В настоящем времени, Фуюцуки произнес:
    - Вы догадываетесь, что произошло в сентябре.
    - Значит, Второй Удар был результатом пробуждения АДАМА? Вам удалось выяснить - что он из себя представляет? - спросила Мисато.
    - Древние прибыли на Землю приблизительно миллиард лет назад. Они создали АДАМА, использовав для этого генетический материал земных примитивных форм жизни и привезенный с собой. Он являлся не только источником энергии, но и способом производства вспомогательных жизненных форм, некоторые из которых предали хозяев и сбежали, скрещиваясь с различными земными существами и создавая потенциал, который теперь пробуждается в Детях, - сказал Фуюцуки.
    Гендо добавил:
    - Когда экспедиция попыталась "включить" его, произошедший взрыв выбросил около половины его массы тела в атмосферу, откуда он с дождем попал на большую часть Земли, оказав странный эффект на тех, кто был ему подвержен, и каким-то, неизвестным нам способом, вызвав пробуждение Детей. Другие побочные эффекты, кажется, вызывают пробуждение Ангелов.
    - Так как нам убить его? - спросила Мисато.
    Гендо вздохнул.
    - Дети могли бы остановить его. Если они доберутся сюда прежде, чем все мы погибнем. Я считаю, у нас нет другого выбора, кроме как освободить Рей.
    - Я согласен, - сказал Фуюцуки.
    В этот момент, служба безопасности доложила, что Рей уже на свободе.

    
    Аска пришла в себя в темноте, среди исковерканных землетрясением обломков базы NERV. Она встала, чувствуя незначительную боль от ушибов при падении, но ничего более серьезного.
    - Синдзи? Синдзи, где ты?
    Она не очень хорошо видела в темноте. Здесь горели только тусклые, красные аварийные огни, освещая поврежденные коридоры. Где-то впереди, в темноте, она расслышала звуки стремительных шагов.
    На мгновение она ощутила странный холод и мурашки пробежали по ее спине. Это могла быть...?
    - Рей! - проревела она в ярости.
    Далеко в темноте мерцали два красных глаза.
    Аска сжала кулаки и огонь ожил вокруг них. Она старалась не дрожать, слыша твердые шаги, приближающиеся из тьмы, видя злобные красные глаза, выплывающие из тени.
    - Иди сюда, сука!
    Наконец, она вышла на свет. Устрашающе спокойная, совершенно голая, воздух вокруг нее колебался от энергии. Без сомнения, как решила Аска, это не был какой-то еще один клон Рей, это была Она.
    К удивлению Аски, Рей заговорила:
    - Я не собираюсь сражаться с тобой.
    - Заткнись!
    Две струи пламени метнулись к Рей. Она спокойно подняла в ответ руку, и огонь угас, прежде чем достиг ее.
    - Прекрати.
    - Умри! - Аска кинулась вперед, ее кулак пульсировал, выдавая искаженное АТ-поле. Он врезался в барьер вокруг Рей, их АТ-поля пошли волнами и замерцали между ними.
    - Мы не должны драться.
    - Да?! Ты не должна была НАСИЛОВАТЬ МЕНЯ!
    Кулак Аски ярко вспыхнул от энергии АТ-поля и неожиданно пробил поле Рей. Аска почувствовала, как ее кулак врезался в челюсть Рей, и свирепо ухмыльнулась, когда Рей, сбитая с ног, рухнула на пол.
    - Вставай! Я с тобой еще не закончила!
    Рей ошеломленно коснулась своей челюсти, и ее рука покрылась черной кровью, сочащимся из губы. Она на мгновение уставилась на окровавленную руку, и ее глаза вспыхнули слепящим красным светом.
    У Аски была всего доля секунды между тем, как она заметила искаженный след воздушной волны, идущей от Рей, и тем, как ее внезапно отбросило назад, ударив сильнее, чем когда-либо прежде. Врезавшись в стену, Аска оставила на ней отметину по форме своего тела и безвольно скатилась вниз. Не смотря на нестерпимую боль, часть ее ощущала радость. Она наконец привела Рей в бешенство.
    Она почувствовала невидимое прикосновение АТ-поля, поднимающее ее на ноги, и увидела Рей, которая шатаясь направлялась к ней. Почему-то она прижимала рукой свой левый глаз.
    "Боже, дай мне силу, - тихо взмолилась Аска, - Дай мне силу для еще одного удара."
    И вот, Рей перед ней. Лицом к лицу, в считанных дюймах. Устрашающе бесчувственная и хранящая молчание. Аска не могла не заметить, что неясные символы, которые все они видели в глазах Рей, были теперь едва видны.
    Рей произнесла спокойно:
    - Я не хотела насиловать тебя. Голод Нарушителя одержал надо мной верх, так же, как он едва не победил тебя.
    - О чем ты говоришь? Откуда ты знаешь...?
    - Мы - одно.
    Голубые глаза Аски встретились с красными Рей, и она поняла, насколько глубоко Рей осквернила ее; не только ее тело, но и душу.
    - Будь ты проклята... иди к черту!
    ПРИДИ КО МНЕ.
    Обе девушки на миг отвлеклись, услышав отдаленный голос. Только теперь, Аска осознала, что он звучит совсем не как голос ее отца... нет... это вовсе не был голос человека.
    Рей протянула руку к Аске.
    - Э-эй! Что ты...?
    Паутина вырвалась из ладони Рей, опутывая Аску и превращая ее в кокон. Она ощутила толчок АТ-поля Рей, и оказалась прилеплена к стене.
    - Рей!
    Еще одним движением руки, Рей заключила кокон в глыбу льда. Она постояла минуту, глядя на тюрьму Аски, потом продолжила свой путь.

