Глава 9

АТ-Поле

Акира уже примерно помнил путь к ангару. Заблудиться он не боялся, все же рядом шла Аянами, которая наверняка уж знала, где и что здесь находится. Что же касается волнения перед схваткой… его почти не было. Акира понимал, что оно наверняка появится, стоит ему сесть в кресло пилота, но пока решил не трепать себе нервы.

Путь до лифта был проделан в молчании. Несколько раз Акира бросал взгляды на Аянами. Она, если и замечала их, не подавала виду. Ее красные глаза смотрели вперед, а лицо, которое Акире показалось довольно красивым, было неподвижно. Учитывая белизну кожи Рей, можно было подумать, что она не живой человек, а искусно сделанная ожившая статуя. Белые волосы усиливали это первое впечатление «неживости».

В лифте Акира оперся плечом об одну из стенок. Рей стояла прямо перед дверями лифта, не оборачиваясь на него. Молчание длилось несколько секунд, потом Акира заговорил.

 - Почему ты вызвалась? – негромко спросил он.

 - Потому что должна, – ответила Рей равнодушно.

 - Должна? – переспросил он.

 - Да, – спокойно подтвердила девушка.

 - И кому же?

Здесь Аянами ответила не сразу. Почему-то Акире показалось, что она задержалась с ответом не потому, что не знала его, а потому, что он вызвал у нее какие-то неприятные ассоциации.

 - Всем людям, – наконец ответила она.

Акира замолчал, обдумывая услышанное. Рей будто угадала его легкое замешательство и потому пояснила:

 - Единственное, что я умею – это пилотировать. Я рождена только ради этого. Пять лет назад я пилотировала Еву. Теперь Евы больше нет, но есть ее Сыновья. Когда создали Нулевого Сына, нужен был пилот. Им стала я. Так что теперь я пилот Нулевого Сына.

Акира кивнул, хотя Рей и не могла этого видеть, и задумался. Он подумал, что непохоже, что Рей пилотирует всех этих роботов потому, что обязана чем-то людям. Просто она действительно больше ничего не умеет. Акира знал о Рей очень мало, но все же ему казалось, что она очень, очень одинока. Это одиночество отражалось в ее красных глазах, проявляясь на самом их дне. Скорее всего, у нее почти нет друзей, кроме, может быть, Синдзи. И еще Аски. Все же они были пилотами Евангелионов.

 - Могу я спросить тебя? – вдруг тихо произнесла Рей.

 - Конечно, – кивнул Акира, внутренне удивляясь тому, что она заговорила с ним. Все же Аянами не производила впечатление очень общительного человека.

 - Почему ты вызвался?

Акира почему-то ждал этого вопроса.

 - Не могу сказать, что чувствую себя обязанным людям, – медленно произнес он. – Просто знал, что так надо. А еще… еще я хотел снова ощутить, каково это – управлять Сыном Евы, – сказав так, Акира едва заметно улыбнулся.

Аянами неожиданно повернулась к нему и посмотрела Акире прямо в глаза.

 - Тебе нравится пилотировать? – спросила она.

 - Да, – ответил молодой человек.

 - Быть может, это от того, что ты еще не был в бою… – будто в пространство произнесла Рей и добавила: – Икари-кун ненавидел пилотирование.

 - Правда? – переспросил Акира.

 - Да, – кивнула Рей. – Но все же он смирился. Принял это, как бремя. И нес его до конца.

Сказав так, Аянами отвернулась от Акиры и стала смотреть на двери лифта. Акира смотрел на нее и думал, что Аянами Рей куда как непроста. Было в ней что-то таинственное, загадочное. И – ледяное. Акира чувствовал, как она холодна, почти равнодушна ко всему, что ее окружает. Он чувствовал это, потому что и сам был похож на нее. Внутри, в сердце, Акира был почти так же равнодушен и холоден. Внешне это проявлялось в его невозмутимости. Пожалуй, чуть ли не единственное место, где Акира терял свое хладнокровие и начинал испытывать неведомые доселе ощущения, было кресло пилота.

