По пустынным улицам Токио-3 мчалась синяя спортивная машина. Не снижая скорости, она резко свернула за угол, едва не снеся по дороге столб. Полностью проигнорировав данный факт, Мисато только сильнее вдавила педаль газа.
    Синдзи, сидевший рядом с ней, изо всех сил цеплялся за свое сиденье, вздрагивая от каждого толчка машины. На заднем сиденье, подпрыгивая от восторга, расположилась Аска.
    - Быстрей! Еще быстрей! - кричала она во все горло.
    "Хоть бы двигатель заглох", - молился про себя Синдзи.
    - Пора тормозить, или я въеду прямиком в наш дом. Держу пари, Андерсонам это совсем не понравится, - рассмеялась Мисато.
    "Хорошо, что я не поел", - вздыхал про себя Синдзи.
    - Где я буду жить? - осведомилась Аска.
    - Поскольку твой телохранитель остался в Германии, и тебе еще рано жить одной, тебя поселили вместе со мной и Синдзи.
    - Рей тоже живет с тобой?
    Мисато покачала головой.
    - Тогда она бы поехала с нами. Но у нас есть пингвин.
    - Значит, она живет с доктором Акаги? - продолжала расспрашивать Аска.
    - Нет. Она живет одна, - ответила Мисато, на полной скорости срезая угол и резко тормозя. Синдзи чуть не врезался в лобовое стекло, только ремень и спас.
    - Но она же не старше меня!
    - Она вполне самостоятельна для своего возраста. К тому же ее опекун - отец Синдзи.
    - Она твоя сестра? - Аска посмотрела на Синдзи. В документах, которые ей давали читать, ничего об этом не говорилось.
    - Нет, нет, он только ее… э … подопечная? Нет, то есть, она его подопечная. Мы не родственники.
    Волосы Аски взметнулись, когда они припарковались в гараже, с ходу развернувшись на сто градусов. Вытащив волосы из глаз и рта, Аска вновь спросила:
    - Наша квартира большая? А то у меня много вещей.
    Синдзи удивленно взглянул на одинокий чемодан Аски.
    - Да. Она довольно большая, так как Мисато важная шишка.
    - Тогда все в порядке.

    
    Аска знакомилась с Пен-Пеном, когда раздался звонок в дверь.
    - Синдзи, открой дверь, - сказала Мисато, - А я покажу Аске ее комнату.
    - Ух ты! - удивленно воскликнул Синдзи, открыв дверь.
    Перед его взором предстала очередь людей с коробками в руках, с тележками, нагруженными коробками, тянущуюся от их двери через весь коридор и пропадающую за углом.
    - Мы доставили вещи… - Человек, стоящий перед Синдзи заглянул в блокнот, - мисс Аски Лэнгли Сорью.
    Челюсть Синдзи отвалилась от удивления.
    - Все это?
    - Это я! - воскликнула Аска, появляясь рядом с Синдзи.
    - Заносите! - скомандовала она, подписав квитанцию.
    Коробка за коробкой заполняли комнату, отодвинув Пен-Пена к стенке и затолкав Мисато в угол к телевизору. Синдзи устал вертеть головой, провожая взглядом каждую коробку. Аска, напротив, резво сновала в толпе носильщиков, направляя их движение.
    Наконец Мисато удалось добраться до Аски.
    - Ты притащила за собой всю Германию?
    - Нет. Я отправила часть своих вещей назад и выбросила все свои старые платья.
    - Ничего себе. У меня нет… сроду не было такой кучи вещей, хотя я вдвое старше тебя.
    - Ну, у меня осталось кое-что от родителей, и NERV всегда оплачивал все мои расходы… - Аска выглядела немного смущенной, - я отправила домой не слишком много вещей.
    Мисато покачала головой.
    - Мы оттащим половину из них в кладовку или даже больше, если ты не хочешь спать на коробках.
    - Но… но мне НУЖНЫ все мои вещи!
    - А мне нужен свободный проход по квартире, - Мисато открыла одну из коробок. - О, "Мелодия пиратской страсти", эту коробку можно оставить.
    Вздохнув, Аска окинула взглядом свои вещи.
    - Что же мне оставить?
    - Синдзи, помогай. Одежду, пиво, еду или хорошие книжки в этот угол, - командовала Мисато, - Бесполезный хлам сюда, - указала она на дальний угол, - Электронику сюда.
    - Эй, я еще не решила! - закричала Аска, но Мисато уже ничто не могло остановить.

