Они выехали на рассвете. Солнце было блестящей алой дымкой между зданий на горизонте; облака и кровь вторгались в его сияние подобно руке, окружающей огонь свечи.

            Кенске усадил их обоих в грузовое отделение того же самого фургона, не имея времени найти другую машину, чтобы разделить их. Он не надел на них наручники. Но окна были занавешены, а двери закрыты.

            Фургон рычал и урчал, грохотал и трясся на дороге. Порой они могли услышать другие машины, но было ещё очень рано и на их пути нормальные люди с нормальными жизнями не попадались. 

            Мана не могла смотреть на него. Она всё ещё обдумывала слова Кенске. Действительно казалось, что он любил Синдзи. Любовью странной, нездоровой, одержимой, но настоящей. Именно она заставила его провести эту спасательную операцию и Мана начала думать, что это, может, была не такая уж плохая идея. Если Синдзи, нарочно или нет, был причиной взрыва в Токио-2, то давать кому угодно доступ к нему было рискованно. Или, скорее, любому с желанием воспользоваться им.

            И если голубой спектр исходил от Синдзи…

            Она знала, что это был лишь вопрос времени прежде чем кто-то достаточно смелый или глупый попробует использовать это для военных целей. АТ-поля для сокрушения врагов. До и даже после Удара она потеряла счёт высшим чинам, которые говорили о воссоздании Евы или даже Ангела в качестве оружия. Как будто они смогли бы контролировать их. Или тех, кто их пилотировал.

            Всё же, голубой сигнал… от человека… ей пришлось остановить этот поток мыслей. Он был не опасен. Ей надо было напомнить себе об этом. Она покачала головой. Нет, надо было напомнить ему об этом. Мана начала говорить до того, как осознала это.

            — Я хотела спросить у вас. Когда началось нападение и та газовая граната влетела в окно… вы выглядели так, словно ожидали этого. Продолжали смотреть на часы. Вы совсем не удивились. Вы… вы как-то узнали, что это произойдёт?

            Он просто смотрел прямо на противоположную стенку фургона. Он выглядел так, будто и не услышал её. Она легонько вздохнула.

            — Неважно, я… забудьте. Это было глупо.

            — Я не знал, — тихо ответил Синдзи. — Я удивился, просто мне было всё равно. Я смотрел на часы, потому что ждал вашего ухода. Это, видимо, было одно из последних ваших посещений, верно?   

            — Да, — признала она, тихо обидевшись из-за того, какие слова он выбрал. — Меня снимали с дела, на следующей неделе я должна была сдать финальный отчёт. Как вы узнали?

            — Вы уже оставались дольше, чем почти все врачи. Я просто догадался.

            — Вы действительно так сильно хотели, чтобы я ушла?

            — Я считал время, которое мы бы ещё провели вместе, — просто ответил он.

            Она медленно отвела взгляд. Она попыталась вызвать в себе смущение, улыбку, чувство теплоты. Не вышло. Фургон продолжал двигаться. Ей внезапно показалось, что она путешествует в катафалке.

            — Скоро мы можем погибнуть, — сказала Мана. Синдзи взглянул на её, но промолчал. — Я имею в виду, что армия сейчас уже должна знать о похищении. Они это так не оставят, — она издала долгий вздох. — Те люди в костюмах, которые помогли Кенске, они не из армии. Я не знаю, кем они были. Вы весьма популярны, Синдзи-сан.

            Он отвёл взгляд. Мана выругалась про себя.

            — Даже если я не знаю, кто они, — продолжила она, — думаю, это не особо важно. Звучало так, словно Айда убил их всех. Так что на обозримое будущее мы будем в руках этих культистов. Не знаю, хорошая ли это судьба. Думаю, вы должны немного волноваться о том, что они будут делать.

            Ей не ответили.

            — Так вот… этим утром я говорила с Кенске. Не думаю, что он собирается причинить нам вред. Он, кажется, весьма решителен помочь вам. Думаю, он просто захватил меня с собой покататься.

            он вам нравится

            — Действительно кажется, что он заботится о вас. «Забота» — не то слово. Не знаю, может, обеспокоен. Просто кажется, что он хочет помочь вам. Думаю, это был лучший способ показать вам это, — «Или показать себе». — То есть, он сделал дурацкие вещи, но… он не похож на плохого человека. Он просто хотел помочь вам. И я… я не могу его за это винить.

            потому что я такой же

            — Даже… даже если я скоро умру, я готова. И я хочу верить, что всё, сделанное мной в жизни, сделало её ценной. Много людей в наши дни, я имею в виду, с 2000 года, думают, что ты должен что-то делать со своей жизнью, словно это закон какой-то. Жизнь — это не бесплатная поездка, говорят они. Они говорят, что ты должен работать, пытаться сделать мир лучше, помогать восстанавливать его и человеческую расу. Потому что если ты не делаешь этого, то ничем не отличаешься от мёртвых, от тех, кто ещё не вернулся. Ты можешь с тем же успехом вернуться в море.

            Её взгляд опустился на пол. Он был серым и грязным. По выемке для левого колеса бежало что-то чёрное и глянцевое. В тусклом свете фургона оно блестело, как утренний снег.

            — То, что я делала в армии… я не горжусь всем этим, но я горжусь тем, что я сделала с тех пор, как я встретила вас. Я знаю, что не особо помогла вам, может, вообще не помогла, но вы помогли мне. Помогли понять, что я не могу обойтись только надеждами о том, как дела пойдут лучше. Я должна сама помогать им стать лучше. Вы заставили меня понять это. И в свою очередь, я думаю, что это поможет мне помогать другим людям.

И я знаю, что вы можете так не думать, и хоть вы были так долго взаперти, я думаю, что ваша жизнь тоже была ценной. Вы сражались чтобы помочь нам всем. Вы сражались против ещё одного Удара. Вы пытались помочь нам. Я знаю, что вам не нравится, когда вас называют героем, но… то, что вы сделали с вашей жизнью, это благородней и лучше всего, что я когда-либо делала и когда-либо надеюсь сделать.

