просто сильный ушиб. Я сжал зубы, но всё-таки двинулся вперёд, сильно хромая.
    -Ты куда? – Мисато подбежала ко мне, - Погоди, с тобой всё в порядке? Что произошло?
    Я не отвечал. Я сделал ещё один шаг и скривился от боли.
    -Синдзи! Да что с тобой происходит!? Куда ты, чёрт возьми, идёшь?!
    -Я просто… хочу увидеть мать.
    Мисато резко остановилась. Глаза её удивлённо расширились. Она не закричала, ничего такого. Она вообще ничего не сделала. Она так и осталась стоять на месте до тех пор, пока я не скрылся за углом.
    Я шёл по дороге, что была забрызгана кровью. Весь этот город был забрызган кровью. Нога болела всё сильнее и сильнее, но я этого не замечал. Всё что меня волновало – это вход в геофронт. Он должен был быть неподалёку.
    И тут я увидел то, чего хотел почти так же сильно.
    Ишимару Кумико.
    Она и сообразить ничего не успела, а я уже душил её, прижав к стене дома. Я мигом забыл про боль во всём теле. Меня волновала только её шея, сжимаемая всё сильнее и сильнее.
    Она смотрела на меня безумными, вытаращенными глазами, а я думал:
    «Получи, сука. Это всё твоя вина. Ты всегда появляешься и ломаешь мне жизнь. Сука. Сука. Сука».
    И тут я услышал её голос, звучавший в моей голове.
    
    Они пропали. Они оба пропали. И я была виновата. Я понимала всё, или думала что понимаю. Я понимала что делала, когда флиртовала с Масато. Я понимала что делала, когда врала им обоим. Всё становилось только хуже, но…
    Но этого я и хотела. Если всё происходит плохо, то почему бы не сделать ещё хуже? Я всегда делала так, и всегда проваливалась в сладкую депрессию. Вот я плачу, обнимаю Сина и всё спрашиваю: почему всё так плохо?
    Мне действительно плохо, но это хорошо.
    По-другому быть не могло.
    Масато был прав, в своей жестокой правдивости. Он никогда не лгал, и это часто воспринималось мной как оскорбление. Он делал комплименты только тогда, когда я этого заслуживала. Я ненавидела его за честность. И я любила его за то, что любила.
    Синдзи… полная противоположность. Он был самым добрым человеком из всех, что я знаю. И я этим пользовалась, постоянно злоупотребляя. В душе, я ненавидела себя за это. Но сделать ничего не могла.
    Иногда я думала, как было бы хорошо, если бы они стали одним человеком. Взять честность Масато и доброту Синдзи, смешать их в правильных пропорциях и вуаля! Что получится? Идеал.
    Но они пропали. Оба.
    Три года я пыталась забыть и наладить отношения с кем-то ещё. Начиналось всё хорошо, но стоило кому-нибудь признаться мне в любви, как я в этот же день разрывала с ним все отношения. Не спрашивайте, что это значит. Я не знаю. А может, и знаю, но боюсь сказать.
    Три года спустя я снова встретила Синдзи. Но он меня не помнил. Я наврала ему. Рассказала только то, что хотела, чтобы он знал. И изрядно всё приукрасила. Дура!
    Я хотела рассказать всю правду, и извиниться. Но так и не смогла. До последней минуты я продолжала врать, ненавидя себя.
    Однако, что самое ужасное: он стал им. Он стал Синдзи и Масато в одном флаконе! Он был честен и жесток по натуре как Масато. Он двигался как он, он копировал все его повадки. Даже его походку. В каждом его жесте я видела Масато.
    Но это всё ещё был Синдзи. И иногда… в нём проскальзывала былая доброта. Я видела её…
    
    Я разжал пальцы. Кумико ничком повалилась на асфальт и захлёбывалась воздухом. Сделав один шаг, в сторону входа в геофронт, я произнёс:
    -Ты старалась сделать всё хуже и хуже. Наконец, ещё хуже быть не может. Для тебя.
    И двинулся дальше.
    Ещё один поворот на больной ноге и я вижу вход. Забыв про боль, я ускорил шаг. Все мои мысли занимал только этот чёртов спуск в геофронт, как…
    -Стой!
    Тонкие, но сильные руки обхватили меня сзади так, что я не мог сделать ни шага. Я рванулся.
    -Стой! Хватит!
    Я рванулся ещё раз. Руки не отпускали.
    До меня дошло, что тело слишком ослабело, и вырваться у меня не получится. Тогда я посмотрел через плечо и увидел её.
    Аянами Рей.
    Она держала меня изо всех сил.
    Но тут мне вдруг показалось, что она меня всего лишь обнимает. И так сильно не потому, что я могу вырваться, а просто, чтобы посильнее прижаться и не отпускать.
    «Ладно уж… хватит на сегодня», - подумал я и поднял голову вверх. Один глаз давно уже залила кровь, вытекающая из рассечённой головы, но второй широко открылся. Теперь он был уже наполовину красный. Уже и не скажешь, карий в красную полоску, или красный в коричневую.
    Лицо было мятое, всё в ссадинах, но…
    Я улыбнулся. Не ухмыльнулся, как делал миллион раз до этого. Именно улыбнулся.
    Эту улыбку никто не видел. Но, для меня, этого и так было слишком много.
    Хватка Аянами понемногу ослабла. Я развернулся и посмотрел ей в глаза.
    И она почувствовала, а может, и уже знала, что видит совершенно другого человека.
    Но даже если он и другой, он любит её так же сильно, как и тот, старый.
    А может и сильнее.

    я был мёртв, как ребёнок забытой судьбы
    с развороненным счастьем, в больницах,
    на обочине что загнивает, пылится,
    я мечтал об одном: убежать без борьбы.


    сколько мыслей прошло, сколько складок
    я разгладил костлявой рукой
    и стою я, опять вот, нагой
    обкуривший тот мир, что не сладок.


    было много всего, много будет
    но желания не было - нет
    я целую облезлый билет
    в тот конец, где меня не убудет.


