Глава 27

«Отцы» и «Дети».

Транспортный самолет, называвшийся «Кочевник», понемногу начинал казаться пилотам Сыновей чем-то вроде второго штаба. Уже второй Апостол подряд – и не в Японии. Всем троим было интересно, будет ли так продолжаться?

На этот раз проводить весь путь до Сибири внутри Сыновей не пришлось. По словам Мисато, они доберутся до штаба отделения NERV-Россия, и операцией будет руководить оттуда. В полет отправились практически все высшие чины NERV, за исключением Командующего Фуюцки и Главы Отдела Внешней Разведки Кадзи. Первый должен был остаться во избежание паники и протестов со стороны ООН, второй – пресекать возможные утечки информации. Все же ООН до сих пор было уверено, что оба Евангелиона уничтожены. Если всплывет, что бывшие защитники человечества намерены его истребить, NERV явно окажется в весьма затруднительном положении.

Ситуация с Апостолом на сей раз была весьма интересной. С одной стороны, было ясно, что противник – Евангелионы. Про них было известно много, кроме того, в команде присутствовала доктор Акаги Рицко, хорошо знакомая с этими боевыми машинами и принимавшая участие в их создании. С другой стороны, NERV`у не так уж часто приходилось сражаться с собственными творениями. Кроме того, было не ясно, даровал ли захвативший их Апостол им какие-либо новые свойства или способности? Так что тактику борьбы следовало очень долго и тщательно отшлифовывать.

Спустя где-то полчаса после взлета «Кочевника», следом за которым взлетели четыре самолета, транспортировавшие Сыновей Евы, в небольшом конференц-зале было собрано экстренное совещание. Помимо пилотов, там находились Мисато, доктор Акаги, Аска и Синдзи. Этим восьмерым предстояло разработать хотя бы предварительную тактику сражения, но сначала – изучить своего противника со всех сторон.

Когда все заняли свои места, Синдзи, взявший на себя роль председателя, включил проектор и принялся демонстрировать собранные за это время материалы.

Первой была показана запись, сделанная со спутника-наблюдателя. На записи были видны два Евангелиона, бредущие вперед по довольно обширной равнине, покрытой снегом. Они шли спокойно, неторопливо и уверенно, не ускоряя и не замедляя шага. Именно сейчас они как никогда походили на простых роботов. В руках у каждого был двойной клинок, в котором Акира моментально узнал Репликант.

Выключив запись, Синдзи произнес:

 - Евангелионы покинули развалины базы Целиноярск-17 и теперь направляются к штабу NERV-Россия, построенному на окраине города Снежинска. В случае нападения город наверняка как минимум сильно пострадает, поэтому недопустимо, чтобы противник добрался туда. Если скорость Евангелионов не изменится, они прибудут к городу через 27 часов 40 минут. Мы будем на месте через семь часов, так что мы должны составить план, подготовить нападение и уничтожить противника за двадцать часов.

Вслед за Синдзи к экрану вышла доктор Акаги. Изображение сменилось подробной схемой Евангелиона, где было выделено ядро, расположенное в груди боевых машин.

 - Как вы знаете, Евангелионы имеют два источника питания, – начала доктор Акаги. – Первый – внешний источник питания. Энергия подается через силовой кабель, и в таком режиме Евангелион способен функционировать до тех пор, пока есть энергия. Второй способ – внутренние энергобатареи. Их энергии хватает на пять минут в режиме экономного расхода и на одну минуту в режиме полной мощности.

Доктор Акаги кашлянула и продолжила:

 - Первый Евангелион имеет S-2 двигатель, поглощенный им в сражении с Четырнадцатым Ангелом. Принцип работы двигателя до сих пор точно не определен, а различными теориями я вас утомлять не буду. Главное, что запас энергии у Первого Евангелиона бесконечен. Ему не нужны ни питающий кабель, ни энергобатареи. У Второго Евангелиона такого двигателя нет, однако он все равно двигается, причем уже гораздо больше пяти минут. Проведенные со спутника исследования данных в разных спектрах и при помощи различных технологий позволили установить, что Первый Евангелион питает Второй благодаря своему АТ-полю. Ранее подобное считалось невозможным, но АТ-поле Первого Евангелиона теперь имеет такие свойства. Полагаю, это следствие заражения его Апостолом. Радиус АТ-поля составляет около семидесяти метров. Согласно предположению, подпитка происходит до тех пор, пока Второй Евангелион находится в этом радиусе. В случае прекращения подпитки Второй Евангелион переключится на внутренние батареи. У меня пока все.

