Время - вскоре после уничтожения 8-го ангела, Сандалфона.

Место - штаб-квартира НЕРВ, Верхняя Догма.

                В кабинете командующего было темно. Окна были задвинуты, и лишь тусклое освещение разгоняло клубящийся мрак помещения. Каббалистические знаки издавали зловещее пульсирующее сияние, вкупе с общей атмосферой кабинета способное в краткие сроки свести с ума непривычного человека. В комнате находились двое, командующий институтом НЕРВ Икари Гендо и его заместитель, Фуюцки Козо. И ожидался еще один, третий человек, пусть и не лично. В ожидании сеанса связи между учителем и учеником шел очень и очень непростой разговор...

- Икари, ты слишком мягок к нему. Да, он полезен сейчас, и может принести еще немало пользы в дальнейшее, но он уже СЛИШКОМ много знает. Я - за ликвидацию, и как можно скорее.

- Он полезен. Даже незаменим. Очень талантлив, хоть и непредсказуем. Но я знаю, как им управлять. И его знания и качества нам очень пригодятся в дальнейшем.

- Именно - непредсказуем. Ты вспомни его последнюю выходку - судя по данным камеры наблюдения, в том клубе поработал он, и это была не драка - скорее, бойня и убийство. Если он устроил бы что-то подобное у нас в Токио-3, я бы пристрелил его лично. Нужно было все же уничтожить его вместе с остальными, когда уже стало ясно, что проект вышел из-под контроля. А теперь приходится пожинать плоды собственного любопытства...

- Результаты проекта были слишком многообещающими, чтоб от них просто так отмахнуться. А он оказался лучшим - поэтому сумел уничтожить команду ликвидаторов и уйти. Фуюцуки, он нам нужен.

- Этот проект в итоге может оказаться не менее проблемным, чем проект Е. Икари, не рискуй. Да, он ценен, но и его можно заменить. Обдумай это еще раз.

Ответом стала лишь улыбка скрытых за ладонями губ.

                Строго в оговоренное время ожил голографический проектор, и в игру света и теней в кабинете вплелась новая нота - 12-тидюймовая фигура юноши, как будто сотканная из света. Но вскоре свет уступил место краскам, стали видны длинные темные волосы, идеальной формы лицо с тонким носом и насмешливо искривленными губами, и главное - глаза. Глаза, что притягивали, интриговали и пугали одновременно. Они были разных цветов: левый холодно сверкал голубым кристаллом исчезнувшего ледяного континента, а правый, яркого красно-оранжевого цвета, опалял жаром плавильной печи. Взгляд этих глаз прожигал насквозь, пугал, лишал воли. Но не Гендо и Фуюцки - они видели и не такое.

- Ты как всегда точен, неприязненно проворчал Козо.

- И я тоже рад вас видеть, Фуюцки-сенсей! - с издевательским поклоном парировал юноша.

- Ваши дрязги будете продолжать без меня, - буркнул Икари.  - Нам нужно обсудить твое последнее заявление.

- И твои последние зверства, - проскрипел Фуюцки.

- Зверства? Какие еще зверства? - парень изображал святую невинность, и менее опытный игрок лиги плаща и кинжала принял бы спектакль за чистую монету, настолько это выглядело правдиво и естественно. - Неужели вы поверили тем гнусным слухам, порочащим мою безупречную репутацию?

- Хватит ломать комедию, твои действия нам известны. И нам они безразличны, пока ты не вытворяешь подобное на нашей территории, - Гендо как всегда был практичен. - Если ты готов говорить серьезно, то продолжим.

Парень вмиг посерьезнел.

- Давайте продолжим, господа. Надеюсь, вы приняли верное решение и готовы удовлетворить мои требования?

- Окончательное решение будет достигнуто после твоих объяснений. Странно слышать, что человек с твоей репутацией требует, чтобы его устроили на работу в НЕРВ. Объяснись.

- Объясниться? Все очень просто. Вы знаете обо мне, я - о вас. И знаем мы друг о друге очень  и очень много. Также, зная институт НЕРВ, как и... хм, еще кое-какую организацию, я не сомневаюсь, что даже в момент нашей беседы меня ищут ребята из отдела деликатных поручений. И это после столького времени сотрудничества - все не можете простить мне тот раз, да?

Парень весело сверкнул разноцветными глазами.

