Где-то в другом месте, а если точнее, в кафетерии Скимитара, встретились две одиноких фигуры. В комнате кроме них никого не было. Обед уже закончился и остальная часть команды либо вернулась к своим обязанностям, либо отдыхала в своих каютах.
    - Ты хотела о чем-то поговорить со мной? - спросила Мисато.
    Рицуко кивнула, рассеянно глядя в окно.
    - Да, это…это…немного сложно объяснить.
    - В чем дело? - спросила Мисато, приподняв бровь.
    - Я…эээ… - Рицуко не знала, как начать. Она чувствовала, что ее самая лучшая подруга должна знать, но она спрашивала сама себя: останется ли она ее подругой после этого?
    - Должно быть, дело серьезно, - сказала Мисато, - Ты никогда не была особенно болтливой, но и за словом в карман не лезла.
    Рицуко вздохнула. Она поставила локоть на стол и подперла рукой подбородок. Может, сначала начать с более легких новостей, так будет легче.
    - Я… есть один человек, который…как я недавно выяснила, проявляет заботу обо мне… по-настоящему заботится обо мне. Но я не знаю… Я, правда, не уверена, что я чувствую. Я непонятно объясняю?
    - Продолжай, продолжай, - кивнула Мисато.
    - Я… как ты знаешь, никогда не ходила на свидания в колледже, на самом деле меня никто не интересовал. Никто не казался мне достаточно серьезным впрочем.
    Тут же в памяти Мисато всплыл Кадзи. Она отложила мысли о нем до лучших времен.
    - Но этот человек…эээ…вроде бы серьезный.
    - Так Майя, наконец, призналась?
    Рицуко ошеломленно уставилась на Мисато.
    - Ты знала?
    - Ну, мы, в некотором роде, догадывались, но не были уверены.
    - «Мы»?
    - Я и Кадзи. Знаешь, было трудно не заметить. Особенно когда Майя находилась рядом с тобой. Этот щенячий взгляд, улыбка до ушей. Это просто в глаза бросалось. Так она, все-таки, призналась?
    Рицуко покраснела, опустив взгляд на стол.
    - Да, она призналась.
    - Так…эээ, - теперь пришла очередь Мисато проявлять осторожность и неуверенность, - Что ты собираешься предпринять?
    - Я…я не знаю.
    - Я имею в виду, - сказала Мисато, - Ты…ты, понимаешь… из этих?
    Рицуко в замешательстве захлопала глазами.
    - Что?
    Мисато была явно смущена.
    - Ты…понимаешь, - она неопределенно взмахнула рукой, - Ты лесбиянка?
    Рицуко холодно посмотрела на Мисато.
    - У меня не было времени точно определиться со своей сексуальной ориентацией. Моя работа, моя карьера…все остальное.
    - Ты что, никогда не задумывалась над этим? - спросила Мисато.
    - В отличие от тебя, мой мир не вертится вокруг секса и пива.
    - Эй!
    - Просто шутка, просто шутка! - засмеялась Рицуко, но быстро остыла, - Но…как бы то ни было, она заставляет меня чувствовать то, чего я никогда не чувствовала такую… такую любовь в своей жизни. Мне немного страшно…но и хорошо одновременно.
    - Похоже, ты уже составила свое мнение, - сказала Мисато.
    Наступил краткий момент тишины. Скимитар скользил над бесконечной гладью океана.
    - Да…я полагаю, это так, - признала, наконец, Рицуко, - Мне только…было нужно поговорить об этом с подругой, - она улыбнулась Мисато, - Спасибо.
    - Эй, никаких проблем, - непринужденно ответила Мисато, хотя вид у нее был, словно ей не по себе, - В колледже, эээ, ты когда-нибудь…знаешь…когда мы жили в одной комнате…
    Рицуко еще раз холодно взглянула на Мисато.
    - Мисато, ты всегда напоминала мне сестру. Младшую сестру, юную, неряшливую, неорганизованную, пьющую…
    - Хорошо, хорошо, до меня дошло!
    Рицуко снова рассмеялась, затем серьезно посмотрела на Мисато.
    - Ты все еще остаешься моей подругой, верно?
    - Можешь мне поверить, - хмуро сказала Мисато, - Не смотря на то, что ты лесбиянка, ты все еще старая добрая Рицуко для меня.
    Рицуко искренне и тепло улыбнулась.
    - Спасибо.
    - Ага, и все равно - старомодная, холодная, трудоголик, без чувства юмора, брюзга, книжный червь, зануда…
    - Хорошо, хорошо, до меня дошло.
    Они рассмеялись, наблюдая за заходом солнца, снова вспоминая о старых добрых временах, как могут только настоящие друзья. Про себя, Рицуко проклинала себя за то, что ей не хватило смелости сказать Мисато о еще одной вещи.
    Если повезет, Мисато так никогда и не узнает.

