Пылающий метеор врезался в землю раньше, чем Дети успели перехватить его. Приблизившись, они увидели, что он разнес при падении завод, производящий консервы и детали для станков, превратив его в груду смятого и искореженного металла. Окруженная неровным кольцом расплавленного и раскаленного металла, ледяная поверхность метеора раскололась, выпустив светящуюся желтую массу, размером с небольшой автомобиль, вытекающую на край кратера. По мере движения, масса поглощала металл и камни вокруг, увеличиваясь в размерах.
    - Ну, здорово, какая-то чертова Капля, - сказал Тодзи, - У кого-нибудь есть под рукой гигантский морозильник?
    Рей простерла руки и небеса затуманились. Синдзи и Аска, увидев это, также сосредоточились. Вскоре, сильный буран обрушился на существо. Но он скорее раздражал его, чем наносил вред.
    - Это не Капля! - закричала Анна, - Это - Семя Азатота, не какой-нибудь второсортный монстр!
    - Что, на хрен, это значит? - переспросил Тодзи.
    - В центре вселенной пребывает Демон-Султан Азатот, - сказала Анна, - Окруженный свитой, что унимает его безумный гнев. Он повелевает всем сущим. Время от времени, он размножается, выплевывая часть самого себя, странствующую, пока она не сталкивается с миром, который может поглотить и превратиться в младшее подобие своего отца.
    - Дерьмо, - произнес Тодзи.
    - Мы должны удержать его нашими АТ-полями, - сказал Синдзи, - Как мы сделали с АДАМОМ.
    - Ты действительно думаешь, что мы сможем сделать это без наших ЕВ? - растерянно спросила Хикари.
    - Мы должны попытаться, - ответил Синдзи.
    Хикари передала все сказанное Мисато.
    / ЕВЫ освободились и движутся в вашем направлении, - сообщила Мисато им. - Посмотрите, сможете ли вы сдержать эту тварь своими АТ-полями, но не рискуйте понапрасну, пока ЕВЫ не доберутся до вас./
    - Черт возьми, как жаль что я не могу тоже вырастить крылья, - сказал Тодзи, - Иначе мы могли бы окружить его.
    - Ты можешь! - вскричала Анна, - Мы поглотили силу АДАМА и теперь наши формы изменчивы, как у него.
    - Правда? - удивился Тодзи. Он попытался убедить свое тело вырастить крылья. Его рубашка затрещала, разрываемая огромными красными крыльями, что прорезались из его лопаток, - Здорово, черт возьми!
    - Что, совершенно изменчивы? - спросила Хикари, также отращивая крылья.
    - Мы - боги! Наша плоть повинуется нашим приказам! - закричала Анна, выдвигаясь на позицию.
    Дети развернулись, образовав шестиугольник вокруг растущего Семени, которое продолжало поглощать все, чего касались его щупальца. Они развели свои руки и сформировали АТ-поля. Четыре из них сияли ярко, два других - чуть более тускло. Они расширяли границы полей, пока те не коснулись друг друга, и затем, Дети стали приближаться к Семени.
    Оно набросилось на их поля, но те выдержали, медленно сжимая и уплотняя Семя. Но чем больше оно сжималось, тем больше росло давление.
    Они могли чувствовать вой его мыслей, когда оно оказалось зажато между АТ-полей. Тодзи вспотел от страха, что существо прорвется напротив него; он ощущал, как прогибается его АТ-поле. Рей молча давила, с намеком на ликование во взгляде. Анна усмехалась, словно кот, играющий с мышью. Синдзи выглядел откровенно испуганным, но, тем не менее, продвигался вперед. Аска была очень мрачной. Тодзи оглянулся на Хикари и увидел ее довольно взволнованной.
    «Слишком легко, - подумал Тодзи, - Даже с учетом того, что у меня не слишком получается, - его отбросило назад, и он почувствовал, как зарывается ногами в землю, - Скорей бы наши ЕВЫ добрались сюда».
    / Что сейчас происходит?/ - спросила Мисато у Хикари.
    - Думаю, мы побеждаем. Мы прибыли сюда вовремя, - Хикари постаралась успокоиться, но она боялась, что все может пойти не так, как надо.
    / Командующий Фуюцуки хочет, чтобы вы сдерживали существо до подхода ЕВ. Он надеется, что нам удастся взять его живым./
    - Мы действительно сможем удержать его? - спросила Хикари.
    / Он надеется на это. Убедитесь, что рост существа прекратился./
    Поля превратились в сферу, окружающую Семя со всех сторон. Его нездоровый желтый цвет отбрасывал на лица Детей отвратительный отблеск. Существо вопило в бессильном гневе, словно выл зверь, запертый в клетке - полный сил, но лишенный разума.
    - Они хотят, чтобы мы сдерживали его, пока не прибудут ЕВЫ! - закричала Хикари остальным, - Потом его можно будет захватить!
    - Гендо и Фуюцуки хотят присвоить себе его силу! Неужели вы думаете, что NERV сможет содержать эту тварь лучше, чем они содержали АДАМА?! - крикнула Анна, - Они знали - что это, но не потрудились сказать нам! Они хотят, чтобы мы оставались в зависимости от них!
    Дети колебались, нервно переглядываясь. Они чувствовали, как существо ослабело под их натиском, но оно все еще продолжало отчаянно сопротивляться. Вдруг оно прекратило сопротивление, сжавшись и став еще меньше.
    - Что…? - начал Тодзи.
    - Оно готовится к решительной атаке! - выкрикнула Анна, - Мы должны поразить его первыми!
    Одновременно произошло следующее:
    Дети надавили своими АТ-полями, пытаясь сокрушить существо прежде, чем оно сможет собраться перед ударом.
    Оно развернулось и со всей силой бросилось на Хикари, которую выделило, как слабое звено.
    В результате, это напомнило раздавливание тюбика зубной пасты, с Хикари, играющей роль пробки. Основная масса существа оказалась раздавлена между АТ-полями пяти Детей, но значительная часть его просочилась через АТ-поле Хикари, и в виде мелкого тумана выплеснулась в воздух над городом и окрестностями.
    Большая часть твари, зажатая в ловушке, издала предсмертный вопль, пока Дети насыщались ее силой. Она оказалась не слишком приятной на вкус, напоминая аккумуляторную кислоту. Хикари даже вырвало разок, до того, как все было кончено. В то же самое время, прилив силы привел их в неистовый экстаз, физическое удовольствие, заключающееся в высасывании жизни из сопротивляющегося, проклятого, зачаточного существа. Оно кричало и корчилось, стараясь вырваться на свободу, но Дети не знали жалости, сокрушая и пожирая его душу, дюйм за дюймом.
    И вот, оно окончательно погибло, и сладкий экстаз исчез, оставив только горький привкус.
    Тодзи подошел к Хикари, борясь с тошнотой.
    - Ты в порядке? - спросил он.
    - Все нормально, - ответила она, кашляя и дрожа, - Я чувствую себя…словно у меня жар.
    - Силу Азатота, даже если это один из его детей, нелегко сдержать, - сказала Анна.
    - Как ты узнала - что это за тварь? - спросил Синдзи. Он подлетел к Аске, уставившейся в землю.
    - Мы с Аской провели исследование и узнали об этом, - сказала Анна, - Кроме того, из воспоминаний АДАМА.
    - Ты как? - спросил Синдзи Аску.
