Глава 45

Джокер

Мелкий дождь не успокаивался уже неделю. Лишь иногда затихая, он навалился на Токио-3, подобно дурному знаку. Небеса над городом были серыми. Лишь несколько раз за эту неделю солнце сумело прорваться сквозь череду темных туч, но почти сразу же исчезало, будто напуганное увиденным.

Улицы были полупустыми. Не только из-за дождя, который время от времени превращался из мороси почти что в ливень, но из-за общего мрачного настроения. Веселье и привычный людской поток исчезли, будто падающая с низких небес вода смыла их. Люди стали вялыми, раздражительными и не находили себе места. На всех словно давили нависающие над городом темные облака, и многие нет-нет, да и посматривали на небо, в робкой надежде увидеть солнечный луч.

С того самого дня, когда Широ увидел Акиру и Рей в кафе, пилот Авеля почти не выходил из комнаты. Мисато сначала пыталась было отправить его в школу, но Широ попросил у нее хотя бы несколько дней отдыха для того, чтобы окончательно «прийти в себя», по его собственному выражению. Мисато кивнула и больше эту тему не поднимала.

Собственно, весь процесс «прихода в себя» заключался в том, что Широ пытался контролировать свернувшегося в глубине души дракона. Было сложно, неимоверно сложно сдерживать себя, да при этом еще и делать вид, что ничего не происходит, что ты тот же самый Широ, каким был раньше. Да, для остальных он должен был остаться тем же Широ. Но наедине с собой пилот Авеля не избегал смотреть правде в глаза. Он стал другим.

Или все же собой?

Широ много думал об этом. Так много и так подолгу, что порой у него начинала болеть голова. Иногда пилоту казалось, что в голове у него стоит монолитный блок, не пускающий его к собственным воспоминаниям. Но нет, воспоминания были на месте, вот только тетерь они причиняли мучения и подстегивали дремавшего в душе ящера огненным кнутом.

Лишь воспоминания о Хитоми иногда могли успокоить его. Или, по крайней мере, попытаться. В отношении к ней его настроение удивительным образом колебалось. Иногда, вспоминая, как он пытался наладить с ней дружбу, как переживал за нее, как здорово было ощущать в бою, что она рядом и в случае чего всегда прикроет, пилот Авеля чувствовал, как внутри у него растекается приятная прохлада. Но время от времени эти же воспоминания начинали раздражать. Пилот Сифа начинала казаться Широ слабой и бесполезной, а перед глазами то и дело появлялась лежащая на койке девушка, а в ушах звучал собственный издевающийся голос.

 Акира не мог не отметить появившуюся в Широ тягу к одиночеству. Он не стремился залезать в душу к пилоту и о чем-то расспрашивать его, хотя Мисато попыталась подтолкнуть его к этому. В коротком разговоре с ней Акира сказал, что опасается, что его слова могут ранить Широ, заставить его вспомнить пережитое во время воздействия Апостола, и Тактический Командир больше не возвращалась к этой теме.

Отвечая Мисато, Акира немного слукавил. Не так уж и сильно он волновался за Широ. Определенные опасения были, но совершенно другого характера. Заметив в первые несколько дней, что пилот Авеля все больше времени проводит в своей комнате, Акира всерьез задумался о том воздействии, которое Апостол мог оказать на Широ. Вспоминая собственные видения, пилот Авеля вполне мог представить, что мог увидеть Широ.

Дополнительную пищу для размышлений подкидывал и тот факт, что Широ, как и сам Акира, был частью проекта «Ева-19». И если уж Акира ничего не помнил об этом проекте, пока не побывал на границе жизни и смерти, то и с Широ было так же. Размышления над этим дали Акире возможность внести небольшую вероятностную поправку.

Не помнил до встречи с Апостолом.

Если Апостол сумел вытащить из глубин его памяти пережитое в тайной лаборатории (да, пусть показанное было иллюзией, но противник сумел найти основу для нее, что придало видению дополнительную «достоверность» и глубину), то на что он опирался в памяти Широ, когда создавал ему личные кошмары? Судя по тем записям, что он нашел в лаборатории, его память об экспериментах и вообще об участии в проекте была заблокирована, замещена очередным обманом. Наверняка так же было и с Широ. И если вспомнил Акира, почему не может вспомнить его «коллега»?