    
    Синдзи обложился книгами, делая кое-какие заметки, относительно империи инков. Их преподаватель дал всем четверым Детям задание написать доклад о инках, за то время, пока они будут отсутствовать. Сейчас наступила его очередь пользоваться книгами, полученными в школьной библиотеке (и которые были не слишком щедрым источником знаний о инках), поэтому дело продвигалось медленно.
    На стол, за которым он сидел, упала тень.
    - Я еще не закончил, Тодзи, - сказал Синдзи, не глядя.
    - Должен признать, меня еще никто не принимал за Сазухара-куна, - раздался голос Гендо.
    Синдзи замер, затем медленно поднял голову, чувствуя себя глупо, и пытаясь собраться с духом, чтобы спросить: что же случилось с Рей?
    - Мм…привет.
    Гендо сел по другую сторону стола.
    - Над чем ты работаешь? - его голос звучал заинтересованно, что удивило Синдзи.
    - Домашнее задание, - ответил Синдзи, - Я должен написать доклад о инках. Все мы. Но у нас не хватает книг на всех, так что мы пользуемся ими по очереди.
    Гендо кивнул.
    - Инки были великим народом, прежде чем они были уничтожены. Однако, это показывает, что могут сделать несколько решительно настроенных людей. У Франциско Пиззаро было всего несколько сотен людей, но с ними, он нанес поражение империи миллионов. У него даже не было пророчества, работающего на него, как в случае с Кортесом.
    - Но почему они не выбрали нового императора, когда Пиззаро захватил их прежнего?
    - Поскольку император, как они верили, имел божественное происхождение, они не могли просто взять и достать из кармана еще одного бога. К тому же, у них только закончилась гражданская война, в тот момент, когда прибыл Пиззаро. Когда боги идут войной друг на друга, умный смертный может воспользоваться случаем и получить преимущество, - Гендо прервался, чтобы поправить очки, - Король-бог имеет огромную власть, но если свергнуть бога, общество становится подобно обезглавленному цыпленку - с телом, но без мозга. Не то чтобы цыплята имели достаточно мозгов. И короли-боги становятся дурацкой жертвой их собственной пропаганды, вначале считая себя непобедимыми, и обычно осознающими истину, когда уже слишком поздно.
    Гендо откинулся на спинку стула и улыбнулся.
    - Те, кто поклоняются богу, относятся к типу людей, желающих, чтобы их спасли, вместо того, чтобы спасти сами себя. Как только ты уничтожаешь их идола, которому они поклонялись, они теряют способность сделать хоть что-то без него. Они - овцы, убей пастуха, и они разбегутся. Именно поэтому инки исчезли. Когда волк Пиззаро сбросил императора-пастуха, он мог преследовать овец без помех. Испанцы так и не поняли, что то же самое касалось и их. Если бы инкам удалось убить Пиззаро, испанцы превратились бы в овец, а инки в волков. И возможно, сейчас мы жили бы в совсем другом мире. Трудно сказать наверняка.
    - Значит, мы овчарки, защищающие стадо, - сказал Синдзи.
    - Собака - лишь прирученный волк. Некоторые солдаты - овцы в волчьей шкуре, некоторые - собаки, другие - волки. Каждый отряд - это стая. Но некоторые стаи объединяются во время охоты, другие держатся обособленно от тех, кто стремится стать главным. Как ты уживаешься с другими Детьми, Синдзи?
    Внезапная смена темы встряхнула Синдзи, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок.
    - Ну, Тодзи и я хорошо ладим, хотя в спорте он гораздо лучше меня. А Аска бывает иногда бесцеремонной, но она тоже неплохая. И…
    Синдзи сделал паузу, чтобы собрать храбрость в кулак и потребовать объяснений - что происходит с Рей?
    - Значит, у тебя с Лэнгли никаких проблем?
    - Ничего особенного. Мы однажды ходили на танцы и весело провели время. Она хорошо танцует, - сказал Синдзи, - Но я не понимаю, зачем она ходит в школу вместе с нами, если она уже закончила колледж?
    - Это занимает ее время. И помогает ей улучшить ее японский.
    - По ее мнению, все это скучно, - наконец, Синдзи собрался с духом и выпалил, - Отец, что случилось с Рей?
    - У тебя какие-то проблемы с ней? - спросил Гендо.
    Синдзи почувствовал, как между ними возникла стена. Он не был уверен, как это у него получается, но он мог чувствовать, что отец, знал больше, чем говорил. Даже его жесты изменились, став лишь немного более напряженными, когда он чуть отодвинулся от Синдзи.
    - Отец, она, наконец, оказалась там, где она не должна была быть…где она могла только… - Синдзи сам не знал, что он пытается сказать, - Она выглядела такой счастливой, до тех пор, пока ты не прислал за ней своих людей. И она снова стала холодной и…жуткой. Что ты сделал с ней? - он старался придать силы своим словам, хотя ему самому казалось, что его речь звучит, как писк крысы, а не как рев медведя.
    Лицо Гендо помрачнело.
    - Я делаю то, что должен делать, Синдзи, и я не собираюсь отчитываюсь перед тобой. Есть серьезные основания для того, что я должен был сделать, и все, что произошло с Рей - не твое дело. Не смей больше говорить со мной в таком тоне.
    - Что ты сделал? Промыл ей мозги? Ты ХОЧЕШЬ, чтобы она выглядела так? Почему? Она никому не сделала ничего плохого! - Синдзи, к его собственному удивлению, ощутил, как гнев растет внутри него. Его голос звучал все сильнее и громче.
    - Мальчик, ты понятия не имеешь о ее возможностях причинять кому-либо вред, - резко оборвал его Гендо, - Ты даже не понимаешь - что она есть.
    - Так ЧТО она есть? - потребовал ответа Синдзи. Он встал и посмотрел в глаза отца. На мгновение, его голова закружилась, словно они были бездонной пропастью, в которую он падал вниз головой. Но он схватился за край стола и удержался. Ощущение падения прошло, но теперь, вместо пропасти, выросла стена. Стена слегка подалась, когда он в гневе толкнул ее, - Скажи мне! ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
    Глаза его отца немного расширились и единственная капля пота скатилась по его виску.
    - Ты не поймешь, даже если бы я рассказал тебе. Лучше тебе не знать. Знание может сломать тебя, - он встал, снял очки и протер их носовым платком. Вернув их на место, он продолжил, - Ты можешь остаться и сражаться, не задавая мне вопросов, на которые я не буду отвечать. Или ты можешь покинуть Токио-3 и жить в другой семье, все так же, не зная ответов. Это твой выбор, - его голос был холоден, но Синдзи ощутил едва заметное колебание.
    Синдзи гневно уставился на отца. Он не мог бросить друзей, не сейчас. И он, также, никогда не узнает правды, если уедет. «Если ты причинил ей вред, отец, я найду способ поквитаться с тобой», - подумал он.
    - Я остаюсь, - сказал он, таким же холодным тоном, как у своего отца.
    - Хорошо. Теперь, заканчивай свою домашнюю работу, - Гендо повернулся и пошел, подчеркнуто медленно, пока не вышел из комнаты. После того, как он закрыл дверь, Синдзи услышал, как он ускорил шаг в коридоре.
    Синдзи плюхнулся на свой стул. «Проклятье, я упустил шанс, - подумал он, - Теперь, отец сердит на меня, а я так и не узнал, что случилось с Рей. Должно быть что-то, что я могу сделать… чтобы отменить то, что он сделал с ней. Но почему? Почему он так поступил?»
    Он вздохнул и вернулся к своему домашнему заданию, настолько поглощенный своими мыслями, что даже не заметил вмятины в тех местах, где его пальцы вцепились в край стола.

