Эркекджеттер проснулся рано, около семи часов утра. Недовольно скривился – во рту стоял горький металлический привкус крови. Ополоснув горло вчерашним чаем, он принялся за утреннюю зарядку и упражнения.
Прикинув, что до приезда людей Гендо времени еще не менее трех часов, он решил пойти прогуляться. На этот раз – по возможности без приключений, типа ночных.
Спускаясь к выходу, он снова увидел того паука. Казалось, за ночь он еще подрос. «Хм, неужели эти крысы настолько питательны?» - весело подумал Аастард. Наклонившись, он тронул рукой тушку вчерашней крысы – и точно, высушена полностью.
- Надо тебе еще парочку добыть. А потом, как перееду, возьму тебя к себе, будешь моим домашним питомцем. Ну, будешь у меня жить, а? – Паук в ответ лишь вперил в него взгляд своих немигающих фасеточных глаз И взгляд этот, как показалось Аастарду, был тяжелым.
- Ну, молчание – знак согласия. Надо бы тебе еще имя придумать, но это позже. – Эркекджеттер задумчиво почесал переносицу. – Так, а где все крысы-то?..
В этот раз он добыл двух крыс, и одна из них была еще живой и относительно невредимой – четыре сломанные лапы не в счет. Улыбаясь в предвкушении зрелища, Аастард положил крыс в паутину. Через пару минут писков и возни, крысы были туго спеленаты паутиной, и паук уже собирался приступить к трапезе. Пожелав пауку приятного аппетита, парень спустился вниз и вышел из дома.
На улице было жарко. Солнце злым огненным глазом висело в безоблачном небе, и вместе с полным безветрием, обеспечивало жуткую духоту. Аастард моментально взмок в своих темных брюках и рубашке с длинным рукавом. «Кажется, с погодой я просчитался, не ожидал, что здесь будет настолько жарко…» - подумал он, смахивая пот со лба. «Придется капитально обновить гардероб. Найти бы еще переносной кондиционер…»
Поиски магазина затянулись. Казалось, что инфраструктура в Токио-3 находилась на весьма посредственном уровне. «Или же район у меня настолько хреновый…» Наконец, после получаса поисков, ругани и потения, магазин был найден. Хотя… магазином это можно было назвать с большой натяжкой. Небольшое полуподвальное помещение, убогий выбор товаров, неряшливый старый продавец с сильным ароматом перегара… М-да… Аастард с трудом подавил желание свернуть ему шею – скорее, из брезгливости.
- Есть вода, питьевая?
- Чего?.. – прохрипел продавец. Зря он открыл рот – запах перегара и вид сгнивших кривых зубов был просто омерзителен. Аастард вполголоса выругался, и показал продавцу купюры. Тот сразу оживился.
- Чего надобно?
- Для начала – закрой пасть! – парня уже начала заводить эта ситуация. – Ты зубы дерьмом чистил заместо зубной пасты, что ли?! Да и пил небось технический спирт… Короче, ты, мерзкая морда, слушай меня внимательно. Мне нужна питьевая вода, литров десять, пачка черного чая – самого лучшего, что в это дыре есть! - еще сахар, и десять плиток шоколада. Тащи только лучшее, будет просроченное, испорченное или что еще – выбью последние зубы, ты меня понял?!
Продавец судорожно кивнул, и поковылял искать нужный товар. Минут через пять он вернулся, таща запрошенное. Эркекджеттер придирчиво осмотрел продукты, и удивленно присвистнул.
- А ты молодец… Все действительно свежее, – он разломил шоколадку и съел кусочек, - и хорошего качества. Не ожидал. – Задумчиво оглядев магазин, он продолжил. – Слушай, старик, а может у тебя и мясо есть нормальное? Если есть, то тащи сюда, телятину, кило, можно чуть меньше.
Старик засеменил к доисторическому холодильнику, и через минуту уже тащил назад хороший кусок мяса, завернутый в полиэтиленовую пленку. Аастард разорвал пленку и принюхался.
- Черт побери, дед, судя по запаху – мясо свежее! Учитывая общее состояние твоей лавки, это просто поразительно! Так, давай еще бутылку масла, да пару пакетов, и хватит пока. – Эркекджеттер положил на прилавок две купюры по десять тысяч йен каждая. - Бери, дед, сдачи не надо. Я, пожалуй, здесь постоянно закупаться, если качества товара останется прежним. И если ты приведешь в порядок себя и свою лавку!!! – От яростного крика Аастарда продавец вжался в угол, прикрыв руками голову. Кажется, он ожидал, что его ударят. А парень, усмехнувшись, покидал продукты в сумки и ушел.
