В мире снов, Аска и Тодзи стояли на поросшей травой равнине, там же, где они сражались несколько минут назад. Сейчас им было не до боя. Шепот мертвого мальчика, доносящийся неизвестно откуда, наполнял их уши.
    - Помогите мнееее…
    Тодзи повертел головой, отчаянно ища источник этого голоса - голоса своего лучшего друга, Кенсуке Айда.
    - Кен! Где ты?! Кен!
    - Кенсуке! - закричала Аска.
    Ветер донес его последние слова, едва слышимые, исчезающий в никуда.
    - Королевство… Радости…
    Двое детей продолжали звать их старого друга, но ответом им была тишина. Отчаявшись увидеть снова своего друга, Тодзи завопил:
    - Кен! Черт возьми, ответь что-нибудь! Кен!
    Так и не получив ответа, он собрался бежать, куда глаза глядят, но Аска решительно схватила его за плечо.
    - Эй, отпусти меня, черт возьми!
    - Не трать время зря, - сказала она важно.
    - Ты, гребанная бессердечная сука! Он мой друг!
    - Черт побери! Ты что, знаешь куда бежать? - заявила она со злостью.
    - Я… эээ, - Тодзи вздохнул, признавая ее правоту, - Я должен сделать хоть что-то.
    - Я, кажется, догадываюсь, где он может быть, - пробормотала, глубоко задумавшись, Аска, - Кенсуке все еще живет в своей мечте.
    - В своей мечте? Что?
    - Его тело может быть захвачено Королем в Желтом, но его душа не исчезла. Где-то, в Стране Снов, его душа все еще жива, - она насупилась и села на ближайший валун, - Но что за Королевство Радости?
    - Ты знаешь, где это? - спросил Тодзи.
    - Dumpkopf, помнишь пьесу, которую мы играли?
    Тодзи недоуменно хлопнул глазами и задумчиво почесал в затылке. Его глаза внезапно расширились, когда до него дошло.
    - Это… это какое-то реальное место?
    - Я думаю - да, - сказала Аска.
    К удивлению Тодзи, она потянулась и достала из-за валуна ярко-красные доспехи, вроде тех, что носили в средневековье. Он удивился еще больше, когда она свистнула, и на ее свист из ниоткуда появилась лошадь.
    - Что за черт? - переспросил Тодзи, наблюдая, как Аска сменяет современную боевую экипировку на снаряжение из «меча и магии», включая пресловутый меч, - Что ты делаешь?
    - Надеваю мою униформу, - ответила Аска серьезным тоном, - Я Красный Рыцарь Селефаиса.
    - Красный Рыцарь… о,кей… и что же ты думаешь делать?
    - Найти Кенсуке, - ответила она, садясь верхом на лошадь, - Кто-нибудь в Селефаисе может знать, как добраться до Королевства Радости.
    - А как же я?
    - Игра окончена, идиот, ты будешь для меня помехой.
    - Он мой лучший друг. Я подвел его однажды, но больше такого не случится.
    Аска хотела было оглушить его вложенным в ножны мечом, но передумала, впечатленная его упорством.
    - Я… хорошо, ты идешь со мной. Но если ты подведешь меня - я засуну этот меч тебе в задницу.
    Тодзи захлопал глазами.
    - Вот дерьмо. Мы разве не сядем вместе на лошадь?
    Прогулка обещала быть долгой.

    
    Путь до Селефаиса занимал месяцы. Возможно, так оно и было, но Тодзи показалось, что прошло всего лишь несколько минут. Оглядываясь назад, он смутно припоминал многие дни путешествия, но как он ни старался, а вспомнить, что происходило в те дни, он не смог. Впрочем, учитывая, что путешествовать ему приходилось вместе с Аской, он не жаловался.
    Наконец, они достигли вершины холма, и Тодзи получил свое первое представление о Селефаисе, окруженном белоснежными мраморными стенами и разделенном рекой Наракса, протянувшейся синей лентой через зеленые поля. В город вели семь ворот, на верху которых стояли огромные бронзовые статуи рыцарей. С изумлением, в одной из этих статуй Тодзи узнал Аску, в тех самых доспехах, которые она сейчас носила. Еще больше величественных бронзовых статуй украшали стены, храня память о защитниках Города Удовольствий. Минареты с куполами в виде луковиц, сверкали в лучах солнца, а в самом сердце города он мог видеть Дворец Семидесяти Удовольствий, вырезанный из розового кристалла.