    
    Система кондиционирования воздуха вышла из строя, и все на мостике страдали от жары. Они ждали, пока Рей доберется до ангаров ЕВ, наблюдая на экранах мониторов, как те яростно нападают на собственные хранилища, а также множество других сцен разрушения по всей базе.
    Фуу возилась с клапаном кондиционера.
    - Чертову штуку заклинило.
    Мисато, шагая взад-вперед, посматривала на мониторы и время от времени отдавала распоряжения по сотовому разным группам службы безопасности.
    - Я собираюсь позвонить Макото, - заявила она.
    Никто не ответил, все были поглощены картинами смерти, либо старались не обращать на них внимание.
    Майя пыталась не смотреть на экраны мониторов, сосредоточившись на чем-то полезном. Сейчас она занималась тем, что анализировала, насколько сильные повреждения может выдержать здание, прежде чем полностью обрушится. Программа, с которой она работала, вдруг выдала на экран какую-то чушь.
    - Что за...?
    МАГИ, ни с того ни с сего, начали зачитывать полный список служащих NERV, в алфавитном порядке. Опять раздались сигналы тревоги.
    - АДАМ проник в Бальтазар, - доложили МАГИ.
    - Пришло время эвакуироваться, - сказал Гендо, - В...
    Синдзи вбежал в дверь.
    - Аска съехала с катушек, и я не могу найти ее!
    Внезапно клапан системы кондиционирования распахнулся и оттуда вырвалась масса желеобразного, черного, липкого вещества. На Фуу попал огромный сгусток. Девушка пронзительно закричала, когда на всей его поверхности открылись рты и начали пожирать ее.
    - Бегите все! Бегите! - заорал Синдзи, указывая на выход.
    Струя паутины сорвалась с его рук, покрывая и замедляя продвижение жижи. Но она все прибывала и постепенно начала оттеснять паутину. Команда мостика не заставила себя ждать и бросилась к выходу.

    
    Еще один псих прыгнул со здания под машину Макото, пока он ехал к базе. Повсюду стояли разбитые автомобили, и бегали чокнутые идиоты. Он сам едва держал себя в руках, слыша что-то вроде безумного зова сирен. Только задача – целыми и невредимыми доставить детей на базу, помогала сопротивлялся зову, и не позволяла ему сойти с ума, чего он боялся.
    Тодзи и Хикари замерли на заднем сидении, вцепившись друг в друга и стараясь игнорировать зов. Анна сидела впереди, рядом с Макото, забавляясь с радио, что его жутко раздражало.
    - ПРЕКРАТИ! - рявкнул он на нее.
    Анна села на место.
    - Извините, - тихо сказала она.
    - Осталась только одна станция. Просто вставь CD, если хочешь слушать музыку.
    Она кивнула, и сделала так, как он сказал. После нескольких секунд "Добро пожаловать в джунгли", Макото выругался и ударил кулаком по кнопке выброса, затем выключил радио.
    - Никакой музыки, - сказал он.
    - Разве у тебя нет другой музыки, кроме этого старого дерьма? - спросил Тодзи, - Мм...этой старой ДРЯНИ.
    - Нет! У меня нет ничего, кроме этого старого дерьма, и вы его ПОЛЮБИТЕ! - заявил Макото, еще одним ударом снова включая музыку, и ощущая непреодолимое желание хоть таким образом кого-нибудь достать.
    Звуки "Guns and Roses" разнеслись из открытых окон автомобиля, развлекая буйствующие толпы.

    
    Аска дождалась, пока Рей уйдет, затем собралась с силами. Огонь вырвался во все стороны, сжигая паутину и растапливая лед. Она взлетела на крыльях пламени.
    Сначала, она следовала за Рей, но потом, по мере движения, услышала звуки сражения вокруг. Остыв, она решила, что сначала нужно разобраться с АДАМОМ. А Рей можно будет убить позже.
    После этого, она развернулась и направилась к ангарам ЕВ. Путь занял несколько долгих минут. Пара клонов Рей напали на нее, но она мимоходом спалила их. Надоедливые маленькие твари.
    Аска влетела в ангар, мимо испуганных техников. Лампы не горели, но пламя ее крыльев излучало достаточно света, чтобы все видеть. ЕВЫ прекратили лупить по стенам, повернулись и уставились на нее.
    - Отпустите их, - она взглянула на техников.
    - Командующий Икари приказал... - начал было один из техников.
    Пальцы ее руки вытянулись пылающими усиками и погладили его по лицу, не обжигая.
    - Освободите их, - потребовала она. Ее глаза вспыхнули.
    Перепуганные техники удалили немногие оставшиеся ограничители, и открыли все доступные двери. ЕВЫ стали подниматься из своих хранилищ.
    Аска подлетела ко Второму и "одела" его, словно одежду. Она испустила радостный крик, и ринулась в бой.

    
    Наконец-то, после побега из глубин сектора 13, после столкновения с взбешенным Вторым Дитя, она достигла своей цели. Наконец, она оказалась здесь.
    "Здесь" - в командном центре NERV, теперь по колено залитым первородной черной грязью. Три заметных холма образовались над МАГИ, издающими случайное потрескивание. В грязи радостно резвились множество клонов Рей, хотя многие из них приняли неописуемые и даже отвратительные формы.
    Когда она вошла, в помещении повисла тишина. Все клоны повернулись и уставились на нее. Даже LCL, казалось, замедлило свое движение.
    - Сестры... отец... Я здесь, - произнесла Рей.
    ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ.
    Клоны, улыбаясь и смеясь, подбежали к ней; некоторые танцевали вокруг нее, другие обнимали ее, и LCL возобновило свое постоянное перемещение по комнате.
