Тодзи не любил больницы.
    Хотя в них поддерживалась чистота и порядок, но воздух в них был стерильным и пустым. Казалось, что люди не живут здесь, несмотря на то, что они проводили здесь большую часть своего времени. Его окружали люди, но он чувствовал себя одиноким.
    Даже сидя сегодня рядом со своей сестрой, он чувствовал странную пустоту. Единственными звуками, нарушавшими тишину комнаты, было непрестанное шипение и попискивание, издаваемое приборами рядом с ее кроватью.
    Биип. Шшш.
    Сегодня она была необычно тихой. Было ли это хорошо?
    По крайней мере, она не металась и не кричала. Все считали это хорошим знаком… Хикари говорила ему об этом. Похоже, все приходило в норму.
    - Эй, сестренка, я вернулся.
    Биип. Шшш.
    - Не знаю, можешь ли ты слышать меня, но… неважно…
    Биип. Шшш.
    - Хикари… ты помнишь ее? Так вот… мы… я… между нами что-то происходит… я не знаю что, но мне кажется это хорошо. Она тебе всегда нравилась, верно?
    Биип. Шшш.
    - У отца все нормально. У него…он… много работает, чтобы оплачивать все эти счета, но с ним все о,кей. Возможно, я тоже устроюсь на работу. Это решится в ближайшее время.
    Биип. Шшш.
    - Я принес тебе цветы. Розовые розы, кажется, твои любимые. Полагаю, они здесь не помешают. Здесь чертовски чисто, но должно же здесь хоть чем-то пахнуть.
    Биип. Шшш.
    От стука в дверь Тодзи едва не свалился со стула. Никто, никогда не стучал здесь. Если медсестры хотели войти, они сразу открывали дверь.
    - Сазухара-сан? Мы хотели бы поговорить с Вами.
    - Чего надо?
    - Мы из NERV.
    Дверь со скрипом отворилась и на пороге возник угрожающего вида человек, одетый во все черное. Тодзи прямо-таки видел надпись на нем - правительственный наемник. Независимо от того, что ему было нужно, у Тодзи появилось плохое предчувствие.
    - Скоро вернусь, - сказал он, поцеловав девочку в лоб. - Выйдем, я не хочу беспокоить сестру, - обратился Тодзи к человеку в черном, подозрительно его оглядывая.
    Тодзи аккуратно прикрыл за собой дверь.
    - Ничан… нет… - никем не видимая, его сестра застонала во сне.

    
    - Ух ты.
    Такого он не ожидал.
    Тодзи Сазухара сидел в затемненном офисе. Темная сталь его стен, пола и потолка была покрыта гравировкой в виде жутких магических символов. Единственным источником света оказалась южная стена, пылавшая тревожно-красным цветом. Между ним и красной стеной стоял большой черный стол, и что самое важное - за ним сидел командующий NERV, отец Синдзи. Он сидел в своей традиционной позе - локти на столе, ладони сложены перед лицом.
    Да, они были правы, он выглядел зловещим сукиным…
    - Сазухара-сан.
    - Ну?
    - Тебя доставили сюда по очень важной причине.
    Он моргнул.
    - Да ну?
    - Ты станешь еще одним пилотом.
    - Эээ… я?
    Гендо кивнул.
    - Да, ты.
    Обычный ребенок был бы испуган. Тодзи тоже испытывал страх, но он кое-что знал о NERV, и был достаточно храбр (или достаточно глуп, как сказали бы некоторые), чтобы заявить следующее:
    - На определенных условиях.
    Гендо приподнял бровь.
    - Ты хочешь поставить… условия?
    - Эээ, да. Я… - Тодзи глубоко вдохнул, собираясь с духом. - Моя сестра… Я хочу, чтобы ее поместили в лучшее место. И я хочу, чтобы NERV оплатил счета.
    - Твоя …сестра. Давай посмотрим, - голографический дисплей на столе Гендо ожил. Он просмотрел длинный список имен и чисел, пока не дошел до имени сестры Тодзи.
    Тодзи был потрясен. У них имелся файл на нее? Если бы Кенсуке был жив, он бы разобрался с этой дерьмовой конспирацией. И был бы прав.