-  Я могу долго убегать, но не бесконечно. Да, я смогу убить многих, но едва ли всех. В то же время, вам не выгодно распространение кое-каких данных, из тех, что я добыл... ну хотя бы за последние две недели. Что, заинтриговал?

Гендо утвердительно качнул головой:

- И что же нашему гению удалось вытянуть на этот раз?

Парень криво усмехнулся.

- То, что мне удалось найти, как это не странно звучит, но может стать новостью даже для вас. Мне удалось найти внешние лазейки в системе МАГИ. Вероятно, они были потайными ходами Наоко Акаги, о которых она не успела - или не захотела - сообщить дочери. И с помощью этих лазеек я смогу установить полный контроль над всей системой МАГИ - и я сделаю это, если вы не удовлетворите мои требования.

Парень замолчал, протянул руку за пределы круга связи, и взял со столика чашку, судя по размеру - с чаем. Шумно отхлебнув, он поставил ее назад.

Криво улыбнувшись, он продолжил:

- Мои требования крайне просты. Я официально начинаю работу в организации НЕРВ на должности, скажем, инженера научного отдела. Со всеми обязанностями, к которым я подойду добросовестно. Кроме этого, я буду по-прежнему снабжать вас информацией, не бесплатно, зато более полно. Взамен я хочу следующее: полная неприкосновенность на время нашего сотрудничества, это первое. Второе - достойная оплата моих трудов, сумму обговорим дополнительно. Третье. Обеспечьте мне прикрытие от служб правопорядка, угу?

Лицо юноши перекосила гримаса насмешки.

- Не меня вините в моих действиях, так что эксцессы - я вам гарантирую. Вы согласны?

Он взглянул на собеседников. Если Гендо оставался по-прежнему невозмутимым, рот за сомкнутыми ладонями, глаза за стеклами очков, то с Козо творилось что-то неладное.

- Да что ты себе позволяешь?! Ты знаешь, что...

- Фуюцки... - спокойно оборвал его Гендо. - Я выслушал твои условия. Я согласен с ними, но последний пункт мне не нравится. В нашем договоре его не будет.

Ответом было возмущение.

- Не будет?! Послушай, большой, ты о моей ситуации знаешь даже лучше меня самого, ты сам стоял у истоков проекта. И ты знаешь, что я уже не могу иначе. Так что выбирай - либо принимай договор как есть, либо - готовься к неприятностям.

- Гаденыш...- прошипел Фуюцки, - Да как ты...?!!

- Фуюцки, молчать!!!

Видя красного от гнева и унижения Козо, парень не смог сдержать усмешки.

- Спасибо, командующий, а то я уже думал его сам заткнуть, сделали за меня работку грязную...

Надо отдать должное командующему, даже после открытого оскорбления ни один мускул не дернулся на его лице.

- Благодарить будешь позже. Твой третий пункт... Хорошо, его частично удовлетворим. Твои нужды - твое дело, но за пределами Токио-3 и геофронта. И не трогай сотрудников НЕРВа. Нарушишь - пеняй на себя. Договорились?

Парень почти сразу утвердительно кивнул:

- Договорились.

- Когда ты сумеешь добраться до Токио-3?

- Ждите завтра к вечеру, пусть меня кто-нибудь встретит, сумки там потаскает, и прочее.

- Я отправлю к тебе лейтенанта Хьюго Макото, он встретит тебя и покажет временное место проживания. С окончательным местом определимся позже.

Юноша улыбнулся во весь рот.

- В таком случае, встретимся завтра вечером, господа! Мое почтение! - он отвесил издевательский поклон, и выключил проектор.

На минуту в помещении воцарилось напряженное молчание. Икари поднялся, и оглянулся на подчиненного.

- Фуюцки-сенсей, проявите сдержанность. Я знаю, вам он не нравится. Мне также. Но сейчас он нам нужен. А теперь, когда он у нас под боком, избавиться от него будет проще - это вопрос времени.

- Икари-ширей, я приношу свои извинения, - Козо склонился в поклоне, - Больше такого не повторится.

- Я надеюсь, Фуюцки. Да, вот еще - займись организационной частью этого вопроса. Если я понадоблюсь, я буду в Конечной Догме.

С этими словами, Гендо вышел из кабинета.

«Этот маньяк решил добровольно вернуться... что же у него на уме?»