Лифт щелкнул и замер. Через секунду двери разошлись в стороны, и Акира увидел коридор, в конце которого были раздвижные двери. За ними оказался небольшой холл, который находился как раз перед раздевалками. Он и Аянами молча дошли до развилки. Акира, бросив на нее взгляд, произнес:

 - Удачи.

Она ничего на это не сказала, но кивнула и скрылась в своей раздевалке. Акира направился в свою.

Комбинезон уже ждал его в прозрачном пластиковом пакете. Это был его комбинезон, черно-красный, с надписью CAIN на предплечьях и номером 01 около ворота, а не тот серебристо-белый тестовый. Быстро сбросив с себя одежду и кинув ее в шкафчик как попало, Акира разорвал пакет и натянул комбинезон. Нажав на кнопку, он почувствовал, как комбинезон плотно облегает тело. Бросив на раздевалку прощальный взгляд, Акира вышел в дверь, за которой находился коридор к контактной капсуле.

Капсула, конечно, была на месте. Акира забрался внутрь, устроился в кресле и стал наблюдать, как закрывается крышка капсулы. Через пару секунд все было готово.

В штабе шла подготовка к битве. Войска кое-как сдерживали Серийных Евангелионов, но все же они приближались к городу. Времени оставалось не так много, и все это прекрасно понимали.

 - Готовность к стыковке с катапультой!

 - Стоп-капсулы убраны!

 - Вас понял. Вводим контактные капсулы.

Пришли в действие механизмы. Броня на верхней части спины Сыновей Евы разошлась, открывая отверстие для ввода контактных капсул. Через несколько секунд капсулы были помещены внутрь Сыновей.

 - Капсулы зафиксированы.

 - Принято. Первая стадия синхронизации.

Капсулы пилотов замерцали изнутри. Красный свет, потом желтый, оранжевый… Сумасшедший радужный хоровод, прошедший весь путь и вернувшийся обратно. Потом все снова стало, как прежде.

 - Заполнить контактные капсулы!

Капсулы быстро заполнились LCL. Акира практически привык к виду, вкусу и ощущению этой жидкости, поэтому почти не обратил на нее внимания.

 - Подсоединяем к основному источнику питания!

 - Подать напряжение на все цепи!

 - Есть.

 - Приступаем ко второй стадии синхронизации.

LCL в капсулах стала совершенно прозрачной, и ощущение от ее присутствия практически полностью исчезло.

 - Соединение с нервом А-10 в рабочем состоянии.

Капсула вновь окрасилась в цвета радуги. Потом опять появилась «метель», следом за ней – «падающие осколки». Следом – стенки капсулы окрасились в красный.

 - Установить языком интерфейса японский.

Еще пара секунд – и пилоты смотрели на мир уже глазами своих боевых машин. Странное ощущение, сидеть в капсуле и все же видеть глазами огромного робота. Изображение окружало пилотов со всех сторон.

 - Контакт прошел нормально.

 - Подсоединить линии обратной связи.

 - Уровень синхронизации Нулевого 63,4%, Каина – 54,6%. Все гармоники в норме. Нарушений не зафиксировано.

 - Подготовиться к запуску!

Вновь пришли в действие механизмы. Снова отводились фиксаторы, разблокировались гидравлические замки, отводились удерживающие стойки.

 - Внутренние батареи заряжены. Вход для внешнего источника питания в норме.

 - Принято. Нулевого и Каина – к катапультам.

Платформы, на которых помещались Сыновья Евы, пришли в движение. Пилоты видели, как мимо проплывали стены ангара, технических коридоров.  Наконец Сыновья были установлены на специальные катапульты для доставки их к поверхности. Щелкнули специальные замки, закрепившие платформы на катапультах.

