Акира уже замучался считать овец, лёжа в контактной капсуле. Он уже извёлся лежать второй час в этой ванне. Обычно ему давали только час синхронизации, либо же несколько часов интенсивных виртуальных тренировок. Однако сегодня Рицуко отсутствовала, а Майя не рискнула запускать виртуальный тренажёр, либо же следовала приказу доктора Акаги.
Когда на обзорном экране появилось серьёзное лицо Мисато, Акира был готов уснуть, но голос полковника вывел его из забытья:
-Акира! Хватит спать! – приказала Мисато.
-А? То есть, виноват, полковник Кацураги, - пробузил Такеси, разлепляя глаза.
-Сейчас будь готов. Еву-03 снарядят экипировкой класса А и погрузят на самолёт.
Акира прищурился.
-Что-то случилось? Неужели Ангел?! – с ноткой нервозности в голосе спросил он, глядя на Мисато.
-Да нет, - проворчала та, - Снова эти военные.
-Что стряслось?
-В старом Токио. У них там робота закоротило – просят его обезвредить. Короче, летим туда и показываем высший пилотаж, понял?
-Понял-понял, а что с Мицуно-сан и Акаги-сан? Они в порядке?
-Да. Рицуко звонила, просила тебя к ним подкинуть – говорят, это плёвое дело.
-Понял. Тогда я готов! – Акира сел в ложементе, ухватившись за манипуляторы.
За “окном” уже бегали люди в оранжевых спецовках из второго технического отдела, снаряжая краны и готовя оборудование.
-В снаряжение класса А входит квантовый нож и стандартное бронирование, понял? – Мисато всё ещё была на линии.
-Понял. Что там за робот? Надеюсь это не…
-Нет. Это не прототип Райден. Но Мицуно говорит, что там стоит эта… как её… ну, пушка, в общем… - Мисато скривилась, пытаясь припомнить название.
-Электромагнитная?! – глаза Акиры округлились.
-Точно! Именно она.
-Эта штука на раз пробивает АТ-поле…
-Не бойся, манёвренность Евы очень велика, да и ты на тренировках показывал высший пилотаж в кулачном бою. Просто разделай эту жестянку, ладно? Меня не будет на связи, но зато будет профессор Мицуно. Думаю, он даст тебе нужные указания. Всё, удачи, Акира! Отбой.
-Вас понял, полковник Кацураги. Отбой.
Акира откинулся на спинку ложемента.
-Что тут творится?.. – прошептал он, - Снова робот?.. Блин, я надеюсь, Ева-03 ничего не выкинет…
***
Новость о чрезвычайном происшествии в старом Токио застала Аску врасплох.
Она слышала весь разговор Мисато с Акирой, поэтому когда она решилась высказаться, на её лице отразился огромный спектр разнообразных чувств и эмоций.
-Что?! Вы отправили его одного?! – возопила она, глядя на Мисато, - У него синхронизация низкая!
-Ну и что? Рицуко сказала, что так надо. И потом, Акира не слабак – что-нибудь придумает, - спокойно ответила Мисато.
-Я бы с радостью сделала эту работёнку! Почему не отправили меня?!
-У тебя день короткий сегодня.
-К чёрту короткий день! – Аска хлопнула кулаками по столу, - Кто подал такую бредовую идею?!
-Рицуко и Сёки вместе. Они ведь в старом Токио. Это их приказ.
-Я всегда знала, что этот Мицуно – психопат! Но почему Акаги-сан?! Она бы никогда такого не приказала!
-Это факт. Смирись с этим. Или ты НЕ веришь в Акиру? На тестах у него отличные результаты, несмотря на столь низкий уровень синхронизации.
Аска промолчала, потому что сказать ей было нечего – Мисато была полностью права. Но беспокойство не отступало.
-Отправьте меня и Еву-02 для прикрытия. Вдруг что не так пойдёт?
-Нет. У нас и без этого полно проблем. Запустить Евангелион без нужды – расточительство. Успокойся и занимайся своими делами, Аска.
Голос Мисато был холоден. Чем-то она напоминала Командующего Икари, особенно когда приняла его излюбленную позу.
Аска оскорблено посмотрела на начальницу.
-Если совсем невмоготу, иди в Центральную Догму, там показывают съёмку со спутника. Синдзи и Рей тоже там.
Аска лишь кивнула и, отдав честь, вышла. Настроение было ни к чёрту.
***
-Неужели они решили отправить Акиру одного? – удивлённо спросил Синдзи у Шигеру, глядя на огромный монитор Командного Центра, на котором показывали взлёт гигантского клиновидного самолёте на чёрном корпусе которого виднелись цифры “03”, а под брюхом была закреплена Ева-03.
На шести столпах белого дыма транспортник покинул аэродром NERV и стремительно полетел в старый Токио.
