Глава 11

Операция «Дамокл»

Кабина тренажера для стрельбы из дальнобойного оружия была точной копией контактной капсулы. Она даже точно так же заполнялась LCL, и с ней приходилось выполнять те же операции, что и при обычной синхронизации с Сыном Евы. Все это, по словам доктора Акаги, было сделано для того, чтобы пилот не отвыкал от ощущения кабины, чтобы ему не казалось, что он лишь играет в какую-нибудь видеоигру.

Хитоми и Широ сидели в креслах пилотов. Из кабины открывался вид на ангар, сейчас благодаря виртуально-голографическим технологиям превращенный в подобие острова, на котором пилотам предстояло сражаться. В центре экрана располагался прицел в виде треугольника вершиной вниз. В центре треугольника был еще один, но совсем маленький, именно его и следовало наводить на цель.

 - Итак, напоминаю еще раз, – раздался голос Акаги Рицко в обеих кабинах. – Наведите прицел на цель, и нажмите на курок в рукоятке. Это – захват цели. Прицел превратится в крестовину и станет красного цвета. Нажатие на шар на вершине рукоятки – выстрел. Прокручивание шара вперед – увеличение, назад – удаление. Все ясно?

 - Ясно, – отозвался Широ.

 - Все понятно, Акаги-сан, – ответила Хитоми.

 - Тогда приступайте.

Широ невольно вздрогнул, когда впереди, довольно далеко от него, появился силуэт Серийного Евангелиона. Чуть коснувшись рукоятки управления и уперев в него взгляд, он добился того, чтобы прицел смотрел прямо в грудь фигуры. Легкий щелчок курка – и цель захвачена. Широ глубоко вдохнул и нажал на шар в вершине рукоятки.

Блеснул луч ослепительного фиолетового цвета, и фигура исчезла во вспышке пламени и рассыпалась на множество светящихся частей. Широ медленно выдохнул и посмотрел на вспотевшие ладони, которые чуть подрагивали.

«Тренировка – это одно» – подумал он. – «А вот смогу ли я повторить все это в бою? Когда у меня, возможно, и не будет времени, чтобы как следует прицелиться?»

 - Хорошо, Широ-кун, – похвалила его доктор Акаги. – Пусть теперь попробует Хитоми.

Девушка с силой сжала рукоятки и двинула ими чуть резче, чем следовало. В результате прицел сместился выше цели, и ей потребовалось время, чтобы установить его. Поймав в прицел фигуру Серийного Евангелиона, она нажала на курок захвата цели и сразу же – на шар. Фиолетовый луч бросился к противнику, но тот не рассыпался искорками, только вспыхнул огнем.

 - Попадание в левое плечо – доложила оператор.

 - Хитоми, – терпеливо объяснила доктор Акаги. – Целься в центр груди. Именно там у Серийных Евангелионов расположено ядро, и именно так их нужно уничтожать. Иначе они могут успеть регенерировать.

 - Я поняла, – прошептала Хитоми.

Ей все еще было страшно. Даже на тренировке, ей все еще было страшно. Сыновья Евы никак не могли стать для нее оружием, созданным ради сражений и ради побед. Ей было очень удобно в Сифе, но все же она пока не могла заставить себя сражаться. Наверное, на это было нужно время, но именно времени у них и не было. Поэтому Хитоми приходилось чуть ли не заставлять себя сесть в кабину тренажера и начать учиться тому, ради чего и были созданы Сыновья Евы. Уничтожению.

 - Ладно, попробуйте еще раз, – сказала Акаги Рицко. – Потом приступим к тренировкам по стрельбе на более далекие расстояния, затем – по движущейся цели.

Рядом с ней в особой комнате для наблюдений за ходом тренировок находились Синдзи, Аска, Рей и Акира. Мисато согласовывала планы операции и уточняла время прибытия войск и техники.

 - Почему же мы не тренируемся? – тихо спросил Акира, глядя, как луч, вырвавшийся из винтовки Хитоми, поразил ядро воображаемого противника.

