------------------------
Синджи с Аской стояли в двери, уставясь на ель в гостиной. Из шкафа в гостиной раздавался шум передвигаемых коробок. Появилась Мисато в своей обычной после-рабочей одежде, обрезанных джинсах и майке на лямках, неся в руках несколько ненадежно поставленных друг на друга коробок.
«Я правильно сделала, что сохранила эти украшения, когда переехала! Синджи, тебе лучше поторопиться и очистить это место. Наши гости будут здесь через пару часов.» Мисато взяла пиво со стола и сделала долгий глоток.
Лицо Синджи вытянулось. «Гости? Когда это ты решила организовать вечеринку?»
Мисато прикончила свое пиво, вытерла пену с губ и ухмыльнулась. «Вчера, конечно же, когда трое моих пилотов сказали мне, как она им нужна!» Она понизила голос и уставилась на Аску с Синджи. «Вы что, *серьезно* думали, что я дам вам троим отмазаться со словами ‘Я не хочу отмечать Рождество’? Кроме того, вы не можете украсить дерево и не устроить вечеринку. Кстати, а где Реи? Почему ее здесь нет, чтобы помочь?»
Аска, которая все это время молча пялилась на дерево, повернулась и с отвращением посмотрела на Мисато. «*Сколько* ты уже выпила? Знаешь ли, она не живет здесь! И мы только что узнали о твоей дурацкой вечеринке!»
Мисато икнула и подняла нос на Аску. «Я выпила не больше обычного.» У нее была обиженная физиономия. Синджи и Аска закатили глаза.
«Эй, почему вы двое так себя ведете!» Мисато поставила пиво обратно на стол и уперла руки в боки. «Прекращайте лодырничать и быстро за работу! Синджи, займись уборкой! Аска, иди и позвони Реи!»
«Она сказала, что у нее есть дела сегодняшней ночью.»
«Так иди и найди ее!»
«Почему это *Я* должна идти за ней! Я не та, кто постоянно таскается за ней и пялится на нее в купальнике! Для этого есть Синджи!»
«Э-эй! Я этого не делаю! Я не смотрю на моих коллег-пилотов в купальниках!»
Аска сузила глаза. «О! Так ты подглядываешь за нами, когда мы без купальников?»
«Да, то есть, я имею в виду, нет! Нет!»
Мисато вытащила еще пива из холодильника. Прожив с ними некоторое время, она привыкла к их спорам. «Давай, давай, Аска.» Она махнула рукой в направлении девушки. «Если ты не поторопишься и не приведешь Реи, у тебя не будет времени подготовиться до прихода Каджи.»
«Каджи? Каджи! Он придет?» возбужденно спросила Аска.
«Ну конечно же! Так же, как Рицко, Хикари, Тоджи, Кенске…»
Аска была за дверью до того, как Мисато смогла закончить. Синджи убирал со стола пустые пивные банки Мисато. Его лицо мрачнело по мере того, как список гостей увеличивался.
«Ты думаешь, в квартире достаточно алкоголя для стольких гостей?» саркастически поинтересовался он.
«Не будь дураком, Синджи. Конечно же нет! Скоро доставят еще.» На мгновение она почувствовала себя виноватой, когда протянула Синджи клочок бумаги и сказала, «Да, кстати, это ваша часть расходов. Не волнуйся об оплате сейчас, вы можете отдать это со следующей получки!»
Синджи застонал. Он был рад, что Аска уже покинула квартиру.
-*-
Синджи понял, что вечеринка будет скверной, когда Мисато вышла из комнаты в костюме северного оленя. Синджи подумал, что обычные наряды Мисато были очень вызывающими, и она одевала еще меньше одежды дома, но костюм оленя… рожки… хвостик… были, ну… потрясающими. Обычно он старался много не думать о таких вещах, особенно о Мисато, Аске и Реи. Здесь существовал слишком большой потенциал для смущения, и ему уже надоело быть объектом для насмешек.
Синджи обнаружил, что Мисато должна была быть сильно «нагружена», даже по ее стандартам, чтобы одеть такой костюм. Ее лицо было достаточно красным, чтобы подтвердить его страхи.
«Синджи! Что ты думаешь?»