-Думаю, это неспроста, - ответил длинноволосый оператор MAGI, нацепляя свои чёрные очки-кругляши, - В конце концов, Акира ведь ни разу ещё не действовал в реальных условиях. Я слышал, что Мицуно-сан искал способ для Акиры потренироваться вне штаба.
-Но всё равно, - Синдзи нахмурился, - А если что-то случиться? Они могли и нас отправить. Я мог бы полететь. Или Аска. Уверен, она всеми конечностями была бы за такой исход.
-Да ничего! – ухмыльнулся Акира, - Я видел данные его тренировок. Если он так же сработает там, всё будет окей. Не надо паники.
-И почему военным так надо стало просить нас о помощи?
-Я уверена, они сделали это специально! – выпалила вошедшая Аска, - Эти сволочи опять устроили какую-то клоунаду!
-И почему я не удивлён? – прошептал Синдзи, кося глазами на Аску, которая, уперев руки в консоль, стала смотреть на обзорный экран.
Вскоре к ним поднялась Рей.
***
Мицуно нервно прикладывался к своей фляжке. В этот раз там не было ничего крепкого – просто коньяк. Рицуко курила, сидя на трапе в СВВП, болтая ногами.
Робот всё ещё вышагивал по плацу, создавая огромное количество шума.
-Скоро они там? – спросил Мицуно, щурясь на полуденное солнце.
-Да. С минуты на минуту, - ответила Рицуко, - Вылет готовят за тридцать минут, а сам полёт длится минут десять. Так что скоро Акира тут зажжёт.
-Лишь бы его не зажгли. Меня беспокоит то, что они оснастили робота электромагнитной пушкой. Разрушительная сила её довольно велика, плюс возможность пробить АТ-поле.
-Не беспокойся. В любом случае, они не посмеют открыть огонь по Еве. Если только захотят списать это на сбои в системе, но я запрошу у них данные по сегодняшнему инциденту. Если найду зацепки – сообщу Гендо, а уж он им в ООН устроит. Последнее время он сам не свой со всеми этими обвинениями. Если уж политиканы смогли вывести Гендо из себя – пусть держаться за что угодно, этот человек на деле просто ужасен.
-Да уж знаю. Я столько бесед провёл и с ним и со стариком Лоренцем, что видел многие их стороны.
-Кстати, как ты пришёл к выводу, что АТ-поле имеет в себе и электромагнитную структуру? Я всегда хотела у тебя спросить, да забывала. А сегодня прямо-таки повод выдался.
Мицуно вопросительно выгнул бровь.
-На нашей последней совместной конференции, прежде чем NERV закрылся от мира, ты сама намекнула мне о том, что даже АТ-поле следует теории полей. Я просто создал оружие. Честно говоря, я только оружие и создаю, если подумать.
-Ну, это не горе. Значит, снова я засветилась? Это льстит.
Внезапно к Мицуно подбежал тот самый сержант с лицом грызуна.
-Чего вам? – скривился Сёки, упирая руки в боки.
-Мы полностью утратили контроль над ситуацией. Есть вероятность того, что будет задействовано бортовое вооружение прототипа. Мы беспокоимся, не будет ли ваш Евангелион повреждён.
Мицуно прищурился.
-Пусть это вас не беспокоит. Если Ева будет повреждена, вы просто нам заплатите. А вот робота вашего нам придётся поломать. Кстати, какие идеи насчёт его остановки?
-Важно не повредить батареи, иначе будет взрыв.
-Это я и так знаю. А по делу?
-Вероятно, вам придётся обездвижить его и отключить его систему противодействия глушащим сигналам. Тогда мы сможем взломать бортовую сеть и отключить его.
-Значит, мы просто оторвём этой штуке ноги и руки. Можете идти в убежище, - Мицуно показал на небо прямо позади сержанта, - Потому что Ева прибыла.
Сержант резко развернулся и увидел, как со стороны солнца к ним летел огромный чёрный клин транспортного самолёта.
-Беги-беги, - пробормотал Сёки, когда солдат скрылся в центе управления, - Надеюсь, Акира случайно оступится и раздавит вас всех.
Рицуко этого не слышала, потому что скрылась в вертикалке и связалась с Акирой по своему универсальному телефону.
***
Когда Акира увидел под собой огромное белое пятно полигона, частично скрытое за облаками, на экране отобразилась серая табличка с надписью: “А. Рицуко. Только звук”.
-Акаги-сан? – спросил Акира.
-Да, это я. Акира, слушай внимательно: сейчас тебя сбросят вниз. Это произойдёт на высоте в три мили. Как только пролетишь половину, развёртывай АТ-поле и приземляйся. После этого без промедления атакуй робота. Он в центре полигона – такое корыто не пропустишь. Тут нам сообщили, что он, возможно, будет стрелять. Короче, соблюдай осторожность. Всё. Отбой.
