<!-- /* Font Definitions */ @font-face {font-family:Calibri; panose-1:2 15 5 2 2 2 4 3 2 4; mso-font-charset:204; mso-generic-font-family:swiss; mso-font-pitch:variable; mso-font-signature:-1610611985 1073750139 0 0 159 0;} /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin-top:0cm; margin-right:0cm; margin-bottom:10.0pt; margin-left:0cm; line-height:115%; mso-pagination:widow-orphan; font-size:11.0pt; font-family:Calibri; mso-fareast-font-family:Calibri; mso-bidi-font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-language:EN-US;} @page Section1 {size:595.3pt 841.9pt; margin:2.0cm 42.5pt 2.0cm 3.0cm; mso-header-margin:35.4pt; mso-footer-margin:35.4pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->
Базу NERV-Россия пилоты так и не увидели. Едва только самолеты приземлились на специальном аэродроме, пилотов посадили в Сыновей и приказали ждать приказа о выдвижении. Приказ не заставил себя ждать: через полчаса самолеты взлетели вновь и взяли курс на приближавшихся к базе Евангелионов. Командование операцией осуществляла Мисато с «Кочевника». Остальные прибывшие чины NERV остались в штабе.
Весь недолгий полет Акира старательно воскрешал в памяти все те ощущения, которые позволили ему добиться столь высокой синхронизации с Каином (после битвы с Девятым Апостолом ему рассказали, что в конце сражения параметр синхронизации был 115%). Однако пилот не был уверен, что в прошлый раз рост синхронизации не был спровоцирован находившимся неподалеку Репликантом. Тем не менее, опускать руки Акира не собирался. Бой предстоял тяжелый.
Хитоми стала более уверенной после того разговора с Широ на «Кочевнике». И вместе с тем воспоминания о словах Широ отвлекали ее от мыслей о предстоящей битве. Она часто прокручивала их в голове. И ей хотелось, чтобы этот разговор не был единственным. Но смятение постепенно исчезало. Ей становилось лучше от осознания того, что Широ рядом. Она еще больше восхищалась его решимостью сражаться, несмотря на тяжелую травму, и это тоже придавало ей сил. Сейчас она смотрела на грядущее сражение без всякого страха.
Широ тоже был спокоен. Головная боль улеглась, и голоса никак себя не проявляли. Несмотря на то, что теперь у него не было правого глаза, он был уверен в собственных силах. Пилот понимал, что сражение будет непростым, но был полон решимости победить. Лицо Широ слегка дернулось в улыбке при мысли о том, что он сможет доказать, что способен пилотировать Авеля даже теперь. И пилотировать великолепно. Он верил, что так и будет.
- До высадки – три минуты, – в кабине каждого Сына появился маленький экран видеосвязи с «Кочевником», на котором светилось лицо Мисато. – Идете двумя группами. Первая – Акира и Хитоми, берет на себя Первого Евангелиона. Вторая группа, с Рей и Широ – Второго. Основная задача – уничтожить Второй Евангелион. В случае крайней необходимости Сыновья будут эвакуированы для повторной атаки на Первого, так что сейчас приоритетной целью является Второй. Первая группа должна сдерживать Первого и уводить его от Второго. Вторая группа – в то же время не дать Второму возможности подпитать себя, после окончания работы внутренних батарей – уничтожить. Задача ясна?
- Да! – хором ответили пилоты.
Акира сдержал улыбку. Мисато при составлении плана нападения пришла к тем же выводам, что и он.
- Противник вооружен уже знакомым вам оружием. Помните, что в форме копья оно пробивает АТ-поле.
«Про проецирование ран на пилота они не сказали, – подумал Акира почти со злорадством. – Или, может, Табрис ошибся, и на Сыновей Евы Репликанты не действуют»?
Впрочем, насчет того, что его друг ошибся, у пилота Каина были серьезные сомнения.
Три минуты до высадки пролетели быстрее, чем одна.
- Сброс!
В тот самый момент, когда Сыновей Евы освободили от крепежей на транспортных самолетах, было подано питание. И пилоты увидели своих противников.
