Глава 13

Это враг

Акира как раз готовил завтрак, когда вой сирены, похожий на крик неведомого чудовища, пролетел над городом и достиг квартиры, которую он делил с Широ. Спустя несколько секунд его сосед выскочил из ванной с испуганным видом. На нижней губе Широ осталась маленькая капелька зубной пасты.

 - Что это? – воскликнул он, во все глаза глядя на Акиру.

Пилот Каина медленно, спокойно выключил плиту и так же спокойно ответил:

 - Полагаю, нападение Апостола.

 - Апостола?! – переспросил потрясенный Широ.

Ответить ему Акира не успел. Пронзительно, даже требовательно зазвонил небольшой радиотелефон на стене комнаты. Акира быстрым шагом подошел к нему и снял трубку.

 - Да?

 - Акира-кун, быстрее выходите! – раздался в трубке взволнованный голос Мисато. – Мы с Хитоми будем ждать вас внизу, в машине. Быстрее!

 - Апостол, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Акира, чувствуя, что губы его почти против воли складываются в улыбку.

 - Да, – коротко подтвердила Мисато и повесила трубку.

Акира вернул трубку на базу и повернулся к Широ, все еще застывшего в дверях ванной.

 - Это Апостол. Мисато-сан сказала нам быстрее спускаться вниз, она и Сираиси-сан будут ждать нас в машине.

Широ только кивнул и опрометью бросился в свою комнату одеваться. Акира крикнул ему вслед:

 - Я пойду, закрой потом дверь!

 - Ладно! – отозвался Широ.

Накинув тонкую куртку и обувшись, Акира спустился вниз. Мисато и Хитоми опередили его буквально на полминуты. Бросив взгляд на Хитоми, Акира заметил в глазах девушки выражение легкого страха. Мисато скорее была взволнована, чем испугана.

 - А Широ-кун? – спросила она у Акиры.

 - Через пару минут будет, – заверил он майора Кацураги.

 - Ладно, садитесь, – с этими словами Мисато щелкнула брелком сигнализации.

Акира сел на переднее сиденье, рядом с Мисато, Хитоми устроилась сзади. Через несколько минут из дома выбежал Широ, тоже усевшийся на заднее сиденье.

 - Пристегнитесь, – посоветовала Мисато.

Совет был не лишним. Машина рванулась с места так стремительно, будто какой-то великан пнул ее сзади. Пейзажи Токио-3 мелькали за окнами так стремительно, что совершенно сливались в единую картину с неопределенными контурами. Акира заметил, что Мисато упрямо закусила губу и гнала машину чуть ли не на максимуме скорости. Такой он не видел ее даже тогда, когда напали Серийные Евангелионы.

Хитоми и Широ на заднем сиденье обменивались взглядами, но молчали. Неожиданное нападение Апостола сильно давило на них. Предстоял бой, в этом не было сомнения. Но ни Хитоми, ни Широ не хотели сражаться. Несмотря на то, что последняя неделя как раз и прошла в тренировках и подготовке к сражению с Апостолами, они не ожидали его так скоро. И это внезапное нападение совершенно выбило их из колеи. Ни он, ни она не горели желанием снова залезать в огромных роботов и рисковать своими жизнями. К тому же сражаться предстояло с противником, от которого неизвестно, чего ждать.

Акира на переднем сиденье несколько раз бросал взгляды в зеркало заднего вида и видел подавленное состояние Широ и Хитоми. Сам он испытывал скорее легкое нетерпение. Был шанс опять оказаться внутри Каина, и не в тренировочном ангаре, а снова на поверхности, да к тому же и в реальном бою. После победы над Серийными Евангелионами Акире стало интересно, каковы же его навыки и возможности, и как будет выглядеть сражение с тем существом, для борьбы с которым и были созданы Сыновья Евы.

Машина затормозила у здания проходной NERV, и Мисато вместе с пилотами почти бегом прошли к турникетам. У Акиры, Широ и Хитоми уже были магнитные карточки-пропуска. Спустя пару минут все четверо уже спускались в лифте на уровень Командного центра.

