<!-- /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin:0cm; margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-font-family:"Times New Roman";} @page Section1 {size:612.0pt 792.0pt; margin:2.0cm 42.5pt 2.0cm 3.0cm; mso-header-margin:36.0pt; mso-footer-margin:36.0pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->

Глава 53

Первый Апостол

Резкая боль в области шеи – а потом спасительная, прохладная темнота. За какую-то долю секунды до того, как полностью раствориться в блаженном беспамятстве, Акира понял, что может больше и не прийти в себя. Что врагу оставался еще как минимум один удар.

А потом его накрыла темнота, и мысли исчезли. Исчезли тело, разум, боль и волнения. Пилота окружила пустота, в любой момент способная обернуться вечной, непрекращающейся, в которой последние отголоски души вязнут, будто в ледяном болоте, а то немногое, что еще горело в ней, медленно гаснет, оставляя лишь пепел.

Легкий толчок, пришедший откуда-то изнутри – и вокруг что-то изменилось. Акире потребовалась лишь секунда для того, чтобы осознать перемену. Пустота исчезла, ее место заняла темнота. Та самая, что окутывает каждого, стоит лишь закрыть глаза. И теперь, чтобы вырваться из этой темноты, чтобы вернуться в привычный мир, где ты не одинок, где ты нужен, достаточно всего лишь поднять веки.

Пилот Каина чувствовал, что он жив. Вернулось ощущение тела, он слышал собственное дыхание, стук сердца. Пустота отпустила его, словно шепнув на прощание «Еще не время». Акира не знал, был ли это шепот, или он лишь показался ему, обернулся фальшивым воспоминанием, но все тело пилота пронизал почти могильный холод. И чтобы сбросить с себя тонкие, худые руки этого холода, что задел Акиру полой своего плаща, пилот открыл глаза.

Время схлопнулось, выбросив часть реальности. Не было сражения, не было капсулы внутри Сына Евы, не было ощущения Каина. Первым же, что увидел Акира, было лицо Табриса. Как обычно спокойное, с легкой улыбкой, но глаза друга светились беспокойством. Заметив это, пилот Каина улыбнулся.

 - С возвращением, – тихо сказал ему друг.

 - Спасибо, – прошептал в ответ Акира. – Как ты? Как Рей?

 - Я нормально, – с новой улыбкой ответил Табрис. – Подружился с Мисато… а Рей пока что без сознания, но жизни ее ничего не угрожает. Второй Апостол вас крепко приложил.

Крепко… В этом Акира не сомневался, хотя последнее, что он видел, был ослепительный луч из глаз Апостола, который резанул по Каину. Потом – вспышка боли, будто в голове взорвали бочку с порохом, и холодная темнота беспамятства. Впрочем, о себе Акира не беспокоился. Главное, что Рей осталась жива.

 - Сколько я здесь?

 - Чуть больше суток. Хитоми уже выписали, а вот Широ, похоже, досталось больше всех. Апостол едва не расплавил капсулу, Авель очень серьезно пострадал.

 - Какова ситуация в целом? – в памяти Акиры колыхнулись события недавних дней, и к нему быстро возвращалась его прежняя решительность.

 - Сыновей ремонтируют, – сообщил друг. – Вроде бы нужна неделя, чтобы восстановить их полностью. А так – все по-прежнему. NERV трясется и ждет последнего Апостола.

Акира улыбнулся, услышав это. И Табрис сразу же отразил его улыбку.

 - В который раз побывав на грани смерти, ты не меняешься, – вдруг произнес он.

 - В каком смысле?

Каору окинул друга внимательным взглядом своих мудрых алых глаз, и на самом их дне блеснула печаль.

 - Ты все также лезешь в самое пекло, – Табрис покачал головой, и улыбка тенью сбежала с его лица, превратив в сумрачное и печальное. – Всегда впереди, на острие атаки. Знаешь, я никогда не был склонен к мечтам, к фантазиям об идеальном мире и прочем, но сейчас мне очень хочется, чтобы все эти сражения поскорее закончились.

