Уже второй раз за день Аастард любовался Древом Сефирот. Его изрядно удивил звонок командующего, и последующий вызов к нему в кабинет. Но еще больше удивил сам Гендо – было неожиданно видеть его в таком неофициальном виде: пиджак висит на стуле, расстегнута рубашка, закатаны рукава, на столе стоит открытая бутылка минералки и стакан. Кроме этого, Икари был в кабинете один, без Фуюцки.

- А, Эркекджеттер. Проходи, садись. Как тебе у нас в НЕРВ?

- Эээ… спасибо, все хорошо. – Не сводя удивленного взгляда с командующего, Аастард нащупал стул и присел на краешек.

- Что ты так на меня уставился? Я тоже имею право на отдых, - слабо улыбнулся Икари. – Но лишь на вот такой – издержки должности.

- Вот поэтому на такую должность я бы ни за что и не пошел. По мне – так на пару деньков выбраться в лес, в глушь, чтоб людей рядом не было, и там спокойно отдохнуть.

- Да-да, или же пойти в какой-нибудь клуб или бар, и устроить там резню. От скуки.

- Гендо, ты меня слишком хорошо знаешь, - хмыкнул Эркекджеттер. – Только вот не от скуки, а по необходимости. Хотя… ну, и от скуки тоже. – Он широко улыбнулся. То, что жертвами необходимости или скуки становились десятки людей, его, очевидно, нисколько не волновало.     – И все же, я не поверю в то, что ты меня вызвал только затем, что бы я тебе составил компанию. Выкладывай, чего ты от меня хочешь.

- Пока что ничего особого. Вживайся в должность, осмотрись в городе, Геофронте, штаб-квартире. Работай с доктором Акаги, начните улучшение МАГИ с использованием материалов проекта J. Познакомься с пилотами, и…

- Однако! И этот список – всего лишь «ничего особого»? А что же тогда будет проходить как «особое задание»?

- На этот счет не переживай, задания тебе придутся по душе. Интересные и сложные, такие как ты любишь. И еще – где ты думаешь поселиться в дальнейшем? Не думаю, что квартира в «Старом блоке» тебя устраивает.

- Я пока не думал на этот счет. Посмотрю город, может чего и подберу. И кстати, Икари – Аастард задумчиво почесал подбородок – есть идеи, как мне уберечь мою персону от повышенного внимания и обсуждения за спиной?

- Хорошо, что ты затронул этот вопрос. Ибо завтра тебе выдадут форму сотрудника НЕРВа.

- Мне? Форму? – Эркекджеттер скривился. – Ладно, раз уж так надо, то буду носить. Это все, Гендо?

- Не совсем. Ты был сегодня на синхротестах, видел пилотов, и не мог не составить мнения о них. Скажи мне.

- Аска излишне эмоциональна. Рей слишком полагается на приказы, безынициативна. Синдзи… твой сын слаб и неуверен в себе.

- Мой… сын… Он помнит прошлое, но не смотрит в будущее. И он словно не хочет взрослеть и принимать реалии взрослой жизни. - Командующий вздохнул. Аастард же напротив оживился.

- Гендо, заключим пари? Я могу заставить несколько повзрослеть Синдзи. Если не выйдет – одно задание на тебя выполню бесплатно. Если же я сумею, то ты кое-что для меня сделаешь. Уверяю, что мое желание будет скромным и легковыполнимым. Ну, по рукам?

- Да. Выиграешь  ты или нет, но на твои действия и методы будет интересно посмотреть. Только не забывай о третьем пункте договора.

- Само собой. Если это все, то я пойду.

- Иди.

                Уже выходя из кабинета, Аастард вспомнил, что первый визит к командующему был завершен аналогичными фразами.

                Синдзи плелся по коридору. Рей ушла раньше, как всегда, и оставила его наедине с разозленной Аской. Ну а рыжая с видимым удовольствием выплескивала свое дурное настроение, издеваясь и подтрунивая над ним.

- Радуйся, бака-Синдзи, ты почти догнал меня! Гордись, стал пилотом лишь несколько месяцев назад – и уже столь впечатляющие результаты! Я тренировалась с детства, а ты… - Сорью осеклась.

- Аска, ты не виновата, это все из-за…

- Идиот! Мне не нужно твое сочувствие и твоя жалость! А этому ублюдку я еще отомщу!!! – Она с силой ударила кулаком по своей ладони. – Меня! Толкнуть!! Да он попросту поиздевался надо мной!!!

- Аска… - вновь начал было Синдзи.

- Заткнись!!! – Немка прижала Икари к стене и нависла над ним. - Ты и пальцем не пошевелил что бы помочь – и этим показал свое отношение ко мне! О нет, мне не нужна твоя помощь, твоя жалость. Я всегда, всю жизнь справлялась сама – и побеждала. Справлюсь и сейчас! Уйди с глаз моих, dummkopf, видеть тебя не хочу!!! – С этими словами Аска выпустила Синдзи, и побежала по коридору.

- И почему ее это так взбесило?.. Никогда мне ее не понять… – Тяжело вздохнув, он включил плеер и неторопливо пошел домой.

                Добравшись до своей квартиры, Аастард сразу же засел за ноутбук. С новой должностью и новыми обязанностями ему пришлось просмотреть огромный объем различной документации – от технических характеристик различных мудреных специфических приборов, до незначительных нюансов в диагностике МАГИ. Спустя четыре часа напряженных попыток вникнуть и запомнить все это, ему стало казаться, что голова распухла как минимум вдвое. Лениво потянувшись, он снова налил себе чаю. Смакуя любимый напиток, он вновь и вновь прокручивал в голове события последний дней. Пока все шло почти так, как он планировал – ну разве что ночная драка стала неожиданностью, да пара мелочей была неучтена. Но это только начало, предстояло сделать еще очень, очень многое… «Например, позвонить Рицко!». Не откладывая на потом, он набрал ее номер.

- Риц-тян, привет еще раз. Как идет работа?

- …

- Великолепно! И когда сумеем создать прототип?

- …

- Хм… я думал, будет быстрее. А с МАГИ в какие сроки уложимся?

-…

- Уже лучше. А на счет твоих вопросов – я завтра с утра все разъясню, там действительно не весь механизм понятен с первого взгляда.

- …

- Еще, Рицко, перешли мне информацию о пилотах, ладно? Хочется кое-что проверить…

- …

- Ты просто прелесть! Жду материалы, до завтра!

                Через минут десять на его адрес пришло письмо от Акаги, с запрошенными им данными, и он вновь с головой ушел в чтение. Три безликие папки. «Аска Сорью Ленглей Цеппелин». Факты, события, история. «Рей Аянами». Различные результаты обследований, тренировок, обучения. «Синдзи Икари». Отдельно – фотографии, видеозаписи, отчеты групп наблюдения. И все это - о трех пилотах, юноше и двух девушках. Все это неприятно напоминало ему другую папку, содержащую схожую информацию. Разве что на ней было написано «Эркекджеттер Аастард».

                От чтения он сумел оторваться только ночью. Потерев ноющие виски, он завалился спать.