Безмятежность.
Некоторые использовали бы это слово, чтобы описать снизошедшее на место, известное как озеро Токио-3. К окончанию же дня, к описанию можно добавить и "прекрасное, подсвеченное угасающими лучами солнца". Но все эти слова не приходили ко мне в голову, когда я стоял на берегу, смотря на недвижимую воду озера.
***
Пустынно. Заброшено и одиноко.
Один.
Я снова один.
Как и до того, как приехал в NERV.
Но иначе.
Поскольку теперь я не могу выдерживать это одиночество. Не хочу более быть один. Не сейчас, когда я знаю - каково это. Но у меня нет выбора. Кенске, Хикари и Хотару уехали, напуганные взрывом, разнесшим Токио-3. И хотя я и не знаю Хикари и Хотару так хорошо, как Кенске, в их обществе мне было бы легче. Но они уехали. Ну, по крайней мере, Хикари присоединится к Тодзи в Токио-2; знаю, они скучали друг по другу. А Хотару не понравилось бы, какой стала Рей…
Нет, не Рей. Аянами. Рей больше нет. И, смотря на серебряный крестик в моей правой ладони, я пытаюсь не выпускать наружу готовые вырваться слезы.
А теперь и Аска оставила меня. В итоге лишь я остался на посту, а она - сбежала. Меня снова отвергли и бросили. Мне стоило уделять ей побольше внимания, но смерть Рей так сильно по мне ударила… в то время я мог думать лишь о ней. Возможно, если бы… нет. Слишком поздно. Она исчезла, оставив после себя лишь записку. Записку! Почему она отписалась, не сказав просто мне все прямо в лицо? Я мог бы ответить ей, попросить, чтобы она не уходила!
Слеза скатилась по моей щеке, стоило мне стиснуть левую ладонь, с красным нейро-интерфейсом, который Аска носила с такой гордостью. Это все что мне осталось на память от нее … бесполезный хлам.
Мисато по-прежнему здесь, но это лишь призрак прежней Мисато, исчезающий столь же быстро, как и появляющийся. Откровения того дня были лишь началом. Она тоже бросила меня и спряталась внутри Гео-Фронта, поглощенная страстью раскрыть тайну организации, уничтожившей Кадзи; уничтожившей всех нас.
Даже Пен-Пена я больше могу никогда не увидеть. Мисато отослала его семье Хикари, для его же собственной безопасности. Не могу ее за это винить, но… я к нему привык. С другой стороны, смерть Рей сказалась на нем ничуть не меньше, чем на мне. Может быть, Хикари, всегда жизнерадостная, сумеет его подбодрить.
"Подбодрить". Смешно. Рей и Аска хотели, чтобы сегодня, в этот день, я был счастлив. Как сейчас помню слова Аски, через несколько дней после того, как меня извлекли из Первого.
"Вот увидишь, Синдзи. В этом году у тебя будет самый здоровский день рождения из всех! Мы с Рей об этом позаботимся!"
Да, смешно. И они еще удивлялись, с чего я так ненавижу свои дни рождения…
Ненавижу, потому что они доказывают мне, как я одинок.
Но в этот раз все еще хуже.
В прошлом я тоже был одинок, но меня это, по крайней мере, не волновало.
Теперь же я снова один и я ненавижу это чувство. И боюсь тоже. Не знаю, как мне дожить до завтра. Но… зачем? Что толку? Я потерял все, что имело для меня значение… и могу лишь надеяться, что Аска вернется, или что Рицуко ошиблась, и что-то от Рей еще живет в Аянами.
"Не волнуйся. Больше я тебя не побеспокою. Никогда".
Нет. Аска не собирается возвращаться. И сомневаюсь, что командующий пожелает тратить силы на ее розыски. Она не может больше пилотировать Еву, а теперь, после потери Нулевого, Аянами скорее всего, станет пилотом Второго… если пройдет тест на совместимость. Если же нет, тогда она… не сможет заменить Аску. Все равно остался лишь один Ангел, так что может Второй уже и не нужен…
"Если бы она сохранила воспоминания о тебе, ее нельзя было бы использовать для планов, которые Икари на нее имеет. Так что командующий попросил меня позаботиться об этих "мелочах". Прости, Синдзи."
Нынешняя Аянами… меня не помнит. Для нее я всего лишь Третий. Все, что я испытал с Рей, все эти месяцы, что мы провели вместе, все чувства, что мы разделяли… все ушло. Так, словно ничего и не было. Несколькими часами ранее, я заглянул в ее старую квартиру, каким-то чудом пережившую взрыв Нулевого. Я нашел ее сидящей на кровати, она смотрела в окно; окровавленные бинты валялись по всему полу, и на постели. Услышав мои шаги, она развернулась ко мне, и уставилась этими своими безжизненными красными глазами. Она не сказала ничего, и я также. Я ушел, потому что не мог больше переносить этого. Не хочу больше ее видеть, эту куклу, лишь носящую облик девушки, которую я когда-то любил.
