Глава 3

Две тайны

Приглашенные замерли, будто превратились в искусно сделанные манекены. Само имя «Икари Синдзи» подействовало на них подобно удару электрошока. Все трое знали о нем, пусть и немного по-разному, все трое читали о нем, все трое знали, что он совершил. Именно поэтому встреча с живой легендой, какой был Икари Синдзи в сознании людей, так подействовала на Акиру, Хитоми и Широ.

Хитоми посмотрела на Синдзи долгим, заинтересованно-оценивающим взглядом. Она почему-то не удивилась простоте его обращения. За ней чувствовались сила и доброта, во всяком случае, так казалось ей. Такими и должны быть герои, считала Хитоми. Именно такими. В груди у нее что-то замерло, и она на секунду опустила глаза в смущении, будто только теперь до конца осознала, кто именно стоит перед ней. Затем она вежливо наклонила голову и смело глядя в глаза Синдзи, представилась:

 - Сираиси Хитоми. Я и представить не могла, что сам Икари Синдзи примет нас, – негромко произнесла она и добавила:

 - Я очень рада видеть вас.

Хитоми не лукавила. Ей и в самом деле было приятно видеть Синдзи. Странно, но глядя сейчас на него, она не могла воспринимать его как бывшего пилота Евангелиона, как спасителя человечества. Не был он для нее и работником NERV, таинственного института, где когда-то работал ее отец и который он никогда не обсуждал с ней. Перед Хитоми стоял просто Икари Синдзи, добрый и приятный молодой человек. Пока что Хитоми видела его только таким.

Синдзи улыбнулся в ответ на приветствие Хитоми, но девушка заметила, что улыбка была смущенной. Похоже, Синдзи был не из тех, кто гордится своими подвигами.

В голове Акиры все смешалось. В ней будто поселилось несколько голосов, наперебой кричавших самые разные слова и фразы, которые в итоге невозможно было разобрать. За несколько секунд Акира вспомнил все то, что слышал или читал об этой героической и всемирно известной личности. Сам Акира не был восторженным фанатом Синдзи, как многие его одноклассники, но все же он достаточно знал о нем. Его всегда привлекали Евангелионы, это чудо человеческих технологий, и само собой, что заинтересовали и пилоты, управлявшие этими уникальными боевыми машинами.

Пока эти мысли проносились в его голове, Акира не отрывал взгляда от лица Синдзи, пытаясь сопоставить его теперешнего и того четырнадцатилетнего паренька с фотографий. Потом сделал пару шагов вперед и, вежливо наклонив голову, представился:

- Куроно Акира. Я тоже рад встрече с вами, Икари-сан.

Акира понимал, что ведет себя, быть может, чересчур официально, но ему казалось, что сейчас так и надо. Выпрямившись, он продолжил рассматривать того, кого называли спасителем человечества и самым юным героем Земли. Взгляд его не был пристальным, скорее заинтересованным, и лишь на самом дне пряталось удивление от столь неожиданной встречи.

Посмотрев на Акиру, бывший пилот опять смущенно улыбнулся и сказал:

- Прошу вас, оставьте формальности. Называйте меня просто Синдзи, и все. В конце концов, мы почти ровесники.

Акира кивнул.

Широ, глядя на Хитоми и Акиру, неуверенно сделал шаг вперед. Все же присутствие Синдзи довольно сильно смущало его. Он никак не мог поверить в то, что перед ним – сам Икари Синдзи. Слова никак не могли сформироваться в его голове, а когда они все же сложились в осмысленную фразу, она застряла где-то на полпути ко рту. Пришлось немного откашляться и попытаться снова.

 - Я Сакурадзака Широ. Очень польщен встречей с вами, – только и смог произнести Широ и, окончательно смутившись, опустил взгляд.

 - И я рад встрече. Прошу, не стесняйтесь, – ответил ему Синдзи, сопроводив слова ободряющим взглядом, в котором светилась проницательность.

Поздоровавшись со всеми, он повернулся к замершей у дверей Мисато и сказал ей:

 - Вы можете идти, Мисато-сан. Я сам объясню им…

 - Как скажешь, Синдзи-кун, – кивнула Мисато и, улыбнувшись всем, кто находился в кабинете, вышла.