-Понял вас, Акаги-сан, сделаю, - рапортовал Акира, глубоко вздохнув.
Сердце забилось чаще. Волнение нарастало – и не мудрено, ведь он ни разу не управлял Евой в реальном бою. Тело бросило в мелкую дрожь.
“Эй! А ну успокойся! Ты сто раз делал это в режиме ВР!” – приказал себе Акира.
Помогло это слабо, но зато ушли ненужные мысли.
Когда захваты самолёта отпустили Еву-03, время понеслось с бешеной скоростью.
Высотомер и таймер отмеряли дистанцию до момента, когда надо будет выставить АТ-поле.
Контактная капсула буквально наэлектризовалась от нервозности Акиры.
Покусывая губы, он сидел и ждал сигнала датчиков.
Триста метров до активации…
Акира замер, держа руки на манипуляторах. Механические пальцы застыли под чёрной тканью контактного комбинезона.
Двести метров до активации…
Ева, чертя белые инверсионные полосы в воздухе, на неимоверной скорости плашмя несётся к земле.
Сто метров до активации…
Собравшись с мыслями, Акира сосредоточился на образе своей чёрной Евы-03, готовый к действиям.
Активация АТ-поля!
Нажав на гашетки обоих манипуляторов, Акира развернул АТ-поле Евы, которая уже была прямо над полигоном, где чёрной точкой виднелся робот.
Послав мысленную команду, и постаравшись сделать это как можно чётче, Акира заставил Еву-03 сгруппироваться, словно отталкиваясь от воздуха, перекувырнуться и “нырнуть” вперёд ногами.
Если LCL и была предназначена для погашения эффектов от внешних воздействий, то сейчас она уже не могла сбить перегрузки, которые вызвало стремительное падение.
За несколько секунд, расставив руки в стороны и выставив ноги в удобную позицию, Ева-03 спикировала на полигон и буквально вонзилась в бетон, поднимая тонну осколков и пыли в воздух.
Грохот от падения Евы и кусков покрытия стоял неимоверный, от него не только уши закладывало, но и глаза начинали слезиться.
***
Глядя на то, как оседает цементная пыль, Мицуно последний раз приложился к фляге и одобрительно хмыкнул.
Тут к нему подскочил один из троицы “домовых”.
-Господин Мицуно, нам пора улетать, - сообщил он шипящим синтетическим голосом.
-Ага. Посмотрим бой с воздуха, - Мицуно пошёл к СВВП.
-Как прикажете, господин Мицуно, - “домовой” последовал за ним к трапу.
***
Как и предполагали ведущие учёные NERV – Рицуко и Сёки – робот JSSDF, на борту которого значилось “Mark-1”, стоило появиться Еве-03, тут же перешёл к активным действиям.
Развернувшись к туче пыли, он вначале замер, вращая своей головой и сканируя местность, а потом начал наводить орудия на это серое облако.
Пушки засверкали синими молниями, накапливая заряд, а через краткий миг стволы с визгом изрыгнули в предполагаемую цель очередь мерцающих жёлтым светом снарядов.
Насколько бы точными не были приборы, цель они не поразили – взрывы прогремели через секунду на другом конце полигона, а дым, рассечённый снарядами, показал, что за ним уже никто не прячется.
Стальной часовой, отмаршировавший своё по плацу, застыл, вращая головой и радаром РЛС, пытаясь узреть своего врага.
Извечная проблема индустрии боевиков: война человека и машины. Почти всегда побеждал человек.
Причиной этого было лишь одно – наличие разума. Кто бы ни управлял роботом из центра управления, он не был в гуще боя и потому его действия были отрешёнными, несмотря на профессиональную подготовку.
Пока взбесившийся механизм слепо тыркался то в одну, то в другую сторону, Акира предпринял верну тактический ход: пока робот искал его в дыму, Ева-03 подпрыгнула метров на сорок вверх и, сделав эффектное сальто, рухнула на робота сверху, снося к чертям РЛС и голову со всей оптикой.
Послышался скрежет металла, а на землю посыпались искры.
Пусть по габаритам робот был куда крупнее Евы, но по боевой эффективности он пока проигрывал.
-Так, Акира! Молодцом! – сообщил Мицуно по рации, - Снеси ему глаза и уши, а потом оторви ноги и руки, после этого смело можешь получать премиальные!
Профессор был достаточно счастлив, повиснув в СВВП на высоте трёхсот метров и наблюдая в иллюминатор всю красоту боя.
Акира слушал его вполуха, потому что был слегка занят. Справившись с волнением, он действовал чуточку увереннее, чем тогда, когда входил в пике.
Действуя по приказу, Ева-03 спрыгнула с робота и, развернувшись, мощным пинком по спине направила его в свободное падение. На месте удара броня прогнулась.
