Глава 24

Четверо против чудовища

Жуткий вид Девятого Апостола слегка напугал Широ и Хитоми. Впрочем, пилот Авеля довольно быстро взял себя в руки, хотя каждый раз, когда он смотрел на противника, в нем поднималось ощущение мерзости, сходное тому, которые испытывают некоторые, глядя на тараканов. Страх, который возник подобно вспышке, заставившей внутренности Широ чуть сжаться, отступил. Молодой пилот напомнил себе, что они – команда. Их четверо, а Апостол один. Он  обязательно с ним справятся. Так убеждал себя Широ.

Хитоми поначалу была едва ли не в панике. Уродливый, совершенно противоестественный вид Апостола вызывал отвращение, щедро перемешанное со страхом. Первые несколько секунд девушка боролась с порывом отключить экран с изображением Апостола. Ей не хотелось видеть это уродливое чудовище. Однако постепенно Хитоми сумела взять себя в руки. К тому же Широ, похоже, заметил, в каком она состоянии, поэтому негромко произнес по видеосвязи:

 - Не волнуйся. Мы справимся с ним. Все вместе.

Эти три фразы, к удивлению девушки, помогли. Страх и отвращение отступили, закрытые щитом той уверенности, что сейчас излучал Широ. Девушка благодарно улыбнулась ему, но в этой улыбке все же осталась тревога. Глядя на Апостола, в душе Хитоми вновь шевельнулся страх потерять кого-нибудь из пилотов.

Акира внимательно рассматривал противника. Его сознание будто разделилось на две части. Одна часть желала как можно скорее вступить в сражение, опробовать новое оружие, сразиться с Апостолом и победить его. Другая немного отстраненно фиксировала детали, делал заметки по поводу вооружения Апостола, возможной тактики борьбы с ним. И довольно скоро Акира понял, что с этим противником в одиночку не справится никто из них. Ни он, ни Аянами. Даже действуя в связке, у них были бы не самые высокие шансы. Акира мысленно поблагодарил Мисато, решившую задействовать всех четверых пилотов.

Этот Апостол действительно будет серьезным противником. Акира понял это, даже не вступая в сражение, хватило лишь пары минут наблюдения. Крылья давали ему возможность атаковать сверху, оставаясь вне пределов досягаемости оружия ближнего боя. А атаковать ему явно было чем, «винтовка» в одной из нижних рук явно не была просто сувенирным украшением. Мощность АТ-поля пилоты уже видели, так что Акира сомневался, что его удастся пробить на расстоянии. В ближнем бою Апостолов уничтожить было проще, ведь АТ-поле Сыновей Евы нейтрализовывало поле противников. Но и в ближнем бою Апостол был весьма опасен: огромный меч, кнут, плюс клешня на конце и рог-лезвие на голове недвусмысленно намекали на то, что даже ранить этого монстра будет сложно. Не говоря уже о том, чтобы уничтожить…

Тем временем Апостол снова взмахнул крыльями и взлетел. Покружившись немного над воронкой, оставшейся после его приземления, он выбрал себе курс и стал ему следовать, летя на не слишком большой высоте.

 - Куда он направился? – Мисато спросила это у операторов одновременно с тем, как Акира задал этот вопрос самому себе.

 - Если останется на этом курсе… то, похоже, к руинам Второго Отделения, – сообщила Майя.

Акира едва сдержал улыбку. Все же он был прав. Апостола явно интересовало что-то, что находилось в руинах. Или же это самое «что-то» было спрятано на законсервированной исследовательской базе NERV.

 - Когда он там будет? – спросила Мисато.

 - В случае, если не изменится скорость – через один час девять минут.

 - Отлично, – Мисато наконец улыбнулась. – Мы там будем раньше. Успеем подготовить достойную встречу…

Этот час пронесся для пилотов почти незаметно. Мысли, переживания, волнения исчезли. Осталось только ожидание сражения. Все его ждали… просто ждали. Страх, неуверенность, сомнения отошли, исчезли. Было уже не до них. Нужно было сразиться и победить. Другого варианта просто не было.

Пилоты будто очнулись от охватившего их оцепенения, когда на связь снова вышла Мисато.

