Я с удивлением отметил, что мои соседи по квартире уже одеты и вовсю расправляются со своими завтраками. Это было странно. Сегодня была моя очередь готовить, но оказалось, что Аска уже намазала клубничный джем себе на тост. Что касается Мисато… до тех пор, пока в холодильнике не переводится пиво - с ней все будет в порядке. А в холодильнике редко когда не хватало пива. Я всерьез считал, что она выпивает так много пива, что может жить только на нем.
    “Это нечестно!”
    Плохо. У Аски испортилось настроение, и произошло это совершенно неожиданно. Я уже наблюдал подобную сцену две недели назад, и, боюсь, повторится то же, что и тогда.
    Так как Аска в плохом настроении, это означает, что она определенно выберет меня, чтобы сорвать злость. Но пока удача еще на моей стороне; все могло быть куда хуже. По крайней мере, это ещё не было то самое время месяца. Ну, я так думал, но не мог быть точно уверенным.
    Я решил молча принять свою судьбу, пока готовил для себя завтрак: несколько яиц и ломтик хлеба. Я не был уверен, что у меня хватит энергии на что-либо более изысканное. На секунду, мне захотелось сказать: “Привет!” своим сожителям, но посмотрев на лицо Аски, я посчитал, что лучше сохранять молчание. Лучше всего оставаться незамеченным, насколько это возможно.
    “Жизнь редко справедлива, Аска”.
    Это было необычно. Мисато говорила серьезным тоном; совсем не типично для неё. Она, наверное, скоро вернется обратно в своё беззаботное состояние. Возможно, её цель заключалась в том, чтобы застать Аску врасплох своим необычным поведением.
    “Но сегодня воскресенье! Сегодня также День Святого Валентина!”
    Аска была определенно расстроена. Я не мог ей ничем помочь, кроме как дрожать от мысли о моей предстоящей участи. Хоть меня и не волновал этот дурацкий праздник, Аска, как видно, намеревалась провернуть что-то важное.
    “Уверен, что мне придется пройти через ад”, - подумал я, - “Может быть, атака Ангела спасет меня…”
    “Аска! Ты отлично знаешь, что из-за атак Ангелов многие школьные занятия были пропущены, поэтому каждые две недели воскресенье является учебным днем”.
    Я чувствовал, что Мисато теряет терпение. Другими словами, Аска проиграла спор, просто она пока этого еще не понимает.
    “Вот дерьмо!”
    “Возможно. Но ты пойдешь в школу, даже если мне придется приказать тебе”.
    “Но это нечестно! baka-Синдзи, скажи что-нибудь!”
    Ну что же, больше нельзя оставаться незамеченным.
    “Мисато, разве у нас сегодня не должны быть синхро-тесты?”
    Классическая тактика уклонения Икари Синдзи. Если ты будешь стараться игнорировать реальность, она может попросту уйти. Как бы там ни было, я знал, что сейчас это не сработает. Аска уже почти кипела от негодования, попутно ругаясь по-немецки. Эмоции Аски были на пределе, взрыв неизбежен. Но удача по имени Кацураги Мисато была на моей стороне.
    “Нет, Синдзи” - я увидел широкую улыбку на лице Мисато. На секунду я подумал: был ли это плохой или добрый знак, - “Сегодня вечером у нас будет ВЕЧЕРИНКА!”
    Это отвлекло внимание Аски. Вечеринка… Хоть я и не испытывал особого подъема настроения от этой идеи, по крайней мере, это заставит Аску успокоится.
    “Вечеринка?”
    Аска подозрительно быстро повеселела, но Мисато этого даже не заметила, увлеченно оглашая список гостей.
    “Да! У нас будут Рицуко, Майя, Шигеру, Макото… Ты также можешь пригласить своих школьных друзей. Не забудь спросить Рей тоже…”
    “Кого волнует эта Рей? А что насчет Кадзи? Он придет?”
    Мисато заметно покраснела, невозможно было удержаться от улыбки при виде ее.
    “Ну, я не знаю, если только…”
    “Ура! Я позвоню ему прямо сейчас!” - воскликнула Аска, совершенно игнорируя Мисато.
