Икари Синдзи, сидя на своем месте, разглядывал проносящийся за окном поезда пейзаж: холмы, покрытые изумрудной зеленью, небо, почти без облаков, редкие строения и автострада. Все это, кадр за кадром, пролетало перед его глазами.

- Красиво, - буркнул Син себе под нос, доставая из рюкзака бутерброд.

Свалить из общежития было делом непыльным: все го то, скидать в дорожную сумку вторую пару кроссовок, запасной комплект одежды, да пару сэндвичей на закуску.

Все было, по сути своей, понятно.

Кроме, разве что, одного:

- Зачем это отец решил со мной встретиться? – спросил парень сам себя, - не верится, что ему хочется поговорить под чаек.

Дельных мыслей, дающих ответ на этот вопрос, в голову не приходило, поэтому Синдзи решил особо не задумываться.

Все равно отец потом сам скажет, с чего ему пришло в голову повидать сына…

Хотя, учитывая его с отцом отношения, ехать не особо хотелось. Но было одно «но»: старик очень долго баловал своего сына опекой со стороны, посему Синдзи решил заткнуть свою гордость, как и свое мнение куда подальше и поехать на встречу.

Так, в мыслях и раздумьях, паренек не заметил, что поезд остановился на конечной.

- Внимание, пассажиры, мы прибыли в Токио-3, - монотонно протянул записанный на диктофон голос, - просим Вас покинуть вагоны.

Единственным пассажиром этого маршрута был, как ни странно, Синдзи.

- Кампания Japany Transport INC. благодарит Вас за пользование услугами.

- Если точнее, - Икари младший провел картой по контактной полосе, - за уплату.

***

Синдзи, конечно, понимал, что в этом мегаполисе его мало кто ждет, но…

- А чего тут так пусто?

Этот вопрос канул в пустоту перрона, полностью обезлюдевшего посреди рабочего дня, многократно отразившись от стен.

Ни лавки, ни павильоны, ни даже пропускной пункт не показывали признаков жизни. Все было закрыто.

На площади не было никого. Совсем. Разве что мусор да голуби, повернувшими свои морды в сторону нарушителя спокойствия.

- Как-то это неправильно, - прокомментировал Син окружающую его обстановку, - даже в пригороде народу было до одури, а тут только… голуби.

Последние, решив, видимо, что новый посетитель слишком много шумит, улетели восвояси.

«Вот и последние собеседники оставили сию скромную пирушку». – Подумал парень, глядя вслед птицам.

Обстановка была, мягко говоря, неуютная.

Никаких людей, никаких звуков, только мусор, пустая площадь да гаденький ветер, то и дело поддувающий в спину.

- Ну, здравствуй, город-крепость, - ироничным и подуставшим голосом поприветствовал Син Токио-3.

«Еще бы перекати-поле и все будет как надо».

***

Везде царил переполох, связанный с чрезвычайным положением, связанным с атакой Ангела и так далее по восходящей.

Казалось, что Начальная Догма начнет кипеть от накала событий, там происходящих.

Все дело было в том, что, в связи с предполагаемой Атакой Ангела в NERV прибыли высшие военные чины.

Они пытались доказать, что смогут удержать все на месте.

Однако Мисато они не заботили – балы работенка поважнее.

- Капитан Кацураги, - голос Командующего Икари был как всегда громок и беспристрастен, - для Вас есть поручение: доставить одного важного человека сюда.

- Есть! – девушка взяла со стола черную папку.

- Это Третье Дитя – еще одни элемент…

  «Третий?»

- Очень важно, чтобы он попал сюда как можно быстрее.

- Разрешите сделать замечание?

- Разрешаю.

- На поиски уйдет много времени, а мой транспорт сейчас в ненадлежащем состоянии, - отчиталась Мисато.

- Мне доложили, что он благополучно добрался до города и сейчас находится близ вокзала. – Ответил Командующий Икари. – Вам будет выделен вертолет. На поиски – час.

Икари не стал упоминать, что знал все о перемещениях своего чада по городу – спасибо воздушным патрулям, что следят за городом и камерам на вокзале, запись с которых Гендо получил как раз по приближении поезда.

- Есть! – Кацураги отдала честь и поспешила удалиться.

«Ну и дела»

Как ни странно, но у выхода ее уже ждали двое солдат.

