- Это не так много, по сравнению с потерями англичан в Столетней войне, когда они объедались жирной французской едой до такой степени, что не влезали в свои доспехи и становились легкой добычей французов, - рассказывала Мисато. «Ну, это было примерно так», - подумала она. Всемирная история осталась в прошлом, и она стала вспоминать Кадзи и размышлять, станет ли Рицуко беситься, когда заметит, что они съели всю оставшуюся пиццу.
    Рей серьезно кивнула, делая заметки в своей тетради. Анна недоверчиво смотрела на Мисато.
    - Тогда, какую роль сыграли в войне бургундцы?
    - Ну, ты понимаешь, бургундское, что мы пьем, делается в Бургундии, это где-то во Франции. А англичане предпочитали только дешевое пиво. И поэтому установили высокие пошлины на бургундское, от чего бургундцы разозлились и перешли на сторону французов, которые пили их бургундское, - конечно, Мисато не была уверена в этом на сто процентов, но она сказала сама себе, что любой обратившийся к ней за помощью в области истории не останется без ответов.
    - Мм…ну-ну.
    Аска, Синдзи, Тодзи и Хикари вошли в комнату отдыха, где Анна и Рей занимались домашними заданиями.
    - Мы вернулись, - заявила Аска, - Мы столкнулись с безумными культистами.
    - Последователи культа Ангела? - нахмурилась Мисато.
    - Нет, они приняли за богов нас, - ответил Тодзи, - И Аска решила доказать это, сняв перед ними свою футболку.
    Мисато посмотрела на неё, Аска была в футболке.
    - Ну, если я не ошибаюсь, сейчас она в футболке, - недоуменно возразила Мисато.
    - Она успела её одеть, прежде чем мы окривели, - пояснил Тодзи.
    - Так бы и случилось, если бы мы увидели тебя в таком виде, - не осталась в долгу Аска.
    - Вы двое прекратите когда-нибудь препираться? - сказал Синдзи резко, - Вы отлично смотритесь без футболок, и никто не должен из-за этого окриветь или ослепнуть. И я видел, что ты пялился на грудь моей подруги, когда думал, что никто не видит.
    - ЧТО? - сказала Хикари.
    - Эй, я видел как ты... - начал Тодзи.
    - Вы можете подраться позже, - прервала его Мисато. - Так эти культисты думают, что вы боги? - у нее мелькнула мысль, насчет того, кем могли быть эти люди, и она надеялась, что они не доставят неприятностей.
    - Да, - ответила Аска, - Все они немцы, или, по-крайней мере, большинство из них.
    Мисато нахмурилась.
    - Думаю, надо разобраться с этим. Никто не пострадал?
    Рей немного напряглась.
    - Нет-нет, - сказал Синдзи, - Никто не ранен.
    - Хорошо, - Мисато облегченно вздохнула.
    Рей внимательно осмотрела Синдзи с ног до головы и успокоилась.
    - Думаю, невооруженная толпа не представляет для нас угрозы, - сказала Анна.
    - Скорее всего мы угроза для них, - добавила Аска.
    - Надеюсь, они больше не будут доставлять нам беспокойства, - сказал Синдзи.
    - Я тоже, - сказала Мисато, - Но не стоит полагаться лишь на надежду. Боюсь, они еще доставят нам немало хлопот, прежде чем мы от них избавимся. Поживем - увидим.
    - Согласен, - кивнул Синдзи.
    - Ну, раз уж вы вернулись, вы можете закончить свою домашнюю работу вместе с Рей и Анной, - добавила Мисато.
    - Ты можешь рассказать нам правду, а не то, что выдала Кацураги, - сказала Анна Аске.
    - Займись этим, Аска, - сказала Мисато, - А у меня много работы. «Нужно сообщить командующему об этом инциденте», - подумала она.
    - Хорошо, - отозвалась Аска, - Пока.

    
    Сны - полезная штука.
    Обладая определенными способностями, можно экспериментировать с различными параметрами и смотреть, что получится.
    Для того, чтобы сотворить седзе-мангу, нужны лишь базовые элементы.
    Солнечный день. Чистая городская улица. Побольше деревьев.
    И Рей, в голубом платье, что так прелестно развевается на ветру. Она вся так и светится изнутри, глаза искрятся от любви и молодости.
    И Синдзи, изящный, красивый, его волосы треплет ветер. В его глазах также искры, определенно ассоциирующиеся с любовью.
    Место действия. Влюбленные. Все на месте.
    Безучастные красные глаза внимательно наблюдали за всем.
    Закат. Реактивный самолет, оставляющий след высоко в небесах.
    И…начало.
    - Рей, - говорит он нежно, воздух вокруг него порозовел и искрился.
    - Синдзи, - отвечает она, и затаивает дыхание, окутанная той же розовой сверкающей аурой.
    Замедленная съемка. Двое бегут навстречу друг другу с распростертыми объятиями. Видите тех птичек, что кружат над ними? Какое ясное небо.
    Третий элемент вторгается в общую картину. Аска, окруженная трагическим синим сиянием, ее глаза расширены и полны слез.
    - Синдзи! - раздается ее крик.
    Птицы испуганно разлетаются в стороны. Облака затягивают небо. Изображение Синдзи становится одноцветным, синим.
    - А-Аска, - произносит он тихо, отворачивается от Рей.
    Синее сияние поглощает мирок Рей.
    - Синдзи? - спрашивает она, и в ее голосе слышится страх и сомнение, занявшие место любви.
    Да, это типичный ключевой момент. В красных глазах загорелся интерес.
    Рей выжидающе смотрит на Синдзи.
    Аска выжидающе смотрит на Синдзи.
    Синдзи колеблется. Фатальная ошибка.
    Девушки убегают в слезах, разумеется в противоположные стороны. Из грозовых туч раздается раскат грома, поднимается сильный ветер. Все окрашивается в серые тона.
    Время принять решение.
    Синдзи поворачивается то к Рей, то к Аске. Кто же из двух? Что подскажет ему сердце?
    Дождь внезапно сменяется настоящим потопом, эпических масштабов; улицы в мгновение ока превращаются в реки, поток сметает все на своем пути. Люди, подобные рыбам, появились из-под воды, они стоят на крышах зданий, размахивая копьями и воспевая на нечеловеческом языке нечто, что должно подняться из глубины.
    Красные глаза мигнули. Этого она не ожидала.
    Рей проснулась.
    Она взглянула в окно и слегка нахмурилась. Пасмурное небо приветствовало ее. Она секунду разглядывала его, затем начала готовиться к грядущему дню.