 - Я пересмотрел это решение, – ответил ему Синдзи. – Незачем нагружать вас с Аянами лишний раз. Я уверен, вы справитесь с квант-мечами. Это почти то же самое, что и прогрессивные ножи, только размером побольше.

 - Мы справимся, – решительно кивнул Акира.

Синдзи посмотрел на него, но ничего не сказал. Затем перехватил взгляд Аянами, смотревшей на него, и почему-то поспешил отвести его, притворившись, что все его внимание поглощено процессом тренировок Хитоми и Широ. Рей еще несколько секунд смотрела на Синдзи, потом перевела взгляд на Акиру. Он даже не заметил этого, поглощенный своими мыслями.

Предстояло сражение. Еще одно, и судя по всему, более сложное, чем то, в котором ему уже удалось побывать. И он жаждал оказаться в бою, снова почувствовать огромное, сильное тело Каина, взглянуть на мир его глазами. Он никому не говорил о том, насколько ему нравится пилотирование и насколько ему нравятся сражения. Иногда Акира спрашивал сам себя, откуда в нем взялись эти странные желания. Ведь раньше ничего подобного не было, он был простым школьником, разве только что замкнутым, равнодушным и нелюдимым. Теперь же, попав в кабину Каина, он изменился. И теперь, задумываясь обо всем этом, он совершенно по-иному понимал те слова Рей, что она создана для пилотирования и ничего другого она не умеет. Иногда Акире и самому начинало казаться, что он создан именно для пилотирования, в этом и только в этом его призвание.

Акира кинул быстрый взгляд на Аянами. Она, не отрываясь, смотрела в ангар, где продолжалась тренировка Широ и Хитоми.

 - Прицелиться в центр… огонь! – не сдержал крика Широ и с силой нажал на шар в рукоятке.

Винтовка выбросила в цель длинный тонкий фиолетовый луч, пронзивший виртуального противника. Цель рассыпалась цветными искорками, а Широ уже искал глазами следующую. Молодой человек постепенно начинал входить во вкус. Ему уже нравилось уничтожать этих виртуальных Серийных Евангелионов. Что бы там не говорила доктор Акаги, Широ пока что воспринимал это почти как игру. Интересную, захватывающую, но безопасную. Широ внутренне отказывался отдавать себе отчет в опасности. Непонятно откуда в него вливалось ощущение, что пока он в Сыне Евы – он непобедим. И Широ был рад полностью отдаться этому ощущению.

С Хитоми было иначе. Ей все-таки сложно было привыкнуть к стрельбе, и хотя технически она освоила процесс прицеливания и выстрела, психологически ей пока было очень непросто убить, пусть даже и не человека, а, по сути, машину. Все же, сидя внутри Сына Евы, Хитоми воспринимала сериек почти как живые существа. Однако девушка старалась загнать эти ощущения поглубже внутрь себя, отключиться от них. Получалось пока не очень.

Спустя где-то минут сорок был дан сигнал об окончании тренировки. Широ и Хитоми покинули кабины тренажера с разным настроением, он – с сожалением, она – почти с радостью. Когда они переоделись и явились в комнату наблюдения, их уже ждала Мисато.

 - Самолеты готовы, – почти скороговоркой бросила Мисато. – Сейчас начнется погрузка Сыновей Евы, ждут только вас.

 - И зачем? Мы будем помогать в погрузке? – попытался довольно вяло сострить Широ.

 - Вы будете сидеть внутри, – сообщила им Мисато. – Весь путь вы проделаете в контактных капсулах, внутри Сыновей. Мы десантируем вас на остров и сразу же начнем операцию.

Аянами и Акира никак не отреагировали на это сообщение, будто они уже ждали чего-то подобного. А вот Широ и Хитоми не сумели сдержать удивления.

 - Что?! – воскликнули они почти одновременно.

 - У нас нет промежуточной базы, – Мисато была предельно серьезна. – И операцию начнем сразу же после приземления. Поэтому вы полетите внутри Сыновей Евы. Ничего страшного, через LCL и наномашины вам введут питательные вещества, так что вы не проголодаетесь и не устанете. Ребята, времени мало. SEELE в любой момент могут начать новую атаку, их надо опередить.