- Капитан Кацураги Мисато? – спросил один из них – человек средних лет с гладко выбритой головой, серьезным лицом, слегка серым от щетины, одетый в форму пилота.

- Так точно.

- Я – лейтенант Эванс, - представился военный, - следуйте за мной.

Путь до вертолетной площадки прошел без особых приключений, и за это Мисато благодарила своих спутников, хорошо знавших эти коридоры.

- Вы уж не обессудьте, - сказал Эванс, - но вертолет нам выдали, конечно, не последнего образца.

- Главное, чтобы летал, буркнула Мистато, - остальное – издержки.

Их транспортом был американский вертолет. Кацураги не смогла разобраться, что это за модель – после Второго удара США начали масштабно выпускать военную технику и продавать во все стороны света.

Эванс и сослуживец быстро забрались в машину и начали приготовления. Мисато, стараясь выглядеть как можно спокойней, села на одно из свободных мест.

Сослуживец лейтенанта сел напротив. Прихватив свой карабин М4, и проверив его на исправность, замер.

- Отправляемся, - Эванс произвел нужные манипуляции на приборной панели,  - у нас есть пятьдесят минут на поиски и транспортировку объекта.

***

Дороги Синдзи, естественно, не знал, поэтому решил пойти вдоль совершенно пустой улицы. Авось кто бы и встретился.

Но мегаполис будто бы вымер.

Дома стеклянными колоннами застыли в абсолютном безмолвии, магазины, закусочные и прочие заведения красовались табличками «Закрыто» разной степени оформленности.

Ни людей, ни животных, ни хулиганов и даже чертовых голубей здесь не было.

Только лишь стеклянные многоэтажки разной степени этажности, солнце, светящее прямо в глаза да гаденький, поддувающий в спину, ветер.

Все это не особо располагало к спокойствию.

 «Странный какой-то мегаполис» - Синдзи огляделся – «вроде бы и все есть, но ничего, так сказать, и нет».

Где-то вдалеке он увидел еще кого-то. Кажется, это была девушка…

Кажется.

Синдзи попытался приглядеться, но очередной порыв ветра унес мираж с собой.

«Это какой-то немыслимый бред»

***

Он долго спал. Спал и плыл где-то в глубине. Он не знал, кто он есть и почему он здесь оказался.

До этого самого момента.

- Эй, там утопленник! – один из полицейских подозвал своего товарища, - скоро его прибьет сюда!

- Неужто очередной суицидник? – второй полицейский посмотрел в сторону тела, медленно плывущего к ним.

Когда течение поднесло тело на достаточно близкое расстояние, полицейские вытащили «утопленника»

- Странный какой-то… будто седой.

- Он дышит. Нужно его в чувства привести.

Он почувствовал, что его вынули из воды и положили на что-то жесткое и твердое.

Он открыл глаза.

«Боже ты мой» - сказал один из Лилим, встретившись с ним взглядом.

Наконец он осознал себя.

Он был одним из сыновей Адама – Третьим Ангелом. Сахиилом звался он.

«С тобой все в порядке?»  - спросил второй Лилим.

Но Сахиил не ответил. Лишь улыбнулся перед тем, как убить обоих своими смертельными лезвиями.

- Мне не нужны лишние глаза. Ничего личного, Лилим.

Подняв свои алые, словно обагренный кровью рубин, глаза, он двинулся к своей цели.

***

Найденная у одного из домов телефонная будка обрадовала сообщением о технических неполадках и отсутствии связи. То же самое было слышно и из динамика мобильного телефона.

- Незадача, - Синдзи посмотрел на свой мобильник, - и как я попаду из пункта «А» в пункт «Б»?

Ответа не было.

Где-то вдалеке слышался отчетливый шум, но парень не придавал этому значения, считая, что это ветер завывает, отражаясь от стен небоскребов.

Снова взглянув на фото, что он достал перед тем, как воспользоваться нерабочим, как оказалось таксофоном, юноша ухмыльнулся и убрал карточку обратно.

«Замечательно…»

***

Полет до опустевшего города не занял много времени – вскоре перед Мисато открылась панорама города.

- Как будем искать? – поинтересовалась она.

- Запеленгуем его мобильный и все, - сослуживец Эванса взял в руки устройство, напоминающее сотовый телефон, спаренный с нужной для поиска аппаратурой.

- Какова погрешность.

- Учитывая то, что объект практически под нами – небольшая, - солдат что-то прикинул в уме, - где-то пятьдесят-сто метров.

