Майя рассматривала трехмерное изображение тела Рей: нервная система, кровеносная и дыхательная системы, а также крупным планом изображение сечений головного мозга.
    Так как доктор Акаги отсутствовала, работа по контролю за здоровьем детей полностью легла на ее хрупкие плечи. А сегодняшний день вообще удивил ее.
    Рей Аянами пришла с жалобой на свое здоровье.
    - Рей, я не вижу никаких отклонений.
    - Никаких? - Рей, кажется, сбил с толку ее ответ.
    - Ничего, - повторила Майя. Как жаль, что доктор Акаги уехала, она знает о Рей гораздо больше остальных, исключая командира Икари. Но Майя не собиралась беспокоить начальство по пустякам.
    Она еще раз внимательно изучила изображения тела Рей.
    - Расскажи поподробнее, что тебя беспокоит?
    Рей задумалась, стараясь подобрать слова, описывающие ее состояние.
    - Со мной случилось… - она нахмурилась и посмотрела в сторону. - Я была дома у командира Кацураги. Не знаю почему.
    - Ты жалуешься на провалы в памяти?
    - Не знаю.
    - Хм. Скажи… что случилось, пока ты была у командира Кацураги?
    Рей вопросительно посмотрела на Майю.
    - Что ты делала? - поправилась Майя.
    - Я помогала Икари-кун с домашней работой по математике.
    - Икари-кун? Ты имеешь в виду Синдзи Икари.
    Рей кивнула.
    - А потом?
    - Я помогала Икари-кун с домашней работой по истории.
    Майя моргнула.
    - А потом?
    - Я помогала Икари-кун с химией.
    Майя подавила смех.
    - А потом?
    - Я перекусила с Икари-кун.
    Майя тепло рассмеялась. Хотя Рей заставляла ее немного нервничать, но ей всегда было грустно видеть ее одну. А теперь, по-видимому, появился еще человек, чувствующий себя комфортно рядом с ней.
    - Рей, - сказала Майя с материнской улыбкой на губах, - с тобой все в порядке.
    Рей с сомнением смотрела на нее.
    - Думаю, ты увлечена молодым Икари.
    Теперь Рей смотрела на Майю озадаченно.
    - Увлечена? - переспросила она.
    Майя счастливо кивнула.
    - Может, ты даже влюблена в него.
    Рей слегка нахмурилась.
    Это... хорошо?
    Майя рассмеялась, беря ее за руку.
    - Рей, это замечательно.
    Снова во взгляде Рей промелькнуло сомнение.
    - Мне не нравится это.
    - Понимаю, эти чувства новы для тебя, но не беспокойся, они естественны.
    - Не для меня.

    
    День для Синдзи начался с телефонного звонка, прервавшего его утренний ритуал - завтрак и чтение газеты. Он удивленно моргнул. Интересно, кто это может звонить ему в такую рань?
    Он подошел к телефону и взял трубку.
    - Алло?
    Привет, Синдзи! Скучаешь по мне? - раздался в трубке знакомый голос.
    - Мисато-сан!
    - У тебя все в порядке?
    - Угу, - кивнул Синдзи.
    - Отлично. Слушай, Синдзи, сделай мне одолжение.
    - Одолжение?
    - Я и Второе Дитя скоро прибудем в военно-морской порт Токио-2. Детали я уже отправила на свой факс. Не могли бы вы с Рей встретить нас в порту?
    - Конечно, - ответил Синдзи. - Но зачем мы понадобились тебе?
    - Решила устроить для Второго Дитя небольшую торжественную встречу. Так ты приедешь?
    - Да.
    - Хорошо. Тогда пока. Ой, не бросай трубку, забыла еще об одной вещи.
    - Какой?
    - Если сможешь, прихвати с собой парочку друзей. Так даже будет веселей.