Завершив доклад, доктор Акаги уступила место возле экрана Мисато. Майор Кацураги заставила изображение схемы Евангелиона смениться картой местности.

 - Здесь расположен штаб отделения NERV-Россия, – заговорила майор, и на карте появилась синяя точка. – В данный момент противник находится здесь, – на карте зажглась красная точка. – Согласно плану, после приземления на базе NERV-Россия Сыновья Евы оснащаются оружием, после чего отправляются на перехват. По предварительным расчетам, точка перехвата будет расположена здесь, – на карте появилась мерцающая красная точка, где-то на полпути между синей и красной. – Это один из заброшенных после Второго Удара городов. План сражения таков: нужно разделить Евангелионы, чтобы Первый прекратил питать Второго. И пока они разделены, их необходимо уничтожить.

Акира бросил быстрый взгляд на Аску. Боевой инструктор сидела в кресле мрачная и, как показалось пилоту Каина, едва сдерживавшая слезы. Еще бы, подумал Акира, восстал Второй Евангелион. То самое существо, которое она так хорошо знала и, наверное, даже любила.

Мисато уступила место Синдзи, который подвел итог собрания:

 - Таковы предварительные данные и планы. В случае их изменения, мы все вам сообщим. Пилоты, вам все ясно?

Четыре кивка были почти что синхронны.

 - Вопросы есть?

У Акиры было два вопроса: как так получилось, что Евангелионы не были уничтожены, и откуда оба восставших робота взяли Репликанты? Впрочем, он прекрасно понимал, что правдивого ответа ни на один из вопросов не получит, поэтому оба держал при себе. Да и потом, пилотам было даже приказано не спрашивать о неожиданном «воскрешении» Евангелионов, и не обсуждать это. В такой ситуации пилот Каина счел за лучшее промолчать.

Хитоми была слишком подавлена, чтобы о чем-то спрашивать. Сама мысль о необходимости сражаться с Евангелионами вызывала у нее страх. Широ находился в похожем состоянии, вдобавок, усилилась головная боль. Поэтому он хотел, чтобы это собрание как можно быстрее закончилось, и потому тоже не задал вопросов.

Синдзи внимательно посмотрел на притихших, подавленных Широ и Хитоми, на равнодушную Аянами, на спокойного Акиру и негромко сказал:

 - Идите, отдохните перед боем.

Все четверо встали и молча вышли из конференц-зала.

Что бы там не говорил Синдзи, отдыха не получилось. Впрочем, это и понятно, пилоты знали, с кем именно им предстоит сразиться уже совсем скоро. Евангелионы, защитники человечества… и теперь они Предавшие Стражи. Было от чего потерять спокойствие.

Широ нервничал, но старался держать себя в руках и не показывать этого. До начала собрания Мисато предложила ему не участвовать в бою, поскольку он совсем недавно выписался из больницы. Широ в ответ просто посмотрел на нее долгим мрачным взглядом, которого раньше у него никогда не было, и Тактический Командир перестала говорить об этом. Теперь Широ раздумывал, как именно им следует нападать на противника. По всему выходило, что действовать придется парами. Интересно, как их распределят?

 - Надо собраться, ребята, – голос Акиры вырвал пилота Авеля из тумана размышлений.

Широ, а вслед за ним и Хитоми с удивлением посмотрели на Акиру. Ни он, ни она не ожидали от пилота Каина ничего подобного. Пусть он был их другом, но он никогда не стремился идти на контакт первым. А теперь вдруг такое изменение.