    “… он захочет прийти. Черт! Она совсем не слушает меня…”
    Я молча съел свой завтрак. Видя, что Мисато не в настроении съесть что-нибудь еще, и что Аска совершенно забыла о своей еде, я убрал со стола. Иначе тарелки так и остались бы лежать.
    Вечеринка. Всегда приятно видеть людей, которых считаешь своими друзьями, но все равно мне они не слишком нравятся. Вечеринки слишком шумны и переполнены людьми.
    Ах, да, это все равно лучше, чем сердитая Аска за моей спиной.

    Школа. Очередной скучный день. Таким, по крайней мере, я его себе представлял.
    Вообще-то класс казался необычно оживленным этим утром. Девочки заметно суетились по поводу этой Валентиновной даты. Я с удивлением увидел Хикари, дарящую Тодзи коробку конфет. Я догадывался о её чувствах, но никогда бы не подумал, что она откроет ему их в такое время. Тодзи был так смущен, что его лицо цветом напоминало помидор. Издевательские комментарии Кенске также не могли помочь бедной “паре”. Я только надеялся, что Тодзи не скажет ничего глупого. Хикари была милой девочкой, мне будет неприятно, если Тодзи ранит её чувства.
    По какой-то причине Аска снова выглядела раздраженной. Она продолжила бросать на меня недовольные взгляды. Не понимая, что с ней случилось, я решил, что лучшее всего будет просто игнорировать её некоторое время, пока она не успокоится. Поэтому я положил голову на парту, ожидая скучной лекции учителя о Втором Пришествии. Что бы он ни рассказывал, меня неизменно клонило ко сну.
    Вдруг все замолчали. Любопытство взяло верх надо мною, я поднял голову, и был шокирован тем, что увидел.
    Аянами Рей, держащую коробку конфет на День Святого Валентина и медленно протягивающую её мне.
    Невозможно! Она не сделала бы этого… Она не могла…
    Я буквально застыл на месте. Её обычное нейтральное выражение лица исчезло. Её руки и губы дрожали. Я мог видеть в её глазах… страх. Нет, что-то еще. Я был абсолютно уверен: горящую искру, которую я никогда не видел.
    Я был словно загипнотизирован.
    Она вручила мне коробку. Я был совсем сбит с толку, уставившись на наши дрожащие руки. На какой-то момент, наши пальцы соприкоснулись. Это было одно из величайших ощущений, я когда-либо испытывал.
    “Это для тебя, Икари-кун”.
    Я не уверен, но я, кажется, поблагодарил её в ответ.
    Она улыбнулась. Это была редкая и от того драгоценная и красивая улыбка.
    Все вокруг нас замерли, некоторые ученики упали со стульев, некоторые были близки к тому, чтобы свалиться в обморок. Но я не замечал этого. Я был на небесах.
    Когда чувства вернулись ко мне, Рей уже возвращалась к своей парте. Нейтральная бесчувственная маска вернулась на её лицо. Только коробка конфет в моей руке убеждала меня, что произошедшее не было сном.
    “Вот так Синдзи! Счастливчик!”
    Радуясь тому, что внимание перешло на меня, Тодзи тут же начал подразнивать меня. Могучая Студенческая Машина Слухов работала вовсю, задавая мне вопросы “Почему? Когда? Как?” о моих отношениях с Аянами. Рей уже вернулась в своё нормальное состояние, Я был буквально завален вопросами от других девочек нашего класса. Это назойливое внимание раздражало. Я понял это еще тогда, когда все в классе узнали, что я пилот Евы-01. Кроме того, мои щеки горели, что особенно ужасно. Честно говоря, я бы лучше отсиделся под партой.
    Неожиданно, за спиной, я услышал голоса девочек, говорящих о том, как они завидуют Рей. Это был сюрприз! Гораздо больший сюрприз, чем злобные взгляды, которые я получал от парней нашего класса. Хоть я и знал, что часть личности Рей вызывала у людей страх, я также знал, что некоторые парни буквально пускали слюни при виде ее. Она была, в конце концов, довольно привлекательна в своей таинственности. И сейчас, я неожиданно понял, что стал конкурентом номер один для них. Как здорово…
    Прежде чем занятия начались, в классе снова стало подозрительно тихо. Я чувствовал - случилось что-то серьезное.