    
    Синдзи с опаской смотрел на инспектора Светлану Бородинову, гадая, о чем она собирается расспрашивать его. Судя по всему, главной была она, в то время как инспектор Фем Тренг сидел в углу и делал какие-то заметки. Был еще и третий инспектор - Джилиам Гарсиа, но он вышел в туалет, а инспектор Светлана решила начать опрос без него.
    Они пользовались услугами переводчика, морщинистого, скорбно выглядевшего старика, судя по виду которого можно было сказать, что он немало повидал в этой жизни. Когда он говорил, Синдзи слышался нескрываемый сарказм в его голосе, словно он раздражал этого человека.
    - Я так понимаю, твой отец отослал тебя к другим родственникам, после смерти твоей матери.
    - Да, работа в NERV отнимала все его время.
    - Тебе, наверное, там жилось плохо, - сказала Светлана.
    - Я понимаю, почему отец поступил так, - ответил Синдзи.
    Светлана обратилась к Фему, но Синдзи не понял, что она сказала. Фем кивнул, после чего Светлана продолжила:
    - Мы слышали, ты был на особом положении среди пилотов.
    - Не думаю, что отец выделял кого-либо. В Перу, он послал меня в бой, хотя я был тяжело ранен. И я живу не лучше остальных.
    - Ты живешь с командиром Кацураги?
    - Да, - кивнул Синдзи.
    - У нее проблемы с алкоголем, не так ли?
    Он нахмурился.
    - Она не алкоголик, - он знал, что прав только наполовину. Она выпивала почти все время, с тех пор как он жил с ней. Но он не собирался говорить об этом. Инспектора жаждали крови, и он не хотел давать им никакой зацепки, - Она хороший опекун и отличный командир.
    - Правда ли, что она спит с одним из своих подчиненных?
    - Нет! - ответил Синдзи резко. - Она ни с кем не встречается, с тех пор как Кадзи умер, и он не был ее подчиненным.
    - Ах, да, ее ухажер, погибший спасая Гендо от Ангела, известного, как Нарушитель, верно?
    - Да, - Синдзи сделал паузу, - Он был хорошим человеком.
    - Его характеристика безупречна, но я слышал, он слыл известным бабником. Но это не важно. У нас есть информация, что после сражения с Нарушителем между пилотами возникла некоторая напряженность.
    - Никто не совершенен, - нахмурился Синдзи.
    - Если конкретно, то между пилотами Лэнгли и Аянами возникли серьезные трения. Так?
    - Им лучше не оставаться наедине, - признался Синдзи.
    - Почему?
    Синдзи напрягся, не желая поднимать эту тему.
    - Я точно не уверен, но после того, как мы убили Нарушителя, мы перенесли некоторые… побочные эффекты, - он вздрогнул от воспоминаний, - Рей потеряла контроль.
    - Она изнасиловала Лэнгли? - спросила Светлана.
    - Я не знаю, что именно случилось, - ответил Синдзи, - Но вы не сможете понять, на что это походило. Я вынужден был запереться в ванной и ... и... - он покраснел. - Можем мы поговорить о чем-нибудь другом?
    - Кого бы ты обвинили в разрушении Геофронта?
    - Ангелов, - сказал Синдзи.
    Джилиам Гарсия, высокий тощий мужчина, с загорелой кожей, в очень дорогом костюме, возвратился из ванной. Он сел рядом со Светланой.
    - Ага, добрались до уничтожения Геофронта? - уточнил он.
    Светлана кивнула, затем снова обратилась к Синдзи:
    - Да, но другие Ангелы появлялись, не разрушая его.
    - Мы сделали все, что могли. Думаю, если бы АДАМА держали где-нибудь в другом месте, мы могли бы остановить его, не причинив значительного ущерба.
    Наконец, заговорил Фем:
    - Я знаю, ты встречаешься с пилотом Лэнгли.
    - Да, - кивнул Синдзи.
    - Как считаешь - она устойчива?
    - Иногда, она немного вспыльчива, - сказал Синдзи, тщательно взвешивая свои слова, - Но она столь же нормальна, как и я. Если вы это имеете в виду.
    - У нее были разногласия с командующим Икари?
    - Да.
    - Из-за чего?
    - Ей не нравится, когда от нее что-либо скрывают, а в NERV таких секретов предостаточно. И отец иногда бывает довольно грубым.
    - Я так понимаю, она несколько раз пыталась убить его.
    - Когда люди рассержены, они иногда говорят не то, что на самом деле имеют в виду, - сказал Синдзи, - И если бы Аска действительно хотела бы убить его, никто не смог бы остановить ее.
    - Хмм.
    - Уже пытались, - сказал Синдзи, стараясь заверить в этом самого себя.
    - Моя очередь, - сказал Джилиам, вытаскивая стопку рапортов, - Мы собираемся пробежаться по всем миссиям.
    Синдзи уставился на документы. Похоже, это займет довольно много времени.

    
    - Они называют себя «Церковь Последователей». У них нет ясно выраженного учения, но они верят, что все вы - боги, которым нужно поклоняться. Нет никаких явных лидеров, кажется, это свободная коалиция различных групп с различными верованиями, но все они убеждены в вашей божественной сущности. Христиане считают вас ангелами, нео-язычники - воскрешенными богами, есть такие, кто называет вас бодхисатхвами. Мы ожидаем, что в конце концов движение распадется из-за этих разногласий, но пока, оно производит впечатление достаточно сплоченного, чтобы распространиться по Европе, среди наиболее влиятельных европейских народов, - Фуюцуки в сомнении покачал головой.
    - А США, Канада, Австралия и так далее? - спросила Аска.
    Фуюцуки, Мисато и Дети сидели за столом для брифингов, перед каждым лежала стопка документов. Синдзи подумал - зачем нужны такие подробные отчеты, если Фуюцуки все равно все объяснит?
    Фуюцуки продолжал:
    - Ваше присутствие здесь, в Германии, несомненно привлекло внимание членов данной организации, и они начинают наводнять близлежащие города. Я не хочу ограничивать ваши походы в город, но настоятельно прошу избегать любого контакта с этими людьми, пока мы не выясним - на что они способны.
    - Насколько многочисленно это движение? - спросила Анна.
    - У нас нет точных сведений, но приблизительно их около миллиона, по всему миру. Это капля в море, но присутствие двадцати-тридцати тысяч из них в местных городах - весьма существенно для нас.
    Мисато нахмурилась.
    - Если они попробуют что-нибудь выкинуть, например, прорваться на базу, чтобы насладиться сиянием Детей… мы не сможем остановить их.
    - Правда? - занервничал Тодзи.
    - Возможно, в Геофронте это удалось бы, но NERV-Германия хоть и хорошо защищена, но не предназначена для отражения атаки тысяч людей. База достаточно надежная, чтобы предотвратить нападение террористов или преступников, если только…
    - …им не помогают предатели, - вспомнила Хикари, - Они схвачены?
    - Все предатели погибли в бою, - ответила Мисато, - Я полагаю, если мы развернем ЕВ, то в случае атаки мы могли бы разогнать всех, но на этой базе слишком много мест недоступных для ЕВ.
    - Будем надеяться, что до такого не дойдет, - сказал Фуюцуки, - Они не производят впечатление настолько враждебных. Но все же, я боюсь, они могут осложнить нам жизнь, - он сделал паузу, - Это напомнило мне, что вы должны посетить «проект Барбаросса», меня интересует перспективность их разработок, но я не склонен доверять их официальным докладам.
    - Хорошо, я займусь этим, - сказала Мисато, - Но я думаю, они потерпят неудачу.
    - Я тоже так считаю, но нам нужно быть в курсе, чтобы избежать неожиданностей.
    Она кивнула.
    - Я договорюсь о визите.

