Пролог
Восемьсот первый год Космической Эры. Восемь столетий прошло с тех пор, как человечество покинуло опустошенную Землю. Никто точно не знал, что там произошло, но это событие получило название Третий Удар, по аналогии со Вторым Ударом, произошедшим за 15 лет до этого. Ходят слухи, что он явился следствием какого-то заговора, но официальная версия говорит о ядерной войне. Человечество спаслось лишь благодаря сумасшедшей идее какого-то гениального ученого, а может это была гениальная идея сумасшедшего ученого, но заключалась она в том, чтобы построить серию колонизационных космических кораблей для освоения галактики. Но это была глупая затея при разрушенной Вторым Ударом мировой экономике, поэтому вместо полусотни запланированных было построено и направлено в сектор Сириус всего 5 кораблей, названных по народам, населявших их: Либерти, Бретония, Кусари, Рейнланд, Хиспания. Их запуск был произведен в начале 2015 года, который также стал первым годом Космической Эры.
Глава 1
Эдисон Трент был обычным механиком на планете Лидс в Бретонии. Но однажды он решил, что всю жизнь провести на одном месте, ремонтируя чужие корабли – не подходящая для него судьба. Так Трент отправился в Пограничные Миры на поиски приключений. Вот только никаких инопланетян или еще чего-нибудь, попадающего под определение «приключений» здесь не оказалось. Зато были пираты, контрабандисты, мафия и большие деньги. И вот, благодаря некоторой доле удачи, Эдисон Трент стал владельцем большого груза контрабандного бора и даже нашел покупателя, готового заплатить за него целый миллион кредитов. Это был человек по фамилии Лонниган, наёмник, работавший на Самура Индастриз.
Но неожиданно удача повернулась от Трента на сто восемьдесят градусов. Во время встречи, которая происходила на станции Фрипорт-7, сразу после подписания контракта раздался сигнал тревоги, за которым последовали взрывы и разрушение всего вокруг. Немногие выжившие, включая Трента и Лоннигана, покинули развалины станции на спасательной капсуле.
После нескольких дней путешествия они прибыли на планету Манхеттен, система Нью-Йорк. Это было очень кстати, потому что Тренту уже надоело слушать болтовню выживших, пытавшихся обвинить в случившемся всех подряд, начиная от технического персонала станции, заканчивая канцлером Ниманом. В конце концов, они остановились на версии, что во всем виноват Орден – таинственная организация, объявленная всеми правительствами вне закона и имевшая никому не известные цели.
Манхеттен представлял удивительное зрелище – огромный город, столица Либерти, занимавший целую планету. Повсюду сновал транспорт, на зданиях были яркие экраны с рекламой, были даже прожектора, непонятно зачем нужные в светлое время суток.
Толпы журналистов, полиции и просто любопытных граждан, окружившие место посадки, напомнили Тренту, что он не турист, прибывший сюда любоваться видом, а чудом спасшийся наёмник, потерявший все свое имущество на взорвавшейся станции и имевший всего одну пятисотенную купюру в кармане. Конечно, Лонниган все еще должен был ему миллион, но он, во-первых, вряд ли его отдал бы после случившегося, а во-вторых, находился без сознания от тяжелого ранения, полученного при взрыве.
К вышедшему из капсулы Тренту тут же подбежала группа журналистов и начала задавать вопросы разной степени глупости, начиная от «Что по вашему мнению послужило причиной гибели станции?» и заканчивая «Что вы думаете по поводу предстоящей встречи Адмирала Шульцки с президентом Либерти Барбарой Джакоби?». Трент еле успевал отвечать, что ничего не знает, на станции был проездом, и кто их атаковал не видел. К счастью через толпу журналистов наконец смогли пробиться медики, преградив им временно дорогу к Тренту. Он сообщил им, что есть один тяжелораненый, и они поспешили забрать Лоннигана. Трент вновь оказался один на один с журналистами, но хотя бы не он один был в таком положении – остальным выбравшимся из капсулы выжившим приходилось не лучше. Подмога опять же пришла в лице медиков, сообщивших, что им приказано доставить всех в госпиталь для полного обследования. Убеждать Трента долго не пришлось, особенно когда выяснилось, что представителей СМИ на территорию госпиталя «MARDUK» не пускают.