Едва только было подано питание, Широ вновь смог видеть так же, как и раньше. Его увечье никак не повлияло на зрение Авеля. Он видел точно так же, как если бы у него вновь было два глаза. И это значительно подняло боевой дух пилота, на лице Широ даже появилась счастливая улыбка. Здесь, в кабине Авеля, он снова мог видеть. Обоими глазами.
Широ почти с жадностью осматривался вокруг. Это была окраина брошенного города. Все вокруг покрывал снег. Улицы города были завалены им, что придавало этому творению человеческих рук мертвый вид. Вокруг города расстилалась равнина, также покрытая снегом. И по этой равнине прямо на них медленно шли два Евангелиона.
Они двигались тихо, и лишь земля слегка дрожала под их тяжелыми шагами. Акира вдруг с холодящей разум ясностью ощутил, что предстоящее сражение – битва равных. Евангелионы были так же огромны, как и их Сыновья, и наверняка так же сильны. Пилоту Каина вдруг вспомнилась легенда о короле Артуре, о том, как против него сражался его собственный сын, Мордред. Теперь Нулевому, Каину, Авелю и Сифу предстояло сразиться с собственными «отцами».
Евангелионы, увидев преградивших им путь Сыновей, остановились. Широ показалось, что ярко-алые глаза чудовищ, некогда бывших защитниками человечества, внимательно изучают их, дерзнувших выступить против. Затем оба Евангелиона двинулись вперед, но в этот раз более медленно и, как показалось пилоту Авеля, осторожно.
- Рассредоточьтесь, – приказала Мисато.
Сыновья разделились на две группы. Авель с автоматом и Нулевой с АТ-мечом медленно отходили в сторону Второго Евангелиона. Каин со своим мечом и Сиф с автоматом отходили к Первому. Евангелионы на пару секунд остановились, и у Акиры мелькнула короткая, неприятная мысль о том, что будет, если Евангелионы разгадают их план. Однако после этой маленькой задержки их противники приняли правила игры и стали понемногу удаляться друг от друга.
- Датчики все еще работают, – рядом с лицом Мисато появился еще один экранчик, с которого на пилотов смотрела доктор Акаги. – Мы отслеживаем показатели, и сообщим, когда пойдет отсчет.
Слова доктора Акаги подбодрили Хитоми. Значит, пока что все идет согласно плану. О том, что случится, если все перестанет идти по плану, девушка предпочитала не думать.
Евангелионы вдруг замерли, будто натолкнувшись на невидимую стену. А в следующую секунду они подняли искаженные лица к небу и заревели. Это не было похоже на рев известного пилотам животного, скорее это было нечто среднее между воем и человеческим стоном, только громкое, оглушающее и жуткое. Широ и Хитоми невольно вздрогнули, услышав эти звуки, а Акира лишь криво усмехнулся, погладив рычаги управления.
Эхо жуткого рева еще висело в воздухе, когда Евангелионы бросились вперед, на ожидавших их противников, разрывая дистанцию между собой.
- Подпитка прекращена! – голос доктора Акаги звенел от напряжения. – Отсчет времени пошел!
В кабине каждого из Сыновей Евы зажглись ярко красные цифры, отсчитывающие оставшееся время работы Второго Евангелиона.
4:59
Маркеры прицела винтовки, которую держала Хитоми, сошлись на бегущем к Сифу и Каину Первом Евангелионе. Огромная фиолетовая фигура стремительно увеличивалась, словно стремясь заполнить собой все пространство. Хитоми чувствовала, как у нее начинают дрожать руки.
4:55
Аянами встала чуть впереди Широ, готовая принять первый удар несущегося вперед Второго Евангелиона. Пилот Авеля, бросив взгляд на экран внутренней связи, увидел, что лицо ее сосредоточено, но по-прежнему холодно и отстраненно. В этот момент Широ почему-то даже слегка позавидовал железным нервам своей «коллеги».
4:53
Две Евы бежали вперед, пружинисто и быстро, будто были не громадными боевыми машинами, а самыми обычными людьми. От каждого их шага в воздух взлетали тысячи снежинок, начинавших крутиться в воздухе. Вслед за Евангелионами понемногу начинал тянуться длинный серебристый шлейф, блистающий в лучах неожиданно выглянувшего из-за туч солнца.