    Я не знал, зачем вернулся туда. Однако желание вспыхнуло с такой силой, что я не раздумывал ни минуты. Всю ночь меня мочил дождь. Хоть я и надел кожаную куртку, промок насквозь. Голова, волосы, брюки, носки в ботинках, даже рубашку намочило, затёкшей за шиворот водой.
    Более не Масато, но и не полностью Синдзи, кем же я стал? Если хотите знать мои собственные ощущения на тот момент – я был спокоен как слон.
    Самоанализ – неблагодарная и бесполезная вещь по определению. Всё, о чём я мог говорить уверенно, это мои странные чувства к Аянами и тихое, никому не заметное отчаяние, сидевшее в глубине моего мозга.
    Найти нужное место оказалось нелегко, я провозился с этим до раннего утра. Дождь прекратился в момент, когда солнце показалось на горизонте. Будто кто-то наверху щёлкнул выключателем, а заодно и закрутил капающий кран.
    Моё продрогшее тело, наконец, показалось на месте преступления. Раздвинув воображаемые жёлтые линии с надписями типа: «Не входить», «Идёт следствие» и «Опечатано», я ступил внутрь. Предчувствие привело меня сюда. Жаль, что оно не могло нашептать мне дальнейший план действий.
    Ничего там не изменилось. Не будь вокруг этих огромных луж, я вообще бы не заметил никаких различий. Неуклюже проковыляв к торговому автомату, из которого Масато достал свои последние (мои первые) сигареты, я упёрся в него плечом и осмотрелся.
    -Вот оно.
    Голос усталый, но довольный. Громко чихнув, я двинулся в сторону хорошо знакомого мне дерева, растущего у обочины. На лужи внимания я больше не обращал.
    На самом деле, я очень хочу сказать, что в тот момент меня охватило странное чувство. Ну, ты понимаешь. Во всяких фильмах главного героя постоянно посещают флешбеки. Либо, возвращаясь на памятное место, он понимает то, о чём и помыслить не смел ранее.
    На деле же, я не чувствовал ничего, кроме холодного хлюпанья воды в ботинках. И с каждым шагом, пробивающим лужу, я всё более и более переставал чувствовать себя.
    В итоге, сойдя с тротуара в грязь и дотронувшись рукой до дерева, я не чувствовал так много, что хотел умереть.
    В бешенстве, сорвав перчатки с рук и бросив их на мокрую землю, я дотронулся до дерева ещё раз. Шероховатая и влажная поверхность. Ни единого намёка на то, что под ним умер мой лучший друг. Прождав, неизвестно чего, ещё добрую минуту, я опустил руки. А потом опустился на колени.
    «А чего ты ожидал?», - спросил внутренний голос, - «Найти тут клад? Или, может, тайный знак, который оставил Масато перед своей смертью?».
    Как же это глупо, подумал я. Он тут умер, но я не ставлю ему никаких памятников и надгробий. Не пытаюсь похоронить пачку сигарет. Даже не вырезаю на дереве его имя.
    -Какая глупость, - пробормотал я и поднялся на ноги, отметив тот факт, что брюки покрылись неровным слоем грязи.
    И тогда я увидел её.
    Неподалёку сидела рыжеволосая девушка. Симпатичное лицо, обыкновенные джинсы и куртка. На вид девушке было лет двадцать, двадцать пять. На первый взгляд, она ничем не отличалась от миллиарда таких же девушек или женщин. Но это только на первый.
    Для начала, на тот момент едва пробило полшестого, да и ливень кончился относительно недавно. Её присутствие здесь было таким же бессмысленным и дурацким, как и моё.
    Во-вторых, она сидела на книгах, которые, очевидно, вытащила из небольшого портфеля, валяющегося неподалёку.
    В-третьих, она сидела на гараже. Как оказалось позднее, гараж был не её. Впрочем, я в этом не сомневался изначально.
    Подойдя поближе к гаражу, я достал сигареты и выпалил первое, что пришло на ум:
    -Хороший дождик.
    Она и раньше следила за мной, но в тот момент присмотрелась повнимательнее. Пробежав по мне взглядом своих зелёных глаз, под которыми залегли сероватые мешки, она чуть улыбнулась и ответила:
    -О, дай закурить.
    Ну и как я мог отказать?
    Без лишних слов, я залез к ней, измазавшись ещё сильнее.
    -Как зовут? – спросил я, протягивая ей почти пустую пачку.
    -Айя. Ты?
    -Синдзи.
    Я тоже закурил. Хоть, вспомнив всё, я и стал другим человеком, но курить не бросил.
    Некоторое время мы сидели в тишине. Моё недавнее перерождение открывало мне такие черты моего характера, о которых я и не подозревал. В тот момент, например, меня нервировало это молчание. Наверное, я стал более раздражительным.
    -А что ты тут делаешь? – спросила девушка, не глядя.
    Сложно было ответить на такой вопрос. Я чувствовал себя пойманным на чём-то глупом, и даже постыдном.
    -Не знаю. Может, пытался освежить воспоминания. Или наоборот, похоронить их к чёртовой бабушке.
    -Ну и как? Получилось?
    -Не совсем. А ты?
    -Я? Переосмысляю вещи.
    -Вещи просто есть. Отношение к этому не относится.
    Она всматривалась в меня около минуты, а потом бросила как бы невзначай:
    -Знакомое у тебя лицо.
    Я удивился. Газеты упомянули загадочных пилотов, спасающих человечество, только однажды. Пришлось ответить уклончиво.
    -Я, раньше, жил в этом городе.
    -А сейчас?
    -Токио 3.
    -Надо же, - ответила она мгновенно, - я только вчера оттуда.
    -Работа?
    Айя горько усмехнулась.
    -Можно и так сказать. Ты ведь знаешь, что Токио 3 – наркостолица Японии?
    -Надеялся.
    -Я работала испытателем новых видов химических наркотиков. Риск большой, но и деньги соответствуют.
    -Знай я это неделю назад, мигом бы побежал на запись. Но, кому попало, видимо, не говорят?
    -Ещё бы. У них там всё схвачено. Повезёт – получишь свои деньги. Плюс, если пожелаешь, они периодически будут связываться с тобой и предлагать поучаствовать в новых испытаниях. Не повезёт – никто и тела не найдёт.
    Замолчав, девушка затянулась, а потом тихо повторила: Никто и тела не найдёт.
    -Знакомо, - кивнул я.
    Если подумать, то моя работа была нисколько не безопаснее, да ещё и тяжелее. Минуту, или две, Айя молчала. А потом спокойно сказала:
    -Ты пилот.
    -Да, он самый.
    -Ммм…
    -Что?
    -Можно спросить? Что у тебя с глазами?
    Я поморщился.
    «Ну, вот и что мне ей ответить? Не волнуйся, это всего лишь переизбыток SE?»
    Тот новый Синдзи, которым я стал, ни с кем ещё не успел нормально поговорить. И, может быть поэтому, я вкратце рассказал ей всё, что со мной произошло. Удивительно, но она не стала смотреть на меня, как на сумасшедшего. Позже, несколько дней спустя, до меня дошла одна интересная мысль: эта девушка, Айя, была первым человеком, который смог меня по настоящему понять.
    -И вот я вернулся сюда. Хотя зачем – непонятно, - закончил я свой путанный рассказ.
    -У тебя интересная история. Одна из таких, которые просто случаются и ничему не могут научить. Вывести мораль тоже не получается.
    -А у тебя?
    -Не знаю даже. Более обычная, это точно.
    И она рассказала мне о своей жизни.
    У неё был друг (имени она не назвала), которого она знала с самого детства. Будучи студенткой, в университете она познакомилась с одним из более или менее молодых преподавателей и вышла за него замуж.
    -Не могу сказать, что он мне очень нравился. Но он был состоятельным мужчиной. Два года я прожила с ним, даже родила двух детей. Выходя за него, я стремилась к лёгкой жизни. И правда, все эти два года я ни разу не вышла на работу. Но в итоге мне это осточертело.
    Айя ушла от него, забрав детей. Жить было негде, и её приютил тот самый друг, которого она знала с детства. Если опустить детали, то вскоре они стали парой.
    -Может, я с самого начала хотела уйти именно к нему. Кто знает?
    Токио 3, как наркостолица, упомянут был не просто так. В период нужды, испытывала наркотики она не одна, а вместе со своим другом. И вот однажды он уехал на ещё одно испытание и…
    -Не вернулся. Я сорвалась на поиски, перевернула вверх дном весь город, обшарила все притоны, обошла всех знакомых. Ничего не нашла. А в лаборатории сказали, что его в глаза не видели. И вот я вернулась, пришла сюда и начала переосмыслять вещи.
    -И это ты называешь простой историей?
    -Из неё, по крайней мере, можно вывести мораль.
    -Например?
    Девушка задумалась всего не несколько секунд.
    -Объективно, люди, которых ты любишь, никак не отличаются от остальных. Умирают и те, и другие. Просто… не стоит обманывать себя. Твоя любовь никак не выгораживает их, она только делает тебя уязвимее.
    Да, это я отлично понимал. Лучший и, наверное, единственный друг умирал на моих глазах. И ничего нельзя было сделать. Не существовало такого места, куда я мог приложить волю, чтобы всё исправить. Подобной слабины в этой реальности просто не существовало.
    - В каждую секунду может произойти что угодно. И ничего нельзя с этим поделать. Можно бороться и прорываться через поток случайностей. А можно отдаться на его волю. Вот и всё.
    Айя странно на меня посмотрела, и я поспешил пояснить:
    -Так любил говорить мой друг. А потом, внезапно, случайно, умер. Будто в воду глядел.
    -Да, - сказала она тихо, - такие всегда умирают.

    … … …

    Это чертовски странно, но я провёл с ней весь день. На тот момент, это был единственный человек, с которым я действительно хотел разговаривать. Ближе к вечеру она сказала, что пора забирать детей, и начала собираться на выход. К тому времени мы сидели уже не на гараже, а в небольшом закрытом кафе.
    Я знал, что никогда её больше не увижу. По молчаливому, обоюдному согласию, мы не обменялись ни телефонами, ни адресами. Возможно потому, что уже знали друг о друге слишком много. Например, она даже рассказала мне, что умела разговаривать со своим мёртвым мужем, когда его не было рядом, через зеркало. Или то, что она пишет сценарий для какого то фильма.
    -Знаешь, в чём заключается главная проблема людей? – спросила она напоследок.
    Я ответил отрицательно, хоть и имел в голове мысли по этому поводу.
    -Они относятся к себе, как к чему-то незыблемому или цельному. Проще говоря, сами культивируют в себе ту черту характера, к которой привыкли, или которая им нравится, забывая про остальные.
    Я прикусил губу.
    -Человек никогда не узнает, кто он такой на самом деле. Не нужно стремиться к этой стабильности, подавляя себя. Оно этого не стоит.
    -Ну, а что ты предлагаешь?
    Девушка встала, поправила сумку, и улыбнулась.
    -Не ограничивай себя, своей же индивидуальностью. Не подставляй к каждой ситуации тот свой стереотип, к которому привык. Просто поступай так, как тебе хочется. Наверное, всё. Пока.
    Сложно было описать моё состояние. Но как только Айя скрылась за углом, я схватился руками за своё лицо, судорожно хватая ртом воздух.
    Уже в тот момент, я понял: мы никогда больше не встретимся.
    И правильно. Она слишком сильно, до слёз, напоминала мне самого себя.
    Как отражение в зеркале, которое беззвучно смеётся, стоит тебе от него отвернуться.

    … … …

    Дождь не прекращался. Стуча по крышам, он задавал жизни новый, давно забытый, осенний ритм. У Мисато от него болела голова, но это были уже её проблемы.
    -Где он?
    Ей уже надоело отвечать на этот вопрос, но спрашивала подруга, поэтому…
    -Я не знаю. Чаю хочешь?
    Рицко кивнула и присела за стол. У неё, к слову, день тоже выдался не из лёгких. В голове даже возникала мысль послать всё к чёртовой матери и спать, но, усилием, знакомым каждому истинному работяге, она заставила себя заскочить к подруге после смены.
    Кацураги, потирая висок, поставила чай.
    -На телефон не отвечает?
    -Нет. Звонила его родственникам, тоже пусто.
    -Второй отдел?
    -А что второй отдел? – устало отозвалась Мисато, - они в своём репертуаре. Как я поняла, Синдзи всё ещё под наблюдением. Только где – никто не говорит.
    Доктор Акаги отхлебнула горячего чая, а Мисато продолжила:
    -Да всё, я думаю, будет в порядке. Сегодня – завтра вернётся. А не вернётся – вернут, сама же знаешь.
    -Хм. Слышала последние новости?
    -Я сегодня не на дежурстве.
    -Синдзи отстранили от пилотирования.
    Удивления на лице майора не показалось. Она только чуть склонила голову.
    -Думала, что так и будет. Слишком большие затраты на ремонт?
    -Не только. Да, его победы влетают всем в копеечку. Чего стоит хотя бы последняя.
    В голове у Рицко снова пронеслась сухая статистика: Два района лежат в руинах, более сотни пострадавших, двадцать часов ушло на очистку города от крови, (кто знает, каким эффектом она может обладать?) и совершенно немыслимая сумма, затраченная на починку Евангелиона 01, более напоминающая два, ничем не разделённых, телефонных номера.
    -Чем он вам ещё не угодил?
    -Его личных качеств это не касается. Хотя, безусловно, ему стоит быть более осторожным. Сколько раз он уже себя травмировал?
    -Меньше, чем тебе кажется.
    -Неважно. Дело в том, что он не контролирует свой SE.
    -Ты о красных глазах?
    -Да. Я боюсь, что это только первый симптом.