Не удержав равновесия, машина рухнула навзничь, успев дать очередь по Еве-03.
Ева-03 не успела увернуться и просто выставила руки вперёд, так что на них пришлась большая часть взрывов, но два снаряда попали в узкий живот Евы.
Акиру пронзила адская боль. Если руки его были стальными и боли не почувствовали, то живот, казалось, пронзили копьями.
В глазах на миг помутилось.
“АТ-поле его не остановило…” – пронеслось в голове, за миг до того, как он отдал Еве приказ прыгнуть на робота.
Но то ли робот спятил ещё больше, то ли управлять им в лежачем положении, не думая о перемещениях, было проще, так или иначе, не успела Ева прыгнуть, как её отбросило назад ещё одной порцией электромагнитных снарядов, на месте взрывов от которых на броне оставались глубокие оплавленные пробоины.
Контактная капсула замерцала красным аварийным сиянием, а монитор то и дело подёргивался рябью.
Акира почувствовал во рту привкус железа. Рефлекторно он дёрнул манипулятор и Ева-03 повинуясь случайному порыву, выставила при падении руку перед собой и мощным ударом ладони, раскрошившим бетон в пыль, подбросила себя в воздух и восстановила равновесие.
Перестав массировать раненую грудь, Акира схватился за манипуляторы снова и направил Еву в атаку.
***
Командный Центр быстро наполнился людьми, как только распространился слух, что Ева-03 отправилась на бой в старый Токио. Естественно многие побросали незначительные дела и пришли поглазеть.
Но это продолжалось не долго, потому что к началу самой схватки в Центральную Догму заявилась Мисато и всех разогнала.
Когда первые снаряды поразили Еву-03 и отбросили её назад, полковник Кацураги с круглыми глазами посмотрела на Шигеру.
-Что это за оружие?! Как они прошли через АТ-поле?! – спросила она.
Оператор только пожал плечами, хмуро глядя на то, как Акира явно начинал сдавать позиции свалившемуся на землю роботу.
-Какого чёрта?! – рявкнула Аска, тыкая пальцем в сторону экрана, - Это же пушка с Райдена! Что она делает у военных?!
-Это мы выясним тоже, - заявила Мисато, - Когда Акира их сделает, я отправлюсь туда сама и разберусь с этим инцидентом.
Синдзи и Рей молча наблюдали за развитием событий.
Конечно же, все сейчас ненавидели военных и пытались понять, что стряслось, однако Мисато то и дело заглядывала в какой-то отчёт, который ей занёс перед отлётом Мицуно. И чем больше она туда заглядывала, тем мрачнее становилось её лицо.
***
Сделав очередное “колесо” и раздолбав ещё двести метров идеального покрытия полигона, Ева-03 вновь ушла от обстрела.
Но это было просто тратой времени, потому что приблизиться к роботу было почти невозможно – с каждым разом выстрелы становились всё точнее, а очереди – длиннее.
Как оказалось, руки-орудия робота свободно вращались в любую необходимую сторону, делая из него просто огромную турель.
Ругнувшись, Акира приказал Еве-03 перекатиться в сторону. Однако Ева всё медленнее и медленнее реагировала на команды пилота, отчего и ловила снаряды во все жизненно важные места.
В этот раз робот попал в горло.
Задыхаясь и корчась от боли, Акира успел дёрнуть манипуляторы и направить Еву за одно из зданий, где она успешно спряталась.
Перед глазами проплыла красная паутинка крови.
“Такими темпами… он меня уделает…” – подумал Акира, отпуская ноющее горло.
***
-Вот сволочи, - прошипел Мицуно, - Они всё же осмелились применить моё оружие. И Акире теперь несладко приходится.
-Было ошибкой снаряжать его так легко. Стоило взять с собой паллетную винтовку или даже ракетную установку, - заметила Рицуко.
-Чёрт. Я жалею, что мы решили пойти у них на поводу. Эта провокация слишком уж явная, как бы за ней чего припрятано не было. Слишком уж всё легко складывается и как-то по-детски.
-Да. Вероятно, они что-то ещё нам приготовили.
Мицуно только поморщился.
-Интересно, как прореагирует Гендо… - пробурчал он, глядя в иллюминатор.
***
Придумав план действий, Акира приказал Еве-03 выпрыгнуть из-за здания.
Совершив эффектный перелёт, Ева тут же метнулась к роботу, отпрыгнув вправо от выпущенной очереди. В следующую секунду она уже ринулась влево, уклоняясь от очередной порции мощных снарядов. После чего со спокойной совестью совершила подкат и снесла ударом ноги одно орудие, отправив его в путешествие по раздолбанному плацу.