    В объятиях своих сестер, прикасаясь к телу отца, она чувствовала нечто, что являлось мимолетным и редким для Рей. Она чувствовала свою Связь.
    Она закрыла глаза, и слезы покатились по ее лицу. Последние печати, выжженные внутри ее глаз, разрушились.
    Теперь, она была свободна.
    Теперь, она была любима.
    Теперь, она была не одна.
    - Мои сестры...
    Множество сверкающих щупалец выросли из спины Рей. Пульсируя, они вытянулись, пронзая ее сестер. Одну за другой, их охватывало пламя. Они кричали в агонии и умирали.
    - ... простите меня.
    Ее задумчивый взгляд сменился печалью, слезы капали из ее глаз. Она стиснула зубы, пока предсмертные крики ее сестер разносились в воздухе. Она не хотела этого. Но она Должна Была Сделать Это.
    ОСТАНОВИСЬ! - взревел в ее голове голос отца.
    LCL рассерженно забурлила вокруг Рей, но она оттолкнула его, окружив себя АТ-полем. Гигантская синяя рука проломила крышу командного центра, и внушительная фигура Нулевого показалась снаружи. Рей бросила последний взгляд на своего отца и исчезла.
    Она материализовалась в капсуле Нулевого, тяжело дыша и вцепившись в рукояти управления.
    АДАМ вздымался вокруг нее, его разум атаковал ее, не словами, даже не понятиями, которые можно выразить словами, а чистыми эмоциями гнева и измены. Она не была уверена, говорил ли он когда-либо, или раньше она просто воспринимала его чувства, как слова.
    Ее ЕВА исчезла в море LCL, которое вырастило рты, клыки, когти и зубы, и миллионы зачаточных жизненных форм, чтобы поглотить ее. Лед заморозил их, а огонь уничтожил. Мерцающее АТ-поле расширялось по команде Рей, отталкивая ее отца.
    Но он все еще окружал ее, бросался на нее. Его собственное АТ-поле искрило, сталкиваясь с ее полем. Неблагодарная дочь должна быть пожрана, и да будет так.
    В течении долгих минут, они боролись: не проронившая ни звука Рей и АДАМ, издающий невнятное бормотание в безумной какофонии миллиона ртов. Ее воля была тверда и собрана в кулак, его сила - громадна и неисчерпаема.
    Порядок бился против Хаоса. Это могло продолжаться минуты или часы. Постепенно, Хаос начал одерживать верх, для АДАМА он значил больше, чем для любого из его потомков. Его кровь бежала в их венах. Медленно, но непреклонно он начал давить на ее АТ-поле, которое стало поддаваться.
    Рей перебрала все возможности, в поисках выхода. Она пробила пол, разнеся его на куски, предоставив гравитации право сражаться на ее стороне. АДАМ изо всех сил пытался не просочиться через дыру вниз, но Рей заставила Нулевого отрастить крылья и взмыла вверх, таким образом освободившись от него, пока он боролся с тяготением и обрушившимся полом.
    Затем, Рей преобразовала свое АТ-поле из сферы в щит, потом в совок, отодвигая АДАМА вниз, в помещения под командным центром, сдерживая его и накапливая силы. Часть его начала твердеть и окаменела, под ее сосредоточенным и наводящим страх взглядом.
    Он издал громкий гневный крик, его рты забормотали в унисон, и он отшвырнул ЕВУ от себя. Она была не в силах сопротивляться, давая ему возможность вылезти из ямы и снова наброситься на нее, стараясь окружить и поглотить ее.
    Она отступала, позволяя ему преследовать себя через базу и надеясь, что скоро появятся остальные члены команды. На тот случай, если этого не произойдет, она отступала к месту, учтенному в ее плане на всякий непредвиденный случай. Если и это не сработает, она не знала, что еще предпринять.
    Было странно сражаться в одиночку. Командир отряда лучше ее разбирался в стратегии. Иногда, она жалела, что их командир не был из числа Детей; она была великолепна. Ее острый ум лучше всего подходил для командования, так что Рей подчинялась ей.
    Отступая, она продолжала опалять, замораживать, поражать электрическими разрядами и ударной волной, превращать в камень ее отца, но он продолжал преследовать ее. Он был упорен, огромен и силен, и не ведал страха. Он являлся более чем достойным противником для одного Дитя, даже столь сильного, как Рей.
    Но при этом он не знал, на что похожа электростанция, сделанная людьми. Поэтому когда Нулевой отступил туда, он с радостью потек вслед за ним. С радостью, до того момента, как сильный электрический разряд не пронзил его тело. Это не убило его, но это заставило его порождать новую жизнь, с гораздо более высоким темпом, чем обычно. Нулевой принялся вырезать эти новые формы жизни в огромных количествах.
    АДАМ попытался разнести электростанцию, но невероятным усилием воли Нулевой сдерживал его. К сожалению, электростанция все же была разрушена, когда АДАМ заполнил ее целиком, но и он получил значительные повреждения.
    Более того, это замедлило его до подхода остальных Детей. Голос Мисато раздался в эфире:
    /Окружить и раздавить/, - приказала Мисато.
    Ее голос звучал тихо, поскольку генератор, питающий системы связи, нуждался в починке.
    Пятеро Детей, выполняя ее команду, образовали пятиугольник вокруг АДАМА. Их АТ-поля слились в одно целое, заключив АДАМА внутри и давя на него. Он бросался на них, иногда отбрасывая назад кого-то одного, равного по силам. Но остальные, пользуясь этим, приближались с других направлений, сжигая и сдавливая его.