Эркекджеттер завтракал. Жареное мясо с кровью, его любимая еда, получилось бесподобным, даже без приправ, с одной солью. Разве что соль у него была особая – как гурман, он использовал исключительно черную соль, которую не без трудностей приходилось закупать у умельцев в далекой Костроме, и чуть ли не контрабандой вывозить из страны. Зато… раритет, да и вкус черной соли Аастарду нравился. А вот сковородку пришлось поискать – в его квартире никакой посуды не было и в помине. Хорошо что хоть плита работала. Запив мясо сладким черным чаем, он взглянул на часу – начало двенадцатого, уже скоро. Эркекджеттер стал собираться. «Ноутбук, карты памяти, «батарейки»… что еще? Сувениры! Интересно, что подумает о них Большой?»
Зазвонил мобильный.
- Да?
- …
- Понял, сейчас спущусь.
Прихватив с собой на всякий случай нож – тот самый, которым он вчера припугнул Шигеру, он неспешно зашагал вниз по лестнице, насвистывая вступление к «Vredesbyrd».
С трудом разлепив мутные с перепоя глаза, Аоба попытался сфокусировать взгляд на часах. После нескольких бесплодных попыток, ему это удалось. Часы показывали половину двенадцатого.
В голове не иначе как Евы сражались с ангелами – настолько сильно она болела. Очень хотелось пить. Осторожно вращая трещащей головой, он обнаружил стакан, открытую бутылку минералки, пару таблеток. «Надеюсь, что для головы… или от головы… как же правильнее?.. Надеюсь, что не слабительное, вот! И не рвотное… или не…» Тяжелые раздумья, впрочем, не помешали ему выпить минералки. Подумав, он заглотил и таблетки тоже. Рухнув в кровать, Шигеру с удовлетворением ощутил, что ему постепенно становится лучше. Однако… тут перед ним встал другой вопрос: «Черт, а где я?!»
Словно в ответ на его мысли, дверь в комнату распахнулась. На пороге стоял Макото, и обеспокоено смотрел на друга.
- Шигеру! Ну наконец-то проснулся.
- Хьюго-кун?.. - Язык Аоба слегка заплетался, речь была не совсем внятной. – А где я?
- Ну ты даешь… Неужели ничего не помнишь? – В ответ Шигеру отрицательно качнул головой. – Да, дела, дела… Если в двух словах, то ты завалился ко мне в четвертом часу ночи, пьяный в доску. С собой ты притащил почти допитую бутылку виски, и половину блока сигарет. Не знал, что ты куришь, кстати.
До Шигеру медленно доходило страшное осознание того, что вчерашний вечер и далее он не помнит абсолютно.
- Потом… кхм… потом тебя начало тошнить, долго и сильно. Я не знаю, как ты вообще дошел до меня – сколько выпил ты, не осилила бы и капитан Кацураги, а уж она-то может выпить немало… - Макото вздохнул, и продолжил – Ну а после ты попросту отрубился. И проснулся, видимо, не так давно. А я уж подумывал звонить в НЕРВ и вызывать медиков. Ну а теперь – взгляд Макото стал строгим – может, расскажешь своему другу, что это ты вчера так бурно отмечал?
- Не отмечал. Хотел… забыться.
- Да? И что же ты так сильно хотел позабыть?
- Хорошо. Я расскажу тебе. Но пообещай, что это только между нами, иначе у меня будут крупные неприятности…
- Нем как могила, рассказывай.
- Все началось позавчера, когда ты заболел… - Слово за слово, и Шигеру рассказал о событиях последних двух дней, в полном объеме и с подробностями.
… - Вот так вот все и было. А потом… я решил напиться, чтоб хоть немного забыть этот страшный день, и этого парня. Дальше не помню – как пил, где, с кем, как дошел до тебя.
Несколько минут оба молчали.
- Макото-кун, если ты не против и если я тебя не сильно напрягаю, то могу я этот день провести у тебя? Сейчас куда-то идти – последнее, что бы мне хотелось…
- Ну конечно. Будь как дома. Пойдем, я как раз приготовил поесть.
