Сай Тамогочи кивнула рыжей головкой.
    - Конечно, Намура-сенсей! Я с радостью принесу вам кофе!
    Она спрыгнула со сцены и убежала с видом самого счастливого человека на свете.
    - Держу пари, у них роман, - проворчал Тодзи.
    Синдзи оторвал взгляд от сценария, до сих пор недоумевая, как он вляпался в это дело. Еще большее недоумение вызвал тот факт, что Намура-сенсей дал ему одну из ведущих ролей.
    - Тогда почему ей не дали главную роль? Она всего лишь играет мою мать. У Тодзи куча реплик. У меня куча реплик, но мне НЕ ХОЧЕТСЯ участвовать в этой пьесе!
    - Ты играешь Короля Алара, поэтому у тебя много реплик, - ответил Кенсуке. - Ты хоть играешь нормального персонажа. А мне достался ненормально плохой парень. Я хотел быть Фэйлом! Он хоть дерется там пару раз.
    Тодзи немного возгордился.
    - Вот почему они выбрали меня. Никто не поверит, что ты можешь надрать кому-нибудь задницу.
    - И с чего ты решил, что у них роман? - спросил Кенсуке.
    - Этот чертов развратник обхаживал мою сестру, перед тем как… - он резко оборвал себя.
    - А сестра ответила взаимностью? - ухмыльнулся Кенсуке.
    - Нет! Моя сестра не могла… - Тодзи закипел от злости.
    Вернулась Сай с чашкой кофе, отдав ее учителю, она уселась радом с ним в первом ряду зрительного зала старшей школы Токио-3.
    - Хорошо, продолжим, - сказал Намура-сенсей, сделав глоток кофе. - Все задействованные в первом акте могут идти за кулисы. Хикари, встань посередине сцены, немного позади занавеса.
    Синдзи с друзьями отправился за кулисы. Там уже стояла куча людей, присоединившихся к пьесе по своему желанию или втянутые, как Синдзи. Мелькнула Аска, помахав Синдзи рукой и показав язык Тодзи.
    - Она уже вошла в роль, - рассмеялся Кенсуке. - Ёхт и Фэйл ненавидят друг друга. И если я хорошо помню, Ёхт несколько раз показывает язык Фэйлу. Кажется, во время дуэли на пиру, - он принялся листать сценарий.
    - У-ха-ха-ха! Ну и имечко, гораздо глупее настоящего, - тут же нашел к чему придраться Тодзи.
    Рей появилась из темноты, встав рядом с Синдзи. Он уставился на нее немного ошарашено. Последние две репетиции она носила школьную форму, в отличие от остальных ребят. Но сегодня она надела светло-зеленую блузку и длинную темно-зеленую юбку со складками.
    - Ух ты! - только и смог сказать Кенсуке.
    Тодзи удивленно таращил глаза.
    - Классно выглядишь, Рей, - сказал Синдзи, придя в себя.
    - По какому случаю? - спросил Кенсуке.
    - Репетиция, - ответила Рей.
    Пока парни приходили в себя, Хикари принялась декламировать монолог, открывающий пьесу.
    - Ихтилл пал. Я, Ихбб, оруженосец леди Ёхт, сторонника короля Алара, правителя Ихтилла, принесла вам страшную весть. Ихтилл, стоящий на озере Хали, и королевство Джой, превращены в руины чужеземцем в мертвенно-бледной маске.
    Люди Силино, я - единственная оставшаяся в живых, пришла предостеречь вас, чтобы вы не разделили нашу судьбу. Выслушайте меня - и вы будете жить. Не обратите внимание на мои слова, и вы последуете за нами.
    - Хорошо, - прервал монолог Намура-сенсей. - Хикари, отойди к краю сцены. В этом месте занавес поднимается. Первая сцена - король Гендзи умер, и большинство главных героев провожают его в последний путь. Тенко, вынеси "гроб".
    Тенко - низкорослый, с коротко стриженными коричневыми волосами парень выволок длинную коробку из-под холодильника на середину сцены.
    - Куда ее?
    - Поставь посередине. Синдзи и Сай - встаньте рядом друг с другом в конце коробки около задних кулис. Рей, встань с левой стороны от гроба, рядом с Сай. Аска, встань справа от Синдзи. Хикари, когда ты ЗАКОНЧИШЬ вступительный монолог, отступи за кулисы и быстро беги на место рядом с Аской. Тодзи, ты стоишь там же рядом с Хикари. Кодзуе, встань рядом с Рей, Сойчи - рядом с Кодзуе.
    Теперь, все вы стоите в форме буквы «V». Конечно, в настоящей жизни вы так не сделаете, но здесь зрители должны видеть ваши лица.
    Все быстро заняли свои места. Неожиданно для себя Синдзи заметил, что Рей, Кодзуе и Сойчи одеты в зеленое. Все на стороне Аски носили красное. Это создавало интересный визуальный эффект. "Интересно, может быть я пропустил что-то из объявлений?" - подумал он. Синдзи взглянул на Сай, одетую в красную блузку и зеленую юбку, и его подозрения практически переросли в уверенность.
    Они продолжали стоять, держа сценарии в руках и стараясь припомнить свои реплики, пока Намура расставлял остальных персонажей, задействованных в этой сцене, но не говорящих ни слова.
    - Наша история начинается в год Белоцветника - восьмидесятый год восьмидесятилетнего цикла. Во время Сатурналии умер король Ихтилла Гендзи. Злые языки шептались, что он растратил свои силы на многочисленных любовниц, многих из которых заставлял носить маски с лицом своей первой жены. Эти слухи яростно пресекались его сыном - Аларом, и новой женой Гендзи, Наоталбой - принцессой далекого Бори, жрицей Ихондих, богини-лосихи. Какова бы ни была настоящая причина смерти, король Гендзи умер, и теперь его собирались похоронить. Здесь начинается моя история.
    Хикари бросилась на свое место, сдвинув по дороге коробку, когда ее слегка занесло. Сойчи ногой пихнул коробку на старое место, в то время как Сай начала говорить свою реплику. Репетиция продолжалась.