В штабе, вопреки ожиданиям пилотов, не было суеты или спешки. Горели красные сигналы тревоги, на мониторах мелькали участки карты и записи с камер наблюдений, но самого Апостола пока что видно не было. Командующий Фуюцки находился на своем месте, неподвижный, подобно статуе. Над консолью одного из операторов склонились доктор Акаги и Синдзи. Аски видно не было. Чуть в стороне от всех стояла Аянами Рей, бросившая мимолетный взгляд на вошедших.

 - Какова обстановка? – сразу же поинтересовалась Мисато.

 - Объект замечен неподалеку от горы Футаго, – доложил Макото Хьюга. – Движется в сторону Токио-3 со скоростью около пяти километров в час.

 - Состояние?

 - Ведется всестороннее наблюдение, – на этот раз ответила доктор Акаги. – Пока что ясно только, что объект излучает в синем, и по предварительной оценке по структуре похож на Ангелов.

 - Сыновья Евы?

 - Охлаждение завершено, – сообщила Ибуки Майа. – Сыновья готовы к запуску.

 - Токио-3 переводится в боевой режим, – сразу же произнес Хьюга.

 - Ясно, – кивнула Мисато. – Конечно, ничего конкретного об объекте не известно?

 - Пока нет, – покачала головой доктор Акаги.

 - Получено изображение объекта! – взволнованным голосом сообщил длинноволосый оператор, которого ребята запомнили как Шигеру.

На пару секунд в штабе повисла тишина, почти все, кто находился там, единым порывом повернулись к главному обзорному экрану. Экран недолго был темным, а потом на нем появилось изображение.

Апостол оказался похожим на огромный шар, зависший в воздухе в нескольких метрах над землей. Этот шар был будто весь обмотан длинными и широкими полосами белой ткани или бинтов, концы которых свисали вниз и едва заметно шевелились от движения Апостола. В этом странном существе не было ничего угрожающего, но все же от него веяло чужеродностью. Спокойно, даже как-то величаво, шар плыл по воздуху.

Хитоми ожидала увидеть какое-нибудь чудовище, и поэтому, когда на экране появилось изображение Апостола, почувствовала себя чуть ли не разочарованно. Этот Апостол показался ей просто нелепым. Но через несколько секунд девушка снова вспомнила, что им придется сражаться с ним, и ей вновь стало не по себе.

Широ чувствовал почти то же самое, что и Сираиси. Апостол не казался особенно опасным, и молодому человеку показалось, что сражение с ним не будет очень долгим. Достаточно одного выстрела из корпускулярной винтовки, и Апостол будет уничтожен.

Акира смотрел на экран, и думал о том, что битва близка как никогда. Теперь он знал противника в лицо. Оставалось только встретиться с ним в бою и выяснить, кто из них лучший боец.

 - Значит вот он, Апостол, – негромко произнес Акира, не отрывая взгляда от обзорного экрана.

 - Да, – подтвердила Мисато. – И это – наш враг.

Еще пару секунд в Командном центре было тихо, потом заговорил Командующий Фуюцки:

 - Майор Кацураги, как вы предлагаете провести операцию?

Мисато окинула взглядом пилотов, и этого взгляда ей хватило, чтобы понять их состояние. Хитоми сейчас задействовать не стоило, и, встретившись взглядом с девушкой, Мисато еще больше укрепилась в своем решении. Ни к чему подвергать пилотов лишней опасности. С другой стороны, отправлять только двоих пилотов ей тоже не особо хотелось. В способностях Акиры и Рей она не сомневалась, да и резерв бы не помешал на случай непредвиденных ситуаций, но все же с Апостолом NERV столкнулся впервые. Рисковать лишний раз не стоило. Приняв такое решение, Мисато повернулась к Командующему.

 - Предлагаю задействовать Нулевого, Каина и Авеля. Сиф остается в резерве на случай крайних обстоятельств.

