И следующей ночью, снова в океан.
    - АААААААИИИИИИ…

    
    А следующей ночью, в бездонное море грязи.
    - БУДЬ-ТЫ-ПРОКЛЯТА-ЛЭЭЭЭЭЭЭНГЛИ…

    
    А следующей ночью, в океан желе.
    - Убью-убью-убью…

    
    Звонок ознаменовал конец еще одного дня, большинство учеников поднялись со своих мест и вышли. Тодзи застонал и, казалось, прирос к стулу.
    - Что с тобой? - спросил Синдзи.
    Тодзи не ответил, но его вид красноречиво свидетельствовал о многом. Красные глаза, замедленные движения, левая бровь нервно подергивается. Примерно также он выглядел каждое утро, в течение нескольких последних дней, но сегодня Тодзи было еще хуже.
    Хотя Синдзи не догадывался, но молчание Тодзи было продиктовано его гордостью. Тодзи считал, что программа обучения стандартная для всех пилотов. Значит, Синдзи прошел через все это. Но Синдзи же слабак? Если Синдзи мог выдержать, значит, он тоже может. И никаких жалоб.
    И самое главное, будь он проклят, если позволит себе оказаться под каблуком этой суки.
    Как по сигналу, рыжая прошлась мимо стола, ухмыляясь, как акула.
    - Увидимся сегодня вечером, - сказала она с издевкой, - Если ты не струсишь.
    Не отрывая головы от стола, он погрозил кулаком.
    - Да-да, сегодня вечером.
    Стоя в нескольких футах от них, Хикари услышала их разговор и нахмурилась.

    
    Позже, этой ночью.
    - Cууууууука!!!
    Аска потерла руки и удовлетворенно вздохнула, провожая взглядом Тодзи, стремительно падающего с утеса в океан, полный извивающейся форели.
    Не слишком ли подло с ее стороны? Возможно.
    Значит ли это, что пора прекратить? Не-а.
    Он нуждался в интенсивной подготовке, как думала она, поскольку он появился позже остальных. Но, возможно, прыжков с утеса он сделал достаточно. Да, завтра они начнут проходить основы рукопашного боя во сне.

    
    На следующий день…
    Состояние Тодзи все ухудшалось, в то время как Аска, казалось, наслаждалась каждым новым днем.
    Хикари осторожно наблюдала за этой парой. Тодзи постоянно сидел, уткнувшись лицом в стол, а Аска выглядела такой счастливой. Слишком счастливой. Староста класса подошла к Синдзи, решив расспросить его.
    - Икари, можно тебя на минутку?
    - Хм?
    Хикари вытащила его из классной комнаты, подальше от взглядов Тодзи и Аски.
    - Что, черт возьми, она хочет от него? - пробормотала Аска.
    Тодзи прищурился.
    К счастью для Хикари, Рей здесь не было.

    
    - Икари, тебе не кажется, что Аска… странно себя ведет в последнее время?
    - Странно? - мальчик почесал голову, - Не уверен, что понимаю, о чем ты говоришь.
    - Она ведет себя по-другому? Она стала более веселой? Более мрачной? Она ходит куда-нибудь по вечерам?
    Синдзи нахмурился.
    - Теперь, когда ты упомянула об этом, я вспомнил - она ложится спать раньше, чем обычно.
    - Раньше?
    - Да, и она выглядит такой счастливой, когда она делает…
    Бровь Хикари дернулась.
    - Делает что?

    
    В тот же день, немного позднее.
    После проверки документов и получения, ID-карты NERV, Тодзи, наконец, приступил к своим обязанностям в качестве пилота.
    Не надо было говорить, как Тодзи волновался, но, в тоже самое время, он чувствовал себя немного грустно, понимая, как бы Кенсуке хотелось бы очутиться на его месте, если бы он был жив.
    - Господи, размер-то великоват, - сказал Тодзи, неохотно натягивая сине-черный комбинезон.
    - Нажми кнопку на запястье, - посоветовал Синдзи.
    - Кнопку? Какую кнопку?
    - Вот эту.
    (Фвууушшш)
    - Ух ты, круто.