    
    Раз она не могла работать над заданием о инках, потому что Синдзи забрал все книги, Аска детально изучала обрывки информации о том, что ее действительно волновало, пытаясь найти хоть какие-нибудь зацепки, пролившие бы свет на записи Кенсуке. «Если Анна должна стать Пятым Дитя, значит, должно быть пять Повелителей Стихий», - подумала Аска.
    Пятью стихиями могли быть огонь, земля, воздух, вода, и дух. Или это могли быть огонь, воздух, вода, металл и растение. «Если я - огонь, - рассуждала она, - Синдзи может быть воздухом, Рей - водой, Тодзи - металлом, а Анна будет растением. Точно, так оно и есть.
    Аска посмотрела на карту, на которой она отметила места нападений Ангелов. Никакой системы, за исключением того, что… Она на мгновение задумалась. Две девочки из Германии. Два парня из Японии. Одна жутковатая девушка, тоже, вероятно, японка, хотя по виду и не скажешь. А что кроме Германии и Японии…? Северная Америка, там появились четыре из семи Ангелов. Еще один был в западном полушарии, в южной части Тихого океана, а этот находится в Южной Америке. И мы фактически не знаем, где жили еще двое…
    «Хмм, культура западного полушария очень сильно отличается от восточного, - подумала Аска, - Может, спящие Ангелы как-то повлияли на них…они же оставались там в течении длительного времени».
    «Но с другой стороны, Король в Желтом, кажется, начинал, как обычный человек с Альдебарана, - продолжала размышлять Аска, - Может, они все были такими же, но каким-то образом получили возможность…»
    Тут она вспомнила, что Рицуко говорила ей о том, что происходит с Детьми. Они развивались, переходили на более высокий уровень, становились… мутантами, которые станут следующей ступенью человеческой эволюции. Они обнаруживали способности, недоступные другим людям.
    Она вспомнила уроки биологии, о том, как узнала, что в определенные эпохи наблюдалось изобилие новых видов. Новые виды порождала мутация. Возможно, она, Синдзи и другие были началом нового вида, который следует за человечеством.
    И многие из тех взрывов мутаций сопровождались исчезновением и вымиранием старых видов. Было ли все это частью космологического кругооборота? Возможно, Ангелы вытеснили все те вымершие виды, создавая место для новых, подобно тому, как сменяются геологические эпохи. Они могли быть чем-то вроде сил природы, как огонь, сжигающий старые растения, чтобы дать возможность расти новым.
    Возможно, какой-то космологический цикл, силы которого видоизменяли старые виды и создавали новые, и пробудил Ангелов, чтобы вычистить то, что больше не пригодно. Однажды, волна энергии, или что там, пройдет, Ангелы снова погрузятся в дремоту, а новый вид продолжит процветать. Возможно, Второй Удар послужил сигналом для начала процесса, природная катастрофа, вызванная сдвигом в космических силах.
    «Пришла очередь человечества вымирать? Может быть, мы наказаны за разрушение многого в нашем мире, уничтожение множества видов, - думала она, - Или, может быть, Ангелы относятся к нам с той же иронией, что и мы ко многим другим жизненным формам. И все же…»
    Она не могла поверить, что человечество обречено на гибель, и она отказывалась сдаться и позволить этому произойти. Независимо от того, что происходило с ней, Аска все еще чувствовала себя человеком. И она собиралась сражаться с Ангелами, пока она может. Пока не погибнет последний из них, или пока не погибнет она сама. «Бог на нашей стороне, - подумала она про себя, - Мы его дети, и он защитит нас».
    Она перестала читать и начала нескладно молиться в тишине, в течении нескольких минут, надеясь на какое-нибудь откровение, хотя на самом деле она не ожидала его. Никаких голосов, никакого пения ангелов, но после этого она почувствовала себя лучше.
    Вернувшись к своим заметкам, она возобновила работу, стараясь найти извилистый путь к истине.

    
    (Из Daily Standard)
    Учебные маневры NERV в Перу.
    Лима, Перу - К всеобщему удивлению, NERV объявил, что учебные маневры будут проведены около Лимы.
    Майя Ибуки, представитель NERV, сообщила, что данные маневры необходимы для приобретения пилотами практических навыков. «Они некоторое время занимались на VR-тренажерах, теперь, пришло время вспомнить, как действовать в реальной обстановке», - сказала Ибуки.
    Ходят слухи, что визит NERV связан с подозрительным культом Ангела, но Ибуки воздержалась от комментариев относительно этого. Другая наводящая на размышление причина для визита NERV - голос Перу в ООН, за дальнейшее финансирование, также была отклонена.

    
    Это был маленький бар в предместьях Лимы, ничего особенного, просто место, где приличные люди могут зависнуть и выпить что-нибудь горячительное.
    В одном углу комнаты, улыбающийся, загорелый парень сомнительного происхождения, сидел в обнимку с автоматом для караоке. Из динамиков разносились звуки низкопробных версий карибских мелодий, и он подпевал им.
    
    Look at my king all dressed in red
    Iko Iko un-day
    I bet-cha five dol-lahs he'll kill ya dead
    Jock-a-mo fee na-ne
    
    Talk-in' 'bout, Hey now ! Hey now !
    I-KO I-KO un-day!
    Jock-a-mo fee-no ai na-ne
    Jock-a-mo fee na-ne
    
    My flag boy and your flag boy
    sit-tin by the fire
    My flag boy told your flag boy
    I'm gonna set your flag on fire.

    
    Сорок мужчин и женщин кружились вокруг огромного костра. Свет звезд тонул в огнях города на западе от них, на побережье. Обычно, они проводили свои обряды подальше от крупных городов, но сегодня необходимость заставила их подойти ближе, Они собирались нанести удар, готовившийся уже долгое время.
    Некоторые из них были взволнованы, поскольку им предстояло сделать нечто, что они никогда раньше не делали. Даже те, кто уже проходил через обряд, чувствовали слабый страх, поскольку обычно они использовали, бродяг, об исчезновении которых никто не будет тревожиться, а не полицейского. Однако, он должен был умереть, стать жертвой, пищей для богов, приношением следующему солнцу. Солнцу, что взойдет в день их триумфа, в День Возвращения.
    Они, также, волновались о том, чтобы приблизить этот день. NERV, потенциальный истребитель богов, привел своих воинов в Лиму. Появились их агенты, разнюхивая все вокруг. Они должны нанести удар сейчас, этой ночью, до того, как человека хватятся. Это могло быть опасным, поскольку оптимальный день для обряда еще не наступил.
    Но ничего уже нельзя было поделать. Они запели хвалу великолепному Второму Солнцу, и подняли агента NERV на грубый алтарь, сделанный из надгробных плит и кирпичей. Для идеального выполнения обряда он должен был быть в полном сознании, но времени на приведение его в чувство уже не оставалось.
    Нож вырезал его сердце, и они протянули его к небесам, распевая древние монотонные молитвы. Далеко в вышине, звезды начали спускаться с небес, чтобы снова танцевать среди людей.

