Глава 35

Игра в салочки

Аянами обернулась к окну, туда, откуда в палату проникал надрывный звук сирены. Она смотрела туда где-то с секунду, потом снова повернулась к Акире.

 - Нам помешали, Куроно-кун. Вновь нападает Апостол… Но я вернусь, и ты обязательно ответишь мне. Я не оставлю тебя в покое, пока ты мне не скажешь…

Она говорила твердо и решительно, как человек, задумавший нечто такое, от чего не отступится в любом случае. Вновь обжигая его взглядом, Аянами развернулась и вышла из палаты.

Акира чувствовал себя так, будто пробежал стометровку, намереваясь перекрыть мировой рекорд. Произошедшее… он не ожидал этого, не ждал вообще ничего подобного. Визиты… ну, это еще ладно это вполне вписывалось в понятия о нормальном и неизбежном. Но вот появление Аянами, ее слова… Пилот Каина никак не мог успокоиться. Он все еще ощущал на себе горящий взгляд, выворачивающий душу наизнанку. Что это было? Почему? Ответов не было, но впервые Акира почувствовал, что ответы ему не так уж и нужны.

Приподнявшись на кровати, он посмотрел на дверь, за которой скрылась Аянами. И сразу же дверь распахнулась, но в этот раз на пороге стояла Мисато. За ее плечом пилот увидел медсестру.

 - Нападение Апостола, Акира! – крикнула Мисато. – Мы уезжаем, а тебя проводят в убежище.

 - Убежище? – переспросил пилот. – Но зачем, Мисато-сан? Я хорошо себя чувствую… я могу сражаться.

 - Об этом не может быть и речи! – всплеснула руками медсестра, а Мисато посмотрела на Акиру как на ненормального.

 - Ты думаешь, что говоришь, Акира? – в голосе Мисато он явственно слышал негодование. – Ты только вчера вышел из комы продолжительностью в две недели! Ты истощен, и твой организм пережил страшную нагрузку. Забудь о пилотировании, пока я не получу полный отчет о том, что ты поправился.

Он не сомневался, что Мисато все скажет именно так. Но все же, с того самого момента, когда закричала сирена, неприятное ощущение поселилось где-то в груди пилота. Это можно было назвать предчувствием или чем-то похожим на него… но это чувство не давало Акире покоя. Ему снова и снова вспоминалось, как Синдзи назвал этого, следующего Апостола.

Апостол Последней Тени.

Чувство, поселившееся в груди Акиры, подсказывало, что это сложный противник. Очень сложный, и что… что без него остальные пилоты могут и не справиться. О том, что будет, если они действительно не справятся, он предпочитал не думать.

Конечно, убедить Мисато-сан в том, что он может сражаться, что он нужен им, было невозможно. Но Акира не мог не предпринять еще одну попытку.

 - Тогда оставьте меня в резерве! – попросил он. – Мисато-сан… все ведь может случиться…

 - Мы справимся, – на сей раз Мисато была жесткой и решительной. – Ты останешься в больнице, пока не поправишься.

Он послал ей взгляд, в котором на миг вспыхнула ярость. Вспыхнула и сразу же погасла. Акира умел держать себя в руках.

 - Как скажете, – с безразличием он пожал плечами и, откинувшись на подушки, закрыл глаза.

Мисато хотела что-то сказать, но в последний момент передумала и молча вышла из палаты. Медсестра, постояв немного в дверях, отправилась следом за ней, плотно закрыв дверь палаты. А Акира лежал на постели и чувствовал, как холод начинает медленно разливаться по его груди.

Этот Апостол силен. А там… там Аянами.

Времени было мало, поэтому Мисато отправила пилотов сразу к Сыновьям, и в Командный Центр пришла одна. Тактический Командир подошла к двойным дверям и вдруг почувствовала волнение. Никогда раньше такого не бывало, несмотря на столько сражений, что она видела… сначала с Ангелами, а теперь еще и с Апостолами. А сегодня, стоило ей подойти к Командному Центру, как по телу пробежала легкая прохладная дрожь. Почему-то вспомнился Акира, который просил оставить его в резерве…

 - Что за глупости… – мотнула волосами Мисато, проходя через разошедшиеся в стороны двери.