    - Ах, твоя сестра, - произнес Гендо, читая файл, - Интересный случай. Очень хорошо, я согласен на твои условия.
    - Вы сделаете это?
    - Да.
    - Ну, эээ… хорошо. Так когда мне начинать?
    - Завтра.
    - Ух ты, как быстро.
    - Ты должен прибыть на базу сразу после школы, с вещами, и приступить к обучению. Держи эту информацию в тайне. Ты понял?
    - Ага.
    - Отказ подчиняться приведет к самым серьезным последствиям.
    По тому, как это прозвучало, Тодзи понял, что спрашивать о том, какие могут быть последствия - не самая лучшая идея.

    
    Следующий день в школе прошел без происшествий, хотя, один из учеников предпочел бы, чтобы день тянулся хоть немного дольше. После школы ему предстояла встреча на базе с доктором Акаги.
    Три пилота отправились до базы пешком. Они могли бы проехаться на автобусе, но Аска решила, что сегодня отличный денек для прогулки. Причин спешить не было, и Рей с Синдзи тоже не возражали.
    - Mein gott, ненавижу эти тесты, - проворчала Аска.
    - Ты же была пилотом всю свою жизнь, верно? - спросил Синдзи, - Я тоже не люблю тесты, но ты должна была к ним привыкнуть.
    Аска вздохнула и покачала пальцем.
    - К анальному обследованию привыкнуть нельзя. Как насчет тебя, Аянами?
    Девочка-альбинос пожала плечами.
    - О,кей, некоторые люди, очевидно, привыкают ко всему.
    Они вошли в NERV, предъявив свои ID-карты. Пройдя внешние двери, они добрались до лифта, и после очередной проверки ID карт начали опускаться вниз.
    Со скуки, Аска занималась тем же, что и всегда. Подбрасывала монетку в воздух и ловко ловила ее.
    - Что-то не так, - сказал Синдзи, - Мы не должны двигаться так быстро.
    - Держу пари, если бы здесь были окна, ты бы заполучил морскую болезнь, - с ухмылкой сказала Аска.
    Достигнув более низких уровней NERV, они вышли из лифта и пройдя через пещеры, где продолжались строительные работы, узкие коридоры, патрулируемые службой безопасности и регулярными войсками NERV, наконец, добрались до офиса Рицуко.
    Аска первой вошла в офис доктора, всем своим видом показывая: «давайте закончим это по-быстрому».
    - Guten Tag, Frau Ака… Ты!
    Тодзи усмехнулся.
    - Ага.
    Синдзи моргнул.
    - Тодзи, что ты здесь делаешь?
    Рей молча смотрела.
    В этот момент вмешалась доктор Акаги.
    - Вижу, вы уже знакомы с Четвертым Дитя.
    - ОН! - взревела Аска, потрясая кулаком, и с выражением лица, как у демона, жаждущего крови. - ОН ЧЕТВЕРТОЕ ДИТЯ?!
    - Хех. Смирись с этим, поедательница капусты, - заявил Тодзи.
    - Но он не годится в пилоты! - вопила Аска в лицо Рицуко, - Он идиот! Клоун! Головорез! Он будет только мешать! Он встанет у МЕНЯ на пути!
    - Вот как?! - вскричал Тодзи, - И это я слышу от девчонки, своими руками растерзавшей тот чертов мохнатый шар!
    Аска стала краснее красного. Она не считала свой первый бой с Ангелом хорошей темой для обсуждения, а в устах Тодзи это вообще звучало как нестерпимое оскорбление.
    - Хочешь подраться? Получишь то, на что напросился, ты, отсталый неандерталец, - она быстро встала в боевую стойку, яростно сверкая глазами.
    Тодзи продолжал издеваться.
    - Обычно я не дерусь с цыплятами, но для тебя я сделаю исключение, - Тодзи сжал кулаки, - Сейчас ты у меня получишь, сука.
    - ПРЕКРАТИТЬ!
    Противники вздрогнули от резкого окрика доктора Акаги. Они никогда не видели ее настолько рассерженной.