Но зная это или хотя бы думая об этом, я чувствую, что, может, всё сделанное людьми со времён Второго Удара было не зря. Что несмотря на всё плохое, мы сделали и что-то хорошее. Я больше не ненавижу быть человеком.

            Я перестала ненавидеть людей, которые заставили меня ненавидеть человечество.

            Из-за одержимости Евами армия украла её детство. Они взяли её чистоту и невинность и сжимали их кулаке, пока не остался только их идеал. Ребенок-солдат, идеальный кандидат для проникновения в NERV и возвращения на своё место силы, которую правительство и ООН отдали в руки Икари Гендо.

            Она никогда не ненавидела армию. Она ненавидела людей, которые приказали сделать это. Этих безлицых, безмозглых бюрократов, не знающих ни жизни, ни боевых условий. Они приказывали и она должна была подчиняться, даже если они делали это только для получения большей силы.

            Но это была её работа, как и у военных, обучавших и воспитывавших её. Они подчинялись приказам. Им нельзя было сомневаться в них. Постепенно она перестала гадать, были ли вещи, о которых ей говорили и заставляли делать, неправильными или аморальными, или даже ошибками. У неё было нечто, что она могла делать, на что её тренировали, и она должна была сделать это несмотря ни на что.

            И когда она была ребёнком, она видела в Детях родственные души. С рождения их вели к тому, чтобы стать пилотами и воинами. Кроме Синдзи. Его буквально закинули в этот мир смерти безо всякой подготовки или закалки ума. И, встретившись с ним лично, она могла увидеть, к чему это привело.

            Неужели её восприятие было так искажено? Неужели ей так сильно промыли мозги, что, увидев обычного мальчика, которого заставили стать солдатом, она почувствовала лишь укол жалости? Но увидев его, став ближе к нему, она постепенно переосмыслила события своей жизни. «Нормальное» детство было столь чуждо ей, что она никогда и не горевала о своём.

            Но если бы у неё на самом деле было нормальное детство, она никогда бы не узнала, как справляться с убийством, как выполнять приказы, которых она не хотела или с которыми была не согласна. У неё был бы обычный склад ума, и понятие борьбы за свою жизнь было бы чуждым и пугающим. Только из-за своего обучения у неё были причины и способности справляться с этим существованием. Она внезапно поняла, что не будь их, и на месте Синдзи легко могла оказаться она.

            Вот почему он так сильно хотел умереть? У него просто не было дисциплины ума, приобрести которую ей было приказано? Вот почему она не могла полностью понять его и его боль. В этом он действительно был одинок. Она просто не хотела, чтобы он так себя чувствовал.

            — Так что я готова умереть, — закончила она. Это было ближайшим сходством между ними, которое она могла провести. — Я готова.

            Её речь почти рассеяла всю её недавнюю неуверенность о нём. Она провела параллель аналогии между ними, хоть и неточную, но ясную. Так как она была не опасна, то и он тоже.

            Фургон продолжал ехать. Порой дорога была ровной, порой нет. Внутри они чувствовали лишь движение и звук двигателя. Один раз задние колеса подпрыгнули и ось тихо загремела.

            — Третий Удар произошёл по моей вине, — спокойно сказал Синдзи.

            — Что? — она, должно быть, неправильно расслышала его. Хотя в его духе было брать на себя ответственность за подобное, даже такое. Но она должна была неправильно услышать его. Должна была.

            — Это моя вина, — он посмотрел на неё, чтобы увидеть реакцию: полнейшее недоумение. — Запустили процесс люди, которые поддерживали NERV и его цели. Не знаю, кем или чем они были, но они, видимо, спонсировали моего отца, когда тот собирал людей для NERV и проекта «Ева».

Они планировали искусственную эволюцию человечества в предположительно высшее сознание при помощи Удара. Всё, что они делали, всё, что произошло во время битв с Ангелами, всё это было потому что они так спланировали. Этого они хотели. Но финальный выбор был моим.

            — Я…

            — Я убил Каору-куна. Они говорили мне, все говорили, что я должен был убить его. Словно он был каким-то вирусом или вредителем и я должен был принять это. Каору-кун, он…

            — Вы имеете в виду последнего Ангела, — перебила Мана.

            — Вы поняли, — прошептал он мгновение спустя. Он продолжал смотреть на пол. — Я знаю, что вы, как и все, никогда не будете думать о нём иначе, чем как об Ангеле, но… он дал мне… больше, чем кто-либо за всю мою жизнь.

Я встретил его на пляже, который появился после того, как Аянами самоуничтожила свою Еву, чтобы спасти меня во время битвы с Шестнадцатым. Он сказал мне, что был Пятым Дитя. Я удивился, но потом подумал, что это имело смысл. Словно я должен был ожидать этого. Евы-00 больше не было, Аска была в кататонии, и я остался единственным дееспособным пилотом. Конечно, NERV нашёл бы ещё кого-нибудь. Он был новеньким и приветливым, поэтому я подумал, что было бы здорово просто забыть и притворяться с ним, что всё хорошо. Что было бы здорово, если бы он позволил мне убежать с ним. Так я и поступил.

Он оставался близок ко мне, говорил, слушал, просто был со мной. Я проводил большую часть времени только с ним. Я не мог больше никого видеть. Все остальные знали меня, делали со мной разное, я делал с ними разное, и я не хотел ничего вспоминать. Поэтому я оставался с ним, потому что он позволял. И мне это нравилось. Он нравился мне. Я знал его только несколько дней, но он был так дружелюбен и открыт, что я никак не мог не почувствовать, не позволить ему быть ближе. Даже после Аски… и Аянами… Я поклялся, что больше никого и ничего не впущу в моё сердце. Но Каору-кун…

            Синдзи остановился. Его губы были слегка приоткрыты, зубы сжаты. Взгляд был где-то очень далеко. Его следующие слова совсем сбивали с толку.