 - Десантирование начнется через минуту, готовьтесь!

Акира просто кивнул. Он смотрел на счетчик, отсчитывающий секунды до десантирования, с некоторым отстранением, будто не видел цифр.

Широ бросил взгляд на лицо Мисато, и негромко сказал:

 - Я готов, Мисато-сан.

Хитоми, подтверждая слова Широ, тоже кивнула. В животе вдруг опять стало холодно.

Минута пролетела почти мгновенно. Крепления разблокировались, и Сыновей Евы с малой высоты сбросили на землю. Все это уже было… Все четверо приземлились благополучно. Почти сразу же другой самолет сбросил им контейнеры с оружием и двумя щитами. Акире и Рей достались АТ-мечи, Широ с Хитоми – винтовки. Кроме того, сбросили один контейнер с улучшенным автоматом, и еще один – с шестиствольным пулеметом.

Их высадили около руин Второго Отделения. Позади пилотов располагалась внушительных размеров воронка, неподалеку от нее – несколько небольших строений. Наверное, та самая законсервированная исследовательская база.

Когда пилоты разобрали оружие, Апостол уже показался в поле видимости.

 - Подпустите его поближе и бейте наверняка! – скомандовала Мисато. – Постарайтесь уничтожить его на расстоянии.

Акира сомневался, что это удастся, но ничего не сказал. Просто вышел на связь с остальными:

 - Аянами и я выйдем вперед и присядем, стреляйте поверх нас. Щиты положите рядом, если что, будете прикрывать нас, или сами заслонитесь.

 - Неплохо, – согласилась Мисато. – Так и сделайте.

 - Принято, – отозвался Широ, занимая позицию для стрельбы.

 - Ясно, – кивнула Хитоми.

Нулевой Сын и Каин присели, положив АТ-мечи рядом. В таком положении они напоминали приготовившихся к бегу спринтеров. Позади них стояли Авель и Сиф с энергетическими винтовками. В прицелах пилотов был приближающийся к ним Апостол…

 - Если не получится снять его издалека, то Акира и Рей должны взять его в клещи и нейтрализовать АТ-поле, а Широ и Хитоми – уничтожить из автоматов, – раздался в кабинах голос Мисато.

«Если бы это было так просто» – мысленно произнес Акира, но вслух сказал совершенно другое:

 - Понял вас, Мисато-сан.

 - Есть.

 - Понял.

 - Ясно, – отозвались остальные пилоты.

Девятый Апостол был все ближе и ближе. Мисато наблюдала, как сокращается расстояние между Сыновьями и их противником. Акаги Рицко, вылетевшая вместе с ними, следила за показателями синхронизации пилотов.

 - У всех синхронизация больше восьмидесяти процентов – успокаивающе сказала она Мисато. – Они гораздо лучше подготовлены, чем раньше.

Тактический командир просто кивнула, не отрывая взгляда от обзорных экранов, изображение на которые подавалось со специальных зондов-разведчиков, летающих над руинами Второго Отделения.

Широ смотрел на чудовище, приближавшееся к ним. Смотрел и видел перед собой врага, которого нужно уничтожить. Находясь внутри Авеля, пилот успокоился. Страх быть раненым или даже погибнуть прошел. Сама капсула внутри Сына Евы будто отгородила молодого человека от проблем и сомнений, оставив их снаружи. Впереди был монстр, и он должен быть уничтожен.

Пилот Авеля окинул взглядом остальных. Сыновья Евы сейчас напомнили ему отважных рыцарей, которые вышли сражаться с ужасающим драконом, наводящим ужас на все королевство. Апостол был страшнее дракона, но и Сыновья были не простыми рыцарями.

 - Иди сюда, тварь… – едва слышно прошептал Широ. – Иди, и я прикончу тебя.

 - Что такое, Широ? – спросила Хитоми с экрана видеосвязи, под которым имелась подпись «Сиф».

 - Ничего, – ответил он и улыбнулся ей. – Все в порядке.

Хитоми кивнула. Сама она волновалась, и волнение это стало сильнее с того момента, как они увидели Девятого Апостола. Однако страх девушка загнала глубоко внутрь и не собиралась дать ему прорваться. Противник был серьезнее, и Хитоми понимала, что малейшая ошибка может стоить жизни не только ей, но и остальным пилотам. Впрочем, думать об этом не хотелось.