    
    - Блин, придурки, - бросила Аска, плюхнувшись на свою кровать, - Вбили себе в головы, что мы божества, и все тут.
    - Ну, возможно, они правы, - сказала Анна, - Мы обладаем силой, что за пределами понимания простых смертных. Я имею в виду вещи, на которые ты способна. Ты можешь летать, метать огонь со своих рук, ты можешь защитить себя силовым полем, твоя кровь обладает собственной силой…
    - Это делает меня супер-героем, но никак не богом, - возразила Аска. - Или поганым мутантом, но не богом. Я не живу на небесах, я не могу спасать души, и я не создавала вселенную. Я не чувствую в себе ничего божественного.
    - Ты помогла спасти души в Королевстве Радости, - напомнила Анна, - А Древние Боги относятся к вам, как к своим детям.
    - Есть только одни бог, и это - не я, - заявила Аска, - Я лишь смертный человек, превращенный в урода дурацкими возможностями, которых я не просила. Проклятье, не могу поверить, что когда-то мечтала стать пилотом, - она вздохнула.
    - Как там твой компьютер? - спросила Анна, - Все починила?
    - Только то, что смогла. Дурацкий вирус, - Аска села и потянулась к компьютеру, выведя его из режима ожидания, - Мне нужен антивирус получше.
    - Я знаю хорошее место, где его можно раздобыть, - предложила Анна, - И я нашла кое-что, на что тебе будет интересно взглянуть.
    - Спасибо, Анна, - сказала Аска, передавая ей клавиатуру.
    - Для подруги - все, что угодно.

    
    Мегуми нервно поправила костюм, чувствовала себя не в своей тарелке. Она находилась, судя по всему в небольшом спортивном зале, ускоренными темпами превращаемым в некое подобие церкви. Две дюжины членов движения до сих пор занимались покраской, уборкой и окончательной отделкой помещения. «Никогда раньше не была в церкви, столь похожей на базар», - подумала она, стараясь не слишком откровенно рассматривать разных приверженцев культа. Она не видела в них ничего необычного. Вполне нормальные люди, в рабочей одежде, занимающиеся ремонтом. Мужчины и женщины, возраст которых в среднем варьировался от двадцати до тридцати лет. Единственное, что их выделяло - шестиугольные звезды, похожие на звезду Давида, но с языком пламени в центре.
    Из канцелярии появился секретарь и объявил:
    - Мистер Шмидт готов принять вас.
    Мистер Шмидт оказался аккуратно одетым мужчиной, лет сорока. Он мог бы с тем же успехом являться менеджером среднего звена. И выглядел он гораздо более нормальным, чем ожидала Мегуми, только казался немного утомленным. Его стол был завален бумагами, но он ничем не отличался от тех сотен людей, у которых она брала интервью за эти годы. Шмидт взглянул на нее и постарался улыбнуться. Это была улыбка усталого человека, который сейчас бы предпочел немного вздремнуть, чем отвечать на вопросы любопытной журналистки.
    - Мегуми Канзаки, я полагаю? - спросил он.
    - Да, ответила она на немецком, - Я надеюсь, мой немецкий не слишком плох и вы можете меня понимать.
    - Я впечатлен, что вы вообще знаете наш язык, хотя прибыли из Японии, - ответил он, - И я немного удивлен, видя японскую журналистку здесь, в Германии.
    - Нас интересует все, что происходит в мире, - сказала Мегуми, - И я сопровождаю Детей и NERV.
    Он кивнул.
    - Пожалуйста, садитесь. Хотите чаю?
    - Спасибо, не откажусь.
    Арнольд принес чашки с чаем. Сев, он некоторое время наслаждался своим напитком.
    - Итак, что бы вы хотели узнать? - наконец спросил он.
    - Ну, я не знакома с истоками, породившими вашего движения, так что, полагаю, первый вопрос будет: Почему вы поклоняетесь Детям?
    - Потому что они святые. Их прибытие предсказано многими древними текстами, и они обладают божественной силой. Они - дети древних богов, пришедшие спасти нас в наш самый черный час, - сказал Арнольд, стараясь интонацией донести всю важность факта до Мегуми, - Придет время, когда они сбросят оковы смертных, сдерживающие их, и тогда они предстанут в полной славе.
    - Оковы смертных? - переспросила Мегуми, - Вроде как вознесение на небеса?
    - Прекращение служения смертным. Это наш долг - служить им, - пояснил Арнольд, - Но вместо этого, NERV использует их, как слуг, хотя они заслуживают почитания и восхваления.
    - И что же вы планируете предпринять?
    - Мы не приемлем насилия, - ответил Арнольд, - В конце концов, это право Детей - сбросить их цепи. Мы уверены, что они сделают это, как только осознают такую возможность.
    - Хорошо, - сказала Мегуми, - А почему многие из вас переехали сюда?
    - Чтобы быть ближе к Детям, конечно. Многие из нас, к сожалению, не могли позволить себе такой переезд, но те, кто могли - стекаются сюда, - сказал Арнольд, - Как видите, это порождает для меня массу бумажной работы, - он развел руками над столом.
    - Вы стоите во главе всех этих людей?
    - Я отвечаю за экспансию нашей Церкви, и стараюсь помочь найти всем этим людям работу и место для проживания. У меня слишком маленький штат, а дела накапливаются быстрее, чем я могу с ними справиться. Я собираюсь нанять побольше персонала, но хороших помощников найти нелегко, да и с деньгами проблема.
    - Значит, вы вроде епископа? - спросила Мегуми.
    - Сравнение не хуже любого другого. Хотя административная сторона дела не оставляет мне много времени для духовных вопросов, - он вздохнул, - Но кто-то должен этим заниматься.
    - Значит, вы утверждаете, что Дети - святые? Что это означает для верующих? - спросила Мегуми.
    - Хороший вопрос, - ответил он, протягивая ей брошюру, - Здесь все подробно расписано. Если в двух словах, мы полагаем, что предназначение человечества - служить святым. Дети прибыли, чтобы сопроводить нас в новую эру человечества, мы должны отказаться от старого и пойти другим, новым путем. Как только Ангелы будут побеждены, они введут нас в новый золотой век. Сейчас же, наш долг помогать им нашими молитвами и воздавать им почести, которые они заслуживают.
    Она опустила брошюру в свою сумочку.
    - Хорошо. Думаю, я узнала все, что нужно для начала.
    - Вы можете в любой момент встретиться со мной, если захотите узнать больше.
    Она кивнула.
    - Так и сделаю.