Мне больше не на что надеяться. Не осталось ничего.
"Если это правда, если единственное, что мы можем, это пилотировать Ев… ну, в общем… мы можем оставаться в живых… а потом, однажды мы порадуемся тому, что все же выжили."
Слова, сказанные мною Рей после того, как она едва не погибла на нашем первом совместном задании*. Я лгал ей? Нет. Я верил в то, что безнадежность это еще не все.
"У меня нет больше ничего".
Рей ошибалась. Потому что она жила, она могла испытывать радость и счастье, хоть и недолго.
Я одержу победу над Семнадцатым Ангелом, и буду жить дальше.
Но эта моя решимость все же не умерила боли, испытываемой мною…
Потому что теперь у меня не было ничего.
Мысли мои прервало чье-то мурлыканье мелодии, узнанной мной довольно легко - Бетховен, "Ода радости". Глянув влево, я увидел девочку, сидящую на камне, торчавшем из озера, в нескольких метрах от берега. Весьма знакомую мне девочку. Все в том же белом сарафане и с серыми волосами, развеваемыми ветром.
До меня не сразу дошло, что ее не было там несколькими минутами ранее.
"Ты!"
Казалось, она меня не слышит, или может быть, просто не обращает на меня внимания, продолжая напевать еще чуть ли не минуту, прежде чем развернуться ко мне. Я почти пожалел, когда она все же повернулась, поскольку ее красные глаза напомнили мне о моей потере.
"Ты не считаешь, что музыка одно из величайших изобретений лилимов, Икари Синдзи-кун? Ты не чувствуешь эмоций, которыми наполняет она сердце? Ты не думаешь, что мир стал бы лучше, если бы у нас было больше музыкантов, чтобы утешать и сердце и душу?"
Я заморгал при этих ее словах. Странная она какая-то…
"Кто ты? Откуда ты знаешь, как меня зовут?"
Она улыбнулась мне. Теплой, дружелюбной, невинной улыбкой.
"Ты и правда недооцениваешь свою значимость и место. Конечно, я знаю тебя, я ведь такая же, как и ты, тоже одна из избранных. Я - Пятая."
ЧТО?!
"Пятая… Пятое… Дитя? Так ты… ты пилот?"
Я не мог в это поверить. Еще одна… еще одна, которую принесут в жертву Еве..
Наверное, это просто кошмар. Должен быть.
"Да. Меня избрали заменить Вторую."
Вторую. Аску. Заменить ее? Так быстро? Не прошло еще и двадцати четырех часов! Как они могли заменить ее так быстро? Она знала что-то, что мне неизвестно? Я уже собирался было спросить, когда до меня дошло, что Аска перестала быть подходящим пилотом со времен нападения Пятнадцатого Ангела. Куча времени для командующего, чтобы подобрать замену. Но, все же, если эта девочка была кандидатом…
"Почему ты не объявилась тут раньше?"
"Нужды в лишнем пилоте не было."
Девочка уставилась вдаль, на озеро.
"Ты предпочел бы, чтобы пострадала я, вместо твоих друзей, да?"
Я задохнулся, услышав это… я знал, что это правда. Мне хотелось, чтобы это странная девочка была выбрана пилотом Третьего вместо Тодзи. Мне хотелось, чтобы это ее разум насиловал Пятнадцатый Ангел. Мне хотелось, чтобы она умерла вместо Рей.
Обуреваемый чувством вины, я почувствовал себя ужасным эгоистом. И опустил голову.
"Д-да…"
Реакция ее стала полной неожиданностью для меня. Она хихикнула. И затем слезла с камня, на котором сидела. Похоже, ее не волновало, что она оказалась в воде по талию. Она просто направилась ко мне, cо счастливой улыбкой на лице. Когда она дошла до кромки берега, я заметил, что нижняя половина ее сарафана перестала что-либо скрывать, промокшая насквозь и прилипшая к ногам. И я торопливо отвел глаза в сторону, заметив, что под сарафаном, похоже, у нее ничего не было. Я жутко занервничал и замялся, когда она подошла прямо ко мне. И застыл камнем, когда она встала передо мной и наклонилась ко мне, так что наши лица разделял лишь десяток сантиметров.
"Тебе стоит краснеть почаще. Это лучше, чем сидеть тут с мрачной физиономией. А улыбка была бы еще лучше," - прошептала она мне, прежде чем направиться прочь.
Я остался сидеть, не зная, что ответить.
"Тесты на гармоники и совместимость назначены на завтрашнее утро. Там и увидится."
