Безупречная черная форма, алый камень-застежка на груди, начищенные до блеска ботинки армейского образца - правда, изначально были туфли, но он их наотрез отказался надевать - Эркекджеттеру очень шла униформа сотрудника НЕРВа. Хотя ему пришлось изрядно помучиться, выбивая из начальника склада черную форму, а не положенную ему как технику бежевую. Отчаявшись переупрямить упертого старика, он позвонил Гендо... Но форма этого стоила, Рицко вместе со своей помощницей - Майей ее зовут, кажется - хвалили. Да и ему самому она была по нраву - легкая, удобная и практичная. День обещал бы стать хорошим, если бы не одно НО: синхротесты. Опять три часа коту под хвост - сидеть и пялиться в монитор, отслеживая малейшие изменения уровня синхронизации пилотов. Скукотища...

                Бурча себе под нос ругательства и проклятья, Аастард добрался до нужного лифта. Ткнув пальцем кнопку вызова, он лениво барабанил пальцами в такт сухим щелчкам лифта. Маятник настроения качнулся, и уже в благодушном настроении он принялся за детальную разработку идеи по «взрослению» Икари Синдзи. Идеи и планы приходили в голову разные, но в итоге он решил остановиться на особо дерзком плане, сложном... но чертовски интересном. «Будем бить по наиболее слабым местам, коих у тебя, Икари Синдзи, целых два...»

                Резкий звуковой сигнал приехавшего лифта прервал его мысли. И кабина была отнюдь не пуста.

- Капитан Кацураги, лейтенант Макото, привет вам и здравия!

- Эээ... здравствуй, Аастард, - неуверенно пробормотала Мисато. Хьюга же молча таращил на него глаза, прокручивая рассказы Шигеру об этом юноше.

- Тоже на синхротесты, капитан?

- Да. Как их непосредственному начальнику, мне необходима полная информация о состоянии пилотов, их уровне синхронизации и психическом состоянии. «Черт, и почему я ему все это говорю, он же не командующий Икари!..»

- Похвально, - хмыкнул Аастард. - Однако на прошлом тесте что-то вас не видно было, дела видимо были важные, да, капитан?

                У Мисато задергалась бровь. «Да что он себе позволяет?! И чего добивается? И почему на нем, технике, черная униформа командного состава?!..» Словно читая ее мысли, Эркекджеттер невозмутимо продолжил:

 - Да ладно, это я так спросил. А черная форма, она...

                Кабина лифта резко дернулась, и остановилась, судя по датчикам - между этажами. Свет моргнул, и погас. Через миг лампы снова включились, перейдя на аварийную подсветку в красном свете.

- И часто у вас в НЕРВ электричество отрубают? - от былого шутливого тона у Аастарда не осталось и следа.

- Первый раз за все время, пару раз бывали сбои, но аварийные генераторы... - внезапно зажегся свет, и кабина двинулась дальше. - А, вот и все, резервные генераторы... - кабина опять встала, и свет отрубился вновь, подсветка в этот раз и не включилась. В кабине стало темно, хоть глаз коли.

- Хреново работают ваши генераторы, - проворчал Эркекджеттер. - Хорошо если поломались, а если диверсия?

                Поискав в карманах, он вытащил бензиновую Zippo. Чиркнул кремнем, и язычок красного пламени слегка разогнал тени.

- Ну, каковы ваши планы, уважаемые?

- «Ваши» планы?! Может, ты хотел сказать - «наши»? - осведомился Макото.

- Нет, именно ваши планы, ты не ослышался, Хьюго. - Норвежец по-звериному оскалился. - Потому что в моих планах - выбраться отсюда, а ждать, пока все заработает - желания нет.

- Ну и как ты собираешься это сделать? Двери вручную можно открыть только снаружи, а до потолка кабины больше трех метров. Без инструментов тут никак не обойтись! Вон ту вот решетку от монтажного люка так и вовсе, разве что резаком возьмешь!

- Я все это говорил к тому, что вас я ни с собой, ни на себе тащить не стану, - он весело сверкнул цветными глазами.

- Куда тащить-то?! Мы заперты здесь, пока не заработают генераторы, или не придут техники с оборудованием! - почти прокричала Кацураги. После плавания в тесной спасательной капсуле, еще тогда, в детстве, она стала плохо переносить замкнутые пространства. Случались и сны, где она была погребена заживо,  когда она царапала постель чуть ли не до дыр, без сил проснуться или прогнать кошмар. И сейчас ей казалось, будто стенки лифта медленно приближаются, грозя сжать в своих стальных объятиях и медленно сдавливать, по каплям выдавливая воздух и саму жизнь.

- Это ты так думаешь, Мисато, - отрезал Аастард. - Зажигалку подержи, и давайте-ка, подвиньтесь оба!

                Икари и Козо возвращались из Конечной Догмы.

- Весьма досадно, что нам не удалось захватить Восьмого Ангела. Кто знает, что могли бы мы узнать после его изучения. Да и S2 орган нам бы не помешал.