    
    - Я считаю, нужно внедрить к ним агента, - сказала Мисато.
    Вейсс кивнул, соглашаясь.
    - Да, нам нужен свой человек в их рядах, чтобы предупредить о возможной угрозе.
    Шло совещание старших офицеров во главе с Фуюцуки по вопросу о Последователях.
    - Есть предложения - кого послать? - спросил он.
    - Как насчет Макото? Он надежный и может правдоподобно изобразить человека, желающего взглянуть на божественную сущность Детей «изнутри», - предложила Мисато.
    - Нам нужен человек, хорошо говорящий по-немецки, - сказала Рицуко, - Достаточно хорошо, чтобы сойти за местного.
    - У меня есть на примете такой человек. Питер Бременхофен. Он хороший человек, преданный и осторожный. И немецкий его родной язык, - предложила Ингрид.
    - Хорошо, если вы доверяете ему, я приму на веру ваше мнение, - сказал Фуюцуки, - Отправьте его, как можно скорее.
    - Есть, - кивнула Ингрид.

    
    - До нас дошли слухи, что во время нападения Нарушителя у командующего Икари было свидание? - спросил инспектор Эндрю Уолкер. Он представлял Австралию в комитете инспекторов.
    - Не думаю, что кто-либо захотел бы заняться сексом с ним, даже если бы у него было такое желание. Для этого надо быть совершенно безрассудным, - ответила Мисато.
    Другой инспектор, Фаисал Шахид из Сирии, поинтересовался:
    - Настолько плохо?
    - Да, - ответила Мисато.
    - Проклятье, - это прозвучало так, словно он жалеет Гендо.
    Уолкер вздохнул и закатил глаза.
    - Если я правильно понял, Нарушитель успешно исполнил роль командующего Икари и воспользовался его кодом доступа, чтобы отключить МАГИ?
    - Да, - сказала Мисато, - Он способен изменять форму, по образу того, кого захватил.
    - И командующий выдал ему код доступа? - спросил Уолкер.
    «Дела принимают паршивый оборот», - подумала Мисато, - Это остается невыясненным.
    - Я понимаю, - сказал он.
    - Возможно, создатели МАГИ оставили в них какие-то лазейки, которыми и воспользовался Нарушитель, - продолжала Мисато, - В действительности, одна из них использовалась, чтобы восстановить контроль над МАГИ.
    - Это дыра в системе безопасности? - спросила последняя из троицы инспекторов, Фатима Уммайяд, из Судана.
    - Выходит так, - признала Мисато.
    - Это интересно. Расскажите нам поподробней об этих специально оставленных слабых местах…

    
    - Что ты думаешь об этих людях? - спросил Фуюцуки Гендо во время встречи у него в кабинете.
    - Эти инспекторы выводят меня из себя, но я стараюсь сохранять терпение, - ответил Гендо. Он неловко поерзал, привыкая к новому креслу; то ли оно стало слишком большим для него, то ли кабинет слишком маленьким.
    - Я вообще-то имел в виду последователей культа.
    - О, Последователи Детей?
    - Да.
    Гендо немного помолчал, поправляя свои очки.
    - Если бы мы могли управлять ими, они могли бы оказаться нам полезны, но у нас нет ни времени, ни средств, чтобы взять их под контроль. По-крайней мере, пока они не попытаются встать у нас на пути. Но я думаю, это просто неорганизованное движение. Это вполне естественно. И пусть лучше они поклоняются Детям, чем Ангелам.
    - Воистину. Но все же лучше наблюдать за ними.
    Гендо кивнул.
    - Меня больше волнует вот это, - он указал на строчки на экране монитора.
    - «Придут люди из всех стран мира, принесут они дары и мольбы, и станут поклоняться Детям, выпрашивая их помощь, воздадут им почести, но их надеждам не суждено будет сбыться, - прочитал Фуюцуки, подойдя ближе.
    - «И Демон-Султан услышав восхваления, отправит своего Посланника, передать его приветствие новым богам и потребовать свою десятину», - закончил Гендо, - Это из четырнадцатой главы.
    - Культ Демона-Султана, зародившийся в Турции?
    - Точно. Среди целей этого культа, было ожидание определенного времени, упомянутого в пророчестве, и готовность приветствовать «Посланника», как только он появится. Культ неоднократно исчезал и возрождался, в основном, погибая от рук различных внеземных существ, которых они пытались вызвать, или просто угасая из-за того, что Посланник все никак не появлялся. Но я думаю, время, что они так долго ждали, наконец пришло, и культ возродится вновь.
    - В таком случае, нам надо усилить наблюдение за воздушным пространством. Как ты думаешь, мы можем столкнуться с кем-то из его Свиты, или он пустит вперед одно из своих Отродий? - спросил Фуюцуки, садясь на место.
    - Вероятно, Отродье, - сказал Гендо.
    - Хорошо, я удостоверюсь, что Поларис следит за пространством.
    - Он может быть обнаружен с помощью обычных телескопов, - сказал Гендо, - Все зависит от того, какой способ перемещения он выберет. Нужно отслеживать астрономические данные.
    - Легче сказать, чем сделать. Но мы постараемся. Я надеюсь, все удастся.
    - Я позвоню Таики.
    - Таи… Йокодзима?
    - Да, - подтвердил Гендо, - он недоволен тем, что ты забыл его.
    - Я не вспоминал о нем много лет. Он теперь занимается астрономией?
    - Управляет обсерваторией на Хоккайдо, - ответил Гендо, - И он один из членов правления большого Астрономического общества.
    - Превосходно. Подключи его к делу.
    - Сделаю.
    Фуюцуки немного помолчал:
    - Когда будет готов поддельный веб-сайт?
    - Многое уже сделано, но я сомневаюсь - включать в фальшивку Некрономикон, или нет? - Гендо продемонстрировал Фуюцуки страницу на экране.
    - Неплохая идея, - сказал Фуюцуки, - Или он не такой уж и поддельный?
    - На самом деле, я слегка волнуюсь, как бы на нас не наехали владельцы авторских прав, если они узнают об этом.
    - Если произойдет что-то подобное, те люди, которых мы собираемся одурачить, увидят в этом доказательство подлинности, и поверят, что он настоящий.
    - Хмм, хорошая идея, - сказал Гендо, - Все будет готово через день-два.
    - Превосходно, - сказал Фуюцуки, - Позже поговорим.
    - Всего хорошего.