    Его гнев бился в их разум, пытаясь найти опору, взывая к ярости боя, что скрывалась внутри них. Но все, чего он добился - еще больше подстегнул их, поскольку он являлся их врагом, объектом их гнева.
    Приближалось время кормежки. Голод обуял их. Анна всхлипывала, испуганная собственными пробудившимися чувствами. Тодзи был слишком сосредоточен и разозлен на проклятого жидкого ублюдка, чтобы замечать что-либо еще. Синдзи и Аска достаточно давно были в деле, поэтому мысль о пожирании еще живого противника казалась им совершенно естественной, с некоторых пор они не переживали по этому поводу. Рей думала о своем.
    По мере уплотнения, АДАМ начал выделять энергию. Ярко сверкая, она потоком лилась по барьерам вокруг него. Но эта энергия втекала в Детей и придавала им сил, словно закуска перед основным блюдом.
    Это было слишком для Анны, она запаниковала. Ее ЕВА потеряла равновесие и запнулась. АДАМ воспользовался шансом и попытался ускользнуть через брешь. Но он был уже слишком слаб. Другие ЕВЫ навалились сверху и начали буквально пожирать его. Даже Анна оправилась и возобновила натиск.
    Но они оставались уязвимы для его разума, и АДАМ выложил свой последний козырь, сделал попытку сокрушить их силой своего древнего разума, чтобы потом поглотить, как он поглотил многих из своих детей.
    И когда его разум нахлынул на них, они увидели все его глазами.

    
    Он смотрел на поклоняющихся ему, что кормили и содержали его. В свою очередь, он давал им энергию и позволял использовать частицы его плоти для создания других существ. Глазами этих существ, он мог видеть мир вокруг него, оставаясь при этом в надежной и удобной металлической утробе.
    Существовали важные планы исследований, отдаленные области для изучения, эксперименты, проводимые над краткоживущими обитателями этого мира. Он наблюдал цивилизации, не людей. Однако, Древние были достаточно долговечными, чтобы он заметил их, тем более, что они являлись теми, кто поклонялся и служили ему. Он наблюдал, как они строят свои города и создают меняющих форму слуг из его плоти, Шогготов. Они воевали с другими расами со звезд, обнаружившими Землю, с хотнианами, возглавляемыми Ктулху, имеющими форму конуса йитианами, грибами с Юггота и множеством других рас.
    Он с удивлением следил за тем, как Шогготы восстали против все более деградирующих Древних, и был так же удивлен, когда восстание было подавлено. Закат Древних и изменение климата Земли вызвали у него некоторое беспокойство, поскольку Древние обеспечивали его питанием, пока его кровь распространялась через множество земных существ, и весь мир был под его надзором.
    Он едва заметил человечество, погруженный в глубочайшую дремоту последние несколько миллионов лет, исследуя отдаленные сферы и измерения, непостижимые для людей. Но сейчас он бодрствовал, и он голодал. Он лишился половины своего тела, и он должен был питаться, чтобы снова восстановить силы. К счастью, люди вполне удовлетворили его потребности. Он и его дети могли продолжать питаться плодовитой массой и наращивать силу.
    Но они отвернулись от него, предали его, и теперь их ждет гибель. Он поглотит их всех, и произведет на свет новых детей, которые будут послушны его воле, какой бы она ни была.

    
    - Этот ублюдок думает, точно как дедушка, - пробормотал Тодзи.
    Синдзи едва не растерял концентрацию, начав смеяться.
    И этот звук человеческого смеха был последним, что услышал АДАМ. Его силы утекали, и его слабый психический натиск был не в состоянии победить Детей.
    С другой стороны, по всему городу, безумцы и сведенные с ума услышали его предсмертный крик и в течении нескольких секунд начали рваться к штаб-квартире NERV, на помощь их отцу, в гневе кричащему на предавших его детей. Нормальные, забившиеся в шкафы, прячущиеся в подвалах, за запертыми дверьми, хныкали, потому что отвергали зов.
    Но зов прекратился так же быстро, как начался. Самые слабые, наиболее восприимчивые, продолжали неистовствовать, потеряв разум. Многие другие осознали, что голые и истекающие кровью оказались вдали от дома. Некоторые упали замертво, когда сила, вызывающая у них приток адреналина, исчезла. А другие очутились в ловушке, среди камней и огня.
    А затем, ЕВЫ сожрали АДАМА, как маленькие детишки - пудинг. Его сила потоком хлынула в них и в Детей. И они выли от наслаждения.
    Радость пира над павшим противником была прервана рокотом, донесшимся из-под земли. NERV, так же, как и Геофронт, поврежденный и разбитый, начал в конце концов полностью рушиться.
    Обломок перекрытия упал на Третьего и сбил его на землю. Тодзи выругался:
    / Проклятье, больно!/
    / Не настолько, как быть придавленным всем Геофронтом. Направляйтесь на уровень "земли" Геофронта. Вы понадобитесь нам, чтобы выбраться отсюда, - сказала Мисато, - вы можете использовать силу, которую вы поглотили от последнего Ангела, чтобы пробить проход через любые преграды. И прикрывайте головы АТ-полем./
    Они, следуя приказам, прокладывали их путь наверх, через рушащуюся штаб-квартиру, взбираясь по осыпающимся обломкам.
    / Хорошо, вы прекрасно справляетесь, - сказала Мисато, - Теперь.../
    И тут связь прервалась.
    / Кацураги-сан? - спросил Синдзи, с беспокойством в голосе, - Что с вами?/
    / Гребаный потолок рухнул. Возможно, эти психованные Рей разломали опоры крыши/, - предположил Тодзи.
    / Трудно поверить, как это место еще не обрушилось/, - сказала Анна.