В Командном Центре все уже были на местах. Собиралась информация, анализировались перемещения врага. Синдзи и Аска стояли чуть в стороне, негромко разговаривая друг с другом. Надо всеми неподвижным изваянием застыл Командующий. Рицко что-то быстро выстукивала на портативной клавиатуре. Все как всегда. Но почему-то это зрелище уже не могло успокоить Мисато, как раньше…

 - Доложите обстановку, – коротко приказала она, останавливаясь рядом с уткнувшимся в компьютер Аобой.

 - Объект засекли двадцать минут назад, – доложил оператор. – Изображения пока нет, при его появлении почему-то вышли из строя все камеры на несколько километров вокруг. Он движется к городу.

 - Откуда появился?

 - Неизвестно, – Аоба, похоже, и сам был в шоке от того, что приходится докладывать. – Просто появился из воздуха, и все. Только гораздо ближе к городу, чему остальные Апостолы…

Мисато бросила быстрый взгляд на экран с картой, где мигающей красной точной был обозначен движущийся к Токио-3 Апостол. В самом деле близко. Если они не поторопятся, то встретят врага уже в городе. Да даже если и поторопятся – у самой окраины.

Присмотревшись к карте повнимательнее, Мисато вздрогнула. В той части города, к которой двигался Апостол, располагалась больница, где лежал Акира…

 - Проклятье… – сквозь зубы процедила Мисато.

Ее не расслышали. Через пару секунд другой оператор сообщил, что эвакуация жителей идет полным ходом. Мисато лишь кивнула в ответ на это. Она уже собиралась отдать приказ пилотам о том, чтобы выдвигаться на позиции, когда поступил доклад от Шигеру.

 - Получено изображение Апостола. Вывожу на главный экран.

Вспыхнул экран, демонстрируя врага. Этот Апостол показался Мисато немного похожим на прошлого, Апостола Могучего Колосса, как его называл Синдзи. Такой же высокий и худой, голова похожей формы. Только этот Апостол, в отличие от прошлого, был меньше, по размерам примерно совпадая с Сыновьями. Он был красного цвета, хотя и на его теле кое-где имелись белые вставки и защитные щитки. Пушки на плече или меча в руке не было, вместо этого Апостол оказался вооружен двумя длинными кривыми клинками, закрепленными на предплечьях. А еще, в отличие от предыдущего Апостола, у этого были глаза. Камера приблизилась, увеличивая изображение, и Мисато увидела, что эти глаза глубокого, насыщенного темно-синего цвета, но лишенные каких бы то ни было признаков зрачков и век. Эти глаза не могли принадлежать живому существу… на какой-то миг они даже показались Тактическому Командиру просто нарисованными. Но, взглянув на них поближе, Мисато почти что почувствовала на себе тяжелый взгляд этого Апостола.

Он шел медленно, уверенно и не торопясь. Его спокойная поступь и недвижные глаза придавали Апостолу особенно жуткий вид. Во всяком случае, Мисато ощутила, как у нее перехватило горло, и она даже не сразу смогла выговорить:

 - Запустить Сыновей и отправить  на перехват.

В больнице началась эвакуация, а Акира вдруг впал в странную апатию. По отдельным выкрикам, которые он слышал из своей палаты, он заключил, что Апостол движется прямо сюда, к этому району города. Но пилот Каина лежал на своей кровати, уставясь в потолок, и чувствовал, как он отделен ото всей этой суеты, творящейся вокруг. Его место не здесь. Он должен быть там, на острие атаки. Только в пилотской кабине Каина он мог что-то сделать, а здесь… здесь он был подобен солдату, неведомо каким образом получившим увольнительную накануне главного наступления.

Он хотел туда, в бой. Что бы там ни говорила Мисато о том, что предыдущее сражение истощило его настолько, что он впал в кому, Акира не чувствовал себя усталым. Нет, все было так же, как и всегда. За исключением того, что его, по крайней мере на время, списали со счетов. Отодвинули в сторону, посчитали слабым и неподходящим для сражения. Именно сейчас, когда каждая клеточка его тела кричала о том, что он должен быть вместе с остальными. Вместе с Аянами. Потому что иначе… иначе они не справятся. Не потому, что он такой великий пилот и воитель… просто потому, что их мало для такого противника.