    - Мне жаль, но я никогда не стану одной из Детей, - тихо ответила Аска, затем повернулась к Синдзи, обняв его на лету, - Мне нравится это…Мне понравился вкус его смерти…Я ужасна, - она задрожала, чувствуя себя еще более подавленной, чем раньше. Она вцепилась в Синдзи, словно утопающий в соломинку.
    - Оно собиралось поглотить всю планету, - сказал Синдзи, - У нас не было выбора, - его голос дрожал, как будто он старался убедить сам себя.
    / Оно мертво? - спросила Мисато по сотовому, - Хикари, ты в порядке?/
    - Все нормально. Просто немного плохо себя чувствую, - сказала Хикари. У нее в животе заурчало и она взмолилась, чтобы ее не вывернуло.
    Тодзи внезапно осознал, что Хикари превратилась в блондинку. Он поскреб затылок, пытаясь сообразить - то ли это действительно произошло секунду назад, то ли у него не все в порядке с головой.
    - Мы были вынуждены прикончить эту тварь, прежде чем она сбежала, но некоторые остатки, видимо, оказались выброшены в воздух, - продолжала Хикари.
    / ЕВЫ почти на месте. Я думаю, они понадобятся вам, чтобы справиться с осадками, - сказала Мисато, - Пожалуйста, ответь./
    - Кацураги-сан говорит, что нам пора возвращаться, - передала Хикари остальным.
    - Да, - кивнула Анна, - Время явить ИСТИНУ.

    
    Толпа взорвалась приветствиями, когда Дети спустились с небес и приземлились на платформу. Голос Анны разнесся над площадью:
    - Наш противник побежден! Радуйтесь, ибо мы снова принесли вам спасение!
    Шум толпы стал громче, Гендо нахмурился.
    - Анна, что за выдумки насчет того, что вы - боги? Мы здесь не для того, чтобы человечество поклонялось вам.
    - Мы - боги, - ответила Анна, - В полном смысле этого слова. Мы можем создавать жизнь и уничтожать ее, - она выставила палец и ногтем провела по ладони. Крошечная струйка текущей крови превратилась в полдюжины бабочек, взлетевших в небо, - Мы повелеваем элементами. Мы можем бороться против вторгнувшихся богов и побеждать. Наша сила - в праве рождения и крови. Мы нанесем поражение захватчикам и приведем человечество в новый Золотой век!
    «Мы чудовища, - думала Аска, - Скорее, мы уничтожим человечество, чем спасем его».
    Она прижалась к Синдзи, чувствуя себя очень одинокой.
    - Человечество НЕ НУЖДАЕТСЯ в богах! - кричал Гендо, - И ваша сила далеко не божественна. С нашими изобретениями и нашим умом мы обойдемся без духовных защитников. Ваши способности созданы нами, это плоды науки, а не волшебства.
    - Ха! Великие слова человека, исследовавшего черную магию в поисках власти! - заявила Анна, - Того, кто размышлял над словами Аль Азиф и использовал древнюю магию Внешних богов, в сочетании с наукой, чтобы создать Евангелионы для себя. ОТ ЧЛЕНА SEELE!
    - SEELE? - переспросила Мисато, - Что за SEELE?
    Она пыталась сообразить, что делать. Камеры не отключались, и старания переместить их также результатов не принесли. Толпа совершенно взбунтовалась, и попытка пристрелить Анну только вызовет возмущение Детей и собравшихся людей. Не говоря уж о том, что, скорее всего, не удастся даже ранить ее, не то что заставить замолчать. Кроме того, ей не нравилась мысль о стрельбе в ребенка.
    - Ты искажаешь факты, - сказал Гендо.
    Высоко в небе мерцали тысячи звезд, обычно невидимые в это время дня.
    - Что такое SEELE? - спросил Синдзи, гадая, что из услышанного было правдой, а что - нет. Он посмотрел на Аску, но она снова опустила взгляд в землю.
    - Миллионы лет существовали те, кто поклонялся Внешним богам и Старейшим, - сказала Анна, - Время от времени, культы перестраиваются. Старые убеждения начинают казаться ненадежными или непостоянными, и верующие движутся дальше. Таким же образом, Совет Звездных Мудрецов, также известный как Орден Дагона, после Второй Мировой войны воссоздался как SEELE. Во главе со Странником, теперь носящим имя Кил Лоренц, хотя у него много имен и он породил множество легенд, в ожидании Дня Возвращения.
    Они ждут, ждут того дня, когда их повелитель, один из Великих Старейших, могущественный Ктулху, восстанет из своей гробницы на дне моря, поскольку в этот день его разум коснется снов человечества и подчинит всех служить ему. Они полагают, что в этот день будут вознаграждены за верную службу. Но, видите ли, возникли кое-какие проблемы…
    Пока Анна произносила свою пафосную речь, Рицуко собрала Мисато, Ингрид, Вейсса и Макото вместе.
    - Мы должны что-то делать с осадками, - сказала она, - Нужно эвакуировать весь вспомогательный персонал, и мы должны разогнать толпу и убедить их укрыться в убежищах. Но я боюсь, они не послушают нас или впадут в панику.
    Мисато взглянула на толпу.
    - Как они понимают о чем идет речь, если все на этой сцене говорят по-японски?
    Ингрид захлопала глазами.
    - Что? Анна говорит по-немецки, а командующий Икари - на японском.
    На миг все замолкли.
    - Но мы слышим ее на японском, - сказала Рицуко.
    Они обернулись и уставились на нее, а новые звезды в небе стали чуть ближе.
    - Великий Ктулху имеет множество соперников. Его власть над смертными безгранична, но он не может повелевать снами его врагов. Что, если он совратит человечество, а затем погибнет от рук своих врагов? - продолжала Анна.
    Аска мрачно слушала, стараясь восстановить самоконтроль. Сражение подарило ей небольшой выброс адреналина, но она чувствовала себя слишком угнетенной, даже чтобы позаботиться о собственной безопасности, хотя в глубине души она понимала - что-то идет не так. О многом из того, что подтвердила Анна, она подозревала все это время.
    «Я должна что-то сделать», - сказала она сама себе, стараясь убедить себя, что нечто действительно должно быть сделано.
    - И вот, появляется NERV. Во главе NERV встали высокопоставленные члены SEELE. Это была просто маленькая марионетка, цель которой - уничтожить соперников Ктулху, чтобы он мог править всей Землей. С культом, контролирующим Детей, единственных, кто мог бы остановить его, он станет непобедим.
    - Мы не предавали человечество! - в гневе вскричал Гендо, - Это ты предаешь людей, пытаясь тут изображать из себя бога!
    Толпа неодобрительно освистала Гендо, явно склонная больше верить Детям, чем ему.
    Инспекторы ООН внимательно наблюдали за происходящим и делали пометки, разрываясь между недоверием к Гендо и выплывшим на свет секретным культом, который, как ни тяжело было в это поверить, видимо управлял NERV.
    - И кроме того, ТЫ под властью одного из Ангелов! - объявил Гендо, - Метатрон в тебе! Дети, вы должны схватить и убить ее, прежде чем прибудет ее ЕВА и она сможет нанести еще больший ущерб!
    Дети в растерянности уставились на Анну. Аска вздрогнула, поскольку ее опасения подтвердились. «Я должна что-то сделать», - повторила она про себя. Она хотела сказать. но ее заглушил голос Анны.