    
    Они стояли посреди обширного круглого помещения, окруженного стальной дорожкой, с проходами, ведущими к четырем контактным капсулам. Ниже дорожки располагалась кажущаяся бездонной емкость с LCL.
    - Э, воняет хуже, чем дерьмо, - проворчал Тодзи.
    - Я знаю, - пробормотал Синдзи.
    Аска заметила их недовольство, и это, в свою очередь, разозлило ее.
    - Вы слабаки. Если вы не можете справиться даже с этим, на что вы тогда вообще годитесь. А ТЫ, Синдзи, все никак не привыкнешь?
    Тодзи издевательски заметил:
    - У капустной суки дома, наверное, так же воняет, как и здесь.
    (Бац)
    Рицуко вздохнула.
    - Хватит! Я знаю, что вы дети, но хотя бы ПОПЫТАЙТЕСЬ вести себя в рамках приличий. Я серьезно говорю.
    - Он первый начал, - сказала Аска.
    - Ничего подобного! - завопил Тодзи.
    Рей молча наблюдала за ними.
    «Вот, - подумала Рицуко с горечью, - наступил еще один из тех дней». Она, не обращая внимания на их препирательства, продолжала объяснять, надеясь, что они сами разберутся и заткнутся:
    - Это, дети, новый виртуальный тренажер ЕВЫ. Учитывая, во сколько нам обходится каждое использование ЕВ, мы были вынуждены пойти на это.
    - Симулятор? - спросила Аска неприязненно, - Нет ничего лучше реальной тренировки.
    - О, вы будете удивлены, насколько он эффективен, - сказала Рицуко, - Просто попробуйте. Как вы видите, каждая капсула помечена, соответственно Рей использует «0», Синдзи «1», Аска «2», и Тодзи «3». Подходите и занимайте места.
    Пилоты подошли к обозначенным капсулам. Аска была слегка раздражена, Рей молчала, Синдзи немного расстроен, а Тодзи сгорал от любопытства. Один за другим они открыли люки контактных капсул и вошли, все кроме Тодзи.
    - Эй, моя капсула заполнена этим дерьмом!
    - Вообще-то, так и должно быть, - сказала Рицуко, - Жидкость служит интерфейсом между вами и ЕВОЙ. Не волнуйся, она пригодна для дыхания.
    - Ммм, - Тодзи посмотрел внутрь его капсулы, на черную противную жижу, потом повернулся к Рицуко, - Я что, должен нырнуть прямо туда?
    Из капсулы Аски донесся ее смех:
    - Хо-хо-хо! Слабак!
    Это подействовало.
    - Банзай! - с громким всплеском Тодзи нырнул внутрь. Секундой позже, давясь и отплевываясь, он ощутил то, что ему еще никогда в жизни не приходилось испытывать - как его легкие заполняются отвратительным веществом.
    - Сузухара, прекрати сопротивляться, - сказала Рицуко через комлинк, - Просто расслабься, дыши медленно и глубоко.
    Медленное глубокое дыхание? Это был не самый лучший совет, какой он хотел бы услышать, но раз все остальные делали так…
    Он глубоко вдохнул раз, затем другой, третий…
    - Все работает нормально? - спросила Рицуко.
    - Тьфу… Теперь я понял, что имеют в виду, когда говорят: «нажрись дерьма и сдохни», - ответил Тодзи слабо, - Меня сейчас вырвет прямо здесь, леди.
    - Тодзи, нужно время, чтобы привыкнуть к этому, понятно? У остальных на сегодня другие задачи, так что не волнуйся о том, чтобы не отстать от них.
    Тодзи кивнул, прикрывая рукой рот.
    - Да, понял, - вяло ответил он.
    - И если ты действительно почувствуешь тошноту, есть пакеты в отделении справа. Скажи спасибо Синдзи за это дополнение.
    Так Синдзи тошнило, когда он начинал, да? Этот факт немного успокоил Тодзи, он быстро схватил один пакет и его вывернуло.