    
    Аска озадачено повертела головой, не понимая, как очутилась в своей ЕВЕ.
    А то, что она находилось в ней - не вызывало никакого сомнения, если, конечно, кто-то не наполнил ее комнату LCL и не вставил в стены обзорные экраны. Она стояла посреди поля, покрытого фиолетовой виноградной лозой и колючим низкорослым кустарником. Поток розовой жижи тек посередине поля, и ниже по течению она заметила город из стекла выжжено-оранжевого цвета и базальта, совершенно незнакомого ей архитектурного стиля. Аска взглянула вверх. Совершенно незнакомый рисунок созвездий, и три луны, светившие в небе.
    "Я, наверное, сплю", - подумала она. Ее взгляд опустился вниз. Тело Второго скрывала плотная шевелящаяся масса усиков, торчавших даже из глаз, носа и ушей. Все они были покрыты гноящейся кожей, слизью и струпьями. Аску едва не вырвало.
    "Что случилось с моей ЕВОЙ? Где я?" - пронеслось в ее голове. В ответ прозвучало одно единственное слово - Ксоф.
    Преодолев страх, она посмотрела на свое тело. Ее комбинезон бурлил от возникающих и пропадающих под ним вздутий и шишек. Казалось, только он удерживает ее тело в человеческой форме. Она с облегчением подумала о том, что не может видеть свое лицо. Ей не хотелось видеть свое лицо. Аска взяла в руки прядь своих волос. Самые обыкновенные волосы рыжего цвета. Неожиданно они начали сплетаться вместе, превращаясь в щупальца с наростами на конце.
    Один из наростов открылся и на нее уставился глаз. Аска смотрела на себя, на свое лицо. Из ее глотки вырвался крик ужаса. Крик рос, заполняя пространство вокруг, пока мир не раскололся на куски.
    Она очнулась от сна, давясь криком. Что-то мягкое, тяжелое и теплое лежало на ее лице. Инстинктивно она отшвырнула это в сторону, запоздало узнавая одну из своих игрушек.
    - Аска ты… оф! - появившийся в дверях Синдзи получил в лоб плюшевым Тануки и свалился на пол.
    - Внимательнее, Синдзи.
    - Большинство людей не кричат посреди ночи и не бросаются в других игрушками. У тебя кошмар?
    Она потрясла головой, стараясь забыть о сне.
    - Мне НЕ СНЯТСЯ кошмары.
    - М-да. Я почти добрался до вершины, когда ты разбудила меня. Ты планируешь делать это каждую ночь? - он чуть улыбнулся. Аска в ответ показала ему язык, и они оба рассмеялись.
    Мисато просунула голову в дверь.
    - Что, уже спим вместе?
    - Нет! - покраснели они.
    - Черт. Значит, плохой сон?
    - Нет. Нет. Да, - сдалась Аска. - Мне снилось, будто я превратилась в монстра вместе с моей ЕВОЙ.
    - Ну, это ничего. Вот мне однажды приснилось, что я превратилась в мою бабушку, - сказала Мисато.
    Аска попыталась понять логику Мисато.
    - Но твоя бабушка не монстр.
    - Ты никогда не встречалась с моей бабушкой. Если она будет следующим Ангелом, я нисколечко не удивлюсь.
    Синдзи рассмеялся.
    - Добавим кое-кого из моей старой школы.
    - И Оскара, - вставила Аска, - с его котом.
    Мисато на мгновение задумалась.
    - Вы двое участвуете в школьной постановке?
    - Угу, - ответила Аска.
    - Достаньте мне контрамарку, - она встала и зевнула. - Пойду-ка я спать. Увидимся утром.
    Синдзи тоже встал, собираясь отправиться следом, но Аска схватила его за руку.
    - Я… Ты хочешь порепетировать некоторые из наших сцен? В последний раз Намура-сенсей был очень недоволен.
    "Еще бы. Мы не успели еще заучить наши реплики, - подумал Синдзи. - Тяжело играть, постоянно заглядывая в сценарий".
    - Может, пойдем спать?
    - Я не устала, - зевнула Аска.
    - Ладно, схожу за своим сценарием, - уступил Синдзи.
    - Тебе надо поскорей выучить свои реплики!
    - Мы пока не можем обходиться без сценариев, - ответил Синдзи. - И я плохо запоминаю реплики. Сейчас вернусь.
    Пока он ходил за сценарием, Аска пролистала свой, ища подходящую сцену. "Ага… нашла, - подумала она. - Ёхт пытается проследить за Королем в Желтом, но вместо этого сталкивается с простым королем. Замечательно.
    Вернулся Синдзи.
    - И какую сцену мы будем репетировать?
    - Давай сцену в саду.
    - Что за сцена в саду?
    - Ты случайно сталкиваешься там со всеми. Сцена с тобой и Ёхт.
    - Ладно, - он встал, немого наклоняясь и притворяясь, что смотрит на куст. - Розы завяли.
    Аска встала, и с книгой в руке прокралась мимо двери.
    - Он не скроется от меня… ваше величество?
    Синдзи выпрямился.
    - Ёхт? Что привело тебя сюда в этот час?
    - Ух… Ничего, - ответила она, пытаясь выглядеть застенчивой.