    - Ложь! - вскричала Анна в ответ, - Вы и Фуюцуки хотите избавиться от меня, потому что я знаю правду! Я не Ангел, я - БОГ! - она повернулась к остальным Детям, - Вы же знаете, какой он лжец! Как он использовал и оскорблял всех нас! Он лишил свободы Рей. Он шантажировал Тодзи, используя его сестру, как пешку в игре. Он скрыл правду от Аски. Он бросил Синдзи, как только его мать умерла. Он вступил в связь с клоном Рей, тогда погиб Кадзи! И теперь, он хочет убить меня, потому что я говорю правду!
    Рей пристально рассматривала Анну. Синдзи колебался, не зная, как отличить правду от лжи. Он не желал Анне вреда, но он никак не мог поверить, что отец действительно был частью культа, который собирался отдать мир Ангелу.
    - Что ты думаешь? - прошептала Хикари Тодзи.
    - Не знаю. Если Анна знала все это, почему не сказала раньше? С другой стороны, Икари лгал нам, не колеблясь…черт возьми, - он нахмурился.
    Аска попыталась заговорить, но губы не слушались ее. Она боялась потерять Анну, боялась, что с ней случилось то же, что с Кенсуке. Она ничего не могла сделать. Она застыла, как олень в свете фар.
    Мисато занималась эвакуацией персонала NERV и требовала доставки с базы костюмов биологической защиты, как можно скорее. Майя и Макото обсуждали по телефону с мэром города план эвакуации, но сомневались, что успеют вовремя. Ингрид готовила силы безопасности к столкновению с толпой, она была испугана не на шутку. Вейсс затолкал инспекторов ООН в фургон и собирался увезти их отсюда.
    Рицуко выступила вперед.
    - Мы можем позже поспорить о том, кто тут самый плохой! Над городом собирается дождь из остатков Ангела, и мы должны увести людей в безопасное место!
    - Осадки? Мы полностью победили! Пепел Семени не имеет силы!
    - Поларис показывает, что он все еще обладает энергией Ангела, и я не хочу рисковать жизнями людей! - крикнула Рицуко, - Если ты действительно имеешь желание позаботиться о этих людях - убеди их укрыться в убежищах!
    - Великие слова выродившегося отродья человека и Глубоководного! Подобно твоей матери ты неизбежно станешь слугой Ктулху! Ваша внутренняя порочность не позволяет вам признать нашу славу! - ответила Анна.
    - ТВАРЬ! - взревела толпа.
    - Что еще, черт возьми, за Глубоководные? - переспросил Тодзи.
    Аска вздрогнула и пробормотала:
    - Бедная доктор Акаги.
    Она также была проклята, но не собиралась просто сдаться и умереть. Аска собрала волю в кулак, стараясь справиться с собственными чувствами.
    «Я ДОЛЖНА что-то сделать», - снова повторила она про себя.
    Синдзи нахмурился и сказал:
    - Ты же не веришь, что это правда, верно? - доктор Акаги всегда очень хорошо относилась к нам.
    Рицуко побледнела и потеряла самообладание.
    - Не касаясь моей родословной, я не собираюсь служить всяким космическим чудовищам! Мы можем…
    - Именно ваша мать проводила эксперимент, в результате которого множество женщин во всем мире оказались оплодотворены отвратительной икрой Ангелов, и все это ради того, чтобы наладить массовый выпуск пилотов! Тот самый эксперимент, при котором погибли родители Аски! - закричала Анна, указывая на Рицуко.
    - Я не ответственна за действия матери! - ответила Рицуко, вздрогнув.
    Аска в шоке уставилась перед собой. Синдзи крепко сжал ее руку.
    - Позвольте свету правды изобличить ваше истинное обличье! - Анна указала на Рицуко и ту залил ослепляющий белый свет, идущий с рук Анны. Рицуко закричала от боли, ее кожа шелушилась и становилась серой. Там где она отслаивалась, проглядывали зеленоватые оттенки. Она в отчаянии прикрывала сморщенную кожу, но та сгорала на свету.
    Этого оказалось достаточно, чтобы, наконец, подтолкнуть Аску к действию. Возможно, она обречена, также, как и Анна, но она не позволит столкнуть остальных вслед за ней. «Этого бы не случилось, если бы я сделала что-то раньше», - подумала Аска. Ее гнев вырвал ее из депрессии и жалости к себе.
    - Анна, НЕТ! - сказала Аска, - Прекрати! Она хорошая женщина! Я не верю, что она служит Ангелу! - она подалась вперед.
    - Анна, что ты делаешь?! - закричала Мисато, - Я приказываю тебе прекратить!
    - Я - БОГ! Я не собираюсь подчиняться приказам смертных, и я знаю, что делаю! - ответила Анна.
    Свет продолжал заливать Рицуко, ускоряя ее изменения и заставляя кричать в муках.
    Тодзи, глядя на происходящее, принял решение. Он не очень-то любил Гендо и Фуюцуки, но Рицуко всегда была добра к нему, и он не думал, что она действительно что-то вроде агента чудовищ.
    - Анна, остановись! - сказал он, выступая вперед. Хикари следовала за ним.
    - Анна, пожалуйста, прекрати, - умоляла Аска, - Она не монстр. Не она. Не превращай ее в монстра, не надо.
    - Я только показываю правду! Я не лгу! Просто взгляни на нее! Разве она не отвратительна?
    Волосы Рицуко выпали, ее тело содрогалось. Кожа стала темно-зеленой, кое-где появилась чешуя, лоб выпятился.
    Фуюцуки сделал жест в воздухе и пробормотал какие-то слова, но ничего, казалось, не произошло. Анна рассмеялась. Гендо напряженно стоял, незаметно вытаскивая пистолет.
    Мисато держала себя в руках, выжидая, что предпримут Дети, от нее тут ничего не зависело.
    Тодзи теперь продвигался вперед, поставив стену огня между лучами света и Рицуко. Та прекратила изменяться, остановившись на середине превращения.
    - Анна, ОСТАНОВИСЬ!
    - Так ты отказываешься от правды в пользу своей счастливой наивной лжи? - спросила его Анна.
    - Я думаю, либо ты лжешь, либо Икари прав, и ты - одержима. Ты ведешь себя, как совершенно чокнутая! - сказал Тодзи.
    - Пожалуйста, Анна, перестань, - сказал Синдзи, приближаясь.
    - Я видела правду. Я покажу ее вам!
    Свет вырвался из нее, залив всех вокруг. Сначала, только свет, затем пришло видение.

    
    Анна и Аска стояли высоко над миром, рассматривая его и видя все, что происходит под ними.
    - Посмотри на мир смертных, моя подруга, - сказала Анна, - Они суетятся, словно их жизни имеют какое-то значение, но они погибнут, превратятся в прах, прекратят бытие. Только мы, боги, переживем века, нестареющие, бессмертные. Только мы можем защитить их от богов, что стремятся уничтожить этот мир, нашу родину. Но мы должны управлять и направлять их. Они слишком недолговечны и глупы, чтобы командовать нами.
    Аска задрожала.
    - Есть лишь один Бог, на небесах.