Секундой позже Ева-03 уже встала на руки и, оттолкнувшись от земли, подлетела, приземляясь ногами на второе орудие и превращая его в утиль.
Но робот всё-таки смог выдать подлянку, даже лишившись главной атакующей силы – на его груди всё ещё оставалась ракетная установка о четырёх стволах и он не преминул разрядить её всю прямо в голову Евы. Пусть ракеты не могли пробить АТ-поле, но оно у Евы-03 почти полностью исчезло из-за частичной рассинхронизации.
В последнем салюте робот завалился на бок, дав Еве-03 с дымящейся головой рухнуть назад и схватиться за покорёженную лицевую броню руками.
Экран ничего не показывал, кроме помех, а капсулу вновь залил красный свет.
Акира, скрипя зубами от боли, держался левой рукой за лоб, где открылась маленькая ранка, из которой сочилась кровь.
Правой рукой Акира то и дело дёргал манипулятор, заставляя Еву-03 подняться на ноги. Но та повиновалась очень медленно и с неохотой.
Когда зрение Евы восстановилось, Акира одним глазом увидел то, что можно было бы назвать конкретной подставой.
***
-Это странно, - заметила Рицуко, глядя на радар СВВП, - Мы регистрируем ещё несколько активных сигналов, как и с того робота. Шесть сигналов. Нет, пять. Этот робот отключился.
-Что это значит? – Мицуно повернулся к окну, - Вот… ведь сволочи. Это была хорошая игра: чьё ребячество кого переплюнет.
Рицуко тоже посмотрела в иллюминатор.
-Дела наши несладкие. Они стали глушить нашу связь. Радар слепнет, а в эфире одни помехи.
-Проклятье. JSSDF действуют мне на нервы.
-Нам надо улетать, - заметил пилот вертикалки, - Иначе нас собьют. И топливо подходит к концу.
-Хорошо. Летим на базу, - приказала Рицуко.
***
-NORAD-1 засёк ещё пять объектов на территории полигона! – сообщил Макото, глядя на показания радара.
-Что?! – разом вскрикнули все, кто был рядом, а это без малого шестеро.
-Ещё пять роботов? А ловушка-то была под носом! – рявкнула Мисато.
И прежде, чем она успела что-то сказать, раздался голос истинного “властелина”, того, кого сейчас меньше всех ожидали услышать.
-Освободить крепления Евы-02 и запустить её немедленно, - раздался громогласный окрик Гендо, который стоял, словно полководец на горе перед своим войском, на верхнем мостике Центральной Догмы, - Отправить ультиматум силам JSSDF: если они немедленно не прекратят боевые действия, мы подвергнем их базу ракетному обстрелу.
-Есть! – тут же среагировал Шигеру, готовя аппаратуру к передаче.
-Отец? – прошептал Синдзи, удивлённо глядя на Гендо, - Неужели он готов стрелять?
-Готова поспорить, что эта ловушка должна вынудить нас использовать орбитальное орудие “Молот”, - негромко заметила Мисато, - Неужели их игра продумана так далеко вперёд, или же мы так глупы, что подарили им инициативу.
Аски уже и след простыл. Она, не сказав ни слова, смылась к Еве-02.
-Если JSSDF откажутся от этих условий, - снова заговорил Гендо, - приготовьте ракетные шахты к упреждающему пуску.
-Да, ракеты малой дальности спокойной накроют весь старый Токио, - заметила Майя, вбивая присланные ей коды запуска в MAGI, - но неужели мы вот так начнём войну с Силами Самообороны Японии?
-Они сами провоцировали нас, - ответила Мисато, облокачиваясь на консоль, - Интересно, как они заходят выкрутиться? Ведь пока что виновниками считаются они.
-Как глупо, - хмыкнул Шигеру, закончив с делами, - Люди порой так глупы, что даже смотреть противно. После такого я стану фанатом Ангелов.
Майя отвесила ему слабую оплеуху.
-За языком следи, - добавила она, продолжая разбираться с ракетными шахтами.
-Командующий, похоже, решительно настроен, - сообщил Хьюга, поглядывая на суровый стан Гендо, наблюдавшего сверху за исполнением приказов.
-Командующий тоже не испытывает к армии нежных чувств. К тому же, у него личные счёты к ним. Его жену убили ещё до образования NERV японские спецслужбы. Думаю, он готов показать JSSDF, что помнит их вероломство, - Мисато села на свободный стул.
-Маму Аски и Акаги-сан тоже тогда убили, так ведь? – подал голос Синдзи, - Отец рассказывал мне об этом. Он сказал, что никогда не простит военное командование.
Все всё поняли и промолчали. Надвигалась буря и очень сильная.
***
“А я серьёзно влип…” – подумал Акира, всё ещё массируя лоб и глядя на окруживших его пятерых роботов.