4:48
Каин расставил ноги пошире, чуть зарывая их в снег. Огромный АТ-меч робот выставил перед собой, готовясь принять на него удар противника. В том, что он будет, Акира нисколько не сомневался. Он был уверен, что автоматы окажутся бесполезны против АТ-поля бывших защитников человечества. Но вслух он этого не говорил, лишь слегка стиснул зубы, готовясь к нападению обезумевшей Евы-01, чьи алые глаза, казалось, стремились заглянуть прямо в душу. За миг до того, как навсегда выбить ее из тела.
4:44
Ева-02 оказалась достаточно близко. Во всяком случае, так решил Широ, приказавший Авелю вскинуть автомат. В ту же секунду раздался приказ Мисато, будто угадавшей мысли пилота:
- Огонь!
4:43
Авель нажал на спусковой крючок, и облако снарядов из его автомата устремилось вперед, на бегущий Евангелион красного цвета. Однако Ева, казалось, не обратила внимания на снаряды, разорвавшиеся прямо перед ней. АТ-поле надежно защищало Предавшего Стража.
4:42
Хитоми, почему-то чуть замешкавшаяся после приказа Мисато, также атаковала своего противника. Автомат в руках Сифа затрясся, будто живое, яростное существо, и сверкающая россыпь выстрелов протянулась к Первому Евангелиону. Тот, подобно Второму, даже не замедлил хода, когда снаряды разорвались перед ним, не в силах преодолеть АТ-поле.
4:39
- Подпустите их поближе, – раздался голос Тактического Командира. – Нейтрализуйте их АТ-поле вдвоем и атакуйте!
- Есть! – отозвались пилоты.
4:35
Доктор Акаги не отрывала взгляда от показаний приборов у нее перед глазами. Синхронизация Нулевого – 86%, Каина – 83%, Авеля – 80%, Сифа – 79%. В то же время их АТ-поля уже начинали вступать в противодействие с АТ-полями противников. Теперь дело могло решить даже одно усилие, одно напряжение воли.
4:32
Ева-02 добралась до своих противников первой. Огромный двулезвийный клинок обрушился сверху вниз на Нулевого Сына, подставившего под удар АТ-меч. Клинок Евы-02 отскочил вверх, и сразу же изменив траекторию, пошел вниз и вбок, пытаясь достать бок Нулевого. Аянами отреагировала вовремя, поставив еще один блок. Отбросив клинок противника, Нулевой атаковал сам, пытаясь отрубить противнику руку, однако Второй быстро отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
4:28
Широ, прилагая все силы для того, чтобы нейтрализовать АТ-поле Евы-02, отправил в нее короткую очередь из автомата. Евангелион пригнулся, пропуская снаряды над собой, и не успел пилот прицелиться и выстрелить вновь, как Ева прыгнула на него, одновременно замахиваясь клинком. Широ вовремя успел увести Авеля с курса атаки, и к тому же путь Евангелиону преградил Нулевой Сын, блокировавший его удар своим огромным мечом.
4:23
Сиф вновь выпустил очередь к подобравшегося почти вплотную к первой группе Евангелиона-01. Одновременно и девушка, и Акира старались нейтрализовать АТ-поле противника своими. Однако и эта атака не принесла никакого результата. Ева-01 взревела и бросилась к Хитоми.
- Хитоми, назад! – крикнул Акира, заставляя Каина преградить противнику путь и поднять АТ-меч.
4:19
Несколько атак, последовавших одна за другой, Аянами удалось блокировать. Однако красный Евангелион не собирался отступать так просто. Последняя атака была направлена в ноги, и чтобы избежать ее, Нулевому пришлось подпрыгнуть. Двулезвийный клинок просвистел совсем рядом, поднимая за собой облака снежинок. Нулевой, будучи в воздухе, хотел атаковать противника сверху, но не успел. Ева-02 неожиданно выбросила вверх ногу, и с новым облачком взметнувшихся вверх снежинок ударила Сына Евы. Аянами успела блокировать удар рукояткой меча, но сила удара была такова, что Нулевого отбросило назад, и он рухнул на спину в снег, не успев сгруппироваться для приземления.