    
    Синдзи не очень хотелось приглашать еще кого-то на встречу Второго Дитя. Да и кого? У него не было особо близких друзей.
    - Снова мечтаешь о Аянами? - внезапно раздался голос Кенсуке.
    - Эй!
    - Ладно, ладно. Просто шутка! - рассмеялся Кенсуке, поднимая руки в мнимой сдаче. - Эй, Синдзи, сегодня в киношке «Гекигангер Х». Пойдешь?
    - Нет, - ответил Синдзи, - Мне надо сегодня встретить моего телохранителя и нового пилота.
    Глаза Кенсуке мгновенно сделались с чайные блюдца.
    - Что? Новый пилот? Где? Кто он? МОЖНО МНЕ ПОЕХАТЬ С ТОБОЙ? ПОЖАЛУЙСТА!!!
    - Ну… наверное, ты можешь…
    - ЗДОРОВО!! - Кенсуке подпрыгнул от избытка переполнявших его чувств.
    - ЭЙ, ТОДЗИ! ДАВАЙ СЮДА! МЫ ВСТРЕЧАЕМ ТРЕТЬЕГО ПИ…
    Холодная рука внезапно зажала его рот, и Кенсуке неожиданно для себя оказался смотрящим в глаза Рей Аянами.
    - Шшш, - все, что сказала она. Его никогда так сильно не пугали за всю его жизнь.

    
    - Спасибо-Спасибо-Спасибо-Спасибо-Спасибо! - не переставая, повторял Кенсуке, повсюду снимая своей видеокамерой.
    - Да ладно тебе, - в который раз отвечал Синдзи. Уже довольно нервно.
    - Не обращай внимания. Он помешан на оружии, - ухмыльнулся Тодзи.
    Рей внимательно посмотрела на мальчика.
    Они стояли на пирсе, наблюдая, как рабочие швартуют военные суда. Один из них, судя по названию "Фридрих Великий", был немецким линкором.
    - Кто-нибудь видит их? - спросил Синдзи.
    Тодзи отрицательно мотнул головой в ответ. Рей продолжала наблюдать. А Кенсуке совершенно не обращал на них внимания, носясь от корабля к кораблю, как маленький ребенок в рождественское утро между всеми подарками.
    Их поиски внезапно были прерваны сильным толчком земли. Из одного грузового корабля вырвалось пламя, и повалил густой дым.
    Со всех сторон раздался вой серен.
    - Яху! Боевая тревога! - завопил Кенсуке, сгибая руку в типичном мужском жесте.

    
    - Я же говорил, - раздраженно заметил Фуюцуки. Как старший по возрасту, он мог позволить время от времени указывать Гендо на его ошибки, что в устах других звучало бы как неслыханная дерзость. - Дикари, поклонявшиеся ему, были сумасшедшими, если жили рядом с таким, но это не означает, что его нужно тащить сюда. Его будет трудно скрывать.
    - У нас есть хороший шанс посмотреть на Второе Дитя в деле, - ответил Гендо, пока они оба направлялись на мостик. - Удачно, что оба других пилота там же. Мы просто убьем его раньше, чем планировали.
    - Это может быть не благоразумно, - сказал Фуюцуки. – Книга Хали, пятая книга Семи сокровенных книг Хсана и Илтдаунские глиняные таблички содержат версии Великого пророчества, которое гласят, что его существование является ключевым для Великого возвращения. Фактически, все за исключением Илтдаунских глиняных табличек пошли дальше и сказали, что если его уничтожить, то древние повелители Земли могут никогда не вернуться. В то же время, другие источники пророчества, такие как Откровения Глаки или Текст Р'лайх не упоминали такого, хотя…
    - Ты никогда раньше не упоминал об этом, - прищурился Гендо.
    - Я забыл, но, готовясь к прибытию нашего гостя, я снова перечитал их и обнаружил эту информацию. Существует много вариантов пророчества, и некоторые из них противоречат друг другу. Так же многие используют эзопов язык, и...
    - Я хорошо осведомлен о трудностях интерпретации пророчеств, - прервал его Гендо. - Хорошо. Я прикажу захватить его.
    - Что вероятно легче сказать, чем сделать
    - Не каркай.
    Они вошли на мостик.

