Эркекджеттер наврал про пожарную лестницу. Она была, и даже в относительном порядке. И хотя по ней забираться наверх было легко и почти приятно, без подстраховки в виде когтей он чувствовал себя неуютно.
Через пару минут он вылез на лестничную площадку. «Мда... темновато, как бы не сорваться!» Он закатал порванный рукав, и включил имплантанты на максимум. Синеватый свет залил площадку, осветив тяжелые металлические двери лифтовой шахты. Он тщательно ощупал их, и таки нашел этот стерженек. Вдавив его до упора, он открыл двери и уже собрался вылезти, как вдруг услышал приближающиеся быстрые шаги. Опустив рукав, он отступил в тень и прислушался. Приближалось четверо, не больше. «Сотрудники НЕРВа? Или возможные диверсанты?..» Неизвестные выбежали на перекресток возле лифта, и остановились, видимо, выбирая дальнейший маршрут. Один из них включил фонарь, и стал сверяться с картой. В свете отчетливо блеснула серебристая татуировка в виде крыла ангела, от угла глаза и до уха. «Мать твою! Вот кого не ожидал, так это их... Ангельские Крылья, чтоб вас...»
На волне разрушений и упадка экономики времен после Второго удара происходил небывалый религиозный бум. Крах материального подстегнул искать истину и утешение в духовном. Верили многие, и зачастую в довольно безумные идеи и религиозные системы. Впрочем, у представителей традиционных мировых религий тоже прибавилось последователей. А еще - организовались радикальные течения, довольно скоро вышедшие из-под контроля. Это не раз и не два приводило к вооруженным конфликтам и пару раз даже к локальным войнам. Конфликты, к слову, велись с переменным успехом - радикалы частенько имели в своем руководстве немало талантливейших демагогов и ораторов, сумевших заручиться поддержкой огромного количества людей во многих странах. И вскоре некоторые из них стали силой, с которой приходилось считаться.
Помимо радикальных течений, во множестве образовывались всевозможные секты и новые веры, поднимали головы недобитые религии и ереси. Одной из них было так называемое Ангельское Крыло - полувоенная религиозная организация, возникшая в хаосе Второго Удара в Исландии. По сути сохранившее Исландию как независимое государство и внесшее огромный вклад в восстановление страны, Ангельское Крыло было официально признано и одобрено государством. В обмен на свою помощь лидеры Крыла попросили лишь не вмешиваться в их дела, как в Исландии, так и в других странах, при этом они гарантировали свою лояльность стране и существующему режиму. К 2010-му году Ангельское Крыло стало мощной трансконтинентальной организацией, с миллиардными оборотами, собственной армией - и собственной религиозной системой. И хотя между ними и другими странами нередко возникали трения, к серьезным конфликтам они не приводили.
Аска и Синдзи быстрым шагом шли по коридору. Фонарик разряжался, и его свет едва-едва освещал дорогу. Хотя и смотреть там особо не на что было. Коридор как коридор, разве что неухоженный. Одно только смущало - коридор вел вверх. Аска, понимая это, все сильнее нервничала - ведь чего доброго, выйдет так, что Пай-девочка была права, и они с Синдзи идут неверным путем. О том, какой это будет позор и унижение, рыжей даже думать не хотелось.
Раздался громкий скрежет, и конец туннеля залил дневной свет. В лицо Детям подул поток воздуха. Несколько человек вошло вовнутрь, и со столь же мерзким скрежетом дверь закрылась. Спустя миг в глаза им ударил свет пары мощных фонарей.
«Блин, ну почему мне сейчас в них даже кинуть нечего?! Хотя... это почему еще - нечего? Очень даже есть чего!» - улыбнувшись про себя, Аастард снял свои тяжелые армейские ботинки. Он уже примеривался их половчей кинуть, как из левого коридора послышался топот. «Крылья» отреагировали мгновенно, заняв выгодные позиции, и нацелив оружие на левый коридор. Спустя полминуты коридор прорезали лучи фонарей и автоматные очереди. Экономным очередям укрывшихся «крыльев» отвечали длинные и какие-то суетливые очереди новоприбывших, видимо, охраны НЕРВа. Через минуту все было кончено. Один из диверсантов тяжело навалился на стену и дергался в предсмертных конвульсиях - все-таки словил шальную пулю. Остальные же, включив фонари, оглядывали поле боя и неспешно перезаряжали магазины. В этот момент Аастард нанес удар. Метнув с двух рук ботинки в дальних противников, он длинным прыжком подскочил к ближнему. Двое боевиков рухнули как подкошенные, уронив оружие и фонари. А третий даже не успел среагировать, как оказался прижатым к стенке с ножом у горла. Резкий удар по правой руке, и FN F2000 с тихим лязгом падает на пол. Тоскливо взглянув на оглушенных неожиданной атакой этими импровизированными снарядами товарищей, диверсант перевел взгляд на Аастарда. В его взгляде промелькнуло удивление, узнавание и страх, холодный липкий страх. Но надо отдать ему должное - «крыло» сумел выдавить из себя улыбку.