            — Он сказал, что любил меня. Он сказал это так легко и свободно… но это было не похоже на пустую вежливость, которой он встречал всех остальных. Его слова и эмоции были только для меня. И я знал это. Он любил меня, не требуя ничего взамен. Не прося меня убираться, или готовить, или пилотировать, или убивать… не прося ни о чём. Он просто любил меня.

Я не помню, говорила ли мать когда-нибудь, что любит меня. Знаю, что говорила, просто я был слишком мал, чтобы вспомнить. После её смерти отец покинул меня и я вырос, думая, что не достоин этого. Что никто не мог любить меня. Но Каору-кун любил. Он сказал мне. Он сказал мне и я должен был поверить.

Я даже осознать этого не мог. Это поражало и пугало. Я никогда не думал, что кто-то скажет это, не ожидая чего-то взамен. Повышения самооценки, секса, работы, денег, чего угодно. Но не…

            Синдзи резко замолк. Поток эмоций из памяти, который вёл его язык, высох. Его глаза потемнели.

            — Нет. Это неправда. Об одном он меня попросил. После… после того, как его раскрыли, он взял Еву-02, как-то взяв её под контроль. Она должна была защитить его, когда я отправился в погоню. Я сражался с ней, когда мы спускались в Конечную Догму. Мы всё ещё сражались, когда рухнули на дно — странное море солевых столбов и крови.

Он прошёл вперёд, в комнату. Внутри был… я всё ещё точно не уверен. Кадзи-сан сказал мне однажды, что это Адам, Первый Ангел. Мисато-сан сказала мне, что это был Второй, Лилит. Я знаю, что это был Ангел. Он был огромный и белый, распят в море LCL, на лице надета маска с семью глазами.

Он был целью каждого Ангела. Причиной, по которой они атаковали Токио-3. Они хотели добраться до него, чтобы начать Третий Удар. Но когда туда попал Каору-кун, он просто… ждал. Меня. Он… он улыбался, когда я взял его в руку. Он…

            Синдзи закрыл глаза, чтобы попытаться не увидеть дальнейшего.

            — Он попросил убить его. Он сказал, что человечество не заслуживает смерти. Что нам нужно будущее. Что мы заслуживаем будущее. Единственным, о чём он меня когда-либо просил, было закончить его существование. И я подчинился.

Он улыбался. Он всегда улыбался. Он улыбался, когда я раздавил его. Он улыбался, когда его голова упала в LCL. Он улыбался, когда я убивал его.

            Он потратил вдох и мгновение, чтобы посмотреть на женщину перед ним. В ней не было ни понимания, ни сочувствия. Он убил очередного Ангела, не более. Облик ничего не значил. Души ничего не значили. Любовь ничего не значила. Синдзи отвёл взгляд.

            — Я хотел умереть с ним. Но я был слишком труслив, чтобы последовать за ним. Всё, что я мог… я даже не мог плакать об этом. Я только что убил единственного, кто любил меня, и чувствовал лишь пустоту. Я узнавал эмоции в себе, но ни одна не могла добраться из головы до сердца. Поэтому…

            Он замолчал. Мана чуть не закричала на него, чтобы он продолжал. «Не останавливайся! — кричал её разум. — Не сейчас! Пожалуйста!». Даже если ей было всё равно, что последний Ангел сказал, что любил его, или что Синдзи, видимо, любил его, она не хотела, чтобы он останавливался здесь. На мгновение её миссия болталась у неё в горле, но потом она сглотнула её. Она не хотела, чтобы это услышали её командиры.

            Он остановился не потому что почувствовал стыд. Он просто не знал, поймёт ли она. Хочет ли она понять. Но сейчас он понял, что из всех, кого он встретил с тех пор, как убил мир, этот человек рядом с ним был наиболее близок к идеалу. Мисато мертва. Аянами мертва. Каору мёртв. Аска уже не Аска. Мать потеряна навсегда. Они не вернутся. У него осталась только эта женщина.

            Он продолжал смотреть на пол. Он был грязным и тёмным. Как зеркало.

            — На следующий день я пришёл в больницу к Аске, — сказал он. — Я не мог обратиться больше ни к кому. Единственный человек, с которым я мог говорить, был в коме и ответить не мог. Это было безопасно. Я мог вывалить все свои чувства и проблемы и не бояться отвращения или унижения. Совсем как с Каору-куном. Аска была моим последним спасителем. Все остальные начали бы говорить вещи, которые я не хотел слышать. Поэтому я выбрал единственного человека, который не мог.

Я говорил с ней. Я плакал. Я умолял. Я просто хотел чего-то. Кого-то, кого угодно, который бы отправил меня обратно во время, когда всё не было таким ужасным. Который бы заставил её проснуться и обозвать меня идиотом, или извращенцем, или как-то ещё, чтобы мне было лучше. Даже если бы она ответила мне, она не говорила бы со мной на самом деле. Она никогда не говорила. Она просто разговаривала и ничего кроме этого. Она судила, но так легко было притворяться, что она заботилась обо мне, не как о пилоте, а как о человеке. Я просто хотел услышать её голос, вновь притвориться, что она заботится обо мне. Позволить мне убежать от всех чувств.

Когда я вошёл, она лежала спиной ко мне. Я потряс её и она повернулась. Верх её халата раскрылся. Следующее, что я помню — это как в моей руке был член. И я мастурбировал над ней, пока она была в коме.

            Мана в шоке уставилась на него. Потом она крепко закрыла рот и постаралась удержать желудок под контролем.

            — Некоторое время я бродил по NERV, — с легкостью продолжал Синдзи. — Примерно через час мои ноги устали, и я забился под маленькую лестницу. И просто сидел там. Даже когда прозвучала тревога. Когда началось вторжение. У NERV не было ни единого шанса. И командование обеих сторон знало это. Техники и обслуживающий персонал, их никогда не готовили к такой атаке. Все погибшие умерли, не зная почему.