Рей молча кивнула, Акира, бросив на нее быстрый взгляд, сделал то же самое. Хитоми и Широ, переглянувшись, без особой радости склонили головы. У всех троих было много вопросов, но все понимали, что сейчас их и в самом деле лучше не задавать. Время не ждет.

 - Сыновья Евы будут транспортироваться в экономном режиме энергообеспечения, – добавила Мисато. – Поэтому до начала операции связи не будет. Придется вам потерпеть несколько часов в молчании. Сможете?

Вновь безмолвные кивки. Мисато посмотрела на пилотов почти с жалостью.

 - У нас все получится, ребята. А потом мы устроим праздник. И даже без пива!

Последняя фраза вызвала слабые улыбки у Хитоми и Широ. Акира внимательно посмотрел на Мисато глазами, в которых вспыхнули искорки веселья, но ничего не сказал. Майору Кацураги показалось, что он безмолвно спрашивает у нее, верит ли она сама в то, о чем говорит?

 - Ладно, идите. Комбинезоны и Сыновья ждут.

Спустя два часа все было готово. Пилоты заняли места в капсулах. Капсулы ввели в Сыновей Евы. Сыновей погрузили на специальные самолеты для их перевозки. В специальном самолете расположился временный штаб во главе с майором Кацураги, там же находились Синдзи, Аска и доктор Акаги. Самолеты проверены и подготовлены к вылету.

 - Взлетаем! – скомандовала Мисато.

Самолеты один за другим начали подниматься в воздух. Последним взлетел самолет, превращенный в передвижной штаб NERV. Полет к острову, где SEELE устроила свою тайную базу, начался.

Сам полет был довольно монотонным и скучным. Во всяком случае, пилотам он показался именно таким. Они ничего не видели, поскольку Сыновья Евы были, по сути, отключены, и не могли переговариваться. Каждый пилот был предоставлен самому себе и сумеркам, окружавшим его в капсуле.

Хитоми и Широ думали о предстоящей операции. Правда, думали они по-разному: Хитоми подсознательно боялась предстоящего и старалась загнать этот страх подальше, а Широ прикидывал различные тактики и представлял, каково это – оказаться в настоящем бою.

Акира же вообще не думал об операции. Все время полета он провел в состоянии на самом краю полудремы и бодрствования. Он не забивал себе голову сражением, которое было все ближе, он просто отдыхал и успокаивался. Молодой человек считал бесполезным волноваться еще до начала операции. Поэтому он почти не шевелился в удобном кресле контактной капсулы, лишь иногда меняя положение тела.

Из этого состояния его вывел резкий сигнал и вспышка красного света, окрасившая всю капсулу.

 - Мы входим в район проведения операции «Дамокл»! Всем пилотам подготовиться! Десять минут до десантирования группы «Стрела»! Одиннадцать – до десантирования группы «Клинок»! – раздался в каждой кабине голос Мисато.

Широ встрепенулся. Всего десять минут до операции. Целых десять минут…

Хитоми вздрогнула. Десять минут до операции. Десять минут, полных тихого страха…

Акира просто открыл глаза. Десять минут. Десять минут до сражения… наконец-то…

Десять минут пролетели почти мгновенно для каждого из пилотов. Широ думал о том, что он должен проявить себя в бою и оказаться не хуже Акиры. Хитоми чувствовала, как внутри она сжимается от навязчивого страха перед предстоящим. Акира был спокоен, но начинал ощущать желание Каина сражаться, даже хотя питание еще вроде бы не подключили…

 - Группа «Стрела»! Десантирование через минуту! Группа «Клинок»! Десантирование через две минуты!

Минуты были позади, оставались секунды. Секунды до того момента, когда пилотам впервые предстояло сразиться вместе, сразиться как команда. Первая битва для Широ и Хитоми, вторая для Акиры и Рей… но теперь все они были командой. Должны были быть…

 - Группа «Стрела», отсчет до сброса! Приготовиться!

Они готовы и не готовы. Сразу и одновременно.

 - Десять!