    
    Синдзи ехал в вагоне поезда, погруженный в свои мысли, не замечая пейзаж, мелькавший за окном. Он точно знал, что спит. Он и Мисато помогали Аске перетаскивать ее хлам из квартиры в кладовку и свалились от усталости как подкошенные, едва доплетясь до кровати. Аска, наоборот, была полна сил, продолжая разбирать оставшиеся вещи.
    В углу вагона висела паутина, в которой запуталось несколько крылатых насекомых. Синдзи из всех сил старался не обращать на нее никакого внимания.
    Ум не хотел замечать, что головы насекомых похожи на человеческие, хотя остальное тело было покрыто черным хитином, и не хотел слышать их предсмертных криков. Он вообще не хотел смотреть по сторонам, особенно после того кошмарного сна.
    Паук вершил свою черную работу, высасывая кровь из своих жертв.
    Предсмертные крики продолжали доноситься из угла вагона, раздражая Синдзи все больше и больше. Наконец, он в ярости сорвал с ноги ботинок и запустил в паутину. Как только ботинок врезался в паука, что-то больно ударило его по затылку, и он потерял сознание.
    Очнулся Синдзи в каком-то старом, потрепанном фургоне, который не спеша тащила лошадь. Он попытался подняться и обнаружил, что связан по рукам и ногам. Синдзи осторожно огляделся вокруг. Рядом с ним лежали люди: мужчины и женщины, дети и взрослые, с разным цветом волос и кожи. Все они были без сознания и связаны.
    "Мне никогда еще не снился такой сон", - подумал Синдзи.
    На облучке фургона спиной к Синдзи сидел мужчина, одетый в простое, коричневое, шерстяное пончо с капюшоном и длинные коричневые кожаные штаны.
    - Не пытайся бежать, - сказал он, не поворачивая головы. - Даже если ты умудришься развязать веревки, я все равно тебя поймаю.
    - Кто ты?
    Синдзи устроился поудобнее, насколько это было возможно со связанными за спиной руками и туго стянутыми ногами. Теперь он мог видеть, что находится снаружи фургона.
    Они ехали по обычной проселочной дороге. Справа медленно несла свои воды широкая река, слева раскинулись просторные луга. Над ними простиралось безоблачное небо приятно голубого цвета. Пейзаж напоминал прерии Кентукки, если бы не голубой оттенок травы.
    "Я все еще сплю, - решил Синдзи, - Но все это очень странно". В своих снах он всегда был один.
    Они прогрохотали по мосту через один из притоков реки.
    - Просто еще один работорговец, занимающийся своим ремеслом, как может, - ответил мужчина, - Мне наплевать на восстание рабов, устроенное мной в Клиде. Потому что там я добыл способ ловить дураков, умудряющихся попасть сюда, ломая свои собственные маленькие сны, - он пожал плечами, - Конечно, приходится потрудиться, но мои покупатели платят приличные деньжата за таких людей.
    Синдзи моргнул в недоумении.
    - Но если они все спят, то почему они все еще спят здесь.
    - Большинство из них заснуло из-за какого-нибудь смертельного случая и еще не пришло в себя.
    - Но все что я сделал, это раздавил паука, и потом…
    Мужчина рассмеялся.
    - Ты что, съел его?
    - Я не ем пауков! - Синдзи передернуло от отвращения. Но, наверное, он бы съел паука, чтобы не пилотировать ЕВУ и не погружаться в эту отвратительную LCL.
    - Ладно, одного ты убил. И тебе лучше надеяться, что никто из его родственников не возьмется за тебя всерьез. Хотя мои заклинания должны отпугнуть их, пока мы не прибудем в Дайлат-Лин.
    - Куда? - Синдзи повертел головой, пейзаж вокруг по-прежнему оставался незнакомым.
    - Место, где ты будешь продан… вот не везет, - веселости в голосе мужчины поубавилось, - Рыцарь.
    Синдзи глянул на дорогу и увидел быстро приближающееся красноватое пятно. Вскоре он увидел, что это рыцарь, облаченный в красные доспехи, с копьем в руках, сидящий на огромном боевом коне. Синдзи откинулся назад и расслабился. "Не нужно ничего делать, рыцарь справится сам, - подумал он. - Это всего лишь сон".
    - Стой! - закричал рыцарь. По голосу Синдзи заключил, что им была женщина. - Я объявляю, что покончу с работорговлей на этой дороге. Освободи пленников! НЕМЕДЛЕННО!
    Возничий рассмеялся.
    - Глупая девчонка, я делаю это совершенно законно. По этой дороге рабы доставляются в Дайлат-Лин уже тысячу лет. Миллионы их были доставлены Скару, несмотря на жалобы этих трусов из Ультара и Нира, поклоняющихся котам.
    Поворачивай свою глупую лошадь и проваливай в Селефаис, где живут дураки, как ты.
    - Никогда! Я Красный рыцарь, один из четырех рыцарей короля Куранеса - властителя Селефаиса. Я, Рыцарь Отваги, поклялась всегда сражаться за справедливость. Сдавайся или я брошу тебя голым в реку на съедение крокодилам.
    Синдзи прислушивался к разговору. "Странно, - подумал он. - Я где-то слышал этот голос. Но может быть я и ошибаюсь". Рыцарь находился на некотором расстоянии от фургона и к тому же говорил с опущенным забралом.
    Мужчина саркастически рассмеялся.
    - Глупая девчонка. Разве я бы путешествовал один, если не смог бы защитить себя. Я изучил Пнакотикские манускрипты, книгу Эйбона и секреты великих мастеров. Я побывал в монастыре Великого Жреца, о ком лучше не упоминать, и стоял в тени плато Лэнг.
    Он протянул руки и достал из-под доски, на которой сидел, бутылку. Синдзи заметил множество других стоящих там бутылок, наполненных бурлящим газом или вспышками света.
    - Знаешь, что это такое?
    - Бутылка, - рыцарь наклонил копье, готовясь к атаке.
    - Благодаря своему искусству, я могу собирать кошмары. Здесь один из них, - он взмахнул рукой и швырнул бутылку в рыцаря.
    Мгновение ока рыцарь извлек свой меч и ударил по бутылке. Она разлетелась на мелкие осколки, и облако густого тумана накрыло его. На мгновение Синдзи показалась, что ничего не произошло, затем раздались крики рыцаря и частые удары. На краткий миг из тумана высунулся черный слизистый ус, источающий гной и походивший на сгнившую виноградную лозу. От одного взгляда на этот ус Синдзи чуть не вырвало. Он закрыл глаза, стараясь не слышать вопли рыцаря, который сейчас, кажется, ругался на каком-то иностранном языке. "Я хочу, чтобы все прекратилось! - подумал Синдзи. - Мне не нравится этот сон! Я не хочу быть здесь! Я не хочу видеть ее смерть, кто бы она ни была".
    Снова открыв глаза, Синдзи, к своему огромному удивлению, увидел паука из вагона, в котором он ехал раньше. Тот спокойно плел паутину под скамейкой, на которой сидел возничий.
    "Это ты во всем виноват, - подумал Синдзи, - ты втравил меня в это". Ярость затмила его разум, изгибаясь, он попытался добраться до паука.
    Работорговец продолжал смеяться над рыцарем.
    - Ха, так ты оказалась хвастуном, Рыцарь Отваги. Ты хорошо вопишь от страха для такой титулованной сучки. Я вижу, ты подрастеряла свою отвагу. Тебе не остается ничего другого, как покончить с собой. Но все зря, Ползучий Хаос посмеется над всеми нами. Он смеялся бы надо мной, проиграй я, но посмешищем оказалась ты.
    Синдзи не обращал внимания на крики работорговца, он сосредоточился на убийстве паука. Некая часть его была уверена, что если он убьет его, то сон закончится или, по крайней мере, изменится. Конечно, связанному человеку не так легко ударить паука, но это гораздо легче, чем сделать что-нибудь для рыцаря.
    Наконец он смог подползти ближе к пауку и нанес удар.
    Время замедлило свой ход, смех работорговца стал каким-то растянутым, ноги, которыми он пытался ударить паука, сделались тяжелыми и неповоротливыми. Паук успел стремглав убежать по паутине наверх скамьи, и весь удар Синдзи пришелся по бутылкам. Они разлетелись вдребезги. В мгновение ока черная, пурпурная и ядовито желтая дымки окутали фургон.
    Дощатый пол резко ушел из-под Синдзи, и он ощутил, что падает в пустоту с все увеличивающейся скоростью. Он падал и падал и уже решил, что так будет длиться вечность, как неожиданно со всей силы врезался во что-то вязкое. К его ужасу, он угодил в огромное море LCL, заполнявшее пустоту от края до края. Оно окутала его со всех сторон, хлынула в горло, наполнила легкие и желудок, растворяясь в нем и впитывая его в себя. Синдзи чувствовал, как кусочек за кусочком его внутренности заменяются этой ужасной жидкостью.
    А LCL продолжала клубиться вокруг него, принимая причудливые формы. В ней появлялись и исчезали жуткие фигуры. Некоторые казались Синдзи знакомыми. Пародия на Рей, Аску, людей, которых он встречал в NERV или в детстве.
    Но все они казались очень уродливые. Некоторые из них были покрыты чешуей, у многих были щупальца, расплющенные и скрученные конечности, жабры, второй рот на животе. И все абсолютно голые.
    Он закричал, зовя на помощь, и еще больше захлебнулся в LCL, обрушившейся внутрь его через горло. Он снова попытался закричать. Ему показалось, что его крик разнесся по всей вселенной. Но вселенная осталась равнодушна к его мучениям, а пародии на людей постепенно окружали его, тянули к нему свои щупальца и уродливые конечности, отрывая от него куски плоти. LCL мгновенно занимала место вырванной плоти, превращаясь во что-то влажное, скользкое и блестящее.
    Неожиданно его тряхнуло. Кто-то тряс его все сильнее и сильнее. Звук голоса принесся издали, окликая его по имени. Мисато. Собрав остатки сил, Синдзи закричал.
    - Мисато! ПОМОГИ!
    - Проснись, Синдзи! Это только сон.
    И неожиданно все исчезло. Синдзи со стоном открыл глаза. Мисато стояла рядом с ним на коленях и трясла его за плечо.
    - Я… как ты узнала, что у меня кошмар?
    - Ты звал на помощь так громко, что я удивлена, как наши соседи не прибежали.
    Дверь отъехала в сторону и появилась полусонная Аска.
    - Что, черт возьми, происходит?
    - Синдзи приснился кошмар, - ответила Мисато. - И я слышала твои крики тоже.
    - Я НЕ кричала, - резко сказала Аска, - Я никогда не говорю и не кричу во сне. Никогда.
    - Нет ничего плохого в том, что тебе снятся кошмары, - продолжила Мисато. - Мне однажды приснилось, что я оказалась в мире без пива. И мне пришлось пить твердую воду. Это было ужасно.
    Синдзи удивился, как вода может быть твердой. Но в это время Мисато принялась болтать о пустяках. Ее болтовня успокаивала и временами забавляла.
    Синдзи расслабился и скоро заснул. Ему снилось что-то спокойное и приятное, хотя на утро он не смог вспомнить, что именно.