4:13
Первый Евангелион нападал и нападал, ни на секунду не прекращая натиска. Акира оставил все попытки нанести удар, и все его силы были направлены сейчас исключительно на защиту. Вцепившись в рукоятки управления и сжав от сосредоточенности зубы, пилот Каина забыл обо всем, кроме сражения. Сейчас все, что имело для него значение – это парировать очередной удар, не дать огромному двулезвийному клинку достать себя. Мысли о том, чтобы защитить других, понемногу отходили на второй план. Акире впервые достался столь сильный, упорный и искусный противник, что все усилия пилота были направлены на то, чтобы выжить самому.
4:10
Ева-02 сразу же бросилась к упавшему Нулевому, высоко вздымая свой клинок, чтобы разрубить лежащего на земле пополам. Широ, тщательно прицелившись, послал в нее длинную очередь из автомата. На этот раз снаряды разорвались совсем близко к фигуре их противника, видимо, им все же удалось ослабить его АТ-поле. Видимо, сам Евангелион тоже понял это и замешкался, не ожидая подобного. Пока он разворачивался к Авелю, едва не попавшему в него, Нулевой Сын успел откатиться в сторону и вскочить на ноги.
4:05
Хитоми стояла чуть поодаль и смотрела, как Ева-01 и Каин фехтуют друг с другом. Их оружие, огромное и тяжелое, должно было бы двигаться медленно, во всяком случае, по представлениям девушки. Однако перед ее глазами все было совсем по-другому. Огромные клинки почти что летали в руках двух гигантских роботов, движения которых были так же стремительны и естественны, как у людей. На какие-то секунды Хитоми даже забыла об автомате в своих руках, завороженная зрелищем схватки Предавшего Стража с Первым Сыном.
3:58
Нулевой Сын кинулся на Еву-02. Та сразу же оставила свои планы напасть на Авеля и обернулась к противнику. Двулезвийный клинок отбил первый удар, и Евангелион сразу же начал контратаку. Сталкиваясь, клинки издавали гулкий звон, и во все стороны летели искры. Широ, держа Еву-02 на прицеле, не решался пускать автомат в ход из опасения задеть Аянами.
3:56
Одну из атак Евы-01 Каину удалось отбить очень удачно: клинок противника повело в сторону, и он с грохотом врезался в крышу находившегося совсем рядом многоэтажного здания. Пилот не собирался упускать свой шанс. Рука Каина сорвалась с рукояти АТ-меча и, сжавшись в кулак, ударила противника прямо в лицо. Акире показалось, что ярко-алые глаза Евангелиона на миг слегка померкли, когда огромный робот, отброшенный мощным ударом, рухнул на то же здание, падая и пытаясь хоть как-то защититься от летящих на него обломков дома. Фиолетовый Евангелион рухнул на бок, а следом за ним обрушился дом.
3:47
Акира чувствовал, как возвращается к нему то ощущение, уже испытанное им в предыдущем сражении. Он и Каин опять начали действовать вместе, и ему это нравилось. Он чувствовал мощь Каина так же остро, как слышал собственное сердце, колотящееся у него в груди еще быстрее, чем обычно, разгоряченное жаром этой схватки.
3:44
Аянами удалось отбросить от себя противника, и Ева-02 отпрыгнула назад. Очередной удар едва не достиг цели, острие АТ-меча пронеслось совсем рядом с лицом Евангелиона. Видимо, теперь противник понял, с имеет дело с весьма упорными и сильными бойцами. Двулезвийный клинок в руке Евы-02 на миг будто вспыхнул таким же алым светом, как и глаза Предавшего Стража, и в следующие несколько секунд изменил свою форму. В руке Второго Евангелиона оказалось длинное копье темно-красного цвета с двумя остриями.
3:40
- Синхронизация Каина выросла на семь процентов! – доложила доктору Акаги оператор.