Это заставило меня резко прийти в себя. Тесты? Я не знал ни про какие тесты. Но, с другой стороны, мне могли и сказать, а я мог просто не обратить внимания…
"Э-э… ну-у… ладно, эээ… Нагиса-сан, так?"
"Да, меня зовут Нагиса Каору. Но ты можешь звать меня просто Каору, Икари-кун."
Каору… тоже пилот, вроде меня. Тоже обреченная на страдания, вне всякого сомнения…
"Лучше не стоит, Нагиса-сан."
"Понятно."
На мгновение ее лицо накрыла печаль, но вскоре ее вновь сменила счастливая улыбка.
"Ну, тогда до завтра."
Вероятно не ожидая, что я отвечу, девочка ушла прочь.
Нагиса Каору. Пятое Дитя. Почему мне кажется, что она всегда была где-то рядом с момента появления Тринадцатого Ангела? Она за мною следила? Чего она хочет? И почему она так похожа на Рей, но в то же время такая на нее непохожая?
***
Я бросил рассеянный взгляд на будильник, показывавший - пора вставать. Не то, чтобы от этого был какой-то прок, я все равно не спал; мозги просто отказывались выключаться с моего последнего визита в Конечную Догму. Удивительно, но я все еще слышал ее, музыка Бетховена по-прежнему звучала у меня в ушах. Я слушал ее с тех пор, как вернулся назад в квартиру после встречи с Пятым Дитя. Мне нужно было чем-нибудь отвлечься от своих мыслей, так что я привычно схватился за свой плеер. Однако я обнаружил, что меня не особо тянет слушать обычную свою кассету, так что я слушал Бетховена всю ночь напролет.
Потому ли, что я услышал, как Пятая мурлычет одно из произведений великого композитора?
Пятая… Я вновь увижу ее сегодня. Как и Первую…
На самом деле, я предпочел бы этого избежать.
Потихоньку я поднялся. Мне не очень-то хотелось лезть в душ и переодеваться, так что я направился прямиком в NERV.
***
"Синдзи-кун! Постарайся сконцентрироваться! Твой уровень падает все ниже и ниже!"
Я вздохнул, стараясь изо всех сил. Бедная лейтенант Ибуки, похоже, она не очень-то уютно чувствовала себя на своем новом посту. Полагаю, это нормально. Отстранение доктора Акаги от должности должно быть здорово ее задело.
Доктор Акаги. Интересно, что с нею стало? Может, командующий избавился от нее, поскольку она ему больше не нужна?
"Когда потребуется, с моим уровнем синхронизации все будет в порядке, - сухо сказал я, после того, как мне надоело тужиться, - Я нанесу поражение Семнадцатому Ангелу, когда настанет время. Надо будет - я это сделаю. Сейчас же это был всего лишь очередной тест, и уж извините, если мои мысли блуждают."
Сможет ли Аянами синхронизироваться также хорошо, как и Рей?
Аянами…
Неужели и правда в ней не осталось ничего от Рей?
Я должен был это узнать.
***
"Рей."
Я знал, что мои шансы невелики, но я должен был попытаться. Так что вот он я, стою здесь в пилотском комбинезоне, опираясь о стену у входа в раздевалку для девочек. Волосы ее все еще были влажными, после обязательного душа, чтобы смыть с тела LCL. На мой взгляд, она по-прежнему оставалась красавицей, вот если бы только не этот пустой взор… Ненавижу этот ее взгляд.
"Пилот Икари."
Услышав эти ее слова, я передернулся.
Она так и стояла следующие несколько секунд, глядя на меня этими своими холодными красными глазами. Я и сам не двигался, чувствуя, как решимость покидает меня, осознавая, что все это бесполезно.
Шевельнулся я лишь тогда, когда она, похоже, потеряла ко мне интерес и двинулась прочь. Торопливо я ухватил ее за плечо. Взгляд ее вновь устремился ко мне, впился в меня.
"Ты действительно забыла меня, Рей? Это все, кто я для тебя есть? Третье Дитя, пилот Икари?"
Почти полминуты Рей стояла недвижимо, подобно статуе, молча смотря на меня. Ее холодный безжизненный взгляд заставлял мой желудок сжиматься комом. Я думал, она проигнорирует меня вновь, как и в прошлый раз, но тут она ответила.
"У меня нет воспоминаний о вас. Должны ли они быть?"
С тем же успехом она могла бы просто пнуть меня в живот. Именно этого ответа я и ждал, но все равно, крупинка надежды оставалась во мне. Она дала мне сил зайти так далеко, задать этот вопрос. Но теперь не стало и ее, осталось одно лишь отчаянье.