    
    Синдзи и Аска шли по школьному коридору.
    - Мы будем в одном классе, - говорил Синдзи, - У нас остался всего лишь один класс, потому что детей нашего возраста очень мало в Токио-3.
    Аска зевнула.
    - Ты не делаешь это каждую ночь?
    - Что? - его рука застыла в дюйме от дверной ручки.
    - Кричишь и будешь всех.
    - Нет. Обычно мои сны очень скучны, - он открыл дверь и вошел в класс.
    - Хорошо. Ненавижу, когда меня будят ночью, - с этими словами Аска последовала за ним.
    Тодзи и Кенсуке помахали рукой, приветствуя их, и большинство голов повернулось в сторону Синдзи. Мгновение спустя из-за Синдзи показалась Аска.
    - Эй, - сказал кто-то, - он привел девушку.
    - И хорошенькую, - добавил другой ученик.
    - Новый пилот ЕВЫ, - вставил Тодзи.
    Мгновение спустя Аска была окружена плотной толпой людей. Улыбнувшись, она помахала рукой и представилась. В ответ раздался нестройный хор голосов. Пока Аска знакомилась с классом, сортируя кричащих учеников и их имена, Синдзи удачно выбрался из толпы и добрался до своих друзей.
    - Ну, как прошел первый день? - спросил Тодзи.
    - Что-нибудь уже случилось? - спросил Кенсуке, ухмыльнувшись. - Мы видели, как она вешалась на тебя вчера.
    - Ничего подобного! Мы просто вместе живем, - ответил Синдзи. Спустя секунду он пожалел, что проговорился.
    - Охренеть! - прорычал Тодзи.
    - Да она втюрилась в тебя с первого взгляда, - заметил Кенсуке, одевая очки.
    Аска выросла перед мальчишками словно из-под земли, сжав кулаки и имея сильное желание избить обоих.
    - Дураки! Ничего такого! Я хотела заставить Кадзи ревновать.
    Но мальчишки не обратили на ее тираду никакого внимания.
    - Ты шустрее, чем мой дядька, - продолжал Кенсуке. – Колись, как ты заполучил ее? - Он открыл блокнотик и вытащил ручку.
    - Ее ОПРЕДЕЛИЛИ жить вместе со мной и Мисато, - сказал Синдзи, делая ударение на слове «определили».
    - Что? - заинтересовался Кенсуке. - Подожди… неужели ты о той женщине из доков?
    - В красной куртке? - спросил Тодзи.
    - В очень короткой юбке? - добавил Кенсуке.
    - С длинными волосами? - продолжал Тодзи.
    - И стройными ногами? - сказал Кенсуке.
    - Обалденной фигуркой? - закончили они в один голос.
    - Наверное, - ответил Синдзи, смущенный их поведением.
    - Ах! Как я тебе завидую! - воскликнул Тодзи. - Ты счастливчик, Синдзи!
    - Синдзи, - шепотом спросила Аска. - Эти двое всегда такие придурки?
    Синдзи пожал плечами в ответ.
    - Я думал, ты живешь со своим отцом, - сказал Кенсуке.
    - Мисато мой командир. Отец... он не жил со мной с пяти лет. - Синдзи опустил глаза в пол, не желая продолжать разговор.
    - И что ей нравится? - вмешался Тодзи.
    - Она, наверно, разгуливает по квартире полураздетой, - тут же добавил Кенсуке. - Везет же некоторым.
    - Совершенно безответственная и полная неряха, - проворчал Синдзи. - У нас дома кроме пива и…
    Тодзи хлопнул Синдзи по плечу.
    - Блин, ты единственный парень на земле, который жалуется на это.