Акира почувствовал, как чуть сильнее забилось сердце. Все же ему предстоял бой. Бой с опасным врагом, быть может, даже и превосходящим его по силе. Но страшно молодому человеку не было. Скорее он желал этого боя, желал проверить свои возможности. Как и Каин.

 - Шахта свободна, маршрут номер 37. К запуску готовы.

Секундное молчание, а потом голос Мисато:

 - Запуск!

Катапульты сработали, и Сыновья Евы рванулись вверх. Пилотов с силой вдавило в кресла. В шахте с дикой скоростью мимо них проносились лампы, сливаясь в одну сверкающую полосу. Акиру охватило странное веселье, он уже предвкушал тот момент, когда окажется на поверхности.

И вот этот момент настал. Открылась вершина шахты, и Сыновья Евы оказались на поверхности. Катапульты остановились, и пилотов основательно тряхнуло.

 - Разблокировать последний предохранительный замок! – скомандовала майор Кацураги. – Сыновья Евы… запуск!

Замок разблокировался, на питающий кабель было подано напряжение. Сыновья Евы будто слегка воспрянули. Теперь они казались почти живыми.

Акира с интересом осматривался вокруг. Все же он впервые выбрался из глубин штаба, находясь внутри Каина, и ощущение было новым. К необычному зрению Каина добавился и его необычный «слух». Акира слышал звуки города, на окраине которого он стоял, почти так же отчетливо, как если бы сам находился там. Звуки были лишь чуть приглушены, и происходило это из-за роста Каина. Однако звуков было много, они словно обволакивали его, давая прекрасное представление о направлении и помогая ориентироваться. Было странно смотреть, слышать, но не ощущать и не чувствовать запахов. К такому состоянию предстояло привыкнуть, но все же оно не сильно беспокоило Акиру.

Сыновья Евы стояли на окраине города. Позади них был Токио-3, впереди – невысокие холмы. Из-за них поднимался дым, и слышались взрывы. Серийные Евангелионы были уже совсем близко. Акира сцепил зубы и крепче стиснул ручки управления.

 - Акира, слушай внимательно, – в кабине появилось изображение из командного центра, с ним говорил Синдзи. – Одна из главных особенностей как Евангелионов, так и Сыновей Евы – АТ-Поле. Это поле из особых частиц, окружающих и защищающих тебя. Оно есть у Серийных Евангелионов, было у Ангелов. Сложно сказать, как именно активировать его, у каждого это происходит по-разному. Попробуй просто представить себе, как возникает поле, дающее тебе защиту. Просто представь.

АТ-Поле… Защита… Представить… И вновь Акира будто уже знал, чего конкретно от него хотят. Каин словно подсказал ему, что именно и как делать. Акира чуть прикрыл глаза, а потом не просто воображением, а всем существом своей души представил слегка светящийся полупрозрачный барьер прямо перед ним.

Воздух перед Каином заколебался. Это было видно даже невооруженным глазом. Воздух колебался, как над раскаленной асфальтовой дорогой в жару. Промелькнуло даже несколько то ли искорок, то ли линий, светящихся красноватым светом. И Акира знал, чувствовал, ощущал, понимал, что у него все получилось.

 - АТ-Поле Каина установлено! – доложила ассистентка доктора Акаги.

 - Отлично! – на лице Синдзи появилась улыбка. – Именно это главное в пилотировании. Используй АТ-Поле в бою, чтобы защитить себя.

 - И атаковать, – едва слышно произнес Акира, чуть улыбнувшись.

От Каина к нему переходило новое знание. Смутное, неясное, но все же Акира понимал, что с помощью АТ-Поля можно и атаковать. Пусть даже никто не объяснил ему, как именно.

 - Кроме того, сильное АТ-Поле может нейтрализовывать более слабое. Именно на этом была построена тактика уничтожения Ангелов – нейтрализовать его АТ-Поле и атаковать. Сейчас тоже надо применить эту тактику, как наверняка и при борьбе с Апостолами.