Тем временем Синдзи вытащил из небольшого стенного отделения три складных кресла на колесиках. Разложив их, он поставил все три перед своим письменным столом и сделал приглашающий жест.

 - Прошу, садитесь. Нам предстоит непростой разговор…

Проводив взглядом уходящую Мисато, Акира кивком головы поблагодарил Синдзи за кресло и сел в него. Усевшись, он устремил внимательный взгляд на бывшего пилота Евангелиона-01 и приготовился выслушать все то, что он хотел им сказать. Взгляд Акиры то и дело вспыхивал какой-то внутренней искоркой, почти незаметной для других. Синдзи, однако, ее все же заметил, судя по тому заинтересованному взгляду, скользнувшему по лицу Акиры.

Что же касается Широ, то его захлестывали эмоции, но он решительно постарался унять их. Ему это удалось. Стараясь оставаться как можно более спокойным внешне, он осторожно, будто с опаской, опустился в кресло. Непростой разговор… Эта фраза явно была произнесена не просто так. Широ было очень интересно, почему же он оказался в таком месте. К тому же непонятно, кто был инициатором? Доктор Акаги сказала, что приглашения послала она, но теперь получается, что это был Синдзи. Что бы это значило? Однако долго раздумывать об этом Широ не стал. Решив, что Синдзи все им разъяснит, он сел чуть глубже в кресло и приготовился слушать.

Хитоми с некоторым удивлением, которое, впрочем, быстро исчезло, кивнула на слово «непростой» и села в кресло. Синдзи, без сомнения, обладал удивительной способностью располагать к себе людей, и девушка понимала, что ее он к себе расположил. Это приключение начинало ей нравиться, даже очень. Сначала ее приглашают в NERV, потом она встречается с двумя парнями, так же приглашенными туда, затем они попадают в столь загадочную организацию, встречаются с самим Икари Синдзи, а теперь у него для них еще и разговор непростой. Она с вежливой улыбкой посмотрела на Синдзи, и вместе с тем слегка нетерпеливо качнула головой и чуть подвинулась вперед.

Пригласивший их сел в свое кресло и, переплетя пальцы рук и держа их около лица, посмотрел на троих молодых ребят, сидящих перед ним и внимательно смотрящих на него. Синдзи молчал несколько секунд, видимо, о чем-то раздумывая. Лишь когда молчание начало несколько затягиваться, он заговорил. Он говорил медленно, не торопясь, будто давно выучил эту речь, однако и Акира, и Широ, и Хитоми понимали, что это совсем не так. В глазах бывшего пилота светилось волнение и еще что-то трудноуловимое, что он пытался спрятать за внешним спокойствием.

 - То, что я расскажу вам, является тайной. Вы никогда и никому не должны рассказывать об этом. Поймите, это не просто так, а для вашего и всеобщего блага. Скажу сразу, вы здесь потому, что нам нужна ваша помощь. Если вы готовы помогать нам, то я продолжу рассказ. Если же нет, вы можете уйти. Я не пугаю вас, я просто говорю вам, каково положение дел.

Произнеся это, Синдзи замолчал. Трое приглашенных тоже молчали, никто из них не спешил высказываться. Первым молчание нарушил Акира.

 - Мы так и не узнали, для чего мы здесь, – негромко произнес он, глядя в глаза Синдзи. – Не хотелось бы решать вслепую.

 - Нам нужна ваша помощь, – повторил тот. – И я не буду врать, что это совершенно безопасно. Возможно, ваши жизни окажутся под угрозой, поэтому я не вправе ничего требовать от вас. Я лишь прошу.

 - О чем? – так же негромко, как и Акира, спросила Хитоми.

 - О готовности отдать свою жизнь, если это потребуется для спасения сотен, тысяч и миллиардов.

Слова Синдзи были не очень понятны, однако разъяснений никто из троих приглашенных не попросил. Синдзи, видимо, истолковал это по-своему, и добавил:

 - Я не могу раскрыть все детали сейчас, вы просто ничего не поймете. Так что пока мне лишь нужно ваше предварительное согласие. Если вы уже сейчас решите, что не хотите иметь с NERV ничего общего, то это ваше право. Я ни к чему не буду вас принуждать.