    
    Синдзи уставился на тарелку с едой.
    - Это что еще такое? - спросил он.
    - Квашеная капуста, - ответила Аска, - Очень вкусная.
    Он фыркнул.
    - Синдзи, это очень полезно и вкусно, - нахмурилась Аска.
    - Извини, - сказал он и попробовал, - Эй, неплохо.
    - Вот видишь? - улыбнулась Аска.
    - Ты была права, немецкая еда довольно вкусная, - сказал Синдзи.
    Они устроили пикник в небольшой рощице в углу базы, что-то вроде свидания, так как они не могли покидать базу из-за странного культа, распространяющегося по соседним городам. Аска настояла на том, чтобы приготовить закуску, Синдзи не возражал, хотя он не ожидал блюда немецкой кухни. Теперь-то он понимал, что этого следовало ожидать.
    - Немецкая еда сделает тебя сильным, - сказала Аска.
    Синдзи рассмеялся.
    - Ну, раз ты так говоришь…
    Аска вскочила на ноги и проворно исполнила прием рукопашного боя из ее арсенала.
    - Вот так!
    - Значит, немецкая еда поможет мне стать ниндзя? - спросил Синдзи.
    - Точно! - она на миг замолчала, - Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.
    - Да, понимаю.
    Она села рядом с ним и они спокойно продолжили завтрак. Затем, Аска оперлась спиной о дерево, обняв рукой плечи Синдзи. Он улыбнулся и придвинулся немного ближе к ней, продолжая жевать.
    - Спасибо, Аска.
    Она наклонилась и немного нервно чмокнула его в щеку.
    - Пожалуйста, Синдзи.
    - Бегите, - раздался поблизости голос кота. Это оказался кот Оскара.
    - Бежать? - не понял Синдзи, - Что-то случилось?
    Глаза Аски расширились.
    - О, здорово, раз кот здесь, значит…
    - Аска! Пойдем, пообедаем вместе! - сказал Оскар, схватив ее за руку.
    - Я не собираюсь есть с тобой! - заявила Аска.
    Оскар метнулся вперед и схватил ее обед.
    - А придется! - и он бросился бежать.
    - Верни мой обед! - Аска погналась за Оскаром и скрылась из вида.
    Синдзи рассмеялся, гадая, входит ли в его обязанности присоединиться к преследованию, затем решил, что Аска сама разберется с Оскаром, и снова вернулся к еде.
    - Синдзи.
    Он вздрогнул и обернулся, увидев Рей, держащую коробку для завтрака, выполненную в японском стиле. Она протянула коробку ему.
    - Это мне? - удивился он.
    Она кивнула и присела рядом. Он аккуратно открыл коробочку, недоумевая, что такое Рей могла приготовить для него. Внутри коробка оказалась разделена на части, в самой большой лежали вроде бы капустные листья, с длинными полосками белого мяса сверху, все это залито темным, противно пахнущим соусом. В одной из меньших частей лежал странный комковатый коричневый пудинг, в другой - салат из моркови и горошка, тоже приправленный соусом с какими-то комками. Синдзи понюхал пудинг, кажется, он пахнул яблоками.
    - Что это? - спросил Синдзи.
    - Яблочный соус с корицей, - ответила Рей.
    - Яблочный соус?
    - Плюс специи.
    - Хорошо, - сказал он и принялся за еду. Она оказалась довольно вкусной, хотя соус в сочетании с мясом создавал необычный вкус, - Это свинина, да? - спросил он.
    - Длинная свинина.
    - Какая? - он уставился на нее.
    - Я спросила поваров насчет этого.
    - Поваров? - Синдзи растерялся, - Так это обычная свинина?
    - Из длинной части свиньи, - ответила Рей, очевидно повторяя сказанные ей слова, - Правда вкусно?
    - Да, - сказал он. Еда выглядела отвратительно, но вкус был неплох.
    Рей улыбнулась.
    - Анна помогала мне.
    - Помогала тебе готовить?
    Рей кивнула.
    - Очень мило с ее стороны. «Если бы не дурацкая шутка, насчет «длинной свинины», - подумал Синдзи.
    - Да, - Рей оперлась спиной о ствол дерева.
    - Спасибо.
    - Пожалуйста, - ответила она.
    Синдзи быстро доел все до последней крошки.
    - Как у тебя дела? - спросил он.
    - Прекрасно.
    - Эээ… ты, Тодзи и Хикари… я имею в виду, я слышал… - Синдзи замолк, у него язык не поворачивался спросить об этом.
    - Сны, потом битва подушками, - ответила Рей, - Это было забавно, - она подняла голову и нахмурилась. - Мне нужно идти, - она собрала мусор и быстро ушла.
    «Надеюсь, у нее все будет хорошо», - подумал Синдзи.

    
    - Что вы можете сказать о командующем Икари? - задала вопрос Маргарет Мэлори.
    - Он очень скрытный, - ответила Рицуко, - Вместе с тем, он хороший командир. Он часто ведет себя бесцеремонно и совершенно не умеет ладить с людьми, но я не считаю себя в праве судить об этом.
    - Значит, он хороший администратор?
    - Да. В общем и целом, NERV под его руководством работал успешно. Все бы хорошо, если бы он не был засранцем.
    Инспектор Ченг Ксу рассмеялся.
    - В таком случае - что вы думаете о его замене?
    - Не представляю, кто еще может подойти для этой работы? - ответила Рицуко, - Но если он останется отстраненным от должности еще на некоторое время, я плакать не буду.
    Инспектор Генри Нкамбе кивнул.
    - Как вы считаете, кто-нибудь из исследовательского отдела желает его замены?
    - Большинству из нас это безразлично. Наши отношения с ним, как с администратором, были хорошими. Правда, личные отношения оставляли желать лучшего.
    - Как насчет его методов ведения боя?
    - Он обычно предоставляет тактическое руководство майору Кацураги, если только не обладает каким-либо особенным знанием, - сказала Рицуко, - В общем, в тех случаях, когда в бою он брал командование на себя, он действовал хорошо. Меня больше волнует его склонность скрывать критически важную информацию до самого последнего момента, что приводит к проблемам, вроде случая с Королем в Желтом.
    Мэлори просмотрела свои заметки.
    - Ага, расскажите нам подробнее о том инциденте.
    - Ну, все началось с постановки школьной пьесы…