Точно такие же, как и предыдущий, они вылезли их лифтовых шахт сразу, как пропал сигнал от их первого собрата.
Стрельбу они не открывали, но в то же время были в готовности начать потеху. Акира тоже ждал, но не знал, что делать.
Датчик синхронизации показывал тридцать семь с половиной процентов. А это значило, что Ева лишь на треть подчиняется его приказам. С пятьюдесятью процентами Акира едва завалил одного, а теперь против него пять, а Ева повреждена.
“Всё очень плохо… Не думал, что эти жестянки так хороши… вернее, не думал, что я так плох. Будь у меня хотя бы семьдесят процентов синхронизации, я смог бы драться нормально, но, увы…”
Вздохнув, Акира взялся за манипуляторы.
“Впрочем, бывало и хуже…”
Он приказал Еве-03 присесть так, чтобы легко можно было отпрыгнуть, если того потребует ситуация.
***
-Если они сейчас нападут, то это будет беспричинным объявлением войны, - проговорила Мисато, - Ведь они сами вызвали наш Евангелион себе в помощь, так что ни единой причины нападать, у них нет. Либо они решили действовать напролом, либо у них есть план. К тому же, они глушат в своём районе системы связи. Это им не списать на сбой в системе.
-Они не отвечают на наши запросы, - доложил Шигеру.
-Что с Евой-02? – спросил Командующий.
-Уже вылетела. Через десять минут будет над зоной операции. Со снаряжением класса В и вооружена пусковой установкой, - это уже Хьюга.
-Если враждебность будет подтверждена, Ева-02 должна будет забрать Еву-03 и эвакуироваться в безопасный район, после чего мы обстреляем зону ракетами.
-Не лучше ли будет использовать Еву-02? – спросила Мисато.
-Евангелионы созданы не для давки тараканов. Используем методы JSSDF. Отправляйте им последнее предупреждение.
-Есть! – пальцы Макото забегали по клавишам.
***
Даже при плохом уровне синхронизации Акира смог увести Еву-03 от первых выстрелов. Снаряды прошили пустоту, а Ева мощным прыжком вскочила на одного из окруживших её роботов, разнеся ему верхотуру, как и в прошлый раз. Но этим Акира атаку не закончил. Рванув на себя манипуляторы, он заставил Еву снести роботу пушки с боков ударом ног.
Ева-03, держась руками за макушку машины, ударила вниз по обеим стороны, сбив орудия, но медлительность сделала своё дело – оставшиеся четыре робота достали её очередями из орудия, а робот-инвалид, прежде чем отключиться, опустошил свою ракетную установку. Тут-то и подошла поговорка “нет худа без добра” – Ева-03 отлетела назад, отброшенная шквальным огнём, что позволило ей увеличить дистанцию до того, как ракеты достигли её. АТ-поле сдержало взрывы, но вот вторая порция электромагнитных залпов в клочья разорвала листы нагрудной брони.
Не сладко пришлось не только Еве, рухнувшей не какое-то здание и раздавившей его, но и Акире, который вновь захлёбывался в LCL, сжимаясь от нестерпимой боли.
“Эти пушки, похоже, неплохой урон наносят… мне всё хуже и хуже…”
Внезапно капсулу наполнил омерзительный звук сирены тревоги.
-Чёрт! – вслух выругался Акира, - Двадцатиминутный запас энергии кончился! Всего-то пять минут осталось…
“Если так, то меня в клочья разнесут!”
***
-Штаб, на связи второй транспортник, - раздался в Центральной Догме голос пилота по громкой связи, - Военные приказывают нам немедленно развернуться. Собираются открыть огонь.
-Сбросьте Еву-02 на землю. Она будет двигаться самостоятельно. Сами возвращайтесь на базу.
-Есть, Командующий.
***
Аска победно завизжала, когда ей Ева-02 полетела вниз с высоты миль в пять.
Расставив руки в стороны и сведя ноги вместе, Ева продолжала полёт, чертя в воздухе инверсионные следы.
Где-то далеко внизу и чуть впереди было видно белое пятно полигона.
-Подожди чуток, Акира, сейчас Аска всё сделает в лучшем виде, - прошептала рыжая, вцепляясь в манипуляторы.
***
Акира беспомощно подёргал за манипуляторы, но Ева полностью отказалась слушаться команд. Она лежала, распластавшись, среди обломков здания, апатично глядя в небо сквозь покорёженную маску. Белые глаза слабо мерцали.
-Давай, чёрт подери, давай же! Вставай, кусок металлолома! Вставай и дерись! – нервно повторял Акира, - Поднимайся, не том мы оба тут подохнем! Ну же! Шевели своей задницей!
Но Еве было фиолетово на слова пилота. Она их не понимала. А если бы и понимала – всё равно проигнорировала бы. Никаких намёков на подчинение.