Глава 2
Трент совершенно не понимал, зачем его, абсолютно здорового человека, держать в больнице целых двое суток, но с тех пор как он здесь оказался, его мнения никто не спрашивал. Наконец взяв анализы всего, чего только можно, медики отпустили его на свободу. Вот только выбор занятий сильно сокращался с 500 кредитами в кармане, поэтому он пошел в ближайший бар, чтобы отметить свое чудесное спасение, а если повезет, то можно было даже найти работу, ведь Лонниган до сих пор не пришел в себя.
Бармен сообщил, что если ты пилот, и тебе нужны деньги, то обращаться нужно к Джунко Зэйн (Jun'ko Zane), которая как раз сидела за столиком в углу и пила что-то кусарианское, вроде «Yebitsu». Она имела наполовину кусарианское происхождение и работала на LSF – Силы Безопасности Либерти.
- Мисс Зэйн, здравствуйте.
- Здравствуйте… мы знакомы? Мне кажется, я вас где-то уже видела.
- В новостях, наверное, я один из выживших с Фрипотра-7.
- Ну да, точно. Вы что-то хотели?
- Да, понимаете, все, что у меня было: корабль, вещи, деньги, - взорвалось вместе со станцией, и теперь мне необходима работа. Бармен посоветовал обратиться к вам.
- Понятно, что ж, я думаю можно что-нибудь придумать. Вы ведь пилот, так?
- Именно, но проблема в том, что у меня нет корабля.
- Ну, тогда, я думаю, можно использовать один из списанных кораблей LSF. Это конечно старье, но ведь для хорошего пилота главное, чтобы у корабля был двигатель, я права?
- Абсолютно, да.
- В таком случае, вы сможете забрать свой корабль у судоторговца неподалеку. Не волнуйтесь, он ничего не будет вам стоить, кроме обещания согласиться не первое задание.
- А какого рода задание?
- Ничего сложного, просто сопровождение транспорта. Я встречу вас у судоторговца и расскажу подробности.
- Хорошо. До встречи, Мисс Зэйн.
- Можно просто Джуни.
Уже через 10 минут Трент осматривал свой новый корабль.
- Ну как, нравится? Это CTE-750AE “StarFlier”, единственная в мире летающая груда хлама.
- А он точно взлетит?
- А куда он денется?
- Ладно, так в чем будет заключаться моя первая миссия?
- Сопровождение транспорта с продуктами и медикаментами от Форта «Буш» до планеты Питсбург. Это совсем недалеко и, скорее всего, безопасно, так как пираты вряд ли осмелятся нападать так близко от столицы.
- И сколько я за это получу?
- Одну тысячу кредитов, плюс возможность дальнейшего сотрудничества.
- Думаю, я согласен.
- Тогда встретимся на орбите.
Трент еще раз недоверчиво посмотрел на корабль, прежде чем сесть в кабину. Включив двигатели он взлетел и направился прямо в космос. Задание обещало быть легким.
Глава 3
Из космоса Манхеттен выглядел скорее как гигантская станция, а не планета. На орбите находилось еще две станции: аванпост «Трентон» и база «Ньюарк», на которой в данный момент находилась президент Джакоби, ожидая прибытия адмирала Шульцки на крейсере «Дунай». Между ними должна была состояться очень важная встреча по вопросам чего-то там, что Трента совершенно не волновало. Вскоре с Манхеттена взлетели Джуни и еще один присоединившийся к ним LSF-овец Майкл Кинг. Они уже почти отправились к Форту «Буш», но прибыл крейсер «Дунай» и всех предупредили, чтобы на всякий случай никто не двигался, что было якобы необходимо для обеспечения максимальной безопасности.
Несколькими секундами позже Трент убедился, что охраной орбиты Манхеттена занимались полные придурки, потому что появилось несколько неизвестных кораблей, не отвечающих на приказы остановиться и пустили по «Дунаю» пару десятков торпед. И как бы ни были рейнландские корабли известны на весь сектор своей непобедимостью, но такую массовую и неожиданную атаку крейсер не пережил. Повезло еще, что ни один из обломков не попал в «StarFlier» Трента.
- Внимание! Всем свободным кораблям, атаковать противника!
Началась настоящая космическая битва, лишь благодаря своему мастерству пилота, Трент умудрялся уворачиваться от выстрелов, причем преимущественно от дружеских. Отстреливаться при этом оказалось абсолютно бесполезно, так как его пушки первого уровня не могли причинить врагам никакого ущерба. Один за другим корабли LSF сбивались неизвестными противниками, кто-то успел предположить, что это Орден, перед тем, как взорвался. Кинг отправился за подкреплением на базу «Норфолк», оставалось надеяться, что это не было просто бегство. Защитные системы «Трентона» и «Ньюарка» были подавлены, и вскоре от всех боеспособных сил LSF остались только Трент и Джуни. Они вообще-то уже собирались удивиться, как это так получилось, когда один из противников, по-видимому, командир звена вышел на связь.