    - Прекратите, вы двое. Я понимаю, вы еще дети, но я ожидала от вас лучшего! Теперь… заткнитесь и отправляйтесь в процедурный кабинет.
    - Но…
    - Ни слова, Лэнгли.
    Тодзи усмехнулся.
    - Ха.
    - К тебе это тоже относится, Сазухара.

    
    - Парень с гитарой умер? - недоверчиво спросил Тодзи.
    - Да, - сказал Синдзи со вздохом, - откуда ты… а пляж.
    Тодзи кивнул. Они сидели в одном из маленьких парков Токио-3 и ели гамбургеры.
    - Что еще веселенького случилось? Какой-нибудь американец попытался тебя застрелить?
    - Ты считаешь это смешным?
    - Давай, выкладывай.
    - Ладно, мы ходили в Диснейленд. Там было здорово, - Синдзи замолк, чтобы прожевать большой кусок гамбургера. - И… ты не за что не поверишь, - он поднял стакан с напитком и сделал глоток.
    - Рей превратилась в мышкетера?
    Синдзи поперхнулся и едва не свалился со скамейки.
    - Какая нелепая мысль. Нет, мы пошли на аттракционы и катались на американских горках, и… я не сделал этого.
    - Не сделал чего?
    - Отца стошнило после той поездки.
    Настала очередь Тодзи поперхнуться.
    - Ты шутишь, - выпалил он.
    - Не-а. Меня тоже как-то стошнило, пару месяцев назад, но я думаю, что вся это болтанки внутри моей ЕВЫ сделала меня более устойчивым, - он откусил кусок и прожевал, - Аске понравились гонки, киоски, игры, все девять ярдов.
    - Держу пари, Мисато тоже понравилось.
    - Ага.
    - Парень, я тебе завидую, ты живешь с ней.
    - Нечему тут завидовать. Она такая неряха, - он еще раз откусил.
    Тодзи доел свой гамбургер.
    - С таким телом, как у нее, я бы мог себе позволить не заботиться о наведении порядка. Ты когда-нибудь видел ее голой?
    Синдзи покраснел, как свекла.
    - НЕТ!
    - Парень живет с такой горячей девахой, как она, и ни разу не пытался увидеть ее голой. Ты случаем не евнух?
    - Нет!
    - Или ты положил глаз на кого-то еще?
    - Нет!
    - Тебе нечего сказать кроме "нет"?
    - Да!
    - А как же сладкая Кайзер Лэнгли?
    - Нет!
    Тодзи усмехнулся, затем точным броском отправил скомканную обертку от бургеров в ближайший мусорный бак.
    - Два очка, - он снова повернулся к Синдзи, - Почему ты не пытался увидеть Мисато голой?
    - Она все-таки мой… командир!
    - Если бы я руководил NERV, все горячие малышки были бы обязаны носить униформу, как в «Gunbuster».
    «Если бы ты руководил NERV, - подумал Синдзи, - Все женщины, вероятно, захотели бы твоей смерти».

    
    - Тогда Синдзи заорал, словно его подстрелили, и все уставились на него, Мисато принялась спрашивать - что случилось, а Рей уронила свое мороженое прямо на себя. А все из-за чего - какой-то жирный парень случайно наступил ему на ногу, но он хныкал всю поездку, - Аска встряхнула головой, - Он какой-то странный. Иногда, он невыносимо нудный, а иногда он похож… похож на того, кто достоин управлять ЕВОЙ. Он делает рывок, и внезапно, он - сталь.
    Хикари сидела в комнате Аски, пока та путано рассказывала о поездке и разбирала свои вещи.
    - Все парни такие. Некоторые их черты проявляются только иногда. Как Тодзи; он хороший парень, но не часто это показывает.
    - Теперь я должна терпеть его постоянно, - проворчала Аска, перекладывая рубашки в свой гардероб.
    - Эй, он неплохой парень! Он нравится мне, знаешь ли, так что я бы попросила тебя не обливать его грязью в моем присутствии, - Хикари слегка покраснела.
    Аска вздохнула.
    - Извини. А у меня такое чувство… я кажется… начинаю разочаровываться в Кадзи.