Сердца Широ и Хитоми начинают биться быстрее.

 - Девять!

Широ стискивает ручки управления.

 - Восемь!

Хитоми чувствует, как внутри живота появляется холод.

 - Семь!

Широ откидывается в кресле, принимая наиболее удобное положение.

 - Шесть!

Хитоми слегка закусывает губу.

 - Пять!

Широ делает глубокий вдох.

 - Четыре!

Хитоми сжимает левую руку в кулак.

 - Три!

Широ с силой подается вперед, напрягается, не отрываясь, глядя перед собой.

 - Два!

Хитоми крепко хватается за ручки управления и кладет большие пальцы на шары в их верхушке.

 - Один!

Два удара сердца. Одновременно.

 - Сброс!

Крепления, удерживавшие Сыновей Евы, разблокируются. И огромные боевые роботы летят вниз. Следом за ними летят ящики с вооружением. Сразу же включается питание, появляется зрение, возможность двигаться. Мигает таймер оставшейся энергии: тридцать минут.

Высота не очень большая, и приземление проходит нормально. Ящики приземляются рядом, и пилоты сразу же достают оттуда оружие и занимают позиции, указанные им на брифинге и загруженные в бортовые компьютеры их боевых машин.

 - Группа «Стрела» на местах! Группа «Клинок», отсчет до сброса! Приготовиться!

Они готовы. Оба. Всегда.

 - Десять!

Сердца Рей и Акиры, такие спокойные, начинают немного ускоряться.

 - Девять!

Аянами садится глубже в кресло.

 - Восемь!

Акира протягивает руки вперед и берется за рычаги управления.

 - Семь!

Рей, не отрываясь, смотрит вперед.

 - Шесть!

Акира поудобнее устраивает ноги в специальных ложементах.

 - Пять!

Аянами чуть касается ручек управления.

 - Четыре!

Акира становится предельно сосредоточен.

 - Три!

Рей так же спокойна и невозмутима внешне, как всегда.

 - Два!

На лице Акиры появляется маленькая, но какая-то недобрая улыбка.

 - Один!

Оба сердца будто замерли. В вечности.

 - Сброс!

Разблокировка креплений, включение питания, возникновение таймера, полет вниз.  Акире все это кажется каким-то несущественным, как заставка кинокомпании перед показом фильма. Это лишь прелюдия, даже еще не начало. Все еще впереди.

Каин и Нулевой приземляются одновременно. Почти одинаковыми движениями они выпрямляются и достают оружие. Футляры с квант-мечами – на спине, за левым плечом. В руках – автоматы.

И в эту минуту на них обрушивается огненный шквал.

Все системы обороны SEELE, до этого никак себя не проявлявшие, пришли в движение. Раздались залпы орудий, застрекотали скорострельные пулеметы, ракетные установки выплюнули пачки маленьких реактивных снарядов. Все это разом кинулось к двум огромным фигурам, замерших у скал, под которые была замаскирована тайная база SEELE.

Акира активировал АТ-Поле почти автоматически. Огненный шквал остановился в десяти метрах от Каина. Акира почувствовал легкую, именно легкую отдачу от разрывов. Рядом в похожем коконе защиты находился Нулевой. Рей тоже активировала АТ-Поле.

 - Атакуйте орудия! – раздалась команда Мисато.

На «экране» (или «в глазах»?) перед пилотами зажглись маркеры. Каждый маркер отмечал место, где была спрятана батарея ракет, оружие или пулемет. После такого стрельба напоминала тушение небольшого костра из огромного пожарного гидранта. Промахнуться и там, и там, было довольно затруднительно.

Каин и Нулевой не промахнулись. Широ и Хитоми, неподвижно замершие на холмах, укрытые растительностью, сквозь прицелы своих винтовок видели, как автоматы Каина и Нулевого задергались у них в руках, и как на охрану базы обрушились их снаряды. Куски камня полетели во все стороны, поле боя заволокло дымом. Хватило где-то минуты, а то и меньше, чтобы орудия автоматической обороны базы замолчали навсегда.