    
    Площадь де Армас была заполнена людьми. Множество высотных зданий города возвышались над площадью, и огромный собор поблизости поднимал крест на его главе к небу.
    Трибуна, находившаяся на площади тоже была переполнена. Дети, их командиры, мэр Лимы, президент Перу, и множество других людей толклись на ней. Впереди, трибуна имела подиум с несколькими дюжинами микрофонов, ниже которого столпились репортеры.
    Педро Катеквил, мэр Лимы, произносил одну из своих фирменных длинных сумбурных речей, которые фактически были ни о чем, не смотря на длину.
    - Поскольку мы неожиданно испытали на себе опыт второго десятилетия двадцать первого века, мы должны признать, что наш мир превратился в глобальную деревню. Борьба каждого из нас - борьба всех нас, и мы должны объединиться, чтобы поддержать тех, кто сражается для нашего же блага. Мы приветствуем отряд Евангелионов NERV, и надеемся, им доставит удовольствие их практические учения здесь…
    Синдзи, убаюканный речами мэра, задремал, навалившись на Аску, которая оттолкнула его от себя, и он привалился к Рей. Она отреагировала на это чуть сместив свое тело под его весом.
    Тодзи потратил некоторое время, жалея о том, что принадлежность к одному из Детей не дает ему возможности говорить на любом языке. Затем, он заметил, что толпа проявляет явное беспокойство, хотя он и не мог понять его причину. У них был переводчик, но он не слышал его за болтовней мэра. Тодзи огляделся, увидел, что Фуюцуки клюет носом, и усмехнулся. «Теперь, я чувствую себя лучше», - подумал он.
    Ропот пробежал по толпе, и некоторые люди начали осматриваться вокруг. Тодзи проследил за их взглядами. «Похоже на падающие звезды, - подумал он, - Хотя, есть какое-то сходство с…»
    Одна из них врезалась в вершину собора и крест вспыхнул. Он был каменный, что повергло Тодзи в шок.
    - Глобальное единство кажется естественным выходом во время войны или стихийного бедствия, и тем более воодушевляет вид этих детей, объединяющих нации ради сотрудничества. Да, они воины, но вместе с тем - они дети, которые будут строить наше будущее… - мэр благополучно не замечал горящего креста.
    Для Тодзи, то, что последовало потом, происходило словно в замедленном кино. Рицуко и Мисато одновременно выхватили сотовые. Мисато вскочила на ноги и что-то закричала. Он не расслышал что, так как он, Аска и Рей были на пути к задней части трибуны, а пылающие сферы врезались в толпу, которая ударилась в малодушную панику. Несколько сфер попали в трибуну, и вращаясь, воспламеняли все вокруг.
    Он оглянулся назад и увидел Синдзи, только сейчас проснувшегося и протирающего глаза. Мисато с проклятиями бросилась к нему. Тодзи почувствовал холод, и мурашки пробежали по его телу.
    Восемь сфер опустились прямо на Синдзи, охватив все его тело пламенем. На мгновение, Синдзи застыл, ошеломленный, затем его вопль разорвал воздух.
    Тодзи огляделся в поисках чего-нибудь, чем он мог бы сбить огонь, и заметил, что Аска делает то же самое. Вместе с порывом ветра, синие волосы мелькнули позади Мисато, двигаясь к Синдзи. Холод вокруг Тодзи пропал.
    Рей обхватила Синдзи и свет вырвался из ее тела, сбивая пламя. Оно стало синим, а затем погасло. Рей все еще держала Синдзи, когда к ним подбежала Мисато и, вслед за ней, Рицуко.
    Время снова возобновило свой нормальный ход.
    - В машину, ЖИВО! - закричал Гендо Тодзи и Аске.
    - Но…
    - БЕГОМ!
    Тодзи прокладывал путь сквозь толпу паникующих перуанцев к фургону, припаркованному позади трибуны.
    - Что, черт возьми, сделала Рей?
    Рей пронеслась мимо них, неся Синдзи. Толпа отхлынула в стороны с ее пути. Аска и Тодзи последовали за ней, в образовавшийся коридор.
    - Я не знаю, - ответила Аска, - Но она… вот дерьмо!
    Один из пламенных шаров летел прямо ей в лицо.
    - ПОШЕЛ ПРОЧЬ! - заорала она. Что-то всколыхнулось внутри нее, и она ощутила боль в глазах, словно от укола.
    Шар пронесшийся в трех дюймах от ее лица, внезапно остановился и упал на землю. Он теперь напоминал сферу, вырезанную из какого-то красного кристалла, а не летающий огненный шар.
    У Аски не было времени разбираться с этим. Она возблагодарила бога и побежала к фургону, окруженному людьми из службы безопасности NERV, одетых в черную униформу. Они сдерживали людей на некотором расстоянии от машины.
    Через несколько секунд, в фургон заскочила Мисато.
    - Увозите нас ОТСЮДА!
    Ничего не произошло, потому что на месте водителя никого не было.
    Ругаясь, она взобралась на сидение водителя, только для того, чтобы обнаружить отсутствие рулевого колеса. Тут она заметила его с неправильной стороны автомобиля, пересела на настоящее водительское место и стала искать ключи.
    - Что за чертовщина? - спросил Тодзи, глядя сверху вниз на Синдзи, которого Рей усадила в переднее пассажирское кресло, - Нам нужно доставить его в больницу. Черт, Синдзи там пришлось довольно паршиво.
    Рицуко влезла внутрь и бросила Мисато ключи.
    - Поехали!
    - Как насчет командующего Икари? - спросила Аска.
    - У него есть свой собственный фургон, - ответила Мисато, заводя машину, - Я говорила ему, что эта пресс-конференция была дурацкой затеей. Ждать его не будем. Мой долг - обеспечить вам безопасность, - она нахмурилась, - Насколько это возможно.
    Фургон двинулся с места, сотрудники службы безопасности из секции 2 пытались расчистить ему дорогу.
    - Рицуко, найди мне карту, потому что я не знаю, черт возьми, где тут что.
    Рицуко вытащила карту Лимы.
    - Так, мы здесь, значит…
    - Что, черт побери, это были за штуки?
    - Культ Второго Солнца называет их меньшими звездами. Я дала им наименование «Серафимы», поскольку Серафим считается ангелом огня. Они предшествуют Уриэлю Второму Солнцу - огню Господа.
    Аска взглянула на Синдзи.
    - Он будет жить?
    - Будет, - ответила Рей.
    - К счастью, Рей подоспела вовремя, - сказала Рицуко, - Понимаете, она…
    - Извини, госпожа Ученая, но мне НУЖНО НАПРАВЛЕНИЕ! - выкрикнула Мисато, - О том, как изготовить плутоний в домашних условиях, расскажешь потом!
    Рицуко кивнула и вернулась к карте, в то время как Аске и Тодзи ничего не оставалось, как сидеть и переживать.

    
    - Мы НЕ МОЖЕМ послать его в бой! Он получил ожоги второй и третьей степени, более чем на половине площади тела! - заявила Мисато, сложив руки на груди, - Только боль не дает ему потерять сознание!
    - Он ДОЛЖЕН идти, - сказал Гендо, - Он нам нужен.
    Мисато прищурилась.
    - От него не будет никакого прока.
    - У него есть опыт, и они не смогут ранить его, если он будет находиться в ЕВЕ. А LCL поможет ему выздороветь быстрее, - на мгновение Мисато уловила в его глазах намек на беспокойство, но он быстро вернулся к своему обычному спокойному виду.
    - Вы пожалеете об этом.
    - Он прав, - вмешалась Рицуко, - Это предотвратит заражение, успокоит боль, уничтожит бактерии и ускорит заживление. Если бы не высокая стоимость LCL, мы продавали бы его больницам. В то же время, я не думаю, что Синдзи, в его состоянии, сможет сражаться. Но это, на самом деле, защитит его от травм. Просто его нельзя будет использовать.
    Фуу, блондинка, заменившая Шигеру на командном мостике, попыталась что-то сказать, но встретившись взглядом с командующим Икари, побледнела и замолкла. «Не самое лучшее время подставлять собственную шею», - подумала она.
    - Он может думать, и если он может думать - он может заставить свою ЕВУ генерировать АТ-поле. Именно в этом состоит его задача, особенно если появится Уриэль, - сказал Гендо, - Оденьте его и поместите в Первый, - его голос был холоден.
    - Если он погибнет - то из-за вашей ошибки, - крикнула Мисато.
    - Если он погибнет, то, как я подозреваю, никто из нас не проживет достаточно долго, чтобы ткнуть в виноватого пальцем, - ответил Гендо, - Как только его закончат перевязывать, пусть подключают к делу.