Мисато картинно стояла в центре комнаты.
«Ну?»
Синджи посмотрел на нее, а потом быстро перевел взгляд в пол. Румянец медленно начал растекаться по его щекам. «Тебе действительно нужно так смущать меня?» тихо спросил он.
Мисато открыто посмотрела на Синджи и сказала: «Почему? Тебе не нравится мой костюм? Я не выгляжу хорошо в нем?»
«Ну, да… но…»
Мисато удерживала взгляд Синджи, медленно приближаясь к тому месту, где он стоял. Она медленно наклонилась вперед, пока ее глаза не оказались прямо напротив его, их лица разделяла только пара дюймов.
«Синджи, тебе не нравится смотреть на меня в этом костюме?» голос Мисато был низким и обольщающим.
Лицо Синджи покраснело еще больше, все, что он мог сделать, это смотреть в пол. «Почему ты всегда это делаешь со мной?»
Мисато засмеялась, подарила Синджи свою самую светлую улыбку и взъерошила его волосы. «Потому что это весело!» качнув бедрами, она исчезла на кухне. «Что! Пива больше нет?! Я думаю, мне нужно выпить что-нибудь еще, пока пиво доставят. Ты когда-нибудь пробовал эггног(*), Синджи? У меня здесь есть отличный рецепт, тебе понравится! Особенно с моим *секретным* ингредиентом. Держу пари, ты не сможешь угадать, что это такое!»
Синджи застонал.
-*-
Как только вечеринка началась, Синджи оказался рядом с Реи. Он подумал, что это было довольно странно для начала. В конце концов, он был тихоней, а Реи – настоящей затворницей. Но чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что на вечеринке не было никого более подходящего для каждого из них. Конечно, здесь были друзья Синджи, но они были заняты, нарезая круги вокруг Мисато. Синджи больше не хотел наблюдать за ее заигрываниями. Никто, казалось, не был в безопасности.
Вечеринка началась с наряжания елки. Некоторые гости принесли украшения в качестве подарков, и еще несколько коробок с игрушками Мисато достала из шкафа. Но даже после того, как все игрушки были повешены, на елке оставалось несколько незаполненных мест. Потом Мисато стукнула светлая идея обернуть проволокой горлышки ее пустых винных бутылок и повесить бутылки на елку.
Рицко заявила, что под тяжестью бутылок, скорее всего, сломаются ветви. Мисато положила конец сомнениям, принеся из своей комнаты коробку с маленькими бутылочками.
«Ты никогда не выбрасываешь пустую тару, Мисато?» спросил Каджи.
Мисато показала ему язык. «Для этого есть Синджи!»
Удивительно, но пустые бутылочки действительно хорошо смотрелись на елке. Мисато настаивала, что американцы всегда так делали, но ей никто не верил.
Постепенно большинство гостей разошлись, остались Рицко, Каджи, Хикари, Реи и друзья Синджи.
Аска выслеживала Каджи, который изо всех сил старался избегать ее.
Рицко, казалось, забавлялась происходящим и продолжала подкалывать Мисато о потере Каджи в пользу Аски. Оживленная компания свободно кружила по комнате – Тоджи и Кенске увивались за Мисато, которая флиртовала с ними и подшучивала над Рицко, которая защищала Каджи от Аски. Синджи и Реи сидели у стены, наблюдая это постыдное зрелище, разворачивающееся у них перед глазами. Синджи смотрел, как Реи без особого интереса наблюдает за перемещениями пьянеющей Мисато. Когда Аска привела Реи, та не выразила никакого мнения по поводу вечеринки. Реи сделала так, как ее попросили, и помогла с приготовлением закусок, а потом взяла чашку пунша и уселась на свое место. У нее не было никакого желания к разговорам, и постепенно все бросили попытки разговорить ее. Аска чувствовала себя еще больше униженной отношением Реи, чем обычно. Но, как обычно, Реи просто-напросто игнорировала ее. Теперь Синджи внимательно наблюдал за ней, заинтригованный ее молчанием.
«Ммм, тебе нравится вечеринка, Реи?»
«Нет.»
«Правда? Почему нет?»
«Я … не люблю праздники.»
«Ох! Действительно?»
«Да.»