- Вы двое, если хотите жить, сдавайтесь.
- С чего бы вдруг? – ответила Джуни. Трент подумал, что идея сдаться не так уж и плоха, учитывая на чьей стороне преимущество.
- Если вы сейчас катапультируетесь, то мы подберем спасательные капсулы и оставим вас жить. Иначе нам придется уничтожить вас.
- Вы уже уничтожили здесь всю охрану, с чего бы это вам оставлять нас в живых? – в словах Джуни была определенная логика.
В это время на связь вышел еще один из противников, по-видимому, он обращался к командиру.
- Сюда направляется линкор «Миссури», нам некогда уговаривать их.
- Ладно, - заключил командир, - сами напросились, - и запустил две ракеты.
Глава 4
Жить всё же хотелось, поэтому Трент нажал на кнопку «Катапультирование», надеясь, что оно работает. Действительно сработало. Трент успел заметить, что Джуни тоже успела катапультироваться, прежде чем все приборы вырубились. Ракеты оказались с электромагнитным зарядом, они просто отключали электронику на корабле и в небольшом радиусе от него. «Очень странно, - подумал Трент, - значит, мы нужны им живыми, но зачем?». Он, конечно, ничего не знал о Джуни, и какие у нее были отношения с Орденом, но вот зачем он был им нужен, оставалось непонятным.
Вскоре капсулы были подобраны кораблями противника. Дальше они долго куда-то летели, совершили несколько прыжков в гиперпространство и, наконец, с чем-то состыковались. Тренту и Джуни позволили выбраться из капсул, разумеется предварительно отобрав полагавшийся офицерам LSF пистолет. Похоже было, что они то ли на какой-то военной станции, то ли на линкоре. Да уж, Орден, оказывается, имел большие возможности. Еще раз тщательно обыскав, их пустили в кабинет к какому-то Командующему Г. Ориллиону (так было написано на двери).
- Итак, вы Джунко Зэйн и Эдисон Трент, – Ориллион имел кусарианскую внешность, у него были темные волосы и синие глаза. Вообще он выглядел очень молодым, странно, как он смог получить такую высокую должность в таком возрасте.
- Допустим.
- Вы будете работать на Орден, – это не был вопрос или приказ, это было утверждение.
Итак, это все же был Орден. Однако стоял еще один вопрос, причем, у каждого свой.
- Да кто вы вообще такой, чтобы мной командовать? – возмутилась Джуни.
- А сколько платят? – осведомился Трент.
- Я был известен под многими именами, но в данный момент я Гаспар Ориллион. Я руковожу этой организацией, известной как Орден, и ошибочно считающейся террористической.
- Ну конечно «ошибочно», а кто «Дунай» подбил?
- Мы предотвратили захват президента Джакоби.
- Захват? То есть вы утверждаете, что Рейнланд хотел захватить её?
- Именно. Либо, возможно, просто убить, так как это было бы проще.
- Ну и откуда у вас такие сведения, и если они у вас действительно есть, то почему вы просто не передали их властям?
- Половина правительства Либерти уже под их контролем.
- Их? В смысле Рейнладна? Это полный бред.
- Не совсем Рейнланда, но я не думаю, что могу сразу предоставить вам всю информацию. Сначала я должен быть уверен, что вы согласны работать на Орден.
- Ну так сколько платят-то? – вмешался Трент
- Хорошо платят, так, что тебе не придется ждать выздоровления Лоннигана, а потом еще пытаться стрясти с него свой миллион.
- Ни фига себе, так ты миллионер? – удивилась Джуни
- Мог бы стать. Но откуда у вас такая информация?
- Внимание на экран, - сказал Командующий Ориллион, подражая всяким «интеллектуальным» передачам. С этими словами он развернул ноутбук, который все это время стоял у него на столе, к Тренту и Джуни. На экране шла видеозапись с камеры наблюдения. Лонниган лежит без сознания в больничной палате, в палату заходит Трент и говорит: «Не вздумай умереть, пока миллион не отдашь». Значит, Орден еще и следит абсолютно за всем.
- Так у вас что, на каждом шагу видеокамеры?
- Это не у нас, это у «MARDUK’а», а у меня там просто хорошие связи.
- Так что вам от нас нужно? – вернулась в разговор Джуни
- Вы превосходные пилоты. Так что вы будете пилотировать.