    “ИКАРИ СИНДЗИ!”
    О, Боже! Аска!
    Она выглядела не просто злой. Нет. Она была ужасна. Гораздо больше, чем эти чертовы Ангелы.
    Я замер. Снова.
    Страх - весьма интересная вещь. Я могу уклониться от щупальцев гиганта, размером с высотное здание, пилотируя столь же высокого робота, и в то же время не могу увернуться от пощечины. Черт, это было больно! Но я был доволен, что я не получил от нее кулаком. Я клянусь, эта девчонка могла бы побить даже Тодзи.
    Краешком глаза я заметил встающую Рей. Её лицо выражало гнев, который я видел и на лице Аски.
    “Аянами!”
    Меня удивил собственный голос. Никакого колебания. Никакого признака моей обычной застенчивости. Это было больше похоже на… командный тон. Почти как у моего отца. Это меня беспокоило.
    Рей не двинулась с места. Признавая мою недосказанную команду, она кивнула, улыбаясь мне, затем гневно посмотрела на Аску.
    После того, как вопрос с Рей был решен, я переключил своё внимание на рыжую. Она до сих пор выглядела сердитой, но… У неё слезы стояли в глазах. Я не нашел в себе сил сердиться на неё. Аска всегда бурно выражала свои эмоциональные всплески. Это было необычно, хотя составляло часть её обаяния. Но слезы. Я только однажды видел их. Ночью, перед сражением с Седьмым Ангелом. Но тогда только несколько слезинок выступили на её глазах. Видя её сейчас такой… хрупкой, без её обычного высокомерия, я не мог поверить своим глазам.
    “Почему?” - мягко спросил я её. И снова, она взглянула на меня глазами полными ненависти. Я приготовился к очередному удару.
    “Baka-Синдзи!!!”
    Затем… она выбежала из класса, едва не сбив учителя с ног.
    “Да что такое с этой девчонкой?” - спросил Тодзи.
    Он сразу же замолк, увидев перед собою Хикари, полную гнева.
    “Судзухара!”
    Тодзи неожиданно стал тихим. Очень, очень тихим. Но он задал весьма интересный вопрос. Что случилось с ней?
    Может ли быть, что она….
    Нет…
    Она не могла бы завидовать, не так ли?
    Тогда… почему у неё были слезы?
    Может быть, что-то попало ей в глаз. Да, наверное, это так. Возможно, это просто обычная соринка.
    Конечно, я не был настолько глуп, чтобы верить в это…
    Скоро все успокоились. Хикари исполнила свою обычную "Встать, поклон, сесть" рутину. Очередной день в школе наконец-то начался.
    Стоило только учителю начать свою лекцию о Втором Пришествии, как я сразу же развалился на своей парте. Я чувствовал себя полностью истощенным. Иметь дело с колеблющимся настроением Аски было крайне тяжело. Сегодня она вела себя хуже, чем когда-либо. Эти слезы… И вдобавок ко всему, мне нужно было разобраться с излишней эмоциональностью Рей. Это слишком много для меня. Мои мысли в беспорядке. Я был утомлен попыткой не убежать от реальности, и уснул на уроке.
    Никто не заметит; если же заметят, то мне все равно.

    “ИКАРИ-КУН! Как ты мог так поступить с Аской?!”
    Я открыл глаза, совершенно не ориентируясь в пространстве, мои чувства были в смятении. Тодзи быстро спас меня из моего щекотливого положения.
    “Да не набрасывайся ты на него так! Этому парню еще предстоит неоднократно спасать мир”.
    Да… вот так гораздо лучше. Теперь, когда моя голова больше не кружилась, мне было легче понять, что происходит. Определенно я все еще в школе, что вполне очевидно, учитывая что тут я уснул. И, судя потому, что в классе остались только Хикари и Тодзи, уроки закончились. Вероятно время обедать. Я чувствовал себя голодным. Стрелки на школьных часах подтвердили мое предположение, был почти полдень.
    “Как ты мог сделать такое?!”