Хитоми показалось, что Синдзи, произнося эти слова, посмотрел на нее. Однако сказать она ничего не успела.

 - Рассказывайте, Синдзи-сан, – подал голос Акира. – Пусть мы хоть немного поймем, что от нас требуется.

Широ, все еще переваривавший слова Синдзи, как-то встрепенулся от этих слов и кивнул, соглашаясь с ним. Хитоми, оглянувшись на двух парней, тоже кивнула.

Синдзи, посмотрев на них, сказал:

 - Повторюсь, это – строжайшая тайна. Раз вы готовы выслушать ее, знайте, что разглашать информацию вы не имеете права. Иначе у вас могут возникнуть большие проблемы.

Все это было сказано довольно мягким и спокойным голосом, однако Широ и Хитоми слегка поежились. Лишь Акира оставался почти бесстрастен.

 - Вы все знаете, что произошло в 2015 году, – начал Синдзи. – На нас напали Ангелы. Об этом много раз говорили и рассказывали, так что я не буду повторяться. Коснусь лишь основных моментов, которые до сих пор засекречены. Первым Ангелом был Адам, который в эмбриональном состоянии находился в руках NERV. Именно от контакта с ним и произошел Второй Удар, ввергнувший Первого Ангела в состояние эмбриона. Метеорит – всего лишь фальсификация. Вторым Ангелом была Лилит, и ее держали в Центральной Догме, в Геофронте, огромной пещере, расположенной под Токио-3. И все прочие Ангелы стремились вступить в контакт с Адамом, воссоединиться с ним. И это воссоединение вызвало бы Третий Удар, который уничтожил бы все живое на Земле. Именно поэтому мы сражались с Ангелами. А оба первых Ангела находились в руках NERV, и они единственные Ангелы, которые не были уничтожены. Как вы думаете, куда же они делись после того, как все Ангелы были уничтожены, после того, как перестала существовать организация SEELE?

Синдзи оглядел слушавших его молодых ребят, на лицах которых без труда читалось легкое потрясение, вызванное услышанным. Для него это, наверное, было почти обычно, он настолько близко соприкасался с такими тайнами, что для него они стали простой действительностью. Однако не для тех троих, что сидели сейчас перед ним. Помедлив еще немного, он продолжил:

 - Да… Люди большей частью не знают об этом… Об этом даже в NERV знают немногие. Так вот, после того, как все закончилось, мы отпустили их. И Адама, и Лилит. Впервые за много, очень много лет они встретились, и покинули нашу планету, устремившись в дали космоса. Они не будут для нас угрозой, это точно. Теперь они свободны, и они заслужили эту свободу, после всего того, что с ними сделали люди…

Синдзи вздохнул и замолчал, уставясь в одну точку. Потом он пошевелился и заговорил снова.

 - В тот самый день, в день, когда человечество должно было исчезнуть, Адам и Лилит покинули нас. В этот день я и Аска сражались с серийными Евангелионами, в тот день… пропал мой отец…

Синдзи снова замолчал, было видно, что ему непросто говорить об этом, непросто вспоминать то давнее и жестокое прошлое.

Трое приглашенных сидели в своих креслах не шевелясь. Время будто замедлилось для них, текло неторопливо и тягуче, подчиняя себе даже мысли и эмоции. То, что им сейчас рассказал Синдзи, ошеломило их. Никто из них и не подозревал об услышанном, даже не мог предположить. Даже для Акиры, который знал о NERV и прочем больше, чем Хитоми и Широ, существование Адама и Лилит было новостью. Он вообще не мог подумать, что Ангелы были чем-то большим, чем пришельцами из космоса, стремящимися уничтожить человечество. Спокойствие, внутреннее и внешнее, изменило ему, теперь он, как и Хитоми с Широ, выглядел совершенно потрясенным. Наверное, что-то похожее испытал бы атеист, услышав вдруг глас Божий. Взгляд Акиры был устремлен на бывшего пилота Евангелиона-01, и больше молодого парня как будто ничего не интересовало. Когда Синдзи остановился, Акира слегка дернулся и подался вперед, рот его чуть приоткрылся, будто он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Выпрямившись в кресле, он бросил два быстрых взгляда на Хитоми и Широ, после чего снова посмотрел на Синдзи.