 - Понял, Синдзи-сан.

 - Сейчас доставят оружие, – в разговор вступила Мисато. – Слева от вас.

Действительно, чуть в стороне от Сыновей Евы что-то загремело, и один из домов неподалеку раскрылся, явив отделение с двумя огромными автоматическими винтовками. Стоило Каину взять одну из них, как в середине «взгляда» Акиры появился круг с перекрестьем в центре – прицел. Он был полупрозрачный, так что совершенно не мешал осматриваться. Другую винтовку взял Нулевой Сын, управляемый Рей.

Акира уже знал, как использовать винтовку. Он знал, что если нажать на вертящийся шарик, увенчивавший правую рукоятку, Каин нажмет на спусковой крючок и винтовка начнет стрелять. Он попробовал поводить ей из стороны в сторону, наводя прицел на разные объекты. Получалось вполне хорошо.

 - Акира-кун, Аянами, – Синдзи вновь вышел на связь. – Войска, посланные для сдерживания Серийных Евангелионов, уничтожены. Оба противника движутся сюда. Вы должны помешать им добраться до города.

 - Ясно, – кивнул Акира.

 - Я буду руководить вашими действиями, – лицо Синдзи на экране сменила Мисато. – Выполняйте мои приказы.

 - Есть! – почти одновременно произнесли оба пилота.

 - Тактика следующая: подпустите их поближе, а потом нейтрализовывайте АТ-Поле и стреляйте. Помните, крайне важно уничтожить ядро, оно расположено в центре. Серийные Евангелионы очень живучи и обладают способностью к регенерации.

 - Принято, – кивнул Акира и переключился на связь с Нулевым. На втором экране, напротив первого, появилось лицо Рей.

 - Побежали? – предложил молодой человек.

Аянами кивнула, и оба Сына Евы бросились бежать к холмам, туда, где в небо поднимался дым, где находились их противники.

Все собравшиеся в командном центре наблюдали за ними. Оба Сына бежали с легкостью и будто даже хищной грацией. Оба искусно лавировали между зданий, чтобы не повредить их, не наступали на автомобили у краев дороги. Оба пилота явно знали толк в своем нелегком деле.

 - Ничего себе… – произнесла Аска, глядя на экран. – Да их и тренировать не особо надо.

 - Все еще впереди, – ответил ей Синдзи, с волнением наблюдая, как Нулевой и Каин выбираются из города и бегут по равнине.

Аска вместо ответа крепко сжала его руку.

Каин и Нулевой бежали бок о бок. Акира чувствовал, как пружинит тело робота, ощущал его почти так же хорошо, как и свое собственное. Сейчас он был Каином, а Каин был им.

«Мы вместе» - подумал Акира. – «И поэтому мы не проиграем».

Оба Сына поднялись на невысокий холм и сразу же увидели своих противников. Огромные белоснежные фигуры с жуткими вытянутыми мордами-лицами сразу бросались в глаза на фоне огня и дыма. Едва только Каин и Нулевой оказались на холме, Серийные Евангелионы повернулись к ним, будто видели их.

 - До противника пятьсот метров! – доложил оператор в очках.

 - Ребята, стойте! – скомандовала Мисато. – Пусть сами подойдут.

 - Есть, – произнесла Рей.

 - Вас понял, – отозвался Акира, прицеливаясь в одну из сериек.

Противники не заставили себя ждать, и быстрой, хищной походкой, чуть пригнувшись, направились к Сыновьям Евы, замершим на холме. Акира смотрел на них сквозь прицел, и чувствовал, как постепенно холодеют внутренности. Вот он, тот самый бой, которого так ждали они с Каином!

 - До противника – сто пятьдесят метров! – доложил оператор, когда серийки приблизились.