    “Сделать что?”
    “Ты игнорировал её! Кроме того, ты заставил её плакать…”
    Что она имеет в виду? Я редко когда мог игнорировать Аску. Это довольно тяжело - игнорировать девчонку, когда она старательно бьет тебя. И, конечно, я не сделал ничего такого, что могло заставить её плакать. Были только слезы. Но она не плакала.
    Что тогда?
    “Я не сделал ничего такого!”
    “Точно! Ты совершенно ничего не сделал. Ты просто стоял столбом и принял конфеты от Аянами!”
    “И что с того?”
    “Ты совсем не заботишься о чувствах Аски?”
    “Что ты имеешь в виду? ”
    Хикари была явно удивлена. Сначала она хотела что-то сказать , но передумала.
    “Судзухара-кун, не мог бы ты подождать меня за дверью…”
    Мне совершенно не понравилось то, как это прозвучало.
    Тодзи сопротивлялся поначалу, но, в конце концов, он предпочел теплую улыбку Хикари моему умоляющему взгляда. Ничего удивительного. Староста подождала пока высокий парень покинет комнату, перед тем, как высказать все, что у неё было на уме.
    “Ты разве не знал, Икари-кун? Аска любит тебя! Разве вы не встречаетесь?”
    Что? Она действительно произнесла то, что я услышал? И она действительно верит в это?
    “Что? Мы не встречаемся!”
    С чего она это взяла? Аска - моя девушка? Это самая худшая шутка, которую я когда-либо слышал.
    “Она всегда дразнит меня! Она всегда пытается подавить меня! Считает меня своим главным конкурентом. Мы едва уживаемся вместе. Я не был бы удивлен, если бы узнал, что она ненавидит меня. И ты говоришь, что она любит меня?”
    “Да!”
    “Ты слушала, что я сказал?”
    “Вы, парни, иногда такие слепые! Она никогда не дразнила бы тебя, если бы ненавидела тебя. Ты, возможно, единственный, кого она действительно уважает! Да, ты самая большая угроза ее самолюбию. Но ты единственный, с кем она может сопоставить себя. За исключением тех минут, когда ты выглядишь идиотом и тряпкой…”
    Я не мог поверить в это. Я не должен был верить в это. Она не всерьез, не так ли?
    Нет. Это не могло быть правдой. Хотя, если подумать о том, что случилось этим утром…
    Нет, нет, нет…
    “Невозможно…”
    Это было уже чересчур. Слишком много. Я пытался, пытался, как только мог, понять все, что происходило вокруг меня и в моей голове.
    Покой. Мне хотелось только покоя.
    Я не хотел думать о Рей. Её улыбке.
    Я не хотел думать о Аске. Её гневном выражении лица. Её слезах.
    Я не хотел думать о дружбе.
    Я не хотел думать о любви.
    Я вообще ни о чем не хотел думать.
    Но я не мог. Не было места, куда я смог бы убежать.
    Когда я вернулся назад в реальность, Тодзи и Хикари смотрели на меня, тревога отражалась на их лицах. Хикари, видимо, позвала Тодзи обратно.
    “С тобой… с тобой все порядке, Синдзи?” - спросил Тодзи.
    Я не мог вымолвить ни слова, только кивнул.
    “Мне так жаль, Синдзи! Я не думала… Я совсем не подумала о твоих чувствах…”
    Хикари готова была заплакать. Ох уж эти девочки. Такие чувствительные...
    “Все хорошо”.
    Чувство облегчения на их лицах.
    “Парень, ты серьезно взволновал меня!”
    Я посмотрел на Хикари.
    “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
    Она взглянула на меня, её лицо выражало: “Что ты имеешь виду?”.
    “Я не знаю, что нужно делать. Я, Рей, Аска... Все так запутанно. Не знаю, что и думать. Просто скажи, что мне делать”.
    “Ну, ты можешь начать с извинений перед Аской… можешь также вручить ей подарок!”
    “Подарок…”
    Какое-то время я смотрел на коробку конфет, подаренную мне Аянами. Подарок. Знак. Знак чего? Дружбы? Любви?