Сама Акаги только кивнула. Приборы больше не волновали ее, она не могла оторвать взгляда от огромного экрана, демонстрировавшего сражение с Евангелионами на весь штаб.
3:38
Ева-02 занесла копье для броска, повернувшись в сторону Широ. Авель поднял автомат, и маркеры прицела сошлись на ярко-красной фигуре, четко выделявшейся на фоне белого снега, но Широ уже предчувствовал, что не успеет выстрелить.
3:37
Нулевой Сын бросился вперед, пригибаясь к земле. Евангелион повернулся к нему, и с силой бросил копье. Аянами рванулась в сторону, и копье пролетело буквально в паре метров от плеча Нулевого Сына. Расстояние до Евы было уже совсем небольшим. АТ-меч, сверкнув в лучах солнца, рванулся вверх, и спустя секунду заброшенный город огласил дикий рев. На снег упала отрубленная левая рука Евы-02.
3:29
Первый Евангелион сумел выбраться из развалин здания. Каин занес было меч для удара, однако Ева-01 оказалась быстрее. Поднырнув под руку Сына, Евангелион ударил его головой в живот. Рог Евы скользнул по щиткам брони, не причинив никакого вреда, но Предавший Страж нанес дополнительный удар руками и отбросил Каина. Акира, чувствуя, что отрывается от земли, негромко выругался, и через пару секунд страшный удар сотряс Каина.
3:17
Рев раненого Евангелиона был страшен. Широ почудилась в нем почти человеческая боль и отчаяние. Из обрубка руки хлестала фиолетовая жидкость, заливая белый снег. Ева-02 ревела от боли, и вдруг ее глаза загорелись еще ярче.
3:13
Следующий удар Аянами натолкнулся на стену АТ-поля. С новым криком Ева-02 подняла уцелевшую руку и резко направила ее в сторону Нулевого Сына. В ту же секунду невероятно усилившееся АТ-поле Евангелиона отбросило Нулевого на добрую сотню метров. Широ поймал в прицел противника и выдал короткую очередь, но понимал, что это бесполезно. Снаряды разорвались далеко от цели.
2:40
- Энергия начинает быстро кончаться! – доложила оператор. – Но… это произошло не сразу после ранения!
- Что? – обернулась Акаги Рицко.
- Резкий спад зафиксирован в момент увеличения силы и объема АТ-поля!
2:30
Покалеченный Евангелион вдруг поднял свою отсеченную руку и приставил к обрубку. Яркая вспышка желто-красного света… и рука приросла! В этом месте Широ не мог разглядеть никаких следов удара, словно Аянами не отрубила Еве руку несколько секунд назад.
2:04
- Новый спад!
- Рука… – прошептала доктор Акаги. – Она… восстанавливается.
2:00
Хитоми начала стрелять в Еву-01, но снаряды вновь разорвались, не долетев до цели. Не обращая на нее внимания, Ева бросилась к лежащему Каину, поднимая двулезвийный клинок.
1:34
Рука Евы-02 восстановилась полностью. Будто желая продемонстрировать это, Евангелион немного крутанул ей, а потом, издав громовой рев, бросился на замершего от шока Широ.
1:31
Каин, лежа на земле, отразил первый удар, после чего ногой ударил Первого Евангелиона. Тот, похоже, подобного не ожидал, и отлетел назад, превращая в руины очередной дом. Это дало столь необходимое время, для того, чтобы успеть поднять Каина и приготовиться к новой атаке.
1:27
Широ стрелял, с отчаянной яростью желая, чтобы хоть один из его выстрелов достиг цели. Но снаряды снова и снова рвались вокруг Евы-02, которая бежала к нему, окруженная невидимой, но непреодолимой стеной.
1:24
Нулевой Сын, отброшенный атакой АТ-поля противника, наконец сумел встать на ноги. Одного взгляда Аянами хватило, чтобы оценить обстановку, и спустя мгновение Нулевой уже бежал наперерез Евангелиону-02, поднимая АТ-меч.
1:19
Первый Евангелион вновь выбрался из завалов. Его ярко-алые глаза смотрели то на Каина, то на Сифа, будто он решал, кого из противников ему прикончить первым. Потом его взгляд переместился чуть дальше, за спину Сифа, туда, где Аянами и Широ сражались с Евой-02.