Военный нажал пару кнопок на приборе и стал вглядываться в экран.

«Обнадеживает», - Мисато громко вздохнула – все равно никто не слышал, - «Надеюсь, что мы найдем его в надлежащем состоянии».

- Есть сигнал, - послышалось от военного, - западное направление. Около двух километров от нас.

Эванс молча повернул машину в нужном направлении и включил камеру высокого разрешения, чтобы без особых проблем «разглядеть» объект.

- Пара минут, капитан и мы отправимся обратно, - сказал он.

***

Так как стоять напротив телефонной будки, и впустую протаптывать асфальт не было смысла, Синдзи решил пойти дальше – авось ноги и привели бы его куда-нибудь, где есть люди. 

Издали доносился отчетливый шум, отдаленно напоминающий взрывы и грохот, но заткнувши уши наушниками, парень не слышал этого.

«Что-то сильно пусто», - он оглянулся вокруг, -  «Если бы был какой праздник. То все были бы в центре и их крики хорошо слышались бы отовсюду».

Молодой человек  снова оглянулся.

«Но здесь же полнейшая тишина и ни одной живой души вокруг»

Синдзи пошел дальше по совершенно пустой дороге, засунув руки в карманы своей спортивной куртки. В одном из них он нащупал очень знакомый предмет прямоугольной формы.

- М-м, - парень достал из кармана немного потрепанную пачку сигарет, - а я-то думал, что выкинул к чертям, когда бросал курить…

Неожиданно весь мусор на улице начал кружиться от странного, налетевшего невесть откуда вихря. Это «вихрь» сопровождался сильным шумом. Будто бы вертолет или самолет вдруг приземлился бы тут.

- Что за? – Синдзи едва не уронил на асфальт свою челюсть, когда, в пяти метрах от него, прямо над дорогой, завис вертолет.

- Чего встал? – крикнула оттуда какая-то девушка, - решил подождать, пока проблемы придут за тобой?

- Чего? – растерянно спросил Синдзи.

- Давай на борт, парень! – Крикнул солдат, выглянувший из отсека для пассажиров, - все вопросы – потом.

Синдзи без лишних вопросов последовал «совету» военного.

- Объект взяли, - проговорил пилот, - отправляемся. Ориентировочное время: 10 минут.

- Вас поняли, Браво-1, - послышалось в ответ, - будьте осторожны – ситуация-0 в тридцати метрах на запад.

- Вас понял. Конец связи.

- У нас мало времени, - встревоженно сказала девушка, в которой Синдзи узнал Кацраги Мисато с фотографии.

- Все под контролем, капитан, - ответил пилот, - эта тварь вряд ли доберется до нас.

- Что за тварь? – парень потерял нить разговора.

- Ангел, - был ему краткий ответ.

Вертолет, тем временем, набрал высоту и направился к точке возврата.

- Внимания, Браво-1! – послышалось по громкой связи, - будьте осторожны – Ангел приближается к Вам.

 - Вас понял.

Машина прибавила ход.

- Ориентировочно, он практически под нами, - сказал военный, сидящий в пассажирском отсеке, - скорее всего, столкнулся с заградотрядом.

- Что? – Синдзи не понимал, что происходит.

- Какова опасность? – спросила Кацураги.

- Проанализировать сложно – Ангел непредсказуем.

- Будем надеяться, что ему до нас не будет дела, - сказал пилот.

***

Сначала все было спокойно – он просто шел по пустому городу и искал то место, откуда голос Его будет слышен отчетливей.

- Где же Лилим, что пробудили его? – Сахиил оглянулся, - все так пусто, будто бы они были последними из Ее рода.

Ответа не было. Лишь ветер дул, подгоняя мусор.

Но внимание Ангела привлек странный шум.

- М-м? – Он склонил голову.

Последовал взрыв.

«Умно… Энергетическая ловушка»

Во пламени появилась худощавая фигура юноши с бледной кожей, совершенно белыми волосами и глазами цвета крови. На нем был костюм в цвет его тела, напоминающий водолазный… отдаленно.

- Огонь!

Пространство перед Ним осветили зарницы трассеров.

- Бесполезно. – Он моментально оказался перед одним из атакующих и поразил его в сердце.

Но натиск лишь усилился и, вскоре, в него стреляли уже два десятка человек.