    - Нет никаких небес! Нет никакого «Всемогущего Бога, создателя небес и земли». Все это ложь, выдуманная людьми, чтобы защититься от тьмы, что страшит их. Вот… - Анна распростерла руки, - …что есть, и только это важно. Нет никакой бессмертной души, только тело и разум. И даже если где-то есть Бог, он и пальцем не шевельнул, чтобы помочь человечеству. Так почему мы должны заботиться об этом? Он не делает ничего, в то время как Ангелы уничтожают нас.
    - Он любит нас, - тихо возразила Аска, - Он дал нам свободу и путь к спасению.
    - Свободу мучительно умереть? Свободу закончить жизнь рабами чудовищ? Пусть лучше человечество последует за нами, за теми, кто был когда-то людьми, чем будет порабощено чудовищами, - сказала Анна, - Нет никакого Бога, выжидающего, чтобы спасти нас. Он не сделал ничего, чтобы спасти твоих родителей, которых использовали и убили. Либо мы спасем всех нас, либо погибнем и человечество станет рабами пришельцев. NERV просто марионетка Ктулху. Если мы не сокрушим его - он сокрушит нас, и тогда никто не сможет остановить его.
    Аска заплакала.
    - Мама, папа, я сожалею, мне так жаль…
    Лицо Анны смягчилось.
    - NERV в ответе за то, что случилось с ними. Ты же не позволишь им избежать расплаты, верно?
    Аска колебалась, стараясь привести мысли в порядок.

    
    Рей видела саму себя, идущей по улице под руку с Синдзи и Аской. Хикари, Тодзи и Анна шли вслед за ними, все они счастливо улыбались. Они направлялись в кино, окруженные людьми, бросающими цветы к их ногам и приветствующими их.
    - Не правда ли, хорошо быть любимой? - спросила Анна у Рей, - Люди любят своих богов. Все, что нам нужно сделать - избавиться от людей, которые сдерживают нас, и все это станет явью.
    Рей уставилась на саму себя, скромно улыбающуюся. Ее собственное лицо выражало страстное желание.
    - NERV сделал все, чтобы отделить тебя от Синдзи, заставить тебя разлюбить его. Они позволили Нарушителю вырваться на свободу, так, что он овладел тобой, и Синдзи с Аской отвернулись от тебя. Они заперли и запечатали тебя. Они держат тебя, как охотничью собаку, - сказала Анна, - Ты хочешь остаться марионеткой навсегда?
    Рей, покрываясь испариной, продолжала смотреть на шестерых Детей.

    
    Синдзи и Анна наблюдали, как Гендо швырнул несколько каменных кругляшей в океан. После этого, он присел на скалу и стал ждать. Вскоре, из воды появились странные жабоподобные гуманоиды. Гендо указал на нескольких мужчин и женщин, лежащих связанными поблизости. Гуманоиды вышли на берег и забрали пленников, накормив их сине-зеленым мхом. Некоторые из них сели возле Гендо.
    - Вы сделали предложение и мы прибыли, в соответствии с древними договорами, - сказал один из гуманоидов, - Чего хочет SEELE, Саймон Магус?
    Синдзи нахмурился. Это не могло быть правдой. Его отец никогда не стал бы служить культу Ангела.
    - День Возвращения близится. Армии должны быть готовы, к тому времени, когда Великий поднимется на поверхность и придет, чтобы править землей. Дети Древних должны быть готовы обрушиться на морские базы со всей своей мощью, и дать возможность массам дождаться снов о нашем Повелителе. Но больше всего, нам нужно, чтобы вы разведали затонувший Му. Скоро мы нанесем удар по Медузе.
    Жабоподобный гуманоид нахмурился.
    - Вы знаете, как это опасно.
    - Да, но мы должны представлять, чего ожидать.
    - Мы пойдем туда, но требуем кровавую жертву за любого, кто погибнет.
    - Все будет оплачено, - твердо заявил Гендо, - Ресурсы SEELE огромны.
    - Это не может быть на самом деле, - сказал Синдзи, - Отец никогда не присоединился бы к какому-то культу Ангела!
    - Совершенно верно. А еще, он трахал клонов Рей в подземельях базы NERV все эти годы. Вот чем он занимался, когда он «умер».
    Сексуальные действия Гендо начали разворачиваться перед глазами Синдзи. Он отвернулся.
    - Папа не сделал бы ничего подобного.
    - Уверена, что сделал бы. Он, по всей видимости, пытался запечатать чувства Рей, потому что ревновал, ведь она любила тебя сильнее, чем его.
    - Он не спал с Рей! - отчаянно настаивал Синдзи.
    - Она делает то, что ей говорят, - сказала Анна, - А с тех пор, как умерла твоя мать, он озабочен насыщением своей жажды.
    «Этого не может быть, - думал Синдзи, - Не может быть».

    
    Она не выздоравливает, потому что она превратилась в полезного оракула, и они поддерживают ее в этом состоянии, - сказала Анна, когда они с Тодзи подошли к кровати его сестры.
    - Она вовсе не оракул, - возразил он.
    - Так задумайся о тех вещах, что она говорила. И спроси себя - почему ее состояние не улучшается? И ты знаешь, что Гендо лгал тебе.
    Тодзи нахмурился.
    - Я знаю, что он занимался какой-то бредовой хренью, но я не могу представить, что он в самом деле работал на чудовищ.
    - Ты действительно думаешь, что NERV может создать гигантских роботов, бросающих вызов всем законам физики, и генетически изменить людей, пилотирующих их, но не может вылечить твою сестру? - спросила Анна.
    Тодзи спросил сам себя - а что если она права?

    
    - Он умер. А Фуюцуки вернул его к жизни, - сказала Анна Хикари, наблюдая, как Фуюцуки погрузил тело Гендо в странную груду кристаллов.
    - Но…это невозможно, - сказала Хикари.
    - Все возможно, - ответила Анна, - Если только ты обладаешь знанием.
    Фуюцуки теперь читал заклинания над кристаллами, которые, мерцая, текли и преобразовывались в обнаженного Гендо.
    - Нет, это невозможно! - заявила Хикари, сжимая и разжимая кулаки, - Только боги способны на такое!
    - Они воспользовались силой темного бога, последователями которого являются. Но мы - тоже боги. Если мы объединим наши силы, мы также получим власть над жизнью и смертью. Ты могла бы воскресить свою семью, - доброжелательно сказала Анна.
    Хикари почувствовала, как волна боли поднялась внутри нее.
    - Мертвые не возвращаются. Нет.
    - Просто спроси себя - почему они не сделали то же самое для твоих родителей? Неужели они не заслужили жизнь?
    - Мама, папа… - Хикари разрыдалась.
    Пока она плакала, Гендо поднялся и оделся. Фуюцуки начал говорить ему о том, как он был убит Нарушителем, и о том, что он должен прекратить заниматься сексом с клонами.
    Хикари смотрела и пыталась принять решение.

    
    - Служи мне, - сказала Анна Майе, - Служи мне, и я очищу ее от скверны, сделаю ее полноценным человеком и вы всегда можете быть вместе.
    Майя дрожала. «Возможно, она сможет сделать это. Выбора все равно не остается»
    - Мне нужны жрицы, а вы обе весьма сообразительны. Служи мне, и я обещаю разрушить ее проклятие. Сила АДАМА во мне. Я могу сделать вас обоих красивыми и бессмертными, чтобы ваша любовь длилась вечно, ничем не омраченная. Вам не нужно будет скрывать свою любовь, и никто не сможет усомниться, что ты достойна ее, или она тебя. Я могу дать вам все это, если вы станете служить мне.