    
    Шел урок математики. Аска стояла у доски, решая задачку, и удивлялась сложности задания. Конечно, для нее она была пустячной, так как по многим предметам она обгоняла своих сверстников на три, четыре года. Но еще больше Аску поразило, что многие ученики в классе тоже могли решить ее.
    Некоторые из них, вроде Тодзи, на первый взгляд выглядели полными придурками, но по некоторым предметам они могли бы составить ей конкуренцию, ну или близко к этому. Например, Тодзи хорошо разбирался в геометрии и даже решил задачку, поставившую ее в тупик. И это в то время как она, поглядев на его поведение, решила, что полностью раскусила этого простака.
    Рей тоже оказалась вполне умной. Она хорошо разбиралась в естественных науках и математике, но гораздо хуже в литературе, хотя Аска решила, что тоже не сильна в литературе. Аске очень хотелось знать, что же происходит внутри головы Рей. Человек не может быть таким безразличным и таким покорным.
    К своему большому смущению, Аска неожиданно поняла, что отвлеклась от решения задачи, размышляя об одноклассниках, и ее рука машинально рисует часть кошмара, который приснился ей этой ночью. Быстро стерев рисунок, она продолжила решать задачу, сердясь на себя, что стала добычей ее старого страха.
    Создания, охотившегося за ней в ее снах, когда она была маленьким ребенком.
    У существа был один единственный красный глаз без века. Бесформенное тело с призрачными крыльями, казалось, состояло из тысяч фигур и кучи шевелящихся усиков. И разговаривало оно всегда насмешливо-презрительным голосом.
    Конечно, она справилась с кошмаром. Доктор Химмилфарб научила ее контролировать сны давным-давно. В своих снах она всегда была рыцарем, которого не останавливала никакая угроза.
    Она сломала три кошмара этой ночью и уже готовилась разобраться с их создателем, но этот дурак Синдзи разбудил ее своими дикими криками. Теперь по его милости она совершенно не выспалась.
    Спохватившись, Аска отогнала мешавшие ей мысли и быстренько дорешала задачку. Учитель удовлетворенно кивнул.
    - Очень хорошо Аска. Садись. Синдзи - следующий.
    Идя к своему месту, Аска заметила внимательный взгляд Рей, следующий за Синдзи. Кажется, она немного встревожена и напряжена, как будто считает, что мел в руках Синдзи неожиданно может превратиться в Ангела. Очень странно, принимая во внимание, что это не ее вызвали к доске.
    Аска села за девочкой по имени Хикари, продолжая наблюдать, как Синдзи решает задачу, при этом не выпуская из поля зрения Рей. Синдзи успешно справлялся с задачей. Закончив решение, он зевнул и направился к своей парте.
    Рей тут же расслабилась и, кажется, выглядела довольной, что трудно было объяснить. " Мне показалось, или Рей улыбалась?", - подумала Аска.
    Синдзи сел на свое место, и невозмутимость снова вернулась к Рей.
    "Все-таки она странная", - решила Аска