"Пожалуйста, Рей, - взмолился я, - Неужели ты ничего не помнишь? Задания, что мы выполняли вместе; то, как мы спасали жизнь друг другу? Как мы жили вместе? Ты не помнишь, как мы занимались любовью?"
На миг мне показалось, что в глазах ее что-то мелькнуло, проблеск, сполох, но вскоре все исчезло, так что мне могло это и просто показаться.
Затем я услышал тихий шепот у нас за спиной, и осознал, что персонал NERV пялится на нас. Любой мог бы разглядеть жадное любопытство в их глазах, болезненную жажду до человеческих страданий. Отчаянье уступило место гневу, и я метнул в них взгляд, что мог был убивать.
"Вам что, нечем больше заняться, кроме как пятиться на нас? Dummkopf!"**
Когда долгое время живешь с кем-то, неудивительно, что заодно подцепляешь и некоторые его привычки. Лишь несколькими днями позже я осознал, насколько похоже на Аску это прозвучало. Гнев мой немного приутих, и я вновь развернулся к Рей.
"Только не говори мне, что не помнишь ничего из этого! Не говори, что ты забыла все, что было между нами! Это невозможно! Ты должна помнить хоть что-то!"
Светловолосая девочка так и продолжала… молча смотреть на меня.
"Нет. Я не помню."
Я едва не сложился пополам. Я держался на одной силе воли. Мне не хотелось выказывать слабость из-за этой… другой. Не потому ли Аска всегда казалась такой сильной? Оттого, что ей не хотелось выглядеть слабой?
"Понятно. Тогда Рей и правда мертва."
Неспособный более смотреть в это до боли знакомое мне лицо, я отпустил ее плечо, и направился в свою раздевалку.
Но, невзирая ни на что, часть меня, ничтожно маленькая, продолжала биться, храня надежду. Пытаясь убедить меня дать ей шанс, попробовать узнать ее, попробовать помочь ей открыться, в надежде, что итоговый вариант будет тем же самым. В надежде, что эта другая девочка, в конце концов, тоже полюбит меня, как и Рей. Но она была не Рей. Все, делавшее Рей особенной, все, пережитое ею, пережитое нами, все ушло. Все будет не так. Что бы ни заставило Рей раскрыться мне, все это исчезло.
Иногда, проще просто уйти…
"Икари-кун…"
Я резко обернулся, надежда вновь полыхнула во мне, невзирая на голос разума, твердившего забыть о ней. Эта надежда рухнула, была раздавлена, стоило мне увидать пустое выражение на ее лице.
"… мне очень жаль. "
Слова… пустые слова.
Нет, не Рей. Это была не Рей.
"Правда? Ты действительно понимаешь, что эти слова означают? Думаю, что нет."
Легкое удивление отразилось на лице девочки, но сейчас я не стал обращать на это внимания. Все было кончено. Пора двигаться дальше. Если было куда.
***
Я лежал в ванне, полной горячей воды, пытаясь забыть о том, что только что произошло. Душа мне показалось мало, так что я решил принять ванну, прямо здесь, в NERV, прежде чем возвращаться в квартиру. Не то, чтобы мне хотелось туда возвращаться. Мисато однажды сказала мне, что это здорово, когда дома тебя кто-то ждет. Сейчас меня не ждет никто.
"Икари-кун? Не ожидала тебя здесь увидеть."
Я едва не подпрыгнул, услышав это голос. Повернув голову, я увидел Нагису, прямо передо мной, голую с головы до пят, и с теплой улыбкой на лице. Ураган эмоций захлестнул меня - страх, изумление, смущение, выплеск гормонов, в ходе чего кровь вскипела в ряде частей моего тела, а также и смущение, когда я обнаружил, что она на меня пялится. Полагаю, это был честное воздаяние, поскольку я и сам неплохо ее рассмотрел. Я отметил, что груди у нее меньше, чем у Аски, но больше, чем у Рей. И серый ее натуральный цвет волос.
"Что… что ты тут делаешь? - спросил я, красный как помидор, прикрывая руками часть моей анатомии, имевшей свое собственное мнение, касательно поведения, - Это мужская ванная!"
"Да? Правда? А я и не знала…"
Она так продолжала стоять, со смущенным видом. Я пытался на нее не смотреть, но все равно поймал себя на том, что чуть ли не посекундно оглядываюсь.
"Похоже, мы тут одни. Ты не против, если я останусь?"
"ЧТО?! Я… я… ты…"
Поскольку я так и продолжал что-то мямлить, она запросто погрузилась в ванну сбоку от меня. Прикрываться, или еще чего в этом роде она не стала. Часть моего рассудка напомнила мне, что Рей вела бы себя точно также.
"Вы с Первой действительно друг друга любите?"
Я неловко поморщился. Слухи разносятся в NERV на изумление быстро. Так что не было особого смысла лгать.
"Да… раньше."