    К северу и югу от города, простирались берега Наракса, связанные большим каменным мостом, протянувшимся между двумя половинами городской гавани. Сотни, возможно, тысячи разнообразнейших судов заполняли гавань: большие и маленькие корабли, шхуны, каравеллы, баркасы, аутригеры, и даже один клипер, выглядевший так, словно он потерпел кораблекрушение. Даже с этого расстояния, Тодзи мог видеть множество людей, суетящихся на кораблях, занимающихся разгрузкой или погрузкой.
    Улицы города тоже кипели жизнью. Тысячи мужчин и женщин в разнообразной одежде, с цветом кожи от совершенно черного, до белого, как у альбиносов, с волосами различных цветов и оттенков, многие из которых редко встречались в реальном мире, сновали по улицам, направляясь по своим делам. Здания были выстроены в эклектичном стиле, хотя многие из них напоминали, на взгляд Тодзи, Россию или Ближний восток, с их куполами-луковицами и геометрически безупречными минаретами.
    Видение поплыло перед глазами Тодзи, и город отодвинулся вдаль. Теперь его можно было видеть целиком. Тодзи помотал головой и протер глаза.
    - Я думал, средневековые города были маленькими.
    Аска рассмеялась.
    - Селефаис был стар, когда умер Цезарь, стар, когда Александр одерживал свои победы, стар, когда фараоны шли войной на своих соседей. Храму Нат-Хартата больше десяти тысяч лет. И это далеко не самое старое здание. Пойдем, если мы поспешим, то успеем позавтракать, а остальную часть дня посвятим поиску ответов в Великой Библиотеке, - она стала спускаться с холма.
    Тодзи вспомнил кое-что.
    - У меня нет денег.
    Аска усмехнулась.
    - Держись рядом со мной и не будет никаких проблем. Потеряешься - окажешься в дерьме.

    
    - «Королевство Радости»? - переспросил старый библиотекарь, вглядываясь в стену и расчесывая тонкие седые волосы, обрамлявшие по краям его внушительную лысину, серебряной рукой. Рука была весьма искусно изготовлена, в точности повторяя в серебре строение человеческой руки, вплоть до волос на коже. А пальцы выглядели точь-в-точь как настоящие. Грубый кожаный ремень прикреплял серебряную руку к плечу. Если бы ни этот ремень, то Тодзи бы решил, что рука человека просто выкрашена в серебристый цвет.
    Великая Библиотека Страны Снов располагалась вокруг них, в пятиугольном атриуме, отделанном традиционным для архитектуры Селефаиса и очень распространенным здесь белым мрамором. В одной из стен был выход наружу, в то время как проходы в других стенах вели в огромные залы, каждый из которых был разделен на четыре меньших и до самого потолка заставлен стеллажами, сделанными из дерева и окрашенными в яркие цвета, либо имеющими природный оттенок. Наряду с книгами и свитками, там хранились тонкие каменные плитки.
    В атриуме стояло множество столов для чтения. Библиотекари, носившие неброскую одежду красных и коричневых тонов, сновали вокруг клиентов, принося требуемые книги. Одним из этих библиотекарей и был человек с серебряной рукой, с которым разговаривали Аска и Тодзи.
    - Да, Королевство Радости, - сказала Аска, - Нам нужно знать - где оно находится, или, по-крайней мере, где оно может быть.
    - Хмм. Хорошо, я принесу вам Атлас Неизвестного, Астинуса и Исторический Атлас Симбеллин. Это для начала. Пока вы посмотрите их, я, возможно, раскопаю еще какие-нибудь ссылки. Подождите, я скоро вернусь, - он повернулся и направился в дальний зал по правой стороне.
    Тодзи и Аска выбрали себе место и стали ждать. Аска рассматривала клиентов, в то время как Тодзи нетерпеливо барабанил пальцами по столу.
    - В таких библиотеках всегда приходится так долго ждать, пока все остальные получат свои книги? - пожаловался он.
    - Как в любой библиотеке без карточного каталога и со множеством бесценных редких книг, - ответила Аска, - Тут миллионы книг, и только библиотекари знают, как найти то, что нужно. К тому же, большинство из них на языках, которые мы не сможем прочитать.
    - О, черт…я только что вспомнил. Нельзя читать во сне, так? Как же, черт побери, мы собираемся что-то прочесть?
    Аска улыбнулась ему, как недоразвитому ребенку.
