Мисато и Хьюго уставились друг на друга, в попытке удостовериться в собственном здравом рассудке.

- Хьюго-кун... Ты это видел? - От волнения капитан позабыла про свою клаустрофобию. Огонек зажигалки еле-еле освещал лифт, но даже при столь скудном освещении было видно, как побледнел Макото. - Это немыслимо! Подросток, ровесник Синдзи, творит такое!

- Он - не обычный подросток. Он причастен к множеству преступлений по всему миру - разжигание межнациональных конфликтов, шпионаж, похищения, терроризм и хакерские атаки на сервера ООН и Евросоюза. Аастард объявлен в бессрочный международный розыск, и во многих странах его ждет смертная казнь.

- ...  С минуту шокированная Мисато не могла вымолвить и слова. - Да бред это все, не может быть, что... Погоди. А откуда ты взял эту информацию?

                Макото сперва покраснел, потом вмиг побелел. Шутка ли - признаваться перед непосредственным командиром в столь серьезном грехе, как взлом архива НЕРВ!

- Я... я взломал архив, и коды доступа командования... После рассказа Аоба-кун об Аастарде, я не мог остаться в стороне, я посчитал, что если разузнаю хоть немного про этого парня, то... - он обреченно вздохнул. - А, да что говорить. Любопытство меня сгубило, Кацураги-сан, любопытство. Теперь меня наверняка уволят, если вообще оставят в живых. Не Второй отдел, так Эркекджеттер - уж он-то точно мне этого не простит.

- Хьюго-кун, ты никому про это больше не рассказывал?

- Нет, Кацураги-сан. Вы первая. Хотел вам рассказать после синхротестов, а вышло пораньше. - Он неуверенно улыбнулся.

- Ладно. Макото, не унывай. Командующий Икари не мог не знать о прошлом Аастарда, и все же взял его в НЕРВ. Значит, так надо. Я могу не одобрять его методов, но НЕРВом командует он. - Она пожала плечами. - Но вот за взлом архива могут крепко вздуть. Ладно, может Рицко что-нибудь подскажет, если тебя все же вычислили. Кстати - она-то как раз с Аастардом в очень хороших отношениях, так что...

                Нарастающий крик животного ужаса прервал Мисато на полуслове. Раздался влажный хлопок, и лифт дернуло от мощного удара. На лица тактиков брызнула кровь.

- Господи, он сорвался!..

                Синдзи сумел догнать Аску только у входа в НЕРВ. Она стояла у турникета, и с недоумение на лице снова и снова пробовала открыть карточкой двери. Рядом с ней стояла Рей, и с безразличием наблюдала за ее попытками.

- Scheisse! Мой пропуск не срабатывает! Ну-ка, Синдзи, давай-ка сюда свою карточку, может хоть в этом от тебя прок будет! - почти вырвав карточку у него из рук, Аска вновь начала елозить ей в считывающем устройстве. - Donnerwetter... Ну что за день такой!!!

- Телефоны тоже не работают. Вероятно, НЕРВ обесточен, - флегматично ответила Аянами. - По инструкции 312 в случае отключения электроснабжения НЕРВа нам нужно прибыть на командный мостик, используя аварийные ворота R-07. Пойдемте.

«Невероятно! Рей сказала настолько длинную фразу?!» - удивилась Аска. И добавила вслух: - Пай-девочка, сперва мы должны выбрать лидера! Разумеется, лидером буду я! Ну что, кто-то против? Никого? - Немка с вызовом взглянула на Рей и Синдзи. - Отлично! Я - лидер, вопросы? - Возможно, в другой компании это и вызвало бы протесты и разногласия, но не с ними: Аянами сохраняла извечное равнодушие, а Икари попросту боялся возражать Ленгли.

- Идемте, за мной! - Аска бодро зашагала по коридору.

- Аварийные ворота R-07 находятся не там, - проронила Рей.

- Эй, лидер тут я! Мм... так где, говоришь, они находятся?

                Без лишних эмоций Аянами указала рукой верное направление. Ленгли, задрав нос, гордо потопала по новому маршруту. За ней двинулись Рей и Синдзи.

«Эта пай-девочка меня бесит!!! Она такая правильная, такая... такая...» - Аска невольно стиснула кулаки. «Но ничего. Я - лучший пилот, чем эта кукла или хлюпик Синдзи! Так что пусть смотрят и завидуют!»

Вскоре они вышли к аварийным воротам. Сбоку от них виднелся солидных размеров механизм для ручного открытия.

- Синдзи, открывай дверь!

- Почему я?

- Бака, ты что, хочешь предложить эту мужскую работу девочкам? Побудь мужчиной, хоть разок! - проорала Аска, и пнула его к двери.

                Синдзи с трудом крутил рычаг замка. «Вот командовать она первая, а помощи от нее не дождешься!..» Через пару минут ворота раскрылись достаточно, чтобы они смогли протиснуться.

- Ну и темнотища!

- А ты чего ожидал? Электричества-то нет. - Аска порылась в рюкзаке, и достала из него ручку-фонарик. - И что бы вы без меня делали? Возблагодарите мою меткость на прошлом школьном конкурсе!

                Узкий луч света копьем проткнул темноту. Тени словно в испуге жались по углам, и наверняка беззвучно рычали, в бешеном желании прогнать ненавидимый свет с их территории. Луч фонарика скользнул вправо - и тени с яростью  атаковали и проглотили мгновение назад освещенный участок. Шаг за шагом, дети шли вперед. Поворот. Спуск. Снова поворот. Еще одни аварийные ворота. От долгой прогулки в почти полной темноте Аске и Синдзи становилось явно не по себе. Ну, Рей была Рей. Но вот если Синдзи попросту вздрагивал от каждого резкого звука, то у рыжей характер испортился окончательно. Бурча себе под нос проклятия, она в глубине души начинала паниковать. А что, если они припустили поворот? Или и вовсе пошли неверным путем? «Чертова пай-девочка! Чтобы я хоть еще раз ее послушала...»

                Пляшущий луч фонарика высветил развилку, и еле читаемую надпись на стене: «аварийный /неразборчиво/ №93. /неразборчиво/ Правый коридор /неразборчиво/ НЕРВ».

- Все ясно! Нам направо! - с торжествующей улыбкой воскликнула Аска.

- Нет. Левый коридор ведет в штаб-квартиру, не правый, - холодно возразила Рей.

«Опять эта кукла путается у меня под ногами! Как же я ее ненавижу!!!»

- Эй-эй! Лидер здесь я, и мы идем направо!!! Все за мной! - рявкнула рыжая, и решительно зашагала по правому коридору. Обернувшись, она увидела Аянами, все так же равнодушно смотрящую на нее, и Синдзи, нерешительно топтавшегося на распутье.

- Бака-Синдзи!!! А ну иди сюда!

- Н-но Аска!

- Я - лидер! И я говорю, что нам сюда! Выбирай - ты с этой куклой или со мной? Она может идти куда хочет, но тебя я приведу на командный пункт быстро, целым и невредимым. И не заставляй меня повторять!!!

                Вздохнув, Синдзи направился к Аске. Злоба на ее лице постепенно сменялась на удовлетворение, и когда он поравнялся с ней, она подарила ему одну из своих самых очаровательных улыбок.

                Равнодушие на лице Рей сменилось недовольством.

- У нас есть долг пилотов. Я его выполню. - С этими словами она шагнула в темноту левого коридора.

- Эй, Рей, подожди!.. - на плечо Икари мягко, но решительно легла рука Аски.

- Пойдем, Синдзи, мы сами справимся. - Взяв его за руку, она повела его за собой.