Акира непонимающе смотрел на  друга.

 - Я боюсь тебя потерять… – прошептал Табрис. – И даже… даже боюсь, что погибнет Аянами. Независимо от моего прошлого к ней отношения, теперь она – это часть тебя. Вы оба в больнице… уже который раз. Всякий раз, после очередной битвы, когда все заканчивается, все вокруг успокаиваются и переводят дух, мое сердце сжимается от опасения, что я не увижу тебя живым…

Пилот Каина был почти что ошеломлен. Все же его друг не проявляя склонности к подобным разговорам. Да еще и услышать от него, что он беспокоится за Рей… на миг Акире показалось, что небеса вот-вот рухнут на землю.

 - Табрис, почему ты говоришь мне это? – пилот чуть приподнялся на кровати. – Что с тобой?

Тот долго не отвечал, отводя взгляд. Потом все же решился.

 - Тот приступ у меня в квартире… он на многое открыл мне глаза. Пусть даже ты не один из Лилим… ты так же хрупок, Акира. А пилотирование… я видел, что оно делает с тобой, и теперь я еще больше боюсь потерять тебя. Не только потому, что тебя может убить Апостол… а потому, что ты сам можешь убить себя.

 - Я в порядке… – начал было Акира, и тут же словно в ответ на эти слова, пилота скрутил новый приступ.

По груди будто хлестнули кнутом, а потом легкие словно стиснула чья-то раскаленная рука. Внутри стремительно разливался огонь, в то время как Акира кашлял, будто хотел выплюнуть собственные легкие. На ладонь вновь попала кровь. Табрис моментально вскочил с места и кинулся к другу. Положив руки на плечи пилоту, он крепко стиснул их, словно опасался, что Акира потеряет сознание, и намеревался не дать ему этого сделать. А сам Акира не видел ничего, кроме сумеречной тени перед глазами, не чувствовал ничего, кроме жуткой боли в груди, и все, о чем мечтал – это сделать хотя бы один глоток воздуха…

Все кончилось так же внезапно, как и началось. Акира наконец смог вздохнуть полной грудью, пусть даже этот вздох вновь плеснул на легкие кипятком. Табрис, все еще сжимавший его за плечи, заглядывал Акире в глаза, и лицо его показалось пилоту каким-то… потерянным, будто он опасался, что вот-вот произойдет нечто ужасное, чему он не в силах помешать.

 - И это ты называешь в порядке? – едва слышно спросил Табрис, и голос его дрогнул.

Отдышавшись немного, Акира положил свою руку поверх руки друга.

 - Я справлюсь, – твердо произнес он своим обычным тоном. – Остался последний Апостол, Табрис. И тогда все это закончится.

Каору ничего на это не ответил, но на какое-то мгновение в его глазах Акире почудилась тень отчаяния.

Утром следующего дня Мисато забрала из больницы Акиру, Табриса, почти не отходившего от него, и Рей. Как оказалось, альбиноска пришла в себя лишь на пару часов позже, чем пилот Каина. Оба пилота решительно отказались оставаться в больнице. Мисато попыталась было спорить, но потом махнула рукой.

Во время поездки Акира гадал, знает ли Мисато о случившемся вчера приступе. Но по непроницаемому лицу нового Командующего понять что-либо было невозможно. Полковник Кацураги следила за дорогой, но от внимательного взгляда Акиры не ускользнуло, что она как-то особенно нервно сжимает руль.

Знает о приступе? Или уже стало ясно, что он и Широ – не совсем люди? На какую-то секунду пилоту захотелось прямо спросить об этом, чтобы не тянуть, не гадать понапрасну. Но нет, он не мог этого сделать. Потому что нельзя было дать понять NERV`у, насколько много он знает. Лучше уж строить дальнейшие планы, будучи готовым к тому, что правда всплывет наружу.