    - Я говорила тебе об этом давным-давно.
    - Да, но у тебя не было серьезных оснований, - сказала Аска, ломая голову, что делать с некоторыми из ее сувениров, - Он клеится к Мисато, кроме того, флиртует с Рицуко и Майей. Хотя он пошел со мной на «Пиратов Миссисипи», - она улыбнулась, вспомнив об этом.
    - Есть дюжина парней в нашем классе, которые назначили бы тебе свидание через пять секунд, если бы ты забыла про Кадзи, - сказала Хикари, - Эй, что это за фотка?
    Она указала на фотографию размером восемь на одиннадцать дюймов, в рамке, которую рассматривала Аска. На ней была запечатлена Аска вместе с восьмилетней рыжеволосой девочкой. На девочке была белая футболка с изображением Аски и надписью: «Второе Дитя NERV, Аска Лэнгли Сорью». Аска и девочка одновременно показывали знак победы, «V».
    Аска рассмеялась.
    - Ее зовут Хизер, и она хотела поехать со мной в Японию. Или воспользоваться моей ЕВОЙ, чтобы растоптать своего брата. Одну фотографию, где мы позируем вместе, сделала ее мать, а вторую Кадзи для меня. Я и не знала, что они там продают эти футболки.
    - Она миленькая.
    - Мы сталкивались с фанами повсюду, словно мы были кинозвездами, хотя большинство людей не узнавали нас. Один малыш дал Рей цветок… потом отбежал и спрятался за спину своего папы, - она снова рассмеялась, - Он носил футболку с изображением Рей, но полагаю, она оказалась не такой, как он ожидал, - она положила фотографию на верхнюю полку гардероба, - Держу пари, многие дети в этот Хеллоуин нарядятся в самодельные пилотские комбинезоны.
    Хикари улыбнулась.
    - Моя младшая сестра хочет быть пилотом ЕВЫ на Хеллоуин, при условии, что она удержит эту идею в голове, в течение следующих нескольких месяцев.
    Аска достала следующее фото.
    - Ах, это классика.
    На фото была Рей, стоящая возле киоска, где бросали кольца, и с недоуменным видом держала трехфутовую куклу Нулевого. Позади, была видна спина Кадзи, который испытывал свою удачу.
    - Похоже, она не знает, что делать с ней, - сказала Хикари.
    Аска кивнула, улыбаясь.
    - Куклу выиграл Синдзи и подарил ей. Он выиграл Второго для меня, и новый плеер для себя. Он действительно неплохо бросал.
    - Ничего себе «неплохо», - сказала Хикари.
    - К сожалению, мы не можем бросить вызов Ангелам, бросая подковы.

    
    Рей вытирала пыль со всех поверхностей в своей квартире. Ее рука, держащая тряпку, описывала медленные плавные круги.
    Обычно, она этого не делала, позволяя пыли скапливаться где угодно, но Синдзи сказал, что неплохо было бы прибраться, вот она и прибиралась.
    В углу ее комнаты разместилась небольшая коллекция мягких игрушек, которые попали сюда из… парка аттракционов. У нее никогда не было подобных вещей в комнате, но Аска сказала, что они хорошо смотрятся.
    На гвозде, вбитом в стену, висела фотография. На ней Мисато, Кадзи, Аска и Рей. Все улыбались, кроме Рей, на лице которой застыло озадаченное выражение. Она никогда не вешала никаких картин на стены, но для этой сделала исключение. Если бы ее спросили, она бы не смогла объяснить - почему. Ее даже не волновало, что стекло было с трещиной.

    
    Счет был 89 – 88, команда хозяев уступала одно очко. Меньше минуты оставалось до момента, когда решится, кто войдет в Олимпийский четвертьфинал, Япония или Германия. После короткого перерыва, немцы быстро высыпали на площадку. Четверо защитников образовали заслон вокруг кольца, но неожиданно капитан Тодзи Сазухара, звезда баскетбола, перехватил мяч и бросился вперед, так быстро, как только мог. Краем глаза, он видел, как часы отсчитывают последние секунды - три…два…один…
    Времени оставалось в обрез, но он должен был сделать это.