    
    - Значит, ты видел кошмарный сон? - спросила Рицуко Синдзи, после разговора с инспекторами.
    Он кивнул, неловко ерзая на стуле для посетителей в ее кабинете.
    - Да, о затонувшем городе, с покосившимися зданиями, построенными из базальта, и кривыми улицами.
    - И с рыбами, плавающими вокруг? Или, возможно, с рыбо-людьми?
    - Да, - ответил он, - Откуда вы знаете?
    - У меня плохое предчувствие. Видишь ли, у меня тоже бывают кошмары, и я думаю, многие Дети видят их.
    - Аска точно, - сказал Синдзи.
    - Вы видите сны о затонувшем городе Р'Лайх, где спит один из Ангелов. Он едва не освободился в 1926 году, и когда остров вырос из воды, люди во всем мире видели кошмары об этом.
    - Освободился? - переспросил Синдзи.
    - Он дремлет в руинах города. Насколько нам известно, он и его последователи прибыли на Землю сотни миллионов лет назад. Они вели войну с другими существами, но, в конце концов, по неизвестным нам причинам, их страна погрузилась на дно океана, и их предводитель, Ктулху, оказался в ловушке.
    - На сотни миллионов лет?
    - Наиболее сильные Ангелы не подвержены старению. Если принимать всерьез разные легенды, - по ее тону не было ясно - верит она сама в это, или нет, - Они, по всей видимости, появляются после длительного периода спячки. Все Ангелы спали миллионы лет, а теперь, они пробуждаются.
    - Почему теперь? - спросил Синдзи, - Из-за того, что произошло в Антарктиде?
    - Вероятно да. Это послужило своего рода сигналом-вызовом. Но для существ, которые спали так долго, требуется немало времени, чтобы пробудиться.
    Синдзи нахмурился.
    - Как-то странно, что они ждали около четырнадцати лет и только потом проснулись.
    - Единственное, что мне еще приходит на ум - кто-то способствует их пробуждению, - сказала Рицуко, - Но тут возникает вопрос: почему они появляются по одному?
    - Ну, у Аски есть идея на этот счет, но мне не хочется верить в это.
    - Продолжай.
    - Она считает, что тот, кто освобождает их, хочет чтобы мы победили. Выигрывая, мы увеличиваем власть и влияние NERV, единственной организации, способной остановить Ангелов. Я думаю, все это звучит слишком параноидально, взгляните, что произошло с отцом из-за одной ошибки. Можно подумать, кто-то другой смог бы избежать наших провалов.
    Рицуко кивнула.
    - Я тоже так считаю. И есть многочисленные свидетельства, что Ангелы часто появлялись и до этой войны.
    Синдзи кивнул в ответ, выглядя оживленным.
    - И я о том же. Полагаю, недавно случилось нечто особенное, что пробудило их. Или, возможно, что-то вроде… ну, не знаю…может, замкнулся естественный цикл, а Второй Удар просто случайно совпал с ним по времени.
    - В любом случае, сейчас у нас нет никаких доказательств. Я могу выписать тебе и остальным Детям какие-нибудь лекарства, они должны помочь. Я займусь рецептурой и завтра они будут готовы.
    - Хорошо, - он поднялся, - Спасибо.
    - Пожалуйста.
    После того, как Синдзи вышел, Рицуко вздохнула. Несомненно, Синдзи знал далеко не все о том, что происходит. Она и сама хотела бы это знать.

    
    Питер не знал чего ожидать. Попасть на собрание было легко, группа производила впечатление очень доверчивой. Впрочем, это не означало, что ему доверят нечто действительно важное. Но с чего-то надо было начинать.
    Группа разделилась на компании поменьше, а затем все стали рассказывать о своих снах. В данный момент, высокий лысеющий мужчина молол вздор о своем сне, где он видел Детей, расставляющих звезды на небе. Окружающие выглядели так, словно уже не раз слышали эту историю.
    - И затем, я проснулся, - закончил рассказчик.
    - Прекрасно, - сказал человек, являющийся по мнению Питера кем-то вроде священника в этой группе, его называли «проводник». Проводник по имени Генри обратился к Питеру, - Как насчет вас, Ханс? Какое видение было у вас последним?
    Питер растерялся на мгновение, затем сказал:
    - Я видел во сне сражение в Лиме, когда Дети победили Темное Солнце и уничтожили его, чтобы он больше не беспокоил человеческий род.
    - Да, это был великолепный день, - подтвердил Генри, - Хотите рассказать нам что-нибудь еще?
    Питер задумался.
    - Я видел души павших, возносящиеся на небеса, слышал песни, что они распевали во славу Детей, поднимаясь вверх. Даже треск огня звучал как гимн их славе, - он сделал паузу, - Из меня не очень хороший рассказчик.
    - Прекрасный сон, - сказал проводник Генри, - Мы должны помнить, что все, кто погиб в этих сражениях, отправятся на небеса. Мы не должны слишком печалиться о них, поскольку они обретут счастье на небесах. И с небес они посылают нам сообщения. Я получил одно такое недавно.
    Все обратились в слух.
    - Посланник прибывает. Скоро никто не сможет поставить под сомнение славу Детей. Он прибудет с небес и явит всему миру их славу. Мы должны подготовиться к его появлению.
    «Хмм, похоже в конце концов я нашел то, что искал», - подумал Питер, - Как мы узнаем его?
    - Он летит вниз с небес в сияющем свете, огромный хвост огня сопровождает его. Все увидят его и поймут, - лицо проводника Генри озарилось радостью.
    - Когда же мы увидим его? - спросил Питер.
    - Скоро. Очень скоро.