Хитоми слушала, и дыхание у нее то и дело перехватывало, вместе с дыханием рассказывавшего Синдзи. Она изо всех сил пыталась вдуматься, пыталась запомнить... Сейчас перед ней открывалась та правда, которая оставалась заперта за этими железными дверями, правда, которую не так уж просто помнить, и которой еще сложнее делиться. Когда Синдзи запнулся, она достаточно громко перевела дыхание, и подняла на него глаза, в которых вместе с огромным удивлением были перемешаны и любопытство, и сочувствие. И вторым девушка пыталась замаскировать первое.

Широ просто застыл в кресле, вытаращив глаза на Синдзи. В голове у него все перемешалось, и нечего было даже пытаться разобраться в собственных мыслях. Узнать такое… Правда оказалась удивительнее, чем самые невероятные фантазии, которые только приходили в голову ему и его друзьям и одноклассникам. Широ понимал лишь, что он хочет слушать Синдзи дальше, слушать его, чтобы понять все это. Иначе никак, решил для себя Широ.

Синдзи метнул взгляд на ребят и проговорил:

 - Вы можете подумать, что я пригласил вас для поисков отца. Но нет, это не так. Его уже искали… и не нашли. Я не пригласил бы вас ради того, чтобы просить найти его. Да и нет в этом особой нужды… Прошло слишком много лет, да и не стоило бы это того, чтобы рисковать жизнью…

После этого немного сумбурного монолога Синдзи упер взгляд в крышку стола и просидел так несколько секунд, потом снова устремил свой взгляд вперед. Глаза его блестели застарелой болью, в которую вот-вот должна была проникнуть новая боль.

 - Это первая тайна, – наконец произнес он. – Я понимаю, как вы потрясены. Но это правда, тщательно скрываемая и маскируемая правда.

Недолгое молчание вновь прервал Акира. Он уже овладел собой, и вновь был спокоен и собран.

 - Я готов слушать дальше, – произнес он. – Хотя бы для того, чтобы понять, во имя чего все это скрывалось. И для того, чтобы понять, зачем понадобились мы.

Широ и Хитоми смогли только кивнуть

 - Итак, я продолжу. Угроза Ангелов была устранена. Человечество могло жить спокойно и радостно. Оно и старается жить именно так, восстанавливая то, что осталось от мира после Второго Удара и вторжения Ангелов. Однако Ангелы были не самым страшным испытанием для человечества. Ангелы были лишь прелюдией…

Синдзи встал из-за стола, обошел его и встал перед ним, глядя прямо в глаза трем приглашенным в NERV.

 - Ангелы были предвестниками еще большей беды. Все, чего они хотели – это воссоединиться с Первым Ангелом, с Адамом. Теперь Адама с нами нет, как и Ангелов, так что вроде бы можно ни о чем не беспокоиться… Да, вроде бы, – на лице Синдзи появилась горькая усмешка. – Однако это не так. Почти сразу после вторжения Ангелов из древних текстов и с помощью особых исследований мы узнали, что Ангелы были… скажем так, не совсем уникальны. Есть другие существа, которые стремятся к нам из темноты космоса, с иных планет и из иных галактик. Их цель схожа с целью Ангелов – уничтожить человечество. И эти существа, которые угрожают нам теперь, собираются это сделать, и поверьте, их шансы значительно выше. Они гораздо сильнее и опаснее Ангелов.

Синдзи замолчал на несколько секунд, давая слушателям осмыслить только что сказанное. А потом заговорил вновь, и его слова были подобны ударам колокола, зазвучавшего где-то в головах Акиры, Хитоми и Широ.

 - Все эти годы, прошедшие со времен вторжения Ангелов, мы изучали эту надвигающуюся угрозу, вели наблюдения, искали и расшифровывали древние тексты, но узнали немногое. Этих существ мы назвали Апостолами. Мы не знаем, как они выглядят и на что способны. Но несомненно то, что они стремятся уничтожить Землю и всех людей, до последнего. Это – вторая тайна.

Акира, Хитоми и Широ, как ни странно, чувствовали почти одно и то же. Им казалось, что еще немного, и они просто устанут удивляться. Буквально несколько минут назад часть их мира, привычного и устойчивого, рухнула. А спустя еще несколько минут они узнали, что неведомые существа, по силе даже превосходящие Ангелов, собираются напасть на Землю. Было от чего впасть в панику.