    
    Когда завыла сирена, Аска не испугалась и не смотрела в ужасе по сторонам. Напротив, она оскалила зубы в дьявольской усмешке и завопила.
    - ЯХУ, ПОВЕСЕЛИМСЯ!
    В мгновение ока, она переоделась в свой красный комбез и рванула к грузовому кораблю, на котором везли ее ЕВУ. "Ангел атакует! Вовремя! Аска Лэнгли Сорью покажет себя во всей красе!"
    Она как ураган промчалась мимо экипажа и охраны, и с ликованием запрыгнула в капсулу.
    Капсула опустилась внутрь ЕВЫ, погрузив Аску в темноту. Мгновение спустя она наполнилась LCL. Аска сконцентрировалась и начала медленно синхронизироваться с ЕВОЙ.
    - Erst Erfuellung, Anfang der Bewegung, Anfang des Nervenanschlusses, Also loese sie es von links kleidung, Synchro start!
    Мир вокруг нее на мгновение вспыхнул радугой разных цветов. Она и ЕВА-02 стали единым целым.
    - ЕВА 02, немедленно отвечайте. Говорит Икари Гендо - командир NERV.
    - ЕВА-02 слушает.
    - В данном районе находится Ангел с неизвестным энергетическим уровнем.
    - Расслабьтесь. Эта штука умрет быстрее, чем вы сможете сказать Окина-…
    - Вы не убьете его.
    - ва… ЧТО?!
    - Вы захватите цель с кодовым названием "Амалил" и доставите ее в штаб-квартиру NERV.
    - Вы что там - спятили?
    - Выполняй приказ.
    - Scheiss egal. Отлично. Приказ принят.

    
    ЕВА-02 величественно поднялась над танкером.
    - КРУУУТО! - проорал Кенсуке.
    - Это, наверно, новый пилот, - сказал Тодзи.
    - Скорее всего, - пожал плечами Синдзи.
    - У пилота клевые цвета, - продолжал Тодзи. - Красный - это круто. И как тебе всучили фиолетовый?
    - Не знаю.

    
    - ЕВА-02, говорит командир Кацураги.
    - ЕВА-02 слушает. Что случилось?
    - Я буду тактиком на этом задании, поэтому слушай меня внимательно. Ясно?
    - Да.
    - Амалил к северу от вас, последний раз его видели на грузовом корабле "Зефир". Приближайтесь осторожно.
    - Как выглядит цель?
    - Информация отсутствует.
    - Великолепно. Послать меня слепой. Спасибо.
    ЕВА-02 крадучись прошла через пирс, никого не заметив. "Может, враг прячется под водой, как огромный крокодил", - подумала Аска.
    Неожиданно она почувствовала острую боль в левой ступне, как будто ее укусил муравей. Рефлекторно она дернула ногой, откидывая кого-то в сторону.
    - Ой.
    ЕВА наклонилась вниз, пытаясь рассмотреть, кто же ужалил ее в ногу.
    - Выходи, ублюдок…
    Нечто появилось из-за каменной кладки. Черное. С клешнями и щупальцами.

    
    "… почти шарообразное туловище, с шестью длинными, гибкими конечностями, заканчивающихся клешнями, похожими на крабьи. На туловище находится еще один шар, похожий на пузырь и выдающийся вперед; На нем - три вытаращенных рыбьих глаза, расположенных по углам равностороннего треугольника, хобот около фута длиной и по бокам шара вздутия, похожие на жабры. Все наводит на мысль, что, скорее всего, это голова."
    Из дневника Стивена Джонса

    
    Глаза Аски округлились от удивления.
    - Что за… мохнатый мяч.
    - Что это такое? - также удивленно спросила Мисато.
    - И ЭТО мой противник?! - сказала Аска смертельно обиженным голосом.
    Она надеялась на грандиозное сражение, подобное эпическим битвам прошлого, в котором она покажет все свое искусство и еще раз подтвердит свою репутацию лучшего пилота NERV. А здесь…
    Существо зарычало и грозно подняло щупальца, только усилив впечатление Аски о нем как мохнатом мяче.
    Ева-02 согнулась и шлепнула зверя левой рукой, отправляя его, крутясь, в стену склада.
    - Хех, что, охромело?
    - Эй, не будь такой самоуверенной, - предупредила Мисато.
    - Ха! Да я прихлопну этот… этот гнусный маленький мохнатый мяч одной левой! - она снова отправила монстра в стенку склада.
    - Аска, прекрати играть и поймай его.
    - Поймать? Его? У вас случайно нет большой сети?
    - Э… нет.
    - Ну и как я должна, по-вашему, поймать его? Я не удержу этого скользкого урода! Интересно, а он запищит, если его хорошенько сдавить?
    Ева-02 протянула руку. Но неожиданно Амалил распластался на земле, превратившись в плоскую лепешку. Он даже, кажется, пропищал что-то.
    - ХАХАХАХАХАХАХА! - громовым голосом рассмеялась Аска.
    Амалил снова резко подскочил, наполняясь воздухом и выглядя крайне разъяренным. Он грозно прорычал, но, благодаря несоответствию размеров, Аска услышала только жалкий писк и лай.
    - Ой, как страшно, - она снова протянула руку, чтобы схватить его.
    И неожиданно острая боль пронзила руку Аски.
    Амалил почти неуловимым взмахом клешней распорол руку ЕВЫ.
    - АААААААААА!
    - Аска! Аска! Успокойся! - закричала Мисато.
    - ICH WILL DIESEN KLEINEN SCHEISSKOPF TOTEN!!!
    Амалил выглядел довольным собой. Он вонзил щупальца в рану на руке ЕВЫ, разрывая ее еще больше, и весь дрожал в экстазе, высасывая кровь из руки.
    Аска огляделась в поисках чего-нибудь большого и тяжелого.