    - Этот сон другой. Он не похож на обычный сон. Ты не можешь управлять им, и он существует независимо от каждого отдельного человека. Это вроде астральной проекции другого мира, или что-то в таком же духе. Ты сможешь читать, - она сделала паузу, затем, ухмыльнувшись, добавила, - Если ты умеешь читать, конечно.
    - «Сука, - подумал он, - Если бы ты была не нужна, я схватил бы этот стул и вломил бы тебе как следует. Но я никогда не смогу вернуть Кенсуке без тебя. Будь ты проклята», - Да, я умею читать, - тут синекожий человек в мехах вышел из зала с книгами, и сел за стол. Тодзи мигнул, - Ничего себе, этот мир полон странных людей.
    - Дай бог, чтобы он не слышал твои слова, - сказала Аска, - Дети Имира, как говорят, отрубают руки людям за то, что на них посмотрели косо. Они считают себя детьми одного из Великих, и гордятся этим.
    - Что? Тут что, какой-то клуб снобов?
    Аска громко рассмеялась.
    - Великие - это боги Страны Снов, вроде Нат-Хартата, покровителя Селефаиса, или Баст, кошачьей богини, или Ариэля, бога истины, и Каракала, повелителя огня. Они живут в огромном дворце, в городе Кадаф, в Холодной Пустыне, наблюдая за их верными последователями и постоянно вмешиваясь в их дела.
    - Вроде греческих богов на Олимпе?
    - Точно. Теперь, вспомни о Геркулесе. Дети Имира - вроде него, наполовину боги, наполовину смертные.
    Тодзи откинулся на спинку стула.
    - Это было бы круто, иметь бога в качестве одного из родителей. Хотя, я даже предположить боюсь, что они могут сотворить, если я забуду вынести мусор. Но все равно, оно того стоит.
    - Ну, из-за этого они довольно высокомерны и с ними трудно иметь дело, - сказала Аска, следя за тем, чтобы дитя Имира не услышал ее.
    «Уж кто бы говорил», - подумал Тодзи.

    
    Когда они уже решили, что библиотекарь исчез бесследно, он появился, неся два атласа. Положив их на стол перед Аской и Тодзи, он вернулся к своей работе. Тодзи взял Атлас Неизвестного, Астинуса, потому что считал, что нет ничего более скучного в этом мире, чем уроки истории, а исторический атлас был из той же категории. Он предоставил его Аске, и приложил все усилия, чтобы не умереть со скуки.
    Астинус, очевидно, баловался с какой-то дрянью, во время составления своего атласа, насколько мог судить Тодзи. Половина карт выглядели, словно нацарапанные куриной лапой, а цвета вызывали головную боль. Три карты были совершенно чисты, если не считать названий. Большинство других имели сверхъестественно звучащие названия, типа Средиземье, Ривелстон, Пограничье, Мельнибоне, Сумеречный Город и Пакс Таркас. Была также карта страны Оз, по крайней мере это название показалось ему знакомым, и карта «Известного Мира», хотя ему она была неизвестна и подозрительно смахивала на задний двор дома его кузена Хаяо.
    Он продолжал листать атлас, и постепенно карты начали сливаться в его глазах, превращаясь в море сверхъестественных названий и странных цветов. Слабый запах плесени шел от страниц, и мелкая желтая пыль сыпалась с них при прикосновении его пальцев.
    Наконец, он нашел что-то, что привлекло его внимание. Название гласило: «Хали и Окрестности». Большое озеро занимало весь центр карты. На его берегу располагался город под названием Каркоса. А на другой стороне озера был еще один город, названный Руины Радости. Возможно, это то, что в конце концов осталось от разрушенного Королевства Радости.
    - Думаю, я нашел.
    Аска оторвала взгляд от книги.
    - Местоположение?
    - Да, - он показал ей карту, - Держу пари, это - оно.
    «Я показал ей, что тоже соображаю, что к чему» - с триумфом подумал он.
    - Так где это озеро? Я никогда не слышала о нем, - произнесла она.
    Тодзи сник.
    - Может, библиотекарь знает?
    Лысеющий библиотекарь отодвинул башню из дюжины книг, которую он выстроил на своем столе, заставив ее зашататься.
    - Знаю что?
    - Слышали когда-нибудь о Хали? - спросил Тодзи.
    - Озеро Хали?
    - Да.
    Библиотекарь на секунду замолк, сделав неосознанный жест, как бы рисуя пятиконечную звезду на уровне груди.