Акира следил за приближающимся Апостолом взглядом хищника. Его сознание снова будто разделилось, и одна его часть фиксировал расстояние до Апостола, скорость его перемещения, в то время как вторая просчитывала возможные варианты развития событий. Пилот Каина был практически уверен, что винтовки будут бесполезны, и уничтожать Апостола придется в ближнем бою. А, учитывая его вооружение, задача представлялась очень сложной. Однако, даже осознавая это, Акира не собирался сомневаться или отступать. Он встретится с Апостолом лицом к лицу. «Точнее, они с Каином встретятся» – мелькнула мысль у пилота, и Каин будто бы согласно кинул в ответ на нее. Во всяком  случае, так показалось Акире.

Широ нажал на захват цели, и сошедшиеся маркеры сообщили ему, что Апостол пойман в прицел. Пилот Авеля, затаив дыхание, начал прокручивать шарик на вершине рукоятки управления, увеличивая изображение в прицеле. Поймав светящимися линиями голову Апостола, Широ прищурил один глаз и почти с наслаждением утопил шарик в рукоятке.

Сверкнула вспышка, и луч зеленого цвета вырвался из ствола винтовки Авеля, устремившись к приближающемуся противнику. Однако на расстоянии нескольких метров от Апостола расцвела оранжевая вспышка, и луч будто срикошетив от невидимой преграды, унесся вверх.

 - Черт! – выругался Широ и посмотрел на индикатор мощности винтовки. Там горели цифры 40%. Сосредоточившись на плавающем экране, отображающем мощность и состояние винтовки, Широ мысленно отдал команду поднять мощность до 60%. Через секунду цифры на экране сменились.

 - Хитоми, увеличивай мощность до шестидесяти! – голос Мисато опередил Широ, только что собравшегося сказать то же самое. – И стреляйте одновременно с Широ. У этого гада очень мощное АТ-поле!

 - Есть! – отозвалась девушка.

Мысленным приказом увеличив мощность оружия, Хитоми посмотрела на экранчик, передававший изображение из кабины Авеля.

 - Широ, на счет три!

Пилот кивнул и уточнил:

 - Стреляй в голову.

 - Поняла, – отозвалась Хитоми, захватывая цель и начиная увеличение.

 - Раз!

Маркеры «обхватили» голову Апостола.

 - Два!

Пальцы Хитоми и Широ одновременно зависли над шариком-курком.

 - Три!

Два ярко-зеленых луча будто наперегонки кинулись на Апостола, точно брошенные сильной и умелой рукой копья. Но перед Апостолом опять вспыхнул оранжевый свет, и на этот раз можно было увидеть, что это небольшой щит, составленный из шестиугольников. Лучи винтовок отразились по разные стороны от монстра и ударили в землю, подняв фонтаны песка.

 - Невозможно пробить АТ-поле на таком расстоянии! – доложила Майя.

 - Ребята, придется подпустить его ближе… – стиснув зубы, произнесла Мисато.

 - Ближе?! – в голосе Хитоми появилась легкая паника.

Тем временем Апостол, взмахнув крыльями, начал подниматься выше, продолжая направляться к Сыновьям Евы. Акира, который внимательно следил за противником, увидел, как тот направил свою необычную винтовку вниз. Не следовало долго гадать, чтобы понять, что именно задумал враг.

 - Быстрее, щиты! – крикнул он. – Аянами, в сторону!

Каин и Нулевой прыгнули в разные стороны, подхватив АТ-мечи и взметнув клубы пыли. Авель и Сиф, опустив винтовки на землю, вскинули высокие прозрачные щиты. Они едва успели это сделать, как Апостол выстрелил из своей пушки желто-зеленой жидкостью, зависнув на несколько секунд на месте. Струя жидкости ударила в щит, который держал Широ, и пилот увидел, как поверхность начинает медленно разъедать. Кроме того, от щита пошел легкий пар, и пилоту показалось, что он слышит шипение, с каким жидкость уничтожает щит.

 - Это кислота! – крикнул он.

