- Готова, Рей? - радостно спросила Майя. Рей кивнула в ответ. Раздевшись, она легла на смотровой стол.
    Медленно и методично механические манипуляторы, содержащие сверкающие ряды датчиков, двигались над ее телом. Экраны, вмонтированные в стены комнаты, показывали информацию о теле Рей: химический состав, мозговая активность и множество других данных, которые обычный человек вовсе не поймет.
    - Как дела в школе? - спросила Майя, нажимая на клавиши и разглядывая графики. - Все хорошо?
    Рей кивнула в ответ.
    - А как продвигаются дела с Синдзи?
    Неожиданно раздался предупреждающий сигнал, оповещающий об отклонении в состоянии Рей. Майя взглянула на экран, изучая красные пометки. Так, повысилась температура тела, подскочило кровяное давление, участилось дыхание.
    Рей нахмурилась и отвела взгляд от Ибуки.
    - Рей, что произошло? - спросила Майя, чиркая что-то в своем блокноте.
    - Лэнгли, - ответила тихо Рей.
    - Аска? А что с ней?
    - Она была с Икари.
    - С Синдзи?
    Рей кивнула.
    - А что значит, "была с Синдзи"? - продолжила Майя. - Они не…
    - Ибуки-сан, - сказала Рей ровно. - Я хочу убить ее.

    
    - Садись, Лэнгли, - указал Гендо на стул.
    Аска села, бросив хмурый взгляд на Гендо. "И что ему от меня надо? Опять хочет отругать?", - подумала она.
    - Я хочу, чтобы вы научили Синдзи контролировать сны.
    - Я? - удивленно хлопнула глазами Аска.
    - Как я понял, ему периодически снятся кошмары. А так как вы живете вместе, то вы самый подходящий учитель.
    - Будьте уверены, я научу его. Я только… Что-нибудь еще?
    - Нет. В вашем распоряжении месяц. Возможно меньше.
    - И что должно случиться потом? - нахмурилась Аска.
    - По некоторым данным, один из Ангелов может воздействовать на сны. Рей подготовлена в этом плане, но Синдзи… Он должен научиться быстро.
    - Тяжело. Но я справлюсь.
    - У вас месяц. Не справитесь, я найду того, кто сделает это лучше.
    - Я СПРАВЛЮСЬ.
    - Посмотрим. Свободны.
    Аска встала и направилась к двери. Слабая улыбка мелькнула на лице Гендо, когда он смотрел вслед уходящей девочке. Хорошая мысль - немного подстегнуть ее.

    
    - Не понял, - сказал Синдзи, садясь на кровать - Что ты задумала?
    - Я собираюсь научить тебя контролировать сны, - ответила она, прислонившись к дверному косяку. - Тебе это пригодится.
    - Что-то вроде гипноза?
    - Нет. Одна из ментальных практик. Ничего сложного. Ты будешь лучше спать, и сны станут гораздо интересней.
    - Мои сны уже и так слишком интересны.
    - Ладно, начнем, - Аска подошла и села рядом.
    - Эй, я…
    Она строго посмотрела на него.
    - Ладно, ладно. Как скажешь.

    
    Он снова ехал в поезде. За окном мелькал какой-то сельский пейзаж. Кажется, все-таки это Япония. Синдзи старался изо всех сил. Аска сказала, что он должен сконцентрироваться на изображении горы, пока она не появится в его сне. Поэтому он решил думать о Фудзи.
    За окном вагона он заметил горы, но они совсем не походили на Фудзи. Сконцентрировавшись сильнее, Синдзи постарался хорошенько припомнить, как выглядит Фудзи.
    Поезд огибал гору. Резко дернув, так, что Синдзи чуть не упал со своего места, он повернул к морю. Усевшись поудобнее, Синдзи повернулся и посмотрел в противоположное окно. В окне виднелась Фудзи, одиноко стоящая посреди равнины. Поезд снова повернул и остановился на станции у подножия горы.
    Синдзи удивленно моргнул. Никогда прежде поезд не останавливался. Он поднялся со своего места и подошел к открытой двери вагона. Перед ним лежала дорога, ведущая к горе. Он задумчиво посмотрел вдаль. Аска ничего не говорила о том, что делать, если появится гора. "Наверно, подняться на нее", - решил он и вышел из вагона. Тут же двери поезда с шипением закрылись, и он отъехал от станции.
    "Интересно, сидит ли на вершине горы йог. Может, он расскажет мне секрет жизни, - подумал Синдзи, не торопясь поднимаясь по каменистой дороге. - А может, он просто спросит, сколько знакомых аккордов в середине тутси-поп или еще что-нибудь в таком же роде".
    Дорога казалась бесконечной. Она медленно тянулась вверх, заворачиваясь в большую, невероятно длинную спираль. Несколько раз Синдзи проходил мимо крутых лестниц и ступенек, вырезанных в горе. Но пока он не чувствовал особого желания карабкаться по ним.
    Но легкий путь был, тем не менее, и самым медленным. Он обошел вокруг горы уже восемь раз, но так и не добрался до вершины. Синдзи посмотрел вниз.
    "Может, вернуться на станцию и уехать", - подумал он, продолжая идти вверх по дороге.
    "Но Аска будет смеяться… она, скорее всего, полезла бы по самому крутому склону. Просто так, ради забавы", - ему вовсе не хотелось, чтобы она смеялась над ним. - "Такими темпами я буду взбираться на гору всю ночь", - наконец решил он.
    Вздохнув, он направился к ближайшей лестнице. После пяти минут подъема его рубашка взмокла от пота. Поскольку склон, по которому шла лестница, оказался очень крутым, а солнце палило нещадно. Но на сей раз, он подымался гораздо быстрее.
    Вскоре он добрался до большого выступа. "Никогда не думал, что по лестнице так тяжело взбираться", - подумал он и сел на землю, решив немного передохнуть.
    Немного переведя дух, Синдзи принялся разглядывать вид, открывавшийся с горы. Рисовые поля, лес, холмы и длинная береговая линия Тихого океана, раскинувшаяся на севере, юге и востоке от него. Серой ниткой вился поезд, проделывая свой путь по лежащей перед Синдзи местности. Откуда он ехал и куда направлялся, было совершенно непонятно. Куда не кинь взгляд, не было видно ни одного здания, города и вообще никаких признаков человеческого присутствия.
    Замечательные безлюдные места: только звери, ветер, солнце и длинные тени от западных гор, протянувшиеся по земле, когда солнце стало медленно клониться за горизонт.
    Когда солнце скрылось за горизонтом, вокруг Синдзи начал сгущаться ночной сумрак. Вдруг до него дошло, что скоро совсем стемнеет, а подниматься на гору в темноте опасно. Синдзи вскочил на ноги, повернувшись к лестнице. Его глаза расширились от удивления. Часть лестницы, ведущей вниз с уступа, отсутствовала, другая часть лестницы, ведущая вверх, постепенно исчезала, как вокруг становилось все темнее и темнее. На мгновение Синдзи заколебался, не зная, что предпринять - карабкаться вверх по лестнице или остаться здесь.
    Минутной нерешительности хватило для того, чтобы лестница совсем исчезла, оставив его где-то на склоне горы, не способного ни спустится с нее, ни подняться на вершину. "Вляпался, - подумал Синдзи. - Они должны послать за мной вертолет… подожди-ка, это же только сон. Я могу проснуться". Синдзи закрыл глаза и сосредоточился, желая вернуться в свою постель.
    Через несколько секунд, он открыл глаза, глядя в потолок своей комнаты.
    "Получилось, - радостно подумал он. - Я добрался до горы". Он выпрыгнул из постели и выскочил в коридор.
    - У меня получилось! - закричал он, открыв дверь комнаты Аски.
    Аска села на постели, сонно уставившись на него.
    - Чего?
    - Я добрался до горы.
    - Молодец, Муххамед. А теперь дай мне поспать, - с этими словами она упала обратно на подушку. - Поговорим завтра утром.
    Синдзи вернулся к себе и спокойно заснул.

