Аянами Рей приглушенно всхлипнула, когда очередная ослепляющая молния залила комнату призрачным светом. Вскоре пришел низкий, мощный рокот грома. Она всегда ненавидела грозы, и всегда будет ненавидеть. Вообще-то, это довольно странно - пилотируя апокалиптическую машину смерти, регулярно сражаясь с чудовищными порождениями безумного бреда Богов, да еще и не являясь человеком в полном смысле этого слова - она боялась такого простого и привычного явления.

            В данный момент Рей лежала в кровати на боку, сжавшись в тугой комок нервов. Если б не общая нахмуренность лица и регулярные сотрясания, вид был бы довольно милым. По некоторому совпадению, таково было и мнение второго оккупанта постели, или было бы таковым, не спи этот оккупант как сурок зимой. Рей зажмурилась и испустила сдавленный стон, как очередная молния пришла и ушла, оставив комнату в темноте еще раз.

            Вытерев слезы рукавом пижамы, Рей перекатилась на другой бок, находясь теперь лицом к лицу со своим партнером. Несмотря на отчаянное положение, лицо девочки с синей шевелюрой слегка расслабилось при виде спящей формы ее любви. Каскады огненно-рыжих волос растеклись по обеим подушкам, напоминая о весеннем половодье. Ну, о весеннем половодье до Второго Удара, по крайней мере. Заостренные формы лица указанного партнера смягчены сном, время от времени с губ срывается мягкое сопение: Рей быстро потерялась в очаровании своей второй половинки, как обычно.. До очередной молнии. Когда гром отзвучал, она приоткрыла алый глаз, отмечая, что ее компаньон так таки и не проснулся. Рей неуверенно протянула бледную, тонкую руку и нежно потыкала ее в плечо.

            "Аска," - прошептал ее трясущийся голос, - "Аска, проснись.. Пожалуйста.."

            Практически мгновенно лазурные глаза (made in Germany) распахнулись, и усталая, но теплая улыбка расцвела у их обладательницы на губах. Правда, выражение ее лица мгновенно помрачнело при виде заплаканных щек и покрасневших век Рей.

            "Wie gehts?" - Аска со сна пробормотала на родном языке, - "А, извини. Что случилось, Рей?"

            "Мне.. Мне страшно.." - прошептала та.

            В подтверждение ее слов очередная вспышка осветила всхлипывающую Первое Дитя, снова заставив ее крепко зажмуриться и сжаться еще сильнее. Аска сочувствующе смотрела на нее, прислушиваясь к мерному шуму дождя за окном. Она признавала, что гроза была довольно сильной, особенно для середины лета. Улыбка вернулась на ее лицо, и Аска обвила сильными руками свою красноглазую любовь, что тут же вернула объятия - только гораздо крепче.

            "Все в порядке, ангел мой.." - зашептала Аска, поглаживая Рей по спине, - "Ничего не бойся, пока я с тобой."

            Рей убежденной не выглядела, и отчаянно держалась за Аску, зарывшись лицом в массу рыжих волос. Та улыбнулась еще шире и перекатилась на спину; теперь Рей лежала прямо на ней. Она тихо пискнула от неожиданности, но протестовать и не подумала.

            "Наверняка ты предпочла бы пройти через Третий Удар," - дразнящим голосом предположила Аска, - "Смогла бы сейчас заставить грозу прекратиться силой мысли."

            "Я не желала этого," - серьезным тоном ответила Рей, - "В случае успеха Проекта Содействия Человечеству я не была бы с тобой. Я выбрала неподчинение приказам, чтобы остаться в этом мире."

            "Ладно, ладно," - хихикнула Аска, взъерошивая мягкие голубые волосы, - "Я просто шучу."

            Рей просто погрузила голову в ее рыжую гриву еще глубже, содрогаясь от продолжающихся ударов грома. Аска улыбалась и обнимала ее, ободряющие пожатия сопровождали каждую вспышку молнии. Она смотрела в потолок и размышляла о странностях жизни - Рей, бесстрашно рисковавшая своей жизнью на передовой, защищавшая человечество от чудовищных Ангелов, пасовала перед абсолютно тривиальными вещами типа грозы. Она тихо хихикнула своим мыслям и поцеловала Рей в лоб - но осторожно, чтоб не потеряться в ее аромате и не зайти слишком далеко - хотя такой поворот событий и отвлек бы Рей не хуже, чем другой ее план.