Акира обвел взглядом палату. В голове пилота мелькнула соблазнительная мысль о побеге. Сбежать отсюда, добраться до NERV`а, и тогда у Мисато уже не будет иного выхода, кроме как отправить его в бой, на подмогу остальным. Но, размышляя об этом, Акира понимал, что этого, скорее всего не будет. Он не сможет выбраться из больницы, ведь тут полно народу и охранников, да и эвакуация началась. Так что лучше даже не мечтать о невозможном. Но даже если бы он и смог сбежать и добраться до NERV… Не было ли бы уже слишком поздно?

 - Впадаешь в уныние? – произнес знакомый голос совсем рядом.

Акира стремительно сел на кровати, разворачиваясь туда. Ну конечно… Рядом с кроватью стоял Табрис и улыбался ему теплой, понимающей улыбкой.

 - Табрис… – прошептал Акира.

 - Он самый, – кивнул друг. – Я смотрю, тебя даже запасным не взяли?

 - Да, – кивнул Акира, и рука его сама собой сжалась в кулак. – Они думают, что я еще слаб после комы.

 - Ты сам так не считаешь, – Табрис чуть наклонил голову, рассматривая пилота Каина.

 - Ты же знаешь, – в голосе Акиры появилась легкая горечь. – Но как им объяснишь? А этот Апостол…

Оба друга, не сговариваясь, повернулись к окну, туда, откуда должен был прийти враг. На миг Акире даже показалось, что он видит его нечеткий силуэт там, вдалеке.

 - Он силен… – прошептал Табрис.

 - И я так думаю, – кивнул Акира. – Не знаю, откуда у меня это ощущение… но проблем с нем будет не меньше, чем с тем Апостолом в Америке. А их там всего лишь трое.

Каору посмотрел на друга внимательным, долгим взглядом.

 - Ты хочешь быть там, – со странным смешением грусти и… почти что гордости за Акиру, произнес бывший Семнадцатый Ангел.

 - Да, – кинул пилот Каина, и, повернувшись, посмотрел ему прямо в глаза.

Табрис с минуту смотрел на Акиру, потом на его губах вновь возникла легкая улыбка.

 - Тогда я помогу тебе. В том шкафчике, – он мотнул головой, – лежит твоя одежда. Переодевайся, и двинем отсюда.

 - Куда? – спросил Акира, открывая шкафчик.

 - В NERV, куда же еще. Ты ведь намерен пилотировать Каина?

Акира просто кивнул, натягивая одежду. Он не собирался спрашивать, как они туда доберутся. Он верил своему единственному другу, верил так, как никому и никогда в своей жизни.

На лице Широ появилась легкая улыбка, когда по внутренней связи со штабом прозвучал приказ отправляться на перехват цели. Пилот Авеля нисколько не сомневался, что он сумеет справиться с Апостолом. Мимолетные мысли об Акире, который лежит сейчас в больнице, были отброшены в сторону. Сейчас Широ хотелось снова окунуться в сражение. Он понял, каким наслаждением для него было уничтожить прошлого Апостола. Это было…

 - Широ! – взволнованный голос Хитоми вырвали пилота из цветного хоровода воспоминаний.

 - Да? – отозвался он, глядя на небольшой экранчик видеосвязи.

 - Подтверди готовность, – рядом с лицом Хитоми появилось лицо Мисато, и пилот Авеля заметил на нем недовольство.

 - Готов, – кивнул Широ.

 - Отлично. Авель, Сиф, Нулевой… пуск!

Уже привычный рывок вверх – и катапульты устремились к поверхности. Туда, где их ждал враг. Широ крепко сжал ручки управления. Сейчас он казался себе непобедимым, а все эти Апостолы – лишь мелкими досадными помехами. Молодого пилота переполняло какое-то веселое чувство нетерпения. От страха, с которым он когда-то шел в бой, не осталось и следа…

Яркое солнце резануло по глазам, и сразу же экран обзора затемнился, смягчая освещение. Сыновей доставили на окраину Токио-3, и пилоты сразу же увидели огромную фигуру врага. Он шел вперед, будто не замечая трех вставших у него на пути противников.