"А теперь больше нет?"
"Нет."
"А почему?"
Зачем она это все спрашивает? Не хочу даже и вспоминать об этом. Особенно после того, что произошло.
"Все… изменилось."
"А когда вы расстались, тебе было плохо?"
"Да…"
"Поэтому ты меня избегаешь?"
Я продолжал молчать. Мне не хотелось разговаривать. Наверное, мне стоило бы уйти, но уходить мне тоже не хотелось.
"Ты считаешь, что если ты больше ни с кем не будешь сближаться, то тебя больше никто и не предаст, как тогда. Если они умрут или тебя оставят, тебе не будет больно."
Я был изумлен тем, как точно она описала мои мысли.
"Да."
"Значит ты собираешься оставаться один до конца жизни, отгоняя всех остальных?"
Я… я не знал. Я вообще больше не знал, хочу ли я чего-то от жизни. А знал ли когда-либо? Если бы знал, то мог бы и сделать выбор…
"Может быть."
"Но если так, то ты никогда не сможешь изгнать печаль и одиночество из своего сердца."
Печаль и одиночество…
Свет неожиданно померк. Конец рабочего дня. Я заморгал, изумленный. Неужели я оставался здесь так долго?
Сердце едва не выскочило у меня из груди, когда я почувствовал, как ее рука накрыла мою. Она смотрела на меня, так, словно прямиком заглядывала ко мне в душу. Выдернув руку, я принялся смотреть куда угодно, только бы не на нее.
"Все… нам пора уходить."
"Да? Что, все кончилось?"
"Да."
Медленно, она встала. Я зарделся, вновь увидав ее обнаженное тело во всей красе. Она снова смотрела на меня, улыбаясь.
"И куда ты пойдешь?"
"Домой. Больше мне некуда идти."
И без промедления:
"Я слышала, ты играешь на виолончели. Можно я пойду с тобой? Мне хотелось бы услышать, как ты играешь. Говорят, ты очень талантливый."
Я смотрел, как она тепло улыбается мне. Одиночество… не хочу больше чувствовать себя одиноким… но не хочу и испытывать эту боль вновь…
"Нет… И оставь меня в покое…"
Она ушла, не сказав ни слова, и разочарование было явно написано на ее лице. Это было так непохоже на ее обычную улыбку. Я ощущал себя последним уродом, отчасти. Но, тем не менее, пытался это игнорировать.
Больше мне больно не будет…
***
"Замечательно, Синдзи! Твой уровень поднялся на двадцать пунктов, по сравнению с прошлым разом! Молодец!"
Раньше, чуть ли не тысячу лет назад, как мне теперь казалось, я бы был счастлив услышать подобное. Но теперь я практически не обратил на это внимания. Мне было все равно.
Прошло два дня, и я все меньше и меньше думал о Рей и Аске. Мне все еще было больно, я все еще скучал по ним, и по-прежнему не мог долго выносить присутствия Аянами, но острота этих чувств ушла. Может быть это правда, что время залечивает раны. Но в душе я страшился этого. Мне казалось это каким-то… неправильным, все забыть и просто жить дальше.
Я ничего не мог сделать для Рей. Но Аска все еще была жива, где-то там. Где-то.
Тест прошел быстро. Хотелось бы, чтобы он длился подольше. Капсула была своим, особым миром, где я мог забыть обо всем остальном. В ней мне было… хорошо.
Капсула открылась, но я оставался в ней еще добрую минуту. Мне просто не хотелось расставаться с этим чувством.
Когда я, наконец, открыл глаза, Каору протягивала мне скрытую черной перчаткой руку, желая помочь мне выбраться наружу. Поколебавшись, я принял ее помощь.
"Ты выглядишь иначе, сидя внутри. Как-то… спокойнее."
"Наверное так…"
Она улыбнулась. Смотря на нее, я отметил, что ее черный с синим пилотский комбинезон неплохо контрастирует с ее бледной кожей и серыми волосами. Также я отметил, с немалой долей ностальгии, что ее комбинезон, похоже, скопирован с комбинезона Аски. Наверное, это была женская производственная модель***. Но отчего-то мне хотелось, чтобы костюм Аски оставался уникальным. Это казалось отчасти неправильным видеть кого-то еще в похожем костюме.
"Как только ты переоденешься, ты пойдешь домой, или поешь здесь, в столовой?"
Без всяких сомнений, если я решу поесть здесь, она увяжется за мной. Но если решу поесть дома, пройдет уйма времени, пока я туда доберусь и затем приготовлю ужин. Я потеряю время, кроме того, мне совсем не хотелось готовить. Вряд ли еда в столовой хуже покупных полуфабрикатов. А прожив с Мисато несколько месяцев, привыкаешь есть все, что угодно.