- Не выйдет… - спустя минуту все они испарились в странном сиянии.

«И да будет так с каждым, кто на пути моем встанет и попытается препятствовать»

Вдруг он почувствовал где-то поблизости небольшой энергетический всплеск.

Он был несколько иного рода, но, тем не менее, привлек внимание Ангела.

- М-м? – он вгляделся в небеса, - Откуда бы такие сигнатуры у Лилим?

«Они умеют удивить»

***

Полет был сравнительно комфортным, что позволяло Сину, в некоторой степени расслабиться и чувствовать себя настолько непринужденно, насколько позволяла ситуация.

Но ощущение того, что он летит, а не тащится по земле, ему нравилось.

Заметив на себе оценивающий взгляд Кацураги, паренек неуклюже улыбнулся и попытался отвлечься от обстановки закрыв глаза.

Он услышал странный голос где-то вдали. Точнее, это был даже не голос, а несколько оных, постоянно повторяющих одну и ту же фразу. Только парень все равно не мог ее понять.

«Близко», - вдруг послышалось ему, - «Чувствую, что ты… рядом… иди…»

- Высокоэнергетический всплеск!

Что-то внутри Синдзи приказало ему схватиться за поручень.

- Держись! – Крикнула Мисато, - Он нашел нас!

Сначала сильно кидало из стороны в сторону,  затем все завертелось…

Удар…

Он бежал в темноте… в абсолютной темноте. Под ногами плескалась вода.

- Синдзи! – кто-то звал его вдали, - Синдзи!

Кто-то, неожиданно, включил свет. Он увидел перед собой лицо Мисато.

- Ты вылетел, когда мы были у земли, - пояснила она ничего не понимающему парню, - тебе чудом повезло…

Продолжить ей не дал вопль пилота.

- Мои ноги!.. – вскрикнул он, - Проклятье!

Мисато кинулась, было, к нему, но пилот выкрикнул: - Бросайте меня к чертям собачьим!

- Но…

- Эта тварь сбила нас! – военный скорчился от боли, - мне все равно уже мало осталось. Идите!

- Пошли! – Мисато подтолкнула Сина в спину, - Нужно торопиться.

«Жизнь, таки, жестока, солдат. Почестей тебе».

Пилот, тем временем, превозмогая боль, достал из обломков перед собой какое-то устройство.

«Если он придет, то его должно остановить этим»

Бежать пришлось долго – до ближайшего бункера путь был немалый.

- Никак нельзя связаться через рацию? – поинтересовался Синдзи, - Ведь пешком мы притопаем только к завтрашнему вечеру.

- Не паникуй, - напряженно ответила Мисато, - и никто не придет – все подняты по тревоге из-за этого Ангела.

- Ангела? – парень удивился, - что-то он мало похож на тех, что я привык понимать.

- Не все так, как мы хотим, - уверила его Кацураги, - так что Ангелы теперь перестали быть нашими хранителями.

«Бред сивой кобылы»

- Да это же инопланетянин какой-то, - выдохнул Син, - где видели, чтобы взбесившийся некто голыми руками сбивал вертолет?

- Сейчас не время для вопросов. Прибавь лучше ходу.

***

В Начальной догме был настоящий аврал, и было не понятно, рожден ли он атакой Ангела или же неожиданным появлением высших военных чинов, сейчас сидящих у главного обзорного дисплея.

- Он перебил два взвода солдат, - с напряжением в голосе сказал один из них, - испарил их.

- Чуть позже к ним присоединились два БТР.

- И отправились следом за солдатами.

Гендо, наблюдая весь их мыслительный процесс, был готов рассмеяться, но лишь легкая усмешка проскользнула по его лицу, сокрытому за сложенными домиком ладонями.

- Как ты думаешь, - заговорил мужчина в летах, стоящий позади Командующего, - они понимают, что это бесполезно?

- Не думаю, Фуюцки, - Гендо чувствовал напряжение этих вояк, слышал, как скрипят шестеренки в их пропитанных милитаризмом головах, - нам нужно лишь ждать.

- Поступило срочное сообщение: Ангел сбил их.

- Ясно, - казалось, Командующему безразлично все это, - что-нибудь еще?

- Пилот поместил на останках машины проблесковый маячок на случай приближения Объекта. – Фуюцки взглянул на отчет. – А Третье Дитя и капитан Кацураги добираются до нас своим ходом.