Синхронизация упала до опасной границы – двенадцать процентов.
“Если упадёт ниже десяти – меня эта штука слушаться не будет даже в теории”.
Времени оставалось три минуты, и оно всё уменьшалось. Таймер тикал, так, словно он был палачом, заносящим топор над головой преступника. Или же прокурором, зачитывающим приговор.
“Когда кончится время, о синхронизации можно уже не думать…”
-Чёрт побери! – рявкнул Акира, саданув кулаком по рукояти, - Если ты не пошевелишься!..
“То и мне шевелиться бесполезно”, - закончил он мысленно.
Посмотрев на заставших роботов, ждущих команды на обстрел, Акира печально вздохнул.
“Я трижды умирал за всю свою жизнь. Интересно, как это будет в четвёртый раз. Или же “бог любит троицу”? Хотя я предпочёл бы “Бог не дурак – любит пятак”! Ну же, Ева-03, ну давай… не говори мне, что давать жена будет – на Аску-то не пожалуешься! Чёрт подери! Включайся и надери задницу этим роботам!”
Ничего не произошло. Абсолютно. Ева даже не дёрнулась.
-А просил-то я искренне… - прошептал Акира, - В кино обычно в такие моменты всё налаживается. Да и что это я – с Евой заговорил?
Осталось две минуты.
“Совсем я плох, видать, коли базарю с техникой. Лучше бы я приехал сюда с Мицуно-сан и избил бы тех, кто создал этих роботов. Это бы у меня вышло на ура”.
Внезапно один из роботов выпустил очередь в то место, где под тонкой прослойкой композитной брони было сердце Евы. Нагрудной брони давно не стало, а от АТ-поля ничего не осталось, так что снаряды прошли даже не как нож сквозь масло, а как иголка через воздух.
Акира вскрикнул от резкой боли в сердце. На какой-то миг ему показалось, что оно перестало биться. В следующий миг он снова кричал, потому что другой робот решил проверить, как Ева отреагирует на повторный непрямой массаж сердца.
Вот тут-то Ева-03 и не выдержала.
Когда Акира был готов потерять сознание от боли, а изо рта беспрестанно лилась кровь, растворяясь в LCL, он вдруг услышал утробный рёв, от которого вибрировало всё тело Евангелиона. После этого время как будто замедлилось. Синхронизация подскочила до ста процентов, после чего датчик засбоил и погас.
Ева сорвала оставшиеся ограничители челюстей и с рёвом вскочила на ноги, как заправский уличный боец.
Акира испытал такой небывалый прилив сил, как если бы он обкололся адреналином или упился бы кофе.
Дёрнув за манипуляторы, Акира, презрев боль во всём теле, заставил Еву выставить АТ-поле снова.
Когда Ева взмахнула рукой, её окружило оранжево-жёлтое мерцание, разошедшееся от неё волной и откинувшее роботов назад, но не перевернувшее их.
Даже невооружённым глазом стало видно шестиугольную структуру АТ-поля. Приборы посходили с ума, но Акира наплевал на это.
По его мысленному приказу Ева-03 сорвалась с места, сорвав плиту цемента из покрытия, и за какое-то мгновение оказалась возле первого робота. Один рубящий удар ногой сверху и машинка отправилась на перекур, распрощавшись со всем тремя орудиями.
Короткий прыжок и второй робот валится на землю с оторванными орудиями. Залп ракет не дал результатов, как и пальба из электромагнитных орудий.
Короткий замах и удар ладонью – это уже третий робот расстался с оружием, завалившись на бок.
Вскочив на крашу последнему, Ева-03 выставила АТ-поле на максимальную мощность. Пространство вокруг неё исказилось, на несколько секунд обратив все цвета в негатив, после чего всё снова стало нормальным. АТ-поле сократилось, но этого короткого всплеска было достаточно, чтобы все бортовые системы у робота отказали.
Сделав эффектное сальто, Ева-03 рухнула на колени и с чистой совестью вырубилась, издав на прощание неопределённый журчащий звук, смахивающий на урчание разозлённой кошки.
Все экраны и приборы в контактной капсуле погасли.
Акира некоторое время восстанавливал дыхание, после чего откинулся в ложементе.
Внезапно он хихикнул, а через секунду так и вообще разразился гомерическим хохотом.
Ржал он до тех пор, пока мнимые раны от обратной связи не заставили его заткнуться и тихо ждать, что дальше будет.
***
-NORAD-2 фиксирует аномальную активность АТ-поля в районе боя! – сообщил Шигеру, - Спектр – оранжевый! Это Ева-03!
Командующий удовлетворённо хмыкнул.
-Сигналы от целей пропали! – продолжил Аоба, глядя на информационную коналось, - Так же пропал глушащий сигнал! Вероятно, АТ-поле отразило его!