    
    - КРУТО! ВОТ ЭТО КАДРЫ! - вопил Кенсуке, водя видеокамерой.
    ЕВА-02 резко отпрянула, подняла из воды баржу и несколько раз подряд ударила Амалила ей.
    - И это бой, по-твоему? - спросил Тодзи.
    Ева-02 ухватила полную горсть щупалец и свирепо вырвала их из тела Амалила. Раздался пронзительный визг боли.
    - Варвар какой-то, - заметил Тодзи. - Синдзи, ну как тебе новый пилот?
    Ребята на мгновение замолчали, наблюдая, как ЕВА три раза подряд ударила локтем, буквально вбив Амалила в бетон.
    Синдзи пожал плечами.
    - Бешеная.
    Рей продолжала молча смотреть.

    
    Гендо хмуро смотрел на обзорный экран: "Сражается она не плохо, но огромный недостаток в том, что она совершенно не подчиняется приказам".
    - Второе Дитя, вы не должны убивать Ангела. Вы должны поймать его. Он нужен нам для исследований.
    В ответ еще одна клешня взлетела в воздух и по дуге упала в воду.
    - Первое и Третье Дитя готовы к перехвату Второго? - спросил Гендо.
    Другая клешня упала на крышу одного из складов.
    - В таком темпе, она разделает его на кусочки, прежде чем они доберутся до своих ЕВ, - заметила Майя. - Мы можем изучить труп.
    - Пятьсот йен на то, что она его прикончит за двадцать минут, - вставил Макото. На большом обзорном экране в воздух летели куски Ангела. - Или может быть только за десять минут.
    Гендо взглянул на Фуюцуки.
    - Я впечатлен, она может действовать, после того как рука ее ЕВЫ была разрезана, - сказал Фуюцуки
    - Ей повезет, если она будет действовать, когда я поговорю с ней, - ответил Гендо сердито.