Хитоми посмотрела на Мисато со странной смесью удивления и благодарности. Майор ободряюще кивнула ей и продолжила:

 - Авель займет позицию на расстоянии от цели с корпускулярной винтовкой. Как только Апостол приблизится на дистанцию выстрела, Авель атакует его. Если АТ-Поле противника не удастся пробить, в бой вступят Каин и Нулевой. Каин будет вооружен квант-мечом и его задача – уничтожить противника в ближнем бою или хотя бы ослабить его АТ-Поле. Нулевой с автоматом будет выполнять функции прикрытия.

Мисато замолчала, ожидая решения Командующего. Фуюцки молчал несколько секунд, потом произнес:

 - Ну что ж, план вполне разумен, майор Кацураги. Назначаю вас командующим операцией. Ленгли-сан должна прибыть с минуты на минуту, ее задача – направлять пилотов и предлагать наиболее эффективные тактики исходя из собственного опыта.

Мисато кивнула и повернулась к доктору Акаги.

 - Есть данные об АТ-Поле противника?

 - Никаких, – покачала головой Рицко. – Такое впечатление, что у него вообще его нет.

 - Как это?

 - У Ангелов АТ-Поле окружало их, наподобие сферы или в некоторых случаях щита. В данном случае никаких аномалий, обычно вызываемых АТ-Полем, не зафиксировано.

 - Интересно, – протянула Мисато. – Но у нас нет времени искать этому объяснение. Когда Апостол достигнет города?

 - Если скорость не изменится – в течение одного часа тридцати минут, – доложил Хьюга.

 - Значит, учитывая всю подготовку и доставку вооружения, у нас есть час на саму операцию, – заключила Мисато. – Если мы не победим Апостола за этот час, он доберется до города. Этого нельзя допустить!

Она повернулась к пилотам, все это время молча стоявших рядом с ней.

 - Задача вам ясна?

 - Ясна, – кивнул Акира.

 - Да, Мисато-сан, – Широ тоже кивнул, но чуть неуверенно.

 - Да, – негромко произнесла Рей.

Синдзи наконец оторвался от одной из консолей, показания на которой он изучал все это время, и подошел к пилотам.

 - Будьте предельно осторожны, ребята, – серьезным голосом произнес руководитель Проекта С. Е. – Мы еще никогда не сталкивались с Апостолами и не знаем их возможностей. К тому же я сомневаюсь, что у них нет никакого средства защиты, вроде АТ-Поля. Так что будьте максимально внимательны.

 - Мы справимся, Синдзи-сан, – за всех ответил Акира.

Широ и Аянами кивнули, подтверждая его слова.

 - Тогда идите. Сыновья Евы ждут вас, – Синдзи ободряюще улыбнулся всем троим.

На выходе из Командного центра пилоты столкнулись с запыхавшейся Аской. Одного взгляда бывшему пилоту Второго Евангелиона хватило, чтобы оценить обстановку.

 - Удачи! – крикнула она им и направилась к Синдзи и Мисато, что-то негромко обсуждающих.

В молчании добравшись до ангаров, пилоты заняли свои места в контактных капсулах. Пришли в движение механизмы, капсулы стали вводиться в Сыновей Евы, началась синхронизация. Широ и Акира уже начинали постепенно привыкать ко всему этому. Аянами, наверное, привыкла к подобному давным-давно.

Широ раздирали немного противоречивые чувства. С одной стороны, он был благодарен Мисато, что она послала его в бой, а не заставила отсиживаться в резерве. С другой стороны, ему не нравилось, что придется скрываться за спинами Аянами и Акиры с корпускулярной винтовкой. Однако одновременно с этим ему грела душу мысль о том, что если он уничтожит Апостола первым же выстрелом, то ему достанутся все почести.