    
    Позже, ночью, во сне…
    - Только не утес! ХВАТИТ утеса! Сегодня мне и так было паршиво из-за этого черного, склизкого дерьма!
    - Расслабься, Сазухара, мы закончили с утесом.
    Тодзи успокоился.
    - Мы… мы?
    Мир вокруг них на мгновение погрузился во тьму. Затем, появился…
    - Эй, что за черт?
    …боксерский ринг.
    - Время для рукопашного боя, мальчик.
    И затем, она продемонстрировала ему свое владение приемами кикбоксинга.
    (Чвак)
    Она, также, продемонстрировала свою склонность к грязным методам ведения боя.
    - Ааааааргх!
    - Возможно, я должна была предупредить тебя, чтобы ты вообразил себе какое-нибудь защитное устройство для…
    - Ты… вот именно! Ты прокля…
    (Хак)
    - Ааау! БОЛЬНО!!!
    - Давай, Сазухара, покажи мне, что ты способен защитить себя!
    - Будь ты проклята…
    (Хак-чвак-тад)
    - АААААХ!

    
    Следующий день в школе начался не совсем обычно. Тодзи выглядел как обычно, совершенно измотанным, но когда он вошел в класс, в его взгляде кипела ярость. И этот взгляд не предвещал ничего кроме насилия. Он сразу же направился к Аске, едва не светясь от гнева.
    - Тодзи? - Синдзи попытался встать между ним и Аской. Драка между пилотами была тем, что Синдзи классифицировал, как «реально плохая вещь», - Тодзи, постой. В чем дело?
    - Не сейчас, Синдзи, эта суперсука меня достала, - Тодзи легко отпихнул Синдзи в сторону и угрожающе навис над Аской, разговаривающей в этот момент с Хикари, - староста, извини, оставь нас на секунду. Пойдем, пожирательница капусты, выйдем.
    Аска приветливо улыбнулась, словно вид взбешенного Тодзи доставлял ей удовольствие. С другой стороны, Хикари, которая никогда еще не видела Тодзи таким, была испугана. Прежде чем она успела что-либо сказать, Аска и Тодзи уже вышли. Дверь за ними закрылась.
    Ученики тут же столпились возле двери, прислушиваясь к тому, что происходит за ней.
    - Что вы делаете?! - Хикари отпихнула кого-то из них в сторону. - Дайте мне пройти.
    Синдзи посмотрел на все это и вздохнул.
    Рей просто смотрела.
    За дверью они могли слышать злобные вопли Тодзи и высокомерный голос Аски, хотя слова заглушались дверью и постоянным перешептыванием других одноклассников.
    - КАЖДУЮ НОЧЬ ТЫ… причиняешь БОЛЬ…
    Шепот учеников стал более возбужденным. Многие девочки захихикали, услышав слова Тодзи.
    - Никакой выносливости, слабак… на вершине… под моим каблуком…
    Мальчики дружно охнули, восприняв эти слова Аски, как унижение чести Тодзи.
    - …я имею предел… не делала этого с Синдзи?!
    В этом месте все уставились на Синдзи, который разволновался больше обычного и захлопал глазами.
    - …последний раз… мой ПАХ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!
    После этого, Хикари не выдержала. С нехарактерной для нее яростью, она распахнула дверь, собираясь высказать все, что она думает о них. Немного поразмыслив, она прикрыла дверь за собой, и только после этого начала орать:
    - Аска! Тодзи! Как вы могли!
    Пилоты ЕВ непонимающе уставились на нее.
    - А? - одновременно произнесли они.
    Хикари, с глазами полными слез, обратилась к Аске:
    - Аска, после всего того, что я рассказала тебе… я… я доверяла тебе, и как ты мне отплатила?!
    - Это, гм, тренировка, - сказала Аска.
    - Это ИЗВРАЩЕНИЕ, вот что это! - выкрикнула Хикари, с такой злостью, что Аска отступила подальше от нее, - А ТЫ! - Хикари повернулась к Тодзи.
    - Эээ…
    - Я думала ты… я думала мы… - Хикари повернулась и убежала в слезах, - Тодзи, ты ничтожество!
    Ничего не понимающие и очень смущенные пилоты остались стоять в коридоре. Тодзи почесывал голову, а Аска рассматривала пол коридора.
    - Эээ…Что это было? - спросил Тодзи.
    - Хм… - Аска на секунду задумалась.
    Тодзи тоже попытался задуматься, но погруженный в раздумья он смотрелся неестественно.
    - Похоже, она ревнует, или что-то в этом роде.
    - Ох.
    - Ох?
    - Ну, если ты помнишь, что ты вопил, - сказала Аска, - Она могла подумать, что мы…
    - Мы…? - Тодзи уставился на Аску, ожидая продолжения.
    - Она думает, что у нас был секс, идиот!
    Тут же лицо Тодзи исказилось гримасой.
    - ЧТО?!
    Он уставился на дверь классной комнаты, затем, резко распахнул ее. Стена учеников, подслушивающих у двери, едва не завалила его.
    - СЛУШАЙТЕ, ВЫ, ПРИДУРКИ! НЕ БЫЛО У МЕНЯ НИКАКОГО СЕКСА С ЭТОЙ ПОЖИРАЮЩЕЙ КАПУСТУ-ЛАКАЮЩЕЙ ПИВО-КРИКЛИВОЙ СУКОЙ, ПОНЯТНО?!
    После этого, он немедленно получил резкий пинок в голову от Аски.