    
    - Значит, ты немного поднялся на гору? - спросила Аска за завтраком.
    - Да, - ответил Синдзи. - Это хорошо?
    - Это здорово! - "Я ничего не сказала ему об этом", - подумала она про себя.
    Снова беря инициативу в свои руки, она продолжила.
    - Ты должен добраться до вершины горы. Когда ты сделаешь это, то будешь готов к следующему шагу. - "Если, конечно, я вспомню следующий шаг, - подумала она. - Надеюсь у меня получится".
    - Когда доберешься до верхушки, спроси старикана, знает ли он хорошего автослесаря, - сказала Мисато. - Мне нужно избавиться от парочки вмятин.
    - Сначала я спрошу, как заставить тебя делать работу по дому, - рассмеялся Синдзи.
    - Эй! Я всегда выполняю свою часть работы по дому!
    - Для тебя "часть" и "ничего" одно и тоже, - сказала Аска. - Ты собираешься в магазин? Вот список вещей, которые надо купить.
    - Без проблем. Мне самой нужно прикупить парочку вещей. Хочу сделать вам небольшой сюрприз завтра. - подмигнула Мисато.
    - Блин… Совсем забыла. Завтра же "Акулы нападают" на канале путешествий… Там будет Хельга. - оживилась Аска. - Я хочу записать передачу.
    - Кто это? - спросил Синдзи.
    - Морской биолог из NERV - Германия. Они как раз снимали этот фильм, когда я уехала сюда. Не дождусь, скорей бы увидеть его.
    - А зачем NERV морской биолог?
    - Она помогала разрабатывать подводное снаряжение для ЕВ. Думаю, на самом деле, она пыталась построить ЕВУ с жабрами, - Аска пожала плечами. - У нее классный аквариум.

    
    По дороге из школы Синдзи и Аска забрали почту. Оказавшись дома, они быстро разобрали письма. Аска получила письмо от Анны и рекламные проспекты, от которых она тут же избавилась. Мисато получила большую груду рекламных проспектов и счетов. Синдзи пришло одно письмо в пурпурном конверте без обратного адреса. Он повертел его в руках, разглядывая со всех сторон. На конверте было напечатано только его имя. "Странно", - подумал Синдзи, распечатывая конверт. Там оказалась поздравительная открытка с изображением двух детей, играющих под дождем. На обратной стороне открытки было напечатано. "Думаю о тебе в дождливый день". Синдзи удивленно моргнул: "На этой неделе не было никакого дождя".
    Еще на открытке оказались стихи, составленные из слов и букв, вырезанных из журналов и приклеенных на открытку.
    
    Вот дождь для тебя,
    Разбудил во мне это.
    Ты чувствуешь тоже?
    
    Тайный поклонник
    
    Синдзи тупо таращился на открытку. Причем… здесь дождь? С чего мне нужен дождь? Что я там чувствую? Это любовное письмо или послание от сумасшедшего?
    - Эй! Оно укусило тебя? - спросила Аска
    - Что?
    Аска встала и подошла к Синдзи.
    - Ты таращишься на него как будто это… ого, любовное письмо! - Она выхватила открытку. - Хайку. Вот дождь для тебя? Это что, один из ваших местных приколов, которые иностранцу не понять, да?
    - Не знаю! - Синдзи попытался отобрать открытку.
    - О-хо, тайный поклонник! Это так романтично!
    - У Синдзи тайный поклонник? - высунулась в коридор Мисато, застав детей врасплох.
    - Да! - Аска подала письмо Мисато, другой рукой не давая Синдзи дотянуться до него.
    - Ты счастливчик, Синдзи!
    Мисато прочитала Хайку.
    - Хм. Написано в стиле Синдзи. Может, ты послал ее сам себе?
    - НЕТ!!! - Синдзи снова попытался вернуть себе открытку.
    - Я возьму ее себе и поищу твоего почитателя, хорошо Синдзи? - ухмыльнулась Аска.
    - Мне все равно, - вздохнул он.
    - Ну, Синдзи, ты так быстро сдался. Даже повеселиться не дал.
    - Странные у тебя понятия о веселье.