В конце концов несколько солдат JSSDF нашли меня. Один из них прижал ствол к моей голове. И я подумал, что, может, оно и к лучшему. У меня не было смелости покончить с собой, единственным способом умереть было только от чужих рук.

Я услышал выстрел и больше не чувствовал прижатого оружия. Я подумал, что умер. Но, конечно, я не мог. Мисато-сан нашла меня и убила солдат. Она потащила меня внутрь NERV.

Она рассказала мне многое, пытаясь вывести меня из ступора жалости к себе. Она рассказала мне секреты о NERV, Ангелах, Ударе. Она сказала, что люди, устроившие вторжение, хотят начать Третий Удар. Они же вызвали Второй, потому что должны были ввести Адама, Гиганта Света, в состояние эмбриона прежде чем проснутся прочие Ангелы. Адам… вот из чего были созданы Евы. Клоны Ангелов. Вот почему только они могли выстоять против них.

            Почему-то Мана знала, что ей следовало ожидать этого. Роботы, у которых течёт кровь и которые могут пожирать, роботами просто быть не могут. Наихудшим для неё было отсутствие шока. Лишь немое принятие. Монстры для сражений с монстрами. Совсем как люди.

            — Мисато-сан повела меня в отсек, — говорил Синдзи. — Дверь была прямо перед нами. Прямо перед нами. Если бы я шёл сам, если бы меня не надо было тащить, как набитый мешок…

            Он вздохнул через нос. Его глаза дрогнули. Поэтому он закрыл их.

            — Солдаты были ниже нас на балконе. Они заметили нас и начали стрелять. Мисато-сан закрыла меня своим телом и получила пулю в бок. Она всё равно смогла дотолкать нас обоих до двери, ведущей к лифту. Я видел, что ей было больно, что у неё шла кровь, но я просто смотрел. Её кровь на стене и руке не заставили меня сражаться, они даже не могли вызвать обыкновенное беспокойство о ней. Я просто стоял.

Она кричала на меня, упрашивала меня, пыталась сравнивать наши жизни, что угодно, чтобы снова заставить меня пилотировать. Она не поймёт, подумал я. Никто никогда не сможет. Я разозлился. Как она могла быть настолько высокомерна, чтобы думать, будто знала, через что я прохожу?

Она рассказала мне о себе, обо всём, чему научилась в жизни. Она сказала, что ошибки были неотъемлемой частью жизни. Что делая их, мы можем научиться. Не тому, как избегать их, а тому, кто ты как человек, даже если ты повторяешь их снова и снова.

Я сказал, что управление Евой было ошибкой. Всё, что я делал в ней, — это ранил людей. Всё, что я делал вне её, тоже ранило людей, но Ева многократно усиливала это. Но она сказала, что я должен сделать это ещё один раз. Выборы равны. Все выборы равны, даже если не все правильны. И она сказала, что мой выбор был неверным. Я должен был сделать это ещё раз, чтобы найти свои ответы, или те, которые подойдут к её интерпретации, и когда я сделаю это, она сказала мне вернуться к ней.

Она поцеловала меня, словно похоть была достаточным мотивацией, потом втолкнула меня в лифт, но не пошла за мной. Сначала я не понял. Потом стёр кровь со рта. Она не хотела, чтобы я видел её смерть. Она знала, что умрёт, и думала лишь о спасении меня, спасении всех остальных. Она умерла, чтобы спасти человечество.

            Мана сжала зубы. Вот почему он брал ответственность. Он убил её.

            — Лифт привёз меня в отсек с Евой-01, — продолжал Синдзи. Его глаза по-прежнему были закрыты. — Он был заполнен бакелитом, и я не мог попасть в Еву. Поэтому я сел и, как всегда, начал жалеть себя. Как в каждый раз, когда кто-то зависел от меня и я подводил их, чтобы погрязнуть в жалости к себе. Я сел и слушал по внутренней связи, как Аска сражалась с серийными Евами. Я могу лишь представлять себе это. Как она сражалась, как блистала, как много раз до этого, пока я смотрел с изумлением. Я никогда не завидовал её способностям. Я просто благоговел перед ними.

Я слушал её триумф перед лицом невозможного. Конечно она выиграет, думал я. Её мама приглядывала за ней.

            Мана нахмурилась в недоумении и открыла рот, чтобы озвучить его. И по поводу «мамы», и того, как Аска очнулась от кататонии. Синдзи вновь опередил её.

            — Но её Ева питалась от батареи, — сказал он. — И потому что командный мостик и NERV атаковали, ей не могли вывести ещё один кабель. Её время кончилось, и я слышал, как она кричала, когда таймер достиг нуля. Серийные Евы достали Копья Лонгиния. Из-за них раны Евы могли проявляться на теле пилота. А у неё был такой высокий уровень синхронизации, что…

            Его лоб пошёл морщинами.

            — Она потеряла глаз, потеряла руку, она…

            Он сжал зубы. Его острые скулы выступили, как лезвия мечей.

            — Ибуки-сан кричала на меня, умоляла, как Мисато-сан, но я просто сидел.

            Он сделал вдох и ненавидел себя за это.

            — И потом моя мать наконец проснулась и дала мне возможность ранить людей, которые ранили нас. Людей, застреливших Мисато-сан. Существ, ранивших Аску. Кого угодно. Всех. Это было…

            — Ваша мать мертва, — заявила Мана. Её голос дрожал. Она не хотела перебивать, но это требовало объяснений. — О чём вы говорите?

            Синдзи открыл глаза и осуждающе посмотрел на неё.

            — Моя мать создала Евангелион, вы знали это? — она покачала головой. — Она создала бога и тот проглотил её. Она была первым пилотом Евы-01, и она поглотила её. Я видел как это произошло. Это не убило её. Это… я не знаю верного слова. Часть её оставалась живой внутри Евы. Её душа, её ум… не знаю. Но в пилотировании от неё было столько же, как и от меня.