 - Возьмите винтовки и разделитесь, – приказала Мисато.

На небольшой карте, возникшей в кабине каждого из пилотов, появились светящиеся точки, обозначающие места, где следовало находиться каждому Сыну. Пилоты молча повиновались и заняли указанные позиции, взяв приближающегося врага на прицел.

 - Согласно последним данным, у цели отсутствует АТ-Поле, – сообщила Мисато.

 - И мне это как-то не нравится, – мрачно добавила Аска, появляясь рядом с Тактическим Командиром.

Широ лишь молча пожал плечами. Его подобные вопросы нисколько не волновали, скорее наоборот, даже придавали уверенности.

«Если у этого гада нет АТ-Поля, то это даже лучше», – пронеслось в голове пилота. – «Будет проще разделаться с ним».

В памяти всплыл падающий Апостол-гигант. Он победил его. Он убил его… и черт возьми, это было здорово. Наверняка и этот враг окажется столь же легкой мишенью… Он убьет и его…

 - Сыновья, готовьтесь стрелять, – Мисато не сводила с приближающегося врага напряженного взгляда.

 - Авель готов, – с улыбкой сообщил Широ.

 - Сиф готов, – с секундной задержкой доложила Хитоми, и голос ее звучал твердо.

После прошлого боя девушка окончательно поверила в свои силы… и силы остальных пилотов. Несмотря на то, что с ними не было Акиры, они сумели победить врага. И все потому, что они были командой, действовали слаженно. Как раз то, о чем говорил Широ в самом начале их пути как пилотов Сыновей Евы. При воспоминании о Широ девушка почувствовала, как у нее теплеет на душе.

- Нулевой готов, – спокойный голос Аянами.

О чем думала альбиноска, прочитать по ее лицу было невозможно. Широ, бросив на нее взгляд по видеосвязи, подумал о том, что ее он никогда не сможет ее понять… и как бы он ни старался, другом и полноценным членом той команды, которую хотел создать он, она не станет никогда.

 - Да и не надо.

Широ даже не успел удивиться ехидному голосу, вдруг возникшему в голове, когда Мисато скомандовала:

 - Огонь!

Три луча из винтовок, как голодные змеи, бросились к фигуре приближающегося Апостола. Широ был уверен, что от такого залпа спастись просто не возмож…

 - Зафиксировано АТ-Поле!

И Апостол… исчез. На том месте, где он только что стоял, остался лишь полупрозрачный силуэт, будто сотканный из синеватого дыма. Лучи выстрелов прошили его и устремились дальше, не найдя врага и рассеяв фигуру. А пилоты увидели, как в то же самое время в сторону метнулся шлейф синеватого света, который замер, превращаясь в силуэт Апостола, будто сгущаясь…и спустя миг враг появился уже на новом месте.

 - Что за… – только и смог прошептать Широ, с лица которого стремительно исчезала улыбка.

Из госпиталя они выбрались без приключений. Табрис просто шел рядом с Акирой, и люди вокруг не обращали на двух парней никакого внимания. Пилот Каина, не привыкший к подобному, то и дело посматривал на своего друга. Но Табрис не делал никаких пассов, ничего не шептал, не смотрел по сторонам каким-то особенным взглядом. Он просто шел, шел вперед, и окружающие воспринимали его и Акиру как пустое место. Даже не расступались. Ни его, ни пилота Каина для стремительно эвакуирующегося персонала и пациентов просто не существовало.

Каору заметил заинтересованные взгляды, которые бросал на него друг, и с легкой улыбкой спросил:

 - Шокирует?

 - Да не то что бы, – покачал головой Акира. – После того, как я стал пилотом Каина, узнал правду о NERV и стал сражаться с Апостолами, думаю, меня мало что может шокировать. Поэтому, нет, не шокирует. Но удивляет.