    
    - Это МОЙ стул! - возмущалась Аска, указывая на единственный хороший стул во всей квартире, на котором сейчас сидел Тодзи.
    - И где здесь твое имя? - презрительно ухмыльнулся Тодзи.
    - Тодзи. Она - первая! - вмешалась Хикари, сидящая рядом с ним.
    Запись передачи превратилась в небольшую тусовку, когда к Синдзи и Аске присоединились Хикари, Тодзи и Кенсуке. Мисато осталась в своей комнате, разбирая вещи, купленные вчера.
    Аска посмотрела на Синдзи.
    - Скажи своему приятелю, чтобы этот придурок убрался с моего стула!
    - Ну… она… действительно была первой, - сказал Синдзи, не произведя никакого впечатления на Тодзи.
    - Ничего с ней не случится, если она возьмет другой стул! - ответил Тодзи. - Моим ногам нужен отдых.
    - Передача начинается! - вмешался Кенсуке. - Замолчите, из-за вас ничего не слышно.
    - Убью, - Аска кипела от злости.
    Экран телевизора заполнился картинами покалеченных людей, облаками крови, расплывающимися в воде, и акулами, преследующими свои жертвы. Синдзи сидел и думал про себя, нафига он смотрит все это. Кенсуке и Тодзи начали подбадривать акул.
    - Помолчите! - прикрикнула на них Аска.
    - Эй, я все равно не понимаю их английского… они говорят слишком быстро, - ответил Тодзи. - Мне ничего не остается, как болеть за акул.
    - Я принесу пива. Кто еще хочет? - сказал Кенсуке.
    - Нельзя брать пиво Кацураги-сан! - запротестовала Хикари.
    - Ей все равно, - Кенсуке встал и неожиданно застыл на месте.
    - Ты загораживаешь экран, - сказал Синдзи.
    - Она… - челюсть Кенсуке отвисла от удивления.
    Все быстро развернулись и увидели Рей, одетую в костюм для подводного плаванья и держащую в руках принадлежности для погружения под воду.
    - Собираешься плавать? - спросила Хикари.
    Из коридора появилась Мисато, также облаченная в костюм для подводного плаванья. Глаза Кенсуке и Тодзи стали размером с чайные блюдца, Синдзи тоже смотрел на Мисато и Рей, но не так откровенно. Мисато весело рассмеялась.
    - Дети и я собираемся плавать. Остальные хотят пойти с нами?
    - Мы собираемся заняться подводным плаваньем? - спросил Синдзи. Картины атакующих акул пронеслись в его голове. - Я не умею плавать под водой.
    - Научим, - ответила Мисато. - Поскольку ваше следующая миссия будет проходить под водой, вам надо уметь действовать в этих условиях. В ЕВАХ все будет несколько по-другому, но это хороший способ начать обучение.
    - Конечно! - сказал Тодзи. - Я даже готов прыгнуть с парашютом, если вы будете в этом костюме.
    Хикари быстро дала ему подзатыльник. Аска фыркнула.
    - Всегда готов, капитан! - сказал Кенсуке, отдавая салют.
    - Держу пари, акула разорвет тебя пополам, - сказала Хикари.
    - Ничего подобного, - парировал Кенсуке. - Я слишком крут для акулы.
    - Аска, Синдзи, отправляйтесь примерять костюмы. Остальных это тоже касается. - Аска и Синдзи отправились с Мисато, оставив остальных спорить, кого акула съест первым.

    
    На пляже лихо затормозил фургон с надписью NERV. Сам пляж находился на берегу океана, к югу от развалин Токио. И дорога до него заняла гораздо больше времени, чем предполагали дети. На пляже уже был разбит большой тент, рядом с которым стояли два фургона NERV.
    Под тентом Майя и Рицуко возились с какими-то приборами, разложенными на столе. Майя носила желтый купальник и совершенно не совместимый с ним халат, надетый поверх. Рицуко выглядела не лучшим образом - голубой купальник и халат. Невдалеке от них в шезлонге развалился Кадзи, рядом с ним на песке лежали рыболовные снасти. Чуть поодаль от Кадзи, сидел Шигеру Аоба, тихо наигрывая что-то на гитаре. Рядом с ним, раскинув руки и прикрыв лицо газетой, лежал Макото, одетый в костюм для подводного плаванья.
    - Это что, тусовка командного мостика NERV? - удивленно моргнула Аска.
    Мисато тоже удивленно таращилась на сборище.
    - Макото.
    Он не ответил, продолжая дремать.
    - МАКОТО!
    Разбуженный воплем Мисато, Макото подскочил вверх. Но до конца не проснувшийся и оглушенный воплем Мисато, он запнулся и с размаху рухнул на песок лицом вниз. Встав и выплюнув песок, попавший в рот, Макото попытался объяснить неожиданное появление остальных.
    - Когда я упомянул, что мы собираемся плавать… - начал он.
    - Я подумал, неплохо было бы немного расслабиться, так как у всех нас выходной, - влез Шигеру. - К тому же Майе и Акаги-сан надо проверить кое-какое оборудование, поэтому…
    Аска подбежала к Кадзи.
    - Ты будешь моим партнером по плаванью?
    - Извини liebchen, - ответил он. - Я по самое горло наплавался в бассейне. Но я взял с собой особо прочную леску. Если хочешь, то можешь порыбачить со мной после плаванья.
    - Конечно.
    Хикари выглядела немного раздраженной.
    - Многовато для… - она повернулась к Тодзи. - Хочешь быть моим партнером?
    - Кто? Я? - удивленно моргнул Тодзи.
    - Нет, страшный каппа за твоей спиной. Кто же еще, кроме тебя.
    Тодзи почесал затылок.
    - Конечно.
    - Эй, а как же я? - Аска хмуро посмотрела на Хикари.
    - Ты можешь… - начал Синдзи.
    - Аска и Рей будут партнерами, - вмешалась Мисато.
    Майя слегка вздрогнула.
    - Думаю, лучше сделать пары: Рей, Синдзи и Аска, Кенсуке. Сохраним их…скажем так… в равновесии.
    Рицуко посмотрела на Майю, сбитую с толку.
    - Они не на занятиях по математике.
    Макото подошел к Мисато, на ходу очищая очки от песка.
    - Думаю, Майя дала хороший совет. Синдзи нужен опытный партнер.
    - Эй, я погружался четыре раза! - запротестовал Кенсуке.
    - Рей плавает с семи лет, - ответил Макото. - Она лучше тебя. А я пойду с Мисато, чтобы она не утонула.
    - ЭЙ!
    - Тебя чуть не затянуло на рифы последний раз.
    - У меня столько же опыта, как и у ТЕБЯ! - запротестовала Мисато. - И я выше по званию! Вот так!
    Он вздохнул.
    - Хорошо, так кто будет твоим партнером?
    - Конечно ты. Мы будем инструкторами для всех остальных. И при этом не будем привязаны друг к другу.
    Майя рассмеялась и покачала головой.
    - Ты все перемешала, Кацураги-сан.
    - Макото, просто согласись с тем, что она сказала, а потом сделай, как считаешь нужным, - вмешался Кадзи. - Я всегда так поступал.
    - Я запомню это.
    - Кадзи! ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ!
    Некоторое время спустя, тактический командир и инспектор NERV продемонстрировали исключительное искусство пинания песка друг в друга.