    - Проклятое название. Безымянный живет там, в городе Каркоса.
    - К сожалению, похоже, нам придется отправиться туда.
    Его глаза вспыхнули.
    - Я вам сочувствую. Вам нужен летучий корабль, чтобы туда добраться.
    - Почему?
    - Это место на планете, вращающейся вокруг Альдебарана.
    - Это тот, что взрывают в «Звездных Войнах»?
    - Там был Альдераан, - бросила Аска, - Ну, возможно мне удастся убедить короля помочь нам с кораблем.
    - Вы хорошо знаете короля? - удивился библиотекарь.
    - Я - Красный Рыцарь Селефаиса. Он хорошо знает меня.
    - Я не из Селефаиса, - ответил библиотекарь, - Трудно не отставать от перемен, да еще в моем-то возрасте.
    Аска подняла голову.
    - Селефаис никогда не меняется.
    - А вы не тот Красный Рыцарь, о котором я слышал последний раз.
    Она выглядела слегка обеспокоенной.
    - Ну, в Селефаисе ничего не меняется, но рыцари должны покидать город для его защиты… в любом случае…мм…спасибо за помощь.
    - Рад был помочь, - ответил он, кланяясь, - Пусть Великие благословят вас в ваших поисках.
    - И пусть их свет озарит вас, - Аска встала и поклонилась в ответ.
    - Эээ, продолжайте в том же духе, - заявил Тодзи, чувствуя непреодолимое желание что-нибудь сказать, но не зная, что.
    Библиотекарь улыбнулся.
    - Я буду стараться, - он стал собирать книги со стола, а Тодзи и Аска пошли к выходу.

    
    Когда они остановились у небольшого особняка на набережной, принадлежащего королю Селефаиса, Тодзи произнес:
    - Могу я задать один вопрос?
    - Конечно, - сказала Аска, передавая свою лошадь помощнику конюха.
    - Какого черта, король Селефаиса делает в этой дерьмовой лачуге, когда он мог бы жить в здоровенном дворце? - Тодзи оглядел деревенские дома, располагающиеся вдоль реки. Это напоминало английскую рыбацкую деревню, вырванную из восемнадцатого столетия и помещенную рядом с городом из сказки. По сравнению с Селефаисом, это была трущоба, хотя довольно чистая, добротно построенная и в том же стиле.
    - Полагаю, ностальгия, - сказала Аска, - Он настолько долго управляет Селефаисом, что иногда ему хочется побыть обычным человеком.
    - Интересно, есть ли у отца Синдзи что-либо подобное внутри Геофронта?
    Аска рассмеялась.

    
    Король Куранес, на взгляд Тодзи, не слишком походил на короля. Ему он больше напоминал Шерлока Холмса из фильма, живущего в простом старом доме и одетого в костюм, вышедший из моды еще сто лет назад. Его волосы были черными, так же как и элегантные усы, что, по мнению Тодзи, тоже не вполне соответствовало королевскому имиджу. И кроме того, короли, как он полагал, не играют в бильярд, когда вы приходите к ним с визитом.
    - А, мой Красный Рыцарь. Рад видеть тебя, Дева Огня, - он повернулся к Тодзи, - Интересуешься игрой на бильярде? Рад встрече с тобой. Любой друг Аски - мой друг.
    Тодзи подавил желание отрицать всякую связь с маленькой мисс Наци.
    - Очень приятно познакомиться, ваше величество, - он перерыл всю свою память в поисках ответа, как следует приветствовать королевских особ. Определенно нужно поклониться, - Я Сазухара Тодзи, Аска и я… - он запнулся, не зная, как объяснить - что их связывает.
    - Мы воины в Реальном Мире, Куранес-сама, - сказала Аска, - Тодзи мой… оруженосец, которого я обучаю. Мы прибыли сюда, чтобы отыскать мечту нашего друга, ставшего жертвой одного из наших врагов.
    - Никакой я не оруженосец! - возмутился Тодзи.
    Аска проигнорировала его и начала длинный рассказ, в то время, как Тодзи осматривался вокруг, бормоча что-то себе под нос.
    Комната выглядела шикарно, в соответствии, конечно, с архаичными стандартами этого места. Обои на стенах были в приятных синих, желтых и красных тонах, ботинки Тодзи тонули в толстом ворсе ковра, лежащего на полу, картину дополняла изящная мебель, обитая голубой и зеленой материей. Рядом с книжным шкафом находился большой камин с бронзовой решеткой. Стол для пула, посреди комнаты, не отличался бы от современного, если бы не красное дерево, из которого он был изготовлен.
