Глава 1


Телефон не работал. В связи с чрезвычайным положением линия была заблокирована, как и остальные службы города.

"Зря я приехал" - подумал юноша, опуская трубку в гнездо - "наверное, надо идти в убежище". Он подобрал сумку и пошел по улице, осматривая окрестности и выискивая спуск. Надо было торопиться, ведь тревогу не объявляют просто так. Акустический удар, вызванный прошедшим на небольшой высоте штурмовиком, вывел мальчика из раздумий. Конвертопланы и штурмовики Объединенных Наций поочередно заходили в атаку на громадное, несуразное существо - широкое тело, две коротких ноги, длинные руки? лапы? - верхние конечности напоминали странный гибрид птичьих лап и конечностей насекомого. Больше всего удивляла маска на груди существа и алый шар, находящийся в реберной клетке. На миг удивление заслонило страх - Синдзи не понимал, как такое вообще может существовать, противореча многим законам физики. Существо успешно отражало атаки авиации - ракеты не могли повредить его, взрываясь в нескольких метрах. Сверкнувший яркий луч испарил один из конвертопланов и "уронил" второй рядом с мальчиком - он еле успел отпрыгнуть.
Остановившийся рядом автомобиль - нечто похожее на синюю "Субару - Импреза", а особенно его водитель - девушка с фотографии из приглашения, которая должны была его встречать, облегчил выбор действия.
 - Кажется, я немного опоздала- извинилась водитель и резко развернулась, уходя от гигантской ноги существа, которое двигалось к центру города.  - Посмотри, что там - девушка протянула большой бинокль. Уцелевшие конвертопланы вдруг раздались в стороны, явно стремясь оказаться как можно дальше от врага.
  - Они отступают - удивленно ответил мальчик.
  - Что?  - Занервничала водитель и отобрала бинокль. - Неужели они собираются взрывать N2 в городе? - Выронив бинокль и закрыв голову рукамим она навалилась на Икари и прижала его к сиденьям. Тугой хлопок, за ним - ударная волна ,подбросившая машину в воздух и несколько раз её перевернувшая, затем - странная, нереальная тишина.
  - Кацураги Мисато - представилась девушка с фотографии, снимая очки и улыбаясь. - А ты..
  - Икари Синдзи - вспомнил о приличиях юноша.  - Кацураги-сан, а..
  - Просто Мисато. - Перебила его водитель.  - Теперь помоги мне поднять машину - нам нужно ехать.
  - А... Хорошо, Мисато. Но что это было? Что это за создание? И почему оно не умерло?
   - Это Ангел, Синдзи. Он защищен от традиционного оружия.
   - Ангел? - не понял мальчик.
   - Давай я тебе попозже все объясню. - В этот момент автомобиль занял свое нормальное положение - но как же жалко он выглядел! "Надеюсь, это все-таки поедет" - нервно подумала Мисато. "А потом - счета, счета, счета..."
   Дребезжащий автомобиль вьехал в большие ворота подземного тоннеля - и занял свое место на платформе.
   