    - Вы случайно не видели… его?
    Синдзи сверился со сценарием.
    - Я не видел лорда Фэйла со вчерашнего дня.
    - Я не о лорде Фэйле… - Аска тоже сверилась со сценарием. - Чужеземца. Его присутствие грозит нам неприятностями.
    - То же ты думала после Силино, но все закончилось романом с одной девицей, - Синдзи старался говорить смущенно.
    Аска подошла ближе к нему.
    - Вы не верите мне…своему вассалу? - произнесла она, протянув руку к нему и тут же отдергивая назад.
    - Ты храбрый воин и хороший друг. Но Кассильда, а не ты, лучше всех разбирается в тайнах и интригах. И еще она сказала мне не доверять этому человеку. Ты же знаешь, как мало людей, которым она доверяет.
    - Ты веришь ей больше, чем мне? - рассердилась Аска
    - Ух… ер… - Синдзи немного испугался. По-настоящему. Аска была страшна во гневе.
    - В битве я поставил бы твое слово выше ее. У каждого из вас… свои сильные стороны.
    - Возможно, она в союзе с ним, - проворчала Аска, отворачиваясь и смотря в угол комнаты. По сценарию она должна смотреть на статую старого короля. Вернее, она будет смотреть, когда ее сделают. Сейчас же она разглядывала плакат немецкой группы Drei Madchen.
    Синдзи гневно нахмурился. Насколько смог.
    - Ёхт! Кассильда никогда не предавала наш народ. Я знаю, вы обе терпеть не можете друг друга, но я не могу позволить, чтобы моя левая и правая руки дрались между собой!
    Аска резко повернулась, гордясь про себя, что смогла хорошо запомнить маленький кусочек характера своего героя.
    - Ты на самом деле… думаешь так обо мне? - Аска постаралась произнести реплику с соответствующим придыханием.
    Синдзи встал рядом с ней.
    - Вы обе нужны мне … Я никогда не рассчитывал стать королем так скоро. Вы всегда помогали мне, даже когда мы были маленькими детьми. Никогда не мог понять, почему ты не можешь подружиться с Кассильдой.
    Аска вздохнула.
    - Я постараюсь, но… только ты, да давно умершая Верховная жрица могли ладить с ней. Она всегда смотрит на меня так… будто видит меня насквозь, - она повернулась, одновременно глядя на Синдзи и на "небо". - Она постоянно выговаривает мне, что я в чем-то не права. Я… - Аска заглянула в сценарий. - Спроси ее о чужестранце в мертвенно-бледной маске. Пожалуйста.
    Синдзи взял Аску за руку, удивляясь, почему он так нервничает. Это же просто спектакль. А ее рука не ядовитая змея. На миг Синдзи вспомнил, как гулял с Рей во сне. Неожиданно, вместо Рей, гуляющей с ним под руку, появилась Аска.
    От смущения все слова вылетели у него из головы. Он постарался припомнить, куда дел свой сценарий. Осознав, что держит его в руке, он смутился еще больше. Наконец он сказал.
    - Как ты желаешь, Леди Ёхт. Я спрошу ее утром, - Синдзи посмотрел на потолок. - Сегодня звезды особенно красивы.
    Аска заглянула в сценарий. Посмотрев на Синдзи, она встала рядом с ним, обняв его за талию. Он чуть вздрогнул, как всегда делал на репетиции. Слабая улыбка коснулась губ Аски.
    - Звезды прекрасны, - ответила она. - Видишь, вот Музы, - она подняла руку, указывая на "небо". - Хороший знак, - она прижалась к нему, надеясь, что он не упадет как в прошлый раз. К ее удивлению, он приобнял ее.
    Они стояли, обнявшись, ощущая тепло тел и слушая дыхание друг друга. Молчание росло, и Аска стала задумываться, не забыл ли Синдзи свои слова.
    Синдзи ждал, когда Аска продолжит. Это сцена всегда испытывала его нервы на прочность. Но сейчас он чувствовал себя на удивление хорошо. Наконец решив, что Аска забыла слова, он посмотрел в сценарий.
    - Появилась Кассильда. - вздохнул он.
    Аска стукнула себя по лбу.
    - Черт, совсем забыла… так…
    - Можем позвать Мисато, - предложил Синдзи.
    - Ты вправду думаешь, что это хорошая идея?
    - Нет.
    - Я их прочитаю, - сказала Аска. Ровно и без эмоций она начала. - Сир, - она указала в другом направлении.
    - Что там?
    - Потолок, - ответила Аска и принялась хихикать.
    Синдзи удивленно посмотрел на нее, потом тоже рассмеялся.
    - Наверное, она так бы и сказала.
    - И не поняла бы, почему мы смеемся, - ответила Аска, трясясь от смеха.
    Мисато просунула голову в дверь.
    - Наконец-то вы занялись делом.
    Синдзи внезапно осознал, что обнимает Аску, и отпрыгнул подальше от нее.
    - Нет!
    - Достали уже. В следующий раз я буду коварнее. Ладно. Или занимайтесь сексом или марш в разные постели. Это приказ.