    
    Аска обедала с Хикари, жалея, что в школе нет буфета с приличной едой. Есть рис и соленые овощи из коробки выглядело довольно глупо.
    - А где работает твой отец? - спросила она Хикари.
    - Он работает в одной из лабораторий NERV. Там проводятся какие-то секретные исследования. И он никогда и ничего не рассказывает нам, но мне кажется, это связано с генетикой. Почти у всех из нашего класса родители работают в NERV или в организациях, связанных с NERV.
    - В Германии то же самое, - кивнула Аска. - У всех моих друзей там, родители работали в NERV.
    - Ты скучаешь по ним?
    - Как тебе сказать? Я скучаю по доктору Химмилфарб и некоторым моим инструкторам, но... - Аска слегка покраснела, - у меня не было слишком близких друзей моего возраста.
    - Думаю, тебе здесь понравится.
    - Надеюсь.

    
    Шел урок физкультуры, и сегодня девочки сдавали бег. Ни у одной из них не было ни единого шанса против Аски. С самого старта она вырвалась вперед и теперь опережала всех почти на четверть круга. Аска глянула через плечо, решив посмотреть, что поделывают остальные. К своему огромному удивлению она обнаружила Рей, бегущую почти рядом с ней.
    Аска увеличила скорость. Но Рей поравнялась с ней. "Вызов!" - ухмыльнулась Аска
    - Пари? - предложила она.
    Рей молча взглянула на нее.
    - Проигравший… - Аска напрягла свои мозги, пытаясь придумать, что могло бы смутить Рей.
    - Финиш, - Рей неожиданно остановилась, сделав всего пару шагов, как будто и не бежала до этого. Толпа учениц отстала от них почти на полкруга.
    - Великолепно, - сказал тренер. - Не хотите вступить в легкоатлетическую команду?
    Аска пробежала по инерции еще несколько метров, развернувшись, она хотела вернуться назад, но ее внимание привлекли мальчишки, болтающиеся на турнике. Тодзи и еще парочка парней уже закончили и смотрели, как подтягиваются остальные. Кенсуке, обливаясь потом, пытался подтянуться третий раз.
    Синдзи поднимал себя дюйм за дюймом в таком черепашьем темпе, что издали казалось, будто он застыл на месте. Остальные ученики больше походили на обезьян, чем на людей. Дергались и извивались на турнике как на ветке, болтали ногами и часто шлепались на маты, постеленные на земле.
    К Аске подошла Хикари.
    - Здорово бегаешь!
    - Жалкое зрелище, - Аска указала на мальчишек, извивающихся на турнике.
    - Я могу подтянуться двадцать раз, пока они еле-еле подтянутся пять. К тому же, Синдзи валяет дурака.
    - Почему? - спросила Хикари.
    - Он может подтягиваться гораздо лучше. Неужели ты думаешь, его взяли бы в пилоты, не умей он подтягиваться. - Аска направилась к Синдзи. - Пойду вызову его на небольшое соревнование. Нефиг лодырничать.
    - Может быть, не надо? Он…
    - Не трусь. Нас постоянно тренируют. Я уверена, он просто не хочет выделяться среди всех. Надо показать ему, что если ты лучший, то все должны знать об этом. Если кто-то растяпа, это его проблемы, а не твои.
    - И как ты еще в двери пролазишь с таким самомнением.