            «Что за хуйня?!» — мысленно закричала она.

            — Во время всех битв, всего этого, она была внутри Евы-01. Даже сейчас… — он прервался и  посмотрел куда-то в сторону. — Она была внутри Евы-01. Совсем как мама Аски была внутри Евы-02. Вот так она восстановилась, должна была. И пока Аску били, а я сидел, моя мать проснулась. Всё ещё не знаю, почему. Может быть, из-за моего гнева, моего отвращения к себе, или страха… не знаю. Такое уже происходило, три раза. Каждый раз я был буквально на грани смерти, но она… не хотела, чтобы я умер. Я всё ещё не уверен, почему она проснулась тогда.

Но это было неважно. Она впустила меня внутрь, и я вошёл. Это не было похоже на предыдущие разы. LCL, активация, запуск, всё произошло без внешнего управления. Мостик ничем не управлял. Моя мать хотела, чтобы я был с ней, и сделала это.

И когда я сидел в Еве, я решил, поклялся, что использую её как меч, чтобы разрубить всё, что будет у меня на пути. Заставить хоть кого-нибудь страдать так же, как и я.

Я уверен, что вы это видели. Башню какой-то энергии, поднимающуюся из руин NERV. Когда Ева-01 и я наконец вступили на поле битвы. Я не был зол. Я… смирился. Сражаться, в последний раз. Забыть о моих страхах, заставить кого-нибудь страдать. Это отличалось от предыдущих битв. До этого я либо боялся, либо был разгневан, либо делал это с неохотой. В тот раз я был готов. Наконец-то готов. Умереть, убить, сделать что-нибудь. Мне было уже всё равно. Мне было всё равно, как всё кончится на этот раз. Моей победой, моей смертью, смертью других от моей руки. Мне было всё равно. Я хотел, чтобы это кончилось.

Часть меня всегда подозревала, что я умру в контактной капсуле. Нас, пилотов, то есть, так много раз почти убивали. Каждый бой был риском. Одно неверное движение и мы погибнем. Постепенно мы немного привыкли к этому. Не полностью, но достаточно, чтобы порой совершать глупые ошибки. Думаю, когда в тот день я добрался до поверхности Геофронта, я отпустил всё беспокойство о себе. И казалось, что этого было достаточно, чтобы действовать без колебаний. Я мог просто делать то, что должен, и не думать о последствиях. Даже если бы мне пришлось раздавить в своей руке ещё больше людей.

И потом я увидел Аску. Её Еву растерзали. Аска была мертва. Она была мертва.

            Он вновь закрыл глаза. Движение было медленным, почти безмятежным. Оно было прекрасно.

            — Часть меня просто не могла поверить в это. Я всегда думал, что из всех нас Аска погибнет  последней. То есть да, порой она была безрассудна, но она была так опытна. И, увидев её изувеченной… мёртвой… часть меня тоже умерла. Поэтому я сдался.

Я сдался без битвы или сопротивления, и те… существа схватили меня. Они поднялись в облака, и всё, о чём я мог думать, — это о том, как же это было нечестно для меня. О моих проблемах. Моём страдании. Моём тяжком жребии в жизни. Я убил Аянами. Я убил Каору-куна. Я убил Мисато-сан. И теперь я убил Аску. Я просто сидел в капсуле и ждал, когда присоединюсь к ним.

            Он открыл глаза. Движение было быстрым и резким. Как у животного.

            — Я увидел Аянами Рей. Как Ангела, огромную и белую. Я… в тот момент, я не знаю. После гибели Мисато-сан и Аски ничто больше не казалось реальным. И это… это лишь укрепило ощущение.

После Шестнадцатого Ангела, когда Ева-00 самоуничтожилась, Рицко-сан, доктор Акаги, позвала меня, чтобы втайне показать нечто. Я встретился с ней в глубинах NERV, месте, которое они называли Конечной Догмой, но там была и Мисато-сан, ожидая увидеть все погребённые там секреты.

Я увидел безграничное кладбище неудавшихся Евангелионов. Сотни черепов, позвоночников и рук. Просто лежащие во тьме кучами друг на друге, как какое-то мрачный памятник. Она сказала мне, что Евангелионы были людьми. Людьми без душ. Вот почему для движения им были нужны Дети.

            Мана прижала ладони ко рту, чтобы её не вырвало. Евы были людьми? Но он сказал, что они были клонами Ангела. Что, чёрт возьми, делало их людьми?

            — Она отвела нас в серую комнату, — говорил он с отчуждённой решительностью, — где создавали… Аянами. Где люди, использовавшие её всю её жизнь, распланировали её существование.

Я увидел ядро системы автопилотов. Это была Аянами. Она была ядром, его сердцем. В той комнате была Аянами, повторённая сотню раз. Десятки Аянами Рей, все отсечённые от жизни, плавали за стеклянной стеной, как какая-то гротескная диорама. Потом доктор Акаги убила их всех.

Аянами не родилась как нормальный человек. Её сделали. Из спасенных останков моей матери и материала Ангела, распятого в Догме. В день Третьего Удара Аянами как-то слилась с ним и сама стала Ангелом, чтобы предоставить мне выбор: спасти человечество или вырезать его. Она дала мне мои искренние желания… что угодно, чего я желал. Дружба, привязанность, секс, знания, вечность, близость, что угодно.

И я выбрал убить каждого человека на Земле. Я выбрал Третий Удар. Я позволил ему случиться. Я хотел, чтобы он случился.

            Мана смотрела на него в ужасе. Это было слишком. Слишком. Это не могло быть правдой.

            — Я, честно говоря, не знаю, как это произошло, — сказал Синдзи, — или что именно происходило. Я был в каком-то другом месте. Между жизнью и другим. Я… я уверен, что видел что-то или делал что-то, но вспомнить ничего не могу. Оно просто… — он быстро покачал головой. — Единственное, что я могу точно вспомнить, — всё казалось фальшивым. Поэтому… я сказал «нет». В первый раз в своей жизни. Я искренне сказал «нет».