    
    -Ёхт! Мерзавка! - проорал Тодзи, держа веник перед собой вместо меча. Его поза дышала величественностью, голос эхом отдавался в зрительном зале. - Э….
    Синдзи моргнул.
    - Эээ….
    Хикари обеспокоено нахмурилась.
    - Э…ав… черт…
    Аска грозно подняла свой фальшивый меч.
    - Э… Хорошо, я забыл, - сознался Тодзи.
    (БАЦ)
    - Dummkopf!
    - ЭЙ! А ну прекрати, сучная пивная бочка! - Тодзи вытянул руку с "мечом" в сторону Аски.
    - Аска! Тодзи! Прекратите! - закричала Хикари.
    - Я же сказал, они рождены ненавидеть друг друга, - улыбнулся Кенсуке. - В прошлой жизни, эти двое были или смертельными врагами или женаты.
    Рей молча наблюдала, будто фиксировала случившееся в памяти.
    - Д-давайте перейдем к следующей сцене, - предложил Синдзи. Поскольку это была неофициальная репетиция, то они могли пропускать любые сцены по своему желанию. С другой стороны, это также означало, что половина людей отсутствовала, поэтому они должны были пропускать сцены. Вообще-то Аска хотела поработать над сценой с ним, собой и Рей, но события превратились в снежный ком, когда к ним присоединились их друзья. Теперь же Синдзи начал беспокоится, как бы снежный ком не превратился в лавину.
    Аска и Тодзи продолжали сверлить друг друга гневными взглядами, угрожающе держа "оружие". Наконец, они медленно развернулись и разошлись в разные стороны, ворча что-то под нос.
    - Что у нас следующее? - проговорил Кенсуке, листая сценарий. - Так, посмотрим… где мы? Третий акт, сцена четыре?
    - Ja, третий акт, - подсказала Аска. - Финал.
    - Черт. Сколько здесь меня, - нахмурился Кенсуке.
    - Еще бы, - сказала Аска. - Ты играешь главную роль! Давай, schnell, начали, - она растянулась на полу, зажав рукой мнимую рану. Рей приклонила колени рядом с ней, закрыв лицо ладонями и стараясь выглядеть плачущей.
    - Хорошо, хорошо. Начинаю, - Кенсуке поправил очки. Отложив сценарий, он глубоко вздохнул.
    - Что теперь, добрый король? - сказал Кенсуке глубоким, звучным голосом с налетом угрозы. - Леди Ёхт лежит в крови, пораженная моим мечом, а леди Кассильда сведена с ума моими словами. Я дал тебе хороший совет, мой господин. Неужели мои слова пропали даром, король дураков?
    Синдзи застыл на месте. Никогда прежде Кенсуке не говорил с ним подобным тоном. На мгновение Синдзи показалось, что Кенсуке исчез, и вместо него появился иноземец в мертвенно-бледной маске.
    Глянув на других, он заметил, что они также удивлены. Синдзи постарался сбросить наваждение, уверяя себя, что это только спектакль, и Кенсуке просто хорошо играет. Аска на самом деле не умерла, а Кассильда не… Рей не на краю сумасшествия.
    По сценарию он играл разгневанного короля, что совершенно было не в его характере. Синдзи припомнил все случаи, когда люди кричали на него, и попытался подражать им.
    - Ты пришел в мое королевство! - громко проговорил Синдзи, указывая пальцем на Кенсуке. Он сделал шаг в сторону Кенсуке, вспоминая случай, когда его приемные родители наорали на него за украденный велосипед, хотя на самом деле он его просто нашел. Чувство горечи на мгновение поднялось в нем и послужило источником его сил. - Ты повернул моих людей друг против друга!
    - Они всегда ненавидели друг друга, - презрительно усмехнулся Кенсуке. - Я только помог им осознать это. Человечество постоянно сражалось против себя.
    Вот почему оно всегда терпело поражение. Общество - только видимость, скрывающая зверя в каждом человеке. В природе зверей сражаться и убивать себе подобных.
    Синдзи сделал еще один шаг вперед и закричал во весь голос, вспоминая банду, бившую его и забиравшую деньги в течение целого месяца. Он тогда был в пятом классе, и школа не могла ничем помочь, так как все происходило за ее пределами.
    - Я НЕ ЗВЕРЬ! Я король и забочусь о своих подданных!
    - Скрываясь за спинами двух женщин и посылая их на бой со мной. Теперь они проиграли, и тебе ничего не остается, как дрожать от страха. - Кенсуке презрительно усмехнулся. - Поздно, мой дорогой король. Армии на марше, и Ихтилл падет. Фэйл мертв, а его сторонники, по нашей подсказке, подняли мятеж, - он обвел рукой зрительный зал. - Буря придет и покарает эту землю. Моя работа окончена.
    Свет внезапно моргнул, и Хикари подпрыгнула от страха. Тодзи тихо пробормотал ей:
    - Эта тупица Ёхт никогда бы не побила меня, если бы не дурацкий сценарий.
    Воздух вокруг играющих наэлектризовался до предела. Кенсуке насмешливо посмотрел на Синдзи. Синдзи сделал шаг вперед. Его лицо раскраснелось от гнева, в глазах билось темное пламя.
    - Ты не уйдешь отсюда!
    Свет от ламп отразился в очках Кенсуке, скрывая его глаза. Точно также выглядел отец Синдзи, когда бросил его в детстве. "Черт подери тебя, отец", - подумал Синдзи. Гнев внутри него рос с каждым шагом. - Ты трус, скрывающийся под маской! Покажи свое настоящее лицо!
    Его рука поднялась. По сценарию он должен ударить Кенсуке, чтобы сбросить маску, которую он будет носить. Намура-сенсей много раз учил его, как сделать так, чтобы удар выглядело по-настоящему, но при этом не ударить Кенсуке.
    Но Синдзи больше не думал об этом. Оплеуха отбросила Кенсуке на пол.
    - Черт тебя побери!
    - Этого нет в сценарии, - сказала Хикари.
    Тодзи с Аской в шоке смотрели на Синдзи. Рей недоуменно моргала. Синдзи удивленно смотрел на свою руку, приходя в себя.
    - Господи! Извини меня! Я не хотел ударить тебя! Я просто… увлекся.
    Кенсуке потер щеку.
    - М-да, будет гораздо лучше, если я на самом деле буду носить маску.
    - Синдзи, идиот. Ты мог покалечить его! - заорала Аска. - Если бы это был Тодзи, то другое дело, но…
    - ЭЙ! - одновременно возмутились Тодзи и Хикари.
    - Она хотела сказать, что ты бы лучше перенес удар, чем я, - солгал Кенсуке, стараясь предотвратить назревающую разборку. Он чувствовал себя немного уставшим. "Теперь я знаю, каково актерам, - подумал он. - Так легко войти в роль. Возможно, то же самое случилось с Синдзи". - Может, мы поработаем над этой сценой потом? Я немного не в настроении продолжать ее сейчас.
    Никто не возражал. Они взяли другую сцену и продолжили репетицию.