«Неужели твоя семья не отмечала никаких праздников?»
«…»
Синджи не думал, что это возможно, но Реи, казалось, еще больше ушла в себя, испуская холодную ауру, которая препятствовала дальнейшему разговору.
Синджи мысленно пнул себя. Семья была слабым местом пилотов Ев. Однако он продолжил, решив все-таки поговорить с ней.
«Мой отец никогда не отмечал праздников со мной. Никогда. Даже мои самые ранние воспоминания о Рождестве, с моей мамой, не содержат моего отца. Кажется, он не существовал для меня, пока моя мама не умерла. Хотя и после ее смерти он не сделал ничего.» голос Синджи был полон горечи и жалости к себе.
Реи повернула голову, чтобы посмотреть на Синджи. Ее взгляд немного смягчился, но выражение ее лица не изменилось. Он продолжал говорить.
«Первое Рождество, которое я действительно отмечал, было после того, как я сбежал из дома. Это было несколько лет назад. В школе, которую я посещал, мне устроили празднование Рождества и Нового Года в семье другого школьника. Мне было неудобно смотреть на людей, которые любят друг друга и выражают свое счастье, в то время как я был одинок. Поэтому я не хотел отмечать Рождество в этом году – я не хотел быть или пытаться сблизиться с другими, зная, что на самом деле я не часть их семьи, что я чужой.»
Реи обдумывала слова Синджи, не меняя выражения лица. «Как насчет Майора Кацураги и Аски?»
Синджи заметил, что она не упомянула себя. Это было так похоже на нее, не считать себя частью коллектива.
«Ну, я живу с ними. Мисато очень добра ко мне. И я теперь даже немного лажу с Аской, но они не семья. Я не уверен, что у меня когда-нибудь вообще была настоящая семья.» Синджи положил руки на колени и хмуро уставился в пол.
Реи снова посмотрела на компанию. Мисато безжалостно дразнила Тоджи, и лицо Хикари становилось все краснее и краснее, когда она пыталась оттащить того в сторону. Аска прикрывала лицо рукой и качала головой, стоя рядом с Хикари. Когда Реи заговорила, ее голос был мягким, едва слышным шепотом.
«Мое первое воспоминание о Командующем Икари, смотрящем на меня. Семья стесняет меня.» Реи продолжала смотреть на остальных, пока говорила.
Синджи уставился на Реи. Он не думал, что у его отца были настоящие чувства к Реи. Могло казаться, что они были, но его собственный горький опыт говорил ему, что его отец только использовал людей. Реи продолжала наблюдать за компанией, но несмотря на ее внезапное откровение, она не выдала своих эмоций.
«Я не знаю, что сказать, Реи.»
«Тогда не говори ничего.»
-*-
Аска устала гоняться за Каджи, и устала наблюдать за Хикари, ревнующей от внимания Мисато к Тоджи. Она почти смирилась с фактом, что Каджи не был заинтересован в ней как в женщине. Да почему бы ему быть, когда у него есть такая женщина, как Мисато, чтобы гоняться за ней? Не то чтобы Мисато была такой горячей штучкой. Просто все мужчины идиоты. Токио-3 оказался не таким, каким она ожидала.
Скучая, она отошла от основной группы. Потом она увидела Синджи и Реи, сидящих вместе под омелой.
Аска поняла, что они сидели здесь без особой цели. Эти двое были настолько глупы, что, возможно, даже не замечали, что омела была там. Черт! Эти двое, скорее всего, даже не знали, что это значило(*)! Аска минуту размышляла над ситуацией, борясь со своей совестью. Она хотела устроить представление. Должна была она чувствовать вину из-за этого? Возможно, но она не чувствовала! И еще, она не могла бы простить себя, если бы упустила такую возможность.
«Скажите,» громко заявила она, «когда это началось?»
Реи мгновение смотрела на нее, а потом спросила ровным голосом,
«Что ты имеешь в виду?»
«Когда вы двое стали так близки, а?»
Синджи быстро отвернулся от Реи. «Что?» Его голос надломился, когда он заговорил.
«Когда это вы двое спелись друг с другом? Я хочу сказать, вы провели весь вечер вместе, игнорируя всех остальных, так чтобы вам никто не мешал сидеть в тихом уголке под омелой.»