                                            ***
   
   Геофронт потрясал. Огромное подземное помещение , перевитое паутиной монорельсов, скоростных лифтов, платформами непонятного назначения - циклопический, постоянно шевелящийся человеческий улей. Люди, катящие платформы. Люди, стоящие в вагонах монора. Сотни, тысячи людей - масштаб идущих работ был огромен.
   Стоя на движущейся платформе и листая путеводитель "НЕРВ", Синдзи с легким волнением ждал момента встречи с отцом. Ведь зачем-то же он его вызвал? Гендо Икари не был человеком, способном просто так вспомнить о сыне, которого не видел почти 5 лет.
   Сопровождаемый Мисато и доктором Рицко, юноша шел по коридору, подсвеченному темно красным. Когда коридор закончился и начался большой, плохо освещённый зал, включился свет. Синдзи отшатнулся - он увидел огромную голову, которая принадлежала не менее габаритной фигуре, скрытой слоями мутно-красной жидкости. Серо-зеленый шлем гладких, зализанных очертаний с массивным намордником, многометровые плечи, закованные в такие же серо-зеленые зализанные латы, щели для глаз, забранные толстым пластиком - все это внушало ужас и уважение, как к самому творению, так и к его неведомым конструкторам.
    - Здравствуй , сын! - Эти слова произнес очкастый человек среднего роста, обросший неопрятной щетиной, который стоял на застекленной галерее высоко под потолком. Динамики разносили голос по всему залу.
    - Отец? Знаешь, я давно тебя не видел.. Зачем ты пригласил меня? И что это за робот?- устало спросил юноша у человека, который все-таки был его отцом.
    - Это - Евангелион - 01, единственный боевой юнит Евы, который есть у нас сейчас - наше оружие, которое может успешно противостоять Ангелу. Но, в результате несчастного случая , мы временно остались без второй единицы и без пилота. Это объясняет, почему ты здесь. В силу конструктивных особенностей, управлять им может только подросток - их психика более гибкая и легче реагирует на синхронизацию. У тебя есть неплохие шансы. - Объяснял командующий Икари.
     - Он не готов! Он не сможет пилотировать, Рей понадобилось несколько недель, чтобы достигнуть нужного уровня синхронизации! И его ничему не учили! - взвилась доктор Рицко. - Он же просто погибнет. - Всем своим видом женщина выражала непонимание этой идеи. - Это авантюра. Мы даже не знаем, будет ли работать Ева.
     - У нас нет выхода. Если мы не остановим Ангела, ООН даст военным санкцию на применение ядерного оружия - мне бы не хотелось этого допускать. Другого пилота у нас нет. Даже если поднять Рей из реанимации, она все равно не даст приемлимого результата - она не тестировалась на совместимость с Евой-01. Синдзи, я не могу тебе приказать, но я прошу тебя - прошу как отец , хотя я и не был хорошим отцом - пилотировать единицу 01. Иначе погибнут много людей, которые живут в Токио - 3, а город накроют ядерным оружием. Кроме тебя некому. - Гендо тяжело вздохнул и повторил. - Кроме тебя некому. Юноша был в ужасе. Его взгляд попременно переходил с отца на титаническую голову Евы-01, во рту стало сухо, а ладони вспотели. "Возьми себя в руки, не паникуй, не паникуй... " - пульсировало в голове у Синдзи. Он присел на поручень мостика и снова посмотрел в глаза Еве-01 - потухшие, пустые глаза. - Но я.. Меня же ничему не учили, я не умею.. Я не знаю, как им управлять... Но если нужно - я готов.- Резко выдохнув, мальчик поднял голову. -Что нужно делать?
     