    
    Тодзи стиснул зубы и стал сводить вместе руки своей ЕВЫ. Генерировать АТ-поле в реальном бою оказалось гораздо труднее, чем на тренажерах, и даже во время пробного прогона в ЕВЕ. Дюжина крошечных огненных шаров отскочила от двух полушарий, образовавшихся вокруг рук его ЕВЫ. Медленно, он соединял руки вместе, раздавив шары. Тодзи ощутил слабый толчок и LCL стала немного теплее.
    - Странное чувство.
    - Твоя ЕВА поглотила часть их энергии и передала ее тебе, - сообщила ему Мисато, - Теперь, направляйся на запад. Поларис засек большое количество их между тобой и Синдзи.
    - Вы уверены, что разделить нас хорошая идея? - спросил Тодзи.
    - Скорее всего, это паршивая идея, - ответила Мисато, - Но это единственный способ выманить их всех из города. Иначе, к тому времени, как вы уничтожили бы их все, действуя вместе, они бы уже сровняли город с землей. Но если появится Ангел, мы снова объединим вас. Наши отряды службы безопасности пытаются найти приверженцев культа до того, как они освободят его.
    - Но как может кучка полоумных освободить Ангела? - спросил Тодзи, в то время, как его ЕВА шагала по широкой улице среди горящих домов, - И что это за непонятный запах. Пахнет, как…
    - Это секретная информация, - сказал Гендо через комлинк, как отрезал.
    - Кофе. Точно, - сказал Тодзи, - Пахнет кофе.
    Подключилась Аска.
    - Здесь тоже пахнет кофе, - сообщила она, - Какой-то склад горит, и водопровод прорвало… - она покачала головой, - И тут большая черная лужа…Напоминает Фрона.
    - Мы не наблюдаем Ангела вблизи вас, - сказала Майя.
    - Ну, мы не заметили и того, который проник к нам внутри головы Шигеру, - сказала Рицуко, - Приближайся, но осторожно.
    - Что за Фрон, черт возьми? Кто, черт побери, этот Шигеру, и как кто-то попал внутрь его головы? - спросил Тодзи.
    - Умолкни, потом объясню, - оборвала его Мисато, - Но скорее всего, это просто большая лужа кофейной бурды. Просто обойди ее и направляйся в точку с координатами, которые передаст тебе Фуу.
    Аска внимательно следила за лужей, но та не проявляла желания нападать на нее.
    Тем временем, Синдзи прикончил еще шестерых, с помощью АТ-поля своей Евы. Он чувствовал себе лучше, если не физически, то, по-крайней мере, эмоционально.
    - Сколько их еще осталось? - спросил он, вздрогнув от очередной волны боли, прокатившейся по телу.
    - Много, - ответила Мисато, - Но ты отлично справляешься. Теперь, вы должны собраться в одну группу и двигаться на юг.
    Он кивнул и начал движение, стараясь игнорировать периодические вспышки боли в разных частях тела.
    - Сколько нам еще заниматься этим? - спросил Тодзи, - Кажется, становится светлее…или это из-за пожаров?
    - Это, вероятно, просто… - начала Мисато.
    - Поларис засек сильный и все возрастающий сигнал Ангела в центре города! Он в сто раз превышает уровень Серафимов, в двести, в триста раз…
    Четверо Детей развернулись, повинуясь инстинкту и не дожидаясь особого приказа. Они с четырех сторон смотрели на центр Лимы, где вспыхнувшее красное сияние затмевала звезды, превращая ночь в красный день.
    Они смотрели как Уриэль, Второе Солнце, поднимается над Лимой. Центр города превратился в руины, а волна пламени распространилась за его пределы. Вдали, небольшие группы последователей культа громкими возгласами приветствовали появление их бога, пришедшего, чтобы жить среди людей, и приход великолепного Дня Возвращения, которого они так ждали. Теперь, неверующие погибали в огне, и наступала новый век. Их век, как они верили.

    
    /Встреча в точке с этими координатами/, - приказала Мисато, посылая каждому из Детей указание направления.
    Дети развернули свои ЕВЫ и стали пробиваться к выбранной локации. Скоро стало очевидно, благодаря показаниям Полариса, что Уриэль движется, и скоро собирается вступить в контакт с Синдзи.
    /Синдзи, измени курс, отклонись дальше к югу, на юго-восток./
    Синдзи пытался сообразить, в каком направлении ему двигаться. За несколько секунд, пока он соображал, Уриэль проложил путь сквозь восемь кварталов, испаряя их, и оставляя за собой огненный след.
    /Он идет прямо ко мне!/ - закричал Синдзи, замерев от страха и чувствуя, что он едва держится на ногах.
    «Будь ты проклят, командующий», - подумала Мисато, - «Не нужно было посылать его».
    /БЕГИ! БЕГИ!/ - она взмахнула рукой, словно подгоняя его, но Синдзи не мог ее видеть, он не видел вообще ничего.
    Синдзи побежал…прямо поперек пути Уриэля. Если Уриэль и заметил его присутствие, то никак не показал этого, продолжая быстро двигаться по дуге через город к его окраинам.
    /ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ! ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ!/ - заорал Синдзи, и его ЕВА засветилась, защищенная АТ-полем, достаточным, чтобы задержать Уриэля.
    /Гребаный ад!/ - закричал Тодзи и отклонился от определенного для него курса, направляясь к Синдзи.
    Рей также стрелой кинулась к нему, проламывая своим Нулевым здания, давя автомобили и немногих глупцов, все еще остающихся на улицах.
    Только Аска, придерживаясь отданных ранее приказов, переспросила:
    /Я должна изменить курс?/
    Рицуко произвела повторные расчеты их позиций и дала указания Мисато, воплотившей их в соответствующие приказы. К сожалению, практически никто, кроме Аски, не обратил на них внимания.
    Крик Синдзи, раздавшийся, когда он схватился с Уриэлем, эхом разнесся через коммуникационные каналы, так что Майя незаметно отключила его связь с другими Детьми и уменьшила уровень выходной громкости.
    /ТОДЗИ, ОСТАНОВИСЬ!/ - приказала Мисато.
    Вместо этого, Тодзи каким-то образом сформировал меч и щит из своего АТ-поля и, достигнув Уриэля, набросился на него, подобно бронированному рыцарю. Меч рассек Уриэля на удивление легко, но не нанес Ангелу никакого фактического вреда. Уриэль продолжал движение, не обращая на Тодзи внимания.
    Тодзи преследовал его, нанося удары в дикой ярости.
    /Как, на хрен, мы должны завалить эту проклятую тварь?/
    /Только не так/, - ответила Мисато.
    Гендо нахмурился.
    - Это неприемлемо.
    - КАКОЕ БЛЕСТЯЩЕЕ НАБЛЮДЕНИЕ! - заорала Мисато, - Черт, я-то думала, что все идет просто ПРЕКРАСНО, пока вы не решили помочь!
    - Не смей разговаривать со мной таким тоном, - резко сказал он.
    В течении нескольких секунд она чувствовала сильное желание огреть его стулом, но она проглотила обиду и снова повернулась к обзорному экрану.
    /Немедленно отступите, иначе я катапультирую вас всех из ЕВ, и заставлю сражаться с этой проклятой огненной тварью с помощью огнетушителей!
    Нулевой бросился в атаку на Уриэля, двигающегося прямо на него. Взревел вихрь, смешанный с дождем и градом. Передняя часть Уриэля оказалась скрыта под потоками воды, но огромное пламенное копье, 150-ти футов в длину, вырвалось из него, ударив Нулевого. Еву Рей отшвырнуло на полмили, при падении, она снесла напрочь немало домов. Связь по комлинку с Рей еще сохранялась, но она не отвечала.
    Множество пламенных копий нанесли удар по Третьему и Первому, также отбросив их на целых полмили. Синдзи хранил молчание, в то время, как Тодзи был просто ошеломлен. АТ-поле Третьего поглотило часть энергии взрыва, так что он вскоре пришел в себя.
    /Что, черт возьми, нам делать теперь?/ - потребовал он ответа.
    /Выполняй приказ, или, обещаю, ты проведешь остаток жизни, завидуя наркоманам, валяющимся в канавах/, - сказал Гендо, - Командир Кацураги?
    /Тодзи, прикрой Первого, Аска, позаботься о Нулевом. Двигайтесь в точку с координатами, которые передает вам Фуу/, - она дала Фуу координаты, затем, повернулась к Рицуко, - Нам нужны Синдзи и Рей в сознании. И они нужны нам СЕЙЧАС.
    - Майя, займись этим, - сказала Рицуко, - Я попробую вычислить, что собирается делать Уриэль.
    - Командир Кацураги, Перуанское правительство хочет поговорить с ответственным за это.
    - Я возьму это на себя, - сказал Гендо, поднимаясь со стула, - Я вернусь, как только улажу этот вопрос. Держите со мной связь по сотовому.
    - Есть, сэр, - сказал Макото, - Хмм, по оценкам правительства, к настоящему времени пострадало около 200.000 человек.
    Все на мостике вздрогнули, за исключением Гендо, который открыл свой сотовый и вышел за дверь.
    Как только он ушел, Фуу спросила:
    - Он что, всегда такой…?
    - Да, - ответила Мисато. Она посмотрела на диаграмму передвижений Уриэля, - Что, черт возьми, делает эта тварь? Осматривает достопримечательности? Он просто блуждает вокруг, не обращая внимания на ЕВ, если только они не пытаются атаковать его.
    - Секция 7 сообщает: четыре группы приверженцев культа уничтожены. Две другие расправились с посланными силами службы безопасности при помощи Серафимов. По тревоге поднята Перуанская армия, - доложила Фуу.
    - Хорошо. По-крайней мере, Уриэль не сможет получать достаточно помощи от своих Серафимов, - сказала Мисато.
    - Если только он не несет их в себе, - услужливо подсказала Майя.
    Мисато вздохнула.
    - Доложите мне, насколько далеко распространился огонь.
    - Уже работаем над этим, - ответила Фуу.