    Противником короля была стройная женщина с ярко-зелеными глазами и темно-коричневыми волосами, водопадом спадающих вокруг ее плеч до середины спины. На ней было скромное платье синих и фиолетовых оттенков, какие носили в конце девятнадцатого столетия. Ее фигуру скрывали складки ткани, лишь шея, руки и лицо были обнажены. Она носила украшение в виде серебряного креста с двумя розами на нем. Женщина выглядела, по мнению Тодзи, чуть меньше, чем на тридцать. Она улыбнулась ему, положив бильярдный кий на край стола, и села на ближайший стул.
    - Мы были бы очень благодарны, если бы вы могли одолжить нам летучий корабль, - закончила свой рассказ Аска.
    - Я бы с радостью. Но…
    - Но? - переспросил Тодзи и подумал, - «Сейчас он попросит нас найти и вернуть Золотую Корову Тумбли, или еще что-нибудь в этом роде.
    - Ничего такого. Просто я никогда не слышал о библиотекаре с серебряной рукой в Великой Библиотеке. Должно быть, он может рассказать интересную историю о том, как он обзавелся ей.
    «Или это был вовсе не библиотекарь» - произнес тихий голос паранойи в голове Тодзи. Он заглушил его. В конце концов, не может же король знать всех библиотекарей в такой большой библиотеке. Ведь не может?
    - Или, возможно, это был вовсе не библиотекарь, - мягко сказала женщина.
    - Ну, Мина, у тебя опять проявляется паранойя, - сказал король, обернувшись к ней, - Великая Библиотека надежно защищена от проникновения самозванцев, немногие даже рискнули бы попробовать, - он снова посмотрел на Аску и Синдзи, - Я напишу для вас письмо, вы покажете его в доках. После этого, вас доставят в Сераниан, чтобы вы получили карты звездного неба из Королевского музея. Для этого вам также понадобится письмо. Мина, не могла бы ты попросить слуг принести чего-нибудь подкрепиться. На это уйдет некоторое время.
    Она улыбнулась, подошла к звонку у двери и ударила по нему специально привязанным молоточком.
    - Как обычно?
    - Конечно, - король обратился к Тодзи, - Тебе нравится ростбиф?
    Рот Тодзи при одной мысли о еде наполнился слюной.
    - Звучит замечательно. Я не пробовал приличной пищи очень давно.
    - Замечательно. Заодно оценишь, на что способна королевская команда, - он засмеялся, - Может, сыграем разок-другой, пока вы не ушли?
    Аска начала было отказываться, но Тодзи осмелел.
    - Конечно. Уверен, я легко обыграю вас, хоть вы и король.
    Куранес снова рассмеялся.
    - Обещаю, я не велю казнить тебя, если ты выиграешь.
    Мина тоже засмеялась.
    - Это будет забавно.

    
    Они решили остаться на ночь и выехать рано утром. До поздней ночи Куранес и Тодзи играли в бильярд. Утром, по дороге к докам, Тодзи заявил:
    - Он мог бы зашибать нехилые бабки на бильярде. Он бы сделал моего старика, как ребенка.
    Аска засмеялась.
    - Полагаю, он единственный во всей Стране Снов, у кого есть стол для пула.
    - Вот черт. Я надеялся сыграть с кем-нибудь еще, - он задумчиво оглянулся назад, - А кто была та женщина? Его жена?
    - Она - Рыцарь Розы, его телохранитель.
    Тодзи повернулся и уставился на Аску.
    - Она Рыцарь? Она не выглядела особенно крутой.
    - Она могла бы пронзить бильярдным кием твое сердце за три секунды. Однажды, она убила вампира таким образом.
    - Вампиры? В этом мире есть долбанные вампиры? - Тодзи встревожено огляделся по сторонам.
    - Да. И кое-что намного хуже. Ты слишком испуган, чтобы идти дальше? - в ее голосе было меньше иронии, чем он ожидал, - Страна Снов прекрасна, но некоторые ее области напоминают кошмар.
    - Ни черта я не испуган, - сказал Тодзи, - Раз ты не боишься, то и у меня нет причин беспокоиться.
    «У тебя еще будет возможность испытать страх, - подумала Аска, - Это путешествие не обещает ничего хорошего».