Вечером этого же дня Кудзэ Хидео мчался по горной дороге, чудом уцелевшей во время Второго Удара. Старый «Лансер» старательно бурчал мотором, поддерживая достойную скорость - ведь его хозяин был молод, и любил быструю езду. К тому же, Хидео опаздывал. Беглая диагностика автомобиля перед выездом выявила небольшую неисправность, которую, однако, быстро устранить не удалось. Провозившись с починкой больше часа, он старался наверстать задержку высокой скоростью, и срезанием дороги. «Так-с, впереди мост, потом выезд на шоссе через пару миль, а там по прямой и до базы»

                «Лансер» рванул вперед, замелькали перед глазами ржавые опоры старого моста. «Но что это за шум?.. Неужели вновь что-то барахлит?» Неожиданно агент почувствовал сильный рывок вниз, и с ужасом увидел, как пролет моста не выдерживает, и резко кренится вниз. В отчаянии, он втопил педаль газа, пытаясь вырваться с опасного участка. Но тщетно. Последними его чувствами был ужас. Ужас падения и смерти.

                Кадзи Редзи неторопливо шел по базе НЕРВа в Мацусиро. «И какого дьявола командующему приспичило послать меня сюда с ревизией? Будто никого другого не было! И тем более сюда. У Грана все всегда в порядке, даже стены всегда выглядят так, словно их покрасили пару дней назад! А уж про оборудование и говорить не стоит, небось каждый монитор ночами лично полирует влажной тряпочкой...» Тут из-за поворота вышла симпатичная молодая женщина, и Кадзи, распушив хвост, принялся за свои извечные ритуалы заигрывания. И уже вскоре он шел с ней под руку в направлении ближайшего ресторана. «А может, оно и к лучшему, что я здесь... прям курорт!..»

                Звуковой сигнал на ноутбуке известил убийцу о гибели агента. Аастард взглянул на часы - ну, на две минуты позже, чем он планировал... но это мелочи. «Скука... сдох на первой же ловушке... этот кретин был настолько предсказуем, так даже и неинтересно! Тьфу, гадость! Никакого интереса...» Разочарованный, Аастард швырнул свой нож, который до этого рассеянно крутил в руках, в потолок. Выставил руку, что бы его поймать... секунда, две... Он в недоумении перевел взгляд на потолок - в нем, вогнанный по рукоять, торчал его нож.

- М-да... пора завязывать с постоянным использованием аугметики, - усмехнулся он. Закатал рукава, взглянул на свои руки - так и есть, жгутики имплантов светились ярко-синим светом. Вздохнув, он подпрыгнул, ухватился за рукоять ножа, и резко дернул вниз. Нож был возвращен, однако вслед за ним Эркекджеттеру на голову упал кусок цемента с потолка.

- Блин, надо быть осторожнее в этих домах - все разваливается к чертям! - прошипел он, потирая ушибленную макушку. Подкинув на ладони этот нежданный подарок, он выкинул его на улицу. С улицы долетел сочный «шмяк», и звук падающего тела. «Опс... ну, нечего бродить у меня под окнами».

                Глубоко в жерле Марианской впадины, зашевелилось нечто. Спавшее бесконечность времени существо, для которого эон - лишь миг, открыло все девять своих глаз, и, пару раз крутанувшись вокруг себя, мощными толчками суставчатых ног стало выбираться на поверхность. Отец звал, и верный сын спешил на помощь.

                Синдзи едва поспевал за Аской, метеором бегущей в НЕРВ.

- Тормоз-Синдзи!!! - бушевала немка. - Переставляй ноги быстрее, мы опаздываем!!! - Аска находилась в прекрасной форме и ни бег, ни ругань на Синдзи ничуть не сбивали ей дыхание. А вот ему приходилось труднее - он заметно уступал ей в скорости и выносливости.

- Но это же ты забыла о времени, и так заболталась с Хикари!

- Пф! Так мог меня бы и не ждать, тормоз! Плелся бы в НЕРВ своим черепашьим шагом! - рыжая фыркнула и прибавила ходу. Синдзи, стиснув зубы, пытался не отстать от нее. «А ведь она права, меня никто не заставлял ее ждать. Мог бы спокойно уйти получасом раньше, вместе с Аянами...» Однако он все же остался ждать Аску. И сейчас старался разобраться в себе, получить ответ - для чего он ее ждал? Ведь был почти уверен, что непременно будет подобная неприятность. Что она будет дразнить и издеваться над ним. Что они будут опаздывать, а виноватым все равно окажется он. И все же... ждал. «И дождался, балбес!..» Однако именно это казалось ему правильным. «Да, наорала. Да, я снова виновен во всех прегрешениях - как еще распятого Христа мне не приписала?! Но... она такая красивая! И сильная...» Он осознавал, что восхищался ей. Но было и что-то еще, что возбуждало и волновало его. Даже сны в последнее время все чаще и чаще снились с ее участием.

- Бака!!! Ты куда бежишь?! Нам направо! - рявкнула на него немка. И в самом деле, увлекшись своими мыслями, он пропустил нужный поворот. Тряхнув головой, он бросился догонять Аску.