    
    Двадцатью минутами позже, Рицуко сказала:
    - Готово.
    Детальный рисунок фиолетового цвета появился на обзорном экране, отображавшем курс Уриэля. Рисунок сместился и наложился на траекторию продвижения Уриэля. Совпадение было почти идеальным. Уриэлю оставалось меньше десяти процентов, чтобы полностью завершить рисунок.
    - Что это? - спросила Мисато.
    - Это руна, используемая культом Второго Солнца. Я не знаю, зачем нужна ее гигантская версия, но я не думаю, что для чего-то хорошего.
    - Тогда, мы должны остановить его. Как там дела с Синдзи и Рей, Майя?
    - Рей в сознании. Синдзи совсем плох, но также в сознании.
    - Хорошо. Подключи меня через комлинк ко всем им. Время разработать наш план.

    
    Пять процентов руны оставалось незавершенной.
    Уриэль пробивался по диагонали через ряд жилых домов, густой черный дым поднимался вверх, сливаясь с огромным океаном дыма, почти полностью заслонявшим звезды. Позади ряда зданий стоял Нулевой. Очередное огненное копье вырвалось из Уриэля, но на этот раз оно ударило в светящееся поле перед Нулевым. Огонь рассеялся, без всякого эффекта, если не считать того, что Нулевой отступил на несколько шагов.
    Уриэль продолжал движение. Своей массой он просто отпихнул Нулевого на линию домов. Его АТ-поле замерцало, подобно полярному сиянию, когда оно соприкоснулось с полем ЕВЫ.
    Оставалось незаконченным четыре процента руны.
    АТ-поля остальных трех ЕВ, окруживших Уриэля сзади, справа и слева, стали давить на него. Они сжали его на пять процентов, но Нулевой не был в состоянии сдерживать давление, продолжая отступать сквозь здания, по припаркованным автомобилям и прочим преградам.
    Внезапно Уриэль сменил курс, и все едва не потеряли равновесие от внезапного изменения давления. Он развернулся, чтобы сделать последнюю завершающую дугу.
    Оставалось не пройденным три процента руны.
    Теперь, на его пути встал ярко-красный Второй. Он тоже не мог остановить продвижение Уриэля, но все же Уриэль начал снижать скорость. Они достигли двадцати процентов компрессии, затем, тридцать процентов, сорок.
    Оставалось два процента до завершения руны.
    Пятидесятипроцентная компрессия. Шестьдесят процентов. Скорость Уриэля замедлилась до одной трети его первоначальной, и продолжала падать. Компрессия семьдесят процентов.
    Один процент до завершения руны.
    Второй уперся пятками в землю, и оттесняемый назад, оставлял огромную борозду. Уриэль внезапно сместился влево, и ЕВЫ повернулись соответственно. Теперь, двое из них (Второй и Третий) стояли под углом в сорок пять градусов к оси движения Уриэля, ползущего настолько медленно, что даже ребенок мог бы его обогнать. Он был сжат на восемьдесят процентов, тень его прежнего состояния.
    И тогда, он выложил свою последнюю карту. Содрогнувшись, так что Евангелионы едва устояли на ногах, подобно тому, как если бы дверь после долгого давления вдруг распахнулась, он сжался на девяносто процентов. Облака высоко в небе расступились и сотни Серафимов обрушились вниз на Второго и Третьего. Они оба превратились в столбы пламени, их сдерживающее АТ-поле растаяло, концентрация разрушилась.
    Они быстро уничтожили большую часть Серафимов, но в течении нескольких секунд, они не могли препятствовать движению Уриэля. Он двинулся вперед и покрыл оставшееся расстояние.
    Руна была завершена.
    Весь маршрут его движения взорвался огнем, и все, что уцелело вокруг следа полного опустошения, отмеченного черным пеплом и золой, тоже вспыхнуло. Знак Уриэля ярко горел, словно посылая сигнал небесам.
    Ответ пришел через мгновение. Огромная дуга пламени упала с неба в центр города. И новое тело Уриэля начало обретать форму. Тысячи Серафимов ворвались в город, проносясь по линиям Знака, словно электроны по проводам.