Апостол послал вторую струю в Хитоми, но она сумела увести своего Сына в сторону. Тем не менее, Апостол повел струей за ней, и все-таки попал в щит, которым девушка едва успела закрыться. Он тоже начал медленно плавиться.

 - Ставьте АТ-поле! – скомандовала Мисато. – Щиты долго не продержатся!

Пилоты это уже поняли. Акира и Рей начали обходить Апостола с боков, рассчитывая взять его в клещи, если тот приземлится. Однако Апостол, похоже, и не собирался этого делать. Наоборот, он поднялся повыше еще на несколько метров и вновь выстрелил кислотой, на это раз рассчитывая попасть в Нулевого Сына. Аянами смогла увернуться, и Апостол выбрал своей новой целью Каина. Робот отпрыгнул назад, а на том месте, где он только что стоял, кислота с легким шипением начала пожирать песок Невады.

Акира мысленно выругался, хотя на лице его начала появляться кривая улыбка. Она появлялась всякий раз, когда сражение захватывало пилота полностью и начинало приносить удовольствие. Каину, похоже, все это тоже нравилось. Акира в этом не сомневался. Он почти физически ощущал, как огромный робот находится рядом с ним, несмотря на то, что пилот сидел внутри Каина. Начиналось сражение, настоящее сражение, и времени на мысли и рассуждения не оставалось. Нужно было действовать, если ты намерен был остаться в живых.

Хитоми, видя, что противник отвлекся на Акиру и Аянами, убрала щит и кинулась к лежащей на земле винтовке. Схватив оружие, она крикнула по внутренней связи:

 - Широ, давай!

Пилот Авеля с полуслова понял ее план и, схватив свою винтовку, поймал врага в прицел.

Однако Апостол неожиданно перестал висеть на месте и кинулся вперед, прямо на Сифа. Хитоми и Широ выстрелили одновременно, однако лучи вновь отрикошетили от АТ-поля монстра. И в момент выстрела оба Сына были практически беззащитны, и именно этим воспользовался монстр. Струя кислоты полетела в Хитоми. Девушка успела прикрыть щитом большую часть Сифа, но недостаточно быстро. Желто-зеленая жидкость попала на правую руку Сына Евы и на винтовку, которую девушка все еще не выпустила из руки.

Хитоми закричала, когда ее руку пронзила боль. Ощущение было похоже на сильный ожог паром, но только гораздо сильнее, будто сверху кто-то еще и щедро сыпанул соли. Девушка схватилась за правую руку левой, не в силах поверить собственным глазам: рука была целой, и на контактном комбинезоне ни малейших следов. Но тогда почему же она так ужасно болит?! На пару секунд она позабыла обо всем, кроме жуткой боли. Сиф замер, наполовину закрытый щитом, и прижимая к себе пострадавшую руку, на которой с шипением и дымом начинала плавиться броня.

 - Широ, прикрой Хитоми, быстро! – скомандовала Мисато.

Авель рванулся к пострадавшему Сифу. И подоспел туда как раз вовремя, для того чтобы закрыть его своим щитом от очередной порции кислоты, выпущенной Апостолом, который для этого выстрела немного снизился, но продолжал оставаться над Сыновьями Евы.

И неожиданно Акире пришла в голову идея. Если АТ-поле так хорошо защищает его, то нужно было использовать АТ-поле Сына Евы, чтобы нейтрализовать его. И пилот Каина знал, как это сделать…

 - Аянами, беги ко мне! – скомандовал Акира. – Я тебя подкину! Блокируй его поле, а Широ пусть стреляет.

Рей не стала ничего переспрашивать. Нулевой сын побежал к Каину, который, тоже пробежав немного, присел на одно колено и сложил руки так, будто собирался помочь Нулевому поставить ногу, подбросить и таким образом перебраться через забор.

 - Широ, готовься стрелять, как только Рей будет в воздухе! – крикнула Мисато, сообразившая, что придумал Акира.

Апостол плеснул  кислотой в бегущего Нулевого, и в этот момент Широ, отвлекая его, снова выстрелил, почти что навскидку. Пилот Авеля тоже понял, что задумали его друзья, и понимал, что они должны сработать точно вовремя, иначе план провалится, и Апостол уже не позволит им сделать вторую попытку.