Однако никто из них в панику не впал. Широ сидел с таким лицом, будто он едва удерживается от того, чтобы не распахнуть рот от удивления. Хитоми чувствовала, как ее внутреннее спокойствие постепенно пропадает, однако ей удавалось держать себя в руках. И только Акира не отрывал взгляда от лица Синдзи, и глаза его горели каким-то холодным огнем.

В кабинете стало тихо. Очень тихо. Говорить никому особо не хотелось, все обдумывали только что услышанное. Все же не каждый день узнаешь подобное. Хитоми, оглядевшись вокруг будто в поисках поддержки, повернулась к Синдзи. Тот, заметив ее взгляд, попытался улыбнуться, но это у него получилось плохо.

 - Синдзи-сан, – немного неуверенно произнесла Хитоми. – Я не могу понять лишь одного. Вы рассказали нам все это, открыли эти тайны, перевернули с ног на голову все то, что мы знали… Зачем? Зачем это все? Какое отношение мы имеем к этим Апостолам? И вообще, зачем мы здесь?

Хитоми вдруг стало очень тяжело держать себя в руках. Девушке показалось, что еще немного – и она сорвется. Она и сама не понимала, отчего, однако оставаться спокойной было уже почти невозможно. Что-то злое и жестокое будто рвало ей душу изнутри.

Акира, услышав слова Хитоми, устремил свой пронзительный взгляд прямо в глаза Синдзи, будто хотел добраться до самых глубин его души. В этом взгляде читался тот же вопрос, что только что задала Хитоми. Широ тоже поднял глаза на Синдзи, и тот заметил в них легкие нотки страха. Поэтому, когда он заговорил снова, Синдзи постарался добавить в голос больше успокаивающей интонации. Но сами слова были такими, что это у него не получилось.

 - Угроза вторжения Апостолов слишком серьезна, ее нельзя игнорировать. А уж их намерение уничтожить Землю… этому надо помешать… – Синдзи остановился и, вновь посмотрев в глаза всем троим, продолжил: – И именно вы помешаете этому. Вы будете сражаться с Апостолами.

Глубину молчания, повисшего в кабинете, измерить было почти невозможно. Однако продлилось оно недолго, вновь заговорил Синдзи.

 - Я не вправе заставлять вас. Я… я не буду похожим на моего отца, – голос Синдзи вдруг дрогнул. – Вы можете отказаться. В любой момент. Однако я все же скажу это.

Синдзи шагнул вперед и оказался перед самыми креслами Акиры, Широ и Хитоми.

 - Вы нужны нам, – негромко произнес Синдзи. – Существует не так много людей, способных справиться с Апостолами. Вы – одни из них. Можете считать себя своего рода избранными, или как угодно.

Синдзи помолчал немного, потом добавил:

 - Если хотите что-то спросить, спрашивайте. И дайте ответ, будете ли вы сражаться с Апостолами. Если нет – вы свободны. Забудьте об этом разговоре и обо всем, услышанном здесь. Если да – то добро пожаловать в специальный институт NERV.

Несколько секунд в кабинете вновь царило молчание. Все трое обдумывали услышанное, и Синдзи не торопил их. Он снова прошел за свой стол и сидел за ним в той же позе, что и в начале разговора, сцепив пальцы перед лицом и опираясь на локти. Его голубые глаза следили за тремя приглашенными, но прочитать по ним ничего было нельзя.

 Акира прокручивал в уме все то, что сообщил им Синдзи и сопоставлял это с тем, что было известно ему. Сражаться с существами, сильнее Ангелов, становиться спасителями человечества. Как раз последнее Акиру особо не интересовало. Он не был героем, и не собирался им становиться. Но все же слова Синдзи что-то изменили в нем. Он не понимал, как можно противостоять Апостолам, раз даже Евангелионов больше нет, но верил Синдзи. Мало ли что мог придумать NERV… А оказаться в настоящем сражении… Акира вряд ли признался бы в этом кому-то еще, но он хотел этого. Каждый раз, читая описания боев с Ангелами, он ощущал желание почувствовать всю мощь Евангелиона, осознать, что эта огромная боевая машина подчиняется именно ему. Скрытые желания Акиры рвались наружу, и сейчас он не видел особой причины их сдерживать. Ему дадут возможность показать, чего он стоит. Что ж, не воспользоваться такой возможностью было бы просто глупо.