    
    День вошел в свое обычное русло. С последним звонком, дети высыпали из школы и разошлись, кто по соответствующим кружкам, кто сразу домой. Аска и Тодзи отправились на поиски Хикари, чтобы все ей разъяснить, в том числе, насколько они двое ненавидят друг друга.
    В отличие от других детей, Синдзи ушел не сразу. Сегодня была его очередь прибирать класс, и случайно он попал в пару с Рей. Она занялась уборкой, принявшись мыть пол в комнате. Но Синдзи не мог сосредоточиться на уборке. У него были причины полагать, что Рей являлась его таинственным тайным поклонником. Он давно собирался спросить ее, и сейчас было самое подходящее время.
    Но как только он собрался спросить, вся его решимость исчезла. Он наблюдал, не в силах пошевельнуться, как Рей выжимает тряпку над ведром, после чего продолжает возить ей по полу. В ней было что-то трогательное и очень загадочное, и в то же время немного… женственное.
    Она прервалась и обернулась. Их взгляды встретились. Казалось, прошла вечность, прежде чем Рей разрушила чары, отведя глаза в сторону. Синдзи понял, что только что произошло, и, отчаянно краснея, тоже отвернулся.
    Какая-то часть внутри него кричала: «Пришло время спросить, пришло время сказать».
    - Р…Рей?
    Она оторвалась от своего занятия, опять взглянув прямо в его глаза, не замечая его смущения.
    - Да?
    - А… - последние крупицы храбрости растаяли под пристальным взглядом ее красных глаз, - Н… не бери в голову.
    Он спросит ее. Позже.

