<!-- /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin:0cm; margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-font-family:"Times New Roman";} @page Section1 {size:595.3pt 841.9pt; margin:2.0cm 42.5pt 2.0cm 3.0cm; mso-header-margin:35.4pt; mso-footer-margin:35.4pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->

 - Значит, все же выпустишь их всех? – негромко спросила Мисато у стоящего рядом с ней на командном мостике Синдзи.

 - Придется, – по лицу руководителя Проекта С. Е. было видно, что он не слишком доволен таким решением. – Все же это последний Апостол. Мы не имеем права ослаблять свой боевой потенциал…

 - Но ты им не веришь, – Мисато не спрашивала, она утверждала.

Икари поднял на нее глаза.

 - Как я могу им верить после того, что сделал Ишиномори? После того, как узнал, что они – не люди?

 - Не совсем люди, – мягко поправила его полковник Кацураги. – А я верю им, Синдзи. И знаешь, мне даже жаль их.

 - Да? – Икари посмотрел на Мисато едва ли не подозрительно. – Это почему же?

 - Потому что NERV ничуть не изменился, – со вздохом произнесла она. – Мы все так же используем то, чего не понимаем до конца. Но им… им я верю, Синдзи. Потому что они уже столько раз доказали это…

Синдзи ничего не ответил, лишь покачал головой.

 - И еще, – добавила Мисато. – Ты сказал, что не веришь им. А учитывая, сколько всего мы от них скрывали… могут ли они после этого верить нам?

 - Получено изображение Апостола! – доложил оператор, и разговор прервался. – Вывожу на экран!

Обзорный экран осветился, выдавая изображение Апостола, что появился в самом центре Токио-3. И когда Мисато и Синдзи увидели его, то оба они замерли, пораженные, не в силах поверить собственным глазам.

На крыше одного из высотных зданий Токио-3 стоял Кил Лоренц, бывший глава SEELE. Он улыбался.

Сыновья Евы окружили здание, на крыше которого находился Лоренц. Бывший глава SEELE находился примерно на уровне груди Сына Евы, и глядя на него, Акире показалось, что эту крышу так и не пойманный за пять лет старик считает чем-то вроде трибуны.

Все Сыновья были вооружены АТ-мечами. Стрельба с самого начала была признанна бесполезной – сила АТ-Поля последнего Апостола была так велика, что MAGI выдали прогноз, согласно которому пробить его, используя корпускулярные винтовки, невозможно. И теперь четыре боевых робота замерли у самой границы АТ-Поля врага, словно в нерешительности, не зная, что предпринимать дальше.

Акира был сильно удивлен, увидев Первого Апостола, но не показал этого. Однако поверить в то, что все это время самый сильный противник NERV скрывался на Земле, было непросто. Теневой кардинал ООН оказался Первым Апостолом… Акира представлял себе, какой шок сейчас испытала верхушка NERV. Впрочем, удивление не помешает вести бой. Этого врага надо уничтожить во что бы то ни стало. А дальнейшее уже не так важно, даже несмотря на то, что Синдзи догадался обо всем, или почти обо всем. После того, как не станет последнего Апостола, Сыновья Евы уже не будут нужны.

Юкари была спокойна и сосредоточена. Последний бой, и ей придется приложить все силы, чтобы победить в нем. Что ж, она так и сделает. Обещание, данное «сестре» не даст ей отступить, не даст проявить слабость. Она должна помочь остальным пилотам окончить эту войну, что кажется бесконечной. А потом – жить. Просто жить, так, как захочет сама. Не прятаться, не скрываться. Уехать куда-нибудь, где никто не будет ее знать, и начать жизнь сначала. Уже как Сираиси Юкари.

Широ рвался в бой, и едва сдерживался, чтобы не броситься на человеческую фигурку и не располосовать ее мечом. Первый Апостол… источник всех бед… самый сильный противник. Достаточно убить его… один удар – и все закончится. Война подойдет к концу, и он, Широ, станет героем этой войны. Героем, победившим Первого Апостола… Ухмылка исказила черты лица пилота Авеля. Убить врага… разорвать на части… Именно этого ему хотелось больше всего. Даже больше, чем почестей после победы. Дракон в душе одобрительно порыкивал, и пилот чувствовал, что с ним согласен и второй дракон, тот, что жил в Авеле.

Лоренц неожиданно простер руки вперед и заговорил. Его голос оказался неожиданно громким, пилоты прекрасно слышали его, как и все те, кто находился в штабе.