    … … …

    Уже темнело. Возвращаться назад, в Токио 3, было уже поздно, поэтому я позволил себе заглянуть к тётке.
    А дождь всё не заканчивался.
    До моего старого дома осталось меньше сотни метров, как я почувствовал несколько вещей.
    Первое время мне казалось, будто у меня резко подскочила температура. Учитывая то, что я сутки провёл под дождём, это было вполне логично. Удивился я в тот момент, когда температура стала концентрироваться на частях тела. В первую очередь начало жечь глаза. Потом шею, грудь и правую руку. Тепло всё накапливалось и накапливалось, как вдруг, совершенно неожиданно, правую руку прошибло таким разрядом боли, что я упал в лужу.
    Не в силах встать, я только кричал и корчился. Руку же схватила самая ужасная судорога из всех, что со мной приключалась. Я думал, что боль кратковременная, но прошло две минуты и улучшения не происходило.
    Сжав зубы, я стал биться головой об асфальт. Это не помогло. Желудок несколько раз вывернуло наизнанку, и я потерял сознание. Очнулся почти сразу, в луже собственной блевотины. Боль ещё не прошла, но стала терпимее. Плюс ко всему, с рукой было что-то не так, однако перчатку я снимать не стал, отложив осмотр до того момента, когда меня будут окружать стены.
    Как ни странно, тётка приняла меня хорошо и без лишних вопросов. Она даже попробовала проявить участие, но, сославшись на усталость, я улизнул в комнату.
    Первым делом включил свет. Сдёрнуть перчатку оказалось не так просто, мозг просто терялся в ужасных предположениях.
    Сожмурив глаза и уняв сердцебиение, я резко сорвал перчатку.
    «Так, теперь открыть глаза. Открывай глаза!».
    Последовав совету внутреннего голоса, я уставился на правую руку. Сначала просто, а потом ещё и задрал рукав.
    -О господи, что за чёрт?
    На этот раз изменения оказались пострашнее красных глаз. От ладони до локтя, тянулась чёрная, всё ещё болящая, трещина.
    От растерянности, я сам не заметил, как начал рассуждать вслух.
    -Это что, какая то болезнь? На проказу не похоже. Чёрт, что это такое?
    Осмотрев всё тело и убедившись, что эта трещина единственная, мне стало немного легче.
    -Ладно. Ладно. Сейчас просто перевяжу, а завтра покажусь Рицко. Да, так будет лучше всего.
    Тётка и бинты одолжила почти без вопросов.
    Наскоро замотав трещину, я грохнулся на диван. Усталость дала себя знать и, даже несмотря на боль в руке, сон пришёл достаточно быстро.

    … … …

    -Синдзи? Неожиданно.
    Криво улыбнувшись, я вкратце обрисовал всю ситуацию. Рицко несколько раз задумчиво кивнула, а затем повела меня в кабинет на осмотр.
    Знал бы кто, каких мне трудов стоило до неё добраться. За ночь боль отнюдь не прошла. Возможно, я преувеличиваю, но мне казалось, что она становится нестерпимее с каждой минутой.
    Доктор внимательно осмотрела трещину, измерила мне давление, и даже температуру.
    -Ну, что со мной?
    -Думаю, нет смысла этого скрывать, - развела она руками.
    Убаюкивая треснутую конечность, я приготовился внимательно слушать.
    -Ты столкнулся с главной проблемой SE. Являясь практически живым существом, в активном состоянии, оно оказывает крайне вредный для человека эффект. Как физически, так и психически. Очень многие сходили с ума. Тела некоторых странным образом изменялись.
    -Стоп! Стоп! Зачем вообще нужно было испытывать это SE?
    Доктор Акаги вздохнула.
    -Оно позволяет пилотировать Евангелион. Являясь, по сути, паразитирующим существом, оно также служит мостом между Евой и твоим телом. LCL просто облегчает этот процесс. Чем выше активность SE – тем больше синхронизация. Синхротесты, к слову, служат не только для проверки уровня синхронизации. Первичная их задача – наблюдение за SE.
    -Сумасшествие.
    -Тела Евангелионов – это восстановленные и модифицированные тела Древних. Или, правильнее называть их Центра.
    В голове что-то щёлкнуло.
    -Центра. Где я это уже слышал?

    «Много тысяч лет назад жили существа, которых сейчас по ошибке называют древними. На самом деле их звали Центра. Это была прекрасная раса, кочующая с одной планеты на другую в поисках земли обетованной».

    «Точно. Так говорил знаменитый учёный, отец Мисато, перед тем, как порешил весь исследовательский комплекс. Значит, это правда? Но почему именно SE может паразитировать на Центра? Если, как говорил отец Мисато, SE – это клетки Матери Центра, то это не имеет смысла. Зачем матери паразитировать на собственных детях?».
    -Хорошо, - согласился я, - Почему именно клетки Матери могут паразитировать на Древних?
    -Этого я сказать не могу.
    -Рука треснула из-за большого количества SE, так?
    -Да.
    -Но ведь у Рей синхронизация больше. Красные глаза – ладно. Но почему у неё никогда не было таких (я указал пальцем на трещину) проблем?
    Доктор выдержала небольшую паузу.
    -Аянами училась самоконтролю с детства. Как и Аска. У них таких проблем не будет. А вот ты…

    «-А почему тогда ты никогда не выходишь из себя?
    -Я училась самоконтролю.
    -И поэтому такая?
    -Какая?
    -А, забудь. Это даже круто».

    Потихоньку, всё становилось на места. Осталось узнать только одно.
    -Когда во мне появилось это SE? В детстве за мной никто не наблюдал и самоконтролю не учил. Если только…
    Внезапная догадка пронеслась ураганом по мозгу, сметая все остальные мысли.

    «В конце концов, прототип провинился. Однако я был лучшим. Самым стабильным, как они говорили».

    -Масато. Масато, да? – спросил я тихо.
    -Да, он самый. Он должен был стать третьим дитя. Если бы не тот инцидент, Ева 01 досталась бы ему.
    -А SE я получил в обмен на жизнь?
    -Не было выбора. С такими ранениями не выживают. Доктор Гаст вовремя поместил тебя в резервуар, ты должен быть ему благодарен. Все думали, что SE разорвёт тебя в течение первой недели. Но, на удивление, ты был относительно стабилен. До недавнего времени.
    -Вот оно что. Значит, Мать Центра спасла мне жизнь. Выходит, в ней есть и хорошая сторона?
    -Да. Подопытные отличались нечеловеческой силой и скоростью. Однако, такой эффект SE даёт только в активном состоянии. Ты, наверное, уже заметил это?
    В голове всплыла относительно недавняя драка с уличной шпаной. В тот день, мне просто нужно было убедиться в собственной слабости. Но, неожиданно, я вышел из драки победителем а, потеряв контроль, даже совершил убийство. Порвал человека голыми руками, надо же.
    -Я закурю, не возражаете?
    Рицко покачала головой и тоже закурила.
    Никотин разогнал и без того бешено вращающиеся мысли. Я решил попробовать подвести черту:
    -Значит так. Есть NERV, создавший Евангелионы. Есть Мардук, производящий пилотов. Как много людей, держащих в себе SE, бродит по миру?
    -Относительно немного. Около сотни. Сам понимаешь, список постоянно редактируется.
    Я опустил лицо в ладонь левой руки.
    -Ещё один вопрос. Если их более сотни, почему выбрали именно меня? Вы сами сказали, что я нестабилен.
    -Это было решением командующего. Не знаю, чем он руководствовался, но нельзя не признать, что потенциал у тебя оказался.
    «Потенциал к саморазрушению», подумалось мне. Действительно, лишь я так сильно хотел умереть, что выходил из боя победителем. Выкладывался на полную, а теперь за это расплачиваюсь.
    Вспышка боли вернула меня к действительности.
    -Хорошо, эта тема может подождать, - пробормотал я, - что мне делать с рукой? Боль не проходит.
    -Это потому, что ты не держишь SE под контролем. Сначала красные глаза, потом заражение Евангелиона…
    -Вы про тот случай, когда я пилотировал со сломанными рёбрами?
    -Да. Тогда, случился такой мощный выброс клеток Матери, что это повлияло на сам Евангелион. Теперь же, черёд твоего тела.
    -Что мне делать?
    -На сегодня я выдам тебе хорошее обезболивающее. К завтрашнему дню, обещаю, придумаю что-нибудь получше.
    -Надеюсь. В противном случае сразу заказывайте у Мардука пачку новых пилотов.
    -Ещё одно. Знай, что сейчас ты отстранён от пилотирования. Скорее всего, временно.
    Проглотив парочку таблеток со смешным названием, я отправился домой, в квартиру Мисато.
    Дождь и не думал кончаться. Улицы города будто перекрасили в серые, размытые цвета. Такой безлюдный Токио был мне настолько по душе, что, засмотревшись вокруг, я практически забыл про боль.
    Проблема обезболивающих таблеток в том, что действуют они не сразу. Руку, всё же, периодически сводило судорогой, и я морщился.
    -Икари?
    Я резко обернулся. Позади стояла Рей, в своей обычной одежде, чуть мятая, но ещё не насквозь мокрая.
    «Наверняка заметила меня на выходе из NERV».
    -Привет.
    Не могу сказать, что её появление сильно меня удивило. Мне и самому хотелось увидеть Аянами как можно скорее.
    -Где ты был?
    Я ничего не мог ответить. Где-то в районе живота я чувствовал щемящую пустоту, никак не связанную с голодом. И тогда я рассмотрел её заново, своим новым взглядом, примечающим мелочи.
    Будучи мокрыми, её волосы казались тёмно-синими. Бледная кожа создавала необходимый, для красных глаз контраст.
    А ещё бледные губы, на которых я ни разу не видел помады. Альбинос ли?
    Какая разница.
    Рей остановилась метрах в пяти от меня и продолжала выжидательно смотреть. Не отвечая и с выражением лица, ничего не выражающим, я двинулся навстречу.
    Обочина дороги, серый, одинокий мир вокруг и синеволосая девушка, стоящая рядом. Чего я мог ещё пожелать?
    -Я хочу услышать всё, что ты можешь мне рассказать, - сказал я тихо, чуть не шёпотом.
    Несколько мгновений она молчала, приоткрыв рот.
    -Ладно.
    -Помнишь, я однажды сказал, что будь я в порядке, я бы тебя обнял?
    Синеволосая девушка медленно кивнула, не спуская с меня глаз.
    Стоило мне поднять руки, как меня, словно магнитом притянуло и прижало к её телу. Её одежда к этому моменту уже намокла, а я был так близко, что вода выжималась и на меня. Первое время Рей стояла, не шевелясь и опустив руки, но, некоторое время спустя, она положила мокрую голову мне на плечо.
    Давно я уже не чувствовал ничего подобного. Даже по ощущениям, это было не просто женское тело. То, что я чувствовал, можно описать лишь косвенно, через симптомы: взбесившееся сердцебиение, дрожащие руки, голове мгновенно стало жарко.
    Когда первая любовь проходит, все сталкиваются с этим отчаянным предсказанием самому себе: больше так не будет. Счастье кончилось. И, в большинстве случаев, так оно и бывает.
    И то, что я нёс в себе в тот момент, сжимая Рей в своих тонких руках, - ничто иное, как молчаливая и недостойная благодарность тому, кто помог мне полюбить снова.
    Некоторые говорят, что человек болезненно ощущает неудержимость времени только в тот момент, когда счастлив. И в тот момент, больше всего на свете, я хотел остановить время.