- И уничтожать политических лидеров, так что ли?
- Нет. Спасать человечество.
Глава 5
Тренту и Джуни были выделены каюты на корабле, и им была дана неделя, чтобы принять решение. Джуни не хотелось работать не террористов, но она не могла рассчитывать на то, что её оставят в живых, если она откажется. Трент выбирал между деньгами и остатками здравого смысла, который говорил ему, что где-то здесь подвох.
В конце концов, Трент решил, что если у нет выбора, кроме как согласиться или умереть (в чем его убеждали те же остатки здравого смысла), то он имеет право знать больше. Содержали их хорошо, и даже предоставили по ноутбуку, который Трент и использовал, чтобы связаться с Ориллионом по видеосвязи. В течение 20 секунд он наблюдал надпись «Ожидание ответа», и уже решил отменить вызов, но Ориллион все-таки появился на экране.
- А, мистер Трент. Вы хотите сообщить мне о своем согласии?
- Я думаю, что для принятия такого решения нуждаюсь в большем количестве информации. Должен же я знать, с чем соглашаюсь. Или не соглашаюсь.
- Информацию, говорите? Ладно, думаю, я могу открыть вам часть правды, чтобы вы поняли, чем мы здесь на самом деле занимаемся. Будьте на мостике через десять минут вместе с Зэйн.
Изображение Командующего на мониторе пропало. «Всё больше и больше странностей, - подумал Трент, - слишком легко он согласился. Как будто уверен, что, узнав эту часть правды, мы сразу же согласимся работать на него. Но надо не забывать, что есть и другая часть».
Придя к Джуни, он обнаружил в её каюте двух людей из персонала, вежливо объясняющих ей, что ноутбук выдавали не для того, чтобы пытаться взломать бортовой компьютер. Сказав этим парням, что их с Джуни хочет видеть Командующий, Трент забрал её и пошел на встречу.
На мостике их уже ждал Командующий Гаспар Ориллион. Напротив его места был большой экран, на котором сейчас ничего не отображалось.
- Присаживайтесь.
Трент и Джуни сели на находящиеся рядом кресла, видимо это были рабочие места кого-то из экипажа.
- Итак, вы хотите знать правду? Что такое наша организация и как мы собираемся спасти человечество?
- Правильно.
- Хорошо, я расскажу вам. Известно ли вам, что человечество атаковано пришельцами? Как я вижу, нет. Тогда посмотрите вот эту запись.
На экране появилось изображение Фрипорта-7. Оператор систем слежения доложил о неизвестных сигналах на радарах. В этот момент в космосе как будто из ниоткуда появилось три корабля. По крайней мере, это было что-то, похожее на корабли. Они были странного сине-полупрозрачного цвета, таких не было ни у одной группировки в секторе. Еще через мгновение они выстрелили в станцию сгустками энергии, после чего запись прервалась. Несколько выстрелов, которые успели сделать автоматические турели станции, были отражены странным оранжевым силовым полем. У людей было три различных технологии создания силового поля, но это не было похоже ни на одну из них.
- Откуда у вас эта запись? Или ваши агенты были и на Фрипорте-7?
- Нет, на самом деле она была выкрадена у правительства Либерти.
- То есть, вы хотите сказать, что правительство все знает? – удивилась Джуни
- Некоторая его часть.
- А как мы можем быть уверены, что это не подделка?
- Никак. Но это еще не все. Дело в том, что Рейнланд уже полностью захвачен ими.
- В жизни большей ерунды не слышала. Если бы Рейнланд был захвачен, все бы об этом знали.
- В таком случае, посмотрим еще одну запись.
На экране появилось какое-то помещение, по висящим всюду флагам Рейнлада можно было догадаться, что оно имеет отношение к их правительству. Здесь происходила встреча канцлера Нимана и адмирала Шульцки. Больше никого в помещении не было. Канцлер подошел к Шульцки и поздоровался с ним. И... он что, собирался поцеловать адмирала? Но этого узнать не удалось, так как из Нимана начало появляться сильное синее свечение, которое загородило всю картинку. Когда свечение стало затухать, было заметно, что оно исходило уже от их обоих.
- И что это было? – спросил Трент.
- Номады, так мы называем этих пришельцев, могут вселяться в людей, что мы сейчас и наблюдали.
- И почему это тоже не может быть подделкой?
- Потому, что я не стал бы снимать яой, - заявил Ориллион.
- Чего? – не понял Трент.