    Я подумывал о том, чтобы подарить это коробку Аске. Но вскоре я понял, как это будет несправедливо по отношении к ним обоим.
    “Да, верно”.
    Я встал, забрав с собою коробку, и направился к двери. Перед тем, как выйти я оглянулся на своих друзей.
    “Спасибо”.
    Затем, я вспомнил еще кое-что.
    “Мисато устраивает вечеринку сегодня вечером. Приходите, пожалуйста. Аска хотела бы видеть тебя, Хикари, и я не думаю, что смогу справиться со всем этим один. Пригласите также Кенске. И… скажите Рей”.
    Тодзи кивнул.
    “Можешь положиться на меня”.
    И затем, я твердо решил выполнить задачу, возложенную на меня. Я должен что-то сделать. Я мог сосредоточиться на этом задании и забыть обо всем остальном на какое-то время.
    У меня будет достаточно времени, чтобы волноваться позже.

    Несколько минут спустя, я начал задаваться вопросом, почему я запаниковал ранее. Я должен быть честным. Одно время меня очень интересовала Рей. Сейчас, я в не меньшей степени увлечен Аской. Они обе очень привлекательны. Почему я не испытываю счастья от мысли, что две самые красивые девчонки нашего класса неравнодушны ко мне?
    Разве это не то, чего я всегда хотел? Чтобы кто-то позаботился обо мне.
    Все же, я не был счастлив от такой идеи. Мне кажется, я так до конца и не осознал это. Если бы я поверил, и это оказалось бы неправдой… Даже если это правда. Сколько времени пройдет, прежде чем они бросят меня, как бросил меня отец, и я останусь один? Разве не лучше избежать проблемы и, в конечном счете, боли, которую мне предстоит перенести?
    Почему я позволил им стать моими лучшими подругами?
    Но были ли они мои подругами? Аска только и делала, что дразнила и окорбляла меня. Рей… была Рей.
    На самом деле, я не знаю толком ни одной из них.
    Я вздохнул и потер лоб. У меня начиналась настоящая головная боль.
    Наконец, я оказался перед маленьким магазинчиком. Это место было мне хорошо знакомо. После того, как Мисато поселилась неподалеку, владелец процветал за счет продажи алкогольных напитков. По крайней мере, так он говорил мне.
    Я взглянул на подарки, выставленные ко дню Святого Валентина. Не очень много, но я не планировал покупать что-нибудь особенное. Я просто хотел разделаться со всем этим, как можно скорее, и забыть обо всем. Кроме того, у меня было не так уж много денег. Всего несколько йен, завалявшихся с последнего раза, когда я ходил за покупками по поручению Мисато. Я забыл отдать ей сдачу, а она была слишком пьяна, чтобы напомнить.
    Не знаю почему, но это вызвало во мне одну мысль.
    Нам не платили…
    Мы пилотировали Ев, спасая мир от Ангелов, и работали бесплатно. Конечно, спасение человеческой расы было неплохой наградой, но как насчет нас?
    Я напомнил себе не забыть об этом.
    У меня не было большой потребности в деньгах. NERV платил за нашу еду, жилье и обеспечивал школьной одеждой. Все равно, кто знает, может я смогу кое-что извлечь из этого. Нужно будет поговорить с Мисато.
    Но сейчас пришло время вернуться к моим насущным проблемам: какую из коробок конфет выбрать? В конце концов, я остановил выбор на красной коробке в форме сердца, перевязанной вокруг голубой ленточкой. Она была не так уж красива, но с этим я ничего не мог поделать. Я даже не потрудился заглянуть вовнутрь. Я просто заплатил и положил коробку в пакет, вместе с пивом, предназначенным для сегодняшней вечерники, и закуской.
    Покинув магазин, я направился домой. Самое трудное все еще впереди.
    Предстоял разговор с Аской.

    Квартира выглядела пустой, но я знал, что это не так. Как и я, Аска имела обыкновение запираться в своей комнате, когда у неё были проблемы. Она жила в Токио-3 совсем недавно. Так как Хикари все еще оставалась в школе, она не могла остаться у неё дома, и она не могла пойти в штаб NERV без разрешения Мисато. Поэтому ей только и оставалось сидеть в своей комнате.