    Боль в руке, неясно от чего, стала терпимее. Молча этому удивившись, я выпустил Аянами. Она, в ответ, чихнула.
    -Ты вся промокла. Нет зонтика?
    Она покачала головой.
    Неудивительно. В стране вечной весны, зонтики – не самый ходовой товар.
    Поколебавшись секунду, я снял с себя куртку и надел на неё. Рей не протестовала и не выказывала никакого неудовольствия. Она вообще мало что выражала в тот момент.
    «Никак не может отойти?», - подумал я с усмешкой.
    -Ты промокнешь, - ответила она, наконец.
    -Мне недалеко до дома. И вообще, когда я в последний раз волновался о своём здоровье?
    Девушка опустила глаза.
    -Мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Но завтра, сегодня я устал как собака. Хорошо?
    Дождавшись короткого кивка, я поднял руку в прощальном жесте и ушёл. Рукав рубашки сполз вниз, на короткую секунду обнажив чёрную трещину. Аянами прекрасно поняла, что это значит.

    … … …

    -Вернулся?
    -Вернулся.
    -Где был?
    -Гулял.
    Мисато сердито засопела ноздрями. Взгляд её напоминал нечто среднее, между экспрессией Джима Кэрри и яростью Рембо. Впрочем, почти сразу она напустила на себя равнодушное отношение.
    -Мог бы и предупредить.
    -Ничего без меня не случилось?
    -Случилось. Вот.
    Она протянула мне небольшой, уже распечатанный конвертик. Внутри, как я в глубине души и ожидал, оказалось извещение из университета.
    -Исключили, - тупо пробормотал я.
    -А ты как думал? Я бы тебя ещё давно вышибла.
    -Приятно слышать. Всё, я спать. Завтра поговорим.
    Увидев, что я и правда направляюсь к комнате, Мисато сменила тон.
    -А поесть не хочешь?
    -Хочу.
    -Пошли.

    Ужин особым вкусом не отличался, но хватило и этого. Кацураги уже съела свою порцию и тянула очередное пиво.
    -Тебя и от Евы отстранили, в курсе?
    -Да.
    -Временно?
    -Не знаю. Как думаешь, рыжая обрадуется?
    Мисато пожала плечами.
    -Сейчас узнаем. Эй, Аска! Иди сюда, разговор есть!
    Рыжая услышала призыв сразу, но показалась на кухне минуты через три. На меня она посмотрела с досадой.
    -А я только – только начала привыкать к тишине.
    -Слушай, Аска. Ты же знаешь, что его отстранили от пилотирования?
    Девушка слегка оживилась.
    -Неа! Правда, что ли?
    -Правда, - мрачно отозвался я, - не получится у меня теперь быть героем, спасающим красивых девушек.
    -Героем? Герои, в отличие от тебя, знают одно интересное слово: ответственность! – мигом вспыхнула рыжая.
    -С этим спорить не буду.
    Я встал из-за стола и, наконец, отправился на свидание с кроватью. А по пути, похлопал рыжую по плечу и сказал:
    -Я на тебя рассчитываю. Теперь ты единственный мужчина в семье.
    Мисато прыснула.

    … … …

    -Не держит себя под контролем и имеет сильные боли, - резюмировал Фуюцки.
    Икари Гендо молчал.
    -С самого начала было очевидно, что он доведёт себя до этого состояния. Его смерть – вопрос времени. А без него и твоим планам. Так почему же ты сделал пилотом своего сына – самый загадочный и не тестируемый образец?
    -Всё предусмотрено.
    -Никто не сможет научить его подавлять SE. Не в этом возрасте.
    -Есть один… «человек», что сможет.
    Фуюцки выглядел озадаченным.
    -Аянами Рей, да? Икари, это глупость. Мы не знаем, что из этого выйдет.
    -Я спланировал это заранее. Всё идёт по плану.
    -Не понимаю.
    Гендо некоторое время молчал, подбирая слова.
    -Мы имеем всё необходимое. Мы можем начать ритуал хоть завтра. Но, это если смотреть с точки зрения SEELE. Мои планы включают ещё одну вещь – Синдзи. Он – мой козырь. И в решающий момент он должен быть готов.
    -К чему?
    -Он должен быть близок с Рей. Настолько близок, чтобы в час X, он занял её сторону. Даже, прекрасно понимая, что это означает исчезновение всего человечества, он должен быть на её стороне.
    -А сама Рей всегда была на твоей стороне… Что ж, в этом есть смысл.
    Фуюцки предпочёл умолчать об этической и моральной стороне этого плана. Он уже привык молчать о таких глупых вещах.

    … … …

    Выспаться толком не получилось. Часов в шесть утра рука разболелась с новой силой. С трудом мне удалось сохранить сознание, пока не выпил обезболивающее. Оно, впрочем, практически не помогло, лишь незначительно притупив ощущения.
    Два часа я просто лежал в кровати и курил, стараясь забыть о боли. Дневная смена Мисато скоро начиналась и я вышел из комнаты. Самому идти в NERV мне было лень, поэтому я рассчитывал, что она меня подбросит. Сонная Кацураги была не против и вскоре, я уже любовался утренним и мокрым Токио 3 через ветровое стекло. Дождь, наконец, сделал перерыв. Тучи никуда не делись.
    -А ты изменился.
    -В какую сторону?
    -Не знаю. Могу сказать точно, что обиженного ребёнка в тебе больше не чувствуется. Повзрослел?
    -Наверное.
    Этот короткий разговор навёл на интересные мысли.
    «Ну и кто же был этим обиженным ребёнком? Я или Масато? Может, оба? Да и вообще, в какую сторону я изменился? Остался таким же язвительным, скрытным, безответственным. Плюс, я стал ещё менее эмоциональным, хоть и остался импульсивным. И раздражительность, не будем забывать про раздражительность».
    Если посмотреть на это трезво, то лучше бы я и не менялся. Обиженный ребёнок, хоть и был обиженным, но, иногда, вёл себя как ребёнок. Теперь не осталось и этого.

    -А, пришёл. Заходи. Присаживайся.
    -Вы такая любезная потому, что хотите сообщить плохую новость? – поинтересовался я у Рицко.
    -Нет. Рака лёгких у тебя ещё нет. Но обязательно будет, если не бросишь курить.
    -А у вас не будет?
    Рицко развела руками, выпустив изо рта струйку дыма.
    -Мне, как и тебе, всё равно. Ладно, к делу. Командующий подписал приказ, который касается тебя.
    -А моей проблемы?
    -Косвенно. Прочитай.
    Доктор Акаги указала сигаретой на листок, лежащий на её столе. Стоило мне бегло пробежать глазами по пунктам – язык на несколько секунд отнялся.
    В приказе говорилось о моём принудительном переезде на квартиру к первому дитя.
    -Что?
    -Слишком официально? Это на случай, если с ней возникнут проблемы. Или, с тобой.
    -Стоп. Если вы скажете, как это поможет моей руке, то я прямо сейчас побегу собирать манатки.
    -Слушай, я не хочу тебе врать. Просто знай, если ничего не предпринять – тебя с нами не станет уже через неделю или две. А она тебе поможет.
    -Каким образом? Это не такая рана, которую можно зализать.
    -Она научит тебя самоконтролю.
    -Для этого, мне не обязательно у неё жить. Это ведь не настоящая причина?
    Рицко вздохнула.
    -Причины тут не причём! Мне нельзя разглашать информацию, поэтому верь мне на слово, чёрт возьми! Она – единственное, что может продлить тебе существование.
    В голове щёлкнула шальная мысль, которую я немедленно и озвучил:
    -Что значит «продлить»?
    -Я не хочу тебе врать. Для начала, все носители SE не задерживаются долго на этом свете.
    -Не шокирует. Кто об этом ещё знает? Аска? Рей?
    -Рей знает. Не думаю, что Аске стоит об этом знать.
    -Да уж. Ну, и надолго Аянами продлит мне жизнь?
    Доктор пожала плечами.
    -Это не то, что можно спрогнозировать.
    Новый я, как и старый, не относился серьёзно к смерти, при каждом удобном случае отпуская ей свои фамильярности. Известие о кончине, что уже не за горами, не расстроило меня. Отнюдь, будто гора упала с плеч. Впервые, за долгое время, я точно знал свою участь. Это ограничение жизни стало мне светом в конце тоннеля.
    -Хорошо. У меня последний вопрос: кто такие эти ангелы на самом деле?
    Некоторое время Рицко взвешивала в своей голове то, что собиралась сказать.
    -Это наша расплата, за существование таких, как ты.