            Он не звучал обрадованным и гордым. Он звучал так, словно думал, что должен быть обрадованным и гордым.

            — Но перед этим, когда все на Земле покидали их физические тела по моей команде, — сказал Синдзи, — я увидел Аянами и Каору-куна. Я говорил с ними. Я пытался понять себя и решения, которые сделал. Но всё, что я узнал от них… я потерял, когда выбрал возвращение. Это как сон, который я не могу вспомнить. АТ-поля — в них мы как в ловушке. Без них мы учимся, мы свободны. Сейчас это тюрьма. И сейчас… сейчас я уже не знаю, был ли это правильный выбор.

АТ-поле есть у каждого. Это барьер, отделяющий нас друг от друга. Это настолько же оружие против Ангелов, сколько и оружие против нас самих. Оно ранит других и ранит нас. Без него мы ничто.

Вы должны были видеть записи с лужами, озёрами LCL по всему миру после и во время Третьего Удара. Лично я видел только как это было в Токио-3, но могу представить, что и остальной мир выглядел так.

Вы когда-нибудь думали, почему их было так много? Вот из чего сделаны люди. Таковы мы, освобожденные от наших эго. Когда я сделал выбор «довести человечество до совершенства», я заставил каждого мужчину, женщину и ребёнка покинуть их физическое существование, и без чувства «себя» их тела не могли сохранять свою форму. И освобождённые от физического, мы просто… существуем. Мы больше не разделены, мы не уникальны. Мы просто есть. Единая сущность без концов и определений. Ложно реальная.

            Мана согнулась и прижала колени к груди. Её пальцы были в волосах.

            — Может быть, существование в мире и нечеловечности было лучшим выбором. Там нам не надо ничего чувствовать. Мы просто есть. Но то место… оно нереально. Это подделка. Лишь ещё одно средство побега. Но я… я не знаю, хуже ли оно, чем это.

Не знаю, был ли я когда-нибудь полностью уверен. Но… это… — он рассеянно указал на фургон. Его рука была вялой и слабой. — То, что сейчас с нами происходит, военные, последние десять лет, всё… Я больше не могу так жить, но и возвращаться туда не хочу. Я просто…

            Его лицо быстро скривилось, будто Синдзи слегка порезали ножом.

            — Но сейчас, пока я здесь и жив, я не могу продолжать врать всем, кто говорит со мной. Я больше не могу притворяться хорошим мальчиком. И я не могу рисковать оказаться снова использованным для программы «Ева» или очередного Удара.

Долгое время я думал, что Комплементация была лучше. Даже если это море пустоты, даже если я не буду самим собой, я думал, что это могло быть меньшим из двух зол. Но это тоже было заблуждением. Это должен был быть мир без боли, но это не он. Это мир ничего. Я не хочу туда возвращаться. Но и жить здесь я не могу. Я знаю, что человечество больно и отвратительно, но просто забыть его, забыть всё, через что мы прошли… это неправильно. В чём был смысл всего, если мы просто забудем это?

            Зрение Маны поплыло, поэтому она уткнулась лицом в колени. Это было слишком. LCL, АТ-поля, Удары, Комплементация, этот… человек, сидящий так близко, что она могла почувствовать тепло его тела…

            — Я никогда вам это не рассказывал. Я никому ничего не рассказывал.

            Он звучал совершенно спокойным. Она хотела смеяться. Какого чёрта с ним было не так? Он что, не знал, насколько ужасным было всё, о чем он говорил? Что он только что уничтожил её? Но он рассказал ей. Какого хрена он рассказал ей, именно сейчас?

            — Вы видите их, верно? — вплыл в её уши его голос. — Сны о безграничном оранжевом море? В которых вы покидаете физическое тело и становитесь чем-то ещё? Это больно, да?

            Он подождал, пока она не кивнула слабо, по-прежнему сидя с лицом в коленях. Её ногти вонзались в скальп.

            — Это так больно потому что, хоть то море оранжевого и мирное место без определений или границ, оно работает вопреки единственному, что есть в людях сейчас, и чего в них не было во время Третьего Удара. Индивидуальности. Человеческий разум не может охватить море целиком и осознать его. Но инстинктивно пытается. И каждый раз у него не выходит. Ваш разум, ваша индивидуальность, ваше эго, они пытаются обработать всё, все мысли и воспоминания и образы, которые показывает вам море, и просто не могут с ними справится. Ваша психика слегка ломается, и в результате вы ощущаете боль. Ваш мозг буквально растягивается в разные стороны и рвётся, пока вы ждёте и смотрите.

            Мана закрыла глаза, чтобы дышать, чтобы сконцентрироваться только на воздухе, проходящем по её глотке, и давлении, ползущем у неё за зубами. Медленнее, сказала она себе. Осторожнее. Не позволь себе вырубиться. Потому что ты по-прежнему будешь здесь, когда очнешься. И он тоже, и все ужасные вещи, что он рассказал тебе. Ты больше не можешь убежать.

            — Я тоже вижу эти сны, — сказал Синдзи. — Только… я вижу больше остальных. Я вижу море, ещё не вернувшихся людей, но я вижу их всех. Я вижу их сны и мысли, и это занимает годы. Каждый раз, когда я закрываю глаза ночью, я вижу этот сон.

            сны — это реальность. реальность — это побег.

            — Понимаете, мне буквально требуются годы. Каждую ночь, снова и снова без конца. Это так долго, и так много вещей надо увидеть, что они превращаются во вспышки образов и боли, смешивающиеся вместе. Я могу ощутить только то, сколько это длится.