    
    Корабль плыл по просторам Атлантики. Вода была не по сезону теплая, но такой она стала после Второго удара.
    - Никогда не предполагал, что однажды буду использовать линкор как такси, - Фуюцуки посмотрел на воду.
    - Я так делал, - ответил Гендо.
    - Врун.
    Гендо улыбнулся. У него было чувство юмора, но он нечасто демонстрировал его.
    - Трудно поверить, что нам повезло, - сказал он. - Океанское дно огромно, мы могли искать годы.
    - Это судьба, - ответил Фуюцуки. - Или ловушка. Возможно, нас заманивают.
    - Нашим врагам не хватит ресурсов, чтобы построить такую ловушку за столь короткий срок.
    - Разве?
    Они молча посмотрели друг на друга. Развернувшись, они снова принялись смотреть на океан, кативший свои волны, как и миллионы лет назад.

    
    - Эй, ты что, не пойдешь с нами в аркаду? - спросил Тодзи Кенсуке по телефону. Кенсуке сидел дома за своим столом, обложенный книгами и бумагами, его компьютер искал информацию по вебсайтам.
    - Я должен поработать над докладом, - ответил Кенсуке. - Может быть, завтра.
    - У нас завтра репетиция. Зачем тратить вечер на ерунду? - настаивал Тодзи.
    Кенсуке просмотрел отрывок, распечатанный несколько минут назад.
    
    Настанет время, когда люди будут обладать силой богов. Но мудрость покинет их. Они отправятся в залы мертвых, где Великий чан жизни ждет своего хозяина. Растерявши древние знания, они призовут разрушения вместо жизни. И возгорит великий погребальный костер. Свет которого призовет воспевающего звезды в бесконечности пространства. И придет время его работы.
    И наступит день, когда великий ткач завершит свое творение и пересечет бездну, защищавшую мир от него. И бросит он взгляд на солнце. И прогремит вызов, пробуждая последователей его древнего врага. И выйдут они наружу.
    Низринутся горы и пропасти вздыбятся; покровы будут сорваны и знание сокрыто; и умершие воспрянут, а живущие умрут
    Кровь вызовет кровь. Сила вызовет силу. Пять раз восстанут они из огромной пропасти, величаво шествуя по земле пред лицом человечества. Сны обретут плоть, или плоть сделает сны реальностью. Наступит обновление древнего цикла. Как случалось это и прежде. И в конце уступят они безысходности, как случилось это с пришедшими до них. И станут они теми, с кем сражались. И Голос Бесконечного хаоса будет смеяться вместе с ними над обломками их мечты.
    