    
    Вспышки света и вой сирены наполнили воздух. Отряды NERV приступили к сбору обрубков, кусков и частей Амалила.
    Над ними возвышалась сгорбленная фигура ЕВЫ-02, походившая на льва, застывшего над своей добычей. Дети подобрались поближе к ней, ожидая, когда Второе Дитя появится изнутри.
    - Интересно, почему он не вылазит, - сказал Кенсуке.
    - Может он разговаривает со штаб-квартирой, - предположил Тодзи.
    Синдзи молча пожал плечами.
    В спине ЕВЫ с шипением отошла большая панель, оттуда выскользнула капсула. Мгновение спустя в капсуле открылся люк, и появилась нечто покрытое густым слоем грязи, в котором с трудом угадывалась человеческая фигура.
    - Hat jemand ein Handtuch?
    Три парня от удивления вытаращили глаза. Рей покачала головой. Пилот взмахнул руками и во все стороны полетели куски грязи. До парней стоящих внизу стало постепенно доходить, что нечто покрытое слоем грязи, по-видимому, девочка.
    - У кого-нибудь есть полотенце? - на этот раз она спросила по-японски.
    Кенсуке порылся в пакете.
    - Извини, нет.
    - Тоже нет, - развел руками Тодзи.
    Синдзи похлопал по своим карманам.
    - Э... у меня есть платок.
    Белозубая улыбка появилась из густой черной грязи.
    - Нет, это слишком мало. Ладно, вода кажется достаточно чистой.
    Соскользнув вниз по Еве, она подошла к краю пирса и нырнула в воду.
    - Черт возьми, что это за черная фигня? - спросил Тодзи.
    - LCL, - ответил Синдзи с отвращением. - Это такое вещество, которым они наполняют ЕВУ, что бы мы могли пилотировать ее.
    - Фу, - поморщился Кенсуке, - сочувствую тебе.
    Немного погодя из воды появилась рука и ухватилась за край пирса. К ней присоединилась другая, Через секунду на пирсе стояла хорошо сложенная рыжеволосая девочка в обтягивающем красном комбинезоне.
    - Ах, нет ничего лучше купания после боя.
    Три парня с восторгом смотрели на нее. Подняв руки, она отжала свои волосы. Заметив, что все смотрят на нее, спохватилась.
    - О, забыла представиться. Аска Сорью Лэнгли, пилот ЕВЫ. NERV. Приятно познакомиться!
    - П-п-приятно познакомиться, - спотыкаясь, промямлил Тодзи, все еще не придя в себя от удивительного превращения.
    - Так ты новый пилот? - спросил Кенсуке. - Круто! Да, Синдзи?
    - Что? А, конечно.
    - Синдзи? – спросила Аска. - Синдзи Икари?
    - Да, это я, - ответил он. - Третье Дитя, так сказать. Пилотирую ЕВУ-01.
    Она задумчиво оглядела его.
    - Не совсем то, что я ожидала… ну да ладно. Ты ведь тоже ожидал от меня чего-то другого, верно?
    Холодный ветерок на мгновение коснулся четверки ребят, хотя никакого ветра и в помине не было. Кенсуке и Тодзи вздрогнули. Аска нахмурила лоб.
    Синдзи повернулся и представил подошедшею девочку.
    - Аска, этой Рей Аянами - Первое Дитя.
    - Приятно познакомиться, - Аска помахала рукой.
    Рей молча кивнула.
    - Как хорошо видеть вас троих вместе, - раздался женский голос с легким налетом язвительности.
    - Мисато-сан, - радостно поприветствовал Синдзи, развернувшись к ней.
    Кенсуке и Тодзи охватил повторный столбняк.
    - Эй, Синдзи. Соскучился по мне? - Мисато взъерошила волосы Синдзи, проходя мимо него, затем сердито посмотрела на Аску.
    - Аска, ты что - глухая? Ты должна была захватить Амалила! ЗА-ХВА-ТИТЬ!
    - Да ладно, ну вспылила немного.
    Аска собиралась продолжить объяснения дальше, когда появился еще один человек, небрежно одетый мужчина с косичкой и самодовольным выражением на лице.
    - Ну-ну, Мисато-чан, это же первый раз. Ты же не будешь ругать ее за то, что она немного рассердилась.
    Волна ярость захлестнула Мисато.
    - ЗАТКНИСЬ!
    - Ладно-ладно, - сказал Кадзи примирительно. - Давай забудем об этом, хорошо?
    - А ну убери свою руку, хрен паршивый.
    - Тогда, могу я положить другую?
    - По морде захотел схлопотать?
    Аска заскрежетала зубами, ее Кадзи бесстыдно флиртует с Мисато. Неожиданно у нее появилась идея.
    Она быстро подошла к Синдзи. Взяв его под руку, она медленно направилась в сторону Мисато и Кадзи.
    - Синдзи, я слышала, что ты уже сражался с Ангелами. Расскажешь мне об этом?
    Синдзи растерялся. Он был далеко не самым общительным человеком. А уж если девушка проявляла к нему интерес, проблемы с общением возрастали многократно. Прогулка под руку с Аской, ее голос, в котором сквозили теплые нотки, вконец лишили его способности мыслить связно.
    - Э… ну… ты знаешь…
    Аска мельком взглянула на Кадзи. Он не смотрел в ее сторону, продолжая флиртовать с Мисато. Это только подстегнуло Аску.
    Тодзи и Кенсуке третий раз впали в столбняк.
    - И как такой лох, как Икари, смог заполучить себе такую кучу девок? - наконец сказал Тодзи.
    Кенсуке кивнул в знак согласия, все еще снимая на видеокамеру.
    Неожиданно его камера погасла.
    Позади них раздалось рычание. Не обычное рычание собаки или волка. А рычание шедшее из самой сокровенной глубины. Рычание, которое наводит на мысль о тьме и ее чудовищных порождениях, рыщущих во мраке ночи. Рычание, обещающее вечное мучение и боль. Все это сопровождалось резкими порывами холода, пробиравшего до самых костей. Двое мальчиков медленно обернулись, стараясь не делать резких движений.
    Рей не отрываясь смотрела на Аску. Ее лицо исказилось в гневе, пальцы, сжатые в кулаки побелели от напряжения. Кроваво-красные глаза ярко горели.
    - О, черт, - прошептал Тодзи, - она рассердилась.