Лицо Синджи начало краснеть. «О-о-омела?» он медленно посмотрел вверх.
Все остальные стали собираться вокруг троицы, когда услышали первое восклицание Аски. Теперь они начали подстрекать Синджи и Реи поцеловаться. Мисато стояла в первых рядах. «Даа, Синджи! Поццелуй ее! Давай жже! Будь мужчиной!» Она отшвырнула остатки пива.
«Каджи, дай-ка мне ещще пива!»
Реи посмотрела на Мисато, которая опасно наклонилась, потом на Аску.
Аска начала потеть под пристальным взглядом Реи. Решив взять все под контроль, она опять перешла в наступление.
«Ну, в чем же дело? Вы не верите в дух праздника?» Аска изогнула бровь и посмотрела сверху вниз на Синджи и Реи, уперев руки в бока.
Глаза Реи встретились с глазами Аски. Потом она повернулась к Синджи и положила ладонь на его щеку. Его глаза начали метаться от Реи к Аске и Мисато и обратно. Потом Реи наклонилась и нежно поцеловала его в губы.
Аска сдавленно хихикнула.
Реи немного ослабила нажим губ и притянула тело Синджи ближе к себе. Синджи, который был в ступоре с того момента, когда Реи положила ладонь ему на щеку, начал извиваться и издавать сдавленные звуки. Реи запустила язык в рот Синджи, где он скоро встретился с его языком. Синджи прекратил дергаться и замер. Его глаза закатились, и его мозг отключился.
Аска смотрела на пару широко открытыми глазами, ее рот также был открыт в изумлении. «Ыыыыы! Она делает это с языком!» завопила она, не веря своим глазам.
«Мо-олодец, Реи! Да! Наконец-то, хоть немного действия!» проревела Мисато и отрубилась. Каджи засмеялся и подхватил ее, затем он и Рицко начали переносить Мисато в ее комнату.
Реи прервала поцелуй и отстранилась от Синджи.
«Доброй ночи, Синджи.»
Голос Реи был мягким, только для его ушей. Синджи слышал эмоции в ее голосе, хотя на ее лице ничего не отражалось. Потом она встала и ушла, не обращая внимания на остальных.
Аска стояла, глазея на Синджи, выражение чистого изумления на ее лице. «Первое Дитя странная, Синджи, очень странная. Кто бы вообще захотел поцеловать тебя? Я имею в виду, ты был не слишком хорош, когда я это сде…» Удивленные ахи сзади заставили ее замолчать, она поняла, что только что сказала, и поняла, перед кем она это сказала. В ужасе она уставилась на Хикари, которая пыталась сдержать смех.
«Ach, Mein Gott!» прокричала Аска, и убежала в свою комнату, захлопнув дверь.
Тоджи и Кенске стояли по сторонам Синджи и хлопали его по плечам.
«Синджи! Ты поцеловал их обеих, пес! Я никогда не думал, что ты это сможешь!» воскликнул Тоджи.
Кенске не мог сдержать возбуждения. «Да! Почему ты не сказал нам? Такая удача! Я бы хотел, чтобы моя камера была сейчас со мной.»
Синджи проигнорировал их обоих, смотря на дверь, через которую вышла Реи.
-*-
Синджи сидел один перед Рождественским Деревом. После того, как Реи ушла, Мисато отключилась в своей комнате, а Аска забаррикадировалась в своей, все остальные разошлись. Как обычно, это было его обязанностью проводить всех и поблагодарить за визит, а потом разбираться с беспорядком, который они устроили. Не двигаясь, он наблюдал за легким поблескиванием елки в углу, и это заставляло его думать о хороших вещах, которые были в его жизни, хоть их было не так уж много.
Несмотря на ужас Ангелов Синджи осознал, что эти последние месяцы были лучшими в его жизни. Наконец, он видел свою значимость, то, что другие ценят его. Несмотря на неловкость вначале, он действительно наслаждался совместной жизнью с Мисато и Аской. Они к нему придирались. Мисато всегда заставляла его готовить и прибираться, а Аска издевалась над ним так, как никто более в квартире. И все-таки Синджи думал, что так и должна выглядеть настоящая семья. Он сказал Реи, что не считает Мисато с Аской своей семьей, но теперь, вспоминая вечеринку, он понял, что Мисато, Аска и даже Реи были, может быть, единственной семьей, которая у него когда-либо была.