    Тодзи сделал бросок с тридцати футов, и в ту же секунду прозвучала финальная сирена. Мяч летел по высокой дуге, выше всех… затем, пошел вниз, плавно, изящно, прямо в кольцо.
    И тут, Аска выскочила из толпы, подпрыгнула и схватила мяч до того, как он коснулся кольца.
    Крики болельщиков сразу смолкли.
    - Время вышло, парень, - сказала она раздраженно, - Пойдем отсюда.
    - Что… ЛЭНГЛИ?!
    - Да, придурок, это я. Хватит дурачиться, нужно идти.
    - Идти?! ИДТИ?! ТЫ ПРОВАЛИЛА ИГРУ! ТЫ, ПРОКЛЯТАЯ СУКА!!! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ?!
    Аска нетерпеливо переступила с ноги на ногу, сложив руки на груди.
    - Начать твое обучение, du arschloch.
    Тодзи покраснел и поднес кулак к ее лицу.
    - ТЫ ЛИШИЛА НАС ПОБЕДЫ!
    - Ну надо же, - Аска вздохнула, закатив глаза, - Это сон, идиот. Ты что не заметил, что все исчезло?
    - А? - Тодзи огляделся вокруг и понял, что она права. Фактически, пространство вокруг них тонуло в темноте, кроме места, где они стояли, как будто освещенного прожектором.
    - Это сон, и я собираюсь быть твоим сержантом-инструктором каждую ночь, до тех пор, пока ты не научишься контролировать свои сны получше.
    - Ох, - до Тодзи дошло, - ЭЙ! НИ ЗА ЧТО!
    - Я тоже не в восторге, - проворчала Аска, - Но приказ есть приказ. Давай, начнем с сегодняшнего вечера.
    - Приказ? Что за чертов приказ?!
    - Приказ командующего Икари, придурок. Хватит тратить время.
    Тут же они оказались на травянистой равнине, у подножия горы. Тодзи был совершенно сбит с толку.
    - Как мы очутились здесь?
    Аска постучала его по голове. Голова отозвалась пустым звуком.
    - Есть кто дома? Это - СОН, гений.
    Он оттолкнул ее.
    - Тогда, оставь меня одного! Я НАСЛАЖДАЛСЯ своим сном, пока ты не влезла сюда!
    - Хорошо, но это последний сон, которым ты наслаждался, по-крайней мере, пока ты не закончишь обучение, - Аска снова сложила руки на груди, - Ты собираешься сотрудничать, или тебе преподать наглядный урок?
    - Как, черт возьми, ты попала В МОЙ сон?
    - Ты не умеешь охранять свои сны. Ты не знаешь, как контролировать их, и если бы у меня было такое намерение - ты был бы уже мертв. Проще говоря, когда кто-то входит в твой сон - тебе конец. И забудь про свой бред, Германия размазала бы этих жалких японцев, включая тебя, по баскетбольной площадке, - в ее голосе чудесно слились кислота и желчь.
    - Заткнись, Лэнгли! Мы надрали бы задницу Германии в любой день недели! И я могу управлять своими снами! - Тодзи знал, что это не так, но он не мог позволить Лэнгли в чем-либо превосходить его.
    Она засмеялась.
    - Я собираюсь сбросить тебя вниз с утеса. Если сможешь остановить меня - я оставлю тебя в покое.
    - Здесь нет… - начал было он.
    В трех футах слева от него, земля разверзлась. Внизу, в сотнях футах под ними, клубились облака. Тодзи заглянул за край.
    - Что это, черт возьми?! Проклятье, ОТКУДА это появилось?
    Аска усмехнулась, затем схватила его за руку.
    - Пришло время тебе это выяснить.
    - Что за…
    И затем, она радостно сбросила его с обрыва.
    - ААААААИИИИИИ…
    …в океан.
    В этот момент, Аска испытала огромное удовольствие от своего сна.
    -ТЫ-ПРОКЛЯТАЯ-КИСЛОКАПУСТНАЯ-СУУУУКА…
    - Завтра мы попробуем снова, мальчик.