"В столовой."
И хотя она не сказала ничего, я чувствовал, как она возбуждена этим известием. Улыбка ее стала шире, глаза заблестели.
И я вздохнул.
"Можешь, если хочешь, пойти со мной."
Сказав это, я отправился в раздевалку. Не хочу больше смотреть в это ее счастливое лицо. А то вдруг я и сам почувствую себя лучше…
***
Я стоял под душем довольно долго, чувствуя, как горячая вода уносит с собой напряжение. Вообще-то я предпочел бы ванну, но не желал напрашиваться на еще одну стычку с Каору голышом.
Каору… Интересно, что у ней творится в голове? Как бы я не старался ее оттолкнуть, она продолжает возвращаться. Не понимаю ее. За какие-то несколько дней все словно влюбились в нее. Мне говорили, что в первый же ее день в штаб-квартире она принесла персоналу мостика приготовленные самолично обеды. Говорили, что она приготовила просто потрясающий кофе техникам, обслуживавшим Ев. Я даже слышал, что она вызвалась помогать в медпункте, испытывающему теперь недостаток рук. Все ею словно околдованы. Может всему виной эта ее улыбка и сияющие глаза? Каждый раз, как я ее вижу, она выглядит жизнерадостной и веселой. Ну, за исключением того случая в ванной…
Я помотал головой. И вовсе незачем ощущать себя виноватым. Я же говорил ей, что не собираюсь становиться ей другом. Вообще-то я более чем уверен, что дал ей конкретно понять свои намерения и чувства. Но это не остановило ее. Я вздохнул. Еще один Ангел, и наши пути разойдутся, и риск того, что и она причинит мне боль, исчезнет. Или нет?
Выключив воду, я вышел наружу. Взяв полотенце, я принялся обтираться. Поднеся руку к лицу, я понюхал ее. Как бы я ни мылся, как бы долго не стоял под струями душа, запах LCL не отстает, слабый, но все еще ощущающийся. Ненавижу его.
"А, вот ты где. А я уж гадала, чего это ты так долго…"
Я подскочил. Я столь поглощен был раздумьями, что даже не заметил, что не один. Торопливо я натянул нижнее белье, несказанно смущенный тем, что моя коллега пилот получила возможность разглядеть меня голышом.
"Нагиса! Тебе что, не говорили, что люди обычно любят переодеваться без посторонних?!"
Она так и продолжала на меня смотреть, с озадаченным видом, сидя на скамейке перед шкафчиками, прямо рядом с моей одеждой, что я там оставил.
"Отчего ты смущаешься?"
"Ну-у… ну, ты… видела меня… голым…"
Уши мои горели. Частично, мне казалось это вполне нормальным, в конце концов, Мисато тоже увидала меня голышом в первый же день, в немалой степени благодаря Пен-пену, и Рей тоже. И Аска тоже видела.
"Тебе вовсе ни к чему смущаться. Тело, это всего лишь оболочка, что содержит внутри душу. Красота человека определяется не тем, как он выглядит снаружи, но сердцем его и душой. Лично я думаю - ты очень красивый."
Я вновь зарделся, слыша ее комплимент. В первый раз за всю мою жизнь кто-то сказал подобное. Я задумался над ее словами. И Аска и Рей обе очень красивые, но не это привлекло меня в них. Должно быть… наверное, она говорила правду. Но все же…
Я окаменел, увидав, как она взяла что-то со скамьи, и любопытство было выписано на ее лице.
"НЕ ТРОГАЙ!!!"
Выкрик ее поразил, заставив уронить серебряный крест на цепочке. Бросив на нее гневный взгляд, я подобрал его.
Рей…
Накинув цепочку на шею, я торопливо оделся, и, игнорируя ошеломленную девушку, молча ушел, оставив ее позади.
***
И вновь пустая квартира. Я пытался не чувствовать себя таким разочарованным, но ничего не мог с собой поделать. Пока. Но все равно, я так и продолжал навещать пустую квартиру раз за разом, хотя уже давно осознал, что Рей больше нет.
Хотя подрыв Нулевого и уничтожил большую часть Токио-3, изрядное количество зданий взрыв лишь повредил. Тем не менее, их оставили, в некоторых из них было просто опасно жить. Этот дом также относился к их числу.
Вообще-то, даже и входить-то в подобные здания было опасно, но рядом не было никого, кто мог бы это запретить. У NERV не хватало на это средств. И похоже, всем было плевать, поскольку никто из моих стражей, наблюдающих за мной, таясь в тени, не стал меня останавливать.
Будучи опасными местами для жизни, дома вполне могли стать отличным прибежищем для кого-то, желающего спрятаться. Для кого-то вроде Аски.