    
    "Подожди меня!" - думал Синдзи про себя, плывя за Рей. Она стремительно плыла впереди, словно рыба в своей стихии. "Не забыла ли она обо мне?" - снова подумал он, когда, даже не оглянувшись, она скользнула к развалинам к северу от них.
    Они находились в руинах Токио-1. Остатки города смотрели на них пустыми глазницами окон, напоминая о трагедии, унесшей миллионы жизней, когда город опустился на дно в одну ночь. Лучи солнца освещали полуразрушенные здания, многие из которых торчали из воды. Но дальше от берега, где дно резко уходило вниз, и полумрак постепенно вытеснял свет, виднелись лишь отдельные контуры больших зданий.
    Баллон немного давил на спину, но он уже привык и почти не замечал его веса. На мгновение Синдзи представил себя рыбой, с плавниками и хвостом вместо рук и ног. "Из Рей получится хорошая рыба", - подумал он.
    Рей вернулась обратно. Она скользнула мимо его. Ее красные глаза лучились радостью. "Ей, наверное, нравится плавать", - подумал Синдзи. Черный костюм подчеркивал бледность кожи ее лица и голубые волосы. Он нашел это очень милым зрелищем. Подплыв к нему, она на мгновение замерла рядом с ним, потом поманила Синдзи за собой.

    
    Макото страшно жалел, что не может разговаривать под водой. Если бы он мог, то, наверное, бы заорал во все горло. Дети разбрелись в разные стороны, и он устал плавать от одной группки к другой, присматривая за ними. Мисато тоже выглядела обеспокоенной. "Мы как родители из Счастливой семейки", - подумал он.
    Он представил, что женился на Мисато, и они живут в красивом маленьком домике, похожем на тот в котором рос он. "Иногда я завидую Синдзи", - улыбнувшись про себя, подумал Макото. Он посмотрел, как она грозит пальцем Кенсуке, пытающимся забраться в одно из зданий, и рассмеялся. Если бы мы знали, что они заявятся все вместе, то выбрали бы место подальше.
    Но с другой стороны, им нужна практика, а эти развалины самое лучшее место для этого. У Кенсуке, наверное, есть некая сумасшедшая идея, как сделать Аску своей подружкой. И Макото не собирался порицать его за это, так как сам мечтал о том же по отношению к Мисато.
    "В конце концов, у меня есть шанс показать ей, что я более ответственный, чем ее бывший парень", - подумал он. Надеясь, что приставка «экс» все еще существует. Он видел, как они целовались, и теперь гадал, закончилось ли все поцелуем.
    "Может, спросить у Синдзи?", - подумал он.
    Макото заметил, как Тодзи собрался отправиться дальше, чем они разрешили, и постучал по плечу Мисато. Она посмотрела, куда он указывает, и кивнула.
    Макото отправился за Тодзи и Хикари.

    
    Аска чуть нахмурилась. Почему она так… напряжена? Ей же нравится плавать. Смутное ощущение притаившейся где-то рядом угрозы тревожило ее. И такое чувство, будто вода… не нравилась ей. Нелепо.
    Кенсуке постучал по ее плечу. Она обернулась, жалея, что не может говорить вслух. Он указал на ближайшее здание.
    Большая стайка радужных рыб плавала внутри и снаружи здания, по-видимому, бывшего когда-то магазином. Они выглядели очень красивыми и совсем не боялись людей. Несколько секунд Аска и Кенсуке просто любовались ими.
    Руины в мыслях Аски превратились из места, наполненного призраками, в некий вид аквариума. Она представила фигурку водолаза, стоящего на дне, и огромную руку, разбрасывающую корм в воду. Ухмыльнувшись, она показала Кенсуке большой палец.

    
    Кадзи встал и отправился к своей машине.
    - Глазам своим не верю. Риц-чан, ты на пляже больше десяти минут и не разу не поплескалась в воде.
    - Я не собиралась плавать, - ответила Рицуко, глянув на море с горящим желанием глазами, как будто отказывала себе в конфете. - Майя и я здесь работаем, в отличие от некоторых. Просто мы оделись так, потому что можем промокнуть.
    - Забавляетесь с сонаром? - спросил Шигеру, подходя к ним.
    - Да, - ответила Майя. - Этот прибор называется гиперсонар. Мы запустили несколько автоматически управляемых устройств. Но что-то мешает ему, - она посмотрела на темный монитор.
    - Ты любила плавать, - сказал подошедший Кадзи. - Помню, как на одном пляже ты ходила без лифчика.
    Все дружно уставились на смутившуюся Рицуко.
    - Мисато тоже так делала… и все вокруг.
    - Семпай! Это так смело! - улыбнулась Майя.
    - Лучше не говорите Макото, - сказал Шигеру. - Он умрет из-за того, что пропустил такое зрелище.
    Кадзи направился к берегу моря с игрушкой, вытащенной из машины.
    - Я не помешаю вашим экспериментам?
    - Нет, - ответила Майя. - Ты даже можешь помочь нам!

    
    "Брр… жутковато", - думал Тодзи, разглядывая затонувшие здания. Он перевел взгляд на Хикари, разглядывающую витрину магазина. В магазине стояло около пятнадцати манекенов, одетых в платья. "Удивительно, что витрина уцелела, - он покачал головой. - Позволь девчонке дорваться до платьев, и она захочет их примерить. Даже если они находятся в затонувшем городе".
    Он оглядел улицу и увидел рыбу, проплывающую через ближайший перекресток. Что-то знакомое…серое с полосами… ничего себе, какая большая.
    Он потряс Хикари за плечо. Она раздраженно отмахнулась от него. Времени на объяснение совершенно не было, поэтому Тодзи просто схватил ее за руку и потащил за собой. Она уже хотела выдернуть руку, про себя ругая Тодзи, как заметила их преследователя и поплыла сама.
    - Черт, мы не можем уплыть от нее, - подумал Тодзи. - Нам надо разделиться или где-то спрятаться или придумать еще что-нибудь". Вдруг он увидел небольшое здание, по-видимому, бывшее когда-то складом. Указав на него Хикари, он направился к нему, поминутно оглядываясь назад на акулу. Они заплыли в здание, захлопнув за собой дверь. "Надо как-то предупредить остальных", - тяжело дыша, подумал Тодзи, подпирая дверь плечом, на тот случай если акула попытается протаранить ее.
    Прошло пять минут, но ничего не происходило. Тодзи выждал еще немного времени, затем чуть приоткрыл дверь, выглядывая наружу. Акулы не было видно.
    Он махнул Хикари, чтобы она отодвинулась подальше, и, приоткрыв дверь, высунул голову. Акула исчезла.
    Они выплыли из здания и быстро огляделись вокруг. Никого. Глянув друг на друга, они развернулись и поплыли в сторону берега. Через некоторое время в поле их зрения появился Макото и игра "угадай слово" началась.