    Рицуко никогда не согласится служить Анне, и Майя это знала. Она скорее умрет, чем преклонит колени перед кем бы то ни было. Но ради спасения Рицуко… Майя сжала кулаки и пыталась принять решение.

    
    Мисато пробиралась через слепящий свет к тому месту, где она в последний раз видела Гендо и Фуюцуки. Инстинкты ее не подвели.
    - Она одержима Ангелом? - спросила Мисато.
    - Да, - ответил Гендо, - Или, возможно, она всегда являлась Метатроном, но мы не замечали этого. Он имеет по-крайней мере одну человеческую форму, а может и больше.
    - Но почему Поларис не обнаружил его?
    - Метатрон обладает большей силой, чем большинство противников, с которыми нам довелось столкнуться, - сказал Фуюцуки, - Он глас Божий, как его называют.
    Мисато удивленно молчала.
    - Не иудейско-христианского бога. В теории, он озвучивает волю самых могущественных существ во вселенной, тех, кто так же превосходит Ангелов, как они превосходят нас, - продолжил Фуюцуки.
    - В теории? - переспросила Мисато.
    - Они неразумны, поскольку воплощают лишь примитивную механическую силу. Если они и обладают интеллектом, то он за пределами нашего понимания. И хотя они могут случайно раздавить нас, как насекомых, занимаясь своими делами, кажется, они находят особое удовольствие в развращении человечества. Вот почему я сомневаюсь, если он действительно высказывает их волю, - сказал Фуюцуки, - Но это не имеет значения. Если мы не будем действовать достаточно быстро, его ложь заманит почти всех нас в ловушку.
    - Ее, - поправил Гендо.
    - Не время обсуждать семантику. Вы должны пристрелить ее, Мисато, - сказал Фуюцуки.
    - Я не вижу ее, как я могу выстрелить? - возразила Мисато, - И если она действительно настолько сильна, будет ли прок от моего оружия?
    - Возможно, нет, - нахмурился Фуюцуки.

    
    Рей отвернулась от своего изображения и впилась взглядом в Анну. Она заглянула глубоко в душу Анны, она должна была знать - справедливы ли ее обвинения Гендо?
    Рей вглядывалась в глаза Анны, ее зеркало души. И на мгновение, до того, как та успела закрыться, Рей увидела тройной пылающий глаз, смотрящий на нее. Она поняла. Внимающая Пустота овладела Анной. Ползучий Хаос пребывал внутри нее. Он стремился склонить Детей к служению себе, связать и использовать, как охотничьих собак. И посредством них, человечество склонилось бы перед ним. Как многие расы перед этим.
    Рей вспомнила Ксоф, лежащий в руинах, тогда Дети пошли друг против друга в поисках силы. Она вспомнила падение Королевства Радости, когда Человек в Бледной Маске стравил его защитников между собой. Крах Бореа всплыл в ее памяти, она превратилась в ледяную планету, когда ее защитники были совращены красноречием Кукушки, Слепой Обезьяны Истины, Взвешивающего Миры.
    На мгновение, воспоминания Рей вышли за пределы ее разума, часть ее разума не поддавалась контролю. Но эти частицы были разделены, так что она быстро справилась с ними.
    - Я узнала тебя, - сказала Рей, - Ньярлахотеп. Глас Отчаяния. Ползучий Хаос. Внимающая Пустота. Охотник во Тьме. Я знаю все твои обличья. Я помню, что ты сделал с тысячью миров.
    - И это, очевидно, научило тебя говорить, - сказала Анна.
    - Никакой больше лжи, - сказала Рей, - Ее голос звучал громко, проникая через иллюзии, сотканные вокруг них, так что все могли слышать его, - Анна под властью Ньярлахотепа. ВСПОМНИТЕ!
    И воспоминания закружились в сознании Детей; о том, как были разрушены миры, что поддались красноречию Ньярлахотепа. О том, как монстры, с которыми они сражались, когда-то были людьми и защитниками миров, павшими, искушенными силой Внешних Богов.
    Свет видений померк, и Синдзи произнес:
    - Нет. Только НЕ СНОВА! Мы не позволим тебе забрать Анну, и мы не позволим захватить наш мир!
    Дети бросились в атаку, все, кроме Аски, которая не могла заставить себя ударить Анну. Тодзи вызвал огонь. Синдзи лед и ветер. Рей бросилась на Анну врукопашную. Хикари, осознавая нехватку у себя сил для наступления, подбежала к Рицуко, которая съежившись в клубок лежала на земле, и попыталась используя свои возможности помочь ей.
    Анна блокировала лед Синдзи огнем, а огонь Тодзи - льдом, но тут Рей набросилась на нее, сбила с ног и стала безжалостно избивать.
    Толпа пришла в ярость и обрушилась на линию охраны, пытающуюся сдержать их струями воды из брандспойтов и резиновыми пулями. Превосходящая численность толпы заставила охрану отступать назад. Мисато и Ингрид старались координировать защиту, но не могли быть во всех местах сразу.
    Вдали показались ЕВЫ, растаптывающие все, что оказывалось на их пути.
    Гендо подошел к Хикари и Рицуко.
    - Уезжайте в одном из фургонов. Здесь опасно, мы должны вывезти всех отсюда.
    Майя и Макото кивнули, подхватили Рицуко и, с помощью Хикари, потащили ее к фургону.
    С громким воплем Анна отбросила Рей от себя. Она напала на Синдзи, блокировала его атаку и сбила на землю. Затем, двигаясь с ослепляющей скоростью, она метнулась к Гендо.
    Гендо выхватил оружие и открыл огонь, распевая заклинания. Но что бы это ни было, этого оказалось недостаточно, чтобы остановить ее. Она увернулась от пуль и от Детей, преследующих ее.
    Аска, наконец, пришла в себя, и бросилась вслед за Анной.
    - Анна, НЕТ! - закричала она.
    Анна ударила пылающим кулаком в лицо Гендо. Его лицо лопнуло, как пластмассовая игрушка, очки разлетелись вдребезги, а кулак продолжал двигаться вперед, достигнув мозга и мгновенно изжарив его, как кусок мяса. Гендо рухнул замертво.
    Синдзи застыл в шоке, чувствуя, как эмоции волной прокатываются по нему, но он не мог ничего поделать, кроме как смотреть и кричать. Челюсть Тодзи отвисла. Хикари вздрогнула и отвернулась. Рей колебалась лишь мгновение и снова возобновила атаку.
    Анна обернулась, смерив внимательным взглядом Фуюцуки, карабкающегося в фургон, где уже находилась Рицуко. Мисато заметила это, и на подкашивающихся ногах бросилась на помощь. Анна, усмехаясь, начала двигаться, но не так быстро, как прежде.
    Аска видела, как Анна побежала за Мисато. Ее сердце разрывалось. Она не могла вынести бой с Анной, но также она не могла позволить той причинить вред Мисато. Плача горящими слезами, она побежала изо всех сил и успела схватить Анну, и тут же пули Мисато с чмоканьем вошли в тело Анны, словно в глину.
    - Анна, прекрати! Остановись!
    Огонь и лед, свет и тьма, ветер и вода взметнулись вокруг них. Аска и Анна упали на землю, отчаянно сцепившись в схватке.