 - Давайте! – скомандовала Мисато. – Нейтрализуйте их АТ-Поле и атакуйте!

 - Есть!

Акира почти не задумывался над тем, что делает. Он лишь представил, как его АТ-Поле окутывает противника, разрывает его защиту. Где-то на самой границе сознания он попросил, именно попросил Каина так и сделать. А потом Акира вдавил шарик на вершине рукоятки.

Он и Рей выстрелили почти одновременно. Сверкающие снаряды из винтовок устремились к серийкам смертоносным веером, но не долетели до них, разорвавшись за несколько метров до цели.

 - АТ-Поле Серийных Евангелионов слишком мощное! – доложил длинноволосый оператор. – С такого расстояния его не пробить!

А серийки все приближались. Сыновья подпустили их на сто метров, и вновь дали залп. И вновь никакого эффекта. Акира едва слышно выругался, видя, как снаряды разрываются рядом с ухмыляющимися мордами противников.

Семьдесят метров, залп… и снова ничего. Серийки продолжали идти вперед, словно и не было рвущихся вокруг них снарядов.

 - АТ-Поле все еще не нейтрализовано! – доложила ассистентка доктора Акаги.

 - Да что же это такое… – прошипел Синдзи, сжимая кулаки. – Мисато!

 - Отступайте! – приказала майор Кацураги. – Не вступайте в ближний бой!

 - Мисато-сан! – неожиданно крикнул Акира. – Не надо! Пусть подойдут еще! Мы их сделаем!

 - Акира-кун!

 - Прошу вас! – в голосе Акиры была и просьба, и боевой азарт – Мы уничтожим их!

 - Мисато! – воскликнула Аска. – Если все как тогда… пусть стреляют в упор! В ближнем бою легче нейтрализовать АТ-Поле сериек!

 - Аска… – начал было Синдзи, но Мисато, перехватив взгляд Боевого Инструктора, решительно кивнула:

 - Каин, Нулевой, в атаку!

Одновременно вскрикнул весь штаб, но пилоты не обратили на это внимания. Акира неожиданно улыбнулся какой-то жутковатой улыбкой, и произнес:

 - Этого я и ждал…

Враги были уже совсем близко, и Сыновья Евы бросились в атаку, не выпуская из рук автоматов. Серийки встретили их захватами, попытавшись повалить на землю. Удивительно, с какой легкостью двигались эти огромные машины. Акире удалось уклониться от захвата, но одна из сериек сумела вырвать у Каина автомат. Странно, но она даже не попыталась им воспользоваться, просто отшвырнула в сторону, как бесполезную вещь.

Вторая серийка насела на Нулевого. Схватив автомат за ствол, она дернула его вверх, так что выстрелы ушли в небо. Второй рукой серийка с силой ударила Нулевого в грудь. Рей не смогла удержать своего робота на ногах и отлетела несколько метров, с грохотом упав на землю. Автомата, правда, она так и не выпустила.

 - Акира-кун! – крикнула Мисато. – Помоги Рей!

Одного взгляда молодому человеку хватило, чтобы оценить обстановку. Он видел Нулевого, пытающегося подняться, и нависающую над ним серийку. Видел своего противника, тянущего к нему руки. Битва шла не лучшим образом, и надо было что-то делать. Акира почти с отчаянием дернул ручки управления, стиснул зубы, и, от всей души пожелав уничтожить сериек, рванулся вперед.

 - Синхронизация Каина 84%! – неожиданно воскликнула девушка-оператор.

Каин тем временем уклонился от атаки противника, и, вдруг присев, изо всей силы ударил серийку ногой в область живота. Сын Евы пошатнулся, с трудом сохраняя равновесие после удара, а его противник отлетел прочь и ударился о землю. Даже не удостоив его взглядом, Акира повернулся к Нулевому Сыну, по-прежнему распростертому на земле.