    Кенсуке охватил озноб, слова продолжали звучать в его разуме. Чем больше он читал эти книги, тем меньше он хотел знать, о чем они говорят. Но он не мог остановиться. Он должен докопаться до правды. Не время для игр.
    - Извини, но я НА САМОМ ДЕЛЕ занят. Отправляйтесь, и как следует встряхнитесь вместе Синдзи. Пока можете, - он положил трубку и повернулся к компьютеру. Взяв пачку распечаток, он принялся читать их, время от времени делая пометки.

    
    Намура-сенсей взял меч, рассматривая результаты работы. Грубо обработан, но издали должен сойти за настоящий.
    - Удивительно, в нашей школьной мастерской так много разных станков, - сказал он Сай, усердно обрабатывающей рукоятки на другом станке. - Они планируют превратить школу в оружейный завод или еще во что-нибудь, например, автомобильный?
    Сай рассмеялась, отбросив прядь волос от защитных очков.
    - Это забавно!
    - Жаль, у нас нет времени сделать доспехи до репетиции в костюмах. Твои друзья сделали рекламные плакаты?
    - Да! - кивнула Сай. - Они должны сейчас развешивать их.
    - Когда родители ждут тебя домой?
    Повисло молчание.
    - Они уехали на всю неделю.
    - Замечательно, - Намура положил меч и улыбнулся.

    
    Мегуми Канзама гуляла по Токио-3, надеясь найти немного вдохновения.
    После такого прекрасного начала здесь, ее дела медленно покатились под гору и практически сошли на нет. Последнее нападение Ангела произошло далеко в океане, и пресс-конференция, посвященная данному событию, прошла в обычном русле, то есть до последней мелочи контролируемая NERV. Не происходило никаких необычных происшествий, подобных случившимся во время атаки Херувима, из которых получилась неплохая история.
    Но с тех пор, она умерила свое любопытство к жизни пилотов, по отношению к которым чувствовала себя немного виноватой. Все же они были только дети. Но с другой стороны, они были единственными людьми, стоявшими между человечеством и его гибелью.
    Однако, даже эта личная история не получила никакого развития. Она не заметила никаких заметных изменений в поведении детей. И даже добавление Лэнгли в их команду никак не повлияло на их взаимоотношения. Любовного треугольника не получилось. По словам школьников, с которыми она разговаривала, Аска никем не интересовалась.
    Ей нужна история. Хоть что-нибудь.
    Проходя мимо старшей школы, где учились дети, она заметила большой плакат.
    
    Центральная старшая школа Токио-3 представляет:
    КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ.
    Трагедия в трех действиях.
    
    Надпись находилась на фоне замысловатого знака, вызвавшего тревожное чувство в ее душе. Он казался странным и таким-то неправильным, и от него трудно было оторвать взгляд.
    Она подошла к ученикам.
    - Извините, что это?
    - Школьный спектакль, - ответил один из парней.
    - Будет интересно, - добавил другой. - Эти пилоты - звезды шоу.
    - Неужели? - Мегуми приподняла бровь
    - Да. Эта Аска просто куколка.
    - На спектакль может попасть любой? - спросила она.
    - Наверное, - пожали плечами парни.
    - Хорошо. Очень хорошо.
    Это не такое больше событие, но из него получится небольшая милая история.
    Мегуми отошла, бросив последний взгляд на афишу. Определенно, в этом знаке есть что-то… зловещее.