    - Разве ты не понимаешь?! Ты не можешь убить меня! Я бессмертна! Я снова возрожусь! Ты должна присоединиться ко мне! - кричала Анна, - Потому что я - истина во плоти! Я Снимающая Покровы, я разрываю иллюзии, за которыми люди скрываются от истины вселенной! Но в конце, истина выйдет наружу! Ты должна заимствовать мою силу, и силу моих повелителей, чтобы бороться со мной, но чем больше ты получаешь этой силы, тем больше ты становишься похожа на меня! Я не могу проиграть!
    Но ее слова расходились с делом, она определенно проигрывала борьбу. Особенно теперь, когда другие Дети схватили ее. Синдзи охватил гнев, яростно крича, он крепко вцепился в нее, ударяя головой о землю, раз за разом. Однако, она превратилась в лужу чернильно-черной жидкости и выскользнула из захвата, затем попыталась вырастить крылья и взлететь в воздух, чтобы добраться до своей ЕВЫ, ожидающей поблизости.
    Ей удалось подняться в воздух, но тут Аска сосредоточила на ней пристальный взгляд, открыв в себе еще одну способность, которую она боялась использовать ранее, взгляд медузы, взор Гатанотхоа. Этот взгляд пронзил Анну, и она упала, пораженная ужасом. Ее шея с хрустом сломалась, и Анна умерла.
    Аске потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это, и затем она стала оседать на землю, издав вопль, переполненный горем.
    - Нет, нет, НЕТ!!! - кричала она.
    Тело Анны стало скручиваться, пузыриться и менять очертания.
    - Займите ваши ЕВЫ! - закричал Фуюцуки, - Он собирается принять одно из его гигантских боевых обличий! СКОРЕЕ!
    Аска оставалась на сцене, плача, даже когда толпа взвыла в неистовом безумии и начала прорываться через линию безопасности. Остальные Дети полетели к ЕВАМ и заняли в них места.
    К этому времени, существо, подобное огромной летучей мыши с тройным глазом, вырвалось из останков Анны, и взмыло в воздух, продолжая расти.
    Внезапно на всех вокруг посыпались сияющие пылинки, они попадали на сотрудников охраны и на людей из толпы, и те, кого они касались, начинали корчиться и скручиваться, принимая новые формы. Вскоре, неся панику, анархию и насилие, смерть распространялась во все стороны.
    Мисато пыталась завести фургон, но Охотник во Тьме спикировал и резким ударом перевернул фургон, затем обрушил близлежащие здания, отрезая единственный путь к спасению. Развернувшись, он полетел к Нулевому, атакующему его на своих крыльях.
    / Дерьмо! - сказал Тодзи, - Мы с Аской уже дрались с этим ублюдком! Тогда он тоже использовал уловку с выходом из человеческого тела!/
    / Как вы убили его?/ - спросила Хикари, приближаясь к существу.
    / Я позвал его боссов, придти и пнуть его в зад, потому что он паршивый неудачник/, - ответил Тодзи.
    / Ну, возможно тебе стоит попробовать снова/, - сказала Хикари, пытаясь схватить одно из крыльев Охотника и нанести удар сбоку.
    / ЭЙ, ВНЕШНИЕ БОГИ! ЗАБЕРИТЕ ДОМОЙ ЭТУ ЖАЛКУЮ СУЧЬЮ ЗАДНИЦУ!/
    Охотник и Нулевой продолжали бороться, к ним присоединился Первый. Синдзи сражался, как одержимый, его рычание доносилось из комлинка.
    / Не сработало/, - проворчал Тодзи.
    / Фуюцуки говорит, что нужно сосредоточить на нем как можно больше света/, - передала Мисато.
    Тодзи в Третьем сконцентрировался на создании самого яркого света, какой он только мог вообразить. Охотник начал мерцать, когда свет озарил его. Затем, подключился Синдзи и Хикари, которая зашла на своем Четвертом с тыла и стала отражать лучи света, чтобы они попадали на существо.
    Оно издало дикий вопль, становящийся все громче, по мере того, как его тело сгорало. Его кожа стала серого цвета, распадаясь в мерцающий пепел, исчезающий бесследно. Вскоре, не осталось ничего, кроме эха крика, разносящегося с ветром.
    / Чертовски дурацкое обличье он выбрал/, - сказал Тодзи.
    / Ну, наверное, ночью у него не было выбора/, - ответил Синдзи.
    / Он имел небольшой выбор, - сказал Фуюцуки по мобильному Мисато, - Я полагаю, эту форму он использовал, когда овладел ей в первый раз. Я умоляю - он не должен вернуться.
    Дети смотрели на город, объятый волнениями и хаосом. Множество горожан оказались изуродованы, некоторые превратились в злобных зверей, другие просто были ужасно деформированы.
    Большую часть сил безопасности постигла та же участь, и верхушке NERV приходилось оставаться в опрокинутом фургоне, чтобы защититься от осадков и буйствующих людей.
    / Ну и бардак/, - невесело сказал Тодзи.
    / Мы можем использовать силу АДАМА, чтобы помочь им, правда? - спросила Хикари, - Я пыталась помочь доктору Акаги, но не смогла понять - как?/
    / Единение/, - сказала Рей.
    / Мм…что?/ - переспросил Тодзи.
    / Нам что, пригласить священников?/ - спросила Мисато.
    / Наша кровь меняет форму, - сказала Рей, - Она способна исцелять./
    / Эээ…у меня не так много крови, чтобы разделить ее между всеми этими людьми/, - осторожно произнес Тодзи.
    / Кровь наших ЕВ подойдет. Мы можем исцелить всех/, - сказала Рей.
    / Что об этом думает командующий Фуюцуки?/ - спросил Синдзи.
    / Стоит попытаться, - сказал Фуюцуки по сотовому, позаимствованному у Майи, - Хотя я точно не уверен, каким образом… - он на секунду замолчал, - …как заставить их выпить кровь?/
    К этому времени уровень адреналина в крови Синдзи понизился достаточно, чтобы он осознал факт смерти отца.
    - ОТЕЦ! - закричал он, задрав голову к небесам, затем ударил по ближайшему зданию, обрушив его. Потом он начал кричать. Рей в Нулевом подошла к нему и положила руку на плечо Первого. Первый упал на колени и Синдзи разрыдался.
    / Давайте попробуем восстановить порядок, - сказал Фуюцуки, - Тогда мы можем попытаться произвести опыты с кровью./
    Тодзи окинул взглядом город и вздохнул.
    / Верно./

    
    Тодзи смерил капельницу недоверчивым взглядом.
    - Вы правда хотите, чтобы я сделал это, доктор Ибуки? - спросил он Майю.
    - Если ты не справишься, я попрошу Рей, - сказала Майя, - Но ее необычная наследственность вызывает у меня беспокойство.
    Тодзи взглянул на две кровати в палате, где лежали, свернувшись клубком, Синдзи и Аска, за пределами страданий, в прострации, похожей на сон. Рей склонялась над ними, перемещаясь между кроватями. Хикари присела рядом с Тодзи.
    - Ладно, я решил. Понятия не имею, что я должен делать, и вообще, возможно ли это, но я постараюсь.
    - Я должна рискнуть, - прохрипела Рицуко, - Это моя последняя надежда.
    Майя аккуратно взяла кровь у Тодзи и потом медленно ввела ее Рицуко через капельницу. Кожа Рицуко посветлела, разгладилась, но все еще оставалась зеленоватого оттенка. Она стонала и корчилась, пока ее тело повторно изменяло форму. Тодзи нервно наблюдал, молясь о том, чтобы он ничего не испортил.