     
                                        ***
     
     "Уровень синхронизации - 68%! Невероятно.. Да, он справится.. У него нет выбора.. Бедный мальчик.. Это ЛСЛ, она демпфирует повреждения и облегчает управление, ей можно дышать... Не бойся, управляй - как своим телом..  " - обрывки указаний всё ёщё звечали в голове Синдзи, когда Ева- 01 наконец появилась на улицах города. Огромный серо-зеленый робот несколько раз сжал и разжал кулаки, присел, встал, сделал несколько шагов вперед. Юноша действительно ощущал огромную Еву как собственное тело - зрение обострилось, обзор улучшился, скорость реакции тоже возросла. Он был уверен в победе - ЛСЛ и ощущение силы пьянили, порождая железобетонную уверенность в собственных силах.
     Ангела было видно издалека - огромная фигура стояла на перекрестке и раз за разом била лучом в немаленький котлован. Появление Евы Ангел поначалу проигнорировал- и был за это покаран. Длинный подкат и удар тяжелой стальной ступней сбил Ангела с ног и оторвал конечность - вместо ноги врага болтался нелепый обрубок, из которого хлестала бледно-красная жидкость. Воодушевленный маленькой победой, робот сильно ударил сцепленными в замок руками в верхнюю четверть туловища противника - брызнула та самая жидкость, отломился верхний край маски, а в почти прямоугольном теле Ангела зияла прореха. Неожиданно ставший очень гибким враг не дал развить преимущество - извернувшись из под третьего удара, он полоснул лучем по спине Евы - и перед глазами у пилота замигала красная надпись об оставшемся пятиминутном запасе времени работы. "Кабель порван" - понял Синдзи и сильно дернул ногой назад. Он не задумывался куда и как бить - что-то внутри вело его, распирало и обжигало, заставляя продолжать бой и не боятся. Второй удар пришелся в голову - в глазах потемнело, резкая боль угнездилась чуть выше виска. Но больше враг не успел ничего. Послушный каждому движению робот как будто обтер левую ногу о мостовую - Ангел стал тонкой прослойкой между сталью и бетоном. Его неожиданная гибкость сыграла с ним плохую шутку. Опьяненный боем, пилот просто оторвал врагу обе руки, уцелевшую ногу и в быстром темпе бил руками по маске. Он не обратил внимания на замерцавшее ядро, и взрыв застал его врасплох. Многотонную Еву отбросило, воронка взрыва углубила пробитый Ангелом котлован, несколько стоящих рюдом зданий рассыпались, раскиданные волной. Робот не получил тяжелых повреждений - немного оплавленная грудная броня и левая кисть не представляли больших неудобств. Оставалось ещё целых сорок секунд - можно было не волноваться. Синдзи аккуратно положил часть циклопической маски, робот принял "упор лежа", капсула отстрелилась. Оказавшись за пределами Евы, пилот ощутил себя опустошенным, уставшим, избитым. Болело все тело, перед глазами плыло, а главное - ушло то чувство собственного всемогущества и непогрешимости, что подерживало его в бою. Спустив ЛСЛ, Синдзи дождался приезда спасателей и потерял сонание.    
     
     
                                     ***
                     
    Потолок был незнакомым. Койка, много коек, белые стены и потолок,
    лекарства на тумбочке.. "Лазарет? Да, я в лазарете.. "- с облегчением понял юноша. "Но кто "я"? Ах да, Синдзи Икари, пилот Евы - 01.. Ева! Бой! Надо узнать ,чем все кончилось." Скрип открывающейся двери вывел Икари из размышлений. Вошедшая медсестра явно обрадовалась, увидев, что он очнулся.
    - Здравствуйте.. Сколько дней я здесь?  -спросил у медсестры поднявшийся на кровати Синдзи. Он знал, что должен узнать, что с его боевой машиной и чем кончилась операция. Попытавшись слезть с кровать, пилот потерпел позорное фиаско - нахлынувшая слабость уронила его обратно в постель.
    - О, ты очнулся! - улыбнулась ему медсестра. - Лежи, лежи, ты ещё слишком слаб. У тебя было серьезное сотрясение мозга, ожоги левой кисти второй степени и общее переутомление. Там к тебе пришли, сейчас они войдут. - Она ещё раз улыбнулась и ушла. Дверь открылась вторично, и в палату вошли три человека - та самая Кацураги, которая вывезла его в НЕРВ, девочка с красными глазами - на вид, его ровестница, и человек, которого Синдзи ожидал увидеть меньше всего - его отец, Икари Гендо.  