    
    Вскоре горе-ныряльщики начали выскакивать из воды, ища спасения на берегу. Первым появился Тодзи.
    - Акула, - закричал он.
    - Ага, и волк в придачу, - захихикала Майя.
    - Никаких волков здесь нет, - покачал головой Кадзи.
    - Вы не одурачите нас! - рассмеялся Шигеру и начал наигрывать на гитаре тему из «Челюстей».
    Еще больше людей появилось из воды. Мисато быстро пересчитала всех.
    - Нет Рей и Синдзи.
    - Проклятье, - выругался Макото. - Я найду их.
    - Ты останешься здесь. Пойду я.
    - Лучше я рискну своей жизнью, чем ты. Ты тактический командир, а я только твой помощник.
    Они посмотрели друг на друга. Наконец Мисато сказала.
    - Мы пойдем вместе. Я за них отвечаю.
    - Хорошо. Если я не могу убедить тебя остаться, тогда пошли.

    
    Синдзи смотрел на текст, написанный на стене здания. Многие иероглифы размыло водой, но несколько фраз еще можно было разобрать.
    
    Желтый Знак поднялся вместо… Звезды пришли в движение.
    Конец близок. После зимы лето, после лета зима. Все…
    
    В конце "сообщения" красовался необычный, наспех нарисованный знак - язык пламени в середине пятилучевой звезды.
    Он вопросительно посмотрел на Рей. Она протянула правую руку к стене и коснулась знака. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Затем Рей взяла правую руку Синдзи и приложила ее к знаку. На мгновение Синдзи пронзила дрожь, как будто его ударило электрическим током. Не отпуская его руки, Рей медленно провела ей по линиям нарисованного знака. На ощупь знак казался плотным, а его контуры оставались четкими, в то время как стена, на которой его нарисовали, постепенно приходила в негодность и разрушалась. Он даже стал казаться ярче, после того как они прикоснулись к нему.
    Неожиданно краем глаза он заметил акулу, направляющуюся в их сторону. Резко выдернув руку, он указал в сторону приближающейся угрозы. Увидев акулу, Рей поплыла ей навстречу.
    Синдзи со страхом смотрел, как Рей сближается с акулой. Одновременно ему хотелось убежать, но он также не хотел бросать Рей один на один с акулой. Поэтому он пошел на компромисс, оставшись у стены и никуда не двигаясь. Положив руку на знак, он ждал развязки.
    Несколько секунд спустя, из-за угла появился Макото. Махнув кому-то рукой, он подплыл к Синдзи и выпучил глаза от удивления, увидев, как Рей ударила акулу в глаз. Акула развернулась и попыталась сбежать.
    Появившаяся следом Мисато застыла столбом, увидев Рей плывущую к ним, держа акулу за хвост. Акула сильно билась, стараясь вырваться из хватки Рей. Наконец Рей это надоело, и она сломала ей хребет. Из раны начала вытекать какая-то темная жидкость. Синдзи пригляделся повнимательнее. Это не LCL, это…
    Мисато уставилась на акулу, потом на Макото. Вздохнув, они одновременно кивнули друг другу.

    
    - КАДЗИ, ТЫ ПОКОЙНИК! - Мисато стремительно вылетела из воды. - Где, черт побери, ты откопал механическую акулу?
    - Знаешь, сколько странных вещей можно найти в NERV, конечно, если знаешь где искать, - ответил Кадзи, отбрасывая дистанционный пульт управления. - Не стоило ее ломать.
    - Она была опасной, - сказала Рей, вытаскивая акулу из воды.
    - Забавно, - рассмеялась Аска.
    - Давайте бросим Кадзи в воду без трусов, - предложила Хикари.
    - Отлично, - ухмыльнулась Мисато.
    Кадзи повезло, что он быстро бегает.