Сам Акира уже практически не сомневался, что предстоящий им бой будет самым трудным из тех, что у них были. Он перекроет даже бой с Девятым Апостолом, поскольку противников теперь – двое, и оба очень и очень сильны. Недаром же эти две боевых машины спасали человечество от нашествия Ангелов, а потом сражались с Серийными Евангелионами, предотвращая попытку SEELE устроить Третий Удар. Поэтому пилот Каина не сомневался в том, что для победы им необходимы командные действия. Ему одному не справиться. Акира весьма трезво оценивал свои шансы, и, хоть и не сомневался в своих способностях и силе Каина, не собирался лезть грудью на амбразуру. И для того, чтобы получить слаженные командные действия, он готов был прикинуться «верным и стойким другом».

 - Никто и не спорит, – ответил на это Широ. – Есть конкретные предложения?

Рей внимательно смотрела на обоих пилотов, но ничего не говорила. Смотрела на них и Хитоми, только ее лицо будто посветлело, а в глазах зажглась надежда. Она верила, что вдвоем Широ и Акира обязательно смогут что-нибудь придумать.

 - Есть, – кивнул пилот Каина. – Нападать придется парами. Многое решится в ближнем бою, поэтому один из бойцов должен вооружиться мечом. Второй – автоматом, чтобы прикрывать и по возможности сдерживать противника.

Широ задумчиво кивнул. Его взгляд метнулся к Аянами Рей, слушавшей Акиру, как ему показалось, с проблеском интереса. У нее, как и у Акиры, с ближним боем было весьма неплохо. Так что становилось ясно, что бойцами ближнего боя в группах будут Акира и Аянами. Но в какой группе будет он?

 - Акира может совершить промах, – голос возник неожиданно, и вместе с его появлением череп Широ как будто завибрировал. Это мелкое дрожание приносило очень сильную боль.

 - Это сейчас не главное, – второй голос звучал чуть тише. – Сейчас не время решать надуманные споры. Нужно выжить и победить.

 - О, никто и не спорит, – в первом голосе явно слышалась издевка. – Но ведь важно еще и как победить.

 - А если кто-то пострадает? – вскинулся второй голос. – Хитоми, например? Или Аянами? Или сам Акира? И все только потому, что ты хочешь отплатить за выдуманную обиду.

 - Это не обида! – рявкнул первый. – Из-за него ты калека! А если кто и умрет… я ни о ком особо жалеть не…

Дальше Широ уже не слышал, потому что сумел заглушить в себе оба этих голоса. Голова, как обычно, отозвалась гулкой болью, и щека пилота Авеля дернулась, а рука непроизвольно потянулась к виску.

 - Широ, что с тобой? Тебе плохо? – воскликнула Хитоми, бросаясь к нему.

 - Нет, – ответил он. – Все нормально. Просто голова немного болит, вот и все.

Пилот Авеля подошел к одному из стульев в небольшой комнате, куда они пошли после совещания, и сел. Хитоми встала рядом, лицо ее выражало беспокойство.

 - Может, тебе не стоит пилотировать Авеля? – робко предложила она.

 - Стоит, – почти жестко произнес Широ. – Я не могу отсиживаться в тылу. Только не теперь.

Хитоми ничего не сказала на это. Широ, сообразив, что едва не сорвал зло на ней, коснулся руки девушки.

 - Прости, Хитоми. Я не хотел тебя обидеть.

 - Ничего страшного, – на ее лице появилась улыбка. – Ты совсем меня не обидел.

Акира, посмотрев на них, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Аянами, проводив его взглядом, неожиданно встала и направилась следом. Широ и Хитоми переглянулись, но не стали догонять друзей. Широ, чувствуя тепло руки девушки, вдруг улыбнулся ей, и неожиданно понял, что головная боль понемногу отступает.

Хитоми неожиданно почувствовала, что испытывает благодарность к Акире. Именно сейчас ей хотелось побыть с Широ, успокоить его. Так что она, пусть даже и была удивлена подобным тактом со стороны пилота Каина, была благодарна ему за то, что он решил оставить их наедине. Это же чувство распространялось и на Аянами.

 - У нас все обязательно получится, – сказала Хитоми, осторожно, будто опасаясь обжечься, кладя руки на плечи Широ.