    … … …

    Собирать манатки, что может быть бесполезнее? За полгода проживания я порядочно захламил комнату всякой ерундой. Выбирать из этой кучи что-то нужное было выше моих сил, и я обошёлся одеждой, зубной щёткой, плеером и оружием, про которое уже успел подзабыть. Всё это поместилось в одну, хоть и большую, спортивную сумку. Повесив её на плечо, меня озарило: виолончель забыл!
    Лишь через минуту я вспомнил, что уже давно её разбил о шкаф. Это меня расстроило. Тот человек, коим я имел несчастье стать, не отказался бы в музыкальном инструменте, как средстве для снятия стресса. Сигарет уже было недостаточно.
    На дверь я повесил короткую записку для Мисато. Аску же я решил известить лично.
    -Ты куда это? – спросила она, лишь увидев сумку.
    -Съезжаю. Ээ… есть тут квартира неподалёку.
    -Вот как.
    -В любом случае, теперь мы будем видеться реже…
    -Славно.
    Всмотревшись в её лицо, я вспомнил недавний разговор с Рицко.
    «Она не знает. Хоть она и проживёт дольше меня, её жизнь так же лимитирована».
    Странно, но эта мысль, внезапно, ненадолго привела меня в благодушное состояние.
    -…Из университета меня вышибли, так что встретимся на тестах. Ах да, меня же и от Евы отстранили. Ну, тогда буду заходить в гости.
    Рыжая чуть улыбнулась.
    -Ладно. Предупреждай заранее.
    -Хорошо. Не скучайте.
    -Погоди. Тебе звонила эта… как её… Кумико.
    Уже протянув руку ко входной двери, я замер.
    -Что передать не сказала. Нервная какая то была.
    -Ясно, - без всякого выражения ответил я, - я ей перезвоню.
    Вызывая лифт, я думал о том, что, наконец, научился врать.

    Утренний перерыв закончился, и с неба вновь полилась вода. Однако для того, чтобы неприлично пялиться на мои красные глаза, людей на улицах было достаточно. Я-то уже привык к наполовину красным глазам и престал обращать на них внимание. Страшно подумать, что на улице чувствовала Аянами. С такими мыслями я к ней и пришёл.
    -Привет. Ээ… Тебя, надеюсь, предупредили?
    -Да. Я должна тебе помочь с контролем SE и тебя переселили в мою квартиру.
    Я кивнул, чувствуя себя школьным учителем, спрашивающим урок у отличницы.
    -Я захожу?
    Аянами кивнула и отошла в сторону.
    «Плохо. Очень плохо», - подумал я, осмотрев квартиру. Хоть ранее, я и бывал тут неоднократно, но как дом рассмотрел эти комнаты только тогда. Кровать всего одна, стул тоже, один рабочий стол, обеденного стола нет.
    Положив сумку в дальний угол комнаты, на неё же я и сел.
    -Хорошо. Очень хорошо.
    Аянами, вспомнив о чём-то, вышла в коридор и быстро вернулась, держа в руках кожаную куртку.
    -Вот.
    -Спасибо.
    «Почистила», - подумал я, положив её поверх сумки.
    -Ты вчера хотел поговорить?
    -Да.
    Девушка присела на кровать, а я принёс с кухни стул и сел напротив. Некоторое время я просто рассматривал её лицо. Рей это, вроде, не смутило. Хотя, я точно помню, как пару раз она отвела взгляд.
    Второй раз в жизни, я рассказал ей всё, что произошло. В деталях. Не умолчал я и о вчерашнем разговоре с Рицко. Закончился мой рассказ демонстрацией чёрной трещины на правой руке.
    -То, что сказала доктор Акаги – правда?
    -Да.
    -Значит, я скоро умру?
    Аянами отвела глаза.
    -Да. Года через два или три. Максимум пять.
    Облегчённый вздох вырвался у меня изо рта.
    -Ты не боишься?
    -Не знаю.
    Мы встретились взглядами. Всем своим видом она пыталась мне что-то сказать.
    -Мы похожи, - тихо проговорил я, - Ты должна понимать.
    -Я… понимаю. Понимала.
    -Понимала?
    Избегая встретиться взглядами снова, она выглядела всё более взволнованной.
    -Раньше… я тоже не боялась.
    Внезапное понимание настигло меня.
    «У меня есть то, что я боюсь потерять. Наверное, да, теперь я боюсь смерти. Чёрт, почему привязанность делает людей настолько уязвимыми?».
    Если ранее мысль о смерти придавала мне сил, то теперь я подумал о ней если не с ужасом, то с чувством, близким к нему.
    «Какого чёрта я сижу? На неё у меня есть только два года, если не меньше. Интересно, а она обо мне волнуется? Стоп! Она сказала, что теперь тоже боится смерти?».
    -Ты тоже боишься потерять что-то?
    Она не отвечала мне ни взглядом, ни словом.
    -Что это за вещь?
    -Я не знаю, как это сказать.
    -Как удобнее.
    Рей кивнула, поднялась с кровати и подошла поближе.
    -Подними руку ладонью вверх.
    Я повиновался.
    -Теперь не двигайся.
    Синеволосая девушка протянула правую руку вперёд и развернула её ладонью вниз. Между нашими ладонями оказалось сантиметров пять, не больше.
    -Не двигайся, - повторила Рей.
    Не понимая, чего она хочет добиться, я неподвижно сидел, ожидая неведомого результата. И он последовал. Секунд через десять мою ладонь, будто магнитом, притянуло к её, без всяких усилий с моей стороны. Сама Рей тоже не двигалась, это я очень хорошо видел.
    -Что это?
    -Я не могу сказать.
    -Похожий эффект был вчера, да? Только я не обратил внимания… Что за чёрт?
    Расцепив ладони, я уставился на руку. Боль пропала.
    -Рука больше не болит… Что происходит?!
    -Именно поэтому, тебя и переселили ко мне. Я могу помочь тебе только так.
    -А что насчёт «держать SE под контролем»?
    -В твоём возрасте слишком поздно этому учить. Но я постараюсь.
    -Я закурю, не возражаешь?
    Рей покачала головой.
    -Значит, вот оно как. Чтобы прожить эти два – три года, мне нужно прожить их рядом с тобой?
    Девушка медленно кивнула.
    «Это избавляет нас от формальностей».
    Ухмыльнувшись, как не ухмылялся уже несколько дней, я произнёс:
    -Отлично. По-другому я провести это время и не планировал.
    И впервые за всё время, я увидел, как Аянами натурально покраснела и уставилась в пол.
    Пускай все продолжают называть её необщительной, скрытной, пугающей и нелюдимой. Мне это только на руку.

    Рей хотела уступить мне кровать, но я настоял на том, чтобы она постелила мне на полу. Так из положения и вышли. Проблемы на этом, однако, не кончились.
    На моё тактичное предложение приготовить что-то мясное на ужин, девушка ответила:
    -Я не ем мяса.
    -А… Точно…
    Плюс, комната в квартире была только одна. А это сводило на нет мою привычку, проводить долгие часы одному с сигаретой. Курить, кстати, Рей мне разрешила, но я ясно видел, что этот запах ей не нравится.
    Проще говоря, первый день мы старались примириться с внезапно обрушившимися на нас неудобствами. Неделю назад я бы послал к чертям все компромиссы и свалил бы обратно к Мисато, но ситуация, да и я сам, изменились.
    -Икари…
    -Называй меня по имени. Или прозвищем. Я люблю прозвища. В младшей школе, например, меня называли: «целлофан». Интересно, почему?
    -Синдзи.
    -Да?
    -Крышка унитаза… Почему ты её не опустил?
    Мне не сразу удалось поверить ушам. Даже рыжая со своей скандальной натурой эту тему не затрагивала.
    «Нет, она не придирается. Для неё это тоже в новинку».
    -Э… А почему ты не подняла? – выпалил я первое, что пришло на ум.
    -Значит, надо поднимать?
    -Да. Надо поднимать.
    Аянами с серьёзным видом кивнула, вернулась в туалет и, судя по звукам, подняла крышку туалета.
    Выждав минуту для приличия, я заржал.
    Интересно то, что боль пару раз возвращалась, но стоило Аянами подойти поближе – проходила в момент.
    Ближе к вечеру позвонила Мисато. Спрашивала как я там без неё, и даже попробовала подколоть тем, что я с Рей живу в одной квартире. Так день и кончился.
    Сон, как и всегда на новом месте, нельзя было назвать лёгким и спокойным. И тот факт, что Рей спит всего в двух метрах, будоражил.
    Часа в четыре ночи я проснулся от боли в руке. Тихо подойдя к спящей девушке, укрытой белым покрывалом, я взял её руку в свою. Боль вскоре прошла, но её нежную руку я не выпускал ещё долго.

    … …. …

    Проснувшись, я нашёл записку:
    «Я в университете. Никуда не уходи».
    От упоминания учебного заведения, из которого меня вышибли, я сморщился. На завтрак я заказал пиццу. После этого много курил, пил чай и внимательно рассматривал квартиру, надеясь найти развлечение.
    Наткнувшись на полку с книгами, бегло пробежал глазами по названиям. «Божественная комедия», «Обломов», «Степной волк», «Мартин Иден»… И так далее. Я и половины этого не читал. Я уже собрался уходить, как боковым зрением заметил ещё одну книгу, втиснутую в самый край. По глазам, как ножом резануло название: 23.
    Вздрогнув всем телом, я вытащил эту книгу и рассмотрел.
    Чёрная, толстая обложка без рисунков. Число 23 выведено на всю обложку. Автор не был указан. Сказать, что я заинтересовался – ничего не сказать. Присев на кровать, и потерев руку, которая уже начала болеть, я начал читать.