    
    Немного позже, когда все успокоились, Рицуко и Майя разлеглись в шезлонгах, лениво наблюдая, как большинство собравшейся компании плещется в воде. Аска занялась обедом, ей помогал Шигеру. До Майи и Рицуко доносились приятные, хотя незнакомые запахи.
    - Думаю, следующий шаг - построить прибор для ЕВЫ, - сказала Майя.
    - И провести полевые испытания. Для этого надо сделать механическую акулу побольше, - Рицуко принюхалась. - Давненько я не ела кислой капусты.
    - Так вот чем пахнет, - Майя посмотрела в сторону добровольных поваров. - И где это Аска раздобыла капусту?
    - Аоба-сан принес. Наверное, хотел сделать окономияки, но у Аски были другие планы. Только не спрашивай меня, откуда Аска узнала, что он принесет гриль, - Рицуко пожала плечами. - Мне все равно.
    - Вы совсем не хотите плавать?
    - Да, мне не нравится морская вода, - голос Рицуко стал чуточку суровее.
    - И к тому же я могу вдоволь наплаваться в Геофронте, - она посмотрела на Тодзи и Кенсуке, устроивших догонялки. - В любом случае, я буду только мешать детям.
    Майя нахмурилась.
    - Вспомнила.
    - У тебя есть дети и ты забыла об этом?
    - Нет, - рассмеялась Майя вместе с Рицуко, - Рей проходила проверку и …
    - Она не начала вырождаться, как объект ДАГОН 32? - нахмурилась Рицуко. - Ты должна была сказать мне раньше.
    Майя отрицательно замахала головой.
    - Нет. Это не физическое состояние. Не напрямую. Я хочу сказать… машины могут подсказать мне, но… В общем, она увлечена Синдзи и завидует Аске.
    Рицуко пристально посмотрела на Майю.
    - Ты уверена?
    - Она сказала, что хочет убить Аску. И это случилось после того, как Аска обнимала Синдзи, - Майя нахмурилась. - Если бы это был обычный ребенок, я бы решила, что она преувеличивает, но… только не в случае с Рей.
    - И ты ничего не сказала мне? - Рицуко старалась из всех сил, чтобы не наорать на нее. - Что ты сказала ей?
    - Я запретила ей убивать Аску. Сказала, что Синдзи будет очень огорчен, если она сделает так. И все остальные тоже. Хуже всего то, что она не понимает, почему хочет убить Аску. Ей невдомек, что она увлечена Синдзи.
    - Ты точно уверена в этом?
    - А что еще другое может беспокоить ее? Я только спросила о нем, и это вызвало у нее физическую реакцию.
    - Это может погубить все, - сказала Рицуко. - Мне все равно, если Рей ненавидит Аску, хотя я хотела, чтобы они подружились… Но если Рей дошла до того, чтобы сказать такое… Это плохо. Она теряет свой баланс.
    - Мне кажется, ей пойдет на пользу, если она станет менее безразличной, но… с другой стороны лучше безразличной, чем одержимой убийством.
    - Я поговорю с ней. У меня есть парочка идей, которые могут помочь. Надеюсь, это просто зависть. А что с парнем? Она нравится ему?
    Майя задумчиво постучала по щеке.
    - Точно сказать не могу, но мне кажется, что да. Он чувствует себя совершенно спокойно рядом с Рей, - она указала на играющих детей. - Да и все остальные тоже.
    - Ей необходимо человеческое общение, - сказала Рицуко. - Но это также опасно для нее. Глубоко внутри нас сидят чудовища, боюсь, что чудовище Рей может вырваться наружу, если мы подойдем к этому спустя рукава, - ее голос слегка дрогнул. - И если она выйдет из-под контроля…
    - Что я могу сделать, семпай?
    - Постарайся впредь не забывать ничего важного.
    Майя покраснела.

    
    Макото повесил сохнуть костюм для подводного плаванья в ванну и занялся разборкой почты. Большинство писем оказалось простым хламом, но среди них мелькнуло одно в пурпурном конверте с едва уловимым запахом сирени. Усевшись на край стола, он распечатал его.
    
    Милый Макото,
    Я завершила предварительный набросок "Запрещенной любви в NERV". Сюжет книги повествует о любви между двумя вымышленными пилотами ЕВ и основывается на историях, рассказанных тобой. Я буду в Токио-3 через несколько недель и оставлю тебе копию для просмотра. Мне нужна помощь в написании батальных сцен, чтобы сделать их более реалистичными. Я совершенно не представляю, как эти роботы работают. Или, в конце концов, надо сделать так, чтобы они казались реалистичными. Большинство людей не знают, как вы управляете ими.
    Как твои дела у Мисато? Я бы посоветовала тебе испробовать способ "тайный поклонник", если у тебя нет никаких подвижек. Посмотрим, понравится ей это или нет. И ты в любой момент можешь прекратить попытки, сохранив свое лицо, если это не сработает. С другой стороны, ты можешь добиться своей цели.
    Впрочем, надеюсь скоро увидеть тебя! Позвони мне 555-975-9066, или напиши
    Akane@Ozaka.Net. Я пошла прыгать с парашютом. Пока!
    Обнимаю и целую,
    Акане Тошиба.
    
    "Быстро она пишет, - подумал он. - Думаю, она захочет вставить Аску в роман. И акулу впридачу". Он рассмеялся, отложив письмо. Происшествие с акулой получилось очень романтичным, хотя в остальных случаях, когда он плавал вместе с Мисато, тоже было здорово.
    Кадзи сделал хуже только себе. Мисато-сан была взбешена. Никто не пострадал, но…
    "Хм, - подумал он. - Тайный поклонник…Мне нужно узнать, какие цветы ей нравятся. Возможно, я должен послать ей цветы и пиво взамен шоколада…"
    Он рассмеялся и принялся строить планы.

    
    Синдзи вышел из кухни, куда ходил выпить воды перед отправкой ко сну. Аска отправилась принимать душ, а Мисато сидела в общей комнате, переодетая в настоящую пижаму. Синдзи даже не подозревал, что у нее есть нечто подобное.
    Как обычно, она носила свой амулет. Неожиданно до него дошло, что амулет в точности повторяет знак, нарисованный на затонувшем здании.
    - Этот…я видел похожий на него, там, где Рей побила акулу.
    - Похожее на что? - удивленно посмотрела на него Мисато.
    - На твой амулет. Там еще были какие-то странные слова о зиме, лете, появившихся знаках и еще что-то. И там был нарисован знак, похожий на твой амулет.
    - Странно. Продолжаешь свой сонный тренинг?
    - Взбираюсь на гору, - кивнул он.
    - А я пошла вниз по лестнице, - сказала Мисато. - В темноту.
    - Ты тоже делала это? - удивленно моргнул он.
    - Мне снились ужасные кошмары после… Второго удара. Я же была там.
    - ЧТО? - он удивленно воззрился на нее. - В Антарктиде?
    - Я единственная выжившая. Большинство из случившегося я не помню. Но мне снились одни кошмары. Когда я училась в колледже, Рицуко научила меня, как избавиться от них. Теперь мне обычно снится еда, друзья и автомобильные гонки. А тебе что снится?
    - Поездка на поезде.
    - И?
    Синдзи смутился.
    - Один был хороший. Другой превратился в кошмар, но… думаю, штука с горой может сработать.
    Аска просунула голову в комнату.
    - Конечно сработает! Потому что Я учу тебя. А теперь вали в ванну, а потом отправляйся в постель смотреть сны о своей горе.
    - Я уже помылся. К тому же я не ловил рыбу с Кадзи, и не провонял ей, как ты.
    - Я не пахну рыбой!
    Аска принялась гонять Синдзи по всей квартире под смех Мисато.