Почести? Откуда это? – вдруг спросил себя Широ. Откуда взялись подобные мысли, он же никогда таким не был. Совсем недавно он был самым обычным школьником, каких в Японии тысячи, даже немного более застенчивым, чем большинство из них. Но теперь, попав в боевую машину, он изменился. Авель сделал его более уверенным в себе, но с другой стороны, добавил ему какие-то странные устремления. Еще в школе Широ любил получать хорошие отметки и делать все лучше всех, но он никогда не выражал своих чувств открыто по этому поводу. Теперь же, оказавшись втянутым в войну против пришельцев, грозящих уничтожить Землю, он начал желать и сражаться с ними лучше всех. Странное желание, решил Широ, глядя, как проплывают мимо него стены ангара – Авеля транспортировали к катапульте.

Акира, оказавшись в кресле пилота, едва заметно улыбнулся. Да, теперь он на своем месте… практически дома. Нигде он не испытывал такого приятного чувства «правильного места», как в контактной капсуле Каина. Почему-то Акире пришла в голову мысль, что и самому Сыну Евы нравится его присутствие. Хотя это, конечно, невозможно, понимал молодой пилот. Каин – это боевая машина, и он не может быть наделен собственным сознанием. И им предстоял бой, именно то, ради чего и был создан Каин. И Акира был уверен, что вместе они обязательно победят. Вместе… но не только вместе с Каином. Во время транспортировки молодой человек бросил взгляд на двух других боевых роботов, немного задержав его на Нулевом.

 - Сыновья Евы доставлены к катапультам! – доложила Майа.

 - Запуск! – скомандовала Мисато.

Пилоты почувствовали, как их с силой вдавило в кресла. Несколько секунд не слишком приятных ощущений – и вот им в глаза ударило солнце, ослепительно яркое после полутемных ангаров и лифтовых шахт. Внутренние обзорные экраны Сыновей Евы сразу потемнели, создавая эффект «тонированного стекла», и светлели понемногу, давая глазам привыкнуть к цветовой гамме и свету на поверхности.

Они стояли на равнине, Токио-3 оставался за их спинами. Слева был небольшой холм с парой деревьев на вершине, впереди простирался большой зеленый луг. В паре километров понемногу начинался лес, и именно там, хорошо заметный на фоне голубого неба, медленно плыл к ним огромный белый шар.

 - Цель в пяти километрах от города! – сообщил Хьюга.

 - Так, ребята, готовьтесь, – в кабине каждого сына появился маленький видеоэкран, передающий изображение из штаба. Сейчас на экране была Мисато. – Широ-кун, поднимись на холм слева и займи позицию для стрельбы. Акира-кун, Рей – готовьтесь обойти его с разных сторон. Рей – слева, будешь прикрывать Широ-куна, если что. Акира-кун, справа, и готовься вступить в ближний бой.

 - Есть, – ответили все трое.

Загремел специальный лифт доставки вооружения, и уже через минуту в руках Авеля была корпускулярная винтовка, Нулевой передернул затвор автомата, а Каин активировал квант-меч.

 - Займите позиции!

Авель медленно, осторожной походкой, поднялся на холм. Так же медленно и осторожно Широ заставил своего боевого робота лечь на землю и установить корпускулярную винтовку на специальные сошки. На «экранах» Авеля, которые для Широ были почти что глазами, появился прицел, и Апостол был внутри его треугольника.

 - Авель готов, – отрапортовал Широ.

Тем временем Каин и Нулевой начали приближаться к Апостолу, обходя его с разных сторон. Они прошли немного, и довольно скоро три Сына Евы образовали небольшой полукруг. Самой «глубокой» его точкой был Авель с корпускулярной винтовкой, чуть ближе к Апостолу стоял Нулевой с автоматом, и немного в стороне от них и ближе всего к противнику находился Каин с квант-мечом. Апостол неторопливо плыл к ним, не останавливаясь и даже не снижая скорости. Внешне никак не было понятно, знает ли он о присутствии троих боевых роботов.

 - Каин может попытаться сократить дистанцию и атаковать, – рядом с маленьким изображением Мисато возникло окошко с лицом Аски.