    
    Кенсуке огляделся по сторонам. В небе висело две луны. Звезды складывались в незнакомый рисунок. Вокруг стояли здания из черного камня, наклоненные под такими углами, что стоило только удивляться, как они не падают друг на дружку. Изредка в их окнах мигал свет. И все вокруг было покрыто инеем. Холодный ветер гулял по улице, вымощенной черным пористым камнем, продувая пижаму Кенсуке. Он шагнул, и камень под его ногами превратился в пыль.
    Правее его, не так далеко, лежало темное озеро. По его поверхности бежала рябь, поднятая ветром. В его водах отражалась только одна из лун, которая была поярче, да и то отражение казалось блеклым и серым. Время от времени слабый вопль и хлопанье крыльев вдалеке прерывали тишину.
    Кенсуке, спотыкаясь, направился к озеру, пытаясь понять происходящее, и ведомый скорее инстинктом, чем осознанной мыслью. Добравшись до озера, он посмотрел в воду. В отражении на водной поверхности вместо себя он увидел человека в неярком желто-оранжевом одеянии, носящего классическую греческую маску, одеваемую актерами в трагедиях, точно такого же цвета, как и одежда.
    Вода забурлила, и пять фигур, отдаленно напоминающих человеческие, появились из озера. Когда их плечи показались в волнах, из них выросли черные крылья, принявшиеся бить воду, вспенивая ее еще больше. Кенсуке застыл на месте, смотря, как они поднимаются в воздух. Протянув руки друг другу, они окружили его, образовав круг уродливой плоти. Существа закружились вокруг него, и на Кенсуке обрушилась волна звуков, среди которых не слышалось ни одного гласного.
    Земля ушла у него из-под ног, и он поднялся в воздух, как будто подвешенный на невидимых нитях. Кенсуке принялся танцевать под пение на незнакомом языке. Восторг и ужас охватили его, желание присоединиться к ним и стать великим воином наполнило его. Они пойдут по Земле к славе, сражаясь за бессмертие под его командованием. И за пределами Земли лежали миллионы миров для завоевания.
    Он видел их все - миры, что падут к его ногам, опустошенные и пылающие, управляемые им или уничтоженные по его желанию. Он бросил взгляд на Сайкранош, населенный безголовыми Бхлимпхроимами, из-за которых людям снились сны, когда они надеялись найти такие жизни в неуместно названном "Новом мире". Он перевел взгляд на Бориа с его тремя лунами, где жрецы Детей Ветра даже сейчас взывали к своему внезапно замолчавшему господину. Лед, укрывавший планету, растаял, и они не знали, почему. Леса и реки Тайкрана прошли перед его взором, и насекомоподобные люди этого мира немедленно остановились и посмотрели на небо, ведомые лишь своим инстинктом. Люди-собаки с Йюло, единственного мира Полярной звезды, приостановили свои бесконечные войны, принюхиваясь, когда он невидимый проходил мимо них.
    Мир за миром проходили перед его взором, каждый готовился к войне, и все это могло стать его, если он примет свою судьбу. Ему лишь надо произнести слова, которые ему пели, присоединиться к музыке и вечному танцу. Слиться с музыкой небесных сфер в песне войны, славы и силы.
    Интуиция, инстинкты, желания - все твердили ему: дай клятву, присоединись к песне, выкрикни призыв к войне. Жаждая спустить с привязи силы разрушения, отомстить всем, обидевшим его, и, наконец, иметь в своем распоряжении грозное оружие, он все же колебался. Слабый голос внутри него повторял: вернись, отвергни предложение, за которое придется пожертвовать своей человеческой сущностью.
    Человечество обречено, отвечала песня. Ты читал пророчества Последнего падения, и ты понимаешь, что они осуществятся. Единственный способ спасти человечество - это уничтожить всех создателей этой жалкой расы. Отдай свое имя Великому Безымянному, и он освободит тебя. Только сила может дать свободу. И он обладает силой. Будь его сторонником, его голосом, его рукой. Отбрось все человеческое, и ты получишь то, что истинно желаешь.
    Ты хочешь быть мальчишкой для битья всю свою жизнь? - говорил голос внутри него. Он сожрет тебя. И от тебя ничего не останется кроме оболочки - инструмента для его воли. Лучше смерть!
    Ты не можешь спастись, - отвечала вселенная. - Ты лишь мелкий винтик в машине, рассказывающий историю, конец которой предрешен. Примешь свою судьбу, и ты получишь удовольствие от этого, отвергнешь - и ты познаешь страдания, перед тем как будешь уничтожен. Третьего не дано.
    Даже вселенная может ошибаться. Неожиданно во вселенной раздался звон, становившийся все сильнее и сильнее. Этот звук заглушил музыку небесных сфер, песнь войны, и танец великого Султана в центре вселенной. Мир вокруг Кенсуке не выдержал и стал разваливаться на части.
    Кенсуке проснулся в своей постели. В окно светило солнце. Его кот стремглав рванул из-под кровати к закрытой двери. Врезавшись в нее, он присел на все четыре лапы, ошеломленно мотая головой.
    "Ничего себе кошмар, - сказал Кенсуке про себя. - Начитался, блин, всяких книжек. Но в них все же есть много правды. Слишком много фактов подтвердилось, чтобы отмахиваться от остального. Надо поторопиться, - подумал он. - Время уходит".
    Вторую передышку он не получит.

    
    Удивление Синдзи росло с каждой секундой, пока он смотрел на постановочный бой Тодзи и Аски. Они очень хорошо владели мечами, но он боялся, что они могут покалечить себя или других актеров. Мечи были тупые, но достаточно увесистые, а они уже практически не замечали никого, кроме себя.
    Шла сцена перед пиром - кульминация спектакля. Все стояли на своих местах, одетые в костюмы. Синдзи никогда прежде не видел так тщательно выполненного спектакля. Намура-сенсей постарался на славу.
    Синдзи стоял за кулисами. В этой сцене он не играл, а вот в следующей у него был большой кусок. Сейчас все еще живы, и пир играл в этом не последнюю роль. Рядом с ним появилась Козуе, игравшая одну из подчиненных Кассильде жриц, и потянула его за рукав. У нее были короткие коричневые волосы, и она носила очки, которые не могли скрыть ее ярко-голубых глаз.
    - Это освещение сводит меня с ума, - она посмотрела на мигающие светильники. - Такое впечатление, что светильники передают какое-то секретное сообщение.
    - Просто неумелые осветители. Намура-сенсей ругался на них много раз.
    - Все равно от них не по себе. И от всего спектакля тоже. Разве ты не чувствуешь?
    Синдзи потер покрытые гусиной кожей руки.
    - Да. А от этих афиш у меня мурашки по коже. Мне не нравится этот Желтый знак. И мне плохо, когда я рядом с ним, Я не пойму почему, ведь это просто какая-то сложная спиральная тильда с точкой посередине.
    - Вероломный друг! Ты предал моего короля, мужчину которого Я ЛЮБЛЮ! - закричала Аска со сцены, делая выпад мечом и пронзая Тодзи. На самом деле меч прошел мимо Тодзи, но из зала все выглядело по-настоящему.
    Козуе толкнула Синдзи локтем.
    - Так кто тебе НА САМОМ ДЕЛЕ НРАВИТСЯ больше? Правда, что Рей твоя подружка?
    Синдзи покраснел.
    - У меня… меня нет подружки.
    - Ёхт, ты, пожирающая сосиски сука! - закричал Тодзи, делая шаг назад - ОВВВ! - он ударился головой, что случалось с ним каждый раз, когда они проигрывали эту сцену.
    Козуе удивленно моргнула.
    - Пожирающая сосиски сука? Этого нет в сценарии.
    - ПРЕКРАТИТЬ! - закричал Намура-сенсей.