    
    Стоять голым в большой металлической трубе, в то время как невидимые лучи пронзают твое тело, и крошечные датчики записывают любой твой вздох, никогда бы не пришло в голову Синдзи. Особенно когда рядом с ним в таких же трубах стояли Рей и Аска, и еще парочка женщин наблюдала за ними, снимая показания датчиков. На него налепили кучу всяких датчиков, с тянущимися от них проводами, и теперь он походил на куклу на веревочках. Но провода почти не мешали ему. Гораздо больше его интересовало, зачем им нужно знать, что беспокоит его. Он услышал, как Аска пошевелилась в своей трубе, устраиваясь поудобней. От Рей не доносилось ни единого звука, и он не знал, жива она или нет.
    Наконец он не выдержал.
    - Долго еще?
    - Почти закончили, - ответила Рицуко, нажав несколько кнопок на клавиатуре.
    - Синдзи, у тебя лишних два фунта. Надо больше заниматься спортом.
    - Я позабочусь об этом, - хрустнула пальцами Аска.
    Глаза Рей слегка сузились.
    Синдзи недоуменно пожал плечами. Почему он согласился, когда Аска вызвала его на… вроде того… ну он не совсем понял, что это был за вызов, поскольку она вставила очень много немецких слов. И ему, почему-то, не очень хотелось услышать их перевод. В общем, он согласился только из-за того, что все вокруг подзадоривали его.
    - Возможно, потому что у Мисато совершенно нет свежей еды, - сказал Синдзи.
    Рицуко кивнула.
    - Я скажу ей, чтобы купила чего-нибудь свежего и полезного. Не понимаю, как она умудряется сохранять фигуру и есть пиццу четыре раза в день. Сегодня утром я чуть не разбила себе голову, споткнувшись о пустую коробку, - она сделала пометку в графике. - Рей - со мной за одеждой. Аска, командир Икари желает видеть тебя, после того как ты оденешься. Синдзи, кажется, Майя тоже хотела поговорить с тобой, - Рицуко бросила лукавый взгляд на улыбнувшуюся Майю.
    - Понятно, - ответил за всех Синдзи.
    - У всех вас увеличился коэффициент синхронизации. Это хорошо. В общем, я вполне довольна, - сказа Рицуко, улыбаясь, - Аска, я пошлю доктору Химмилфарб копии записей твоего теста, чтобы она порадовалась за тебя.
    - А на сколько? - тут же поинтересовалась Аска.
    - У тебя на три единицы. Синдзи и Рей на шесть.
    - А что означает коэффициент синхронизации? - спросил Синдзи.
    - Чем он выше, тем меньше задержка между вашей командой и ее выполнением ЕВОЙ. Если коэффициент синхронизации превысит 100% , ЕВА сможет реагировать на ваши мысли быстрее, чем ваше тело. А чтобы генерировать АТ-поле, вам пришлось преодолеть 50% барьер. Опасность в том, что при большом коэффициенте синхронизации вам тяжело отличать себя и ЕВУ. На сегодня Аска имеет коэффициент 62%, Синдзи - 68%, Рей - 86%.
    - Давно тренируешься? - спросила Аска,- Меня тренировали с малолетства.
    - Ну… я начал несколько недель назад.
    - ЧТО? Это невозможно, - сказала она пораженно.
    - Синдзи повезло. Он поднабрался опыта, сражаясь с Ангелом в свой первый день здесь - сказала Майя.
    Голова Аски пошла кругом.
    - Он победил Ангела без тренировки?
    - Ну… Я видел парочку фильмов про Годзиллу. И Рей тоже сражалась там. На самом деле она сделала почти всю работу. - Синдзи переступил с ноги на ногу.
    - Мы убили его вместе, - спокойно ответила Рей. - Он старался.
    - Ладно. Вам надо торопиться, - вмешалась Рицуко. - Командир Икари не любит ждать.
    - Вы позволите нам сначала выйти, - Аска ткнула пальцем наружу.
    Майя рассмеялась.

    
    Гендо хмуро посмотрел на дверь.
    - Входите, Лэнгли.
    Вошла Аска, одетая в школьную форму. Она подошла к столу и четким движением отдала честь.
    - Командир, пилот Лэнгли явилась по вашему приказанию.
    Гендо продолжал хмуриться.
    - Я вызвал вас сюда для разбора ваших действий против Амалила.
    - Да, сэр.
    - Вы всегда так выполняете приказы?
    Аска насупилась.
    - Вы не подчинились приказам, данным вам во время боя с Амалилом. Несмотря на то, что вам повторили приказ несколько раз, - сказал Гендо сурово.
    - Он повредил мою руку!
    - У вас было две руки.
    Аска сделала шаг вперед.
    - Как, черт возьми, я смогла бы захватить его только одной рукой? Вы вообще-то представляете?
    - Поврежденная рука может генерировать АТ-поле так же как и здоровая. Вы могли все еще выполнить приказ. И даже с поврежденной рукой вы могли просто избить его до бессознательного состояния, а не разрывать на куски. Наши люди до сих пор собирают его куски по всем докам.
    - Легко вам говорить. Не вы РИСКУЕТЕ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ!
    - Вы наглядно продемонстрировали, что Амалил не являлся угрозой для ЕВЫ, даже когда ей управляет идиотка.
    Аска ринулась вперед и уперла руки в стол, за которым сидел Гендо.
    - Я НЕ ИДИОТКА!
    - Вас тренировали восемь лет. И вы совершили точно такие же ошибки, как и Синдзи в свой первый день здесь. Причем вы сражались с самым слабым из всех Ангелов. Но главное, Синдзи не подверг опасности будущее NERV через неповиновение. Мы могли бы много узнать, исследуя Амалила. Нам нужны знания, чтобы уберечь человечество от гибели. Мне не нужны вспыльчивые дети, впадающие в ярость, когда им поцарапают пальчик.
    - ОН РАЗОРВАЛ МОЮ РУКУ!
    - Вместо того, чтобы поймать его, вы забавлялись с ним. Мне не нужны пилоты, валяющие дурака и не способные контролировать себя. Предупреждаю. Если это снова повторится, мы заменим вас.
    Аска сузила глаза.
    - Новых пилотов тяжело найти. Это может занять месяц или год, прежде чем найдется другой пилот, оставшийся в здравом уме!
    Гендо нахмурился.
    - Откуда вам это известно?
    - Доктор Химмилфарб сказала мне.
    - И что еще она сказала вам? - спросил Гендо, одевая очки.
    До Аски дошло, что нечаянно она втравила свою приемную мать в неприятности. И еще больше рассердилась.
    - Ничего! Просто однажды я спросила, почему нас так мало, и она ответила.
    Гендо буравил ее своим взглядом. Его черные зрачки позади очков, выглядели бездонными омутами. Аска почувствовала, как слабеет ее воля и улетучивается злость. Собрав остатки сил и злости в кулак, она свирепо уставилась на Гендо.
    В кабинете повисло долгое враждебное молчание. Наконец Гендо произнес.
    - Если бы ваше упорство поддерживалось дисциплиной, вы могли бы быть очень полезной нам. Я вижу, доктор Химмилфарб стала мягче с годами.
    Аска снова уперла руки в стол.
    - Доктор Химмилфарб добрая женщина, не такой ублюдок, как вы, что не может позаботиться о собственном сыне.
    Голос Гендо остался таким же спокойным и ровным, как прежде. Весь свой гнев он вложил в слова.
    - У меня нет времени на детей! Это ВОЙНА и вы - солдаты! Вы будете выполнять приказы, или я отдам вас под трибунал! Если вы проиграете, ЧЕЛОВЕЧЕСТВО УМРЕТ! - он стукнул кулаком по столу.
    Аска растерялась.
    - Но я…
    Гендо наклонился вперед.
    - Больше никаких ошибок! Это время прошло. Амалил был истинным Ангелом слабости. Придет день, когда вы столкнетесь с другими Ангелами, обладающими огромной силой. Такое глупое, наглое и детское поведение убьет вас.
    Синдзи и Рей погибнут из-за тебя. И если мы проиграем, то все человечество проиграет. По сравнению с тем, что произойдет, Второй удар будет выглядеть пикником!
    Аска отступила на шаг.
    - Я… я не…
    - Если ты не будешь подчиняться, тебя отправят назад играть в игрушки. Не разочаруй меня снова. Можешь идти. - Гендо тяжело сел.
    Аска вылетела за дверь, ругаясь по-немецки.
    Гендо покачал головой.
    - Я должен был больше уделять внимание качеству ее воспитания, но я никогда не думал, что Химмилфарб, воспитает такого недисциплинированного ребенка, - он снова нахмурился. - И что еще она знает из того, чего не должна знать?