Частично это привело меня к безумию годы назад. Я наконец достиг уровня боли, который полностью поглотил мои страхи, и я вскрыл вены. Когда я лежал на полу, наблюдая, как из меня утекает жизнь, я вновь увидел Аянами. Она не хотела, чтобы я умер. Я всё ещё не знаю, почему. Я… я не думаю, что она хотела причинить мне боль. Она никогда не была такой. Она просто… не хотела моей смерти. Таким был мой выбор, выбор убежать и бросить её, и она хотела, чтобы я жил с ним несмотря ни на что. Она просто… хотела, чтобы я был счастлив. Попытаться быть счастливым.

            «Голубой спектр, — подумала Мана, которая к этому моменту была на грани потери сознания. — Аянами Рей действительно была одним из тех существ».

            — Она прочистила мой разум, — сказал он. — Я снова мог думать. Я мог вспоминать и действовать. Я мог узнать это существование. Оно было болезненным, трудным и одиноким. Но я думал, что хотел этого. Этого, над морем. Этот мир всего над миром ничего.

            — То… море, — сказала она тяжело. Её внутренности пустели по мере того, как слова выползали из ее рта. — Вы видели его. Вы знаете его. Это действительно то, что происходит с нами после смерти?

            — Я не уверен, — сказал он.

            Это могло быть ложью. Его голос был слишком тихим, слишком неуверенным.

            — Может быть, — признал он. — Это может быть как во снах. Те сны позволяют вам видеть его настолько, насколько может человеческий мозг выдерживать это существование, не ломаясь полностью. Но те сны… море, получившееся после Удара, тоже нечто вроде сна. Вы там, но вы на самом деле не там. Вы на самом деле не вы. Ощущение «себя» полностью отсутствует. Все должны «дополнять» друг друга, делать человечество совершенным. Уничтожить страх и тревогу, боль и страдание. Так и есть, но также это стирает и остальные эмоции, все остальные признаки человечности. Оно стирает вас. И видеть всё это, ломаться снова и снова каждую ночь, — вот что я заслужил.

Это моё наказание. Как минимум, часть его. Платить за все ошибки жизни, за всех людей, которых разочаровал, за всех, кого убил, за каждую неудачу, за создание этого сломанного мира, за сны, преследующие всех людей, за то, что разбросал всех, кому ещё предстоит вернуться. Это моё наказание.

            Мана подняла лицо, чтобы посмотреть на него. Она вытерла пот со лба, тяжело дыша.

            — Почему вы рассказываете мне всё это? — прошептала она, и шёпот этот был похож на отчаянное скуление. Она думала, что всё время хотела этого. Чтобы он говорил без ограничений, не контролируя себя. Но она не хотела, чтобы она рассказывал ей это. Она хотела, чтобы он рассказал, что был жертвой и несправедливо измученной душой. Что он не заслуживал боли, с которой должен был существовать, потому что она не заслуживала свою. Почему он должен был уничтожить её последнее желание?

            — Вы должны понять. Я не герой, как говорит Кенске. И я не дьявол, как говорят другие. Но я и не человек. Даже называть себя зверем неверно. Я меньшее, чем всё это. Нет слов для того, чтобы полностью описать меня.

Но я слаб, и эгоистичен, и много что ещё, но кроме того я несу ответственность. Я делал поистине ужасные выборы и творил ужасные вещи, но от всех прочих меня отличает то, что мои решения и деяния влияли на всю человеческую расу. Вот что дал мне Третий Удар. Способность менять мир так, как я пожелаю. И я пожелал разрушить его. И потом, как какой-то жалкий ребёнок, я передумал. Только на этот раз у меня не было шанса передумать вновь. На этот раз, когда я вернулся, я не могу попробовать снова.

Я больше не уверен, что это было хорошее решение. Не знаю, был ли я когда-нибудь уверен. Но тогда, полагаю, я хотел этого. Я действительно не знаю, что было бы лучше для человечества. Но принуждать всех к одному или другому не может быть правильным. У нас должна быть свободная воля. Но сейчас… сейчас я…

            Он покачал головой, как человек, приговорённый к смерти. Или как палач по принуждению.

            — Я хочу перестать существовать в любой форме. Я знаю… знаю, что заслуживаю этого за то, что сделал в жизни. Но я больше не могу это выносить.

            — Почему вы рассказываете мне это? — повторила она, почти безумно.

            — Я хочу доверять вам.

            Он смотрел на неё с чем-то, напоминающим уважение или, по крайней мере, принятие. Сложно было сказать. Её зрение теряло чёткость. Фургон ускользал в муть, заполнявшую её взгляд и игравшуюся с его образом, меняя и искажая его, пока он не превратился в нечто, чего на не хотела видеть.

            — Мне кажется, что вы достаточно наблюдали за мной, чтобы сделать разумный выбор обо всём, что я рассказал вам, — сказал он. — Не правильный выбор, или такой, какого хочу я. Просто хороший.

            Он смотрел на неё и она смотрела на него. Он был спокоен. Она была в ужасе. Его глаза постепенно потеряли искорку эмоций, сверкавшую в их глубине мгновение назад, быстро возвращаясь к своей обычной тёмной пустоте.

            Но он выглядел так же, подумала она. Он был всё таким же худым и высоким. Лицо было всё таким же узким и вытянутым, волосы всё так же в беспорядке. Он выглядел точно так же, как и при их первой встрече, и это совершенно необъяснимо расстраивало её. Он только что исповедался во всех грехах своей жизни и выглядел точно так же.

            Почему он не выглядел раскаивающимся и сожалеющим? Почему он не выглядел печальным? Он убивал её. Почему он не мог хоть раз показать ей свою человечность? Хотя бы раз на секунду снять свою маску и быть человеком, которым должен был быть.

            — Простите, — сказал он, и это прозвучало искренне, или как будто он хотел, чтобы это было искренне. — Я взваливаю всё это на вас. Знаю, что это нечестно. Но я в самом деле хочу доверять вам. Я хочу верить, что вы не сделаете выбора, который навредит вам. Кто-то должен помнить, что произошло, почему произошло, как произошло. Мы не можем просто забыть всех тех, кто страдал и погибал. Мы не можем забыть правду и боль, через которую все прошли. Путь даже это опасно, но это не оправдание забвению. Человечество не заслуживает быть забытым.

