Акаги благополучно добралась до мостика, сопровождаемая Майей, десятью техниками и группой из восьми военных. Они успели в последний момент - в след им ударили автоматные очереди. Двое агентов и четверо техников упали. Но остальные не растерялись, и под прикрытием еще двух отрядов смогли-таки запереть массивные двери на мостик. Они поспешили в укрытия, но тут вход потряс сильнейший взрыв. Створки сорвало и швырнуло взрывной волной вперед, прямо на замешкавшихся техников. Следом за ними полетели световые и дымовые гранаты, закрепившие положение нападающих. Ошеломленный персонал НЕРВа открыл беспорядочную пальбу по террористам, впрочем, без особого успеха. Под прикрытием массивных штурмовых щитов боевики открыли слаженных ответный огонь, постепенно продвигаясь из коридора и расширяя огневую позицию. Под светом тусклого резервного освещения на мостике начался бой насмерть.
Аоба перезаряжал найденный в оружейном шкафу Steyr MPi 81, сидя под прикрытием бетонного ограждения у своего рабочего места. Ни Макото, ни Майи рядом не было - с одной стороны, он был рад за них, что они не попали в этот кошмар, но с другой - недоставало их поддержки. Вместо них были четверо агентов из Второго отдела, хладнокровно держащих оборону.
Он уже перезарядил оружие, но не спешил вновь начать стрельбу. Сердце бешено колотилось, адреналин кружил голову. Вдох-выдох. Одно дело стрелять в тире по мишеням и манекенам, но совсем другое - в живых людей. Вдох-выдох. Людей из плоти и крови, таких же как и ты сам. Вдох-выдох. Но пришедших убить тебя. Убивай - или...
Словно в продолжение его мыслей, один из агентов рухнул с простреленной головой.
Убивай сам, или убьют тебя. Все просто. Моральные дилеммы отошли на второй план, заслоненные этой простой и старой как мир истиной. Приняв и смирившись с ней, Аоба заставил себя подняться и открыть огонь по нападавшим. И первыми же выстрелами убил одного из боевиков. Лишил жизни человека. «Ты убил его. Ты. Убийца...» - промелькнуло в его мозгу. Шигеру почувствовал себя странно, изменено. Наверное, каждый меняется после первого убийства. Но несмотря ни на что, Шигеру продолжал стрелять. Но все же их теснили. Не помогала ни выигрышная позиция, ни численное превосходство - враг значительно превосходил их в опыте, и был гораздо лучше вооружен.
Гендо и его группе к штабу пробиться не удалось. Там разыгрывалось настоящее сражение, лезть в которое с имеющимися силами было равносильно самоубийству. Они вызвали все доступные силы Второго отдела, но до их подхода еще оставалось время, так много времени... С бессильной яростью Икари наблюдал, как боевики отстреливают персонал НЕРВа.
- Эй, Гендо! - донеслось из-за угла. - Это я, Аастард. Скажи своим людям, чтоб не стреляли.
- Подходи, только медленно, не делая резких движений. И кто это там с тобой?
- Отец, это я, Синдзи! - подал голос пилот.
Под прицелом агентов они подошли ближе. Убедившись, что это действительно они, Гендо приказал опустить оружие.
- Синдзи, где Аска и Рей? Почему ты один?
- Захвачены врагом на наших глазах, - ответил за него Эркекджеттер. - Отобьем, не переживайте, - оборвал он собравшегося было заговорить Миямото. - Проблема в другом: Ангел в городе. А у нас только один пилот, и нет энергии для Ев.
- А вот это действительно плохие новости. Боевики активно штурмуют мостик. Мы не можем допустить его захвата и уничтожения МАГИ. С нашими силами мы не могли им помешать. Но вот ты...
- Ну как всегда, чуть что - сразу я. Любишь ты моими руками жар загребать, Большой, - хмыкнул норвежец. Ладно, будьте готовы прикрыть, если чего... - он подкинул на ладони трофейную URG-86 - Сейчас я их гранатой!..
- Будь осторожен! У них серьезное тыловое охранение!.. - начал было Миямото.
- Да плевать я хотел на... - едва он высунулся, как по коридору прогремела пулеметная очередь. - Погорячился. На такое наплевать не получится...
- Аастард, вентиляция! Ты худой, пролезешь!
Дальнейшие слова были не нужны. Эркекджеттер выбил решетку, и осторожно пополз вперед по пыльной и тесной вентиляционной шахте, стараясь не загреметь зажатыми в руках эФэНами. Еще минута - и он бы вылез из шахты в тыл заградотряду. Но везение не длится вечно.
Миновав поворот, он увидел забирающегося в шахту боевика. Оба нажали на курки. Диверсант вылетел из шахты с простреленной грудью, Аастард, шипя проклятия, зажал обильно кровоточащую руку. Со стороны боевиков послышалась какая-то возня, и он поспешно попятиться назад. И очень вовремя.
Вентиляционный туннель прорезала длинная очередь, за ней еще одна. Послышался характерный щелчок перезаряжаемого магазина. Не теряя времени, Эркекджеттер швырнул гранату в сторону боевиков. URG-86 пролетела половину расстояния, и весело запрыгала по полу к открытому люку шахты. Прокатившись последний метр, она упала вниз. Раздался невнятный вскрик, и оглушительный взрыв следом.
Помятый и раненый, Эркекджеттер вылез из шахты. Агенты уже подтянулись к бывшей позиции боевиков. Синдзи, мельком увидевшего всю эту мешанину плоти, металла и костей, неудержимо рвало, да и агенты тоже выглядели не в своей тарелке. Уже совсем рядом гремели звуки сражения на мостике.
- Куртка, - непререкаемым тоном буркнул Аастард ближайшему агенту. Тот пожал печами, снял пиджак и протянул его норвежцу. Покромсав его на полосы, Эркекджеттер перевязал раненую руку. Пару раз сжал и разжал кулак - рука болела, но слушалась.
- Вы двое - остаетесь с командующим, остальные - за мной. Выдвигаемся, - махнул рукой Миямото.
- Майор! Лови!
Миямото поймал брошенную FN F-2000, и благодарно кивнул.
- Все, пошли!
И с Аастардом во главе, агенты вступили в бой.