И тогда из клубов дыма показался белый силуэт. Пилоты без труда узнали Серийный Евангелион.

Вслед за ним вышли еще трое.

 - Вот черт… – процедил сквозь зубы Широ, прицеливаясь в одну из сериек.

Хитоми, стоило ей увидеть вышедшие из дыма фигуры, сразу же перестала волноваться. Вместе с волнением пропал и страх. Девушка вдруг необыкновенно ясно поняла, что если она испугается, если она не будет сражаться, то Акира и Рей, там, на острие атаки, могут пострадать… или погибнуть. Нет, об этом она совсем не хотела думать, поэтому, выкинув из головы все мысли кроме тех, что она должна делать, Хитоми навела прицел на фигуру серийки, стоявшей впереди всех.

Легким, медленным движением она провернула шарик вперед, и изображение стало увеличиваться. Она уже видела жуткий оскал серийки, видела грудные пластины брони, за которыми, она знала, скрывается ядро, которое ей нужно уничтожить. Легкое нажатие на курок управляющего рычага – и прицельные механизмы захватили цель.

Хитоми плавно, не дыша, вдавила шарик в рукоятку.

Корпускулярная винтовка едва заметно дрогнула в руках Сифа и выбросила вперед луч фиолетового цвета. Длинный тонкий луч рванулся к серийке, стоявшей впереди трех других. Акира и Рей видели, как на мгновение сверкнуло АТ-Поле серийки… и исчезло, пробитое фиолетовым лучом. В груди Серийного Евангелиона появилось небольшое отверстие, откуда хлынуло что-то красное. Серийка пошатнулась и начала падать. Но даже не успев коснуться земли, она неожиданно взорвалась.

Каин и Нулевой находились под защитой своих АТ-Полей, но ужасный взрыв сбил их с ног и швырнул на землю. Автоматы вырвало из рук роботов, и взрыв почти мгновенно испепелил их. Вспышка была такой яркой, что пилоты ненадолго ослепли. И не могли двигаться. Больше всего досталось Акире и Аянами, оказавшимся ближе всего к эпицентру взрыва.

 - Один противник уничтожен! – доложил один из операторов – Прямое попадание из корпускулярной винтовки в ядро!

 - Отлично, Хитоми! – в голосе Мисато был восторг.

 - Зафиксированы три АТ-Поля противника! – внезапно доложил другой оператор.

 - Что? Они уцелели?!

 - Видимо, да.

Дым и пыль, поднятые взрывом, рассеялись, и стали видны три фигуры сериек. Они медленно поднимались с земли, а вокруг них слабым, еле видимым желтым светом мерцали АТ-Поля.

 - АТ-Поля противника стали сильнее! – доложил оператор, глядя на показатели, выведенные на монитор перед ним.

 - Наплевать! – рявкнул Широ и, поймав в прицел одного из Серийных Евангелионов, нажал на захват цели.

 - Широ-кун! – предостерегающе крикнула Мисато.

Но было уже поздно. Фиолетовый луч из винтовки Авеля метнулся к серийке, но вокруг нее вдруг ярко замерцала желтоватая полупрозрачная стена, и луч, срикошетив, ушел в сторону, разнеся на куски приличных огромную скалу.

 - АТ-Поля Серийных Ев теперь не пробить! Акира-кун, Рей – нападайте! Группа «Стрела», будьте готовы прикрыть их! Вперед!

Каин и Нулевой поднялись с земли. К ним уже направлялись три серийки, немного расходясь в стороны, окружая Сыновей Евы. Акира вызвал канал связи с Аянами.

 - На одну вдвоем не навалимся, две другие не дадут. Тогда по одной на каждого?

 - Хорошо, – кивнула Рей.

 - Потом постараемся ослабить АТ-Поле третьей, – добавил Акира.

И вновь кивок от Рей. Акира вызвал второй канал связи, с группой «Стрела».

 - Мы с Аянами возьмем по одной, и постараемся ослабить третью. Будьте готовы ее снять.

 - Понял, – бросил Широ.

 - Хорошо, – кивнула Хитоми.

 - Вроде бы я командую операцией… – едва слышно пробормотала Мисато в штабе.