Доставив ребят до квартиры, Мисато бросила на Акиру взгляд, в котором причудливым образом смешались подозрение и сострадание, после чего села в машину и уехала. Проводив ее взглядом, все трое молча стали подниматься наверх.

Табрис открыл дверь своей квартиры и жестом пригласил Акиру и Рей войти. Когда все трое расположились в гостиной, Каору, кинув взгляд на сидящих вместе пилотов, заговорил.

Он коротко рассказал Рей о вчерашнем приступе Акиры, а также о том, что увидел в мыслях Синдзи, об их опасениях касательно того, что NERV выяснит правду о проекте Ева-19. Девушка смотрела на него, не отводя взгляда алых глаз, в то время как Акира не мог понять, почему Табрис рассказывает ей все это. А потом неожиданно осознал, вспомнив вчерашние слова друга, так поразившие его.

«Он доверяет ей, – пронеслось в голове Акиры. – Он и в самом деле считает ее частью меня… и потому доверяет».

Когда Табрис замолчал, альбиноска повернулась к Акире.

 - Ты действительно в порядке? – прошептала она.

Пилот успокаивающе прижал к себе девушку.

 - В полном, – так же тихо ответил он. – Я справлюсь, Рей.

Она помолчала немного, наслаждаясь его объятиями. Потом произнесла:

 - Не применяй больше АТ-Поле. Прошу тебя, Акира, не надо. Я… боюсь за тебя.

Он прижал ее к себе еще сильнее и поднял глаза на Табриса. Тот сидел в кресле и смотрел на них. Извечная улыбка пропала с лица бывшего Семнадцатого Ангела, и сейчас он казался человеком, который смотрит на самое драгоценное что у него есть. Смотрит и боится потерять. А пилоту Каина вдруг вспомнилось сказанные им вчера слова, что он боится, что Акира может сам убить себя.

Он никогда не боялся смерти. Став пилотом, он сражался, готовый отдать собственную жизнь, поначалу не ради кого-то, а просто потому, что не так уж и ценил ее. Потом появились Рей и Табрис. И эти двое стали новым смыслом его жизни... и смерти. Потому что именно сейчас Акира с абсолютной ясностью понял, что готов умереть за них. Даже не от руки Апостола, а сам, вновь применив АТ-Поле, если бы это потребовалось. Потому что главным для него были Рей и Табрис, их жизни. А собственная жизнь для пилота по-прежнему не имела особенного значения.

Однако умирать Акира не хотел. Не потому, что боялся, нет. Страха перед смертью у него все еще не было. Просто пилот понимал, что если он умрет, то уже никогда не увидит своего единственного настоящего друга и свою любимую. Так что геройски погибать Акира не собирался. Ему нужно было жить. Ради них.

Рей осторожно высвободилась из объятий пилота Каина и, посмотрев ему в глаза, произнесла:

 - Если Икари-кун решит отстранить вас от пилотирования, я тоже откажусь.

 - Что? – не поверил Акира.

 - Тогда NERV останется практически без пилотов, – пояснила девушка. – Я поставлю ему условие, что буду сражаться только вместе с остальными. Подозрения бездоказательны. Так что если он отстранит тебя, то я тоже не буду сражаться.

Акира смотрел на нее с удивлением. От Рей он подобного никак не ожидал. Пилот перевел взгляд на Табриса, будто ища у него поддержки, и увидел, что на лице друга вновь возникла такая знакомая улыбка. Теперь все вставало на свои места.

 - Спасибо, Рей, – мягко произнес Акира. – Но давай сейчас не будем об этом. Лучше прогуляемся, пока еще в этом городе есть куда зайти.

Девушка кивнула и встала с дивана, после чего направилась в прихожую. А Акира задержался рядом с сидящим в кресле Каору, который продолжал едва заметно улыбаться.

 - Тебе даже не нужно залезать в чью-то голову, чтобы заставить окружающих поступать так, как ты хочешь, – негромко произнес пилот Каина.