Монстр отвлекся на выстрел и снова выстрелил в Авеля. Широ прикрылся уже изрядно оплавившимся щитом, и в голове пилота мелькнула мысль, что долго щит не выдержит. Оставалось лишь надеяться, чтобы он продержался до момента выстрела…

Нулевой добежал до Каина, и с разбегу поставил ногу на сложенные руки черно-красного робота. Каин резко выпрямился, подбрасывая Нулевого вверх, к Апостолу. Аянами напряглась, блокируя окружавшее Апостола АТ-поле. Чудовище перевело взгляд своих желтых глаз на летящего к нему робота и начало разворачиваться для выстрела кислотой. Но как раз в этот момент Широ выстрелил, и АТ-поле Апостола, ослабленное оказавшимся рядом с ним Нулевым Сыном, не выдержало. Луч пронесся совсем рядом с головой чудовища и угодил в одно из крыльев. Апостол взревел, но удержаться в воздухе не смог. Он с грохотом рухнул на землю, подняв целое облако пыли. Позади упавшего Апостола приземлился Нулевой Сын, и они с Каином, поднявшим с земли меч, стали окружать валявшегося на земле врага.

 - Хитоми, ты как? – окрик Мисато привел девушку в чувство.

 - Н-нормально… – выдавила она, чувствуя, как боль постепенно отступает, из острой превращаясь в ноющую. Отступает, но не уходит. И вместе с болью возник страх, так что Хитоми даже не сразу смогла заставить себя взяться за ручки управления.

 - Возьми другое оружие, – скомандовала майор Кацураги, и Хитоми, все еще кривясь от боли, раскрыла контейнер с усиленным автоматом.

Апостол тем временем поднялся на ноги. Из отсеченного крыла текла красная жидкость, но он будто не обращал на это внимания. Взревев, он направил свою винтовку на Акиру и выстрелил мощной струей кислоты. Сын Евы едва успел отпрыгнуть в сторону, но обильная порция кислоты попала на АТ-меч. Лезвие стремительно начало плавится, а Акира с ненавистью посмотрел на противника. В этот же момент Нулевой Сын прыгнул на Апостола сзади, взмахнул АТ-мечом и отсек монстру половину хвоста. Издав ужасный крик, Апостол хлестнул Нулевого своим мечом, и спустя секунду – кнутом. АТ-поле, которое едва успела выставить Рей, было с легкостью пробито. Меч самым концом задел «лицо» Нулевого сына, разрезав броню, расколов единственный глаз робота и едва не раскроив голову. Кнут ударил в грудь, оставив на броне вмятину, и отбросил Нулевого в сторону. Робот упал напротив Каина, а Апостол оказался между ними, в небольшом отдалении.

 - Серьезное повреждение головной брони! – сообщила Майя.

 - Аянами! – Акира бросился вперед, старясь огибать Апостола и напрягая все силы, чтобы заставить Каина бежать быстрее. Нулевой не шевелился, и на видеоэкране было видно, что Рей лежит в кресле, закрыв глаза и уронив голову на плечо.

 - Увеличение синхронизации Каина на семь процентов! – сообщила Майя доктору Акаги.

К Апостолу кинулись Широ и Хитоми. Они уже поняли, что для уничтожения этого противника необходимо находится рядом с ним и нейтрализовывать его мощное АТ-поле. Иначе пробить его было невозможно.

Чудовище выстрелило в Каина, но огромный робот подпрыгнул и пропустил под собой струю кислоты. Тогда Апостол неожиданно развернулся и направил струю кислоты на почти добежавших до него Авеля и Сифа. Хитоми оказалась ближе, и на бегу она не успела заслониться щитом.

Кислота окатила Сифа, и Хитоми закричала. Девушке показалось, что все ее тело начинает кипеть, что не осталось ничего, кроме этой ужасной, разъедающей боли. Что-то кричала Мисато, что-то кричали другие пилоты, но Хитоми уже не слышала этого. До последней секунды ощущая во всем теле жуткую, разрывающую на части боль, девушка потеряла сознание. Сиф, покачнувшись, постоял секунду и тяжело рухнул на спину, уронив щит и автомат.