    «Principia Discordia. богиня Эрис, богиня Хаоса. Роберт Антон Уилсон.

    Если вы человек обыкновенный, боящийся уйти в крайность, стремящийся к стабильности, не читайте эту книгу.

    Число 23.

    Первой мыслью читателя, вероятно, будет: что такого в этом обыкновенном двузначном числе? Неужели есть необходимость посвящать ему всю книгу?
    Забегая вперёд мы скажем: да, есть.
    Прежде всего, мы хотим обратить ваше внимание на сухие факты, которые подготовят вас к следующим объяснениям.

    • Золотое сечение числа 60 (количество минут в часе и секунд в минуте) дает числа 37 и 23. Таким образом, 23 минуты – обращенное золотое сечение часа, а 23 секунды – обращенное золотое сечение минуты.
    • Простое число 23 образовано двумя первыми в ряду простыми числами 2 и 3, то есть первым четным и первым нечетным числами натурального ряда.
    • В латинском алфавите 23 буквы. Число букв в короткой форме древнееврейского алфавите также равно 23 (22=21+0, т.е. 23 – Ein Soph, Пустота, содержащая в себе все)
    • Геометрия Евклида строится на 23 аксиомах.
    • Цикл физических биоритмов человека составляет 23 дня. Ровно столько же, по мнению тантриков, продолжается сексуальный цикл мужчины.
    • В человеческой руке 23 сустава.
    • У человека 23 пары хромосом.
    • В спирали генетических «инструкций» ДНК необъяснимые пока для науки «сбои» - нерегулярности в структуре – появляются каждые 23 ангстрема.
    • Джон Диллинджер ограбил 26 банков, но деньги забрал только в 23-х из них. Его застрелили в чикагском театре, находящемся в доме 2323 по Кларк-стрит. Другая звезда криминала, Артур Фленгенхаймер, более известный как Немец Шульц, умер 23 октября 1935 года. За год до смерти Шульц оплатил заказное убийство гангстера-конкурента Колла по кличке «Бешеный пес» - того застрелили в возрасте 23 лет. В день смерти Шульца был ранен Кромпьер, король преступников Гарлема, который в момент ареста сказал полиции загадочную фразу: «Кажется, это одно из тех совпадений». Убийца Шульца, Чарли Уоркмэн, отбывал наказание в течение 23 лет, после чего был освобожне условно.
    • Полный цикл кровообращения, то бишь время, за которое кровь обегает все тело человека, равен 23 секундам.
    • Каждая 23-я набегающая на берег волна вдвое превосходит по размерам среднестатистическую волну.
    • Символ ванадия, 23-го элемента таблицы Менделеева – V (то есть римское 5, иными словами 2+3).
    • Первая высадка человека на поверхность Луны состоялась в Море Спокойствия, на 23-м градусе восточной широты, вторая – в Океане Бурь, на 23-м градусе западной. (Обратите внимание на словно нарочно выбранные «противоречащие» названия мест!). Высадки производились с кораблей «Аполлон 11» и «Аполлон 12» (11+12=23).
    • Земная ось описывает в пространстве полный круг примерно за 23 тысячи земных лет, а ее наклон относительно плоскости вращения планеты составляет чуть больше 23 градусов.
    • Исследователи астероидов отмечают, что минимальный период вращения астероида вокруг собственной оси должен составлять 2,3 часа – иначе маленькую планету просто разрывает на части.
    • Гармоническая конвергенция (одновременное завершение нескольких космических, галактических и земных циклов, приводящее к «энергетическому толчку», и описанное Хосе Аргуэльесом в «Факторе майя») случается на Земле каждые 23 тысячи лет.
    • Пожар на затопленной космической станции «Мир-23», с которого и начались проблемы российского корабля, произошел 23 февраля. В огне погибли 23 канистры с кислородом. С советским освоением космоса вообще все непросто: первый корабль «Союз» отправился в небеса 23 апреля 1967 года, а 23 сентября того же года передал в ЦУП первые фотографии Земли, ну а первая орбитальная станция была запущена 23 апреля 1971 года.
    • В течение многих лет наибольшее количество сообщений о встречах людей с инопланетянами приходится на 23 апреля, а число «чужих», посеявших споры жизни на планете Земля, по мнению уфологов, составило 23 пришельцев.
    • Величайший англоязычный литератор, Уильям Шекспир, родился 23 апреля 1564 года и умер 23 апреля 1616-го. Большая часть его трудов известна нам по его первому собранию сочинений, опубликованному в 1623 году (в том же году умерла его жена Анна). Другая интересная деталь: в 1610 году, когда появилось первое издание и доселе канонической библии короля Джеймса, Шекспиру было 46 (23+23) лет. 46-е слово 46-го Псала в ней было shake, а 46-е слово с конца Псалма – spear… История повторилась в недавно прошедшем веке: Курт Кобейн родился в 1967 году (1+9+6+7=23), а умер в 1994 (1+9+9+4=23).
    • Во время ядерных испытаний на атолле Бикини американцы взорвали 23 атомных бомбы.

    Не слишком ли много для совпадений?
    Число 23 встречается одинаково часто в настолько разных ситуациях, что это должно сбивать с толку. Ко всему вышеперечисленному, даже индейцы Майя приписывали числу 23 магические особенности.
    К чему мы ведём, спросите вы? В этой книге мы хотим, не более не менее, но показать число 23, как центр всего бытия.
    Первое и самое убедительное доказательство, у самых наблюдательных из вас, уже есть. Если вы себя к таким не причисляете – отложите эту книгу в сторону, не забывая о числе 23. И через месяц, когда вы сами начнёте видеть его, периодически показывающимся в вашей жизни, читайте дальше. Обращайте также внимание на числа 32 (обратное 23) и 5 (2+3).
    Вы скажете: параноик! Спешим вас заверить, нам бы и самим хотелось, чтобы это было так. Однако, эту странную последовательность замечают многие. Наверное, даже слишком многие.
    Если спросить меня, то я видел это число с самого детства. Двадцать третий автобус, футболки с надписью «23», случайные взгляды на циферблат, показывающий 23:23, в фильмах, книгах, во всех математических расчётах мелькало это роковое число. Первое время я с радостью искал его следы и радовался, если находил. Но в определённый момент, когда число назойливо всплывало в действительности само по себе, вопреки моему желанию, я испугался. Слишком часто, слишком много. Я не хотел более видеть это число, но видел постоянно и злился. В этом и заключается его коварная сущность: стоит узнать о нём, и ты более не сможешь его НЕ видеть.
    Слишком много документированных совпадений, но ещё больше тех, что прошли мимо нас, либо встретили человека невнимательного или непонимающего. Поищите число 23 в своей собственной жизни, и вы ужаснётесь. Поищите число 22 – и не найдёте ничего.
    Примечательно то, что 23 не оккультное число, хоть проскакивает и там. И в отличие от всяких 666, являет себя постоянно. Действительно, попробуйте поискать 666 в окружающей действительности. Вы не найдёте системы.
    Однако не волнуйтесь. 23 - не плохое число. Оно просто есть.
    Вернёмся к фактам, описанным ранее. Как мы видим, число 23 весьма разносторонне. А теперь, постарайтесь представить все эти факты ветками, растущими из одного ствола. Наш мир, наша планета, по сути, и есть тот ствол, из которого растёт вся действительность. Число этих веток бесконечно, они появляются каждое мгновение, и каждое мгновение многие отмирают. Это называется и течением времени. А теперь, посмотрев на планету, как центр всего, вспомним число 23.
    Ствол и ветки связаны, глупо считать, что действительность протянет без фундамента. Следовательно, те соки, что питают ствол, питают и все ветви.
    Но человек упорно отказывается видеть связь. И число 23 – доказательство этой связи. Мелькая везде, где можно, показываясь в каждом аспекте и угле зрения, не пытается ли оно провести нас к источнику? Не доказывает ли оно существование этого источника?
    Даже у нас есть множество теорий. Даже мы никак не можем прийти к единому мнению.
    Своё представление мира, как древа, вкратце мной уже обрисовано.
    Эрис, например, считает по другому. В её представлении, окружающий мир – это много сшитых друг с другом маленьких тряпочек (ветки, в моём представлении), составляющих один огромный холст, не пускающий внутрь солнечный свет (в моём представлении – ствол). Однако сшит он неаккуратно, и солнечный свет, пробивающийся на стыке реальностей, и есть число 23. И тот факт, что оно показывает себя всё чаще и чаще, она клеймит как несовершенство разрушающегося мира. Но даже она не отрицает тот факт, что солнечный свет, являющийся числом 23, не может существовать без источника – солнца…».

    Отбросив книгу, я кинулся к сумке. После недолгих поисков я вытащил чёрный маркер. Найдя чистый лист бумаги, я написал на нём, большими буквами: SE.
    С этим листком я прибежал в ванную комнату. Сделав три глубоких вдоха, я поднял лист перед зеркалом и уставился на зеркальное отражение, написанного мной SE.
    Что я увидел?
    Вы ещё не поняли?