- Яой, - объяснила Джуни, - это аниме про геев.
- А, понятно. Не люблю аниме.
Трент почувствовал на себе сразу два недобрых взгляда.
- Эээ… давайте вернемся к делу, - предложил он.
- Итак, как вы видели, человечество подвергается нашествию номадов. Основная цель нашей организации – борьба с ними.
- А для чего же вам понадобились лично мы? – осведомилась Джуни. – В мире есть много других хороших пилотов.
- Мы разрабатываем новый тип кораблей, которым вам и предстоит управлять.
На экране появилось изображение большого космического корабля, должно быть линкора, он был не менее необычен, чем инопланетный, но хотя бы был не сине-полупрозрачным, а покрытым нормальной броней, впрочем, тоже синей. Надпись гласила «Evangelion-00».
- Ну, так почему именно мы?
- В их производстве использованы инопланетные технологии. По каким-то причинам, только немногие могут пилотировать Евы.
- И откуда вам знать, что мы сможем?
- За вами, Зэйн, мы следим уже несколько лет. А вы, Трент, как думаете, для чего «MARDUK» проводил ваше полное медицинское обследование?
- И нас всего двое на все человечество?
- Нет, вас трое, - он нажал кнопку коммуникатора. – Анна, зайди на мостик, познакомься с остальными пилотами.
Через некоторое время на мостик пришла рыжеволосая девушка рейнландско-кусарианского происхождения, возраста примерно того же, что и Командующий. Один глаз был голубой, другой был заменен странным электронным прибором, должно быть он преобразовывал сигналы с камеры и подавал их прямо в мозг.
- Здравствуйте, я Анна Ориллион, жена этого придурка, Заместитель Командующего и Второй Пилот.
Глава 6
- А почему Второй?
- Как я уже говорил, - ответил за неё Гаспар, - за Зэйн мы наблюдали уже несколько лет, и она у нас значится Первым Пилотом. Анна согласилась пилотировать только недавно, поэтому она Второй Пилот. Трент – Третий.
- Даже не подумали спросить меня, прежде чем назначать Первым Пилотом, да?
- Хорошо, спрошу. Вы согласны пилотировать Евангелион? К вам это тоже относится, мистер Трент.
- Согласен, - ответил Трент, - всегда мечтал рубить бабки, моча алиенов.
- Ладно, так и быть, я тоже согласна, если это необходимо для спасения человечества.
- Отлично. Мы прибудем к верфи, где находятся Евангелионы, через два дня, а пока вы свободны.
Трент и Джуни направились к своим каютам, оставив обоих Ориллионов на мостике.
За последующие два дня Трент и Джуни смогли выяснить, что тот корабль, на котором они сейчас находятся – линкор «Осирис», возможно лучший человеческий линкор во всем секторе, но даже он был беспомощен против флота пришельцев. Откуда такой линкор взялся у «преступной» организации никто, правда, не объяснил.
Наконец «Осирис» прибыл на верфь. Она выглядела просто огромной, а так же здесь были те корабли с инопланетными технологиями – «Евангелионы». Три было уже построено, и, похоже, постройка четвертого была закончена наполовину. Кроме того, что они были полуинопланетные, они еще и были раскрашены в разные цвета – один синий, другой фиолетовый, а третий – красный.
- Так значит, ты с самого начала планировал втянуть меня в это дело? – кричала Анна на своего мужа. – Тебе теперь осталось только надеть темные очки и белые перчатки!
- Не напоминай мне об отце, - ответил Гаспар, посмпешно убирая руки от лица.
- Так не веди себя как он!
После стыковки и высадки на верфь, Командующий Ориллион объяснил, что синий – это Евангелион-00, фиолетовый – 01, а красный – 02. Непонятно хотел ли он скрыть такой нумерацией размер своего флота от противника, или просто был программистом. В любом случае Гаспар предоставил Пилотам самим выбирать, какую Еву пилотировать, сказав, что ничем в принципе кроме цвета они не отличаются. Анна выбрала красную, Джуни – синюю, Тренту осталась фиолетовая.
- В общем, так, - Командующий продолжал рассказывать об Евангелионах, - вас поместят в так называемые «контактные капсулы», которые потом вставляются в Ев, и таким образом вы будете ими управлять. Капсулы эти заполняются специальной жидкостью – LCL, ей можно дышать, так что вам от неё ничего не будет. А вот чтобы не портить одежду, были разработаны специальные контактные комбинезоны. Пойдите, наденьте их, и мы приступим к тестам по активации.