    
    Рицуко нахмурилась. Происходило что-то необычное. Практически последние одну или две недели взятый в плен Херувим находился в коматозном состоянии. Теперь же он очнулся и ковылял по своей клетке. Его плоть перестала сереть и начала приобретать свой первоначальный цвет. Он расхаживал по клетке, напевая что-то с изменчивым, трудноуловимым ритмом, и изредка издавая радостные крики.
    - Возможно, он болел, - предположила Майя. - Но теперь ему лучше.
    - Раньше он хотел умереть, - ответила Рицуко. - Я бы так сказала. А теперь он чего-то ждет. По крайней мере, так выглядит.
    - Так что, он умный? - удивилась Майя.
    - Даже кошки могут предвкушать обед, - ответила Рицуко, надеясь, что это не их случай.
    Не обращая ни на что внимания, Херувим задрал голову вверх, ища что-то видимое только ему и издавая трели непонятной песни.

    
    Рей поднялась с кровати. В ее взгляде светилось раздражение. Она медленно пересекла комнату и вышла на балкон.
    Рей посмотрела на звезды, ища что-то невидимое. Высоко в небе сверкал Альдебаран, притягивая ее взор.
    Так она стояла и смотрела на сверкающую звезду, напевая при этом странную мелодию.

    
    Аска откинулась на спинку дивана.
    - Ты хочешь повторить эту сцену снова?
    - Ну… я… - почесал затылок Синдзи. - Ты еще не устала?
    - Немного, - призналась Аска. - Но… Я все еще не довольна…
    В этот момент, в комнату вошла Мисато, с пивом в одной руке и куском пиццы в другой. Она остановилась и, сердито нахмурившись, посмотрела на детей, расположившихся на диване.
    - Опять? - спросила она раздраженно. - Вы репетируете всю неделю, каждый вечер, не надоело?
    - Эй, я не хочу провалиться перед всеми! - возмутилась Аска. - И что-то… беспокоит меня. А как ты, Синдзи?
    - Вроде того, - кивнул он.
    - Это просто мандраж перед завтрашним спектаклем, - проворчала Мисато.
    - Отдохните. Вы репетировали кучу времени, даже я запомнила несколько реплик.
    - Неужели? - удивился Синдзи.
    Мисато приподняла бровь. Выпив пиво и вытерев рот ладонью, она глубоко вздохнула и выпрямилась, приняв величественную позу. На ее лице появилось грустно-задумчивое выражение, которое Синдзи и Аска практически никогда не видели на лице их командира.
    - Леди Ёхт или Леди Кассильда? Мучительны сомнения, тревожащие мое сердце. Две женщины с такими разными характерами. Я растерян. Ёхт с ее пламенной страстью, или Кассильда с ее спокойным и кротким характером. Проклят судьбой я.
    Аска и Синдзи смотрели на Мисато, пораженные ее талантливой игрой. Она улыбнулась, ломая очарование от своей игры, и наклонилась к Синдзи.
    - Так кого ты предпочитаешь, - спросила она. - Пылкую Ёхт или холодную Кассильду?
    Глаза Синдзи расширились в шоке, и яркий румянец залил его лицо.
    - Я не…
    Мисато рассмеялась и шутливо взъерошила его волосы.
    - Ах, Синдзи, тебя так забавно дразнить. - она сделала серьезное лицо и посмотрела на обоих детей. - А теперь, отдыхать. Уже поздно. Не слишком беспокойтесь о спектакле, и вам станет лучше. Хорошо?
    - Хорошо, - уступил Синдзи.
    Аска нахмурилась
    - Ха, ты просто хочешь посмотреть ночную программу для взрослых или еще что-нибудь в этом роде.
    - Эй!
    Они оставили Мисато наедине с телевизором и отправились по своим комнатам.
    - Эй, Синдзи? - Аска остановилась перед своей дверью.
    - Да?
    - Просто любопытно, - сказала Аска, стараясь чтобы ее голос звучал, как обычно, - Если бы ты был королем Аларом…
    - Хм?
    - Ладно, не обращай внимания, - Аска тряхнула головой. - Спокойной ночи.