  Глава 2
   
   
    Сидя на полу в теперь уже своей комнате, Синдзи вспоминал разговор в лазарете, перед самой выпиской. Мальчик был удивлен тем, что его отец выбрал время, чтобы зайти - и даже выразил свою благодарность действиям Евы и её пилота. Это было так неожиданно. "Может, он действительно изменился?"- подумал Синдзи. "Наверное, я был неправ в своем суждении."
    Диалог снова всплыл у мальчика в памяти.
    " - Ты пришел в себя. Это хорошо. - сказал Гендо, и добавил - И ты полностью оправдал моё доверие. Ангел уничтожен, Ева-01 в хорошем состоянии, потери среди гражданского населения небольшие. - Он помолчал, и опять добавил - Я был о тебе худшего мнения. Видимо, ошибался. - Этому человеку явно было трудно произносить такое, командующий Икари не привык извиняться перед кем-либо - особенно, перед собственным сыном. Но он ощущал, что должен сделать это, а командующий был принципиальным человеком. - Отдыхай, а в курс дела тебя введет капитан Кацураги. У меня много работы, и я не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. - Дверь тихо хлопнула, и в палате стало одним человеком меньше.
     - Мисато-сан, как я справился? - голос мальчика был тихим, Синдзи был ошарашен поведением отца, которого он привык считать холодным и бессердечным человеком. - Отец говорил о потерях среди мирных жителей. Я кого-то ранил? Или ...
     - Синдзи, все хорошо. Ты замечательно справился - Ангел мог причинить гораздо большие разрушения. Теперь ты официально работаешь на НЕРВ - в качестве пилота Евы-01. Вопрос с твоим проживанием и жалованием я уладила - пока поживешь у меня, это же лучше, чем одному, так? Пока я назначена твоим опекуном, так как у твоего отца много работы... -
     - Мисато-сан, не уходите от вопроса, пожалуйста. - Голос мальчика был тихим, но твердым. Синдзи сел на кровати, приложил руки к вискам, скривился.  - Сколько человек были ранены или убиты в результате моих действий? - Веселая и жизнерабостная капитан Кацураги стала очень серьезной. Присев на край кровати, она негромко сказала  - я понимаю, что для тебя этот вопрос болезненен, но ты имеешь право знать правду. В результате аварии в одном из убежищ, в процессе боя пострадало около сотни человек, сорок шесть - погибли, остальные получили ранения разной степени тяжести. Да, это тяжело принять, но ты не должен сдаваться. Идет война, а люди на войне гибнут. Ты спас гораздо больше жизней своей победой. Ты должен принять это и продолжать работать - все мы должны. Сейчас нам важны все, кто может оказать поддержку в борьбе с Ангелами. А единственный боеспособный пилот на ближайшую неделю не должен раскисать. - Мисато снова возвращалась к своему обычному веселому и жизнерадостному состоянию. Она улыбнулась - а теперь попробуй встать.
     - Я понял, Мисато сан. Я постараюсь принять это, но так не должно быть. Люди не должны умирать так - от действий тех, кто должен их защищать. Но я пойму и не буду причинять проблем. - Юноша снова собрался и на этот раз смог встать. Его взгляд упал на девочку, стоящую чуть левее двери - стоящую в одной позе, с застывшим спокойствим на лице. Её правая рука была в гипсе.  - Мисато-сан, а кто это?
     - Это Аянами Рей, пилот Евы-00. Она получила травмы в результате испытаний, и у неё небольшие.. проблемы с общением. Но она хороший человек и неплохой пилот. Аянами, подойди сюда. - Аянами сделала несколько шагов к кровати.  - Привет, Синдзи. Я рада, что ты скоро сможешь вернуться к полноценному функционированию.
     - Э.. Привет, Аянами. - Мальчик немного смутился - Рей была ненормально спокойной для человека. Похоже, внешние раздражители на неё практически не влияли. Синдзи не знал, как продолжить разговор и в воздухе повисло неловкое молчание.
      - Ладно, вставай, собирай вещи и поедем. - Капитан Кацураги снова ослепительно улыбнулась.  - Сейчас подвезем Рей и поедем домой. Только вначале заедем в одно интересное место.
     
      Смотровая площадка давала отличный вид на Токио - 3. Но что-то было не так - не хватало многих зданий, город выглядел незавершенно. "Неужели это последствия боя?" - с ужасом подумал мальчик. Но, через несколько секунд облик города стал менятся. Из покрытия улиц поднимались небоскребы, модульные здания помельче - как чудовищные сталепластиковые грибы. Замерцавшие огни придали Токио завершенность и ощущение жизни. Город снова был городом, а не полем боя, в нем жили люди - рождались, умирали, ели и пили, работали и отдыхали... Токио жил.
     
