*  *  *

                Мерно гудели приборы, тихонько попискивала аппаратура. За стеклом в красноватом охлаждающем растворе виднелись три контактных капсулы. По мониторам ползли замысловатые графики, отчеты об уровне синхронизации, физическом и психическом состоянии пилотов. Настроив аппаратуру, Аастард сразу же развалился в кресле, разве что ноги на стол не положил, и с некой ленцой изучал данные на мониторах. Однако вскоре ему это надоело.

- Риц-тян, сколько еще продлятся тесты?

- Так, мы начали в 14.15, трехчасовой тест, закончится в 17.15, еще два часа и сорок три минуты.

 - И эта скука длится три часа?!

- Именно, Эрке-кун.

- Рицко, но что тут можно столько времени измерять?

- Уровень синхронизации не является постоянным значением. Он растет, он понижается. И, кстати, ты еще радуйся, что только три часа – в первоначальной задумке было шесть.

- Шесть часов?!!

- Ты давай, не отвлекайся, лучше за приборами следи.

- Ладно, ладно, Рицко.

                За работой и разговорами время летело незаметно.

- Аска, Синдзи, Рей – тесты закончены. Давайте-ка в душ, и подходите сюда. – Отключив связь, Акаги обратилась к Аастарду: - Какие у них результаты? Вычисления правильны, сравнил с прошлыми результатами?

- У Рей 63%, ее уровень не изменился. У Синдзи – также 63%, его уровень возрос с прошлого теста на 1%. У Аски – 64%, при 68% - при прошлых тестах.

- Странно… если не ошибка оборудования, то…

- Дело в ее эмоциональном состоянии, - перебил ее Эркекджеттер. Она очень сильно разозлилась из-за меня, и вот результат. Так что немке нужно учиться самоконтролю. Если в бою она войдет в раж, то может игнорировать приказы, и в итоге – погибнет. А еще – может привести к гибели других пилотов.

- Аска – сложный ребенок. У нее было тяжелое детство, и она привыкла всего добиваться сама. Прямолинейно, как меч. С напором, упорством… с огнем. Она всегда и во всем старается быть первой, а ее хвастовство, самомнение, стервозность – лишь маска, за которой добрая и ранимая душа.

- Риц-тян, ну уж мне-то не надо говорить о «тяжелом детстве», ага? У меня оно было не легче. Кстати, а ведь кое в чем я и Аска похожи. Я также добиваюсь всего что хочу. Но более тонко. Ей нужна гибкость характера. Иначе, попадись ей на пути цель, которую она не сможет одолеть, человек, которого она не сумеет превзойти, боль, которую она не сумеет стерпеть и продолжить жить дальше – она сломается. Сломанный меч, угли от костра – вот будет ее судьба.

- Ну и кого же ты предлагаешь ей в психологи, учить ее самоконтролю и хладнокровию? Себя, что ли?

- Не-ет, из меня плохой учитель. Тем более для нее. Нет, обучить-то я бы ее смог, но от меня она ничему учиться точно не захочет. Подошел бы Гендо или Фуюцки… но у них не будет ни времени, ни желания. А у командующего и терпения не хватит. – Он помолчал. – Ладно, подумаем, может что в голову и придет.

- А об остальных пилотах мнение уже составил? – Рицко все-таки закурила. Аастард скривился.

- Рей была бы идеалом пилота, если бы хоть иногда отходила от инструкций и правил. На все случаи их не придумать, и однажды ей это может выйти боком. А Синдзи… в нем есть внутренний стержень, но проявляется он только в исключительных ситуациях. К примеру, когда он вытащил Аску из вулкана – кстати, нарушив приказ. А в обычное время, как сейчас – тряпка, амеба. Ему явно нравятся и Аска, и Рей – но он не может определиться, какая нравится больше. А если даже и определится, то все равно не сумеет признаться в своих чувствах.

- Довольно верно мыслишь. – Акаги с наслаждением затянулась в последний раз, и затушила сигарету. – Только вот проблема в том, что заменить их нам некому.

- Но… - начал было Аастард, но сразу осекся – дверь открылась, и вошли пилоты.

- Доктор Акаги, какие у меня результаты? – выпалила Аска прямо с порога. Ее волосы были еще слегка влажными после душа, и притягивали взгляд своим огненно-рыжим цветом. Эркекджеттер невольно залюбовался. «Красивая девушка, черт побери! И чего этот тормоз Синдзи все никак не выскажется ей о своих чувствах? Ведь они есть, есть… Может, боится ее? Это было бы неудивительно».

- Аска, у тебя – 64%. У Рей и Синдзи – по 63%.

- Как 64%?! Да не может быть! Ведь еще на прошлых тестах у меня было 68%! Не иначе как новый техник испортил оборудование! – Ее пылающей ненавистью взгляд уперся в Аастарда. – Это все из-за него! Пока с вами работала Ибуки-сан, ничего подобного не случалось!

- Нет-нет, с оборудованием все в порядке, но ты права, это – из-за меня. Я специально и с огромным удовольствием спровоцировал тебя, и вот результат – твоя синхронизация упала. Ты слишком вспыльчива и эмоциональна, а это чревато.

- Это простительно боевому пилоту! – Аска начала заводиться. - Я не кукла, как Пай-девочка, и мои эмоции…

- …Проявляются излишне бурно. Подумай над этим на досуге. – Аастард повернулся к Акаги.            – Риц-тян, я тебе еще позвоню вечером. – Ученый кивнула, и вытащила сигарету. – А с вами, ребята, я прощаюсь, но ненадолго – до следующего теста.

 Подарив Аске снисходительную ухмылку, Эркекджеттер вышел из помещения. После его ухода воцарилось молчание.

- Кто-нибудь мне скажет, кто это был?.. – наконец проронил Синдзи.

- Да! Кем был этот ублюдок? – поддержала его Аска.

- Он не ублюдок. Если притерпеться к его свободной и хамоватой манере поведения, а еще лучше – подружиться с ним, то он может быть очень милым. – Рицко с наслаждением затянулась сигаретой с ментолом. - А еще – он новый техник НЕРВа, в звании лейтенанта.

- Да кто его лейтенантом-то назначил?! Он же мой ровесник, не старше! И за какие-такие умения и качества, можно узнать? - бушевала немка.

- Кто назначил? – Акаги улыбнулась. - Командующий Икари. Лично. Ну а раз назначил лично – то есть за что.

                Аска лишилась дара речи.

- Он… он лично знает командующего? – неверяще пробормотала она.

- Да, и судя по всему, они неплохо ладят. – Доктор снова затянулась. - А сейчас, дети, вам пора. У меня много работы, а если уж вас так заинтересовал мой новый помощник – Акаги улыбнулась – то расспросите его самого. Ему не хватает общения, особенно со сверстниками, так что это будет не сложно. Да, и не забудьте: следующие синхротесты будут в среду, в 14.00.

                Выпроводив детей, Рицко затушила скуренную почти до фильтра сигарету. В какие-то веки ее пепельница была почти пуста, и не напоминала ощетинившегося дикобраза с бычками заместо игл. Словно решив наверстать упущенное, она закурила еще одну сигарету, с наслаждением втягивая табачный дым, и пуская колечки в потолок. Выкурив так четыре сигареты, Акаги потянулась, и направилась в свой кабинет. Ей действительно предстояла работа. Много сложнейшей, но чертовски интересной работы.