    Когда все кончилось, Рицуко стала снова похожа сама на себя, но не полностью превратилась в человека. Она напоминала довольно симпатичную русалку, с сине-зеленой кожей и перепонками между пальцами рук и ног. Ее волосы еще не отросли, но виднелись признаки начавшегося роста темно-зеленых волос. Ее лицо было узнаваемым, но немного отличалось, став чуть более вытянутым и угловатым.
    - Вы хорошо выглядите, - сказала Майя, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. Она поцеловала Рицуко в щеку.
    Рицуко уставилась на свои руки.
    - Я чувствую себя замечательно. Я могу чувствовать Рейн, но это не так… навязчиво. Кроме того… странное чувство. Словно я не дышу, но я же дышу.
    Майя осмотрела горло Рицуко.
    - У вас появились жабры.
    - Что, легкие мне теперь нужны только чтобы говорить? - спросила Рицуко.
    - Дерьмо, я облажался, - сказал Тодзи, - Проклятье, мне так жаль, доктор Акаги.
    - Я больше не страдаю в агонии, и не чувствую изменений, - Рицуко снова взглянула на свои руки и нахмурилась, - Это лучше, чем ничего.
    - Я думаю, мы должны подключить вас к аппарату, насыщающему кровь кислородом, пока мы не выясним - должны ли вы жить под водой, - покорно сказала Майя.
    Хикари хихикнула. Рицуко нахмурилась, посмотрев на нее.
    - Это кажется тебе настолько забавным?
    - Я просто представила вас в глубоководном скафандре, но заполненном водой.
    - У меня определенно начинается кислородное голодание, - заметила Рицуко, - Я узнаю симптомы.
    - Верно, сейчас мы подсоединим вас, - сказала Майя и обратилась к Хикари и Тодзи, - Вам, ребята, нужно поспать, - она вздохнула и посмотрела на Аску и Синдзи, - Вы втроем сможете доставить их домой? В физическом плане с ними все в порядке, так что им не обязательно оставаться здесь.
    Тодзи кивнул.
    - Никаких проблем. Хикари, ты управишься с Аской, или ее немецкий зад слишком тяжел для тебя?
    - Я помогу, - сказала Рей.
    - Полагаю, вместе мы сможем нести Аску, - сказала Хикари.
    - Хорошо, я возьму Синдзи. Пошли.

    
    Синдзи очнулся от ощущения, что его куда-то тащат.
    - Все закончилось? - пробормотал он.
    - Да, - ответил Тодзи, - Хикари уложила Аску в кровать, а мы с Рей несем тебя в твою комнату.
    - Отпустите меня, - попросил Синдзи.
    Тодзи поставил его на пол.
    - Жаль твоего отца. Он мне никогда не нравился, но это ужасная смерть.
    Синдзи хотелось плакать, но он был слишком вымотан даже для этого.
    - С Аской все в порядке?
    - Более-менее, - ответил Тодзи, - Она так наплакалась, что сразу уснула.
    - Она убила свою подругу, - тихо напомнила Рей.
    Синдзи вздохнул.
    - Я знаю. А как Мисато?
    - Она в норме, - ответил Тодзи, - Я думаю. Может, сходить проведать ее?
    - Давай, - согласился Синдзи.
    Они нашли Мисато в ее кабинете, сосредоточенно работающую вместе с Макото. Мисато подняла на них взгляд, встала, подошла к Синдзи и молча обняла его. Он обхватил ее руками в ответ, и его тело задрожало от сдерживаемых рыданий.
    - Мне жаль, Синдзи, - сказала она мягко, - Я представляю, как тебе больно.
    - Мы только начали… общаться друг с другом. И это случилось, - Синдзи вздрогнул, - Все то, о чем говорила Анна…Это ложь. Это не может быть правдой, да?
    - Синдзи, можешь ли ты представить командующего Икари, поклоняющегося какому-нибудь чудовищу из космоса? - спросила Мисато.
    - Нет, - ответил Синдзи, - Я помню, отец говорил мне, что люди, которые следуют за богом – это тип людей, желающие быть спасенными, вместо того, чтобы спасти себя сами. Он называл их овцами. Не думаю, что отец поклонялся кому бы то ни было, - тут он вспомнил другие слова отца: «Пока боги воюют друг с другом, разумный смертный может воспользоваться шансом и получить преимущество». Его отец действительно никогда не служил культу, но он мог попытаться использовать его в собственных целях? Синдзи считал, что это возможно.
    - Я думаю, он забыл, что иногда мы не можем спастись сами, - печально сказала Мисато, - Но я не верю, что командующий Икари в самом деле служил одному из Ангелов. С другой стороны, эта SEELE вполне может существовать. И многие из Ангелов действительно имеют культы.
    - Ну, нам тогда остается только найти их босса и прикончить его, - сказал Тодзи, - Эти твари, с которыми мы сражаемся, становятся с каждым разом все сильнее, - его голос немного дрогнул.
    - Не знаю, но сомневаюсь, что каким-либо влиянием культа на NERV можно объяснить быстрое создание первой ЕВЫ и освоение внеземной технологии, - сказал Макото.
    - Я думаю, культ не хочет, чтобы все это попало в руки ООН, - добавила Мисато, - Из опасения потерять контроль.
    - Да, но культ не имеет возможности помешать этому. Только задумайся о бюджете NERV. И это только с горсткой баз и несколькими Евангелионами, - сказал Макото, - Если бы они могли удержать лидерство…
    - Трудно что-либо утверждать наверняка, - сказала Мисато и повернулась к Синдзи, - Синдзи, Рей, Тодзи, пожалуйста, не рассказывайте никому, кроме сотрудников NERV, о том, что случилось этим вечером. Это действительно большая трагедия, и мы все еще не знаем, как восстановить доверие к нам, после того, как один из пилотов утверждал, что он бог и стал берсерком прямо перед камерами. Не покидайте базу и будьте осторожны.
    - Я хочу знать, что происходит, - сказал Тодзи, - И что, из сказанного ей, было правдой, а что - ложью?
    Рей кивнула, соглашаясь с ним.
    - Хотела бы я знать, - ответила Мисато, - хотела бы я знать.
    - Ах да, доктор Акаги теперь русалка, - вспомнил Тодзи.
    Мисато непонимающе уставилась на него
    - Эээ, лечение людей с помощью нашей крови дает различные результаты. Она теперь выглядит не так ужасно, но она не может больше дышать на воздухе. Или что-то в этом роде. В общем - она русалка. Зеленая.
    - Вот бы взглянуть на это, - пробормотал Макото.
    - Мило, - сказала Рей.
    - Она русалка? - испуганно переспросил Синдзи.
    - Мм…да. Я надеюсь, это не я напортачил, - сказал Тодзи, - И я надеюсь, мы сможем помочь всем тем несчастным пострадавшим людям.
    - Я должна увидеть ее перед сном, - сказала Мисато, - Хватит болтать, вам троим давно пора спать.
    Синдзи кивнул.
    - Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
    - Все хорошо, - Мисато поцеловала Синдзи в лоб, - Спокойной ночи, Синдзи.
    - Спокойной ночи, - ответил он, обнял ее на прощание и вышел вслед за Тодзи и Рей.