Комбинезоны, как оказалось, тоже были разноцветные, у Джуни был белый, у Трента сине-белый, у Анны – красный. Анна косо посмотрела на Гаспара, но ничего не сказала. «Странно, - подумал Трент, - разве ей не нравится красный?».
Надев прилагающиеся к комбинезонам нейро-обручи, пилоты прошли каждый к своей капсуле. Трент забрался в капсулу, и она автоматически закрылась. «Странно, здесь же нет обзорного экрана, как я буду управлять кораблем?». Капсулу что-то подобрало и куда-то переместило. «Видимо я уже внутри Евы»
- Здравствуйте, пилоты – раздался из коммуникатора женский голос, - я доктор Кендра Синклер, научный руководитель проекта. Приступайте к первой стадии синхронизации, – сказала она уже кому-то другому, - начать заполнение LCL.
Капсула наполнилась оранжевой жидкостью. Дышать ей было, конечно, ощущение не из приятных, к тому же она пахла кровью, но привыкнуть можно было.
- Приступить ко второй стадии синхронизации.
Первое, что подумал Трент – у него начались галлюцинации. Оказалось, что разноцветные картинки всего лишь последствие синхронизации. Когда вторая стадия была завершена, стали видны космос, верфь, две других Евы. Каким образом он это видел, Трент понять не мог, но знал, что это настоящее.
- Уровень синхронизации Первого Пилота -27%, Второго – 32%, Третьего – 24,5%. Низкие конечно, но для первого раза неплохо.
- Ха, я опять лучшая, - провозгласила Анна
- Смотри, чтобы это не закончилось также, - предупредил Командующий.
- На сегодня все, - объявила доктор Синклер, - управление изучите завтра, когда будут готовы учебные цели.
- А они еще не готовы? Эх, а я надеялась сегодня пострелять… - разочарованно произнесла Анна.
Изображение космоса пропало, капсула была изъята из Евы и возвращена обратно на верфь. Каким образом они умудрялись вылить LCL из капсулы так, что его не осталось в легких пилотов, оставалось загадкой.
- А от чего зависит этот «уровень синхронизации»? – осведомилась Джуни
- От психической активности пилота, его желания пилотировать, и теперь, от самих Ев. После первой активации они настроились на ваши индивидуальные параметры, так что теперь будут работать хорошо только с теми же пилотами.
- Так вот почему вы так спешили провести этот тест, ведь теперь мы не можем отказаться.
- Правильно мыслите, мисс Зэйн, - подтвердил Ориллион.
- Раз уж мы теперь на одной стороне, можете называть меня просто Джуни.
Глава 7
Через пару недель тренировок синхроуровни пилотов поднялись до 56% у Джуни, 62% у Анны и 59% у Трента. Управление Евангелионом оказалось очень интересно устроено – все команды кораблю отдавались мысленно, а данные с приборов поступали прямо в мозг. Создавалось даже такое ощущение, что ты и есть корабль. Вооружением были три мощных пушки и десяток защитных турелей. А защитой – инопланетная технология силового поля. То ли сам Орден так боялся этой технологии, то ли она должна была вселять страх во врагов, она называлась Absolute Terror Field, или, сокращенно, AT-поле.
Тем временем в секторе события развивались все стремительней. Рейнланд концентрировал войска в Пограничных Мирах, якобы для защиты от преступных группировок. Для мирного урегулирования конфликта был организован саммит в Кюрасао, где должны были присутствовать представители от всех государств. Джеймс Балленшайн, представитель Либерти, был убит за три дня до саммита, и вместо него туда отправилась сама президент Джакоби. Лорд Квигли из Бретонии был убит днем позже, и королева Карина также прибыла на саммит лично. Ордену удалось сорвать мероприятие, открыв стрельбу по представителю Рейнланда Туресттеру Обсту.
В Рейнланде были задержаны сотни граждан Кусари, как заявляет правительство, «ради их собственного блага». Президент Джакоби организовала встречу по этому вопросу на Манхеттене, где присутствовали также королева Карина и губернатор Тэкаги. Ими был составлен список требований Рейнланду. Канцлер Ниман настоял на личной встрече с Тэкаги по этому вопросу. Вернувшись из Рейнланда, губернатор привез часть освобожденных граждан Кусари и доложил, что канцлер принял требования.
Командующий Ориллион находился в своем кабинете, когда на экране ноутбука загорелась надпись «входящий вызов от: Лорд Хакира»
- Докладывайте.