 - Можно посмотреть на произошедшее и с этой стороны, – не стал спорить Табрис. – Но с другой – я всего лишь рассказал ей правду. Пусть она знает, каково истинное положение вещей. И пусть действует так, как сама считает нужным.

 - Я хотел уберечь ее, – тихо произнес пилот.

 - Ты стараешься уберечь тех, кто тебе дорог, – так же тихо отозвался Каору. – Но помни, что и те, о ком ты заботишься, точно так же хотят уберечь тебя. У нее тоже есть право защищать тебя.

Акира ничего не сказал на это, только грустно улыбнулся и вышел из комнаты. Табрис с тоской посмотрел ему вслед.

Юкари вышла на балкон квартиры, что делила с Мисато. Опершись на перила, девушка задумчивым взглядом обвела наполовину опустевший Токио-3. На душе у пилота Сифа было тяжело.

Она и сама не знала, откуда взялась эта непонятная печаль, царапающая душу. Слоняясь по пустой квартире, Юкари гадала, каким будет последний Апостол и какая жизнь начнется после того, как они его победят.

В победе она как раз не сомневалась. Не из бахвальства и веры в собственную непобедимость, а просто потому, что отказывалась принимать другие варианты. Пилоты Сыновей – слаженная команда, расправившаяся не с одним врагом. Да, последний, скорее всего, будет сильнее остальных, но они все равно одолеют его. А потом… что потом?

Юкари смотрела на Токио-3, и в голове ее билась мысль, что того мира, который знала она, уже нет. Пусть внешне ничего не изменилось, пусть города стоят на прежних местах, а те, кого она знала, еще живы… Мир изменился. В том мире, который знала Юкари, не было Ангелов, Евангелионов, Сыновей Евы и Апостолов. «Хитоми» жила в этом новом мире. Не она. И когда исполнится желание «сестры», когда Сыновья победят последнего Апостола… что будет с ней? Сможет ли она жить в мире, который превратился в старую декорацию, скрывающую что-то новое… и чужое.

Перебирая воспоминания «сестры», Юкари видела, что та интересовалась Широ. Быть может, будь у них больше времени, или если бы их отношения развивались по-иному, эти двое смогли бы быть вместе, как сейчас Акира и Рей. И пусть с одной стороны девушка жалела «Хитоми», так и не познавшую любви, сама она была даже рада, что этого не случилось. Потому что тогда ей самой было бы неимоверно трудно. Пришлось бы либо порвать с Широ, либо изображать, что она – Хитоми, и она его любит. И подобная игра не имела ничего общего с тем, что Юкари старалась действовать так же, как «сестра», чтобы никто не заподозрил смены личности. Когда на тебя смотрит кто-то по-настоящему близкий, любящий – это совсем другое дело.

Вздохнув, девушка посмотрела вниз и увидела Акиру и Рей. Держась за руки, пилоты медленно удалялись от дома, решив, видимо, провести этот день друг с другом. Глядя на них, Юкари почувствовала, что слегка завидует. Сможет ли она идти вот так же с кем-то, кто полюбит ее?

Рев дракона расколол голову на части, и Широ очнулся.

Палата больницы. Он видел ее уже столько раз, что это место вызывало сильнейшее отвращение, даже ненависть. Хотелось поскорее встать с кровати, оторвать от себя капельницы и провода, подсоединенные к здешним аппаратам, и уйти, чтобы никогда, никогда больше сюда не возвращаться.

Однако теперь все было как будто не так. Нет, внешне все оставалось неизменным, но внутри… внутри все изменилось, и Широ чувствовал это. Впервые он проснулся после битвы с Апостолом в каком-то… приподнятом настроении. И у пилота Авеля не заняло много времени чтобы понять, в чем была причина.

Дракон был свободен.

По лицу Широ пробежала улыбка. Внутри него довольно порыкивал огнедышащий ящер. Последние цепи, которыми он удерживал его, лопнули. Пилот не знал, когда это произошло, не был точно уверен. Быть может, во время последнего сражения? Или в тот самый момент, когда его рука, и одновременно с этим рука Авеля метнулась вверх, пронзая ядро Апостола, уже торжествовавшего победу?