- Не ожидал тебя тут увидеть... наемник! - прохрипел он.
- Кто бы говорил, - буркнул Эркекджеттер. - За каким чертом вы сюда явились? Выкладывай быстро и подробно, иначе пожалеешь.
- А это видел? - Изогнувшись, он показал Аастарду средний палец. В ответ норвежец коротко ударил ножом, и отрубленный палец улетел в сторону. «Крыло» стиснул зубы, давя рвущийся стон.
- Какие мы грубые сегодня, нехорошо... Попробуем еще раз? А, Генри? Или ты думал, что я тебя не вспомню? - Он приблизил к нему свое лицо, и шумно вдохнул воздух. - Ты пахнешь страхом, потом и кровью. Мне это нравится. - Легкая улыбка. - А теперь ты мне уж расскажи, что понравилось «Ангельскому крылу» в Токио-3? Вооруженное нападение на штаб-квартиру НЕРВа, саботаж генераторов - ваших ведь рук дело, так? За такое по головке не погладят. А я тебя... отпущу. Если скажешь честно и правдиво. Даю слово. А вот если солжешь - будешь умирать несколько суток. И не надо храбриться - сейчас твоя жизнь висит на волоске, ложь или неправильное слово - будет очень, очень больно.
Пленный замолчал. В глазах была вселенская тоска... ибо он знал Аастарда, а еще знал, что репутацию маньяка и садиста тот получил абсолютно заслуженно. Вздохнув, он буркнул:
- Поклянись.
- Чего-чего? - Аастард удивленно улыбнулся. - Это что-то новое! И чем клясться, и в чем?
- Поклянись Ангельским Крылом, что отпустишь меня, отпустишь живым и невредимым, если я отвечу на твои вопросы. Правдиво.
«Наемник, блин. Только о своей шкуре печется, даже своих сдаст с потрохами. Хотя... это так удобно!»
- Ну ладно, клянусь, - произнес он будничным тоном, почти с равнодушием. - Доволен? Большего все равно не дождешься, а мое слово куда крепче любых клятв! Итак - цель операции? Кто еще участвует? Сколько вас? Как проникли в НЕРВ?
- Захват или уничтожение пилотов. Пророчество гласило, что придет Великий, а Дети - его враги. Магистр Восточного Храма сообщил об этом нашему патриарху... но он ему не поверил. И он не хотел воевать с НЕРВом. И тогда... Марсий нанял нас, меня и еще пятнадцать «крыльев». И мы...
Глаза Аастарда от изумления стали круглыми.
- НАНЯЛИ?! ВАС?! С каких это пор «Ангельские крылья» стали наемниками? - Он бешено тряс пленника, словно тряпичную куклу, голова болталась так, что казалось, вот-вот оторвется.
- Мы ренегаты... - с трудом просипел Генри. - Мы предали братство...
«Ну дела... мои информаторы совсем обленились, раз пропустили такое событие... лентяи, чтоб вас всех... А может, он врет? Отводит удар от «Ангельского крыла» и своей ненаглядной Исландии? Хотя нет, едва ли. Братство сильно, но против ООН они не выстоят, так рисковать они бы никогда не стали. Тогда почему, если они ренегаты, они сохранили татуировки? По ним их узнать легче легкого... К тому же, как предателю ему наоборот было бы выгодно подставить «Ангельское Крыло»...» Вопросы, опять вопросы...»
- Час от часу не легче... - Эркекджеттер устало вздохнул. - Ладно, продолжай. Ясное дело, что ваш отряд не потянул бы такое дело в одиночку. Кто еще участвует в нападении?
- Темное братство, «Анастазис»... - Генри закашлялся.
- Дальше, кто еще! - Аастард почти дружески пихнул его кулаком.
- Школа Ситес... и Храмовники.
- Храмовники?! А Марсий, Марсий с ними?
- Да. Старый сатир руководит операцией.
- Какая цель была у твоей группы? И у остальных «крыльев?» И сколько боевиков привел Марсий?
- С ним еще четыре дюжины, по одной от каждой группировки. А нашей целью был захват Первого дитя. Наша группа - собственно сам захват, остальные - прикрытие. Первая - приоритетная цель, других Детей захватить при возможности, если невозможно - приказали уничтожить. Но специально мы их искать не будем.
- Почему именно Рей? Чем она так важна? - Эркекджеттер несильно поскреб боевику заросшую щетиной шею. - Были точные наводки по месту и времени? Или просто сидели в засаде?
