Глава 1


Телефон не работал. В связи с чрезвычайным положением линия была заблокирована, как и остальные службы города.

"Зря я приехал" - подумал юноша, опуская трубку в гнездо - "наверное, надо идти в убежище". Он подобрал сумку и пошел по улице, осматривая окрестности и выискивая спуск. Надо было торопиться, ведь тревогу не объявляют просто так. Акустический удар, вызванный прошедшим на небольшой высоте штурмовиком, вывел мальчика из раздумий. Конвертопланы и штурмовики Объединенных Наций поочередно заходили в атаку на громадное, несуразное существо - широкое тело, две коротких ноги, длинные руки? лапы? - верхние конечности напоминали странный гибрид птичьих лап и конечностей насекомого. Больше всего удивляла маска на груди существа и алый шар, находящийся в реберной клетке. На миг удивление заслонило страх - Синдзи не понимал, как такое вообще может существовать, противореча многим законам физики. Существо успешно отражало атаки авиации - ракеты не могли повредить его, взрываясь в нескольких метрах. Сверкнувший яркий луч испарил один из конвертопланов и "уронил" второй рядом с мальчиком - он еле успел отпрыгнуть.
Остановившийся рядом автомобиль - нечто похожее на синюю "Субару - Импреза", а особенно его водитель - девушка с фотографии из приглашения, которая должны была его встречать, облегчил выбор действия.
 - Кажется, я немного опоздала- извинилась водитель и резко развернулась, уходя от гигантской ноги существа, которое двигалось к центру города.  - Посмотри, что там - девушка протянула большой бинокль. Уцелевшие конвертопланы вдруг раздались в стороны, явно стремясь оказаться как можно дальше от врага.
  - Они отступают - удивленно ответил мальчик.
  - Что?  - Занервничала водитель и отобрала бинокль. - Неужели они собираются взрывать N2 в городе? - Выронив бинокль и закрыв голову рукамим она навалилась на Икари и прижала его к сиденьям. Тугой хлопок, за ним - ударная волна ,подбросившая машину в воздух и несколько раз её перевернувшая, затем - странная, нереальная тишина.
  - Кацураги Мисато - представилась девушка с фотографии, снимая очки и улыбаясь. - А ты..
  - Икари Синдзи - вспомнил о приличиях юноша.  - Кацураги-сан, а..
  - Просто Мисато. - Перебила его водитель.  - Теперь помоги мне поднять машину - нам нужно ехать.
  - А... Хорошо, Мисато. Но что это было? Что это за создание? И почему оно не умерло?
   - Это Ангел, Синдзи. Он защищен от традиционного оружия.
   - Ангел? - не понял мальчик.
   - Давай я тебе попозже все объясню. - В этот момент автомобиль занял свое нормальное положение - но как же жалко он выглядел! "Надеюсь, это все-таки поедет" - нервно подумала Мисато. "А потом - счета, счета, счета..."
   Дребезжащий автомобиль вьехал в большие ворота подземного тоннеля - и занял свое место на платформе.
   
                                            ***
   
   Геофронт потрясал. Огромное подземное помещение , перевитое паутиной монорельсов, скоростных лифтов, платформами непонятного назначения - циклопический, постоянно шевелящийся человеческий улей. Люди, катящие платформы. Люди, стоящие в вагонах монора. Сотни, тысячи людей - масштаб идущих работ был огромен.
   Стоя на движущейся платформе и листая путеводитель "НЕРВ", Синдзи с легким волнением ждал момента встречи с отцом. Ведь зачем-то же он его вызвал? Гендо Икари не был человеком, способном просто так вспомнить о сыне, которого не видел почти 5 лет.
   Сопровождаемый Мисато и доктором Рицко, юноша шел по коридору, подсвеченному темно красным. Когда коридор закончился и начался большой, плохо освещённый зал, включился свет. Синдзи отшатнулся - он увидел огромную голову, которая принадлежала не менее габаритной фигуре, скрытой слоями мутно-красной жидкости. Серо-зеленый шлем гладких, зализанных очертаний с массивным намордником, многометровые плечи, закованные в такие же серо-зеленые зализанные латы, щели для глаз, забранные толстым пластиком - все это внушало ужас и уважение, как к самому творению, так и к его неведомым конструкторам.
    - Здравствуй , сын! - Эти слова произнес очкастый человек среднего роста, обросший неопрятной щетиной, который стоял на застекленной галерее высоко под потолком. Динамики разносили голос по всему залу.
    - Отец? Знаешь, я давно тебя не видел.. Зачем ты пригласил меня? И что это за робот?- устало спросил юноша у человека, который все-таки был его отцом.
    - Это - Евангелион - 01, единственный боевой юнит Евы, который есть у нас сейчас - наше оружие, которое может успешно противостоять Ангелу. Но, в результате несчастного случая , мы временно остались без второй единицы и без пилота. Это объясняет, почему ты здесь. В силу конструктивных особенностей, управлять им может только подросток - их психика более гибкая и легче реагирует на синхронизацию. У тебя есть неплохие шансы. - Объяснял командующий Икари.
     - Он не готов! Он не сможет пилотировать, Рей понадобилось несколько недель, чтобы достигнуть нужного уровня синхронизации! И его ничему не учили! - взвилась доктор Рицко. - Он же просто погибнет. - Всем своим видом женщина выражала непонимание этой идеи. - Это авантюра. Мы даже не знаем, будет ли работать Ева.
     - У нас нет выхода. Если мы не остановим Ангела, ООН даст военным санкцию на применение ядерного оружия - мне бы не хотелось этого допускать. Другого пилота у нас нет. Даже если поднять Рей из реанимации, она все равно не даст приемлимого результата - она не тестировалась на совместимость с Евой-01. Синдзи, я не могу тебе приказать, но я прошу тебя - прошу как отец , хотя я и не был хорошим отцом - пилотировать единицу 01. Иначе погибнут много людей, которые живут в Токио - 3, а город накроют ядерным оружием. Кроме тебя некому. - Гендо тяжело вздохнул и повторил. - Кроме тебя некому. Юноша был в ужасе. Его взгляд попременно переходил с отца на титаническую голову Евы-01, во рту стало сухо, а ладони вспотели. "Возьми себя в руки, не паникуй, не паникуй... " - пульсировало в голове у Синдзи. Он присел на поручень мостика и снова посмотрел в глаза Еве-01 - потухшие, пустые глаза. - Но я.. Меня же ничему не учили, я не умею.. Я не знаю, как им управлять... Но если нужно - я готов.- Резко выдохнув, мальчик поднял голову. -Что нужно делать?
     