- Губернатор Тэкаги ведет себя все более странно. Мы полагаем, он уже не человек. Он скупил многие ценности из Музея Кусари, даже самый древний экспонат – Том Протея. Все это отправлено на верфь Юкава, куда также отправился личный транспорт Тэкаги. При этом охрана верфи усилена во много раз. По-видимому, он собирается перевезти это все в Рейнланд.
- Интересно, зачем им это нужно. А что представляет собой этот Том Протея?
- Это какие-то очень древние тексты, возможно, второй или даже первый век Космической Эры. Не имею представления, зачем он мог им понадобиться.
- Если он им так нужен, мы должны узнать, почему, и заполучить его сами. Сообщите, как только что-нибудь еще станет известно.
Гаспар рассказал об этом Анне.
- Ты думаешь, это и правда то, что мы ищем? – ответила она. – Не могу поверить, чтобы они были у нас под носом все это время.
- Есть только один способ выяснить. Я свяжусь с Одзу-сэнсэем, а ты сообщи остальным пилотам – вылет через час.
Глава 8
Все три Евангелиона находились на границе туманности Хия, неподалеку от верфи Юкава. Согласно плану они ждали прибытия истребителей Кровавых Драконов - террористической организации, состоявшей из сторонников низвергнутого прежнего правителя Кусари. Они согласились содействовать Ордену в нападении на губернатора Тэкаги.
Радар показал наличие целей.
- Приближающиеся истребители, назовите себя, или мы будем вынуждены открыть огонь, - предупредила Анна.
- Это лейтенант Одзу из Кровавых Драконов, мы прибыли для сотрудничества с вами.
- Одзу-кун, - удивленно произнесла Джуни, - это ты?
- Давно не виделись, Джунко. Ты, я вижу, теперь пилотируешь линкор.
- А ты стал террористом?
- Как и ты, - заметил он.
- Знаешь его? – поинтересовался Трент.
- Знала десять лет назад, когда еще жила в Кусари. Но он тогда не был в числе Кровавых Драконов.
- Мир меняет людей, - ответил Одзу. - Мы хотим доказать, что и люди могут менять мир.
- Потом поболтаете, а сейчас у нас военная операция, - напомнила Анна. - Повторяю план: мы атакуем верфь, заставляя транспорт взлететь с неё, в это время лейтенант Озу нейтрализует трейдлейны, чтобы Тэкаги не ушел. Потом штурмовая группа берет транспорт на абордаж. Все готовы? Тогда начнем.
Объединенные силы Ордена и Кровавых Драконов вышли из скрывавшей их туманности и направились к верфи Юкава, охраняемой одним крейсером и тремя звеньями истребителей.
- Неопознанные цели, немедленно покиньте космическое пространство Кусари или будете уничтожены, - объявил диспетчер верфи.
Ответом послужил залп из основных орудий Ев. Их мощности оказалось достаточно, чтобы станция начала разрушаться. Вылетевший из обломков транспорт попытался скрыться, но трейдлейны уже не функционировали. Пока Евангелионы разобрались с крейсером и истребителями, штурмовая группа захватила транспорт.
- Докладывает сержант Накамура. Следов губернатора Тэкаги и Тома Протея не обнаружено.
- Черт, так и знала! Всё шло слишком хорошо. Скоро сюда прибудет флот, отступаем в Тюгоку! – скомандовала Анна.
Сразу по прибытии в систему Тюгоку, где их не могли обнаружить войска Кусари, замком связалась со штабом.
- Гаспар! Мы захватили этот транспорт, там ничего нет, ни Тома, ни губернатора!
- Я только что получил новые данные, немедленно направляйтесь в Тохоку!
Анна взяла курс на портал в систему Тохоку и передала приказ остальным кораблям.
- Губернатор Тэкаги, - продолжил Командующий, - находится на своей базе – Планетарной Арке Тохоку. Том Протея, скорее всего, при нем. Необходимо атаковать как можно быстрее, так как теперь он знает о готовящейся атаке и уже собирает силы для защиты.
Портал располагался неподалеку, и объединенные силы Ордена и Кровавых Драконов прибыли в Тохоку, прямо в облако Наппо, где располагалась база Риуку, принадлежавшая Драконам.
- Это база Риуку, приближающиеся корабли, назовите себя.
- Это лейтенант Одзу, с нами корабли Ордена. Нам нужны все войска, которые вы можете обеспечить, немедленно! Мы атакуем Арку.
- В данный момент мы располагаем всего пятью звеньями истребителей, возможно, если подождать подкрепления из других секторов…
- Нельзя терять ни минуты, высылайте истребители немедленно.