 - Да, это хорошая идея, – кивнула Мисато. – Акира-кун, медленно сокращай дистанцию. Рей, прикрывай.

 - Есть, – ответили оба пилота.

Акира крепче стиснул рычаги управления, и Каин, словно в ответ на это, крепче сжал пальцы на рукояти квант-меча. Пилот видел перед собой белый шар, медленно и беззвучно парящий в воздухе, и знал, что перед ним – враг. Тот самый враг, для уничтожения которого и были созданы Сыновья Евы. И Акира чувствовал, как неведомая сила будто подталкивает его вперед, подзуживает, хочет, чтобы он атаковал. Это была та самая сила, которую молодой пилот считал желаниями Каина. Едва заметно улыбнувшись, Акира представил, что идет, шевельнул ногой. Каин немедленно отозвался на действия пилота и сделал шаг вперед.

Черно-красный боевой робот медленным шагом двигался к противнику. Акира не отрывал взгляда от Апостола, и с каждым шагом чувствовал, как по коже будто пробегают волны, будто его тянет туда. Тянет к битве, сражению… и победе. Молодой пилот любил побеждать.

Когда до Апостола оставалось около ста метров, Каин побежал. Переход от шага к бегу со стороны был очень плавным, естественным, одно гармонично перетекло в другое. Находящиеся в штабе с напряжением смотрели, как дистанция межу Сыном Евы и Апостолом стремительно сокращается. До удара оставалось совсем немного… три секунды… может быть, уже две…

Когда Каин уже был готов занести меч над Апостолом, тот неожиданно остановился. В следующее мгновение один из «бинтов», мертво свисавший вниз, метнулся навстречу боевому роботу. Акира заметил мелькнувший «бинт» в последний момент и еле успел отпрыгнуть влево, одновременно гася скорость. Белая полоса неизвестного материала мелькнула совсем рядом с головой Каина, но не остановилась… Она устремилась дальше, изгибаясь в воздухе и меняя направление…

Широ видел, как Каин неожиданно отпрыгнул в сторону. Он хотел спросить, что случилось, но не успел. Сначала до него донесся крик Мисато:

 - Акира-кун!

А потом перед глазами мелькнуло что-то белое, и Широ ощутил страшный удар по голове.

«Бинт», похожий и на тонкое щупальце, стремительно пролетел расстояние до Авеля и с силой ударил в голову робота. Авеля сорвало с земли, перевернуло в воздухе и откинуло на спину. Корпускулярная винтовка отлетела в сторону, а боевая машина тяжело упала на землю. Прошло несколько секунд, но Авель не шевелился.

 - Широ-кун! – Мисато в штабе подалась вперед, к экранам, будто хотела проскочить через них и оказаться там, на поле боя. – Что с пилотом Авеля?

 - Без сознания, – доложил один из операторов. – Повреждена головная броня, степень повреждения средняя.

 - Приведите его в сознание! – приказала Мисато, заставляя себя успокоиться. – Немедленно!

Наномашины в LCL и костюм начали работать в режиме полной поддержки жизнеобеспечения. Были приведены в действие функции возврата пилота в сознание. Широ слегка застонал, но пока все еще оставался неподвижен.

Тем временем на поле боя Акира, вернув Каину равновесие, ударил по «щупальцу» Апостола. Но «щупальце», вопреки ожиданию пилота, не отлетело, отсеченное квант-мечом. Вокруг него вспыхнуло неяркое оранжевое свечение, окутавшее все «щупальце». Меч остановился буквально в нескольких сантиметрах от него.

 - Зафиксировано АТ-Поле Апостола! – доложила Майа.

 - Где?! – вскинулась Мисато.

 - Судя по поступаемым данным… оно вокруг него! АТ-Поле окружает Апостола, подобно коже!

 - Черт… – Мисато скрипнула зубами и повернулась к монитору наблюдения.