    / Мисато? МИСАТО!!! - закричала Аска, - Быстрее! Мы должны спешить, - пламя вырвалось из Второго, испаряя массу металла, преграждающего путь, - Мы идем! Не умирай! Не умирай!/
    Как только они появились возле основного здания NERV, один из опускающихся небоскребов стремительно рухнул, погрузившись в озеро. Поднявшаяся волна сбила еще несколько поврежденных зданий.
    Дети увидели, как личный состав командного центра спасался бегством, словно пчелы из опрокинутого улья, отчаянно уворачиваясь от обломков; как проседал потолок над ними, и как начали падать громадные здания.
    Второй принялся сжигать падающие на несчастных людей обломки. Нулевому удалось подобрать Фуюцуки и Рицуко. Четвертый подхватил нескольких техников, работавших на уровне "земли". Третий собрал еще больше, в том числе Майю. Держа людей у груди, он генерировал АТ-поле, чтобы защитить их.
    - Где Кацураги-сан? - спросил Тодзи Майю. Его усиленный динамиком голос разнесся по всему геокуполу.
    - Она...она, - Майя озиралась по сторонам, - Она все еще должна находиться в здании, которое мы использовали, как штаб-квартиру! - она указала рукой.
    Синдзи развернул свою ЕВУ и подбежал к зданию, видя, что часть другого здания рушится на него. Его ЕВА схватила и отбросила в сторону то здание и сорвала со штаб-квартиры крышу. Мисато и Макото попали в ловушку внутри, когда все выходы оказались заблокированы обломками. Он быстро подобрал их, спросив:
    - Где отец?
    - Не знаю, - ответила Мисато, - Я заметила, как он вышел, но с тех пор больше не видела.
    Аска засекла его. Гендо отбежал от здания в другом направлении, отделившись от остальных, и сейчас прятался от осколков. Она видела огромный кусок, падающий прямо на него, и на мгновение, она испытала желание просто позволить ему раздавить Гендо. Но ее совесть оказалась сильнее, и она взорвала обломок, затем прибыла на помощь.
    - Ты мой должник, - заявила она.
    Гендо этого не отрицал.

    
    Мисато сидела на капоте полураздавленного автомобиля, вместе с Макото, и наблюдала, как Дети выбираются из своих ЕВ. Гендо, Фуюцуки, Майя и Рицуко расселись на камнях вокруг.
    - Еще одна такая победа, и не останется ничего, кроме кратера в земле, - спокойно сказала Мисато.
    - Они все еще нуждаются в нас, семпай? - спросила Майя.
    Гендо, нахмурившись, взглянул на них, но ничего не сказал.
    - Все меньше и меньше, - ответила Рицуко, - Но у нас все еще есть что им предложить, - по голосу было ясно, что ее не слишком устраивает положение дел.
    Фуюцуки заметил:
    - В конечном счете, все дети вырастают. Но, командир Кацураги, все это весьма паршиво. Я надеюсь, мы не доведем до такого же состояния NERV-Германия.
    Их беседа прервалась, когда Дети пробрались через руины и трупы, выглядя с каждым шагом все менее торжествующими. Синдзи тихо спросил:
    - Сколько погибших?
    - Мы пока не можем точно оценить, - ответила Майя, - Много. Очень много.

    
    Хикари вышла из автомобиля, с тревогой оглядываясь вокруг, на то, что осталось от города. Макото, сидящий за рулем, спросил:
    - Ты уверена, что это то самое место?
    - Да, - ответила она, - Спасибо, что подвезли.
    - Никаких проблем.
    Макото отъехал, оставив Хикари перед общественным убежищем - приземистым одноэтажным зданием, помещения которого в основном располагались под землей. Немало людей, выглядевших потрепанными и утомленными, бродили снаружи. Некоторые плакали, хотя в этом не было ничего странного.
    Хикари узнала свою бывшую соседку, миссис Танака, и подошла к ней.
    - Хикари-чан! Где ты была? Мы все так волновались о тебе.
    - Я была в Геофронте, Танака-сан. Это... долго объяснять.
    Геофронт, являясь собственностью NERV, часто был связан с военными тайнами и прочими вещами, о которых лучше не спрашивать. Миссис Танака оказалась достаточно умна, чтобы понять это.
    - Я понимаю, - сказала она дрожащим голосом, - Рада видеть, что с тобой все хорошо, но...
    Хикари заметила смятение на лице миссис Танака.
    - Что... Что-то случилось?
    Миссис Танака кивнула.
    - Это... насчет твоих родителей, Хикари-чан. Они...они...
    Холодный страх коснулся сердца Хикари.
    - Они...ранены во время катастрофы?
    - Гораздо... хуже, Хикари-чан, - сказала она, мягко взяв Хикари за руку. Девочка безучастно смотрела на нее некоторое время.
    - Я хочу увидеть моих родителей, - спокойно сказала Хикари. Она отняла свою руку у миссис Танака и направилась к убежищу.
    - Хикари-чан, подожди!
    Хикари сорвалась на бег, вбежала в убежище, неистово проталкиваясь через толпу в коридоре, и зовя свою мать и отца. Миновав несколько комнат, она заметила кровь на стенах, а также нескольких человек, валяющихся на полу, запятнанном кровью.
    Не обращая внимание на кровь и трупы, она вбежала в комнату, где оставались ее родители.
    Рука отца все еще сжимала окровавленный нож, хотя он был уже мертв. Раны зияли повсюду на его теле, на груди, на руках, и особенно отвратительный разрез был поперек живота. Привалившись к стене, он смотрел в никуда, на что-то невидимое; трупное окоченение сохранило его в этом безумном положении.