    
    Тем временем в командном центре.
    - Ну, как он? - спросила Мисато, заглядывая через плечо Рицуко на экран с высветившимися данными.
    - Уровень синхронизации 23%, немного ниже, чем мы ожидали, - ответила Рицуко, - Но в тот день, когда он начал, было 16%. Если нам удастся сохранить прогресс, он сможет приступить к полевым операциям через несколько недель, точно по графику.
    Мисато одобрительно кивнула.
    - Хорошо, очень хорошо. Он доставил вам какие-нибудь проблемы?
    Рицуко красноречиво закатила глаза.
    - Четвертый и Второй совершенно несовместимы. Похоже, они рождены, чтобы ненавидеть друг друга.
    - Дай им время, - сказала Мисато, - Я уверена, все уладится.
    Рицуко ухмыльнулась.
    - Мы можем только надеяться. В любом случае, у нас есть время. Не хочешь выпить со мной?
    - Я бы с радостью, но нужно перед уходом разобраться с кое-какими документами.
    - Донесения о повреждениях?
    - Ага.
    - До сих пор?
    - Ага.
    С улыбкой Рицуко похлопала подругу по спине.
    - Ладно, тогда в следующий раз.
    - Спасибо.
    - Удачи.
    Мисато с завистью проводила взглядом уходящую подругу. В дверях, Рицуко столкнулась с Майей. Мисато слышала, как Майя торопясь и заикаясь приносит извинения и спрашивает: «можно ли закончить на сегодня, семпай?» К удивлению Мисато, Рицуко до сих пор не замечала знаков внимания со стороны молодой девушки. Почти не задумываясь, Рицуко спросила Майю, не хочет ли она выпить с ней?
    Мисато с трудом задушила смех.
    Да, сложная ситуация, и ей лучше держаться подальше. В любом случае, она не знала, что тут можно сделать. Неужели Рицуко склоняется в эту сторону?
    - Аааргх, - она покачала головой, в которой и так скопилось достаточно забот, чтобы еще задаваться вопросами о ее подруге. Нужно было заняться документами и разобрать эту кучу, раз и навсегда.
    С поникшими от усталости плечами, Мисато поплелась к лифту, ведущему к ее офису.
    Ввалившись внутрь, она нажала кнопку, и лифт начал подниматься, но остановился за несколько этажей до нужного ей. Со звуком «динь» двери разошлись.
    - О, кто здесь, - вкрадчиво произнес Кадзи.
    - Ч… - нахмурилась Мисато.
    Кадзи немедленно отступил назад, хотя тесная кабина лифта не слишком располагала к маневрам.
    - Похоже, одна маленькая мисс сердитая сегодня, - пошутил он.
    - О, заткнись.
    Лифт, возобновивший подъем, вдруг резко дернулся и остановился. Двое внутри молча ждали, что будет дальше.
    Ждали и ждали.
    Кадзи осторожно кашлянул.
    - Возможно, стоит вызвать парней из техобслуживания?
    Не ответив ему, Мисато схватила трубку телефона для связи с диспетчером. Телефон молчал.
    - Дерьмо!
    - Не работает? - спросил Кадзи.
    - Ммм…ага.
    - Ну и….
    Снова повисла напряженная тишина.
    - Эй, Мисато.
    - А? - отозвалась она настороженно.
    - Помнишь, как мы застряли в лифте, во время каникул на День Благодарения?
    Мисато рассмеялась.
    - Сначала мы оказались заперты в здании, а потом угодили в ловушку в лифте. Здорово, мы… ага, подними-ка меня, я посмотрю, можем ли мы выбраться через люк в потолке.
    Кадзи кивнул, подошел к Мисато и, не без труда, приподнял ее.
    - С тех пор, как мы виделись в последний раз, ты, видно, приналегла на пончики с джемом.
    - Ты на себя посмотри, - она сняла решетку на потолке и нашла люк. - Проклятье, кому в голову пришло снабдить электронным замком люк на потолке лифта?
    - Три года назад, группа приверженцев культа убила командующего NERV-Кения, остановив лифт и пропустив ядовитых змей через люк в потолке. Я думал, ты знаешь код замка, хотя…
    Мисато совсем не понравилось то, что она увидела в своем воображении.
    - Я понятия не имела об этом.
    - Ладно, если кто-то откроет люк, чтобы убить нас, хватай его и сбрасывай вниз. Или воспользуйся этим, - он протянул ей свой пистолет.