Эта мысль заставила его вздохнуть.
Звонок зажужжал, когда кто-то позвонил. Синджи глянул на часы и удивился, кто бы это мог быть. Он поднялся и пошел открывать дверь.
-*-
Реи медленно шла к дверям квартиры Синджи. Она ждала в тени, пока остальные разойдутся, наблюдая, как они исчезают в ночи. Потом она вернулась к квартире. Оперевшись лбом о дверь, она медленно дышала, мягкий румянец заполнял ее щеки. Перед ее мысленным взором проходили картины происшедшего.
Реи, целующая Синджи.
-Почему?-
Аска, уставившаяся на Реи.
*Второе Дитя.*
Реи, на носилках перед Евой-01.
*Ты расходный материал.*
Женщина, наклонившаяся к Реи, ее руки на горле Реи.
*Ты можешь быть заменена.*
Неясные силуэты, плавающие в желтой жидкости.
-Я могу умереть?-
Смеющиеся ученики в школе.
-Если я не могу умереть, могу я жить?-
Синджи, наблюдающий за уходом Реи.
-Если я не могу жить, могу я любить?-
Командующий Икари, улыбающийся Реи.
-Если я не могу любить, могу я быть любимой?-
Доктор Акаги, стоящая рядом с Командующим Икари.
-Что такое любовь?-
Неясный силуэт женщины, держащей своего ребенка.
Мисато, рыдающая в пустой контактный комбинезон Синджи.
Хикари, предлагающая Тоджи коробку с завтраком.
Реи, целующая Синджи.
-Это любовь?-
Реи, стоящая позади Тоджи на крыше школы.
-Что такое любовь?-
*Любовь – это когда двое едины.*
*Едины телом.*
*Едины разумом.*
*Едины душой.*
Ева-00, стоящая в своей клетке.
-Я люблю Еву?-
*Ты едина с Евой.*
Реи, целующая Синджи.
-Я буду одним целым с Синджи.-
*Да.*
*Мы будем едины с Синджи.*
Реи нажала на кнопку звонка и стала ждать.
-*-
Открыв дверь, Синджи был очень удивлен увидеть стоящую на пороге Реи, смотрящую на него. Глаза Реи, казалось, горели в слабом свете, струящемся из квартиры. Ее глаза встретились с его, и Синджи не смог отвести взгляд.
«Аххх…»
Синджи сглотнул. Он мог чувствовать дрожь своих рук. Взгляд Реи удерживал его глаза.
«Ох, мммм…» Синджи чувствовал холодок, бегущий по позвоночнику от пристального взгляда Реи. «В-входи…»
Реи смотрела в глаза Синджи несколько долгих секунд. Затем она прошла мимо Синджи в квартиру.
-*-
Реи стояла перед елью, наблюдая за мерцающими огоньками. Она слышала возню Синджи на кухне. Вскоре он появился, неся две дымящиеся чашки чая. Он подал одну Реи, а потом сел на кушетку.
Реи сделала маленький глоток. «Он хорош.»
«Спасибо. С недавних пор я много практиковался на кухне. Мисато и Аска не особо любят готовить.» Синджи взглянул на Реи, которая все еще смотрела на ель. Он поставил свою чашку обратно на блюдце и удерживал ее на колене. Он наблюдал, как пар поднимается от чая.
Реи выглянула в окно. В ясном зимнем небе она с трудом могла различить искорки звезд на фоне сияния города.
«Мммм, что ты хотела?» спросил Синджи. Реи все еще пристально смотрела из окна на улицу. «Что я?»
Синджи незаметно наблюдал за Реи. Ее голос был спокойным и непроницаемым, как обычно. «Что ты имеешь в виду?»
«Что я *для тебя*, Синджи Икари?»
Синджи начал беспокоиться из-за вопросов Реи. Казалось, разговор явно окончится его смущением. «Ты друг, Реи.»
«Друг?» Голос Реи по-прежнему не изменился.
«Д-да.»