    32

    … … …

    От такого открытия отмахнуться было непросто.
    Даже Аянами, вернувшаяся в квартиру, не сразу смогла отвлечь меня от размышлений.
    -Послушай, а что это за книга? – спросил я, через какое то время.
    -О числе 23.
    -Ты веришь в то, что там написано?
    Рей пожала плечами.
    -Это меня не касается. Нет смысла верить, или не верить.
    Я снова задумался. Если вспомнить, то это число частенько являло себя в прошлом. Плюс, более чем вероятно, что я забыл, или не обратил внимания на большую половину знаков.
    -Ты читал её, пока меня не было?
    -Да. Нужно было отвлечься от боли.
    Девушка переместила взгляд на мою руку, замотанную уже новыми бинтами.
    Улыбнувшись, я покачал головой.
    -Пока не болит.
    -Хорошо. Я говорила, что попробую научить тебя самоконтролю.
    -Начнёшь сейчас?
    -Да. Садись.
    Снова притащив стул из кухни, я уселся напротив Аянами. Она, как и в тот раз, сидела на своей кровати.
    -Для начала ты должен знать различие, между двумя состояниями SE.
    Первое состояние – твоё нынешнее. Ты спокоен, не чувствуешь угрозы, и клетки находятся в полусонном состоянии, почти не причиняя твоему телу вреда.
    Второе – агрессивное состояние. Когда ты чувствуешь угрозу, сильно зол, сильно взволнован, клетки просыпаются и начинают циркулировать по организму, повышая его силу, скорость, выносливость и давая ему возможность синхронизироваться с Евой. В этом случае SE наносит организму значительный ущерб. Чем дольше длится второе состояние – тем сильнее изнашивается тело.
    Последний месяц, или два, я чувствовала, как ты периодически активируешь SE только потому, что был сильно взволнован.
    Следовательно, твоя задача – не давать клеткам переходить во вторую фазу без причины.
    Мне снова вспомнилась моя драка в переулке, когда я удивил себя своими физическими способностями. И правда, в тот момент я был очень сильно зол. Перед внутренним взором промелькнула также сломленная напополам скамейка, которую, я ударил ногой в первый день своей красноглазости.
    -Ясно. И как это сделать?
    -Во-первых, ты должен контролировать свои эмоции, не позволяя им взволновать тебя слишком сильно.
    Во-вторых, постарайся исключить из жизни раздражающие элементы.
    В-третьих, я научу тебя некоторым дыхательным упражнениям или, если захочешь, помедитируем.
    -Медитации? – переспросил я, - Ты медитируешь?
    -Нет. Мне это, пока, не нужно.
    -Контролировать эмоции, исключить раздражающие моменты, медитации… Вот значит, как тебя учили.
    -Вчера ты тоже активировал SE.
    -Когда?
    -Незадолго до того, как пришёл сюда.
    Я мысленно вернулся в то время. Что в нём было настолько плохого, что смогло меня взволновать? Ответ пришёл быстро.

    «Погоди. Тебе звонила эта… как её… Кумико»

    Меня передёрнуло.
    «Эта сука! Она даже теперь умудряется портить мне жизнь! Господи, какого чёрта? Какого чёрта она мне звонила? Что она вообще может сказать?
    Извини, я обманывала тебя всю свою жизнь? Извини, пожалуйста, Масато умер из-за меня?
    Чёрта с два! В гробу я видел её извинения…».
    Ход моих мыслей прервала Аянами, внезапно схватившая меня за руку.
    -Что?
    -Ты снова активируешь SE.
    Мысленно выругавшись, я попробовал успокоиться.
    -Ты думаешь о плохом?
    -Да, я думаю о плохом.
    -Что это?
    -Не хочу называть её имя. Я рассказывал тебе об этом вчера.
    -Постарайся успокоиться. Не думать ни о чём.
    -Я стараюсь.
    Воспоминания сами лезли в голову. В попытке выгнать ненужные мысли, даже глаза зажмурились.
    А в руке, медленно, противно, развернулась острая боль. Даже присутствие Рей не помогало.
    «Интересно, успокаивающее поможет?», подумалось мне в отчаянии.
    И тут меня осенило. Я открыл глаза и выпрямился на стуле.
    -Кажется, я знаю, что меня успокоит.
    Не выпуская бледную руку, я встал и поднял девушку за собой. Она только открыла рот, чтобы спросить, что это я собираюсь делать, но, я её уже обнял. В прошлый раз я стоял прямо, но в этот раз немного согнулся, чтобы голова была на её уровне. Я, всё ещё, был очень высоким для японца. Так и стоял. Рей, снова, опустила руки, не зная куда их деть, либо просто была в ступоре.
    Медленно, потихоньку, сердцебиение выровнялось, и боль прошла. Тогда, не отпуская девушку, я посмотрел ей в глаза. И понял, почему она мне понравилась.
    Почему полуулыбка Монализы так тревожит умы? Не являясь улыбкой до конца, она умудряется превосходить настоящие улыбки.
    А Рей, она была такая во всём. Не просто полуулыбка, но полуэмоция, полужест, полуслово, полудвижение. И именно этими, половинчатыми взаимодействиями, она превосходила остальных, оставляя место для загадки.
    Как я однажды сказал: «Такое чувство, что до встречи со мной, она вообще не жила». И поэтому, каждая новая, интересная вещь, отражалась детским, наивным, но всё же по-взрослому прикрытым удивлением, на её красивом лице. Да, она была такая одна. До сих пор, даже сейчас, я в этом уверен.
    Что я сделал потом?
    Масато сделал бы это давным-давно.
    Синдзи бы не сделал этого никогда.

    Я её поцеловал.

    Secret exhibition
    Cure for loneliness
    I've ground to a halt
    There's no turning back
    You know there are things I just can't forget
    You've helped me so much
    To learn to be detached
    But when that all shattered I felt I'd broken my fall
    Couldn't pretend that I felt strong about us anymore
    Without that help I finally started to live my own life
    And I know I don't need you now


    Очередное заседание SEELE. За огромным, продолговатым столом можно было увидеть двадцать два председателя. Во главе стола сидел заведующий этим парадом, но его разглядеть было нельзя.
    -Подготовления к ритуалу завершены.
    -Однако, Гендо настаивает на переносе.
    -Быть может, он прав. Мы долго ждали этого воссоединения. Излишняя спешка ни к чему. Нельзя, чтобы всё сорвалось.
    -Его доводы неубедительны. До сего дня с уничтожением Ангелов проблем не возникало. Планета не сможет нам помешать.
    -Третье дитя, его сын, временно отстранён.
    -Удивительно, но он приложил руки к уничтожению чуть ли не каждого первого ангела.
    -Да, теперь в нашей защите брешь. Мы не знаем как поведёт себя планета, почуяв начало ритуала.
    -Массовая атака Ангелов? До сих пор она выпускала свои оружия по одному.
    -Будем надеяться на худшее. С этой стороны Гендо прав.
    -Двадцать третий? Окончательное решение за вами.
    Невидимый человеческий силуэт шевельнулся.
    -Гендо получит добро на задержку. С одним условием. Каору, ты всё слышал?
    В дальнем углу темнота рассеялась, явив председателям комитета молодого человека с опущенной головой. Пепельные, будто выцветшие волосы беспорядочной копной закрывали глаза.
    -Да.
    -Сегодня ты отправишься в Токио 3. Официально, как четвёртое дитя. Время самое подходящее, коль скоро третье дитя отстранили.
    -Не слишком рано? Я бы предпочёл появиться под конец, не хочу ни с кем видеться.
    -Очевидно, у Гендо есть свой интерес во всём этом. И он уже неоднократно попадал под наше подозрение. Это если отбросить то, что мы узнали про первое и третье дитя. Если третье стоило устранить годы назад, то первая вообще не должна была рождаться на свет. Но, вопреки здравому смыслу, они пилоты. И справляются неплохо. Словом, ты наше прикрытие.
    -Вас понял. Значит, убивать нельзя?
    Двадцать третий ухмыльнулся.
    -Жди приказа. И передавай Синдзи привет.

   ***

    «Интересно, ей было так же приятно как и мне?», - подумал я ночью, лёжа на импровизированной кровати. Проведя пальцем по своим губам, я вздохнул.
    Едва ли. Обветренные, шершавые и мной обильно покусанные, с её губами они не шли ни в какое сравнение.
    «А ещё прокуренные. Запаха сигарет она не любит. Нужно купить мятные леденцы… Чёрт, ну и мысли».
    Тогда, медленно прервав долгий поцелуй, я внимательно всмотрелся в её лицо, желая навсегда запомнить ответную реакцию. Широко раскрытые красные глаза смотрели не так уж и удивлённо. Скорее испуганно? Взволнованно?
    -Не стоило? – тихо спросил я.
    Аянами, казалось, этот вопрос взволновал ещё сильнее. Она промолчала, но, не сводя глаз, чуть закусила нижнюю губу.
    Это её лицо так живо вспыхнуло в памяти, что я вздохнул и перевернулся на другой бок. Смертельно хотелось курить, но в этот раз, неясно зачем, я решил себя пересилить и дотерпеть до утра.
    Если подумать, это был первый раз, когда я проявил инициативу. Кумико любила доминировать, да и к тому же, в то время я физически не мог сделать первый шаг.
    Смешно, да? Я не просто стоял одной ногой в могиле, на меня будто уже упала первая горсть земли, но думать я мог только о девушке. Немое упоминание о старушке с косой, шляющейся неподалёку – моя треснутая рука. Но даже так, грядущую смерть вниманием я обделял. Могу только надеяться, что она не обиделась.