-Ева-03 исчерпала резервы мощности! – доложила Майя, - Ева-02 готова забрать её и отнести в безопасное место.
-Держите ракеты наготове. Если со стороны JSSDF последует агрессия, то запускайте.
-Ясно!
-Сообщите пилоту Лэнгли, чтобы двигалась быстрее.
-Она уже на месте!
-Тогда пусть эвакуирует Еву-03.
***
Когда Аске надоело удивлённо глазеть на картину зверского побоища на полигоне, она приказала Еве-02 бережно взять Еву-03 на руки и спешно сматывать удочки.
Будучи исполнительной био-машиной, Ева-02 с утробным рыком подняла искорёженное тело Евы-03 и бегом побежала туда, откуда и прибежала. Оставалось ещё пятнадцать минут, включая резерв, на то, чтобы свалить.
-Аска?! – на связи была Майя, - Ты на месте?
-Так точно, капитан! – радостно сообщила рыжая, - Тащу Еву-03 назад.
-Что приборы показывают?
-Рядом угрозы нет. А что у вас? В смысле, у Акиры?
-Он цел, но есть ряд лёгких повреждений. Обратная связь слишком хорошо сработала. Или же оружие у солдат было отличным.
-Сволочи! – заявила Аска, - Если бы Акира с ними не разобрался, я бы их под орех разделала! Кстати, что это была за вспышка? У меня все приборы спятили на пару секунд.
-Мы засекли всплеск активности АТ-поля Евы-03. Просто колоссальный выброс!
-Вот оно! Настоящий боксёр в последнем раунде на полную выкладывается! – Аска горделиво вскинула подбородок.
-Аска, неси Еву-03 в направлении штаба, по пути тебя вертолёты встретят и заберут.
-Поняла, капитан!
-До связи.
-Отбой.
-Вот это я понимаю! – Аска улыбнулась, - Мощность его АТ-поля превзошла даже мою Еву-02!
***
Когда Еву-03 закрепили в доках, то к ней сбежалось прилично народу. Аска, даже не ставшая переодеваться, и Мисато были в первом ряду. Вскоре к ним присоединились Рей и Синдзи. Мицуно и Акаги всё ещё добирались сюда из ангаров для вертикалок, так что момент открытия капсулы они пропустили.
Когда замки разблокировались, весь помост залило LCL. Система экстренного сброса отказала из-за механических повреждений, поэтому Акира буквально выплыл из капсулы.
Усталый и измождённый, он выглядел так, словно неделю без перерыва валил лес на голодный желудок.
-Веселится и ликует весь народ… - невнятно пробормотал он, глядя на собравшуюся толпу, - Я вам не статуя, нечего пялиться.
Он поправил слипшиеся волосы и отплюнул остатки LCL из лёгких.
Тут же к нему подскочила Аска.
-Эй! Ты в порядке? – спросила она, подставляя ему плечо.
-Ага… только вот чувствую себя мёртвым дельфином.
-Ничего-ничего, дельфины тоже умирают… тьфу, блин! Без паники, говорю, - Аска с ухмылкой усадила Акиру на скамейку возле стены прямо напротив Евы-03.
-Эй, Акира! – тут же в один голос загалдели Мисато, Синдзи и Рей, - Ты точно в порядке? Выглядишь побитым!
Акира отмахнулся.
-Полежали бы в этой ванне под обстрелом, я б на вас посмотрел, - он устало поглядел на потолок.
-Доктор Акаги тебя сейчас осмотрит, - сообщила Рей, накидывая Акире на спину свой непомерно огромный белый халат, - Мицуно-сан тоже скоро подойдёт. Ты уж не засни до их прихода.
-Опять к Акаги-сан? – Акира закутался в халат, - Она меня прикончит своими тестами.
-Ты всё-таки смог объединится с Евой, да? – спросил Синдзи, - И что это была за вспышка АТ-поля?
-Ну… Ева-03 в какой-то момент сорвалась с катушек и я вместе с ней. Не уверен, но приборы отказали напрочь. А насчёт АТ-поля – это плохо помню. Меня слегка повело.
-Проще спросить у Рицуко, - разрешила вопрос Мисато, - Пошли, отведём его в палату, а то смотреть на парня страшно!
Аска и Синдзи тут же подхватили Акиру под руки и потащили его отнявшееся тело в ближайшую палату.
-Это от переизбытка адреналина, - авторитетно сказала Рей, - Тело подверглось шоку и теперь хочет спать. Так.
-У меня такое было после первых двух боёв с Ангелами, - сказал Синдзи, - Тогда я тоже долго отходил.
-А что там с Евой-03? – устало спросил Акира, прежде, чем отключиться окончательно.
-Ну… э… - протянула Мисато, глядя, как глаза Акиры закрылись, - Потом расскажем.