    
    Синдзи прошел за Майей в ее кабинет и уселся на стул, чувствуя себя гораздо увереннее в одежде.
    - О чем вы хотели поговорить со мной?
    - О статье в газете, ты читал ее?
    Синдзи недоуменно посмотрел на Майю.
    - В газете много статей.
    - Статья о тебе и Рей. Это беспокоит тебя?
    - Не очень. Больше всего меня достало постоянное поддразнивание из-за этого. Я не знаю, как нас умудрились сфотографировать. - Синдзи немного расслабился. Значит, его не будут ругать или сообщать плохие новости.
    - Я рада, что ты и Рей поладили. Ей нужен… друг… ее возраста.
    "Я, что похож на очень общительного человека?" - подумал Синдзи.
    - Она много помогла мне, и я благодарен ей за это. Хотя иногда она бывает немного жутковатой, но все-таки она хороший человек.
    - И только? - в словах Майи прозвучал небольшой намек.
    - Что? - не понял Синдзи.
    - Ты, кажется, играешь на виолончели? - Майя выглядела малость разочарованно.
    Синдзи кивнул.
    - Это успокаивает.
    - Рей неплохо играет на скрипке. Ты мог бы пригласить ее поиграть вместе с тобой как-нибудь.
    - Если бы у нас были еще одна скрипка и альт…
    - Хм. Думаю, Аска играет на скрипке. Дело остается за альтом, попробую что-нибудь подыскать. Неплохая новость для следующей пресс-конференции. Героические пилоты ЕВЫ дают концерт в Токио-3. - Майя выглядела довольной.
    - Я играю не очень хорошо, - покраснел Синдзи.
    - Ага, ты так же говорил о покере.
    - Я единственный был трезвым.
    - В следующий раз мы тебя напоим.

    
    Кадзи зашел в кабинет командира Икари, когда тот поправлял свои очки.
    "Привязал бы он их что ли", - подумал Кадзи.
    - Вызывали, сэр?
    - Я проинформирован, что вы разрабатывали боевые учения для Германского филиала. - Гендо выглядел немного раздраженным.
    - Да, сэр. Вы хотите, чтобы я сделал это для детей?
    - Садитесь, - командир Икари указал на стул. - Совершенно верно. Мы планируем операцию в северной Канаде, - голос Гендо стал менее напряженным.
    - Понадобится чертовски длинный кабель, - прищурился Кадзи.
    - У нас есть портативный источник питания, рассчитанный на тридцать минут. Он является временной заменой, пока S2 - источник не будет готов, - в голосе Гендо прорезались деловые нотки.
    - Немного, - нахмурился Кадзи.
    - В нашем распоряжении будет передвижной центр перезарядки, но не такой подвижный, как хотелось бы. Вот для чего понадобились боевые учения. Пилоты должны научиться благоразумно использовать запас энергии.
    - Никаких берсерков, как в доках.
    Командир Икари кивнул.
    - Верно. Против менее умных Ангелов такие ошибки еще могут сойти с рук, но в скором будущем, они станут более сообразительными. Нам надо повысить мастерство пилотов как можно быстрее. Когда вы будете готовы?
    - Мне надо переговорить с Рицуко-чан, и тогда я скажу точно.
    Командир Икари прищурился, затем кивнул.
    - Хорошо.

    
    Майя проводила взглядом вошедшую Рицуко.
    - Что случилось?
    - Эти данные неправильны. - Рицуко села, откинувшись на спинку стула и подчеркивая результаты карандашом.
    Майя подошла и внимательно изучила графики мозговых волн.
    - Что здесь не так?
    Рицуко разложила шесть графиков на столе. Данные по каждой неделе.
    - Первые четыре идентичны, за исключением факта, что синхроволны стали более выраженными. Но на последних двух, снятые после боя с Херувимом, появилось несколько нарушений здесь и здесь, - она указала на две точки на графиках. - Гипоталамическая активность и… Хм.
    Она взяла несколько графиков из папки.
    - И немного увеличился гормональный уровень. Возможно, это просто период полового взросления, но это также может быть признаком приближающегося припадка как у объекта № 34. Меня нисколько не радует потерять ее.
    - Думаю, она в порядке, но я послежу за ней, - кивнула Майя.