***

    С интересом посмотрев очередной дурацкий сон, я проснулся. Не став дожидаться окончания ежеутреннего кашля убитых лёгких, я выкурил последнюю сигарету. От Рей в квартире осталась только смятая кровать и записка:
    «Сегодня тесты на синхронизацию. Вернусь в четыре часа вечера. Никуда не уходи».
    -Никуда не уходи, - пробормотал я сонно, - у меня же сигареты кончились.
    Позавтракав вчерашними остатками и быстро набросив на себя мятую одежду, я вышел из дома. Район был и правда, не очень. Поблизости я нашел только один магазин, но даже в нём Lucky Strike не было. Курить другие сигареты я не хотел, поэтому пришлось потратить целый час на то, чтобы добраться в дальний супермаркет. О времени я, впрочем, не жалел. Дождь кончился ещё ночью, и теперь земля дышала свежестью. Весь путь, туда и обратно, я целенаправленно размышлял о сложившейся ситуации. Не только между Аянами и мной, но и вообще, в целом. В итоге, вернувшись в квартиру, ни к чему конкретному я так и не пришел, хотя, постоянно ловил взглядом число 23. Номера машин, цены на бензин, телефоны на рекламных щитах... Такое чувство, что оно намеренно лезет в глаза.
    До возвращения Аянами мне стоило подумать ещё и о своём будущем перед ней поведении. Естественно, в свете вчерашних событий. Тогда мы поговорить толком не смогли, необходимо было остыть и всё обдумать, как я считал. Что ж, хоть это меня и удручало, но я встрескался в неё по уши, это сомнению не подлежало. С её стороны было заметно сложнее, но оптимизм в меня вселял мой давний разговор с Судзухарой.
    Ощущать себя влюблённым – дико. Вот уж и не думал, что такое эгоистичное дерьмо как я сможет поставить девушку выше себя. Интересная мысль. Тогда до меня и дошло, что с самой первой нашей встречи, когда её прикатили на каталке, я оценил её выше себя. Что тому причиной? Во мне ведь сидела твёрдая установка – не верить девушкам. Масато просто не мог полюбить первую встречную в беде. Вот Синдзи мог, но помочь её был бы не в силах. Только вот это пространственное «мог» снова упёрлось в предсмертную установку мёртвого друга.
    Всё же, я быстро отбросил эти рассуждения. Влюбился и ладно. Теперь лишь следует понять как себя вести.
    -Синдзи определённо сделал бы вид, что ничего не произошло, - пробормотал я, откинувшись на кровать.
    Масато? А вот его к этой ситуации мне подставлять не хотелось. Чёрт с ней с Кумико, но Рей я ему даже в мыслях отдавать не собирался.
    За окном снова полил сильный дождь, я долго за ним наблюдал. Мало помалу, но боль в руке усиливалась, и я принял двойную дозу обезболивающего. Хоть оно и не особо помогало, я ощущал боль лишь мельком, погрузившись в раздумья и глядя в окно. Некоторое время спустя я достал ручку и пустую тетрадь, что днём ранее приметил в шкафчике рабочего стола. На автопилоте я записал следующее:


    Я был мудрым, если угодно, потому что в любое мгновение готов был умереть, но не потому, что выполнил всё возложенное на меня, а потому, что ничего из этого не сделал и не мог даже надеяться когда-нибудь сделать хоть часть.
    Франц Кафка.


    Усмехнувшись и довольно пробормотав, «Надо же, всё ещё помню», я убрал тетрадь обратно. Понятия не имею почему, но записав чужую мысль, мне стало намного легче.
    Аянами вернулась вся мокрая, но вовремя, немногим ранее четырёх. Ничего определённого касательно ситуации я так и не решил, поэтому решил занять выжидательную позицию. Главное, как я считал, было сдерживать свою агрессивную, Масатовскую натуру.
    -Привет. Горячего чаю сделать? – спросил я и тут же мысленно чертыхнулся. Такая вежливость с моей стороны будет подозрительной даже для неё. Девушка, снимая обувь, бросила на меня короткий и непонятливый взгляд.
    -Как твоя рука?
    Я пожал плечами. Как это работает, я не понимал, но результат налицо – длительное присутствие Рей действительно существенно облегчало боль. Хотя зудела трещина постоянно.
    «Зря она об этом говорит», - подумалось мне, -«Такие напоминания не дают мне забыть о скорой смерти. Что за идиотская любовь умирающего? Мне стоило бы поставить на ней крест, только так я смогу умереть, всё ещё этого желая».
    За поздним обедом я продолжал ловить себя на излишней вежливости. В итоге моя сознательность решила что «это нервное» и успокоилась. А вот реакция Аянами меня немного разочаровала.
    Я присел с тарелкой на пол, а Рей устроилась за письменным столом. Отвлекающий фактор (я) был поглощён едой, и на девушку снизошла прострация. Палочки замерли на полпути ко рту, а глаза явственно остекленели и уставились в одну точку. Так она просидела около минуты. Я за это время успел прикончить всю лапшу, встал и ткнул её пальцем в плечо со словами:
    -Завод кончился?
    Она мигом выпрямила спину, покрутила головой, удивлённо посмотрела на меня, и уже потом, с широко раскрытыми глазами, вернулась к еде.
    Я ткнул её ещё раз. На этот раз девушка смотрела на меня дольше и пристальней. Забавная картина.
    До вечера оставалось ещё порядочно времени и Аянами уселась читать книгу, которую выудила из под кровати. Хоть я и был, мягко скажем, не прочь с ней поговорить, отрывать её было совестно. Делая вид, что лёг вздремнуть, я наблюдал за её фигурой сквозь полузакрытые веки.
    «Красивая», - то и дело мелькало в голове. Это я, в общем-то, всегда знал. Эгоизм взял верх ровно через десять минут.
    -Что читаешь?
    Девушка, молча, показала простую обложку.
    «Земля обетованная», автор – Мэрвин Брэгг.
    -Интересная?
    -Уникальная.
    -Слышал, ты играешь на скрипке?
    -Умею играть.
    -Покажешь?
    Аянами, наконец, перевела взгляд на меня.
    -Давно не пробовала, - небольшая пауза, - Ты хочешь послушать?
    -Сгораю от нетерпения.
    «Молодец, Казанова!» - ехидно включился внутренний комментатор, - «Так держать! «Сгораю от нетерпения», ну надо же! А что-то ещё более идиотское не мог сказать? «Да, детка!», или например «это будет божественно!». Молодец, кретин, так держать».
    Рей, впрочем, уже достала из под кровати футляр и вытащила старую на вид скрипку.
    -Что мне играть?
    Я опешил. Как назло, из головы вылетели названия даже тех скудных классических композиций, что имели несчастье в ней однажды побывать.
    -Эээ… На твой выбор, я всё послушаю.
    Аянами кивнула и ненадолго задумалась. Потом, без предупреждения, быстро встала как надо, приготовила инструмент и заиграла.
    Мелодия меня очень удивила. Характеру Рей подходило что-то сложное, грустное и классическое, однако я услышал диаметрально противоположное.
    Мотив относительно простой, движения смычком быстрые и плавные. А настроение… весёлое?
    Удивлённо, но не без удовольствия, я прослушал песню до конца. И только девушка опустила смычок, я спросил:
    -Что-то танцевальное?
    Танцевальная мелодия, но далеко не из нашего века. Быть может средневековая, но я в этом совершенно не разбирался.
    Девушка кивнула.
    -Понравилось? Я думала, тебе понравится, хоть мелодия и простая.
    -Да, мне понравилось.
    Аянами снова коротко кивнула и присела на корточки, чтобы убрать инструмент.
    -Жаль, я сломал свою виолончель. Я хоть и средне играл, но могли бы попробовать…
    -Сломал?
    Воспоминания об охватившем меня тогда безумии всплыли в голове и я наморщил лоб.
    -Разбил о шкаф. Тогда. Ну, вообще, несложно догадаться.
    Снова пауза. Рей вернулась к чтению, а я очень долго вслушивался в шелест дождя за окном и не мог найти себе места. Глубоко задумавшись, я не сразу сообразил, что девушка что-то у меня спросила. Естественно, прослушал.
    -Извини, задумался. Что, ещё раз?
    Она выглядела необычно, даже для себя. Мгновенную перемену в её настроении заметил бы каждый, она ощущалась физически, бросалась в глаза.
    Тонкая, изящная фигура на фоне дождливого, вечернего окна, она сидела на кровати, по-японски поджав ноги. Белоснежная, в этой позе даже длинная шея. Голубоватые, но естественные волосы, они не нуждались в укладке или особом уходе. Тонкие черты лица, чуть приоткрытые, бледные губы. Брови опущены, но взгляд сильный, пронзительный. Её образ, который раз, навеки отпечатался в моей памяти.
    Она определённо спросила нечто важное. Больше всего на свете я боялся, что она не повторит этого вопроса.
    Томящее, убийственное молчание. И, наконец, тихий голос:
    -Что это означало?
    «Она затронула эту тему. Она помнит, она думала», - пронеслось в моей голове быстрее, чем за мгновение.
    -Этому может быть много объяснений?
    Аянами отвела взгляд и кивнула.
    Поднявшись с пола, я всё ещё думал над ответом. Моя давняя натура принуждала ходить вокруг да около.
    -И какой вариант тебе более всего по душе?
    На её прекрасном лице промелькнуло удивление.
    «Молодец, Син. Так держать. Продолжай сваливать всю ответственность на неё, глупый ты кретин», - снова встрял внутренний голос.
    А Аянами, похоже, всерьёз думала над моим вопросом.
    Интуиция настойчиво подсказывала подождать. Это давалось мне нелегко. Лишь минуты через полторы Рей ответила, всё так же отводя глаза.
    -Не знаю.
    Я прикусил губу.
    -После этого твои клетки Матери пришли в норму. Но такой… контакт не обязателен. Этим ты хотел успокоиться, взять под контроль SE?
    Ожидая, я упорно молчал. И только когда она подняла взгляд, когда она посмотрела в мои странные глаза, я произнёс:
    -Нет.
    Возможно, она ожидала такой ответ. Но, даже так, сказать ничего не смогла.
    -Не стоило? – снова спросил я.
    Девушка и в этот раз промолчала. Просто отвернула лицо к окну и, как мне показалось, мрачно задумалась.
    «Не стоит ей мешать», - подумал я.
    Схватив сигареты и набросив куртку, я вышел из квартиры. Аянами, вопреки обыкновению, не стала меня отговаривать, или советовать не задерживаться.
    Когда её нет поблизости, на меня смотрит смерть, смущённо подмигивая маленькими глазками, бегающими под трещиной.