Было известно, что Аска не воспользовалась поездом, чтобы покинуть город. Так что оставалось одно из двух - либо она покинула город пешком, но в таком случае ее бы легко обнаружили, либо она вообще не покидала города, и просто где-то спряталась, скорее всего, в одном из этих заброшенных зданий. И хотя большая часть Токио-3 была уничтожена, брошенных зданий все равно оставалось достаточно, для того, чтобы искать ее неделями и так и не найти, пока ей самой не захочется быть найденной.
Общая оценка ситуации выглядела мрачновато, но я отказывался сдаваться. Немного надежды - это все, что у меня оставалось. И если уж я не найду ее для себя, то по крайней мере я могу найти ее для ее же пользы. Кто знает, не уничтожит ли следующее нападение Ангела то, что осталось от Токио-3?
Я направился к следующей квартире. Дверь уже была открыта, что могло быть хорошим знаком. Дверь не заперта, и следовательно Аске было бы проще попасть внутрь и решить остаться здесь. Из своего недавнего опыта я знал, как нелегко вышибить запертую дверь.
Надежды мои рухнули, стоило мне увидать в каком квартира состоянии. Она здорово пострадала при взрыве. Одной стены, а также и части потолка просто не было. Обломки усеивали пол. Оглядевшись по сторонам, я отметил, что содержимое распахнутого холодильника по большей части сгнило. Воды также не было. Содержимое ванны явно натекло с последнего дождя. Вряд ли Аска согласилась бы на подобное.
"Ты ищешь Второе Дитя, не так ли?"
В сердце моем что-то екнуло, я не ожидал, что меня кто-либо окликнет. Развернувшись, я увидел Нагису, посреди комнаты, некогда бывшей гостиной. Она подняла вверх руку, в которой был коричневый бумажный пакет.
"Еда. Я подумала, что ты, должно быть, голоден. Тебя не было в столовой."
Внезапно я вспомнил, как обещал, что составлю ей там компанию… до того, как она схватила крестик Рей.
"Извини, я не сама это готовила… Не было времени."
Я вновь взглянул на нее. Она выглядела такой серьезной. Такой тихой. Прямо как… как обычно выглядела Аянами. И я не мог не забеспокоиться немного.
"Прости, пожалуйста. Я не знала насчет крестика. Мне просто… хотелось получше его рассмотреть."
Я вспомнил, как на нее накричал. Наверное… я переборщил.
"Спасибо. В смысле - за еду."
Извиняться перед ней мне не хотелось. В конце концов, она хватала мои вещи без разрешения…
Мои вещи? С каких это пор я считаю крестик своим? Ну да, Рей хотела, чтобы он был моим, но… как-то это… ощущалось не так.
"Да не за что", - отозвалась она, и все та же улыбка вновь вернулась на ее лицо.
Но легче мне все равно не стало. Будучи рядом с нею, с этой девочкой, я понятия не имел, как мне себя вести, что делать, и что говорить. Так что я просто взял пакет из ее рук, прошел мимо нее к тому, что осталось здесь от кухни и смел со стола обломки и мусор, равно как и с двух стульев. Все также молча, я жестом предложил ей присоединиться ко мне.
Еда, принесенная ей, не поражала изысками: бутерброд с ветчиной и бутылка апельсинового сока, но, судя по звуку, тут же изданному моим желудком, тот был единогласно "за". Я даже и не думал, что так проголодался.
Я как раз откусил кусочек бутерброда, оказавшегося гораздо вкуснее того, что мне обычно доставалось, когда она заговорила.
"Ты и правда думаешь, что сможешь ее найти?"
Мне потребовалось время, чтобы прожевать кусок, прежде чем ей ответить. Вообще-то… тот же самый вопрос, я задавал себе и сам.
"Не знаю. Если она не хочет, чтобы ее нашли, вряд ли я смогу сделать это."
"Так что, ты надеешься, что она тебя увидит и захочет вернуться?"
Либо она на диво неплохо умела читать людей, либо мои намерения были очевидны любому.
"Да."
Она нахмурилась, явно задумчиво.
"Ты противоречишь сам себе. Тебе не хочется испытывать боли, и ты избегаешь сближения с другими, но, тем не менее, разыскиваешь причинившую тебе боль, от которой ты и страдаешь."
"Не только Аска в этом виновата…"
Нет. Не только. Много кто еще. Ангелы… отец… я сам…
"Но она причинила тебе боль. "
"Да. "
"И ты хочешь вновь ее увидеть? "
"Да. "
"Даже если это вновь причинит тебе боль? "
Я не знал, что и думать. Она была права, я понимал это. Я решил избегать ее, поскольку не хотел новой боли, не хотел новых отношений, что, в конце концов, неизбежно вновь бы закончились болью. Но, тем не менее, я пытался выяснить, помнит ли Аянами меня. А теперь вот, ищу Аску.