 - Они тоже неплохо справляются, – негромко заметила Аска. – Я бы действовала точно так же.

Тем временем Каин и Нулевой сняли со спин «ножны» с квант-мечами и, сбросив их, активировали оружие. Квант-мечи были похожи на обычные мечи, с крестообразной гардой и полосой толстой стали, опоясывавшей кулак для дополнительной защиты. Меч можно было брать и двумя руками, и одной. Заточенные части клинка мерцали серебристым светом и едва слышно гудели.

Серийки, приближавшиеся к Сыновьям, вдруг замерли. Потом все три наклонились и будто что-то подняли с земли. Когда они снова выпрямились, в руке у каждой оказался странного вида клинок, с одной рукоятью и двумя широкими листообразными лезвиями. Размеры этих клинков были огромны, они были не намного меньше самих Серийных Евангелионов.

 - Репликанты… – прошептала Аска.

 - Ребята, осторожнее! – крикнул Синдзи. – Эти штуки могут изменить форму! Если они превратятся в копье, то смогут пробить ваши АТ-Поля!

Акира стиснул зубы. Слова Синдзи послужили для него стимулом закончить все как можно скорее, поэтому Каин рванулся с места, замахиваясь мечом. Вслед за ним, отставая всего лишь на пару шагов, следовал Нулевой.

Меч казался Акире почти легким, во всяком случае, размахивать им было не слишком трудно. Приближаясь к своему противнику, который принял защитную стойку, пилот чувствовал странную радость. Лишь несколько мгновений спустя Акира понял, что этот бой нравится Каину. Его больше радовала именно такая схватка, один на один, на клинках, а не на автоматах. Акира, почти не удивляясь, что гигантская боевая машина способна испытывать желания, вложил в удар мечом побольше силы.

Серийка вовремя подставила свой клинок и атаковала, целясь по ногам Каина. Акира успел дернуть за рычаг и заблокировал атаку. Левой рукой он попытался ударить серийку в «лицо», но в паре метров от него кулак Каина наткнулся на мощное АТ-поле противника. Вторая атака серийки чуть не лишила Каина этой руки, он успел уклониться лишь в последний момент.

Рядом Нулевой тоже сражался с Серийным Евангелионом. Противники обменивались быстрыми ударами, но пробить защиту друг друга они не могли. Над полем боя разносились гулкие звуки ударов клинка о клинок.

Третья серийка, несколько секунд неподвижно замершая и будто наблюдающая за ходом сражения, вдруг размахнулась и с силой метнула свой странный клинок в Нулевого. Рей успела заметить это, и, отбив клинок серийки, с которой сражалась, выставила в направление клинка левую руку, одновременно увеличивая мощность АТ-Поля. Клинок остановился, но вдруг почти моментально изменил форму, превратившись в странное копье с двумя наконечниками, расположенными параллельно друг другу. Копье медленно, но уверенно проходило через АТ-Поле Нулевого Сына.

 - Рей! – закричала Мисато. – Уходи!

Одновременно с криком майора Кацураги копье окончательно прорвало АТ-Поле Нулевого. Сын Евы попытался отпрыгнуть в сторону, и копье, нацеленное ему в голову, прошило левое плечо робота, отбросив его назад и пригвоздив к скале в нескольких метрах позади. По внутренней связи раздался полный боли крик Рей.

 - Аянами! – крикнул Акира, обернувшись туда.

Очередным ударом отбросив клинок противника в сторону, Каин бросился к поверженному Сыну Евы. Над Нулевым уже нависала серийка, поднявшая клинок. Однако лезвие, устремившееся вниз, натолкнулось на квант-меч Первого Сына, остановившего его в нескольких метрах от головы Нулевого.

 - Акира-кун! – вырвалось у Мисато.

К Нулевому и Каину уже направлялась серийка, с которой только что сражался Первый Сын. По огромному клинку в ее руке скользили блики горящей базы. Кроме нее, приближалась и третья, теперь уже безоружная серийка. Каин все еще сдерживал клинок противника Рей, но Акира видел, что им, скорее всего, уже не отбиться.