Пилот Каина долго думал об этом, и возможные варианты нравились ему все меньше. Он помнил, как трудно ему было пережить это, однако все же он сумел справиться. Немалую роль в этом сыграла его эмоциональная холодность и спокойствие характера, но даже с учетом этого было… непросто. И уверенности в том, что Широ сможет перенести такую новость, у Акиры не было.

Однако пилот Каина понимал, что должен быть осторожен. Ему бы не хотелось стать тем катализатором, который может подтолкнуть Широ. Это было еще одной причиной, по которой он не стремился расспрашивать пилота о его состоянии, и тем более об увиденном. Кто знает, быть может, именно «благодаря» подобному разговору Широ сможет что-то вспомнить. А учитывая, кем он был… мало ли что он способен выкинуть, узнав, что почти вся его жизнь – фальшивка. Так что Акира предпочитал не экспериментировать, и просто наблюдал за своим соседом, вдруг ставшим почти нелюдимым.

Вечером, неделю спустя, Широ решил проверить, чего стоит его самоконтроль. Более того, пилот Авеля понимал, что если он и дальше будет валяться в комнате, отгородившись от всего мира, это вызовет вполне справедливые подозрения. Поэтому нужно было снова «становиться самим собой». При мысли об этом Широ едва заметно усмехнулся и открыл дверь.

Выйдя в гостиную, он заметил на балконе темный силуэт Акиры. Пилот Каина стоял, облокотясь о перила, и смотрел на поливаемый дождем город. Сейчас он показался Широ одиноким и отрешенным от окружающей действительности. Словно ничего больше не интересовало Акиру, кроме падающих с небес капель.

Дракон в груди беспокойно дернулся, когда разум, сложив Акиру и дождь, выбросил перед мысленным взглядом пилота картинку Акиры и Аянами, сидящих в кафе. Но пилот загнал это воспоминание поглубже и медленно направился к балкону, прислушиваясь к своей сдерживаемой ярости.

Пилот Каина словно не заметил, как позади него открылась балконная дверь. Вновь Широ кольнула мысль, что этот парень просто безучастен ко всему. Однако он не стал заострять на этом внимание и просто подошел поближе и встал рядом, точно так же, как и Акира, опершись на перила балкона и устремив взгляд вперед, на Токио-3, скрытый завесой дождя.

Глаза пилота Каина быстро метнулись к лицу Широ, но прежде, чем тот успел перехватить их взгляд, Акира уже смотрел в другую сторону. Это нежелание смотреть в глаза заставило дракона едва слышно рыкнуть, но Широ не обратил на него внимания.

 - Пришел в себя? – негромко спросил вдруг Акира, и Широ, не ожидая, что пилот начнет разговор, чуть вздрогнул.

В голове пронесся вихрь образов, воспоминаний и мыслей. Чтобы не утонуть в нем, Широ заставил себя вновь вспомнить только что произнесенные Акирой слова. Точнее, как именно они были произнесены.

Голос пилота Каина… изменился? Вроде бы в нем прежние отстраненные, спокойные интонации, но все же в самой глубине что-то поменялось. Широ не смог бы сказать, что именно, но все же у него осталось стойкое ощущение, что Акира стал немного другим.

И сразу перед глазами возникло лицо Аянами.

Следом – вновь эти двое, сидящие в кафе.

«Вот и объяснение,» – подумал Широ. – «Он просто теперь вместе с ней».

Все еще не понимая до конца, как именно ответить, Широ просто кивнул. А Акира, бросив на него очередной быстрый взгляд, подумал, что пилот Авеля выглядит немного надломленным. Будто стальной прут, закаленный и крепкий, чуть-чуть погнулся. Совсем немного, почти не заметно для глаза, но все же он был погнут. И когда сверху рухнет огромный вес, этот прут уже может не выдержать. И сломается окончательно.

Акира не хотел видеть, как сломается Широ. Он вообще не хотел этого. Не из гуманистических побуждений, не из альтруизма, которого пилот Каина был попросту лишен (за исключением, возможно, только отношения к Рей). Нет. Просто потому, что он знал, что Широ, как и он – не человек. Акира вполне мог представить, что могло произойти, если бы сломался он. Тогда кошмар, показанный ему Апостолом, стал бы реальностью.

Осколки стекла, разлетающиеся в стороны вперемешку с искрами…

Хруст костей…

Брызги крови из разбитой невидимым молотом головы…

Звон бьющегося стекла…

Кровь…

Ты чудовище… А ты разве нет?..