    
    Когда Синдзи вернулся в свой сон, выступ оказался занят. Паук сплел паутину в одном из углов карниза и теперь сидел в ее середине. Узор паутины искрился в солнечном свете и немного напоминал рисунок амулета Мисато и знак на стене в затонувшем Токио-1. Кажется, Мисато говорила, что он приносит удачу и защищает от злых духов.
    "Надеюсь, это хороший знак, - подумал Синдзи, оглядывая склон горы. Лестница еще не появилась. - М-да… смотри-не смотри… а взобраться без лестницы я не смогу. Вот если бы у меня были крылья, я мог бы взлететь, но…"
    "Там должны быть…, - продолжал размышлять Синдзи. - Ага. Это же сон. Я смогу СДЕЛАТЬ лестницу, как сделал гору". - закрыв глаза, он постарался представить лестницу, взяв за основу лестницу в их доме. Когда он открыл глаза, у его ног лежала небольшая модель здания. Рядом со зданием даже стояла маленькая игрушечная машина такой же модели, как у Мисато.
    В правом ухе Синдзи раздалось жужжание, отвлекая его от создания лестницы. Он поднял руку и хлопнул по уху. Звук на мгновение смолк, но тут же возобновился. Маленькое крылатое насекомое, жужжа, кружило вокруг головы Синдзи. Он замахал руками и погнался за ним вдоль края карниза. Неожиданно толстый пучок паутины выстрелил вниз, в место, где секунду назад стоял Синдзи.
    Синдзи поглядел вверх. Под следующим карнизом на большой паутине висел паук размером с лошадь, уставившись на Синдзи своими фасеточными глазами. Постепенно, Синдзи стало казаться, что глаза паука начали увеличиваться, или, возможно, это уменьшалась вселенная. Перед Синдзи повисло множество его собственных отражений, заслоняя мир. Они танцевали и пели, убегали, жгли, грабили и убивали, выли на луну, становясь все больше и больше непохожими на него.
    Куда бы не смотрел Синдзи, повсюду были его отражения: Синдзи в комбинезоне, Синдзи в школьной форме, Синдзи, танцующий полураздетым и разрисованный краской, Синдзи, носящий маску, сделанную из кости, дерева и металла.
    Они старались разорвать его на части, сожрать, растащить в миллионы различных направлений. Ничего не существовало во вселенной кроме него, и каждый Синдзи был сумасшедшим.
    Синдзи терял силы. Он умирал. Он не мог сражаться с ордой самого себя. Никто не мог. Холодная черная яма, притаившаяся внутри него, принялась увеличиваться. От нее веяло таким холодом, что Синдзи застыл на месте, неспособный двигаться. Все что оставалось ему - это страдать.
    Несколько месяцев назад, Синдзи просто бы умер, не найдя сил для борьбы. Даже теперь он был на краю смерти, но счастливый случай помог ему. Он увидел одного Синдзи в маске и с копьем в руке. Деревянная маска с искусно вырезанной рычащей звериной мордой с красными глазами. Он сразу же узнал ее. Сон о жертвоприношении в лесу. Жрец носил точно такую. И копье, которое держал этот Синдзи…
    Синдзи взревел от злости. Он никогда бы не сделал ничего подобного! НИКОГДА!
    - Ты не я! НИ ОДИН ИЗ ВАС НЕ Я!
    Синдзи прыгнул к другому себе. Сорвав маску, он принялся бить его по лицу, пока тот не упал без сознания. Покончив с этим, Синдзи развернулся к другим. Один за другим они лопались как воздушные шары и, падая на землю, разваливались на куски паутин. Когда с последним врагом было покончено, Синдзи обнаружил себя стоящим перед пауком на паутине, висящей над огромной расщелиной в подземной пещере.
    Синдзи выхватил нож, откуда он взялся у него он не знал, и напал на паука. Паутина попыталась удержать его на месте, но у нее ничего не вышло. Паук не стал ждать и тоже прыгнул на Синдзи. Нож пошел вниз. Паук лопнул как воздушный шар, и тотчас с треском развалилась пещера. Синдзи снова стоял на выступе, но теперь у его ног валялся огромный паук.
    Синдзи удивленно моргнул.
    - Что это…
    Нож исчез, вернувшись туда, откуда появился. Он похлопал паука по голове, не уверенный, как поступить с ним.
    - Ух… хороший мальчик.
    Паук подпрыгнул как собака, оббежал вокруг него и полез вверх по длинной, толстой веревчатой пряди паутины, свешивающейся со следующего над ним карниза. Синдзи снова удивленно моргнул, затем начал взбираться по канату вслед за пауком. Подъем оказался легче, чем Синдзи рассчитывал. Он устал меньше, чем на лестнице, и вскоре добрался до следующего широкого выступа.
    "В следующий раз, надо подумать о еде на каждом карнизе", - решил Синдзи, присев отдохнуть.

    
    На следующий день, Синдзи беспокоили совершенно другие мысли, так как три человека неслись на него с большой скоростью. "Не люблю футбол", - подумал он, вертя головой и ища кому бы отдать пас. Он увидел репортера… кажется, это была Мегуми или, возможно, кто-то другой… стоящий на краю поля и фотографирующий их.
    Пока Синдзи вертел головой, Йота успел отобрать у него мяч.
    - Эй! - Синдзи бросился за ним, но Йота пасанул мяч другому ребенку и вскоре их противники добились успеха.
    - Чего ушами хлопаешь? - спросил Тодзи, пока вокруг них бушевала игра.
    - Репортер снова здесь, - Синдзи показал рукой на край поля, где стоял репортер.
    - Никого не вижу, - сказал Тодзи. - Слушай, Рей не ничего не сделала с тобой?
    - Что?
    - Никакой ворожбы?
    - Что за ЧУШЬ ты несешь?
    - Ну, не знаю. Не удивлюсь, если она промышляет магией на стороне. Она…
    (Бац)
    Мяч врезался прямо в голову Тодзи и отскочил к Синдзи. Тодзи от неожиданности упал на землю
    - Давай, Синдзи!
    Синдзи обречено вздохнул. Мяч был у его ног, но на него бежали пятеро игроков другой команды. Ему не оставалось ничего другого, кроме как пнуть посильней. Мяч высоко взлетел над головами игроков и угодил в сетку. Вратарь даже не сдвинулся с места и теперь тупо таращился на мяч, лежащий в воротах, старался поверить, что Синдзи на самом деле умудрился так пнуть.
    Нападающие на него остановились, повернулись и посмотрели на ворота, затем снова повернулись и посмотрели на Синдзи.
    - Ни фига себе! Как ты сделал это? - спросил один из них.
    - Я… ну… просто пнул ногой, - ответил Синдзи. - Мне повезло.
    - Мне бы так везло, - проворчал парень.
    "Лучше бы мне так не везло, - подумал Синдзи. - За исключением тех случаев, когда мне нравится". И хотя до конца игры удача больше не посетила его, он оставался в приподнятом настроении.