    Напротив отца лежала мать Хикари... агония - последнее, что она чувствовала, на что указывал ужас на ее лице и каждый порез на нем.
    Хикари широко раскрыла глаза. Миссис Танака догнала Хикари, сопя, пыхтя и стараясь отдышаться. Но она видела, что уже слишком поздно.
    - Хикари-чан...
    - Что... что произошло? - оцепенело спросила Хикари.
    - Мы не знаем, Хикари-чан, - ответила миссис Танака, - Мы... мы не знаем почему, но твой отец, и многие другие люди здесь, вдруг сошли с ума. Твой отец ранил нескольких человек, а твоя мать попыталась остановить его, но... - она не смогла удержаться от слез, вспоминая об этом, - И...после... после этого... твой отец начал резать сам себя...
    Этого не может быть.
    - Я так сожалею, Хикари-чан.
    Это просто сон.
    Странный сон.
    - У тебя... есть какие-нибудь родственники, кому можно было бы позвонить, Хикари-чан?
    Кошмар.
    Это не по-настоящему.
    - Хикари-чан?
    - НЕЕЕЕТ!

    
    Макото был близок к тому, чтобы сдаться и уйти, когда Мисато открыла дверь. Синдзи, Аска и Анна в унынии разбрелись по комнате, слушая радио. Мисато тоже была не в лучшем состоянии.
    - Хикари нормально добралась до дома?
    Он кивнул.
    - Да, убежище вроде в порядке. С ней все должно быть хорошо.
    Мисато облегченно вздохнула.
    - Хорошо. Как нам известно, часть персонала отеля сошла с ума. Ночной портье изнасиловал и... - она вздрогнула и впустила его, - Хочешь соку или еще чего-нибудь?
    - Да, пожалуйста, - сказал он, глядя на Детей, молча пялившихся на стены. "Я должен что-то сделать для них, - подумал он, - Ободрить их каким-то образом".
    Пока Мисато ходила к своему минихолодильнику, стоявшему в углу, Макото присел на кровать рядом с Синдзи.
    - Эй, я мог бы принести свое старье, если вы, ребята, хотите послушать хорошую музыку, - сказал он, надеясь развеять их уныние.
    Они оставались настолько тихими, что он засомневался, не впали ли они в аутизм.
    - Эй, Синдзи, ты отлично справился, вытаскивая нас из руин. И ты тоже, Аска.
    Аска слабо кивнула. Синдзи пробормотал:
    - Всегда пожалуйста.
    Мисато принесла ему сок, затем растянулась на кровати.
    - Мы победили, но этого не чувствуется.
    Анна кивнула.
    - То, что мы видели... - она задрожала, - Такое случается каждый раз?
    - Не так часто, - спокойно сказала Аска, - Ты уверен, что с Хикари все нормально?
    - Да, - ответил Макото, - Она напряжена, но я не собираюсь обвинять ее в этом.

    
    Они прозвали это "Отель NERV". Это была скромная шестиэтажная гостиница, с плавательным бассейном, игровым залом и рестораном. Теперь ее заняли важные персоны из NERV, главным образом ведущие ученые, высокопоставленные руководители и, конечно, пилоты.
    Это была неплохая гостиница, но она не являлась домом.
    Дом сейчас представлял собой груду развалин.
    Он никогда не считал себя сентиментальным, но Тодзи горевал не только о потере места, где он жил, но и о связанных с ним воспоминаниях.
    Тодзи сидел сейчас в кресле возле бассейна, вглядываясь в руины, напоминающие ему о его собственной потере. Это были развалины того, что он любил. Ты не ценишь то, что имеешь, пока не потеряешь.
    Дерьмо.
    Он не смог спасти даже свой родной город.
    Это ранило его почти так же сильно, как и катастрофа в Перу, но, по-крайней мере, здесь жертвы были не столь многочисленными. И в то же время, они не совершили на этот раз никаких ошибок. Проклятые Ангелы просто заманили их в ловушку. Это подло.
    NERV уезжал, и он понимал, что это означало. Токио-3, скорее всего, не возродится после всего, что произошло, во всяком случае, не таким, как был. Маленький городок, в лучшем случае.
    Разрушение и очевидный переезд в Германию занимали только второе место в его мыслях. На первом месте оставалась сестра. Она чувствовала себя вполне хорошо, чтобы забрать ее из больницы, но большую часть времени словно находилась в тумане. Был еще вопрос Рей... всех Рей...
    Трудно забыть мертвых Рей, лежащих повсюду в NERV. Синдзи, казалось, был шокирован, а Аска просто считала, что Рей спонтанно расклонировалась, или что-то в этом роде. Все это пахло "совершенно секретно", и он не собирался снова получать по заднице от Гендо. Он задавался вопросом: та Рей, которую все они знали, это та же, с которой они встретились в школе, или ее уже заменяли не один раз?
    Поганое дерьмо, вот что.
    Лучше не думать об этом. Да.
    Он стал размышлять над тем, что делает сейчас Хикари.
    Тодзи признавал, что она стала бы отличным дополнением в команде пилотов, пилотом номер шесть, но он сомневался, имел ли NERV достаточное количество гигантских роботов в запасе.
    Зазвонил выданный ему в NERV сотовый телефон.
    - Да?
    - Т-Тодзи?
    - Хикари? - ее голос звучал странно, - Эй, с тобой все в порядке?
    - Н-нет, не все. Могу я увидеть тебя?
    - Конечно, можешь! Где ты сейчас?
    - Возле вашего отеля, у т-телефона-автомата.
    Тодзи выбежал из парадных дверей отеля, на бегу кратко проорав охранникам:
    - ДЕЛО ПИЛОТОВ!