Широ, который был уже почти вплотную, выстрелил, но Апостол сумел уклониться, и луч из винтовки пронесся совсем рядом с ним. Взмахнув кнутом, Апостол практически перерубил винтовку пополам, а вторым ударом отбросил Авеля назад. Робот с силой ударился о землю.

Акира тем временем уже добежал до оглушенной Рей. Как раз в этот момент Апостол развернулся к ним, и пилот Каина встретился взглядом с безжалостными желтыми глазами чудовища. Сосредоточившись, Акира представил, как его АТ-поле возникнет перед ним как щит и защитит их. Его и Аянами.

Каин выбросил вперед обе руки, и струя кислоты вырвалась из винтовки Апостола. Однако у самых рук робота кислота натолкнулась на возникший в воздухе и будто сотканный из тонких красноватых нитей щит. Мисато и остальные потрясенно наблюдали, как кислота медленно стекает с щита, созданного Акирой своим АТ-полем.

 - Синхронизация 92%... – едва веря своим глазам, произнесла Акаги Рицко. – Скачок на пять процентов! Невероятно!

Широ, пришедший в себя, медленно поднимал Авеля. Отбросив в сторону бесполезную винтовку, Авель вытащил прогнож. Глядя на Акиру, закрывшего собой Аянами, в голове Широ пронеслась мысль: «Пусть он геройствует, а я прикончу эту тварь!». Авель сорвался с места, стремительно приближаясь к Апостолу и выставив вперед нож. Одновременно Широ блокировал АТ-поле противника, хотя это было весьма непросто.

Апостол успел обернуться и направить на оказавшегося вплотную Авеля винтовку, когда удар прогножом перерубил перемычку между винтовкой и «мешком», который монстр держал в другой руке. Из обрубка неожиданно мощной струей на Авеля брызнула кислота, что заставила Широ вскрикнуть от боли и отшатнуться. Апостол не мешкал. С ужасающим ревом он отрубил своим огромным мечом левую руку Авеля.

Широ закричал и схватился правой рукой за плечо левой. Боль была дикой, ужасающей, нестерпимой, будто он и в самом деле лишился руки. Перед глазами встала кровавая пелена, и Широ показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Однако беспамятство все не приходило, и ужасающая боль снова и снова пульсировала в плече.

Авель, повторяя движения Широ, схватился правой рукой за обрубок левой. Апостол вдруг присел, а потом, оттолкнувшись мощными ногами, бросился вперед, прямо на застывшего робота. Огромный рог на голове монстра, с легкостью пробив броню, вошел прямо в середину груди Авеля. Именно туда, где находилась капсула пилота.

Широ успел почувствовать страшный удар, сотрясший все тело Авеля, дикую боль в области сердца, а потом что-то большое и горячее ударило его по правой стороне лица. Вслед за этим большим посыпались мелкие осколки, почему-то такие же горячие. Свет в капсуле погас, переключившись на дежурное тускло-синее освещение, в котором практически ничего не было видно. Голова будто взорвалась вспышкой боли, и Широ отбросило назад. На этот раз дикая боль все же отправила пилота в омут беспамятства…

 - Критические повреждения груди! Капсула пробита! – голос Макото ощутимо дрожал.

 - Широ!!! – дикий крик Мисато должны были услышать даже на небесах.

Авель отлетел назад, ударившись спиной о землю и раскинув руки в стороны. Он упал и не шевелился, лишь из груди хлестало LCL, будто кровь из раны поверженного рыцаря. Оранжевая жидкость стекала и по рогу Апостола, который выпрямился и теперь смотрел на Акиру, закрывшего своим АТ-полем неподвижно лежащего на земле Нулевого Сына.

Акира смотрел на Апостола, и в его душе поднималась дикая, почти неконтролируемая ярость. Хитоми, Широ… Рей лежат на земле и не шевелятся. К тому же с Широ оборвалась видеосвязь, и экран показывал лишь помехи. Может, они уже погибли? А Апостол, с которым они начинали сражаться все вместе, стоит живой, пусть даже и раненый. Неужели им не победить его? Ведь теперь он остался один, и в одиночку должен одолеть это чудовище.