     
                                        ***
     
     "Уровень синхронизации - 68%! Невероятно.. Да, он справится.. У него нет выбора.. Бедный мальчик.. Это ЛСЛ, она демпфирует повреждения и облегчает управление, ей можно дышать... Не бойся, управляй - как своим телом..  " - обрывки указаний всё ёщё звечали в голове Синдзи, когда Ева- 01 наконец появилась на улицах города. Огромный серо-зеленый робот несколько раз сжал и разжал кулаки, присел, встал, сделал несколько шагов вперед. Юноша действительно ощущал огромную Еву как собственное тело - зрение обострилось, обзор улучшился, скорость реакции тоже возросла. Он был уверен в победе - ЛСЛ и ощущение силы пьянили, порождая железобетонную уверенность в собственных силах.
     Ангела было видно издалека - огромная фигура стояла на перекрестке и раз за разом била лучом в немаленький котлован. Появление Евы Ангел поначалу проигнорировал- и был за это покаран. Длинный подкат и удар тяжелой стальной ступней сбил Ангела с ног и оторвал конечность - вместо ноги врага болтался нелепый обрубок, из которого хлестала бледно-красная жидкость. Воодушевленный маленькой победой, робот сильно ударил сцепленными в замок руками в верхнюю четверть туловища противника - брызнула та самая жидкость, отломился верхний край маски, а в почти прямоугольном теле Ангела зияла прореха. Неожиданно ставший очень гибким враг не дал развить преимущество - извернувшись из под третьего удара, он полоснул лучем по спине Евы - и перед глазами у пилота замигала красная надпись об оставшемся пятиминутном запасе времени работы. "Кабель порван" - понял Синдзи и сильно дернул ногой назад. Он не задумывался куда и как бить - что-то внутри вело его, распирало и обжигало, заставляя продолжать бой и не боятся. Второй удар пришелся в голову - в глазах потемнело, резкая боль угнездилась чуть выше виска. Но больше враг не успел ничего. Послушный каждому движению робот как будто обтер левую ногу о мостовую - Ангел стал тонкой прослойкой между сталью и бетоном. Его неожиданная гибкость сыграла с ним плохую шутку. Опьяненный боем, пилот просто оторвал врагу обе руки, уцелевшую ногу и в быстром темпе бил руками по маске. Он не обратил внимания на замерцавшее ядро, и взрыв застал его врасплох. Многотонную Еву отбросило, воронка взрыва углубила пробитый Ангелом котлован, несколько стоящих рюдом зданий рассыпались, раскиданные волной. Робот не получил тяжелых повреждений - немного оплавленная грудная броня и левая кисть не представляли больших неудобств. Оставалось ещё целых сорок секунд - можно было не волноваться. Синдзи аккуратно положил часть циклопической маски, робот принял "упор лежа", капсула отстрелилась. Оказавшись за пределами Евы, пилот ощутил себя опустошенным, уставшим, избитым. Болело все тело, перед глазами плыло, а главное - ушло то чувство собственного всемогущества и непогрешимости, что подерживало его в бою. Спустив ЛСЛ, Синдзи дождался приезда спасателей и потерял сонание.    
     
     
                                     ***
                     
    Потолок был незнакомым. Койка, много коек, белые стены и потолок,
    лекарства на тумбочке.. "Лазарет? Да, я в лазарете.. "- с облегчением понял юноша. "Но кто "я"? Ах да, Синдзи Икари, пилот Евы - 01.. Ева! Бой! Надо узнать ,чем все кончилось." Скрип открывающейся двери вывел Икари из размышлений. Вошедшая медсестра явно обрадовалась, увидев, что он очнулся.
    - Здравствуйте.. Сколько дней я здесь?  -спросил у медсестры поднявшийся на кровати Синдзи. Он знал, что должен узнать, что с его боевой машиной и чем кончилась операция. Попытавшись слезть с кровать, пилот потерпел позорное фиаско - нахлынувшая слабость уронила его обратно в постель.
    - О, ты очнулся! - улыбнулась ему медсестра. - Лежи, лежи, ты ещё слишком слаб. У тебя было серьезное сотрясение мозга, ожоги левой кисти второй степени и общее переутомление. Там к тебе пришли, сейчас они войдут. - Она ещё раз улыбнулась и ушла. Дверь открылась вторично, и в палату вошли три человека - та самая Кацураги, которая вывезла его в НЕРВ, девочка с красными глазами - на вид, его ровестница, и человек, которого Синдзи ожидал увидеть меньше всего - его отец, Икари Гендо.