    Он повертел головой, озираясь по сторонам, пока не увидел телефонную будку, и Хикари.
    Она выглядела убитой горем.
    - Хикари, крошка, что...
    Она подбежала к нему, крепко обняла и заплакала на плече. Он пытался узнать: что случилось, но все что получал в ответ - рыдания. Так что он просто обнимал ее, безуспешно стараясь успокоить, и ждал, пока она успокоится сама.
    - Что случилось? - спросил он снова, решив, что она немного успокоилась.
    - Папа... он... - она опять принялась рыдать.
    Тодзи вспомнил о всем том безумном дерьме, что охватило город, пока они двигались к базе. "Дошло", - подумал он.
    - Какой-нибудь псих ранил его?
    Она разрыдалась еще сильнее.
    Он снова принялся ждать:
    - Он стал убивать людей, и...и он убил маму тоже. А потом, он убил себя, - наконец тихо произнесла она.
    Не зная, что сказать, Тодзи просто покрепче обнял ее. Через некоторое время, он все же сказал слабо:
    - Я сожалею, крошка.
    - Скажи мне, что это сон. Я хочу проснуться, - сказала она, плача.
    - Мне жаль, но это не так, - ответил он, - Жаль, что это не так.
    - Проклятые Ангелы. Я ненавижу их. Я НЕНАВИЖУ ИХ! - закричала Хикари. Ее горе разгорелось во вспышку ярости. Она крепко вцепилась в него, - Они убили моих родителей! ОНИ ДОЛЖНЫ УМЕРЕТЬ!!! - затем, гнев пошел на убыль, и она снова разрыдалась.
    - Тодзи, где ты? Время ложиться спать! - прокричал его отец из далека.
    - Крошка, хочешь, я попрошу отца отвезти тебя к твоему убежищу? - спросил он.
    - Не хочу оставаться одна, - ответила она.
    - Я здесь, па! - проорал Тодзи, - Подойди сюда!
    Его отец вскоре пришел, ворча.
    - Тодзи, ворота закрываются... Хораки-сан? - удивленно спросил он, заметив ее, - Что случилось?
    Хикари попыталась объяснить, но не могла прекратить плакать, так что Тодзи рассказал отцу все сам.
    - Мы не можем просто бросить ее одну, - добавил он.
    - Хорошо, она может остаться с нами до утра. Мы ляжем на полу, а она - на кровати.
    Тодзи не любил спать на полу.
    - Я лучше буду спать на кресле.
    - Дело твое. Пойдем Хораки-сан.
    "Бедная девочка, - подумал он, - Боюсь, она не единственная, кто потерял родителей сегодня".

    
    Дети легли спать. Вдали виднелось красное зарево над подожженной частью Токио-3, затеняющее небо, но над большей частью города, на ясном ночном небосклоне, сияли звезды. Это было бы красиво, если бы не вонь разлагающихся тел и не вой сирен.
    Мисато смотрела на звезды, допивая содовую.
    - Я хочу упиться вдрызг, - сказала она, раздавив банку.
    - Не надо, - ответил Макото.
    - Я не могу, как бы ни хотела. Пива нет, и взять его негде, - сказала она, - Проклятые звезды насмехаются надо мной.
    - Не могут они ни над кем насмехаться, - сказал он мягко, - Они просто есть, независимо от того, что мы делаем.
    - Нет, они смеются надо мной. Я тебе скажу - они хотят, чтобы мы проиграли, - произнесла Мисато в отчаянии, - Мы все сойдем с ума и умрем, как половина людей в городе.
    - Ты же не сошла с ума, - сказал он.
    - Удивительно, не так ли, - ответила она, трогая свой кулон, - Ни один из нас не слетел с катушек. Я думаю, из-за него, но другие люди его не носили. Но люди в городе... они бесились, словно одержимые.
    - Полагаю, база была каким-то образом изолирована, или возможно у командующего Икари имеет какое-то секретное устройство, которое помогло. Я едва не спятил, пока вез Детей к базе, - он вздрогнул, - Это, возможно, была бы катастрофа.
    - Но ты справился, - мягко сказала она, взяв его за руку, - Ты спас нас, доставив их на базу вовремя.
    - Рей сделала основную работу, - ответил он, - Она меня пугает.
    - Меня тоже, - сказала Мисато, - Это заставляет меня задаваться вопросом: что если мы им больше не нужны?
    - Я понимаю, - ответил он, и некоторое время они просто смотрели друг на друга. Наконец, он произнес, - Ты нужна Синдзи и Аске. Возможно, не в бою, но они действительно переживают за тебя.
    - И я переживаю за них тоже. Не думаю, что я когда-либо буду иметь детей, но если бы... - она на секунду улыбнулась, - Когда Кадзи был жив, я мечтала об этом... - она встряхнула головой, - Я так тоскую без него, - тихо сказала она.
    Он кивнул.
    - Он был хорошим человеком.
    Она придвинулась к нему.
    - Я чувствую себя такой одинокой без него.
    Макото не зная, что ответить, просто снова кивнул.
    Она подступила вплотную, обняв руками его за плечи и шею.
    - Я не хочу быть одна сегодня ночью, - и затем, она притянула к себе его голову и поцеловала его.
    На несколько минут, инстинкты взяли над ним верх, и он в ответ принялся неистово целовать ее. Он так долго хотел этого, что сейчас не мог думать ни о чем другом.
    Когда, наконец, она прервала поцелуй, от слабо произнес:
    - Правила NERV запрещают...
    - На хрен правила, - ответила Мисато, - Я приказываю, чтобы ты отвез меня куда-нибудь в уединенное место, и не останавливался, пока я не почувствую себя лучше.