И Широ – такая же бомба замедленного действия, как и он. Кто знает, что с ним сделал тайный проект SEELE. Что, если он сойдет с ума и пойдет уничтожать предавший его мир? Кто остановит его? Нет, его, скорее всего, остановят, но только одним способом.

Убийством.

И как бы Акира ни относился к Широ, ему бы все же не хотелось видеть, как его убивают. Быть может, потому, что увиденное стало бы напоминанием того, что однажды подобное может случиться и с ним. Так что лучше не допускать подобного. Не говоря уже и о том, что если из-за Широ всплывет правда о проекте «Ева-19», то на принадлежность к нему могут проверить и остальных пилотов. И если они узнают, кто он…

Его могут разлучить с Рей.

И это может запустить то, что он видел в своем личном кошмаре, любезно предоставленным Апостолом.

Нет. Допустить этого Акира не мог, поэтому пилот понимал, что ему придется помогать Широ. Не столько ради него, сколько ради себя. Ради своего счастья, такого нежданного и хрупкого.

Ради Рей.

Поэтому пришлось задать вопрос, полагающийся в данной ситуации:

 - Ты в порядке?

Подобного вопроса пилот Авеля ждал. Но вот никак не мог предположить, что услышит его от Акиры. Поэтому осторожно, почти с опаской посмотрел на пилота Каина, будто опасаясь увидеть на его месте другого человека. Но нет, у перил по-прежнему стоял Акира, только смотрящий не на серый город за неровной пеленой дождя, а на него.

Дракон вновь глухо заворчал, но Широ ответил, заглушая его:

 - Да, в порядке. Надо было немного прийти в себя, вот и все. То, что я видел…

Широ оборвал себя на середине фразы. Об увиденном говорить не хотелось. Впрочем, насколько пилот Авеля успел изучить Акиру, тот не стал бы расспрашивать.

Он и не стал, просто кивнул, окинул пилота Авеля внимательным взглядом и произнес:

 - Хорошо, что ты вернулся. Без тебя пришлось бы непросто.

Дракон взревел, разгневанный словами пилота Каина. Притворство! – ревел монстр. Фальшь! Ложь! Ему нет до меня дела! Широ сумел сдержаться и не выкрикнуть это прямо в лицо Акире. Загоняя дракона в глубь собственной души, он смог едва слышно произнести:

 - Спасибо.

А Акира смотрел на своего «коллегу», и в голове его вертелась одна-единственная мысль.

Обратимы ли изменения, которые произошли с Широ?

Или уже нет?

Широ отвернулся к городу, который сейчас, за пеленой дождя, казался миражом, призраком, плодом фантазии полубезумного писателя, воплощенным таким же полубезумным художником. И вновь ему вспомнились Акира и Аянами, сидящие в кафе… Вспомнились их лица, на которых проступало выражение, какого Широ никогда прежде на них не видел.

Счастье.

И вопрос, который он уже давно хотел задать, сам сорвался с языка.

 - Ты теперь с Аянами, да?

Акира не ожидал подобного вопроса. То есть он был готов, что рано или поздно Широ его задаст, но не думал, что так скоро. Ведь он почти все время просидел у себя в комнате, а в квартиру они вместе с Рей не приходили…

Точно подслушав его мысли, пилот Авеля пояснил:

 - Я случайно увидел вас, когда меня выписали. Гулял по городу…

 - Тогда, думаю, тебе не слишком нужен мой ответ, – едва заметно пожал плечами Акира. – Но все же я отвечу. Да.

Дракон внутри выпустил когти, и Широ хотел было уже развернуться и спросить у него, спросить у пилота Каина, глядя ему прямо в глаза, каково это, когда все вокруг тебя обожают, когда ты всем нужен…

Но не успел.

Потому что по городу разнесся медленный, заунывный, тягучий звук сирены, который мог означать только одно.

К Токио-3 приближался Апостол.

Мисато быстро пробежала глазами предварительный отчет.

 - Значит, Апостола заметил разведывательный вертолет Н-116, после чего связь с ним прервалась? – спросила она у Шигеру.

 - Так точно, – подтвердил тот. – Затем в район были направлены дополнительные средства наблюдения. Они подтверждают присутствие Апостола.

 - Изображение?