    Кроме того, её пара туфель стояла на полке, свидетельствуя о том, что она дома.
    Я отправился в свою комнату. Совсем ненадолго, только чтобы положить подарок Рей на полку своего шкафа. Я и так слишком долго носил его с собой.
    Направляясь в кухню, я взглянул на часы. 13:13. Прошло уже порядочно времени после нашего совместного завтрака, и я был голоден. На это уйдет время, но в любом случае Аска не сделает первый шаг и не придет поговорить со мной. Она должно быть уже знала о моем присутствии. Если бы она пришла… это сделало бы жизнь гораздо легче.
    Доставая продукты из холодильника, я решил сделать два сэндвича. Один для Аски. Я сомневаюсь, что она ела что-нибудь после завтрака. Можно сказать, что готовка и уборка были, в основном, моей обязанностью.
    Я попытался занять себя чем-нибудь, пока ел, но разрывался между мыслями о неизбежном разговоре с Аской и о том, как бы избежать этого.
    Само собой, я не получил совершенно никакого удовольствия от еды.
    Вскоре, гораздо быстрее, чем мне бы хотелось, я стоял перед дверью её комнаты. Я постучался.
    “Уходи, Синдзи”.
    Раздражение звучало в её голосе, и что-то еще. Возможно, грусть. Утренние сцены снова промелькнули у меня в сознании. Аска снова убегает. В ее глазах слезы.
    “Мне очень жаль, Аска”.
    Я не знал, что нашло на меня. Но неожиданно, я почувствовал необходимость открыться ей, сказав все, что было у меня на душе.
    “Я никогда не знал, что делать. Или что говорить. Я не могу представить, о чем ты думаешь. Ты всегда дразнишь меня, изводишь. Кто я для тебя? Помеха? Угроза? Друг? Ты действительно ненавидишь меня? Или тебе абсолютно все равно? Я не знаю. И ты ведь не скажешь это мне, не так ли? Ты просто назовешь меня идиотом”.
    Я не мог поверить, что сказал все это.
    “Но я забочусь о тебе. Ты мне нравишься, Аска. Ты одна из немногих моих настоящих подруг. Даже если ты задираешь меня постоянно. Мне очень жаль, если я ранил твои чувства. Еще больше я сожалею, если был таким идиотом, что не смог разобраться в твоих чувствах…”
    Некоторое время мы оба сохраняли молчание. Что-то происходило по ту сторону двери, поэтому я просто решил оставить её одну. Что мне оставалось делать, если она даже не захотела говорить со мною? Я должен смириться с этим. Я не чувствовал в себе достаточно сил, чтобы выйти победителем в данном разговоре.
    Я положил коробку у её двери, вместе с сэндвичем. Покончив с этим, я собрался обратно в школу. Было уже довольно поздно, но меня это совершенно не заботило.
    “Я оставил кое-что поесть у твоей двери. Я знаю, что ты давно ничего не ела”.
    Не сказав больше ни слова, я покинул квартиру. Оставшееся свободное время я собирался провести в школе, слушая лекцию учителя, и стараясь ни о чем не думать.
    Когда я вернулся обратно, чтобы умыться и приготовить ужин для вечеринки, я заметил, что сэндвич и коробка конфет пропали.
    Я зашел в свою комнату, снял школьную сумку и заметил что-то, лежащее на моей кровати. Коробка конфет, похожая на ту, что я подарил Аске, но немного меньше. И, в придачу, маленькая открытка с тремя коряво написанными словами на ней.
    "Baka. Большое спасибо".

    Не сказав больше не слова, я покинул квартиру.
    Остаток дня я провел, пытаясь слушать лекции учителя, и стараясь не думать.
    Когда же я вернулся домой убраться перед вечеринкой и приготовить ужин, я увидел Аску, лежащую на полу, с шеей, изогнутой под странным углом и пустыми, бессмысленными глазами. Судя по результатам вскрытия, сообщенным нам, она, похоже, поскользнулась на бутерброде, в результате чего неудачно упала.
    Что ж… Похоже это тоже способ разрешить мои проблемы…