    
    Синдзи стоял у края бассейна и задумчиво смотрел на приближающуюся Аску. Он до сих пор не мог понять, как согласился плавать на перегонки с ней.
    Конечно, она красивая девочка и выглядит сногсшибательно в своем синем купальнике, но он был абсолютно уверен, что нисколечко не рисовался перед ней.
    Да и сколько он себя помнит, никогда и не старался корчить из себя крутого парня перед хорошенькими девочками. Он и представления не имел, как это делать, чтобы выглядеть крутым парнем. Скорее всего, ему просто не хотелось спорить с Аской, тем более, что она была в плохом настроении после разговора с его отцом.
    И, к тому же, ему нравилось плавать.
    Аска ткнула в него пальцем.
    - Даже не вздумай прикидываться слабаком! А то получишь хороший пинок под зад!
    Он недоуменно хлопнул глазами.
    - Э… хорошо.
    "Что она имела в виду под словами прикидываться слабаком?" - подумал Синдзи. Услышав шаги, он обернулся и увидел Рицуко, одетую в купальник.
    - Вы решили тоже поучаствовать в соревновании? - спросил он.
    - Нет. Я пришла присмотреть за вами, пока жду результаты вычислений. К тому же, моя смена почти закончилась, и я хочу немного поплавать.
    - Дайте нам сигнал, - сказала Аска, выглядевшая немного успокоившейся.
    Рицуко кивнула.
    - Готовы? - пловцы приготовились нырнуть. - На старт… внимание… марш!
    Оба пловца нырнули и, рассекая воду, направились к противоположной стенке бассейна. В начале гонки ни один из них не имел явного преимущества. Они поочередно вырывались вперед фута на два, затем снова сравнивались друг с другом. Наконец, Синдзи удалось вырваться вперед на пять футов, но он растерял это преимущество, врезавшись в стенку бассейна, в то время как Аска, ловко крутанувшись, оттолкнулась от нее. Проплывая мимо него, она постаралась, что бы он заметил ее ухмылку.
    Они закончили первый круг. У Синдзи получалось гораздо лучше, чем до этого на физкультуре. "Наверное, мои ноги стали сильнее, - подумал он, - но не мои руки".
    Ему стало весело просто так, без всяких причин.

    
    Рей собиралась домой. Она молча шла по коридору, направляясь к лифту, как неожиданно услышала крик. Женщина бессвязно кричал в ужасе. Этот крик иглой вонзился в ее мозг. Упав на колени, она зажала уши руками и закрыла глаза. Ее дыхание стало тяжелее, а сердце заработало с удвоенной скоростью. Часть ее знала, что так должно случится рано или поздно. Но сегодня это было особенно сильным. Что-то должно произойти. И на этот раз гораздо хуже, чем обычно.
Крики стихли через три минуты. Рей глубоко вздохнула и расслабилась. Поднявшись с колен, она отряхнула платье, проверила пульс и продолжила свой путь, как ни в чем не бывало.

    
    Кенсуке смотрел на свою домашнюю работу по геометрии.
    - Блин! Как ты умудряешься решить все так быстро?
    - Сноровка, - пожал Тодзи плечами.
    Они сидели в комнате Тодзи, корпя над заданиями по математике и литературе.
    - Жаль, нет Синдзи. Мы бы припахали его по литературе. Что у него за тесты сегодня?
    - Думаю, как обычно, физический, - ответил Кенсуке. - Покажи мне как…- резкая боль вспыхнула в его голове.
    - Ой!
    Тодзи тоже схватился за голову.
    - Проклятье! Где аспирин?
    - И у тебя? - удивился Кенсуке сквозь боль. - Откуда мне знать? Это твой дом!
    - Я не помню, где батя хранит его.
    Боль постепенно начала стихать. Кенсуке осторожно повертел головой.
    - И что это БЫЛО?
    - Крыша едет от домашней работы.
    - Наверное.

    
    Синдзи оттолкнулся от стенки бассейна, стараясь сделать это как можно лучше. Аска снова обогнала его. Конечно, она плавала лучше, но Синдзи не сдавался. Он старался из всех сил, удивляясь, почему ему так важно победить. Обычно он не сильно напрягался и никогда не выкладывался полностью, но сейчас…он чувствовал, ему нужна победа.
    Внезапно он услышал крик. Женщина кричала в агонии. Слов нельзя было разобрать, одни бессвязные крики. Голос то срывался на визг, то падал до еле слышимого бормотания. Синдзи как будто налетел на невидимую стену. Он забарахтался и с головой ушел под воду. От этого крик сделался еще хуже.
    Его тело непроизвольно попыталось скрутиться в шар, но он не позволил, стараясь удержаться на поверхности воды. При каждом вопле он чувствовал, как ледяные иглы впиваются в его разум. Он видел, как Аска схватилась руками за свою голову, затем его сознание угасло, пытаясь убежать от этих криков и боли.
    "Это плохо", - была последняя мысль Синдзи, прежде чем его поглотила тьма.

    
    Гендо сидел за столом, сжав свою голову руками и закрыв глаза. "Плохо", - подумал он, открыв глаза и потерев виски. Открыв ящик стола, он достал несколько таблеток аспирина. Когда боль утихла, Гендо протянул руку к телефону.
    Пора сделать звонок, который не доставит удовольствия его получателю.