    - Может, я попробую прострелить замок? - предложила она.
    - Рикошет наверняка убьет одного из нас.
    - Есть другие идеи? - спросила она с сарказмом.
    - Никаких, - Кадзи опустил Мисато на пол.
    Мисато выругалась и села.
    - Ну, раз ничего другого не остается, будем ждать, пока детишки не заметят, что я не вернулась домой, и не начнут меня искать.
    - К тому же, лифты контролирует MAGI, так что команда ремонтников будет здесь только к утру. MAGI мог бы сообщить, что мы находимся здесь, но только в том случае, если кто-то пошлет запрос. Я уверен, так и будет, - Кадзи сел рядом с ней, - Как ты ладишь с детьми?
    - Я забыла, на что похожа настоящая еда, - сказала Мисато, - С тех пор, как ушла от Рицуко. Синдзи поправляется, Аска отлично готовит. Гораздо лучше, чем я даже могла представить, когда изображала из себя маму.
    - Маму? - спросил он с любопытством.
    Мисато нервно улыбнулась и уставилась в угол, словно увидев там нечто интересное.
    - Ну, это похоже на то, как если бы я была их мамой. Мне даже приснился сон… когда-то. Забота о ребенке, даже среди ночи, помогла бы мне забыть обо всем плохом. Они - хорошие дети. Я не была такой… Не может же все в жизни быть хорошо.
    - Если мы победим Ангелов, ты будешь знаменитой всю оставшуюся жизнь. Уже идет разговор о съемках телевизионного фильма о нашей жизни. Интересно, кого они пригласят на мою роль?
    - Макалея Калкина, - сказала Мисато.
    - Тьфу, - ответил Кадзи. - Я оказываюсь перед необходимостью наказать тебя за это, - он обнял ее.
    - Эй, я приказываю тебе отстать! - начала сопротивляться Мисато.
    - К сожалению, я работаю в инспекционном отделении. Я получаю приказы от генерала-инспектора Джавино.
    Он прижался к ней, но получил коленом в грудь и отлетел в сторону. Она воспользовалась преимуществом и уложила его на лопатки.
    - Ты дерешься все так же, - сказала она, почти касаясь его своим лицом.
    - Может, все это мой метод непрямых действий, - сказал он, затем наклонился вперед и поцеловал ее. Она расслабилась и отпустила захват. Он снова обнял ее.
    - Хорошо, что в NERV такие большие кабины лифтов. Есть где лечь.
    - Ты никогда не изменишься, - сказала Мисато.
    - Ты хочешь быть со мной?
    - Ты готов на это с любой женщиной, - упрекнула она его.
    - Не с любой. Ну…может быть с Рицуко. Я мог бы быть первым, с кем она могла бы, наконец, получить удовольствие, но это дело другое. Ты - единственная для меня. Я срывал много других цветов, но снова возвращаюсь к тебе, потому что… Я потерял ход мыслей, - он выглядел немного смущенным.
    Мисато рассмеялась.
    - Ни на день не откладывай своих планов. А то Майя может отбить у тебя Рицуко.
    - Рицуко даже ничего не заметит, - ответил он, - Ты знаешь, по-моему, мы двое единственные, кто называет ее по имени.
    - Аска тоже, но она имеет привычку всех называть по имени, - Мисато посмотрела на Кадзи, - Я не могу.
    - Почему?
    - Не знаю, я просто…
    - Ты ищешь оправдания, потому что чувствуешь себя виновной в том, что не погибла в Антарктике вместе со всеми. Ты действительно думаешь, они хотели бы, чтобы ты оставалась несчастливой?
    - Нет, - ответила она тихо, - Я только… имею в виду…
    - Если ты хочешь умереть - ты умрешь. Но мне ты нужна живой.
    Она взглянула на его лицо, которое было гораздо серьезнее, чем обычно. У него было красивое лицо, хотя и небритое, она часто видела его во сне. На миг она спросила себя - видит ли ее сейчас отец, из того пространства, куда люди попадают после смерти. Он… он хотел, чтобы она жила. Поэтому, он отправил ее в лодке. Жить за них. Отомстить за них. И часть жизни была…
    - Я хочу жить, - произнесла она.
    Она поцеловала его, а дальше, как это обычно бывает, природа взяла свое. К счастью, они закончили раньше, чем кто-либо нашел их.