Откинувшись на подушки, пилот снова и снова прокручивал в памяти этот момент. Он помнил боль, помнил жуткий жар, ему казалось, что еще немного – и его мозг расплавится, а потом тело вспыхнет, подобно спичке, и сгорит в один миг. А потом… Широ напряг память, вспоминая. Рев дракона… и сразу же ему отвечает другой. Тот дракон, что был внутри Авеля, доселе себя не проявлявший. Их крики переплелись…

Что было после? Широ пытался вспомнить, но у него не получалось. Перед глазами стояло лишь пламя, что оба ящера исторгли из своих глоток. Что было тогда? Пилот лишь помнил жар и опустошенность, тело казалось тяжелым, наверное, оставалось только терпеливо ждать смерти. Так почему же он не умер? Как он сумел заставить Авеля двигаться?

Воспоминание, сверкнувшее вдруг яркой вспышкой, опалило разум. Это был… не совсем он. Это дракон заставил его тело двигаться, и тот дракон, что был в Авеле, ответил ему.

С радостью.

Осознание этого заставило пилота вздрогнуть. Но почти сразу он перестал волноваться об этом. В конце концов, какая разница? Главное, что они победили… главное, что он победил.

На лице пилота Авеля вновь появилась улыбка. Дракон внутри него точно так же улыбался, Широ чувствовал это. Отличное сражение. На самой грани жизни и смерти… то, что надо. Именно такого сражения он так страстно желал, именно в таком сражении он хотел победить. И победил. Финальный удар нанес именно он, когда все остальные были уже слишком слабы, чтобы сражаться. Он, Широ, шел до конца, невзирая на боль и трудности. Он – самый лучший пилот.

Единственный глаз пилота сверкал от счастья. Широ никогда прежде не был так счастлив. То, что дракон разорвал те цепи, которыми он держал его в своей душе, было не так уж и важно. Наоборот, даже хорошо, что огнедышащий ящер обрел свободу. Он уже убедился, насколько эффективно для них сражаться вместе.

Они будут непобедимы.

Улыбка Широ теперь напоминала драконий оскал.

Табрис и Рей были в порядке. Хитоми тоже. Широ очнулся и несколько дней назад вышел из больницы. Сыновей Евы полностью восстановили. Все ждут последнего Апостола.

Акира сидел за столиком одного из немногих кафе Токио-3, которые не закрылись после того, как едва ли не половина жителей города предпочла покинуть его. Мысли его были короткими, и своей быстротой и резкостью напоминали удары меча. Отпив небольшой глоток из чашки с кофе, который пил крайне редко, пилот задумался, сколько  им еще ждать последнего  сражения.

Не было ни страха, ни нетерпения, ни предвкушения. Ничего. Только странная пустота в душе и едва ли не апатия. Сегодня Акира захотел побыть один, и Рей как будто почувствовала это, не пошла следом за ним, когда он сказал, что хочет прогуляться. При воспоминании о беловолосой девушке у пилота потеплело на душе. Она и Табрис понимали его лучше, чем кто бы то ни было.

Около кафе затормозил черный БМВ, откуда медленно, не торопясь, выбрались двое мужчин в черных деловых костюмах. Впрочем, эта официальная одежда ничуть не скрывала объемной мускулатуры, а движения этих двоих были отточенными и слаженными. Акира коротко усмехнулся и вновь поднес чашку ко рту.

Оба мужчины, чем-то неуловимо похожих, дальние родственники, сразу направились к столику, где сидел пилот Каина.

 - Служба безопасности NERV, – представился один из них, в то время как второй молча показал удостоверение.

 - Думаю, я должен проехать с вами? – поинтересовался Акира, отставив опустевшую чашку.

Эти двое синхронно кивнули. Пилот, пожав плечами, оставил на столике деньги и направился за провожатыми. В машине они сели по обе стороны от него, будто опасались, что он может сбежать. Водитель мягко тронулся с места, а в голове Акиры уже вытраивалась возможная версия.