    
    Воздух лучился светом, но это не было сверкание в буквальном смысле, как от разлетающихся искр фейерверка. Это сияние заставляло все вокруг отбрасывать тени и выглядеть немного расплывчатым.
    Рей в одиночестве шла по улице, уже зная где находится. Это была знакомая местность, часто изучаемая. Возможно, на этот раз все пройдет лучше. Рей осмотрелась вокруг, убедившись, что все на месте. Алый закат бросает свои умирающие лучи света на город, первые звезды загораются в вышине. Реактивный самолет пролетает в небе, оставляя за собой белый след. Гуляют парочки влюбленных. Присутствовали также деревья, сакура, роняющие лепестки своих цветков, подобно снегу. Да, гораздо лучше, чем в прошлый раз.
    Аска шагала по улице, смутно осознавая, что она была здесь прежде, но не могла вспомнить точно где именно. В конце концов, трудно запоминать сны, если только вы не сосредотачиваетесь на этом, прежде чем он исчезнет.
    Хикари с любопытством оглядывалась вокруг, почувствовав укол боли в сердце, когда она узнала, где находится. Это Токио-3, до падения. Как будто ничего и не случилось.
    Она повернула за угол и увидела Тодзи. Воздух вокруг нее мерцал оттенком розового, румянец расцвел на ее щеках, когда она смотрела на него сияющими глазами.
    Тодзи обернулся и встретил ее пристальный взгляд, воздух вокруг него также наполнился сиянием. Он, словно в замедленной съемке, открыл рот и заговорил:
    - Вот дерьмо, мы попали во сне в «Цветение Сакуры». Я уверен, это определенно признак того, что мы слишком много смотрели этот фильм.
    Розовый цвет, аура, сияющие глаза, все исчезло.
    Хикари рассмеялась.
    - Может быть. Эй, это Рей?
    Тодзи повернулся. Действительно, это была Рей, неторопливо прогуливающаяся по тротуару на той стороне улицы.
    - Точно, она. Хотя как-то все это странно.
    - Тебе тоже так показалось?
    Рей, наконец, заметила их присутствие. Порыв ветра едва не сдул шляпу с ее головы, и она придержала ее рукой. Рей улыбнулась и помахала Хикари и Тодзи.
    - Думаю, я понял в чем дело, - сказал Тодзи.
    - Гм?
    - Она…нормальная. Даже счастливая.
    Хикари снова посмотрела на Рей. Ее походка стала мягче, более плавной и естественной, то, чего ей так недоставало раньше. Выражение на лице Рей также казалось нормальным, вместо той странной бесчувственной маски, что она обычно носила.
    - Ты прав, - сказала Хикари, - Она… ох…
    - Что «ох»?
    - Аска, - она указала вдоль улицы.
    Тодзи как раз успел увидеть, как Аска, выглядевшая несколько обеспокоенной, выворачивает из-за угла, к которому приближалась Рей.
    - Она все еще злится на Рей? - спросил Тодзи.
    - Ага.
    И тут они столкнулись. Смутная неуверенность обострилась, превратившись в гневную решимость, в то время, как счастье Рей рухнуло, оставив лишь удивление и страх.
    - Словно автомобильная авария, - пробормотал Тодзи.
    - Бежим! - Хикари схватила его за руку и потащила к подземному пешеходному переходу.
    Мчась по переходу, они услышали вопль Аски, перекрывший шум уличного движения, но поднимаясь по лестнице, они увидели Синдзи, который каким-то образом оказался здесь и старался успокоить Аску.
    Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, уступая небо темноте ночи и бесчисленным звездам.
    Синдзи стоял между Аской и Рей, сжимая запястья Аски.
    - Аска, прекрати!
    - Почему?! Почему ты на ЕЕ стороне?! - орала Аска, - Это я жертва, не она! Почему все принимают ЕЕ сторону?!
    - Я ни на чьей стороне!
    - Эй! - закричал Тодзи, подбегая вместе с Хикари, - Ну-ка, уймитесь! Мы не должны драться друг с другом!
    - Какого черта мы не должны?! - продолжала орать Аска.
    - Потому что мы - команда! - закричал он в ответ, - Мы должны держаться вместе, или мы все погибнем! Один за всех и все за одного. Вот так!
    - Мы не можем доверять этому чудовищу! - кричала Аска, указывая на Рей.
    Тодзи посмотрел ей в глаза.
    - Она спасла жизнь Хикари. Для меня этого достаточно.
    Наступила тишина.
    Аска впилась взглядом в Тодзи, который отвечал ей тем же. Наконец, Аска отвела глаза и вздохнула.
    - Наплевать, - пробормотала она.
    И тут заговорила Рей, тем самым холодным тоном, что они привыкли от нее слышать:
    - Что-то здесь есть, - она окинула взглядом окрестности и изменила положение, словно готовясь к нападению.
    - Что-то? - переспросил Синдзи, - Что именно?
    - Что-то плохое. Вы должны проснуться, немедленно.
    Во тьме ближайшего переулка на мгновение ярко вспыхнул красный свет, затухая и превращаясь в темно-красный тройной глаз. В темноте угадывались очертания чего-то похожего на манту, но гораздо большего по размерам.
    - Вы должны проснуться сейчас же, - повторила Рей.
    Она обернулась и посмотрела на остальных. Встретив ее взгляд, они вдруг почувствовали, как мир вокруг них расплывается и искажается. Последнее, что успел увидеть Синдзи перед пробуждением - Рей, стремительно ринувшаяся в переулок.

    
    Синдзи, едва проснувшись, помчался в комнату Рей. Услышав его торопливые шаги за дверью, Аска нахмурилась. Она покачала головой и направилась в кафетерий на первом этаже. Горячее какао - вот что нужно, чтобы успокоить нервы.
    К ее немалому удивлению, она оказалась там не первой. Анна уже сидела за столиком, потягивая горячее какао; она выглядела слегка сбитой с толку. Встретив взглядом вошедшую Аску, Анна спросила:
    - Не спится?
    Аска кивнула в ответ.
    - Расскажешь? - спросила Анна.
    - Не о чем тут рассказывать, - пробормотала Аска, надавливая кнопки на торговых автоматах, - А ты-то что здесь делаешь?
    Анна смущенно засмеялась.
    - Ты же знаешь, я часто ворочаюсь во сне. Вроде бы, я скатилась с кровати и ударилась головой о стол.
    Аска заметила ссадину на лбу Анны, с левой стороны.
    - С тобой все в порядке? - спросила она, - Может, попросить доктора Акаги осмотреть тебя?
    - Все нормально, правда, - заверила ее Анна, - Это просто ушиб.
    Аска с сомнением посмотрела на Анну.
    - Если ты почувствуешь себя хуже, обещай, что пойдешь к врачу, ладно?
    Анна улыбнулась.
    - Обещаю.

    
    - Давай, Макото, прижмись ко мне поближе. Я не кусаюсь, - сказала Акане, улыбаясь ему своей обычной уверенной улыбкой.
    - Я могу случайно задеть тебя по носу, - сказал он, неуклюже двигаясь.
    Они проводили время в танцевальном клубе под названием «Brown Castle», Акане настояла на том, чтобы отправиться сюда. Макото волновала возможная встреча с членами культа Детей.
    Она придвинулась к нему, повторяя волнообразные движения.
    - Повторяй за мной, - сказала она.
    Он схватывал все на лету, и вскоре они уже двигались в унисон, их тела почти соприкасались. Через некоторое время, он расслабился и начал получать удовольствие от танца.
    - Вот так, гораздо лучше, - сказала она, и стала водить руками вверх и вниз по его бокам, едва касаясь. Он без подсказки начал повторять ее движения.
    - Для тебя еще не все потеряно? - усмехнулась она.
    - Это довольно забавно, - сказал он.
    - Я же тебе говорила.
    - Вот он! - выкрикнул кто-то.
    Макото обернулся и увидел женщину, носящую символ культа в виде звезды.
    - Вот он! - повторила она.
    Кое-кто из окружающих повернулись и посмотрели на Макото.
    - У нас проблемы, - произнес он.
    - Мы можем справиться с ними, - ответила Акане, хрустнув пальцами.
    Он видел, как все больше людей обращают на них внимание.
    - Я не люблю ссоры.
    - Умм…Ну, мы можем позвать вышибалу.
    Они направились на поиски вышибалы, но обнаружили, что тот носит такую же звезду. Макото нахмурился.
    - Давай уйдем отсюда и пойдем где-нибудь поужинаем, ладно?
    Она вздохнула.
    - Хорошо, пойдем.
    Они закончили вечер в небольшом уютном кафе, с хорошей кухней. Однако, едва они вышли, как столкнулись со множеством увешанных звездами культистов, от стариков до маленьких детей. Макото старался избегать их взглядов. Акане, напротив, уставилась на них в ответ.
    - Это он! С какой-то дешевой шлюхой! - произнес один из них.
    Глаза Макото расширились и он закричал:
    - Она НЕ шлюха!
    - Хватайте его! - всколыхнулась толпа.
    Макото схватил Акане за руку и побежал по улице, волоча ее за собой.
    - Сюда! - подсказала она, вырываясь вперед и уворачиваясь от летящих в них камней.
    - Мы должны добраться до полиции.
    - Я не знаю, где найти полицию, - сказала Акане, - Но я знаю, где мы можем получить помощь.
    Они свернули за угол и заскочили в паб, где компания мужчин смотрели по телевизору футбольный матч. Акане закричала:
    - Помогите! Эти люди хотят убить нас! Пожалуйста, помогите нам! - она захлопала ресницами, излучая полную беспомощность.
    Когда часть преследователей ввалились в дверь, мужчины поднялись, и один из них сказал:
    - Не волнуйтесь, fraulein, мы разберемся с этими придурками.
    - Это, должно быть, мюнхенские болельщики, - вставил Макото.
    Футбольные фанаты набросились на последователей культа и завязалась массовая потасовка. Большая часть культистов бежали, как только они поняли, кто им противостоит, остальные вступили в бой. Акане схватила стул и присоединилась к драке, Макото тоже подхватил стул и бросился прикрывать ее.
    Она сбила стулом на пол мужчину средних лет, вдобавок пнув его в пах, в то время как Макото дрался с каким-то панком, вооруженным велосипедной цепью. Панк выхватил нож, но стул Макото обладал большим радиусом поражения. Он отчаянно размахивал им, оттесняя противника назад, пока один из футбольных болельщиков не разбил о затылок панка бутылку.
    Макото обернулся и увидел, как Акане колотит мужчину головой об стол, а другой культист нападает на нее сзади с ножкой от стула.
    - Акане, берегись! - закричал Макото и швырнул свой стул в нападавшего, сбив его на пол. Акане отбросила своего противника в сторону и подбежала к Макото.
    Вдали раздавались полицейские сирены. Акане чмокнула его в щеку.
    - Мой герой, - сказала она, заключая его в объятия.
    Он поцеловал ее в ответ.
    - Теперь ты понимаешь, почему я так волновался насчет этого вечера?
    - Ты никому в этом мире не позволишь помыкать тобой, - сказала Акане, - Ты схватишь их за горло и заставишь повиноваться.
    - У меня не слишком хорошо получается, - сказал Макото.
    - Я знаю. Поэтому я помогу тебе, - она поцеловала его снова, - Ты еще не раскрутил Мисато?
    Он смутился.
    - Нет.
    - Пользуйся шансом, иначе будет поздно.
    - Ты действительно хочешь, чтобы я замутил с Мисато?
    - Я хочу, чтобы ТЫ получил то, что хочешь, - сказала она, - Не позволяй жизни указывать тебе, что делать. Скажи ЕЙ что делать. Хотя, ты такой застенчивый…
    - Ладно, как только мы поговорим с полицией, я отведу тебя домой и сделаю все, что захочу, - сказал он, стараясь придать уверенности голосу.
    Она усмехнулась.
    - Ооо, мне нравится эта идея. Как насчет мороженого?
    - Мы купим его по дороге.
    - Прекрасно, я довольна, - промурлыкала она, - Это будет забавно.