- Значит, мы просто будем тянуть время, - Икари поправил очки.

«Нужно пожертвовать еще несколькими военными, чтобы выиграть его»

- Возможно, придется применить на нем экспериментальную модель неядерной бомбы, - якобы между делом начал Козо, - у нас, как раз, есть один самолет с носителем подходящей конфигурации.

- Надо выждать, пока они решат, - спокойно ответил Гендо, - пока что у нас связаны руки.

- Ты ведь понимаешь, что они будут искать любой способ, чтобы не дать тебе все нужные полномочия…

- Это и заставляет меня ничего не делать, наслаждаясь их беспомощностью.

- Второй Бронетанковый Взвод уничтожен!» - автоматическая система оповещения не уставала радовать всех присутствующих «хорошими» новостями.

- Проклятье! Один из Высших Чинов явно начал терять терпение.

- Он движется в ту точку, где упал вертолет с Третьим, - заключил Командующий, глядя на экран, где отображались перемещения Ангела.

- Ты предполагаешь, что?..

- Пока что, я ничего не предполагаю – только навредит.

Фуюцки вздохнул в ответ.

- Будем ждать прибытия пилота.

Раздался предупреждающий сигнал.

- Сейчас мы заглушим эту сволочь! – послышалось уверенное заявление одного из Высших Чинов, - И ваши услуги будут не нужны, Икари.

Гендо лишь ухмыльнулся.

- Борт взлетел, - спокойно сказал Фуюцки, - через полторы минуты он будет на рубеже.

На экране, крупным планом, появилось изображение Ангела, спокойно идущего к своей Цели.

За его спиной было пепелище.

- До контакта осталось: десять… - пилот начал отсчет…

Все затаили дыхание. Гендо был все так же беспристрастен. Фуюцки, так же, являл собой само спокойствие.

- Один…

Экран озарила яркая вспышка, затем он потух.

- Изображение восстановлено, - снова система оповещения принесла весть. Хорошую ли, плохую ли – предстояло узнать.

Пока все видели лишь пар и пыль, оставшиеся от взрыва.

- Все! – Военные заметно оживились и все повскакивали со стульев, - Вы не понадобитель, Икари.

- Ваша воля, - спокойно ответил Командующий.

- Они не догадываются, - заключил Фуюцки.

- Энергетический взрыв в центре воронки! – Новость оказалась плохой.

-ЧТО?! – Все Высшие Чины разом уперлись взглядом в дисплей.

На оном, как раз, стало возможным разглядеть одинокую фигуру, стоящую как раз по центру.

Он стоял… и взлетел.

- Увеличиваю изображение. – Один из операторов, видимо, решил усугубить и без того шаткое положение военных. Что ж, Икари уже нашел одного кандидата на повышение.

На дисплее был виден худощавый парень в серо-стальном доспехе, по странным сплетениям на котором проходила энергия. Казалось, он вообще не заметил, что его взорвали.

Его лицо повернулось в сторону наблюдателей.

Экран потух.

- Он учится, - сказал Замком, - значит, военные сильно просчитались.

Все военные встали со своих мест и повернулись, таки, лицами к главе NERV.

- Икари, - чинно начали они, - наши средства оказались бессильны. Вся надежда на Вас.

- Есть. – Командующий поправил сползшие на переносицу очки.

Военные не менее чинно покинули Догму.

«Кретины»

- Осталось только дождаться, когда прибудет Третье Дитя, - с нотой напряжения в голосе сказал Фуюцки.

***

Пешая прогулка по пустынному шоссе была весьма… занимательной. До ближайшего города было часа два ходу, до нужного им места было черт его знает сколько времени.

- Остается надеяться, что Ангел не найдет нас до того, как мы доберемся куда нужно, - с тревогой сказала Мисато, рассматривая через бинокль город, из коего они совсем недавно выбрались.

- А какой промежуток времени займет путь до нужного нам места? – поинтересовался Синдзи.

- Несколько часов, в нашем случае.

- Что ж, - Син вздохнул, - будем надеяться, что нам повезет.

- Кажется, повезло! – Кацраги куда-то уставилась своим биноклем, - Да, я вижу там брошенный автомобиль.

«И каков шанс, что этот драндулет будет в рабочем состоянии?» - парень вздохнул.

- За час дойдем.

 Видимо, у нее был очень хороший глазомер, раз так быстро определяла расстояние и время его покрытия.