    - Бедный мальчик, - сказал Макото.
    - Ему тяжело, - сказала Мисато, - Но он стал намного более сильным, чем раньше. Он выдержит.
    - Неприятности начались после Перу, - заметил Макото.
    - Да. Но все наладится, - сказала Мисато, - Должно наладится.

    
    Синдзи вошел к себе и упал на кровать лицом вниз. Мысли путались, слишком многое надо было сделать за слишком малое время.
    Слова Анны всплывали в его памяти, подобно рыбе в темной воде, всплывали на мгновение и беспорядочно, разрушая его уверенность, заставляя испытывать страх и сомнение.
    Он услышал шорох одежды и почувствовал, как кто-то присел на кровать. Обернувшись, он увидел Рей, смотрящую на него с беспокойством.
    - Я в порядке, Рей, - сказал Синдзи.
    - Ты уверен? - спросила она.
    Не отвечая, Синдзи безучастно смотрел в потолок. Он закрыл глаза и уткнулся лицом в подушку.
    - Нет, я не уверен, - произнес он дрожащим голосом, - Отец умер. Анна убила его. Мы убили ее. Она считала нас богами, но я не хочу быть богом. Я не хочу ничего подобного. Я просто хочу, чтобы все было хорошо.
    Рей молча слушала.
    - Я тоскую без отца. Он не был хорошим отцом, но, мне кажется, он начал меняться. Он старался. Если он… - Синдзи снова замолк, - Рей?
    - Да?
    Анна показала мне кое-что. Связанное с отцом. Как он вел дела с этими существами из океана. Приносил людей в жертву. Он делал… кое-что…с твоими клонами.
    Рей не отвечала, продолжая смотреть на Синдзи с выражением печали на лице.
    - Рей, было ли что-то из этого правдой?
    Она не отвечала.
    - Ты знала?
    Повисла неловкая тишина, нарушенная Рей, когда она, наконец, ответила:
    - Анна хотела подчинить нас своей воле. Поработить нас.
    - Ох.
    Беспокойство все еще не оставляло его, но стресс после пережитого за день взял верх, затягивая Синдзи в бессознательное состояние. Погружаясь в сон, он ощутил за краем разума давнее воспоминание, мать, обнимающую его во сне, и ему показалось, что он чувствует прикосновение ее рук даже сейчас.

    
    Тодзи слонялся у двери комнаты Аски, ожидая, пока выйдет Хикари и надеясь, что она еще не ушла. Он слышал за дверью шум шагов, но это не значило, что это была она.
    К его радости, это оказалась Хикари. Она вышла, закрыла дверь и подошла к нему.
    - Аска чувствует себя ужасно, Тодзи.
    - Я тоже чувствовал бы себя дерьмово, если бы был вынужден убить тебя, Синдзи, или, черт возьми, даже Аску, - сказал Тодзи, прислоняясь к стене и позволив ей прижаться к нему, - Что за гребанный бардак.
    - Следи за языком, - пробормотала она, затем полуистерично рассмеялась, - Я тут волнуюсь о языке, а Анна мертва. Она мертва.
    - Я знаю. Я знаю, - отозвался она, обнимая ее, - Тебе нужно выспаться.
    - Я не хочу оставаться одна, - произнесла она тихо, - Я имею в виду… я просто не хочу быть одна, - добавила она, когда глаза Тодзи слегка расширились.
    - Хорошо, пойдем посидим вместе.
    Они вошли в ее комнату и сели на кровать, уставившись на постер «Цветения Сакуры в лунном свете», висящий на стене. Они не знали, что сказать, и просто сидели в тишине обняв друг друга.
    - Жалко, я ждал весь фильм, надеясь, что оборотни все-таки съедят их, - нарушил молчание Тодзи.
    - В тебе ни капли романтики, - вздохнула она.
    - Да, я знаю. И еще я знаю, что если с тобой что-нибудь случится, я свихнусь, хуже чем Рей.
    Она вздрогнула.
    - Не вздумай расстаться с жизнью, мстя за мою смерть.
    - Это по-человечески. Безумная месть - вот в чем мы хороши. И превращение людей в русалок.
    - Ты сделал все, что мог, - сказала Хикари, - Это лучше, чем то, во что она превращалась.
    Пришла очередь Тодзи вздрогнуть.
    - Я думаю, в городе пострадало множество людей.
    - Знаю, - произнесла она со вздохом, - Я все еще жалею, что не смогла ничем помочь.
    Он ударил кулаком по стене.
    - Понимаю. Я вспоминаю, что случилось с Кенсуке, а теперь с Анной, но не могу представить, как бы, черт возьми, я поступил иначе.
    - Следи за языком, - пробормотала она машинально, затем добавила, - Что за гребанный бардак.
    Он взглянул на нее, и она смутилась.
    - Знаю, знаю, я лицемерю. Я просто… - она пнула стену, - Я вне себя, я боюсь, выбилась из сил и… Хочется что-нибудь разнести вдребезги.
    - Мне тоже, - отозвался Тодзи, - Я хочу пнуть Икари в задницу, и пнуть того, кто был в Анне, растоптать оставшихся Ангелов и покончить с этим, - он вздохнул, и тут же его одолела зевота, - Я снова хочу жить нормально.
    - Я тоже, - вздохнула Хикари.
    - Пойдем навестить мою сестру завтра утром?
    - Конечно, - пробормотала она, немного склоняясь к нему, - Ты думаешь…мы сможем помочь ей?
    - Не знаю, - ответил он, вздохнув, - Я не слишком разбираюсь в этом, чтобы рискнуть экспериментировать с ней, но, черт возьми…какой прок от этой силы, если я не могу ей помочь?
    - Я понимаю, - ответила она, вздыхая и зевая одновременно, - Я тоже не смогла помочь своим родным.
    - Дерьмо, - пробормотал он, - Не заставляй себя вспоминать об этом.
    - Я слишком вымоталась, чтобы плакать, - сказала она, чувствуя себя подавленной, - Я тоскую без них, Тодзи.
    - Их гибель была только…а, неважно, - сказал он, неловко поглаживая ее волосы, - Я сделаю все, что смогу.
    - Я знаю, - сказала она, - Только…не умирай. Обещай мне, что ты не умрешь.
    - Я не умру, - сказал он.
    - Врешь, - пробормотала она.
    Некоторое время они сидели в тишине, пока оба не заснули и не плюхнулись вместе на кровать. Утро могло принести новые неприятности, но сейчас на них снизошел мир.

    
    - Дети вышли из-под контроля, Икари мертв, Фуюцуки не способен удержать ход событий в узде, общественность потеряла веру в NERV, а кровопролитие в Шварцбурге вызвало неудовольствие немецкого правительства. Оснований более чем достаточно, - доложил инспектор Халтен собранию Совета Безопасности ООН.
    Девять членов Совета молча выслушали его, просматривая записи того бедствия.
    - Возможно, над человечеством зависла угроза, с которой мы не в силах справиться, - сказал инспектор Халтен, - Мы рекомендуем отстранить от должности высший командный состав NERV и заменить их людьми, которым мы можем доверять, тем самым, держа NERV на привязи. Мы бы также рекомендовали решить вопрос с Детьми, но, честно говоря, мы не представляем, что можно предпринять по отношению к ним. Но что-то надо делать.
    - Что-то будет сделано, - заявил представитель Бермуд, - И скоро.