 - Понимаю, – кивнул Табрис. – Меня и самого все это удивило… когда я обнаружил в себе эти способности.

 - А как же камеры? – поинтересовался пилот, когда они с бывшим Семнадцатым Ангелом подходили к двойным стеклянным автоматическим дверям на выходе из госпиталя.

 - Потом вернусь и попрошу стереть, – безмятежно ответил друг.

Быстрым шагом они вышли из госпиталя. Вокруг уже бегали врачи и те пациенты, что могли самостоятельно передвигаться. Эвакуация шла полным ходом. Табрис сразу же направился к стоянке автомобилей у госпиталя.

Мужчина лет сорока, сидевший за рулем новенькой иномарки и куривший, видимо, уже не первую сигарету, встретился глазами с Каору и сразу же поднялся с водительского сиденья. С абсолютно пустым, непроницаемым лицом он протянул ключи Табрису и отошел в сторону. Акира проводил его взглядом, но ничего не сказал, усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с водителем.

 - Самому надежнее, – пояснил Табрис, усаживаясь и заводя мотор. – Мне гораздо важнее быстро доставить тебя в NERV. И лучше уж я сам поведу.

 - И давно ты научился? – Акира посмотрел на руль автомобиля, который держала рука бывшего Семнадцатого Ангела.

 - Не очень. Но ты можешь мне доверять.

Сказать, что он и без того ему доверяет, Акира не успел. Табрис вдавил педаль газа в пол, и машина резко рванулась назад. Лихо развернувшись, бывший Семнадцатый Ангел переключил скорость, и автомобиль вылетел с территории госпиталя, нырнув в одну из улиц Токио-3.

Позади вдруг раздался страшный грохот. Обернувшись, Акира увидел силуэт Сифа… лежащего среди руин госпиталя, на который он только что упал. Вдалеке пилот Каина увидел двух других сыновей, а между ними – Апостола, не уступавшего им по размерам.

 - Проклятье… – процедил Акира сквозь сжатые зубы.

Табрис, бросив быстрый взгляд в стекло заднего вида, негромко заметил:

 - Ну, зато теперь не придется возвращаться  с просьбой стереть запись с камер наблюдения, – бесстрастно заметил он.

Пилот Каина метнул на друга яростный взгляд. Но вдруг он увидел, как сильно руки Табриса сжимают руль, и мимолетная злость сразу же испарилась. Все правильно… ведь для Табриса гораздо важнее был именно он, чем все эти люди в госпитале, чем другие пилоты. А Акира неожиданно понял, что едва ли не впервые в жизни он готов разорваться. Потому что один из двух самых важных для него людей сидел рядом… а другая сражалась против Апостола. Против очень сильного Апостола.

 - Ты доберешься туда, – твердо произнес Табрис, будто подслушав его мысли. – Обещаю, Акира. Ты сможешь победить его… иначе ни у кого из нас не будет будущего.

Сейчас Акире было наплевать на будущее. Он знал лишь, что не хочет, чтобы пострадали те, кто ему дорог. Табрис и Аянами.

Широ пораженно смотрел на Сифа. Время для пилота вдруг стало вязким, медленным, почти остановившимся. И в этой замедленной неясной пелене мелькали быстрые вспышки произошедшего всего лишь минуту или две назад.

…Возникший Апостол повернулся к Хитоми, и девушке показалось, что синие глаза чудовища смотрят на нее. Не на Сифа, которого она пилотировала, а именно на нее.

«Он меня видит», – мелькнула в голове девушки мысль, заставившая Хитоми содрогнуться. – «Он видит меня…»

 - Мисато-сан! – дрожащим голосом позвала Хитоми. От уверенности, с каким девушка начинала бой, не осталось и следа.

 - АТ-Поле снова исчезло! – доложил оператор.

 - Что же это за чертовщина?! – процедила Мисато и повернулась к доктору Акаги, ожидая ответа.

 - Судя по всему… – медленно произнесла та. – Он способен использовать свое АТ-Поле чтобы… телепортироваться.

 - И как нам с ним тогда справляться? – поинтересовался Широ, вновь беря врага на прицел.