- А вы точно уверены?

- Не дрейфь. Прорвемся.

«Хотя шансы у нас, как любит выражаться одна моя знакомая, не один нуль, а целых девять»…

***

Оставалось лишь ждать, когда прибудет капитан Кацураги и Третье Дитя.

Ждать.

Однако, это самое ожидание длилось слишком долго, а сам Ангел, как было ясно из докладов, уже начал бесчинствовать в Токио-3. Пусть и не слишком громко: положил еще пару взводов JSSDF и угробил два VTOL’а и разнес пару зданий своими энергетическими атаками.

- Если твой сын прибудет до разрушения последнего в городе здания, то можно будет считать, что мы отделались легкими потерями, - высказал свое мнение Фуюцки.

- Глупо было полагаться на то, что военные его вытащат, - заключил Гендо.

- Будем надеяться, что сможем выиграть время.

- Да. – Гендо кивнул. – Я уже приказал экипировать Тип-00 оборудованием  для маневров. Сейчас они с Ангелом на поверхности.

- Она ведь только недавно оправилась, - Кодзо вздохнул, - если все выйдет как нужно, то мы избежим потерь в своем составе.

- Внимание! – Система оповещения неожиданно решила принести очередную «радостную» новость, - неизвестный транспорт пересек границы карантина!

Все аналитики оживились и забегали туда-сюда. Командующие же и его Заместитель остались беспристрастны.

- Они будут через пятнадцать минут, - заключил Гендо, увидев на дисплее автомобиль, с на всей скорости несущийся через город.

***

Автомобиль марки «Тойота», найденный ими едва ли не в кювете, оказался на диво рабочим: пришлось только раз забраться под капот да закрепить клеммы на аккумуляторе. Черт его знает, почему они оказались отсоединены, но после возвращения их на нужное место все заработало.

- Осталось только добраться до города, - Мисато вдавила педаль газа в пол.

Такого вождения от нее Синдзи явно не ожидал.

- Хренасе! – он быстро пристегнулся.

- Не удивляйся сильно, - девушка резко крутнула руль и авто, визжа покрышками, вошло в поворот.

Оставалось только понадеяться, что они не влетят в столб…

До города добрались без особых приключений, но, как оказалось, приключения сами добрались до них.

- Что за вспышки там? – Синдзи указал туда, где постоянно что-то вспыхивало и гасло.

- Скорее всего, нуль-нуль вступила с ним в схватку, - прокомментировала Мисато. 

- Нуль-нуль?

- Не важно! – еще один лихой вираж, и они оказались на большом городском шоссе, - у нас очень мало времени!

Еще несколько минут сумасшедшей езды, и вот они уже спускаются на огромной платформе куда-то вниз.

- Ты захватил с собой документы? – поинтересовалась Мисато.

- Те бумажки из черного конверта? – переспросил Син и начал рыться в своем портфеле, - да, Вроде бы, нет.

Парень протянул документы Мисато.

- Вот, возьми, - девушка протянула Синдзи какой-то листок, как позже оказалось – анкету и карту-пропуск.

- Это поможет мне… - паренек ненадолго задумался, - Встретиться с отцом.

- У вас натянутые отношения, я смотрю.

- Скорее безразличный – ему на меня, до поры до времени плевать, да и мне на него так же, - Синдзи явно пытался изобразить веселость, но получилось вяловато.

- А ты откровенен, - с улыбкой сказала Мисато.

- Наверное, - парень пожал плечами, - порою приходится глядеть на вещи и видеть их такими, какие они есть.

Кацураги усмехнулась в ответ. Этот парень напоминал ей кое-кого из прошлого. Это было… забавно.

Тем временем, платформа спустилась в Геофронт.

- Нечего так! – Синдзи начал всматриваться в окно, - я, конечно, слышал о Кладовой Человечества, но это, это просто поразительно.

Тут его внимание привлекла немалых размеров пирамида.

- А там сидит мой папаня? – растерянно и с удивлением спросил он.

- Ну да.

- У него всегда был странный вкус… - как бы шутя сказал парень, - Сидит здесь, словно крот, а там чудик какой-то громит город.

- Он, все-таки, Командующий, - с легкой усмешкой сказала Мисато, - ему не положено быть там.

- Ну да…

«Что ж, отец, хоть узнаю, чего это ты решил меня увидеть». 