 - Приветствую вас, бойцы NERV, – несмотря на то, что Лоренц выглядел стариком, голос его оказался мощным, хорошо поставленным. – Вы дошли до самого конца, до Первого Апостола. В ваших глазах я – главный злодей и враг номер один. Что ж, будь по-вашему. Не будем нарушать традиций, пусть же перед последним боем «злодей» расскажет все о своих коварных планах.

Мисато, уже готовая отдать приказ атаковать Апостола, замерла. Синдзи, стоявший рядом с ней, во все глаза смотрел на бывшего главу SEELE, и мурашки пробежали у него по спине. Неужели последние тайны и в самом деле будут раскрыты? Можно ли верить тому, кто пять лет назад едва не стал причиной полного уничтожения людей?

 - Апостолы древнее Ангелов, и уж конечно, древнее людей, – заговорил Лоренц, и казалось, что все звуки в мире, кроме его голоса, стихли. – Это сущности были своего рода подмастерьями у того Создателя, что создал Вселенную. Того, кого вы, Лилим, называете Богом. Что бы вы себе не думали, Он есть. И когда Вселенная только создавалась, мы, Апостолы, были его помощниками, доверенными лицами. С нашей помощью он создал все, что окружает вас, вашу планету, вашу галактику. Все. Мы, Апостолы, помогали Ему в трудах.

Лоренц замолчал, видно, вспоминая те далекие времена. Потом продолжил:

 - Но когда труды Его были завершены, Создатель решил, что Апостолы ему ни к чему, и решил уничтожить нас. Это было страшное время. Мои братья гибли десятками, пока я, Первый Апостол, не встал на их защиту… и не сразился с Ним лицом к лицу, давая возможность тем немногим, кто уцелел, бежать и спрятаться. Конечно, я был не ровня Ему… но все же дал возможность моим друзьям бежать. Он победил меня, лишил всех сил… но и сам Он был ослаблен борьбой, и потому, обессиленный, на самой границе полного исчезновения, я сумел бежать. Сюда, на Землю.

Жизнь расцветала здесь, и я спрятался на планете. Осколки же моей силы, разлетевшиеся по вселенной, превратились в Ангелов. Он не стал уничтожать их. Я не знаю, почему… Точно так же Он не стал искать остальных Апостолов, не стал искать меня. Быть может, в своей великой милости, или же Он просто не считал нас чем-то, на что стоит обращать внимание. Мы затаились, ожидая своего часа…

А потом на Земле появилась Лилит, породившая вас. Единственная из всех Ангелов, способная создавать жизнь, породила Лилим, восемнадцатого Ангела. И тогда я принял облик одного из вас, смешавшись с толпой, став ее частью, надежно укрытый от ока Создателя.

Но уже тогда я желал мести. Я долго думал, как мне вернуть мои силы. Шли годы, десятилетия, столетия… И вот, на исходе второго тысячелетия вашего отсчета лет, план наконец был готов. Я манипулировал Лилим, подчиняя их собственным целям. Я заставил их разбудить Первого Ангела, и вызвал Второй удар, ибо Первый был той катастрофой, что постигла Землю, когда я явился сюда. Я позволил людям создать Евангелионы, и призвал к себе остальных Ангелов, чтобы Евы уничтожили их. С самого начала готовился к Комплементации, ведь сила, оставшаяся от Ангелов, разливалась по планете… вы, люди, впитывали ее, сами того не осознавая. И Комплементация должна была объединить всех воедино, в один мощный поток силы, наделенный моим сознанием. И тогда я восстал бы, и вновь сразился с позабывшим обо мне Создателем… сразился вместе с оставшимися Апостолами. Копье Лонгиния, древний артефакт, созданный мной специально для этой цели, и частичка Евы-01, несущая в себе след зарождения жизни, Лилит, должны были осуществить Комплементацию.

Не полагаясь во всем на этот вариант, я начал проект Ева-19, по созданию Девятнадцатого Ангела. Это существо, во всем послушное мне, должно было содержать в себе черты Ангелов и Людей, как совершенно уникального Ангела, не моей частицы, а порождения Лилит. Девятнадцатый Ангел также был способен начать Комплементацию при помощи Копья Лонгиния.