С этими словами лейтенант Одзу направился к Арке вслед за Евами. Пять звеньев истребителей последовали за ним, как только взлетели с базы. Уже через минуту полета облако Наппо закончилось, и защитники человечества оказались в открытом космосе. Радары дальнего обнаружения Ев показывали большое скопление сил противника. Подойдя на расстояние прямой видимости, пилоты в этом убедились: там было четыре линкора, семь крейсеров и десятки более мелких кораблей.
- Планетарная Арка Тохоку, - произнесла Джуни, глядя на строение, возвышающееся над гигантским астероидом. – Я наслышана об её защитных системах. Это может оказаться непросто даже на линкорах.
- Да, - подтвердил лейтенант Одзу, - величайшее достижение кусарианской инженерии. Превращенное сейчас в крепость сил зла.
Глава 9
Битва была в самом разгаре. Космос наполнился вспышками от выстрелов и взрывов. И хотя Евы до сих пор не получили повреждений благодаря AT-полям, броня кусарианских линкоров оказалась достаточно прочной, чтобы два из них все еще продолжали битву. «Ямато» был уничтожен, а «Мусаси» получил повреждения энергосистемы и теперь просто присутствовал. Истребители и канонерки, которым Евы были явно не по зубам, пытались расправиться с Кровавыми Драконами, но сами систематически уничтожались турелями Евангелионов. Казалось, что дело постепенно идет к победе, но тут…
- Новые цели на радаре! Три линкора, десять крейсеров, много кораблей сопровождения!
- Да откуда у него столько войск-то? – удивился Трент.
- Губернатору Тэкаги принадлежит Кисиро Технолоджиз, - ответила Анна, - а это половина экономики Кусари.
- Мда… ну и что мы будем делать с целой армией? – пожаловалась Джуни.
- Сражаться, конечно!
И Анна произвела массированный обстрел приближающегося флота из всех орудий. Несмотря на большое расстояние, несколько выстрелов достигли цели. Несколько истребителей и даже одна канонерка были подбиты.
Оставшиеся корабли поспешили рассредоточиться. Вскоре они достигли Арки и присоединились к сражению. Тем временем лейтенант Одзу смог подойти с нужной стороны к уже достаточно поврежденному «Нагато», чтобы точным попаданием пары ракет уничтожить мостик. Экипаж «Муцу» слишком поздно понял, что неуправляемый «Нагато» направляется прямо на них. Вспышка мощного взрыва на мгновение всех ослепила, а ударная волна и осколки стали причиной гибели еще нескольких истребителей и канонерок. Включая самого лейтенанта.
- Одзу-кун! – крикнула Джуни. – Ну и кто его об этом просил?
Анна осмотрела останки линкоров.
- А я думала, такое только в кино бывает.
- Так ведь и пришельцы только в кино бывают, - заметил Трент.
Но не успели они воспользоваться полученным преимуществом, как радар показал приближение еще одной группы кораблей. Там как раз было два линкора, чтобы восполнить последние потери противника, а также полдюжины крейсеров. Более мелкие корабли никто из Пилотов не считал, так как для Ев они не представляли никакой опасности. К их удивлению, один из линкоров вышел на связь.
- Тут, что ли, у вас грандиозное сражение?
- Хакира-сан??? – увидеть здесь лорда Анна явно не предполагала.
- Я конечно префект Хонсю, но, думаю, спасение человечества важнее.
- А флот у вас откуда?
- Самура был рад профинансировать атаку на своего главного конкурента. Неофициально, конечно.
Теперь численное превосходство защитников Арки было практически сведено к нулю. Уже спустя четверть часа оставшиеся от них два крейсера и несколько канонерок не рассматривались как серьезная опасность. Оставалась одна проблема – как пробраться внутрь Арки, на которой было не меньше сотни турелей. По предложенному Анной плану, бронетранспорт со штурмовой группой расположился посередине треугольника, образованного Евангелионами. Держась на достаточно близком расстоянии, они защищали его своими AT-полями. Пробив ракетным залпом брешь в стене сооружения, транспорт приземлился внутри.
Через пять минут, в течение которых остатки вражеского флота были уничтожены, сержант Накамура доложил, что Том Протея найден, а губернатор Тэкаги уничтожен. Также штурмовой группе удалось активировать систему самоуничтожения станции. Лорд Хакира тем временем захватил обездвиженный еще в начале битвы линкор «Мусаси».
- Миссия выполнена, - подвела итог Анна.