      Комната в целом понравилась мальчику - за исключением огромного количества всякого хлама, пустых пивных банок и упаковок от полуфабрикатов. Разобранные вещи занимали свои места в шкафах, столе, на стульях, даже просто на полу. Захламленная кладовка неожиданно сменилась вполне крупным помещением, имеющим приятно обжитой вид. Работа на специальный институт тоже вдохновляла - юноша помнил то ощущение всемогущества, которое он чувствовал в Еве, и надеялся испытать его снова. Синдзи был доволен жизнью - он был дома, и у него была работа, которая ему уже успела понравиться - единственное неприятное ощущение доставляло воспоминание о жертвах - но волевым усилием он приказал себе о них не думать. "Ангел принес бы гораздо большие потери. Я только уменьшил их количество. Капитан Кацураги права - это война, а войны без потерь не бывает. Только не надо об этом думать." Психика мальчика было гибкой и успешно вынесла такое воздействие - уже через пятнадцать-двадцать минут Синдзи спал, а маленький кассетный плеер добавлял в сон свою ноту.
     
      ***
     
      Писк будильника поднял мальчика на ноги - и тот , ещё сонный, медленно направился в сторону ванной. Промежуточное состояние было прервано зрелищем крупного пингвина с рюкзаком на спине и металлической биркой на шее. Синдзи протер глаза - пингвин не исчез. Ущипнул себя за руку - на удивление больно, но пингвин упорно не желал растворяться с остатками сна. Он был пугающе реален - мягкие теплые перья, металлическая бирка - пальцы ощущали холод металла, надпись на бирке. "Пен^2? Это кличка?"
       - Мисато-сан, здесь пингвин. - неуверенно сказал мальчик, поворачиваясь к двери в комнату. Заспанный голос ответил, что да, Пен-Пен является домашним питомцем и он очень умный. Покачав головой, Синдзи продолжил свой путь к ванной - сегодня должен был быть первый школьный день.
      
       Школа оказалась довольно интересной - даже сидя на дальней парте в гордом одиночестве, юноша ощущал на себе заинтересованные взгляды большей части класса. Приятным исключением оказалось только Рей - она конспектировала рець учителя, не обращая внимания на все остальное. На мониторе планшета высветилось входящее сообщение - видимо, кто-то перешел от взглядов в спину к действиям. "Ты действительно пилотировал того гигантского робота?" - видимо, интерес обуславливался боем недельной давности. "Возможно" - набрал в ответ Синдзи и сосредоточился на занятии, не реагируя на новые взгляды.
      
       После занятий, когда мальчик вышел из школы он получил несколько ударов по лицу от одного из одноклассников - кажется, Судзухары - его сестра получила ранение во время инцидента. Так как Тодзи был взвинчен и физически сильнее Икари, те несколько ударов прошли практически без сопротивления. Потирая начинающий наливаться "фонарь", Синдзи поспешил на тесты в институт, отметив в памяти полученные удары.
      
      В НЕРВе Синдзи вначале получил направление на теорию, затем на тактические занятия, потом на медосмотр и в конце планировались синхротесты и тренажер. Теорию рассказывало доктор Рицко и лейтенант Ибуки. Из рассказанного Икари узнал больше о конструкции Евангелионов, строении Ангела - то, что удалось восстановить после взрыва, и о процессах во время пилотирования. Конспекты оказались достаточно информативными для дальнейшего использования.