Вы, пилоты Сыновей, участники этого проекта, обернувшегося провалом. Мне так и не удалось создать нового Ангела… наверное, я все же был слишком слаб. Но я наблюдал за вами, моими неудавшимися творениями. Куроно Акира… превосходный образец, способный устанавливать АТ-Поле, которое, однако, медленно подтачивало его здоровье. Сираиси Юкари… обладающая почти абсолютной регенерацией, если только не затронуты сердце и мозг сразу, но все же не способная провести Ритуал. Сакурадзака Широ… мой самый большой провал. Проект подарил ему лишь раздвоение личности, и более ничего. Вы все – мои неудавшиеся творения.

Лоренц вновь замолк, видимо, наслаждаясь произведенным эффектом. Акира вцепился в рычаги управления. Узнать, что его «творцом» был сам Лоренц… такое шокировало даже невозмутимого обычно пилота Каина. Он не хотел знать, что происходило с другими участниками Проекта, и вот теперь узнал. Широ – еще больший провал чем он, а Хитоми, похоже, была вовсе не Хитоми… Пилоту казалось, что его голова сейчас просто разорвется на части, после того, что он узнал от Первого Апостола.

Дракон в Широ ревел, требовал разорвать врага на куски, почувствовать, как его кровь хлещет в лицо. Он – эксперимент? Провальный?! С раздвоением личности?! Да ни черта! Широ хотелось выкрикнуть это Лоренцу, перед тем как броситься на него. Пилот и сам не понимал, как он еще умудряется сдерживаться.

Юкари вздрогнула, услышав слова Лоренца о проекте. Что ж, маски сорваны. Что же касается способностей… Теперь девушка понимала, чье именно АТ-Поле спасло их всех в конференц-зале. Но независимо от того, что другие узнали, кто они, им еще предстояло сражение. Этого ничто не могло изменить.

 - Однако меня ждала неудача, – продолжил Первый Апостол. – План не сработал. Все было написано в свитках Мертвого Моря, которые создал я и подбросил вам, все было расписано… но Лилим не пошли по выбранному мной для них пути. Один жалкий мальчишка оказался сильнее, и вся моя многоходовая комбинация полетела к черту. Адам и Лилит покинули планету, и я вновь оказался бессилен что-либо изменить. Я не мог сразиться с Создателем. Несколько тысяч лет ожидания прошли напрасно…

И тогда я придумал новый план. Я позвал оставшихся Апостолов, и поставил старый план на новые рельсы. Подбросил вам Свитки Последнего Суда, пару технологий – и вот вы создаете Детей Евы. Тех, кто несут частичку от Адама и Лилит, Первых Ангелов. Тех, кто будет сражаться с Апостолами.

По иронии судьбы пилотами стали те немногие, кто выжил в проекте Ева-19, ведь большая часть испытуемых погибла. Это даже позабавило меня, мой старый провал должен был обернуться триумфом. Я наблюдал, как вы сражаетесь, как побеждаете Апостолов, и как их сила начинает оседать на планете. Теперь я соберу ее и возрожусь еще более могучим, чем раньше, и схвачусь с Создателем. Теперь все готово. Вы не сможете меня остановить, но теперь вы хотя бы знаете правду.

 - Не сможем?! – выкрикнул Широ, и Авель, отбросив АТ-меч, ринулся вперед. – Черта с два!!!

Несколько шагов – и Авель врезался в АТ-Поле, выставленное Первым Апостолом. Рев дракона заполнил все вокруг… и миг спустя ему ответил второй дракон. Авель закричал, хотя этот крик больше походил на вой. Жуткий звук волной прокатился по Токио-3, заставив вздрогнуть всех, кто его слышал. Сын Евы с воем ударил кулаком по мерцающей стене. Потом еще раз, и еще. Бело-красный робот с ожесточением молотил по АТ-Полю врага, пока остальные замерли, пораженные этой неожиданной вспышкой ярости.

 - Давай! – кричал Широ, дергая рычаги и сотрясаясь всем телом, черты его лица исказились, превратившись в гротескную маску. – Давай! Вперед!

И неожиданно стена треснула, а потом с хрустальным звоном разлетелась осколками. Авель бросился вперед, в несколько огромных прыжков добравшись до здания, где стоял Лоренц. Старик отшатнулся назад, и по лицу его пробежала тень ужаса.

 - Сдохни! – завопил Широ, и гигантская рука Авеля схватила Первого Апостола, точно тот был куклой.

Мощные пальцы сжались, хруст костей и железа заглушил предсмертный крик. Кровь Первого Апостола, зажатого в кулаке Авеля, превратившегося в бесформенную груду плоти, из которой почему-то торчали какие-то металлические обломки, медленно капала на крышу. На лице пилота Третьего Сына застыла неестественная, жуткая ухмылка безумной радости.