- Марсий где-то раздобыл карту этой части НЕРВа, нам был известен маршрут аварийного входа в геофронт. А расписание тестов составить было легче легкого. Почему именно она - я не знаю. Он платит щедро, и вопросы ему не к чему.
Аастард кивнул, соглашаясь. Ведь, как ни крути, пилоты - дети, и едва ли привыкли держать язык за зубами. В той же школе. Заслал туда «своего» ученика - и качай данные о Детях и НЕРВе на здоровье. Надо будет потом уделить этому особое внимание, на будущее.
- А электричество вы отключили?
- Ну, не совсем мы. Но да, это из-за операции. Я слышал, что кто-то из Ситеса внедрился в НЕРВ, и...
Генри откровенно несло. Страх отошел на второй план, вытесненный желанием жить. И сейчас он с увлечением выбалтывал все что знал - лишь бы выкарабкаться. Сдавая остальных, он перестал понимать, что тем самым подписывает себе смертный приговор - при любом раскладе. Люди здесь собрались серьезные, и организации, что стояли за этим мероприятием, также имели достаточно сил и влияния, что бы найти предателя хоть на дне морском. Но сейчас... сейчас он не думал об этом. Он видел лишь разноцветные глаза Аастарда и чувствовал нож, прижатый к своей шее. Что и говорить, тщательно создаваемая репутация садиста и маньяка и в этот раз оказала Эркекджеттеру неоценимую услугу.
Похлопав по карманам пленника, Эркекджеттер нащупал брикет рации. Достал, придирчиво осмотрел - вроде модель без серьезных наворотов - и приблизил ее к боевику.
- А сейчас сделаем вот что. Ты вызываешь Марсия и докладываешь, что захватил Рей. Потом - отводишь «крыльев», у вас ведь приготовлено место встречи на такой случай, так ведь? - Аастард нехорошо улыбнулся. - Сделаешь, как я сказал, и я тебя отпускаю, честь по чести.
Генри настороженно кивнул, и, искоса поглядывая на норвежца, начал колдовать над рацией.
- «Крыло» вызывает «Египет», Первая у нас, прием!
- «Крыло», говорит «Египет», отходите к месту встречи, повторяю - отходите к месту встречи, как поняли, прием.
- «Египет», вас понял, мы отходим. Конец связи.
- Мы отходим! - с ненормальной, истерической радостью воскликнул Генри.
- Молодец. А теперь сообщи эту новость своим людям. И скажи им, чтобы не трогали других пилотов. Мол, Марсий поменял планы, и одной Рей вам хватит. И чтоб без фокусов, иначе... - Он выразительно провел лезвием ножа по его горлу. - Угу, мы поняли друг друга?
Генри кивнул, и хотел было вновь начать радиообмен. Но тут рация пискнула сигналом вызова:
- «Крыло», говорит «Ангел», вступили в бой с отрядом НЕРВа, с ними Вторая и Третий. Прием.
- «Ангел», говорит «Крыло», вас понял. Мы захватили Первую, Сатир приказал нам отступать, как поняли?
- «Крыло», вас понял, но что с этими делать? АААААААААААААА!!!.... - связь оборвалась в шуме помех. Но рация молчала лишь несколько секунд.
- «Крыло», говорит «Ангел-2», противник обезврежен. Вторая захвачена, Третий убегает, запрашиваю огонь на поражение, как слышите, прием.
- «Ангел-2», отставить. Общий отход, боев избегаем, встречаемся в условленном месте, прием.
- «Крыло», вас понял, мы отходим. Конец связи.
Генри с облегчение опустил руку с рацией. На лицо медленно выползала глупая улыбка, и он начал несколько истерически посмеиваться.
- Ну, теперь-то ты меня отпустишь?
- Ну разумеется! Ты отлично справился, поэтому я тоже сдержу свое слово. Отдавай рацию, фонарь, оружие и патроны, а также план Геофронта - и я отпущу тебя.
Боевик торопливо отдал ему рацию, поискал по карманам карту, нашел, тоже отдал. От оружия его избавил сам Аастард, вынув из кобуры пистолет, и нож из-за пояса. Похлопав по карманам, вытащил две обоймы к автомату и фонарик. Хмыкнув, сунул себе в карман.
Сорвав с головы Генри бандану, он завязал ему глаза.
- Эй, но я же ничего не...
- Это пока не важно. Я же дал слово, ты ведь не забыл? Руки за голову, будь любезен. Не переживай, еще полминуты - и все. Умница. А теперь... - он повернул его спиной к себе, и ухватил его за пояс и за горло, - я тебя готов отпустить!