"… Да. "
"Тогда отчего ты не хочешь открыться другим? "
"Не… Я не знаю…"
Молчание повисло в воздухе. Она не сказала больше ни слова, да этого и не требовалось. Я и так мог угадать не озвученный ею вопрос. Если уж ты не против того, чтобы они причиняли тебе боль, то почему отвергаешь меня?
Возможно потому… потому что я любил их, осознал я. Может именно это и есть любовь? Терпеть боль ради тех, кого мы любим, чтобы быть с теми, кого мы любим? Рей убила себя, потому что любила меня. Может быть, и Аска убежала оттого, что верила, что без нее мне будет лучше? Если так, то возможно, ее боль, боль, сейчас испытываемая ею, слабее боли причиненной ею мне по незнанию? Если так… то любовь скорее проклятье, чем благословение…
Размышляя об отношениях, в которых я некогда состоял с двумя жизненно важными для меня девушками, я внезапно задумался вот о чем…
"Нагиса, ты… ты всегда ко мне так добра… Почему? Почему ты пытаешься стать мне другом?"
"Улыбки людей делают счастливее и меня. Но видеть, как сердце, вроде твоего, столь переполнено печалью, горем и отчаянием - это меня печалит. Мне хотелось бы узнать тебя лучше, чтобы понять твою боль, и заставить тебя улыбаться вновь."
"Так тебе хочется… увидеть, как я улыбаюсь?"
Этот момент… показался мне таким знакомым…
"Извини. Я не знаю, как надо себя чувствовать в такие моменты…"
"Мне кажется… тебе стоит улыбнуться."
Неужели я стал таким же… какой тогда была Рей?
Когда в последний раз я улыбался?
"Да."
"Почему? Почему я? Полно людей столь же несчастных. Почему я, а не они? Почему не Мисато? Или хотя бы, почему не тот, кто должен быть моим отцом?"
Про себя я передернулся от одной только мысли об улыбающемся командующем. Но, с другой стороны… это было так болезненно заманчиво.
Я вздохнул. Неужели я с ним все еще на что-то надеюсь? Неужели я так ничему и не научился?
"Потому что ты стоишь любви."
Я озадаченно на нее уставился. Что она хотела этим сказать? Похоже, она читала мои мысли, поскольку ответила на незаданный вопрос.
"То есть, я люблю тебя."
Я застыл. Она… только что сказала, что любит меня. Паника принялась охватывать меня. Нет, только не в третий раз… а если я убегу, смогу ли я уйти от этого?
"Нет…"
Я обмяк, чувствуя, как руки ее касаются меня. Мне хотелось отбросить их, но они были таким теплыми…
"Это то, чего ты хочешь, верно? Всего-навсего хочешь, чтобы тебя любили."
Это было так, разве нет? С тех пор как я расстался со своей прежней жизнью, в безопасности от мира, окружавшего меня, я страстно желал приятия. От отца. Мисато. Моих друзей. Рей. Аски. И любви. Любви даже больше…
"Да. "
"Но ты не считаешь себя стоящим любви. "
"Все, кого я любил, страдали…"
"Сам по себе человек не может ничего против судьбы других. "
Я знал, что своя доля правды в этом есть, но все же…
"Отправляясь сюда, мне хотелось найти отца, в детстве оставившего меня, но нашел я лишь холодного и бессердечного человека. Тогда я завел друзей, познакомился с двумя чудесными девушками. И что? Одна из них, та, которую я любил - меня забыла. Другая - убежала. Я познакомился с мужчиной, который мне понравился. Очень. Мне хотелось бы, чтобы он заменил мне отца. И что? Он умер. И разве не нормально теперь мне бояться заводить новых друзей? Разве не нормально избегать этой боли вновь? Не хочу снова страдать…"
"Перед этим ты говорил совсем другое. Ты не против, если Второе Дитя вновь причинит тебе боль. Я спрошу еще раз: чего ты боишься больше - боли или одиночества? "
Сложный вопрос… И я осознал, что не знаю на него ответа.
Наконец, отдернув руки, я отвел глаза. Я просто не мог больше ее видеть. Смущение во мне все продолжало расти.
"Время уже позднее. Небезопасно ходить тут в темноте. Нам лучше разойтись по домам. "
Не знаю в точности, что на меня нашло. Возможно, сказалось явственное разочарование, прозвучавшее в ее голосе. Но неожиданно я осознал, что хочу рискнуть. Должен рискнуть.
"Ты все еще хочешь услышать, как я играю… Каору? "
"Мне хотелось бы… Синдзи-кун. Очень. "
Она улыбнулась. И я улыбнулся в ответ. Я уже и забыл, как же это приятно.
Так что мы вышли наружу и направились к моей квартире.