            А почему бы и нет? Мана подавила всхлип, используя всю силу воли и способность справляться с травмами, привитую ей в детстве.

            Люди были ужасны. Они ненавидели и убивали друг друга, да и себя. Что такого надо было помнить? Почему она должна была помнить?

            Это была его причина? Просто помнить кучку дохлых безумцев, с которыми она даже не встречалась? Почему он не мог? Боже, кто-нибудь, что-нибудь, заставьте его держать это при себе. Заставьте забрать свои слова и продолжить притворяться мучеником, быть человеком, с которым она могла делать вид, что знает, как обращаться.

            Значит, он хотел умереть. Что делало его таким особенным? Он сказал, что заслуживал этого, и теперь он хотел убежать? Почему она вообще верила, что он повзрослел?

            Один раз он уже пытался убежать и не смог. Обречён жить даже после вскрытия вен. Кровь оставалась внутри него. Был ли он сейчас человеком? Был ли он им когда-нибудь?

            — Мисато сказала мне ещё кое-что, — прошептал Синдзи. Шёпот был не для того, чтобы придать важности его словам, или заставить её почувствовать важность того, что её выбрали слушателем. Это была тщетная попытка позволить ей не слушать, даже хотя и его голос был наполнен уступкой. — Есть последний Ангел. Человечество было создано по образу и подобию божьему. И богом, создавшим человечество, была Лилит. Люди были рождены из Второго Ангела. Люди — это Восемнадцатый Ангел.

            — Прекрати, — захныкала Мана. Она закрыла лицо руками и начала качаться взад-вперёд. — Прекрати, прекрати, прекрати, пожалуйста.

            Я убиваю её. Какая теперь разница?

            — Я не хочу, чтобы вы думали, что знали меня, или что произошло, или думали, что я помогал кому-то, чтобы вы могли помогать другим. Кто-то… однажды сказал мне, что правд на Земле столько же, сколько и людей, но только одна — твоя. Это так, но моя правда влияет на все остальные.

Я не могу быть на свободе вот так. Я не могу безопасно жить вне клетки. Однажды кто-то просто заставит меня сделать плохое решение. То, что я сделал в Токио-2, тому достаточное доказательство. Единственное, на что я когда-либо был способен, — это причинять людям боль. С тех пор, как я был ребёнком, единственным мои способом поддерживать жизнь было забирать её у остальных.

            как сейчас.

            — Но вы не похожи на меня. Вы хороший человек. Вы должны жить. Даже если это больно, пока… пока вы живы, у вас есть шанс на счастье. Вот что у вас должно быть, пусть даже и шанс. Я не заслуживаю этого, в отличие от вас. И если всё это знает хороший человек, он не использует это для того, чтобы ранить других, как я.

Даже когда я умру или меня вновь заставят делать ужасные вещи и сведут с ума, кто-то должен помнить. Вот почему я рассказал вам.

            Мисато заставила его помнить и заставила жить. Это же было правильно? Она верила в это и он должен был. Даже если она умерла за это, она всё сделала правильно. И то, что он делал сейчас — он должен был верить, что это правильно. Первое, что он когда-либо сделал правильно.

            Он знал, что она не должна умирать. Только его должна была постигнуть такая судьба. И хотя он плохо жил с этим знанием, он всё же жил. Но она была сильнее его. Сильнее. Это не сломит её, как то произошло с ним.

            Он привык к вине. Он прожил с ней бесконечно долго. Даже в таком случае

            Прости, Аянами, Каору, Аска, отец, мать. Прости, Мисато, все, Мана…

            — Простите, — за то, что ранил тебя, за то, что убил тебя, за то, что был самим собой. — Простите.

            «Я не могу жить, не после всего этого».

            — Простите, — вырвалось у Маны. — Это всё, что ты можешь сказать? «Простите»? Если ты ищешь прощения… — она закрыла глаза, чтобы он исчез. — Боже. Я… я не могу. Я не могу… жить с этим. Я не могу жить с этим…

            В первый раз в жизни она отчётливо поняла, что совершенно не хотела умирать. Даже со знанием, превратившим её сердце в руины, она была не готова. Не сейчас, когда она знала, что ждет её. До этого, даже будь оно непостижимо, о существовании после смерти никто не знал. Порой было страшно, но она знала, что, став седой и дряхлой, она примет это, потому что оно было неизбежной финальной частью жизни. Но теперь, столкнувшись с этим странным отвратительным искусственным морем ничего, её парализовал ужас. Если это — всё, что ожидает каждого, то всё, что люди делают и говорят было бессмысленным. Если это ожидало всех, то тогда

            — Тогда… — Мана издала короткий прозвучавший больным смешок, звук, соединявший в себе всё её замешательство, панику и ослабевавшее понимание реальности. — Тогда в чём смысл? Жизни, существования? После всего, что ты сказал мне, в чём смысл?

            Он отвернулся сильнее, словно стыдился того, что скажет сейчас, что ещё больше уничтожит её. Она больше не могла видеть его лицо.

            — Нет смысла, — сказал Синдзи. Сейчас он говорил быстрее, увереннее. — Жизнь лишена смысла. Нет Бога, присматривающего за нами. Ничто не имеет значения. Единственное, что имеет хоть какую-то ценность — это то, как отчаянно люди цепляются за жизнь, и память о тех, кто был до нас. Забывать людей — то же самое, что убивать их. Всё, что мы можем делать, — это помнить мёртвых и пытаться сделать их жертвы менее бессмысленными. Потому что наиболее вероятно, что после смерти нас ожидает пустое бесконечное море несуществ, которое я создал из-за моей глупости, извращённости, незрелости и бесконечного идиотизма. Вот и всё, — он закрыл глаза. — Вот и всё, что у нас будет. Нет великой тайны бытия. Нет смысла.

            Фургон продолжал ехать.