    
    - Мы действительно должны этим заниматься? - спросила Мисато, - Я имею в виду - это работа для немецкой полиции, так?
    Фуюцуки, Ингрид, Вейсс и Мисато собрались в конференц-зале №5, вокруг стола с черной блестящей поверхностью. Они пили кофе и обсуждали проблему культистов.
    - Они попросили нас о помощи, - ответил Фуюцуки, - Я встречался с представителями правительства, они не знают, как справиться с ними.
    Вейсс нахмурился.
    - Если мы вмешаемся…Я хочу сказать - это вне нашей юрисдикции.
    - Тем не менее, мы должны что-то предпринять, - сказал Фуюцуки, - Не обязательно что-то, что повлечет за собой аресты людей. Но мы не можем сидеть сложа руки. Потому что эти люди здесь из-за нас. Пропаганда, привлечение проповедников для участия в теологических дебатах, телевизионные передачи… не знаю, еще что-нибудь.
    - Хмм, возможно какое-нибудь телевизионное шоу, в котором Дети заявят, что они не святые, - предложила Ингрид.
    - Неплохая идея. Есть другие предложения? - спросил Фуюцуки.
    - Я подумаю над этим, - сказала Мисато, - Хотя на самом деле это не в моей компетенции. Может. Майя предложит что-нибудь. Вроде, она у нас специалист по связям с общественностью.
    - Хорошо. Давайте все обдумаем и снова встретимся завтра, - подвел итог Фуюцуки, - Я сам поговорю с Майей. Теперь, о других делах…

    
    - Привет, сестричка, мы пришли навестить тебя, - сказал Тодзи.
    Она что-то пробормотала. Как заметил Тодзи, это повторялось все чаще.
    - Теперь все в порядке, - сказала Хикари, поставив свежие цветы в вазу у кровати девочки.
    - Мы тут попробовали двойное свидание, но это оказалось еще хуже, чем я ожидал, - продолжил Тодзи, - Хорошо, что ты находишься в больнице на базе, иначе я бы, вероятно, не смог тебя посещать.
    - Углы… рыба… - пробормотала сестра Тодзи.
    - Проклятье, это напоминает мне о том дурацком кошмаре, - сказал Тодзи.
    - Я думала, мы все пришли к выводу, что на самом деле ничего не было, - напомнила Хикари.
    - Верно, верно, - согласился Тодзи. Он присел и некоторое время смотрел на сестру, - У папы все нормально, - сказал он, - Он упорно трудится, но вбил себе в голову, что ненавидит немецкую еду. У меня относительно ее смешанные чувства. С одной стороны, она довольно вкусная, с другой - напоминает мне о Аске.
    - Тодзи!
    Тодзи слегка усмехнулся.
    - Как видишь, мы не сходимся во взглядах.
    Вдруг, сестра Тодзи выгнула спину дугой, ее глаза распахнулись и она начала визжать:
    - IA! IA! Cthulhu fhtagn! Ph'nglui mglw'nahf Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhatagn. Ng'ngri rty'wnhal gshtn y'aghn!
    - Медсестра! У нее какой-то припадок! - завопил Тодзи.
    Медсестра быстро подбежала и успокоила ее.
    - Это случается все чаще в последнее время, - сказала она.
    - Как вы думаете - почему? - спросил Тодзи.
    - Возможно, это означает, что она начинает просыпаться, - ответила медсестра, - Не знаю, что еще предположить.
    Он кивнул, надеясь, что это хороший признак.

    
    - Это может быть он, - сказал Гендо, указывая на строки в распечатке.
    - Я так не думаю, - ответил Фуюцуки, - Если я правильно понял, он перемещается параллельно движению Земли. Я думаю, это - Грот.
    - Хмм, я предполагал, что пророчество может относиться к Гроту.
    - Не смотря на это, Грот не истинный Посланник, - сказал Фуюцуки, - Есть вероятность того, что пророчество всего лишь еще одна подсказка Ньярлахотепа.
    - Хмм, верно. Но лучше не оставлять все на волю случая, - Гендо взглянул на документы, - Если это Грот, то Отродье не появится.
    - Как мы и ожидали. К сожалению, Поларис создан для наблюдения за Землей, а не за всей Солнечной системой, - сказал Фуюцуки, - Но мы должны получить заблаговременное предупреждение.
    - Дети смогут справиться с ним, но только если мы окажемся достаточно быстры и не позволим ему зарыться в землю или вырасти.
    - Будем надеяться, что предупреждение поступит заранее.