Синдзи обо всем догадался. Эта мысль билась в голове, никак не желая отпускать его. Чем же еще можно было объяснить такой вызов? Зачем так официально? Чтобы пилот занервничал и выложил все, что хочет знать руководитель Проекта С. Е.? Или была еще какая-то цель? Акира понял, что просто запутается во всевозможных догадках, и потому решил просто дать событиям идти по кем-то определенному маршруту. Пока что не стоило пытаться свернуть с него.

Молчаливые типы в черном доставили его до дверей кабинеты Синдзи, и Акира, довольный правильностью догадки,  мысленно улыбнулся. Без всякого страха или волнения, со своим обычным выражением спокойствия на лице, пилот Каина вошел в кабинет. Агенты из службы безопасности остались снаружи.

Икари сидел за столом, и лицо его показалось пилоту выжатым, усталым. Но, тем не менее, глаза руководителя Проекта С. Е. горели решительностью, что еще больше укрепило Акиру в своих подозрениях. Он молча подошел к столу и без приглашения сел на стул напротив.

 - Здравствуй, Акира-кун, – медленно произнес Синдзи, не спуская с пилота глаз.

 - Доброго дня, Икари-сан, – отозвался тот.

 - Ты понимаешь, почему ты здесь? – Синдзи явно не собирался тянуть и ходить вокруг да около.

 - Не имею ни малейшего понятия, – Акира очень постарался, чтобы эта фраза не прозвучала издевательски.

 - Допустим, – кивнул Синдзи. – Тогда будь так добр, проясни мне некоторые вопросы.

 - Конечно, – всем своим видом изображая готовность сотрудничать, ответил пилот Каина, но внутренне он сжался, словно пружина.

Выдвинув один из ящиков стола, Синдзи вытащил оттуда стопку каких-то бумаг. Пролистав несколько страниц, он поднял глаза на Акиру.

 - Что ты знаешь о проекте Ева-19?

Акира мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Он был готов к подобному развитию событий, и заранее продумал, что и как будет отвечать.

 - Ничего, – покачал головой он. – Хотя… Вроде бы о чем-то подобном упоминал тот сумасшедший, что взорвал себя в конференц-зале?

 - Да, упоминал, – кивнул Синдзи. – Но мне хотелось бы знать, известно ли тебе что-либо об этом Проекте?

 - Откуда же? – пожал плечами Акира. – Нет, Синдзи-сан, я ничего не знаю.

 - Допустим, – протянул Икари и перелистнул несколько страниц. – А как ты объяснишь свой недавний приступ в больнице? Согласно мониторингу показателей твоего тела, твое здоровье ухудшилось. И ухудшений было два. Первое – после сражения с Апостолом Предавших Стражей, когда Каин стал Берсерком, а его АТ-Поле усилилось. Второе – после взрыва в конференц-зале, когда всех нас спасло неизвестно откуда взявшееся АТ-Поле.

 - Я и сам хотел бы знать, что это значит, – Акира прикинулся удивленным. – Никогда раньше у меня подлобных приступов не было.

 - Почему же ты ничего не сказал нам? – прищурился Синдзи.

 - Не хотел никого волновать, особенно Мисато-сан, – пожал плечами пилот. – Да и если честно, не придал особенного значения…

Внимательный взгляд Икари Синдзи сверлил пилота так, будто руководитель Проекта С. Е. хотел его загипнотизировать.

 - Акира… – медленно произнес Синдзи. – Завершилось генетическое исследование тебя и всех остальных пилотов. Скажи, знаешь ли ты, что ты… не совсем человек?

Ответить Акира не успел. По коридорам NERV прокатился тревожный звук сирены, означающий только одно.

Появился последний Апостол.

 - Думаю, нам придется продолжить наш разговор немного позже, Икари-сан… – тихо произнес Акира, глядя Синдзи прямо в глаза.