1:14
Красный Евангелион почти добрался до Широ, когда неожиданно обернулся прямо к бегущему на него Нулевому Сыну. Аянами напрягала все силы, чтобы наброситься на противника, но не успела. Вновь выставленная вперед рука, и вновь атака АТ-полем. Атака, которую Аянами не смогла заблокировать. Нулевого Сына опять отбросило назад, и к тому же еще протащило по земле. Он упал почти там же, где и в первый раз.
0:33
- Новый спад! Осталось энергии на тридцать три секунды! – сообщила оператор.
0:31
Ева-01 будто услышала эти слова. Отвернувшись от Акиры, она бросилась туда, где Ева-02 разворачивалась к Широ после своей атаки на Нулевого Сына.
0:28
- Он хочет подзарядить ее! – пронзительный крик Мисато был почти отчаянным. – Остановите Первую!
0:26
Широ смотрел прямо в ярко-алые глаза Евы-02, и видел в них отражение собственной гибели. Он был совершенно беспомощен, и сейчас, глядя в эти жуткие глаза, особенно четко это осознал.
0:23
Хитоми, стреляя из автомата, заступила дорогу Еве-01, но та будто не заметила этого. Огромный робот бросился вперед и немного в сторону. Один взмах двулезвийного клинка, упавшего сверху вниз – и страшный крик Хитоми заставил содрогнуться всех, кто его слышал. Обе руки Сифа, отрубленные по локоть, упали на землю. Алая жидкость хлынула на снег, пятная его и заставляя наливаться тревожным и зловещим багрянцем. Следом начал падать и сам Сиф.
0:21
- Авель, в сторону! – крик Аянами помог рассеять наваждение.
Широ дернул рычаги, увлекая своего робота вправо. Теперь он видел Нулевого Сына, стоявшего на одном колене и сжимающего в руке копье темно-красного цвета, которое совсем недавно в него бросила Ева-02.
0:19
Двулезвийный клинок в руках бегущей вперед Евы-01 начал менять свою форму, превращаясь в копье с двумя остриями. Одновременно, на бегу, Евангелион занес руку, готовясь бросить свое оружие.
0:18
Сиф почти упал на землю, когда в последний момент его подхватил Каин. Хитоми все еще кричала от боли, Мисато пыталась успокоить ее, говоря, что это не ее руки отрубили. Красная жидкость, так похожая на кровь, пятнала черно-красную броню Каина. А Акира, видя, что собирается сделать Ева-01, успевал только крикнуть:
- Аянами, Широ! Сзади!
0:14
Аянами услышала окрик Акиры, когда уже бросила копье. В тот миг, когда Репликант устремился к Еве-02, пилот Нулевого еще успела оглянуться.
0:13
Репликант вонзился Еве-02 в самую середину груди. Сила удара была такова, что Евангелион отшвырнуло назад и пригвоздило к земле. Предавший Страж еще успел взреветь и поднять руки к груди, будто хотел вытащить застрявшее там копье, но в ту же секунду силы оставили красный Евангелион. Его руки бессильно упали, а горящие ярко-алым глаза пропали, превратившись в пустые темные провалы.
0:00
Ева-01 бросила копье. Оно мелькнуло красной молнией и понеслось вперед. Но не в Нулевого Сына. Первый Евангелион выбрал другую цель для своей атаки…
Широ успел обернуться и увидеть, что на него несется нечто темно-красное. Последнее, что успел пилот Авеля – это попытаться увести своего боевого робота влево, уйти с линии атаки.
Отчасти ему это удалось. Репликант, который должен был пронзить голову Авеля, задел лишь его правый глаз.
Широ почувствовал взрыв боли там, где раньше был его глаз. В глазницу будто сунули гранату и выдернули чеку. Вспышка обжигающего пламени ударила куда-то внутрь черепа. Пилот не усел даже вскрикнуть, моментально падая в черную пропасть забытья.
Авель тяжело рухнул на бок. Из пробитого глаза струей хлестала темно-красная жидкость…