 - Если бы была возможность собрать больше данных, – доктор Акаги уже стремительно стучала по клавишам одного из ноутбуков.

 - Нет у нас этой возможности, – отозвалась Мисато. – Идет бой, Рицко! Предложи хоть какое-то решение!

Ответ пришел не от доктора Акаги.

 - Пусть стреляют по очереди! – воскликнула Аска. – Если он перемещается на небольшие расстояния, должна быть возможность его подловить.

 - Готовьтесь стрелять по очереди! – с воодушевлением приказала Мисато, посылая рыжеволосой девушке благодарный взгляд.

 - Что это даст… – едва слышно пробормотал Широ, отходя чуть в сторону, но не теряя врага из виду.

Аянами негромко произнесла:

 - Я стреляю первой, потом Сакурадзака-сан, потом Сираиси-сан.

 - Да, так и сделайте, – сказала Мисато. – На счет три. Раз, два…

«Три» прозвучать не успело. Апостол, словно услышав, о чем они говорят, отвернулся от Хитоми и быстрым шагом направился в сторону Широ. Пилот Авеля, не дожидаясь приказа, выстрелил. Вновь синие вспышки – и Апостол ушел от выстрела. Вспышка со стороны Аянами – но враг опять превратился в размытый шлейф синего света, приблизившись к застывшей Хитоми. Девушка дернулась, как от удара, и выстрелила из своей винтовки. Апостол ушел и от этого выстрела, появившись совсем рядом с Сифом…

Стремительный удар лезвия, закрепленного на предплечье почти перерубил винтовку Сына Евы пополам. Сиф, отшатнувшийся в последний момент, каким-то чудом избежал удара. Лезвие мелькнуло у самого «лица» Сына Евы, заставив Хитоми вскрикнуть. В следующую секунду Апостол, отшагнув назад, нанес стремительный удар ногой в грудь робота. Сиф, потеряв равновесие, отлетел на несколько десятков метров и рухнул на одно из зданий на окраине города, превратив его в руины…

 - Проклятье!! – громкий крик Мисато будто запустил нормальный ход времени. – В этом госпитале лежит Акира…

Широ заметил по видеосвязи как дрогнуло лицо Аянами. На какой-то миг пилоту показалось, что черты девушки исказились… и в следующую секунду пилот Нулевого трижды выстрелила в Апостола.

Каору резко ударил по тормозам, и машина, оставляя на асфальте черный след от покрышек, прочертила дугу и остановилась. Акира распахнул дверь и встретился взглядом с глазами друга.

 - Я не буду желать тебе удачи, – негромко сказал Табрис, – потому что она тебе не нужна. Иди, разберись с ним, Акира. И вернись живым.

Пилот просто кивнул и выскочил из машины. На ходу доставая карточку пропуска, которая оказалась в кармане куртки, Акира подбежал к турникетам у входа в NERV. Сзади взревел мотор автомобиля, вновь взвизгнули покрышки – и Табрис умчался прочь. Приложив карточку к турникету, пилот даже не дождался, пока двери откроются полностью. Вбежав внутрь, Акира сразу же бросился к лифтам…

…Враг вновь растворился в воздухе, оставив после себя лишь полупрозрачный синий силуэт. Несколько вспышек, во время которых он вновь появлялся и исчезал, и Апостол оказался совсем рядом с Аянами. Нулевой Сын швырнул в приближающегося врага разряженную винтовку и выхватил прогнож…

…Лифт полз слишком медленно. Во всяком случае, так казалось пилоту Каина. Акира нетерпеливо смотрел на монотонно отщелкивающий этажи счетчик и готов был отдать все что угодно, чтобы ускорить его…

…Апостол стремительно взмахнул рукой с закрепленным на предплечье лезвием. Нулевой парировал атаку, но ему сразу же пришлось уклоняться от второго удара. Враг вновь атаковал, и Аянами пришлось отводить своего боевого робота назад, отражая ножом сыплющиеся со всех сторон атаки противника.

 - Мисато-сан, меч! – коротко попросила девушка, отходя к небольшому зданию, служившему арсеналом для посылаемого из Геофронта оружия…