            "У меня есть идея," - она проговорила с громкостью, еле достаточной для преодоления шепота дождя, - "Я расскажу тебе сказку."

            Рей подняла голову, ее лицо выглядело максимально детским - вплоть до трясущейся нижней губы - верх очарования.

            "Сказку?.." - ее взгляд упирался прямо в сапфировые глаза Аски.

            "Да, сейчас придумаю, какую," - подмигнула та, вызывая у Рей небольшую улыбку, что тут же была стерта очередной молнией. "Ага, вспомнила! Готова?"

            Рей кивнула самым милым из всех возможных образов.

            "Поехали. Давным-давно, жила-была маленькая девочка. Она была особенной, ибо родилась не так, как остальные маленькие девочки. Вместо этого ее сделали очень умные, но очень жестокие Мастера Игрушек. Они думали, что девочка будет идеальной их куклой - послушной, доверчивой, и холодной. Но.." - Аску прервал очередной разряд грома. Однако, Рей на этот раз не всхлипнула и вообще не проявила себя. На какое-то мгновение Аска решила, что ее любовь уснула наконец, но интенсивный взор красных глаз сие мнение опроверг. Она ободряюще улыбнулась и продолжила - "Но они и не подозревали, какое влияние одна из других их пешек окажет на эту девочку. Эта пешка была храброй, героической, красивой, умной, имела хорошее чувство моды и стиля, никогда не опаздывала.."

            "Аска!" - прервала Рей, ее жалкая попытка быть строгой триумфально провалилась, но смысл дошел.

            "Извини!" - извинилась Аска, и продолжила напевным голосом - "В общем, сначала эта красивая пешка презирала куклу, ненавидя ее за холодность и отчужденность. Однако, кукла была создана по одной важной причине. Ей предполагалось объединить всех людей в мире в одно существо, чтобы Главный Мастер Игрушек получил все, что хотел. Но в процессе достижения его цели красивая пешка и кукла сблизились, ибо оказалось, что несмотря на ее мрачную оболочку, Главный Мастер вложил в грудь куклы прекрасное, самое доброе на свете сердце - и нужно было лишь увидеть его. Красивая пешка смогла это сделать. С ними была еще одна пешка, сын Главного Мастера, но он оказался слишком странным, и красивая пешка держала его подальше от куклы, к которой начала испытывать чувства. Когда же пришло время для исполнения Сценария злого Мастера, кукла отказалась участвовать. Он приказывал ей снова и снова, но она просто говорила 'Нет', ибо она хотела остаться с красивой пешкой, которую успела полюбить. И вот, к великому огорчению Главного Мастера, кукла и пешка ушли от него и жили долго и счастливо."

            Аска приглушенно зевнула и взяла стакан воды с тумбочки подле кровати.

            "Ну, Рей, как тебе?" - она спросила, обернувшись к своей любви.

            Но ответа так и не последовало, исключая тихое посапывание улыбающейся альбиноски. Аска довольно оскалилась и поцеловала Рей еще раз, перед тем как обнять ее и закрыть глаза.

            "Сладких снов, ангел мой.." - она прошептала, - "Я люблю тебя, Рей.."

            Дождь же на улице начал стихать, и вскоре лишь капли с крыш нарушали утреннюю тишину. Солнце величественно всплыло из-за горизонта и осветило Токио-3, блистающий после ночной помывки, лишь недавно завывавший диким зверем ветер теперь только шептал свою колыбельную. Несколько ранних обывателей совершали утренний моцион, улыбаясь мелодичному пению птиц - природа наконец-то оправилась после Второго Удара.

            И в квартире около центра города был слышен единственный звук - дыхание двух спящих молодых женщин, обнявшихся во сне - вместе навсегда.

КОНЕЦ