На поле боя Апостол с силой хлестнул своим «щупальцем», уже стремительно укорачивающимся, по находящемуся рядом с ним Каину. Уклониться от этого удара было невозможно, но Акира предпринял попытку пригнуться. Попытка оказалась неудачной, и «щупальце» Апостола ударило Каина в грудь. Боевой робот отлетел на несколько десятков метров и ударился о землю, а Акира почувствовал себя так, будто у него вышибли из легких весь воздух. Тем не менее, он пришел в себя почти сразу же и сумел увернуться от очередного удара: Апостол попытался хлестнуть его другим отростком сверху вниз. Каин проворно откатился в сторону, а на земле осталась глубокая впадина от сильного удара.

 - Рей, стреляй! – крикнула Мисато.

Нулевой сын чуть присел и открыл огонь из автомата. Снаряды устремились к Апостолу сверкающим роем, но навстречу им неслось два отростка, принявшихся сбивать снаряды на подлете. Все ему сбить не удалось, но даже те, что долетели и разорвались, не причинили вреда Апостолу. Два «щупальца» тем временем устремились к Нулевому Сыну.

 - Отступай, Рей! – Мисато сжимала кулаки в бессильной злобе.

Увернувшись от щупалец, Нулевой Сын принялся пятиться назад, отступая туда, где все еще лежал оглушенный Широ. Впрочем, пилот Первого Сына уже приходил в себя благодаря системе жизнеобеспечения. Тем не менее, после атаки Апостола Широ все еще был немного не в себе и не совсем понимал, что происходит.

Каин, вскочивший на ноги и увернувшийся от очередной атаки, попытался достать Апостола квант-мечом, но АТ-Поле, окружавшее противника, не дало удару достигнуть цели. Новой атакой Каин снова был отброшен на землю, но вскочил почти сразу же после этого.

 - Пусть попробуют с самой дальней дистанции, вне его досягаемости, – предложила Аска.

 - Что они смогут сделать с таким мощным АТ-Полем? – отозвалась Мисато, все еще не сводящая глаз с монитора, на котором Рей уворачивалась сразу от двух отростков, атакующих ее с разных сторон.

 - Пусть Акира его ослабит, – предложила Боевой Инструктор.

 - А он продержится? – тихо произнесла майор Кацураги.

 - Продержится, – уверенно кивнула Аска.

Нулевой Сын почти добрался до начинающего вставать Авеля, когда одна из атак Апостола достигла цели. Отросток с силой ударил по ноге боевого робота, и Рей, вскрикнув, потеряла контроль над ним. Словно споткнувшись, Нулевой упал на землю. Апостол, словно увидев это, устремил к нему еще несколько отростков. Два из них накинулись на Авеля, осыпая его градом ударов. Все еще не до конца пришедший в себя после оглушения Широ с трудом уклонялся от них. Мисато, благодаря камерам внутри кабин пилотов, видела его перекошенное от боли и напряжения лицо.

Рей тоже доставалось. Нулевой лежал на земле, и встать ему не удавалось, слишком мешали отростки Апостола, колотившие со всех сторон. Неожиданно два из них спелись воедино, образовав нечто вроде кнута, и этот кнут с огромной силой ударил по левой руке Нулевого, сжимавшей автомат. Оружие разлетелось на куски, а рука изогнулась неправильной формой. Весь штаб и пилоты услышали дикий крик Рей.

 - Нулевой сын, тяжелое повреждение левой руки! – сообщил Хьюга.

 - Ослабить нервные связи пилота! – приказала доктор Акаги, с тревогой наблюдая за показаниями датчиков.

 - Аянами!

Каин обернулся туда, где лежал Нулевой Сын и вот-вот должен был пасть Авель и хотел броситься к ним на помощь, но Апостол отрастил еще два щупальца, преградивших ему путь.

 - Акира-кун, отступай! – приказала Мисато. – Постарайся вытащить Широ-куна и Рей! Скорее!