    
    /Проклятье, мы сделали то, что вы сказали!/ - выкрикнул Тодзи.
    /Вы действовали хорошо, - ответила Мисато, - Теперь, нам просто нужен другой план./
    - По последним оценкам, 500.000 погибших, и их количество все возрастает, - доложила Фуу.
    - Хорошо, Фуу, - сказала Мисато раздраженно, - Но мы будем волноваться об этом ПОСЛЕ того, как побьем эту тварь.
    Вернулся Гендо.
    - МАГИ, вычислить вероятность разрушения энергетической матрицы в случае применения N2 бомбы.
    Через несколько секунд, Балтазар сообщил:
    - Вероятность разрушения матрицы пятьдесят процентов, и она уменьшается на десять процентов в час.
    - Через какой минимальный срок мы можем осуществить N2 бомбардировку?
    - Восемь часов.
    - Мы можем использовать АТ-поле пилотов, чтобы разрушить матрицу? - спросила Мисато, - Или обычные бомбы?
    - Ага! Мы могли бы попробовать изобразить огромный Древний Знак в городе, используя ЕВЫ и обычную бомбардировку этой зоны, - сказала Рицуко, - Тогда пилоты могли бы посодействовать своими АТ-полями. Ответная реакция, возможно, оглушит Уриэля на достаточное время, чтобы успеть прикончить его. Однако, тут есть и обратная сторона, даже две.
    - А именно? - спросила Мисато.
    - Для начала, мы, вероятно, сотрем Лиму с лица земли. Сотни тысяч гражданских погибнут, хотя, к настоящему времени и так большая часть населения уничтожена, - сказала Рицуко.
    Фуу возбужденно прервала ее, сказав:
    - По последним подсчетам, погибли от 1,5 миллионов до 3,5. Но это, вероятно…
    Мисато впилась в нее взглядом, и Фуу замолкла.
    - Во-вторых, со Знаком Уриэля на пути, это может не сработать. Дети могут оказаться не в состоянии прорваться через Знак Уриэля, чтобы оказать поддержку. В этом случае, им не хватит сил, чтобы поддерживать Знак, достаточно большой для целого города.
    - Ага! - Майя хлопнула себя по лбу, - Я не могу поверить, и как мы не подумали об этом раньше?
    - Не подумали о ЧЕМ раньше? - спросила Мисато.
    - Лима - МОРСКОЙ ПОРТ! У нас здесь целый океан воды, всего в нескольких сотнях ярдов от одной из сторон большого Знака. Мы могли бы использовать бомбы и ЕВЫ, чтобы взорвать землю и направить поток воды на руну. Или, можно комбинировать бомбардировку и их АТ-поля, чтобы обрушить на город огромную волну. Но это, вероятно, убьет большинство из оставшихся в живых людей, - Майя нахмурилась.
    - МАГИ, оценить время, необходимое Уриэлю, чтобы стать достаточно большим и сжечь дотла всю Землю, учитывая текущий темп роста, - хладнокровно сказал Гендо.
    - Уточните «сжечь дотла», - ответил МАГИ.
    - До такой степени, что Земля станет непригодна для жизни.
    - Недостаточно данных. Через три часа вся Лима будет сожжена. Огонь уже распространяется через поля, за пределы города. Если текущий темп роста сохранится, Уриэль достигнет размера Земли через две недели.
    - Мы можем создать еще людей, но мы не сможем создать другую Землю, - сказал Гендо, - Я позабочусь о том, чтобы бомбы были наготове. Кацураги, проинструктируйте Детей. Акаги, разработайте необходимую схему бомбардировки и использования АТ-поля, - он вытащил свой телефон.
    Майя наблюдала за разворачивающимися событиями, и чувствовала, как ее желудок подкатывает к горлу. Она думала о людях, которые должны погибнуть. Только когда Рицуко завалила ее работой, она откинула эти мысли. Но она знала, каков бы ни был итог, спать сегодня ночью она не сможет.

    
    Тодзи смотрел на костер, бывший когда-то Лимой.
    / Как, черт возьми, нам разнести эти доки?/
    / Вы должны использовать ваши АТ-поля, чтобы взломать поверхность земли и вызвать маленькое землетрясение, - ответила Рицуко, - Затем, бомбы, которые мы сбросим в море, вызовут огромную волну, движущуюся на город. Она должна разрушить энергетическую матрицу. Потом, вы четверо, должны полететь и отрезать Ангела от источника энергии. Убедитесь, что он не может подпитывать сам себя. После этого, вы сможете реализовать наш первоначальный план и уничтожить Уриэля.
    / Эээ…полететь?/ - переспросил Тодзи.
    / Да, полететь, dummkopf, - сказала Аска, - Ты же видел запись, как мы сражались с Салгилом или с тем Ангелом, вроде пушистой лягушки? Рей лучшая в этом деле, но мы все можем летать./
    / Как, черт побери, я должен лететь? Отрастить крылья?/ - он задумался на секунду. Он видел, как они вырастили крылья на той записи. Но как?
    / Да/ - ответила Рей.
    / Рей может это сделать, - подтвердил Синдзи, - Аска и я тоже…но я не уверен, сможет ли Третий, так как он не сражался с Херувимом…/
    / Тогда, Синдзи, Аска, вы должны будете нести Третьего. Выдвигайтесь на позиции. Я укажу вам точные места для вибрации земли./
    / Но это наверняка убьет всех людей, какие еще остались?/ - нервно спросила Аска.
    / У нас нет выбора/ - уставшим голосом ответила Мисато.
    / Спать хочется/ - пробормотал Синдзи.
    / Приблизительно 600.000 подтвержденных жертв, если Перуанское правительство не ошибается./ - сообщила Фуу.
    / Из скольких?/ - спросила Аска, начав движение в указанный пункт.
    / Не думай об этом, - ответила Мисато, - Это не поможет. Просто делайте то, что говорит вам Рицуко. И молитесь./
    / Постойте-ка… Как мы успеем добраться до Сазухары вовремя, если мы разделимся?/ - спросила Аска.
    / Вы оба должны подобрать его сразу, как только начнется землетрясение./
    Аска сильно сомневалась, что она может с помощью ее АТ-поля устроить землетрясение. Рицуко отдавала различные распоряжения, и она просто выполняла их, настраивая различные непостоянные процессы биологической обратной связи, сама не понимая толком, на что они влияют. Земля начала колебаться, и внезапно она, к своему удивлению, оказалась прямо на линии разлома близ Лимы, открывающего воде доступ из гавани к центру города и дальше на восток до самых Анд.
    Аска бросилась бежать к Тодзи, ориентируясь по яркому свету Знака Уриэля. Она заметила ЕВУ Тодзи раньше, чем Первый, задержавшийся на своей позиции. Океан был залит светом горящего города, и они увидели огромную стену воды - волну, растущую и поднимающуюся над городом.
    Она сконцентрировалась и ощутила боль в спине, когда блестящие алые крылья вырвались из тела Второго. Аска видела, как Первый отращивает фиолетовые крылья, а выше них, в небе, парит на черных крыльях Нулевой.
    Не смотря на задержку, ЕВА-01 добралась до Третьего первой.
    / Не уверен, успеет ли Аска раньше, чем до нас дойдет вода./ - Сказал Синдзи.
    / Думаешь, сможешь поднять меня сам?/ - спросил Тодзи.
    / Я на подходе!/ - крикнула Аска, взмывая в воздух. Полет был быстрее, чем бег. Она устремилась вниз. Они подхватили Третьего за руки и поднялись в воздух.
    Как только они взлетели, чтобы присоединиться к Рей, волна под ними обрушилась на город с ревом несясь вдоль огромной трещины в земле, созданной ими, и каскадом, сплошным потоком, низвергаясь на Уриэля. Лима превратилась в гигантское облако пара.
    / Объединяйте ваши АТ-поля и отрежьте Ангела от источника энергии./ - приказала Мисато.
    Четыре мерцающих прямоугольника неправильной формы образовались перед ЕВАМИ, объединившись вместе, в стену энергии, которая двинулась вперед, перпендикулярно земле. Пар, поднимающийся от кипящей воды, окружал их, но объединенное АТ-поле резало его, как ножом.
    В течении нескольких секунд, Уриэль безуспешно пытался пробиться через АТ-поле, но ему пришлось отступить. Пар постепенно начал рассеиваться, а сильный морской бриз разгонял дым над городом. Лима являла собой огромную груду золы, с огромным разломом посреди города, заполненным водой. Только в предместьях города сохранились несколько неповрежденных зданий, а в центре сидел съежившийся Уриэль. Его слуги были мертвы, а сам он превратился из охотника в добычу.
    Запахи крови, кофе, золы и жженой пластмассы, озон и дым, смешанные в воздухе, щекотали носы пилотов четырех Евангелионов. Это был запах мертвого города, и добычи, все еще не павшей. Этот запах призывал их на заключительную охоту.