      "Запомни, Ева - это не робот, это биомеханический организм, именно поэтому её применение эффективно - при чисто механической реализации конструкция имеет гораздо меньшую производительность. Для управления евой используется пилот - через узел А-10 он проецирует свои команды на Еву. Чем выше уровень синхронизации - тем меньше потери пакетов и лучше обратная связь. При высоком уровне синхронизации Ева лучше повинуется тебе, но и её повреждения будут сильнее отражаться на тебе. При достижении барьера заражения возможно или слияние твой личности и Евы или расщепление психики. Евангелион эффективен против Ангелов так как создает свое АТ-поле, протовоположное по знаку полю Ангела. При контакте и мощностях одного порядка поля взаимоуничтожаются, при разных порядках разрушается более слабое." - Синдзи перелистнул страницу и наугад прочитал один из абзацев. "...Снаряжение класса Б представляет собой квантовый нож и пистолет М-10. Квантовое холодное оружие эффективно в ближнем бою при нейтрализованном или пробитом АТ-поле..."
      Закрыв толстую тетрадь и покрутив правой кистью, мальчик двинулся на следующее занятие. Доктор Акаги Рицко заставила его продублировать компьютерные записи в тетрадь - для улучшения восприятия, как она сказала. Итогом этого стала толстая общая тетрадка, исписанная примерно на четверть. Несмотря на усталость, это было интересно, и Синдзи был доволен.
      Тактические занятия оказали скучнее, хотя их и объясняла Мисато. Он запомиал расположение запасных пунктов питания, оружейных складов, шахт и прочие скучные вещи. Со второго раза он смог приемлимо отметить их , и на этом тактические занятия были признанны законченными.
      Медосмотр занял меньше всего времени - надо было просто лежать под лучом медсканера некоторое время.
     
      Открыв дверь, Синдзи вышел из раздевалки уже в контактном комбинезоне и направился к пилотской капсуле. Переждав момент залития ЛСЛ (опять противный вкус и запах), он приготовился к стыковке. Капсула была успешно введены , и синхротесты начались. Стоящая у пульта доктор Рицко не могла сдержать удивления.
       - Уровень синхронизации - 47% и продолжает расти. Уже 55.. 61.. 65.. 67.. 71 и останвился. Наблюдаются незначительные колебания амплитуды до одной десятой процента. Это великолепно. Синдзи, ты нормально себя чувствуешь?

        - Да, все хорошо , доктор Рицко. - Юноша снова почувствовал прилив сил и распирающее изнутри ощущение правильности, всемогущества и непогрешимости - как в первый раз.    - Психическое состояние пилота - отличное. Он спокоен и не волнуется.Совсем. - с удивлением сказала Майя. - Семпай, это нормально? - Она обратилась к доктору Рицко.     - Это немного неожиданно, но нормально. Синхронизация прошла успешно - можно включать тренажер.

    - Доктор Рицко? - вспомнил о своем вопросе Синдзи. - Почему Ева-01 серо-зеленая? Я вначале подумал, что это камуфляж но он не подходит для города. Да и сложно спрятать огромного робота, разве нет?
 - Вначале его хотели покрасить в фиолетовый - цвет не имеет  большого значения. Но единственная краска, запасенная в таких количествах и находящаяся в пределах досягаемости - это армейская зеленая, черная и белая. Пришлось красить в зеленый.Ева-00 сине-белая - она меньше.  Теперь включайте тренажер.    
     ***
     
     "Прицелиться - огонь, прицелиться - огонь, прицелиться..." В пространстве тренажера гигантская антропоморфная серо-зеленая фигура разбразгивала мишени в виде Третьего Ангела прицельными одиночными выстрелами из громадной винтовки. Оружие стреляло только одиночными - проблема автоматики крупных калибров, но даже одиночный 155мм болванки успешно поражали мишень.
      - Э.. Старший лейтенант? - Синдзи обратился к Макото, сидящему в командном центре.
       - Слушаю тебя?
       - Вы ведь понимаете, что винтовка бесполезна против АТ-поля? Третий Ангел не получал повреждений во время обстрела, да? - негромо спросил Икари.
        - Ангел тратит на поддержание поля энергию ядра. Стрельба и взрывы могут частично перегрузить его - хотя это и непроверенная гипотеза. Пока что оптимален отстрел в него с расстояния одного-двух магазинов и переход к ближнему бою. Так что пока - стреляй. - Хьюга снова откинулся на кресло и развернул журнал. В смоделированном городе снова появлялись мишени и Синдзи снова в них стрелял. Он не чувствовал усталости или сомнения.
        "Прицелиться - огонь, прицелиться - огонь..."