Мысли Широ были совсем другими. Сначала после слов Синдзи он был готов впасть в панику. Но постепенно он успокаивался, и мысли об Ангелах и секретах NERV отодвигались на второй план. Угроза нападения Апостолов – вот что сейчас было важно. Широ подумал о своих друзьях, одноклассниках, родителях. Да, он может отказаться и уйти, но что тогда будет с ними? Придет ли кто-то ему на замену, да даже если и придет, хватит ли ему сил? Он не может быть в этом уверен. Да и потом, если он сейчас уйдет, он просто бросит весь этот груз на плечи Акиры и Хитоми. Метнув на них быстрый взгляд, Широ понял, что он не может этого сделать. Он просто не может уйти и оставить за спиной все то, что узнал и понял. Это будет предательством, предательством самого себя и этих двоих. А Широ никогда в своей жизни не предавал.

Мысли о сражении показались Хитоми какой-то дикостью. Разве она сможет сражаться? При том, что Апостолы сильнее и опаснее Ангелов, которые чуть было не уничтожили Землю? Она же не знает ничего о сражениях, она самая обычная старшеклассница. Так думала Хитоми, но постепенно эти мысли отошли в сторону и уступили место другим. Всего лишь два коротких слова пронзили разум девушки, заставив ее вздрогнуть. Она нужна. Все то время, пока Хитоми жила со своими родителями, ходила в школу, занималась обычными делами, она не чувствовала себя нужной. Повседневная рутина быстро превращала ее в самого обычного человека, а Хитоми не хотела этого. Она не хотела становиться обычной. И вот теперь она наконец нужна, сильно нужна кому-то, пусть даже и для того, чтобы сражаться. Неожиданно Хитоми вспомнила свой сегодняшний сон. Юкари… Юкари не погибла бы, не будь того Ангела, не явись он в Токио-3. Да и прочие Ангелы убили так много людей. А Апостолы… что сотворят они? Перед глазами девушки возникло надгробие могилы ее сестры, и Хитоми внутренне поклялась самой себе, что больше подобное не случится. Она этого не допустит. Только не теперь, когда она стала нужной.

 - Синдзи-сан, – Акира посмотрел на неподвижного Икари. – А как мы будем сражаться с Апостолами?

Широ и Хитоми тоже посмотрели на Синдзи, и на их лицах можно было без труда прочитать, что их этот вопрос волнует не меньше.

 - У нас есть оружие, способное противостоять им, – ответил тот. – И если вы согласны сражаться, я покажу его вам.

 - Я согласен, – спокойно, уверенно сказал Акира.

Широ, опустивший было взгляд, поднял его на Синдзи и тихо спросил:

 - Почему именно мы?

 - Не знаю, – Синдзи пожал плечами. – Так решили MAGI. Считайте, что это предначертано вам самой судьбой, ребята.

 - Я тоже согласна, – негромко произнесла Хитоми, но взгляд ее был твердым и уверенным. Синдзи улыбнулся ей.

 - И я, – сообщил Широ. – Я тоже готов, Синдзи-сан.

Синдзи улыбнулся искренней, счастливой улыбкой, какой у него никогда раньше не было.

 - Я рад это слышать, – немного с трудом произнес он. – Честно говоря, я не ожидал, что вы согласитесь. Все же это слишком большая ноша.

 - Вы взвалили на себя эту ношу в четырнадцать лет, Икари-сан, – тихо напомнил ему Широ.

Синдзи посмотрел на него и вновь улыбнулся.

 - Да, – просто сказал он. – Но меня особо не спрашивали.

Затем он поднялся из-за своего стола и сказал:

 - Что ж, тогда пойдемте.

 - Куда? – спросила Хитоми.

 - Я покажу вам оружие против Апостолов, – был ответ.

После этого заявления все трое на мгновение замерли, а потом чуть ли одновременно встали с кресел и отправились вслед за Синдзи, углубившимся в переплетение коридоров штаба специального института NERV.