 - Пока нет, – ответил Макото. – Ожидается в ближайшее время.

 - Пилоты доставлены, – сообщила Майа.

 - Отлично, – кивнула Тактический Командир и вновь обратилась к Хьюге. – Как быстро он движется?

 - Скорость – 250 километров час.

 - Ничего себе! – присвистнула Мисато. – Такими темпами он доберется до нас…

Не договорив, он посмотрела на оператора. Тот быстро отстучал положенные команды на портативной клавиатуре и спустя несколько секунд доложил:

 - Ожидаемое время до прибытия Апостола – двадцать три минуты.

 - Да, времени мало, – прикусила губу Мисато. – Отправьте пилотов сразу к Сыновьям. Расположить на окраине Токио-3. Каждому – полный комплект вооружения.

 - Есть!

Быстрым шагом в штаб вошел Синдзи. У него из-за плеча выглядывала Аска.

 - Мисато-сан, пилотов уже отправили?

 - Пока нет, их сажают в Сыновей, – обернулась к главе проекта С. Е. майор Кацураги. – А что?

 - Предупредите их, чтобы были предельно внимательны, – Синдзи говорил напряженным голосом, руки его сжимались в кулаки. – Только что закончили расшифровку еще одного фрагмента Свитков. Там имена предыдущего Апостола, и этого. И имя этого мне совсем не нравится…

 - И какие они? – Мисато понемногу передавалось волнение Синдзи.

 - Предыдущий – Апостол Дна Души. Этот – Апостол Отражения Плоти.

 - Странноватые названия, – попыталась улыбнуться Мисато, но улыбка почему-то не получилась.

 - Пусть будут начеку, – Синдзи не отрывал взгляда от Тактического Командира.

 - Они всегда начеку, Син-чан. В конце концов, еще не было ни одного Апостола, сражение с которым я назвала бы увеселительной прогулкой. Конечно, я им напомню, но почему ты так волнуешься именно по поводу этого?

 - Потому что это – Четвертый Апостол, – Синдзи понизил голос. – И В Свитках Последнего Суда написано следующее: «И придут Четыре Апостола, и воплотят они собой Смерть. Ибо есть они число Смерти, и несет ее каждый из них, и чем ближе к началу, тем ближе конец, ибо Смерть у них за плечами, и никому не избежать Ее». Сами понимаете, что, прочитав такое, начинаешь волноваться.

Пока Синдзи цитировал Свитки Последнего Суда, Мисато почувствовала, как по спине ее пробежали мурашки. Она не любила слушать эти тексты. Потому что от древних документов веяло осознанием того, как ничтожны люди, как они слабы. А Мисато ненавидела быть слабой.

 - Получено изображение Апостола, – доложил Шигеру.

 - Выводи на экран, – Мисато отвернулась от Синдзи, старая выбросить из головы сказанные им слова, но получалось плохо. Впрочем, стоило ей только увидеть Четвертого Апостола, как все посторонние мысли сразу вылетели из головы.

Четвертый Апостол оказался… вертолетом.

Самым обычным вертолетом Н-116, разведчиком с минимумом вооружения. Окрашенный в защитные цвета, он летел, рассекая винтами воздух, и быстро приближался к Токимо-3. Замершая на несколько секунд Мисато наконец взяла себя в руки и спросила:

 - Это точно Апостол?

 - Подтверждено слабое АТ-поле, – сообщила Майа.

 - Неужели он завладел экипажем вертолета? – пробормотала Аска.

 - Нет. Визуально подтверждено крушение Н-116. Передаю изображение с места аварии.

На экране рядом с изображением Апостола появился кадр с места крушения вертолета-разведчика. Летательный аппарат, видимо, потерял управление и упал на землю на опушке леса. Винт был погнут, одна лопасть отсутствовала, а на корпусе весело плясали языки пламени.

 - Экипаж? – сквозь зубы спросила Мисато.

 - Погиб.

Тактический Командир сжала кулаки. С подобными тварями должны сражаться Сыновья Евы, а вмешивать простых людей, которые ничем не могут ответить… Майора Кацураги выводило из себя собственное бессилие. Спасти этих двоих, что вели вертолет, она опоздала. Но в ее силах сделать так, чтобы эта жертва оказалась сегодня единственной. И это же – в силах пилотов Сыновей Евы…

 - Сыновей – на перехват, – негромко скомандовала Мисато.