- Согласен. Но что сейчас-то говорить - захватить мы его не сумели. Так что будем обходиться чем есть. У нас уже есть три Евы, и еще две могут быть доставлены в течении нескольких месяцев. И в Америке планируют в скором времени установить экспериментальный S2-двигатель  на Четвертую. Ну а сейчас... - Свет моргнул, и погас. - А сейчас у нас проблемы. На мостик. Быстро!

                И Гендо с Фуюцки побежали. Отсутствие света им практически не мешало - едва ли во всем НЕРВе кто-либо знал коридоры штаб-квартиры лучше, чем они. Направо, налево, прямо по коридору до лестницы - тут у Икари сработал аварийный канал рации.

- Командующий, это лейтенант Аоба. Электричества нет, и мы не можем восстановить подачу энергии. Генераторы работают в половину процента от нормы.

- Перевести всю энергию на МАГИ и Конечную Догму. Запустите резервные дизельные генераторы мостика и свяжитесь с силами самообороны. Скажите, что бы выслали помощь. Но в сам Геофронт пусть входят только в самом крайнем случае!

- Но Икари-ширей... нам придется отключить все остальное, включая систему жизнеобеспечения!

- Выполнять! Объявите боевую тревогу. Найдите пилотов и подготовьте Евангелионы к запуску. Мы скоро будем, - буркнул Икари, и отключился. Секунду помедлив, он связался с Миямото.

- Майор, это командующий. Доложите обстановку.

- Икари-ширей, я направил два отряда на поиск пилотов, три группы охраняют мостик. Также я отправил техников вместе с еще тремя отрядами к генераторам. Ну, и еще три отряда в резерве.

- Ясно. Направьте один отряд к доктору Акаги, найдите и проводите ее на мостик. Второй отряд отправьте нам на встречу, мы движемся по пути D-11 из Конечно Догмы. Третий отряд с группой техников отправьте в ангар, пусть начнут подготавливать Евы к запуску.

- Так точно, Икари-ширей. Мы выдвигаемся немедленно.

                 Гендо скосил глаза в сторону Фуюцки. Он его не мог видеть, но старика выдавало тяжелое дыхание.

- Ну что, Фуюцки-сенсей, пара сотен ступенек да несколько километров коридоров - и мы на мостике. Пошли, что ли. - И Гендо побежал по лестнице.

                В ответ Козо что-то буркнул и поспешил за Икари.

                Бесцеремонно раздвинув Кацураги и Макото, Аастард мощно оттолкнулся, подпрыгнул и ухватился пальцами за ту самую решетку. Держалась она действительно крепко, на совесть. Извернувшись, он уперся ногами в потолок кабины, напряг усиленные мышцы... Раздался протестующий скрип сминаемого металла, Эркекджеттер потянул сильнее, еще миг - и с диким скрежетом решетка выскочила из креплений.

                Мисато и Хьюго в изумлении смотрели на поднимающегося с четверенек Аастарда и погнутую, измятую решетку в его руках. Казался невероятным тот факт, что она была выломана голыми руками подростка.

                При падении, он порвал острым краем решетки рукав своей форменной куртки. «Вот же черт - первый раз надел, и уже порвал! Теперь зашивать придется...» Сквозь дырку пробивался ярко-синий свет активированной аугметики и он торопливо закрыл поврежденный участок рукой. «А вот интересно - заметили они это, или нет...» Достав нож, он снова подпрыгнул, и ухватился рукой за края люка. и всадил его в металлический лист крыши лифта. Уцепившись за крепления от решетки, Эркекджеттер принялся работать ножом, словно открывалкой. Через минуту стараний и ругани, ему удалось отогнуть вырезанный кусок крыши, и вылезти на крышу кабины.

- Ну вот, - весело обратился он к тактикам, - я уже выбрался. Мог бы и вас вытащить, но аварийной лестницы я тут не вижу, а тащить на себе, повторюсь, никого не буду. Так что устраивайтесь поудобнее, я пошлю к вам техников с оборудованием. - Он весело, словно над хорошей шуткой, рассмеялся. - Ну, я пошел. Счастливо!

- Аастард! - окликнула его Кацураги.

- Да, Мисато?

- Пилоты! Они должны были уже прийти в штаб-квартиру, на синхротесты! Найди их и приведи на командный пункт!

- Да где же я их найду? Разве что случайно. Но если найду - так и быть, приведу куда сказала. Все, пока!

                Доктор Акаги и лейтенант Ибуки заканчивали настройку оборудования для синхротестов, когда отключилась энергия. Несколько секунд обе тупо смотрели на погасший экран.

- Ммм... Семпай?.. - недоуменно спросила Майя.

                Рицко почти физически чувствовала на себе ее взгляд и взгляд глаз десяти техников, что устанавливали новое оборудование. По виску ее сползла крупная капля.

- Эмм... Я тут ни при чем!