 - Каин, ломай! – сам не понимая зачем, крикнул Акира, представив, как его АТ-Поле уничтожает защиту противника.

Опять задрожал воздух, и в нем совершенно отчетливо проявились длинные ветвящиеся красноватые линии, кинувшиеся к серийке. За пару метров до нее они остановились и неожиданно брызнули в разные стороны… разноцветными искорками.

 - АТ-Поле противника нейтрализовано!

 - Рей! – крикнула Мисато. – Стреляй!

Нулевой Сын поднял винтовку и выпустил очередь в упор. Снаряды разбивали белую броню Серийного Евангелиона, кромсали внутренности, разбрызгивавшиеся вокруг красноватыми кусками плоти, пока не добрались до огромного темно-красного шара – ядра. Несколько секунд огня – и ядро, не выдержав, треснуло. Серийка, пошатнувшись, рухнула прямо на Нулевого Сына, подмяв его под себя и пачкая зелено-белую броню красной жидкостью, сочившейся из ее развороченного снарядами торса.

 - Противник не подает признаков жизни! – в голосе длинноволосого оператора слышалось ликование.

 - Остался один! – крикнула Мисато. – Акира, активируй прог-нож! Он в особой секции на бедре!

Каин протянул правую руку к бедру, и пластины брони разошлись, явив прог-нож, закрепленный в неком подобии ножен. Выхватив оружие, Акира бросился на вторую серийку, уже встававшую с земли.

 - Бей в ядро! – услышал он приказ Мисато.

Акира не ответил, слишком увлеченный горячкой боя. Этот бой, это ощущение… все это было просто великолепно! Акира слышал, как бешено стучит его сердце, с какой легкостью он двигается и как прекрасно ощущать себя в гуще сражения. Каину это тоже явно нравилось.

Каин полоснул серийку по груди, но удар, похоже, не достиг цели. Нож лишь пробил верхний слой брони, но не добрался до ядра. Серийка неожиданно выбросила обе руки вперед и схватила Каина за горло.

Акира почувствовал, как невидимые руки сжимаются вокруг его шеи. Он закашлялся, воздух вылетел их легких. Левой рукой он попытался сбросить хватку, но рук на его горле не было! Серийка душила Каина, но и он, пилот, испытывал все то же, что и Сын Евы.

 - Акира-кун!

Акира не понял, кто это крикнул, Мисато или Синдзи. Серийка давила все сильнее, в глазах начинало темнеть. Последним усилием Акира «ударил» по ней своим АТ-Полем. Во внезапно загустевшем воздухе вновь мелькнули красные линии, и хватка противника немного ослабла. Пилот не размышлял ни секунды. Схватив нож обеими руками, Каин с силой всадил его в то место, где у людей находится солнечное сплетение. Нож с хрустом прошел через пластины брони и натолкнулся на что-то твердое. Каин нажал сильнее и всадил нож по самую рукоятку. Хватка Серийного Евангелиона ослабела еще больше, а потом он и вовсе разжал руки, бессильно свесив их вдоль туловища. Каин с силой оттолкнул от себя противника, и серийка упала на спину. В груди у нее торчал прогрессивный нож, и она не шевелилась.

 - Цель не подает признаков жизни… – на этот раз голос оператора был тихим, в нем сквозило удивление, перемешанное с чем-то вроде восхищения.

Все те, кто был в командном центре, не отрываясь, смотрели на экран, на котором Каин выпрямился и подошел к поверженному противнику. Красные глаза Сына Евы внимательно изучили неподвижную серийку и затем обратились на Нулевого. Тот уже вставал, скидывая с себя покрытую кровью вторую серийку.

 - Мы победили… – неожиданно тихим и усталым голосом произнес Акира.

В штабе царила тишина. Никто не произнес ни слова, все просто смотрели на огромные фигуры Сыновей Евы, возвышающихся над своими поверженными противниками, освещенные последними красноватыми лучами заходящего солнца.