Когда Мисато проснулась, Рей рядом уже не было. А с кухни доносился многообещающий аромат… «Неужели Рей решила приготовить завтрак? Пахнет неплохо, может мне и ее к себе поселить? Будет еду готовить …» Накинув майку и короткие джинсовые шортики, она вышла на кухню.
Рей была на кухне, занятая последними приготовлениями к завтраку. Увидев Мисато, она коротко указала на стол. Рис, овощи, зеленый чай – вкусно и без излишеств.
- Кацураги-сан, позовите к столу пилотов Икари и Сорью. А то еда остынет.
- Эээ… Хорошо. Синдзи! Аска! Завтракать!
Через пару минут пилоты, зевая и почесываясь, приплелись на кухню. Однако при виде Рей, в своей извечной школьной форме и фартуком поверх, сонливость как ветром сдуло.
-Рей? – Синдзи.
- Пай-девочка? – Аска.
- Что она здесь делает?! – хором.
- Приказ командующего, - пожала плечами Мисато.
- Что?! Он приказал ей жить у нас?!
- Аска, потише. Мисато-сан, может, расскажите, в чем дело-то?
- Ну… если в двух словах – к ней домой вчера кто-то проник, служба безопасности подняла пол-НЕРВа на уши, а Икари-ширей приказал мне забрать Рей к себе. А уж что там решат – кто проник, и где ей теперь жить – пока неясно. Так что пока она поживет у нас.
- Садитесь завтракать. Стынет. – В этом была вся Рей – кратко и по делу.
Аска потянула носом. – Пахнет ничего… ну хоть не тосты и не лапша Мисато…
- Эй! Нормальная у меня лапша!
- Фаст-фуд не может быть нормальным! Я – растущий организм, и бака-Синдзи – тоже! Нам нужны витамины и нормальная пища, а не это scheisse!
- Аска, не кричи, пожалуйста. Но Мисато-сан, она права.
У Кацураги задергалась бровь. – Давайте уже поедим, пока не остыло, ага?
- Иттадакимас! – откликнулся Синдзи. Аска и Рей промолчали.
- Черт! Чудо-девочка, ты что, совсем не солила?!
- Нет. Я ем без соли.
Теперь уже бровь задергалась у Аски, и Синдзи поспешил разрядить обстановку: - Аска, не злись, просто посоли, вот тебе солонка… - В ответ она фыркнула и отвернулась.
- Вы не забыли, что у вас сегодня синхротесты?
- Опять что ли, Мисато? Сегодня же воскресенье!
- Если доктор Акаги сказала «синхротесты в воскресенье» - значит, у вас будут синхротесты. И будут именно в воскресенье. Так что к 14.00 – быть в штабе.
Продолжая насвистывать мелодию, Аастард вышел на улицу. У подъезда стояла черная машина с символикой НЕРВа, рядом с ней курили двое агентов.
- Привет, ребята!
- Господин Аастард?
- Давайте без «господ», воротит, честное слово. Да, это я. Поехали, ага? – Эркекджеттер без стеснения залез на переднее сидение. – Если я опоздаю, командующий будет недоволен.
Переглянувшись, агенты тоже залезли в машину. Через минут двадцать они заезжали на платформу лифта. Минута спуска в туннеле, и вот он, Геофронт. Уж на что Аастард повидал многое – но даже у него захватило дух от этого циклопического сооружения.
- Просто невероятно… Даже не верится, что человек сумел построить нечто столь колоссальное и прекрасное!..
Агенты с усмешкой переглянулись – Геофронт производил впечатление на каждого.
Аастард взглянул на часы – без двадцати минут двенадцать. Не опоздать бы…
- Эй, ребята, а нельзя ли побыстрее? Мне к Гендо нужно, а он нам всем троим устроит головомойку, если я опоздаю!
- Поезд движется с постойной скоростью, его не ускорить. Но поведем мы вас самой короткой дорогой, обещаем. – Агентам также не улыбалось лишний раз попасть на ковер к командованию.
- Это все хорошо и здорово, но не постоянно же вы мне будете дорогу указывать. У вас карта есть? – Водитель порылся в бардачке, и вытащил несколько потрепанную карту штаб-квартиры.
- О! Я ее тогда заберу, ага? А вы новую на складе возьмете, скажите, что прежнюю потеряли – ну, к примеру. – Агенты злобно посмотрели на довольного Аастарда, но промолчали. Майор Миямото четко и подробно рассказал об этом парне, и поэтому задирать его лишний раз агентам не хотелось.