    
    Аска вела мяч к воротам противника, с легкостью пройдя сквозь жалкую защиту другой команды. Вслед за ней бежала Хикари. Они вырвались вперед, оставив игроков своей команды далеко позади. На пути неминуемого гола осталось только одно препятствие.
    В воротах стояла Рей. И она оказалась очень хорошим вратарем. Команда Рей вела со счетом 5:2, благодаря тому, что Рей отразила около дюжины опасных ударов.
    План Аски был прост. Показать Рей, что она собирается ударить, но вместо этого отдать пас Хикари. В идеале Рей сдвинется, чтобы отбить ее удар, и Хикари спокойно забьет гол.
    Казалось, время замедлило ход. Аска приготовилась к атаке, а Рей приготовилась отбить удар. Но вместо того, чтобы отправить мяч в сетку, Аска отдала пас Хикари, и та, слегка развернувшись, ударила по мечу. В мгновение ока Рей сместилась в сторону, оказавшись на пути мяча. Нога Аски непроизвольно дернулась, но было уже поздно, мяч летел в ворота. Время все еще продолжало медленно течь. Мяч летел справа от нее. Оставалась последняя возможность - ударить мяч головой и забить гол. Наверное, это будет очень больно и, возможно, даже не сработает. Это дурацкая авантюра, но Аска пошла на нее. Мяч отскочил от головы Аски, она еще успела удивиться, почему Рей отбивает мяч кулаком, вместо того чтобы просто поймать его, и затем на нее обрушился удар. Боль была невыносимой, как будто ее ударили молотком. Но мяч, изменив траекторию, летел в сетку ворот. Аска упала на землю и потеряла сознание.

    
    Аска очнулась в школьной больнице. Рей и Хикари сидели рядом и смотрели на нее.
    - Как ты себя чувствуешь? - спросила Хикари.
    - Прекрасно. У меня ничего не болит.
    - Зачем ты это сделала!?
    - Я сделала это для победы, - ответила Аска. - И сейчас я чувствую себя просто замечательно.
    - Рей, не надо было бить! - снова продолжила Хикари.
    - Она знала на что идет, - голос Рей оставался спокоен, никаких эмоций на лице.
    - Рей, это…
    Аска покачала головой.
    - Она права. Я сделала бы тоже самое, если бы она атаковала как я. Она не собиралась убить меня или еще что-нибудь.
    Рей слегка вздрогнула. Хикари рассмеялась.
    - Верно. Рей, когда ты собираешься надеть свое новое платье?
    - А когда я должна? - спросила Рей.
    Повисло молчание.
    - Ну, ты не можешь носить его в школе, - ответила Аска, - но ты можешь одеть его в любое другое время, когда хочешь произвести впечатление на кого-нибудь.
    - Например, на Синдзи, - сказала Хикари с легкой улыбкой на губах.
    Аска кивнула.
    - Точно. Мы все можем подтвердить. Ты понравилась Синдзи в этом платье. Хм. Я хочу сходить на свидание с Кадзи. Мы можем устроить двойное свидание. Он и я. Ты и Синдзи. Неплохо придумано, Рей?
    "Вот оно. Она так и уставилась на меня", - подумала Аска.
    - Когда?
    - В следующие выходные?
    - Хорошо, - с этими словами Рей встала и ушла.
    - Странная она какая-то, - сказала Хикари, смотря ей в след.
    - У Синдзи причудливые вкусы. Может быть, ему нравится ее тело. Она, конечно, красивая, но до меня ей далеко.
    - Овации и приветственные возгласы богине Аске, древнескандинавской богине любви, - провозгласила Хикари. - Ты отнесешь меня в Валгаллу на своей крылатой лошади?
    - Хикари, хочешь пойти с нами? Мы можем устроить тройное свидание.
    Хикари покраснела.
    - Ну, может быть.
    "Не знаю, будет ли хорошей идеей взять Тодзи на свидание Аски", - подумала она про себя.
    - Я подумаю об этом, - сказала она вслух.
    - Не думай слишком долго! Покажи парню свои чувства. Если ты будешь ждать, пока он додумается, то можешь прождать всю свою жизнь, - Аска спрыгнула с постели. - Пошли.

    
    - Ты хорошо играешь на флейте, - похвалила Аска, слушая игру Хикари. - Но тебе надо заниматься на альте, тогда мы сможем составить струнный квартет.
    Хикари закончила пьесу и рассмеялась.
    - Почему бы тебе самой не взять альт? Я найду пьесу Моцарта для флейты, альта, скрипки и виолончели.
    Аска показала язык.
    - Хочешь остаться на обед? У нас есть рыба, пойманная мной и Кадзи. Он будет здесь через несколько минут, чтобы помочь мне приготовить ее.
    - Более вероятно он будет стоять рядом и смотреть, как ты готовишь, - сказала Хикари. - Мужчины все такие.
    - Если мне надо, то я заставлю Синдзи помогать. - Аска пожала плечами. - У Кадзи другие таланты.
    - Например, бегать за другими женщинами.
    Аска нахмурилась.
    - Он… - потом вздохнула. - Вроде того.
    - Тебе нужен кто-нибудь нашего возраста. Каждый парень в нашем классе спит и видит тебя своей подружкой.
    - Кадзи лучше любого из них.
    Хикари принялась копаться в своих нотах.
    - Он разобьет твое сердце.
    - Никогда.
    - В конце концов, если ты собираешься на свидание с мужчиной вдвое старше себя, найди кого-нибудь внушающего доверие, - посоветовала Хикари. - Например, ассистент Кацураги-сан или парня с гитарой.
    - Ты даже не знаешь, как их зовут! Как ты можешь говорить, что они внушают доверие? - Аска раздраженно махнула рукой.
    Вошел Пен-Пен, посмотрел на ноты и качнул головой. Хикари удивленно моргнула.
    - Он на самом деле умный?
    - Временами гораздо умнее Синдзи, - ответила Аска.
    - Я ВСЕ СЛЫШУ! - раздалось из комнаты Синдзи.