Утро. Аастард проснулся без будильника, в строго запланированное им самим время. Как и всегда, переход из сна в бодрствования был мгновенным - он открывал глаза, и сна как не бывало.

                Приняв в соседней квартире ледяной душ и вымыв голову, он включил музыку и приступил к тренировкам. После полутора часов интенсивных упражнений он подхватил ноутбук, рюкзак с баком альфа-нанитов, и отправился в НЕРВ.

                Район был пустынен... неудивительно, впрочем. Редкие островки зелени не могли сгладить некоторую потусторонность пейзажа - серые дома, серое небо, серая земля. «Почти как Припять», - подумалось ему. Воспоминания о посещении этого города были еще свежи, а опыт от поездки - уникален. И хотя после Второго Удара немало городов были разрушены или просто оставлены жителями, ни один из них не мог сравниться с тем реликтом прошлого века. И все же, этот район Токио-3 вызывал схожие ощущения.

                Звук разбившегося стекла и крики отвлекли Аастарда от воспоминаний. Какое-то время в нем боролись жизненное равнодушие и врожденное любопытство, но в итоге заинтересованность взяла верх.

                Как оказалось, звуки разрушений долетали со стороны столь памятного ему полуподвального магазинчика - с кошмарным продавцом, но удивительно качественными товарами. Группа каких-то оборванцев панковатого вида, человек десять, закидывала камнями и бутылками окна, а двое наиболее наглых не без успеха выламывали дверь. Все это сопровождалось дикими криками и непристойной руганью.

                Эркекджеттер неслышно подошел поближе. Он очень любил смотреть на подобные представления, да и участвовать обычно тоже не отказывался, но сейчас... сейчас эта толпа пытается разорить единственный в округе приличный магазин! Его магазин! Не тратя времени на дальнейшие раздумья, он выхватил нож и как был - с рюкзаком и портфелем - бросился в драку.

                Первый хулиган умер, даже не успев понять, что и кто его убило. Нож убийцы, тяжелый и острый, с силой пронзил его шею, почти отделив голову от туловища. Второй успел лишь обернуться, как рухнул на колени, хрипя и тщетно зажимая рассеченную сонную артерию. А Эркекджеттер, пригнувшись, несся гигантскими прыжками к следующему противнику. Через минуту все было кончено.

                Аастард даже не запыхался. Презрительно оглядев тела дерзкой шпаны, он вытер нож об одежду последнего убитого. Одиннадцать. И у каждого лишь по одной ране. «Как скучно! Ни достойного сопротивления, ни достойной смерти... щенки! Впрочем, какая цель, такая и смерть».

                Магазин представлял собой жалкое зрелище. Окна выбиты, покореженная дверь висит на одной петле, стены забрызганы кровью - и трупы у входа. Милое зрелище, м-да... Отворив остатки двери, норвежец прошел внутрь и занялся поисками продавца. Тот отыскался не сразу - сжавшись в комок, он прятался в дальнем углу магазина, зарывшись в груду каких-то коробок и ящиков, откуда Аастард, не церемонясь, попросту выволок его и припер к стене.

- Ну, и почему лично не защищаем свое имущество?! Да не было бы меня рядом, они бы и лавку твою выставили, и тебя самого прибили бы - кто ж так дела ведет?! - орал на него парень. - Да ты хоть понимаешь, что твой магазин - единственный нормальный по качеству продуктов во всем этом районе?! Мне вот лично не улыбается перспектива за покупками ходить на другой конец города!.. - Эркекджеттер пристально вгляделся в лицо продавца - заплывшая, узкоглазая физиономия нездорового желтого цвета, редкие сальные волосы, блеклые глаза... и от него опять исходил запах перегара...

- А, ладно, все без толку тебе что-то говорить... - Аастард разжал руки, и тот мешком сполз на пол. Плюнув с досады, Эркекджеттер пошел набирать себе шоколадок. Набив ими себе весь рюкзак, он повеселел и вновь подошел к продавцу.

- Ладно, не переживай. Магазин у тебя хороший, мне тут нравится. Так что будут проблемы - обращайся, захожу я сюда часто. Как тебя звать-то, кстати?

- Чен Це Цзин Арн, - хрипнул старик.

- Надо же, в стране Восходящего Солнца лавочник из Поднебесной! - рассмеялся Эркекджеттер. - Ладно, Чен, сколько я тебе должен за шоколад?

- Нисколько. Ты сохранил мой магазин, так что я рад буду хоть так выразить свою благодарность. - Чен с натугой встал на ноги, и прошел за прилавок. - К тому же, теперь я получил хорошего покупателя, который ценит хорошие товары.

- Не пойдет, - Аастард картинно покачал пальцем. - За продукты я и так рассчитаться могу, а вот за этот раз ты мне просто будешь должным. И возьму я долг, когда сочту нужным, усек?

                Побледневший китаец неуверенно кивнул.

- Вот и отлично. А пока - вот тебе список вещей, что мне понадобятся до конца недели, достать сумеешь? - он протянул продавцу сложенный вдвое тетрадный лист и стопку банкнот. - Там будут и запрещенные препараты, но думаю, тебе особого труда достать это не составит, ведь так? Вот  деньги на расходы. Здесь же за шоколад и на ремонт твоей лавки. Поставь стекла, дверь, решети на окна, что ли.... Если денег на препараты не хватит - сочтемся по факту. И не упоминай никому об этой сделке, ага? - он с легкостью сгреб старика за грудки и притянул к себе. - А то шпане этой позавидуешь. - Хмыкнув, он ушел.