    - Я отвезу тебя в... - тут он вспомнил о Акане в своей квартире. Это заставило его остыть и оценить ситуацию, - Вот дерьмо, Акане все еще ждет меня!
    Ее глаза расширились.
    - Акане... черт возьми! Я забыла, что ты встречаешься с ней, - она начала ругаться, - Проклятье, почему я не подумала о том, что ты с кем-то связан, ДО этого? БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА, ВСЕЛЕННАЯ! - она погрозила кулаком небу.
    "С моим везением, к тому времени, как я доберусь домой, Акане уже уйдет", - думал Макото, - Я не знаю, как точно описать наши отношения. Иногда мне кажется, что она была бы не против, если бы я занялся этим с тобой, и если бы я... Я имею в виду... Я глупости говорю.
    - Возможно, вселенная просто пытается удержать нас от неразумных поступков, - нашла объяснение Мисато, - Возможно, я передумаю утром. Но прямо сейчас, я просто... - она вздохнула, - Я не должна была использовать тебя, чтобы поднять себе настроение.
    - Это не так, - сказал он, - Если бы я не...Я... - после паузы, - Я позабочусь о тебе, Мисато.
    - Фуу сожрали, и все, что я хочу - трахаться, - тихо сказала Мисато, - Я не должна быть тактическим командиром NERV. Мое место в психушке.
    - Так вот как она погибла, - слабо сказал Макото. Он знал, что Фуу умерла, но не знал - как, - Ты наиболее подходящий человек для руководства тактикой NERV. Ты не была бы командиром, если бы не годилась для этого.
    - Я гребаная, спившаяся дура, - расплакалась Мисато. Она вцепилась в Макото, спрятав лицо на его груди, - Я им даже больше не нужна.
    - Ты нужна им, - возразил он, - Ты нужна мне. Ты нужна NERV. Ты должна быть сильной, Мисато, только так мы можем выжить.
    - Я не сильная, - прошептала она.
    Он чувствовал, как его тело говорит, чтобы он сорвал с нее одежду и занялся с ней любовью, как она хотела. В то же время, его разум предупреждал о том, что утром они оба будут сожалеть об этом. Он понимал, что если будет продолжать обнимать ее и дальше, его тело выиграет дебаты.
    - Да. Ты самая сильная из нас. Но теперь, тебе надо отдохнуть.
    - Не могу спать, - прошептала она.
    Он поднял ее на руки и понес.
    - Ты должна.
    - Спи со мной.
    - Нет, - сказал он, - Пока, нет.
    Он почувствовал, как она расслабилась, прижавшись к нему.
    - Да.
    - Спроси меня снова утром, и если ты все еще будешь так думать, возможно я отвечу по-другому, - сказал он.
    - Не могу трахаться утром, - пробормотала она. Ее наконец одолела усталость, она зевнула, - Нужно идти на работу.
    Ему удалось открыть дверь комнаты отеля, внести ее внутрь и уложить на кровать. Он поцеловал ее в лоб.
    - Спокойной ночи.
    - ...ночи, - прошептала она, затем полностью отключилась.
    Он постоял несколько минут, глядя на нее и сомневаясь - не станет ли он жалеть. Потом он повернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.

    
    Гендо сидел на кровати в комнате мотеля.
    - В таком дешевом, паршивом месте я снова чувствую себя, как студент колледжа.
    - Ну, если хочешь - можешь спать на груде развалин, - сказал Фуюцуки с другой кровати, - В моем возрасте мне нужны удобства.
    - Только двое остались, - сказал Гендо.
    - Ну, раз Дети смогли победить Геральда Внешних Богов, то Спящий Король Грез не доставит проблем, - сказал Фуюцуки, - На самом деле, я не перестаю удивляться, почему он появился перед гораздо более слабым Королем Грез.
    - Не дай бог SEELE услышат твои слова, - улыбнулся Гендо.
    - Это просто как-то... разочаровывает.
    - Я не думаю, что Внешние Боги действуют по законам драмы, - рассмеялся Гендо, затем стал серьезнее, - Я полагаю, он планирует попытаться совратить Детей перед заключительным сражением. Они собираются сделать с человечеством то же, что мы с оставшимися Великими Старейшими.
    - Я тоже этого боюсь. Но я не понимаю, как они могут победить его?
    - Если Сазухара смог справиться с ним однажды, он сможет сделать это снова, - сказал Гендо, - Возможно, он представляет его назначение иначе, чем Внешние Боги. Я с трудом представляю, что они даже замечают человечество, не говоря уж о том, чтобы совращать нас.
    - Тогда, почему он обратил внимание? Выполняет ли он их волю? Или только свою?
    - И есть ли различие? Можно размышлять хоть целый день.
    - Чем ближе мы приближаемся к концу, тем больше я понимаю, насколько безумны мы были, когда думали, что можем оседлать этот ураган, - сказал Фуюцуки, - Мы даже не знаем, где Рей.
    - Я здесь, - произнесла Рей от двери.
    Они оба уставились на нее, когда она вошла в комнату, все еще одетая в контактный комбинезон.
    - Мы должны отправиться в Германию. Там откроется истина.
    - Ты знаешь, кто появится следующим? - спросил Фуюцуки.
    - Он - Черный Фараон, Священник в Бледной Маске, Шепчущий во Тьме, Пузатая Женщина, Не Имеющий Кожи, Кровавый Язык, и еще около тысячи имен, - спокойно сказала Рей, - Мы убьем его, как мы убили Уббо Сатла, нашего отца.
    - Как ты можешь быть уверенна? - спросил Фуюцуки, глядя в ее глаза.
    - Все, что живет, можно убить. Он падет. Теперь, о том, что вы должны сделать...