***

NERV представлял из себя здание внушительное не только снаружи, но и устрашающее внутри. Всему виной была его воистину запутанная архитектура, напоминающая про один из предметов искусства, изображающий комнату, состоящую целиком из лестниц, перемежающихся в самых страшных сочетаниях. Видимо, главный архитектор был весьма талантлив… или же он был законченным наркоманом.

«Не хватает только минотавра», - подумал Синдзи, разглядывая карту, - «вместо него есть злой старый некромант».

Но даже не внутреннее обустройство здания было проблемой, сколько то, что Мисато совершенно в нем не ориентировалась.

- Та-а-ак… - девушка взглянула на карту..

- Только не говорите, что проработав тут немало времени, вы до сих пор не способны без приключений найти путь куда нужно…

- Не поучай, - улыбнулась Мисато и, подойдя к лифту, нажала пару кнопок на коммуникаторе, что был прикреплен к стене около входа в подъемник.

- Решили вспомнить детство?

- Эх, если бы.

 В лифте заняться было особо нечем, поэтому Синдзи принялся изучать ознакомительную брошюру NERV, а Мисато ,почему-то, нервно притопывала ногой и о чем-то сильно думала.

Время так и пролетело бы незаметно, не зайди в лифт блондинка.

Слава богу, не из стереотипных, эта была в докторском халате и выглядела весьма умной. И еще, кажется, была рассержена. Судя по всему, на Мисато.

Она оттеснила Кацураги к стенке лифта и начала отчитывать:

- Ты ведь уже не ребенок, Мисато! – это выглядело весьма забавным со стороны, - Хватит уже тратить время – у нас каждая секунда на счету!

- Да ла-адно! – Кацураги так забавно замахала руками, - это не повторится.

Она сделала небольшую паузу.

«Только не это»

- Я тут привезла нашего «клиента»

Пара зеленых глаз тут же уставилась на Синдзи.

- О, здравствуй… - она приблизилась к парню и протянула руку, - ты, видимо, сын Командующего.

«Вот уж верно, блондиночка ты крашеная», - не то, чтобы он имел что-то против гидропиритных блондинок, просто немного опасался всех, кто носил форму врача. Да и не знал он, насколько прав, по поводу ее волос.

Но руку Синдзи протянул – невежливо, все же, отвергать приветстсвие.

- Здравствуйте, - тихо скзаал он.

- Немногословен, - улыбнулась Рицко, - как и его отец.

«Да мы с ним вообще две капли воды. Только он из жесткой»

***

Сначала было очень темно и его вели, судя по всему, по мосту. Потом процессия остановилась.

- Где мы? – как будто ожидая этого вопроса, некто очень юморной включил свет.

Первым, что Синдзи увидел, был двухметровый доспех…

Точнее сказать, он напоминал анатомическую модель человека, только изваянную в сверхлегких металлоуглеродных сплавах, набитую датчиками и пародией на мышцы. Но самым страшным было даже не то, что она, при первом взгляде, выглядела как выпотрошенный человек, а шлем-маска, больше походящая на оскал дикого зверя.

«Тут кто-то любит мифологию?»

- Это… - слова как-то сами собой пропали из головы, - Что?

- Приветствую, Синдзи, - сверху громом раздался знакомый до рези в ушах голос.

Это заставило парня развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы увидеть над собой одного очень знакомого человека.

- Ну, здравствуй, отец. – немного холодно и с вызовом ответил он.

- Ты хотел поговорить со мной за чашечкой чая?

Хоть Синдзи этого и не увидел, но Гендо ухмыльнулся. Чем-то эта беседа его смешила и даже немного радовала.

«А он немного изменился за те годы. Это забавляет»

- То существо наверху – угроза для всех нас. Ты должен уничтожить его.

- А потом обнимемся? – Сину немного сорвало крышу от всего происходящего. Он уже давно так не входил во вкус, беседуя с отцом.

- Не исключено, - послышалось из динамиков.

«Видимо, он меня не слышал. Либо рехнулся»

- Но я эту штуку впервые вижу! – ум, все же, заработал, подсказывая вполне правильные вещи.

- Не суть. – Снова отрезал Гендо. – Ты сможешь этим управлять.

Все ждали. Отец ждал, Мисато и рицко ждали, весь чертов персонал ждал от него одного – ответа.

«Не пяльтесь так на меня, не могу терпеть, когда много людей начинают сверлить меня глазами!»