- Да, и сделайте мне одолжение, отметьте мне на карте несколько мест: кабинет командующего, командный мостик – ну, где МАГИ находятся, пассажирский лифт, и кабинет доктора Акаги. – Агенты сделали несколько пометок. – Во, так намного лучше, спасибо.
- Мы прибыли, - проронил второй агент. Голос его был скрипучим, как не смазываемый лет пять замок. – Следуйте за мной.
Путь действительно оказался недлинным, и уже без трех минут двенадцать Аастард стоял у дверей в кабинет командующего. «Наконец-то увижу своими глазами это Древо Сефирот…» Он распахнул тяжелые черные двери и вошел. На другом конце большого зала сидели Гендо и Фуюцки, и выжидающе смотрели на него.
- Я вас приветствую, господа! – с порога крикнул Эркекджеттер.
- Не кричи. Подходи ближе и садись. – Глухой голос Икари как нельзя лучше вплетался в общую атмосферу кабинета – низкий потолок, приглушенный свет, таинственные знаки – и Гендо как некий демон в своем древнем храме.
- Да запросто. – Усевшись за стол, он вопросительно посмотрел на Гендо: - Лейтенант Аоба передал мои пожелания на счет чая?..
В ответ Фуюцки поставил на стол термос и термокружку.
- Ха, отлично. Приятно, когда обращают внимание и на маленькие, но приятные моменты.
- К делу, Аастард. Нам нужна обещанная тобой информация.
- Разумеется. Она здесь, - выложил на стол пару дисков, - здесь, – карта памяти, и здесь, - он постучал пальцем себе по лбу. Информации много, какую хотите услышать сейчас?
- Ты говорил о возможности серьезно усовершенствовать МАГИ. Расскажи об этом.
- Хорошо, Большой.
- И хватит меня так называть, - буркнул Икари. – И вообще – почему именно «Большой»?
- Ну ты же у нас тут главный, эдакий «гражданин большой начальник». Что, не нравится?
- Нет.
Аастард усмехнулся. – Ладно, раз не нравится – буду звать по имени.
- Мы отвлеклись. – Фуюцки решил вернуть разговор в прежнее русло.
- Действительно. Материалы и наработки проекта J, вас это интересует? Ну конечно же, интересует. Ведь перед вами, воплоти, сидит доказательство успешности этих разработок. Ну а мои возможности вы наверняка уже видели, как на записях, - насмешливый взгляд на Фуюцки, - так и вживую, - хитрый взгляд на Гендо. А их потенциал - неизмеримо шире, чем просто улучшение человеческих способностей. Можно создать уникально оружие, сверхмощные компьютеры, даже улучшить Ев – они ведь био-роботы, да? – В голосе Эркекджеттера звучала страсть, чувствовалось, что он очарован проектом J и возможностями, которые он предоставляет.
- Мы бы все это имели еще несколько лет назад, если бы…
-… если бы банда малолетних подонков не разгромила бы центр и не сперла бы все материалы и наработки, вы это хотели сказать, Фуюцки-сенсей? А потом почти с самоубийственным упрямством искали и уничтожали все материалы о проекте в других местах, по всему миру?
- Именно. И не называй меня сенсеем – мне страшно даже представить, что ты мог бы быть моим учеником.
- Как скажешь. А на счет центра… А по какой причине вы решили нас убить, а? Зачем посылали ликвидационные команды?!! – Аастард начал закипать. – Мы выполняли все задания что нам давали – шпионаж, диверсии, убийства – а за это нас лишь вновь пичкали наркотиками до полубессознательно состояния, это нормально?!!
- Все объекты проекта J вышли из-под контроля. И ты – не исключение. – Голос Гендо похолодел. – А мы не могли допустить вашего побега и утечки данных и информации на сторону.
- Ну вы и дурни. Все, чего нам хотелось – немного нормальной жизни, свободы, личного времени – без этих камер, наркотиков и скотского обращения. Вы же пользовались только кнутом, без пряника…
- Что такое «пряник»?
- Мм, это было русское выражение, а пряник – это сладость. Хорошо идет с чаем. – Аастард шумно отхлебнул из кружки.
- Мы отвлеклись. Историю своего тяжелого детства расскажешь в другой раз.