    
    Оставалось только покончить с Уриэлем. Тот принялся раздуваться, как воздушный шар, словно собирался подняться в небо, но Тодзи мысленно потянулся к нему, не совсем понимая как у него это получилось, и пригвоздил к земле, окружив облаком черных сфер, усеянных крошечными огнями. В глазах у Тодзи потемнело, и он не помнил, что произошло потом, занятый созерцанием вселенной во всей ее холодной красоте и прекрасном великолепии, с крошечными уколами света, пробивающимися сквозь бесконечную, черную пустоту.
    Три крылатых и одна бескрылая ЕВЫ опустились перед Ангелом. Нулевой вытянул руки и ветер усилился. Облака золы и сажи, висевшие над городом, превратились в грозовые тучи, наполненные морской влагой. Собравшись над Ангелом, облака излили свой гнев на Уриэля. Под струями дождя он начал сжиматься, словно вода поглощала его сущность.
    ЕВЫ продолжали продвигаться сквозь дождь. Аска впилась в Уриэля взглядом, вложив в него всю свою ненависть, весь гнев, за бессмысленные жертвы, за обширные разрушения, за то, что они были вынуждены сровнять город с землей, чтобы остановить его. Часть огненного тела Ангела начала кристаллизоваться и проваливаться внутрь его, где сгорала. Это еще больше ускорило его сокращение. Аска едва различала Ангела, потерявшись в воспоминаниях о других сражениях. Перед ее взором вставали картины пятидневной битвы, в которой она разрушила Ядхра и сразила Гофмода. Она сохранила его в качестве статуи, и хохотала над ним, когда последняя его частица умерла. По сравнению с ним, Уриэль вообще не представлял угрозы.
    Синдзи терзала боль от многочисленных ожогов, но его гнев был еще сильнее. Наконец, он оказался достаточно близко, чтобы развязать свою мощь. Первый изверг массу паутины, опутывая Уриэля толстыми фиолетовыми веревками, стягивая и сдавливая его еще плотнее.
    Четыре ЕВЫ окружили Уриэля со всех сторон, продолжая наступать на него и сжимать его все сильнее. Он уменьшился до размеров здания, потом, до величины маленького дома, затем, до размера фургона. ЕВЫ теперь стояли практически рядом с друг другом. Они вытянули руки в стороны и соединили их вместе, образовав кольцо вокруг Ангела Уриэль стал размером с автомобиль, затем с тележку для покупок, пока не уменьшился до размера Серафимов.
    Паутина, вода, кристалл и странные черные сферы слились вместе вокруг Уриэля. Ангел продолжал сжиматься, пока не превратился в точку и не исчез в яркой вспышке. Дети ощутили, как разряд энергии пробежал через них.
    Это была агония и экстаз, смешанные вместе. Величайшее наслаждение, какое Тодзи только чувствовал в жизни. Он захотел выпрыгнуть из ЕВЫ и обежать вокруг всего мира тысячу раз. На несколько секунд, каждый из них был охвачен огнем того же цвета, что и ЕВА. Их ЕВЫ издали громкие несвязные радостные звуки, эхом разнесшиеся над руинами.
    Первые лучи восходящего солнца окрасили небо на востоке. Солнце вставало из-за горизонта, чтобы убедиться в смерти своего соперника.
    Голова Тодзи все еще кружилась от волны энергии, прокатившейся по нему, когда Ангел умер.
    / Это всегда так здорово, когда мы побеждаем?/ - спросил он слабым голосом.
    / Ничего себе, я чувствую себя таким бодрым, - сказал Синдзи, - Словно… выпил кружку кофе./
    На минуту он забыть о боли. Его переполняла сила.
    / Мы пришли, мы увидели, мы пнули его в задницу!/ - закричал Тодзи.
    Аска и Рей просто молча смотрели на море.
    / Пора возвращаться на Скимитар, - сказала Мисато, - Как только мы найдем место для посадки./
    / Почему бы не воспользоваться…/ - тут до Тодзи дошло, почему они не могут воспользоваться аэропортом. Он представлял собой груду золы и щебня. Как и все вокруг.
    Если бы сильный морской бриз не доносил издалека шум двигателей Симитара, стояла бы мертвая тишина. Не осталось ничего, кроме искореженных и согнутых металлических конструкций небоскребов, бесконечного моря асфальта, луж воды, обломков бетона и осколков стекла. Черные пятна на земле могли быть трупами. С обломков свисали неуместно выглядевшие здесь морские водоросли. И ни одного живого человека.
    / Мы уничтожили город, спасая его/, - пробормотал Тодзи, вспоминая фильм, который он однажды смотрел с Кенсуке.
    Аска начала неудержимо рыдать, и Синдзи тоже чувствовал себя на грани срыва, из-за боли и ужаса, окружающего их.
    / По-крайней мере, мы не сбросили атомную бомбу на город, - тихо произнес Тодзи, - Они могут восстановить его./
    / Если забыть о том, что он затоплен радиоактивной морской водой/, - сказал Синдзи. Напряжение боя ушло, и боль снова возвращалась.
    / Большая часть радиоактивной воды не попала в город, - ответила Рицуко, - Но здесь может сохраняться умеренная радиоактивность./
    / Двигайтесь на север. Мы собираемся приземлиться там. Миссия выполнена./ - донесся до детей усталый голос Мисато.