    
    Глубоко внизу под штаб-квартирой NERV имелись зоны, о существовании которых знал только узкий круг избранных лиц. Одна из таких зон была усеяна большими камнями, кусками металла и керамическими контейнерами, часть из которых содержала медленно разлагающиеся части тела второго Ангела.
    Гендо и Фуюцуки стояли на балконе, опоясывающем комнату на высоте двадцати футов, и смотрели на открытый контейнер, в котором находились останки головы Ангела.
    - Американская база докладывает, что полевые испытания автономного источника питания прошли успешно. То же с транспортными самолетами. Нам придется действовать в полевых условиях, но теперь мы можем оперативно доставить их в нужную точку на самолетах, и они смогут действовать без кабеля тридцать минут вместо пяти. До тех пор пока они не избавятся от неполадок в S2 двигателях, мы будем использовать автономные источники питания. - Фуюцуки посмотрел вниз, на голову Ангела. - Трудно поверить, что даже дикари боготворили это нелепое создание.
    - Безусловно, я никогда бы не сделал такой ошибки, - сказал Гендо, - что и объясняет, почему его культ угас. Но меня тревожит другое. Почему он неожиданно проснулся. Я не верю в совпадения.
    - Парад звезд. Или, возможно, одна из сторон влияния трех детей, ищущих себя. Но я думал, что для пробуждения нужен четвертый.
    Гендо задумчиво смотрел вниз.
    - Может быть, он не настоящий.
    - Что?
    - Настоящий не выглядел бы так жалко.
    - Возможно, его отождествление с высшей силой явилось ошибкой какого-нибудь древнего книжника, но ты должен помнить бой, возможно, повернулся по-другому, если бы применялись обычные технологии.
    - Думаю, ты прав, - ответил Гендо, - Если Второе Дитя снова начнет буйствовать, когда они будут сражаться с их следующим противником, они проиграют.
    - Возможно. Но все же она произвела впечатление.
    - Это не эпическая поэма. Они не будут сражаться в героических битвах один на один. Их последующие противники обладают большой силой. Поэтому если они не будут работать как команда, они умрут. А если они умрут слишком рано, все наши усилия пойдут прахом. Нам надо найти Четвертое Дитя. Все они нужны для Великого Обряда. Я не позволю вздорному ребенку разрушить все.
    - Если книга Хали говорит правду о нашем умершем друге, он все равно был бесполезен. Наверно, это было не так иронично, если бы не закончилось подобным образом.
    - Меня не интересует ирония. Меня интересует успешное выполнение плана, который мы разработали на несколько лет вперед. И, в конце концов, зачем Старейшим надо было держать это жалкое создание? - Гендо посмотрел вниз на раскромсанные куски плоти. - Мне нужно отдохнуть. Я буду в секторе 13. Проследи, что бы меня не беспокоили.
    - Конечно, - Фуюцуки смотрел на удаляющегося Гендо. Было место, куда бы он ни за что не пошел, хотя очень хорошо понимал Гендо. У него имелись свои способы успокоить нервы, но Гендо слишком часто совал голову в пасть льва. И если SEELE прознает про их истинные цели, вероятно, пасть льва первым укусит Гендо. Но возможная награда стоит того, если все пройдет, как они задумывали. Но Фуюцуки не был настроен слишком оптимистично, в отличие от Гендо.
    Он повернулся и ушел. Пришло время снова прогуляться по краю пропасти.