Он поднял на нее взгляд. Глядя в лицо Хитоми, пилот Авеля вдруг неожиданно осознал, какая же она беззащитная. Пусть она и пилотирует Сына Евы, пусть она сражается с Апостолами, она все еще самая обычная девушка. И ей тоже нужна поддержка, опора… защита. И Широ не собирался бросать ее, лишать всего того, что было так необходимо. Она была его другом, членом их команды, но сейчас все эти слова показались ему какими-то… неправильными. Может, она была еще кем-то? Не столько для команды, сколько для него самого?

 - Да, – просто ответил Широ и робко коснулся своей рукой ее руки.

Они немного помолчали, потом Хитоми негромко сказала:

 - Акира прав. Нам надо собраться. Только вместе мы сможем победить…

Широ посмотрел на девушку с легким удивлением, а потом замер. Потому что в голове у него вдруг возник голос, но на этот раз только один:

 - Поговори с ней, – едва слышно шепнул он. – Скажи ей…

 - Может, хватит только об этом? – неожиданно для самого себя сказал Широ. – Все время мы только и говорим, что о боях, об Апостолах и об угрозе. Неужели нельзя забыть об этом хоть ненадолго?

 - Ты о чем, Широ-кун? – Хитоми чуть отступила назад, убрав руки с его плеч. В глазах девушки светилось удивление и, как показалось пилоту Авеля, растерянность. Она и в самом деле была растеряна, не ожидая услышать от Широ что-то подобное.

 - О том, что есть и другая жизнь, – Широ старался говорить мягко, но с трудом сдерживался, чтобы разом не выговорить все, что у него накипело на душе. – Мы пилоты Сыновей, но ведь это не все, что есть у нас в жизни.

 - Ну, мы же не настолько зациклены на пилотировании, – попробовала возразить ему Хитоми, слова Широ почему-то заставили легкий холодок пробежать по ее коже. – Мы ходим в школу, и все такое… У нас очень интересная жизнь…

Голос Хитоми дрогнул и оборвался. Вдруг она с удивлением отметила, что сама не верит своим словам.

 - Хитоми, я не об этом, – печально вздохнул Широ. – Мы не должны забывать, кто мы такие на самом деле. О том, что у нас есть. И о том, кто, – прибавил он едва слышно.

­ - Правильно… - шепнул ему одинокий голос в его голове. Сердце его колотилось, а голова не болела. Впервые за долгое время.

Девушка молча смотрела на пилота Авеля. Время словно замедлилось. Все казалось ей странным сном, и она не знала, что ей делать. И сквозь дымку этого фантастического «сна» она увидела, как Широ резко встал, шагнул к ней и медленно, осторожно, будто боясь причинить боль, приобнял Хитоми за плечи.

 - Я не хочу, чтобы ты пострадала… – тихо сказал Широ, слыша у себя в голове те же самые слова в исполнении уже звучавшего голоса.

 - Я тоже не хочу, чтобы ты пострадал, – неуверенным голосом ответила Хитоми. Она почувствовала нарастающее смущение. С одной стороны, ей захотелось высвободиться, с другой – она вдруг почувствовала удивительное тепло и спокойствие.

С неожиданной для себя уверенностью Широ посмотрел девушке в глаза и мягко улыбнулся. Потом медленно убрал руки с плеч Хитоми и тихо, но твердо произнес:

 - Это не просто слова.

Хитоми смотрела на пилота Авеля, и чувствовала, как в ее голове все смешалось в пестрое полотно, достойное кисти художника-футуриста. Ее ноги подгибались и она быстро опустилась на стул, не решаясь посмотреть Широ в глаза. Мысли следовало привести в порядок, хотя это было и непросто.

Широ почувствовал, что сейчас ему нужно уйти. Но на прощание он вновь улыбнулся ей и, уже уходя, произнес:

 - Синдзи прав. Нам следует отдохнуть перед боем.

Хитоми кивнула ему, но сделала это почти автоматически. Она не понимала, счастлива ли была она сейчас, но знала только одно – она не хотела, чтобы неосторожное слово или поступок испортили этот момент.

Широ медленно шел по коридору. Тихий голос что-то попытался шепнуть юноше, но Широ не захотел его слушать. Он думал о том, кем же на самом деле была для него Сираиси Хитоми.