Реи повернулась и посмотрела на Синджи, встретившись с ним глазами. «Что такое дружба?»
Синджи начал нервничать. «Что ты имеешь в виду ’ Что такое дружба?’»
Настойчивый взгляд Реи продолжал сверлить Синджи. Он подумал, что никогда не видел Реи такой… жаждущей?
Реи заговорила своим обычным голосом, но отведя взгляд от Синджи. «Может дружба быть… любовью?»
Синджи уставился на Реи. Он был взволнован этим разговором. Он не думал, что его отец одобрит это. Синджи встал и нервно вытер руки о штаны. «Прости, я не понимаю…»
Реи прошла вперед, пока не оказалась прямо перед Синджи.
«Любовь – это..»
Она обхватила его шею руками.
«Одно тело…»
Она положила голову на его плечо. Она могла чувствовать дрожь Синджи.
«Один разум…»
Она улыбнулась своей маленькой улыбкой, и прошептала ему на ухо.
«Одна душа…»
Синджи не мог сдержать дрожь. Он чувствовал тело Реи, прижавшееся к нему. Он медленно поднял руки и положил их на талию Реи. Она крепко обняла его и тихо заговорила.
«Мы будем Одним, Синджи.»
Реи подняла голову и посмотрела глубоко в его глаза. Синджи по-настоящему забеспокоился. «Мммм… Реи…»
Реи потянула голову Синджи вниз и страстно поцеловала его.
Синджи, неловкий поначалу, постепенно расслабился и начал возвращать поцелуй Реи. По прошествии довольно долгого времени Реи прекратила поцелуй и взяла Синджи за руку. Он все еще дрожал, но охотно последовал за ней.
-*-
Аска бесшумно закрыла дверь и закипела от злости. Сначала Каджи ухлестывал за Мисато. Потом ‘Чудо-Девочка’ действительно поцеловала этого идиота Синджи, а теперь еще и это.
«Аска,» подумала она, «Твоя жизнь фигня.»
-*-
Когда Мисато поднялась с кровати на следующее утро, ее мучало жуткое похмелье. «Почему я потеряла контроль над собой и так напилась прошлой ночью?»
Мисато одела домашний халат и вывалилась в коридор. «Горячая ванна и ледяное пиво это то, что мне нужно,» подумала она.
Она прошла на кухню и открыла дверь холодильника. Она заметила, что Синджи уже собрал недобитые бутылки и выкинул их. «Черт, ненавижу чистюль,» подумала Мисато. Она достала пиво и потащилась в сторону ванной, все еще не до конца проснувшись.
Она увидела выходящего из душа Синджи, который вытирал свои волосы. Увидев Мисато, он быстро прикрыл дверь за собой.
«Д-д-доброе утро,» запинаясь, сказал он.
Не в настроении для разговоров, Мисато издала неопределенный звук и начала ждать, пока он убурется с ее дороги. Так как он все еще стоял, застыв на месте, она положила свободную руку ему на плечо и начала давить, пока не смогла пройти к двери.
«Пусть это будет для тебя уроком, Синджи,» сказала Мисато. «Никогда не становись между мной и моей ванной, когда у меня похмелье.» Она развернулась и вошла в ванную, закрывая дверь за собой и не обращая внимания на широко раскрытые глаза Синджи и его трясущееся тело.
«Доброе утро, Майор.»
Мисато завизжала и повернулась вокруг своей оси, услышав бестелесный голос, плавающий среди пара. Она увидела фигуру, возникающую из дымки. Фигура остановилась и пристально посмотрела на нее, в то время как она отступила к покрытой кафелем стене.
«С вами все в порядке?» спросила неясная фигура бесстрастным голосом. Мисато только быстро закивала. Фигура смотрела на нее еще несколько мгновений прежде чем выйти из ванной.
Мисато сползла вниз по стене и приложилась к пиву. Она, должно быть, выпила *намного* больше прошлой ночью, чем думала. Она могла поклясться, что это была Реи!
Пол-пива спустя, расслабившись в горячей воде ванны, Мисато решила, что все происшествие ей только привиделось.
Реи ведь не могла остаться прошлой ночью.
Или могла?
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
Steve Pardue
spardue[at]zebra.net