- Мы не можем ждать… - остальную часть фразы поглотил звук от взрыва, раздавшегося где-то за стенами, но очень рядом.

Затем раздался ужасающий девичий крик.

- Она не справилась… - заключил Гендо.

- Она?! – Расклад выпал явно не в его сторону. – Что еще за она?!

Большинство уже смотрело на него как на труса и пояса, не способного ни на что.

«Плевал я»

- Она там выигрывала для тебя время, Синдзи, - ответил отец, - чтобы ты добрался сюда живым…

«Сука! Ты так… СУКА!»

- Пакуйте! – раздалось на все помещение.

- Что? – Рицко и Мисато явно не поняли, к чему это было сказано.

- Суйте меня в это, говорю!

« А ты все такой же, сын. Все также не можешь преодолеть свое сострадание и чувство долга», - Гендо наблюдал за своим чадом, - «Пришлось на этом сыграть…»

***

Чувство было такое, будто на тебя нацепили средневековый доспех, изнутри набитый чем-то навроде пластичной резины.

- Начинаем процедуру запуска! Стадия-1! – послышалось в зале.

Что-то вжикнуло и все вокруг сжалось. Синдзи внезапно понял, что ему сдавило грудную клетку. Спустя мгновенье ощущение спало, но появилось другое – будто засунули в скафандр.

- Стадия-2 – старт!

Теперь же казалось, будто тело вышло из онемения – его пронзили тысячи мелких иголочек, будто кровь вновь начинала приливать туда, будто бы нервы снова начали чувствовать все.

- Стадия-3!

Перед глазами начали скакать цветные пятна, потом все сменилось рябью, словно на телевизоре. Потерявшем сигнал. Мгновенье – и он уже видит перед собой помещение, в котором находится. Вместе с тем пропали все неприятные ощущения. Казалось, будто его укутали теплым пледом. На душе стало как-то по странному спокойно.

- Катапультируем!

«ЧТО?»

Наверное, именно так чувствует себя одежда в центрифуге: сначала швыряет к стенке, а потом выплевывает вверх. Кажется, будто бы запускают в космос, дав в довесок мешок с овощами.

Наконец, он был на поверхности.

- Отсоединить страховочные скобы!

Парень почувствовал, как его плечи опустились. Тело тоже начало опускаться.

- Запуск элементов питания!

Неожиданно костюм сам выпрямился, а Син все таки перестал чувствовать себя аморфной массой.

- Синхронизация и Логическим Устройством – 39,8% - послышалось в динамиках.

- Синдзи,- в ушах раздался голос Рицко, - главное - не потерять синхронизацию с ЛУ. Попытайся шагнуть.

«И раз»

Он сделал шаг. Затем второй.

- Энергетический всплеск на два часа к востоку!

Мимо Синдзи пронесся росчерк, оставивший за собой полосу расплавленного асфальта.

Обернувшись, он увидел перед собой Ангела или того, кого именовали им.

Выглядел он как простой бледнокожый парнишка, страдающий недостатком веса. Правда, его одежда, отдаленно напоминающия броню, в которю был одет сам Синдзи, да цвет глаз, говорили об обратном.

Одна из его рук была направлена в сторону парня, второй же он держал за шею…

«Это она!»

Синдзи и сам не понял, как это пришло ему в голову, но после этой мысли сильно захотелось порвать «Ангелу» глотку.

- Скачок синхронизации! – послышалось в ушах.

- Хмм, так вот он мой странный Лилим с сигнатурами, мне не ясными. – эта бледная тварь начала говорить какие-то странные вещи, - кажется и Лилим, но твое поле говорит об обратном.

Секунда и он едва успевает поймать летящее в него тело той самой девушки, что выигрывала для него время, ценой слишком высокой для такого человека, как он.

Еще секунда и он чувствует сильную боль в спине, а из его груди выходит лезвие, странно светящееся в ночи.

- Вы все одинаковые, Лилим… - говорит он, - Все слишком слабы… ничто…

Парень чувствует, как что-то расплавляет ему затылок…

Перед глазами начинают играть светлячки, блуждающие во тьме. Вдалеке виден свет, а посреди него фигура.

«Рай? Бог?»

- Я помогу тебе, - Раздается вдали.

Голос кажется знакомым.

- СИНДЗИ! – кто-то кричит далеко. Кажется. это та женщина… Кацураги…