Но вдруг Нулевой выбросил вперед правую руку, все еще сжимавшую меч. С новым криком боли, Аянами, вложившая все свои силы в этот удар, пронзила мечом середину груди Серийного Евангелиона, нависшего над ней. Раздался хруст, из раны на груди серийки брызнули алые струи, она зашаталась и тяжело рухнула на бок.

 - Вторая цель не подает признаков жизни! – доложил оператор в штабе, в то время как Мисато, Синдзи и Аска не отрывали взгляда от обзорных экранов.

Акира сориентировался почти мгновенно, повинуясь инстинктам. Каин, которому больше не надо было сдерживать клинок серийки, прыгнул вперед, на подошедшего совсем близко своего недавнего противника, и с силой махнул мечом. Акира почувствовал, как странно кольнуло руки, а вокруг рук Каина появилось сияние такого же цвета, как и его АТ-Поле.

Заслониться серийка не успела. Мощный удар начисто снес ей голову, из обрубка фонтаном брызнула красная жидкость. Обезглавленное тело сделало еще один шаг, и Каин нанес еще один удар, сверху вниз. Клинок застрял где-то посередине груди, натолкнувшись на что-то твердое. Снова раздался знакомый хруст, и Серийный Евангелион тяжело рухнул на землю. Из спины у него выскочил какой-то красный цилиндр, напомнивший Акире контактную капсулу.

 - Третья цель не подает признаков жизни!

Третья серийка замера на месте, будто пораженная гибелью своих товарищей. Глядя на ее белую фигуру, мерцавшую в огне пожаров, Широ вдруг осенило.

 - Хитоми! – крикнул он. – Стреляем одновременно!

Девушка моментально поняла, что он задумал. Если уж одна корпускулярная винтовка не может пробить АТ-Поле противника, то объединенная мощность двух должна это сделать.

 - Захват цели! – крикнула она, наведя прицел на середину груди Серийного Евангелиона и нажимая на курок в рукоятке управления.

Широ тоже захватил цель и скомандовал:

 - Стреляем на счет три! Раз, два, три!

Два пальца одновременно нажали на два шарика. Две винтовки выстрелили одновременно. Оба выстрела попали в цель. АТ-Поле серийки вспыхнуло желтым и сразу же потухло, когда два фиолетовых луча пронзили ее сердце – ядро. В следующую секунду Серийный Евангелион взорвался.

 - Четвертая цель уничтожена!

Взрывной волной Каина швырнуло на землю, совсем рядом с обезглавленной серийкой. Когда через несколько секунд Акира пришел в себя после взрыва, во время которого его изрядно тряхнуло, а Каина с силой приложило о землю, он увидел, что тот красный цилиндр оказался перед глазами Первого Сына.

Это и в самом деле была контактная капсула, только красного цвета, а не стального, как капсулы в Сыновьях. Но не это удивило пилота Каина. Глаза Акиры остановились на надписи, сделанной на капсуле большими черными буквами.

«KAWORU. 13»

 - Что бы это значило? – пробормотал Акира, глядя на странную надпись.

Краем глаза он заметил какой-то силуэт, мелькнувший в развалинах базы. Однако, повернувшись туда, чтобы разглядеть его получше, он уже ничего не увидел. Быть может, пилоту Первого Сына просто показалось.

 - Операция «Дамокл» завершена! – вдруг раздался в кабине каждого Сына голос майора Кацураги. – На остров высаживаются войска ООН, чтобы захватить… остатки базы SEELE. Спасательная команда к Нулевому уже в пути. Все, ребята. Мы победили.

 - Победили… – едва слышно прошептал Акира, глядя в полное звезд темно-фиолетовое небо.

Они любили побеждать. Акира и Каин.

Эта битва была окончена, но сколько еще жестоких сражений ждет Сыновей Евы и их пилотов? Никто не знал этого. Но все, кто сейчас был на острове, все, кто с напряжением следил за ходом операции «Дамокл», все они могли лишь надеяться и верить, что и другие битвы окончатся так же, как и эта.

Победой.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