Держа его на весу, он сделал несколько быстрых шагов по направлению к шахте лифта, и отпустил его, сопроводив крепким пинком пониже спины. Боевик с диким криком полетел вниз.
- Ты же у нас «Крыло», вот давай, полетай-ка, стукачок. Ну а мне пора.
Прирезав оглушенных «крыльев», Эркекджеттер подобрал оружие - FN F2000 и две его младших сестренки - FN P90. Обыскав трупы, он разжился еще шестью обоймами, гранатой URG-86, а на одном из тел нашел очки ночного видения. Натянув ботинки, он сверился с картой, и побежал искать Детей. Точнее, лишь одну из них. Рей.
- Ну же, Макото, подсади меня! Может, он еще жив!
- Кацураги-сан...
- Хьюго-кун, быстрее! - Кацураги возбужденно махала руками, пытаясь подпрыгнуть и ухватить за руку, свисающую из дыры в потолке.
- Кацураги-сан! Это не...
- Да не стой столбом, делай, что я сказала! - проорала она ему в лицо.
- Мисато!!!
- Быстрее давай, не видишь что ли - я не достаю!
Отчаявшись привлечь ее внимание, Хьюго решился на самый отчаянный поступок в своей жизни. Шагнув вперед, он обнял оторопевшую Мисато, и страстно поцеловал ее в губы. Но счастье длилось лишь миг - она сбросила его руки, и резко ударила кулаком ему в живот. Сложившись вдвое, Макото отлетел к стене и медленно сполз на пол.
- Какого дьявола?! Что ты себе позволяешь? Ты совсем двинулся, что ли?
Вместо ответа Хьюго слабым жестом ткнул в сторону потолка.
- Это не Аастард.
Кацураги оторопела.
- Как не он? С чего ты взял? И кто это тогда?
- Рукав. У Аастарда черная форма, а этот камуфлированный. К тому же он порвал рукав на это руке, а этот целехонький.
Мисато вытянула вверх руку с зажигалкой, и внимательно пригляделась к рукаву.
- А ведь ты прав... Прости, что я так тебя ударила. Но это все равно не оправдывает твои действия!
- Ну а как мне еще было заставить тебя прекратить истерику и обратить внимание на меня?
- В следующий раз - залепи мне пощечину. - Она улыбнулась, и подала ему руку.
«Черт, хоть и больно - но это того стоило! И мне еще повезло, что она военный - если бы среагировала как женщина, да с такой же силой...» - Его передернуло.
- Ладно, давай посмотрим, кто это. Однако предчувствия у меня очень и очень нехорошие...
Макото присел, и Мисато встала ему на плечи. Не без усилий он выпрямился, стыдливо опустив голову - страшно представить, что сделала бы с ним капитан, если бы он хотя бы подумал взглянуть вверх!
- Пульса нет. Давай-ка втащим его внутрь, ему уже все равно. - Не дожидаясь ответа, она ухватила его за руку и стала затаскивать вовнутрь. С влажным хлопком труп упал на пол, сложившись в неестественной позе, будто сломанная кукла. От рывка Кацураги не удержала равновесие, и они с Хьюго тоже упали.
- Черт, - шипела Мисато, потирая шишку на лбу. Во время этих кульбитов «zippo» вылетела у нее из руки, и теперь, чудом не погаснув, лежала в углу кабины. - Хорошо хоть не поломала ничего.
- Мисато-сан, может, слезешь уже с меня?
- А? - И в самом деле, упала она прямиком на Макото. - Ой, прости, пожалуйста, - покраснев, она встала, отряхнулась и уже второй раз за день подала ему руку. Покряхтывая, он кое-как поднялся.
- Ну и кто же это такой, как думаешь? Он явно не из НЕРВа. Взгляни на его татуировку! Где-то я это уже видела... но вот где...
- Давай посмотрим, нет ли при нем документов или чего-то еще, что поможет узнать, кто он, и откуда.
- Хорошая идея. Ну-ка, подсвети мне. - Мисато ловко начала прохлопывать его одежду. - Вот, смотри, медальон! Странный только какой-то... - Медальон был в форме семиконечной звезды, с буквами «B A B A L O N» по остриям и странным знаком в центре, обрамленным семью семерками. На вид он был из серебра.
- Видимо, символ какого-то культа, Мисато-сан, не зацикливайся.
- Ты прав. Это может и подождать. - Она продолжила обыск, и вытащила из нагрудного кармана фотографию. - Посмотри, это фотография класса, в котором учится Синдзи! И вот, его лицо, лицо Аски и Рей - они обведены маркером, притом лицо Рей - два раза. - Кацураги резко вскочила на ноги. - Погоди. Может ли быть, что они пришли захватить пилотов? А отключение энергии - их рук дело?
- Вполне вероятно. А это значит, что мы влипли. И по-крупному.