 - Если бы это было так просто… – сквозь сжатые зубы пробормотал пилот Каина, уклоняясь от «щупалец» Апостола, со свистом рассекающих воздух.

Широ не смог уклониться от очередной атаки, снова направленной в голову. Щупальце с такой силой ударило боевого робота, что головная броня треснула. Мир для пилота взорвался многоцветной болью, и он снова потерял сознание.

 - Сильное повреждение головной брони Авеля! Пилот без сознания!

Сердце Акиры бешено колотилось. Рей и Широ погибали там, под стремительными и неотразимыми атаками Апостола, а он ничего не мог сделать. Ничего! Сейчас он сам уклонялся от неминуемой смерти, а Апостол продолжал медленно плыть по воздуху по направлению к Токио-3. Как же так? Как можно было допустить все это? Должен существовать способ победить Апостола, должен!

Ярость, горячая и кипящая ярость захлестнула Акиру. Уклонившись от очередной атаки, он бросился на Апостола. Очередной отросток, кинувшийся к нему, он отразил квант-мечом. Каин покачнулся от силы удара, но на ногах устоял, продолжая бежать к Апостолу.

 - Синхронизация пилота с Каином выросла на двенадцать процентов! – сообщила Майа, глядя на показатели, выводимые на ее монитор.

До Апостола оставалось еще около ста пятидесяти метров, как вдруг что-то бросилось в глаза Акире. Апостол… был уже не просто белым. На нем появились какие-то тонкие красные линии, самой разной длины. Напрягая зрение, пилот добился того, что в левом верхнем углу его «глаз» возник небольшой экран с увеличенным изображением этих самых линий. Присмотревшись получше, Акира понял, что это были не линии. Это было ядро Апостола, до того совершенно скрытое его «отростками». Видимо, Апостол, удлиняя свои «щупальца» и увеличивая их число, вынужден был как-то «разматывать» с себя те «бинты», которыми он был замотан, или же просто тратить их массу.

«Шанс!» – мелькнуло в голове Акиры.

Уклоняясь от отростков и отражая их атаки, Каин рвался к Апостолу. Тот, будто сообразив, в чем дело, стремительно укорачивал те, что устремились к Широ и Рей. Ядро, просвечивавшее через щели между «бинтами», стало постепенно скрываться. Каин был совсем близко, когда осталась всего одна щель…

Напрягаясь изо всех сил, Акира представил, как рассеивает АТ-Поле, окружавшее Апостола. Он представлял себе это так явно, что молодому пилоту казалось, что он видит оранжевое мерцание, брызнувшее искорками во все стороны. И, представляя все это, Акира с силой ударил. Квант-меч Каина с легкой заминкой преодолел вспыхнувший было барьер АТ-Поля Апостола и вонзился в ядро через почти затянувшуюся щель.

Акира почувствовал, как его рукам вдруг стало горячо. В следующую секунду он увидел, как из щели, куда вонзился квант-меч, пробивается ярко-красный свет. Пилот уже начинал понимать, что это значит, но сделать ничего не успел.

Апостол с грохотом взорвался, разбрасывая вокруг куски ядра и белых «бинтов». Взрывной волной боевого робота отшвырнуло назад, пилота вдавило в кресло. Каин ударился о землю с такой силой, что кабина, как показалось пилоту, заходила ходуном, и Акира ощутил это сотрясение всем телом. Посмотрев вперед, он увидел, что часть его «взгляда» заляпана чем-то буро-красным. Жидкость, так сильно напомнившая молодому пилоту кровь, медленно растекалась пятном неправильной формы.

 - Апостол уничтожен! Операция завершена! Спасательные команды высланы!

Эти слова, прозвучавшие в кабине Каина, показались Акире какими-то очень далекими. Сейчас он видел небо, синее небо с несколькими облаками, проплывающими над лежащим на спине Каином. Бурого пятна для него будто и не было, Акира просто не хотел его видеть. Было только небо, спокойное и равнодушное, видевшее так много сражений и пережившее их все.