Однако страха не было. Акира не боялся умереть, да и Каин, который все это время будто был рядом с ним, не давал проклюнуться хотя бы малейшим сомнениям. И Акира знал, что он сейчас он разорвет этого Апостола на куски. За всех них.

 - Надерем ему задницу? – спросил Акира, обращаясь к Каину.

 И пилот был готов поклясться, что где-то в глубинах его разума раздался отчетливый голос, немного похожий на его собственный.

Да.

Подхватив с земли меч Нулевого сына, Каин бросился на Апостола. К лицу Каина метнулся кнут, однако робот, уклонившись от атаки, перерубил руку Апостола, сжимавшую кнут, где-то около локтя. Чудовище взревело и обрушило на Каина огромный меч. Робот сумел отразить атаку своим АТ-мечом и атаковал в ответ. На этот раз Апостол уклонился, с удивительным проворством отпрыгнув в сторону.

Акира постепенно переставал ощущать свое тело, сидящее в кресле. Он будто сам стал Каином, фехтующим сейчас с Апостолом. Это не Каин наносил удары, ставил блоки и уклонялся от атак противник. Он делал это вместе со своим боевым роботом.

Акира и Каин сражались вместе.

 - Синхронизация 98%!

Все эти выкрики операторов, команды Мисато и прочее потеряли смысл. Акира сражался, и Каин сражался вместе с ним. Они вместе должны были сокрушить этого Апостола или погибнуть. Тоже вместе.

От одной из атак Каин уклониться не успел. Меч Апостола отрубил роботу левую кисть, а когда меч упал на землю, еще и полоснул по груди, пробив верхний слой брони. Акира почти не отреагировал на вспышку боли в левой кисти и жгучую боль в груди, лишь до крови закусил губу. Каин отпрыгнул назад, разрывая дистанцию между собой и Апостолом.

«Что теперь? Неужели все?» – пронеслось в голове пилота.

Не все… – спокойный голос, так похожий на его собственный.

Акира почувствовал, как впереди него, позади Апостола, там, где находились руины Второго Отделения NERV, будто включили огромный магнит. Что-то сильное тянуло его туда, и Акира откуда-то знал, что это самое «что-то» сейчас единственное, что может помочь ему в битве. Откуда взялось это знание? Может, это знал не он, а Каин? Размышлять было некогда. Пилот протянул руку к источнику этой силы и мысленно позвал ее.

«Резонанс!» – мелькнула в голове странная мысль. Или чей-то крик?

 - Синхронизация 115%! – Майя, судя по голосу, была просто в шоке.

Акира не реагировал на все это. Он взывал к силе, что тянула его к себе, а в голове билось слово Резонанс. Каин тоже вытянул руку и будто потянулся вперед. Апостол сделал шаг вперед и занес меч, и как раз в этот момент что-то стремительно пронеслось мимо него и влетело в руку Каина. Акире хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, что это было. Аска называла их Репликантами, и это странное оружие, которым были вооружены Серийные Евангелионы, могло превращаться в копье.

Акира направил всю силу своего АТ-поля на то, чтобы изменить форму копья. Откуда-то он знал, как это делается. Или это все же было знание Каина? Размышлять было некогда. Времени оставалось только на один удар.

Апостол и Каин ударили одновременно. Меч монстра раздробил ключицу Сына Евы и застрял там. Копье, в которое превратился двулезвийный клинок сериек, вонзилось в голову Апостола. Желтые глаза монстра мигнули и медленно погасли. Только теперь, когда кончился бой и ярость, бежавшая по жилам, исчезла на Акиру навалилось ощущение страшной боли. Болела кисть, болела ключица и часть шеи, жгло грудь. Но пилот Каина только снова прикусил губу, на этот раз до крови, и молча терпел боль.

 - Восстановлена изображение из кабины Авеля, – сообщил Макото.

На экране появилось залитое кровью лицо Широ. Пилот лежал в кресле и не шевелился.

 - Он жив, – доложил оператор.

 - Высылайте группы спасения… – мрачно произнесла Мисато.

Она не знала, заметил ли это Акира, но самому майору хватило нескольких секунд, чтобы понять, что Широ потерял глаз.